DE BALZAC.

Un des quelques salons où se produisait l'archevêque de Besançon sous la Restauration, et celui qu'il

affectionnait était celui de madame la baronne de Watteville. Un mot sur cette dame, le personnage féminin le

plus considérable peut−être de Besançon.

Monsieur de Watteville, petit−neveu du fameux Watteville, le plus heureux et le plus illustre des

meurtriers et des renégats dont les aventures extraordinaires sont beaucoup trop historiques pour être

racontées, était aussi tranquille que son grand−oncle fut turbulent. Après avoir vécu dans la Comté comme un

cloporte dans la fente d'une boiserie, il avait épousé l'héritière de la célèbre famille de Rupt. Mademoiselle de

Rupt réunit vingt mille francs de rentes en terre aux dix mille francs de rentes en biens−fonds du baron de

Watteville. L'écusson du gentilhomme suisse, les Watteville sont de Suisse, fut mis en abîme sur le vieil

avec le caractère de cette ville. De là le nom de Philomène imposé à sa fille, née en 1817, au moment où le

culte de cette sainte ou de ce saint, car dans les commencements on ne savait à quel sexe appartenait ce

squelette, devenait une sorte de folie religieuse en Italie, et un étendard pour l'Ordre des Jésuites.

Monsieur le baron de Watteville, homme sec, maigre et sans esprit, paraissait usé, sans qu'on pût savoir

à quoi, car il jouissait d'une ignorance crasse ; mais comme sa femme était d'un blond ardent et d'une nature

sèche devenue proverbiale (on dit encore pointue comme madame Watteville), quelques plaisants de la

magistrature prétendaient que le baron s'était usé contre cette roche. Rupt vient évidemment de rupes. Les

savants observateurs de la nature sociale ne manqueront pas de remarquer que Philomène fut l'unique fruit du

mariage des Watteville et des de Rupt.

Monsieur de Watteville passait sa vie dans un riche atelier de tourneur, il tournait ! Comme

L'hôtel de Rupt ne manquait pas d'une certaine splendeur digne de celle de Louis XIV, et se ressentait de

la noblesse des deux familles, confondues en 1815. Il y brillait un vieux luxe qui ne se savait pas de mode.

Les lustres de vieux cristaux taillés en forme de feuilles, les lampasses, les damas, les tapis, les meubles

dorés, tout était en harmonie avec les vieilles livrées et les vieux domestiques. Quoique servie dans une noire

argenterie de famille, autour d'un surtout en glace orné de porcelaines de Saxe, la chère y était exquise. Les

vins choisis par monsieur de Watteville, qui, pour occuper sa vie et y mettre de la diversité, s'était fait son

propre sommelier, jouissaient d'une sorte de célébrité départementale. La fortune de madame de Watteville

était considérable, car celle de son mari, qui consistait dans la terre des Rouxey valant environ dix mille livres

de rente, ne s'augmenta d'aucun héritage. Il est inutile de faire observer que la liaison très−intime de madame

de Watteville avec l'archevêque avait impatronisé chez elle les trois ou quatre abbés remarquables et

pourquoi...

Ceci était une allusion à la composition de la Cour royale depuis 1830. Les légitimistes avaient presque

tous donné leur démission.

−... L'arrêt vient de nous donner gain de cause sur tous les points, et réforme le jugement de première

instance.

− Tout le monde vous croyait perdus.

− Et nous l'étions sans moi. J'ai dit à notre avocat de s'en aller à Paris, et j'ai pu prendre, au moment de la

bataille, un nouvel avocat à qui nous devons le gain du procès, un homme extraordinaire...

− A Besançon ? dit naïvement monsieur de Watteville.

− A Besançon, répondit l'abbé de Grancey.

personne du défenseur de notre hôtel de ville. " Nos adversaires, a dit notre avocat, ne doivent pas s'attendre à

trouver partout de la complaisance pour ruiner les archevêchés... " Le président a été forcé de faire faire

silence. Tous les Bisontins ont applaudi. Ainsi la propriété des bâtiments de l'ancien couvent reste au

Chapitre de la cathédrale de Besançon. Monsieur Savaron a d'ailleurs invité son confrère de Paris à dîner au

sortir du palais. En acceptant, celui−ci lui a dit : " A tout vainqueur tout honneur ! " et l'a félicité sans

rancune sur son triomphe.

− Où donc avez−vous déniché cet avocat ? dit madame de Watteville. Je n'ai jamais entendu prononcer

ce nom−là.

− Mais vous pouvez voir ses fenêtres d'ici, répondit le vicaire−général. Monsieur Savaron demeure rue

du Perron, le jardin de sa maison est mur mitoyen avec le vôtre.

− A−t−il donc quelque chose d'extraordinaire, demanda madame de Chavoncourt.

l'antichambre (l'ancien salon du bonhomme Galard) qu'il a fait peindre tout en vieux chêne, et que j'ai trouvée

plancher. Le poêle de l'antichambre chauffe aussi cette bibliothèque. En l'attendant là, je ne me figurais point

Savaron est venu en robe de chambre de mérinos noir, serrée par une ceinture en corde rouge, des pantoufles

rouges, un gilet de flanelle rouge, une calotte rouge.

− La livrée du diable ! s'écria madame de Watteville.

des cheveux comme en ont les saint Pierre et les saint Paul de nos tableaux, à boucles touffues et luisantes,

des cheveux durs comme des crins, un cou blanc et rond comme celui d'une femme, un front magnifique

séparé par ce sillon puissant que les grands projets, les grandes pensées, les fortes méditations inscrivent au

front des grands hommes ; un teint olivâtre marbré de taches rouges, un nez carré, des yeux de feu, puis les

joues creusées, marquées de deux rides longues pleines de souffrances, une bouche à sourire sarde et un petit

menton mince et trop court ; la patte d'oie aux tempes, les yeux caves, roulant sous des arcades sourcilières

comme deux globes ardents ; mais, malgré tous ces indices de passions violentes, un air calme,

profondément résigné, la voix d'une douceur pénétrante, et qui m'a surpris au Palais par sa facilité, la vraie

voix de l'orateur, tantôt pure et rusée, tantôt insinuante, et tonnant quand il le faut, puis se pliant au sarcasme

mains de prélat. La seconde fois que je suis allé chez lui il m'a reçu dans sa chambre qui est contiguë à cette

devions rester long−temps ensemble et que le cher monsieur Girardet est verbeux, j'ai pu me permettre

d'étudier cet étranger. Certes, ce n'est pas un homme ordinaire. Il y a plus d'un secret derrière ce masque à la

fois terrible et doux, patient et impatient, plein et creusé. Je l'ai trouvé voûté légèrement, comme tous les

hommes qui ont quelque chose de lourd à porter.

− Pourquoi cet homme si éloquent a−t−il quitté Paris ? Dans quel dessein est−il venu à Besançon ? on

ne lui a donc pas dit combien les étrangers y avaient peu de chances de réussite ? On s'y servira de lui mais

les Bisontins ne l'y laisseront pas se servir d'eux. Pourquoi, s'il est venu, a−t−il fait si peu de frais qu'il a fallu

la fantaisie du premier président pour le mettre en évidence ? dit la belle madame de Chavoncourt.

− Après avoir bien étudié cette belle tête, reprit l'abbé de Grancey qui regarda finement son interruptrice

en donnant à penser qu'il taisait quelque chose, et surtout après l'avoir entendu répliquant ce matin à l'un des

aigles du barreau de Paris, je pense que cet homme, qui doit avoir trente−cinq ans, produira plus tard une

− Pourquoi nous en occuper ? Votre procès est gagné, vous l'avez payé, dit madame de Watteville en

observant sa fille qui depuis que le vicaire−général parlait était comme suspendue à ses lèvres.

La conversation prit un autre cours, et il ne fut plus question d'Albert Savaron.

extraordinaire, ce merveilleux que caressent toutes les jeunes imaginations, et au−devant duquel se jette la

querelles et des remontrances, elle ne le connaissait d'ailleurs que trop, et cet Albert Savaron offrait bien des

− Albert Savaron de Savarus, répétait−elle en elle−même.

Puis le voir, l'apercevoir ! ... Ce fut le désir d'une fille jusque−là sans désir. Elle repassait dans son

coeur, dans son imagination, dans sa tête les moindres phrases dites par l'abbé de Grancey, car tous les mots

− Un beau front, se disait−elle en regardant le front de chaque homme assis à la table, je n'en vois pas un

seul de beau... Celui de monsieur de Soulas est trop bombé, celui de monsieur de Grancey est beau, mais il a

soixante−dix ans et n'a plus de cheveux, on ne sait plus où finit le front.

− Qu'avez−vous, Philomène ? vous ne mangez pas...

− Je n'ai pas faim, maman, dit−elle. − Des mains de prélat...

confirmée.

− Monsieur de Grancey, tout est−il fini pour le procès du chapitre ? dit à brûle−pourpoint Philomène au

vicaire−général pendant un moment de silence.

Madame de Watteville échangea rapidement un regard avec le vicaire−général.

− Et qu'est−ce que cela vous fait, ma chère enfant ? dit−elle à Philomène en y mettant une feinte

douceur qui rendit sa fille circonspecte pour le reste de ses jours.

− On peut nous mener en cassation, mais nos adversaires y regarderont à deux fois, répondit l'abbé.

− Je n'aurais jamais cru que Philomène pût penser pendant tout un dîner à un procès, reprit madame de

Watteville.

− Ni moi non plus, dit Philomène avec un petit air rêveur qui fit rire. Mais monsieur de Grancey s'en

On se leva de table, et la compagnie revint au salon. Pendant toute la soirée, Philomène écouta pour

savoir si l'on parlerait encore d'Albert Savaron ; mais hormis les félicitations que chaque arrivant adressait à

de Watteville attendit la nuit avec impatience. Elle s'était promis de se lever entre deux et trois heures du

Albert écrivant, elle crut distinguer la couleur de l'ameublement qui lui parut être rouge. La cheminée élevait

depuis long−temps l'Université de France s'est donné la tâche de n'y point songer. Voici l'un de ces

problèmes.

Doit−on éclairer les jeunes filles, doit−on comprimer leur esprit ? il va sans dire que le système

religieux est compresseur : si vous les éclairez, vous en faites des démons avant l'âge ; si vous les empêchez

mettez cet esprit comprimé, si neuf, si perspicace, rapide et conséquent comme le sauvage, à la merci d'un

événement, crise fatale amenée chez mademoiselle de Watteville par l'imprudente esquisse que se permit à

table un des plus prudents abbés du prudent Chapitre de Besançon.

Le lendemain matin, Philomène de Watteville, en s'habillant, regarda nécessairement Albert Savaron se

promenant dans le jardin contigu à celui de l'hôtel de Rupt.

− Que serais−je devenue, pensa−t−elle, s'il avait demeuré ailleurs ? Je puis le voir. A quoi pense−t−il ?

vigoureusement sur la masse des figures bisontines aperçues jusqu'alors, Philomène sauta rapidement à l'idée

cette profonde méditation, il résulta chez Philomène une envie de se confesser. Le lendemain matin, après la

messe, elle eut une petite conférence à Saint−Jean avec l'abbé Giroud, et l'entortilla si bien que la confession

fut indiquée pour le dimanche matin, à sept heures et demie, avant la messe de huit heures. Elle commit une

douzaine de mensonges pour pouvoir se trouver dans l'église, une seule fois, à l'heure où l'avocat venait

entendre la messe. Enfin il lui prit un mouvement de tendresse excessif pour son père, elle l'alla voir dans son

atelier, et lui demanda mille renseignements sur l'art du tourneur, pour arriver à conseiller à son père de

tourner de grandes pièces, des colonnes. Après avoir lancé son père dans les colonnes torses, une des

difficultés de l'art du tourneur, elle lui conseilla de profiter d'un gros tas de pierres qui se trouvait au milieu

du jardin pour en faire faire une grotte, sur laquelle il mettrait un petit temple en façon de belvéder, où ses

colonnes torses seraient employées et brilleraient aux yeux de toute la société.

Au milieu de la joie que cette entreprise causait à ce pauvre homme inoccupé, Philomène lui dit en

l'embrassant : − Surtout ne dis pas à ma mère de qui te vient cette idée, elle me gronderait.

− Sois tranquille, répondit monsieur de Watteville qui gémissait tout autant que sa fille sous l'oppression

Ainsi Philomène avait la certitude de voir promptement bâtir un charmant observatoire d'où la vue

plongerait sur le cabinet de l'avocat. Et il y a des hommes pour lesquels les jeunes filles font de pareils

− Voici la première fois que je vois mademoiselle si vétilleuse ! dit Mariette.

Philomène battit comme lorsque nous pressentons un grand événement. Elle ne savait pas jusqu'alors ce que

c'était que d'aller par les rues : elle avait cru que sa mère lirait ses projets sur son front et qu'elle lui

marchait sur du feu ! Naturellement, elle avait pris rendez−vous avec son confesseur à huit heures un quart,

en disant huit heures à sa mère, afin d'attendre un quart−d'heure environ auprès d'Albert. Elle arriva dans

confessionnal, uniquement pour pouvoir flâner dans l'église. Aussi se trouva−t−elle placée de manière à

regarder Albert au moment où il entra dans la cathédrale.

Il faudrait qu'un homme fût atrocement laid pour n'être pas trouvé beau dans les dispositions où la

curiosité mettait mademoiselle de Watteville. Or, Albert Savaron déjà très−remarquable fit d'autant plus

d'impression sur Philomène que sa manière d'être, sa démarche, son attitude, tout, jusqu'à son vêtement, avait

ce je ne sais quoi qui ne s'explique que par le mot mystère ! Il entra. L'église jusque−là sombre, parut à

Philomène comme éclairée. La jeune fille fut charmée par cette démarche lente et presque solennelle des gens

qui portent un monde sur leurs épaules, et dont le regard profond, dont le geste s'accordent à exprimer une

étendue. Oui, ces yeux d'un jaune brun diaprés de filets d'or, voilaient une ardeur qui se trahissait par des jets

minutes. Lorsqu'elle sortit du confessionnal, la messe était dite, Albert avait quitté la cathédrale.

− Le vicaire−général a raison, pensait−elle, il souffre ! Pourquoi cet aigle, car il a des yeux d'aigle,

est−il venu s'abattre sur Besançon ? oh ! je veux tout savoir, et comment ?

Sous le feu de ce nouveau désir, Philomène tira les points de sa tapisserie avec une admirable exactitude,

et voila ses méditations sous un petit air candide qui jouait la niaiserie à tromper madame de Watteville.

Depuis le dimanche où mademoiselle de Watteville avait reçu ce regard, ou, si vous voulez, ce baptême de

feu, magnifique expression de Napoléon qui peut servir à l'amour, elle mena chaudement l'affaire du

belvéder.

− Maman, dit−elle une fois qu'il y eut deux colonnes de tournées, mon père s'est mis en tête une

singulière idée, il tourne des colonnes pour un belvéder qu'il a le projet de faire élever en se servant de ce tas

− J'approuve tout ce que fait votre père, répliqua sèchement madame de Watteville, et c'est le devoir des

femmes de se soumettre à leurs maris, quand même elles n'en approuveraient point les idées... Pourquoi

− Avez−vous, Philomène, la prétention de conduire vos parents, et d'en savoir plus qu'eux sur la vie et

prendre le café.

− Votre père a eu là d'excellentes idées, répondit madame de Watteville qui voulut aller voir les

colonnes.

Elle donna son approbation au projet du baron de Watteville en indiquant pour l'érection du monument

une place au fond du jardin d'où l'on n'était pas vu de chez monsieur de Soulas, mais d'où l'on voyait

au sommet de laquelle on parviendrait par un petit chemin de trois pieds de large, dans les rocailles duquel

viendraient des pervenches, des iris, des viornes, des lierres, des chèvrefeuilles, de la vigne vierge. La

baronne inventa de faire tapisser l'intérieur de la grotte en bois rustique alors à la mode pour les jardinières,

de mettre au fond une glace, un divan à couvercle et une table en marqueterie de bois grume. Monsieur de

Soulas proposa de faire le sol en asphalte. Philomène imagina de suspendre à la voûte un lustre en bois

rustique.

− Les Watteville font faire quelque chose de charmant dans leur jardin, disait−on dans Besançon.

− On dit que Berquet va creuser une cave, dit un abbé.

− Non, reprit le jeune monsieur de Soulas, il fonde le kiosque sur un massif en béton pour qu'il n'y ait

pas d'humidité.

− Vous savez les moindres choses qui se font dans la maison, dit aigrement madame de Chavoncourt en

regardant une de ses grandes filles bonne à marier depuis un an.

Mademoiselle de Watteville qui éprouvait un petit mouvement d'orgueil en pensant au succès de son

belvéder, se reconnut une éminente supériorité sur tout ce qui l'entourait. Personne ne devinait qu'une petite

fille, jugée sans esprit, niaise, avait tout bonnement voulu voir de plus près le cabinet de l'avocat Savaron.

L'éclatante plaidoirie d'Albert Savaron pour le Chapitre de la cathédrale fut d'autant plus promptement

Sans prôneurs et ne voyant personne, il augmenta les chances d'oubli qui, dans une ville comme Besançon,

épineuses qui durent aller à la Cour. Il eut ainsi pour clients quatre des plus gros négociants de la ville, qui

reconnurent en lui tant de sens et de ce que la province appelle une bonne judiciaire, qu'ils lui confièrent leur

Grâces aux relations sourdes qu'il s'était acquises dans le haut commerce de Besançon, il y fondait une revue

lutter avec la centralisation parisienne. Ces considérations trouvées par Albert furent redites par les dix

L'avocat Savaron ne commit pas la faute de se mettre en nom, il laissa la direction financière à son

ecclésiastiques ; mais il se réserva la rédaction avec une part comme fondateur dans les bénéfices. Le

commerce fit un appel à Dôle, à Dijon, à Salins, à Neufchâtel, dans le Jura, Bourg, Nantua, Lons−le−Saunier.

Bugey, de la Bresse et de la Comté. Grâces aux relations de commerce et de confraternité, cent cinquante

abonnements furent pris, eu égard au bon marché : la Revue coûtait huit francs par trimestre. Pour éviter de

froisser les amours−propres de province par les refus d'articles, l'avocat eut le bon esprit de faire désirer la

direction littéraire de cette Revue au fils aîné de monsieur Boucher, jeune homme de vingt−deux ans,

très−avide de gloire, à qui les piéges et les chagrins de la manutention littéraire étaient entièrement inconnus.

Albert conserva secrètement la haute main, et se fit d'Alfred Boucher un séide. Alfred fut la seule personne de

Besançon avec laquelle se familiarisa le roi du barreau. Alfred venait conférer le matin dans le jardin avec

Albert sur les matières de la livraison. Il est inutile de dire que le numéro d'essai contint une

Méditation d'Alfred qui eut l'approbation de Savaron. Dans sa conversation avec Alfred, Albert laissait

croyait−il exploiter ce grand homme ! Albert était un homme de génie, un profond politique pour Alfred.

alors chez lui. Ce troisième numéro contenait une Nouvelle, signée A. S., et attribuée au fameux avocat.

Malgré le peu d'attention que la haute société de Besançon accordait à cette Revue accusée de libéralisme, il

fut question chez madame de Chavoncourt, au milieu de l'hiver, de cette première Nouvelle éclose dans la

Comté.

− Mon père, dit Philomène, il se fait une Revue à Besançon, tu devrais bien t'y abonner et la garder chez

toi, car maman ne me la laisserait pas lire, mais tu me la prêteras.

Empressé d'obéir à sa chère Philomène, qui depuis cinq mois lui donnait des preuves de tendresse,

monsieur de Watteville alla prendre lui−même un abonnement d'un an à la Revue de l'Est, et prêta les quatre

numéros parus à sa fille. Pendant la nuit Philomène put dévorer cette nouvelle, la première qu'elle lut de sa

vie ; mais elle ne se sentait vivre que depuis deux mois ! Aussi ne faut−il pas juger de l'effet que cette

oeuvre dut produire sur elle d'après les données ordinaires. Sans rien préjuger du plus ou du moins de mérite

nouvelle école littéraire, elle ne pouvait point ne pas être un chef−d'oeuvre pour une jeune personne livrant sa

dire, Philomène s'était fait, par intuition, une idée qui rehaussait singulièrement la valeur de cette Nouvelle.

Elle espérait y trouver les sentiments et peut−être quelque chose de la vie d'Albert. Dès les premières pages,

de ne pas se tromper. Voici donc cette confidence où, selon les critiques du salon Chavoncourt, Albert aurait

exigeante peut demander aux montagnes et aux rivières, aux lacs et aux rochers, aux ruisseaux et à la verdure,

et fraîches, des forêts placées comme un panache sur le granit taillé droit, des baies solitaires et fraîches qui

s'ouvrent, des vallées dont les trésors apparaissent embellies par le lointain des rêves.

bois qui paraissait construite depuis peu de temps, entourée d'un palis, assise sur un promontoire et presque

baignée par les eaux. Quand le bateau passa devant, une tête de femme s'éleva du fond de la chambre qui se

trouvait au dernier étage de cette maison, pour jouir de l'effet du bateau sur le lac. L'un des jeunes gens reçut

le coup d'oeil jeté très−indifféremment par l'inconnue.

− Arrêtons−nous ici, dit−il à son ami, nous voulions faire de Lucerne notre quartier−général pour visiter

caprice.

Ces deux jeunes gens étaient deux amis dans la véritable acception du mot. Ils avaient le même âge,

au classique voyage de la Suisse. Par un effet de la volonté paternelle, Léopold était déjà promis à l'Etude

d'un notaire à Paris. Son esprit de rectitude, sa douceur, le calme de ses sens et de son intelligence

garantissaient sa docilité. Léopold se voyait notaire à Paris : sa vie était devant lui comme un de ces grands

chemins qui traversent une plaine de France, il l'embrassait dans toute son étendue avec une résignation

pleine de philosophie.

l'antagonisme avait sans doute eu pour résultat de resserrer les liens qui les unissaient. Rodolphe était le fils

plus propres à faire fortune, et de lui réserver à force d'économies un capital à l'époque de sa majorité. C'était

hardi, c'était compter sur sa propre vie ; mais sans cette hardiesse, il eût été sans doute impossible à cette

bonne mère de vivre, d'élever convenablement cet enfant, son seul espoir, son avenir, et l'unique source de

ses jouissances. Né d'une des plus charmantes Parisiennes et d'un homme remarquable de l'aristocratie

brabançonne, fruit d'une passion égale et partagée, Rodolphe fut affligé d'une excessive sensibilité. Dès son

enfance, il avait manifesté la plus grande ardeur en toute chose. Chez lui, le Désir devint une force supérieure

et le mobile de tout l'être, le stimulant de l'imagination, la raison de ses actions. Malgré les efforts d'une mère

spirituelle, qui s'effraya dès qu'elle s'aperçut d'une pareille prédisposition, Rodolphe désirait comme un poète

imagine, comme un savant calcule, comme un peintre crayonne, comme un musicien formule des mélodies.

Tendre comme sa mère, il s'élançait avec une violence inouïe et par la pensée vers la chose souhaitée, il

dévorait le temps. En rêvant l'accomplissement de ses projets, il supprimait toujours les moyens d'exécution.

− Quand mon fils aura des enfants, disait la mère, il les voudra grands tout de suite.

quelque catastrophe, si jamais une passion s'emparait de ce coeur, à la fois si tendre et si sensible, si violent et

quarante−trois ans, la mère de Rodolphe avait inspiré la plus vive passion à Léopold. Cette circonstance

Léopold, qui connaissait bien Rodolphe, ne fut donc pas surpris de le voir, à propos d'un regard jeté sur

qu'on leur préparait à déjeuner à l'auberge du Cygne, les deux amis firent le tour du village et arrivèrent dans

la partie qui avoisinait la charmante maison neuve où, tout en flânant et causant avec les habitants, Rodolphe

Suisse. On lui offrit une chambre ayant vue sur le lac, sur les montagnes, et d'où se découvrait la magnifique

vue d'un de ces prodigieux détours qui recommandent le lac des Quatre−Cantons à l'admiration des touristes.

Cette maison se trouvait séparée par un carrefour et par un petit port, de la maison neuve où Rodolphe avait

entrevu le visage de sa belle inconnue.

Pour cent francs par mois, Rodolphe n'eut à penser à aucune des choses nécessaires à la vie. Mais en

considération des frais que les époux Stopfer se proposaient de faire, ils demandèrent le paiement du

troisième mois d'avance. Pour peu que vous frottiez un Suisse, il reparaît un usurier. Après le déjeuner,

Rodolphe s'installa sur le champ en déposant dans sa chambre ce qu'il avait emporté d'effets pour son

l'excursion pour le compte de Rodolphe et pour le sien. Quand Rodolphe assis sur une roche tombée en avant

L'inconnue s'appelait Fanny Lovelace. Ce nom, qui se prononce Loveless, appartient à de vieilles

familles anglaises ; mais Richardson en a fait une création dont la célébrité nuit à toute autre. Miss Lovelace

était venue s'établir sur le lac pour la santé de son père, à qui les médecins avaient ordonné l'air du canton de

Lucerne. Ces deux Anglais, arrivés sans autre domestique qu'une petite fille de quatorze ans, très−attachée à

miss Fanny, une petite muette qui la servait avec intelligence, s'étaient arrangés, avant l'hiver dernier, avec

monsieur et madame Bergmann, anciens jardiniers en chef de Son Excellence le comte Borroméo à l'isola

Bella et à l'isola Madre, sur le lac Majeur. Ces Suisses, riches d'environ mille écus de rentes, louaient l'étage

supérieur de leur maison aux Lovelace à raison de deux cents francs par an pour trois ans. Le vieux Lovelace,

vieillard nonagénaire très−cassé, trop pauvre pour se permettre certaines dépenses, sortait rarement ; sa fille

travaillait pour le faire vivre en traduisant, disait−on, des livres anglais et faisant elle−même des livres. Aussi

les Lovelace n'osaient−ils ni louer de bateaux pour se promener sur le lac, ni chevaux, ni guides pour visiter

les environs. Un dénûment qui exige de pareilles privations excite d'autant plus la compassion des Suisses,

francs par mois tout compris. Mais on croyait dans tout Gersau que les anciens jardiniers, malgré leurs

marché. Les Bergmann s'étaient créé d'admirables jardins et une serre magnifique autour de leur habitation.

Les fleurs, les fruits, les raretés botaniques de cette habitation avaient déterminé la jeune miss à la choisir à

adulée par lui. Il n'y avait pas plus de deux mois, elle s'était procuré un piano à loyer, venu de Lucerne, car

lui fut renvoyé que le lendemain par la cuisinière, qui lui fit part du plaisir que ses maîtres auraient à lui

connaissent seuls les gens à émotions vives, et qui déploient dans un moment autant de passion que certains

hommes en dépensent pendant toute leur vie. Mis avec recherche pour plaire aux anciens jardiniers des îles

la maison, mais avec prudence : les deux vieux propriétaires lui témoignaient une assez visible défiance.

Mais son attention fut bientôt excitée par la petite Anglaise muette en qui sa sagacité, quoique jeune encore,

d'un cigare de la Havane, des yeux de feu, des paupières arméniennes à cils d'une longueur anti−britannique,

des cheveux plus que noirs, et sous cette peau presque olivâtre des nerfs d'une force singulière, d'une vivacité

fébrile. Elle jetait sur Rodolphe des regards inquisiteurs d'une effronterie incroyable, et suivait ses moindres

mouvements.

− A qui cette petite Moresque appartient−elle ? dit−il à la respectable madame Bergmann.

− Aux Anglais, répondit monsieur Bergmann.

− Ils ne reçoivent et ne veulent voir personne, dit le vieux jardinier.

Rodolphe se mordit les lèvres, et sortit sans avoir été invité à entrer dans la maison, ni avoir été conduit

dans la partie du jardin qui se trouvait entre la façade et le bord du promontoire. De ce côté, la maison avait

au−dessus du premier étage une galerie en bois couverte par le toit dont la saillie était excessive, comme celle

des couvertures de chalet, et qui tournait sur les quatre côtés du bâtiment, à la mode suisse. Rodolphe avait

beaucoup loué cette élégante disposition et vanté la vue de cette galerie, mais ce fut en vain. Quand il eut

salué les Bergmann, il se trouva sot vis à vis de lui−même, comme tout homme d'esprit et d'imagination

trompé par l'insuccès d'un plan à la réussite duquel il a cru.

Le soir, il se promena naturellement en bateau sur le lac, autour de ce promontoire, il alla jusqu'à

Brünnen, à Schwitz, et revint à la nuit tombante. De loin il aperçut la fenêtre ouverte et fortement éclairée, il

charme d'écouter un air italien divinement chanté. Quand le chant eut cessé, Rodolphe aborda, renvoya la

− Retournez promptement à Gersau, dit−elle aux bateliers. Je ne veux pas laisser languir mon pauvre

Emilio dix minutes de trop.

− Que vous arrive−t−il ? demanda Rodolphe quand il vit l'Italienne achevant sa dernière lettre.

− E denaro ! répondit comme un écho Gina qui pouvait enfin parler.

− Le secrétaire d'état au département des finances de la pauvre boutique de Colonna, autrement dit le fils

Simplon : il est venu par mer, par Marseille, il a dû traverser la France. Enfin, dans trois semaines, nous

serons à Genève, et nous y vivrons à l'aise. Allons, Rodolphe, dit−elle en voyant la tristesse se peindre sur le

− Permettez−moi d'accorder un regret à cette délicieuse maison Bergmann, dit Rodolphe en montrant le

promontoire.

− Vous viendrez dîner avec nous, pour y multiplier vos souvenirs, povero mio, dit−elle. C'est fête

aujourd'hui, nous ne sommes plus en danger. Ma mère me dit que dans un an, peut−être, nous serons

amnistiés. Oh ! la cara patria...

Ces trois mots firent pleurer Gina qui dit : − Encore un hiver, je serais morte ici !

− Pauvre petite chèvre de Sicile ! fit Francesca en passant sa main sur la tête de Gina par un geste et

geste de surprise à l'aspect du prodigieux changement que la bonne nouvelle avait apporté chez le

nonagénaire. Il apercevait un homme d'environ soixante ans, parfaitement conservé, un Italien sec, droit

comme un i, les cheveux encore noirs, quoique rares, et laissant voir un crâne blanc, des yeux vifs, des dents

au complet et blanches, un visage de César, et sur une bouche diplomatique un sourire quasi sardonique, le

sourire presque faux sous lequel l'homme de bonne compagnie cache ses vrais sentiments.

− Voici mon mari sous sa forme naturelle, dit gravement Francesca.

− C'est tout−à−fait une nouvelle connaissance, répondit Rodolphe interloqué.

− Tout−à−fait, dit le libraire. J'ai joué la comédie, et sais parfaitement me grimer. Ah ! je jouais à Paris

du temps de l'empire, avec Bourrienne, madame Murat, madame d'Abrantès, è tutti quanti... Tout ce qu'on

s'est donné la peine d'apprendre dans sa jeunesse, et même les choses futiles nous servent. Si ma femme

bûcheron. Povera Francesca ! qui m'eût dit qu'elle me nourrirait un jour ?

En écoutant ce digne libraire, si aisé, si affable et si vert, Rodolphe crut à quelque mystification et resta

dans le silence observateur de l'homme dupé.

− Che avete, signor ? lui demanda naïvement Francesca. Notre bonheur vous attristerait−il ?

Elle partit d'un éclat de rire si franc, si communicatif, que Rodolphe en fut encore plus interdit.

posées par vous.

tranquillité de ce cher homme, candide comme un enfant, et de qui je fais ce que je veux. Il est, ajouta−t−elle,

sous ma protection. Si vous saviez avec quelle noblesse il a risqué sa vie et sa fortune parce que j'étais

sont ainsi dans leur famille. Le frère cadet d'Emilio fut trahi par celle qu'il aimait pour un charmant jeune

homme. Il s'est passé son épée au travers du coeur et dix minutes auparavant il a dit à son

valet−de−chambre : − Je tuerais bien mon rival ; mais cela ferait trop de chagrin à la diva.

Ce mélange de noblesse et de raillerie, de grandeur et d'enfantillage, faisait en ce moment de Francesca

la créature la plus attrayante du monde. Le dîner fut, ainsi que la soirée, empreint d'une gaieté que la

délivrance des deux réfugiés justifiait, mais qui contrista Rodolphe.

− Serait−elle légère ? se disait−il en regagnant la maison Stopfer. Elle a pris part à mon deuil, et moi je

Le lendemain et les jours suivants, pendant vingt jours enfin, Rodolphe passa tout son temps à la maison

Bergmann, observant Francesca sans s'être promis de l'observer. L'admiration chez certaines âmes ne va pas

sans une sorte de pénétration. Le jeune Français reconnut en Francesca la jeune fille imprudente, la nature

vraie de la femme encore insoumise, se débattant par instants avec son amour, et s'y laissant aller

complaisamment en d'autres moments. Le vieillard se comportait bien avec elle comme un père avec sa fille,

et Francesca lui témoignait une reconnaissance profondément sentie qui réveillait en elle d'instinctives

noblesses. Cette situation et cette femme présentaient à Rodolphe une énigme impénétrable, mais dont la

recherche l'attachait de plus en plus.

Ces derniers jours furent remplis de fêtes secrètes, entremêlées de mélancolies, de révoltes, de querelles

plus charmantes que les heures où Rodolphe et Francesca s'entendaient. Enfin, il était de plus en plus séduit

par la naïveté de cette tendresse sans esprit, semblable à elle−même en toute chose, de cette tendresse jalouse

d'un rien... déjà !

− Vous aimez bien le luxe ! dit−il un soir à Francesca qui manifestait le désir de quitter Gersau où

− Moi ! dit−elle, j'aime le luxe comme j'aime les arts, comme j'aime un tableau de Raphaël, un beau

cheval, une belle journée, ou la baie de Naples. Emilio, dit−elle, me suis−je plainte ici pendant nos jours de

malicieux coup−d'oeil et à Rodolphe et à son mari. Mes pieds, dit−elle en avançant deux petits pieds

Le vieillard rentra dans le salon avec une sublime bonhomie : il était sûr de sa femme.

− Je ne veux pas, dit−elle à Rodolphe, que vous nous accompagniez à Genève. Genève est une ville à

caquetages. Quoique je sois bien au−dessus des niaiseries du monde, je ne veux pas être calomniée, non pour

partons, restez ici pendant quelques jours. Quand vous viendrez à Genève, voyez d'abord mon mari,

laissez−vous présenter à moi par lui. Cachons notre inaltérable et profonde affection aux regards du monde.

dans ma conduite quoi que ce soit qui puisse réveiller votre jalousie.

Elle l'attira dans le coin de la galerie, le prit par la tête, le baisa sur le front et se sauva, le laissant

stupéfait.

Le lendemain, Rodolphe apprit qu'au petit jour les hôtes de la maison Bergmann étaient partis.

L'habitation de Gersau lui parut dès lors insupportable, et il alla chercher Vevay par le chemin le plus long,

en voyageant plus promptement qu'il ne le devait ; mais attiré par les eaux du lac où l'attendait la belle

Italienne, il arriva vers la fin du mois d'octobre à Genève. Pour éviter les inconvénients de la ville, il se logea

demander à son hôte, un ancien bijoutier, s'il n'était pas venu depuis peu s'établir des réfugiés italiens, des

Colonne est venu là pour sa fille et pour son gendre le prince Gandolphini, un Napolitain ou, si vous voulez,

Sicilien, ancien partisan du roi Murat et victime de la dernière révolution. Voilà les derniers venus à Genève,

et ils ne sont point Milanais. Il a fallu de grandes démarches et la protection que le pape accorde à la famille

Colonna pour qu'on ait obtenu, des puissances étrangères et du roi de Naples, la permission pour le prince et

la princesse Gandolphini de résider ici. Genève ne veut rien faire qui déplaise à la Sainte−Alliance, à qui elle

doit son indépendance. Notre rôle n'est pas de fronder les Cours étrangères. Il y a beaucoup d'étrangers ici :

des Russes, des Anglais.

− Il y a même des Genevois.

− Oui, monsieur. Notre lac est si beau ! Lord Byron y a demeuré il y a sept ans environ, à la

Villa−Diodati que maintenant tout le monde va voir comme Coppet, comme Ferney.

nommé Lamporani, l'un des chefs de la dernière révolution.

− Je puis le savoir en allant au Cercle des Etrangers, dit l'ancien bijoutier.

lord Byron à laquelle la mort récente de ce grand poète donnait encore plus d'attrait : la mort est le sacre du

le savoir, Rodolphe entendit derrière lui le bruit d'une voiture ; et, se trouvant dans une espèce de gorge, il

étincelant de dorures se tenait debout derrière. Francesca reconnut Rodolphe, et sourit de le retrouver comme

pour entrer par la porte d'une maison de campagne vers laquelle il courut.

− Le prince et la princesse Colonne ainsi que le prince et la princesse Gandolphini.

− N'est−ce pas elles qui rentrent ?

− Oui, monsieur.

En un moment, un voile tomba des yeux de Rodolphe : il vit clair dans le passé.

− Pourvu, se dit enfin l'amoureux foudroyé, que ce soit sa dernière mystification !

Il tremblait d'avoir été le jouet d'un caprice, car il avait entendu parler de ce qu'est un capriccio pour une

princesse ? d'avoir pris la fille d'une des plus illustres familles du Moyen−Age, pour la femme d'un libraire !

− Ma femme, vous le voyez, est fidèle aux lacs, dit−il après avoir détaillé le paysage à son hôte. Nous

avons une espèce de concert ce soir, ajouta−t−il en revenant vers la magnifique maison Jeanrenaud, j'espère

que vous nous ferez le plaisir, à la princesse et à moi, d'y venir. Deux mois de misères supportés de

compagnie, équivalent à des années d'amitié.

Quoique dévoré de curiosité, Rodolphe n'osa demander à voir la princesse, il retourna lentement aux

Eaux−Vives préoccupé de la soirée. En quelques heures, son amour, quelque immense qu'il fût déjà, se

trouvait agrandi par ses anxiétés et par l'attente des événements. Il comprenait maintenant la nécessité de se

faire illustre pour se trouver, socialement parlant, à la hauteur de son idole.

Francesca devenait bien grande à ses yeux, par le laissez−aller et la simplicité de sa conduite à Gersau.

L'air naturellement altier de la princesse Colonna faisait trembler Rodolphe qui allait avoir pour ennemis le

avait tant recommandé, lui parut alors une admirable preuve de tendresse. En ne voulant pas compromettre

Enfin, neuf heures sonnèrent, Rodolphe put monter en voiture et dire avec une émotion facile à

comprendre : − A la maison Jeanrenaud, chez le prince Gandolphini !

Enfin, il entra dans le salon plein d'étrangers de la plus haute distinction, et où il resta forcément dans un

Ses admirables cheveux, si abondants et si longs étaient retenus par un cercle d'or. Sa figure illuminée par les

charmantes, les plus jolies femmes de Genève et d'autres Italiennes, parmi lesquelles brillait l'illustre

chambranle de la porte, regarda la princesse en dardant sur elle ce regard fixe, persistant, attractif et chargé de

toute la volonté humaine concentrée dans ce sentiment appelé désir, mais qui prend alors le caractère d'un

moment en moment à voir Rodolphe ? Au bout de quelques minutes, elle coula un regard vers la porte

comme attirée par ce courant d'amour, et ses yeux, sans hésiter, se plongèrent dans les yeux de Rodolphe. Un

rougit. Rodolphe eut comme toute une vie dans cet échange, si rapide qu'il n'est comparable qu'à un éclair.

Mais à quoi comparer son bonheur : il était aimé ! La sublime princesse tenait, an milieu du monde, dans la

belle maison Jeanrenaud, la parole donnée par la pauvre exilée, par la capricieuse de la maison Bergmann.

L'ivresse d'un pareil moment rend esclave pour toute une vie ! Un fin sourire, élégant et rusé, candide et

triomphateur agita les lèvres de la princesse Gandolphini qui, dans un moment où elle ne se crut pas

observée, regarda Rodolphe en ayant l'air de lui demander pardon de l'avoir trompé sur sa condition. Le

morceau terminé, Rodolphe put arriver jusqu'au prince qui l'amena gracieusement à sa femme. Rodolphe

échangea les cérémonies d'une présentation officielle avec la princesse, le prince Colonne et Francesca.

Quand ce fut fini, la princesse dut faire sa partie dans le fameux quatuor de Mi manca la voce qui fut exécuté

voix, s'il n'eût pas été prince, l'aurait fait un des princes de l'art.

plaisanterie, les jours heureux de Gersau. Rodolphe éprouva la délicieuse sensation d'écouter la voix d'une

femme adorée en se trouvant si près d'elle, qu'il avait une de ses joues presque effleurée par l'étoffe de la robe

et par la gaze de l'écharpe. Mais quand, en un pareil moment, c'est Mi manca la voce qui se chante et que ce

quatuor est exécuté par les plus belles voix de l'Italie, il est facile de comprendre comment des larmes vinrent

mouiller les yeux de Rodolphe.

En amour, comme en toute chose peut−être, il est certains faits, minimes en eux−mêmes mais le résultat

de mille petites circonstances antérieures, et dont la portée devient immense en résumant le passé, en se

rattachant à l'avenir. On a senti mille fois la valeur de la personne aimée ; mais un rien, le contact parfait des

âmes unies dans une promenade par une parole, par une preuve d'amour inattendue, porte le sentiment à son

plus haut degré. Enfin, pour rendre ce fait moral par une image qui, depuis le premier âge du monde, a eu le

plus incontestable succès : il y a, dans une longue chaîne, des points d'attache nécessaires où la cohésion est

plus profonde que dans ses guirlandes d'anneaux. Cette reconnaissance entre Rodolphe et Francesca, pendant

avant au coeur les attachements réels. Peut−être est−ce de ces clous épars que Bossuet a parlé en leur

l'amour !

Rodolphe eut alors les deux à la fois. L'amour est un trésor de souvenirs, et quoique celui de Rodolphe fut

la belle Romaine qui devint inaltérablement le principe et la fin de toutes ses pensées et de ses actions.

comme le sable doré de la Méditerranée sous l'onde. Enfin, la moindre aspiration de Rodolphe fut une active

Au bout de quelques jours, Francesca reconnut cet immense amour ; mais il était si naturel, si bien

− Qu'y a−t−il de surprenant, disait−elle à Rodolphe en se promenant avec lui sur la terrasse de son jardin

sentiments, quoi de merveilleux à ce que vous aimiez une femme jeune et belle, assez artiste pour pouvoir

gagner sa vie comme la Tinti, et qui peut donner quelques jouissances de vanité ? Quel est le butor qui ne

deviendrait alors un Amadis ? Ceci n'est pas la question entre nous : il faut aimer avec constance, avec

persistance et à distance pendant des années, sans autre plaisir que celui de se savoir aimé.

− Hélas ! lui dit Rodolphe, ne trouverez−vous pas ma fidélité dénuée de tout mérite en me voyant

occupé par les travaux d'une ambition dévorante ? Croyez−vous que je veuille vous voir échanger un jour le

beau nom de princesse Gandolphini pour celui d'un homme qui ne serait rien ! Je veux devenir un des

hommes les plus remarquables de mon pays, être riche, être grand, et que vous puissiez être aussi fière de

mélange d'un sentiment profond et de la folie du jeune âge ajouta dans ce moment d'adorables attraits à ceux

de Francesca. Là est la clef de son caractère : elle rit et s'attendrit, elle s'exalte et revient à la fine raillerie

avec un laissez−aller, une aisance qui font d'elle la charmante et délicieuse personne dont la réputation s'est

d'ailleurs étendue au−delà de l'Italie. Elle cache sous les grâces de la femme une instruction profonde, due à

la vie excessivement monotone et quasi monacale qu'elle a menée dans le vieux château des Colonna. Cette

riche héritière fut d'abord destinée au cloître, étant le quatrième enfant du prince et de la princesse Colonna ;

mais la mort de ses deux frères et de sa soeur aînée la tira subitement de sa retraite pour en faire l'un des plus

beaux partis des Etats−Romains. Sa soeur aînée ayant été promise au prince Gandolphini, l'un des plus riches

propriétaires de la Sicile, Francesca lui fut donnée afin de ne rien changer aux affaires de famille. Les

Colonna et les Gandolphini s'étaient toujours alliés entre eux. De neuf ans à seize ans, Francesca, dirigée par

un monsignore de la famille, avait lu toute la bibliothèque des Colonna pour donner le change à son ardente

imagination en étudiant les sciences, les arts et les lettres. Mais elle prit dans l'étude ce goût d'indépendance

et d'idées libérales qui la fit se jeter, ainsi que son mari, dans la révolution. Rodolphe ignorait encore que,

admirablement compris qu'une des premières conditions de l'instruction chez une femme, est d'être

Rodolphe resta tout l'hiver à Genève. Cet hiver passa comme un jour. Quand vint le printemps, malgré

les exquises jouissances que donne la société d'une femme d'esprit, prodigieusement instruite, jeune et folle,

jour sur sa physionomie, qui percèrent dans ses manières, dans le discours, peut−être parce qu'il ne les crut

fébrile.

qui fit palpiter Rodolphe. Le mois de mai déployait les trésors de sa jeune verdure, le soleil avait des

moments de force comme au milieu de l'été. Les deux amants se trouvaient alors appuyés sur la balustrade en

escalier par lequel on descend pour monter en bateau. De la villa voisine, où se voit un embarcadère à peu

près pareil, s'élança comme un cygne une yole avec son pavillon à flammes, sa tente à baldaquin cramoisi

conduite par un jeune homme vêtu comme un matelot et ramant avec d'autant plus de grâce qu'il était sous les

regards de cette femme.

− Ils sont heureux ! dit Rodolphe avec un âpre accent. Claire de Bourgogne, la dernière de la seule

maison qui ait pu rivaliser la maison de France.....

− Oh ! ... elle vient d'une branche bâtarde, et encore par les femmes....

− Enfin, elle est vicomtesse de Beauséant, et n'a pas....

− Hésité ! ... n'est−ce pas ? à s'enterrer avec monsieur Gaston de Nueil, dit la fille des Colonna. Elle

la laisser seule ; mais il ne tint pas compte de l'avis et la surprit essuyant des larmes. Des pleurs chez une

nature si forte !

− Francesca, dit−il en lui prenant la main, y a−t−il un seul regret dans ton coeur ? ...

Elle garda le silence, dégagea sa main qui tenait le mouchoir brodé, pour s'essuyer de nouveau les yeux.

− Pardon, reprit−il. Et par un élan il atteignit aux yeux pour essuyer les larmes par des baisers.

Francesca ne s'aperçut pas de ce mouvement passionné, tant elle était violemment émue. Rodolphe,

croyant à un consentement, s'enhardit, il saisit Francesca par la taille, la serra sur son coeur et prit un baiser ;

mais elle se dégagea par un magnifique mouvement de pudeur offensée, et à deux pas, en le regardant sans

colère, mais avec résolution : − Partez ce soir, dit−elle, nous ne nous reverrons plus qu'à Naples.

Malgré la sévérité de cet ordre, il fut exécuté religieusement, car Francesca le voulut.

De retour à Paris, Rodolphe trouva chez lui le portrait de la princesse Gandolphini, fait par Schinner,

comme Schinner sait faire les portraits. Ce peintre avait passé par Genève en allant en Italie. Comme il s'était

excessivement désireux du portrait de sa femme, eût pu vaincre la répugnance du peintre célèbre ; mais

pour ne plus finir, une correspondance entre Rodolphe et Francesca, seul plaisir qu'ils se permirent.

il eut à lutter, avec l'inexpérience de la jeunesse, contre une duplicité qui triompha de lui. Trois ans se

Le ministère Villèle succombait aussi quand succomba Rodolphe. Aussitôt l'intrépide amoureux voulut

carrière, il alla tout blessé, tout souffrant, faire panser ses plaies et puiser du courage à Naples, où le prince et

la princesse Gandolphini furent rappelés et réintégrés dans leurs biens à l'avénement du roi. Au milieu de sa

Rodolphe recommença l'édifice de sa fortune. Déjà ses talents avaient été distingués, il allait enfin

réaliser les voeux de son ambition, une place éminente était promise à son zèle, en récompense de son

dévouement et de services rendus, quand éclata l'orage de juillet 1830, et sa barque sombra de nouveau.

Elle et Dieu ! tels sont les deux témoins des efforts les plus courageux, des plus audacieuses tentatives

d'un jeune homme doué de qualités, mais à qui jusqu'alors a manqué le secours du dieu des sots, le

Bonheur ! Et cet infatigable athlète, soutenu par l'amour, recommence de nouveaux combats, éclairé par un

regard toujours ami, par un coeur fidèle ! Amoureux ! priez pour lui !

En achevant ce récit qu'elle dévora, mademoiselle de Watteville avait les joues en feu, la fièvre était

poésie : Albert avait pris plaisir à raconter le début de sa passion en cachant sans doute les noms, peut−être

aussi les lieux. Philomène était saisie d'une infernale curiosité. Quelle femme n'eût pas, comme elle, voulu

savoir le vrai nom de sa rivale, car elle aimait ! En lisant ces pages contagieuses pour elle, elle s'était dit ce

mot solennel : j'aime ! Elle aimait Albert, et se sentait au coeur une mordante envie de le disputer, de

l'arracher à cette rivale inconnue. Elle pensa qu'elle ne savait pas la musique et qu'elle n'était pas belle.

− Il ne m'aimera jamais, se dit−elle.

Cette parole redoubla son désir de savoir si elle ne se trompait pas, si réellement Albert aimait une

princesse italienne, et s'il était aimé d'elle. Durant cette fatale nuit, l'esprit de décision rapide qui distinguait le

fameux Watteville se déploya tout entier chez son héritière. Elle enfanta de ces plans bizarres autour desquels

flottent d'ailleurs presque toutes les imaginations de jeunes filles, quand, au milieu de la solitude où quelques

mères imprudentes les retiennent, elles sont excitées par un événement capital que le système de compression

kiosque dans le jardin de la maison où demeurait Albert, à profiter du sommeil de l'avocat, pour voir par sa

en introduisant Albert dans le salon de l'hôtel de Rupt. Cette entreprise, qui eût paru le chef−d'oeuvre de

l'impossible à l'abbé de Grancey lui−même, fut l'affaire d'une pensée.

− Ah ! se dit−elle, mon père a des contestations à sa terre des Rouxey, j'irai ! S'il n'y a pas de procès,

− Je vais le voir à son lever, il viendra peut−être à sa fenêtre !

hors du kiosque et qui aidèrent Jérôme, le domestique d'Albert, à franchir la crête du mur et à entrer sous le

− Mariette et Jérôme ! se dit−elle. Mariette, une fille si laide ! Certes, ils doivent avoir honte l'un et

Si Mariette était horriblement laide et âgée de trente−six ans, elle avait eu par héritage plusieurs

dévotion, de sa probité, de son ancienneté dans la maison, elle avait sans doute économisé, placé ses gages et

ses profits. Or, à raison d'environ dix louis par année, elle devait posséder, en comptant les intérêts des

intérêts et ses héritages, environ quinze mille francs. Aux yeux de Jérôme, quinze mille francs changeaient les

lois de l'optique : il trouvait à Mariette une jolie taille, il ne voyait plus les trous et les coutures qu'une

affreuse petite vérole avait laissés sur ce visage plat et sec ; pour lui la bouche contournée était droite ; et,

depuis qu'en le prenant à son service, l'avocat Savaron l'avait rapproché de l'hôtel de Rupt, il fit le siége en

règle de la dévote femme−de−chambre aussi raide, aussi prude que sa maîtresse, et qui, semblable à toutes les

vieilles filles laides, se montrait plus exigeante que les plus belles personnes. Si maintenant la scène nocturne

du kiosque est expliquée pour les personnes clairvoyantes, elle l'était très−peu pour Philomène qui néanmoins

sévèrement sa fille, la couve de ses ailes pendant dix−sept ans, et dans une heure, une servante détruit ce long

− Mariette, lui dit−elle, Jérôme a−t−il la confiance de son maître ?

− Je ne sais pas, mademoiselle.

− Ne faites pas l'innocente avec moi, répondit sèchement Philomène. Vous vous êtes laissé embrasser

par lui cette nuit, sous le kiosque. Je ne m'étonne plus si vous approuviez tant ma mère à propos des

embellissements qu'elle y projetait.

Philomène sentit le tremblement qui saisit Mariette par celui de son bras.

− Je ne vous veux pas de mal, dit Philomène en continuant, rassurez−vous, je ne dirai pas un mot à ma

mère, et vous pourrez voir Jérôme tant que vous voudrez.

que celle de m'épouser...

− Mais alors pourquoi vous donner des rendez−vous la nuit ?

− Certainement, mademoiselle, vous pouvez compter sur nous à la vie et à la mort, s'écria Mariette

veux, et absolument, une certaine chose : ma protection ne vous appartient qu'à ce prix.

− Quoi ? demanda Mariette.

− Mais pourquoi faire ? dit Mariette effrayée.

− Oh ! rien que pour les lire, et vous les jetterez vous−même à la poste après. Cela ne fera qu'un peu de

retard, voilà tout.

En ce moment Philomène et Mariette entrèrent à l'église, et chacune d'elles fit ses réflexions, au lieu de

lire l'Ordinaire de la messe.

− Mon Dieu ! combien y a−t−il donc de péchés dans tout cela ? se dit Mariette.

Philomène, dont l'âme, la tête et le coeur étaient bouleversés par la lecture de la Nouvelle, y vit enfin

par penser que la Revue de l'Est devait être envoyée à la bien−aimée d'Albert.

− Crois−tu, mon cher petit père, que notre Revue aille à l'étranger ?

− Elle ne fait que commencer...

− Eh ! bien, je parie qu'elle y va.

− Ce n'est guère possible.

− Va le savoir, et prends les noms des abonnés à l'étranger.

Deux heures après, monsieur de Watteville dit à sa fille : − J'ai raison, il n'y a pas encore un abonné

dans les pays étrangers. L'on espère en avoir à Neufchâtel, à Berne, à Genève. On en envoie bien un

− Mariette, dit Philomène à la femme de chambre le lendemain matin, allez jeter cette lettre à la poste,

dites à Jérôme que je sais tout ce que je voulais savoir et qu'il serve fidèlement monsieur Albert. Nous nous

qui suis la seule coupable.

− Oui, je ne voudrais pas que ma mère s'en aperçût, donnez−moi de l'eau bien froide.

résigner, à respecter le bonheur de deux êtres dignes l'un de l'autre, soumis à leur sort, attendant tout de Dieu,

intérieure après avoir pris cette résolution inspirée par la droiture naturelle au jeune âge. Elle y fut encouragée

par une réflexion de jeune fille : elle s'immolait pour lui !

− Elle ne sait pas aimer, pensait−elle. Ah ! si c'était moi, je sacrifierais tout à un homme qui m'aimerait

ainsi. Etre aimée ? ..... quand et par qui le serai−je, moi ! Ce petit monsieur de Soulas n'aime que ma

− Philomène, ma petite, à quoi penses−tu donc, tu vas au delà de la raie, dit la baronne à sa fille qui

faisait des pantoufles en tapisserie pour le baron.

Philomène passa tout l'hiver de 1834 à 1835 en mouvements secrets tumultueux ; mais au printemps, au

mois d'avril, époque à laquelle elle atteignit à ses dix−huit ans, elle se disait parfois qu'il serait bien de

l'emporter sur une duchesse d'Argaiolo. Dans le silence et la solitude, la perspective de cette lutte avait

rallumé sa passion et ses mauvaises pensées. Elle développait par avance sa témérité romanesque en faisant

plans sur plans. Quoique de tels caractères soient exceptionnels, il existe malheureusement beaucoup trop de

Savarus avait sourdement fait un progrès immense dans Besançon. Sûr de son succès, il attendait avec

d'Arcier, montagne située à une assez grande distance de Besançon. Besançon est une ville assise dans

l'intérieur d'un fer à cheval décrit par le Doubs. Ainsi rétablir l'aqueduc des Romains pour boire l'eau que

buvaient les Romains dans une ville arrosée par le Doubs, est une de ces niaiseries qui ne prennent que dans

une province où règne la gravité la plus exemplaire. Si cette fantaisie se logeait au coeur des Bisontins, elle

devait obliger à faire de grandes dépenses, et ces dépenses allaient profiter à l'homme influent, Albert

Savaron de Savarus décida que le Doubs n'était bon qu'à couler sous des ponts suspendus, et qu'il n'y avait de

potable que l'eau d'Arcier. Des articles parurent dans la Revue de l'Est qui ne furent que l'expression des idées

du commerce bisontin. Les Nobles comme les Bourgeois, le Juste−milieu comme les Légitimistes, le

Gouvernement comme l'opposition, enfin tout le monde se trouva d'accord pour vouloir boire l'eau des

Romains et jouir d'un pont suspendu. La question des eaux d'Arcier fut à l'ordre du jour dans Besançon. A

Besançon, comme pour les deux chemins de fer de Versailles, comme pour des abus subsistants, il y eut des

intérêts cachés qui donnèrent une vitalité puissante à cette idée. Les gens raisonnables, en petit nombre

d'ailleurs, qui s'opposaient à ce projet, furent traités de ganaches. On ne s'occupait que des deux plans de

plus immobile de France et la plus réfractaire à l'étranger, à la remuer profondément, à y faire, selon une

avait résolu le singulier problème d'être puissant quelque part sans popularité. Pendant cet hiver il gagna sept

procès pour des ecclésiastiques de Besançon. Aussi par moments respirait−il par avance l'air de la Chambre.

d'intérêts, inventer tant de ressorts, absorbait les dernières forces de son âme démesurément tendue. On

1834, et avec les fonds de Léopold Hannequin, une maison qui lui donnait le cens d'éligibilité. Ce placement

observait et devinait l'avocat. Le vicaire−général était venu lui présenter un chanoine qui réclamait les

Savarus.

dans le salon et de l'introduire dans la société de l'hôtel de Rupt. Elle bornait encore ses désirs à voir Albert et

à l'entendre. Elle avait transigé pour ainsi dire, et les transactions ne sont souvent que des trêves.

Les Rouxey, terre patrimoniale des Watteville, valait dix mille francs de rentes, net ; mais, en d'autres

mains, elle eût rapporté bien davantage. L'insouciance du baron, dont la femme devait avoir et eut quarante

mille francs de revenu, laissait les Rouxey sous le gouvernement d'une espèce de maître Jacques, un vieux

domestique de la maison Watteville, appelé Modinier. Néanmoins, quand le baron et la baronne éprouvaient

le désir d'aller à la campagne, ils allaient aux Rouxey, dont la situation est très−pittoresque. Le château, le

parc, tout a d'ailleurs été créé par le fameux Watteville, dont la vieillesse active se passionna pour ce lieu

magnifique.

Entre deux petites Alpes, deux pitons dont le sommet est nu, et qui s'appellent le grand et le petit

vont se joindre aux délicieuses sources du Doubs, Watteville imagina de construire un barrage énorme, en y

baron de Watteville se procura le lac au−dessus de son barrage, il était propriétaire des deux Rouxey, mais

non de la vallée supérieure qu'il inondait ainsi, par laquelle on passait en tout temps, et qui se termine en fer à

cheval au pied de la Dent de Vilard. Mais ce sauvage vieillard imprimait une si grande terreur que, pendant

toute sa vie, il n'y eut aucune réclamation de la part des habitants des Riceys, petit village situé sur le revers

de la Dent de Vilard. Quand le baron mourut, il avait réuni les pentes des deux Rouxey au pied de la Dent de

Vilard par une forte muraille, afin de ne pas inonder les deux vallées qui débouchaient dans la gorge des

Rouxey à droite et à gauche du pic de Vilard. Il mourut ayant conquis ainsi la Dent de Vilard. Ses héritiers se

firent les protecteurs du village des Riceys et maintinrent ainsi l'usurpation. Le vieux meurtrier, le vieux

renégat, le vieil abbé Watteville avait fini sa carrière en plantant des arbres, en construisant une superbe

route, prise sur le flanc d'un des deux Rouxey, et qui rejoignait le grand chemin. De ce parc, de cette

habitation dépendaient des domaines fort mal cultivés, des chalets dans les deux montagnes et des bois

inexploités. C'était sauvage et solitaire, sous la garde de la nature, abandonné au hasard de la végétation, mais

plein d'accidents sublimes. Vous pouvez vous figurer maintenant les Rouxey.

Il est fort inutile d'embarrasser cette histoire en racontant les prodigieux efforts et les ruses empreintes

obéissait à sa mère en quittant Besançon au mois de mai 1835, dans une vieille berline attelée de deux bons

gros chevaux loués, et allant avec son père aux Rouxey.

L'amour explique tout aux jeunes filles. Quand en se levant le lendemain de son arrivée aux Rouxey,

mais quand il est serré comme celui des Rouxey entre deux blocs de granit vêtus de sapins, qu'il y règne un

− On doit cela, lui dit son père, au fameux Watteville !

− Ma foi, dit la jeune fille, il a voulu se faire pardonner ses fautes. Montons dans la barque et allons

jusqu'au bout, dit−elle, nous gagnerons de l'appétit pour le déjeuner.

Le baron manda deux jeunes jardiniers qui savaient ramer, et prit avec lui son premier ministre

Modinier. Le lac avait six arpents de largeur, quelquefois dix ou douze, et quatre cents arpents de long.

Philomène eut bientôt atteint le fond qui se termine par la Dent de Vilard, la Jung−Frau de cette petite Suisse.

− Nous y voila, monsieur le baron, dit Modinier en faisant signe aux deux jardiniers d'attacher la barque,

voulez−vous venir voir...

− Voir quoi ? demanda Philomène.

qui me chiffonne l'esprit : il s'est ému depuis 1830 des difficultés entre la commune des Riceys et moi,

− Quelle contestation ? fit−elle.

− Mademoiselle, les gens des Riceys, dit Modinier, ont depuis long−temps droit de pâture et d'affouage

dans leur côté de la Dent de Vilard. Or, monsieur Chantonnit, leur maire depuis 1830, prétend que la Dent

tout entière appartient à sa commune, et soutient qu'il y a cent et quelques années on passait sur nos terres....

Vous comprenez qu'alors nous ne serions plus chez nous. Puis ce sauvage en viendrait à dire, ce que disent

les anciens des Riceys, que le terrain du lac a été pris par l'abbé de Watteville. C'est la mort des Rouxey,

quoi !

− Hélas ! mon enfant, entre nous c'est vrai, dit naïvement monsieur de Watteville. Cette terre est une

usurpation consacrée par le temps. Aussi pour n'être jamais tourmenté, je voudrais proposer de définir à

l'amiable mes limites de ce côté de la Dent de Vilard, et j'y bâtirais un mur.

− Si vous cédez devant la république, elle vous dévorera. C'était à vous de menacer les Riceys.

− C'est ce que je disais hier au soir à monsieur, répondit Modinier. Mais pour abonder dans ce sens, je

lui proposais de venir voir s'il n'y avait pas, de ce côté de la Dent ou de l'autre, à une hauteur quelconque, des

fallut−il l'ardeur soufflée par la révolution de 1830 aux défenseurs du peuple, pour réveiller cette affaire par

la mitoyenneté de la Dent de Vilard, il est nécessaire d'agir avec vigueur, et d'obtenir un jugement qui vous

mette à l'abri des entreprises de ce Chantonnit. Pourquoi donc auriez−vous peur ? Prenez pour avocat le

Celui qui a gagné la cause du Chapitre contre la Ville, gagnera bien celle des Watteville contre les Riceys !

D'ailleurs, dit−elle, les Rouxey seront un jour à moi (le plus tard possible, je l'espère), eh ! bien, ne me

rives, dit−elle en montrant les bases des deux Rouxey, je découperai des corbeilles, j'en ferai des jardins

anglais ravissants.... Allons à Besançon, et ne revenons ici qu'avec l'abbé de Grancey, monsieur Savaron et

ma mère si elle le veut. C'est alors que vous pourrez prendre un parti ; mais à votre place je l'aurais déjà pris.

Vous vous nommez Watteville, et vous avez peur d'une lutte ! Si vous perdez le procès.... tenez, je ne vous

dirai pas un mot de reproche.

− Oh ! si tu le prends ainsi, dit le baron, je le veux bien, je verrai l'avocat.

− D'ailleurs, un procès, mais c'est très−amusant. Il jette un intérêt dans la vie, l'on va, l'on vient, l'on se

Grancey pendant plus de vingt jours, tant il était occupé !

− Ecoutez−moi, lui dit−elle à l'oreille, si vous avez monsieur Savaron pour vous, vous aurez gagné,

n'est−ce pas ? Eh ! bien, laissez−moi vous donner un conseil : vous ne pouvez avoir monsieur Savaron

pour vous que par monsieur de Grancey. Si vous m'en croyez, parlons ensemble à ce cher abbé, sans que ma

mère soit de la conférence, car je sais un moyen de le décider à nous amener l'avocat Savaron.

− Il sera bien difficile de n'en pas parler à ta mère ?

− L'abbé de Grancey s'en chargera plus tard ; mais décidez−vous à promettre votre voix à l'avocat

Savaron aux prochaines élections, et vous verrez !

− Aller aux élections ! prêter serment ! s'écria le baron de Watteville.

− Bah ! dit−elle.

− Et que dira ta mère ?

− Elle vous ordonnera peut−être d'y aller, répondit Philomène qui savait par la lettre d'Albert à Léopold

les engagements du vicaire−général.

Quatre jours après, l'abbé de Grancey se glissait un matin de très−bonne heure chez Albert de Savarus,

− Que puis−je pour vous, monsieur le vicaire−général ? dit Savarus.

− Monsieur l'abbé, répondit−il, il m'est impossible de me charger des intérêts de la maison Watteville, et

prendre couleur, et dois rester une énigme jusqu'à la veille de mon élection. Or, plaider pour les Watteville, ce

ne serait rien à Paris ; mais ici ? .... Ici où tout se commente, je serais pour tout le monde l'homme de votre

− Eh ! croyez−vous, dit l'abbé, que vous pourrez être inconnu, quand, au jour des élections, les

maître des requêtes, que vous êtes un homme de la Restauration !

− Au jour des élections, dit Savarus, je serai tout ce qu'il faudra que je sois. Je compte parler dans les

réunions préparatoires.....

− Si monsieur de Watteville et son parti vous appuyait, vous auriez cent voix compactes et un peu plus

sûres que celles sur lesquelles vous comptez. On peut toujours semer la division entre les Intérêts, on ne

sépare point les Convictions.

a−t−il des accommodements avec le diable. Quel que soit le procès de monsieur de Watteville, on peut, en

− Ah ! cette jeune fille que je vois souvent sur ce kiosque...

− Oui, mademoiselle Philomène, reprit l'abbé de Grancey. Vous êtes ambitieux. Si vous lui plaisiez,

vous seriez tout ce qu'un ambitieux veut être : ministre. On est toujours ministre, quand à une fortune de cent

mille livres de rentes on joint vos étonnantes capacités.

− Monsieur l'abbé, dit vivement Albert, mademoiselle de Watteville aurait encore trois fois plus de

fortune et m'adorerait, qu'il me serait impossible de l'épouser...

− Vous seriez marié ? fit l'abbé de Grancey.

− Non pas à l'église, non pas à la mairie, dit Savarus, mais moralement.

− C'est pire quand on y tient autant que vous paraissez y tenir, répondit l'abbé. Tout ce qui n'est pas fait,

compte sur les souliers d'un mort pour se mettre en route.

vous, que j'aime et respecte, je plaiderai, mais après les élections, pour monsieur de Watteville. Jusque−là,

vicaire−général.

compacte du jeune athlète, tout en admirant sa résolution.

Philomène du haut du kiosque en regardant l'avocat dans son cabinet, le lendemain de la conférence entre

Albert et l'abbé de Grancey, dont le résultat lui fut dit par son père. J'aurai commis des péchés mortels, et tu

conditions à ton concours quand les Watteville et les Rupt le demandent ! ... Eh ! bien, Dieu le sait, je me

contentais de ces petits bonheurs : te voir, t'entendre, aller aux Rouxey avec toi pour me les faire consacrer

par ta présence. Je ne voulais pas davantage... Mais maintenant je serai ta femme ! ... Oui, oui, regarde

ses portraits, examine ses salons, sa chambre, les quatre faces de sa villa, les points de vue de ses jardins. Tu

attends sa statue ! je la rendrai de marbre elle−même pour toi ! ... Cette femme n'aime pas d'ailleurs. Les

arts, les sciences, les lettres, le chant, la musique, lui ont pris la moitié de ses sens et de son intelligence. Elle

est vieille d'ailleurs, elle a plus de trente ans, et mon Albert serait malheureux !

− Qu'avez−vous donc à rester là, Philomène ? lui dit sa mère en venant troubler les réflexions de sa

qu'on ne doit en avoir à votre âge.

− Mais oui, maman.

− Eh ! bien, non, vous ne pensiez pas. Vous regardiez les fenêtres de cet avocat ; occupation qui n'est

ni convenable ni décente, et que monsieur de Soulas moins qu'un autre devait remarquer.

− Eh ! pourquoi ? dit Philomène.

− Mais, dit la baronne, il est temps que vous sachiez nos intentions : Amédée vous trouve bien, et vous

ne serez pas malheureuse d'être comtesse de Soulas.

Pâle comme un lis, Philomène ne répondit rien à sa mère, tant la violence de ses sentiments contrariés la

rendit stupide. Mais en présence de cet homme qu'elle haïssait profondément depuis l'instant, elle trouva je ne

sais quel sourire que trouvent les danseuses pour le public. Enfin elle put rire, elle eut la force de cacher sa

− Monsieur Amédée, lui dit−elle pendant un moment où la baronne était en avant d'eux dans le jardin en

affectant de laisser les jeunes gens seuls, vous ignoriez donc que monsieur Albert Savaron de Savarus est

ministres, bien vu du Dauphin et de la Dauphine. Il eût été bien à vous de ne pas dire du mal de lui ; mais il

− Quel intérêt subit prenez−vous donc à ce Savaron ?

− Monsieur Albert de Savarus, fils naturel du comte de Savarus (oh ! gardez−moi bien le secret sur

cette indiscrétion), s'il est nommé député, sera notre avocat dans l'affaire des Rouxey. Les Rouxey, m'a dit

magnifique création du grand Watteville détruite...

Monsieur de Chavoncourt est un royaliste qui appartient aux fameux Deux−Cent−Vingt−et−Un. Aussi,

dès le lendemain de la révolution de Juillet, prêcha−t−il la salutaire doctrine de la prestation du serment et de

la lutte avec l'Ordre de choses à l'instar des torys contre les whigs en Angleterre. Cette doctrine ne fut pas

accueillie par les Légitimistes qui, dans la défaite, eurent l'esprit de se diviser d'opinions et de s'en tenir à la

force d'inertie et à la Providence. En butte à la défiance de son parti, monsieur de Chavoncourt parut aux gens

du Juste−Milieu le plus excellent choix à faire ; ils préférèrent le triomphe de ses opinions modérées à

l'ovation d'un républicain qui réunissait les voix des exaltés et des patriotes. Monsieur de Chavoncourt,

homme très−estimé dans Besançon, représentait une vieille famille parlementaire ; sa fortune, environ

francs de rente ne sont rien avec de pareilles charges. Or, lorsqu'en de semblables circonstances, un père de

honorablement un jour par semaine, le mardi ; mais en entendant très−bien son métier de maîtresse de

maison. Le jeune Chavoncourt, âgé de vingt−deux ans, et un autre jeune gentilhomme, nommé monsieur de

Vauchelles, pas plus riche qu'Amédée, et de plus son camarade de collége, étaient excessivement liés. Ils se

promenaient ensemble à Granvelle, ils faisaient quelques parties de chasse ensemble ; ils étaient si connus

pour être inséparables qu'on les invitait à la campagne ensemble. Philomène, également liée avec les petites

Chavoncourt, savait que ces trois jeunes gens n'avaient point de secrets les uns pour les autres. Elle se dit que

si monsieur de Soulas commettait une indiscrétion, ce serait avec ses deux amis intimes. Or, monsieur de

Vauchelles avait son plan fait pour son mariage comme Amédée pour le sien : il voulait épouser Victoire,

l'aînée des petites Chavoncourt, à laquelle une vieille tante devait assurer un domaine de sept mille francs de

rente et cent mille francs d'argent au contrat. Victoire était la filleule et la prédilection de cette tante.

Evidemment alors le jeune Chavoncourt et Vauchelles avertiraient monsieur de Chavoncourt du péril que les

prétentions d'Albert allaient lui faire courir. Mais ce ne fut pas assez pour Philomène, elle écrivit de la main

gauche au préfet du département une lettre anonyme signée un ami de Louis−Philippe, où elle le prévenait de

qu'un orateur royaliste prêterait à Berryer, et lui dévoilant la profondeur de la conduite tenue par l'avocat

par conviction au gouvernement de juillet, enfin un de ces hommes qui font dire, rue de Grenelle, au

Ministère de l'Intérieur : − Nous avons un bon préfet à Besançon. Ce préfet lut la lettre, et, selon la

Les Elections furent alors une lutte entre les partis, et pour en triompher, le Ministère choisit son terrain

suspendue. Aussi Philomène comprit−elle combien de latitude lui laissaient pendant ces trois mois les

ainsi que Jérôme à son service, de lui remettre les lettres qu'Albert enverrait en Italie et les lettres qui

viendraient pour lui de ce pays. Et, tout en machinant ses plans, cette étonnante fille faisait des pantoufles à

pouvait servir son air d'innocence et de candeur.

Deux mois avant les élections, une réunion eut lieu chez monsieur Boucher le père, composée de

l'entrepreneur qui comptait sur les travaux du pont et des eaux d'Arcier, du beau−père de monsieur Boucher,

de monsieur Granet, cet homme influent à qui Savarus avait rendu service et qui devait le proposer comme

candidat, de l'avoué Girardet, de l'imprimeur de la Revue de l'Est et du président du tribunal de commerce.

Enfin cette réunion compta vingt−sept de ces personnes appelées dans les provinces les gros bonnets.

Chacune d'elles représentait en moyenne six voix ; mais en les recensant, elles furent portées à dix, car on

commence toujours par s'exagérer à soi−même son influence. Parmi ces vingt−sept personnes, le préfet en

avait une à lui, quelque faux−frère qui secrètement attendait une faveur du Ministère pour les siens ou pour

enthousiasme que personne n'aurait pu espérer à Besançon. En attendant chez lui qu'Alfred Boucher vint le

− Vous êtes trahi, mon cher enfant, lui disait le fin et respectable abbé de cette voix douce et calme que

se font les vieux prêtres.

− Trahi ! ... s'écria l'amoureux atteint au coeur.

− Et par qui, je n'en sais rien, répliqua le prêtre. La Préfecture est au fait de vos plans et lit dans votre

jeu. Je ne puis vous donner en ce moment aucun conseil. De semblables affaires veulent être étudiées. Quant

à ce soir, dans cette réunion, allez au−devant des coups qu'on va vous porter. Dites toute votre vie antérieure,

vous atténuerez ainsi l'effet que cette découverte produirait sur les Bisontins.

− Oh ! je m'y suis attendu, dit Savarus d'une voix altérée.

Rupt, vous ne savez pas ce que vous y auriez gagné...

− Quoi ?

En y joignant ce que nous appelons entre nous les voix ecclésiastiques, vous n'étiez pas encore nommé ;

le vicaire−général et l'avocat froids, calmes et graves.

Et l'avocat prit le bras d'Alfred, après avoir serré significativement la main de monsieur de Grancey. Le

entendant le premier coup de canon de la bataille. Il leva les yeux au ciel et sortit en se disant : − Quel beau

prêtre il ferait !

L'éloquence n'est pas au Barreau. Rarement l'avocat y déploie les forces réelles de l'âme, autrement il y

périrait en quelques années. L'éloquence est rarement dans la Chaire aujourd'hui ; mais elle est dans

flèches il éclate à un moment donné. Mais elle est encore bien certainement chez certains êtres privilégiés

dans le quart d'heure fatal où leurs prétentions vont échouer ou réussir, et où ils sont forcés de parler. Aussi

dans cette réunion, Albert Savarus, en sentant la nécessité de se faire des séides, développa−t−il toutes les

facultés de son âme et les ressources de son esprit. Il entra bien dans le salon, sans gaucherie ni arrogance,

sans faiblesse, sans lâcheté, gravement, et se vit sans surprise au milieu de trente et quelques personnes. Déjà

le bruit de la réunion et sa décision avaient amené quelques moutons dociles à la clochette. Avant d'écouter

monsieur Boucher, qui voulait lui lâcher un speech à propos de la résolution du Comité−Boucher, Albert

réclama le silence en faisant un signe et serrant la main à monsieur Boucher, comme pour le prévenir d'un

danger subitement advenu.

− Mon jeune ami, Alfred Boucher vient de m'annoncer l'honneur qui m'est fait. Mais avant que cette

Albert expliqua sa vie antérieure en disant son vrai nom, ses oeuvres sous la Restauration, en se faisant

un homme nouveau depuis son arrivée à Besançon, en prenant des engagements pour l'avenir. Cette

improvisation tint, dit−on, tous les auditeurs haletants. Ces hommes à intérêts si divers furent subjugués par

l'admirable éloquence sortie bouillante du coeur et de l'âme de cet ambitieux. L'admiration empêcha toute

réflexion. On ne comprit qu'une seule chose, la chose qu'Albert voulait jeter dans ces têtes.

Ne valait−il pas mieux pour une ville avoir un de ces hommes destinés à gouverner la société tout

entière, qu'une machine à voter ? Un homme d'état apporte tout un pouvoir, le député médiocre mais

incorruptible n'est qu'une conscience. Quelle gloire pour la Provence d'avoir deviné Mirabeau, d'avoir envoyé

depuis 1830 le seul homme d'Etat qu'ait produit la révolution de Juillet !

Soumis à la pression de cette éloquence, tous les auditeurs la crurent de force à devenir un magnifique

devinant les secrets calculs de ses auditeurs, l'habile candidat leur fit entendre qu'ils acquéraient, eux les

Cette profession de foi, cette déclaration d'ambitieux, ce récit de sa vie et de son caractère fut, au dire du

seul homme capable de juger Savarus et qui depuis est devenu l'une des capacités de Besançon, un

électeurs. Jamais homme n'eut un pareil triomphe. Mais malheureusement la Parole, espèce d'arme à bout

avait obtenu le grand résultat. de tuer par avance les méchants propos auxquels donneraient lieu ses

Le préfet, épouvanté de ce succès, se mit à compter le nombre des voix ministérielles, et sut se ménager

et sans qu'Albert pût savoir comment, les voix du Comité−Boucher diminuèrent. Un mois avant les Elections,

Albert se voyait à peine soixante voix. Rien ne résistait au lent travail de la Préfecture. Trois ou quatre

vous donnera−t−il ses conseils, fera−t−il vos traités, vos transactions ? Vous l'aurez pour esclave encore

pour cinq ans, si au lieu de l'envoyer à la chambre, vous lui donnez seulement l'espérance d'y aller dans cinq

Les intéressés à l'affaire du pont et ceux des eaux d'Arcier ne résistèrent pas à une conférence avec un adroit

ministériel, qui leur prouva que la protection pour eux était à la Préfecture et non pas chez un ambitieux.

Chaque jour fut une défaite pour Albert, quoique chaque jour fût une bataille dirigée par lui, mais jouée par

ses lieutenants, une bataille de mots, de discours, de démarches. Il n'osait aller chez le vicaire−général, et le

vicaire−général ne se montrait pas. Albert se levait et se couchait avec la fièvre et le cerveau tout en feu.

Enfin arriva le jour de la première lune, ce qu'on appelle une réunion préparatoire, où les voix se

comptent, où les candidats jugent leurs chances, et où les gens habiles peuvent prévoir la chute ou le succès.

C'est une scène de hustings honnête, sans populace, mais terrible : les émotions, pour ne pas avoir

coups de poings, en France elles se font à coups de phrases. Nos voisins ont une bataille, les Français jouent

le Ministère en réunit cinquante, Albert en compta soixante−dix, monsieur de Chavoncourt en obtint

soixante−sept. Mais la perfide Préfecture avait fait voter pour Albert trente de ses voix les plus dévouées, afin

d'abuser sou antagoniste. Les voix de monsieur de Chavoncourt réunies aux quatre−vingts voix réelles de la

préfecture, devenaient maîtresses de l'élection pour peu que le préfet sût détacher quelques voix du parti

radical. Cent soixante voix manquaient, les voix de monsieur de Grancey, et les voix légitimistes. Une

réunion préparatoire est aux Elections ce qu'est au Théâtre une répétition générale, ce qu'il y a de plus

trompeur au monde. Albert Savarus revint chez lui, faisant bonne contenance, mais mourant. Il avait eu

l'esprit, le génie, ou le bonheur de conquérir dans ces quinze derniers jours deux hommes dévoués, le

beau−père de Girardet et un vieux négociant très−fin chez qui l'envoya monsieur de Grancey. Ces deux

braves gens devenus ses espions, semblaient être les plus ardents ennemis de Savarus dans les camps

opposés. Sur la fin de la séance préparatoire, ils apprirent à Savarus par l'intermédiaire de monsieur Boucher

que trente voix inconnues faisaient contre lui, dans son parti, le métier qu'ils faisaient pour son compte chez

les autres ? Un criminel qui marche au supplice ne souffre pas ce qu'Albert souffrit en revenant chez lui de la

par les rues, entre onze heures et minuit.

− Eh ! bien, répliqua séchement la baronne en contenant une fureur de dévote surprise de se voir bravée

à l'improviste, chargez−vous, monsieur de Watteville, d'établir vous−même votre fille ! Songez−y bien,

positivement refusé monsieur le comte de Soulas. Après leur mariage, Jérôme et Mariette étaient venus aux

enclaves et un petit domaine d'une valeur de trente mille francs. On dit à madame de Watteville que loin

donné une amazone et montait à cheval ; son père, qu'elle rendait heureux, qui ne se plaignait plus de sa

santé, qui devenait gras, l'accompagnait dans ses excursions. Aux approches de la fête de la baronne, qui se

par monsieur de Soulas pour négocier la paix entre la mère et la fille.

Après avoir noblement payé les quatre−vingt−dix mille francs dépensés aux Rouxey, la baronne faisait

passer à son mari mille francs par mois environ pour y vivre : elle ne voulait pas se donner des torts. Le père

et la fille ne demandèrent pas mieux que de retourner, le quinze août, à Besançon, pour y rester jusqu'à la fin

du mois. Quand le vicaire−général, après le dîner, prit Philomène à part pour entamer la question du mariage

en lui faisant comprendre qu'il ne fallait plus compter sur Albert de qui, depuis un an, on n'avait aucune

nouvelle, il fut arrêté net par un geste de Philomène. Cette bizarre fille saisit monsieur de Grancey par le bras

et l'amena sur un banc, sous un massif de rhododendron, d'où se découvrait le lac.

Albert, il faut enfin vous l'avouer, j'ai commis des crimes pour être sa femme, et il doit être mon mari...

" Le mariage de monsieur le duc de Rhétoré, fils aîné de monsieur le duc de Chaulieu, ancien

ambassadeur, avec madame la duchesse d'Argaiolo, née princesse Soderini, s'est célébré avec beaucoup

d'éclat. Des fêtes nombreuses, données à l'occasion de ce mariage, animent en ce moment la ville de

Florence. La fortune de madame la duchesse d'Argaiolo est une des plus considérables de l'Italie, car le feu

duc l'avait instituée sa légataire universelle. "

− Celle qu'il aimait est mariée, dit−elle, je les ai séparés !

− Vous, et comment ? dit l'abbé.

Philomène allait répondre, lorsqu'un grand cri jeté par deux jardiniers, et précédé du bruit d'un corps

tombant à l'eau, l'interrompit, elle se leva, courut en criant : − Oh ! mon père... Elle ne voyait plus le baron.

souffleté quelque système de géologie, monsieur de Watteville s'était avancé sur le talus, avait perdu

Les jardiniers eurent une peine infinie à faire prendre au baron une perche en fouillant à l'endroit où

bouillonnait l'eau ; mais enfin ils le ramenèrent couvert de vase où il était entré très−avant et où il enfonçait

interrompue. Quand il eut été déshabillé, nettoyé, mis au lit, il fut dans un état si visiblement dangereux, que

Quand madame de Watteville arriva huit heures après l'événement avec les premiers chirurgien et

attribuée par elle à la résistance de sa fille qu'elle prit en aversion en se livrant à une douleur et à des regrets

évidemment exagérés. Elle appela le baron son cher agneau ! Le dernier Watteville fut enterré dans un îlot

d'Héloïse au Père−Lachaise.

Philomène était en proie à une douleur sérieuse, qui ne s'épanchait point au dehors : elle s'accusait de la mort

de son père et soupçonnait un autre malheur, encore plus grand à ses yeux, et bien certainement son

ouvrage ; car, ni l'avoué Girardet, ni l'abbé de Grancey n'obtenaient de lumières sur le sort d'Albert. Ce

silence était effrayant. Dans un paroxisme de repentir, elle éprouva le besoin de révéler au vicaire−général les

affreuses combinaisons par lesquelles elle avait séparé Francesca d'Albert. Ce fut quelque chose de simple et

de formidable. Mademoiselle de Watteville avait supprimé les lettres d'Albert à la duchesse, et celle par

laquelle Francesca annonçait à son amant la maladie de son mari en le prévenant qu'elle ne pourrait plus lui

répondre pendant le temps qu'elle se consacrerait, comme elle le devait, au moribond. Ainsi pendant les

préoccupations d'Albert relativement aux élections, la duchesse ne lui avait écrit que deux lettres, celle où elle

lettres que Philomène garda. Apres avoir travaillé pendant plusieurs nuits, Philomène était parvenue à imiter

croisées. L'esprit infernal avec lequel les lettres furent écrites, surprit tellement le vicaire−général qu'il les

relut. A la dernière, Francesca, blessée au coeur par une fille qui voulait tuer l'amour chez sa rivale, avait

répondu par ces simples mots : " Vous êtes libre, adieu. "

− Les crimes purement moraux et qui ne laissent aucune prise à la justice humaine, sont les plus

infâmes, les plus odieux, dit sévèrement l'abbé de Grancey. Dieu les punit souvent ici−bas : là gît la raison

des épouvantables malheurs qui nous paraissent inexplicables. De tous les crimes secrets ensevelis dans les

mystères de la vie privée, un des plus déshonorants est celui de briser la cachet d'une lettre ou de la lire

subrepticement. Toute personne, quelle qu'elle soit, poussée par quelque raison que ce soit, qui se permet cet

acte, a fait une tache ineffaçable à sa probité. Sentez−vous tout ce qu'il y a de touchant, de divin dans

l'histoire de ce jeune page, faussement accusé, qui porte une lettre où se trouve l'ordre de le tuer, qui se met

en route sans une mauvaise pensée, que la Providence prend alors sous sa protection et qu'elle sauve,

miraculeusement, disons−nous ! ... Savez−vous en quoi consiste le miracle ? les vertus ont une auréole

vieux prêtre à Philomène avec une profonde tristesse. Hélas ! je ne suis pas ici le grand−pénitencier, vous

Qu'est−il devenu, ce pauvre Albert ? ne s'est−il pas donné la mort ? Il cachait une violence inouïe sous son

calme affecté. Je comprends que le vieux prince Soderini, père de madame la duchesse d'Argaiolo, est venu

sans doute essayé d'aller se justifier... Mais comment, en quatorze mois, n'a−t−il pas donné de ses

− Quand elle vous a dit hier que l'obéissance était le seul moyen de réparer vos fautes, et qu'elle vous a

Lui avez−vous, oui ou non, jeté cette phrase à la tête.

− Eh ! bien, je la connais, reprit monsieur de Grancey, dans quelques mois elle sera comtesse de

Soulas ! Elle aura, certes, des enfants, elle donnera quarante mille francs de rentes à monsieur de Soulas ;

en outre, elle lui fera des avantages, et réduira votre part dans ses biens−fonds autant qu'elle pourra. Vous

serez pauvre pendant toute sa vie, et elle n'a que trente−huit ans ! Vous aurez pour tout bien la terre des

Rouxey et le peu de droits que vous laissera la liquidation de la succession de votre père, si toutefois votre

mère consent à se départir de ses droits sur les Rouxey ! Sous le rapport des intérêts matériels, vous avez

déjà bien mal arrangé votre vie ; sous le rapport des sentiments, je la crois bouleversée... Au lieu d'être venue

à votre mère...

Philomène fit un sauvage mouvement de tête.

Ces paroles si sages épouvantèrent Philomène.

− Et que dois−je faire ? dit−elle après une pause.

− Pour réparer vos fautes, il faudrait en connaître l'étendue, demanda l'abbé.

− Eh ! bien, je vais écrire au seul homme qui puisse avoir des renseignements sur le sort d'Albert, à

monsieur Léopold Hannequin, notaire à Paris, son ami d'enfance.

− N'écrivez plus que pour rendre hommage à la vérité, répondit le vicaire−général. Confiez−moi les

véritables lettres et les fausses, faites−moi vos aveux bien en détail, comme au directeur de votre conscience,

en me demandant les moyens d'expier vos fautes et vous en rapportant à moi. Je verrai.... Car, avant tout,

rendez à ce malheureux son innocence devant l'être dont il a fait son dieu sur cette terre. Même après avoir

Philomène promit à l'abbé de Grancey de lui obéir en espérant que ses démarches auraient peut−être

pour résultat de lui ramener Albert.

Peu de temps après la confidence de Philomène, un clerc de monsieur Léopold Hannequin vint à

de l'inexplicable départ lui avait remis cinq mille francs, en se chargeant d'ailleurs de ses recouvrements.

" A MONSIEUR L'ABBE DE GRANCEY,

Hélas ! monsieur, il n'est au pouvoir de personne de rendre Albert à la vie du monde : il y a renoncé. Il

est novice à la Grande−Chartreuse, près Grenoble. Vous savez encore mieux que moi, qui viens de

l'apprendre, que tout meurt sur le seuil de ce cloître. En prévoyant ma visite, Albert a mis le Général des

Chartreux entre tous nos efforts et lui. Je connais assez ce noble coeur pour savoir qu'il est victime d'une

trame odieuse et pour nous invisible ; mais tout est consommé. Madame la duchesse d'Argaiolo, maintenant

duchesse de Rhétoré, me semble avoir poussé la cruauté bien loin. A Pelgirate, où elle n'était plus quand

Albert y courut, elle avait laissé des ordres pour lui faire croire qu'elle habitait Londres. De Londres, Albert

alla chercher sa maîtresse à Naples et de Naples à Rome, où elle s'engageait avec le duc de Rhétoré. Quand

pauvre ami s'est évanoui dans l'église, et n'a jamais pu, même en se trouvant en danger de mort, obtenir une

mais, faussement accusé de s'être marié ! que faire ? Albert est mort, et bien mort pour le monde. Il a voulu

le repos, espérons que le profond silence et la prière, dans lesquels il s'est jeté, feront son bonheur sous une

autre forme. Si vous l'avez connu, monsieur, vous devez bien le plaindre et plaindre aussi ses amis ! Agréez,

etc. "

Aussitôt cette lettre reçue, le bon vicaire−général écrivit au Général des Chartreux, et voici quelle fut la

réponse d'Albert Savarus.

LE FRERE ALBERT A MONSIEUR L'ABBE DE GRANCEY,

De la Grande−Chartreuse.

" J'ai reconnu, cher et bien−aimé vicaire−général, votre âme tendre et votre coeur encore jeune dans tout

restât dans le dernier repli de mon coeur relativement aux choses du monde : faire rendre justice à mes

sentiments par celle qui m'a si maltraité ! Mais, en me laissant la liberté d'user de votre offre, le Général a

demeurer dans un absolu silence à cet égard. Si j'avais cédé à la tentation de réhabiliter l'homme du monde, le

dépit : je prierai Dieu qu'il veuille lui pardonner comme je lui pardonne, de même que je le prierai d'accorder

de ces coups attribués au hasard, ne faut−il pas toujours obéir à Dieu ? Le malheur fait dans certaines âmes

attend, car tout est usé chez moi. Je n'aurais pu servir dans les rangs de l'Eglise militante, je me jette pour le

reste d'une vie presque éteinte au pied du sanctuaire. Voici la dernière fois que j'écris. Il a fallu que ce fût

dans la métropole de Saint−Bruno. Vous serez aussi, vous, particulièrement dans les prières de

Novembre 1836.

− Peut−être tout est−il pour le mieux, se dit l'abbé de Grancey.

Quand il eut communiqué cette lettre à Philomène, qui baisa par un mouvement pieux le passage qui

contenait sa grâce, il lui dit : − Eh ! bien, maintenant qu'il est perdu pour vous, ne voulez−vous pas vous

réconcilier avec votre mère en épousant le comte de Soulas ?

à la Chartreuse, dit l'abbé. Ainsi rien ne vous dispense plus d'épouser le jeune monsieur de Soulas.

− Je ne veux pas faire le malheur de ma mère, répondit Philomène.

− Satan ! s'écria le vicaire−général.

Vers la fin de cet hiver, l'excellent abbé de Grancey mourut. Il n'y eut plus entre madame de Watteville

et sa fille cet ami qui s'interposait entre ces deux caractères de fer. L'événement prévu par le vicaire−général

eut lieu. Au mois d'août 1837, madame de Watteville épousa monsieur de Soulas à Paris, où elle alla par le

conseil de Philomène, qui se montra charmante et bonne pour sa mère. Du moins madame de Watteville crut

à l'amitié de sa fille ; mais Philomène voulait tout bonnement voir Paris pour se donner le plaisir d'une atroce

vengeance : elle ne pensait qu'à venger Savarus en martyrisant sa rivale.

Sa mère, pour terminer ses comptes avec elle, lui avait abandonné ses droits sur les Rouxey, et la fille avait

mère à épouser le comte de Soulas et à l'avantager.

aliéner dans le but de diminuer la part de Philomène, mademoiselle de Watteville était encore un parti de

d'or, ces mots : dix−huit cent mille francs ! ... brodés sur le corsage de Philomène, servirent beaucoup plus

tirées d'un peu loin.

projet qui l'amenait à Paris. Elle voulait rencontrer la duchesse de Rhétoré, voir cette merveilleuse femme et

la plonger dans d'éternels remords. Aussi Philomène était−elle d'une recherche et d'une coquetterie

bal annuellement donné pour les pensionnaires de l'ancienne Liste civile, depuis 1830.

Un jeune homme, poussé par Philomène, dit à la duchesse en la lui montrant : − Voilà l'une des jeunes

personnes les plus remarquables, une forte tête ! Elle a fait jeter dans un cloître, à la Grande Chartreuse, un

homme d'une grande portée, Albert de Savarus dont l'existence a été brisée par elle. C'est mademoiselle de

Watteville, la fameuse héritière de Besançon...

La duchesse pâlit, Philomène échangea vivement avec elle un de ces regards qui, de femme à femme,

sont plus mortels que les coups de pistolet d'un duel. Francesca Soderini, qui soupçonna l'innocence d'Albert,

venait de faire à la belle duchesse de Rhétoré.

Philomène lui remit en main toutes les lettres d'Albert, celle écrite par le vicaire−général à Léopold

Hannequin ainsi que la réponse du notaire, et même celle où elle avait fait ses aveux à monsieur de Grancey.

− Je ne veux pas être seule à souffrir, car nous avons été tout aussi cruelles l'une que l'autre ! dit−elle à

sa rivale.

Après avoir savouré la stupéfaction qui se peignit sur le beau visage de la duchesse, Philomène se sauva,

ne reparut plus dans le monde, et revint avec sa mère à Besançon.

Mademoiselle de Watteville, qui vécut seule dans sa terre des Rouxey, montant à cheval, chassant,

refusant ses deux ou trois partis par an, venant quatre ou cinq fois par hiver à Besançon, occupée à faire

valoir sa terre, passa pour une personne extrêmement originale. Elle est une des célébrités de l'Est.

Soulas a considérablement vieilli.

− Ma fortune me coûte cher, disait−il au jeune Chavoncourt. Pour bien connaître une dévote, il faut

malheureusement l'épouser !

Mademoiselle de Watteville se conduit en fille vraiment extraordinaire. On disait d'elle : − Elle a des

dans le bateau à vapeur dont la chaudière fit explosion. Mademoiselle de Watteville fut si cruellement

sa beauté ; sa santé soumise à des troubles horribles lui laisse peu de jours sans souffrance. Enfin, elle ne sort

plus aujourd'hui de la Chartreuse des Rouxey où elle mène une vie entièrement vouée à des pratiques

Paris, mai 1842.

www.ebooksfrance.com

______________

Janvier 2001