Les rangs furent rompus. Et quand la ligne sombre de la troupe apparut,
correcte, avec le large éclair des baïonnettes, derrière le rideau grisâtre des
oliviers, il y eut un mouvement de recul, une confusion qui fit passer un
frisson de panique d'un bout à l'autre du plateau.
Cependant, au milieu du cours, La Palud et Saint−Martin−de−Vaulx,
s'étant reformés, se tenaient farouches et debout.
Un bûcheron, un géant dont la tête dépassait celle de ses compagnons,
criait, en agitant sa cravate rouge : “ A nous, Chavanoz, Graille, Poujols,
Saint−Eutrope ! à nous, les Tulettes ! à nous, Plassans ! ” De grands
courants de foule traversaient l'esplanade.
L'homme au sabre, entouré des gens de Faverolles, s'éloigna, avec
plusieurs contingents des campagnes, Vernoux, Corbière, Marsanne,
Pruinas, pour tourner l'ennemi et le prendre de flanc. D'autres, Valqueyras,
Nazères, Castel−le−Vieux, les Roches−Noires, Murdaran, se jetèrent à
gauche, se dispersèrent en tirailleurs dans la plaine des Nores.
Et, tandis que le cours se vidait, les villes, les villages que le bûcheron
avait appelés à l'aide se réunissaient, formaient sous les ormes une masse
sombre, irrégulière, groupée en dehors de toutes les règles de la stratégie,
mais qui avait roulé là, comme un bloc, pour barrer le chemin ou mourir.
Plassans se trouvait au milieu de ce bataillon héroïque. Dans la teinte grise
des blouses et des vestes, dans l'éclat bleuâtre des armes, la pelisse de
Miette, qui tenait le drapeau à deux mains, mettait une large tache rouge,
une tache de blessure fraîche et saignante.
Il y eut brusquement un grand silence. A une des fenêtres de la
Mule−Blanche, la tête blafarde de M. Peirotte apparut.
Il parlait, il faisait des gestes.
“ Rentrez, fermez les volets, crièrent les insurgés furieusement ; vous allez
vous faire tuer. ” Les volets se feutrèrent en toute hâte, et l'on n'entendit
plus que les pas cadencés des soldats qui approchaient.
Une minute s'écoula, interminable. La troupe avait disparu ; elle était
cachée dans un pli de terrain, et bientôt les insurgés aperçurent, du côté de
la plaine, au ras du sol, des pointes de baïonnettes qui poussaient,
grandissaient, roulaient sous le soleil levant, comme un champ de blé aux
épis d'acier. Silvère, à ce moment, dans la fièvre qui le secouait, crut voir
passer devant lui l'image du gendarme dont le sang lui avait taché les
La fortune des Rougon
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