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CADERNOS DA
TV ESCOLA
ESTE CADERNO COMPLEMENTA A SÉRIE DE VIDEOS DA TV ESCOLA
ÍNDIOS NO BRASIL 1
MINISTÉRIO DA EDUCAÇÃO
SECRETARIA DE EDUCAÇÃO A DISTÂNCIA
SECRETARIA DE EDUCAÇÃO FUNDAMENTAL
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Coordenação Geral
Vera Maria Arantes
Projeto e Execução Editorial
Elzira Arantes (texto) e Alex Furini (arte)
Informações:
Ministério da Educação
Secretaria de Educação a Distância
Esplanada dos Ministérios, Bloco L, sobreloja, sala 100 CEP 70047-900
Caixa Postal 9659 - CEP 70001-970- Brasilia/DF - Fax: (061) 410.9158
e-mail: [email protected]r
Internet: http://www.mec.gov.br/seed/tvescola
índios do Brasil 1 / Secretaria de Educação a Distância,
Secretaria de Educação Fundamental. - reimpressão.
Brasília MEC , SEED SEF, 2001
96 p.: il, - (Cadernos da TV Escola, ISSN 1517-
2333)
1.População indígena 2. Educação indígena.
3. História I Titulo II. Série
CDU 316.343.43 (=81-82)
Presidente da República
Fernando Henrique Cardoso
Ministro da Educação
Paulo Renato Souza
Secretário de Educação a Distância
Pedro Paulo Poppovic
Secretária de Educação Fundamental
Iara Glória Areias Prado
Departamento de Políticas da Educação Fundamental
Walter Kiyoshi Takemoto
Coordenação Geral de Apoio às Escolas Indígenas
Ivete Campos
Diretor de Produção e Divulgação de Programas Educativos
José Roberto Neffa Sadek
SUMARIO
Apresentação
índios: passado, presente e futuro
Luís Donisete Benzi Grupioni
Anexo
Biblioteca básica sobre a questão indígena
Formas sociais e politicas, ontem e hoje
Carlos Fausto
História
Carlos Fausto
Trabalho e lazer
Vincent Carelli
Fontes das ilustrações
APRESENTAÇÃO
o chegar a esta terra que hoje chamamos Brasil, os por-
tugueses encontraram uma população estimada em
mais de (6 milhões de pessoas. Eram muitos povos dife-
rentes que se distribuíam por todo o território, nas mais distin-
tas paisagens. Por um equívoco, esses habitantes foram Identi-
ficados como 'índios', e até hoje são assim conhecidos.
Com frequência, todos os índios são vistos como se fossem um
so povo, em oposição ao que se identifica como 'brancos'. No entan-
to, é enorme no Brasil a riqueza de povos, etnias e culturas, que se
comunicam por meio de inúmeras línguas e dialetos.
Essa diversidade é respeitada pela própria Constituição
brasileira, que assegura ãs comunidades indígenas o uso de suas
línguas maternas, pondo em prática a proposta de uma escola
indígena diferenciada, bilíngue, com parâmetros curriculares
específicos.
O Ministério da Educação, considera fundamental
desmistificar os preconceitos e ampliar os conhecimentos de to-
dos seus alunos, professores e diretores a respeito da questão
indígena. A série índios no Brasil trata de assuntos ligados aos ín-
dios. a suas culturas e a seu relacionamento com a sociedade
envolvente.
Os textos aqui publicados, que serviram de base para a ela-
boração dos roteiros dos vídeos, que são veiculados pela TV
Escola, foram escritos por respeitados antropólogos dedicados
à questão indígena. De sua execução participou também a an-
tropóloga Virgínia Valadão. a quem queremos prestar uma ho-
menagem especial, pois ela faleceu sem chegar a ver o fruto de
seu trabalho.
Secretaria de Educação Fundamental
Secretaria de Educação a Distância
Capítulo 1
das populações indígenas ou sua absorção pela socie-
dade nacional, os dados atuais mostram que o con-
tingente populacional indígena no Brasil tem cresci-
do de forma constante nos últimos anos.
O segundo é que, apesar do impacto - quase sem-
pre altamente destruidor e desestabilizador - de agen-
tes da sociedade envolvente, muitos dos grupos indí-
genas resistiram, elaboraram estratégias de convivên-
cia e estão buscando formas menos conflituosas de
relacionamento com nossa sociedade. Isto pode ser
atestado pela presença de grupos indígenas em qua-
se todos os estados brasileiros (exceto no Piauí e no
Rio Grande do Norte), ocupando áreas que
correspondem a quase 11 por cento do território na-
cional.
Mesmo assim, uma grande parcela da sociedade
brasileira ainda acredita que os índios não têm futu-
ro em nosso país, ou que constituem apenas uma
herança cultural, algo do passado.
No entanto, pelo menos para alguns setores de
nossa sociedade, está se tornando cada vez mais evi-
dente que os índios não só fazem parte de nosso pre-
sente, como farão parte de nosso futuro.
Qual é a população
indígena no Brasil?
Há duas diferentes estimativas da atual população
indígena brasileira:
• Instituto Socioambiental (ISA), 1997:
280 mil indivíduos;
• Fundação Nacional do índio (Funai), 1997:
329 mil indivíduos.
Por que essa diferença? I lá duas explicações. A primei-
ra é que não existe de fato um censo confiável dessa
índios: passado, presente e futuro
população. Na verdade, grande parte dos dados cor-
responde a estimativas, muitas vezes produzidas de
forma precária.
A segunda explicação é que a população referida
pela Funai inclui índios que abandonaram suas al-
deias e hoje vivem na periferia de centros urbanos.
Seja qual for o número considerado, o total não che-
ga a 0,1 por cento da população total do Brasil.
Remanescentes de um grande contingente
populacional - as estimativas históricas indicam que
haveria cerca de 6 milhões de indígenas quando da
chegada dos europeus, no século 16 -, os inúmeros
grupos vivenciaram processos históricos distintos e
são portadores de tradições culturais específicas.
Cada um desses grupos indígenas tem um modo pró-
prio de ser e uma visão de mundo específica. A diversida-
de se manifesta nas tradições, nos cantos, nos mitos, na
arte, na economia, na história e nas línguas. E, assim, va-
ria muito a atitude de seus membros diante da vida e da
morte, do feio e do bonito, do possível e do impossível.
Apesar de suas diferenças culturais, os grupos indí-
genas atuais têm se dado conta de que compartilham
uma mesma história de exploração e de violação de
seus direitos mais elementares.
A partir da tomada de consciência da possibilida-
de de construir uma identidade comum ('ser índio),
os grupos têm se organizado e aluado de forma ativa
no cenário político nacional. Paralelamente à organi-
zação do movimento indígena, cada vez mais têm sur-
gido setores não-índios interessados em apoiar a luta
desses povos pela manutenção de suas identidades e
de suas visões de mundo.
Todavia, é preciso reconhecer que é num contex-
to de conflito que devemos procurar entender a pre-
Capítulo 1
sença indígena no Brasil de hoje - um contexto
permeado por desinformação, preconceito e intole-
rância.
De um lado, há um incipiente movimento indíge-
na e uma opinião pública favoráveis a um melhor
destino para os índios; de outro, estão os setores que
vêem os índios como entraves ao progresso brasilei-
ro, como representantes fósseis do desenvolvimento
humano.
O Brasil ainda não conhece a realidade indígena,
e sabe muito pouco a respeito dos índios e de suas
sociedades, suas histórias e seus modos de vida. São
muitas as ideias equivocadas a eles associadas.
ÍNDIOS: idéias do senso comum
Em seu artigo publicado no livro A temática indígena
na escola (Silva & Grupioni, 1995), o antropólogo
Carlos Alberto Ricardo assim resumiu o problema:
O Brasil, que vai completar quinhentos anos no ano
2000. desconhece e ignora a imensa sociodiversi-
dade nativa contemporânea dos povos indígenas.
Não se sabe ao certo sequer quantos povos nem
quantas línguas nativas existem. O (reconhecimen-
to ainda que parcial dessa diversidade não ultrapas-
sa os restritos círculos académicos especializados.
Hoje, um estudante ou um professor que quiser
saber algo mais sobre os índios brasileiros contem-
porâneos, aqueles que sobraram depois dos tapuias,
tupiniquins e tupinambás, terá muitas dificuldades
(p. 29).
Segundo esse antropólogo, tal dificuldade se deve
a várias razões. A primeira delas é que há um gran-
de abismo de comunicação cultural entre os índios
e os brancos no Brasil, pois os índios não dispõem
de canais regulares de comunicação e de expres-
índios: passado, presente e futuro
são política no cenário nacional.
O segundo obstáculo está no conhecimento frag-
mentado e parcial que existe acerca das sociedades
indígenas. Apenas metade das etnias indígenas conhe-
cidas já foi pesquisada por especialistas, mas os tra-
balhos resultantes nem sempre são de fácil compre-
ensão para o público leigo - embora existam exceções
(ver referências bibliográficas no anexo da página 29).
Outra dificuldade reside na forma pela qual a im-
prensa e os livros didáticos tratam a questão indíge-
na. Muitas informações incorretas são publicadas na
imprensa, bem como nos livros que utilizamos na
escola.
Apesar de alguns esforços mais recentes, os índios
continuam sendo pouco conhecidos e são muitos os
estereótipos veiculados a seu respeito.
A imagem de um índio genérico, que vive nu na
mata, mora em ocas e tabas, cultua Tupã e Jaci e fala
tupi ainda predomina no senso comum. É também
muito comum a ideia de que os índios viviam em paz
entre si e em harmonia com a natureza até a chegada
dos portugueses, em 1500, quando começou um pro-
cesso de extermínio que resultou no desaparecimen-
to de muitos povos; os sobreviventes estariam se
aculturando, ou deixando de ser índios.
No entanto, por trás dessas ideias se esconde uma
série de equívocos.
Em geral, pensamos nos índios como um todo
homogéneo. Assim, ao encontrar alguém que este-
ve em contato com os índios, a curiosidade mais co-
mum faz com que a maioria das pessoas indague de
que maneira eles vivem, o que comem, como na-
moram, como são suas festas etc. - como se todos
fossem iguais.
Capitulo 1
Mas, na realidade, o termo 'índio' é definido em
oposição a 'branco'. O índio genérico não existe: exis-
tem povos distintos, com identidades próprias. Exis-
tem os bororó, os pataxó, os sateré-mawé e muitos
outros grupos, cada um com seu próprio modo de ser
e com sua maneira de ver o mundo.
Embora sejam remanescentes das populações
encontradas aqui pelos portugueses, as sociedades
indígenas não fazem parte apenas do passado. Alguns
livros de história chegam a mencionar os índios so-
mente no século 16, na época da colonização, deixan-
do a impressão de que eles não existem mais.
Em noticiários de televisão, jornais e revistas, a
presença dos índios com frequência é mencionada em
situações de violência e conflito; porém, ao contrário
do que isso pode sugerir, eles não estão acabando.
Outra ideia equivocada é que, ao aprender a falar
português e a escrever, ao utilizar produtos industria-
lizados como panelas de alumínio, roupas, relógios,
gravadores e filmadoras, esses povos estariam deixan-
do de ser índios.
As culturas indígenas não são paradas no tempo.
Como todas as culturas, vão se transformando em
função de novos acontecimentos e novas situações.
índios: passado, presente e futuro
À medida que a realidade se transforma, o homem
busca novos símbolos que possam traduzir o signifi-
cado das novas realidades. O fato de consumir pro-
dutos industrializados, de dominar novas técnicas e
novos conhecimentos, não faz com que uma socieda-
de deixe de ser indígena.
Os próprios índios estão conscientes das dificul-
dades de se relacionar de maneira mais digna com
nossa sociedade e reivindicam, de diferentes formas
e em diferentes esferas, novas formas de relaciona-
mento com o Estado e com os segmentos da socieda-
de com os quais têm contato.
Esse tema tem sido levantado nos encontros de
professores indígenas que ocorrem em todo o terri-
tório nacional. No documento final do I Encontro Es-
tadual de Educação Indígena do Mato Grosso, reali-
zado em maio de 1989, os professores indígenas re-
gistraram como uma de suas conclusões que "a socie-
dade envolvente deve ser educada no sentido de abo-
lir a discriminação histórica manifestada constante-
mente nas suas relações com os povos indígenas".
Os professores indígenas de Rondônia, também
reunidos por ocasião de seu I Encontro, em 1990, en-
caminharam documento aos senadores da República
solicitando a colaboração destes "para que se respei-
te os índios e suas culturas nas escolas não-indíge-
nas e nos livros didáticos".
Na "Declaração de Princípios dos Povos Indígenas
do Amazonas, Roraima e Acre", escrita em julho de
1991 pelos professores indígenas e reafirmada em
outubro de 1994, está firmado como princípio que
"nas escolas dos não-índios será corretamente trata-
da e veiculada a história e a cultura dos povos indí-
genas brasileiros, a fim de acabar com os preconcei-
tos e o racismo".
Capítulo 1
PASSADO: os livros
didáticos e os índios
Sabemos da importância da escola no processo de
formação dos referenciais básicos. Durante a infância
e a adolescência, período em que frequenta a escola,
a pessoa recebe o maior volume de informações sis-
temáticas a respeito de outras culturas e outros po-
vos. Depois disso, a maioria não tem mais oportuni-
dades de aprofundar e enriquecer seus conhecimen-
tos acerca de 'outros' por meio de viagens, leituras e
filmes, ou da continuidade dos estudos.
Nesse contexto, sobressai a importância do livro
didático, que às vezes é o único material impresso de
que os alunos dispõem e a única fonte para a forma-
ção da imagem do 'outro'.
O livro didático representa para o aluno uma autori-
dade, tanto em sala de aula quanto em seu universo
letrado.
Com textos e imagens, são passadas ideias a res-
peito de como a sociedade chegou a ser o que é, como
ela se constituiu e se transformou até os dias atuais
(ver Telles, 1987).
E como o livro didático trata a temática indígena?
Qual é a imagem do índio que ele transmite? Como
ele informa a respeito de outras culturas e outros
povos?
Com grande frequência, os manuais escolares in-
cluem afirmações, às vezes contundentes, contra o ra-
cismo e o preconceito, exprimindo o incentivo a uma
visão de respeito e tolerância em relação a grupos et-
nicamente diversificados.
Em quase todos os manuais, há uma valorização
da "nacionalidade que surge da diversidade". Sempre
índios: passado, presente e futuro
é lembrada a contribuição de três raças - brancos, ne-
gros e índios - para a formação do povo brasileiro.
No entanto, uma leitura mais atenta desses textos
revela a dificuldade dos autores em lidar com a exis-
tência de diferenças étnicas e sociais na sociedade
brasileira atual. O que se faz normalmente é recalcá-
las no passado (ver Almeida, 1987, p. 14).
Esta é a primeira crítica ao livro didático: quase
sempre o enfoque dado a índios e negros se concen-
tra no passado. Falar em índios é falar do passado, e
isso de uma forma secundária, pois eles aparecem
apenas em função do colonizador. Mas, que passado
é esse?
E aqui a segunda crítica: a história é abordada
como se não fosse algo em progresso, que acumula e
se transforma, mas sim algo estanque, marcado pelos
eventos significativos de uma historiografia basica-
mente europeia.
Capítulo 1
Como é possível entender as datas de 1492, ou de
1500, como uma descoberta? Quando os europeus
aqui chegaram, o continente americano estava mais
que descoberto e explorado, sendo habitado há mi-
lhares de anos. Não havia um mundo a ser criado, ou
à espera de seu descobridor. O conceito de 'descober-
ta' só faz sentido dentro da historiografia europeia,
ignorando a história local (ver Telles, 1987).
Ao desconsiderar a história do continente, os manuais
didáticos erram por omissão, redução e simplificação,
pois não consideram relevante o processo histórico
em curso no continente.
Outro mecanismo de simplificação consiste em apresen-
tar de forma isolada e fora de contexto documentos históri-
cos que falam a respeito dos índios. Assim, cartas, alvarás
ou relatos de cronistas e viajantes são oferecidos como tes-
temunhos do passado, mas de forma fragmentada, recorta-
dos e às vezes até adulterados. Não se fornece ao aluno ins-
trumentos para que ele possa filtrar as informações e
compreendê-las dentro do contexto em que foram geradas.
índios: passado, presente e futuro
Fora de seu contexto, fatos etnográficos e repre-
sentações iconográficas da época, gerados pelos eu-
ropeus, criam um quadro de exotismo, com detalhes
incompreensíveis, tornando impossível entender e,
portanto, aceitar a diferença.
Basicamente, as informações apresentadas na
maioria dos livros didáticos foram produzidas nos
primeiros séculos da colonização por cronistas, via-
jantes e missionários (ver Rocha, 1984, p. 29).
Outra falácia consiste em encarar os índios sob um
paradigma evolucionista: eles fariam parte de uma 'co-
munidade primitiva', representante da origem da hu-
manidade, em uma escala temporal dentro da qual a
sociedade europeia estaria no ápice do desenvolvi-
mento humano.
Ao entrar em contato com informações desse tipo,
os alunos podem ser levados a ver as sociedades in-
dígenas como algo do passado e, além do mais, como
povos inferiores.
A contribuição dos índios para nossa cultura
acaba se reduzindo a uma lista de vocábulos e à
transmissão de técnicas e conhecimentos a respei-
to da floresta.
Além de apresentar os índios como pertencentes
a um tempo pretérito, os manuais escolares transmi-
tem imagens fragmentadas e contraditórias. Entre ou-
tras coisas, produzem a mágica de fazer os índios apa-
recerem e desaparecerem da história do Brasil, ao sa-
bor da história da colonização.
Ao jogar os índios no passado, os livros didáticos não
preparam os alunos para entender a presença indí-
gena no presente e no futuro, apesar de os meios de
comunicação divulgarem cotidianamente informa-
ções acerca dos índios de hoje.
Capítulo 1
Desse modo, os estudantes não têm condições de
enfrentar uma sociedade multiétnica na qual os ín-
dios, parte de nosso presente e também de nosso fu-
turo, enfrentam problemas experimentados igualmen-
te por outras parcelas da sociedade brasileira (ver Pin-
to & Myazaki, 1985).
Não obstante essa multiplicidade de imagens, as
informações existentes nos manuais escolares são
recorrentes e redundantes: em todos, elas são mui-
to semelhantes, privilegiando os mesmos aspectos
da sociedade tribal. Contam que os índios fazem ca-
noas, andam nus, gostam de se enfeitar e comem
mandioca; mas nada falam a respeito da complexi-
dade de sua vida ritual, das relações com sua con-
cepção de mundo, ou da riqueza de seu sistema de
parentesco e descendência (ver Rocha, 1984, p. 27).
Os manuais didáticos operam com a noção de um
índio 'genérico', ignorando a diversidade que sempre
existiu entre os inúmeros grupos.
É evidente que as sociedades indígenas compar-
tilham um conjunto de características comuns - são
essas características que as diferenciam de nossa so-
ciedade e de outros tipos de sociedade. Mas, ao mes-
mo tempo, elas são extremamente diversificadas en-
tre sk cada uma habita uma área ecológica distinta,
tem sua lógica própria e sua história específica, ten-
do experimentado situações peculiares de contato e
de troca com outros grupos humanos.
Cada sociedade indígena tem sua própria identi-
dade, se pensa e se vê como um todo homogéneo e
coerente e procura manter suas especificidades, ape-
sar dos efeitos destrutivos do contato. Essa verdade -
a de uma rica diversidade sociocultural indígena - não
aparece nos livros didáticos.
índios: passado, presente e futuro
As imagens diversas e contraditórias presentes em
muitos manuais didáticos colocam uma dicotomia
que perpassa toda a história: ou há índios vivendo
isolados na Amazônia e protegidos no Xingu, ou já
estão 'contaminados' pela civilização e a aculturação
é seu caminho sem volta.
Essa dicotomia também aparece sob outras
formas: ou estão no passado, ou vão desaparecer
em breve; ou são bons e precisam ser protegidos,
ou são maus e é preciso trazê-los logo à 'civiliza-
ção'.
São imagens fortes, que não devemos tomar de
forma tão polarizada ou monolítica. Nesse sentido, os
livros didáticos são criativos, pois ao mesclar imagens
diferentes e contraditórias dão uma certa sensação de
unicidade.
Apesar da ressalva, nossa sociedade representa os
grupos indígenas com imagens contraditórias, que
simplificam a questão e demonstram nossa incapaci-
dade em compreender, em seus próprios termos, um
outro' que é diferente.
Enfim, a conclusão geral que podemos tirar disso
tudo é que os manuais escolares continuam a traba-
lhar com formulações esquemáticas, ignorando as
pesquisas feitas pela história e pela antropologia no
conhecimento do 'outro'.
Assim, os livros se mostram deficientes ao tra-
tar a diversidade étnica e cultural existente no Bra-
sil, dos tempos da colonização aos dias atuais, bem
como a viabilidade de outras ordens sociais.
E é com esse material equivocado e deficiente,
baseado em pressupostos ultrapassados, que profes-
sores e alunos têm encontrado os índios na sala de
aula.
Capítulo 1
PRESENTE: a imprensa e os índios
O tratamento equivocado da questão indígena não
se resume à escola e aos manuais didáticos. A gran-
de imprensa também encontra dificuldades para en-
tender a complexidade da questão indígena e não
tem conseguido dar conta da extrema diversidade e
da heterogeneidade de situações, agentes, propos-
tas e desafios das sociedades indígenas contempo-
râneas.
Segundo a jornalista Priscilla Siqueira (1992), a
opinião geral dos próprios jornalistas é que "a notí-
cia relacionada com a questão indígena é sempre
factual. Sobre ela não há maior reflexão de suas cau-
sas e consequências, que se traduziriam por edito-
riais, artigos ou mesmo as 'suites', ou seja, o tratamen-
to continuado dessas matérias".
Nos últimos anos, os índios e seus problemas
têm ocupado um pouco mais de espaço no notici-
ário nacional; por outro lado, a mídia brasileira
costuma se mostrar, de modo geral, sensível às
causas humanistas. Apesar disso, a cobertura dada
pela imprensa aos dramas e problemas
vivenciados pelos povos indígenas em contato
com segmentos da sociedade nacional é fragmen-
tada e superficial.
Quero, aqui, me restringir a um único exemplo,
o relato de uma experiência dos índios Waiãpi em
Brasília e de sua repercussão na imprensa.
Em junho de 1997, os waiãpi, povo tupi que habi-
ta o estado do Amapá, estiveram em Brasília para dis-
cutir um projeto de recuperação ambiental de porções
de seu território - degradado por mercúrio deixado
por grupos garimpeiros que haviam invadido a área
- e denunciar a atuação conjunta de vários segmen-
tos da sociedade amapaense contra os projetos de
por um ministro de Estado? Uma única nota, no jor-
nal de circulação nacional Folha de S. Paulo, nada ex-
plicou da situação.
0 jornalista que deu a notícia não se preocupou
em saber o motivo da presença dos índios em Brasília,
não procurou ouvi-los e saber o que faziam por lá, tão
distantes de suas aldeias e de seus afazeres cotidia-
nos. Deteve-se naquilo que considerou um aconteci-
mento, segundo uma lógica jornalística de difícil com-
preensão. Sua nota apresentava como título: "índios
participam sem querer".
A notícia registrava que, em um dos corredores do
Congresso Nacional, um grupo de waiãpi passara por
um grupo de simpatizantes homossexuais, defensores
do projeto de união civil entre pessoas do mesmo
sexo, em discussão naquela casa. A matéria descrevia
a aparência dos índios: tangas vermelhas, coxas nuas
e colares de miçangas com as cores do arco-íris. E
mais nada!
Esse exemplo é paradigmático das relações en-
tre a imprensa e as sociedades indígenas, pois de-
monstra a pouca densidade com que o tema indí-
gena é tratado nas redações de jornais e nos noti-
ciários televisivos. Analisando o noticiário da im-
prensa sobre os índios no Brasil, um antropólogo
concluiu:
O que se informa, e portanto, o que se 'consome'
sobre o assunto, são fatos fragmentados, histórias
superficiais e imagens genéricas, enormemente
empobrecedoras da realidade. A coisa mais comum
de se ler ou de se ouvir na imprensa são notícias
com o nome das 'tribos' trocado, grafado ou pronun-
ciado de maneira aleatória. Não raro um determina-
do povo indígena é associado a locais onde nunca
viveu, ou ainda a imagens que, na verdade, são de
outro povo indígena (Ricardo, 1995).
índios: passado, presente e futuro
FUTURO: um novo
momento, repleto de desafios
Desinformação, preconceito e intolerância são resul-
tados mais que esperados desse quadro. É urgente,
portanto, buscar caminhos e alternativas que permi-
tam a reflexão sobre ideias e noções fortemente ar-
raigadas no senso comum, para dar lugar a novas
posturas e atitudes.
É preciso um novo olhar sobre aqueles que são
diferentes de nós por partilhar de outras crenças, per-
tencer a outras classes sociais, ter raízes históricas
distintas, enfim, por se guiar por suas lógicas e seus
valores próprios.
Somente na medida em que reconhecermos a di-
ferença, seja em que grau for, como valor positivo, será
possível atribuir aos índios um lugar efetivo e digno
como cidadãos de um país, cuja plena cidadania só
pode ser definida e construída por um viés plural.
É importante registrar a presença indígena cada
vez mais qualificada no cenário político nacional e
internacional. lá é corriqueira a presença de lideran-
ças indígenas em mesas de negociação, tanto com
prefeitos e autoridades locais - reivindicando esco-
las, atendimento à saúde e apoio para projetos eco-
nómicos, ou lutando contra propostas de exploração
predatória de seus territórios -, quanto em grandes
fóruns e discussões internacionais.
Não são poucas as organizações e associações indí-
genas que atuam em diferentes regiões do país, de-
fendendo formas mais autênticas de relacionamento
com variados segmentos da sociedade brasileira.
A vitalidade indígena e sua expressão no mundo
moderno e contemporâneo nos levam a pensar na
índios: passado, presente e futuro
É indispensável uma visão do mundo em que vi-
vemos que seja mais complexa e menos empobrece-
dora, sugerindo formas alternativas de interpretação
e de conhecimento da realidade.
Para reduzir ou acabar com o preconceito e a discri-
minação e assumir uma postura mais tolerante dian-
te daquele que é diferente, é preciso gerar ideias no-
vas, tanto em nível individual como coletivo. Isso
depende de informações corretas e atualizadas, que
levem as pessoas a refletir acerca de suas posturas e
atitudes cotidianas.
Atitudes preconceituosas sempre implicam apre-
ciações baseadas em informações insatisfatórias e
fragmentadas. Assim, parece lógico esperar que o apri-
moramento da informação gere mudanças de atitude
(ver Klineberg, 1976, p. 427).
Por outro lado, a explicitação dos mecanismos do
preconceito e da discriminação, ou da repetição de in-
formações fragmentadas e ultrapassadas, deve nos le-
var a analisar também as práticas coletivas de discri-
minação, que incluem o fato de, individualmente, ad-
mitir as posturas discriminatórias e preconceituosas do
dia-a-dia e conviver com elas sem questioná-las.
Cabe, então, nos perguntarmos, diante da defici-
ência com que os livros didáticos e a grande impren-
sa tratam do tema da diversidade étnica no Brasil,
tanto em termos históricos como atuais:
Como a escola, que desempenha um papel fundamen-
tal na formação de nosso referencial explicativo
da realidade, pode colaborar para a construção de
uma sociedade pluriétnica e pluricultural, capaz de
respeitar e conviver com diferentes normas e valores?
índios: passado, presente e futuro
& Grupioni, 1995, pp. 29-56.
ROCHA, Everardo Pereira Guimarães. "Um índio didá-
tico: nota para o estudo de representações", in
Everardo Pereira Guimarães Rocha et al., Testemu-
nha ocular - textos de Antropologia Social do coti-
diano. São Paulo, Brasiliense, 1984.
SIQUEIRA, Priscila. "Imprensa e questão indígena:
relações conflituosas", in Grupioni, 1992, pp. 227-
230.
TELLES, Norma. "A imagem do índio no livro didáti-
co: equivocada, enganadora", in Lopes da Silva,
1987.
Luís Donisete Benzi Grupioni
Mari - Grupo de Educação Indígena/USP
mesmo tempo que fornece informações precisas acer-
ca da organização de sociedades indígenas.
GOMES, Mércio P. Os índios e o Brasil: ensaio sobre
um holocausto e sobre uma nova possibilidade de
convivência. Petrópolis, Vozes, 1988, 237 páginas.
Analisando as relações das sociedades indígenas com
o Estado brasileiro, desde o tempo da colónia até os
dias atuais, o autor mostra como os índios estão cres-
cendo numericamente nos últimos anos.
GRUPIONI, Luís Donisete Benzi. Viagem ao mundo in-
dígena (vol. 1) e Juntos na Aldeia (vol. 2). São Paulo,
Coleção Pawana, Berlendis e Vertecchia Editores,
1997, 48 páginas.
Estes dois livros de literatura infanto-juvenil abordam
diferentes povos indígenas, ilustrados por crianças e
jovens indígenas, com o objetivo de aproximar o lei-
tor urbano do universo cultural indígena.
JUNQUEIRA, Cármen. Antropologia indígena: uma in-
trodução. São Paulo, Educ, 1991, 111 páginas.
Mostrando como o conhecimento de outras culturas
pode nos auxiliar a compreender nossa própria socie-
dade, a autora apresenta uma série de características
culturais básicas das sociedades indígenas brasileiras.
LOPES DA SILVA, Aracy. índios. São Paulo, Ática, Co-
leção "Ponto-Por-Ponto", 1988, 40 páginas.
Este livro apresenta informações básicas a respeito
das sociedades indígenas e de sua problemática, além
de alguns conceitos-chave da antropologia, úteis para
Biblioteca básica sobre a questão indígena
a compreensão de como estão organizadas as socie-
dades indígenas no Brasil. Cada capítulo é acompa-
nhado de roteiros para pesquisa e discussão, além de
uma bibliografia comentada.
LOPES DA SILVA, Aracy & GRUPIONI, Luís Donisete
Benzi (orgs.)- A temática indígena na escola - Novos
subsídios para professores de 1º e 2° graus. Brasília,
MEC/Mari/Unesco, 1995, 575 páginas.
Coletânea de artigos escritos por diferentes especialistas
a respeito da questão das sociedades indígenas no Bra-
sil. Constitui uma obra básica de referência para os pro-
fessores abordarem a temática indígena em sala de aula.
MELATTI, Júlio César. índios do Brasil. São Paulo,
Hucitec, 48- edição, 1983, 220 páginas.
Escrito em linguagem acessível, este livro apresen-
ta informações fundamentais para a compreensão do
funcionamento das sociedades indígenas. Em quin-
ze capítulos, o autor fornece dados básicos a res-
peito de rituais, política, arte, parentesco e mitos e
das relações dos indígenas com segmentos de nos-
sa sociedade. É considerado um dos melhores livros
já escritos para divulgação de conhecimentos acer-
ca dos índios.
PREZIA, Benedito & HOORNAERT, Eduardo. Esta ter-
ra tinha dono. São Paulo, Cehila Popular/Cimi/FTD,
1991, 184 páginas.
Trata-se do primeiro livro didático escrito com o obje-
tivo de resgatar a presença dos índios em toda a his-
tória do Brasil, do descobrimento aos dias de hoje.
RAMOS, Alcida. Sociedades indígenas. São Paulo,
Ática, Série "Princípios", 1986, 96 páginas.
Por meio de considerações acerca do território, da econo-
mia, do parentesco, da organização política e da religião, a
autora fornece uma visão geral das sociedades indígenas
no continente sul-americano, chamando a atenção para
semelhanças entre sociedades indígenas distintas.
RIBEIRO, Berta G. O índio na história do Brasil. São
Paulo, Global, 1983, 125 páginas.
Este livro se divide em duas partes. Na primeira, a au-
tora mostra o lugar do índio na história do Brasil, des-
de a colónia até nossos dias. Na segunda, apresenta
contribuições indígenas a nossa cultura.
RIBEIRO, Berta G. O índio na cultura brasileira. Rio
de Janeiro, Revan, 2- edição, 1991, 186 páginas.
Neste livro são apresentadas algumas das contribuições
indígenas à cultura brasileira na área da botânica, da
zoologia, da cultura material, da arte e da linguagem.
RIBEIRO, Darcy. Os índios e a civilização: a integração
das populações indígenas no Brasil moderno.
Petrópolis, Vozes, 1982, 4ª edição, 509 páginas.
O autor analisa a história dos índios no Brasil por meio
de antigos documentos do SPI, mostrando as frentes
de contato e seus impactos sobre as populações in-
dígenas.
RICARDO, Carlos Alberto (ed.). Povos indígenas no
Brasil - 1991/1995. São Paulo, Instituto
Socioambiental (ISA), 1996, 871 páginas.
Biblioteca básica sobre a questão indígena
Fazendo um resumo dos principais acontecimentos
veiculados pela imprensa entre 1991 e 1995, esta pu-
blicação permite uma boa compreensão da realidade
indígena contemporânea. Traz, ainda, informações acer-
ca das populações indígenas e da situação de seus
territórios, fotos, mapas e um levantamento da produ-
ção bibliográfica acerca dos índios nos últimos anos.
RODRIGUES, Aryon D. Línguas brasileiras - Para o co-
nhecimento das línguas indígenas. São Paulo,
Loyola, 1986, 134 páginas.
Este é o único livro existente dedicado às línguas in-
dígenas faladas atualmente no Brasil. Apresenta infor-
mações acerca da classificação das línguas em tron-
cos e famílias, mostrando semelhanças e diferenças
entre algumas línguas.
TELLES, Norma A. Cartografia brasilis. Ou: esta his-
tória está mal contada. São Paulo, Loyola, Coleção
"Espaço", 1984.
A autora mostra como os livros didáticos de história
trazem conceitos equivocados que transmitem aos
alunos ideias deturpadas a respeito do processo de co-
lonização e dos povos indígenas.
VIDAL, Lux (org.). O índio e a cidadania. São Paulo,
Brasiliense e CPI/SP, 1983,100 páginas.
Este livro reúne artigos que tratam da questão dos ín-
dios como cidadãos brasileiros, analisando sua rela-
ção com o conjunto da nação. Mostra como a manu-
tenção dos territórios indígenas é condição fundamen-
tal para a sobrevivência de suas sociedades.
Mapas
Aqui listamos os principais mapas que situam grupos
indígenas, missões religiosas, áreas indígenas, grandes
projetos e processos migratórios de grupos indígenas. Em
publicações especializadas você encontrará eventual-
mente mapas com a localização de alguns grupos indí-
genas.
CONSELHO INDIGENISTA MISSIONÁRIO. Povos indí-
genas no Brasil e Presença Missionária. Mapa.
Brasília, Cimi, 1985.
NIMUENDAJU, Curt. Mapa etnohistórico do Brasil e re-
giões adjacentes [1944]. Mapa. Rio de Janeiro, IBGE/
Fundação Nacional Pró-Memória, 1981.
Discos e CDs com músicas indígenas
Listamos alguns discos e CDs de músicas indígenas que
podem ser adquiridos eventualmente em lojas de discos
e em algumas entidades de apoio aos índios. Músicas
indígenas coletadas por pesquisadores junto a comuni-
dades indígenas também podem ser encontradas em
alguns museus e universidades brasileiras que mantêm
acervos de etnomusicologia.
Bororó vive. Museu Rondon/Coordenação da UFMT, 1989.
Etenhiritipá - Cantos de tradição xavante. Quilombo
Música/Warner Music Brasil Ltda., 1994.
Kaapor, cantos e pássaros não morrem. Álbum duplo.
Unicamp/Minc-SEAC, 1988.
Biblioteca básica sobre a questão indígena
Música indígena - A arte vocal dos suyá. Tacape,
1982.
Nande Reko Arandu - Memória viva guarani. Comu-
nidade Solidária e Projeto Memória Viva Guarani,
1999.
Paiter Merewá - Cantam os suruís de Rondônia. Me-
mória Discos e Edições Ltda., 1984.
Música Indígena - Brasile. CTI e Ibase, 1992.
Xokó. SEC/Governo de Sergipe, 1996.
Luís Donisete Benzi Grupioni
Mari - Grupo de Educação Indígena/USP
Capítulo 2
FORMAS SOCIAIS
E POLÍTICAS, ONTEM E HOJE
s populações humanas, ao longo da história
e de acordo com as regiões, se organizaram
de diferentes formas para prover as necessi-
dades básicas da vida, se reproduzir e conferir sen-
tido à existência. Essa diversidade se funda em uma
característica única do ser humano, sem paralelo
entre os outros seres vivos do planeta: a flexibili-
dade comportamental, o fato de que boa parte da-
quilo que fazemos não está determinado em nosso
código genético.
Nossa natureza determina uma grande capacida-
de para estabelecer relações sociais com nossos se-
melhantes. A linguagem e a flexibilidade comporta-
mental são aspectos centrais dessa capacidade.
A maioria das espécies de abelhas, por exemplo,
vive em grupo. Uma colmeia organiza-se segundo
diferentes funções: há uma rainha reprodutora, os
zangões que a fertilizam e as operárias que fabricam
o mel. Toda colmeia de uma mesma espécie de abe-
lha é sempre organizada de modo idêntico.
Os homens, ao contrário das abelhas, podem viver
em grupos segundo princípios muito diferentes: há so-
ciedades com reis hereditários, outras com presidentes
eleitos; há aquelas com chefia e outras sem chefe; socie-
dades divididas em classes sociais (como a nossa), em
castas (como na índia), em linhagens (como entre vá-
rios povos africanos), ou sem divisão alguma.
Capítulo 2
A organização da família também varia, no tempo
e no espaço. Nossas famílias atuais não são iguais às
de nossos antepassados e diferem também das de
outros povos do planeta.
A flexibilidade comportamental de que somos
dotados por natureza não significa, porém, que pos-
samos viver de qualquer maneira, ou da maneira
que quisermos. Por um lado, há limites biológicos
que não podemos ultrapassar; por outro, há todo
um conjunto de limites sociais que acabamos por
incorporar,
Cada ser humano nasce e cresce em uma determina-
da sociedade, que já possui uma determinada orga-
nização e um conjunto de ideias e princípios que con-
ferem sentido à vida nessa sociedade.
Criados em um meio social específico, aprende-
mos a pensar de acordo com ideias, valores e princí-
pios desse meio e a nos comportar segundo as nor-
mas sociais que aí prevalecem. Por isso. achamos tão
penoso nos habituar a outros modos de vida, tão di-
fícil compreender outras formas de organização da
sociedade.
Essa dificuldade de compreensão acompanha toda
a história das relações entre índios e não-índios no
Brasil. Quando os europeus aqui chegaram, no sécu-
lo 16, encontraram povos cujos costumes e modos de
vida eram muito diferentes. Para tentar entendê-los,
os recém-chegados começaram por comparar com
aquilo que lhes era familiar. Perguntaram-se pelo que
eles tinham que os índios não tinham. E uma das con-
clusões a que chegaram é que os índios, como escre-
veu o cronista português Pero de Magalhães Gandavo
(1576), não têm "Fé, nem Lei, nem Rei, e desta manei-
ra vivem desordenadamente".
Formas sociais e políticas, ontem e hoje
Essa é uma das imagens mais duradouras a res-
peito dos povos indígenas. Eles são definidos por
aquilo que não têm e que, aos olhos do conquistador
europeu, caracterizaria a civilização: a religião (Fé), a
justiça (Lei), a soberania (Rei). E por tudo isso faltar,
eles vivem sem ordem, isto é, sem organização.
Porém, não há sociedade humana sem organiza-
ção, sem formas de ordenar as relações, de tomar
decisões, de se dividir e de se reunir. Essas formas
não são, em si, melhores ou piores; podem ser mais
ou menos complexas, ou envolver um número maior
ou menor de pessoas e coisas.
Os povos indígenas possuem diferentes modos de
se organizar em sociedade, modos que os conquista-
dores europeus (e, ainda hoje, a maioria dos brasi-
leiros) tiveram dificuldade de compreender.
Sociedades igualitárias
Quando Pero de Magalhães Gandavo escreveu que os
índios não possuíam rei, ele não estava errado. Entre
os tupi da costa brasileira, aos quais ele se referia, não
existia um poder central que reunisse uma grande
Capítulo 2
população. Cada aldeia tinha seu chefe (ou seus che-
fes) e era autónoma. Certos chefes exerciam influên-
cia sobre aldeias vizinhas, mas não tinham poder de
fato sobre elas. Não existia um centro de poder, as-
sim como não havia soberano.
A ausência de centralização política, porém, não
era uma característica geral do Novo Mundo, nem
mesmo da América do Sul. Nos Andes, os espanhóis
se defrontaram com um verdadeiro Estado centrali-
zado, cujos domínios se estendiam por um enorme
território: o Império Inca. Lá, eles encontraram tudo
aquilo que parecia faltar aqui: centros urbanos, es-
tradas, templos, agricultura intensiva, irrigação, me-
talurgia etc.
Esse contraste entre os Andes e outras partes do
continente levou a uma indagação muito recorrente:
por que lá se desenvolveu uma sociedade tão grande
e poderosa e o mesmo não aconteceu, por exemplo,
na Amazônia ou no Brasil Central?
Não temos respostas definitivas para essa ques-
tão, embora muitas hipóteses tenham sido levantadas,
boa parte delas procurando explicar o que teria im-
pedido as sociedades da Amazônia de desenvolver
formas centralizadas de poder.
A maioria de nossas sociedades indígenas contempo-
râneas pode ser caracterizada como igualitária e sem
poder coercitivo.
Em geral, não há diferença social marcada, nem di-
visão do trabalho segundo especialidades profissionais;
não há estamentos ou classes sociais; não há proprie-
dade privada da terra, nem exclusividade de acesso a re-
cursos. Quando existem chefes, eles não têm poder de
vida e morte sobre os membros do grupo, exercendo
antes uma autoridade moral do que a coerção física.
Formas sociais e políticas, ontem e hoje
Esse conjunto de características se aplica bem
a uma série de povos amazônicos, em especial
àqueles que vivem no escudo das Guianas (região
que inclui também o estado de Roraima), como os
tirió, yekuana, wayana, pemon, piaroa e waiãpi,
entre outros.
Esses povos vivem dispersos em pequenas aldeias
de vinte a cinquenta pessoas, com parentes consan-
guíneos e afins (isto é, parentes por casamento), reu-
nidos em torno de um casal mais velho ou de um
grupo de irmãos. Aldeias vizinhas formam conjuntos
locais mais amplos, que se reúnem por ocasião dos
rituais, ou em visitas ocasionais.
Os casamentos ocorrem preferencialmente dentro
da própria aldeia, ou na vizinhança. Ninguém quer ir
morar distante, junto a pessoas com as quais não tem
parentesco próximo. Dentro das aldeias há homens de
maior autoridade, cujo poder no entanto é muito li-
mitado e cujos benefícios materiais são pequenos.
Esse tipo de organização não é exclusivo da região
das Guianas. Ela pode ser encontrada em outras par-
tes da Amazônia, a muitos quilómetros dali, como,
por exemplo, entre os jívaro (Peru e Equador), os
matsiguenga (Peru), os waimiri-atroari (Amazonas,
Brasil), os ka'apor (Maranhão, Brasil), entre muitos
outros.
O mesmo modo de se organizar é tão recorrente e sur-
ge em áreas tão afastadas que foi considerado como
a forma típica da floresta tropical sul-americana.
Alguns autores buscaram explicar a simplicidade
dessas sociedades em função de um limite ambiental.
Sugeriram que, pelo fato de o solo da floresta ser po-
bre, e a caça pouco densa (isto é, não há grande con-
centração de animais em um mesmo local), não have-
Capítulo 2
ria condições para um forte crescimento populacional.
De acordo com esse argumento, se houvesse mais
gente teriam se desenvolvido formas de organização mais
complexas. As aldeias seriam maiores e mais permanen-
tes, com agricultura intensiva, e a sociedade seria dividi-
da em grupos, com especialistas e chefes poderosos.
Outros autores analisaram a questão sob um ângu-
lo diferente. Em vez de continuar a pensar pela negação
("eles não têm isso, não têm aquilo"), buscaram enten-
der essa forma de organização como resultante de uma
filosofia social, um ideal de igualdade, considerando-a
uma solução adequada para conciliar as necessidades
da vida em sociedade e a autonomia individual.
Nenhuma dessas perspectivas é inteiramente
satisfatória, por três razões:
• há uma grande variação de organização social
entre os grupos indígenas atuais;
• essa variação era ainda maior no passado;
• o ambiente da floresta amazônica é mais diver-
sificado do que se pensava: há regiões, como a
várzea do rio Amazonas, em que o solo não é
pobre;
• nem sempre os animais estão dispersos, como
ocorre com os peixes em rios de grande porte.
A diversidade das
sociedades indígenas
Os índios de língua jê e bororó do Brasil Central se or-
ganizam de forma muito distinta da descrita até aqui.
Vivem em grandes aldeias circulares: as várias habitações
compõem um círculo em torno de uma praça central, na
qual se ergue a casa dos homens, local da política, e em
alguns casos, morada dos homens solteiros. Internamen-
te, cada aldeia é dividida em segmentos menores, aos
Formas sociais e políticas, ontem e hoje
quais se pertence por nascimento, por receber um de-
terminado nome, de acordo com a idade etc.
Os bororó, por exemplo, se dividem em metades
exogâmicas, isto é, em dois grupos cujos membros
devem casar entre si. Cada metade ocupa um lado do
círculo da aldeia e se divide, por sua vez, em quatro
grupos menores. Cada um destes, que chamamos clã,
está associado a um conjunto de propriedades e atri-
butos: nomes, artefatos, cores, animais etc.
O pertencimento a esses segmentos é determina-
do por linha materna: os filhos pertencem ao mesmo
clã e à mesma metade da mãe, e não do pai. Cada
pessoa, portanto, já nasce fazendo parte de uma uni-
dade residencial, de um clã e de uma metade. Sabe
onde deve morar, que nomes pode ter, que adornos
pode usar e com quem pode se casar.
Aqui só tratamos de alguns aspectos dessa com-
plexa organização. Podemos reencontrá-la, com varia-
ções, em outros grupos do Brasil Central como os
kayapó, os krahó, os xavante, os apinajé etc. Em to-
dos esse povos, temos essa multiplicação de segmen-
tos que recortam a sociedade e que estão representa-
dos no espaço da aldeia.
O que é muito interessante no caso dos jê é que
Capítulo 2
toda a complexidade da organização social contrasta
com a grande simplicidade de sua tecnologia de sub-
sistência. Apesar de possuírem aldeias grandes, os gru-
pos jê são muito móveis, pois passam parte do ano
em longas excursões de caça. Não são ceramistas e
possuem uma cultura material bem elementar. Sua
agricultura é relativamente simples, quando compa-
rada com a de povos amazônicos como os ka'apor, os
jívaro ou os kayabi.
Durante muito tempo, esse contraste confundiu a
cabeça das pessoas que estabelecem uma relação di-
reta entre complexidade econômica e complexidade
social. Como poderiam ter um modo de produção tão
simples e uma organização social tão sofisticada?
Os índios do Brasil central são um bom exemplo
de como nossos preconceitos podem nos impe-
dir de compreender uma realidade diferente da
nossa.
Aqui também não encontraremos Fé, Lei ou Rei;
mas os chefes jê são, em geral, mais poderosos do
que aqueles da região das Guianas. Seu poder, porém,
não ultrapassa o nível da aldeia e não há transmis-
são hereditária da chefia.
De fato, a ideia de hereditariedade é rara, mas não
de todo ausente, entre as sociedades indígenas no
Brasil, como parece mostrar o caso dos grupos viven-
do no Parque Indígena do Xingu. Lá, a autoridade do
líder de aldeia não depende apenas de suas capaci-
dades pessoais, mas do fato de descender de uma li-
nhagem de chefes.
Formas organizacionais complexas envolvendo a
segmentação da sociedade em grupos, tais como me-
tades e clãs, não aparecem apenas no Brasil central.
Os grupos de língua pano, que vivem no Acre e no
Formas sociais e políticas, ontem e hoje
Peru, moram em pequenas aldeias, mas possuem um
sofisticado sistema de metades, ligado à transmissão
de nomes e de identidades.
No alto rio Negro encontramos um sistema regio-
nal formado por povos das famílias linguísticas tukano
e aruák. A maior unidade desse sistema é o grupo de
descendência, ou clã, que se define por uma língua co-
mum, por um território próprio e pela exogamia (isto é,
pelo fato de que é preciso casar fora do grupo, com pes-
soas de outros clãs). Os clãs são patrilineares: os filhos
pertencem ao clã do pai, e não ao da mãe.
Os clãs se dividem em unidades menores, os
sibs, que estão organizados em uma ordem hierár-
quica, que se expressa no território: idealmente, os
sibs ocupam posições ao longo de um mesmo rio,
com os superiores vivendo mais perto da foz e os
inferiores mais próximo às nascentes. Essa distin-
ção, contudo, não tem grande consequência na vida
prática das pessoas. A hierarquia de prestígio dos
sibs não se converte em diferenças sociais
marcadas entre os indivíduos de cada uma das
unidades.
O passado visto do presente
Os índios do rio Negro, assim como aqueles das
Guianas e do Brasil central, vivem em sociedades
igualitárias, e é possível que assim tenha sido desde
sempre. Porém, não se pode descartar a hipótese de
que no passado a hierarquia tenha sido mais impor-
tante não só no alto rio Negro, como em outras par-
tes da Amazônia.
Vários autores, com base em evidências arqueo-
lógicas e em notícias históricas do tempo da conquis-
ta, vêm sugerindo que a organização social dos gru-
pos indígenas contemporâneos não corresponde
Capítulo 2
àquela do início do século 16. Há, de fato, boas razões
para se pensar assim.
Sabemos que a população indígena naquela épo-
ca era muito mais numerosa que a atual (talvez quin-
ze ou vinte vezes maior). Algumas regiões em que hoje
há poucos grupos indígenas, como a calha do rio
Amazonas e a costa Atlântica, eram então as mais den-
samente ocupadas (estima-se que 1 milhão de índios
viviam no litoral e outro milhão às margens do Ama-
zonas, no momento da conquista).
Em vários relatos da época encontramos referên-
cias a grandes aldeias, chefes poderosos, combates en-
volvendo mais de mil indivíduos e extensas redes de
comércio, contrastando com a realidade atual dos ín-
dios no Brasil.
Muitos autores se perguntam se os princípios de or-
ganização da sociedade indígena no tempo da con-
quista eram os mesmos de agora.
Não é fácil resolver essa questão. As informações
que temos sobre o passado não são muito extensas,
e nem sempre são confiáveis. São relatos de viajan-
tes, missionários, soldados e colonizadores, que não
vieram ao Brasil para estudar os costumes dos ín-
dios. Conheciam-nos na medida de seus interesses
e escreviam de acordo com seus objetivos: conseguir
mais dinheiro da Coroa, novos padres para a missão,
terras para um parente e assim por diante. Por isso,
é preciso ler as crónicas com cuidado, sem tirar con-
clusões apressadas.
No caso dos índios que viviam na costa do Brasil,
possuímos informações mais detalhadas e de maior
qualidade. Por isso, podemos afirmar que, apesar de
serem muito numerosos, os tupinambá do litoral bra-
sileiro se organizavam de modo semelhante aos gru-
Formas sociais e políticas, ontem e hoje
pos tupi que hoje vivem na Amazônia. É claro que
existem diferenças, mas os princípios são os mesmos:
tanto agora, como no passado, não encontramos ins-
tituições políticas centralizadas, nem chefes hereditá-
rios; não há classes sociais nem qualquer outra for-
ma de estratificação.
Já para as sociedades que viviam ao longo do rio
Amazonas é mais difícil decidir quais as semelhanças
e quais as diferenças em relação à paisagem contem-
porânea. Os relatos de época são, muitas vezes, de
viajantes que observaram rapidamente esses povos
enquanto exploravam o curso do rio.
Alguns antropólogos sugerem, com base nesses
dados, que as sociedades da calha do Amazonas eram
centralizadas e estratificadas; isto é, possuíam chefes
supremos com autoridade absoluta sobre diversas
aldeias e organização social hierárquica, com diferen-
ça nítida entre a elite e o povo. Dados arqueológicos
recentes parecem reforçar essa hipótese, mas ainda
não são conclusivos.
O que podemos afirmar com segurança, porém, é
que há ainda muito para se investigar, tanto a respei-
to do passado quanto do presente. Hoje, começamos
a ter uma visão mais complexa não apenas das socie-
dades indígenas, como também dos ambientes em
que vivem ou viveram.
Não se pode mais pensar, por exemplo,
na Amazônia como um grande ecossistema uniforme. Há mais
variabilidade do que a simples distinção entre áreas
de terra firme com solo pobre e áreas de várzea com
solo fértil.
Da mesma forma, não podemos mais pensar na
organização das sociedades indígenas usando apenas
a distinção entre sociedades complexas hierarquiza-
das e sociedades simples igualitárias. Entre aquelas
que têm Fé, Lei e Rei, como a nossa, e aquelas que
não os têm. Há muito mais entre os índios e nós do
que sonha a nossa vã filosofia.
Sugestões de leitura
FAUSTO, Carlos. "Fragmentos de história e cultura
tupinambá: da etnologia como instrumento críti-
co de conhecimento etno-histórico". In Maria
Manuela Carneiro da Cunha (ed.), História dos
índios no Brasil, pp. 381-388. São Paulo, Fapesp/
Companhia das Letras/SMC, 1992.
. Os índios antes do Brasil. Rio de Janeiro, J. Zahar,
no prelo (1999).
FERNANDES, Florestan. A organização social dos
tupinambás. São Paulo, Difel, 1963.
MELATTI, Júlio César. Os índios do Brasil. São Paulo,
Hucitec/Ed. da UnB, 1987.
PORRO, Antonio. O povo das águas: ensaios de etno-
história amazônica. Petrópolis, Vozes/Edusp, 1996.
Carlos Fausto
Museu Nacional/UFRJ
Capítulo 3
HISTÓRIA
ERRO DE PORTUGUÊS
Quando o português chegou / Debaixo duma bruta chuva /
Vestiu o índio / Que pena! / Fosse uma manhã de sol / O
indio tinha despido / O português
(Oswald de Andrade)
primeiro livro de história do Brasil foi escrito
em 1627 por um padre franciscano conhecido
como frei Vicente do Salvador. Nascido na Bahia
nos anos 1560, frei Vicente era filho de um escudeiro
português que veio para cá em busca de fortuna, no
início da colonização. Seu livro, cuja primeira parte se
chama "Do descobrimento do Brasil", começa assim:
A terra do Brasil, que está na América [...] não se
descobriu de propósito e principal intento, mas aca-
so, indo Pedro Álvares Cabral, por mandado de el-
rei Dom Manuel no ano 1500 para a índia [...]. Afas-
tando-se da costa da Guiné, que já era descoberta
ao Oriente, achou estoutra ao Ocidente, da qual
não havia notícia alguma; foi a costeando alguns
dias com tormenta até chegar a um porto seguro,
do qual a terra vizinha ficou com o mesmo nome.
Ali desembarcou o dito capitão com os seus solda-
dos armados para pelejarem, porque mandou primei-
ro um batel com alguns a descobrir campo, e de-
ram novas de muitos gentios que viram; porém não
foram necessárias armas, porque [eles] se chega-
ram pacificamente aos nossos.
Para quem não está acostumado com a linguagem dos
escritores daquela época, o texto pode ser um pouco
difícil de entender. Hoje, é mais comum escrevermos
'lutarem', no lugar de 'pelejarem', 'bote', no lugar de
'batel', 'índios', no lugar de 'gentios' e assim por dian-
Capítulo 3
te. Tirando essas diferenças, podemos reconhecer nas
palavras do autor muito do que aprendemos na es-
cola: que o Brasil foi descoberto por acaso, que Pedro
Álvares Cabral se dirigia para a índia, que ele aportou
em Porto Seguro e que foi recebido pacificamente
pelos índios.
Há 350 anos nossos livros escolares repetem essa
mesma história, chamando-a de 'descobrimento do
Brasil'. A data sabemos de cor: 21 de abril de 1500. O
descobridor? Pedro Álvares Cabral. E quem nos nar-
rou a descoberta? Foi o escrivão Pêro Vaz de Cami-
nha. Quantos brasileiros já não ouviram e repetiram
essa mesma toada?
Está na hora de começarmos a contar uma outra
história para nossos alunos, uma história que fale tam-
bém dos habitantes originais deste país. É o que co-
meçaremos a fazer aqui, perguntando, antes de mais
nada, o que significa dizer que o Brasil foi descoberto.
O descobrimento do Brasil?
É possível 'descobrir' um lugar no qual já existem
pessoas vivendo? Parece meio absurdo, não é? Mas é
isso que aprendemos na escola: os portugueses des-
cobriram o Brasil, onde já viviam os índios. Ficamos
tão acostumados a pensar assim, que não nos pergun-
tamos como isso é possível. Os historiadores também
não costumavam fazer essa pergunta. Sabiam que os
índios aqui viviam antes da chegada de Cabral, mas
falavam do descobrimento como se o Brasil fosse uma
terra virgem.
Será possível que um lugar já habitado possa ser
virgem, intocado? Quando falamos, por exemplo, em
floresta virgem, não estamos dizendo que ela não é
habitada por animais, mas sim que ela não foi altera-
da pelo homem.
História
Quando afirmamos que "essas terras virgens fo-
ram descobertas por Cabral", estamos tratando seus
habitantes originais, os índios, como se eles não fos-
sem pessoas.
Na história do descobrimento, os índios aparecem
Capítulo 3
como objetos, como parte da paisagem que cumpre
dominar. Cabral descobre não apenas novas terras,
mas também seus habitantes. Descobrir aqui signifi-
ca tomar posse.
Pêro Vaz de Caminha escreve ao rei de Portugal
"dando notícia do achamento desta Vossa terra nova".
Cabral toma simbolicamente posse da terra para o Rei:
dá nome ao país, ergue uma cruz e manda rezar uma
missa (a Primeira Missa, como nos acostumamos a ler
em nossos livros didáticos).
A palavra 'descobrimento' é usada no lugar de
outro termo, mais forte e mais direto: 'conquista'. Na
verdade, as terras que viriam a ser o território do Bra-
sil foram conquistadas pelos portugueses aos povos
indígenas, e não descobertas.
Precisamos conhecer, assim, quem eram essas
pessoas que habitavam as terras conquistadas pelos
portugueses.
Os primeiros habitantes da terra
Existe muita discussão sobre a ocupação humana do
continente americano. Segundo a teoria mais acei-
História
ta, os primeiros habitantes da América teriam vin-
do da Ásia, durante a última glaciação, atravessan-
do o canal que separa, hoje, a Rússia do Alasca (cha-
mado estreito de Behring). Isso teria acontecido há
pelo menos 11 mil anos, mas muitos cientistas crê-
em que a migração inicial pode ter ocorrido há mais
tempo ainda.
Uma das razões que sugerem maior antiguida-
de é que existem evidências arqueológicas de que
a América do Sul, nessa mesma época, já estava
sendo ocupada por populações vindas da América
do Norte e Central. Essas populações, que chama-
mos de paleoíndios ('índios antigos'), viviam da
caça e da coleta e moravam em abrigos naturais,
como grutas. Faziam instrumentos de pedra lasca-
da e osso.
Com o passar do tempo, a ocupação indígena na
América do Sul cresceu e se diversificou. E há provas
disso: por exemplo, desde o século passado, os arque-
ólogos estudam os sambaquis, grandes colinas artifi-
ciais feitas de conchas, encontrados em diversos pon-
tos do litoral brasileiro e às margens de alguns rios.
Os sambaquis, que começaram a surgir há 5 mil anos,
testemunham a presença de uma população que vi-
via da pesca e da coleta de moluscos.
Não sabemos exatamente quando o cultivo de ali-
mentos, a agricultura, começou a ser praticado na
América do Sul. Mas não aconteceu de um dia para
outro: foi fruto de um longo processo de domesticação
de plantas selvagens.
Em milhares de anos de experimentação, os habi-
tantes das Américas produziram várias espécies de
plantas alimentícias, como a mandioca, o milho, a
batata, o amendoim, o feijão, o abacaxi, o maracujá, o
mamão e muitos outros alimentos de nosso dia-a-dia.
A agricultura deve ter contribuído para o cresci-
Capítulo 3
mento da população e para a ocupação de novos
ambientes naturais. Quando os portugueses chega-
ram ao Brasil, há apenas quinhentos anos, não encon-
traram uma terra virgem e desabitada. Quase toda a
extensão de nosso atual território já havia sido ocu-
pada, e abrigava milhões de índios.
Os povos indígenas do
litoral na época da conquista
Quando chegaram à costa brasileira, os europeus en-
contraram uma população relativamente homogénea
em termos culturais e linguísticos. Ao longo de toda a
costa e na bacia dos rios Paraná-Paraguai viviam gru-
pos indígenas que falavam línguas semelhantes e ti-
nham costumes muito parecidos.
No conjunto, esses grupos ficaram conhecidos como
tupi-guarani, embora possamos distinguir dois
subconjuntos: os tupi, que dominavam o litoral desde
o sul do estado de São Paulo até, pelo menos, o Ceará:
e os guarani, que viviam na bacia dos rios Paraná-
Paraguai e, na costa, desde a lagoa dos Patos até
Cananéia.
Tanto os tupi quanto os guarani eram divididos
internamente em vários grupos menores, formados
por conjuntos de aldeias. As aldeias tinham geral-
mente de quatro a oito malocas dispostas em torno
de um pátio central, e possuíam uma população de
quinhentos até 2 ou 3 mil índios.
Às vezes, várias aldeias formavam uma aliança,
mantendo relações pacíficas entre si e participando de
rituais comuns, reunindo-se para expedições guerrei-
ras e auxiliando-se mutuamente na defesa do territó-
rio. Entre os grupos de aldeias aliadas, porém, domi-
navam as relações de inimizade, guerra e captura de
prisioneiros.
História
Os europeus souberam se aproveitar das desaven-
ças internas dos tupi, aliando-se a alguns grupos para
hostilizar outros. Os laços de aliança eram tecidos pela
troca de bens, pela participação comum em ativida-
des guerreiras e pelo casamento de mulheres tupi
com brancos.
Para os portugueses, a guerra indígena era uma
ocasião privilegiada para a escravização de índios:
inicialmente, pela compra de prisioneiros aos grupos
amigos; em seguida, por meio de expedições milita-
res conjuntas.
A divisão entre os índios acabou servindo aos objeti-
vos dos colonizadores, que adotaram o método de di-
vidir para reinar.
Mesmo quando os tupi conseguiram reunir um
número considerável de aldeias em ataques combi-
nados a posições portuguesas - como ocorreu com a
chamada Confederação dos Tamoios - precisaram
enfrentar não apenas os colonizadores, mas também
os índios que haviam se aliado a eles. E acabaram
derrotados.
Não foi, porém, apenas como parceiros na guerra
e na troca que os europeus encontraram um lugar no
mundo indígena. Eles vinham de além-mar, em gran-
des navios, e possuíam objetos - armas de fogo e fer-
ramentas de metal, sobretudo - que lhes conferiam
poderes excepcionais.
Ao observar os brancos, os tupi os associaram a
seus grandes pajés, que andavam de aldeia em aldeia,
curando, profetizando e falando de uma terra de abun-
dância. Esses pajés eram chamados pelos tupi de
'caraíba' e os europeus ficaram conhecidos por esse
nome. Até hoje, muitos grupos indígenas chamam os
não-índios de caraíba.
Capítulo 3
No trabalho de catequização, os missionários je-
suítas se aproveitaram dessa associação feita pelos
índios entre o europeu e os grandes pajés nativos. Os
padres, como José de Anchieta, concorriam com os pa-
jés em seu discurso e em suas práticas. Muitos gru-
pos indígenas aceitaram o abrigo nos aldeamentos
jesuítas, sob a proteção espiritual dos missionários.
Outros fugiram para o interior, temendo igualmente
os padres e os soldados portugueses.
Alguns autores estimam que havia cerca de 1 milhão
de índios na costa brasileira, em 1500.
O temor era mais que justificado. Um século de-
pois, a população havia sido dizimada. A maior par-
te morreu nas guerras de conquista, nas expedições
de apresamento de escravos, por maus tratos e em
consequência das doenças trazidas pelos conquis-
tadores.
Ao lado da violência dos portugueses, as epide-
mias foram responsáveis pela rápida desocupação do
litoral brasileiro. Anchieta, por exemplo, estima que só
em 1562 morreram cerca de 30 mil índios no
Recôncavo Baiano, em uma grande epidemia.
Em 1563, os jesuítas falam em dez a doze índios
mortos de varíola por dia, nos aldeamentos da Com-
panhia de Jesus na Bahia.
Na década de 1580, o padre José de Anchieta es-
crevia, na linguagem da época, em "Informação dos
Primeiros Aldeamentos da Baía":
A gente que de vinte anos a esta parte é gasta-
da nesta Baía, parece cousa, que não se pode
crer; porque nunca ninguém cuidou, que tanta
gente se gastasse nunca, quanto mais em tão
pouco tempo.
História
O despovoamento do Brasil
Nem todos os habitantes da costa, porém, morreram.
Muitos fugiram para o interior para escapar das doen-
ças, da escravidão e das guerras. O interior, contudo, já
estava povoado. Tanto a Amazônia como o Brasil cen-
tral eram ocupados por diversos grupos indígenas, em
sua maioria muito diferentes dos tupi. Os portugueses
chamavam todos esses índios por um termo genérico:
'tapuia'. Tapuia era todo índio não-tupi.
Havia uma grande diversidade de línguas e culturas
no interior. No Brasil Central dominavam os grupos
de língua jê, dos quais descendem vários povos con-
temporâneos como os kayapó e os timbira (apinajé,
gavião, krahó etc). Na Amazônia havia representan-
tes das três outras famílias linguísticas principais: os
arawák, os karib e, também, os tupi-guarani.
A maioria dos grupos indígenas atuais fala línguas
que pertencem a uma dessas famílias, mas há outras
como as famílias pano, tukano, maku e yanomami,
além das línguas isoladas.
Portanto, ao fugir para o interior, os tupi do lito-
ral entraram no território de outros povos, provo-
cando uma reação em cadeia (como quando derru-
bamos peças de dominó enfileiradas). Na fuga, leva-
vam doenças adquiridas dos colonizadores, que se
alastravam pelo interior. Mais que isso: em seu en-
calço vinham os portugueses, em busca de novos
escravos.
As famosas bandeiras paulistas e os bandeirantes
são os representantes mais conhecidos desse violen-
to processo de interiorização, que não levou ao po-
voamento do Brasil, como se costuma dizer, mas sim
a seu despovoamento.
Capítulo 3
As expedições de apresamento de índios eram par-
ticularmente importantes nas regiões menos articula-
das com o comércio atlântico, a grande lavoura
canavieira e o tráfico de escravos negros. Em São Pau-
lo e na Amazônia, por exemplo, a mão-de-obra indíge-
na permaneceu dominante durante todo o século 17.
Entre 1580 e 1640, as expedições paulistas se con-
centraram na captura dos guarani que viviam no in-
terior dos atuais estados de São Paulo, Paraná, Santa
Catarina e Rio Grande do Sul. Com o esgotamento
dessa fonte de mão-de-obra, os paulistas se voltaram
para a região dos rios Araguaia e Tocantins, que já
vinham explorando irregularmente desde o começo
daquele século.
Essas expedições abriram caminhos pelo sertão, mas
não levaram à ocupação de novas terras. O
desbravamento do interior durante todo o período ti-
nha como objetivo prover a lavoura de trabalhadores
História
indígenas - os 'negros da terra', como então se dizia -
ou, então, visava a descoberta de ouro e prata. A busca
de metais preciosos, contudo, só veio a ser bem-suce-
dida a partir de 1695, com a descoberta de ouro e, mais
tarde, diamante, no atual estado de Minas Gerais.
No norte do Brasil, a colonização portuguesa co-
meçou, de fato, no início do século 17. Até então, Por-
tugal havia deixado a região em segundo plano, per-
mitindo o avanço de franceses, ingleses e holandeses,
que provavelmente comerciavam com os índios pelo
menos desde meados do século 16.
A partir da retomada do Maranhão aos franceses
e da fundação da cidade de Belém, se iniciou uma
nova fase de ocupação daquelas terras, com efeitos
desastrosos para a população nativa. Em poucos
anos, a combinação de escravismo, missionarização
e epidemias transformaria em desertos as margens
dos principais rios da região. Já em 1654, o padre
António Vieira assim falava sobre um dos principais
rios da região:
Chama-se o rio dos Tocantins, por uma nação de
índios deste nome, que quando os portugueses vi-
eram ao Pará o habitavam: mas desta, como de
muitas outras, apenas se conserva hoje a memória
e muitas ruínas de uma pequena aldeia.
No Maranhão e no Pará ocorreu um processo de des-
povoamento equivalente ao da costa leste brasileira.
Pouco a pouco, as populações indígenas que viviam
nas proximidades dos estabelecimentos portugueses
foram desaparecendo, vítimas da fome, das doenças
e de maus tratos.
A falta de trabalhadores para a lavoura levava as
chamadas tropas de resgate' a avançar cada vez mais
para o interior. Populações inteiras eram deslocadas
Capítulo 3
de seus territórios para cidades, vilas e aldeamentos
administrados por religiosos, em especial pela Com-
panhia de Jesus.
A não ser em casos excepcionais, a escravização
dos índios não era permitida pela legislação colonial.
Era admitida para prisioneiros capturados nas chama-
das 'guerras justas' contra tribos hostis, e para cativos
comprados ou resgatados de outras tribos (daí a ex-
pressão 'tropas de resgate'). No entanto, a aplicação
dessa legislação era limitada. Embora os missionári-
os denunciassem os abusos cometidos, os índios aca-
bavam sendo escravizados de várias maneiras.
Até a expulsão dos jesuítas do Brasil, em 1759, os
colonos estiveram em choque constante com os reli-
giosos, por conta dos limites impostos à escravização
do índio. Eles se ressentiam do fato de não poderem
se apropriar livremente do trabalho indígena.
Durante todo o período, a legislação oscilou entre os
interesses dos jesuítas e os dos colonos: ora se dava
mais poder aos primeiros, ora se beneficiava os se-
gundos.
História
No entanto, ainda que fossem contrários à
escravização dos índios, os jesuítas acabavam atilan-
do segundo uma lógica muito parecida com a dos
colonos. No Maranhão eram organizadas expedições
anuais de 'descimento' de índios, em uma iniciativa
conjunta do Estado, dos colonos e de religiosos. O
objetivo era convencer os índios que viviam no alto
curso dos rios a se transferir para aldeias próximas
aos estabelecimentos portugueses (isto é, convencê-
los a descer os rios; daí a expressão 'descimento').
Essas aldeias, administradas pelos missionários, ser-
viam como reserva de mão-de-obra para o desenvol-
vimento da economia local.
O trabalho dos missionários acabou tendo efeitos
semelhantes à atividade dos escravizadores - apesar
de eles defenderem a liberdade do indígena.
O deslocamento de populações inteiras fazia des-
moronar os sistemas sociais nativos e contribuía para
o despovoamento do país. Nas missões ou nas lavou-
ras, catequizados ou escravizados, os índios se torna-
vam presas fáceis de doenças como a varíola, o sa-
rampo e a gripe.
O pior é que a mortandade causada pelas doen-
ças servia de combustível às expedições de
apresamento de índios. A queda da população nas
cidades e nos aldeamentos missionários conduzia a
um círculo vicioso: a falta de mão-de-obra indígena
nas imediações das vilas intensificava as ações de
escravização no interior. A escravização expunha cada
vez mais as populações indígenas às epidemias; e a
mortandade causada pelas epidemias criava a neces-
sidade de realizar novas expedições ao interior.
Foi assim que, progressivamente, o Brasil foi sen-
do despovoado. Ali onde havia uma população nati-
Capítulo 3
va numerosa e diversa foram se criando vazios
demográficos, territórios livres para a ocupação dos
colonizadores.
Ampliação das fronteiras
O Brasil não foi povoado pelos portugueses, mas
sim despovoado e, em seguida, repovoado. Esse
processo, que se iniciou em 1500, ainda não termi-
nou; ocorreu em ritmos diferentes, conforme as
épocas e as regiões.
Como vimos, o despovoamento foi intenso, no
século 16, em todo o litoral leste e nordeste. A partir
do início do século 17, se expandiu no norte, pelo
Maranhão e pelo Pará, avançando pelo rio Amazonas
e por seus afluentes. Os agentes do sistema colonial
- missionários, soldados e apresadores de índios -
avançavam pela calha dos grandes rios em busca de
riquezas, escravos e futuros cristãos.
O efeito mais importante desse processo, do pon-
to de vista populacional, foi o desaparecimento de
inúmeros grupos indígenas que viviam nas regiões de
acesso mais fácil.
A imensa população das margens do rio Amazo-
nas, por exemplo, estimada por alguns autores em 1
milhão de pessoas, entrou em rápido declínio. Em
meados do século 18, largos trechos do rio já estavam
desabitados.
A queda demográfica deve ter ocorrido também em
regiões mais distantes, nas quais os colonizadores
não conseguiram chegar.
Durante o século 18 se abriram no território bra-
sileiro novas frentes de colonização, afetando direta-
mente povos que até então estavam de certa maneira
protegidos. O grande impulso para a interiorização
nesse período se deveu à descoberta de ouro em Mi-
História
nas Gerais, Bahia, Goiás e Mato Grosso. A perspectiva
de riqueza rápida produziu a primeira grande onda
imigratória para o Brasil.
Entre 1700 e 1760, centenas de milhares de pes-
soas aqui chegaram, vindas de Portugal e das ilhas
do Atlântico. No mesmo período, cresceu o núme-
ro de escravos negros exportados da África para o
Brasil.
Iniciava-se um longo processo de repovoamento do
país, que se consolidaria com a imigração europeia
do final do século 19 e início do século 20.
A abertura de novas fronteiras atingiu em cheio as
populações indígenas do Brasil Central. Vários grupos que
ainda hoje ocupam a região entraram em contato e em
conflito com os invasores. A expansão da mineração em
Goiás, por exemplo, enfrentou a resistência violenta dos
kayapó, dos xavante e dos karajá. A tática empregada
pelos portugueses foi a mesma de outras áreas: dividir
para reinar.
Os colonizadores utilizavam forças indígenas alia-
das, conquistadas por meio de presentes e palavras,
para atacar as que lhes eram hostis. Como no resto
do país, a força das armas era acompanhada pela ação
missionária, ora em contradição com a primeira, ora
servindo aos mesmo propósitos.
A descoberta de ouro no interior do Brasil condu-
ziu à reocupação do espaço por uma população não-
indígena. Houve diversificação das atividades econômicas
nas principais áreas de extração.
A pecuária ganhou impulso com a descoberta de
campos naturais no Maranhão, em meados do século
18. De lá penetrou em direção ao Tocantins e a Goiás,
dando origem a novas vilas e exercendo pressão so-
bre o território dos índios timbira.
Capítulo 3
Esse processo prenunciava uma transformação
das relações entre índios e brancos, que só se conso-
lidou neste século, quando a apropriação das terras
indígenas se transformou em um fator económico
mais importante que a apropriação do índio como
força de trabalho.
A construção do Brasil
A colonização portuguesa no Brasil só tinha dois me-
canismos de inclusão da população indígena: a vio-
lência dos apresadores de escravos e a catequização
missionária. Na segunda metade do século 18, o mar-
quês de Pombal, ministro do rei português Dom José
I, começou a perceber que, tanto como escravos quan-
to como membros das missões, os índios não se tor-
navam súditos leais de Portugal.
Achando que, para consolidar o domínio portu-
guês no Brasil, seria necessário integrar os nativos
à sociedade colonial, Pombal tomou uma série de
medidas nesse sentido: proclamou a liberdade dos
índios, insistiu na obrigatoriedade do uso da lín-
gua portuguesa, favoreceu os casamentos interét-
História
nicos e a mestiçagem, e transformou as aldeias
missionárias em vilas administradas por represen-
tantes do Estado.
Uma de suas medidas de maior impacto foi a ex-
pulsão dos jesuítas do Brasil, em 1759. Segundo Pom-
bal, os jesuítas haviam formado um "Estado dentro do
Estado", não cumprindo sua função de transformar os
índios em súditos do rei de Portugal.
Mas o ministro português não alcançou com isso
seus objetivos: a partida dos missionários acabou esti-
mulando expedições de apresamento, guerras contra
grupos hostis e exploração crescente do trabalho indí-
gena. As aldeias transformadas em vilas entraram em de-
cadência em todo Brasil, em particular na Amazônia.
Porém, ao contrário do que pensava Pombal, es-
tava de algum modo se formando uma sociedade co-
lonial, na qual o índio genérico e desenraizado das
aldeias missionárias se misturava com a massa de
brancos e mestiços pobres, que formava o grosso da
população rural livre da época.
Após a independência do Brasil, o problema entre-
visto por Pombal - de constituir uma sociedade colo-
nial identificada com o domínio português - se conver-
teu em um problema do novo país. Tratava-se de saber
como construir um país independente, em um territó-
rio no qual boa parte da população vivia arredia nos ma-
tos (e outra parte vivia escravizada nos engenhos e fa-
zendas).
O problema da assimilação dos índios à sociedade
nacional seria motivo de debates, de leis e ações go-
vernamentais durante todo o Império.
Embora os missionários tenham continuado a de-
sempenhar um papel central nesse período, a retórica de
catequizar e converter foi cedendo espaço àquela de ci-
Capítulo 3
vilizar os índios. E o Estado aparecerá cada vez mais como
principal agente desse processo.
Na segunda metade do século 19, a expansão da
sociedade nacional sobre as terras indígenas ganhou
novo impulso com o ciclo da borracha, um produto
nativo da floresta amazônica, conhecido pelos índios
há milhares de anos. O desenvolvimento do proces-
so de vulcanização da borracha, tornando-a mais re-
sistente, foi aperfeiçoado em 1839.
Depois disso, a demanda mundial dessa matéria-
prima se intensificou, atingindo níveis extraordinários
no final do século passado: a extração e a comerciali-
zação se tornaram extremamente rentáveis, atraindo
investimentos e imigrantes para a Amazônia. Entre
1850 e 1910, a população da região cresceu mais de
dez vezes.
A extração da borracha se desenvolveu com base
em uma já longa tradição de exploração de produtos
da floresta, das chamadas 'drogas do sertão' (urucum,
pimenta, cacau, canela, cravo, castanha e outros), que
movia parte da economia amazônica desde o final do
século 17. No entanto, assumiu proporções bem maio-
res e atingiu uma área muito mais extensa. Inúmeros
grupos indígenas foram afetados.
Houve índios que se envolveram diretamente,
extraindo o látex em troca de mercadorias. Outros
constituíram forças armadas a serviço dos seringalis-
tas, para invadir territórios de grupos que resistiam
ao avanço da economia da borracha. Diversos povos
tiveram que abandonar suas terras, buscando refúgio
em áreas ainda mais remotas da floresta tropical.
O ciclo da borracha aprofundou o processo de des-
truição dos sistemas sociais nativos, em curso desde
o início da colonização.
História
No começo deste século, o cenário indígena brasi-
leiro estava muito diferente daquele de 1500. Já não
existiam populações tão grandes como aquelas que
haviam dominado o litoral e as margens dos grandes
rios. Sistemas de integração regional eram raros. A mai-
oria dos grupos ainda autónomos rumara para áreas
mais distantes, em busca de uma relativa proteção.
A economia da borracha, contudo, logo entrou em
crise. As exportações começaram a despencar em 1911
e já eram desprezíveis no final da década. De 1920 a
1970, a pressão sobre os grupos indígenas da Amazônia
se manteve razoavelmente baixa. Nesse meio tempo, o
novo Estado brasileiro, agora republicano, se voltou
para a expansão de seu território para o oeste.
O protecionismo oficial
Durante a Primeira República (1889-1930), uma grande
onda imigratória transformou a composição da população
brasileira, em especial nas regiões sul e sudeste. Quase 4
milhões de imigrantes entraram no país, vindos principal-
mente de Portugal, Itália, Espanha, Alemanha e Japão.
A base da economia passava por rápidas mudan-
ças: a escravidão havia sido abolida, o café se tornara
nosso principal produto de exportação, novas áreas de
colonização estavam sendo abertas e se preparavam
os fundamentos de uma expansão industrial.
No interior do Brasil, e apesar da depopulação dos
séculos anteriores, inúmeros grupos indígenas ainda
não haviam sido reduzidos à administração pública
ou missionária.
Na República, o Estado tomou definitivamente em suas
mãos a tarefa de assimilar os índios ainda autónomos,
criando um órgão especialmente voltado para esse fim.
Capítulo 3
Em 1910, foi criado o Serviço de Proteção aos ín-
dios (SPI), sob a direção de Cândido Mariano da Sil-
va Rondon, militar de carreira que trabalhara na ex-
pansão das linhas telegráficas no Mato Grosso e na
Amazônia.
Rondon e seu grupo traziam novas noções e no-
vos métodos; substituíram a ideia da catequese
missionária pelas de proteção e assistência do Esta-
do. No entanto, compartilhavam com missionários e
administradores do passado o objetivo de assimilar
os índios à nossa sociedade e à nossa cultura.
A proteção era vista como um momento transitó-
rio, que deveria garantir as condições para que os
índios se tornassem parte da massa de trabalhadores
nacionais. Esse objetivo se ligava diretamente a ou-
tro, de efeitos práticos importantes: promover a con-
quista das terras indígenas que ainda permaneciam
fechadas à colonização.
A história das 'pacificações' realizadas pelo SPI é,
na maioria dos casos, uma sucessão de desastres
demográficos. Os novos métodos de Rondon não
eram capazes de impedir a mortandade provocada
pela introdução de doenças contra as quais os índios
não tinham resistência.
Exemplo expressivo ocorreu com os kaingang. que
viviam no noroeste de São Paulo, na então 'zona pio-
neira' de Bauru. As fazendas de café estavam se ex-
pandindo sobre o território do grupo, junto com a
Estrada de Ferro Noroeste do Brasil, que ligaria o
Mato Grosso ao porto de Santos.
Os conflitos entre população local, trabalhadores
da ferrovia e índios levou o governo federal a inter-
vir. Em 1912, o SPI 'pacificava' os kaingang. Em um
relatório de 1916, Luís Bueno Horta Barbosa, que di-
rigiu o processo de atração, descreve os resultados
desse trabalho:
História
Só esse incómodo, a influenza [gripe] ou cofuro
como eles o denominam, pois o não conheciam an-
tes das relações conosco, matou até agora mais da
metade de crianças, mulheres e homens que exis-
tiam em princípios de 1912! Houve mesmo um gru-
po, o de congue-hui, que foi totalmente aniquilado
no curto espaço de alguns dias.
Embora não fizesse parte dos planos do SPI, a baixa
populacional pelo contágio por doenças acabou favo-
recendo os objetivos do órgão: assimilar os índios à
sociedade nacional e liberar suas terras para a colo-
nização.
As terras reservadas aos índios 'pacificados' eram
sempre muito menores que o território tradicional do
grupo. No caso dos kaingang de São Paulo se estabe-
leceu, em 1919, uma reserva com apenas 301 hectares
(cerca de 125 alqueires paulistas).
Essa mesma história se repetiu ao longo de todo
o século, com dezenas de outros grupos indígenas. O
padrão de atuação do SPI só começou a mudar a par-
tir do final da década de 40, mas muito lentamente.
De grande impacto nesse processo de mudança foi
a chegada da expedição Roncador-Xingu, liderada pe-
los irmãos Villas-Boas, aos formadores do rio Xingu.
A expedição era parte de um programa de ocupa-
ção do Brasil central concebido durante o Estado
Novo (1937-1945). Como muitas outras ações desse
tipo, visava a expansão da colonização para áreas ain-
da não ocupadas - ou melhor, ocupadas só por índi-
os. Dessa vez, no entanto, o encontro da expedição
com os grupos indígenas da região adquiriu um cará-
ter diferente, tendo um forte efeito sobre o imaginá-
rio da nação.
Parte da sociedade civil, tendo à frente setores da
imprensa, começou a pressionar o governo federal
Capítulo 3
para que tomasse medidas de efetiva proteção daque-
les grupos indígenas e de seu ambiente natural. Ao
mesmo tempo, o estado de Mato Grosso passou a
lotear e vender as terras dos índios, temendo perder
parte de seu território. Então, o governo federal cons-
tituiu uma comissão para estudar o assunto.
Em 1952, a comissão oficial apresentou um antepro-
jeto de lei que criava o Parque do Xingu, com uma
área de 20 milhões de hectares.
Pela primeira vez em nossa história, surgia uma
proposta concreta de reservar uma grande área para
os índios. Mas ainda era apenas uma proposta.
Ao mesmo tempo, se manifestava também a intenção
de não obrigar os nativos a abandonar seus costumes e
suas línguas. Até então, a assimilação dos índios - a ado-
ção de novos hábitos, idioma e crenças - não tinha sido
posta em questão.
A repressão aos costumes tradicionais tinha sido
uma constante, tanto nos aldeamentos missionários
como nos postos do SPI. Os rituais, certos tipos de
casamento e o uso da língua nas escolas sempre ha-
viam sido proibidos. Por outro lado, se impunha o uso
de roupas e se castigava quem não respeitasse as proi-
bições.
O Parque do Xingu só foi criado em 1961, com
uma área dez vezes inferior à do anteprojeto origi-
nal. A luta pela sua criação, porém, mobilizou a
sociedade da época e serviu para mostrar que uma
nova consciência em relação aos problemas dos
índios estava se formando no Brasil. A ideia de que
é necessário respeitar os territórios e as culturas
indígenas ganhara força junto a vários setores da
população brasileira. Na prática, porém, muita coi-
sa permanecia igual.
Capítulo 3
A reocupação da Amazônia
Em 1967, em meio a denúncias de corrupção e des-
truição do património indígena, o Serviço de Prote-
ção aos índios foi extinto. Para substituí-lo foi criada
a Fundação Nacional do índio (Funai), que herdou do
SPI não apenas os funcionários, como também suas
práticas e, em parte, seus erros.
No início da década de 70, o Brasil viveu uma fase
de intenso crescimento económico. Os militares, que
haviam tomado o poder em 1964, puseram em práti-
ca um plano de integração nacional e de desenvolvi-
mento da Amazônia. Vários projetos para a ocupação
da região foram iniciados nesse período, graças a
empréstimos internacionais (empréstimos estes que
fazem parte de nossa atual dívida externa).
História
Um dos principais projetos do governo militar foi a
construção da rodovia Transamazônica, que cortou inú-
meros territórios indígenas. A pressa em executar as obras
mais uma vez fez com que os índios fossem vistos como
obstáculo. A Funai recebeu recursos e ordens para agir
com rapidez, 'pacificando' os grupos cujos territórios pre-
cisassem ser cortados pela rodovia. Era o início do que
alguns chamaram a 'guerra de pacificação na Amazônia.
Nas décadas de 70 e 80, vários grupos que haviam
escapado à redução administrativa pelo Estado foram
contatados e aldeados em torno de um posto da Funai.
Povos como os parakanã. os panará, os asurini do Xingu,
os araweté e os arara, entre outros, se viram obrigados
a aceitar o contato permanente com não-índios.
A pressão da sociedade nacional estava alcançan-
do os últimos redutos da Amazônia: juntamente com
os grandes projetos do governo vieram os garimpos,
as madeireiras e as fazendas, que fecharam o cerco
sobre os grupos indígenas ainda autónomos.
Um dos primeiros povos contatados durante a
construção da Transamazônica foram os parakanã
orientais. Falantes de uma língua tupi-guarani, os
parakanã vivem na área de floresta à margem es-
querda do rio Tocantins, entre as cidades de Tucuruí
e Marabá. A rodovia cortou seu território e eles co-
meçaram a saquear os acampamentos das constru-
toras. Equipes da Funai seguiram para a região e es-
tabeleceram relações pacíficas com o grupo em no-
vembro de 1970. Um ano depois, os parakanã aban-
donaram suas aldeias e foram viver no acampamen-
to da Funai.
Muitos índios morreram de doenças nesse período.
Apesar de todos os recursos financeiros de que o gover-
no dispunha para a construção da Transamazônica, não
houve um planejamento adequado da 'pacificação'. A
recém-criada Funai havia herdado os métodos do SPI,
Capítulo 3
que por sua vez se baseara na experiência histórica de
interação de missionários e colonos com indígenas,
desde a conquista.
A mortandade pós-contato era vista como inevi-
tável. Não se pensou, na época, em aplicar recursos
em consultoria técnica, acompanhamento médico ou
trabalho preventivo.
A tragédia fazia parte dos procedimentos normais de
contato - tal como ocorria desde o século 16.
A mesma história se repetiu em toda a Amazônia, com
algumas poucas exceções. Uma delas é a de outro grupo
parakanã, os parakanã ocidentais, que durante décadas
haviam escapado ao cerco da sociedade nacional, migran-
do da bacia do rio Tocantins para a do Xingu. Em 1984,
porém, vendo que não tinham mais alternativas, decidi-
ram aceitar o contato e, como eles dizem, "ir viver com
os toria" (isto é, com os não-índios).
A luta pela autonomia teve sua recompensa: ao
contrário dos parakanã orientais, que perderam 35
por cento de sua população no primeiro ano de con-
tato, os parakanã ocidentais só perderam 1,5 por cen-
to, no mesmo período.
Esse fato mostra que, pelo menos desde a des-
coberta da penicilina e de vacinas - como as de va-
ríola e sarampo -, a mortandade pós-'pacificação'
nada tem de inevitável. Com recursos, planejamen-
to e funcionários bem treinados, a depopulação pode
ser evitada.
A redescoberta do Brasil
Os grandes projetos da década de 70 abriram a Amazônia
para um novo ciclo de desenvolvimento eco-
nómico e, também, de destruição ambiental. O mo-
História
delo de ocupação adotado levou à devastação de mi-
lhares de quilómetros de floresta, sem garantir o de-
senvolvimento sustentado da região.
Os grupos indígenas da Amazônia sofreram as
consequências dessa política, mas não ficaram passi-
vos, como não haviam ficado no passado. Mas hoje
eles encontram novas formas de resistência, que não
o enfrentamento ou a migração.
A história que contamos até agora é, assim, ape-
nas uma parte da história. Não falamos como, apesar
de toda a violência da colonização, os povos indíge-
nas batalharam por sua autonomia sob novas condi-
ções. É verdade que muita gente morreu e muitos
povos desapareceram.
Alguns autores estimam que havia 5 milhões de
índios vivendo no atual território do Brasil em 1500.
Hoje, eles não chegam a 300 mil. Ainda assim, a po-
pulação indígena vem crescendo já há duas décadas,
e os índios e suas organizações começam a ter voz
ativa na sociedade brasileira.
Chegou, enfim, a hora de reencontrarmos os ha-
bitantes originais deste país, de redescobrirmos um
Brasil que não está nos livros escolares.
Sugestões de leitura
AZANHA, Gilberto & VALADÃO, Virgínia. Senhores des-
tas terras. Os povos indígenas da Colónia aos nossos
dias. São Paulo, Atual, 1991.
CARNEIRO DA CUNHA, Manuela (org.). História dos
índios no Brasil. São Paulo, Companhia das Letras/
Fapesp, 1992.
FAUSTO, Carlos. "Fragmentos de história e cultura
tupinambá: da etnologia como instrumento críti-
co de conhecimento etnohistórico", in Carneiro da
Cunha, 1992, pp. 381-396.
GRUPIONL. Luís Donisete Benzi (org.). índios no Bra-
sil. Secretaria Municipal de Cultura de São Paulo,
São Paulo, 1992.
LOPES DA SILVA, Aracy & GRUPIONL Luís Donisete
Benzi (orgs.). A temática indígena na escola: novos
subsídios para professores de lº e 2º graus. Brasília,
MEC/Mari/Unesco, 1995.
MONTEIRO, John M. "Colonização e despovoamento".
Ciência Hoje, edição especial: "América: conquista
e colonização". Vol. 15, n° 86, 1992, pp. 13-18.
. "O escravo índio, esse desconhecido", in
Grupioni, 1992, pp. 105-120.
. "O desafio da história indígena no Brasil", in
Lopes da Silva & Grupioni, 1995, pp. 221-236.
MOREIRA NETO, Carlos de Araújo.
índios da Amazônia: de maioria a minoria (1750-1850).
Petrópolis,
Vozes, 1988.
NEVES, Eduardo G. "Os índios antes de Cabral: arque-
ologia e história indígena no Brasil", in Lopes da
Silva & Grupioni. 1995, pp. 171-198.
Carlos Fausto
Museu Nacional/UFRJ
Capítulo 4
TRABALHO E LAZER
abe-se que é muito difundido o estereótipo ne-
gativo/positivo segundo o qual "o índio é pre-
guiçoso", mas "a vida de índio é que é boa". Essa
visão ambígua da relação dos índios com o trabalho
é muitas vezes reforçada pelas imagens do 'índio na
rede', produzidas por cinegrafistas que acidentalmente
passam por alguma aldeia.
O preconceito mostra o desconhecimento da reali-
dade da vida tradicional nas aldeias indígenas, orga-
nizada justamente em torno das formas de trabalho. É
também ilusória a existência de uma 'idade de ouro',
na qual os índios viveriam na mata, sobrevivendo sem
grandes esforços, indolentes e despreocupados.
Por outro lado, as acusações de preguiça derivam
de nosso erro em querer julgar a atuação do índio em
formas de trabalho que não são as de sua vida tradi-
cional, mas sim as criadas pelo colonizador. Esse es-
tereótipo talvez tenha sua origem na maneira pela
qual os índios não se adaptaram ao trabalho forçado
imposto pelos colonizadores.
A organização
do trabalho na vida tradicional
Obrigados a trabalhar fora de seu ambiente, os índios
perdem suas motivações. Para eles, os fins sociais e po-
líticos do trabalho - que incluem a busca de prestígio e
valores estéticos - são mais procurados que os benefíci-
os económicos prezados pelos não-índios.
Tradicionalmente, os povos indígenas se organi-
zam em grupos pequenos, dispersos em seus respec-
tivos territórios. Sua mobilidade nesse território é
determinada pelas técnicas produtivas, que conjugam
muitas atividades: agricultura, caça e pesca, coleta de
frutos e outros recursos necessários tanto para a ali-
mentação como para a produção de seus artefatos.
A organização das atividades segue um calendário
anual que acompanha o ciclo das estações, definindo a
época de expedições na mata, acompanhando a
maturação das frutas e a reprodução dos animais. O ci-
clo agrícola também impõe tarefas diferentes no verão,
quando ocorrem as derrubadas, e no inverno, quando
o começo das chuvas marca o tempo de plantio.
Trabalho e lazer
A maior parte das atividades produtivas é realizada
dentro do grupo familiar, que também é a unidade de
consumo.
Todas as famílias são capazes de assegurar a pró-
pria subsistência. Desse modo, todos têm acesso à
produção e ao consumo, resultados que dependem do
trabalho de cada um. Não há indivíduos que contro-
lam o acesso e a distribuição dos recursos necessá-
rios à auto-subsistência.
Considerando que o objetivo do trabalho é a sub-
sistência, a produção familiar não tende a obter exce-
dentes. De qualquer forma, a tecnologia tradicional,
baseada nos recursos oferecidos pela natureza, rara-
mente permite a estocagem ou a acumulação.
Em sua vida tradicional, em seu ambiente, os ín-
dios trabalham muito, e desenvolvem atividades bem
diversificadas. Coletar alimentos na mata, plantar, ca-
çar, construir casas, viajar com seus pertences nas
costas - todas essas tarefas exigem um intenso esfor-
ço físico. Trata-se de uma grande ilusão pensar que a
vida do índio se resume a se balançar na rede.
No entanto, o ritmo, a frequência e o horário des-
sas atividades são mais livres e variados; não há,
como entre nós, um horário para comer, um horário
rígido para trabalhar e assim por diante. Talvez sejam
exatamente essas diferenças nos ritmos e nos horá-
rios de 'trabalho' que criaram a imagem de uma vida
desregrada e preguiçosa.
Trabalho para manter
a qualidade de vida
Portanto, ao contrário do que se pensa, os índios tra-
balham todos os dias, todos os meses do ano. Mas só
Capítulo 4
trabalham quando necessário. Se houver muita caça
em casa, o chefe de família não precisará voltar à mata
para buscar mais. Se a mandioca colhida for suficien-
te para assegurar a produção de beijus durante uma
semana, as mulheres só irão buscar mais mandioca
na roça quando terminar seu estoque.
Mas a organização do trabalho sempre garante o
acesso a tudo de que precisam. Por isso, alguns an-
tropólogos chamaram os povos indígenas de 'socie-
dades de afluência', isto é, sociedades nas quais os
meios e os esforços despendidos sempre cobrem
completamente as necessidades. Mas apenas as neces-
sidades.
Vários outros preconceitos se juntam ao da pre-
guiça, como por exemplo o de que os índios vivem
famintos, na miséria, porque só dispõem de
tecnologias simples e isso não lhes permite manter
estoques de alimento. Na realidade, enquanto vivem
em um território ainda preservado, eles não precisam
acumular nada, pois tudo pode ser produzido no
momento em que for necessário.
Os povos indígenas possuem, de certa forma, uma
'lei do mínimo esforço'. Os antropólogos já mediram
o tempo de trabalho dos homens yanomami, que a
cada dia dedicam uma hora e meia às tarefas de sub-
sistência. O restante do dia é destinado a atividades
que costumamos considerar como 'lazer'.
Quando não há mais recursos disponíveis perto de
suas aldeias, os índios partem em expedições de caça
ou de pesca. Escolhem áreas em que há fartura e lá
permanecem acampados durante longas temporadas.
Ao se deslocar, eles não estão fugindo da fome, mas
sim aplicando a lei do mínimo esforço. É mais fácil, e
mais enriquecedor em termos de qualidade de vida,
deslocar a família ou o grupo todo em novos acam-
pamentos na mata do que ir e voltar para a aldeia.
Trabalho e lazer
A solidariedade no trabalho
Ao lado da lei do mínimo esforço, que garante a qua-
lidade de vida, as formas de trabalho indígenas ex-
pressam outra lei, a da solidariedade.
No sistema tradicional de organização do traba-
lho para a própria subsistência não há especialização,
além da divisão de tarefas entre homens e mulheres,
velhos e jovens. Todos contribuem para o provento
necessário à família e à comunidade, segundo uma
divisão sexual do trabalho: tais e tais trabalhos são
feitos apenas pelos homens e outros competem às
mulheres.
A forma de divisão varia, de um povo para outro.
De modo geral, cabe aos homens a derrubada da mata
para preparar a roça, a busca de materiais e a cons-
trução de casas, a caça, a pesca, a coleta de materiais
e a confecção de artefatos.
As mulheres, além dos cuidados com a família e a
casa, costumam assumir o plantio e a colheita nas
Capítulo 4
roças. Em certos casos também participam das ativi-
dades de coleta, pesca e produção de artefatos.
As crianças, por sua vez, começam a aprender na
prática, desde pequenas, as atividades que irão desen-
volver na vida adulta, acompanhando os pais nas ta-
refas cotidianas.
A observação de uma aldeia indígena passa a ima-
gem de uma fervilhante e diversificada atividade, ao
contrário do estereótipo de indolência que os bran-
cos construíram.
A intensidade e a dureza do trabalho se contra-
põem à ideia do índio deitado na rede. Entre esses
equívocos surgem perguntas como: "Por que é o ho-
mem que descansa, quando a mulher tem o filho?"
Não é rara a crença em que a mulher índia, ela sim,
trabalha até demais, sendo explorada pelo homem,
que não faz nada.
Outra ideia falsa é a de uma economia 'comunis-
ta', ou coletiva, na qual a propriedade dos bens de
produção e de consumo é comum. Entre os índios,
Trabalho e lazer
cada homem possui seu arco, cada mulher seu cesto
e todos os pertences têm donos; há um verdadeiro
senso de propriedade. A diferença em relação a nos-
sa visão de bens privados é que esses artefatos e pro-
dutos podem ser confeccionados, a qualquer momen-
to, por qualquer indivíduo.
Não existe especialização na produção: todos os ho-
mens sabem fazer seu arco, derrubar uma roça e ca-
çar; todas as mulheres sabem produzir alimentos e
fabricar artefatos.
Também é equivocada a visão segundo a qual cada
família se automantém, provendo isoladamente suas
necessidades. Em complemento à produção em nível
familiar existem variadas formas coletivas de trabalho
e de consumo e se pratica a economia de troca.
Quando, por exemplo, é feita uma expedição coletiva,
a caça é repartida entre todos os caçadores; nos
trabalhos agrícolas, a derrubada da mata é coletiva,
mas para fazer o plantio e a colheita, cada pedaço
pertence a uma mulher.
Fazer circular os bens e as riquezas é um dos
motores básicos da organização social desses povos.
Ao respeitar o princípio de esforço mínimo e o pre-
ceito de solidariedade, os índios podem dispor de
tempo para a vida ritual, de valor fundamental para a
sociedade.
Para produzir as celebrações coletivas, os índios
empenham grande esforço em atividades que, para
nós, seriam vistas como 'lazer'. O trabalho envolvido
é enorme, implicando caçadas, preparação de artefa-
tos, ensaios e transmissão dos conhecimentos espe-
cíficos de cada festa, viagens para convidar outras al-
deias etc.
As cerimónias são realizadas com frequência e pe-
Capítulo 4
los mais diversos motivos, acompanhando a celebra-
ção da maturação das frutas, o crescimento dos indiví-
duos e muitos outros eventos. Assim, os índios não tra-
balham apenas para comer, mas para cumprir um dos
valores mais altos de suas sociedades: a vida ritual.
Todos participam da mobilização para produzir
excedentes destinados ao consumo nas festas. Esse
consumo de excedentes assinala a abundância, que só
é valorizada quando se destina ao consumo coletivo
adequado.
As práticas de trabalho mudaram muito após o
contato com os colonizadores, ao provocar a diminui-
ção e o empobrecimento dos territórios, limitando a
capacidade de cada povo garantir sua subsistência e
sua qualidade de vida.
O contato e as novas formas
de trabalho impostas aos índios
A história do Brasil mostra que os portugueses tenta-
ram se apropriar do trabalho indígena desde o perío-
do colonial, escravizando aqueles que admitiam o
contato e promovendo guerras para capturar mão-de-
obra.
O novo caráter da guerra foi brutal para os índios,
pois para eles as guerras tinham outras implicações.
Não havia apropriação do trabalho dos cativos: eles
eram mortos ou, simplesmente, integrados ao grupo
do vencedor, passando a trabalhar como os demais.
Arrancados brutalmente de seu ritmo de vida, os
índios não podiam se adaptar ao sistema de escravi-
dão. Alguns textos históricos registram que muitos
definhavam, e até morriam, de pura melancolia. O fra-
casso da escravização dos índios, que não aceitavam
ou não suportavam a imposição de trabalhos força-
dos, também contribuiu para o estigma da preguiça.
Trabalho e lazer
Não só no período colonial, mas mesmo bem re-
centemente, os índios foram utilizados nas frentes de
expansão, ajudando inclusive a viabilizá-las. Nas fren-
tes extrativistas, foram obrigados a se submeter aos
mais diversos serviços: como guias, canoeiros, carre-
gadores etc.
Os povos indígenas do Acre foram perseguidos
para trabalhar nos seringais, sendo subjugados pelo
peso da economia da borracha e engajados no traba-
lho para patrões seringalistas.
As missões e os aldeamentos forçaram a sedenta-
rização dos índios. Eles perderam seus territórios e o
trabalho agrícola lhes foi imposto para atender às
necessidades dos colonizadores. Não mais cuidavam
de suprir seu próprio povo e foram levados a se inte-
grar a novas formas de circulação de mercadorias.
Embora seus serviços fossem sempre mal-remu-
nerados - ou, às vezes, nem fossem remunerados -,
exclusivamente por sua condição de índios, eles fo-
ram engajados na economia mercantil e começaram
Capítulo 4
a lutar para ter acesso aos novos bens de consumo
que haviam sido colocados a seu alcance.
Hoje, são raros os povos indígenas que vivem in-
tegralmente os padrões tradicionais de organização de
trabalho, distribuição e consumo. A grande maioria dos
grupos contatados consome bens industrializados e,
para garantir o acesso a esses bens, adota novas for-
mas de trabalho e de comércio.
O impacto da colonização e do engajamento dos ín-
dios à economia de mercado não ocorreu da mesma
maneira em todos os lugares.
Muitas comunidades - as que conseguiram pre-
servar e controlar minimamente suas terras - adota-
ram um certo nível de consumo, mas continuam a
optar por não acumular esses bens. Permanecem à
margem do dito progresso e conseguem manter pa-
drões de vida tradicionais, principalmente em relação
ao trabalho de subsistência.
Outros grupos participam mais ativamente da eco-
nomia regional, em pequenas incursões no mercado
de trabalho - vendendo artesanato, produtos da mata
ou de sua roça, ou empregando-se como diaristas em
fazendas vizinhas. Tais atividades tornam possível
para eles a aquisição dos bens de consumo que lhes
interessam.
Há outras comunidades ainda em cujo território
existem reservas de recursos naturais muito disputa-
dos comercialmente; nesses casos, a integração à es-
trutura mercantil é mais direta e os índios assimilam
padrões de consumo mais próximos dos nossos.
Ainda que as situações variem, existem algumas
recorrências nas experiências de aproximação dos
povos indígenas a nossos padrões de comercialização
e consumo.
Trabalho e lazer
Quase sempre o artesanato se apresenta como a
primeira opção de troca. Mas a dependência em rela-
ção aos bens de consumo logo aumenta, e a opção
seguinte passa a ser a exploração dos recursos natu-
rais de suas terras.
Os índios são levados a se engajar em ativida-
des extrativistas, com exigências de um crescente
volume de produção, de forma totalmente diferen-
te do extrativismo praticado por eles na vida tradi-
cional.
Em regiões ainda isoladas, ou pouco cobiçadas
(nas quais não se encontrou ouro, minérios preciosos,
madeiras etc), sobrevivem formas mais tradicionais
de trabalho, que se conjugam com a comercialização
de produtos extrativistas e de artesanato.
Muitos povos indígenas têm suas terras comprome-
tidas pelo abate indiscriminado da floresta, pelo es-
gotamento da caça e pela poluição dos rios.
Capitulo 4
Nas áreas ricas em recursos naturais valorizados
pelo mercado, os índios são acossados pela socieda-
de envolvente que, para começar, rouba suas reser-
vas. Quando tentam reagir, são cooptados a participar
da exploração e aderem ao modelo predatório, vigente
por exemplo na Amazônia.
O índio despossuído
Com a depredação dos recursos e a diminuição de
suas terras, os povos indígenas passam a enfrentar
outras experiências: a fome e a falta de opções para
suprir as necessidades básicas de subsistência. Esse
é o caso de comunidades guarani que vivem nos ar-
redores de São Paulo, em lotes nos quais é impossí-
vel produzir alimento suficiente para a comunidade.
Os membros dessas comunidades saem para
prestar pequenos serviços e fazer biscates, tal como
toda a população pobre do país. São favelas indíge-
nas que também existem em outros estados, no Nor-
deste e no Sul.
Essas situações de extrema pobreza evidenciam
que, ao perder o controle e o acesso à terra, os índios
só ocupam o mercado de trabalho em condições in-
feriores, reiterando inclusive várias formas de traba-
lho escravo.
No Acre, índios seringueiros ainda têm nos bra-
ços as marcas de ferro impostas pelos patrões serin-
galistas. Em vários estados do Sul, os índios traba-
lham como bóias-frias, uma versão moderna do tra-
balho escravo.
Entre os kaiowá e os terena, no Mato Grosso do
Sul, cortadores de cana são arrebanhados pelos 'ga-
tos' (capitães das aldeias) para empreitadas de 45 dias
a três meses, destinadas a suprir as usinas de álcool
do norte de São Paulo.
Trabalho e lazer
Em todos esses lugares, os empresários mostram
preferência pela mão-de-obra indígena: "porque o
índio trabalha muito e trabalha calado".
O relato dessas situações não chega a destruir o
estereótipo já tão arraigado de um índio "preguiçoso';
isso porque, em geral, os trabalhadores que vivem
nessas condições já não são mais considerados 'ín-
dios'. Mas eles, por sua vez, sabem que são índios e
lutam para preservar sua identidade. Mantêm na me-
dida do possível seus padrões tradicionais, que só
conseguem reproduzir de forma extremamente
empobrecida.
Totalmente despossuídos. sem acesso ao capital
ou a empréstimos bancários para ingressar no modo
capitalista de produção, contam com poucas alterna-
tivas. Noções de planejamento, poupança ou investi-
mento estão completamente fora do registro dos ín-
dios, cujo modo de vida tradicional é ritmado por ati-
vidades econômicas sazonais, com tarefas repetidas
a cada dia.
Os povos indígenas assim marginalizados reivin-
dicam insistentemente uma assistência que lhes ga-
ranta a sobrevivência comunitária. Sem contar com
formas oficiais de atendimento, os membros dessas
comunidades com frequência buscam soluções indi-
viduais.
Alguns conseguem entrar no mercado de trabalho
e adquirir bens básicos, mas insuficientes para todos.
Dessa forma são introduzidas formas individualizadas
de trabalho e propriedade, contribuindo para desar-
ticular a vida comunitária.
As comunidades que vivem nessas condições
depauperadas - do ponto de vista social, económico
e político - mais uma vez fazem vir à tona o precon-
ceito do índio preguiçoso', responsabilizando-o por
'não trabalhar'.
Capítulo 4
Um trabalho bom para
o índio e bom para o país
A redução territorial imposta aos povos indígenas li-
mita a disponibilidade de recursos naturais para sua
manutenção. Ao mesmo tempo, a necessidade de bens
industrializados que lhes é imposta em decorrência
do contato os obriga a buscar novas formas de auto-
sustento.
Vários especialistas têm discutido nos últimos
anos formas de garantir a sustentabilidade das eco-
nomias indígenas já integradas ao sistema nacional.
As alternativas sugeridas pelos próprios índios de-
monstram que está hoje evidente para eles a
inviabilidade de recuperar o nível de sustentabilidade
que desfrutavam em sua vida tradicional.
Muitas dessas propostas mostram que os índios
se preocupam em defender suas formas de auto-sus-
tento, ao mesmo tempo que se ocupam da produção
de bens de troca extraídos com suas formas próprias
de conhecimento e de manejo equilibrado dos recur-
sos de suas terras.
Para algumas instituições que apoiam os índios,
deveria ser feito um pacto no sentido de aproveitar a
riqueza de seus conhecimentos tradicionais acerca de
biodiversidade - sem destruí-la e garantindo o bene-
fício prioritário dos índios. Isso porque a sociodiver-
sidade indígena depende da manutenção da
biodiversidade existente em suas terras.
Espera-se que essas alternativas, propostas e execu-
tadas pelos índios, possam viabilizar ou reforçar seus
processos de autonomia - que as experiências anterio-
res, conduzidas de fora, jamais conseguiram garantir.
Durante muitos anos, as tentativas oficiais de in-
tegrar o índio à sociedade nacional se dedicaram a
implantar projetos para 'desenvolver' as comunidades
Trabalho e lazer
indígenas. Mas, ao contrário, aumentaram o grau de
dependência dos índios em relação à assistência pro-
piciada pela Funai.
Inspirados em modelos de exploração predatória da
natureza, os projetos de desenvolvimento são em sua
maioria idealizados e conduzidos por agentes exter-
nos; isso acaba por interferir gravemente no modo de
vida tradicional, sem gerar recursos para um efetivo
desenvolvimento.
Um exemplo desse tipo de projeto foi a tentativa de
produção mecanizada de arroz implantada em algumas
aldeias dos xavante, em Mato Grosso. A idealização do
projeto foi falha desde o princípio. Trata-se de um cul-
tivo trabalhoso e de baixa rentabilidade, que depende
de constantes investimentos. Como os índios poderiam
manter tal cultivo de forma autônoma, sem contar com
um subsídio permanente?
A grande maioria dos projetos não deu certo por-
que seu planejamento não contou com a participação
dos próprios índios e tampouco atendeu suas deman-
das.
A experiência mostra que os projetos de desenvol-
vimento somente se tornam viáveis quando os índios
enfrentam coletivamente o problema e conseguem
encontrar formas próprias de se organizar, inspiradas
nos princípios que regem sua sociedade.
Diversos grupos indígenas que vêm tentando esca-
par do modelo predatório de exploração dos recursos
naturais imposto pelas economias regionais buscam
combinar atividades econômicas tradicionais com a pro-
dução de bens voltados para um mercado externo.
Um exemplo é a experiência dos índios seringuei-
ros do Acre. Lutando pela valorização da borracha, um
produto da floresta, procuram ao mesmo tempo com-
Capítulo 4
binar essa atividade com a exploração não-agressiva
de outros produtos da mata. Embora tenham apren-
dido a extrair a borracha com os antigos donos de
seringais, que mantinham a população semi-escravi-
zada, os índios se libertaram e passaram a desenvol-
ver a mesma atividade em outros moldes, benefician-
do toda a comunidade.
Os índios da região de Maranhão e Tocantins,
vêm tentando desenvolver um projeto de exploração
das frutas nativas do cerrado. Montaram sistemas de
extração da polpa das frutas, aproveitando um recur-
so natural abundante na região, e mantêm ao mes-
mo tempo suas atividades tradicionais, que depen-
dem da preservação do ambiente do cerrado no en-
torno de suas terras. Assim, contribuem para a pro-
teção de uma grande área, oferecendo uma alterna-
tiva para o modelo espoliador até então predomi-
nante na exploração econômica da região: pecuária
e monocultura de soja.
As propostas de manejo sustentável de algumas
comunidades indígenas contam com o apoio de téc-
nicos e profissionais de várias áreas. Muitas delas são
executadas em parceria com setores da sociedade ci-
vil e encontram espaço privilegiado nos programas
governamentais, contando inclusive com recursos in-
ternacionais.
fendo sido, até tempos bem recentes, o alvo de
projetos protecionistas formulados sem sua participa-
ção, os índios têm hoje a possibilidade de exercer seu
potencial de contribuição ao país, no momento em
que se reconhece sua capacidade de autogestão.
Bibliografia
AQUINO, Terri Vale de. "Os índios kaxinaua do Acre".
Monografia.
Trabalho e lazer
AZANHA, G. Projeto Frutos do cerrado. São Paulo, CTI,
1995.
BANCO MUNDIAL. Poblaciones indígenas y desarollo
económico; consideraciones ecológico-humanas.
Washington, 1982.
CARNEIRO DA CUNHA, Maria Manuela. "O futuro da
questão indígena", in Lopes da Silva & Grupioni,
1995.
GRAY, A. "O impacto da conservação da biodiversidade
sobre os povos indígenas", in Lopes da Silva &
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LIZOT, J. "Économie primitive et subsistance: éssai sur
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Libre, vol. 347, 1978.
LOPES DA SILVA, Aracy & GRUPIONI, Luís Donisete
Benzi (orgs.). A temática indígena na escola: novos
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o
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graus. Brasília,
MEC/Mari/Unesco, 1995.
SAHLINS, M. "Economia tribal", in Godelier, 1974.
. "A primeira sociedade da afluência", in Carvalho,
1978.
Documentários em vídeo
Série Seleção Tropical, MMA, 1996
A árvore da fortuna, Aurélio Michiles, 1993
Vincent Carelli
Centro de Trabalho Indigenista/SP
FONTES DAS ILUSTRAÇÕES
As fontes das quais foram extraídas as ilustrações es-
tão relacionadas abaixo. Os números entre parênteses
correspondem às páginas em que as ilustrações foram
publicadas na obra original.
Terra Brasilis, mapa de Lopo Homem, Pedro e Jorge
Reinei, publicado no Atlas Miller (1515-1519). Extraído
de: Imaginário do Novo Mundo, de Ana Maria de Moraes
Belluzzo (org.). São Paulo, Fundação Odebrecht, 1994,
p. 68. Página 51.
História dos povos indígenas: 500 anos de luta no Bra-
sil, de Eunice Dias de Paula et al. (ed.). Brasília/
Petrópolis, Conselho Indigenista Missionário
(Cimi)/Vozes, 1982. Páginas: 39 (86); 43 (42); 52
(87); 56 (124); 58 (132); 60 (115); 64 (138); 72 (102);
78 (21); 85 (99); 87 (85).
Iny Ryhe-My Ijyy - Textos Karajrí, de Lydia Poleck (org.).
Goiânia, Projeto de Educação Indígena para o
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Madikaukn: os dez dedos das mãos - Matemática e po-
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Brasília, MEC, 1998. Páginas 12 (51); 71 (30).
Pangyjêj Kue Sep: a nossa língua escrita no papel, de Ujalu
Tamalisyn (ed.); ilustrações de Mbedurap Zoró. De-
partamento para Assuntos Indígenas, Núcleo de Edu-
cação Indígena de Hondónia, 1994. Página 81 (23).
Primeiro viajante, de Hans Staden. Ilustrações de Leo
Theodorum de Bry. Reproduções da edição original
de 1557. São Paulo, Difusão Nacional do Livro, s/d.
Páginas 15 (4-detalhe); 16 (8-detalhe).
Capa
Pangyjèj Kue Sep: a nossa língua escrita no papel, de Ujatu
Tamalisyn (ed.); ilustrações de Mbedurap Zoró. De-
partamento para Assuntos Indígenas, Núcleo de
Educação Indígena de Rondônia, 1994. Páginas 47
(personagens) e 71 (paisagem do fundo).
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