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Qualidade da água antártica
Nutrientes, micronutrientes, metais traços e indicadores
biológicos na Baía do Almirantado são objetos de estudo do
Projeto de Hidrogeoquímica. Com relação a nutrientes e mi-
cronutrientes, além de coletas realizadas de 2002 a 2005, foi
feito o levantamento de dados pretéritos – já que foi realizada
pesquisa semelhante há 25 anos.
Pelo Hidrogeoquímica foram investigados os mesmos
pontos em que foram realizadas as coletas em 1988, agora
associados aos metais traços e foraminíferos (pequenos or-
ganismos que servem como indicadores biológicos das con-
dições ambientais).
Os nutrientes principais no meio marinho são Nitrogênio
(N), Fósforo (P) e Silício (Si), elementos básicos para a formação
da matéria viva, como o fitoplâncton marinho. Normalmen-
te, os nutrientes estão em grandes concentrações em águas
antárticas, como verificado pela equipe. Os valores observa-
dos atingiram até 5,67 µM de fosfato, 44,95 µM de nitrato
e 19, 670 µM de silicato.
Os nutrientes participam da manutenção da cadeia trófi-
ca na região antártica e também da formação de massas de
águas profundas, que mergulham na região polar e passam a
auxiliar, junto aos valores de salinidade e temperatura, a iden-
tificação de massas de água de origem polar em vários pontos
profundos dos oceanos, em especial no Atlântico Sul.
Micronutrientes (Ferro, Cobalto) são componentes necessá-
rios, em pequenas quantidades, ao desenvolvimento pleno da
matéria viva e seriam equivalentes às vitaminas para os organis-
mos superiores. Tal qual, as vitaminas, os metais traços, quando
ocorrem em grande quantidade, são nocivos à biota.
A presença de certos elementos químicos dissolvidos caracteriza
a qualidade da água e, em conseqüência, fornece a base para o
desenvolvimento da cadeia alimentar.
Metais traços, em sua maioria são elementos com
densidade cinco vezes maior que a da água. Ocorrem na-
turalmente na água do mar, mas em concentrações mui-
to pequenas: parte por bilhão (ppb) ou parte por trilhão
(ppt). As ações antrópicas contribuem, de modo efetivo,
para aumentar o nível de metais traços nos ecossistemas.
Os metais traços mais conhecidos pelos seus efeitos tóxi-
cos são Chumbo (Pb), Cádmio (Cd), Mercúrio (Hg), Arsê-
nio (Sb) e Cromo (Cr), entre outros.
É conhecido que o solo do continente antártico, assim como
o de suas ilhas, é rico em minerais e foi observado que os valores
de metais traços dissolvidos nas águas da Baía do Almirantado,
bem como presente em seu sedimento, revelam valores acima
dos valores observados em sistemas tropicais. Existe, portanto,
uma exposição natural da biota antártica aos metais traços,
mas foi observada, também, uma contribuição antrópica. Po-
lifosfatos e surfactantes aniônicos (detergentes) presentes na
água do mar, sinal evidente da interferência humana, também
foram avaliados pela equipe e mostram que atividades de dis-
posição de águas usadas na baía, antigas e recentes, devem ser
fortemente controladas pela equipe, e os resultados indicam a
necessidade de maior controle/cuidado na disposição de águas
cinzas na baía.
Foraminíferos – A qualidade da água gera reflexos nos se-
res que vivem nela. Em alguns organismos, esse reflexo é mais
evidente e, em função disso, são usados como indicadores bio-
lógicos da qualidade da água. Os foraminíferos são estudados
para revelar a qualidade da água de fundo e do sedimento.