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Pietro Verri
Osservazioni sulla tortura
e singolarmente sugli effetti che produsse
all'occasione delle unzioni malefiche
alle quali si attribuì la pestilenza che devastò
Milano l'anno 1630
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TITOLO: Osservazioni sulla tortura e singolarmente sugli effetti che produsse
all'occasione delle unzioni malefiche alle quali si attribuì la pestilenza che
devastò Milano l'anno 1630
AUTORE: Pietro Verri
TRADUTTORE:
CURATORE:
NOTE:
DIRITTI D'AUTORE: no
LICENZA: questo testo è distribuito con la licenza
specificata al seguente indirizzo Internet:
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TRATTO DA: "Osservazioni sulla tortura e singolarmente sugli effetti che
produsse all'occasione delle unzioni malefiche alle quali si attribuì la
pestilenza che devastò Milano l'anno 1630 di Pietro Verri",
edito da Newton Compton editori Srl,
collana Tascabili Economici Newton,
Prima edizione 1804
CODICE ISBN: 88-7983-539-4
1a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 26 novembre 1995
2a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 11 luglio 1999
3a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 17 maggio 2005
INDICE DI AFFIDABILITA': 1
0: affidabilità bassa
1: affidabilità media
2: affidabilità buona
3: affidabilità ottima
ALLA EDIZIONE ELETTRONICA HANNO CONTRIBUITO:
Claudio Paganelli, paganelli@mclink.it
REVISIONE:
Claudio Paganelli, paganelli@mclink.it
Paolo Alberti, paoloalberti@iol.it
PUBBLICATO DA:
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Osservazioni sulla tortura
e singolarmente sugli effetti che produsse all'occasione delle unzioni malefiche alle
quali si attribuì la pestilenza che devastò Milano l'anno 1630
di Pietro Verri
[e-text a cura di Claudio Paganelli. Tratto dall'edizione 1994 Newton Compton editori S.r.l. collana
Tascabili Economici Newton, ISBN 88-7983-539-4. Prima edizione 1804]
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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I. Introduzione
Fra i molti uomini d'ingegno e di cuore, i quali hanno scritto contro la pratica criminale
della tortura e contro l'insidioso raggiro de' processi che secretamente si fanno nel carcere, non ve
n'è alcuno il quale abbia fatto colpo sull'animo dei giudici; e quindi poco o nessuno effetto hanno
essi prodotto. Partono essi per lo più da sublimi principj di legislazione riserbati alla cognizione di
alcuni pochi pensatori profondi, e ragionando sorpassano la comune capacità; quindi le menti degli
uomini altro non ne concepiscono se non un mormorìo confuso, e se ne sdegnano e rimproverano il
genio di novità, la ignoranza della pratica, la vanità di voler fare il bello spirito, onde rifugiandosi
alla sempre venerata tradizione de' secoli, anche più fortemente si attaccano ed affezionano alla
pratica tramandataci dai maggiori. La verità s'insinua più facilmente quando lo scrittore postosi del
pari col suo lettore parte dalle idee comuni, e gradatamente e senza scossa lo fa camminare e
innalzarsi a lei, anzi che dall'alto annunziandola con tuoni e lampi, i quali sbigottiscono per un
momento, indi lasciano gli uomini perfettamente nello stato di prima.
Sono già più anni, dacché il ribrezzo medesimo che ho per le procedure criminali mi portò
a volere esaminate la materia ne' suoi autori, la crudeltà e assurdità de' quali sempre più mi
confermò nella opinione di riguardare come una tirannia superflua i tormenti che si danno nel
carcere. Allora feci molte annotazioni sul proposito, le quali rimasero oziose. Parimenti già da più
anni riflettendo io al fatto, che fece diroccare la casa di un cittadino e piantarvi per pubblico decreto
la colonna infame, dubitai da principio se fosse possibile il delitto, per cui vennero condannati molti
infelici, indi decisamente fui persuaso essere impossibile e in fisica e in morale che si diano unzioni
artefatte maneggevoli impunemente dall'autore, le quali al solo tatto esterno, dopo essere state
all'aria aperta sulle pareti delle strade, cagionino la pestilenza, e che possano più uomini collegarsi
affine di dare la morte indistintamente a tutta la loro città. Mi venne a caso fra le mani il
voluminoso processo manoscritto che riguardava quel fatto, e dall'attenta lettura mi trovo convinto
sempre più nella mia opinione. Questo libro è nato dalle osservazioni fatte e sugli autori criminalisti
e sul fatto delle unzioni venefiche.
Cerco che il lettore imparziale giudichi se le mie opinioni sieno vere o no. Io mi asterrò dal
declamare, almeno me lo propongo; e se la natura mi farà sentir la sua voce talvolta, e la riflessione
mia non accorrerà sempre a soffocarla, ne spero perdono: procurerò di reprimerla il più che potrò,
giacché non cerco di sedurre né me stesso né il lettore, cerco di camminare placidamente alla verità.
Non aspetto gloria alcuna da quest'opera. Ella verte sopra di un fatto ignoto al resto dell'Italia; vi
dovrò riferire de' pezzi di processo, e saranno le parole di poveri sgraziati e incolti che non sapevano
parlare che il lombardo plebeo; non vi sarà eloquenza o studio di scrivere: cerco unicamente di
schiarire un argomento che è importante. Se la ragione farà conoscere che è cosa ingiusta,
pericolosissima e crudele l'adoperar le torture, il premio che otterrò mi sarà ben più caro che la
gloria di aver fatto un libro, avrò difesa la parte più debole e infelice degli uomini miei fratelli; se
non mostrerò chiaramente la barbarie della tortura, quale la sento io, il mio libro sarà da collocarsi
fra i moltissimi superflui. In ogni evento, sebbene anche ottenga il mio fine, e che illuminatasi la
opinione pubblica venga stabilito un metodo più ragionevole e meno feroce per rintracciare i delitti,
allora accaderà del mio libro come dei ponti di legno che si atterrano, innalzata che sia la fabbrica, e
come avvenne al sig. marchese Maffei, che distruggendo la scienza cavalleresca e annientandone gli
scrittori, annientò pure il suo libro, che ora nessuno più legge perché non esiste l'oggetto per cui era
scritto.
La maggior parte de' giudici gradatamente si è incallita agli spasimi delle torture per un
principio rispettabile, cioè sacrificando l'orrore dei mali di un uomo solo sospetto reo, in vista del
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ben generale della intiera società. Coloro che difendono la pratica criminale, lo fanno credendola
necessaria alla sicurezza pubblica, e persuasi che qualora si abolisse la severità della tortura
sarebbero impuniti i delitti e tolta la strada al giudice di rintracciarli. Io non condanno di vizio chi
ragiona così, ma credo che sieno in un errore evidente, e in un errore di cui le conseguenze sono
crudeli. Anche i giudici che condannavano ai roghi le streghe e i maghi nel secolo passato,
credevano di purgare la terra da' più fieri nemici, eppure immolavano delle vittime al fanatismo e
alla pazzia. Furono alcuni benemeriti uomini i quali illuminarono i loro simili, e, scoperta la fallacia
che era invalsa ne' secoli precedenti, si astennero da quelle atrocità e un più umano e ragionevole
sistema vi fu sostituito. Bramo che con tal esempio nasca almeno la pazienza di esaminar meco se la
tortura sia utile e giusta: forse potrò dimostrare che è questa una opinione non più fondata di quello
lo fosse la stregheria, sebbene al par di quella abbia per sé la pratica de' tribunali e la veneranda
tradizione dell'antichità.
Comincierò dal fatto della colonna infame, poscia passerò a trattare in massima la materia;
ma prima conviene dare un'idea della pestilenza che rovinò Milano nel 1630.
II. Idea della pestilenza che devastò Milano nel 1630
Il Ripamonti, cattivo ragionatore, buon latinista, cronista inesatto, ma sincero espositore
delle cose de' suoi tempi, ha scritta la storia della pestilenza accaduta al tempo appunto in cui
viveva, e fa una vivissima compassione la sola idea dell'esterminio, a cui soggiacque la nostra patria
in quel tempo. Si tratta niente meno che della distruzione di due terze parti de' cittadini. La
crudelissima pestilenza fu delle più spietate che rammemori la storia. Alla distruzione fisica si
accoppiarono tutti i più terribili disastri morali. Ogni legame sociale si stracciò; niente era più in
salvo, né le sostanze, né la vita, né l'onestà delle mogli; tutto era esposto alla inumanità, e alla
rapina di alcuni pessimi uomini, i quali tanto ferocemente operavano nel seno della misera lor patria
spirante, come appena un popolo selvaggio farebbe nel paese nemico. I Monati, classe di uomini
trascelta per assistere gli ammalati. invadevano le case; trasportavano le robe che vi trovavano;
violavano le figlie e le consorti impunemente sotto gli occhi dell'agonizzante padre o marito;
obbligavano a redimersi colla somma di danaro che lor piaceva i parenti, colla minaccia di
trasportare i figli o le spose, benché sani, al lazzaretto. I giudici tremanti per la propria vita
ricusavano ogni ufficio. Varj ladroni, fingendosi Monati, invadevano e saccheggiavano ogni cosa:
tale è lo spettacolo che ci viene descritto dal Ripamonti, che pianse siccome egli attesta, più e più
volte in vista di sì orrende calamità. Tali erano i costumi, tale era lo spirito che agitò i nostri antenati
in quel tempo, che forse troppo incautamente taluni vorrebbero far ritornare coi loro voti.
La storia di questa sciagura conviene cominciarla da un dispaccio, che dalla corte di
Madrid venne al marchese Spinola, allora governatore. Il dispaccio era firmato dal re Filippo IV.
Rara cosa assai era in que' tempi la venuta di un dispaccio, ed era questo un avvenimento che
occupava tutta la città, poiché non si partiva dalla corte un reale rescritto se non per gravissime
cagioni. Il dispaccio avvisava il governatore essere stati osservati in Madrid quattro uomini, che
avevan portati degli unguenti per recare la pestilenza in quella reale città, essere costoro fuggiti, non
sapersi in qual parte si fossero essi rivolti per recarvi le malefiche unzioni; quindi se ne avvisava il
governatore, acciocché attentamente vegliasse in difesa anche del Milanese. Hae litterae, dice il
Ripamonti, quia majestatis ipsius chirographo subsignatae fuerunt, grande sane momentum
inclinandis ad pessima quaeque credenda animis facere potuerunt. [Queste lettere, essendo firmate
di propria mano dal re, furono di gran peso sugli animi de' cittadini, già proclivi a credere ogni più
nefando delitto]. In que' tempi l'ignoranza delle cose fisiche era assai grande. Taluno avrà pensato
allora: è egli possibile il formare una materia che toccandosi dia la pestilenza? Se anche sia
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possibile, potrà un uomo portarla seco senza caderne vittima? Quattro uomini collegansi per un tale
viaggio, e girano il mondo colla pestilenza nelle ampolle per divulgarla! A qual fine? Per quale
utilità? Ma i pochi che avranno così pensato, non avranno avuto ardire di palesarlo; l'autorità di un
dispaccio, l'opinione popolare erano terribili contrasti che esponevano a troppo grave pericolo
l'uomo che avesse annunziata questa verità. Si sparse adunque l'opinione e il sospetto generalmente
di queste malefiche unzioni.
Sappiamo dalla storia come fossero allora governati i popoli sotto Filippo IV. La pestilenza
della Germania per la Valtellina liberamente entrò nel Milanese, portatavi dalle truppe imperiali che
transitarono per innoltrarsi a Mantova, poco dopo la vociferazione del dispaccio. Ma l'opinione
comune del popolo volle ostinatamente piuttosto credere essere la vociferata pestilenza
un'artificiosa invenzione de' medici per acquistar lucro, anzi che esaminare e chiarire il fatto. Era
forse una tal diffidenza l'effetto della lunga serie d'inganni sofferti dalla classe superiore.
Inutilmente i medici più istruiti divulgavano le prove degli ammalati che avevano veduti morire di
pestilenza, che la plebe sempre li risguardava come autori di una malignamente immaginata diceria.
Celebre è il fatto accaduto al venerabile nostro Ludovico Settala, uomo sommo per que' tempi, non
tanto per l'erudizione, la coltura, la scienza medica e le cognizioni di storia naturale di cui il nostro
museo ebbe fra i contemporanei d'Europa il primato, quanto per la nobiltà e virtù del suo animo, che
disinteressatamente e instancabilmente usò dei talenti a beneficio del popolo. Questi mentre
cavalcava, siccome allora era costume de' medici, venne attorniato tumultuosamente da una folla di
uomini, donnicciuole, fanciulli, ed ogni classe di plebaglia, indi villanissimamente insultato quale
principale autore della opinione che nella città vi fosse la pestilenza, che le turbe esclamavano
essere unicamente ne' peli della di lui barba: Ita gravissimus optimusque senex, et antistes
sapientiae Septalius, qui innumeris pene mortalibus vitam excellentia artis, quique multis etiam
liberalitate sua subsidia vitae dederat, ob petulantiam, stoliditatemque multitudinis periculum adiit
[In tal guisa l'ottimo vecchio. che aveva salvata la vita ad un gran numero di persone colla perizia
dell'arte e col largire il proprio denaro, corse un grave pericolo per la stolidaggine e la petulanza del
volgo]. Così il Ripamonti.
Convenne finalmente col crescere della peste e il moltiplicarsi giornalmente il numero de'
morti disingannare il popolo, e persuaderlo che il malore purtroppo era nella città, e laddove i
discorsi nessun effetto producevano, si dovettero far manifesti sopra gran carri gli ammassi de'
cadaveri nudi aventi i bubboni venefici, e così per le strade dell'affollata città girando questo
spettacolo portò infine la convinzione negli animi, e forse propagò più estesamente la pestilenza.
Allora fu che il popolo furiosamente si rivolse ad ogni eccesso di demenza. Nei disastri pubblici
l'umana debolezza inclina sempre a sospettarne cagioni stravaganti anzi che crederli effetti del corso
naturale delle leggi fisiche. Veggiamo i contadini attribuir la gragnuola non già alle leggi delle
meteore, ma piuttosto alle streghe. Veggiamo i saggi Romani istessi al tempo, in cui erano rozzi,
cioè l'anno di Roma 423 sotto Claudio Marcello e Cajo Valerio, attribuire la pestilenza, che gli
afflisse a' veleni apprestati da una troppo inverosimile congiura di matrone romane: come Livio lib.
VIII, cap. XII, Dec. I: Proditum falso esse venenis absumptos, quorum mors infamem annum
pestilentia fecerit [Falsamente si disse che erano morti avvelenati coloro la cui morte invece fu
provocata, in quel terribile anno, dalla pestilenza]. Veggiamo in Napoli, pure nel secolo scorso, cioè
nel 1656, attribuita la pestilenza agli Spagnuoli o allo stesso viceré per rovinare il popolo con
polveri pestifere, e si credette "che per la città andavano girando persone con polveri velenose e che
bisognava andar di loro in traccia per isterminarle; così in varie truppe uniti andavan cercando
questi sognati avvelenatori, ed avendo incontrati due soldati del torrione del Carmine, affin di
attaccar brighe che poi finissero in tumulti, avventaronsi sopra di essi, imputandoli di aver loro
trovato addosso la sognata polvere. Al rumore essendo accorsa molta gente, per buona sorte vi
capitò ancora un uomo dabbene, il quale con soavi parole e moderati consiglj li persuase che
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dassero nelle mani della giustizia uomini cotanto scellerati, affine, oltre del supplizio che di lor si
sarebbe preso, si potesse da essi sapere l'antidoto al veleno, e con tale industria gli riuscì di salvarli;
ma appena saputosi che quei due soldati uno era di nazione Francese e l'altro Portoghese, ed uscita
anche voce che cinquanta persone con abiti mentiti andavan spargendo le polveri velenose, si videro
maggiori disordini; poiché tutti coloro che andavan vestiti con abiti forastieri, e con scarpe o
cappelli o altra cosa differente dal comune uso de' cittadini, correvan rischio della vita. Per acchetar
dunque la plebe bisognò far morire sopra la ruota Vittorio Angelucci reo per altro di altri delitti,
tenuto costantemente dal volgo per disseminatore di polveri, ma nell'istesso tempo fu presa rigorosa
vendetta degl'inventori di questa favola, molti di essi essendosene stati in oscure carceri condotti,
cinque di loro in mezzo al mercato sulle forche perderono ignominiosamente la vita, e in cotal guisa
furono i rumori quietati": così Giannoneal lib. XXXVII, cap. VII. Non è dunque da meravigliarsi se
anche in Milano, in mezzo a tanta e sì crudele sciagura, sotto un così maligno flagello, se ne
sospettasse volgarmente la cagione nella malignità degli uomini, e si credesse verificato il danno
predetto del reale dispaccio e prodotto lo sterminio dalle malefiche unzioni. Simili opinioni, quanto
sono più stravaganti, tanto più trovano credenza; perché appunto di uno stravagante effetto se ne
crede stravagante la cagione, e più si gode nel trovarne l'origine nella malizia dell'uomo, che si può
contenere, anzi che nella implacabile fisica che si sottrae alle umane istituzioni. In quel secolo poi
sappiamo quale fosse la coltura degli studj, unicamente rivolti alle parole ed ai delirj della
immaginazione. L'opinione quindi delle unzioni malefiche divenne generalmente la trionfante: ogni
macchia che apparisse sulle pareti era un corpo di delitto: ogni uomo che inavvedutamente
stendesse la mano a toccarle era a furore di popolo strascinato alle carceri, quando non fosse
massacrato dalla stessa ferocia volgare. Il Ripamonti riferisce due fatti, dei quali è stato testimonio
oculare. Uno, di tre Francesi viaggiatori i quali esaminando la facciata del duomo toccarono il
marmo, e furono percossi malamente e strascinati in carcere assai mal conci; l'altro d'un povero
vecchio ottuagenario di civile condizione, il quale prima di appoggiarsi alla panca nella chiesa di S.
Antonio levò, col passarvi il mantello, la polvere: quell'atto, credutosi una unzione, inferocì il
popolo nella casa del Dio di mansuetudine, e presolo pe' pochi capegli e per la barba a pugni, calci
ed ogni genere di percosse, non l'abbandonò se non poiché lo rese cadavere. Tale era lo spirito di
que' tempi.
La pestilenza andava sempre più mietendo vittime umane, e si andava disputando sulla
origine di quella anziché accorrervi al riparo. Gli uni la facevano discendere da una cometa che fu in
quell'anno osservata nel mese di giugno truci ultra solitum etiam facie [d'aspetto più spaventevole
ancora dell'usato], come scrive il Ripamonti. Altri ne davano l'origine agli spiriti infernali, e v'era
chi attestava d'avere distintamente veduto giungere sulla piazza del duomo un signore strascinato da
sei cavalli bianchi in un superbo cocchio, e attorniato da numeroso corteggio. Si osservò che il
signore aveva una fisonomia fosca ed infuocata; occhi fiammeggianti, irsute chiome e il labbro
superiore minaccioso. Entrato questi nella casa, ivi furono osservati tesori, larve, demonj e
seduzioni d'ogni sorta, per adescare gli uomini a prendere il partito diabolico: di tali opinioni se ne
può vedere più a lungo la storia nel citato Ripamonti. Fra tai delirj si perdevano i cittadini anche più
distinti e gli stessi magistrati; e in vece di tenere con esatti ordini segregati i cittadini gli uni dagli
alti, in vece d'intimare a ciascuno di restarsene in casa, destinando uomini probi in quartieri diversi
per somministrare quanto occorreva a ciascuna famiglia, rimedio il solo che possa impedire la
comunicazione del malore, e rimedio che adoperato da principio avrebbe forse con meno di cento
uomini placata la pestilenza; in vece, dico, di tutto ciò. si è comandata con una mal'intesa pietà una
processione solenne, nella quale si radunarono tutti i ceti de' cittadini, e trasportando il corpo di S.
Carlo per tutte le strade frequentate della città, ed esponendolo sull'altar maggiore del duomo per
più giorni alle preghiere dell'affollato popolo, prodigiosamente si comunicò la pestilenza alla città
tutta, ove da quel momento si cominciarono a contare sino novecento morti ogni giorno. In una
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parola, tutta là città immersa nella più luttuosa ignoranza si abbandonò ai più assurdi e atroci delirj,
malissimo pensati furono i regolamenti, stranissime le opinioni regnanti, ogni legame sociale venne
miseramente disciolto dal furore della superstiziosa credulità; una distruttrice anarchia desolò ogni
cosa, per modo che le opinioni flagellarono assai più i miseri nostri maggiori di quello che lo
facesse la fisica in quella luttuosissima epoca; si ricorse agli astrologi, agli esorcisti, alla
inquisizione, alle torture, tutto diventò preda della pestilenza, della superstizione, del fanatismo e
della rapina; cosicché la proscritta verità in nessun luogo poté palesarsi. Cento quaranta mila
cittadini Milanesi perirono scannati dalla ignoranza.
III. Come sia nato il processo contro Guglielmo Piazza commissario della sanità
Mentre la pestilenza inferiva più che mai, dopo la processione già detta, la mattina del
giorno 21 giugno 1630 una vedova per nome Caterina Troccazzani Rosa, che alloggiava nel
corritore che attraversa la Vedra de' cittadini, vide dalla finestra Guglielmo Piazza che dal Carrobio
entrò nella contrada, e accostato al muro dalla parte dritta entrando, passò sotto il corritore, indi
giunto alla casa di S. Simone, ossia al termine della casa Crivelli che allora aveva una pianta grande
di lauro, ritornò indietro. Lo stesso fu osservato da altra donna per nome Ottavia Persici Boni. La
prima di queste donne disse nell'esame, che il Piazza "a luogo a luogo tirava con le mani dietro al
muro": l'altra dice, che alla muraglia del giardino Crivelli "aveva una carta in mano, sopra la qual
mise la mano dritta, che mi pareva che volesse scrivere, e poi vidi che levata la mano dalla carta la
fregò sopra la muraglia".
Attestano che ciò accadde alle ore otto, che era giorno fatto, che pioveva. Le due donne
sparsero nel vicinato immediatamente il sussurro di aver veduto chi faceva le unzioni malefiche, le
quali in processo poi la Troccazzani Rosa disse "aveva veduto colui a fare certi atti attorno alle
muraglie, che non mi piacciono niente". La vociferazione immediatamente si divulgò da una bocca
all'altra, come risulta dal processo; si ricercò se le muraglie fossero sporche, e si osservò che
dall'altezza di un braccio e mezzo da terra vi era del grasso giallo, e ciò singolarmente sotto la porta
del Tradati, e vicino all'uscio del barbiere Mora. Si abbruciò paglia al luogo delle unzioni, si scrostò
la muraglia, fu tutto il quartiere in iscompiglio.
Prescindasi dalla impossibilità del delitto. Niente è più naturale che il passeggiare vicino al
muro allorché piove in una città come la nostra, dove si resta al coperto della pioggia. Un delitto
così atroce non si commette di chiaro giorno, nel mente che i vicini dalle finestre possono osservare;
niente è più facile che lo sporcare quante muraglie piace col favore della notte. Su di questa
vociferazione il giorno seguente si portò il capitano di giustizia sul luogo, esaminò le due nominate
donne, e quantunque né esse dicessero di avere osservato che il muro sia rimasto sporco dove il
Piazza pose le mani, né i siti ne' quali si era osservato l'unto giallo corrispondessero ai luoghi
toccati, si decretò la prigionia del commissario della sanità Guglielmo Piazza.
Se lo sgraziato Guglielmo Piazza avesse commesso un delitto di tanta atrocità, era ben
naturale che attento all'effetto che ne poteva nascere e istrutto del rumore di tutto il vicinato del
giorno precedente, non meno che della solenne visita che il giorno 22 vi fece ai luoghi pubblici sulla
strada il capitano di giustizia, si sarebbe dato a una immediata fuga. Gli sgherri lo trovarono alla
porta del presidente della sanità, da cui dipendeva, e lo fecero prigione. Visitossi immediatamente la
casa del commissario Piazza, e dal processo risulta che non vi si trovarono né ampolle, né vasi, né
unti, né danaro, né cosa alcuna che desse sospetto contro di lui
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Appena condotto in carcere Guglielmo Piazza fu immediatamente interrogato dal giudice, e
dopo le prime interrogazioni venne a chiedergli se conosceva i deputati della parrocchia, al che
rispose che non li conosceva. Interrogato se sapesse che siano stato unte le muraglie, disse che non
lo sapeva. Queste due risposte si giudicarono "bugie e inverosimiglianze". Su queste bugie e
inverosimiglianze fu posto ai tormenti. L'infelice protestava di aver detta la verità, invocava Dio,
invocava S. Carlo, esclamava, urlava dallo spasimo, chiedeva un sorso di acqua per ristoro;
finalmente per far cessare lo strazio disse: "Mi facci lasciar giù che dirò quello che so". Fu posto a
terra, e allora nuovamente interrogato rispose: "Io non so niente: V. S. mi facci dare un poco
d'acqua"; su di che nuovamente fu alzato e tormentato, e dopo una lunghissima tortura nella quale si
voleva che nominasse i deputati, egli esclamava sempre: "Ah Signore, ah S. Carlo! se lo sapessi lo
direi"; poi disperato dal martirio gridava: "Ammazzatemi, ammazzatemi"; e insistendo il giudice a
chiedergli "che si risolva ormai di dire la verità per qual causa neghi di conoscere i deputati della
parrocchia, e di sapere che siano state unte le muraglie", rispose quell'infelice: "La verità l'ho detta,
io non so niente, se l'avessi saputo l'avria detto; se mi vogliono ammazzare che mi ammazzino": e
gemendo e urlando da uomo posto all'agonia persisté sempre nello stesso detto, sinché submissa
voce ripeteva di aver detta la verità, e perdute le forze cessò d'esclamare, onde fu calato e riposto in
carcere.
Qual'inverosimiglianza vi era mai nelle risposte del disgraziato Guglielmo Piazza? Egli
abitava nella contrada di S. Bernardino, e non alla Vedra, poteva benissimo ignorare un fatto notorio
a quel vicinato. Che obbligo aveva quel povero uomo da saper chi fossero i deputati della
parrocchia? Che pericolo correva mai egli, se gli avesse conosciuti, nel dirlo? Che pericolo correva
mai se diceva pure di aver saputo che fossero state unte le muraglie alla Vedra?
Venne riferito al senato l'esame fatto e il risultato dei tormenti dati a quell'infelice: decretò
il senato che il presidente della sanità e il capitano di giustizia, assistendovi anche il fiscale
Tornielli, dovessero nuovamente tormentare il Piazza acri tortura cum ligatura canubis, et
interpollatis vicibus, arbitrio etc. [con aspra tortura, con legami di canapa e viti intercalate, ad
arbitrio]; ed è da notarsi che vi si aggiunge, abraso prius disto Gulielmo et vestibus curiae induto,
propinata etiam, si ita videbitur praefatis praesidi et capitaneo, potione expurgante [dopo aver
provveduto a rasare il capo al sunnominato Guglielmo, a vestirlo con abiti curiali e, se sembrava
opportuno al presidente e al capitano predetti, a somministrargli una pozione purgativa]: e ciò
perché in quei tempi credevasi che o ne' capelli e peli, ovvero nel vestito, o persino negli intestini
tranguggiandolo, potesse avere un amuleto o patto col demonio, onde rasandolo, spogliandolo e
purgandolo ne venisse disarmato. Nel 1630 quasi tutta l'Europa era involta in queste tenebre
superstiziose.
Fa commovere tutta l'umanità la scena della seconda tortura col canape, che dislocando le
mani le faceva ripiegare sul braccio, mentre l'osso dell'omero si dislocava dalla sua cavità.
Guglielmo Piazza esclamava, mentre si apparecchiava il nuovo supplizio: "Mi ammazzino che
l'avrò a caro, perché la verità l'ho detta"; poi, mentre si cominciava il crudelissimo slogamento delle
giunture, diceva: "Che mi ammazzino, che son qui". Poi aumentandosi lo strazio gridava: "Oh Dio
mi, sono assassinato, non so niente, e se sapessi qualche cosa non sarei stato sin adesso a dirlo".
Continuava e cresceva per gradi il martirio, sempre s'instava e dal presidente della sanità e dal
capitano di giustizia, perché rispondesse sui deputati della parrocchia e sulla scienza d'essere state
unte le muraglie. Gridava lo sfortunato Guglielmo: "Non so niente! fatemi tagliar la mano,
ammazzatemi pure: oh Dio mi, oh Dio mi!". Sempre instavano i giudici, sempre più incrudelivano,
ed egli rispondeva esclamando e gridando: "Ah Signore, sono assassinato! Ah Dio mi, son morto!".
Fa ribrezzo il seguire questa atroce scena! A replicate istanze replicava sempre lo stesso,
protestando di aver detto la verità, e i giudici nuovamente volevano che dicesse la verità; egli
rispose: "Che volete che dica?". Se gli avessero suggerito un'immaginaria accusa, egli si sarebbe
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accusato; ma non poteva avere nemmeno la risorsa d'inventare i nomi di persone che non
conosceva. Esclamava; "Oh che assassinamento!". E finalmente dopo una tortura, durante la quale si
scrissero sei facciate di processo, persistendo egli anche con voce debole e sommessa a dire: "Non
so niente, la verità l'ho detta, ah! che non so niente", dopo un lunghissimo e crudelissimo martirio fu
ricondotto in carcere.
IV. - Come il commissario Piazza si sia accusato reo delle unzioni pestilenziali, ed
abbia accusato Gian Giacomo Mora
Il Ripamonti riferisce una crudelissima circostanza, ed è, che terminata la tortura del
Piazza, i giudici ordinassero di ricondurlo in carcere colle ossa slogate, quale era, senza rimetterle a
luogo, e che l'orrore di continuare nello spasimo abbia allora cavato di bocca l'accusa a se stesso del
Piazza; ma nel processo, che ho nelle mani, di ciò non vedo alcun vestigio. Appare da questo, che
fosse promessa al Piazza l'impunità qualora palesasse il delitto e i complici. È assai verosimile che
nel carcere istesso si sia persuaso a quest'infelice, che persistendo egli nel negare, ogni giorno
sarebbe ricominciato lo spasimo; che il delitto si credeva certo, e altro spediente non esservi per lui
fuorché l'accusarsene e nominare i complici, così avrebbe salvata la vita e si sarebbe sottratto alle
torture pronte a rinnovarsi ogni giorno. Il Piazza dunque chiese ed ebbe l'impunità, a condizione
però che esponesse sinceramente il fatto. Ecco perciò che al terzo esame egli comparve, e
accusandosi senza veruna tortura o minaccia d'avere unto le muraglie, pieno di attenzione per
compiacere i suoi giudici, cominciò a dire che l'unguento gli era stato dato dal barbiere che abitava
sull'angolo della Vedra (ove attualmente sta la colonna infame) che questo unguento era giallo, e
gliene diede da tre once circa. Interrogato se col barbiere egli avesse amicizia, rispose: "È amico,
signor sì, buon dì, buon anno, è amico, signor sì". Quasi che le confidenze di un misfatto così
enorme si facessero a persone appena conoscenti, "amico di buon dì, buon anno". Come poi seguì
così orribile concerto? Eccone le precise parole. Il barbiere di primo slancio disse al Piazza, che
passava avanti la bottega "Vi ho poi da dare non so che; io gli dissi, che cosa era? ed egli rispose: è
un non so che unto; ed io dissi: verrò poi a torlo; e così da lì a tre dì me lo diede poi". Questo è il
principio del romanzo. Va avanti. Dice il Piazza, che allora che gli fece tal proposizione vi erano
"tre o quattro persone, ma io adesso non ho memoria chi fossero, però m'informerò da uno che era
in mia compagnia chiamato Matteo che fa il fruttarolo e che vende gambari in Carrobio, quale io
manderò a dimandare, che lui mi saprà dire chi erano quelli che erano con detto barbiere". Chi mai
crederà, che in tal guisa alla presenza di quattro testimonj si formino così atroci congiure! Eppure
allora si credette:
I. Che la peste, che si sapeva venuta dalla Valtellina, fosse opera di veleni fabbricati in
Milano
II. Che si possano fabbricar veleni, che dopo essere stati all'aria aperta, al solo contatto
diano la morte.
III. Che se tai veleni si dessero, possa un uomo impunemente maneggiarli.
IV. Che si possa nel cuore umano formare il desiderio di uccidere gli uomini così a caso.
V. Che un uomo, quando fosse colpevole di tal chimera, resterebbe spensierato dopo la
vociferazione di due giorni, e si lascerebbe far prigione.
VI. Che il compositore di tal supposto veleno, in vece di sporcarne da sé le muraglie,
cercasse superfluamente de' complici.
VII. Che per trascegliere un complice di tale abbominazione, gettasse l'occhio sopra un uomo
appena conosciuto.
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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VIII. Che questa confidenza si facesse alla presenza di quattro testimonj, e il Piazza ne
assumesse l'incarico senza conoscerli, e colla vaga speranza di ottenere un regalo
promessogli da un povero barbiere!
Tutte queste otto proposizioni si pongano da una parte della bilancia. Dall'altra parte si
ponga un timore vivissimo dello strazio e de' spasmi sofferti, che costringe un innocente a mentire,
indi la ragione pesi e decida qual delle due parti contiene più inverosimiglianza. Anche nella
Francia in que' tempi fu bruciata la marescialla d'Ancre, come strega, per sentenza del parlamento di
Parigi: tutta l'Europa era assai più nelle tenebre, di quello che ora vi sia. È da osservare che anche in
quest'orribile disordine vi si immischiò il sortilegio, la fattucchieria; e l'infelice Piazza, per trovare
la scusa perché non avesse fatto questo racconto, o come diceva allora il giudice, "detta la verità", in
prima rispose di attribuirlo a un'acqua che gli diede da bere il barbiere, la qual'acqua perché poi non
operasse nel terzo esame, siccome aveva fatto ne' due primi, nessuno lo ricercò.
Su questi fondamenti si passò a far prigione il barbiere Gian-Giacomo Mora; e quello che
pure meritava osservazione fu, che lo colsero in sua casa fra la moglie e i figli (in quella casa poi
che venne distrutta per piantarvi la colonna infame). Dal primo esame del Mora risulta che eragli
stata nota la vociferazione dell'unto fatto nel quartiere il giorno di venerdì 21 giugno; che parimenti
eragli nota la prigionia del commissario Piazza, seguita il giorno 22 che fu sabato: e al mercoledì,
giorno 26, si sarebbe lasciato cogliere in sua casa se fosse stato reo? Tutto ciò che avvenne all'atto
dell'arresto conferma l'innocenza, non meno che la sorpresa di quest'infelice. Egli aveva preparato
pel commissario un unguento che fabbricava per preservarsi dal mal contagioso, ugnendosi le
tempia e le ascelle; unguento, di cui descrisse poi la ricetta, che in que' tempi si conosceva sotto il
nome di "unguento dell'impiccato". Il commissario diede l'ordine al barbiere di prepararglielo, e fu
fatto prigione prima che glielo consegnasse. Credette il Mora che la cattura fosse per aver egli
fabbricato l'unguento che era di pertinenza degli speziali. Si lagnava di esser legato per un simile
motivo: "Se per sorte", (dice egli mentre è arrestato in casa, prima di condurlo prigione) "sono
venuti in casa, perché io abbia fatto quell'elettuario e non l'abbia potuto fare, non so che farci, l'ho
fatto a fine di bene e per salute de' poveri"; poi allo sbirro diceva: "Non stringete la legatura alla
mano, perché non ho fallato"; indi sospirando e battendo un piede, esclamò: "Sia lodato Iddio!".
Nella minutissima visita fatta alla casa in presenza del Mora egli rese conto de' barattoli
d'unguenti, d'elettuarj e d'altre polveri e pillole che gli si ritrovarono in bottega. Poi nel cortile della
sua piccola casetta vi si osservò "un fornello con dentro murata una caldaja di rame, nella quale si è
trovato dentro dell'acqua torbida, in fondo della quale si è trovato una materia viscosa, gialla e
bianca, la quale gettata al muro, fattane la prova, si attaccava" Chi mai crederebbe che un
potentissimo veleno, che al toccarlo conduce alla morte, si tenesse in un aperto cortile, in una
caldaja visibile a tutti, in una casa dove v'erano più uomini, perché i Mora aveva figlj e moglie,
come consta anche dal processo? Le tenere fanciulle e la figlia per la quale risulta che aveva fatto un
unguento per i vermi, potevano elleno essere partecipi del secreto? Potevasi lasciare in libertà di
ragazzi un veleno che uccide col tatto, riponendolo in una caldaja fissata nel muro del cortile? Dopo
che era tanto solenne il processo da sei giorni, era poi egli possibile che il fabbricatore e distributore
dell'unto conservasse placidamente quel corpo di delitto alla vista, riposto nel cortile? Nessuno di
tai pensieri venne in capo al giudice. Interrogato il Mora cosa contenesse quella caldaja, rispose
nell'atto della visita: "L'è smoglio", cioè ranno. Nuovamente poi interrogato nel primo esame,
rispose: "Signore, io non so niente, l'hanno fatto far le donne: che ne dimandino conto da loro che lo
diranno; e sapeva tanto io che quel smoglio vi fosse, quanto che mi credessi d'esser oggi condotto
prigione: e quello è mestiero che fanno le donne, del quale io non mi impedisco". Su di questo
proposito interrogata la moglie dello sventurato Mora per nome Chiara Brivia, risponde d'aver fatto
il bucato quindici giorni prima, e d'aver lasciato del ranno "nella caldara, quale è là nel cortino".
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Questo ranno doveva essere il corpo del delitto. Si esaminarono alcune lavandaje.
Margarita Arpizzanelli prima di visitare il ranno propala la sua teoria dicendo al giudice: "Sa V. S.
che con il smoglio guasto si fanno degli eccellenti veleni che si posson fare?". Si vede che il
fanatismo era al colmo, e che le persone che si esaminavano, a costo d'inventare nuove e
sconosciute proprietà, volevano sacrificare una vittima, e credevano di servir Dio e la patria
inventando un delitto. Si visita il ranno da questa Arpizzanelli lavandaja, e questa giudica: "Questo
smoglio non è puro, ma vi è dentro delle furfanterie, perché il smoglio puro non ha tanto fondo, né
di questo colore, perché lo fa bianco, bianco, e non è tacchente come questo, il quale ha brutto
colore, ed è tacchente, e sta a fondo, e pare cosa grassa; ma quello del vero smoglio, in movendosi il
vaso in che si trova, si move tutto il detto fondo". Presso poco diè lo stesso giudizio l'altra lavandaja
Giacomina Endrioni, che disse: "Mi pare che vi sia qualche alterazione, ed il smoglio si vede che
quanto più se gli ruga dentro diventa più negro e più infame. Con lo smoglio marzo, cattivo, si
fanno di gran porcherie e tossichi". Non credo che verun chimico saprebbe fare un veleno coll'acqua
del bucato. In una bottega poi di un barbiere, dove si saranno lavati de' lini sporchi e dalle piaghe e
da' cerotti, qual cosa più naturale che il trovarvi un sedimento viscido, grasso, giallo dopo varj
giorni d'estate?
Né fu meno funesto il giudizio de' fisici. Il fisico collegiato Achille Carcano concluse con
quella opinione: "Io non ho osservato troppo bene che cosa facci lo smoglio, ma dico bene che per
rispetto alla ontuosità, che si vede in quest'acqua può essere causata da qualche panno ontuoso
lavato in essa, come sarebbe mantili, tovaglie e cose simili; ma perché in fondo di quell'acqua vi ho
vista ed osservata la qualità della residenza che vi è, e la quantità in rispetto alla poca acqua, dico e
concludo non potere in alcun modo a mio giudizio essere smoglio". Le due lavandaje lo giudicano
smoglio "con delle furfanterie" e con qualche "alterazione"; il medico dice che in alcun modo "non è
smoglio", e lo asserisce perché a proporzione del sedimento vi è poca acqua, quasi che dopo
quindici giorni che stava a cielo scoperto nel mese di giugno non potesse l'acqua essere svaporata
per la maggior parte! Fa ribrezzo il vedere con quanta ignoranza e furore si procedesse e dagli
esaminatori e dagli esaminati, e quanto offuscato fosse ogni barlume di umanità e di ragione in
quelle feroci circostanze. Due altri, cioè il fisico Giambattista Vertua e Vittore Bescapé decisero
presso poco come il fisico Carcano, e conclusero di non saper conoscere che composto fosse quello
della caldaja.
Su questo giudizio e sulla deposizione del commissario Piazza, che anche al confronto col
barbiere Mora sostenne l'accusa datagli, esclamando sempre il Mora e dicendo: "Ah Dio
misericordia! non si troverà mai questo", andò progredendo il processo.
Terminato il confronto si pose al secondo esame il Mora. Il Piazza aveva detto di essere
stato a casa del Mora, aveva citati Baldassare Litta e Stefano Buzzi come testimonj del fatto.
Esaminato il Litta il giorno 29 giugno, "se mai ha visto il Piazza in casa o bottega del Mora",
rispose: "Signor no". Esaminato il Buzzi nel giorno istesso, "se sa che tra il Piazza e il barbiere passi
alcuna amicizia", rispose: "Può essere che siano amici e che si salutassero, ma questo non lo saprei
mai dire a V. S.". Interrogato, "se sa che il detto Piazza sia mai stato in casa o bottega del detto
barbiere", rispose: "Non lo saprei mai dire a V. S.". Tali funno le deposizioni de' due testimonj, che
il Piazza citò per provare di essere stato a casa del barbiere. Il barbiere negava che fosse mai stato il
Piazza a casa di lui. Su questa negativa il barbiere fu posto a crudelissima tortura col canape. Ciò si
eseguì il giorno 30 di giugno. Il povero padre di famiglia Gian-Giacomo Mora, uomo corpulento e
pingue, a quanto viene descritto nel processo, prima di prestare il giuramento si pose ginocchioni
avanti il Crocifisso ed orò, indi baciata la terra si alzò e giurò. Quando cominciarono i tormenti
esclamò: "Gesù Maria sia sempre in mia compagnia, son morto". Il tormento cresceva, ed egli
esclamava, protestava la sua innocenza e diceva: "Vedete quello che volete che dica che lo dirò". Fa
troppo senso all'umanità il seguitare questa scena, che non pare rappresentata da uomini, ma da que'
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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spiriti malefici che c'insegnano essere occupati nel tormentare gli uomini. Per sottrarsi l'infelice
Mora promise che avrebbe detta la verità se cessavano i tormenti; si sospesero. Calato al suolo
disse: "La verità è che il commissario non ha pratica alcuna meco". Il giudice gli rispose che "questa
non è la verità che ha promesso di dire, perciò si risolva a dirla, altrimenti si ritornerà a far levare e
stringere". Replicò lo sgraziato Mora: "Faccia V. S. quello che vuole". Si rinnovarono gli strazj, e il
Mora urlava "Vergine santissima sia quella che m'ajuta". Sempre se gli cercava la verità dal giudice,
egli ripeteva: "Veda quello che vuole che dica, lo dirò". L'eccesso dello spasimo attuale era quello
che l'occupava, e finalmente disse il Mora: "Gli ho dato un vasetto pieno di brutto, cioè di sterco,
acciò imbrattasse le muraglie, al commissario". Con tal espediente fu cessato il tormento, quindi per
non essere nuovamente ridotto alle angoscie viene a dire: "Era sterco umano, smojazzo, perché me
lo dimandò lui, cioè il commissario per imbrattar le case, e di quella materia che esce dalla bocca
dei morti". Vedesi la produzione forzata dalla mente di un miserabile oppresso dallo spasimo. Lo
sterco e il ranno non bastavano a dar la morte: egli inventa la saliva degli appestati; poi proseguendo
le interrogazioni e le risposte, dice il Mora che ebbe dal commissario Piazza per il peso di una libbra
di quella materia della bocca degli appestati e la versò nella caldaja, e che gliela diede per fare
quella composizione onde si ammalassero molte persone, e avrebbe lavorato il commissario, e col
suo elettuario avrebbe guadagnato molto il barbiere. Conclude col dire che questo concerto fu fatto,
"trattandosi così tra noi ne discorressimo".
Il Piazza che aveva levata l'impunità non diceva niente di tutto ciò. Anzi diceva di essere
stato invitato dal Mora. Come mai raccogliere clandestinamente tanta bava per una libbra? Come
raccoglierla senza contrarre la peste? Come riporla nella caldaja, onde la moglie, i teneri incauti figli
si appestassero? Come conservarla dopo le solenni procedure, e lasciarsi un simil corpo di delitto?
Come sperar guadagno vendendo l'elettuario: mancavano forse ammalati in quel tempo? Non si può
concepire un romanzo più tristo e più assurdo. Pure tutto si credeva, purché fosse atroce e conforme
alle funeste passioni de que' tempi infelici. Il giorno vegnente, cioè il primo di luglio fu chiamato il
Mora all'esame per intendere "se ha cosa alcuna da aggiungere all'esame e confessione sua che fece
jeri. dopo che fu omesso da tormentare", ed ei rispose: "Signor no, che non ho cosa da aggiungervi,
ed ho più presto cosa da sminuire". Che cosa poi avesse da sminuire lo rispose all'interrogazione:
"Quell'unguento che ho detto non ne ho fatto mica, e quello che ho detto, l'ho detto per i tormenti"
A tale proposizione fugli minacciato, che se si ritrattava dalla verità detta il giorno avanti. "per
averla si verrà contro di lui a tormenti": a ciò rispose il Mora: "Replico che quello che dissi jeri non
è vero niente, e lo dissi per i tormenti". Postea dixit: "V. S. mi lasci un poco dire un' Ave Maria, e
poi farò quello che il Signore mi inspirerà": postea genibus flexis se posuit ante imaginem Crucifixi
depictam, et oravit per spatium unius miserere deinde surrexit, mox rediit ad examen. Et iterato
juramento, interrogatus [indi si pose in ginocchio dinanzi all'immagine de Crocefisso e disse un
miserere: si alzò e ritornò all'esame. Ripetuto il giuramento, alla domanda]: "che si risolva ormai a
dire se l'esame che fece jeri, e il contenuto di esso è vero", respondit "In coscienza mia, non è vero
niente". Tunc jussum fuit duci al locum tormentorum [Allora si comandò che fosse condotto al
luogo del supplizio], con quel che segue, ed ivi poi legato, mentre si ricominciava la crudele
carnificina, esclamò che lo lasciassero, che non gli dessero più "tormenti, che la verità che ho
deposto la voglio mantenere"; allora lo slegarono e il ricondussero alla stanza dell'esame, dove
nuovamente interpellato, "se è vero come sopra ha detto, che l'esame che fece jeri sia la verità nel
modo che in esso si contiene", rispose: "Non è vero niente". Tunc jussum fuit iterum duci ad locum
tormentorum etc.: e così con questa alternativa dovette alfine soccombere, e preferire ogni altra cosa
alla disperata istanza de' tormenti. Ratificò il passato esame e si trovò nel caso nuovamente di
proseguire il funesto romanzo. Ecco quanto inverosimile sia il racconto. Dice egli adunque che quel
Piazza che appena egli conosceva di figura, e col quale anche dal processo risulta che non aveva
famigliarità, quel Piazza adunque "la prima volta che trattassimo insieme mi diede il vaso di quella
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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materia, e mi disse così: accomodatemi un vaso con questa materia, con la quale ungendo i
catenacci e le muraglie si ammalerà della gente assai, e tutti due guadagneremo". Che
verosimiglianza! Se aveva la materia il Piazza in un vaso, perché consegnarla al barbiere acciocché
"gli accomodasse un vaso?". Mancavano forse ammalati in quel tempo, mentre morivano 800
cittadini al giorno? Che bisogno di far ammalare la gente? Perché non ungere immediatamente?
Non vi è il senso comune. Come poi componeva il barbiere questo mortale unguento? Eccolo. "Si
pigliava", prosegue l'infelice Mora, "di tre cose, tanto per una; cioè un terzo della materia che mi
dava il commissario, dello sterco umano un altro terzo, e del fondo dello smoglio un altro terzo; e
mischiavo ogni cosa ben bene, né vi entrava altro ingrediente, né bollitura". Lo sterco e l'acqua del
bucato non potevano che indebolire l'attività della bava degli appestati.
Tessuto così questo secondo romanzo contradittorio del primo, si richiama all'esame il
Piazza, che aveva l'impunità a condizione che avrebbe detta la verità intiera, e interrogato se sapesse
di qual materia fosse composto o in qual modo fabbricato l'unguento datogli dal barbiere, rispose di
non saperlo. Replicò il giudice, se almeno sapesse che alcuno avesse data al barbiere materia per
fabbricare quell'unguento, e rispose il Piazza: "Signor no, che non lo so". Se il Piazza avesse data la
bava degli appestati, poiché aveva l'impunità dicendo esattamente il tutto e doveva aspettarsi il
supplizio non dicendolo esattamente, come mai avrebbe mutilata la circostanza principale nel tempo
in cui il complice supposto, cioè il barbiere Mora, co' tormenti l'avrebbe scoperta? Se dunque non si
verifica che il Piazza abbia somministrato la bava, si vede inventata la forzata istoria del Mora.
Questo ragionamento poteva pur farlo il giudice; ma sgraziatamente la ragione non ebbe parte
veruna in tutta quella sciagura. Il giudice allora disse al Piazza, che dal processo risultava che egli
avesse somministrato la bava de' morti al barbiere, e su di ciò nuovamente il giudice l'interrogò così:
"Che dica per qual causa nel suo esame e confessione, qual fece per godere l'impunità, non depose
questa particolarità, sostanza del delitto, siccome era tenuto di fare?". E a ciò rispose il Piazza:
"Della sporchizia cavata dalla bocca dei morti appestati io non l'ho avuta, né portata al barbiere, e
del resto che ho confessato, adesso che sono stato interrogato, non me ne sono ricordato, e per
questo non l'ho detto". Allora gli venne intimato, che per non aver egli mantenuta la fede di palesare
la verità, e per aver "diminuita la sua confessione" non poteva più godere della impunità, a norma
ancora della protesta fattagliene da principio. A questa minaccia il Piazza si rivolse subito ad
accordare di aver somministrato la bava e di averne data al barbiere, non già una libbra, come disse
il povero Gian-Giacomo Mora, ma "così un piattellino in un piatto di terra". Obbligato poi
dall'interrogazione a dire come seguisse tutto ciò, eccone la risposta, di cui l'assurdità abbastanza da
sé sola si manifesta. Così dunque rispose lo sgraziato Piazza: "Io mi mossi instato e ricercato dal
detto barbiere, il quale mi ricercò a così fare con promessa di darmi una quantità di danari, sebbene
non la specificò, dicendomi che aveva una persona grande che gli aveva promesso una gran quantità
di danaro per far tal cosa, e sebbene fosse ricercato da me a dirmi chi era questa persona grande, non
me lo volle dire, ma solamente mi disse di attendere a lavorare ed untare le muraglie e porte, che mi
avrebbe dato una quantità di danari". Conviene ricordarsi che il barbiere era un povero uomo, e
basta vedere lo spazio che occupava la sua povera casetta. Egli poi era un padre di famiglia con
moglie e figli, e non un ozioso e vagabondo, del quale si potesse far scelta per un simile orrore. Sin
qui a forza di tormenti e di minacce si è trovato modo di far coincidere i due romanzi, e costringere
il contraddicente a confermare la favola di chi aveva parlato prima. Vengono ora in campo da questa
risposta due cose affatto nuove. Una si è che il barbiere promettesse "una quantità di danari"; l'altra
si è che in questo affare vi entrasse "una persona grande": né l'una né l'altra era stata detta dal Mora.
Si pose dunque nuovamente all'esame il Mora. Interrogato se egli avesse promesso una quantità di
danari al Piazza, rispose il Mora nel quinto esame del giorno 2 luglio 1630: "Signor no; e dove
vuole V. S. che piglimi questa quantità di danari?". Allora gli venne detto dal giudice quanto
risultava in processo e sui danari e sulla persona grande, e si redarguì perché dicesse la verità.
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Rispose il Mora queste parole: "V. S. non vuol già se non la verità, e la verità io l'ho già detta
quando sono stato tormentato, e ho detto anche d'avvantaggio"; dal quale fine si vede come l'infelice
avrebbe pure ritrattata tutta la funesta favola pronunziata, se non avesse temuto nuovi tormenti: "e
ho detto anche d'avvantaggio"! Questo "anche" più chiaramente lo disse allorché ai due di luglio
furongli dati i reati, e stabilito il breve termine di due soli giorni per fare le sue difese; sul qual
proposito si legge in processo che il protettore de' carcerati disse al notajo così: "Per obbedienza
sono stato dal signor presidente, e gli ho parlato; sono anco stato dal Mora, il quale mi ha detto
liberamente che non ha fallato, e che quello l'ha detto per i tormenti; e perché io gli ho detto
liberamente, che non voleva, né poteva sostenere questo carico di difenderlo, mi ha detto che
almeno il sig. presidente sia servito di provvederlo di un difensore, e che non voglia permettere che
abbia da morire indifeso": da che si vedono più cose, cioè che il Mora teneva per certo di dover
morire, e tutta la ferocia del fanatismo che lo circondava doveva averlo bastantemente persuaso;
che, sebbene tenesse per certa la morte, liberamente diceva di avere mentito per i tormenti; e che
finalmente il furore era giunto al segno, che si credeva un'azione cattiva e disonorante il difendere
questa disgraziata vittima, posto che il protettore diceva di non volere, né potere assumersene
l'incarico. Il termine poi per le difese venne prorogato.
V. Delle opinioni e metodi della procedura criminale in quella occasione
Acciocché poi si possa concepire un'idea precisa e originale del modo di pensare in quel
tempo, credo opportuno di trascrivere un esame, che sta nel corpo di quest'orribile processo;
veramente serve egli di episodio alla tragedia del Piazza e del Mora; ma siccome originalmente vi si
vedono la feroce pazzia, la Superstizione, il delirio, io lo riferirò esattamente, ponendo in margine
distintamente le osservazioni che mi si presentano. Ecco l'esame:
Die suprascripto, octavo Julii.
Vocatus ego notarius Gallaratus, dum discedere vellem a loco suprascripto appellato la
Cassinazza, juvenis quidam mihi formalia dixit [Il giorno suindicato, 8 luglio: Mentre io, notaio
Gallarati, stavo allontanandomi dal luogo soprascritto, chiamato la Cassinazza, un giovane mi
rivolse queste testuali parole] "Io voglio che V. S. mi accetti nella sua squadra, ed io dirò quello che
so".
Tunc ei delato juramento etc. [Allora, fattogli prestare giuramento].
Interrogatus de ejus nomine, cognomine, patria [Interrogato del suo nome, cognome, luogo
di nascita]
Respondit: "lo mi chiamo Giacinto Maganza, e sono figliuolo di un frate, che si chiama
frate Rocco, che di presente si trova in S. Giovanni la Conca, e sono Milanese, e molto conosciuto
in porta Ticinese".
Int.: "Che cosa è quello che vuol dire di quello che sa".
Resp. titubando: "Io dirò la verità, è un cameriere, che dà quattro dobble al giorno". -
Deinde obmutuit stringendo dentes [Indi tacque, stringendo i denti].
Et institus denuo [Sollecitato nuovamente] a dir l'animo suo, e finire quanto ha cominciato
a dire.
Resp. "È il Baruello padrone dell'osteria di S. Paolo in compito"., mox dixit [subito
rispose], "è anche parente dell'oste del Gambaro".
Int.: "Che dica come si chiama detto Baruello".
Resp.: "Si chiama Gian-Stefano".
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Int.: "Che dica cosa ha fatto detto Baruello".
Resp.: "Ha confessato già, che si è trovato delle biscie e de' veleni nella sua canepa".
Int.: "Dica come sa lui esaminato queste cose".
Resp.: "Il suo cognato mi ha cercato a voler andar a cercare delle biscie con lui".
Int.: "Che dica precisamente che cosa gli disse detto cognato, e dove fu".
Resp.: "Me lo ha detto con occasione che in porta Ticinese mi addimandano "il Romano",
così per sopra nome, e mi disse andiamo fuori di porta Ticinese, lì dietro alla Rosa d'oro ad un
giardino che ha fatto fare lui, a cercare delle biscie, dei zatti e dei ghezzi ed altri animali, quali li
fanno poi mangiare una creatura morta, e come detti animali hanno mangiato quella creatura, hanno
le olle sotto terra e fanno gli unguenti e li danno poi a quelli che ungono le porte; perché
quell'unguento tira più che non fa la calamita".
Int.: "Dica se lui esaminato ha visto tal unto".
Resp.: "Signor si, che l'ho visto".
Int.: "Dica dove ed a chi ha visto l'unto".
Tunc obmutuit, labia et dentes stringendo [Allora tacque, stringendo le labbra e i denti], et
institus [e sollecitato] a rispondere allegramente alla interrogazione fattagli:
Resp.: "Io l'ho visto nella osteria della Rosa d'oro".
Int.: "Dica chi aveva tal unto, e in che vaso era".
Resp.: "L'aveva il Baruello".
Int.: "Dica quando fu che aveva tal unto il Baruello".
Resp.: "Saranno quindici giorni, ed era un mercoledì, se non fallo, e l'aveva il detto
Baruello in un'olla grande, e l'aveva sotterrato in mezzo dell'orto nella detta osteria della Rosa d'oro
con sopra dell'erba".
Int.: "Dica se lui esaminato ha mai dispensato di quest'unto". |
Resp.: "Se io ne ho dispensato due scattolini mi possa essere tagliato il collo".
Int.: "Dica dove ha dispensato tal unto".
Resp.: "lo l'ho dispensato sopra il Monzasco".
Int.: "Dica in che luogo preciso del Monzasco ha dispensato tal unto".
Resp.: "lo l'ho dispensato sopra le sbarre delle chiese, perché questi villani subito che
hanno sentito messa si buttano giù e si appoggiano alle sbarre, e per questo le ungeva".
Int.: "Dica precisamente dove sono le sbarre da lui esaminato unte, come ha detto".
Resp.: "lo ho unto in Barlassina, a Meda ed a Birago, né mi ricordo esser stato in altro
luogo".
Int.: "Dica chi ha dato a lui esaminato l'unto".
Resp.: "Me l'ha dato il detto Baruello, e Gerolamo Foresaro in un palpero [papiro, cioè
carta] sopra la ripa del fosso di porta Ticinese vicino la casa del detto Foresaro, qual sta vicino al
ponte de' Fabbri".
Int.: "Dica che cosa detti Foresè e Baruello dissero a lui esaminato quando gli diedero tal
unto".
Resp.: "Quando mi diedero tal unto fu quando io fui se non venuto dal Piemonte, e mi
trovarono dietro il fosso di porta Ticinese; il Baruello mi disse: o Romano, che fai? Andiamo a
bevere il vin bianco, mi rallegro che ti vedo con buona ciera: e così andai all'osteria (mox dixit
[subito si corresse]), all'offelleria delle Sei-dita in porta Ticinese, e pagò il vin bianco e un non so
che biscottini, e poi mi disse, vien qua Romano, io voglio che facciamo una burla a uno, e perciò
piglia quest'unto, quale mi diede in un palpero, e va all'osteria del Gambaro, e va là di sopra dove è
una camerata di gentiluomini; e se dicessero cosa tu vuoi, di' niente, ma che sei andato là per
servirli, e poi che gli ungessi con quell'unto e cosi io andai, e gli unsi nella detta osteria del
Gambaro, qual erano là, io era dissopra della lobbia a mano sinistra; e m'introdussi là a dargli da
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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bevere mostrando di frizzare un poco, cioè per mangiare qualche boccone; e così gli unsi le spalle
con quell'unguento, e con mettergli il ferrajuolo gli unsi anco il collaro e il collo con le mani mie,
dove credo sono poi morti di tal unto".
Int.: "Dica se sa precisamente che alcuno di quelli che furono unti da lui esaminato, come
sopra, siano poi morti, o no".
Resp.: "Credo che saranno morti senz'altro, perché morono solamente a toccargli i panni
con detto unto: non so poi a toccargli le carni come ho fatto io".
Int.: "Dica come ha fatto lui esaminato a non morire, toccando questo unto tanto potente,
come dice".
Resp.: "El sta alle volte alla buona complessione delle persone".
Quo facto cum hora esset tarda fuit dimissum examen [Ciò fatto, essendo tardi, fu sospeso
l'interrogatorio].
Da questo esame solo ne ricaverà chi legge l'idea precisa della maniera di pensare e
procedere in quei disgraziatissimi tempi. Ho creduto bene di riferire fedelmente un esame,
acciocché si vedano le cose nella sorgente, e non resti dubbio che mai l'amore del paradosso, il
piacere di spargere nuova dottrina, o la vanità di atterrare una opinione comune, mi facciano
aggravare le cose oltre l'esatto limite della verità. Il metodo, col quale si procedette allora, fu questo.
Si suppose di certo che l'uomo in carcere fosse reo. Si torturò sintanto che fu forzato a dire di essere
reo. Si forzò a comporre un romanzo e nominare altri rei; questi si catturarono, e sulla deposizione
del primo si posero alla tortura. Sostenevano l'innocenza loro; ma si leggeva ad essi quanto risultava
dal precedente esame dell'accusatore, e si persisteva a tormentarli sinché convenissero d'accordo.
Altra prova di pazzia di que' tempi è l'esame lunghissimo fatto il 12 settembre a Gian-
Stefano Baruello, il quale ebbe la sentenza di morte dal Senato il giorno 27 agosto (morte, che dopo
le tenaglie, il taglio della mano, la rottura delle ossa e l'esposizione vivo sulla ruota per sei ore,
terminava coll'essere finalmente scannato), e fu sospesa proponendogli l'impunità se avesse palesato
complici e esposto il fatto preciso. Questi dunque tessé una storia lunghissima e sommamente
inverosimile, per cui il figlio del castellano di Milano compariva autore di quest'atrocità, affine di
vendicarsi di un insulto stato fatto in porta Ticinese, e si voleva che il signor D. Giovanni Padilla
figlio del castellano avesse lega col Foresè, Mora, Piazza, Carlo Scrimitore, Michele Tamburino,
Giambattista Bonetti, Trentino, Fontana ecc. e varj simili uomini della feccia del popolo. Redarguito
poi, come avendo egli il mandato per la uccisione di porta Ticinese, ne facesse spargere in altre
porte, e convinto d'inverosimiglianza somma nel suo racconto, ecco cosa si vede che rispondesse
esso Gian-Stefano Baruello nel suo esame 12 settembre 1630.
Et cum haec dixisset, et ei replicaretur haec non esse verisimilio, et propterea hortaretur
ad dicendam veritatem [Avendo ciò detto ed essendogli stato replicato che le cose da lui dette non
erano verosimili, fu esortato a dire la verità]
Resp.: "Uh! uh! uh! Se non la posso dire", extendens collum et toto corpore contremiscens,
et dicens [tendendo il collo e scuotendo tutto il corpo]: "V. S. m'ajuti, V. S. m'ajuti".
Ei dicto [Essendogli stato detto]: "Che se io sapessi quello vuol dire potrei anco ajutarlo,
che però accenni, che se s'intenderà in che cosa voglia essere ajutato, si ajuterà potendo".
Tunc denuo incepit se torquere, labia aperire, dentes perstringendo, tandem dixit [Allora
nuovamente cominciò a torcersi, ad aprire le labbra, a stringere i denti e finalmente disse]: "V. S. mi
ajuti; signore, ah Dio mio! ah Dio mio!".
Tunc ei dicto: "Avete forse qualche patto col Diavolo? Non vi dubitate e rinunziate ai patti,
e consegnate l'anima vostra a Dio che vi ajuterà".
Tunc genuflexus dixit [Allora inginocchiatosi disse]: "Dite come devo dire, signore".
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Et ei dicto: "Che debba dire: io rinunzio ad ogni patto che io abbia fatto col Diavolo, e
consegno l'anima mia nelle mani di Dio e della B. Vergine, col pregarli a volermi liberare dallo stato
nel quale mi trovo, ed accettarmi per sua creatura".
Quae cum dixisset, et devote et satis ex corde, ut videri potuit, surrexit, et cum loqui vellet,
denuo prorupit in notas confusas porrigendo collum, dentibus stringendo volens loqui, nec valens,
et tandem dixit [Dette queste cose, devotamente e abbastanza sinceramente, come si poté vedere, si
alzò e, volendo parlare, emise dei suoni confusi, sporgendo il collo, stringendo i denti, volendo
parlare e non riuscendovi, tuttavia disse]: "Quel prete Francese".
Et cum haec dixisset statim se projecit in terram, et curavit se abscondere in angulo secus
bancum, dicens [E, pronunziate queste parole, si gettò immediatamente a terra, tentando di
nascondersi in un angolo sotto il banco, e disse]: "Ah Dio mi! ah Dio mi! ajutatemi, non mi
abbandonate".
Et ei dicto: "Di che temeva?".
Resp.: "È là, è là quel prete Francese con la spada in mano, che mi minaccia, vedetelo là,
vedetelo là sopra quella finestra".
Et ei dicto: "Che facesse buon animo, che non vi era alcuno, e che si segnasse e si
raccomandasse a Dio, e che di nuovo rinunziasse ai patti che aveva col Diavolo, e si donasse a Dio
ed alla Beata Vergine".
Cum haec verba dixissem, dixit iterum [Avendo io detto queste parole, esclamò
nuovamente]: "A signore, ei viene, ei viene colla spada nuda in mano": quae omnia quinquies
replicavit, et actus fecit quos facere solent obsessi a Daemone, et spumam ex ore sanguinemque e
naribus emittebat, semper fremendo et clamando [e ripeté queste parole cinque volte, e fece quegli
atti che sono soliti fare gli ossessi dal demonio, emettendo bava dalla bocca e sangue dal naso,
sempre tremando ed esclamando]: "Non mi abbandonate, ajuto, ajuto, non mi abbandonate".
Tunc jussum fuit afferri aquam benedictam, et vocari aliquem sacerdotem, quae cum allata
fuisset, ea fuit aspersus: cum postea supervenisset sacerdos, eique dicta fuissent omnia
suprascripta, sacerdos, benedicto loco et in specie dicta fenestra ubi dicebat dictus Baruellus extare
illum praesbiterum cum ense nudo prae manibus et minantem, variis exorcismis tamen usus fuit, et
auctoritate sibi uti sacerdoti a Deo tributa, omnia pacta cum Daemone innita, irrita et nulla
declarasset, immo ea irritasseti et annullasset, interim vero dictus Baruellus stridens dixit [Allora
venne ordinato di portare dell'acqua benedetta e di chiamare qualche sacerdote; come arrivò l'acqua,
ne fu asperso. Sopraggiunse un sacerdote al quale vennero riferite le cose suddette e il sacerdote,
dopo aver benedetto il luogo e in special modo la finestra dove il Baruello diceva essere il prete con
la spada in mano e minaccioso, fece vari esorcismi e, con l'autorità concessagli da Dio quale
sacerdote, dichiarò annullato ogni patto col Diavolo, anzi lo annullò e lo rese vano; frattanto il detto
Baruello urlando disse]: "Scongiurate quello Gola Gibla", contorquendo corpus more obsessorum,
et tandem finitis exorcismis sacerdos recessit [contorcendo il corpo al modo degli ossessi e infine,
terminati gli esorcismi, il sacerdote se ne andò].
Excitatus pluries ad dicendum, tamen in haec verba prorupit [Più volte invitato a parlare,
disse infine con foga]: "Signore, quel prete era un Francese, il quale mi prese per una mano, e
levando una bacchettina nera, lunga circa un palmo che teneva sotto la veste, con essa fece un
circolo, e poi mise mano a un libro lungo in foglio, come di carta piccola da scrivere, ma era grossa
tre dita, e l'aperse, ed io vidi sopra i fogli dei circoli e lettere attorno, e mi disse che era la Clavicola
di Salomone, e disse che dovessi dire, come disse queste parole: "Gola Gibla"; e poi disse altre
parole ebraiche, aggiungendo che non dovessi uscir fuori del cerchio perché mi sarebbe succeduto
male, e in quel punto comparve nello stesso circolo uno vestito da Pantalone, allora detto prete,
ecc.". Cade la penna dalle mani, e non si può continuare a trascrivere un tessuto simile di pazzie
troppo serie e funeste in que' tempi. Il risultato di un lunghissimo cicalìo di questo disgraziato, che
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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sperava la vita e l'impunità con un romanzo di accuse, fu di far credere autore il cavaliere D.
Giovanni di Padilla delle unzioni venefiche, sparse coll'opera di certi Fontana, Mora, Piazza,
Vaccarìa, Licchiò, Saracco, Fusaro, un barbirolo di porta Comasina, certo Pedrino daziaro, Magno
Bonetti, Baruello, Girolamo Foresaro, Trentino, Vedano e simili infelici della più bassa plebe.
Quanto poi alle vociferazioni pubbliche, alcune attribuivano queste unzioni ai Tedeschi,
altre ai Francesi che tentavano di distruggere l'Italia, altre agli Eretici e particolarmente Ginevrini,
altre al duca di Savoja, altre, non si sa poi ben come, ad alcuni gentiluomini Milanesi, fatti
prigionieri dal papa e mandati in Milano; altre finalmente al conte Carlo Rasini, a D. Carlo Bossi,
più che ad ogni altro si attribuirono al cavaliere di Padilla. Si diceva che per ogni quartiere della
città vi fossero due barbieri destinati a fabbricare gli unti, e che più di cento cinquanta persone
fossero adoperate a spargere l'unzione. Che varj banchieri pagassero largamente questi emissarj, e
fra questi Giambattista Sanguinetti, Gerolamo Turcone e Benedetto Lucino, e che questi sborsassero
qualunque somma, senza ritirarne quitanza, a qualunque uomo si presentasse loro in nome del
cavaliere Padilla. Sopra simili assurdità, sebbene esaminati minutamente i libri de' negozianti
suddetti non si trovasse veruna annotazione nemmeno equivoca, si passò a crudeli torture contro di
essi. Il cavaliere Padilla si trovò che nel tempo, in cui si diceva che in Milano avesse formato e
diretto questo attentato, egli era a Mortara e altre terre del Piemonte, ove combatteva alla testa della
sua compagnia in difesa di questo stato. Merita di essere trascritta la risposta ch'ei fece in processo
quando fu costituito reo di queste unzioni. Così egli dice: "Io mi maraviglio molto che il senato sia
venuto a risoluzione così grande, vedendosi e trovandosi che questa è una mera impostura e falsità
fatta non solo a me, ma alla giustizia istessa". Ed aveva ben ragione di dirlo, perché dalla narrativa
istessa del reato appariva la grossolana impostura. "Come", proseguì esso cavaliere, "un uomo di
mia qualità, che ho speso la vita in servizio di S. M., in difesa di questo stato, nato da uomini che
hanno fatto lo stesso, avevo io da fare, né pensare cosa che a loro e a me portasse tanta nota di
infamia? E torno a dire che questo è falso, ed è la più grande impostura che ad uomo sia mai stata
fatta." Questa risposta, detta nel calore di un sentimento, è forse il solo tratto nobile che si legga in
tutto l'infelice volume che ho esaminato. Il delitto non parla certamente un tal linguaggio, e il
cavalier Padilla era sicuramente assai al dissopra del livello de' suoi giudici e del suo tempo.
La serie del delitto contestato al cavaliere di Padilla Si ricava dalla narrazione medesima
del reato, e vi si scorge il sugo de' romanzi forzatamente creati colla tortura: io ne compilerò
l'estratto semplicemente, giacché troppo riuscirebbe di tedio l'intiera narrazione, e porrò in margine
le osservazioni opportune. Risultò adunque la diceria seguente:
Circa al principio del mese di maggio il cavaliere di Padilla vicino alla chiesa di S. Lorenzo
parlò al barbiere Giacomo Mora, ordinandogli che facesse un unto da applicare ai muri e porte onde
risultasse la morte delle persone, assicurandolo che danari non ne sarebbero mancati, e non temesse,
perché "avrebbe trovato molti compagni". Indi altra volta, pochi giorni dopo, gli diede delle dobble
perché ungesse, e vi era presente un gentiluomo, Crivelli; e il trattato fu fatto da certo D. Pietro di
Saragozza; indi il barbiere allora fu avvisato che i banchieri Giulio Sanguinetti e Gerolamo Turcone
avevano ordine di somministrare tutto il danaro occorrente a chiunque andava da essi in nome di D.
Giovanni di Padilla. Carlo Vedano poi maestro di scherma fu il mezzano per indurre Gian-Stefano
Baruello a fare di queste unzioni, e condusse il Baruello sulla piazza del castello, ove ritrovavansi
Pietro Francesco Fontana, Michele Tamburino, un prete e due altri vestiti alla francese, ove dal
cavaliere furongli dati dei danari, perché il Baruello ungesse e facesse parimenti ungere le forbici
delle donne da Gerolamo Foresaro, e gli consegnò un vaso di vetro quadrato dicendogli: "Questo è
un vaso d'unguento di quello che si fabbrica in Milano, ed ho a centinaia de' gentiluomini che mi
fanno questi servizj, e questo vaso non è perfetto"; quindi gli ordinò di prendere de' rospi, delle
lucertole ecc., e farle bollire nel vino bianco e mischiare tutto insieme. Poi temendo il Baruello di
proprio danno col toccarlo, gli fece vedere il cavaliere a toccarlo senza timore. Poi viene il circolo
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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fatto dal prete e il Pantalone, del quale ho già data notizia. Indi si vuole che il cavaliere dicesse al
Baruello di non dubitare, che se la cosa andava a dovere, esso cavaliere sarebbe stato "padrone dl
Milano, e voi vi voglio fare dei primi"; soggiungendo di nuovo "che se per sorte fosse pervenuto
nelle mani della giustizia, non avrebbe in alcun tempo confessato cosa alcuna". Tale è la serie del
fatto deposto contro il figlio del castellano, la quale sebbene smentita da tutte le altre persone
esaminate (trattine i tre disgraziati Mora, Piazza e Baruello che alla violenza della tortura
sacrificarono ogni verità, servì d base a un vergognosissimo reato.
VI. Della insidiosa cavillazione che si usò nel processo verso di alcuni infelici
Soffoco violentemente la natura, e superato il ribrezzo che producono tante atrocità, io
trascriverò per intiero l'esame fatto al povero maestro di scherma Carlo Vedano. La scena è
crudelissima, la mia mano la strascrive a stento; ma se il raccapriccio che io ne provo gioverà a
risparmiare anche una sola vittima, se una sola tortura di meno si darà in grazia dell'orrore che
pongo sotto gli occhi, sarà ben impiegato il doloroso sentimento che provo, e la speranza di
ottenerlo mi ricompensa. Ecco l'esame.
1630 die 18 septembris etc.
Eductus e carceribus Carolus Vedanus [18 settembre 1630, ecc. Tradotto dalle carceri
Carlo Vedano].
Int.: "Che dica se si è risolto a dir meglio la verità di quello ha sin qui fatto circa le cose
che è stato interrogato, e che gli sono state mantenute in faccia da Gio Stefano Baruello".
Resp.: "Illustrissimo signore, non so niente".
Ei dicto: "Che dica la causa perché interrogato se aveva mangiato in casa di Gerolamo
cuoco, che fa l'osteria là a S. Sisto di compagnia del Baruello, non contento di dire una volta di no,
rispose: "Signor no, signor no, signor no"".
Resp.: "Perché non è la verità".
Ei dicto: "Che per negare una cosa basta dire una volta di no, e che quel replicare signor
no, signor no, signor no, mostra il calore con che lo nega, e che per maggior causa lo neghi che
perché non sia vero".
Resp.: "Perché non vi sono stato".
Ei dicto: "Che occasione aveva di scaldarsi cosi?".
Resp.: "Perché non vi sono stato, illustrissimo signore".
Ei denuo dicto: "Perché interrogato, se aveva mai mangiato col detto Baruello all'osteria
sopra la piazza del castello, rispose: "Signor no, mai, mai, mai""
Risp. "Ma, signore, vi ho mangiato una volta, ma non solo, ma in compagnia di Francesco
barbiere figliuolo d'Alfonso, e quando ho risposto: "Signor no, mai, mai, mai' mi sono inteso
d'avervi mangiato col Baruello solamente".
Ei dicto: "Prima, che esso non era interrogato se avesse mangiato là col Baruello solo o in
compagnia d'altri, ma semplicemente se aveva mangiato con lui alle dette osterie, e però se gli dice
che in questo si mostra bugiardo, poiché allora ha negato e adesso confessa; di più se gli dice che si
ricerca di saper da lui, perché causa con tanta esagerazione negò di avervi mangiato; né gli bastò di
dire di no, che anco vi aggiunse quelle parole "mai, mai, mai"".
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Resp.: "Ma, signore, perché io non vi ho mai mangiato, altro che quella volta, ed intesi
l'interrogazione di V. S. se aveva mangiato con lui solo; e quanto al secondo, dico che mi sfogava
così perché non vi ho mai mangiato".
Ei denuo dicto: "Perché, interrogato se mai ha trattato col Baruello di far servizio al signor
D. Giovanni, rispose di no, ed essendogli replicato che ciò gli sarebbe stato mantenuto in faccia,
aveva risposto che questo non si sarebbe trovato mai, ed essendogli di nuovo replicato che di già si
era trovato, rispose con parole interrotte: "Sarà, uh! uh! uh!"".
Resp.: "Perché non ho mai parlato con lui"
Int.: "Chi è questo lui?".
Resp.: "È il figliuolo del signor castellano".
Ei dicto: "Perché questa mattina, interrogato se si è risoluto a dire la verità meglio di quel
che fece jeri sera, ha prorotto in queste parole: "Perché io ne sono innocente di quella cosa che mi
imputano", le quali parole, oltreché sono fuori di proposito, non essendo mai stato interrogato sopra
imputazione che gli sia stata data, mostrano ancora che esso sappia d'essere imputato di qualche
cosa; e pure interrogato che imputazione sia questa, ha detto di non saperlo: onde se gli dice, che
oltreché si vuol sapere da lui perché ha detto quella risposta fuori di proposito, si vuol anche sapere
che imputazione è quella, che gli vien data".
Resp.: "Io ho detto così perché non ho fallato".
Ei dicto denuo: "Perché, interrogato se quando passò sopra la piazza del castello col detto
Baruello videro alcuno, ha risposto prima di no, poi ha soggiunto: "Ma, signore, vi erano della
gente, che andavano innanzi e indietro"; e dettogli perché dunque aveva detto "signor no", ha
risposto: "Io m'era inteso se aveva veduto dei nostri compagni": soggiungendo: "No, signore, siano
per la Vergine santissima, che non ho fallato"; le quali parole ultime, come sono state fuori di
proposito, non essendo egli finora stato interrogato di alcun delitto specificatamente, così mettono
in necessità il giudice di voler sapere perché le ha dette, e però s'interroga ora perché dica, perché ha
detto quelle parole fuori di proposito con tanta esagerazione".
Resp.: "Perché non ho fallato".
Ei dicto: "Che sopra tutte le cose che è stato interrogato adesso si vuole più opportuna
risposta, altrimenti si verrà ai tormenti per averla".
Resp.: "Torno a dire che non ho fallato, ed ho tanta fede nella Vergine santissima che mi
ajuterà, perché non ho fallato, non ho fallato"
Tunc jussum fuit duci ad locum Eculei, et ibi torturae sujici, adhibita etiam ligatura
canubis ad effectum ut opportune respondeat interrogationibus sibi factis, ut supra, et non aliter
etc., et semper sine praejudicio confessi et convicti ac aliorum jurium etc.; prout fuit ductus, et ei
reiterato juramento veritatis dicendae, prout juravit etc. fuit denuo [Allora fu comandato di
condurlo al luogo del cavalletto ed ivi sottoporlo a tortura, usando anche la legatura con la canape
affinché rispondesse in modo opportuno alle interrogazioni fattegli, come sopra e non altrimenti,
ecc. e sempre senza pregiudizio del diritto del reo confesso e convinto degli altri diritti, ecc.; fu
pertanto ivi condotto e, ripetutogli il giuramento di dire la verità, egli giurò ecc. e fu quindi]:
Int.: "A risolversi a rispondere a proposito alle interrogazioni già fattegli, come sopra,
altrimenti si farà legare e tormentare".
Resp.: "Perché non ho fallato, illustrissimo signore".
Tunc semper sine praejudicio; ut supra, ad effectum tantum, ut supra, et eo prius vestibus
Curiae induto jussum fuit ligari, prout fuit per brachium sinistrum ad funem applicatus, et cum
etiam ei fuisset aptata ligatura canubis ad brachium dexferum fuit denuo [Allora, sempre senza
pregiudizio, come sopra, agli effetti di quanto sopra, e dopo avergli fatto indossare abiti talari, si
comandò che fosse legato, quindi venne sospeso ad una fune per il braccio sinistro, dopo che anche
al braccio destro fu adattata una legatura di canape. Indi fu nuovamente]:
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Int.: "A risolversi di rispondere a proposito alle interrogazioni dategli, come sopra, che
altrimenti si farà stringere".
Resp.: "Non ho fallato, sono cristiano, faccia V. S. illustrissima quello che vuole".
Tunc semper sine praejudicio, ut supra, jussum fuit stringi, et cum stringeretur, fuit denuo
[Allora sempre senza pregiudizio, come sopra, fu ordinato che si stringesse e, quando fu stretto, fu
nuovamente]:
Int.: "Di risolversi a rispondere a proposito alle interrogazioni dategli".
Resp.: "Ah Vergine santissima, acclamando [gridando], non so niente".
Iterum institus ad dicendam veritatem, ut supra [Di nuovo sollecitato a dire la verità, come
sopra].
Resp. acclamando [rispose gridando]: "Ah Vergine santissima di S. Celso, non so niente".
Ei dicto: "Che dica la verità, se no si farà stringere più forte: cioè risponda a proposito".
Resp.: "Ah, signore, non ho fatto niente".
Tunc jussum fuit fortuis stringi, et dum stringeretur, fuit pariter [Fu ordinato allora di
stringere più forte, e mentre lo si stringeva, gli fu chiesto ancora]:
Int.: "A risolversi a dir la verità a proposito".
Resp. acclamando: "Ah, signore illustrissimo, non so niente:".
Institus ad opportune respondendum, ut supra [Invitato a rispondere a tono, come sopra].
Resp.: "Son qui a torto, non ho fallato, misericordia, Vergine santissima".
Inter.: Iterum ad opportune respondendum, ut supra [Di nuovo invitato a rispondere a
tono, come sopra] "che altrimenti si farà stringere più forte".
Resp. acclamando: "Non lo so, illustrissimo signore, non lo so, illustrissimo signore"
Tunc jussum fuit fortius stringi, et dum stringeretur fuit denuo [Fu allora ordinato di
stringere più forte, e mentre lo si stringeva gli fu di nuovo].
Int. ad opportune respondendum, ut supra [Intimato di rispondere a tono].
Resp. acclamando: "Ah Vergine santissima, non so niente";
Tunc postergatis manibus et ligatus, fuit in Eculeo elevatus, deinde [Allora, postegli le
mani dietro il dorso, fu sollevato sul cavalletto].
Int.:"A risolversi a rispondere opportunamente alle interrogazioni già dategli".
Resp. acclamando: "Ah, illustrissimo signore, non so niente".
Int. ad opportune respondendam, ut supra
Resp.: "Non so niente, non so niente. Che martirj sono questi che si danno ad un cristiano!
Non so niente"
Et iterum institus, ut supra.
Resp.: "Non ho fallato".
Tunc ad omnem bonum finem jussum fuit deponi et abradi, prout fuit depositus; et dum
abraderetur fuit iterum [Allora, ad ogni buon fine, fu ordinato che fosse messo a terra e che gli
fosse rasato il capo; fu quindi deposto e, mentre lo si radeva, fu di nuovo]:
Int. ad opportune respondendam, ut supra
Resp.: "Non so niente, non so niente".
Et cum esset abrasus, fuit denuo in Eculeo elevatus, deinde [E come fu rasato, lo fecero
nuovamente salire sul cavalletto, indi]:
Int.: "A risolversi ormai a rispondere a proposito".
Resp. acclamando: "Lasciatemi giù, che dico la verità".
Et dicto: "Che cominci a dirla, che poi si farà lasciar giù".
Resp. acclamando: "Lasciatemi giù che la dico".
Qua promissione attenta fuit in plano depositus, deinde [Ottenuta la promessa, fu deposto
a terra indi]:
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Int.: "A dir questa verità che ha promesso di dire".
Resp.: "Illustrissimo signore, fatemi slegare un pochettino, che dico la verità".
Ei dicto: "Che cominci a dirla".
Resp.: "Fu il Baruello che mi venne a trovare in porta Ticinese, e mi domandò che andassi
con lui per certo formento che era stato rubato, e disse che avressimo chiappato un villano, che
aveva lui una cosa da dargli per farlo dormire, ma non vi andassimo". Postea dixit [indi disse]: "No
signore, V S. mi faccia slegare un poco, che dico che V S. avrà gusto"
Ei dicto: "Che cominci a dire, che poi si farà slegare".
Resp.: "Ah signore fatemi slegare che sicuramente vi darò gusto, vi darò gusto".
Qua promissione attenta jussum fuit dissolvi, et dissolutus, fuit postea:
Int.: "A dire la verità che ha promesso di dire".
Resp.: "Illustrissimo signore, non so che dire, non so che dire; non si troverà mai che Carlo
Vedano abbia fatta veruna infamità"
Institus: "A dire la verità che ha promesso di dire, che altrimenti si farà di nuovo legare e
tormentare, senza remissione alcuna".
Resp.: "Se io non ho fatto niente...".
Iterum institus, ut supra.
Resp.: "Signor senatore, vi sono stato a casa di messer Gerolamo a mangiare col Baruello,
ma non mi ricordo della sera precisa".
Et cum ulterius vellet progredi jussum fuit denuo ligari per brachium sinistrum ad funem,
et per brachium dextrum canubi et cum ita esset ligatus, antequam stringeretur [E, poiché non
voleva dire altro, fu comandato di legarlo per il braccio sinistro alla fune e per il braccio destro al
canape e, così legato, prima che si stringesse].
Int.: "Ad opportune respondendum, ut supra".
Resp.: "Fermatevi; V. S. aspetti, signor senatore, che voglio dire ogni cosa".
Ei dicto: "Che dunque dica".
Resp.: "Se non so che dire".
Tunc jussum fuit stringi, et dum stringeretur acclamavit: "Aspettate che la voglio dire la
verità".
Resp.: "Che cominci a dirla".
Resp.: "Ah signore! se sapessi che cosa dire, direi": et acclamavit: "ah, signor senatore!".
Ei dicto: "Che si vuole che dica la verità".
Resp.: "Ah, signore, se sapessi che cosa dire la direi".
Et etiam institus ad dicendam veritatem, ut supra
Resp. acclamando: "Ah signore, signore, non so niente".
Et jussum fuit fortius stringi, et dum stringeretur, fuit denuo:
Institus: "A risolversi a dire la verità promessa, e di rispondere a proposito".
Resp. acclamando: "Non so niente, signore, signore, non so niente".
Et cum per satis temporis spatium stetisset in tormentis, multunque pati videretur, nec
aliud ab eo sperari posset, jussum fuit dissolvi et reconsignari, prout ita factum est [E, poiché era
stato alla tortura per un tempo sufficiente ed era evidente che soffriva molto e che d'altra parte non
vi era altro da sperare da lui, fu comandato di scioglierlo e di ricondurlo in prigione; ciò che fu
fatto]
VII. Come terminasse il processo delle unzioni pestifere
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Se volessi porre esattamente sott'occhio al lettore la scena degli orrori metodicamente
praticati in quella occasione, dovrei trascrivere tutto il processo, dovrei inserire le torture fatte
soffrire ai banchieri, ai loro scritturali ed altre civili persone; torture crudelissime, date per
obbligarli a confessare, che dal loro banco si dava qualunque somma di danaro a chiunque anche
sconosciuto, purché nominasse D. Giovanni di Padilla; e danaro, che si sborsava senza averne
alcuna quitanza e senza scriversi partita ne' loro libri: e tutte queste assurde proposizioni emanate
dal forzato romanzo, che la insistenza degli spasimi fece concertare fra i miseri Piazza e Mora. Ma
anche troppo è feroce il saggio che di sopra ne ho dato, e troppo funesti alla mente ed al cuore sono
sì tristi oggetti. Dalla scena orribile che ho descritta si vede l'atroce fanatismo del giudice di
circondurre con sottigliezza un povero uomo che non capiva i raggiri criminali, e portarlo alle
estreme angosce, d'onde l'infelice si sarebbe sottratto con mille accuse contro se medesimo, se per
disgrazia gli si fosse presentato alla mente il modo per calunniarsi. Colla stessa inumanità si prodigò
la tortura a molti innocenti: in somma tutto fu una scena d'orrore. È noto il crudele genere di
supplizio che soffrirono il barbiere Gian-Giacomo Mora (di cui la casa fu distrutta per alzarvi la
colonna infame), Guglielmo Piazza, Gerolamo Migliavacca coltellinajo, che si chiamava il Foresè,
Francesco Manzone, Caterina Rozzana e moltissimi altri; questi condotti su di un carro, tenagliati in
più parti, ebbero, strada facendo, tagliata la mano; poi rotte le ossa delle braccia e gambe,
s'intralciarono vivi sulle ruote e vi si lasciarono agonizzanti per ben sei ore, al termine delle quali
furono perfine dal carnefice scannati, indi bruciati e le ceneri gettate nel fiume. L'iscrizione posta al
luogo della casa distrutta del Mora, così dice:
HIC . UBI . HAEC . AREA . PATENS . EST
SURGEBAT . OLIM . TONSTRINA
JO . JACOBI . MORAE
QUI . FACTA . CUM . GULIELMO. PLATEA
PUB . SANIT . COMMISSARIO
ET . CUM . ALIIS . CONJURATIONE
DUM . PESTIS . ATROX . SAEVIRET
LAETIFERIS . UNGUENTIS . HUC . ET . ILLUC . ASPERSIS
PLURES . AD . DIRAM . MORTEM . COMPULIT
HOS . IGITUR . AMBOS . HOSTES . PATRIAE . JUDICATOS
EXCELSO . IN . PLAUSTRO
CANDENTI . PRIUS . VELLICATOS . FORCIPE
ET . DEXTERA . MULCTATOS . MANU
ROTA . INFRINGI
ROTAQUE . INTEXTOS . POST . HORAS . SEX . JUGULARI
COMBURI . DEINDE
AC . NE . QUID . TAM . SCELESTORUM . HOMINUM
RELIQUI . SIT
PUBLICATIS . BONIS
CINERES . IN . FLUMEN . PROJICI
SENATUS. JUSSIT
CUJUS . REI . MEMORIA . AETERNA . UT . SIT
HANC . DOMUM . SCELERIS . OFFICINAM
SOLO . AEQUARI
AC . NUNQUAM . IMPOSTERUM . REFICI
ET . ERIGI . COLUMNAM
QUAE . VOCETUR . INFAMIS
PROCUL . HINC . PROCUL . ERGO
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
25
BONI CIVES
NE . VOS . INFELIX . INFAME . SOLUM
COMACULET
MDCXXX . KAL . AUGUSTI
[Qui dov'è questa piazza / sorgeva un tempo la Barbieria / di Gian Giacomo Mora / il quale
congiurato con Guglielmo Piazza / pubblico commissario di sanità e con altri / mentre la peste
infieriva più atroce / sparsi qua e là mortiferi unguenti / molti trasse a cruda morte / questi due
adunque giudicati / nemici della patria / il senato comandò / che sovra alto carro / martoriati prima
con rovente tanaglia / e tronca la mano destra / si frangessero colla ruota / e alla ruota intrecciati /
dopo sei ore scannati / poscia abbruciati / e perché nulla resti d'uomini così scellerati / confiscati gli
averi / si gettassero le ceneri nel fiume / a memoria perpetua di tale reato / questa casa officina del
delitto / il senato medesimo ordinò spianare / e giammai rialzarsi in futuro / ed erigere una colonna /
che si appelli infame / lungi adunque lungi da qui / buoni cittadini / che voi l'infelice infame suolo /
non contamini / il primo d'agosto MDCXXX.]
Come poi subissero la pena, il canonico Giuseppe Ripamonti, che era vivo in que' tempi, ce
lo dice: Confessique isti flagitium, et tormentis omnibus excruciati perseveravere confitentes donec
in patibulum agerentur. Hi demum juxta laqueum inter carnificis manus de sua innocentia ad
populum ita dixere: mori se libenter ob scelera alia, quae admisissent; caeterum unguendi artem se
factitavisse nunquam, nulla sibi veneficia aut incantamenta nota fuisse. Ea sive insania mortalium,
sive perversitas, et livor astusque daemonis erat. Sic indicia rerum, et judicum animi magis
magisque confundebantur. (Dopo di avere ne' tormenti confessato ogni delitto, di cui erano ricercati,
protestavano all'atto di subire la morte di morir rassegnati per espiare i loro peccati avanti Dio, ma
di non aver mai saputo l'arte di ungere, né fabbricar veleni, né sortilegi.) Così dice il Ripamonti, che
pure sostiene l'opinione comune, cioè che fossero colpevoli.
Le crudeltà usate da più di un giudice in quel disgraziato tempo giunsero a segno, che più
di uno fu tormentato tant'oltre da morire fra le torture: il Ripamonti lo dice, e invece d'incolpare la
ferocia de' giudici, va al suo solito a trovarne la meno ragionevole cagione, cioè che il Demonio li
strangolasse. Constitit flagitii reos in tormentis a Daemone fuisse strangulatos [Constatava che
alcuni reii del misfatto, sottoposti alla tortura, furono strozzati dal demonio].
Il cardinale Federico Borromeo, nostro illustre arcivescovo in que' tempi, dubitava della
verità del delitto, e in una di lui scrittura inserita nel Ripamonti cosi disse: Non potuisse privatis
sumptibus haec potenta patrari. Regum, principumque nullus opes authoritatemque comodavit. Ne
caput quidem, authorve quispiam unctorum istorum, furiarumque reperitur; et haud parva
conjectura vanitatis est, quod sua sponte evanuit scelus, duraturum haud dubio usque in extrema, si
vi aliqua consilioque certo niteretur. Media inter haec sententia, mediumque inter ambages dubiae
historiae iter. (Non si sarebbe co' danari d'un semplice privato potuto fare una così portentosa
cospirazione. Nessun re o principe ne somministrò i mezzi, o vi diè protezione. Non apparve
nemmeno chi fosse l'autore o il capo di tali unzioni e furiosi disegni; e non è piccola congettura che
fosse un sogno il vedere una tale cospirazione svanita da sé, mentre avrebbe dovuto durare sino al
totale esterminio, se eravi una forza, un disegno, un progetto, che dirigessero una tale sciagura. Fra
tali dubbietà e incertezze deve la storia farsi la strada.) Né quel solo illuminato cardinale vi fu allora
che ne dubitasse, che anzi convien dire che la dubitazione fosse di varj, poiché tanto il Ripamonti
che il Somaglia e altri scrittori di que' tempi si estendono a provare la reità dei condannati; cosa che
non avrebbero certamente fatta, se non fosse stato bisogno di combattere un'opinione contraria.
Anzi lo stesso Ripamonti, che di proposito scrisse la storia di quella pestilenza, per timidità
piuttosto che per persuasione sostenne l'opinione degli unti malefici, dolendosi egli del difficile
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
26
passo in cui si trova di opinare se oltre gl'innocenti, i quali furono di tal delitto incolpati, realmente
vi fossero veri spargitori dell'appestata unzione, mostri di natura, obbrobrj della umanità e nemici
pubblici; né tanto gli sembra scabroso il passo per la dubbiezza del fatto, quanto perché non
trovavasi posto in quella libertà in cui uno scrittore possa spiegare i sentimenti dell'animo suo,
"poiché se io dirò (così il Ripamonti) che unzioni malefiche non vi furono, tosto si griderà ch'io sia
un empio e manchi di rispetto ai tribunali. L'orgoglio de' nobili e la credulità della plebe hanno già
adottata questa opinione, e la difendono come inviolabile, onde cosa inutile e ingrata sarebbe se io
volessi oppormivi". Eccone le parole: Caeterum his ita expositis anceps atque difficilis mihi locus
oritur exponendi, praeter innoxio istos unctores, et capita honesta quae nihil cogitavere mali et
periculum adiere ingens, putemne veros etiam fuisse unctores, monstra naturae, propudia generis
humani, vitae communis inimicos, quales etiam isti (cioè alcuno de' quali ha raccontato i casi)
nimium injuriosa suspicione destinabantur. Neque eo tantum difficilis ancepsve locus est, quia res
etiam ipsa dubia adhuc et incerta, sed quia ne illud quidem liberum solutumque mihi relinquitur
quod a scriptore maxime exigitur, ut animi sui sensum de unaquaque re depromat atque explicet.
Nam si dicere ego velim unctores fuisse nullos frustra caelestes iras et consilia divina trahi ad
fraudes artesque hominum, exclamabunt illico multi historiam esse impiam, meque ipsum impietatis
teneri, judiciorumque violatorem. Adeo sedet contraria opinio animis; pariterque et credula suo
more plebs, et superba nobilitas cursu in eam vadunt amplexi rumoris hanc auram, quomodo qui
aras et focos et sacra tueretur. Adversus hosce capessere pugnam ingratum mihi nunc, inutileque
est [Ora mi si fa innanzi un argomento incerto e difficile a svolgere; se oltre questi innocui untori,
uomini dabbene, che nulla macchinarono di male, e colsero nonostante pericolo di vita, vi siano
stati altresì veri untori, mostri di natura, infamia del genere umano e nemici alla vita comune,
siccome con troppo ingiurioso sospetto si andava affermando. E non solo è argomento arduo perché
di dubbioso in se stesso; ma altresì perché non mi è conceduta la libertà sì necessaria allo storico di
emettere e sviluppare la propria opinione sopra ciascun fatto. Ov'io volessi dire che non vi furono
untori, e che indarno si attribuiscono alle frodi ed alle arti degli uomini i decreti della Provvidenza
ed i celesti gastighi, molti griderebbero tosto empia la mia storia, e me irreligioso e sprezzatore delle
leggi. L'opposta opinione è ora invalsa negli animi: la plebe credula, com'è suo stile, ed i superbi
nobili essi pure, seguendo la corrente, sono tenaci in dar fede a questo vago rumore come se
avessero a difendere la religione e la patria. Ingrata ed inutile fatica sarebbe per me il combattere
siffatta credenza]. Da ciò conoscesi qual fosse la opinione del troppo timido Ripamonti, il quale
dice: Quaestio multiplici torsit ambage dubitantes fuerintne venena haec, et aliqua ungendi ars, an
vanus absque re ulla timor, qualia saepe in extremis malis deliramenta animos occupare
consueverunt [Gli animi ondeggiavano in molte dubbiezze circa la questione se vi furono realmente
unti ed un'arte di spargerli, ovvero se fu uno di quei vani timori senza fondamento che spesso fan
delirare gli uomini caduti nell'estremo de' mali]; perloché evidentemente si conosce, che malgrado
l'infelicità de' tempi vi era nella città nostra un ceto d'uomini che non si lasciarono strascinare dal
furore del volgo, e sentirono l'assurdità del supposto delitto e la falsità dell'opinione.
Riepilogando tutto lo sgraziato ammasso delle cose sin qui riferite, ogni uomo ragionevole
conoscerà, che fu immenso il disastro che rovinò in quell'epoca infelicissima i nostri maggiori, e che
quest'ammasso crudele di miserie nacque tutto dall'ignoranza e dalla sicurezza ne' loro errori, che
formò il carattere de' nostri avi. Somma spensieratezza nel lasciare indolentemente entrare nella
patria la pestilenza; somma stolidità nel ricusare la credenza ai fatti, nel ricusare l'esame di un
avvenimento cosi interessante; somma superstizione nell'esigere dal cielo un miracolo, acciocché
non si accrescesse il male contagioso coll'affollare unitamente il popolo; somma crudeltà e
ignoranza nel distruggere gl'innocenti cittadini, lacerarli e tormentarli con infernali dolori per
espiare un delitto sognato. Insomma la proscritta verità in nessun conto poté manifestarsi; i latrati
della superstizione e l'insolente ignoranza la costrinsero a rimanersene celata. Per tutto il passato
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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secolo si risentì in questo infelicissimo stato la enorme scossa di quella pestilenza. Le campagne
mancarono di agricoltori; le arti e i mestieri si annientarono; e fors'anche al giorno d'oggi abbiamo
de' terreni incolti, che prima di quell'esterminio fruttavano a coltura. Si avvilì il restante del popolo
nella desolazione in cui giacque; poco rimase delle antiche ricchezze, e non si citerà una casa
fabbricata per cinquant'anni dopo la pestilenza, che non sia meschina. I nobili s'inselvatichirono;
ciascuno vivendo in una società molto angusta di parenti, si risguardò come isolato nella sua patria;
e non si ripigliarono i costumi sociali, che erano tanto splendidi e giocondi prima di tale sciagura, se
non appena al principio del secolo presente. Tanti malori poté cagionare la superstiziosa ignoranza!
VIII. Se la tortura sia un tormento atroce
Non può mettersi in dubbio, che nell'epoca delle supposte unzioni pestilenziali la tortura
non sia stata veramente atrocissima Ma si potrebbe anche dire che i tempi sono mutati, e che fu
allora un eccesso cagionato dalla estremità de' mali pubblici da non servire di esempio. Io però
credo che al giorno d'oggi la pratica criminale sia diretta da quei medesimi libri che si consultavano
nel 1630, e appoggiato su questi parmi facile cosa il conoscere, che veramente la tortura è un
infernale supplizio.
Col nome di tortura non intendo una pena data a un reo per sentenza, ma bensì la pretesa
ricerca della verità co' tormenti. Quaestio est veritatis indagatio per tormentum, seu per torturam;
et potest tortura appellari quaestio a quaerendo, quod judex per tormenta inquirit veritatem
[L'interrogatorio è l'indagine della verità per mezzo dei tormenti, ovvero della tortura; e la tortura si
può chiamare interrogatorio, essendo questo un'inchiesta, poiché il giudice inquisisce la verità per
mezzo dei tormenti].
I fautori della tortura cercano calmare il ribrezzo, che ogni cuore sensibile prova colla sola
immaginazione del tormento. Poco è il male, dicono essi, che ne soffre il torturato; si tratta di un
dolore passaggiero, per cui non accade mai l'opera di medico o cerusico; sono esagerati i dolori che
si suppongono. Tale è il primo argomento, col quale si cerca di soffocare il raccapriccio, che alla
umanità sveglia la idea della tortura. Pure dai fatti accaduti nel 1630 viene delineato a caratteri di
sangue l'orrore di questi tormenti; le leggi, le pratiche sotto le quali viviamo sono le stesse, siccome
ho detto, ed altro non manca per ripetere le stesse crudeltà, se non che ritornassero de' giudici simili
a quelli d'allora. Si adopera attualmente per tortura la lussazione dell'osso dell'omero; si adopera
talvolta il fuoco a' piedi, crudeli operazioni per se stesse, ma nessuna legge limita la crudeltà a
questi due modi; i dottori che sono i maestri di questi spasimi, i dottori che si consultano per regola
e norma de' giudizj criminali, non prescrivono certamente molta moderazione. Il Bossi Milanese,
che tratta della pratica criminale di Milano, al tit. De Torturis, n. 2 dice: "Non chiamerò tortura ogni
dolore di corpo: la tortura debb'essere più grave, che se si tagliassero ambe le mani; e soffrir la
tortura, egli è patire le estreme angosce dello spasimo... E basta osservare i preparativi e i modi di
tormentare per conoscerlo: niente è mite, anzi tutto è crudelissimo; e perciò spesse volte si dà la
tortura col fuoco, e quel che dice l'uomo tormentato col fuoco si reputa la verità istessa". (Nec
quodlibet tormentum cum dolore corporis dicitur quaestio: hinc est quod gravior est tortura, quam
utriusque manus abscissio; et pati torturam est supremas angustias sustinere, ut vidimus et
audivimus, et de his tormentis loquitur totus titulas de quaestionibus; sic etiam loquuntur doctores
quod maxime patet dum congerunt instrumenta et modos torquendi; quia nihil horum est leve, immo
crudelissimun, et ideo etiam igne saepe rei torquentur: igne defatigati, quae dicunt ipsa videtur esse
veritas.) Dopo ciò non saprei mai come possa dirsi, che la tortura per sé sia un male da poco. Non
nego che un giudice umano potrà temperare la ferocia di questa pratica, ma la legge non è
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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certamente mite, né i dottori maestri lo sono punto. Veggasi con qual crudeltà il Zigler descrive
questa inumanissima pratica "Oltre lo stiramento, con candele accese si suole arrostire a fuoco lento
il reo in certe parti del corpo; ovvero alle estremità delle dita si conficcano sotto l'unghie de' pezzetti
di legno resinoso, indi si appiccica il fuoco a que' pezzetti; ovvero si pongono a cavallo sopra un
toro o asino di bronzo vacuo, entro cui si gettano carboni ardenti, e coll'infuocarsi del metallo
acerbamente e con incredibili dolori si cruciano." Tali sono i precetti che dà questo dottore, di cui
ecco le parole originali: Praeter expansionem, carnifices cutem inquisiti cadentibus luminibus in
certis corporis partibus lento igne urunt; vel partes digitorum extimas immissis infra ungues piceis
cuniculis, iisque postmodum accensis per adustionem inquisitos excruciant; aut etiam tauro vel
asino ex metallis formato, ut incalescenti paullatim per ignes injectos, tandemque per auctum
calorem nimium doloribus incredibilibus insidentes urgeant, delinquentes imponunt. Farinaccio
istesso parlando de' suoi tempi asserisce che i giudici, per il diletto che provavano nel tormentare i
rei, inventavano nuove specie di tormenti; eccone le parole: Judices qui propter delectationem,
quam habent torquendi reos, inveniunt novas tormentorum species. Tale è la natura dell'uomo che
superato il ribrezzo de' mali altrui e soffocato il benefico germe della compassione, inferocisce e
giubila della propria superiorità nello spettacolo della infelicità altrui; di che ne serve d'esempio
anche il furore de' Romani per i gladiatori. Veggasi lo stesso Farinaccio, ove dà il ricordo al giudice
di moderarsi ed astenersi dal tormentare il reo colle sue proprie mani; e cita chi vide un pretore, che
prendeva il carcerato pe' capelli e gli orecchi, e fortemente lo faceva cozzare contro di una colonna,
dicendogli: "ribaldo, confessa"; cosi egli: abstineat etiam judex se ab eo quod aliqui judices facere
solent, videlicet a torquendo reos cum propriis manibus... Refert Paris de Puteo se vidisse
quemdam potestatem, qui capiebat reum per capillos, vel per aures, dando caput ipsius fortiter ad
columnam, dicendo: confitearis et dicas veritatem, ribalde [si astenga il giudice da ciò che alcuni
giudici sogliono fare, dal torturare cioè gli imputati con le proprie mani... Paride del Pozzo riferisce
d'aver egli stesso visto un giudice che afferrava il reo per i capelli, per le orecchie e, battendogli la
testa contro una colonna, diceva: confessa, ribaldo, di' la verità]. Il celebre Bartolo di se stesso ci
significa, come gli accadde di rovinare un giovine robusto uccidendolo colla tortura; quindi ne
deduce che non mai si debba imputare al giudice un simile accidente. Hoc incidit mihi, quia dum
viderem juvenem robustum, torsi illum et statim fere mortuus est; e con tale indifferenza racconta il
fatto atroce quel freddissimo dottore. Dopo ciò convien pure accordare, e sull'esempio delle unzioni
pestifere e sulle dottrine de' maestri della tortura, ch'ella è crudele e crudelissima e che se al giorno
d'oggi la sorte fa che gli esecutori la moderino, non lascia perciò di essere per se medesima atroce e
orribile, quale ognuno la crede, e queste atrocità e questi orrori legalmente autorizzati può
qualunque uomo nuovamente soffrirli, sintanto che o non sia moderata con nuove leggi la pratica,
ovvero non sia abolita. Né gli orrori della tortura si contengono unicamente nello spasimo che si fa
patire, spasimo che talvolta ha condotto a morire nel tormento più d'un reo; ma orrori ancora vi
spargono i dottori sulle circostanze di amministrarla. Il citato Bossi asserisce, che se un reo confessa
invitato dal giudice con promessa che confessandosi reo non gli accaderà male, la confessione è
valida e la promessa del giudice non tiene. Il Tabor dice che anche a una donna che allatti si può
benissimo dar la tortura, purché non accada diminuzione di alimenti al bambino: Etiam mulieri
lactanti torturam aliquando fuisse indictam, cum ea moderatione ne infanti in alimentis aliquid
decedat, quam declarationem facile admitto. Per dare poi la tortura a un testimonio, basta che egli
sia di estrazione vile perché sia autorizzato il tormento: Vilitas personae est justa causa torquendi
testem, e il Claro asserisce che basta vi siano alcuni indizj contro un uomo, e si può metterlo alla
tortura; e in materia di tortura e di indizj, non potendosi prescrivere una norma certa, tutto si rimette
all'arbitrio del giudice: Sufficit adesse aliqua indicia contra reum ad hoc, ut torqueri possit... In hoc
autem quae dicantur indicia ad torturam sufficientia scire debes, quod in materia judiciorum et
torturae propter varietatem negotiorum et personarum, non potest dari certa doctrina, sed
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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remittitur arbitrio judicis. La sola fama basta perché, se il giudice lo vuole, sia un uomo posto alla
tortura. Basti un solo orrore per tutti; e questo viene riferito dal celebre Claro Milanese, che è il
sommo maestro di questa pratica. "Un giudice può, avendo in carcere una donna sospetta di delitto,
farsela venire nella sua stanza secretamente, ivi baciarla. accarezzarla, fingere di amarla, prometterle
la libertà affine d'indurla ad accusarsi del delitto, e con tal mezzo un certo reggente indusse una
giovine ad aggravarsi di un omicidio, e la condusse a perdere la testa" Acciocché non si sospetti che
quest'orrore contro la religione, la virtù e tutti i più sacri principj dell'uomo sia esagerato, ecco cosa
dice il Claro: Paris dicit, quod judex potest mulierem ad se adduci facere secreto in camera, et
eidem dicere quod vult eam habere in suam, et fingere velle illam deosculari et ei pollicere
liberationem; et quod ita factum fuit a quodam regente qui quamdam mulierem blanditiis illis
induxit ad consfitendum homicidium, quae postea decapitata fuit.
Non credo di essere acceso da molto entusiasmo, se dico essere la tortura per se medesima
una crudelissima cosa, essere orribile la facilità, colla quale può farsi soffrire ad arbitrio di un solo
giudice nella solitudine del carcere, ed essere veramente degna della ferocia de' tempi delle passate
tenebre la insidiosa morale, alla quale si ammaestrano i giudici da taluno de' più classici autori. Si
tratta adunque di una questione seriissima e degna di tutta l'attenzione, e non regge quanto si può
dire per diminuirne il ribrezzo o l'importanza.
IX. Se la tortura sia un mezzo per conoscere la verità
Se la inquisizione della verità fra i tormenti è per se medesima feroce, se ella naturalmente
funesta la immaginazione di un uomo sensibile, se ogni cuore non pervertito spontaneamente
inclinerebbe a proscriverla e detestarla; nondimeno un illuminato cittadino preme e soffoca questo
isolato raccapriccio e contrapponendo ai mali, dai quali viene afflitto un uomo sospetto reo, il bene
che ne risulta dalla scoperta della verità nei delitti, trova bilanciato a larga mano il male di uno colla
tranquillità di mille. Questo debb'essere il sentimento di ciascuno, che, nel distribuire i sensi di
umanità, non faccia l'ingiusto riparto di darla tutta per compassionare i cittadini sospetti, e niente
per il maggior numero de' cittadini innocenti. Questa è la seconda ragione, alla quale si cerca di
appoggiare la tortura da chi ne sostiene al giorno d'oggi l'usanza come benefica ed opportuna, anzi
necessaria alla salvezza dello stato.
Ma i sostenitori della tortura con questo ragionamento peccano con una falsa supposizione.
Suppongono che i tormenti sieno un mezzo da sapere la verità: il che è appunto lo stato della
questione. Converrebbe loro il dimostrare che questo sia un mezzo di avere la verità, e dopo ciò il
ragionamento sarebbe appoggiato; ma come lo proveranno? Io credo per lo contrario facile il
provare le seguenti proposizioni:
I. Che i tormenti non sono un mezzo di scoprire la verità.
II. Che la legge e la pratica stessa criminale non considerano i tormenti come un mezzo di
scoprire la verità.
III. Che quand'anche poi un tal metodo fosse conducente alla scoperta della verità, sarebbe
intrinsecamente ingiusto.
Per conoscere che i tormenti non sono un mezzo per iscoprire la verità, comincierò dal
fatto. Ogni criminalista, per poco che abbia esercitato questo disgraziato metodo, mi assicurerà che
non di raro accade, che de' rei robusti e determinati soffrono i tormenti senza mai aprir bocca, decisi
a morire di spasimo piuttosto che accusare se medesimi. In questi casi, che non sono né rari né
immaginati, il tormento è inutile a scoprire la verità. Molte altre volte il tormentato si confessa reo
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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del delitto; ma tutti gli orrori, che ho di sopra fatti conoscere e disterrati dalle tenebre del carcere
ove giacquero da più d'un secolo, non provan eglino abbastanza che quei molti infelici si
dichiararono rei di un delitto impossibile e assurdo, e che conseguentemente il tormento strappò
loro di bocca un seguito di menzogne, non mai la verità? Gli autori sono pieni di esempi di altri
infelici, che per forza di spasimo accusarono se stessi di un delitto, del quale erano innocenti.
Veggasi lo stesso Claro, il quale riferisce come al suo tempo molti per la tortura si confessarono rei
dell'omicidio d'un nobile e furono condannati a morte, sebbene poi alcuni anni dopo sia comparso il
supposto ucciso, che attestò non essere mai stato insultato da' condannati. Veggasi il Muratori ne'
suoi Annali d'Italia, ove parlando della morte del Delfino così dice: "Ne fu imputato il conte
Sebastiano Montecuccoli suo coppiere, onorato gentiluomo di Modena, a cui di complessione
dilicatissima... colla forza d'incredibili tormenti fu estorta la falsa confessione della morte procurata
a quel principe ad istigazione di Antonio de Leva e dell'imperatore stesso, perloché venne poi
condannato l'innocente cavaliere ad una orribile morte". Il fatto dunque ci convince che i tormenti
non sono un mezzo per rintracciare la verità, perché alcune volte niente producono, altre volte
producono la menzogna.
Al fatto poi decisamente corrisponde la ragione. Quale è il sentimento che nasce nell'uomo
allorquando soffre un dolore? Questo sentimento è il desiderio che il dolore cessi. Più sarà violento
lo strazio, tanto più sarà violento il desiderio e l'impazienza di essere al fine. Quale è il mezzo, col
quale un uomo torturato può accelerare il termine dello spasimo? Coll'asserirsi reo del delitto su di
cui viene ricercato. Ma è egli la verità che il torturato abbia commesso il delitto? Se la verità è nota,
inutilmente lo tormentiamo; se la verità è dubbia, forse il torturato è innocente: e il torturato
innocente è spinto egualmente come il reo ad accusare se stesso del delitto. Dunque i tormenti non
sono un mezzo per iscoprire la verità, ma bensì un mezzo che spinge l'uomo ad accusarsi reo di un
delitto, lo abbia egli, ovvero non lo abbia commesso. Questo ragionamento non ha cosa alcuna che
gli manchi per essere una perfetta dimostrazione.
Sulla faccia di un uomo abbandonato allo stato suo natura delle sensazioni si può
facilmente conoscere la serenità della innocenza, ovvero il turbamento del rimorso. La placida
sicurezza, la voce tranquilla, la facilità di sciogliere le obbiezioni nell'esame possono far ravvisare
talvolta l'uomo innocente; e così il cupo turbamento, il tono alterato della voce, la stravaganza,
l'inviluppo delle risposte possono dar sospetto della reità. Ma entrambi sieno posti, un reo e un
innocente fra gli spasimi, fra le estreme convulsioni della tortura; queste dilicate differenze si
eclissano; la smania, la disperazione, l'orrore si dipingono egualmente su di ambi i volti, gemono
egualmente, e in vece di distinguere la verità, se ne confondono crudelmente tutte le apparenze.
Un assassino di strada avvezzo a una vita dura e selvaggia, robusto di corpo e incallito agli
orrori resta sospeso alla tortura, e con animo deciso sempre rivolge in mente l'estremo supplizio che
si procura cedendo al dolore attuale; riflette che la sofferenza di quello spasimo gli procurerà la vita,
e che cedendo all'impazienza va ad un patibolo; dotato di vigorosi muscoli, tace e delude la tortura.
Un povero cittadino avvezzo a una vita più molle, che non si è addomesticato agli orrori, per un
sospetto viene posto alla tortura; la fibra sensibile tutta si scuote, un fremito violentissimo lo invade
al semplice apparecchio: si eviti il male imminente, questo pesa insopportabilmente, e si protragga il
male a distanza maggiore; questo è quello che gli suggerisce l'angoscia estrema in cui si trova
avvolto, e si accusa di un non commesso delitto. Tali sono e debbono essere gli effetti dello spasimo
sopra i due diversi uomini. Pare con ciò concludentemente dimostrato, che la tortura non è un
mezzo per iscoprire la verità, ma è un invito ad accusarsi reo egualmente il reo che l'innocente; onde
è un mezzo per confondere la verità, non mai per iscoprirla.
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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X. Se le leggi e la pratica criminale risguardino la tortura come un mezzo per
avere la verità
Ho stabilito di provare in secondo luogo che le leggi e la pratica istessa de' criminalisti non
considerano la tortura come un mezzo per distinguere la verità. Ciò si conosce facilmente
osservando, che non trovasi prescritto alcun metodo o regolamento nel Codice Teodosiano, e
nessuno parimenti nel Codice Giustinianeo per applicare ai tormenti i sospetti rei. In que' sterminati
ammassi di leggi e prescrizioni, ove si sminuzzano le minime differenze de' casi e civili e criminali,
niente si prescrive per la tortura. Se la legge adunque avesse risguardati questi tormenti come un
mezzo per iscoprire la verità, non se ne sarebbe fatta una omissione in ambo i Codici del modo, de'
casi, e delle riserve, colle quali si dovesse adoperare. Concludo adunque dal silenzio stesso del
corpo delle leggi, che la legge non considera la tortura come un mezzo per rintracciare la verità. Se
poi il solo argomento negativo non sembrasse bastante a dimostrar questa verità, veggasi la legge I §
25 ff. de quaestionibus, ove ben lontano lo spirito delle leggi romane dal riguardare la tortura come
un mezzo da rinvenire la verità, anzi vi si legge: "La tortura è un mezzo assai incerto e pericoloso
per ricercare la verità, poiché molti colla robustezza e la pazienza superano il tormento e in nessun
modo parlano; altri insofferenti mentiscono mille volte, anzi che resistere al dolore". Quaestio res
est fragilis et periculosa, et quae ventatem fallat. Nam plerique patientia, sive duritia tormentorum
illa tormenta contemnunt, ut exprimi eis veritas nullo modo possit; alii tanta sunt impatientia, ut
quodvis mentiri, quam pati tormento velint. Così si esprime positivamente il Digesto, e tale era
l'opinione de' Romani nostri legislatori e maestri, i quali conoscevano l'uso della tortura sopra gli
schiavi, siccome vedremo poi. Dunque la legge non risguarda la tortura come un mezzo per la
scoperta della verità
Io però ho asserito di più che non solamente la legge, ma nemmeno la pratica criminale
considera la tortura per un mezzo d'avere la verità. Pare questo un paradosso, eppure io credo di
poterlo evidentemente dimostrare.
Primieramente, se i dottori risguardassero la tortura con un mezzo per iscoprire la verità nei
delitti, non escluderebbe se medesimi dall'essere torturati, poiché è tale l'interesse dell'umana società
che i delitti si scoprano, che nessuno può essere sottratto dai mezzi di scoprirli; in quella guisa che
nessuno sottratto de' dottori dalla pena di morte, esiglio ecc., ogni qualvolta co' suoi delitti l'abbia
meritata. Io perdonerò se ciascun cerchi di rialzare il proprio mestiero, e non mi farà maraviglia che
il Wesembeccio dica che i dottori sono per dignità eguali ai nobili e decurioni, e per meriti eguali ai
militari: Doctores nobilibus et decurionibus dignitate, militibus autem meritis aequiparantur; ma
non sarebbe perdonabile alcuno, che osasse dare alla propria facoltà una impunità nei delitti. Se
adunque i nobili e i dottori sono privilegiati per la tortura, segno è che non viene essa dai
criminalisti considerata come un mezzo per avere la verità.
Secondariamente, se i dottori considerassero la tortura come un mezzo per avere la verità,
prescriverebbero di attenervisi e considerare per certo quello che un tormentato dice fra i tormenti.
La pratica però ordina che ciò non sia attendibile, se l'uomo qualche tempo dopo e in luogo lontano
da ogni apparecchio di tortura non ratifica l'accusa fatta a se medesimo, acciocché non rimanga
sospetto che la violenza dello spasimo abbia indotto il torturato ad accusarsi indebitamente. Dunque
la pratica stessa criminale non risguarda lo strazio della tortura come un mezzo per avere la verità.
Questa pratica si è veduta eseguita anche sugli infelicissimi Piazza e Mora, ed è poi una
contraddizione veramente barbara quella di rinnovare la tortura all'uomo che revochi l'accusa fattasi
nei tormenti. Alcuni dottori trovano giusta una tale alternativa indefinitivamente, per quante volte il
torturato disdice l'accusa datasi; cosicchè o deve alla fine morire di spasimo ripetuto, ovvero
perseverare anche fuori del tormento ad accusare se stesso. Altri dottori limitano questa alternativa a
tre torture, come il Claro. Se dunque la stessa pratica criminale insegna di non credere a quanto un
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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torturato dice in propria accusa fra i tormenti della tortura, ma esige che l'accusa la ratifichi con
tranquillità e libero dallo spasimo, forza è concludere ad evidenza, che la stessa pratica criminale
non considera la tortura come un mezzo da conoscere la verità.
XI. Se la tortura sia un mezzo lecito per iscoprire la verità
Mi rimane finalmente da provare, che quand'anche la tortura fosse un mezzo per iscoprire
la verità dei delitti, sarebbe un mezzo intrinsecamente ingiusto. Credo assai facile il dimostrarlo.
Comincierò col dire che le parole di "sospetti, indizj, semi-prove, semi-plene, quasi-prove ecc.", e
simili barbare distinzioni e sottigliezze, non possono giammai mutare la natura delle cose. Possono
elleno bensì spargere delle tenebre ed offuscare le menti incaute; ma debbesi sempre ridurne la
questione a questo punto, il delitto è certo, ovvero solamente probabile. Se è certo il delitto, i
tormenti sono inutili, e la tortura è superfluamente data, quando anche fosse un mezzo per
rintracciare la verità, giacché presso di noi un reo si condanna, benché negativo. La tortura dunque
in questo caso sarebbe ingiusta, perché non è giusta cosa il fare un male, e un male gravissimo ad un
uomo superfluamente. Se il delitto poi è solamente probabile, qualunque sia il vocabolo col quale i
dottori distinguano il grado di probabilità difficile assai a misurarsi, egli è evidente che sarà
possibile che il probabilmente reo in fatti sia innocente; allora è somma ingiustizia l'esporre un
sicuro scempio e ad un crudelissimo tormento un uomo, che forse è innocente; e il porre un uomo
innocente fra que' strazj e miserie tanto è più ingiusto quanto che fassi colla forza pubblica istessa
confidata ai giudici per difendere l'innocente dagli oltraggi. La forza di quest'antichissimo
ragionamento hanno cercato i partigiani della tortura di eluderla con varie cavillose distinzioni le
quali tutte si riducono a un sofisma, poiché fra l'essere e il non essere non vi è punto di mezzo, e
laddove il delitto cessa di essere certo, ivi precisamente comincia la possibilità della innocenza.
Adunque l'uso della tortura è intrinsecamente ingiusto, e non potrebbe adoprarsi, quand'anche fosse
egli un mezzo per rinvenire la verità.
Che si è detto mai delle leggi della Inquisizione, le quali permettevano che il padre potesse
servire di accusatore contro il figlio, il marito contro la moglie! L'umanità fremeva a tali oggetti, la
natura riclamava i suoi sacri diritti; persone tanto vicine per i più augusti vincoli, distruggersi
vicendevolmente! La legge civile abborrisce siffatti accusatori, e gli esclude. Mi sia ora lecito il
chiedere se un uomo sia meno strettamente legato con se medesimo, di quello che lo è col padre e
colla moglie. Se è cosa ingiusta che un fratello accusi criminalmente l'altro, a più forte ragione sarà
cosa ingiusta e contraria alla voce della natura che un uomo diventi accusatore di se stesso, e le due
persone dell'accusatore e dell'accusato si confondano. La natura ha inserito nel cuore di ciascuno la
legge primitiva della difesa di sé medesimo: e l'offendere se stesso, e l'accusare se stesso
criminalmente egli è un eroismo, se è fatto spontaneamente in alcuni casi, ovvero una tirannia
ingiustissima se per forza di spasimi si voglia costringervi un uomo.
L'evidenza di queste ragioni anche più si conoscerà riflettendo, che iniquissima e
obbrobriosissima sarebbe la legge, che ordinasse agli avvocati criminali di tradire i loro clienti.
Nessun tiranno, che io ne sappia, ne pubblicò mai una simile; una tal legge romperebbe con vera
infamia tutti i più sacri vincoli di natura. Ciò posto chiederemo noi se l'avvocato sia più
intimamente unito al cliente, di quello che lo è il cliente con se medesimo? Ora la tortura tende co'
spasimi a ridurre l'uomo a tradirsi, a rinunziare alla difesa propria, ad offendere, a perdere se stesso.
Questo solo basta per far sentire, senza altre riflessioni, che la tortura è intrinsecamente un mezzo
ingiusto per cercare la verità, e che non sarebbe lecito usarlo quand'anche per lui si trovasse la
verità. .
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Ma come mai una pratica tanto atroce e crudele, tanto inutile, tanto ingiusta, ha mai potuto
prevalere anche fra popoli colti e mantenersi sino al giorno d'oggi? Brevemente accennerò quali
sieno stati gli usi anticamente, come siasi introdotta, su quai principj fondata, da quai leggi diretta;
poi qualche cosa dirò delle opinioni di varj autori e degli usi attuali di alcune nazioni d'Europa con
che crederò di aver posto fine a queste Osservazioni con un esame generale dei diversi punti di
vista, sotto i quali può ragionevolmente riguardarsi un così tristo e così interessante oggetto.
XII. Uso delle antiche nazioni sulla tortura
L'invenzione della tortura, se crediamo a Remus e a Gian-Lodovico Vives, dovrebbe
attribuirsi all'ultimo re di Roma Tarquinio il Superbo, a Masenzio ed a Falaride; convien lodare il
criminalista Remus, poiché almeno giudiziosamente ha trascelti tre notissimi tiranni per far cadere
sopra tre tiranni l'obbrobrio di così inumana invenzione. Sappiamo però che al tempo de' tiranni
Falaride, Nearco e Gerolamo furono posti alla tortura i più rispettabili filosofi de' loro tempi,
Zenone Eleate e Teodoro; e il filosofo Anassarco fu crudelmente torturato per ordine del tiranno
Nicocreonte.
L'origine di una così feroce invenzione oltrepassa i confini della erudizione, e
verosimilmente potrà essere tanto antica la tortura, quanto è antico il sentimento nell'uomo di
signoreggiare dispoticamente un altro uomo, quanto è antico il caso che la potenza non sia sempre
accompagnata dai lumi e dalla virtù, e quanto è antico l'istinto nell'uomo armato di forza prepotente
di stendere le sue azioni a misura piuttosto della facoltà che della ragione. Io prescindo dal
risguardare la legislazione dei libri sacri, come la legge dettata dall'autore stesso della natura a una
nazione di cuor duro; e considerando unicamente quel monumento come il più antico testimonio
che sia a nostra notizia de' costumi de' secoli remoti, osservo che nel sacro testo nessuna menzione
vi si fa della tortura; che anzi nel prescrivere le pratiche da usarsi co' rei si vuole la strada della
convinzione co' testimonj, né si esige la confessione del reo. Veggasi il Deuteronomio al Cap. XIX
num. 10. "Non si sparga il sangue innocente su questa terra, che Dio ti darà da abitare, acciocché tu
non sia reo di sangue". Ed al num. 16 viene ordinato il modo onde provare i delitti, cioè coi
testimonj, e si prescrive che "un solo testimonio non valga, qualunque sia il delitto, di cui si tratti,
ma che due o tre testimonj facciano la prova completa". E un calunniatore "dovrà comparire
coll'accusato in faccia a Dio e de' sacerdoti e giudici, i quali diligentissimamente scandaglieranno
entrambi, e trovata la calunnia la puniranno della stessa pena che era dovuta al delitto falsamente
imputato". Tale fu la legislazione criminale del popolo ebreo, dove il delitto si provò co' testimonj, e
la contraddizione fra l'accusatore e il reo con una diligentissima ricerca dei giudici, non mai cogli
spasimi della tortura. Che mai potranno dire i fautori della tortura, che la credono necessaria al buon
governo del popolo? Il sommo legislatore avrebbe egli tralasciato un oggetto di buon governo per il
suo popolo eletto? Saranno gli uomini sotto la legge di grazia da trattarsi più duramente che sotto la
legge scritta? Sono forse i popoli di questi secoli più induriti e bisognosi di giogo di quello che lo
erano gli Ebrei? Troviamo noi Cristiani nel Vangelo qualche seme, onde incrudelire co' nostri
fratelli? Il solo giudizio che Cristo pronunciò durante il corso della sua vita fu per assolvere la
donna che si voleva lapidare; e i Cristiani che sono imitatori, o debbon esserlo, della vita paziente,
benefica, umana, compassionevole del Redentore, scrivono i trattati per tormentare colle più atroci e
raffinate invenzioni i loro fratelli? La contraddizione è troppo evidente. Ritorniamo all'antichità.
Presso de' Greci egualmente che presso de' Romani fu sconosciuto l'uso della tortura per gli
uomini. Non parlo degli schiavi, i quali nel loro sistema non si consideravano come persone, ma
superficialmente come cose: in guisa che si vendevano, si uccidevano, si mutilavano colla
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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padronanza e libertà medesima, colla quale si fa di un giumento, senza che le leggi limitassero la
padronanza sopra di essi. La tortura si dava ai servi, ossia schiavi, ma non ai cittadini e agli uomini.
Se fosse male o ben fatto il degradare una porzione dell'umanità al segno de' giumenti, io non ardirei
di deciderlo. Quelle due nazioni sono state le nostre maestre, la loro grandezza tutt'ora ci fa
maraviglia, noi non siamo giunti a pareggiare la loro coltura; e da un canto solo d'inconveniente mal
si giudicherebbe del tutto insieme e della connessione necessaria che un disordine parziale talvolta
tiene colla perfezione generale del sistema. So che quando in uno stato si voglia tenere una classe
d'uomini annientata sotto l'arbitrario potere della nazione, ogni cosa che avvilisca e degradi quella
classe sarà conforme al fine politico. Mi trovo al punto medesimo, sul quale fu l'immortale
presidente di Montesquieu, e non saprei dir meglio che servendomi delle di lui parole: Tant
d'habiles gens, et tant de beaux génies ont écrit contre l'usage de la torture, que je n'ose parler
après eux. J'allais dire qu'elle pourrait convenir dans le gouvernements despotiques, où tout ce qui
inspire la crainte entre dans les ressorts du gouvernement; j'allais dire que les esclaves chez les
Grecs et chez les Romains... mais j'entend la voix de la nature qui crie contre moi [Tante persone
illustri, e tanti nobili ingegni hanno scritto contro l'uso della tortura che, dopo di loro io non oso
parlare. Stavo per dire che essa potrebbe convenire ne governi dispotici, presso i quali tutto ciò che
ispira la paura entra nel meccanismo governativo; stavo per dire che gli schiavi presso i Greci e
presso i Romani... ma sento la voce stessa della natura che grida contro di me]. Che i Greci non
usassero tormenti contro i cittadini si scorge in Lisia Orat. in Argorat., e Curio Forturato Retore
Schol. lib. 2, e per i cittadini Romani dalla stessa legge 3 e 4 ad Legem Juliam majestatis. Dopo che
la libertà di Roma fu soggiogata e piantata la tirannia, veggonsi esentate dalla tortura le persone di
nascita, dignità o servigi militari. Durante però la repubblica, unicamente i servi erano sottoposti a
questo strazio, non mai gli uomini figli della patria e aventi una personale esistenza; quindi la L. 27
alla L. Jul. de adult. § 5 dice che liber homo tortus, non ut liber, sed ut servus existimatur [L'uomo
libero torturato è considerato non libero ma schiavo]. Veggasi Sallustio in Catilin., che pure attesta
che le leggi Romane proibivano il dare la tortura agli uomini liberi. Quindi Cicerone, nella sua
orazione Pro Silla, esclama contro l'insolita tirannia minacciata: Quaestiones nobis servorum, et
tormenta minitantur [Ci minacciano gli interrogatori e le torture dei servi].
XIII. Come siasi introdotto l'uso di torturare ne' processi criminali
La corruzione del sistema di Roma produsse l'uso della tortura. Concentrate nella sola
persona degli imperatori le principali dignità di console, tribuno della plebe e pontefice massimo, si
annientò la repubblica e si formò il governo dispotico, collocandosi nell'uomo medesimo il supremo
comando dell'armata, la presidenza al senato, il diritto di rappresentare la plebe e quello di
presiedere alle cose sacre, agli augurj ed a quanto moveva le opinioni del popolo. Se in Venezia lo
stesso uomo fosse comandante delle armi, doge, avogador, inquisitore di stato e patriarca sarebbe
abolita la repubblica al momento senza alcun cambiamento di sistema: così accadde a Roma. Da
principio Cesare, poi Augusto rispettarono la memoria della libertà, che era recente nell'animo de'
Romani; poiché gradatamente s'indebolì quella, si spanse con minor ritegno il natural desiderio ne'
despoti di avere una illimitata potenza su tutto. Quindi si procurò di rendersi ben affetta la plebe co'
donativi, cogli spettacoli, coll'abbondanza dell'annona e coll'avvilire le cospicue famiglie consolari.
E così consolando la plebe colla umiliazione de' nobili, l'orgoglio de' quali le era di peso, ebbero la
politica di formarsi il più numeroso partito in favore; e facendo causa comune il principe colla plebe
contro i nobili, rapironsi le sostanze degli opulenti impunemente, onde bastare al lusso capriccioso
del principe ed alla scioperata indolenza della plebe Romana, si annientò quel numero di famiglie le
quali sole potevano servire di argine alla tirannia col loro credito e colle ricchezze, e rimase un
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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governo in cui uno era tutto: e il restante, posto a bassissimo livello, di nessun inciampo poté essere
alle voglie illimitate del despota. Tale è il principio che fondò l'impero romano. È dunque conforme
a tal principio che si degradassero i nobili e i cittadini e si pareggiassero ai servi, e quindi la tortura
usata per questi ultimi soli durante i tempi felici di Roma, fosse dilatata anche ai liberi, a misura che
la tirannia si rassodava. Quindi Emilio Fervetti assicura che non invenies ante Diocletianum et
Maximianum imperatores quaestionem unquam habitam fuisse de homine ingenuo [non troverai
prima degli imperatori Diocleziano e Massimiano la tortura usata per gli uomini liberi]. Vi è chi
asserisce che al tempo di Carlo Magno venisse nuovamente stabilito che gli uomini liberi ne fossero
esenti. Certa cosa ella è che nessuno scrittore si trova, a quanto so, il quale abbia trattato con un
metodico esame del modo di tormentare i rei prima del secolo XIV, il che fa conoscere, che non si
risguardava la tortura come essenziale ai giudizj criminali. Dopo quel tempo vennero gli scrittori
criminalisti, i quali se avessero scritto in una lingua meno barbara, farebbero ribrezzo a chiunque si
pregia di avere una porzione d'umanità nel cuore. Allora fu che usciti gli uomini dalla ignoranza si
occuparono faticosissimamente nell'addestrarsi fra un inviluppo di opinioni e di parole, e che sui
rottami delle opinioni greche, arabe ed ebree si eressero le università, nelle quali gravemente colle
opinioni platoniche, peripatetiche e cabalistiche, unite ai dettami di Avicenna e di Averroè, s'imparò
a delirare metodicamente in metafisica, in fisica, in medicina, in giurisprudenza e in tutte le altre
facoltà. Vennero poi il Claro, il Girlando, il Tabor, il Giovannini, il Zangherio, l'Oldekop, il
Carpzovio, il Gandino, il Farinaccio, il Gomez, il Menocchio, il Bruno, il Brunoro, il Carerio, il
Boerio, il Cumano, il Cepolla, il Bossio, il Bocerio, il Casonio, il Cirillo, il Bonacossi, il Brusato, il
Follario, l'Iodocio, il Damoderio e l'altra folla di oscurissimi scrittori celebri presso i criminalisti, i
quali se avessero esposto le crudeli loro dottrine e la metodica descrizione de' raffinati loro spasimi
in lingua volgare, e con uno stile di cui la rozzezza e la barbarie non allontanasse le persone sensate
e colte dall'esaminarli, non potevano essere riguardati se non coll'occhio medesimo col quale si
rimira il carnefice, cioè con orrore e ignominia.
Forse la metodica introduzione de' tormenti accaduta dopo il secolo Xl trae la sua origine
dallo stesso principio, che fece instituire i "Giudizj di Dio"; quando cioè si volle interporre con una
spensierata temerità il giudizio dell'eterno motore dell'universo nelle più frivole umane questioni;
quando col portare un ferro arroventato in mano, ovvero con immergere il braccio nell'acqua
bollente, e talvolta coll'attraversare le cataste di legna ardenti, si decideva o l'innocenza o la colpa
dell'accusato. In quella barbarie dei tempi si credette che l'Essere eterno non avrebbe sofferto che
l'innocenza restasse oppressa, e che anzi l'avrebbe sottratta al dolore e ad ogni danno; quasi che per
le piccole nostre questioni dovesse Dio sconvolgere le leggi fisiche da lui medesimo create, ad ogni
nostra richiesta. Scemata poi col tempo la grossolana ignoranza, sentirono i popoli la
irragionevolezza di tai forme di giudizio: e quelle del ferro, dell'acqua bollente e del fuoco ferendo
gli sguardi della moltitudine, perché fatte con solennità in pubblico e precedute dalle più auguste
cerimonie, dovettero cedere e annientarsi a misura che progredì la ragione; laddove esercitandosi le
torture nel nascondiglio del carcere senz'altri testimonj che il giudice, gli sgherri e l'infelice, non
trovarono ostacolo al perpetuarsi, essendo per lo più incallita la naturale compassione in chi per
mestiero presiede a quelle metodiche atrocità, deboli i lamenti di quei che ne hanno sopportato
l'orrore, e rari gli uomini, i quali riunendo le cognizioni all'amore dell'umanità, abbiano avuto la
costanza di esaminare un sì lugubre oggetto colla lettura de' più rozzi e duri scrittori di tal materia, e
la forza di resistere al ribrezzo che porterebbe a lasciar cadere più volte la penna dalle mani.
Comunque siasi della vera origine da cui emani la nostra pratica criminale, egli è certo che
niente sta scritto nelle leggi nostre, né sulle persone che possono mettersi alla tortura, né sulle
occasioni, nelle quali possano applicarvisi, né sul modo da tormentare, se col fuoco o col
dislogamento e strazio delle membra, né sul tempo per cui duri lo spasimo, né sul numero di volte
da ripeterlo; tutto questo strazio si fa sopra gli uomini coll'autorità del giudice, unicamente
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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appoggiato alle dottrine dei criminalisti citati. Uomini adunque oscuri, ignoranti e feroci, i quali
senza esaminare d'onde emani il diritto di punire i delitti, qual sia il fine per cui si puniscono, quale
la norma onde graduare la gravezza dei delitti, qual debba essere la proporzione fra i delitti e le
pene, se un uomo possa mai costringersi a rinunziare alla difesa propria e simili principj, dai quali
intimamente conosciuti possono unicamente dedursi le naturali conseguenze più conformi alla
ragione ed al bene della società; uomini, dico, oscuri e privati con tristissimo raffinamento ridussero
a sistema e gravemente pubblicarono la scienza di tormentare altri uomini, con quella tranquillità
medesima colla quale si descrive l'arte di rimediare ai mali de corpo umano: e furono essi obbediti e
considerati come legislatori, e si fece un serio e placido oggetto di studio, e si accolsero alle librerie
legali i crudeli scrittori che insegnarono a sconnettere con industrioso spasimo le membra degli
uomini vivi e a raffinarlo colla lentezza e colla aggiunta di più tormenti, onde rendere più desolante
e acuta l'angoscia e l'esterminio. Tai libri, che avrebbero dovuto con ragione ricoprire i loro autori di
una eterna ignominia, e che se fossero in lingua volgare e comunemente letti più che non sono, o
farebbero orrore alla nazione, ovvero spegnendo in essa i germi di ogni umana virtù, la compassione
e la generosità dell'animo, la precipiterebbero nuovamente verso il secolo di barbarie e di ferro; tai
libri, dico, presero fra la oscurità credito, e venerazione acquistarono presso gl'istessi tribunali; e
sebbene mancanti dell'impronta della facoltà legislativa e meri pensamenti d'uomini privati,
acquistarono forza di legge, legge illegittima in origine, e servono tuttavia per esterminio de'
sospetti rei, anche nel seno della bella, colta e gentile Italia, madre e maestra delle belle arti, anche
nella piena luce del secolo XVIII: tanto difficil cosa è il persuadere che possano essere stati barbari i
nostri antenati, e rimovere un'antica pratica per assurda che ella possa essere!
XIV. Opinione d'alcuni rispettabili scrittori intorno la tortura, ed usi odierni di
alcuni stati
Né mancarono di tempo in tempo uomini illuminati, che apertamente mostrarono la
disapprovazione loro all'uso della tortura. Veggasi Cicerone nella citata orazione Pro Silla; egli
chiaramente dice: Illa tormenta moderatur dolor, gubernat natura cujsque tum animi, tum corporis,
regit quaesitor, flectit livido, corrumpit spes, infirmat metus, ut in tot rerum angustiis nihil veritati
locus relinquatur. (La tortura è dominata dallo spasimo, governata dal temperamento di ciascuno, sì
d'animo che di membra; la ordina il giudice, la piega il livore, la corrompe la speranza, la
indebolisce il timore, cosicché fra tante angosce nessun luogo rimane alla verità.) Così Cicerone
parlava della tortura, sebbene co' soli servi venisse allora costumata. Veggasi S. Agostino dove
tratta dell'errore degli umani giudizj quando la verità è nascosta, de errore humanorum judiciorum
dum veritas latet, ove chiaramente disapprova l'uso della tortura: "Mentre si esamina se un uomo sia
innocente si tormenta, e per un delitto incerto dassi un certissimo spasimo; non perché si sappia che
sia reo il paziente, ma perché non si sa se sia reo, quindi l'ignoranza del giudice ricade
nell'esterminio dell'innocente". (Dum quaeritur utrum sit innocens cruciatur, et innocens luit pro
incerto scelere certissimas poenas, non quia illud commisisse detegitur, sed quia commisisse
nescitur, ac per hoc ignorantia judicis plerumque est calamitas innocentis.) Quintiliano pure
accenna la disputa che eravi fra quei che sostenevano che la tortura è un mezzo di scoprire la verità,
e quei che insegnavano esser questa la cagione di esporre il falso, poiché i pazienti tacendo
mentiscono, e i deboli sforzatamente mentiscono parlando: Sicut in tormentis, qui est locus
frequentissimus cum pars altera quaestionem vera fatendi necessitatem vocet, altera saepe etiam
causam falsa dicendi, quod aliis patientia facile mendacium faciat, aliis infirmitas necessarium. Su
tal proposito Seneca dice: Etiam innocentes cogit mentiri: Il dolore sforza anche gl'innocenti a
mentire. Valerio Massimo tratta pure della tortura disapprovandola. Principalmente poi il Vives, nel
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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Commentario al citato passo di S. Agostino, detesta la pratica della tortura ampiamente: io però ne
riferirò soltanto parte. "Io mi maraviglio", dice quest'autore, "che noi Cristiani riteniamo tuttavia
delle usanze gentilesche, e ostinatamente le difendiamo: usanze non solamente opposte alla carità
Cristiana, ma alla stessa umanità". (Miror Christianos homines tam multa gentilia et ea non modo
charitati et mansuetudini christianae contraria, sed omni etiam humanitate, mordicus retinere.)
Indi soggiunge: "Qual'è mai questa pretesa necessità di tormentare gli uomini, necessità deplorabile,
e che se fosse fattibile dovrebbe con un rivo di lacrime cancellarsi, se la tortura non è utile, anzi se
se ne può far senza, né perciò ne verrebbe danno alcuno alla sicurezza pubblica? E come vivono
adunque sì gran numero di nazioni anche barbare, come le chiamano i Greci ed i Latini, le qual
nazioni credono feroce e orrenda cosa torturare un uomo, della di cui reità si dubita?... Non vediamo
noi ben sovente degl'infelici che incontrano la morte, anzi che poter sopportare lo spasimo e si
accusano di un delitto non commesso, certi del supplizio, per evitare la tortura? In vero debbe aver
l'animo da carnefice chi può reggere alle lacrime, ai gemiti, alle estreme angosce espresse dallo
spasimo di un uomo che non sappiamo se sia reo. E una così acerba, così iniqua pratica lasciamo noi
che domini sul capo di ciascuno di noi?". (Quae est enim ista necessitas tam intollerabilis et tam
plangenda, etiam si fieri potest fontibus lacrymarum irriganda, si nec utilis est, et sine damno
rerum publicarum tolli potest? Quomodo vivunt multae gentes et quidem barbarae, ut Graeci et
Latini putant, quae ferum et immane arbitrantur torqueri hominem, de cujus facinore dubitatur...
An non frequentes quotidie videmus, qui mortem perpeti malint quam tormenta, et fateantur fictum
crimen de supplicio certi, ne torqueantur? Profecto carnifices animos habemus, qui sustinere
possumus gemitus et lacrymas, tanto cum dolore expressas, hominis quem nescimus sit ne nocens.
Quidquod acerbam et per quam iniquam legem sinimus in capita nostra dominari?) Né fra i
criminalisti medesimi mancò mai un numero di uomini più ragionevoli e colti, che detestarono l'uso
de' tormenti: così lo Scalerio, il Nicolai, Ramirez de Prado, Segla, Rupert, il Weissenbac, il
Wesembeccio e simili; l'ultimo chiama la tortura una invenzione diabolica portata dall'inferno per
tormentare gli uomini: inventum diabolicum ad excruciandos homines de tormentis infernalibus
allatum. E il Mattei nel suo trattato De criminibus ha scritto contro l'uso de tormenti; e il Tommassi
dice, che onestamente confessa che la tortura è cosa iniqua e indegna di un popolo cristiano:
iniquam esse torturam et Christianas respublicas non decentem cordate assero. Finalmente un
trattato completo scrisse su tal argomento Giovanni Grevio col titolo: Tribunal reformatum, in quo
sanioris et tutioris justitiae via judici Christiano in processu criminali commonstratur, rejecta et
fugata tortura, cujus iniquitatem et multiplicem fallaciam, atque illicitum inter Christianos usum
libera et necessaria dissertatione aperuit Joannes Grevius ecc. [la Riforma del tribunale, in cui si
indica al giudice cristiano la via di una più sana e più sicura giustizia da seguire nei processi, viene
negata e messa al bando la tortura; la cui iniquità e frequente fallacia e l'ingiusto uso che se ne fa dai
cristiani, Giovanni Grevio ha acclarato in una libera e indispensabile discussione].
Da questa serie d'autorità sembra bastantemente chiaro il torto di coloro, che asseriscono
che sia un nuovo ritrovato de' moderni filosofi l'orrore per la tortura; essi non possono aspirare a
questa gloria di aver i primi sentita la voce della ragione e dell'umanità su di tale proposito; ma tanto
è antica la contraddizione a questa barbara costumanza, quanto è antico il ragionare e l'abborrire le
inutili crudeltà. Io non citerò adunque alcuno de' moderni filosofi, contento di aver allegate le
autorità di Cicerone, di S. Agostino, di Quintiliano, di Valerio Massimo e degli altri.
Resta finalmente da conoscere, se quello che poté praticarsi presso la repubblica degli
Ebrei, presso la Grecia e presso Roma, sia eseguibile ancora ai tempi nostri. Io su tal proposito
citerò uno squarcio di quello che il re di Prussia ha scritto nella dissertazione, Dei motivi di stabilire
o d'abrogare le leggi. "Mi si perdoni", dice il reale autore, "se alzo la voce contro la tortura; ardisco
assumere le parti dell'umanità contro di una usanza indegna de' Cristiani, indegna di ogni nazione
incivilita, e tanto inutile quanto crudele. Quintiliano, il più saggio e il più eloquente retore, riguarda
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la tortura come una prova di temperamento; uno scellerato robusto nega il fatto, un innocente
gracile se ne accusa. È accusato un uomo; vi sono degli indizj, il giudice vuol chiarirsene, si pone lo
sgraziato uomo alla tortura. Se egli è innocente, qual barbarie è ella mai l'avergli fatto soffrire il
martirio? Se la violenza del tormento lo sforza ad accusare se stesso indebitamente, quale
detestabile inumanità è ella mai quella di opprimere cogli spasimi i più violenti, e condannare poi al
supplizio un cittadino virtuoso? Sarebbe men male lasciar impuniti venti colpevoli, di quello che lo
è il sacrificare un innocente. Se le leggi vengono stabilite per il bene de' popoli, come è mai
possibile che si tollerino di tali che prescrivono ai giudici di commettere metodicamente delle azioni
tanto atroci, e che ributtano la stessa umanità? Sono già otto anni (allora che il re scriveva, ora
saranno trenta) dacché la tortura è abolita in Prussia; siamo sicuri di non confondere il reo
coll'innocente, e la giustizia non perciò ha ella perduto punto del suo vigore". (Qu'on me pardonne
si je me recrie contre la question. J'ose prendre le parti de l'humanité contre un usage honteux à
des Chrétiens et à des peuples policés, et, j'ose ajouter, contre un usage aussi cruel qu'inutile.
Quintilien, le plus sage et le plus éloquent des rhéteurs, dit en traitant de la question, que c'est une
affaire de tempérament: un scélérat vigoureux nie le fait, un innocent d'une complexion faible
l'avoue. Un homme est accusé, il y a des indices, le juge est dans l'incertitude, il veut s'éclaircir: ce
malheureux est mis à la question. S'il est innocent, quelle barbarie de lui faire souffrir le martire?
Si la force des tourmens l'oblige à déposer contre lui-meme, quelle inhumanité èpouvantable que
d'exposer aux plus violentes douleurs, et de condamner à la mort un citoyen vertueux, contre lequel
il n'y a que des soupçons? Il vaudrait mieux pardonner à vingts soupables, que de sacrifier un
innocent. Si les loix se doivent établir pour le bien des peuples, faut-il qu'on en tolère de pareilles
qui mettent les juges dans le cas de commettre méthodiquement des actions criantes, qui révoltent
l'humanité? Il y a huit ans que la question est abolie en Prusse: on est súr de ne point confondre
l'innocent et le coupable, et la justice ne s'en fait pas moins.) Così parla, così attesta uno de' più
grandi uomini che sta sul trono. In Prussia, nel Brandeburghese, nella Slesia e in ogni parte della
dominazione prussiana non si dà più tortura di veruna sorta, e la giustizia punisce i rei, e la società
vi è sicura.
Nell'Inghilterra già da molto tempo non si tollera più la tortura: la legge condanna a un
genere di morte il reo che ricusa di rispondere al giudice, questa si chiama la peine forte et dure, ma
a torto chiamerebbesi tortura, poiché finisce colla morte e non è veritatis indagatio per tormentum.
Veggasi sul proposito dell'Inghilterra il barone di Bielfeld. Dacché l'esperienza fa vedere che
nell'Inghilterra e nella Prussia i delitti si discoprono e si puniscono, che la giustizia si esercita e la
società non ne soffre, ella è cosa quasi barbara il non abolire l'uso della tortura. Chiunque ha
viscere, ed abbia una volta veduto commettere una tal violenza alla natura umana, non può, cred'io,
essere di un parere diverso; così egli: Depuis qu'on voit en Angleterre et en Prusse que tous les
crimes se découvrent, qu'ils sont punis, que la justice est rendue, que la société n'en souffre point, il
est presque barbare de ne pas abolir l'usage de la question. Quiconque a des entrailles, et a vu une
fois faire cette violence à la nature humaine, ne saurait s'empêcher, je pense, d'etre de mon
sentiment. Che nell'Inghilterra sia affatto abolita la tortura, lo attesta anche il presidente di
Montesquieu. Anche nel regno della Svezia non si usano torture, se crediamo a Ottone Tabor. Nei
regni d'Ungheria, di Boemia, nell'Austria, nel Tirolo ecc., per una ordinazione degna del regno di
Maria Teresa, nell'anno 1776 restò abolito l'uso della tortura; e sulla fine dell'anno medesimo un
così umano regolamento promulgossi nella Polonia con una legge che comincia così: "La costante
esperienza dimostra quanto sia vizioso il mezzo impiegato in varj processi criminali per venire in
cognizione della verità mediante la tortura, e nello stesso tempo quanto sia cosa crudele il farne uso
per provare l'innocenza"; quindi se ne abolisce la pratica, e si prescrive che si debbano adoperare i
soli mezzi di convinzione.
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
39
Vi sono stati e vi sono tuttavia alcuni, i quali per ultimo rifugio ricorrono alle locali
circostanze del Milanese, ed asseriscono non potersi far senza della tortura presso della nostra
nazione. Incautamente al certo, e per soverchia venerazione agli usi trapassati in tal guisa
calunniano la nostra patria; quasi che i cittadini nostri, d'indole oltre modo feroce e maligna, con
altro miglior mezzo non si potessero contenere se non trattandoli con atrocità e degradandoli
all'essere di schiavi; quasi che i principj di virtù e d sensibilità fossero talmente spenti nel nostro
popolo, che quei mezzi che bastano presso le altre nazioni fossero insufficienti per noi! Io ben so
che chi fa tale eccezione non riflette alle conseguenze, che pure immediatamente ne emanano.
Chiunque conosce la nostra patria, per i nostri concittadini ne ha un'idea ben diversa; risovvengasi
ciascuno dell'epoca non molto remota, quando la nostra benefica ed immortale sovrana Maria
Teresa essendo in pericolo di soccombere al vajuolo, stavano aperte le chiese alle pubbliche
preghiere; allora fu che ogni ceto di persone, artigiani, contadini, nobili, plebei, tutti, posposti gli
ufficj loro, a pi degli altari singhiozzando offrivano voti all'Onnipotente per conservare i preziosi
giorni di una sovrana, alla quale la virtù, la beneficenza e il dovere hanno guadagnato i cuori
sensibili. I teneri e spontanei movimenti della moltitudine, che non poteva essere mossa da verun
fine politico, bastano a provare il sentimento di bontà e di rettitudine che è comunemente piantato
ne' cuori. No, non si dica che i Milanesi sieno una eccezione odiosa della regola.
XV. Alcune obbiezioni che si fanno per sostenere l'uso della tortura
Ma come costringeremo noi a rispondere un uomo, che interrogato dal giudice si ostina al
silenzio, se non abbiasi il mezzo di costringerlo coi tormenti? Gl'Inglesi medesimi, che si citano per
abolire la tortura, in tal caso la costumano. Ma a ciò si risponde, che è vero che gl'Inglesi nel solo
caso in cui si ricusi di rispondere al giudice, usano "la pena forte e dura" siccome essi la chiamano,
la quale termina colla morte, lasciando cadere un pesantissimo sasso a schiacciare intieramente il
contumace; ma questa non può chiamarsi tortura, ma bensì supplizio, al quale talvolta preferirono
alcuni di soccombere, anzi che essere giudicati rei di un delitto che portasse la confisca de' beni,
oltre la morte; essendo che le leggi del regno non permettono che il fisco si approprj i beni di chi
morì colla "pena forte e dura", e in tal guisa l'amore de' congiunti indusse alcuni a preferire il
silenzio e questa pena. Si dice di più, che forse gl'Inglesi hanno conservato una porzione dell'antica
barbarie col non abolire anche la "pena forte e dura", poiché se nelle liti civili le leggi condannano il
contumace reo a seconda delle ricerche dell'attore, bastava portare alle procedure criminali quello
stesso metodo, e riguardando il contumace a rispondere come reo confesso condannarlo a norma
delle leggi; cosi sarà tolta ogni necessità di tormentare o chi non risponde, ovvero chi non risponde
a proposito. Se il prigioniero sarà ammonito più e più volte che il suo silenzio avrà luogo di
confessione de' delitti per i quali viene processato, non vi sarà dubbio che si trovi chi ostinatamente
cerchi di perdere se medesimo.
A questo passo replicano i sostenitori della pratica attuale: noi non abbiamo la legge che ci
autorizzi a condannare come convinto l'uomo, che si ostina al silenzio o alla inconcludente risposta.
Su di che essi hanno ragione di sostenere, che una sola legge che abrogasse la tortura sarebbe
dannosa al corso della giustizia, qualora contemporaneamente non venisse promulgata l'altra che
dichiarasse convinto il contumace.
La nostra pratica criminale è veramente un labirinto di una strana metafisica. Si prende
prigione un uomo, che si sospetta reo di un delitto. Quest'uomo cessa in quel momento di avere una
esistenza personale. Egli è un essere ideale posto nelle mani del fisco, il quale lo interroga, lo
inviluppa, lo spreme, lo tormenta sinché o colle contraddizioni o colle incoerenze, ovvero colla
confessione del delitto smunta col tedio del carcere, colla miseria e colle torture, possa il fisco aver
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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tratto da lui medesimo abbastanza per citarlo in giudizio. Fatte tutte queste lunghe e crudeli
procedure, nel qual tempo non è permesso al reo di essere assistito o difeso, ecco il fisco che lo cita
e lo costituisce avanti il giudice reo del tal delitto. Nei paesi più illuminati, invece, si prende una
strada più breve e naturale. Appena posto in carcere il sospetto uomo, nel primo esame si considera
cominciare il giudizio. Gli si pone in faccia il motivo per cui si sospetta reo; gli accusatori gli si
pongono davanti, se ve ne sono. Se gli cerca ragione o discolpa: e così facilmente, e per una via più
chiara, placida e regolare si termina ogni processo. Così si fa ne' processi militari, e così si pratica
nei due reggimenti milanesi composti certamente di soldati, i quali non sono scelti né fra i più
virtuosi né fra i più semplici del popolo; e i delitti celeremente sono puniti, e vi è una fondata idea
della rettitudine de' giudizj ne' consiglj militari.
Come mai, dicono gli apologisti della tortura, come mai indurremo un reo a palesare i
complici senza il mezzo della tortura? Tutte queste obbiezioni sono in fatti una perenne
supposizione di quello che è il soggetto appunto della questione. Si suppone che la tortura sia un
mezzo per rintracciare la verità. Ma anche prescindendo da questo si risponde, che un uomo che
accusa se medesimo non avrà difficoltà di nominare ordinariamente i complici; che un uomo che
nega il delitto, non li può nominare senza accusare se stesso; che finalmente per volere saper tutto e
scrivere tutta la serie della vita di un uomo e de' delitti che ha commessi o veduti commettere,
ordinariamente si riempiono le prigioni di tanti disgraziati, e si vanno protraendo a somma lentezza
i processi. È men male l'ignorare un complice e il punire sollecitamente un reo, di quello che sia,
dopo averlo lasciato languire nello squallore del carcere per mesi ed anni, punire più uomini di un
delitto, di cui nessuno ha più memoria: cosicché altro non vede il popolo, che la isolata atrocità che
eseguisce solennemente il carnefice.
Supponiamo che l'imperator Giustiniano fosse stato obbedito dai posteri. Egli radunò le
leggi sparse, le opinioni de' più accreditati giureconsulti romani, le decisioni del senato, quelle del
popolo, e ristringendo tutto quello che credette utile e buono dalla sterminata mole de' libri, ne fece
compilare il Codice e le Pandette, nelle quali tutto il corpo della legislazione si conteneva,
proibendo decisamente che alcuno più non osasse farvi commenti a scrivere per interpretarle. Se ciò
fosse stato eseguito, come mai faremmo noi i giudizj criminali? Nessuna legge vi è per
ammortizzare civilmente il prigioniero, per torturarlo, per farlo poi rivivere dopo scritto il processo.
Se non vi fossero stati il Claro, il Bossi, il Farinaccio e gli altri che di sopra ho nominati, non si
prenderebbe prigione alcun cittadino se non vi fossero gravi sospetti della di lui reità. Questi o
nascono da' testimonj che lo accusano d'un delitto, ovvero dalla vita sfaccendata e sospetta che
mena, ovvero dalle spese che fa senza che se ne veda il come, ovvero da inimicizia violenta e
minacce contro un uomo che fu offeso, e simili. Poi si condurrebbe il prigioniero avanti non ad un
solo, ma a molti destinati a giudicarlo; verrebbe allo stesso francamente posto in faccia il sospetto e
i motivi; s'interrogherebbe, se si tratta di un omicidio o furto, a giustificare dove egli abbia passato
le ore nelle quali fu commesso il delitto; se di un furto, come egli abbia il danaro che se gli è
trovato, e così a ciascun caso; e in poche ore si conoscerebbe se veramente il prigioniero fosse reo,
ovvero innocente. Questo è il metodo che verrebbe usato, se nella giustizia criminale si osservassero
le sole leggi, e non una pratica fondata illegittimamente sulle private opinioni di alcuni oscuri e
barbari scrittori. Tale è il metodo de' processi nella Gran Bretagna, ove altresì l'uomo accusato ha
due sommi vantaggi: uno cioè di essere giudicato da persone scelte fra i suoi pari e non incallite ai
giudizj criminali; l'altro di poter ricusare un dato numero degli eletti per giudicarlo, qualora abbia
motivo di diffidenza. Tale parimenti è il metodo che si usa nel militare anche in Milano pei
reggimenti italiani, e la giustizia fa rapidamente il suo corso senza che si lagni alcuno di tirannia, e
senza che si condannino come rei gl'innocenti: caso che non tanto di raro avviene, quanto forse si
crede.
Osservazioni sulla tortura - Pietro Verri
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XVI. Conclusione
Io ben so che le opinioni consacrate dalla pratica de' tribunali, e tramandateci colla
veneranda autorità de' magistrati, sono le più difficili e spinose a togliersi, né posso lusingarmi che
ai dì nostri sia per riformarsi di slancio tutto l'ammasso delle opinioni che reggono la giurisprudenza
criminale. Credono tutti quei che vi hanno parte, che sia indispensabile alla sicurezza pubblica di
mantenere la pratica vigente: la loro opinione, vera o falsa che sia, non pregiudica alla purità del
fine che li move. Però conviene che gli sostenitori della tortura riflettano, che i processi contro le
streghe e i maghi erano egualmente come la tortura appoggiati all'autorità d'infiniti autori, che hanno
stampato sulla scienza diabolica; che la tradizione de' più venerati uomini e tribunali insegnava di
condannare al fuoco le streghe e i maghi, i quali ora si consegnano ai pazzarelli, dacché è stato
dimostrato che non si danno né maghi né streghe. Tutto quello che si può dire in favore della
tortura, si poteva cinquant'anni sono dire della magia. Mi pare impossibile, che l'usanza di
tormentare privatamente nel carcere per avere la verità possa reggere per lungo tempo ancora,
dopoché si dimostra che molti e molti innocenti si sono condannati al supplizio per la tortura: che
ella è uno strazio crudelissimo, e adoperato talora nella più atroce maniera: che dipende dal
capriccio del giudice solo e senza testimonj l'inferocire come vuole: che questo non è un mezzo per
avere la verità, né per tale lo considerano le leggi, né i dottori medesimi: che è intrinsecamente
ingiusta: che le nazioni conosciute dell'antichità non la praticarono: che i più venerabili scrittori
sempre la detestarono: che si è introdotta illegalmente ne' secoli della passata barbarie: e che
finalmente oggigiorno varie nazioni l'hanno abolita e la vanno abolendo senza inconveniente
alcuno.
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