( PDF ) L'espressione dei sentimenti nell'uomo e negli animali

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TITOLO: L'espressione dei sentimenti nell'uomo e negli animali

AUTORE: Darwin, Charles

TRADUTTORI: Canestrini, Giovanni

Bassani, Francesco

CURATORE:

NOTE: Si ringrazia la Biblioteca Panizzi di Reggio

Emilia (http://panizzi.comune.re.it/) per

aver gentilmente concesso la riproduzione

digitale dell'opera.

DIRITTI D'AUTORE: no

LICENZA: questo testo è distribuito con la licenza

specificata al seguente indirizzo Internet:

http://www.liberliber.it/biblioteca/licenze/

TRATTO DA: "L' espressione dei sentimenti nell'uomo

e negli animali",

di Carlo Darwin;

prima versione italiana col consenso

dell'autore per cura di Giovanni Canestrini

e di Franc. Bassani;

Unione Tipografico-Editrice;

Torino, 1878

CODICE ISBN: informazione non disponibile

1a EDIZIONE ELETTRONICA DEL: 24 agosto 2005

INDICE DI AFFIDABILITA': 1

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1: affidabilità media

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3: affidabilità ottima

ALLA EDIZIONE ELETTRONICA HANNO CONTRIBUITO:

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REVISIONE:

Catia Righi, [email protected]

PUBBLICATO DA:

Catia Righi, [email protected]

Alberto Barberi, [email protected]

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CARLO DARWIN

L'ESPRESSIONE DEI SENTIMENTI

NELL'UOMO E NEGLI ANIMALI

PRIMA VERSIONE ITALIANA

COL CONSENSO DELL'AUTORE

PER CURA DI

GIOVANNI CANESTRINI

PROFESSORE DI ZOOLOGIA ED ANATOMIA COMPARATA NELLA R. UNIVERSITÀ DI PADOVA

E DI

FRANC. BASSANI

DOTTORE IN SCIENZE NATURALI

TORINO

UNIONE TIPOGRAFICO-EDITRICE

33, Via Carlo Alberto, 33.

1878

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L'ESPRESSIONE DEI SENTIMENTI

NELL'UOMO E NEGLI ANIMALI

INTRODUZIONE

Molti libri furono scritti sulla espressione materiale dei sentimenti, e un numero maggiore

sulla fisionomia, vale a dire sul mezzo di riconoscere il carattere collo studio dello stato abituale dei

lineamenti. Di quest'ultimo argomento io più non m'intrattengo. Gli antichi trattati

(

)

ch'io consultai

m'hanno giovato poco o nulla. Le famose Conférences

(

)

del pittore Le Brun, pubblicate nel 1667,

sono fra le opere antiche la migliore che si conserva, e contengono alcune buone osservazioni. Un

altro saggio, piuttosto antico, i Discours, fatti dal 1774 al 1782 da Camper

(

)

, il celebre anatomico

olandese, non possono essere considerati tali da aver fatto progredire notevolmente la questione. Le

opere posteriori, all'incontro, meritano la maggiore considerazione.

Sir Carlo Bell, tanto illustre per le sue scoperte in fisiologia, pubblicò nel 1806 la prima

edizione, e nel 1844 la terza della sua Anatomia e Filosofia della Espressione

(

)

. Lo si può dire con

giustizia: egli ha gettate le basi dell'argomento che c'intrattiene, ne ha fatto un ramo della scienza, e,

ben più, ha elevato un bell'edificio. La sua opera è profondamente interessante sotto ogni riguardo;

essa contiene pittoresche descrizioni di parecchi sentimenti, ed è mirabilmente illustrata. In generale

si ammette che il suo merito principale consista nell'aver provato l'intimo rapporto che sta fra i

movimenti dell'espressione e quelli della respirazione. Uno dei punti più importanti, per quanto

insignificante possa a primo aspetto apparire, è questo: i muscoli che attorniano gli occhi si

contraggono energicamente durante gli sforzi respiratorii, allo scopo di proteggere questi organi

delicati contro la pressione del sangue. Il professore Donders, d'Utrecht, ebbe la bontà di studiare

completamente questo fatto dietro mia inchiesta, il quale getta, come vedremo più avanti, una viva

luce sulle espressioni principali della fisionomia umana. L'opera di sir Carlo Bell non venne

apprezzata, od anche fu ignorata da molti autori stranieri. Alcuni gli hanno resa giustizia, ad

esempio Lemoine

(

)

, che dice con molta ragione: «Il libro di Carlo Bell dovrebbe essere meditato da

chiunque tenti di far parlare la fisionomia dell'uomo, così dai filosofi che dagli artisti, perocchè

sotto una leggiera apparenza e col pretesto dell'estetica, è uno dei più bei monumenti della scienza

dei rapporti del fisico e del morale».

Sir Carlo Bell, per motivi che vogliono essere esposti, non cercò di spingere le sue idee così

lontano come avrebbe potuto fare. Egli non tenta di spiegare perchè muscoli differenti sieno messi

in azione sotto l'impero di differenti emozioni; perchè, ad esempio, le estremità interne delle

sopracciglia si elevino e gli angoli della bocca si abbassino in una persona cui tormentano l'angoscia

e l'ansietà.

()

J. PARSONS, nell'Appendix to the Philosophical Transactions, 1746, pag. 41, dà una lista di quarantun autori

antichi che scrissero sulla Espressione.

()

Conférences sur l'expression des différents caractères des passions, Parigi, in-4°, 1667. - In seguito io cito

sempre la riedizione delle Conférences nell'edizione di Lavater, per cura di MOREAU, apparsa nel 1820 tal quale è data

nel vol. IX, p. 257.

()

Discours par PIERRE CAMPER sur le moyen de représenter les diverses passions, etc., 1792.

()

In seguito io cito sempre la terza edizione del 1844, che fu pubblicata dopo la morte di sir C. Bell e contiene le

sue ultime correzioni; la prima edizione del 1806 è di un valore molto inferiore e non offre alcuna delle sue più

importanti vedute.

()

De la Physionomie et de la Parole, di ALBERTO LEMOINE, 1865, pag. 101.

Nel 1807, il Moreau fe' un'edizione del trattato di Lavater sulla Fisiognomonia

(

)

, dove

incorporò molti de' suoi saggi con eccellenti descrizioni dei movimenti dei muscoli della faccia ed

un gran numero di buone note. Tuttavia egli non rischiara che poco la parte filosofica

dell'argomento. Ad esempio il Moreau, parlando dell'aggrottamento del sopracciglio, vale a dire

della contrazione del muscolo chiamato dagli autori francesi il sopraccigliare (corrugator

supercilii), osserva a buon diritto che: «Quest'azione dei sopraccigliari è uno dei sintomi più spiccati

dell'espressione delle affezioni penose o concentrate». Quindi egli aggiunge che «questi muscoli, per

il loro attacco e la loro situazione, sono atti a restringere, a concentrare i principali lineamenti della

faccia, siccome conviene in tutte queste passioni veramente oppressive o profonde, in queste

affezioni di cui il sentimento sembra portare l'organizzazione a ripiegarsi su se stessa, a contrarsi, ad

impicciolirsi, come per offrir meno attacco e meno superficie ad impressioni formidabili o moleste».

Se alcuno trova che osservazioni di tale natura rischiarino il significato o l'origine delle differenti

espressioni, ei comprende l'argomento ben altrimenti che non lo faccia io stesso.

Il passo precedente segna un leggero progresso, se pur ve n'ha uno, nello studio filosofico del

soggetto, di fronte a ciò che scriveva il pittore Le Brun nel 1667, descrivendo l'espressione dello

spavento: «Il sopracciglio ch'è abbassato da un lato ed innalzato dall'altro, fa vedere che la parte

elevata sembra volerlo accostare al cervello per garantirlo dal male che l'anima scorge, e il lato ch'è

rivolto in basso e sembra rigonfio ci fa trovare in questo stato per gli spiriti che vengono abbondanti

dal cervello, quasi a coprir l'anima e a difenderla dal pericolo ch'ella paventa. La bocca molto aperta

fa veder l'ambascia del cuore in causa del sangue che si ritira verso di lui; il che l'obbliga, volendo

respirare, a far uno sforzo, per cui la bocca si apre esternamente; e quand'esso passa per gli organi

della voce, produce un suono inarticolato del tutto; che se i muscoli e le vene sembrano gonfiati, ciò

dipende solo dagli spiriti che il cervello manda a quelle parti». Ho creduto valere la pena di citare le

frasi precedenti come esempio delle strane follie che furono scritte sull'argomento.

La Physiologie or Mecanisme of Blushing, del dott. Burgess, apparve nel 1839, ed io farò

spesso allusione a quest'opera nel terzo capitolo.

Nel 1862 il signor dott. Duchenne pubblicò due edizioni in-foglio ed in-ottavo, del suo

Mécanisme de la Physionomie humaine, dove egli analizza, col mezzo della elettricità, e rappresenta

con magnifiche fotografie i movimenti dei muscoli della faccia. Ei mi ha generosamente permesso

di copiarne quante volessi. Le sue opere vennero leggermente considerate ed anche affatto neglette

da alcuni suoi compatrioti. È possibile che il dott. Duchenne abbia esagerata l'importanza della

contrazione dei singoli muscoli nella produzione dell'espressione, perocchè, se ci riportiamo alle

intime connessioni dei muscoli rappresentati dai disegni anatomici di Henle

(

)

, - i migliori, ritengo,

che sieno stati pubblicati finora, - è cosa difficile credere alla loro azione separata. Ma nullameno è

certo che il dottore Duchenne si è messo in guardia contro questa ed altre cause d'errore, e siccome è

perfettamente riuscito a determinare la fisiologia dei muscoli della mano coll'aiuto della elettricità, è

molto probabile che dica in generale il vero anche relativamente ai muscoli della faccia. A mio

avviso, il dottore Duchenne col proprio lavoro ha fatto fare un gran passo alla quistione. Nessuno ha

più attentamente studiata la contrazione di ogni singolo muscolo in particolare ed il conseguente

increspamento della pelle. Per giunta egli ha reso un servigio importante col dimostrare quali

muscoli dipendano meno dall'azione della volontà. Entra poco in considerazioni teoriche e cerca

raramente di spiegare perchè certi muscoli e non altri si contraggano sotto l'influenza di certe

()

L'art de connaître les hommes, etc., di. G. LAVATER. La prima edizione di quest'opera, nella quale si

contengono le osservazioni di M. Moreau, da quel che si legge nel proemio dell'edizione del 1820 in dieci volumi, fu

pubblicata, dicesi, nel 1807; nè io dubito che ciò sia esatto, perocchè il ragguaglio su Lavater, al principio del primo

volume, porta la data del 13 aprile 1806. - Frattanto, in alcuni lavori bibliografici, si dà la data del 1805-1809; ma pare

impossibile che il 1805 sia una data esatta. Il dottor DUCHENNE osserva (Mécanisme de physionomie humaine, in-8°,

ediz. 1862, pag 5, ed Archives générales de médecine, genn. e febbr. 1862), che M. Moreau «ha composto per la sua

opera un importante articolo», ecc., nell'anno 1805; ed io trovo nel volume I dell'edizione del l820, dei passi che portano

le date del 12 dicembre 1805 e del 5 gennaio 1806, oltre a quella già menzionata del 13 aprile. Basandosi sul fatto che

certi brani furono così composti nel 1805, il dottor Duchenne dà a M. Moreau la priorità su sir C. Bell, l'opera del quale,

come vedemmo, venne pubblicata nel 1806. Ecco una maniera ben strana di determinare la priorità delle opere

scientifiche, ma simili questioni sono assai poco importanti a paragone del merito relativo di questi lavori. I passi citati

più in su da M. Moreau e da Le Brun sono tratti qui e in tutto il resto dell'opera dall'edizione del 1820 di LAVATER,

tom. IV, pag 228 e tom. IX, pag. 279.

()

Handbuch der systematischen Anatomie des Menschen. - Band 1, Dritte Abtheilung, 1858.

emozioni.

Un distinto anatomico francese, Pietro Gratiolet, diede alla Sorbonne una serie di lezioni sulla

Espressione, e le sue note furono pubblicate (1865) dopo la morte di lui sotto il titolo: De la

Physionomie et des Mouvements d'Expression. Ell'è un'opera assai interessante e piena di preziose

osservazioni. La sua teoria è un po' complessa, e per quanto può dirsi con una sola frase, essa è la

seguente (p. 65): «Da tutti i fatti da me richiamati risulta che i sensi, l'immaginazione e il pensiero

medesimo, per quanto elevato ed astratto si supponga, non possono essere esercitati senza

risvegliare un correlativo sentimento, e che questo sentimento si traduce direttamente,

simpaticamente, simbolicamente e metaforicamente, in ogni sfera degli organi esterni, i quali tutti lo

riportano secondo il proprio modo di azione, come se ciascun d'essi fosse stato direttamente

impressionato».

Pare che Gratiolet trascuri l'abitudine ereditaria, e fino a un certo punto anche l'abitudine

individuale; da ciò risulta, mi sembra, l'impossibilità di lui a spiegare giustamente e in qualunque

altro modo molti atti ed espressioni. Come esempio di ciò ch'egli chiama i movimenti simbolici,

citerò le sue note (p. 37) tolte a Chevreul, intorno ad un uomo che giuoca al bigliardo: «Se la palla

devia leggermente dalla direzione che il giocatore intende di imprimerle, non l'avete visto le cento

volte a dirigerla col guardo, colla testa e fin colle spalle, come se questi movimenti, puramente

simbolici, potessero modificare il suo corso? Movimenti non meno espressivi si producono quando

la palla manca di un sufficiente impulso. E, nei giuocatori novizi, essi sono talora così pronunziati,

da muovere il sorriso sul labbro degli spettatori». - Tali movimenti, pare a me, possono essere

attribuiti semplicemente all'abitudine. Tutte le volte che un uomo ebbe desiderio di muovere un

oggetto in una certa direzione, egli l'ha sempre spinto da quella parte; per farlo avanzare, l'ha

cacciato innanzi; volendo arrestarlo, l'ha tratto all'indietro. Per conseguenza, allorchè un tale vede la

sua palla correre per una falsa direzione ed egli desidera vivamente ch'essa ne prenda un'altra, non

può a meno, in causa di una lunga abitudine, di fare inscientemente quei movimenti ond'egli in altre

occasioni ebbe a provare l'efficacia.

Come esempio di movimenti simpatici, Gratiolet riporta (p. 212) il fatto seguente: «Un

giovane cane, ad orecchie diritte, al quale il padrone presenta da lontano qualche appetitosa vivanda,

fissa con ardore gli occhi su quest'oggetto, ne segue tutti i movimenti, e mentre gli occhi guardano,

le due orecchie si portano in avanti, come se l'oggetto potesse essere udito». - In questo caso, senza

ricorrere alla simpatia tra gli orecchi e gli occhi, ecco ciò che mi pare più semplice da ammettere: i

cani per molte generazioni, allorquando guardavano un oggetto con molta attenzione, hanno rizzate

le orecchie onde non lasciar fuggire alcun rumore; e nello stesso tempo han guardato attentamente

nella direzione di tutti i rumori che udivano; i movimenti di questi organi sono stati definitivamente

associati da una lunga abitudine.

Il dottor Piderit pubblicò nel 1859 un lavoro sulla Espressione, ch'io non ho mai letto, ma nel

quale egli pretende di aver preceduto il Gratiolet in molte idee. Nel 1867 ei diede alla luce il suo

Wissenschaftliches System der Mimik und Physiognomik. È quasi impossibile dare in poche parole

una chiara idea delle sue viste; forse le due proposizioni che seguono ne diranno brevemente tanto

che basti: «I movimenti muscolari di espressione sono in parte relativi ad oggetti immaginari, in

parte ad impressioni sensorie immaginarie. Questa proposizione tiene in sè la chiave che permette di

comprendere tutti i movimenti muscolari espressivi» (p. 25). Ed ancora: «I movimenti espressivi si

manifestano sovra tutto nei numerosi muscoli mobili della faccia; ciò è dovuto e al fatto che i nervi,

i quali li mettono in movimento, nascono assolutamente appresso all'organo pensante, e a quell'altro

che questi muscoli sono annessi agli organi dei sensi» (p. 26). Se il dottor Piderit avesse studiata

l'opera di sir C. Bell, non avrebbe probabilmente detto (p. 101) che un riso violento produce un

aggrottamento di sopracciglia, perchè s'avvicina al dolore; o che nei fanciulli (p. 103) le lagrime

irritano gli occhi, eccitando così la contrazione dei muscoli circostanti. - Parecchie buone note sono

sparse in questo volume, ed io vi farò allusione più avanti.

In varie opere si potranno trovare brevi dissertazioni sulla espressione, delle quali non è uopo,

che noi qui c'intratteniamo. Il sig. Bain, peraltro, in due suoi lavori, ha trattato il soggetto con

qualche sviluppo: «Io considero, egli dice

(

)

, ciò che si chiama l'espressione, semplicemente come

()

The Sense and the Intellect, 2° ediz.; 1864, p. 96 e 288. La prefazione della prima edizione di quest'opera porta la

data del giugno 1855. - Si vegga anche la seconda edizione del libro del sig. BAIN intorno alle Emotions and Will.

una parte della sensazione; io credo legge generale dell'intelletto che vi sia un'azione od

un'eccitazione sparsa sulle parti del corpo, nello stesso tempo che si effettua la sensazione interna o

la coscienza». In un altro passo aggiunge: «Un: gran numero di fatti potrebbero essere riuniti sotto il

principio seguente: ogni stato di piacere corrisponde ad un aumento, ogni stato di dolore ad una

parziale o totale depressione delle funzioni vitali». Ma la legge precedente sulla dispersione delle

sensazioni sembra essere troppo generale per gettar qualche luce sulle espressioni in particolare.

Herbert Spencer, trattando delle sensazioni ne' suoi Principles of Psychology (1855), fa le

osservazioni seguenti: «Lo spavento, quand'è forte, è espresso da grida, da sforzi per celarsi o per

fuggire, da palpiti e da tremore; ora gli è ciò precisamente che viene provocato dalla presenza del

male temuto. Le passioni distruttive si manifestano per una tensione generale del sistema muscolare,

lo stridere dei denti, lo sporgere degli artigli, la dilatazione degli occhi e delle narici, i

borbottamenti; ora, tutte queste azioni riproducono in grado minore quelle che accompagnano il

sagrificio di una preda». Io credo che in ciò noi abbiamo la vera teoria di un gran numero di

espressioni; ma il principale interesse e la difficoltà del soggetto stanno nel riconoscere lo

straordinario complesso dei risultati. Io conghietturo che un autore (ma non potrei precisar quale)

abbia di già avanzata un'opinione presso che simile, perocchè sir C. Bell scrive

(

)

: «Fu sostenuto che

ciò che si chiama i segni esteriori della passione non sia che l'accompagnamento di quei movimenti

volontari, che la struttura del corpo rende inevitabili». H. Spencer

(

)

inoltre ha pubblicato un bello

studio sulla fisiologia del riso, nel quale insiste su «questa legge generale che la sensazione, quando

sorpassa un certo grado, si trasforma d'ordinario in azione corporale»; e su questo fatto «che un

afflusso di forza nervosa senza un agente regolatore prende manifestamente e subito le vie più

abituali, e che se queste non bastano, esso si riversa dappoi verso le vie non abituali». Questa legge,

io credo, è della più alta importanza per la luce che getta sul nostro argomento

(

)

Tutti gli autori che scrissero sulla espressione, eccettuato Spencer - il grande interprete del

principio evolutivo - sembra abbiano avuta la ferma convinzione che la specie, compresa, ben

inteso, anche l'umana, sia apparsa nello stato attuale. Sir C. Bell, penetrato da questa convinzione,

sostiene che molti dei nostri muscoli facciali sono «unicamente stromenti della espressione»; o

«sono specialmente disposti» per questo solo oggetto

(

)

. Ma il semplice fatto che le scimie

antropomorfe posseggono gli stessi muscoli facciali che noi

(

)

, rende molto improbabile l'idea che

questi nell'uomo servano esclusivamente all'espressione; perocchè nessuno, io ritengo, sarà disposto

ad ammettere che le scimie sieno state provviste di muscoli speciali unicamente per eseguire le loro

orride smorfie. Usi distinti, indipendenti dalla espressione, possono infatti essere assegnati con

molta verisimiglianza a quasi tutti i muscoli della faccia.

Sir C. Bell aveva il desiderio evidente di stabilire una distinzione possibilmente profonda tra

l'uomo e gli animali; ed affermava, per conseguenza, che «nelle creature inferiori v'ha null'altra

espressione all'infuori di quella che si può riferire con più o meno certezza ai loro atti volitivi o ai

loro necessari istinti». E più in avanti sostiene che le faccie di essi «sembrano sopra tutto capaci di

esprimere la rabbia ed il terrore»

(

)

. Ma l'uomo stesso non può esprimere con segni esteriori l'amore

e l'umiltà così bene, come fa il cane allorquando colle orecchie rilassate, colle labbra pendenti, col

corpo ondulante e dimenando la coda, viene davanti al suo diletto padrone. Ed è altrettanto

impossibile di spiegar questi movimenti nel cane ricorrendo agli atti volitivi o alla fatalità degli

()

The Anatomy of Expression, 3

ediz., pag. 121.

()

Essays Scientific, Political, and Speculative, seconda serie, 1863, pag. 111. V'ha una dissertazione sul riso nella

prima serie dei saggi, che mi sembra di un valore molto mediocre.

()

Dopo la pubblicazione dell'opera alla quale facemmo or ora allusione, SPENCER ne scrisse un'altra (Morals

and Moral Sentiments) nella Fortnightly Review, l° aprile 1871, pagina 426. Egli ha eziandio appena pubblicate le sue

ultime conclusioni nel volume II della seconda edizione dei Principles of Psychology, 1872, pag. 539. Onde non esser

accusato di usurpatore nei dominii di M. Spencer, devo far constatare che io ho annunciato nella mia Origine dell'Uomo

d'aver allora scritta una parte del presente volume; le mie prime note manoscritte sulla Espressione datano dall'anno

1838.

()

Anatomy of Expression, 3

ediz., pag. 98, 121, 131.

()

Il prof. OWEN constata espressamente questo fatto nell'orango (Proc. Zoolog. Soc., 1830, pag. 28), e passa in

rivista tutti i più importanti muscoli. Si vegga eziandio una descrizione dei diversi muscoli facciali del chimpanzè, del

prof. MACALISTER, negli Annals and Magazine of Natural History, vol. VII, maggio 1871, p. 342.

()

Anatomy of Expression, 3

ediz., p. 121, 131.

istinti, com'è impossibile spiegare a questa maniera il raggiar degli occhi ed il sorridere del volto in

un uomo che s'abbatte in un vecchio amico. Se si avesse dimandato a sir C. Bell com'egli spiegasse

l'espressione dell'affezione nel cane, ecco, senza dubbio, ciò che avrebbe risposto: Questo mimale è

stato creato con istinti speciali che lo rendono atto ad associarsi all'uomo, ed ogni ricerca ulteriore

su questo argomento riesce superflua.

Quantunque Gratiolet neghi espressamente

(

)

che un muscolo qualunque sia stato sviluppato

unicamente in vista dell'espressione, sembra tuttavia ch'ei non abbia giammai riflesso al principio

della evoluzione. A quel che pare, egli riguarda ciascuna specie come il prodotto di una creazione

separata. E così è anche di altri autori che scrissero sulla Espressione. - Per esempio, il dottore

Duchenne, dopo di aver parlato dei movimenti delle membra, si riporta a quelli che dànno

l'espressione alla faccia

(

)

, e fa l'osservazione seguente: «Il creatore non ha quindi avuto a

preoccuparsi qui dei bisogni della meccanica; egli ha potuto, colla sua saggezza, o - mi si perdoni

questo modo di parlare, per una divina fantasia, egli ha potuto mettere in azione tale o tal altro

muscolo, uno solo o più muscoli alla volta, allorquando volle che i segni caratteristici delle passioni,

anche le più fugaci, fossero momentaneamente scritti sulla faccia dell'uomo. Questo linguaggio

della fisionomia una volta creato, gli ha bastato per renderlo universale e immutabile, da dare ad

ogni essere umano la facoltà istintiva di esprimere sempre i propri sentimenti colla contrazione dei

muscoli medesimi».

Molti scrittori considerano l'espressione un soggetto affatto inesplicabile. Anche l'illustre

fisiologo Müller

(

)

dice: «L'espressione dei lineamenti completamente differente nelle diverse

passioni è una prova che gruppi assai distinti delle fibre del nervo facciale sono impressionati

secondo la natura della sensazione prodotta. Quanto alla causa di questo fatto, noi la ignoriamo

completamente».

Non v'ha dubbio che quando, sia pure fra molto, l'uomo e gli altri animali saranno considerati

come creazioni indipendenti, sarà messo un freno efficace alla nostra brama naturale di spingere il

più lontano possibile la ricerca delle cause della Espressione. Con questa dottrina, tutto potrebbe e

può ugualmente essere spiegato; ed essa s'è mostrata funesta tanto relativamente alla Espressione,

quanto a tutte le altre branche della storia naturale. Nella specie umana certe espressioni, come i

capelli che si rizzano sotto l'influenza di un estremo terrore o i denti che si scoprono nel trasporto

della rabbia, riescono quasi inesplicabili senza ammettere che l'uomo abbia vissuto altra volta in una

condizione molto inferiore e vicina alla bestialità. La comunanza di certe espressioni in ispecie

distinte, quantunque affini, come i movimenti dei medesimi muscoli della faccia durante il riso

nell'uomo e in diverse scimie, vien resa un po' più chiara se si crede alla loro discendenza da

antenati comuni. Chi ammette in modo generale il graduato sviluppo della struttura e delle abitudini

in tutti gli animali, vedrà tutta la quistione dell'Espressione schiarirsi d'una luce novella e

interessante.

Lo studio della Espressione è difficile, vista l'estrema delicatezza e la fugacità dei movimenti.

Può darsi che un cangiamento venga chiaramente percepito, senza che tuttavia sia possibile di dire

in che cosa consista. Ciò almeno è capitato a me. - Quando siamo testimoni di una profonda

emozione, la nostra simpatia è così vivamente eccitata, che si dimentica l'osservazione rigorosa o la

ci è resa quasi impossibile: io posseggo molte prove curiose di questo fatto. La nostra

immaginazione è un'altra sorgente di errori ancora più gravi; se noi ci aspettiamo, in una data

situazione, di vedere una certa espressione, immaginiamo di leggieri ch'essa esista. Il dottore

Duchenne, malgrado la sua grande esperienza, dice di essersi figurato per lungo tempo che molti

muscoli si contraggano sotto l'impero di certe emozioni, mentre più tardi s'è convinto che il

movimento era limitato ad un muscolo solo.

Ecco i metodi di studio da me adottati col maggiore profitto per avere un punto di partenza

quanto buono altrettanto possibile, e per verificare, senza tener conto dell'opinione ricevuta, fino a

qual punto i vari cambiamenti dei lineamenti e dei gesti traducano in realtà certi stati dell'animo.

1° Ho osservato i fanciulli, perchè essi esprimono molte emozioni, secondo l'osservazione di

sir C. Bell, «con una forza straordinaria»; di fatti, man mano che noi cresciamo in età, alcune delle

()

De la Physionomie, p. 12, 73.

()

Mécanisme de la Physionomie humaine, ediz. in-8°, pag, 31.

()

Elements of Physiology, traduzione inglese, vol. II, pag. 934.

nostre espressioni «non derivano più dalla sorgente semplice e pura d'onde provengono durante

l'infanzia»

(

)

2° Mi parve che sarebbe ben fatto studiar gli alienati, perchè questi sono soggetti alle più forti

passioni, a cui concedono libero corso. Io non aveva occasione di farlo da me; mi rivolsi dunque al

dottor Maudsley; egli mi presentò al dottor J. Crichton Browne, che è direttore d'un immenso Asilo

vicino a Wakefield, e che, quando lo vidi, s'era di già occupato della quistione. Questo valente

osservatore, con infaticabile bontà, mi spedì note ed estese descrizioni con preziose idee su molti

punti, ed io non saprei valutare abbastanza il prezzo della sua cooperazione. Io sono eziandio

debitore di fatti interessanti intorno a due o tre argomenti al signor Patrick Nicol del manicomio del

Sussex.

3° Il dottor Duchenne, come abbiam già veduto, ha galvanizzato i muscoli della faccia in un

vecchio, la pelle del quale era poco sensibile, e ne produsse anche parecchie espressioni, che furono

fotografate in grandi proporzioni. Io ebbi la ventura di poter mostrare molti fra i saggi migliori,

senza un cenno di spiegazione, a una ventina di persole istruite, d'età diversa e d'entrambi i sessi.

Domandai loro, volta per volta, da quale emozione o da qual sensazione supponevano fosse animato

quel vecchio, e raccolsi le loro risposte coi termini precisi onde s'erano servite. Di tali espressioni,

molte vennero ben tosto riconosciute quasi da tutti: queste, mi pare, possono ritenersi fedeli, e noi le

descriveremo più avanti. Ma alcune furono l'oggetto di giudizi oltremodo diversi. Questo esame mi

riescì utile sotto un altro punto di vista, dimostrandomi la facilità colla quale possiamo essere sviati

dalla nostra immaginazione. - Di fatti, quando io osservai per la prima volta le fotografie del dottor

Duchenne, leggendo contemporaneamente il testo ed apprendendo per tal modo l'intenzione

dell'autore, fatte rare eccezioni, fui sempre colpito dalla loro meravigliosa verità. E frattanto, se io le

avessi esaminate senza alcuna spiegazione, sarei stato sicuramente imbarazzato in certi casi così,

come lo furono le altre persone.

4° Nutrivo speranza di trovare un potente soccorso presso i grandi maestri in pittura ed in

iscoltura, che sono osservatori sì attenti. Conseguentemente studiai le fotografie e le incisioni di

molti rinomatissimi lavori; ma, salvo qualche eccezione, non ne trassi profitto veruno. La ragione di

questo fatto sta senza dubbio in ciò, che nelle opere d'arte la bellezza è scopo precipuo; ora, la

violenta contrazione dei muscoli della faccia è incompatibile colla beltà

(

)

. In generale l'idea della

composizione è tradotta con un vigore ed una verità meravigliosi per mezzo di accessorii abilmente

disposti.

5° Mi parve della più alta importanza verificare se le stesse espressioni ed i medesimi gesti,

come fu spesso assicurato senza prove bastanti, esistano in tutte le razze umane, specialmente in

quelle le quali non ebbero che pochi rapporti cogli Europei. Se gli stessi movimenti dei lineamenti o

del corpo esprimono le stesse emozioni nelle diverse razze umane distinte, possiamo concluderne

con molta probabilità che queste espressioni sono le vere, cioè sono innate od istintive. Espressioni

o gesti convenzionali acquistati dall'individuo al principio della sua vita sarebbero probabilmente

differenti nelle varie razze, come avviene del loro linguaggio. Di conseguenza, al principio dell'anno

1867, feci stampare e circolare una serie di questioni, dimandando (e di ciò tenni conto perfetto) che

vi si rispondesse con dirette osservazioni, non con semplici note. Queste quistioni furono scritte in

un momento nel quale la mia attenzione era da lungo rivolta altrove, e presentemente veggo che

avrebbero potuto esser molto meglio redatte. In taluno degli ultimi esemplari io aggiunsi, scritte a

mano, alcune osservazioni addizionali.

1) Lo stupore si esprime spalancando gli occhi e la bocca ed alzando le sopracciglia?

2) La vergogna, quando il colore della pelle permetta di osservarlo, fa dessa arrossire? e, particolarmente, qual è

il limite inferiore del rossore?

3) Quando un uomo è sdegnato od in sospetto, aggrotta le sopracciglia, raddrizza il corpo e la testa, solleva le

spalle e stringe i pugni?

4) Quando riflette profondamente sopra un argomento o cerca di risolvere un problema, increspa le sopracciglia

o la pelle al di sotto della palpebra inferiore?

5) Nello abbattimento, gli angoli della bocca sono abbassati e l'estremità interna dei sopraccigli è innalzata dal

muscolo che i Francesi chiamano «muscolo del dolore?» In questo stato il sopracciglio diviene leggermente obliquo e si

()

Anatomy of Expression, 3

ediz., p. 198.

()

Si veggano delle osservazioni su questo soggetto nel Laocoon di LESSING, tradotto da W. ROSS, 1836, p. 19.

gonfia un poco alla sua estremità interna; la fronte è corrugata trasversalmente nella parte mediana, ma non in tutta la

sua larghezza, come allorquando i sopraccigli si elevano sotto l'impero della sorpresa.

6) Durante il buon umore, brillano gli occhi, è la pelle attorno e al disotto di essi leggermente increspata, colla

bocca un po' stirata all'indietro verso gli angoli?

7) Quando un uomo si beffa di un altro o lo rampogna, solleva egli il labbro superiore al disopra del canino e

dente dell'occhio dal lato che guarda l'individuo cui si rivolge?

8) A questi segni principali: labbra chiuse, sguardo minaccioso e sopracciglia leggermente aggrottate, si

riconosce un carattere stizzoso ed ostinato?

9) Il disprezzo si esprime avanzando leggermente le labbra ed alzando il naso in aria con una debole espirazione?

10) Il disgusto fa rovesciare il labbro inferiore ed alzar leggermente il superiore con una brusca espirazione,

quasi come allora che si è nauseati o si sputa?

11) L'estremo terrore è espresso nella maniera abituale agli Europei?

12) Il riso è spinto a tal segno da portar lagrime agli occhi?

13) Un uomo, quando vuol dimostrare che una cosa non può farsi, o ch'egli stesso non può far qualche cosa, alza

le spalle, porta i gomiti in dietro e tende in fuori il palmo della mano sollevando le sopracciglia?

14) I fanciulli, quando sono di cattivo umore fanno le bocche, ossia protendono molto le labbra?

15) Una espressione da delinquente, o maliziosa, o invidiosa si può ella riconoscere? Io non saprei con tutto ciò

in qual modo la si possa nettamente determinare.

16) Per affermare si muove dall'alto al basso la testa e la si dimena lateralmente per dir di no?

Le osservazioni fatte su indigeni che abbiano poco comunicato cogli Europei sarebbero senza dubbio le più

preziose; nullameno quelle che si faranno, non monta sopra quali indigeni, riusciranno per me di molto interesse. Le

generalità sulla Espressione hanno relativamente poco valore, e la memoria è tanto infedele, che io prego ed insto

affinchè non si ricorra a semplici ricordanze. Una precisa descrizione dell'attitudine presa sotto l'influenza di una

emozione o di uno stato qualunque dell'animo, colla indicazione delle circostanze che la produssero, saranno

informazioni di grande valore.

A queste domande, ebbi trentasei risposte da differenti osservatori, i più dei quali sono

missionari o protettori degl'indigeni; ed io sono loro riconoscentissimo della pena che s'ebbero e

della preziosa cooperazione prestatami. Indicherò i loro nomi, ecc., alla fine di questo capitolo, per

non interrompere adesso le mie osservazioni. Le risposte sono relative a molte fra le razze umane

più spiccate e più selvaggie. Spesso s'annotarono le circostanze sotto l'impero delle quali ciascuna

espressione fu osservata e descritta. In simili casi le risposte meritano un'assoluta fiducia.

Quand'esse si ridussero semplicemente ad un sì o ad un no, vi prestai poca credenza. Dalle

informazioni che mi vennero a questo modo fornite risulta che il medesimo stato di spirito è

espresso dovunque con una rimarchevole uniformità, e questo fatto è per se stesso interessante,

perchè dimostra una stretta somiglianza nella struttura fisica e nelle condizioni mentali presso tutte

le razze della specie umana.

6° E per ultimo, osservai più vicino che per me si potesse l'espressione delle diverse passioni

in alcuni dei nostri animali domestici. Io credo che questo punto sia di capitale importanza, senza

dubbio non per decidere fino a qual grado certe espressioni sieno nell'uomo caratteristiche di certi

stati dell'animo, ma perchè ci fornisce la base più sicura stabilire in via generale le cause o l'origine

dei vari movimenti della Espressione. Osservando gli animali, siamo meno soggetti ad essere

influenzati dalla nostra immaginazione e non abbiamo a temere che le loro espressioni sieno

convenzionali.

L'osservare le espressioni non è cosa facile, e le persone che pregai di osservare alcune

particolarità se ne accorsero ben tosto. Le ragioni sono la vacillante natura di certe espressioni (chè

spesso il cangiar dei lineamenti è di un'estrema delicatezza); la facilità colla quale la nostra simpatia

si risveglia a vedere una forte emozione e la distrazione che ne deriva; le illusioni prodotte dalla

fantasia allorquando sappiam vagamente ciò che deve avvenire, benchè senza dubbio pochi di noi

conoscano esattamente il giuoco della fisionomia; in ultimo potrei aggiungere la lunga abitudine che

abbiamo del soggetto. Ell'è dunque cosa difficile determinar con certezza quali sieno i lineamenti e

le attitudini che caratterizzano abitualmente certe condizioni dell'animo. Checchè ne sia, alcuni

punti dubbi e talune difficoltà sono state, io spero, chiarite, osservando i fanciulli, gli alienati, le

diverse razze umane, i lavori artistici, e in ultimo luogo studiando l'azione della elettricità sui

muscoli della faccia, come ha fatto il dottore Duchenne.

Resta una difficoltà ancora più grave: comprendere la causa o l'origine delle varie espressioni

e giudicare se esista una spiegazione teorica degna di fede. Anche quando ci siamo del nostro

meglio applicati, senza norma veruna, per giudicare se fra due o tre spiegazioni ve ne sia una più

soddisfacente delle altre o se non ve n'abbia alcuna, io non veggo che un sol mezzo di controllare le

nostre conclusioni: osservare se gli stessi principii generali possano venir applicati in modo

soddisfacente e all'uomo ed agli animali. Inclino a credere che quest'ultimo metodo giovi più di tutti

gli altri. La difficoltà di giudicare una spiegazione teorica qualunque e di controllarla con un

determinato metodo di ricerca è ciò che diminuisce maggiormente l'interesse cui questo studio

sembra sì adatto ad eccitare.

Infine, quanto alle mie proprie osservazioni, devo notare ch'esse ebbero principio nell'anno

1838; e da allora sino al dì d'oggi m'occupai frequentemente della quistione. A quell'epoca inclinavo

già a credere al principio evolutivo, vale a dire alla produzione delle specie da altre forme inferiori.

Per conseguenza, quando lessi la grande opera di sir C. Bell, fui colpito dall'insufficienza della sua

teoria, secondo la quale l'uomo venne creato con certi muscoli speciali adatti all'espressione dei

propri sentimenti. Ei mi parve probabile che l'abitudine di esprimere le nostre sensazioni per mezzo

di dati movimenti avesse dovuto essere in una maniera qualunque gradualmente acquisita, sebbene

adesso sia divenuta innata. Ma discoprire come queste abitudini fossero state acquistate non era

facile còmpito. Bisognava considerare tutta la quistione sotto un nuovo punto di vista e dare

razionale spiegazione di ogni espressione. Tale è il desiderio che m'indusse a intraprendere questo

lavoro, per quanto imperfetta ne possa essere l'esecuzione.

------

Passo ora a citare i nomi di coloro che meritarono la mia riconoscenza fornendomi

informazioni sull'espressione nelle diverse razze umane; contemporaneamente accennerò parecchie

circostanze nelle quali ciascuna osservazione fu fatta. Grazie alla benevolenza ed all'alta influenza

dei sig. Wilson, di Hayes Place, Kent, io non ricevetti dall'Australia meno di tredici serie di risposte

alle mie questioni. E me ne sono particolarmente rallegrato, perchè gl'indigeni Australesi stanno fra

le più spiccate razze umane. Si vedrà che le osservazioni si fecero sopra tutto nel Sud, al di fuori

delle frontiere della colonia di Victoria; tuttavia alcune eccellenti risposte mi sono venute dal Nord.

Dyson Lacy mi fornì con ampi dettagli alcune preziose osservazioni fatte a molte centinaia di

miglia nell'interno di Queensland. Il sig. R. Brough Smyth di Melbourne fummi utilissimo per le sue

personali osservazioni e per avermi inviate molte lettere scritte dalle seguenti persone: il rev. M.

Hagenauer, del lago Wellington, missionario a Gippsland, Victoria, che menò lunga vita fra i

naturali; Samuele Wilson, proprietario residente a Langerenong, Wimmera, Victoria; il rev. Giorgio

Taplin, direttore dello Stabilimento industriale indigeno a Porto Macleay; Arcibaldo G. Lang, di

Coranderick, Victoria, professore alla Scuola dove i naturali, giovani e vecchi, sono accettati da

tutte le parti della colonia; H. B. Lane di Belfast, Victoria, funzionario dell'Amministrazione

giudiziaria, le osservazioni del quale, ne sono sicuro, meritano la massima fiducia; Templeton

Bunnet, di Echuca, ch'è stabilito sui confini della colonia di Victoria, ch'ebbe agio eziandio di

osservare molti indigeni, i quali non avevano avuti che pochi rapporti coi bianchi, e che ha

confrontato le proprie osservazioni con quelle di due altri signori che da lungo tempo abitavano nei

dintorni; finalmente J. Bulmer, missionario in un canto remoto di Gipplsland, Victoria.

Vado eziandio debitore al dottor Ferdinando Müller, distinto botanico di Victoria, di alcune

osservazioni fatte da lui stesso; ei me ne ha per giunta spedite altre dovute al sig. Green, e m'ha

inviato parecchie delle lettere precedenti.

Relativamente ai Maoris della Nuova Zelanda, il rev. J. W. Stack non ha risposto che a

piccola parte delle mie questioni; ma le risposte furono notevolmente complete, chiare e nette, con

menzione delle circostanze nelle quali vennero instituite le osservazioni.

Il principe indiano Brooke m'ha date alcune informazioni sui Dyaks di Borneo.

In rapporto ai Malesi, fui ben favorito; infatti F. Geach (al quale m'aveva presentato il signor

Wallace), durante il suo soggiorno, in qualità d'ingegnere delle miniere, nell'interno di Malacca,

osservò molti naturali che non avevano avuto per lo innanzi relazione veruna coi bianchi. Ei mi

scrisse due lunghe lettere, dettagliate e piene di ammirabili osservazioni sulla loro espressione. Ed

osservò allo stesso modo i Cinesi che migrano nell'Arcipelago Malese.

Il celebre naturalista Swinhoe, console di S. M. Britannica, osservò pure per conto mio i

Cinesi nel loro paese natale, e trasse informazioni da altre persone degne di fede.

Nell'India, durante la sua residenza con titolo officiale nel distretto Admednugur della

Presidenza di Bombay, H. Erskine rivolse l'attenzione sull'espressione degli abitanti ma ebbe ad

incontrare gravi difficoltà per giungere a risultati sicuri, perocchè in presenza degli Europei essi

dissimulano qualunque specie d'emozioni. Ottenne inoltre per me dei cenni dal signor West, giudice

a Canara, e prese informazione su certi punti da intelligenti persone, nate nella colonia. A Calcutta,

J. Scott, direttore dei Giardino botanico, studiò con cura le varie tribù a cui appartenevano gli

uomini che v'erano impiegati da tempo considerevole: nessuno m'ebbe a spedire dettagli così

completi e preziosi. L'abito d'attenta osservazione ch'ei deve a suoi studi sulle piante fu messo a

profitto del nostro argomento. Quanto a Ceylan, deggio molto al rev. S. O. Glenie, il quale rispose a

parecchie delle mie questioni.

Per l'Africa, riguardo ai Negri non fui fortunato, quantunque Winwood Reade m'abbia aiutato

per quant'era in sua possa. Mi riescì relativamente facile ottenere informazioni sui negri schiavi in

America, ma siccome da lungo furono misti ai bianchi, codeste osservazioni non avrebbero avuto

che poco valore. Nella parte meridionale di questo continente, Barber considerò i Cafri ed i Fingoes,

e mi spedì molte esplicite risposte. J. P. Mansel Weale fe' pure alcuni studi sui naturali e mi fornì un

curioso documento, cioè l'opinione sulle espressioni dei suoi compatrioti, scritta in inglese da

Cristiano Gaika, fratello del capo Sandilli. Nelle regioni settentrionali dell'Africa, il capitano

Speedy, che stette a lungo cogli Abissini, rispose alle mie quistioni, in parte servendosi de' suoi

ricordi, in parte da osservazioni fatte sui figli del re Teodoro, che era in allora sotto la sua custodia.

Il professore Asa Gray e la signora di lui rimasero colpiti da alcune particolarità nell'espressione dei

naturali ch'eglino stessi osservarono rimontando il Nilo.

Sul grande continente americano, Bridges, catechista che abita coi Fuegiani, rispose ad alcune

quistioni sulle loro espressioni, che gli erano state indirizzate da molti anni. - Nella metà

settentrionale del continente, il dottor Rothrock studiò le espressioni degli Atnah e degli Espyox,

tribù selvaggie della Riviera Nasse verso il nord-ovest dell'America. Washington Matthews,

aiutante maggiore dell'armata degli Stati Uniti (dopo aver viste le mie quistioni stampate nello

Smithsonian Report), osservò con cura particolare parecchie tribù occidentali degli Stati Uniti, cioè i

Tetoni, i Grossiventri, i Mandani e gli Assinaboini; e si riscontrò che le sue risposte sono del più

grande valore.

Per ultimo, oltre a queste sorgenti speciali di informazioni, io riunii alcuni fatti esposti per

incidenza nei libri di viaggi.

------------------

Fig. 1 - Disegno dei muscoli della faccia,

tratto dall'opera di sir C. Bell.

Fig. 2 - Disegno dall'opera di Henle.

A. Occipito-frontalis, o

muscolo frontale.

B. Corrugator supercilii, o

muscolo sopraccigliare.

C. Orbicularis palpebrarum, o

muscolo orbicolare delle

palpebre.

D. Pyramidalis nasi, o muscolo

piramidale del naso.

E. Levator labii superioris

alaeque nasi, o sollevatore

del labbro superiore e

dell'ala del naso.

F. Levator labii proprius, o

sollevatore proprio del labbro.

G. Zigomaticus, o zigomatico.

H. Malaris, o malare.

I. Piccolo zigomatico.

K. Triangularis oris, o depressor

anguli oris, o depressore

dell'angolo della bocca.

L. Quadratus menti, o quadrato del

mento.

M. Risorius, o risorio, porzione del

Platysma moydes.

Fig. 3 - Disegno dall'opera di Henle.

Siccome avrò spesso occasione, specialmente nell'ultima parte di questo volume, di parlare

intorno ai muscoli della faccia umana, colloco qui un disegno (fig. 1) copiato e ridotto dall'opera di

sir C. Bell, insieme a due altri, nei quali i dettagli sono più accurati (fig. 2 e 3), tolti dal noto lavoro

di Henle: Handbuch der systematischen Anatomie des Menschen. Le stesse lettere si riportano ai

medesimi muscoli nelle tre figure, ma indicai solo i nomi dei più importanti cui avrò a fare

allusione. I muscoli facciali si uniscono molto fra loro e, a quel che mi dicono, appaiono

difficilmente tanto distinti in una dissezione come lo sono in questi disegni. - Alcuni autori

descrivono tali muscoli siccome formati da diciannove pari ed uno impari

(

)

; secondo altri, il loro

numero è molto più grande, chè monta sino a cinquantacinque, al dire di Moreau. Tutti che scrissero

su questo argomento ammettono che la loro disposizione sia variabilissima; e Moreau nota che

difficilmente si trovano identici sopra una mezza dozzina di individui

(

)

; e sono parimenti variabili

nelle loro funzioni. Così la facoltà di scoprire il dente canino di un lato varia d'assai nelle diverse

persone. La facoltà di allargar le narici è pure soggetta, secondo il dottor Piderit

(

)

, a variazioni

notevoli, - e molti altri esempi potrebbero essere citati.

Infine piacere di esprimere la mia riconoscenza a Rejlander per la briga che s'ebbe a

fotografare per me diverse espressioni ed attitudini. E sono del pari debitore a Kindermann, di

Amburgo, che m'ha prestato eccellenti impronte stereotipate di fanciulli piangenti; devo anche al

dottor Wallich una graziosa impressione di sorridente bambina. Ho di già esternate le mie

obbligazioni al dottore Duchenne per il generoso permesso concessomi di far copiare e ridurre

alcune delle sue grandi fotografie, le quali vennero incise col metodo della eliotipia, che guarentisce

sulla fedeltà della copia. Questi tavole sono distinte con cifre romane.

Sono anche tenuto a T. W. Wood, che si sobbarcò alla grave fatica di riprodurre dal vero le

espressioni di vari animali. Un distinto artista, Rivière, ebbe la bontà di darmi due disegni di cani:

l'uno con intenzioni ostili, umile e carezzevole l'altro. A. May mi ha pur favorito abbozzi simili di

cani. Cooper fe' incisioni in legno molto accurate. Parecchie fotografie ed alcuni disegni, cioè quelli

di May e di Wolf, che rappresentano il cinopiteco, furono subito, grazie a Cooper, riprodotti sul

legno colla fotografia, ed incisi dappoi; onde possiamo essere sicuri di una esattezza quasi assoluta.

CAPITOLO I

PRINCIPII GENERALI DELLA ESPRESSIONE

()

PARTRIDGE, Cyclopaedia of Anatomy and Physiology di TODD, vol. II, pag. 227.

()

La Physionomie, di G. LAVATER, tom. IV, 1820, p. 274. Per il numero dei muscoli della faccia, vedi vol. IV,

p. 209, 211.

()

Mimik and Physiognomik, 1867, pag. 91.

Determinazione dei tre principii fondamentali. - Primo principio. - Gli atti utili divengono abituali associandosi a certi

stati di spirito, e sono compiuti, anche ove il bisogno non se ne faccia sentire, in ciascun caso particolare. -

Potenza dell'abitudine. - Eredità. - Movimenti associati abituali nell'uomo. - Azioni riflesse. - Trasformazione

delle abitudini in azioni riflesse. - Movimenti associati abituali negli animali. - Conclusioni.

Comincerò collo stabilire i tre principii che mi sembrano render conto della maggior parte

delle espressioni e dei gesti involontari nell'uomo e negli animali, come si producono sotto l'impero

delle emozioni e delle diverse sensazioni

(

)

. Io non vi giunsi che al termine delle mie osservazioni.

Essi saranno discussi in via generale nel presente capitolo e nei due susseguenti. Ci gioveremo qui

dei fatti osservati tanto nell'uomo che sugli animali; ma sono da preferirsi gli ultimi, perchè meno

soggetti a trarci in inganno. Nel quarto e nel quinto capitolo descriverò le espressioni speciali di

alcuni animali, e quelle dell'uomo nei successivi. Ognuno potrà giudicar da se stesso fino a qual

punto i miei tre principii rischiarino la spiegazione dell'argomento. Mi sembra che così si spieghino

tante espressioni in modo soddisfacente, che in seguito probabilmente tutte potranno essere ridotte a

questi stessi principii o ad altri affatto analoghi. Ben inteso che i movimenti o i fenomeni di una

parte qualunque del corpo, il dimenar della coda nel cane, il rovesciamento all'indietro delle

orecchie del cavallo, il sollevar delle spalle dell'uomo, o la dilatazione dei capillari della pelle, tutto

ciò può egualmente servire alla espressione. Ecco i tre principii:

I. Principio dell'associazione delle abitudini utili. - In date condizioni dell'animo, per

rispondere o per soddisfare a date sensazioni, a dati desiderii, ecc., certe azioni complesse sono di

un'utilità diretta o indiretta; e tutte le volte che si rinnovella il medesimo stato di spirito, sia pure a

un debole grado, la forza dell'abitudine e dell'associazione tende a produrre gli stessi movimenti,

benchè d'uso veruno. Può nascere che atti ordinariamente associati per l'abitudine a certi stati

d'animo sieno in parte repressi dalla volontà; in tali casi, i muscoli sopra tutto quei meno soggetti

alla diretta influenza della volontà, possono tuttavia contrarsi e produrre movimenti che ci paiono

espressivi. Altra volta, per reprimere un movimento abituale, altri leggieri movimenti si compiono,

e pur essi sono espressivi.

II. Principio dell'antitesi. - Talune condizioni di spirito determinano certi atti abituali che

sono utili, come lo stabilisce il nostro primo principio. Dappoi, allorchè si produce uno stato

dell'animo direttamente inverso, siamo fortemente e involontariamente tentati di compiere

movimenti del tutto opposti, per quanto inutili, e in alcuni casi questi movimenti sono molto

espressivi.

III. Principio degli atti dovuti alla costituzione del sistema nervoso, affatto indipendenti dalla

volontà e, fino a un certo punto, anche dall'abitudine. - Quando il cervello è fortemente eccitato, la

forza nervosa si produce in eccesso e si trasmette in certe determinate direzioni, dipendenti dalle

connessioni delle cellule nervose, e in parte dell'abitudine; oppure può avvenire che l'afflusso della

forza nervosa sia, in apparenza, interrotto. Ne risultano effetti che noi troviamo espressivi. Questo

terzo principio potrebbe per maggior brevità dirsi quello dell'azione diretta del sistema nervoso.

Per ciò che riguarda il nostro primo principio, la potenza dell'abitudine è un fatto manifesto. I

movimenti più complessi e più difficili, se ve ne sia l'occasione, possono essere compiuti senza il

minimo sforzo e senza veruna coscienza. Non si sa precisamente come avvenga che l'abitudine

giovi tanto al compimento dei movimenti complessi. Ma i fisiologi affermano

(

)

«che il potere

conduttore delle fibre nervose cresce colla frequenza della loro eccitazione». Ciò si applica tanto ai

nervi motori ed ai sensitivi, quanto alle fibre destinate al fenomeno del pensiero. Non si può guari

dubitare che non si produca qualche cangiamento fisico nelle cellule e nelle fibre nervose che più

frequentemente vengono usate; senza di cui non si potrebbe comprendere come la predisposizione a

certi movimenti acquisiti sia ereditaria. Questa eredità noi vediamo presso i cavalli nella

trasmissione di certe andature che non sono punto naturali a loro, come il breve galoppo o l'ambio;

la vediamo ancora nella ferma dei giovani cani e nel cercare dei giovani cani da uccelli, e nel volo

()

HERBERT SPENCER (Essays, seconda serie, 1863, p. 138) stabilì una netta distinzione fra le emozioni e le

sensazioni, essendo queste ultime «prodotte nel nostro meccanismo corporeo». Egli colloca tra i sentimenti e le une e le

altre.

()

MÜLLER, Elements of Physiology. Traduzione inglese, vol. II. Pag. 939. Si veggano anche le interessanti

vedute di H. SPENCER sullo stesso argomento e sulla formazione dei nervi nei suoi Principles of Biology, vol. II, pag.

346; e nei suoi Principles of Psycology, 2

ediz., p. 511-557.

particolare di certe specie di piccioni, ecc. La specie umana ci offre analoghi esempi per l'eredità di

date abitudini o di dati gesti inusitati: e noi ne parleremo quanto prima. Chi ammette lo sviluppo

graduale delle specie rinverrà un esempio significantissimo della perfezione con cui i più difficili

movimenti associati possono essere trasmessi nella Sfinge-Sparviere (Macroglossa): poco dopo

uscita dal bozzolo, come rilevasi dalla polvere sulle squame non scompaginate delle ali, possiamo

veder questa farfalla mantenersi immobile nell'aria, colla lunga tromba filiforme sviluppata ed

immersa nei nettarii dei fiori; ora nessuno, ch'io sappia, ebbe mai ad osservare questa farfalla intenta

a far, come si dice, il tirocinio della difficile opera che richiede sì perfetta precisione.

Allorquando esiste una predisposizione ereditaria o istintiva al compimento di un atto, o un

gusto ereditario per un dato genere di nutrizione, bisogna che vi si aggiunga un certo grado di

abitudine individuale in quasi tutti od anche in tutti i casi. Gli è ciò che troviamo nelle andature del

cavallo e, fino a un certo punto, nei cani da ferma; alcuni giovani cani, benchè mettano in ferma

molto bene anche la prima volta che son condotti a caccia, non presentano men di frequente,

insieme a questa qualità ereditaria, un odorato difettoso ed anche una cattiva vista. Ho sentito

assicurare che, se si lascia un vitello poppare una sola la propria madre, dopo riesce molto più

difficile nutrirlo artificialmente

(

)

. Si videro due bruchi, nutriti colle foglie di un albero d'una data

specie, morire di fame piuttosto che mangiare quella di un altro albero, abbenchè questo fornisse

loro il nutrimento allo stato naturale

(

)

; e questo avviene equalmente in molti altri casi.

Il potere dell'associazione è ammesso da tutti. Il Bain osserva che «azioni, sensazioni o

condizioni d'animo, producendosi assieme o assai prossime tra loro, tendono ad avvicinarsi od a

collegarsi, per tal modo che quando una di esse si presenta allo spirito, le altre non sono lontane dal

pensiero»

(

)

. Per il nostro argomento è importantissimo conoscere la facilità colla quale certi atti si

associano ad altri atti e a diversi stati di spirito; darò dunque parecchi esempi, i primi relativi

all'uomo, gli ultimi agli animali. Alcuni di questi esempi si riferiscono ad azioni di una portata

insignificante, ma giovano al nostro argomento come le più importanti abitudini. Tutti sanno quanto

sia difficile, od anche impossibile, a meno di ripetuti sforzi, di muovere le membra in direzioni

opposte a quelle in cui siamo esercitati. Un simile fatto si produce riguardo alle sensazioni, come

nella nota esperienza che consiste nel voltolare una pallottola sotto i polpastrelli di due dita

accavalcate, ciò che dà esattamente la sensazione di due palle. Chiunque, ove caschi a terra, si

protegge stendendo le braccia, e, secondo l'osservazione del professore Alison, pochi possono

astenersi dal fare altrettanto, lasciandosi cadere sopra un morbido letto. Un uomo, uscendo di casa,

infila i guanti senza pure saperlo, e per quanto semplice codesta operazione possa apparire, chi

abbia insegnato a un fanciullo a mettersi i guanti sa bene che la è cosa tutt'altro che semplice.

L'alterazione dell'animo nostro si comunica al corpo; ma in questo caso, oltre l'abitudine, un

altro principio vi ha parte in una data misura, intendo dire lo sregolato afflusso della forza nervosa.

Norfolk, parlando del cardinale Wolsey, dice: «Una strana confusione regna nel suo cervello; si

morde nel labbro, e fissa gli occhi; d'un tratto ferma il passo, guarda a terra, e porta le dita verso le

tempia; poi di subito si muove, corre veloce, si ferma, e batte veemente al suo petto; ma tosto dopo

spalanca gli occhi verso la luna: noi lo vedemmo cambiare pose singolari».

Avviene di spesso che un uomo imbarazzato si gratta la testa. Io credo ch'egli agisca così,

spinto dall'abitudine, come se avesse una sensazione corporea leggermente molesta; il prudore alla

testa, cui è maggiormente soggetto, è in tal modo alquanto alleviato. Un altro, quand'è perplesso, si

strofina gli occhi, o, imbarazzato, tosse debolmente, come se provasse una leggiera indisposizione

agli occhi o alla gola

(

)

()

Un'osservazione di una portata molto analoga fu fatta da lungo tempo da Ippocrate e dall'illustre Harvey; chè

l'uno e l'altro assicurano che un giovine animale dimentica dopo pochi giorni l'arte di poppare e non la può riacquistare

che assai difficilmente. Traggo queste asserzioni dal dottor DARWIN, Zoonomia, 1794. vol. I. pag. 140.

()

Vedi per i cenni bibliografici e per diversi analoghi fatti: Variazione degli animali e delle piante allo stato

domestico (Traduzione italiana di G. Canestrini).

()

The Senses and the Intellect, 2

ediz., 1864, p. 332. Il prof. HUXLEY fa questa osservazione (Elementary

Lessons in Physiology, 5

ediz., 1872, p. 306): si può stabilir come regola che se due stati di spirito son risvegliati

assieme o successivamente con sufficiente frequenza e vivacità, la susseguente comparsa dell'uno basterà a richiamare

quella dell'altro.

()

GRATIOLET (De la Physionomie, p. 324.), discutendo questo argomento, cita molli analoghi esempi. Vedi a

pag. 42 sull'aprire e chiudere gli occhi. Engel è citato (p. 323) a proposito dei cangiamenti dell'andatura sotto l'influenza

In seguito all'uso continuo che noi facciamo degli occhi, questi organi sono più influenzati

dalla associazione nei diversi stati dell'animo, quand'anche la vista non vi prenda parte veruna.

Secondo l'osservazione di Gratiolet, un uomo che rigetti energicamente una proposta, quasi di certo

chiuderà gli occhi e distoglierà la testa. Ma s'egli l'accetta, inclinerà il capo, come per affermare,

aprendo molto gli occhi. In quest'ultimo caso egli opera come se vedesse chiaramente la cosa, e nel

primo, come se non la vedesse o non volesse vederla. Io ho notato di spesso che, descrivendo un

orribile fatto, alcune persone chiudevano di quando in quando gli occhi con forza, o scuoteano la

testa, quasi per non vedere o discacciare un oggetto disaggradevole; e a me stesso è avvenuto di

chiuder vivamente gli occhi mentre pensavo nell'oscurità ad uno spettacolo spaventevole. Quando

volgiamo bruscamente lo sguardo verso un oggetto, o guardiamo all'ingiro, eleviamo sempre le

sopracciglia in modo da poter aprire presto e molto gli occhi; e il dottore Duchenne osserva

(

)

che

una persona la quale faccia appello alla sua memoria innalza sovente le sopracciglia come per

vedere ciò che ricerca. Un Indù comunicò al sig. Erskine la stessa osservazione relativamente a' suoi

compatrioti. Io ho osservato una giovane signora che facea grandi sforzi per richiamare alla mente il

nome d'un pittore; ella fissava lo sguardo sur un angolo della stanza, poi sull'angolo opposto,

elevando il corrispondente sopracciglio, benchè nulla vi fosse colà da attirare l'attenzione di lei.

Nella maggior parte dei casi precedenti noi possiamo comprendere come i movimenti

associati sieno stati acquisiti coll'abitudine; ma in alcuni individui certi gesti bizzarri e certi

ghiribizzi si son fatti veder associati a certi stati dell'animo per cause affatto inesplicabili, e sono

indubbiamente ereditari. Senza contare analoghi casi, io ho riferito in altro luogo, dietro

osservazione mia propria, l'esempio di un atto straordinario e complicato, associato a sentimenti

giocondi, che s'è trasmesso di padre in figlio

(

)

. E nel corso di questo volume sarà esposto un altro

esempio curioso d'un gesto bizzarro, ereditario, associato ad un desiderio.

Vi sono altri atti che vengono d'ordinario compiuti in date circostanze, indipendentemente

dall'abitudine, e che sembrano dovuti alla imitazione o ad una specie di simpatia. Così possiamo

vedere taluni a muovere la mascella nello stesso tempo che fanno agire le forbici, quando le

adoperano a tagliar qualche cosa. I fanciulli, quando imparano a scrivere, traggono spesso la lingua

e la dimenano in modo ridicolo, seguendo i movimenti delle dita. Allorchè in un pubblico luogo un

cantante vien subitamente preso da leggiera raucedine, possiamo osservare molti fra gli astanti

grattarsi la gola, siccome m'ebbe ad assicurare una persona degna di fede; ma qui probabilmente vi

prende parte l'abitudine, visto che noi ci grattiamo la gola nelle stesse circostanze. Mi venne

dei fenomeni del pensiero.

()

Mécanisme de la Physionomie humaine, 1862, p. 17.

()

Variazione degli animali e delle piante allo stato domestico, pag. 379 (Traduzione italiana di G. Canestrini).

L'eredità degli atti abituali è per noi un fatto tanto importante, ch'io mi sollecito di riportare, col permesso del signor F.

Galton, e servendomi dei suoi medesimi termini, questa rimarchevole osservazione: - «La narrazione seguente, relativa

ad un'abitudine riscontrata in tre generazioni consecutive, ha un interesse particolare per questa circostanza che il

movimento è prodotto solo nel sonno profondo, onde non può riferirsi all'imitazione, ma dev'essere considerato

assolutamente naturale. Queste particolarità sono affatto degne di fede, perchè ne presi informazioni precise e narro in

seguito ad una testimonianza dettagliata ed indipendente. Un signore di alto rango, era soggetto, come l'assicurò la

moglie di lui, a questa strana abitudine: quando giaceva supino sul letto ed era profondamente addormentato, levava

lentamente il braccio destro sopra il viso a livello della fronte, indi con una scossa l'abbassava, a modo che il pugno

cadeva pesante sul dorso del naso. Questo gesto non si rinnovava ogni notte, ma solo di tempo in tempo ed era

indipendente da qualunque causa apprezzabile. Talora si ripetea per un'ora continua od anche di più. Il naso di questo

signore era prominente e il suo dorso fu spesso ammaccato dai colpi che riceveva; ed ogni volta che si producea

un'ammaccatura, era tarda a guarire, perocchè i colpi che l'avevano causata si rinnovellavano tutte le notti. La sua

signora dovette togliere il bottone della di lui camicia da notte col quale si lacerava crudelmente e si cercò il mezzo di

legargli il braccio.

«Molti anni dopo la morte di lui, suo figlio sposò una fanciulla che non avea giammai udito parlare di questa

particolarità di famiglia. Infrattanto ella fece precisamente la stessa osservazione sopra il proprio marito; ma il naso di

questo, non essendo molto lungo, non ebbe mai a sofferire percosse. Nè il ghiribizzo gli capita fra la veglia ed il sonno,

ad esempio quand'è assopito nel suo seggiolone, ma comparisce dopo ch'è profondamente addormentato. Come presso a

suo padre, esso è intermittente, talvolta cessa per parecchie notti, talvolta è quasi continuo durante una parte di queste.

Si compie pure colla mano destra.

«Una sua figlia ha ereditato il medesimo atto. Anch'ella si serve della mano diritta, ma in modo alquanto diverso;

perocchè, dopo aver levato il braccio, non lascia cascare il pugno sull'orlo del naso, ma, col palmo della mano chiuso a

metà, vi batte dall'alto in basso e rapidamente dei piccoli colpi. Anche in questa fanciulla l'atto è assai intermittente,

cessando talora per molti mesi, talora riapparendo quasi continuo».

eziandio raccontato che nei circhi ove si salta, quando il giuocatore prende lo slancio, molti

spettatori che son generalmente uomini o giovanotti, muovono i piedi; ma pur là entra l'abitudine,

perchè molto dubbio se le donne farebbero lo stesso.

Azioni riflesse. - Le azioni riflesse, nello stretto senso della parola, sono dovute alla

eccitazione di un nervo periferico che trasmette la sua influenza a date cellule nervose, le quali, alla

lor volta, provocano l'azione di muscoli o di determinate ghiandole; tutto ciò, almeno nella maggior

parte dei casi, può essere prodotto senza veruna sensazione, ossia senza che noi ne abbiamo

coscienza. Siccome molte azioni riflesse sono assai espressive, dobbiamo qui estenderci alquanto su

questo argomento. Vedremo per giunta che alcune di esse giungono a confondersi colle azioni

prodotte dall'abitudine, e difficilmente ne possono essere distinte

(

)

. La tosse e lo starnuto sono

esempi comuni di azioni riflesse. Nei fanciulli, il primo atto respiratorio è di sovente uno starnuto,

quantunque questo esiga i movimenti coordinati di numerosi muscoli. La respirazione è in parte

volontaria, ma sopra tutto è riflessa, ed è senza l'intervento della volontà ch'ella si effettua nel modo

più naturale e più regolare. Un numero considerevole di movimenti complessi sono di natura

riflessa. Uno degli esempi migliori che si possa citare è quello della rana decapitata, la quale non

può evidentemente sentire nè compiere alcun movimento, rendendosene conto. Infrattanto, se si

mette una stilla di acido sulla faccia inferiore della coscia di una rana cui siasi mozza la testa, essa

tergerà la goccia colla faccia superiore del piede dello stesso lato; che se si taglia il piede, non può

più fare così: «per conseguenza, dopo alcuni sforzi infruttuosi, ella rinuncia a questo mezzo, e

sembra inquieta, come se, dice Pflüger, ne cercasse un altro; infine si giova dell'altra gamba e riesce

a tergere l'acido. Qui certo non abbiamo soltanto semplici contrazioni muscolari, ma anche

contrazioni combinate e disposte in un ordine determinato per un fine speciale. Esse costituiscono

degli atti che sembra proprio sieno guidati dall'intelligenza e provocati dalla volontà, e ciò in un

animale cui sia stato tolto l'organo incontrastato dell'intelligenza e della volizione»

(

)

Vediamo la differenza che sta tra i movimenti riflessi ed i volontari nei bimbi; essi, mi dice sir

Henry Holland, non sanno compiere atti analoghi allo starnuto e alla tosse; sono specialmente

incapaci di espurgarsi il naso (cioè di premerlo e di soffiar con violenza attraverso l'orifizio ristretto)

e di sbarazzare la gola dal muco. Bisogna insegnar loro a compiere questi atti, benchè, quando siano

un po' cresciuti cogli anni, ci riescano facili come fossero azioni riflesse. Peraltro lo starnuto e la

tosse sono poco o nulla soggetti alla volontà, mentre gli atti del grattarci la gola e del soffiarci il

naso sono affatto volontari.

Allorchè sentiamo che una particella ci irrita le narici o i canali respiratorii - il che avviene per

l'eccitazione delle stesse cellule nervose sensitive che agiscono nei casi di starnuto e di tosse - noi

possiamo espellere volontariamente il corpo straniero cacciando dell'aria con forza traverso questi

condotti, ma siamo molto lungi dal farlo con tanta forza, rapidità e precisione con cui vien compiuto

dall'azione riflessa. In quest'ultimo caso, a quanto sembra, le cellule nervose sensitive eccitano le

cellule nervose motrici senza che v'abbia consumo di forza per l'antecedente comunicazione cogli

emisferi cerebrali - sede della coscienza e della volizione. In ogni caso sembra ch'esista un profondo

contrasto tra identici movimenti, a seconda che sono governati dalla volontà o da un'eccitazione

riflessa, relativamente all'energia colla quale vengono compiuti ed alla facilità con cui sono eccitati.

Lo dichiara anche Claudio Bernard: «l'influenza del cervello tende dunque a inceppare i movimenti

riflessi, a limitare la loro forza e la loro estensione»

(

)

Basta talvolta il desiderio consapevole di adempiere un atto riflesso per arrestare od

interrompere il suo adempimento, malgrado l'eccitazione dei nervi sensitivi speciali. Eccone un

esempio: molti anni or sono, feci una piccola scommessa con una dozzina di giovani: io sostenni

che avrebbero preso tabacco senza starnutire, benchè m'avessero dichiarato che, aspirandone,

starnutavano sempre. Conseguentemente, ne presero tutti una leggiera dose, ma siccome

()

Il professore HUXLEY osserva (Elementary Physiology, 5

edizione, p. 305) che le azioni riflesse proprie del

midollo spinale son naturali; ma coll'aiuto del cervello, cioè col mezzo dell'abitudine, una infinità di azioni riflesse

artificiali possono esser acquisite. VIRKOW ammette (Sammlung wissenschaft Vortäge, ecc., Ueber das Rückenmark,

1871, pp. 24, 31), che certe azioni riflesse non possono venir distinte dagl'istinti, e possiamo aggiungere che fra questi

ultimi, ve n'ha di quelli i quali non si possono distinguere dalle abitudini ereditarie.

()

Dottor MAUDSLEY, Body and Mind, 1870, p. 8.

()

Vedi l'interessantissima discussione di tutto questo argomento di Claudio BERNARD (Tissus vivants, 1866, p.

353-356).

desideravano assai di riuscir vincitori, nessuno starnutò, quantunque gli occhi lagrimassero; e tutti,

senza eccezione, dovettero pagarmi la scommessa. Sir H. Holland osserva

(

)

come l'attenzione che

si mette per inghiottire ne inceppi i movimenti; ciò che spiega senza dubbio, almeno in parte, la

difficoltà che provano certe persone ad ingoiare le pillole.

Altro esempio comune di atto riflesso consiste nell'abbassamento involontario delle palpebre,

appena la superficie dell'occhio venga irritata. Un ammiccare di simil fatta si effettua quando vien

diretto un colpo al viso; ma questo, a dir vero, più che un'azione riflessa, è un atto derivante

dall'abitudine, perchè lo stimolo è trasmesso per mezzo dell'organo pensante, e non per l'eccitazione

del nervo periferico. Spessissimo la testa ed il corpo tutto sono nello stesso tempo gettati

bruscamente all'indietro. Possiamo tuttavia frenare questi ultimi movimenti e il pericolo non sembra

imminente alla nostra immaginazione, ma non basta che la ragione ci dica che non v'ha pericolo.

Posso citare un fatto insignificante che viene in appoggio del mio asserto e che mi ha altra volta

molto ricreato. Appoggiai la faccia contro il grosso cristallo della gabbia d'una vipera al Giardino

zoologico, colla ferma intenzione di non rinculare ove il serpente si slanciasse verso di me; ma esso

aveva appena battuto il cristallo, che la mia risoluzione sparì, ed io saltai addietro un metro o due

con un'incredibile rapidità. La mia volontà e la mia ragione erano riescite impotenti contro

l'immaginazione che mi rappresentava un pericolo, cui per lo innanzi non ero giammai stato

esposto.

La violenza di un sussulto sembra dipendere in parte dalla vivacità dell'immaginazione, in

parte dallo stato abituale o momentaneo del sistema nervoso. Se si vuol bene osservare il sussultar

di un cavallo, a seconda che è affaticato o riposato, si vedrà quanto è perfetto il passaggio tra un

semplice sguardo ad un oggetto inatteso, una breve esitazione in faccia del presunto pericolo, fino

ad un balzo sì rapido e sì violento, che l'animale non potrebbe probabilmente fare di sua volontà un

deviamento tanto pronto. Il sistema nervoso di un cavallo nutrito bene e di fresco manda i suoi

ordini all'apparecchio locomotore con tanta rapidità, ch'ei non ha il tempo di giudicare se il pericolo

sia reale o no. Dopo un violento sussulto, quand'è eccitato ed il sangue gli circola riccamente nel

cervello, esso è disposto a sussultare ancora; e, secondo le mie osservazioni, avviene lo stesso anche

nei fanciulli.

Il sussulto prodotto da repentino rumore, quando lo stimolo è trasmesso dai nervi uditivi, è

sempre accompagnato, nelle persone attempate, dall'ammiccar delle palpebre

(

)

. Io ho peraltro

osservato che i miei figli, se trasalivano agli improvvisi strepiti, quando non avevano ancora

quindici giorni, non ammiccavano certo tutte le volte, e credo per giunta non lo facessero mai. Il

sussulto di un fanciullo più grande rappresenta apparentemente un modo di prender un punto

d'appoggio per evitare di cadere. Io scossi una scatola di cartone proprio vicino agli occhi di un mio

figlio di 114 giorni ed egli non ammiccò affatto; ma avendo messi nel bossolo alcuni confetti,

tenendolo nella stessa posizione, lo agitai, ed il fanciullo battè ogni volta gli occhi e trasalì

leggermente. Evidentemente era impossibile che un fanciullo ben custodito potesse aver imparato

dall'esperienza che un simile strepito vicino agli occhi indicava pericolo. Ma questa esperienza sarà

stata lentamente acquistata a un'età più avanzata per volgere di molte generazioni; e, dopo ciò che

sappiamo dell'eredità, non è niente improbabile che l'abitudine siasi trasmessa ed appaia in un'età

minore di quella in cui fu contratta dagli antenati.

Le precedenti osservazioni permettono di credere che certe azioni, compiute dapprima

ragionatamente, sieno divenute riflesse in virtù dell'abitudine e dell'associazione, e che ora sieno

così stabilite ed acquisite, da effettuarsi, anche senza utilità veruna

(

)

, tutte le volte in cui sorgano

cause simili a quelle che, in origine, ce ne risvegliavano il volontario compimento. In tali casi, le

cellule nervose sensitive eccitano le cellule nervose motrici, senza prima comunicare con quelle

d'onde la nostra percezione e la nostra volizione dipendono. Probabilmente lo starnuto e la tosse in

origine sono stati acquisiti dall'abitudine di espellere con la massima forza una particella qualunque

()

Chapters on Mental Physiology, 1858, p. 85.

()

MÜLLER osserva (Elements of Physiology, trad. inglese, vol. II, p. 1311) che il sussulto è sempre

accompagnato dal serrar delle palpebre.

()

Il dott. MAUDSLEY fa notare (Body and Mind, p. 10) che i movimenti riflessi ordinariamente diretti ad un utile

fine possono, in cambiate condizioni di malattia, riescir dannosissimi ed anche dar luogo a vive sofferenze e ad una

morte assai dolorosa.

che irritasse la sensibilità dei canali respiratorii. Queste abitudini ebbero tutto tempo per diventare

innate o per venir convertite in azioni riflesse, che sono comuni a tutti od a quasi tutti i grandi

quadrupedi, e devono quindi essere state la prima volta acquisite in un'epoca remotissima. Perchè

l'atto del grattarsi la gola non è un'azione riflessa, e dev'essere appresa dai nostri fanciulli? Gli è ciò

che non posso aver la pretesa di dire: all'incontro, ci è dato comprendere per quale ragione si debba

imparare a soffiarsi il naso in un fazzoletto.

I movimenti di una rana decapitata che terge dalla coscia una goccia d'acido, o che scaccia un

altro oggetto, sono perfettamente coordinati ad un fine speciale; come non si può non ammettere

che, volontari dapprima, essi sono quindi divenuti sì facili in seguito ad una lunga abitudine e

poterono finalmente essere compiuti inscientemente, ossia indipendentemente dagli emisferi

cerebrali.

Nella stessa guisa sembra probabile che il sussulto abbia avuto per origine prima l'abitudine di

saltare all'indietro il più presto possibile per evitare il pericolo tutte le volte che uno dei nostri sensi

ce ne avvertisse della presenza. Il sussulto, siccome abbiamo veduto, è accompagnato dall'ammiccar

delle palpebre che proteggono gli occhi, gli organi più delicati e più sensibili del corpo; e questo

atto, io credo, è sempre accompagnato da una subitanea e forte inspirazione, ciò che costituisce la

naturale disposizione ad uno sforzo violento. Ma quando un uomo od un cavallo sussultano, i battiti

del cuore sollevano il petto con violenza, e puossi dire che in ciò abbiamo l'esempio di un organo, il

quale non fu mai influenzato dalla volontà, e che prende parte ai movimenti riflessi generali della

economia. Tuttavia questo punto sarà trattato di nuovo in uno dei seguenti capitoli.

La contrazione dell'iride, allorchè la retina è eccitata da viva luce, è un altro esempio di un

movimento che, a quanto sembra, in origine non può essere stato volontario, e reso quindi stabile

dall'abitudine; perchè non si conosce verun animale in cui l'iride sia sottomessa all'azione diretta

della volontà. Per quei casi resta a scoprire una spiegazione qualunque, certo differente

dall'influenza dell'abitudine. L'irradiazione della forza nervosa da cellule energicamente eccitate ad

altre cellule unite alle prime, come nel caso in cui una viva luce che colpisca la retina fa starnutare,

potrà forse giovare a comprendere la causa di certe azioni riflesse. Un irradiamento nervoso di

questa specie, se dà luogo ad un movimento inteso a diminuire l'irritazione primitiva, come

allorquando la contrazione dell'iride impedisce che un eccesso di luce ferisca la retina, questo

irradiamento forse sarà stato in processo di tempo utilizzato e modificato ad un fine speciale.

Inoltre dobbiamo notare che, secondo ogni probabilità, le azioni riflesse sono soggette a

leggere variazioni, come lo sono tutte le parti anatomiche e gl'istinti, e che qualunque variazione

vantaggiosa e sufficientemente importante avrà dovuto essere conservata e trasmessa per eredità.

Così le azioni riflesse, una volta acquisite per un bisogno qualsiasi, possono quindi venir modificate

indipendentemente dalla volontà o dall'abitudine, per essere destinate ad un determinato bisogno.

Noi siamo in diritto di credere che questi fatti sieno della stessa portata di quelli che si produssero in

riguardo a molti istinti, perchè, sebbene alcuni di questi abbiano avuto sviluppo da una lunga ed

ereditaria abitudine, pur ve ne hanno di quelli molto complessi, che si sono sviluppati colla

fissazione delle variazioni prodotte nei preesistenti istinti, cioè per elezione naturale.

Ho trattato piuttosto a lungo, benchè, lo comprendo, assai imperfettamente, il modo con cui si

sono acquisite le azioni riflesse, perocchè elleno prendono parte di spesso nei moti ch'esprimono le

nostre emozioni, e facea d'uopo mostrare che almeno taluna di loro potè in origine essere stata

acquistata volontariamente allo scopo speciale di soddisfare un desiderio o di evitare una

disaggradevole sensazione.

Movimenti abituali associati negli animali inferiori. - Ho di già citati, a proposito dell'uomo,

molteplici esempi di movimenti associati a diversi stati dell'animo o del corpo che presentemente

sono inutili, ma che in origine avevano un uso, ed in certe circostanze ne hanno ancor uno. Siccome

questa quistione è molto importante per noi, citerò qui un numero considerevole di fatti analoghi in

rapporto agli animali, benchè molti sieno comunissimi. Io mi propongo di dimostrare che taluni

movimenti sono stati compiuti originariamente con un fine determinato, e che, in circostanze

pressochè identiche, continuano tuttavia ad essere compiuti per una inveterata abitudine, benchè

inutili affatto. La parte che prende l'eredità nel maggior numero dei casi seguenti è mostrata dal fatto

che questi atti sono compiuti nella medesima guisa da tutti gl'individui della stessa specie, senza

distinzione di età. Vedremo eziandio ch'essi vengono prodotti dalle associazioni più varie, spesso

indirette e talora anche ignote.

Quando i cani vogliono mettersi a dormir sulla terra o sopra un'altra superficie dura,

d'ordinario girano attorno e raspano insensatamente il suolo colle zampe anteriori, quasi volessero

svellere l'erba e scavare una buca, come senza dubbio faceano i loro antenati allo stato selvaggio,

allorchè viveano nelle vaste pianure coperte di erba o nei boschi. Gli sciacalli, i cerdoni ed altri

simili animali, al Giardino zoologico, si comportano nella stessa guisa col loro giaciglio; ma è un

fatto piuttosto singolare che i guardiani, in seguito all'osservazione di più mesi, non videro mai i

lupi fare altrettanto. Un cane mezzo idiota - ed un animale in questa condizione dev'essere

particolarmente atto a seguire un'abitudine insensata - fu visto da un mio amico a fare trenta giri

completi sopra un tappeto prima di cucciarsi a dormire.

Molti animali carnivori, quando si avvicinano alla preda e si dispongono a precipitarsi od a

saltarle addosso, abbassano la testa e si curvano tanto, sembra, per nascondersi, quanto per

prepararsi all'assalto; e questa abitudine spinta allo estremo è divenuta ereditaria nei nostri cani da

ferma e da uccelli. Ora, ebbi a notare di sovente che, quando due cani fra loro sconosciuti si

incontrano in una larga via, quello che scorge l'altro per primo, avvegnachè alla distanza di cento o

duecento metri, abbassa tosto la testa, molto spesso si curva leggermente ed anche si cuccia affatto;

in una parola, prende la posa più conveniente per celarsi e per disporsi alla corsa od allo slancio.

Eppure la strada è assolutamente libera e la distanza ancor più grande. Altro esempio; i cani di

qualunque razza, allorchè spiano avidamente la preda e lenti lenti vi si approssimano, tengono

spesso una delle zampe anteriori ripiegata e sollevata per lungo tempo; essi sono pronti così ad

avanzarsi prudentemente - e questa attitudine è assai comune nei cani da ferma. Ora, per effetto

dell'abitudine, fanno precisamente così tutte le volte che la loro attenzione è risvegliata (fig. 4). Ho

visto a' piedi di un alto muro un cane con una gamba ripiegata in aria, ascoltare attentamente un

rumore che venìa dal lato opposto, e in tal caso ei non potea avere l'intenzione di avvicinarvisi

prudentemente.

I cani, poi che hanno deposto i loro escrementi, grattano spesso il suolo dall'avanti all'indietro

con tutte quattro le zampe, anche se stanno su terreno affatto nudo: sembra sia loro intenzione di

ricoprire con terra le feci, quasi come fanno i gatti. I lupi e gli sciacalli, al Giardino zoologico, si

comportano proprio egualmente, quantunque, da quel che m'hanno assicurato i guardiani, nè i lupi,

nè gli sciacalli, nè le volpi, allorchè ne hanno il mezzo, ricoprono i loro escrementi più di quello che

facciano i cani. - Eppure tutti questi animali nascondono sotterra il sovrappiù del lor nutrimento.

Questo ne lascia comprendere il vero significato della precedente abitudine, simile a quella dei gatti.

Non possiamo dubitar punto che v'abbia in quell'atto una inutile traccia di un movimento abituale,

che altra volta, in un lontano progenitore del genere cane, aveva un fine determinato e che s'è

conservato da antichità prodigiosa.

I cani e gli sciacalli

(

)

si dilettano assai a voltolarsi, a sfregare il collo e la schiena attorno alle

carogne: sembra godano del loro odore, quantunque almeno i cani non ne mangino. Il Bartlett ha

fatto per conto mio delle osservazioni sui lupi; diede loro della carogna e non li vide mai rotolarvisi

sopra. Ho sentito osservare (e credo sia vero) che i grandi cani, i quali probabilmente derivarono dai

lupi, non si avvoltolano sulla carogna così spesso, come lo fanno i piccoli, discesi probabilmente

dagli sciacalli. Quando si dà ad un mio terriere (e so di altri fatti simili) un pezzo di biscotto nero, e

che questa cagna non abbia fame, essa lo straccia e lo fa balzellare, come se fosse un sorcio od altra

preda; dappoi vi s'avvoltola sopra a più riprese, proprio come si trattasse di un pezzo di carogna;

quasi fa d'uopo dare un gusto immaginario a questa poco appetitosa porzione; e a tale scopo il cane

opera secondo la sua abitudine, come se il biscotto fosse un animale vivente od avesse l'odore della

carogna, quantunque esso sappia meglio di noi che non è l'uno nè l'altra. Ed ho visto questo stesso

terriere far egualmente dopo aver ucciso un piccolo uccello od un topo.

I cani si grattano con un rapido movimento delle zampe anteriori; e se si scorre sul loro dorso

con una canna, tanta è l'abitudine, che non possono a meno di raspare rapidamente in aria o sul

terreno in un modo illusorio e ridicolo. Il terriere cui feci poc'anzi allusione, allorchè lo si grattava

in questa maniera, esprimea talvolta la propria soddisfazione con un altro movimento abituale,

leccando, cioè, in aria, come il facesse sulla mia mano.

I cavalli si grattano mordendosi le parti del corpo cui possono giunger coi denti; ma più di

()

V. la storia di uno sciacallo addomesticato, data dal signor F. H. SALVIN in Land and Water, ottobre 1869.

spesso un cavallo indica a un altro il punto dove ha bisogno d'esser grattato, ed entrambi si

morsicchiano reciprocamente. Un amico di cui ebbi a richiamar l'attenzione su questo argomento,

osservò che quando ei carezzava il collo del proprio cavallo, questo avanzava la testa, mostrava i

denti e movea le mascelle, davvero come se mordesse il collo di un altro cavallo, perocchè è

naturale che non avrebbe potuto mordere il suo. Se un destriero vien molto solleticato, come quando

lo si stregghia, il suo desiderio di mordere è così irresistibile, che fa stridere i denti e, avvegnachè

ben avvezzo, può mordere il palafreniere; nello stesso tempo, per abitudine, abbassa molto le

orecchie, in modo da preservarle dai morsi, quasi avesse a fare con un altro cavallo.

Un palafreno impaziente di partire per una corsa, scalpitando la terra, si avvicina moltissimo

al movimento che gli è abituale quando procede. Inoltre, allorchè i cavalli, nelle scuderie, voglion

mangiare e attendono con impazienza l'avena, scalpitano sul terreno o sulla paglia. Due miei cavalli

fanno così, quando vedono o comprendono che si dà l'avena ai loro vicini. In tali casi, a dir vero, noi

abbiamo quasi ciò che può chiamarsi una espressione propriamente detta, chè lo scalpitio del suolo

è dovunque riconosciuto per un segno di impazienza.

I gatti coprono di terra i loro escrementi; ed il mio avo

(

)

ha visto un piccolo gatto a spargere

della cenere sovra una cucchiaiata di acqua pura rovesciata sul focolare; dimodochè, in questo caso

un atto abituale od istintivo era provocato senza ragione, non in seguito ad un'azione precedente o

ad un odore, ma dalla vista. È noto a tutti che i gatti non amano di bagnarsi i piedi; ciò ch'è dovuto

probabilmente al fatto ch'essi in origine abitarono un clima secco, l'Egitto; e quando li bagnano, li

scuotono vivamente. Mia figlia ebbe a versare dell'acqua in un bicchiere proprio vicino alla testa di

un piccolo gatto; questo scrollò subito i piedi nel solito modo; abbiamo qui dunque un movimento

abituale eccitato senza motivo da un suono associato, invece ch'esserlo dal senso del tatto.

I piccoli gatti, i piccoli cani, i piccoli maiali e probabilmente anche molti altri giovani animali,

battono alternativamente colle zampe anteriori le mammelle della loro madre per eccitare la

secrezione del latte o per facilitarne l'afflusso. Ora, assai di spesso si veggono i giovani gatti, e non

raramente i vecchi, nati dalla razza comune o dalla persiana (la quale, a dire di alcuni naturalisti,

non esisterebbe più allo stato di purezza), quando sono comodamente cucciati sovra uno sciallo ben

caldo o sovra un altro oggetto morbido, si veggono, dico, a premerlo dolcemente e alternativamente

colle zampe anteriori: le loro dita sono allora distese e gli artigli un po' in fuori, proprio come

quando poppano. E quel che prova esservi in ciò lo stesso movimento, gli è il fatto che spesso

prendono nel medesimo tempo un lembo dello sciallo in bocca e si mettono a succiarlo, chiudendo

d'ordinario gli occhi e facendo sentire un mugolìo di contento. Questo curioso movimento di solito

non è eccitato che in associazione colla sensazione d'una superficie calda e delicata; io ho visto un

vecchio gatto batter l'aria coi piedi nella stessa maniera, quando gli si procacciava piacere

grattandogli il dorso; dimodochè questo atto è quasi divenuto l'espressione d'una sensazione gradita.

Dopo di aver parlato dell'azione di poppare, posso aggiungere che questo movimento

complesso, come pure l'alternata distensione delle zampe anteriori, sono azioni riflesse; in fatto,

esse vengon compiute quando si colloca un dito bagnato di latte nella bocca di un piccolo cane, che

sia stato privato della parte anteriore del cervello

(

)

. Fu recentemente constatato, in Francia, che

l'azione del poppare è provocata solo per mezzo dell'odorato, per lo che, se i nervi olfattivi d'un

cagnolino sono esportati, non poppa. Parimenti il potere straordinario che ha il pollo, pochissime

ore dalla nascita, di dar di becco a piccole bricciole onde nutrirsi, sembra esser messo in azione dal

senso dell'udito; perocchè nei polli nati a calore artificiale, un buon osservatore trovò che battendo

coll'unghia sopra una tavola, in modo da imitare lo strepito cui fa la chioccia, ei potè loro

apprendere a pigliare il nutrimento

(

)

Darò ancora un solo esempio d'un movimento abituale ed inutile. L'anitra tadorna vive sulle

sabbie lasciate allo scoperto dalla marea, e quando scopre la traccia d'un verme «prende a batter il

suolo, quasi danzando sopra il pertugio», onde n'esce il verme. Ora, il signor St-John riferisce che

quando le sue anitre tadorne addomesticate «venivano a chiedergli il cibo, battevano il terreno con

()

D. DARWIN, Zoonomia, vol. I, 1794, p. 160. In quest'opera (p. 151) trovo anche citato il fatto che i gatti

protendono i piedi quando sono di buon umore.

()

CARPENTER (Principles of comparative Physiology, 1854, p. 690), e MÜLLER (Elements of Physiology, trad.

inglese, vol. II, p 936).

()

MOWBRAY (Poultry, sesta ediz., 1830, p. 54).

un movimento impaziente e rapido»

(

)

. Questo può dunque considerarsi quasi come il loro modo di

esprimer la fame. Il Bartlett mi dice che il fenicottero ed il Kagu (Rhinochetus jubatus), allorchè

hanno fame, batton la terra co' piedi nella stessa foggia bizzarra. Parimente anche i piombini,

quando prendono un pesce, il battono sempre fin che l'hanno morto, ed al Giardino zoologico

battono tutte le volte la carne cruda onde si nutrono, prima di divorarla.

Or noi abbiamo, credo, sufficientemente dimostrato il nostro primo principio, cioè che tutte le

volte in cui una sensazione, un desiderio, una ripugnanza, ecc. provocarono per lunga serie di

generazioni un dato movimento volontario, quasi di certo sarà sempre eccitata una tendenza a

compiere un movimento simile, quando capiterà, sia pure a debole grado, la stessa sensazione, od

altra analoga od associata; e questo avvegnachè il movimento, nel caso presente, possa riescire di

nessuna utilità. Movimenti abituali di tal fatta sono spesso, se non costantemente, ereditari, ed allora

variano poco dalle azioni riflesse. Quando noi parleremo delle espressioni speciali dell'uomo, si

vedrà la giustezza dell'ultima parte del nostro primo principio, siccome venne esposto al principio di

questo capitolo, vale a dire che allorquando movimenti associati dall'abitudine a certi stati di spirito

sono in parte repressi dalla volontà, i muscoli affatto involontari, come i meno collocati sotto il

diretto controllo della volontà, possono nondimeno contrarsi, e la loro azione è spesso molto

espressiva. Inversamente, quando la volontà è per poco tempo o per sempre affievolita, i muscoli

volontari fanno difetto a confronto degl'involontari. Quest'è un fatto comune ai patologi, siccome lo

nota sir C. Bell

(

)

: «Quando un'affezione del cervello dà luogo a debolezza, la sua influenza si fa

maggiormente sentire sui muscoli che sono, allo stato normale, collocati sotto l'impero più

immediato della volontà». Nei capitoli susseguenti, ci arresteremo sovra un'altra proposizione, pur

contenuta nel nostro primo principio: che, cioè, per reprimere un movimento abituale, fa d'uopo

talvolta eseguire altri leggieri movimenti, che servono essi medesimi alla espressione.

CAPITOLO II.

PRINCIPII GENERALI DELLA ESPRESSIONE (seguito).

Principio dell'antitesi. - Esempi nel cane e nel gatto. - Origine del principio. - Segni convenzionali. - Il principio

dell'antitesi non ha per origine azioni opposte compiute con conoscenza di causa sotto l'influenza di opposti

impulsi.

Eccoci al nostro secondo principio, il principio dell'antitesi. Certe condizioni dell'animo,

siccome abbiamo veduto nell'altro capitolo, dànno luogo a certi movimenti abituali, che in origine

furono realmente utili, e possono esserlo ancora; vedremo ora che quando si produce uno stato di

animo affatto inverso, si manifesta una tendenza energica ed involontaria a movimenti inversi del

pari, abbenchè non siano mai stati di utilità veruna. Daremo alcuni esempi maravigliosi di antitesi

trattando delle espressioni speciali all'uomo; ma gli è sopra tutto nei casi di questo genere che certe

abitudini ed espressioni convenzionali od artificiali vengono facilmente confuse con quelle che sono

innate od universali e che solo meritano di essere collocate fra le vere espressioni; ond'io, nel

presente capitolo, mi limiterò quasi affatto alle espressioni degli animali.

()

Vedi ciò che riporta questo eccellente osservatore in Wild Sports of the Highlands, 1816, p.142.

()

Philosophical Transactions, 1893, p. 182.

Fig. 5 - Cane che si avvicina ad un altro con ostili intenzioni, dis. dal sig. Rivière.

Allorchè un cane di umore intrattabile o con ostili intenzioni si abbatte in un cane straniero od

in un uomo, cammina diritto in avanti e tenendosi duro duro; la sua testa è leggermente rialzata o

poco abbassata; la coda ritta in aria; i peli si rizzano, specialmente lungo il collo e la schiena; le

orecchie tese si dirigono in avanti e gli occhi guardano fissi (V. fig. 5 e 7). Tali particolarità, come

spiegheremo qui presso, provengono dall'intenzione che ha il cane di attaccare il suo nemico, e per

la maggior parte sono eziandio facili a comprendersi. Quando ei si dispone a slanciarsi

sull'avversario con un selvaggio brontolìo, i denti canini si scoprono e le orecchie sono affatto

rinversate all'indietro contro la testa; ma qui non abbiamo ad occuparci di questi ultimi atti.

Supponiamo adesso che il cane riconosca d'un tratto nell'uomo cui s'avvicina non già uno straniero,

ma il proprio padrone; ed osserviamo come tutto se stesso trasforma in modo subitaneo e completo.

In luogo di avanzarsi rigidamente, si abbassa od anche si cuccia, imprimendo al suo corpo

movimenti flessuosi; la coda non è più ritta in aria, ma volta all'ingiù e dimenata da una parte a

quell'altra; i peli vengono istantaneamente lisci; le orecchie, pur rinversate all'indietro, non sono

però più applicate contro la testa, e le labbra pendono liberamente. In seguito al rinversamento delle

orecchie all'indietro, le palpebre sono allungate e gli occhi perdono l'aspetto arrotondato e fisso.

Fig. 6 - Lo stesso, umile ed affettuoso, dis. dal sig. Rivière.

Fig. 7 - Cane da pastore mezzo sangue, nella stessa condizione di quello alla fig. 5, dis. dal sig. A. May.

Devesi aggiungere che in questo momento l'animale è in un trasporto di gioia, e che v'ha

produzione eccessiva di forza nervosa, ciò che dà luogo naturalmente ad atti determinati. Non uno

dei precedenti moti, che con tanta chiarezza esprimono l'affezione, non uno è della minima utilità

per l'animale. A mio parere, essi trovano spiegazione solamente in ciò, che sono in opposizione

completa, ossia in antitesi coll'attitudine e coi significantissimi movimenti del cane che si preparava

alla lotta, i quali per conseguenza dinotano la collera. Prego il lettore di voler dare un'occhiata ai

quattro abbozzi qui annessi, che hanno lo scopo di richiamare in modo toccante l'aspetto d'un cane

in questi due stati dell'animo. È certo difficile di rappresentar l'affezione in un cane che carezza il

padrone e dimena la coda, perchè ciò che sovra tutto ne costituisce l'espressione, è appunto la

continua ondulazione de' suoi movimenti.

Ed ora parliamo del gatto. Quando questo animale è minacciato da un cane, curva la schiena

in maniera sorprendente, arruffa il pelo, apre la bocca e soffia. Ma qui non ci occupiamo di questa

comunissima attitudine che esprime il terrore associato alla collera; noi c'intratteniamo soltanto

sulla espressione del furore o della collera. Questa non s'è osservata di spesso, ma può osservarsi

quando due gatti lottano tra loro; io l'ebbi a vedere molto marcata in un gatto selvaggio tormentato

da un fanciullo. L'attitudine è quasi identica a quella d'un tigre quando, disturbato durante il pasto,

grugnisce, siccome ciascuno ha potuto vedere nei serragli di bestie. L'animale prende una posizione

strisciante, stendendo il corpo, e tutta la coda, o l'estremità soltanto, ripiegata o ricurva, si volge da

un lato a quell'altro. Il pelo non è punto arruffato. All'infuori di questo, l'attitudine ed i movimenti

sono quasi gli stessi d'allora che l'animale si dispone a lanciarsi sovra la preda, e certamente come

quando la sua ferocia risvegliasi. Ma allorchè si prepara alla lotta, corre questo divario, che le

orecchie sono assai riversate all'indietro, la bocca a mezzo aperta e lascia vedere i denti; le zampe

davanti sono talvolta gettate all'infuori e gli artigli sporgenti, e talora l'animale manda un feroce

grugnito (V. fig. 9 e 10). Tutti questi atti, o quasi, provengono naturalmente (come sarà fatto vedere

fra poco) dal modo col quale il gatto si propone di attaccare il nemico.

Fig. 9 - Gatto sgomento e pronto a lottare, disegnato dal vero dal sig. Wood.

Esaminiamo adesso un gatto di umore affatto inverso, mentre esprime la propria affezione al

padrone, carezzandolo, e facciamo rimarco al contrasto spiccato ch'esiste nella sua posa. Esso si

raddrizza, il dorso leggermente curvato, il che gli solleva un po' il pelo, ma senza arruffarlo; la coda,

in luogo d'essere distesa e di battere i fianchi, sta ritta del tutto e s'eleva perpendicolarmente; le

orecchie sono dritte ed erette; la bocca è chiusa; la bestia si strofina contro il padrone ed il mugolìo

di contento rimpiazza il grugnito. Guardiamo ancora fin dove il gatto, nel modo di esprimere

l'affetto, differisce dal cane, che carezza il padrone col corpo curvato e ondulante, la coda rabbassata

ed in moto e le orecchie pendenti. Simile contrasto nelle attitudini e nei movimenti di questi due

carnivori sotto la influenza del medesimo stato dell'animo grato e affettuoso, non può trovar

spiegazione, a quanto mi pare, che nella completa antitesi di tali movimenti con quelli naturali a

questi animali quando sono irritati e si dispongono a combattere o ad assalire la preda.

In codesti casi del cane e del gatto, si ha diritto di credere che gli atti che esprimono l'ostilità e

l'affezione sono gli uni e gli altri innati o ereditari; perocchè corrispondono quasi perfettamente

nelle differenti razze di queste due specie e in tutti gl'individui, vecchi o giovani, della medesima

razza.

Offro un altro esempio dell'uffizio dell'antitesi nella Espressione. Possedevo tempo addietro

un grande cane, il quale, come tutti, godeva assai d'andare a passeggio. Egli esprimeva la sua

contentezza, trottando gravemente innanzi a me, a passo misurato, la testa ben alta, le orecchie un

po' rialzate e la coda in aria, però senza rigidezza. Non lungi da casa mia, s'offre un sentiero a

destra, che mena alla serra; io aveva l'abitudine di visitarla sovente per alcuni istanti onde osservare

le mie piante messe a sperimento. Ell'era sempre codesta pel cane occasione d'un grande

scoramento; imperocchè ei non sapeva s'io avrei continuata la via; e riusciva ridicolo il vedere

l'improvviso e radicale cangiamento di espressione che si produceva in lui, quando movevo pur

mezzo passo verso il sentiero (ciò ch'io faceva talvolta in via di osservazione). Il suo sguardo

abbattuto era conosciuto da tutti di mia famiglia, e lo si chiamava la sua aria da serra.

Fig. 10 - Gatto d'umore affettuoso, dis. dal sig. Wood.

Ecco in che consisteva: la testa s'inclinava d'assai, tutto il corpo s'abbassava un poco,

rimanendo immobile; le orecchie e la coda ricadevano bruscamente, senza che questa fosse

dimenata; alle orecchie cascanti, alle mascelle pendenti, si aggiungeva un gran cangiamento negli

occhi, che mi parevano meno brillanti. Il miserando aspetto di lui esprimeva profonda afflizione, e,

come dissi, era ridicolo, vista la causa insignificante che l'aveva prodotta. Ogni particolarità della

sua attitudine era in completa opposizione colla precedente andatura allegra e dignitosa, e mi

sembra non possa venir altrimenti spiegata che col principio dell'antitesi. Se il cangiamento non

fosse stato tanto istantaneo, avrei attribuito quest'attitudine alla reazione del suo abbattimento sul

sistema nervoso e sul circolatorio, come si osserva nell'uomo, e quindi sulla tonicità di tutto il di lui

apparecchio muscolare; ed è anche possibile che nella produzione del fenomeno v'entri in parte pur

quello.

Passiamo adesso a vedere l'origine del principio dell'antitesi. Negli animali che vivono in

società, poter comunicare fra' membri di una stessa unione è della più alta importanza, e nelle altre

specie questo bisogno esiste tra gli animali di sesso diverso, fra i giovani ed i vecchi. D'ordinario

tale scopo è raggiunto col mezzo della voce, ma è certo che i gesti ed i segni espressivi giovano sino

a un dato punto alla reciproca intelligenza. L'uomo non s'è limitato all'uso di grida inarticolate, di

atti e di segni espressivi; egli inventò il linguaggio articolato, se pur si può dare l'appellativo

d'invenzione a un progresso compiuto in seguito a innumerevoli perfezionamenti appena ragionati.

E' basta aver osservate le scimie per esser convinti ch'elle comprendono perfettamente i gesti ed i

segni fatti fra loro e in buona parte anche quelli dell'uomo, come Rengger asserisce

(

)

. Un animale,

allorchè ne attacca un altro, ed ha paura, prende spesso un aspetto terribile, rizzando il pelo, onde

pare più grosso, mostrando i denti, vibrando le corna o mettendo grida feroci.

Siccome la facoltà di comunicare fra loro è certo di grandissima utilità a molti animali, così

()

Naturgeschichte der Saügethiere von Paraguay, 1830, p. 55.

non è a priori improbabile che gesti manifestamente contrari a quelli ch'esprimeano in addietro dati

sentimenti, abbiano potuto in origine prodursi naturalmente sotto l'impero di un opposto sentimento;

il fatto che adesso questi gesti sono innati non basta per impedirci di credere che sul bel principio

sieno stati compiuti ad un fine, perocchè dopo molte generazioni sarebbero probabilmente divenuti

ereditari. Checchè ne sia, è più che dubbio, come fra poco vedremo, che tutti i casi cui s'applica il

principio dell'antitesi abbiano avuto una origine pari.

Nei segni convenzionali che non sono innati, siccome quelli impiegati dai sordomuti e dai

selvaggi, fu messo parzialmente in opera il principio di opposizione o di antitesi. I monaci di

Citeaux credeano di peccare parlando; essi inventarono un linguaggio mimico dove pare sia stato

impiegato il principio della opposizione

(

)

. Il dottore Scott, dell'Istituto dei sordo-muti di Exeter, mi

scrive «che le opposizioni sono molto usate nella istruzione dei sordo-muti, i quali le sentono assai

vivamente». E frattanto io rimasi sorpreso dello scarso numero di esempi incontestabili che si

possono offrire su questo punto. Ciò dipende in parte dal fatto che tutti i segni hanno avuto

d'ordinario qualche origine naturale, e in parte dall'abitudine presa dai sordo-muti e dai selvaggi di

abbreviare più che si potesse i loro segni per renderli più rapidi

(

)

. Donde viene che la loro sorgente

ossia la loro origine è spesso dubbia od anche completamente perduta, il che pur si riscontra

riguardo al linguaggio articolato.

D'altra parte, molti segni, evidentemente opposti fra loro, sembra abbiano avuto in origine,

ciascuno dal canto suo, una significazione propria. Pare che sia stato così dei segni impiegati dai

sordo-muti per indicare la luce e l'oscurità, la forza e la debolezza, ecc. In un altro capitolo tenterò

di dimostrare che i movimenti opposti di affermazione e di negazione, quello, cioè, di abbassare

verticalmente la testa e quello di moverla in senso laterale, furono probabilmente sul principio tutti

e due naturali. Il dimenare la mano da destra a sinistra, onde si giovano alcuni selvaggi per dire di

no, potè essere inventato ad imitazione del movimento del capo; in quanto poi al gesto contrario,

per cui la mano si move in basso in linea retta dinanzi al viso in segno di affermazione, non

sapremmo decidere se provenga dall'antitesi o se sia derivato in modo diverso.

Or, se veniamo ai gesti innati, ossia comuni a tutti gl'individui della medesima specie, e che

stanno fra quelli che produce l'antitesi, è molto dubbio che alcuno d'essi sia stato sul principio

inventato deliberatamente e con cognizione di causa. Nella specie umana, il miglior esempio che si

possa citare di movimento direttamente opposto ad altri gesti e che sopraggiunge naturalmente in

una contraria condizione dell'animo, è l'atto di alzare le spalle. Esso esprime l'impotenza od un

rifiuto, - vuol dire che una cosa non può farsi o non può evitarsi. Questo gesto è talvolta impiegato

scientemente e volontariamente, ma è molto improbabile che in origine siasi inventato con

deliberato proposito e che in seguito sia stato reso stabile dall'abitudine; imperocchè non solo il

bambino alza le spalle sotto l'influenza delle precitate condizioni dell'animo, ma eziandio questo

movimento è accompagnato, come sarà fatto vedere in uno dei seguenti capitoli, da vari movimenti

subordinati, da cui un uomo su mille non ha la coscienza, a meno di essersi specialmente occupato

dell'argomento.

I cani, quando si avvicinano ad un cane straniero, possono trovar cosa utile di mostrare coi

loro atti che hanno intenzioni amichevoli e non vogliono battersi. Allorchè due giovani cani,

giocando, borbottano e si mordono il muso e le gambe, la è cosa evidente ch'essi comprendono

reciprocamente i loro gesti e il loro modo d'agire. Ei pare che nei piccoli cani e nei piccoli gatti

v'abbia una specie di nozione istintiva che, mentre giocano, non devon usare senza precauzione i

loro piccoli denti o gli artigli, avvegnachè ciò accada talvolta e provochi un grido; che se non fosse

così, certo si farebbero spesso male agli occhi. Allor che il mio cane terriero mi morde la mano per

gioco, se stringa di troppo ed io faccia: piano, piano, ei non lascia di mordere, ma mi risponde con

certi guizzi di coda che sembrano dire: «Non vi badate, il fo per darmi sollazzo». I cani dunque

esprimono o possono avere il desiderio di esprimere ad altri cani ed all'uomo che nutrono

()

M. TYLOR parla del linguaggio mimico dei monaci di Citeaux nel suo Early History of Mankind, seconda ediz.

(1870, p. 40) e fa alcune osservazioni intorno al principio dell'opposizione nei gesti.

()

Su questo argomento si vegga l'interessante lavoro del dott. W. R. SCOTT, The Deaf and Dumb, seconda

edizione, 1870, p. 72. «Questa maniera, egli dice, di abbreviare i gesti naturali e di farne dei movimenti più concisi di

quello cui reclami l'espressione naturale, è comunissima fra i sordo-muti. Questo gesto abbreviato è talora così mozzo,

da perder quasi ogni rassomiglianza col gesto naturale; ma pel sordo-muto che l'impiega, esso ha pur tutta l'energia e

l'espressione originali.

disposizioni amichevoli; nè si può credere ch'essi abbiano mai potuto pensare deliberatamente a

gettar indietro le orecchie, in luogo di tenerle diritte, ad abbassare ed agitare la coda, invece di

mantenerla rizzata in aria, ecc., colla conoscenza che questi movimenti erano in diretta opposizione

con quelli che al contrario si producano sotto l'influenza di un umore ostile.

Parimenti, quando un gatto, o piuttosto uno dei più antichi progenitori della specie, sotto

l'impero di sentimenti affettuosi, ha per la prima volta curvato un po' il dorso, levata

perpendicolarmente in aria la coda e rizzate le orecchie, puossi credere forse che l'animale abbia

avuto il desiderio ragionato di mostrare così un umore direttamente inverso a quello che, quando si

dispone a combattere od a slanciarsi sovra la preda, gli dà un'attitudine strisciante, una coda

ripiegata e che s'agita dall'un lato a quell'altro, ed orecchie tese all'indietro? Ed ancor meno io posso

credere che il mio cane prendesse volontariamente quella posa abbattuta e quell'aria da serra, che

facea sì completo contrasto colla sua primitiva attitudine e coll'andatura tutta ripiena di gioia. Si

potrebbe forse supporre ch'ei sapesse di farmi comprendere la propria espressione, di potermi così

intenerire, d'indurmi a rinunciare alla visita della serra?

Dunque, per lo sviluppo dei movimenti di quest'ordine, bisogna che un altro principio, distinto

dall'influenza della volontà e della coscienza, sia intervenuto. Questo principio sembra essere il

seguente: ogni movimento da noi volontariamente compiuto nel corso della nostra esistenza ha

chiesto l'azione di certi muscoli; e quando abbiam fatto un movimento assolutamente contrario, un

gruppo opposto di muscoli fu messo abitualmente in gioco, - come negli atti di girare a destra o a

sinistra, di respingere un oggetto o di avvicinarlo, di sollevare o di abbassare un peso. Sì forte è il

legame che riunisce le nostre intenzioni e i nostri movimenti, che se desideriamo che un oggetto si

muova in una direzione, non sappiamo astenerci dal piegare il corpo in quel senso, per quanto

possiam esser convinti dell'inefficacia dell'atto. Una buona dimostrazione di ciò venne già data nella

introduzione, ove sono indicati i movimenti grotteschi di un giocatore di bigliardo novizio e

passionato, mentre accompagna col guardo il cammino percorso dalla palla. Quando un uomo od un

fanciullo incolleriti gridano a taluno: «Andatevene!», il più delle volte tendono il braccio, come a

respingerlo, benchè l'avversario possa esser lontano, e riesca completamente inutile indicare col

gesto ciò che vogliono dire. D'altra parte, allorchè desideriamo che una persona ci si faccia vicina

vicina, noi la chiamiamo col gesto; ed è così in un numero infinito di casi.

Il compimento di ordinari movimenti di opposta natura sotto l'impero di contrari impulsi della

volontà, divenne abituale in noi e negli animali; ne risulta che quando azioni di qualunque specie

sieno state strettamente associate con una sensazione od una emozione, sembra naturale che atti di

natura del tutto contraria, benchè assolutamente inutili, sieno inscientemente compiuti in seguito

dell'abitudine e dell'associazione, sotto l'influenza di una sensazione o di una emozione direttamente

inversa. Questo principio mi permette solo di concepire come abbiano avuto lor vita i gesti e le

espressioni compresi sotto questo capitolo della antitesi. Certamente, se tornano di qualche utilità

all'uomo o ad alcun altro animale, per supplire le grida inarticolate o il linguaggio, saranno anche

volontariamente impiegati, e l'abitudine in tal modo prenderà forza. Ma, sieno essi utili o no come

mezzi di comunicare, per renderli ereditari dopo un lungo uso, basterebbe, se possiam ragionare per

analogia, la tendenza a compiere opposti movimenti sotto l'influenza di sensazioni o di emozioni

inverse; nè si saprebbe mettere in dubbio che molti movimenti espressivi dovuti al principio

dell'antitesi non sieno ereditari.

CAPITOLO III.

PRINCIPII GENERALI DELLA ESPRESSIONE (fine).

Terzo principio: Azione diretta sulla economia dell'eccitazione del sistema nervoso, indipendentemente dalla volontà e,

in parte, dall'abitudine. - Cambiamento di colore dei peli. - Tremito dei muscoli. - Modificazione delle

secrezioni. - Sudore. - Espressione d'un vivo dolore, del furore, della gioia, dello spavento. - Differenza tra le

espressioni che producono o no movimenti espressivi. - Stati dell'animo che eccitano o deprimono. - Riassunto.

Siamo al nostro terzo principio: taluni atti che riconosciamo siccome espressivi di tali o tali

altre condizioni dell'animo, risultano direttamente dalla costituzione medesima del sistema nervoso,

e, sul principio, furono indipendenti dalla volontà ed in gran parte anche dall'abitudine. Quando il

sensorio è vivamente eccitato, la forza nervosa, generata in eccesso, si trasmette in direzioni

dipendenti dalle connessioni delle cellule nervose, e, se si tratta del sistema muscolare, dalla natura

dei movimenti che sono abituali. In altri casi, l'affluenza della forza nervosa sembra all'incontro

interrompersi. Senza dubbio l'organismo non esegue alcun movimento che non sia determinato dalla

costituzione del sistema nervoso, ma qui non si tratta di atti compiuti sotto l'impero della volontà o

dell'abitudine, nè di quelli provenienti dal principio dell'antitesi. L'argomento che noi discutiamo è

pieno di oscurità; tuttavia, vista la sua importanza, ei dev'essere trattato con qualche estensione;

d'altra parte non torna inutile mai di farsi una giusta idea della propria ignoranza.

Il caso più maraviglioso che si possa citare di questa diretta influenza del sistema nervoso -

caso d'altro canto raro ed anormale - è lo scoloramento dei capelli che s'ebbe ad osservare qualche

volta in seguito ad un grande spavento o ad un dolore eccessivo. Venne riferito un esempio

autentico, relativo ad un uomo che si menava al supplizio, nell'India, e nel quale il mutamento di

colore si operò con tale rapidità, che l'occhio poteva seguirne il progresso

(

)

Un altro buon esempio è il tremito muscolare, comune all'uomo ed a molti animali, se non al

numero maggiore. Questo tremito non è di veruna utilità, spesso anche riesce molto nocivo; per

certo, ei non dovette prodursi volontariamente dapprima sotto l'impero di una emozione qualunque,

per associarsi quindi per influenza dell'abitudine. In circostanze che avrebbero provocato nell'adulto

un tremito eccessivo, in seguito ad una testimonianza degna di tutta fede, il bambino non trema più,

ma cade in convulsioni. Il tremore si produce in individui diversi, in grado assai differente, e per le

cause più varie: il raffreddamento, il principio degli accessi febbrili, malgrado l'elevazione della

temperatura del corpo sopra il grado normale; l'avvelenamento del sangue; il delirium tremens e

certe altre malattie; l'affievolimento generale nella vecchiaia; lo spossamento dopo un'eccessiva

fatica; le gravi affezioni locali, siccome le scottature; infine, in maniera veramente particolare,

l'introduzione di una siringa. Niuno ignora che fra tutte le emozioni, più adatta a provocare il

tremito è lo spavento; tuttavia una violenta collera, una viva gioia producono talvolta il medesimo

effetto. Mi rammento di aver visto un giorno un giovinetto che aveva appena uccisa la sua prima

beccaccia; il piacere faceva tremar le sue mani così, ch'ei dovette aspettare un momento prima di

ricaricare il fucile. Ho inteso riferire un fatto perfettamente simile, relativo ad un selvaggio

Australese, cui s'era prestato un fucile. In alcune persone la musica, colle vaghe emozioni che

suscita, fa correre un fremito per il corpo. In mezzo a cause fisiche o ad emozioni di natura tanto

dissimile, come trovare un carattere comune, che possa render conto di questo effetto comune, il

tremore? Secondo sir J. Paget, al quale io devo molte delle precedenti osservazioni, la è codesta una

fra le più oscure quistioni. Dal momento che il tremito accompagna ora la gioia, ora il furore lungo

tempo avanti il periodo del rifinimento, ei sembrerebbe che ogni energica eccitazione del sistema

nervoso dovesse interrompere il regolare afflusso della forza nervosa al sistema muscolare

(

)

Il modo con cui le secrezioni del canale alimentare e di certe glandule — fegato, reni,

mammelle — vengono impressionate da violente emozioni, è pure un buonissimo esempio

dell'azione diretta del sensorio sopra questi organi, allo infuori di ogni intervento della volontà o di

qualche abitudine utile associata. Quanto alla scelta degli organi che sono così impressionati, ed al

grado della impressione ricevuta, esistono, nei diversi individui, le più spiccate differenze.

Il cuore, i battiti del quale si succedono senza interruzione giorno e notte con una regolarità sì

maravigliosa, è estremamente sensibile alle eccitazioni esterne. Claudio Bernard, sommo fisiologo,

ha fatto vedere

(

)

sino a qual punto questo organo risenta il contraccolpo della più debole

eccitazione portata sopra un nervo sensitivo, d'un tocco tanto leggiero che certo non ebbe a

risultarne verun dolore. Era fin d'allora cosa naturale che una violenta eccitazione dell'animo

()

Vedi i casi interessanti che raccolse G. POUCHET nella Revue des Deux Mondes, 1° gennaio 1872, p. 79. Pochi

anni sono fu comunicato un caso anche alla British Association di Belfast.

()

MÜLLER fa osservare (Elements of Physiology, traduzione inglese, vol. II p. 934) che sotto l'influenza di

vivissime sensazioni «tutti i nervi spinali ricevono una impressione che può giungere fino a produrre una imperfetta

paralisi o a determinare un tremito generale».

()

Leçon sur les propriétés des tissus vivants, 1866, p. 457-466.

dovesse agire istantaneamente e direttamente su lui; gli è ciò infatti che ciascuno conosce per

propria esperienza. Un altro fatto che deggio richiamare e sul quale Claudio Bernard ebbe ad

insistere a più riprese, si è che, quando il cuore viene impressionato, reagisce sul cervello; lo stato

del cervello reagisce alla sua volta sul cuore coll'intermezzo del nervo pneumogastrico; in modo

che, sotto l'influenza di una eccitazione qualunque, si producono molteplici azioni e reazioni

reciproche fra questi due organi, i più importanti della economia.

Il sistema vaso-motore, che regola il calibro delle piccole arterie, subisce pure la diretta

influenza del sensorio, come il rossore della vergogna lo prova; tuttavia in questo caso particolare

noi potremo, io credo, trovare in parte nell'azione dell'abitudine, una curiosa spiegazione di questa

brusca soppressione dell'influsso nervoso, che dilata i vasi della faccia. E penso che ci sarà possibile

eziandio di gettare un po' di luce, avvegnachè meschina, sul raddrizzamento involontario dei peli

che accompagna le emozioni della rabbia e dello spavento. La secrezione delle lagrime è pure un

fenomeno che dipende certamente dalle connessioni di certe cellule nervose; ma, per questo come

per i precedenti, saremo ben presto arrestati, quando vorremo cercare quali possano essere le vie che

l'abitudine fa percorrere all'influsso nervoso, sotto l'influenza di determinate emozioni.

Un rapido esame dei segni esteriori di alcune fra le più vive sensazioni ed emozioni, ci

mostrerà assai meglio, benchè ancora imperfettamente, il modo complesso con cui si combinano

questi due principii: quello dell'azione diretta sull'economia dell'eccitamento del sistema nervoso,

attualmente in quistione, e quello dell'associazione dei movimenti utili dovuta all'abitudine.

Allorchè un animale è tormentato dal dolore, d'ordinario si contorce spaventevolmente; che se

ha l'abitudine di usar della voce, manda grida penetranti o sordi gemiti. Quasi tutti i muscoli del

corpo entrano vigorosamente in azione. Nell'uomo la bocca talvolta si contrae fortemente; più di

spesso le labbra s'increspano, i denti si serrano o battono con istrepito gli uni contro gli altri. Si dice

che all'inferno v'hanno stridori di denti. In una vacca malata d'una dolorosissima infiammazione

intestinale, io ho perfettamente sentito questo battito dei denti molari. La femmina dell'ippopotamo,

osservata al Giardino zoologico, soffre assai quando si sgrava; cammina incerta, od anche si rotola

sui fianchi, aprendo e chiudendo le mascelle e facendo stridere rumorosamente i denti

(

)

Nell'uomo, ora si veggono spalancarsi gli occhi, come nello stupore, ora contrarsi vivamente le

sopracciglia; il corpo è molle di sudore, la faccia gronda; la circolazione e la respirazione sono

profondamente modificate; anche le narici sono dilatate e spesso frementi; altra fiata il respiro

s'arresta al punto da produrre nei vasi facciali una stasi sanguigna che rende il viso purpureo.

Quando il dolore è molto vivo e prolungato, tutti questi sintomi si trasformano: succede una estrema

prostrazione, accompagnata da debolezza e da convulsioni.

Allorchè un nervo sensitivo subisce una eccitazione, esso trasmette un'impressione alla cellula

nervosa donde procede; questa la trasmette alla sua volta prima alla cellula corrispondente del lato

opposto, e quindi ad altre cellule collocate lungo l'asse cerebro-spinale, sopra e sotto di essa, per una

estensione più o meno notevole, secondo il grado della eccitazione; in modo che alla fine tutto il

sistema nervoso può essere impressionato

(

)

. Questa involontaria trasmissione della forza nervosa

può essere o no avvertita dalla coscienza. Perchè l'irritamento di una cellula nervosa genera o mette

in libertà della forza nervosa? Non possiamo rispondere a questa quistione; ma se ci resta ignota la

causa, la realtà del fatto non par meno ammessa da tutti i più grandi fisiologi, Müller Virchow,

Bernard

(

)

, ecc. Dopo l'osservazione di Herbert Spencer, puossi considerare come «una verità

indiscutibile che, in un momento qualunque, la quantità della forza nervosa libera che produce in

noi, per un misterioso meccanismo, lo stato che si chiama sensazione, deve forzatamente dispensarsi

in una certa maniera, deve generare in qualche parte un'equivalente manifestazione di forza»; così

che, quando sotto l'influenza d'una violenta eccitazione del sistema cerebro-spinale un eccesso di

forza nervosa vien messo in libertà, esso può consumarsi in intense sensazioni, in rapidi pensieri, in

()

M. BARTLETT, Note sur la naissance d'un hippopotame; Proc. Zoolog. Soc., 1871, p. 225.

()

Veggasi su questo Claudio BERNARD Tissus vivants, 1866, p. 316, 337, 358. VIRCHOW si esprime in un

modo quasi identico nella sua Memoria Ueber das Rückenmarck (Sammlung wissenschaft. Vorträge, 1871, p. 28).

()

MÜLLER (Elements of Physiology, trad. ingl., vol. II pag. 932) dice, parlando dei nervi, che «ogni brusco

cangiamento di stato, di qualunque ordine, mette in giuoco il principio nervoso». V. sullo stesso argomento VIRCHOW

e BERNARD, ai passi citati nella nota precedente.

disordinati movimenti, infine in un aumento di attività glandulare

(

)

. Lo Spencer sostiene inoltre che

«un afflusso di forza nervosa, che nessun motivo diriga, seguirà evidentemente prima le vie più

abituali; se queste non bastassero, passerà nelle meno usitate»; per conseguenza i muscoli facciali ed

i respiratorii, che sono quelli più frequentemente in funzione, saranno subito disposti ad entrare

immediatamente in azione, verranno quindi i muscoli degli arti superiori, poi degli arti inferiori,

finalmente i muscoli di tutto il corpo

(

)

Allorquando un'emozione non venne abitualmente accompagnata da un atto volontario che ha

per oggetto il sollievo o la soddisfazione corrispondenti alla sua natura, essa non ha che poca

tendenza, per quanto forte possa riescire, a provocar movimenti di un ordine qualunque; quando

invece si producono dei movimenti, la loro natura è largamente determinata da quelli cui la volontà

ha frequentemente diretto, con un determinato fine, sotto l'influenza dell'emozione in discorso. Un

acuto dolore spinge l'animale, siccome fa da innumerevoli generazioni, ad eseguire gli sforzi più

violenti e più variati per isfuggire alla causa che lo produce. Allorchè una ferita aggrava una

estremità, od un'altra parte isolata del corpo, si constata di spesso nell'animale una disposizione a

scuotere questa parte, quasi ei potesse contemporaneamente scuotere il male e sbarazzarsene. Gli è

così che dovette stabilirsi l'abitudine di mettere energicamente in giuoco tutti i muscoli, sotto

l'influenza di un vivo dolore. I muscoli del petto e gli organi della voce, tanto di frequente impiegati,

sono eminentemente suscettibili di entrare allora in azione, e ne risultano grida acute, rauche,

prolungate. Tuttavia il fine utile che raggiungono queste grida medesime ha dovuto probabilmente

aver anche un uffizio importante; vediamo infatti i piccoli di molti animali, nel dolore o nel

pericolo, chiamare fragorosamente i genitori al soccorso; ed altrettanto fanno i diversi membri di

una stessa società.

Havvi ancora un principio che ebbe a contribuire per parte sua, avvegnachè in minor grado, a

fortificare questa tendenza ad un'azione violenta sotto l'influenza di un dolore eccessivo; intendo

parlare della intima coscienza posseduta dall'animale che il potere, ossia la capacità del sistema

nervoso ha dei limiti. Un uomo non può nello stesso tempo profondamente riflettere e mettere

vigorosamente in azione la propria forza muscolare. Quando due dolori si fanno sentir simultanei, in

seguito ad un'osservazione che rimonta ad Ippocrate, il più vivo rintuzza quell'altro. Nei rapimenti

delle loro estasi religiose, alcuni martiri parvero restar insensibili alle più orrende torture. Si

veggono talvolta dei marinai condannati alla frusta afferrare un frammento di piombo fra i denti e

morderlo con tutta la forza, per sopportare più facilmente fa pena. La donna partoriente arreca

qualche sollievo ai propri dolori contraendo i muscoli con tutta l'energia ond'ella è capace.

Così, riepilogando: la fluttuante irradiazione della forza nervosa dalle cellule che han ricevuta

la prima impressione, - la lunga abitudine d'una lotta penosamente sostenuta per isfuggire alla causa

del dolore, - e finalmente la coscienza che l'azione muscolare in se stessa è un sollievo, - questi tre

elementi probabilmente concorsero, come abbiam ora veduto, a produrre questa tendenza ai

movimenti violenti, quasi convulsivi, provocati da un eccessivo dolore fin negli organi della voce e

che ne sono (è universale il consenso) la più perfetta manifestazione espressiva.

Giacchè una leggiera provocazione d'un nervo sensitivo reagisce direttamente sul cuore, un

vivo dolore dee evidentemente reagire anche su lui, nella stessa maniera, ma con molto più

d'energia. Nullameno, in questo caso, non dobbiamo dimenticare gli effetti indiretti dell'abitudine

sovra quest'organo, siccome vedremo studiando i segni del furore.

Allorchè un uomo è tormentato dal dolore, il sudore gronda di spesso sopra il viso di lui. Un

veterinario mi assicurò di aver visto sovente, in simile caso, nei cavalli, delle goccie colare dal

ventre sulla superficie interna delle coscie, e nei buoi il corpo tutto inondarsi di sudore. Egli osservò

questo fatto quando alcuno sforzo dell'animale non poteva fornirne la spiegazione. Il corpo intiero

dell'ippopotamo femmina, onde prima parlai, era coperto d'una rossastra traspirazione, durante il

parto dell'animale. Lo stesso fenomeno avviene nell'estremo spavento; il citato veterinario l'ebbe

frequentemente a constatare sopra cavalli; Bartlett l'osservò nel rinoceronte; nell'uomo gli è un

segno universalmente noto. La causa della produzione del sudore in tali circostanze è molto oscura;

()

H. SPENCER, Essays Scientific Political, ecc., seconda serie, 1863, p. 109-111.

()

Sir H. HOLLAND, Medical Notes and Reflexions, 1839, p. 328) fa notare, a proposito di questo stato curioso

dell'economia chiamato agitazione, ch'esso sembra prodotto da «un'accumulazione di qualche causa irritante che cerca

di sollevarsi coll'esercizio dell'azione muscolare».

tuttavia qualche fisiologo pensa ch'essa si leghi ad un indebolimento della circolazione capillare; or

noi sappiamo che il sistema vaso-motore, il quale regge questa circolazione, dipende

immediatamente dallo spirito. Quanto ai moti di alcuni muscoli della faccia, sotto l'impero del

dolore e di diverse altre emozioni, il loro studio verrà naturalmente allorquando ci occuperemo delle

speciali espressioni dell'uomo e degli animali.

Passiamo adesso ai sintomi caratteristici del furore. Sotto l'influenza di questa potente

emozione, i battiti del cuore s'accelerano d'assai

(

)

o si turbano notevolmente. La faccia vien rossa,

purpurea, in seguito all'arresto della circolazione centripeta; talvolta al contrario si fa d'un pallore

cadaverico. La respirazione è affannosa, il petto si solleva; le narici fremendo dilatansi. Spesso

trema tutto il corpo. La voce si altera; i denti si serrano o battono gli uni contro gli altri, ed il

sistema muscolare è in generale eccitato a qualche atto violento, quasi frenetico. Ma i gesti

dell'uomo ch'è in questo stato differiscono ordinariamente dalle contorsioni disordinate e senza

scopo di chi è tormentato dal dolore; infatti essi rappresentano in maniera più o meno completa

l'atto di battere o di lottare contro un nemico.

Tutti questi sintomi del furore sono probabilmente dovuti in gran parte all'azione diretta del

sensorio eccitato; taluni sembrano eziandio dipendere in modo esclusivo da quest'ultima causa.

Tuttavia gli animali di ogni specie, e prima d'essi i loro progenitori, risposero alle minaccie o

all'attacco del nemico impiegando ogni loro energia per combattere e difendersi. Se un animale non

si mette così in istato di piombar sul nemico, se non ne ha l'intenzione, o per lo meno il desiderio,

non può dirsi, in verità, che sia furioso. Gli è così che un'abitudine ereditaria di sforzo muscolare ha

dovuto associarsi al furore, e quest'abitudine implica direttamente od indirettamente parecchi

organi, quasi nella stessa maniera con cui agisce un gran dolore fisico.

Il cuore è senza alcun dubbio impressionato in modo diretto; ma, secondo ogni probabilità, lo

è così per effetto dell'abitudine, tanto più che non è giammai sottomesso al controllo della volontà.

Ogni violento esercizio, volontariamente eseguito, impressiona, come sappiamo, quest'organo per

mezzo di un complesso meccanismo onde non abbiamo qui ad occuparci; d'altra parte vedemmo nel

capitolo primo che la forza nervosa si propaga facilmente per le vie che le sono più abituali, vale a

dire per i nervi motori volontari od involontari e per i nervi sensitivi. Così un esercizio anche

moderato tenderà ad agire sul cuore, e, in virtù del principio dell'associazione onde abbiam dato

tanti esempi, potremo ritenere quasi sicuro che ogni sensazione od emozione, valgano il dolore od il

furore, la quale abitualmente ha provocato atti muscolari, dovrà immediatamente influenzare

l'afflusso della forza nervosa verso del cuore, anche allorquando gli sforzi muscolari non sono

necessari.

Il cuore, l'ho detto, sarà tanto più facilmente impressionato dalle associazioni abituali,

inquantochè non è sottomesso al controllo della volontà. L'uomo, moderatamente irritato od anche

furioso, può comandare ai movimenti del proprio corpo, ma non impedire i rapidi battiti del cuore.

Forse il petto si solleverà assai poco, le narici tremeranno a pena, perocchè i movimenti della

respirazione non sono volontari che in parte. Parimenti, i muscoli facciali, che obbediscono meno

alla volontà manifesteranno solo qualche volta una leggiera e momentanea emozione. Le glandule

sono ancora affatto indipendenti dalla volontà, e l'uomo che soffre può comandare a' suoi atti, ma

non può sempre impedire alle lagrime di riempirgli gli occhi. Un uomo affamato, davanti ad un cibo

appetitoso, non paleserà forse la fame con alcun gesto, ma non saprà trattenere la secrezione della

saliva.

In un trasporto di gioia o di vivo piacere, si manifesta una spiccatissima tendenza a diversi

movimenti inutili ed alla emissione di suoni variali. Gli è ciò che osserviamo nei fanciulli, quando

ridono fragorosamente, battendo le mani e saltellando di gioia; gli è ciò che osserviamo negli

scambietti e negli abbaiamenti di un cane che il padrone sta per condurre al passeggio; nello

impaziente scalpitar d'un cavallo che si vede aperto dinanzi lungo tratto per correre. La gioia

accelera la circolazione, che stimola il cervello, e questo alla sua volta reagisce sull'economia intera.

Tali movimenti senza scopo e questa esagerata attività del cuore devono essere precipuamente

()

Devo i miei ringraziamenti al signor A. H. Garrod, che m'ha fatto conoscere un'opera di Lorain sui polsi, nella

quale si trova il tracciato sfigmografico d'una donna in un accesso di furore; questo tracciato differisce molto, per la

frequenza e per altri caratteri, da quello della stessa femmina nello stato ordinario.

attribuiti all'eccitazione del sensorio

(

)

, e, secondo l'osservazione di Herbert Spencer, all'afflusso

eccessivo e non diretto di forza nervosa che ne risulta. È degno di rimarco che questi strani ed inutili

movimenti e questi suoni diversi sono provocati dal pregustamento del piacere, non dal piacere

medesimo. È quel che osserviamo nei nostri fanciulli, quando aspettano qualche gran gioia o

qualche festa; così un cane che faccia dei lieti salti alla vista d'un piatto pieno di cibo, quando il

possiede, non manifesta più la sua soddisfazione, con verun segno, nemmeno dimenando la coda.

Negli animali di ogni specie, quasi tutti i piaceri, salvo il calore ed il riposo, sono associati a dei

movimenti, e lo furono da lungo tempo, come si vede in una caccia o nella ricerca di una preda, o

nei loro amori. Ben più, il semplice esercizio dei muscoli, dopo un prolungato riposo od una lunga

reclusione, produce da se stesso un piacere, come sappiamo per nostra propria esperienza e come si

constata nei giovani animali, allorchè si trastullano. In virtù di quest'ultimo principio soltanto, si

potea forse aspettarsi che un vivo piacere potesse manifestarsi col mezzo di movimenti muscolari.

In tutti, o quasi tutti gli animali, negli uccelli medesimi, il terrore fa tremare il corpo.

Impallidisce la pelle, gronda il sudore ed il pelo si rizza. Le secrezioni del canale alimentare e dei

reni sono aumentate, e, in seguito al rilassamento dei muscoli sfinteri, involontariamente espulse;

gli è questo un fatto ben noto nell'uomo, e di cui ho visti esempi nel bue, nel cane, nel gatto e nella

scimia. La respirazione si accelera. Il cuore batte presto, tumultuoso e con violenza. Ma si può

dubitare se desso perciò invii il sangue più efficacemente in tutto il corpo, perocchè la superficie di

questo sembra esangue ed il vigor muscolare fa difetto ben presto. In un cavallo spaventato, ho

sentito traverso la sella i battiti del cuore così distinti da poterli contare. Le facoltà intellettuali sono

profondamente turbate. Ben presto sopraggiunge una gran prostrazione che va fino al deliquio. S'è

visto un canarino atterrito, non solo tremare e venir bianco attorno la base del becco, ma benanco

svenire

(

)

, ed un giorno io coglieva in una stanza un pettirosso, il quale tramortì in maniera ch'io per

un momento lo credetti morto.

La maggior parte di questi sintomi sono probabilmente il risultato diretto dell'alterazione

portata nello stato del sensorio, indipendentemente da ogni influenza dell'abitudine; tuttavia è

incerto se basti questa spiegazione a renderne conto. Quando un animale è allarmato, resta quasi

sempre un momento immobile, per radunare le sue sensazioni, riconoscere la sorgente del pericolo,

e qualche volta ancora per evitare di venire scoperto. Ma ben tosto si mette a fuggir precipitoso,

senza cercare di risparmiar le sue forze per una lotta; continua così a correre fino a che dura il

pericolo, fino a che viene trattenuto da una completa prostrazione, con arresto del circolo e della

respirazione, con un tremito generale di tutti i muscoli e un abbondante sudore. Questo fatto sembra

autorizzarci a credere che il principio dell'associazione abituale può spiegare in parte o almeno

accrescere alcuni dei sintomi caratteristici del terrore indicati qui sopra.

L'uffizio importante che dovette disimpegnare il principio dell'associazione abituale nel

conseguimento dei movimenti espressivi delle diverse emozioni o sensazioni violente or passate in

rivista, mi sembra ben dimostrato da due ordini distinti di considerazioni: prima quella delle vive

emozioni in cui la natura d'ordinario non sollecita alcun movimento volontario per procurare il

sollievo o la soddisfazione che lor corrispondono; in secondo luogo quell'altra del contrasto

essenziale ch'esiste tra gli stati dell'animo distinti coi termini generali di stati eccitanti e di stati

deprimenti. Qual v'ha più potente emozione dell'amore materno? E tuttavia questa profonda

tenerezza di cui una madre attornia il suo debole figlio può non palesarsi con alcun segno esteriore,

o solo con leggiere carezze, accompagnate da un dolce sorriso o da un tenero sguardo. Ma che si

faccia volontariamente del male al bambino, e vedrete qual cangiamento nella madre! Ella si rizza

minacciosa, le brillano gli occhi, si colora nel volto, il suo seno si solleva, le narici dilatansi, le

()

La potenza con cui la gioia eccita il cervello e questo reagisce sulla economia, si manifesta in modo notevole nei

rari casi di attossicazione psichica. Il dottore J. CRICHTON BROWNE (Medical Mirror, 1865) ricorda il fatto di un

temperamento molto nervoso, il quale, apprendendo per un telegramma d'avere ereditata una grande fortuna, impallidì

sul principio, poi si mise a ridere e divenne di una gaiezza irrequieta ed esaltata. Per tranquillizzarsi andò al passeggio

con un amico, ma i suoi passi erano vacillanti. Sghignazzava, manifestando una grande irritabilità di carattere; parlava

incessantemente e cantava ad alta voce in mezzo alla via. E si sapeva in modo positivo e sicuro che non aveva toccato

alcun liquore spiritoso, avvegnachè sembrasse ubbriaco; dopo un certo tempo vomitò; esaminato il contenuto a metà

digerito del suo stomaco, non s'ebbe a riconoscere il menomo odore alcolico. Infine s'addormì d'un sonno grave, e

svegliatosi, era quasi rimesso, ma soffriva ancora mal di testa, nausee e gran debolezza.

()

Dottor DARWIN, Zoonomia, 1794, vol. I, p. 148.

palpita il cuore. Le son codeste manifestazioni non dell'amore materno, ma della collera, che ne è

infatto la vera causa provocatrice. L'amore reciproco dei due sessi non rassomiglia per nulla

all'amore materno. Noi lo sappiamo: quando due amanti si veggono, il loro cuore batte rapidi colpi,

la respirazione si accelera, il viso arrossisce; gli è in fatto che quest'amore non è inattivo come quel

della madre per il suo figliuolo.

Un uomo può essere divorato da sospetti o da odio, da invidia o da gelosia, senza che questi

sentimenti provochino atto veruno, senza che si rivelino per alcun segno esteriore, benchè la loro

durata sia in generale più o men prolungata; tutto quello che si può dire si è che quest'uomo non par

certamente gaio, nè d'umore giocondo. Se avvenga che tali sentimenti diano luogo a segni esterni,

gli è che vennero rimpiazzati dal furore, il quale si palesa fin d'allora coi suoi soliti mezzi di

espressione. La pittura non rappresenta che difficilmente il sospetto, la gelosia, l'invidia, ecc., a

meno che non si ricorra a degli accessorii i quali giovino a far comprendere la situazione. Per

caratterizzare questi stessi principii, la poesia non sa trovare che qualificazioni vaghe e fantastiche.

Gli è così che si dice: «La gelosia dagli occhi fulvi». Spencer, descrivendo il sospetto, vi applica gli

epiteti seguenti: «Nero, spaventevole, raggrinzato, dal guardo fosco ed obliquo, ecc.». Shakespeare,

parlando dell'invidia, dice: «L'invidia dal viso scarno sotto la sua orrida maschera», e in un altro

punto: «Nessuna nera invidia mi porterà alla tomba», ed altrove ancora: «Fuori del cerchio

minaccioso della pallida invidia».

Si distinsero spesso le emozioni e le sensazioni in due categorie: quelle che eccitano, quelle

che deprimono. Quando tutte le funzioni del corpo e dell'animo, - movimento volontario ed

involontario, percezione, sensazione, pensiero, ecc. - si compiono con una energia ed una rapidità

maggiore che non allo stato normale, puossi dire dell'uomo o dell'animale ch'egli è eccitato; nel caso

contrario, ch'egli è depresso. Fra le emozioni eccitanti, stanno in prima linea la collera e la gioia;

esse provocano naturalmente, sovratutto la prima, energici movimenti che reagiscono sul cuore, e,

per mezzo di questo, sovra il cervello. Un giorno un medico faceami osservare, come prova della

natura eccitante della collera, che talvolta si vede un uomo estenuato dalla fatica irritarsi di offese

immaginarie, col fine non conosciuto di rianimare le sue forze; ed io ebbi poi l'occasione di

verificare la perfetta esattezza di questa osservazione.

Molti altri stati dell'animo, che sembrano sul principio eccitanti, divengono ben tosto

deprimenti al massimo grado. Osservate una madre, cui è appena morto improvvisamente il

figliuolo; si può di certo considerarla come in uno stato di eccitazione; osservatela; pazza di dolore,

correre a caso, strapparsi i capelli, stracciarsi le vesti, torcer le mani. Quest'ultimo atto deriva forse

dal principio dell'antitesi, manifestando un intimo sentimento della sua fievolezza e della inanità

d'ogni sforzo. Quanto agli altri gesti disordinati, possono trovare spiegazione, parte nel sollievo cui

procura l'azione muscolare in se stessa, parte nella influenza della forza nervosa in eccesso e senza

direzione, emanata dal sensorio sovraeccitato. Arroge che uno fra i primi pensieri che assai

comunemente si presentano al nostro spirito, in faccia alla perdita impreveduta d'un essere che ci era

caro, è questo: si poteva fare qualche cosa di più per salvarlo. Uno dei nostri romanzieri, osservatore

eccellente

(

)

, descrivendo la condotta di una fanciulla, orba appena del padre improvvisamente

mancatole, così si esprime: «Ella correva per la stanza come una pazza, torcendosi le mani ed

accusando se stessa: Sì, la è colpa mia; perchè l'ho io mai abbandonato? Se almeno l'avessi

assistito!...» Sotto l'impero di tali pensieri, fortemente impressi nell'animo, deve prodursi, in virtù

del principio del l'associazione abituale, una spiccatissima tendenza ad un'energica azione di natura

qualunque.

Ma non appena nell'anima desolata s'è fatta l'intima convinzione che non v'era ripiego veruno,

questo dolore frenetico dà luogo alla disperazione o ad una cupa tristezza. Allora si siede, immobili,

o con una leggiera oscillazione; si rallenta il circolo, la respirazione è quasi insensibile, ed il petto

manda profondi sospiri. Questo novello stato reagisce sul cervello, e ben presto giunge la

prostrazione: i muscoli sono rilassati, le palpebre si fanno pesanti. L'associazione abituale non

provoca più verun atto. Gli è allora che intervengono i nostri amici e ci eccitano a compiere qualche

volontario esercizio, in luogo di assopirci in un dolore muto ed immobile. Questo esercizio stimola

il cuore, che reagisce sopra il cervello, ed aiuta l'animo a sopportare il triste fardello, onde è gravato.

Un vivo dolore apporta tosto una depressione od una estrema prostrazione; peraltro lì sul

()

Madama OLIPHANT, nel romanzo intitolalo Miss Majoribanks, p. 362.

principio agisce siccome stimolante ed eccita all'azione; ricorderò a questo riguardo il noto effetto

d'una scudisciata sopra un cavallo ed inoltre le orrende torture che in certi paesi stranieri si fanno

subire alle bestie da soma spossate, per isforzarle a compiere un nuovo lavoro. Lo spavento è, fra

tutte le emozioni, la più depressiva; esso produce rapidamente una completa prostrazione, che si

prenderebbe per una conseguenza di prolungati sforzi fatti allo scopo di sfuggire al pericolo, e che

infatti può riconoscere questa causa, abbenchè tali sforzi non sieno stati eseguiti realmente. Tuttavia

un estremo terrore agisce spesso in sul principio come stimolante potente: tutti sanno che l'uomo o

l'animale spinto dallo spavento alla disperazione acquista una forza prodigiosa e diviene pericoloso

al massimo grado.

Riassumiamo e concludiamo. Nella determinazione d'un gran numero di espressioni, egli è

mestieri attribuire una somma influenza al principio d'una azione diretta del sensorio sovra

l'economia, azione unicamente dovuta alla costituzione del sistema nervoso, e fin dal principio

indipendente dalla volontà. Il tremito dei muscoli, la traspirazione della pelle, le modificazioni delle

secrezioni del canale alimentare e delle glandule, che si manifestano sotto l'influenza di diverse

emozioni o sensazioni, ci fornirono esempi dell'applicazione di questo principio. Tuttavia i

fenomeni di quest'ordine si combinano spesso con altri fenomeni derivanti dal primo principio che

abbiamo stabilito e che richiamiamo: ogni atto il quale frequentemente fu di una utilità diretta od

indiretta in alcune condizioni d'animo, per procurarsi certe sensazioni, soddisfare a certi desiderii,

ecc., si compie ancora, in analoghe circostanze, per effetto della sola abitudine, anche quando è

diventato inutile. Almeno in parte, noi rinveniamo combinazioni di questo genere nei gesti frenetici

che inspira il furore, nelle contorsioni provocate da un'estrema sofferenza, e forse ancora

nell'aumentata attività del cuore e degli organi respiratorii. Allora quando queste emozioni o

sensazioni, od altro che sieno, si producono, anche ad un debolissimo grado, esiste ancora una

tendenza a simili atti, dovuta alla forza dell'abitudine per lungo tempo associata, e fra questi atti, i

meno soggetti al controllo della volontà sono generalmente i più duraturi. Nè ci sfugga di mente la

parte che in certi casi ha dovuto prendere anche il nostro secondo principio, quello dell'antitesi.

Spero di dimostrare nel seguito di quest'Opera che i tre principii da noi successivamente

studiati possono già rendere conto di moltissimi movimenti espressivi; e ci è permesso di credere

che un giorno verrà, nel quale tutti gli altri saranno alla lor volta spiegati con questi stessi principii o

con altri molto analoghi. Peraltro, e' fa mestieri di confessarlo, è spesso impossibile decidere qual

parte spetti, in ogni singolo caso, a tale o tal altro dei nostri principii, e molti punti restano tuttavia

inesplicati nella teoria dell'Espressione.

CAPITOLO IV.

MEZZI D'ESPRESSIONE NEGLI ANIMALI

Emissione di suoni. - Suoni vocali. - Suoni prodotti da vari meccanismi. - Sollevamento delle appendici cutanee, peli,

piume ecc., sotto l'influenza del furore o dello spavento. - Rovesciamento all'indietro delle orecchie, quale

disposizione alla lotta o come segno di collera. - Raddrizzamento delle orecchie ed elevazione del capo in segno

di attenzione.

I due capitoli che seguono saranno consacrati alla descrizione dei movimenti espressivi che

manifestano alcuni noti animali, sotto l'influenza dei diversi stati dell'animo loro; io m'atterrò a quei

dettagli che mi parranno strettamente necessari per mettere in chiaro questa parte del mio

argomento. E, ad evitare inutili ripetizioni, prima di passare in rivista questi vari animali in un

ordine logico, fa mestieri di studiare fin d'ora certi mezzi d'espressione che sono comuni alla

maggior parte fra loro.

Emissione di suoni. - In un gran numero di specie animali, e particolarmente nella specie

umana, gli organi vocali costituiscono un mezzo d'espressione d'incomparabile valore. Vedemmo in

uno dei precedenti capitoli che, quando una intensa eccitazione agisce sopra il sensorio, i muscoli di

tutto il corpo vengono energicamente contratti. Allora, per quanto muto sia d'ordinario l'animale,

lascia sfuggire grida violente, e ciò anche allora che queste grida non possono riescirgli di utilità

veruna. Così il lepre e il coniglio non si servono mai, ch'io mi sappia, dei loro organi vocali, se non

vi sono spinti dal dolore; il lepre, ad esempio, quando, di già ferito, vien preso dal cacciatore, ed il

coniglio allorchè cade fra gli artigli del furetto. I cavalli ed i buoi sopportano il dolore in silenzio;

tuttavia, se oltrepassa certi limiti e diviene eccessivo, e sopratutto se s'associa al terrore, mandano

spaventevoli grida. Nei Pampas, io ho spesso riconosciuto di lontano l'ultimo muggito dei tori

agonizzanti presi al laccio ed ai quali si tagliavano i tendini del garretto. Si dice che i cavalli assaliti

dai lupi mandino grida d'angoscia facilmente riconoscibili.

Egli è possibile che l'emissione dei suoni vocali non sia stata in principio che una involontaria

ed inutile conseguenza delle contrazioni dei muscoli toracici e laringei, provocata dal dolore o dalla

paura. Nullameno è un fatto che presentemente molti animali fanno uso della voce con iscopi

ragionati e diversi, ed anche in alcune circostanze nelle quali sembra che l'abitudine abbia la prima

parte. Gli animali che vivono in truppe e nei quali la voce costituisce un mezzo di reciproca

comunicazione frequentemente impiegato, ne fanno uso in qualunque occasione, più volentieri di

quelli che hanno differenti costumi. La precedente osservazione fatta da parecchi naturalisti è, io

credo, perfettamente giusta. Contuttociò questa regola soffre spiccatissime eccezioni; ad esempio,

nei conigli. Anche il principio dell'associazione, tanto fecondo, tanto lato nelle sue conseguenze,

dovette senza alcun dubbio esercitare la sua parte di influenza. In virtù di questo principio, la voce,

impiegata dapprima siccome un utile soccorso in diverse circostanze che eccitano nell'animale

impressioni di piacere, di dolore, di rabbia, ecc. divenne più tardi di uso abituale, tutte le volte che

queste stesse sensazioni od emozioni si sono riprodotte, sia ad un grado minore, sia in condizioni

interamente diverse.

Presso un gran numero di specie, durante la stagione degli amori, i sessi si chiamano

continuamente l'un l'altro; nè avviene di rado che il maschio cerchi anche di allettare o di eccitare la

femmina. Pertanto sembra essere stato questo il primitivo uso della voce e l'origine del suo

sviluppo, siccome ho tentato di dimostrare nella mia Origine dell'Uomo; l'impiego degli organi

vocali sarebbe dunque stato sul principio associato al preludio del piacere più vivo che l'individuo

sappia sentire. Gli animali che vivono in società si chiamano di sovente l'un l'altro allorchè son

separati, e provano palesemente gran gioia a ritrovarsi insieme; osservate ad esempio un cavallo nel

punto in cui lo rendete al compagno ch'ei richiamava nitrendo. La madre non cessa di chiamare i

suoi figli che ella ha perduto; così una vacca mugghia lontana dal proprio vitello. Di riscontro i

piccoli di molti animali chiamano la madre. Quando un branco di montoni è disperso, si sentono a

belare continuamente le pecore per riunire gli agnelli, e puossi osservare con qual piacere si

ritrovano. Guai a quell'uomo che s'avventuri in mezzo ai piccoli dei quadrupedi selvaggi di grande

statura, se questi giungono a sentire un grido d'angoscia della loro progenie! Il furore mette

violentemente in azione i muscoli tutti, compresi quei della voce; così veggonsi parecchi animali,

sotto l'impero di questo sentimento, emettere suoni che si sforzano di rendere forti e rauchi, certo

per far tremare di paura il nemico; così fa il leone co' propri ruggiti, il cane co' suoi urli, ecc. Nel

tempo stesso il leone raddrizza la criniera, il cane rabbuffa il pelo del dorso; per tal modo si

gonfiano ed assumono l'apparenza più formidabile che per loro si possa. I maschi rivali si sfidano, si

provocano colla voce e s'impegnano ancora in lotte sanguinose, talvolta mortali. Gli è a questo

modo che l'uso della voce dovette associarsi all'emozione della collera e divenire un modo generale

di espressione di questo sentimento, sia qualunque la causa che possa eccitarlo. D'altra parte,

abbiamo già veduto che un vivo dolore provoca pure grida violente, le quali da se stesse arrecano

una specie di sollievo; è così che l'uso della voce dovette associarsi anche al dolore, di qualunque

natura questo essere possa.

Perchè le varie emozioni e sensazioni provocano l'emissione di suoni estremamente diversi?

Rispondere a tale questione è assai difficile. Questa regola d'altra parte è lungi dall'esser costante;

nel cane, ad esempio, l'abbaiamento della collera e quel della gioia differiscono assai poco, benchè

sia possibile distinguere l'uno dall'altro. Probabilmente non si darà mai una spiegazione completa

alla causa o all'origine di ciascun suono particolare ad ogni stato dell'animo. Certi animali, come

sappiamo, passando allo stato di domesticità, hanno assunta l'abitudine di emettere alcuni suoni, che

non erano loro naturali

(

)

. Così pure i cani domestici, e talvolta ancora gli sciacalli addimesticati

()

V. la dimostrazione di questo fatto nella Variazione degli animali e delle piante allo stato domestico, trad. ital.

hanno appreso ad abbaiare; in fatti l'abbaiamento non esiste in alcuna specie del genere, se non v'ha,

come dicesi, nel Canis latrans dell'America settentrionale. Si videro eziandio certe razze di colombi

imparare a tubare in una maniera nuova e tutt'affatto particolare.

Nella sua interessante opera sopra la musica, Herbert Spencer

(

)

studiò i caratteri che assume

la voce umana sotto l'influenza delle varie emozioni. Egli ha chiaramente dimostrato che la voce si

modifica assai, secondo le circostanze, sotto i diversi rapporti della forza e della qualità, vale a dire

dell'intensità e del timbro, come anche dell'altezza e della estensione. Ascoltate un oratore od un

predicatore eloquente, ascoltate un uomo che parla con collera o che esprime una viva sorpresa, e

voi sarete certamente colpiti dalla verità dell'osservazione di Spencer. È curioso a vedere come

l'intonazione della voce divenga espressiva fino dall'infanzia. In un mio figliuolo, quando non avea

ancor compiti i due anni, io sapeva distinguere nettamente l'affermativa sfumatura colla quale ei

rendeva enfatico l'assenso, dalla specie di pianto ch'esprimeva un ostinato rifiuto. H. Spencer

dimostrò inoltre, che il linguaggio passionato ha intimi rapporti, sotto tutti i punti di vista da me ora

indicati, colla musica vocale, e per conseguenza colla musica istrumentale; e si sforzò di spiegare le

qualità rispettive che le caratterizzano con ragioni fisiologiche, cioè «con questa legge generale che

ogni sentimento è uno stimolo imitatore di un'azione muscolare». Si può ammettere di certo che la

voce obbedisca a questa legge; nullameno codesta spiegazione mi sembra troppo generale e troppo

vaga per poter gettare molta luce sulle differenze esistenti tra il linguaggio ordinario ed il passionato

od il canto; essa non ispiega che la forza maggiore di quest'ultimo.

La precedente osservazione rimane vera, qualunque sia l'opinione che si vuol adottare; tanto

che le diverse qualità della voce abbiano avuta l'origine parlando sotto l'eccitazione di violenti

sentimenti e siensi ulteriormente trasmesse alla musica vocale; quanto (com'è mio parere) che sul

principio abbia preso sviluppo l'abitudine di emettere suoni musicali, come mezzo di seduzione,

negli antichi progenitori dell'uomo, e siasi associato così alle più energiche emozioni che risentire si

possano, cioè all'amore, alla rivalità, alla vittoria. È un fatto ben conosciuto che alcuni animali

emettono suoni musicali: il canto degli uccelli è un esempio comune e famigliare. Cosa più

rimarchevole: una scimia, un gibbone, cantò un'ottava completa di note musicali, montando e

scendendo la scala per mezzi tuoni; così può dirsi di lui che «solo fra tutti gli animali mammiferi, ei

canta»

(

)

. Questo fatto e l'analogia m'indussero a credere che gli antenati dell'uomo abbiano

cominciato ad emettere suoni musicali, prima d'acquistare la facoltà di articolare il linguaggio,

donde concludo che, allorquando la voce umana vien messa in gioco da qualche violenta emozione,

essa, in virtù del principio dell'associazione, dee tendere a rivestire un carattere musicale. Negli

animali, si può perfettamente comprendere che i maschi usino la voce per piacere alle femmine e

che trovino pur essi diletto nei loro esercizi di musica; ma, sino al presente, è impossibile spiegare

perchè producano certi suoni determinati, e donde venga la soddisfazione che ne ritraggono.

Nè havvi dubbio che l'altezza della voce stia in rapporto con certi stati dell'animo. Una

persona che si lamenta pian piano d'un cattivo trattamento o d'una leggera indisposizione, parla

quasi sempre con un tuono elevato. Quando un cane è un po' impaziente, manda spesso per le narici

una specie di sibilo acuto, che colpisce immediatamente come fosse lamento

(

)

; ma quanto riesce

difficil cosa sapere se questo suono è in vero essenzialmente gemebondo, o se solo par tale a noi,

perchè l'esperienza ce n'apprese il significato! Rengger constatò

(

)

che le scimmie (Cebus Azarae)

da lui possedute al Paraguay esprimevano: lo stupore con uno strepito che stava tra il fischio ed il

grugnito; la collera o l'impazienza ripetendo il loro hou-hou sovra un tono più basso, simile al

grugnire; infine la paura o il dolore per mezzo di penetranti grida. D'altra parte, nella specie umana,

l'angoscia del dolore è pur espressa da sordi gemiti e da acute grida. Il riso è ora alto, ora basso;

di G. CANESTRINI, p. 24. Sul tubare dei colombi, p. 135, 136, 141, 157.

()

Essays Scientific, Polilical, and Speculative, 1858. The origine and Function of Music, p. 359.

()

L'Origine dell'Uomo, trad. italiana di M. LESSONA, pag. 533. Le parole citate sono del professore Owen. Fu

recentemente dimostrato che certi quadrupedi, fra i rosicanti, i quali nella scala zoologica occupano un posto inferiore

alle scimie, sono capaci di produrre suoni musicali definitivi. Veggasi la storia di un Hesperomy cantore, del rev. S.

LOCKWOOD, nell'American naturalist, vol. V, dicembre 1874, pag. 761.

()

Nel suo studio sopra questa quistione, M. TYLOR accenna a questo lamento del cane (Primitive culture, 1871,

vol. I, p. 166).

()

Naturgeschichte der Saügethiere von Paraguay, 1830, p. 46.

così, secondo un'antica osservazione dovuta ad Haller

(

)

, nell'uomo adulto, il suono del riso

partecipa dei caratteri delle vocali O ed A (pronunciate alla tedesca); nel fanciullo e nella donna al

contrario, ricorda piuttosto le vocali E ed I, che, come fu dimostrato da Helmholtz, sono più alte

delle precedenti; malgrado questa differenza, esso esprime bene, tanto nell'uno che nell'altro caso, la

gioia od il divertimento.

Studiando la maniera con cui le emissioni vocali esprimono i sentimenti, noi siamo

naturalmente condotti a ricercare la causa di ciò che in musica si chiama espressione. Intorno a

questo argomento, Litchfield, che per lungo tempo occupossi di quistioni musicali, ebbe la cortesia

di comunicarmi le osservazioni seguenti: «La natura dell'espressione musicale è un problema a cui

si rannoda gran numero di oscure questioni, le quali, per quanto io mi sappia, costituiscono, fino al

presente, altrettanti enigmi indisciolti. Tuttavia, ogni legge che conviene all'espressione delle

emozioni col mezzo di suoni semplici deve, sino a un certo punto, applicarsi al modo d'espressione

più sviluppato del canto, potendo essere questo considerato quale tipo primitivo di ogni musica.

Una gran parte dell'effetto di un canto sull'anima dipende dal carattere dell'azione coll'aiuto della

quale si producono i suoni. Nelle canzoni, ad esempio, ch'esprimono una veemente passione,

l'effetto dipende spesso sopra tutto dalla viva emissione d'uno o due passi caratteristici, i quali

richiedono un vigoroso esercizio della forza vocale; e s'ebbe ad osservare di sovente che un canto di

questo carattere manca d'effetto, quando venga eseguito bensì da una voce d'una forza e d'una

estensione sufficiente per poter dare senza sforzo questi passi caratteristici, ma fu compiuto con

poca fatica. Tale è senza alcun dubbio il secreto della diminuzione di effetto che produce sì spesso

la trasposizione di un canto da un tuono ad un altro. Or dunque si vede che l'effetto non dipende

solo dai suoni medesimi, ma dalla natura dell'azione che li produce. Ogni volta che noi sentiamo

che l'espressione d'una melodia risulta dalla rapidità e dalla lentezza del suo movimento, dalla

dolcezza o dall'energia di lei, e via così, egli è evidente che noi interpretiamo realmente le azioni

muscolari che producono il suono, come in generale interpretiamo l'azione muscolare. Peraltro

codeste considerazioni non bastano a spiegare l'effetto più sottile e più specifico che chiamiamo

espressione musicale del canto, il piacere arrecato dalla sua melodia, od anche dai suoni separati, il

complesso dei quali costituisce questa melodia. Ecco un effetto indefinibile, cui nessuno, ch'io

sappia, è giunto ad analizzare, e che le ingegnose speculazioni di Herbert Spencer sull'origine della

musica lasciano interamente inesplicato. In fatti egli è certo che l'effetto melodioso di una serie di

suoni non dipende per nulla dalla loro forza o dalla loro dolcezza, nè dalla loro altezza assoluta.

Un'aria cantata resta sempre la stessa, sia che venga eseguita forte o piano, dalla voce di un uomo o

da quella di un fanciullo, da un flauto o da un trombone. L'effetto puramente musicale d'un suono

qualunque dipende dal posto occupato da lui in ciò che tecnicamente si chiama una scala, chè un

medesimo suono produce all'orecchio effetti completamente diversi, secondo ch'ei giunge associato

con una o con quest'altra serie di suoni.

«Gli è dunque da quest'associazione relativa dei suoni che dipendono tutti gli effetti

essenzialmente caratteristici riassunti col motto: espressione musicale. Ma perchè certe associazioni

di suoni hanno i tali o i tal altri effetti? Gli è codesto un problema non ancora risolto. A dir vero,

questi effetti devono in un modo o nell'altro trovarsi in rapporto colle note relazioni aritmetiche

esistenti tra i numeri delle vibrazioni dei suoni che costituiscono una scala musicale. È possibile, ma

è tuttora un'ipotesi, che la facilità meccanica più o meno grande colla quale lo apparecchio vibrante

della laringe umana passa da uno stato di vibrazione ad un altro, sia stata primitivamente la causa

per cui le differenti serie dei suoni produssero un piacere più o meno grande.

Lasciando da banda queste complesse quistioni e non occupandoci che dei più semplici suoni,

noi possiamo riconoscere almeno alcune fra le ragioni dell'associazione di certi generi di suoni con

certi stati dell'animo. Un grido, ad esempio, mandato da un giovane animale o da un membro d'una

società, per chiamare al soccorso, sarà naturalmente forte, prolungato ed acuto, affinchè possa

essere inteso lontano. Infatti, in seguito alle dimensioni della interna cavità dell'orecchio e del potere

di risonanza che ne risulta, le note elevate producono nell'uomo, siccome l'ha dimostrato Helmholtz

(

)

, una impressione particolarmente violenta. Un animale maschio che voglia piacere alla sua

()

Citato da GRATIOLET, De la Physionomie, 1865, p. 115.

()

Théorie physiologique de la musique, Paris 1868, p. 146. In questo erudito lavoro Helmholtz ha eziandio

completamente studiate le relazioni esistenti tra la forma della cavità boccale e la produzione delle diverse vocali.

femmina impiegherà naturalmente i suoni che riescono graditi all'orecchio della propria specie;

contuttociò ei pare che i medesimi suoni piacciano spesso ad animali assai differenti, grazie alla

rassomiglianza del loro sistema nervoso; gli è ciò che constatiamo su noi stessi ascoltando con

diletto il garrir degli uccelli ed anche il canto di certe ranocchie. Al contrario, i suoni destinati a

spaventare un nemico, saranno naturalmente rauchi e disaggradevoli.

Se il principio dell'antitesi abbia avuto un uffizio nello sviluppo dei suoni, come forse poteva

attendersi, è cosa assai dubbia. I suoni tronchi del riso, emessi dall'uomo e da parecchie specie di

scimie, per palesare il piacere, sono immensamente diversi dai gridi prolungati coi quali è espresso

il dolore. Il sordo grugnito di soddisfazione del porco, allorquando è ripieno, non rassomiglia per

nulla allo stridulo grido ch'ei manda sotto l'influenza del dolore o dello spavento. Nel cane, al

contrario, come ho già fatto notare, l'abbaiamento della collera e quello della gioia nulla hanno di

opposto fra loro; ed è così in molti altri casi.

Ecco ancora un punto oscuro, se cioè i suoni prodotti sotto l'influenza di parecchi stati

dell'animo, determinano la forma della bocca, o se invece sia la forma della bocca che, determinata

da cause indipendenti, agisce su questi suoni e li modifica. Un bambino che piange apre largamente

la bocca, il che è evidentemente necessario per la emissione di un suono voluminoso; ma nello

stesso tempo l'orificio boccale prende una forma quasi quadrangolare, in seguito ad una causa

affatto distinta, la quale, come vedremo più avanti, consiste nell'energico rinserrar delle palpebre e

nella elevazione del labbro superiore, che n'è la conseguenza. Fino a qual punto questa forma

quadrata della bocca modifica il suono espressivo del pianto? Egli è ciò che io non saprei dire; solo

sappiamo, grazie ai lavori di Helmholtz e di parecchi altri osservatori, che la forma della cavità

boccale e quella delle labbra determinano la natura e l'altezza dei suoni vocali che vengono prodotti.

Vedremo eziandio in uno dei seguenti capitoli, che sotto l'influenza del disprezzo e del

disgusto, esiste una tendenza, d'inesplicabile causa, a soffiar per la bocca o per le narici ed a

produrre così un suono analogo a puh o pish. Ch'ei v'avvenga d'esser ad un tratto arrestato od

improvvisamente sbigottito, ed avrete ben tosto una disposizione a spalancare la bocca come ad

eseguire una rapida e profonda inspirazione, senza dubbio perchè eravate disposto a prolungar

l'esercizio che eseguivate. Durante la profonda espirazione che sussegue, la bocca si chiude

leggermente e le labbra si protendono un poco, per ragioni che saranno studiate più tardi; questa

forma della bocca, secondo Helmholtz, corrisponde al suono della vocale o. È certo che una calca di

gente lascia in fatto sfuggire un oh prolungato, assistendo a maraviglioso spettacolo. Se il dolore si

mesce alla sorpresa, producesi una tendenza a contrarre tutti i muscoli del corpo, compresi quei

della faccia, e le labbra si portano indietro; ciò spiega forse perchè il suono diventa allora più

elevato e prende il carattere di ah o ach. La paura, che fa tremar tutti i muscoli, produce

naturalmente un tremito nella voce; questa diviene nello stesso tempo rauca, in seguito all'aridità

della bocca, che arresta la funzione delle glandule salivali. Non puossi spiegare perchè il rider

dell'uomo e della scimia sia un suono rapidamente troncato. Gli angoli della bocca sono allora tesi

in alto e all'indietro, il che l'allunga trasversalmente; noi tenteremo più avanti di renderci ragione di

questo fatto. Tuttavia la questione delle differenze dei suoni che si producono sotto l'influenza dei

vari stati dell'animo è nel suo complesso oscura così, che è molto s'io l'ho potuta rischiarare d'una

pallida luce, nè saprei dissimularmi il fiacco valore delle osservazioni raccolte.

Tutti i suoni onde tenni parola fin qui dipendono dagli organi respiratorii, ma ve n'hanno

certuni, il cui meccanismo è affatto diverso e che valgono eziandio come mezzi di espressione. I

conigli si avvertono reciprocamente per mezzo del rumore che fanno battendo il suolo coi piedi; un

uomo che sappia esattamente imitarlo, se la sera è tranquilla, può sentire i conigli a rispondergli da

parecchie bande. Questi animali, e con essi molti altri ancora, battono pure la terra quando si fanno

montar in collera. In questa stessa condizione d'animo, gl'istrici fanno risuonare le loro spine e

scuotono strepitosamente la coda: n'ebbi a veder uno a comportarsi in tal guisa, allorchè

s'introduceva nella gabbia di lui un serpente vivo. Le spine della coda sono assai diverse da quelle

del corpo: corte, incavate, sottili come penne d'oca; la loro estremità è tagliata trasversalmente ed

aperta e stanno appese con un lungo pedicello, delicato ed elastico. Quando l'animale scuote

rapidamente la coda, le spine si urtano producendo un suono particolare e continuo. Fui testimonio

di questo fatto alla presenza di Bartlett. Mi sembra possibile concepire in qual modo l'istrice, in

seguito ad una modificazione delle sue punte protettrici, sia stato munito di questo apparecchio

sonoro veramente singolare. Esso è infatti un animale notturno: ora se nelle tenebre ei venga a

fiutare od a sentire un nemico che sia alla caccia, sarà certamente un bene prezioso per esso poter

fargli capire con cui ha da fare ed avvertirlo ch'egli è armato di formidabili punte. Può così evitare

un attacco. Arrogi poi ch'esso conosce così la potenza delle sue armi che, quando viene irritato, fa

l'attacco a ritroso colle punte rizzate, avvegnachè alquanto inclinate all'indietro.

Moltissimi uccelli producono nella stagione degli amori suoni variati coll'aiuto di penne che

offrono una speciale disposizione. La cicogna, provocata, fa sentire un rumoroso stridore col becco.

Alcuni serpenti fanno uno strepito come della coda dell'istrice di confricazione o di raschiamento.

Molti insetti ronzano strofinando fra loro parti specialmente modificate dell'integumento corneo che

li riveste. Codesto ronzìo è in generale impiegato siccome un richiamo o quale mezzo di seduzione

fra i sessi, ma serve ancora alla espressione di differenti emozioni

(

)

. Tutti coloro che studiarono le

api, sanno che il loro ronzìo muta carattere quando sono irritate, il che può metterci in guardia

contro il pericolo di venir punti. Alcuni autori hanno insistito così sugli organi respiratorii

considerati quali mezzi speciali di espressione, ch'io credetti di dover fare queste poche osservazioni

per mostrare che suoni prodotti da altri meccanismi servono pure al medesimo oggetto.

Erezione delle appendici cutanee. - Forse niun altro movimento espressivo è così generale

quanto la erezione involontaria dei peli, delle penne e delle altre appendici cutanee; essa è infatti

comune a tre delle grandi classi di vertebrati. Tali appendici si erigono sotto l'influenza della collera

o dello spavento, e più specialmente allorquando queste emozioni sono fra loro associate o si

succedono. Codesta azione serve d'altra parte a dare all'animale un'apparenza più imponente e più

terribile in faccia ai nemici od ai rivali; essa è generalmente accompagnata da parecchi movimenti

volontari che tendono al medesimo scopo, e dall'emissione di suoni selvaggi. Bartlett, tanto perfetto

conoscitore degli animali di ogni specie, non mette dubbio veruno sulla verità di questa

interpretazione; ma è tutt'altra questione sapere se la proprietà di tal genere di erezione sia stata

primitivamente acquistata con un fine speciale.

Comincierò dal richiamare i fatti che, in numero considerevole, dimostrano come questo

fenomeno sia generale nei mammiferi, negli uccelli e nei rettili; ciò che riguarda all'uomo sarà

riservato ad un ulteriore capitolo. Il sig. Sutton, intelligente guardiano del Giardino zoologico,

avendo, dietro mia inchiesta, osservato con cura il chimpanzè e l'orang, constatò che il pelo di questi

animali si erige ogni volta che sono bruscamente spaventati, come ad un colpo di fulmine, od

irritati, per esempio aizzandoli. Ho veduto io stesso un chimpanzè in apprensione per l'insolito

aspetto d'un carbonaio dal volto annerito; il suo pelo era dovunque rizzato; egli faceva piccoli

movimenti in avanti, come per piombare su quest'uomo, senz'alcuna intenzione di farlo, ma, diceva

il suo guardiano, nella speranza di spaventarlo. Secondo Ford

(

)

, quando il gorilla è infuriato, drizza

la sua cresta di peli e la spinge in avanti; gli si dilatano le nari, il labbro inferiore si abbassa. Nello

stesso tempo manda il suo urlo caratteristico, probabilmente allo scopo di mettere spavento al

nemico». Nel babbuino Anubis ho visto prodursi l'orripilazione, sotto l'influenza della collera, dal

collo ai lombi, ma non sovra il dorso nè sulle altre parti del corpo. Avendo un dì messo un serpente

impagliato nella gabbia delle scimie, vidi il pelo rizzarsi istantaneamente sovra un gran numero

d'individui appartenenti a specie diverse; la coda sovratutto era la sede del fenomeno, ed io ne feci

particolarmente l'osservazione sul Cercopithecus nictitans. Brehm constatò che il Midas oedipus

(che appartiene alla famiglia delle scimie americane) solleva la criniera quando viene provocato,

«per darsi, aggiunge quest'osservatore, l'aspetto più spaventevole che per lui si possa»

(

)

Nei Carnivori, l'erezione dei peli sembra essere un carattere quasi universale; essa

s'accompagna di spesso a movimenti minacciosi; l'animale mostra i denti e manda selvaggi

brontolii. Ho osservato questa erezione nella Mangusta su tutto il corpo, compresa la coda. Nella

iena e nel Proteles la cresta dorsale si rizza in modo notevole. Il leone in furore rizza la criniera.

Tutti osservarono erigersi il pelo, nel cane, sul collo e sul dorso; nel gatto, su tutto il corpo e

particolarmente sulla coda. In quest'ultima specie, pare che il solo spavento dia luogo al fenomeno

in discorso; ma non, com'io potei osservare, per effetto di quell'umile timore che, ad esempio, sente

()

Ho dato alcuni dettagli intorno a questo argomento nella mia Origine dell'Uomo, traduzione italiana di

LESSONA, pag. 298, 529.

()

Citato da HUXLEY, nel suo lavoro intitolato Evidence as to Man's Place in Nature, 1863, p. 52.

()

Illust. Thierleben, 1864, vol. I, p. 130.

un cane quando un guarda-caccia irritato gli si avvicina per infliggergli una punizione. Secondo

un'osservazione ond'ebbi sovente a verificare la giustezza, la circostanza più favorevole

all'orripilazione, nel cane, è questo stato intermedio fra la collera e lo spavento, nel quale ei si trova,

ad esempio, quando fissa un oggetto che nelle tenebre vede solo imperfetto.

Un veterinario m'assicurò di aver visto di spesso rizzarsi il pelo nei cavalli e ne' buoi che

avevano già subito delle operazioni e sui quali passava a praticarne di nuove. Avendo mostrato un

serpente impagliato ad un pecarì, vidi il pelo rizzarglisi lungo la schiena in modo sorprendente:

simile fatto si osserva nel verro quando è in furore. Agli Stati Uniti, un alce diè una mortale cornata

ad un uomo; ei brandì dapprima le corna, belando rabbiosamente e battendo il suolo coi piedi;

quindi si vide «rizzarglisi il pelo», infine si precipitò in avanti per attaccare

(

)

. Simile orripilazione

si produce nelle capre, e, in base a quello che sentii riferire da Blyth, in certe antilopi delle Indie. Ho

constatato lo stesso fenomeno nel velloso formichiere e nell'Aguti, fra i rosicanti. Un pipistrello

femmina, che allevava i suoi piccoli entro una gabbia, «erigeva la pelle del dorso quando vi si

guardava, e mordeva le dita che gli si presentavano»

(

)

Gli uccelli appartenenti a tutte le grandi specie erigono le penne quando sono irritati o

sgomenti. Ciascuno ebbe a vedere due galli, fino dalla più tenera età, prepararsi a piombar addosso

l'un all'altro, col collo sollevato; l'erezione di queste penne non è tuttavia per loro un mezzo di

difesa, perocchè l'esperienza provò agli amatori dei combattimenti di galli che torna meglio

tagliarle. Il Machetes pugnax maschio, quando si batte, rizza pure il suo collare di penne. Allorchè

un cane s'avvicina ad una delle nostre chioccie seguìta da' suoi pulcini, ella stende le ali, spiega la

coda, erige tutte le penne, ed assumendo l'aspetto più fiero, si precipita sull'importuno. La coda non

è sempre esattamente nella posizione medesima; talvolta mostrasi eretta così, che le penne centrali

quasi toccano il dorso, come nella figura 12. Un cigno irritato solleva nella stessa guisa le ali e la

coda e rizza le penne; apre il becco e nuotando fa dei piccoli balzi aggressivi verso chi s'appressa di

troppo alla sponda (Fig. 13). Alcuni uccelli dei tropici, quando si va a disturbarli nei loro nidi, non

volano via, ma dicesi «che si contentano di rizzare le penne mandando delle grida»

()

. Quando ci

appressiamo ad un gufo (Strix flammea), «gonfia istantaneamente le piume, stende le ali e la coda,

fischia e fa crocchiare il suo becco con forza e rapidità»

()

. Altre specie di barbagianni fanno

egualmente. Dalle informazioni fornitemi dal signor Jenner Weir, anche il falco, in simili

circostanze, rizza le penne e distende le ali e la coda. Alcune specie di pappagalli erigono le piume;

io ho veduto nella stessa maniera un casoario, spaventato alla vista di un formichiere. I giovani

cuculi, nel nido, rizzano le piume, spalancano il becco e si mostrano più spaventevoli che per loro si

possa.

Mi riferì il Weir, che certi piccoli uccelli, come alcuni fringuelli, cingallegre e capinere,

quando sono irritati, erigono tutte le piume, o solamente quelle del collo, oppure stendono le ali e le

penne caudali. In questo stato, si slanciano l'uno contro l'altro, col becco aperto ed in atto

minaccioso. Il signor Weir, colla sua grande esperienza, conclude che l'erezione delle penne viene

provocata molto più dalla collera che dal terrore. Ei cita l'esempio d'un cardellino meticcio,

dall'umore irascibilissimo, che, avvicinato di troppo da un domestico, prendeva istantaneamente

l'apparenza di una palla di piume erette. Ei pensa che, in tesi generale, gli uccelli, sotto l'influenza

dello spavento, rinserrino strettamente tutte le penne: la diminuzione di volume che ne risulta è

spesso maravigliosa. Appena rimessi dalla paura o dalla sorpresa, per primo scuotono le piume. Gli

è nella quaglia ed in certi pappagalli

(

)

che il Weir trovò gli esempi migliori di questo

ravvicinamento delle penne e di tale apparente diminuzione del corpo, sotto l'azione dello spavento.

Codesta abitudine si comprende in tali uccelli, perocchè essi, in faccia ad un pericolo, sono abituati

a rannicchiarsi sul suolo od a starsene immobili sovra di un ramo per non essere scoperti. Sebbene

negli uccelli la collera sia la principale e più comune causa dell'erezione delle penne; tuttavia è

probabile che i giovani cuculi, allorchè sieno visti nel loro nido, e la gallina coi suoi pulcini, quando

()

J. CATON, Accademia delle scienze naturali di Ottawa, maggio 1868, p. 36-40. - Sulla Capra aegagrus

veggasi Land and Water, 1867, p. 37.

()

Land and Water, 20 luglio 1867, p. 659.

()

Melopsittacus undulatus. Veggasi la descrizione dei suoi costumi, data da GOULD, Handbook of Birds of

Australia, 1865, vol. II, p. 82.

sia avvicinata da un cane, sentano almeno un po' di terrore. Il Tegetmeier mi dice che, nelle lotte dei

galli, l'erezione delle piume della testa, sul campo di battaglia, sia riguardata da lungo tempo come

un segno sicuro di codardia.

I maschi di alcuni Sauriani, quando si battono fra loro nell'epoca degli amori, dilatano il gozzo

o sacco laringeo ed erigono la cresta dorsale

(

)

. Tuttavia il dott. Günther ritiene che non possano

rizzare isolatamente le loro spine o scaglie.

Gli esempi citati mostrano che la erezione delle appendici cutanee, sotto la influenza della

collera e dello spavento, è generale nei Vertebrati delle due prime classi, ed anche in alcuni Rettili.

Il meccanismo di codesto fenomeno ci fu rivelato da un'interessante scoperta dovuta al signor

Kölliker, quella dei piccoli muscoli lisci, involontari, che s'attaccano ai follicoli dei peli, delle

penne, ecc., e che spesso vengono distinti col nome di muscoli arrectores pili

(

)

. Per la contrazione

di questi muscoli, i peli, nello stesso tempo che sono tratti un po' fuori del loro follicolo, possono

istantaneamente rizzarsi, come vediamo nel cane; e subito dopo si abbassano. Il numero di questi

piccoli muscoli esistenti su tutto il corpo di un quadrupede coperto di pelo è veramente prodigioso.

In certi casi, alla loro azione s'aggiunge quella delle fibre striate e volontarie del pannicolo carnoso

sottogiacente: ad esempio, nell'uomo, quando gli si rizzano i capelli sul capo. Così, per la

contrazione di quest'ultimo strato muscolare, anche il riccio solleva le sue spine. Inoltre, dalle

ricerche di Leydig

(

)

, e di altri osservatori, risulta che da questo pannicolo ad alcuni dei peli più

grandi, per esempio ai vibrissi di certi quadrupedi, si portano delle fibre striate. La contrazione degli

arrectores pili non solo producesi sotto l'influenza delle emozioni ora indicate, ma eziandio per

effetto del freddo. Mi ricordo d'aver osservato, nel mattino susseguente ad una gelida notte passata

al sommo delle Cordigliere, che i miei muli ed i miei cani, condotti da una stazione inferiore e più

calda, avevano su tutta la superficie del corpo il pelo rizzato così, come se fossero stati soggetti ad

un profondo terrore. Constatiamo lo stesso fenomeno nella pelle d'oca, che in noi si produce durante

il fremito che precede un accesso di febbre. Il signor Lister notò

(

)

che anche il solletico provoca

l'erezione dei peli nelle parti vicine del tegumento.

Dai precedenti fatti risulta evidente che la erezione delle appendici cutanee è un atto riflesso,

indipendente dalla volontà; quando esso si produce sotto l'influenza della collera o del terrore,

bisogna considerarlo, non come un'attitudine acquistata per raggiungere qualche scopo, ma come un

risultato collegato, almeno in gran parte, con un'affezione del sensorio. Sotto questo riguardo, lo si

può paragonare all'abbondante sudore provocato dall'intenso dolore o dallo spavento. Contuttociò è

rimarchevole cosa vedere con quale facilità esso si manifesti di spesso in seguito alla più leggiera

eccitazione; così rizzasi il pelo di due cani che vogliono gettarsi l'un sull'altro per gioco. D'altra

parte, moltissimi esempi tratti dalle classi più varie ci dimostrarono che l'erezione dei peli o delle

penne è quasi sempre accompagnata da movimenti volontari diversi: l'animale prende un'attitudine

minacciosa, apre la bocca e mostra i denti; gli uccelli stendono le ali e la coda; talvolta ancora

vengono articolati suoni selvaggi. Ora non si può disconoscere il fine di questi movimenti volontari;

nè sembra degno di fede che l'erezione delle appendici cutanee, la quale si produce

contemporaneamente e per cui l'animale si gonfia ed assume un aspetto più formidabile in faccia al

nemico o al rivale, sia solo un fenomeno affatto accidentale, un inutile risultato della perturbazione

del sensorio. Ei sarebbe così inverosimile come il considerare come altrettanti atti senza scopo

l'erezione delle punte nel riccio, o quella delle spine nell'istrice, o meglio ancora il raddrizzamento

delle penne che adornano parecchi uccelli, nell'epoca dei loro amori.

Ma qui sorge una seria difficoltà. Come mai la contrazione degli arrectores pili, muscoli lisci

e involontari, ha potuto associarsi a quella di muscoli volontari per questo medesimo oggetto

speciale? Se si potesse ammettere che gli arrectores furono in principio muscoli volontari e

perdettero in seguito le loro strie per cessare di essere sottomessi all'impero della volontà, la

()

Veggasi ad esempio la relazione ch'io diedi (Origine dell'Uomo, trad. ital di M. LESSONA, p. 325) in

argomento di un Anolis e d'un Draco.

()

Questi muscoli sono descritti nelle celebri opere di Kölliker. Devo rendere grazie a questo distinto osservatore

per le spiegazioni che a mezzo di lettera volle fornirmi sull'argomento.

()

Lehrbuch der Histologie des Menschen, 1857, p. 82. Devo alla cortesia del prof. W. Turner un riassunto di

questo lavoro.

()

Quarterly Journal of Microscopical Science, 1853, vol. I, p. 262.

questione sarebbe singolarmente semplificata. Ma, per quanto io mi sappia, nessuna prova esiste che

favorisca questo modo di vedere. Tuttavia si può credere che la opposta trasformazione non avrebbe

presentato difficoltà molto grandi, dal momento che negli embrioni dei più elevati animali e nelle

larve di certi crostacei esistono i muscoli volontari allo stato liscio. Per giunta sappiamo, secondo

Leydig

(

)

, che negli strati più profondi del derma, in certi uccelli adulti, il reticolo muscolare è in

una specie di stato intermedio: le fibre non presentano che alcuni rudimenti di strie trasversali.

Ecco un'altra spiegazione che mi sembra accettabile. Possiamo supporre che in principio, sotto

l'influenza della rabbia e dello spavento, gli arrectores pili sieno stati messi leggermente in azione,

in una maniera diretta, dalla perturbazione del sistema nervoso, proprio come in noi nella pelle

d'oca che precede un accesso febbrile. Essendosi frequentemente riprodotte le eccitazioni della

rabbia e del terrore, per lungo seguito di generazioni, questo effetto diretto della perturbazione del

sistema nervoso sulle appendici cutanee dovette quasi di certo aumentarsi per l'abitudine e per la

tendenza della forza nervosa a passar facilmente lungo le vie che le sono abituali. Questa opinione

intorno all'uffizio attribuito alla forza dell'abitudine sarà ben tosto confermata dallo studio dei

fenomeni che gli alienati presentano; noi vedremo, infatti, in uno dei seguenti capitoli, che in essi

l'impressionabilità del sistema peloso diventa eccessiva, in seguito alla frequenza dei loro accessi

furiosi o di spavento. Per tal modo accresciuta o fortificata una volta questa proprietà

dell'orripilazione, l'animale maschio dovette veder di spesso i suoi rivali in furore rizzar i peli o le

penne, aumentando così il volume del corpo. È cosa probabile che allora abbia avuto pur esso il

desiderio d'apparire più grande e più formidabile in faccia ai nemici, prendendo volontariamente

un'attitudine minacciosa e mandando grida selvaggie: dopo un certo tempo, quest'attitudine e queste

grida, per effetto dell'abitudine, divennero istintive. Così gli atti compiuti dalla contrazione dei

muscoli volontari poterono combinarsi, per uno stesso fine speciale, cogli atti effettuati dai muscoli

involontari. È ancora possibile che un animale soggetto ad una eccitazione, e più o meno cosciente

della modificazione avvenuta nello stato del suo sistema peloso, possa agire su questo per mezzo di

un esercizio attentamente e volontariamente ripetuto. Infatti non abbiamo ragione di credere che la

volontà sia suscettibile di influenzare, in un'occulta maniera l'azione di certi muscoli lisci od

involontari: citerò quali esempi i movimenti peristaltici dell'intestino e la contrazione della vescica.

Nè ci fugga di mente la parte che la variazione e la elezione naturale han dovuto sostenere,

imperocchè i maschi che seppero darsi il più terribile aspetto in faccia ai loro rivali o agli altri

nemici, dovettero lasciare un numero maggiore di discendenti, eredi delle loro qualità

caratteristiche, antiche o di recente acquisite.

Rigonfiamento del corpo, ed altri mezzi per mettere spavento al nemico. - Alcuni anfibi e certi

rettili che non posseggono spine da rizzare, nè muscoli atti a produrre questo movimento, gonfiano

il corpo, inspirando dell'aria, sotto l'influenza della paura o della collera. Gli è questo un fenomeno

perfettamente conosciuto nei rospi e nelle rane. Chi non rammenta la favola di Esopo, intitolata: il

Bue e la Rana, secondo cui quest'ultimo animale per invidia e vanità, si gonfiò così da scoppiarne?

L'osservazione di questo fatto deve rimontare all'epoca più remota, perocchè, secondo Hensleigh

Wedgwood

(

)

, la parola botta esprime, in quasi tutte le lingue d'Europa, l'abitudine di gonfiarsi.

Questa particolarità fu constatata in alcune specie esotiche, al Giardino zoologico, e il dottor

Günther pensa ch'essa sia generale in tutto questo gruppo. Noi, lasciandoci guidare dall'analogia,

ammetteremo che il fine primitivo di tale rigonfiamento fu probabilmente quello di dare al corpo

l'apparenza più imponente e più terribile in faccia d'un nemico. Nullameno un altro vantaggio, forse

più importante, ne risulta ancora: quando una rana è presa da un serpente, suo principale nemico,

ella si gonfia prodigiosamente, e, secondo il dottor Günther, se il serpente non è di grande statura,

non riesce ad inghiottire la rana, che sfugge così al pericolo di venir divorata.

I Camaleonti ed alcuni altri Sauriani si gonfiano pure quando sono irritati. Citerò, ad esempio,

il Tapaya Douglasii, specie che abita l'Oregon. Essa è lenta nei suoi movimenti; non morde, ma ha

un aspetto feroce: «Allorchè quest'animale è irritato, si slancia minaccioso su qualunque oggetto che

gli stia dinanzi; nello stesso tempo spalanca la bocca, soffia con forza, infine gonfia il corpo e

manifesta la collera con parecchi altri segni»

(

)

()

Lehrbuch der Histologie, 1857, p. 82.

()

Dictionary of English Etymology, p. 403.

()

Veggasi la relazione sulle abitudini di questo animale del dott. COOPER, citata in Nature, 27 aprile 1871. p.

Molte specie di serpenti si gonfiano egualmente sotto l'influenza della collera. Il Clotho

arietans è particolarmente notevole sotto questo punto di vista: solo io credo, in seguito ad

un'attenta osservazione su questo animale, ch'esso non agisca in tal modo allo scopo di aumentare il

proprio apparente volume; ma semplicemente col fine di inspirare una considerevole quantità d'aria,

che gli permette di produrre un sibilo rumoroso, acuto e prolungato. Il Cobra-de-capello, irritato, si

gonfia un po' e soffia dolcemente; ma nello stesso tempo solleva la testa, e col mezzo delle lunghe

coste anteriori, dilata la pelle d'ambo i lati del collo, in modo da formare una specie di disco largo e

appiattito, distinto col nome di cappuccio. Allora, colla sua bocca spalancata, prende uno

spaventevole aspetto. Il vantaggio che gliene deriva dev'essere evidentemente considerevole, per

compensare la sensibile diminuzione che questa dilatazione fa provare alla rapidità (ancora, a dir

vero, grandissima) dei suoi movimenti, quando si slancia sovra un nemico o sopra una preda; gli è

come un pezzo di legno largo e sottile che non può fender l'aria al pari di un piccolo bastone

cilindrico. Un serpente inoffensivo dell'India, il Tropidonotus macrophthalmus, quando è irritato,

dilata il collo nella stessa maniera, ciò che di spesso lo confonde col suo compatriota, il terribile

Cobra

(

)

. Forse questa rassomiglianza costituisce una salvaguardia per lui. Un'altra specie

inoffensiva, il Dasypeltis dell'Africa meridionale, si gonfia, distende il collo, sibila e si slancia

sull'importuno che lo molesta

(

)

. Molti altri serpenti sibilano in simili circostanze. Essi dardeggiano

eziandio la lingua e l'agitano rapidamente, ciò che può ancora contribuire a dar loro un formidabile

aspetto.

Oltre il sibilo, certi serpenti posseggono mezzi per produrre particolari suoni. Son già molti

anni, io ho rimarcato nell'America del Sud, che quando si sturbava un Trigonocephalus velenoso,

esso agitava vivamente l'estremità della coda, la quale, battendo sull'erba e sui ramoscelli secchi,

produceva un vivo e rapido strepito che si facea nettamente distinguere alla distanza di sei piedi

(

)

L'Echis carinata dell'India, specie feroce e la di cui puntura riesce mortale, produce «un suono

particolare, strano, prolungato, quasi un sibilo», per un meccanismo affatto diverso, cioè strofinando

«le une contro le altre le pieghe del corpo», mentre la testa si mantien quasi immobile. Le scaglie

laterali, e solamente queste, sono fortemente convesse, ed il loro rilievo mediano è dentellato come

una sega; allorchè l'animale avviluppato strofina le sue pieghe, questi denti raschiano fra loro

(

)

Richiamiamo finalmente il noto esempio del serpente a sonaglio. Chi si limitò a scuotere il sonaglio

può avere una giusta idea del suono prodotto dall'animale vivente. Secondo il professore Shaler,

questo suono non può distinguersi da quello che produce il maschio della grande Cicala (insetto

omottero) che abita lo stesso paese

(

)

. Al Giardino zoologico fui colpito dalla rassomiglianza dei

suoni mandati dal serpente a sonaglio e dal Clotho arietans, allorchè si provocavano

contemporaneamente; e, quantunque il romore prodotto dal Crotalo fosse più risonante e più acuto

che il sibilo del Clotho, io duravo pena, stando ad alcuni metri di distanza, a distinguerli uno

dall'altro. Ora, qualunque sia il significato dello strepito prodotto da una di queste specie, non posso

menomamente dubitare che pur nella seconda non serva al medesimo scopo; e dai gesti minacciosi

eseguiti nello stesso tempo da molti serpenti concludo che il loro sibilo, il rumore del sonaglio del

Crotalo e della coda del Trigonocefalo, il rastiar delle scaglie dell'Echis e la dilatazione del

cappuccio del Cobra, servono tutti al medesimo oggetto, cioè a farli apparire formidabili in faccia ai

512.

()

Dottor GÜNTHER, Reptiles of British India, p. 262.

()

M. J. MANSEL WEALE, Nature, 27 aprile 1871, p. 508.

()

Journal of Researches during the Voyage of the «Beagle», 1845, p. 96. Ho paragonato lo strepito così prodotto

con quello del serpente a sonagli.

()

Veggasi la relazione del dott. ANDERSON, Proc. Zool. Soc., 1871, p. 196.

()

American Naturalist. gennaio 1872, p. 32. - Duolmi di non poter condividere l'opinione del professore Shaler, e

credere con lui che il sonaglio del Crotalo si sia sviluppato, per effetto della elezione naturale, allo scopo di produrre

suoni destinati ad ingannare gli uccelli, ad attirarli ed a farne la preda di questo rettile. Senza negare che codesti suoni

possano talvolta servire a quest'uso, credo più probabile la conclusione alla quale io sono arrivato, e che mi fa

considerar questo strepito come un avvertimento all'indirizzo dei nemici i quali potrebbero esser tentati di attaccarlo;

tale conclusione collega effettivamente fatti di ordini diversi. Se il serpente avesse acquistato il sonaglio dall'abitudine di

far del rumore allo scopo di attirare una preda, non sarebbe probabile che ei facesse agire invariabilmente

quest'apparecchio tutte le volte ch'è molestato o incollerito. Quanto al modo di sviluppo del sonaglio, il professore

Shaler è quasi d'accordo con me; d'altra parte io ho costantemente sostenuta la stessa opinione dal momento in cui ebbi

ad osservare il Trigonocefalo nell'America del Sud.

nemici

(

)

Si potrebbe supporre che i serpenti velenosi, come quelli da noi poc'anzi citati, che

posseggono nei loro denti uno stromento di difesa tanto formidabile, non debbano essere esposti ad

attacchi, e che quindi non abbiano alcun bisogno dei mezzi atti a provocare la paura nei nemici.

Tuttavia non è così, e in tutti i paesi del mondo si veggono questi rettili servire pur essi di preda a

un grandissimo numero di animali. È un fatto ben conosciuto che agli Stati Uniti, onde purgare i

distretti infesti da serpenti a sonaglio, s'impiegano porci, i quali adempiono perfettamente

quest'opera

(

)

. In Inghilterra il riccio attacca e divora la vipera. Ho sentito riferire al dottor Jerdon

che nell'India molte specie di falconi ed almeno un mammifero, l'Herpestes, uccidono i Cobra ed

altri serpenti velenosi

(

)

; ed avviene altrettanto nel sud dell'Africa. È dunque permesso di credere

che i suoni od i segni di ogni genere, per i quali le specie velenose possono farsi immediatamente

riconoscere siccome formidabili, riescano a loro almeno tanto utili quanto alle specie inoffensive,

che sarebbero incapaci, ove fossero attaccate, di produrre alcun male reale.

Giacchè la storia dei serpenti m'ha di già intrattenuto in così lunghi sviluppi, non posso

resistere alla tentazione di aggiungere alcune osservazioni sul meccanismo che probabilmente

presiedette allo sviluppo del sonaglio del Crotalo. Parecchi animali, certi Sauriani in particolare,

quando sieno provocati, ripiegano la coda o l'agitano vivamente; gli è ciò che si osserva in molte

specie di serpenti

(

)

. Al Giardino zoologico vedesi una specie inoffensiva, Coronella Sayi, la quale

fa girare la coda così rapidamente, che diviene quasi invisibile. Il Trigonocefalo, di cui ho già

parlato, ha la stessa abitudine; l'estremità della sua coda è un poco rigonfiata. Nel Lachesis, che è sì

affine al Crotalo da venir messo da Linneo nel medesimo genere, la coda, appuntita, si termina con

un'unica scaglia, grande, in forma di lancetta. Ora, in seguito alle osservazioni del professore Shaler,

in alcuni serpenti «la pelle si distacca più difficilmente sulla regione caudale che sulle altre parti del

corpo». Supponiamo che fin d'allora, in qualche antica specie americana, la coda allargata abbia

prima portata una sola grande scaglia; supponiamo che all'epoca della muta, questa scaglia non

abbia potuto staccarsi e sia rimasta definitivamente fissa al corpo dell'animale; ad ogni novello

periodo dello sviluppo del rettile, una nuova scaglia, più grande della precedente, si sarà formata al

disopra di questa e avrà potuto del pari restar aderente. Ecco il punto di partenza dello sviluppo d'un

sonaglio, l'impiego del quale sarà abituale, se la specie avea l'abitudine, come tant'altre, di agitare la

coda in presenza di una provocazione. È difficile mettere in dubbio che il sonaglio non siasi in

seguito sviluppato specialmente per servire da stromento sonoro; perocchè le vertebre stesse della

coda provarono modificazioni nella loro forma e subirono una sinfisi. D'altra parte il fatto che

alcuni apparecchi, siccome il sonaglio del Crotalo, le scaglie laterali nell'Echis, le coste cervicali nel

Cobra, il corpo tutto nel Clotho, hanno potuto soffrire certe modificazioni tendenti a produrre

l'apprensione e lo spavento in un nemico, non è più improbabile di quello che in un uccello, lo

strano Segretario (Gypogeranus), l'economia intera si è resa specialmente adattata alla caccia ai

serpenti, senza che ne risulti verun danno per lui. È assai probabile, da quel che vedemmo, che

quest'uccello, quando si precipita sopra un serpente, rizzi le penne; è certo che l'Erpeste, al

momento in cui piomba su un rettile, raddrizza il pelo di tutto il corpo e particolarmente quello della

coda

(

)

. Si sa parimenti che alcuni istrici, quando sieno irritati o se la vista d'un serpente li spaventi,

()

Secondo le narrazioni recentemente raccolte da Madama BARBER, e pubblicate nel Journal of the Linnean

Society, sui costumi dei serpenti dell'Africa meridionale, e in seguito alle relazioni dovute a diversi autori, fra i quali a

Lawson, sul serpente a sonaglio dell'America del Nord, non sembra improbabile che il terribile aspetto che assumono

certi serpenti ed i suoni ch'emettono possano servire a procurar loro una preda, paralizzando, o, come talora suol dirsi,

affascinando animali di piccola statura.

()

Veggasi la narrazione del dott. R. BROWN (Proc. Zool. Soc., 1871, p. 39). Appena, egli dice, un porco scorge

un serpente, si slancia su lui; il serpente all'incontro, si schiva immediatamente alla vista d'un porco.

()

Il dott. GÜNTER segnala (Reptiles of British India, p. 340) la distruzione dei Cobra per mezzo dell'Icneumone o

dell'Herpestes, e dei Cobra giovani per via dei polli Jungle. È noto che anche il pavone fa un'attiva caccia ai serpenti.

()

Il professore Cope citò un numero assai considerevole di specie, nel suo lavoro Method of Creation of organic

Types, letto davanti the American Phil. Soc. il 15 dicembre 1871, p. 20. - Il prof. Cope è della mia opinione sull'impiego

dei movimenti e dei suoni prodotti dai serpenti. Ho leggermente toccata questa quistione nell'ultima edizione della mia

Origine delle specie. Dopo l'impressione delle pagine qui sopra, ebbi la soddisfazione di vedere che Henderson

attribuiva anche al sonaglio il medesimo uso, che è «di prevenire un attacco» (The American Naturalist, maggio 1872, p.

260).

()

M. des VOEUX, Proc. Zool. Soc., 1871, p. 3.

agitano rapidamente la coda, producendo così un suono particolare, che risulta dallo scontro delle

loro punte tubulari. Per tal modo l'assalitore e l'assalito cercano entrambi di rendersi a vicenda

spaventevoli più che per loro si possa; ciascuno d'essi possiede a questo fine mezzi speciali, i quali,

cosa singolare, si rinvengono talvolta pressochè identici. Concludo: da un lato fra i serpenti gli

individui privilegiati, ch'erano i più capaci di spaventare i loro nemici, sfuggirono più facilmente

alla morte; d'altra parte fra questi nemici prosperarono sovratutto coloro che poteano meglio vincere

le difficoltà presentate dalla caccia ai serpenti velenosi; nell'un caso e nell'altro, ed ammettendo la

variabilità delle specie, risulta che le variazioni utili si sono conservate per la sopravvivenza degli

individui più adatti.

Arrovesciamento delle orecchie all'indietro. - In un gran numero di animali, i movimenti delle

orecchie costituiscono un mezzo espressivo di grande valore; in certe specie all'incontro, ad esempio

nell'uomo, nelle scimie superiori, e in molti ruminanti, questi organi, sotto il punto di vista della

espressione, non presentano utilità veruna. Bastano spesso leggiere oscillazioni per accusare nel

modo più evidente differenti stati dell'animo, come tuttodì osserviamo nel cane. Ma noi qui ci

occuperemo soltanto di quello speciale movimento per cui le orecchie s'arrovesciano

completamente all'indietro e si applicano contro la superficie della testa. Questo movimento indica

ostili disposizioni, ma solo nel caso in cui si tratti di animali che combattono a colpi di denti; e ciò

si spiega in allora naturalmente colla preoccupazione che hanno questi animali, combattendo, di

garantire codeste appendici sì esposte e d'impedire all'avversario di afferrarle. L'influenza

dell'abitudine e dell'associazione fa loro in seguito eseguire lo stesso movimento tutte le volte che

sono stizziti, anche ad un debole grado, o ch'essi vogliono, giocando, darsene l'aria. A convincersi

che questa spiegazione è veramente l'espressione della realtà, basta considerare la relazione che in

un gran numero di specie animali esiste fra codesta contrazione delle orecchie ed il modo di

combattere.

Tutti i carnivori lottano coi denti canini, e tutti eziandio, almeno nei limiti delle osservazioni

che potei fare, arrovesciano le orecchie per esprimere ostili disposizioni. Gli è ciò che ogni giorno

puossi osservare negli alani, quando si battono seriamente fra loro, e nei piccoli cani, allorchè

lottano per dilettarsi. Questo movimento è ben distinto dall'abbassamento delle orecchie

accompagnato da un leggiero arrovesciamento all'indietro, che si nota in un cane festevole e

carezzato dal padrone. Lo si può eziandio constatare nei piccoli gatti quando lottano giocando, come

anche nei gatti adulti, allorchè sono realmente di un umore intrattabile (vedi più addietro la fig. 9).

Lo si sa: benchè efficacemente protette fino ad un certo punto dalla posizione che prendono allora,

le orecchie non escono mai sane e salve dalla battaglia, e nei vecchi gatti si veggono di spesso

scorticature più o meno profonde, tracce delle loro bellicose rivalità. Nei serragli di belve, questo

stesso movimento è assai manifesto nelle tigri, nei leopardi, ecc., quando s'accosciano brontolando

sul pasto. La lince possiede orecchie di lunghezza notevole; se si avvicina uno di questi animali

nella sua gabbia, ei le contrae con energia, in una maniera che esprime al massimo grado ostili

intenzioni. Una foca, l'Otaria pusilla, che ha orecchie piccolissime, le arrovescia egualmente

all'indietro quando si slancia incollerita alle gambe del suo guardiano.

Allorchè i cavalli lottano fra loro, mordono cogl'incisivi e battono colle estremità anteriori,

molto più che non tirino calci colle gambe di dietro. Codeste osservazioni vennero eseguite su

stalloni fuggiti; ciò d'altra parte risulta in modo evidente dalla natura delle ferite che

vicendevolmente si fanno. Ciascuno conosce l'aspetto vizioso che questo arrovesciamento di

orecchie dà ad un cavallo, arrovesciamento perfettamente distinto dal movimento per cui esso presta

attenzione ad un rumore prodotto dietro a lui. Se un cavallo di cattivo carattere, collocato nella

propria stalla, ha disposizioni a tirar calci, le sue orecchie si contraggono per abitudine, avvegnachè

ei non abbia l'intenzione o il potere di mordere. Osservate all'incontro un cavallo che liberamente si

slancia o che riceve una scudisciata; ei lancia vigoroso le estremità posteriori, ma in generale non

arrovescia le orecchie, perocchè in quel caso non è incollerito. I Guanachi si battono ad oltranza coi

denti; codeste lotte devono anche essere frequenti, perchè io ho trovato di spesso squarci profondi

nella pelle di quelli che uccisi in Patagonia. I camelli fanno egualmente. Ora, in queste due specie,

le orecchie si arrovesciano ancora molto all'indietro, in segno di ostilità. Ho rimarcato che i

Guanachi contraggono le orecchie anche allorquando non hanno l'intenzione di mordere, ma solo di

lanciare lontano la loro ripugnante saliva sull'aggressore. L'ippopotamo stesso, quando s'avanza

minaccioso, colla bocca spalancata, sopra un animale della propria specie, arrovescia le sue piccole

orecchie, proprio come il cavallo.

Quale contrasto tra i precedenti animali ed i buoi, i montoni, le capre, che non adoperano mai

i denti per combattere e che giammai contraggono le orecchie sotto l'influenza della collera! Per

quanto mansueti appaiano i montoni e le capre, i loro maschi appiccano talvolta lotte accanite. I

cervi costituiscono una famiglia molto vicina ai precedenti; ed io, non sapendo che lottassero coi

denti, rimasi un giorno sorpreso trovando in un racconto del maggiore Ross King i seguenti dettagli

sull'alce d'America, da lui osservato al Canadà: «Quando avviene che due maschi s'incontrino, ei

dice, si precipitano l'uno sull'altro con spaventoso furore, rovesciando le orecchie e ringhiando»

(

)

Appresi dappoi dal signor Bartlett che alcune specie di cervi si battono furiosamente a colpi di

denti, dimodochè il rovesciamento delle orecchie dell'alce è ancora una conferma della regola

generale. Molte specie di kangurù, conservate al Giardino zoologico, combattono graffiando coi

piedi davanti e tirando calci coi posteriori; non si mordono mai, nè i loro custodi li ebbero mai visti

a rovesciare le orecchie, quand'erano irritati. I conigli si battono sopratutto a colpi di pedi e di

artigli, ma per giunta si mordono, ed io conosco un esempio nel quale l'uno dei due strappò con un

colpo di denti mezza coda dell'avversario. Al principio della lotta essi arrovesciano le orecchie, ma

poi, quando si precipitano gli uni sugli altri e si battono a colpi di piedi, le mantengono ritte o le

muovono vivamente in tutti i sensi.

Il signor Bartlett fu testimonio di un accanito combattimento tra un cinghiale e la femmina di

lui; entrambi avevano aperta la bocca e le orecchie arrovesciate. Tuttavia ei non pare che questa

attitudine sia abituale ai maiali domestici nelle loro querele. I cinghiali combattono colpendo dal

basso in alto colle zanne; Bartlett non osa affermare che arrovescino le orecchie. Gli elefanti, che

lottano pure colle zanne, non contraggono codeste appendici, ma al contrario le drizzano,

precipitandosi gli uni sugli altri o sovra un nemico.

I rinoceronti del Giardino zoologico si battono col corno nasale, nè si vide giammai che

tentassero di mordersi, se non per gioco; ed i loro custodi asseriscono che per manifestare ostili

disposizioni, non arrovesciano mai le orecchie, a somiglianza dei cavalli o dei cani. Nè posso

spiegarmi come sir S. Baker, narrando che un rinoceronte, ucciso da lui, aveva perdute le orecchie,

aggiunga: «Ell'erano state strappate con una dentata, lottando con un altro animale della medesima

specie; del resto tale mutilazione non è rara»

(

)

Per terminare, un cenno sulle scimie. Alcune specie, che posseggono orecchie mobili e si

battono a colpi di denti, valga ad esempio il Cercopithecus ruber, quando sono irritate arrovesciano

le orecchie, precisamente al pari dei cani; prendono allora un aspetto notevolmente feroce. In altre,

come l'Inuus ecaudatus, nulla si osserva di simile. Altre infine - e la è codesta una singolare

anomalia - allorchè si carezzano, contraggono le orecchie, mostrano i denti e fanno sentire un

mugolio di soddisfazione. Osservai ciò su due o tre specie di macachi e sul Cynopithecus niger. Per

certo, senz'esserne prevenuti, siccome siamo avvezzi alla fisionomia dei cani, ci riescirebbe difficile

riconoscere nei precedenti caratteri l'espressione della gioia o del piacere.

Raddrizzamento delle orecchie - Su questo movimento ho poco da dire. Ogni animale che

possa movere liberamente le orecchie, quand'è spaventato o guarda con attenzione un oggetto, le

dirige verso quest'oggetto medesimo, allo scopo di afferrare ogni suono che provenir ne possa.

Nello stesso tempo solleva generalmente la testa; tutti i suoi sensi sono allora in attenzione; alcuni

animali di piccola statura si rizzano per giunta sulle zampe di dietro. Anche le specie che

s'accosciano sul suolo o che fuggono immediatamente in faccia al pericolo, sul primo momento

assumono in generale la precedente attitudine, allo scopo di scoprire la sorgente e la natura del

periglio che le minaccia. La testa sollevata, le orecchie rizzate ed il guardo diretto in avanti dànno a

qualunque animale un'espressione di profonda attenzione che non si può disconoscere.

()

The Sportsman and Naturalist in Canada, 1866, p. 53.

()

The Nile Tributaries of Abyssinia, 1867, p. 443.

CAPITOLO V.

ESPRESSIONI SPECIALI DEGLI ANIMALI

Diversi movimenti espressivi nel cane. - Gatto. - Cavallo. - Ruminanti. - Scimie. - Espressioni di gioia e d'affetto, di

dolore, di collera, di stupore e di spavento in questi animali.

Cane. - Ho già descritto l'aspetto d'un cane che s'avvicina ad un altro con ostili intenzioni (fig.

5 e 7); le orecchie si rizzano, il guardo si dirige fisso in avanti; il pelo si erige sul collo e sul dorso,

l'andatura è notevolmente rigida, la coda levata in aria e in linea retta. Di questi vari caratteri, due

soli, la rigidità dell'incesso e il rizzamento della coda, richieggono ancora qualche sviluppo. Sir C.

Bell fa osservare

(

)

, che, quando un tigre od un lupo, battuto dal suo guardiano, monta improvviso

in furore, «tutti i muscoli sono tesi e le estremità sono in una attitudine di contrazione forzata:

l'animale è pronto a slanciarsi». Questa tensione dei muscoli e la rigidità dell'attitudine che ne risulta

possono trovar spiegazione nel principio dell'associazione delle abitudini; infatti, la collera ha

sempre spinto a sforzi furibondi e quindi a mettere violentemente in azione i muscoli tutti del corpo.

Ora v'hanno ragioni per supporre che il sistema muscolare, prima di poter produrre un'energica

azione, esiga in qualche modo una rapida preparazione, un certo grado di innervazione. Le

sensazioni mie proprie confermano per conto mio questa ipotesi, che pure, a quanto ne so, non è

ammessa dai fisiologi. Tuttavia sir J. Paget mi apprende che, quando i muscoli si contraggono

bruscamente con grandissima forza, senza preparazione veruna, possono rompersi; gli è ciò che

talora si osserva in un uomo, il quale fa un passo falso e sdrucciola improvvisamente e senza

aspettarsela; una simile rottura al contrario si produce molto di rado, quando l'atto muscolare, per

quanto violento, è compiuto di proposito deliberato e sotto l'influenza della volontà.

Fig. 14 - Testa d'un cane che ringhia. Dal vero, del sig. Wood.

Riguardo alla posizione rialzata della coda, sembra dipendere da un'eccessiva potenza dei

muscoli elevatori sugli abbassatori: eccesso che avrebbe naturalmente per effetto di collocare

quest'organo in posizione orizzontale, quando tutti i muscoli della parte posteriore del corpo sono

contratti. Non posso asserir tuttavia che questa interpretazione sia l'espressione della verità. Un cane

che trotta festevole innanzi al padrone con un'andatura gaia e briosa, tien d'ordinario la coda in aria,

ma assai meno rigida di quando è irritato. Un cavallo che per la prima volta si slancia sulla libera

()

The Anatomy of Expression, 1844, p. 190.

via, corre d'un trotto grazioso ed aperto, tenendo alta la testa e la coda. Le vacche medesime,

allorchè saltellano allegramente, alzano la coda in modo grottesco. Al Giardino zoologico si può

fare la stessa osservazione su diversi animali. Tuttavia, in certi casi, la posizione della coda è

determinata da speciali circostanze; ad esempio, appena un cavallo si slancia al galoppo, abbassa

costantemente la coda, in modo da offrir meno presa che sia possibile alla resistenza dell'aria.

Quando un cane sta per islanciarsi sovra un nemico, manda un grugnito selvaggio; le sue

orecchie si arrovesciano completamente all'indietro, e il labbro superiore si contrae per lasciar liberi

i denti e specialmente i canini (fig. 14). Questi stessi movimenti possono pure osservarsi negli alani

e nei piccoli cani, quando giuocano assieme. Tuttavia, se a mezzo del giuoco l'animale incollerisce

sul serio, la sua espressione cangia immediatamente; il che consiste solo in ciò, che le labbra e le

orecchie si contraggono con energia di molto maggiore. Se un cane brontola contro di un altro, il

suo labbro si contrae generalmente da un lato soltanto, da quello cioè che guarda il nemico.

Ho descritto nel capitolo II le movenze di un cane ch'esprime il suo affetto al padrone (fig. 6

ed 8). La testa ed il corpo intiero si abbassano e si aggirano in movimenti flessuosi; la coda è distesa

e si dondola da un lato a quell'altro. Le orecchie stanno abbassate e portate un tantino all'indietro,

attitudine che sforza le palpebre ad allungarsi e modifica l'apparenza di tutta la faccia. Le labbra

sono rilassate e pendenti; il pelo si mantiene liscio. Tutti questi movimenti e queste attitudini

possono, io credo, spiegarsi col principio dell'antitesi; perocchè sono in completa opposizione con

quelli naturalmente eseguiti da un cane irritato, cioè sottomesso ad uno stato d'animo precisamente

inverso. Allorchè un uomo parla semplicemente al suo cane, o gli indica un oggetto da richiamar

l'attenzione, si veggono le ultime vestigia di questi movimenti nel dondolamento della coda, che

solo fra tutti persiste e nemmeno s'accompagna coll'abbassamento delle orecchie. Il cane manifesta

eziandio la sua affezione sfregandosi contro il padrone; lo stesso sentimento lo porta a desiderare

anche lo strofinamento o l'amichevole picchiar della mano.

Gratiolet rende conto delle affettuose manifestazioni ora indicate nel modo seguente: il lettore

giudicherà da se stesso sul valore delle interpretazioni di lui. Parlando degli animali in generale,

compresovi il cane: «È sempre, egli dice, la parte più sensibile del loro corpo che ricerca le carezze

o le fa. Quando i fianchi ed il corpo sono sensibili per tutta la loro lunghezza, l'animale serpeggia e

striscia sotto le carezze, e propagandosi le ondulazioni lungo i muscoli analoghi dai segmenti sino

all'estremità della colonna vertebrale, la coda si piega e si agita»

(

)

. Più lungi egli aggiunge che i

cani, esprimendo il loro affetto, abbassano le orecchie, onde scacciare ogni percezione sonora e

concentrare tutta l'attenzione sulle carezze del loro padrone!

I cani hanno un'altra notevolissima maniera di palesare il loro affetto, e consiste nel leccare le

mani od il viso. Talvolta si leccano fra loro, e in tal caso lo fanno sempre sul muso. Ho visto ancora

dei cani leccare dei gatti coi quali vivevano in buona armonia. Codesta abitudine deriva

probabilmente dal fatto che le femmine leccano i propri piccini, oggetto del loro più tenero affetto,

onde pulirli. Di spesso si veggono ancora, dopo una breve assenza, dare alcune rapide leccate ai loro

nati, che sembrano semplicemente destinate ad esprimere la loro affezione. È così che questa

abitudine dovette associarsi colle emozioni affettuose, sia qualsivoglia l'origine di queste. Oggi ell'è

sì fortemente acquisita per eredità od innata, che si trasmette egualmente ai due sessi. Ultimamente

si uccisero a casa mia i piccoli d'una femmina di cane terriero, che io posseggo e che si è sempre

mostrata affettuosissima; in questa circostanza fui veramente colpito dal modo con cui essa tentò di

soddisfare il suo istintivo amore materno, riportandolo sopra di me: il suo desiderio di leccarmi le

mani era passato allo stato di passione insaziabile.

Lo stesso principio spiega probabilmente perchè i cani, onde esprimere la propria affezione,

amino di strofinarsi contro i loro padroni e di venirne strofinati o amichevolmente picchiati. Infatti,

durante l'allattamento dei loro piccini, il contatto con un oggetto amato si associò fortemente nel

loro spirito colle emozioni affettuose.

Il sentimento d'affezione d'un cane per il suo padrone si mesce ad un profondo sentimento di

sommissione, che s'avvicina un po' alla paura. Anche certi cani non si limitano di abbassare le

orecchie e di strisciare un po' approssimandosi ai loro padroni, ma s'allungano sul suolo, col ventre

in aria. Gli è codesto un movimento assolutamente opposto ad ogni dimostrazione di resistenza. Ho

posseduto un tempo un gran cane che non temeva punto di misurarsi con avversari della sua specie;

()

De la Physionomie, 1865, p. 187, 218.

nelle vicinanze v'aveva nullameno un cane da pastore, specie di cane-lupo, d'umore pacifico ed assai

meno forte, che esercitava su lui una strana influenza. Quando per caso essi s'incontravano, il mio

cane aveva costume di corrergli incontro, colla coda fra le gambe ed il pelo liscio; poi si sdraiava in

terra col ventre in aria. Pareva che gli dicesse, meglio che per ogni discorso: «A te! io sono tuo

schiavo».

Certi cani esprimono in modo assai particolare una disposizione dell'animo gioconda, gaia, e

nello stesso tempo affettuosa, voglio dire con una specie di ghigno. Somerville aveva fatto già da

gran tempo questa osservazione, quando diceva: «E il cane con ghignare giocondo ti saluta,

dimenando la coda, s'accuccia, spalanca le ampie narici, e i grandi suoi occhi neri si effondono in

dolci carezze e in umile gioia».

Il famoso levriere scozzese di Walter-Scott, Maïda, aveva quest'abitudine, comune del resto ai

terrieri. Io l'ho constatato anche in un pòmero ed in un cane da pastore. Rivière, che s'è occupato con

particolare attenzione di questa espressione, m'apprende ch'essa si produce assai comunemente ad

un debole grado. Il labbro superiore allora si contrae come per il brontolio, in modo che i canini si

scoprono; contemporaneamente le orecchie si portano indietro; peraltro l'aspetto generale

dell'animale indica chiaramente ch'ei non è irritato. «Il cane, dice sir C. Bell, per esprimere la

tenerezza, rovescia leggermente le labbra, e saltellando, fa smorfie e respira per le narici, in un

modo che rassomiglia al riso»

(

)

. Alcuni considerano infatti queste smorfie come un sorriso; ma se

realmente lo fossero, noi vedremmo in quest'animale, quando abbaia di gioia, un simile movimento

delle labbra e delle orecchie, benchè più pronunciato. Ora ciò non avviene; solo si osserva che i due

fenomeni succedonsi frequentemente. D'altra parte, quando i cani giuocano coi loro compagni o coi

padroni, hanno quasi sempre l'aria di voler mordere, ed allora contraggono (poco energicamente, è

vero) le labbra e le orecchie. Così pure io credo che in certi cani, quando provano un vivo piacere

unito ad un sentimento affettuoso, esista una tendenza ad agire sui medesimi muscoli, per effetto

dell'abitudine e dell'associazione, come se volessero ancor morsicchiare qualche compagno di

giuoco o le mani dei loro padroni.

Nel capitolo II ho descritto l'attitudine e la fisionomia del cane allora ch'è festevole, e la

distinta opposizione ch'esse presentano quando l'animale è abbattuto e scorato. Allora abbassa la

testa, le orecchie, il corpo, la coda e la mascella, ed i suoi occhi divengono tristi. Se all'incontro un

gran piacere l'attenda, ei balza e saltella in modo stravagante, abbaiando di gioia. In codesto stato

dell'animo, la tendenza ad abbaiare fu acquistata per eredità; essa è penetrata nel sangue; si sa che i

levrieri abbaiano di rado; osservate al contrario un pòmero che il padrone sta per condurre al

passeggio: i suoi abbaiamenti continui diventano penosi.

Nel cane un vivo dolore si manifesta press'a poco come nella maggior parte degli animali, vale

a dire con urli, contorsioni e movimenti convulsivi per tutto il corpo.

L'attenzione viene espressa sollevando la testa, raddrizzando le orecchie e dirigendo fisso lo

sguardo sull'oggetto o sul punto che la provoca. Se trattasi di un rumore di origine ignota, vediamo

di spesso il cane girare obliquamente la testa da destra a sinistra nel modo più espressivo,

probabilmente per giudicare con maggior esattezza da qual parte venga lo strepito. Ho visto un cane,

vivamente sorpreso di sentire un suono nuovo per lui, girare in questa maniera la testa, per effetto

dell'abitudine, avvegnachè ne scorgesse chiaramente la fonte. Feci di già osservare che un cane, il

quale stia comunque in attenzione, spii un oggetto o presti l'orecchia a qualche rumore, alza spesso

una zampa (fig. 4) e la tien ripiegata, quasi volesse disporsi ad avvicinarsi lentamente e con

precauzione.

Sotto l'influenza d'un estremo terrore, il cane si rotola a terra, urla e lascia sfuggire i propri

escrementi. Io credo che in tali circostanze non gli si rizzi mai il pelo, a meno che non provi

contemporaneamente la collera a un grado più o meno spiccato. Ho visto un cane spaventato

all'udire una musica strepitosa eseguita in istrada da una brigata di suonatori: tutti i muscoli del suo

corpo tremavano; il cuore gli palpitava con tale rapidità da poterne difficilmente numerare i battiti;

la sua respirazione era anelante, ed egli spalancava la bocca: questi sintomi sono pur quelli che

caratterizzano lo spavento nell'uomo. Ben inteso che questo cane non aveva fatto alcun esercizio; ei

camminava placido e lento lungo la stanza; aggiungerò che faceva freddo.

Il terrore, anche a un debolissimo grado, si manifesta costantemente dalla posizione della coda

()

The Anatomy of Expression, 1844, p. 140.

che si nasconde tra le gambe. Nello stesso tempo le orecchie si portano indietro, ma senza applicarsi

esattamente contro la testa e senza abbassarsi; movimenti che si producono, il primo quando il cane

brontola, il secondo allora ch'è festevole e vuol dimostrare la propria affezione. Quando due giovani

cani s'inseguono per giuoco, quello che fugge cela sempre la coda fra le gambe. La stessa attitudine

vien presa dal cane che, al colmo della gioia, gironzola come pazzo attorno al padrone descrivendo

dei cerchi o degli otto. Esso opera allora come fosse inseguito da un altro cane. Codesta foggia

singolare di gioia, nota a tutti che abbiano osservato questo animale, è frequente in particolare

allorchè è un po' sorpreso o spaventato, quando, ad esempio, il padrone si getta bruscamente su lui

nell'oscurità. In tal caso, come pure quando due giovani cani s'inseguono l'un l'altro per giuoco, pare

che l'inseguito tema di venir afferrato per la coda; eppure, a mio sapere, questi animali non si

assalgono così che assai raramente. Un dilettante, il quale aveva osservato per tutta la vita cani in

corsa, m'assicurò di non averne giammai visto uno afferrare una volpe per la coda; osservazione

confermata da altri sperimentati cacciatori. Sembra che quando un cane è inseguito o corre pericolo

di venir colpito per di dietro, od è esposto alla caduta di un oggetto qualunque, ei voglia ritirare il

più presto possibile le estremità posteriori; allora, in seguito a qualche simpatia o a qualche

connessione tra i muscoli, la coda si ritira completamente all'indentro e si cela in mezzo alle gambe.

Un analogo movimento, che talvolta interessa le estremità posteriori e la coda, può constatarsi

nella iena. Secondo le osservazioni di Bartlett, quando due di questi animali lottano insieme,

ciascun d'essi conosce perfettamente la potenza della mascella del proprio avversario, ed entrambi

sono pieni di diffidenza e di precauzione. E sanno che se una delle loro gambe vien presa, sarà

senza tempo di mezzo fatta in minuzzoli. Gli è perciò che s'avvicinano colle ginocchia piegate, colle

gambe più che sia possibile in dentro e tutto il corpo curvato, in modo da non presentare alcun

punto sagliente; nello stesso tempo la coda si cela affatto fra le gambe. In questa attitudine, essi

s'approssimano di fianco ed anche un po' per di dietro. Parecchie specie di cervi, lottando,

nascondono pur essi nello stesso modo la coda. Quando un cavallo tenta per giuoco di mordere le

estremità posteriori di un altro cavallo, quando un brutale monello batte un asino per di dietro, si

veggono ancora le gambe posteriori e la coda dell'animale portarsi in basso ed in dentro, quantunque

sia difficile dire se unico scopo di tal movimento sia quello di mettere la coda al salvo da ogni

lesione. Noi abbiamo parlato più in su dell'opposto movimento; quando un animale corre d'un trotto

allegro ed aperto, la coda è quasi sempre sollevata in aria.

Siccome vedemmo, un cane inseguito e che fugge dirige le orecchie all'indietro; ma le

conserva aperte, evidentemente allo scopo di udire i passi di chi lo insegue. Per effetto

dell'abitudine, le orecchie si mantengono spesso nella medesima posizione, mentre la coda si cela

fra le gambe, anche allora che il pericolo è manifestamente rimpetto. Ho sovente osservato in un

mio pauroso terriero, che quando è spaventato da qualche oggetto che gli sta dinanzi, ond'ei sa la

perfetta natura e che non ha bisogno di riconoscere, conserva tuttavia per lungo tempo la coda e le

orecchie in questa posizione, mostrando un evidente malessere. La contrarietà, senza spavento, si

esprime nella medesima foggia; così, io uscivo un giorno proprio al momento in cui questo stesso

cane sapeva che gli si dava a mangiare: io nol chiamava; egli aveva voglia di accompagnarmi, ma

contemporaneamente desiderava il cibo; e restava immobile, guardando ora avanti ora indietro,

colla coda tra le gambe e le orecchie pendenti, presentando un'apparenza d'indecisione e di

contrarietà intorno alla quale non si poteva ingannarsi.

Quasi tutti i movimenti descritti qui sopra sono innati od istintivi; perchè comuni a tutti

gl'individui, giovani o vecchi, di tutte le specie; bisogna però eccettuare la piacevole smorfia

ch'esprime la gioia. La maggior parte di questi movimenti è pure comune ai progenitori aborigeni

del cane, cioè al lupo ed allo sciacallo, ed alcuni ad altre specie del medesimo gruppo. I lupi e gli

sciacalli addimesticati quando si carezzano, saltellano di gioia, agitano la coda, abbassano le

orecchie, leccano le mani del padrone, s'accosciano ed anche si rotolano sul suolo col ventre in aria

(

)

. Ho visto uno sciacallo d'Africa, originario dal Gabon, e molto rassomigliante ad una volpe,

()

GUELDENSTAEDT dà alcuni dettagli su questo argomento nel suo lavoro sullo sciacallo (Nov. Comm. Acad.

Sc. Imp. Pétrop., 1775, t. XX, p. 449). Veggasi ancora un bellissimo articolo sulle andature ed i giuochi di questo

animale nel Land and Water, ottobre 1869. Il luogotenente Annesley, dell'armata inglese, m'ha eziandio comunicate

alcune particolarità relative allo sciacallo. Ho riunito un gran numero di informazioni sui lupi e gli sciacalli nel Giardino

zoologico, ed io stesso osservai gli uni e gli altri.

abbassare le orecchie allorchè lo si carezzava. Il lupo e lo sciacallo, atterriti, nascondono di certo la

coda fra le gambe. Ho udito narrare che uno sciacallo addomesticato girava attorno al padrone

descrivendo, proprio a somiglianza di un cane, dei circoli e degli otto, e celando la coda nella stessa

maniera.

Si sostenne l'idea

(

)

che la volpe, anche addomesticata, non eseguisce giammai alcuno dei

movimenti espressivi or ora citati; tuttavia ciò non è rigorosamente vero. Da già molti anni io

osservai al Giardino zoologico una volpe inglese domesticissima, la quale, accarezzata dal proprio

padrone, agitava la coda, abbassava le orecchie, poi si rotolava in terra col ventre in aria. Questo

fatto fu da me pubblicato in quell'epoca. La volpe nera dell'America settentrionale abbassa pure le

orecchie a un debole grado. Ma io credo che le volpi non lecchino mai le mani dei loro padroni, e

mi sono accertato che sotto l'influenza della paura non nascondono la coda. Ammettendo

l'interpretazione ch'io diedi alla espressione dei sentimenti affettuosi nel cane, sembra che animali, i

quali non passarono mai allo stato di domesticità - come il lupo, lo sciacallo ed anche la volpe -

abbiano tuttavia acquisiti, in virtù del principio dell'antitesi, alcuni gesti espressivi; in fatto non è

cosa probabile che questi animali, racchiusi nelle loro gabbie, abbiano potuto apprendere codesti

movimenti imitando dei cani.

Gatto. - Ho già descritta la condotta di un gatto irritato, senza spavento (fig. 9). Ei s'accoscia e

striscia sul suolo; talvolta avanza la zampa anteriore, facendo sporgere le unghie, ond'essere pronto

a colpire. La coda è distesa e si move ondulando o batte vivamente da una parte all'altra. Il pelo non

si rizza: ciò almeno è quello ch'io vidi nei casi in cui ebbi occasione di osservare. L'animale rovescia

molto le orecchie all'indietro e mostra i denti mandando sordi brontolii. Perchè l'attitudine di un

gatto che si dispone a lottare con un altro, o che è violentemente irritato in un modo qualunque,

differisca così da quella che prende il cane in circostanze simili, si può comprendere pensando che il

gatto colpisce colle zampe anteriori, il che rende comoda od anche necessaria la posizione

accosciata. Per giunta esso, assai più che il cane, ha l'abitudine di imboscarsi per piombar

bruscamente sovra la preda. Quanto ai movimenti della coda, è impossibile assegnarvi una causa

con qualche certezza. Essi s'incontrano in molte altre specie, ad esempio nel Puma, nel punto in cui

si dispone allo slancio

(

)

; non si osservano all'incontro nel cane, nè nella volpe, secondo le

osservazioni fatte da Saint-John sopra una volpe in agguato, mentre appostava una lepre. Vedemmo

di già che certe specie di sauriani ed alcuni serpenti agitano rapidamente l'estremità della coda in

segno di collera. Ei sembra che, sotto l'influenza di una energica eccitazione, si produca un

irresistibile bisogno di movimento di qualsivoglia natura dovuto alla sovrabbondanza di forza

nervosa emanata dal sensorio; allora la coda, che resta libera e i di cui movimenti non turbano punto

l'attitudine generale del corpo, si dondola o sferza l'aria da una parte e dall'altra.

Allorchè un gatto vuol palesare la propria affezione, tutti i suoi movimenti sono

completamente in antitesi con quelli or ora descritti. Ei si tiene ritto sulle zampe, col dorso

leggermente arcuato, la coda alzata verticalmente, le orecchie rizzate; nello stesso tempo strofina il

muso ed i fianchi contro il padrone o la padrona. Questo desiderio di sfregarsi contro qualche cosa è

così intenso nei gatti, che si veggono di spesso strofinarsi contro i piedi delle sedie o delle tavole, o

contro gli stipiti delle porte. Codesta maniera di esprimere l'affetto deriva probabilmente, per via

d'associazione come nel cane, dalle carezze che la madre prodiga a' suoi piccoli durante

l'allattamento, e forse ancora dall'amicizia che i nati stessi si nutrono a vicenda e si manifestano nei

loro giuochi. Ho già descritto un altro gesto, molto diverso, per cui questo animale esprime il

piacere; intendo parlare del modo curioso col quale i gatti giovani, ed anche vecchi, avanzano

alternativamente le zampe anteriori scostando le dita, quasi fossero tuttora sospesi alla mammella

materna.

Quest'abitudine è così analoga all'altra di strofinarsi contro qualche cosa, che tanto l'una come

l'altra devono derivare da atti compiuti durante il periodo dell'allattamento. Perchè il gatto manifesti

il suo affetto sfregandosi molto più del cane, avvegnachè quest'ultimo ami il contatto del proprio

padrone; perchè il gatto lecchi di raro le mani di coloro che ama, mentre il cane lo fa di continuo,

non so dire. Il gatto si pulisce leccando la sua pelliccia molto più regolarmente del cane; eppure la

lingua del primo parrebbe molto meno disposta per questo genere di lavoro in confronto della lingua

()

Land and Water, 6 nov. 1869.

()

AZARA, Quadrupèdes du Paraguay, 1801, t. I, p. 136.

molto più lunga e più flessibile del secondo.

Fig. 15 - Gatto spaventato da un cane. Dal vero, dis. dal sig. Wood.

Sotto l'influenza del terrore, il gatto si drizza più alto che può, arcuando il dorso in modo noto

e ridicolo. Esso sputacchia, soffia o brontola. Il suo pelo si erige in tutto il corpo e particolarmente

alla coda. Negli esempi osservati da me, la coda medesima si rialzava verso la base, mentre

l'estremità si portava da un lato; talvolta quest'appendice si solleva un po' solo e s'inclina

lateralmente quasi presso la sua radice. Le orecchie si portavano indietro; i denti scoprivansi.

Quando due piccoli gatti giuocano assieme, noi vediamo di spesso che cercano di spaventarsi a

vicenda coi gesti. Se rammentiamo quel che abbiamo veduto nei precedenti capitoli, possiamo

spiegare tutti i caratteri espressivi qui sopra esposti, tranne uno solo, l'esagerata arcuazione del

dorso (fig. 15). Io inclino a credere che, come molti uccelli rizzano le piume e distendono le ali e la

coda per mostrarsi più grandi che sanno, così il gatto si rizza fin che può, inarca il dorso, solleva

spesso la base della coda ed erige il pelo, tutto al medesimo scopo. Dicesi che anche la lince,

quando è attaccata, inarca il dorso; gli è in codesta attitudine che Brehm l'ha rappresentata. I custodi

del Giardino zoologico non ebbero mai a constatare la minima tendenza ad assumere questa

posizione nei felini di grande statura, tigri, leoni, ecc., i quali, veramente, hanno pochi motivi per

essere spaventati da alcun altro animale.

Il gatto impiega frequentemente la voce come mezzo di espressione; egli emette, sotto

l'influenza di emozioni o di desiderii diversi, almeno sei o sette differenti suoni. Il mugolìo di

soddisfazione ch'ei produce nella inspirazione e nella espirazione, è uno dei più curiosi. Il puma, il

cheetah e l'ocelot fanno anche la ruota; la tigre esprime il piacere «con un breve soffio nasale tutto

particolare, accompagnato dall'avvicinamento delle palpebre»

(

)

. Sembra che il leone, lo jaguar ed il

leopardo non faccian la ruota.

()

Land and Water, 1867, p. 657. Veggasi anche intorno al Puma, AZARA (loc. cit.).

Cavallo. - Quando vuole manifestare ostili intenzioni, il cavallo arrovescia completamente le

orecchie all'indietro, avanza la testa e discopre in parte i denti incisivi, ond'essere pronto a mordere.

Se è disposto a tirar calci, l'abitudine gli fa ancora rovesciare le orecchie; per giunta i suoi occhi si

volgono indietro in modo particolare

(

)

. Per esprimere il piacere, quando, ad esempio, nella scuderia

gli si mette davanti un pasto desiderato, solleva la testa e la porta indietro, drizza le orecchie, segue

con attento sguardo l'amico che giunge a soddisfare il desiderio di lui, e spesso nitrisce. Egli

esprime l'impazienza battendo il suolo col piede.

L'attitudine d'un cavallo improvvisamente atterrito è espressiva al massimo grado. Osservai un

dì il mio cavallo spaventato alla vista d'una macchina seminatrice coperta da una tela incerata e

abbandonata in mezzo alla via. Sollevò la testa tant'alto che il collo gli venne quasi verticale; era

questo evidentemente un gesto di pura abitudine, perocchè, essendo la macchina collocata in un

pendio sotto di lui, non potea giovare a fargliela veder più distinta, nè ad udir meglio il rumore

ch'essa avrebbe potuto mandare. Gli occhi e le orecchie erano fissamente diretti in avanti.

Attraverso la sella, io sentivo i rapidi battiti del suo cuore. Respirava con violenza per le narici,

rosse e dilatate. La dilatazione delle narici non ha per iscopo di fiutare la sorgente del pericolo,

perchè quando un cavallo fiuta con cura un oggetto, senz'essere spaventato, questa dilatazione non

si produce. Per la presenza di una valvola nella gola, il cavallo che palpita non respira per la bocca

aperta, ma per le narici, le quali per conseguenza hanno dovuto acquistare un'attitudine di

espansione molto spiccata. Questa espansione, siccome l'ansare ed i palpiti del cuore, sono atti che,

per lungo seguito di generazioni; dovettero fortemente associarsi alle emozioni del terrore; perocchè

il terrore ha spinto abitualmente il cavallo al più violento esercizio, per fuggir a precipizio la causa

del pericolo.

Ruminanti. - I buoi ed i montoni sono notevoli per la scarsità dei mezzi, coll'aiuto dei quali

esprimono generalmente le loro emozioni o le loro sensazioni; bisogna però eccettuarne l'estremo

dolore. Un toro furioso non manifesta il proprio furore che nel modo onde abbassa la testa,

dilatando le narici e muggendo. Talvolta eziandio batte il suolo col piede, ma questo movimento

dev'essere assai diverso da quello d'un cavallo impaziente; perocchè quando il terreno è polveroso,

ei solleva turbini di polvere. Ritengo che il toro si comporti in siffatta maniera, allor ch'è vessato

dalle mosche, allo scopo di liberarsene. Le razze di montoni selvaggi ed il camoscio, quando sono

atterriti, batton col piede e sibilano per le narici, avvertendo così del pericolo i loro compagni. Il bue

muschiato delle regioni artiche batte parimenti il suolo, in faccia a un nemico

(

)

. Qual sia l'origine

di questo gesto, non saprei indovinare, perchè dalle mie ricerche non pare che alcuno di questi

animali lotti colle gambe davanti.

Certe specie di cervi manifestano la collera in una maniera molto più espressiva che non i

buoi, i montoni e le capre. Infatti vedemmo che questi animali arrovesciano le orecchie all'indietro,

digrignano i denti, rizzano il pelo, mandano grida, battono il suolo col piede e scuotono le corna. Un

giorno, al Giardino zoologico, il Cervus pseudaxis s'avvicinò a me in una singolare attitudine, colla

testa un po' obliqua ed il muso levato in aria, in modo che le corna erano riverse sul collo.

L'espressione del suo sguardo m'indicava evidentemente ostili intenzioni; ei s'approssimò

lentamente, poi, arrivando all'inferriata, in luogo d'abbassare la testa per colpirmi, raccolse

d'improvviso il collo e venne ad urtar fortemente colle corna le sbarre di ferro. Il Bartlett

m'apprende che alcune altre specie di cervi, allorchè sono furiose, assumono la stessa attitudine.

Scimie. - Le scimie delle diverse specie e dei diversi generi esprimono i propri sentimenti in

maniere assai varie. Questo fatto è interessante, perchè fino ad un certo punto sta in relazione colla

questione di sapere se le pretese razze umane debbano venir considerate come specie o come

varietà; in fatti, lo vedremo fra breve, le varie razze umane esprimono le loro emozioni e le loro

sensazioni con una notevole uniformità su tutta la superficie del globo. Alcuni atti espressivi delle

scimie riescono interessanti sotto un altro punto di vista, perchè, cioè, sono esattamente analoghi a

quelli dell'uomo. Siccome non ebbi l'occasione d'osservare alcuna specie del gruppo in tutte le

circostanze possibili, le sparse annotazioni che potei fare saranno meglio classate sotto il capitolo

dei vari stati dell'animo.

()

Sir C. BELL, Anatomy of Expression, 3

ediz., p. 123. Veggasi anche a p. 126, sulla dilatazione delle narici nel

cavallo, e suoi rapporti colla mancanza della respirazione per la bocca.

()

Land and Water, 1869, p. 152.

Piacere, gioia, affezione. - Nelle scimie, almeno senza esperienza maggiore di quella ch'io

m'abbia, è impossibile distinguere l'espressione del piacere o della gioia da quella dell'affezione. I

giovani chimpanzè fanno sentire una specie di abbaiamento, ond'esprimere la gioia che provano pel

ritorno d'una persona a cui nutrono affetto. Producendo questo rumore, che i custodi qualificano col

nome di riso, essi sporgono le labbra. Questo movimento del resto è comune alla espressione di

alcune altre emozioni; per altro, in seguito alle mie osservazioni, la forma delle labbra è un po' varia

a seconda ch'esprime il piacere o la collera. Allorchè si solletica un giovane chimpanzè (come nei

fanciulli, è sovratutto l'ascella che si mostra sensibile al solletico), esso articola un gaio suono od un

riso abbastanza caratteristico, che però qualche volta è un riso muto. Gli angoli della bocca sono

allora tirati all'indietro, il che talvolta increspa un poco le palpebre inferiori. Tuttavia questo

increspamento delle palpebre, ch'è un tratto caratteristico del riso umano, s'osserva meglio in altre

scimie. I denti della mascella superiore non si discoprono, ciò che distingue il ridere del chimpanzè

dal nostro. D'altra parte, secondo le osservazioni di W. L. Martin, che studiò in una maniera affatto

speciale l'espressione nelle scimie

(

)

, gli occhi del chimpanzè sfavillano e si fan più brillanti.

Quando si solletica un giovane orango, ci fa un'analoga smorfia piacevole e produce un

rumore di soddisfazione, e, secondo Martin, i suoi occhi divengono nello stesso tempo più brillanti.

Appena cessa questo riso, si vede passargli sulla faccia un'espressione, che, da un'osservazione di

Wallace, può paragonarsi a un sorriso. Io ho notato qualche cosa di analogo nel chimpanzè. Il dottor

Duchenne - nè potrei citare autorità migliore - mi narrò d'aver conservato per un anno in sua casa

una scimia perfettamente addomesticata; quando, al momento del pasto, ei le dava qualche

leccornìa, vedea leggermente elevarsi gli angoli della bocca di lei, ed allora distingueva assai

nettamente sulla faccia di questo animale una espressione di compiacenza simigliante ad un

abbozzo di sorriso e che richiamava quel che di spesso si osserva sul volto dell'uomo.

Anche il Cebus Azarae

(

100

)

emette un suono particolare, una specie di ghigno (in tedesco

kichernden), per esprimere la contentezza che prova nel rivedere una persona amata. Ei palesa

eziandio sensazioni gradite tirando indietro gli angoli della bocca, senza produrre strepito alcuno.

Rengger dà il titolo di riso a questo movimento, ma più esattamente si potrebbe chiamare un sorriso.

La forma della bocca è affatto diversa nella espressione del dolore o dello spavento, i quali si

manifestano inoltre con penetranti grida. Al Giardino zoologico si osserva un'altra specie di Cebus

(C. hypoleucus), che palesa la propria soddisfazione mandando una nota acuta, penetrante, ripetuta,

e tirando del pari all'indietro le commessure delle sue labbra, probabilmente per la contrazione dei

medesimi muscoli che si contraggono in noi. Nella scimia di Barberia (Inuus ecaudatus), questo

movimento è singolarmente pronunciato, e la pelle della palpebra inferiore s'increspa. Nello stesso

tempo l'animale muove spasmodicamente la mascella inferiore o le labbra e scopre i denti; ma lo

strepito ch'esso produce non è guari più distinto di quello che noi designiamo talvolta sotto il nome

di riso muto. Quand'io non avevo ancora alcuna esperienza sulle abitudini di questi animali,

avendomi un giorno due fra i loro custodi asserito che questo strepito appena percettibile costituiva

realmente la loro maniera di ridere, io esposi qualche dubbio in proposito; allora essi collocarono

uno di quegli animali in presenza d'una scimia Entellus che vivea nella medesima gabbia e ch'ei

detestava. Ben tosto l'espressione della faccia dell'Inuus cangiò affatto: esso aprì molto di più la

bocca, scoperse più completamente i denti canini e mandò un suono rauco e latrante.

()

Natural History of Mammalia, 1841, vol. I, p. 383, 410.

100

()

RENGGER (Säugethiere von Paraguay, 1830, p. 46) ha conservato scimie di questa specie per molti anni in

gabbia, al Paraguay, loro patria.

Fig. 16 - Cynopithecus niger, in riposo.

Dal vero, dis. dal sig. Wood.

Fig. 17 - Lo stesso accarezzato e ch'esprime la

propria soddisfazione.

Ho visto un guardiano provocar prima un babbuino Anubis (Cynocephalus anubis) e ridurlo

così facilmente in uno stato di rabbia violenta, poi far la pace con lui e stendergli la mano. Al

momento di questa riconciliazione, il babbuino movea rapidamente d'alto in basso le mascelle e le

labbra, con una espressione di visibile compiacenza. Quando noi sghignazziamo, le nostre mascelle

son agitate da un movimento o da un tremito simile più o meno distinto; solo, nell'uomo, i muscoli

del petto sono più specialmente messi in azione; nel babbuino all'incontro e in alcune altre scimie,

gli è sui muscoli delle mascelle e delle labbra che si produce questo movimento spasmodico.

Ebbi di già l'occasione di far osservare la singolare maniera onde due o tre specie di macachi

ed il Cynopithecus niger esprimono la soddisfazione che loro procurano le carezze, contraendo le

orecchie all'indietro e facendo sentire un leggiero cinguettare. Nel Cynopithecus (fig. 17) gli angoli

della bocca sono nel medesimo tempo tirati indietro ed in alto, in modo che i denti si scoprono.

Senza esserne prevenuti, riescirebbe difficile di riconoscere in questi caratteri una espressione di

piacere. Il lungo ciuffo di peli che adorna la fronte si appiana e i tegumenti di tutta la testa sembrano

tesi all'indietro. Anche le palpebre si sollevano un poco e lo sguardo assume un'aria sbalordita. Le

palpebre inferiori s'increspano leggermente, ma quest'ultimo carattere non è molto visibile, in causa

delle rughe che solcano in direzione trasversale e permanentemente la faccia.

Emozioni e sensazioni dolorose. - Nelle scimie l'espressione di un leggiero dolore o di

qualsivoglia emozione penosa, affanno, contrarietà, gelosia, ecc., si distingue difficilmente

dall'espressione di una collera moderata: d'altra parte questi stati d'animo si trasformano

agevolmente e rapidamente gli uni negli altri. Tuttavia in certe specie l'angoscia si manifesta di

certo col pianto. Una donna, la quale vendette alla Società zoologica una scimia che fu supposto

provenisse da Borneo (Macacus maurus o M. inornatus di Gray), asserì ch'essa piangea di

frequente; infatti, più tardi, Bartlett e Sutton videro a più riprese questo stesso animale piangere così

quand'era affannato o semplicemente intenerito, che le lagrime gli colavano sulle guancie. Peraltro,

in questo fatto v'ha qualche cosa di strano, perchè non si videro mai a piangere due altri individui,

conservati dappoi al Giardino zoologico e considerati siccome appartenenti alla medesima specie,

avvegnachè fossero stati attentamente osservati dal loro custode e da me stesso, quand'erano molto

afflitti e gridavano con forza. Secondo Rengger

(

101

)

, gli occhi del Cebus Azarae, quando è assai

atterrito o quando gli s'impedisce d'impadronirsi d'un oggetto molto desiderato, si riempiono di

lagrime, ma non tanto in copia da poterne colare. Humboldt pretende ancora che gli occhi del

Callithrix sciureus, colpito di paura, si riempiano istantaneamente di lagrime. Tuttavia, allorchè al

Giardino zoologico si aizzava questa leggiadra scimietta, in modo da farle mandar forti grida, nulla

si osservava di simile. Non è però ch'io voglia mettere menomamente in dubbio l'esattezza

dell'asserzione di Humboldt.

L'aspetto abbattuto, negli orang e nei chimpanzè giovani, quando sono malati, è altrettanto

101

()

RENGGER, ivi, p. 46. - HUMBOLDT, Personal Narrative, trad. ingl., vol. IV, p. 527.

manifesto e quasi altrettanto espressivo che nei nostri fanciulli. Questo stato dell'animo e del corpo

è fatto palese dai movimenti trascurati, dalla fisionomia abbattuta, dallo sguardo languido e dal

colorito alterato.

Collera. - Questa emozione, manifestata di spesso dalle scimie di diverse specie, si esprime

nelle più differenti maniere. «Certe specie, dice Martin

(

102

)

, sporgono le labbra, fissano uno sguardo

scintillante e feroce sul loro nemico; fanno ripetuti saltelli come per islanciarsi in avanti, ed

emettono un suono gutturale e soffocato. Altre palesano la collera avanzandosi bruscamente,

eseguendo salti interrotti, aprendo la bocca ed increspando le labbra in modo da nascondere i denti,

fissando audacemente gli occhi sul loro nemico, quasi ad indicare una feroce diffidenza. Altre

infine, e precipuamente le scimie a lunga coda o bertuccie, mostrano i denti ed accompagnano le

loro maliziose smorfie con un grido acuto, tronco, ripetuto». Sutton conferma il fatto che certe

specie, in segno di furore, scoprono i denti, mentre altre li nascondono avanzando le labbra. In

talune le orecchie si arrovesciano indietro. Il Cynopithecus niger, onde abbiam già parlato, si

comporta egualmente, nello stesso tempo in cui abbassa il ciuffo di peli che gli adorna la fronte e

mostra i denti; dimodochè la disposizione dei lineamenti della sua faccia è quasi la stessa sotto

l'influenza della collera e sotto quella del piacere, e senz'avere una grande esperienza sulla

fisionomia dell'animale in discorso, riesce difficile distinguere l'una dall'altra queste due espressioni.

I babbuini manifestano spesso la collera e minacciano i nemici in un modo molto bizzarro:

spalancano la bocca come volessero sbadigliare. Bartlett vide più fiate due babbuini, collocati per la

prima volta nella medesima gabbia, assidersi in faccia l'uno dell'altro ed aprire alternativamente la

bocca: atto che sembra per giunta terminarsi di frequente con un vero sbadiglio. Bartlett pensa che i

due animali vogliano così mostrarsi a vicenda che son forniti di formidabili file di denti, il che è

vero. Siccome io duravo fatica a prestar fede alla realtà di un tal movimento, il signor Bartlett

provocò un giorno in mia presenza un vecchio babbuino e lo ridusse in uno stato di estremo furore;

il babbuino quasi subito aprì la bocca. Alcune specie di Macachi e di Cercopitechi

(

103

)

si comportano

nella stessa maniera. In seguito alle osservazioni fatte da Brehm su quelli ch'ei tenne vivi in

Abissinia, il babbuino manifesta la collera anche in un'altra maniera, battendo, cioè, il suolo con una

mano «come un uomo irritato batte col pugno una tavola che gli sta dinanzi». Infatti io constatai

questo gesto nei babbuini del Giardino zoologico; ma sembra piuttosto ch'essi abbiano sovente lo

scopo di cercare una pietra o qualche altro oggetto nel loro strame di paglia.

Il signor Sutton osservò spesse volte che quando un Macacus rhesus montava nel massimo

furore, la faccia di lui diveniva rossa. Nel momento stesso in cui mi descrivea questo fatto, un'altra

scimia attaccò un rhesus, ed io vidi in realtà la faccia di quest'ultimo arrossare così palesemente

come il volto d'un uomo in un accesso di collera violenta. Dopo la lotta, la faccia della scimia in

capo ad alcuni minuti riprende il colorito abituale. Ei mi sembra che la parte posteriore, glabra, del

tronco, la quale è normalmente rossa, lo divenisse ancor più insieme alla faccia; peraltro non posso

asserirlo. Si dice che quando il mandrillo è irritato in un modo qualunque, le parti glabre della sua

pelle, ch'hanno tinte vivaci, assumano un colorito ancora più spiccato.

In molte specie di babbuini la parte superiore della fronte sporge d'assai al di sopra degli occhi

ed è fornita di un piccolo numero di lunghi peli, che rappresentano le nostre sopracciglia, Codesti

animali osservano incessantemente da tutte le bande, e, per guardare in alto, sollevano questa parte

del fronte. Secondo ogni apparenza, è così che dovettero acquistar l'abitudine di movere

frequentemente i sopraccigli. Comunque sia, molte specie di scimie e specialmente i babbuini, sotto

l'influenza della collera o in faccia ad una provocazione qualunque, li agitano rapidamente e

continuamente dall'alto in basso insieme al peloso tegumento del fronte

(

104

)

. Siccome abbiam presa

l'abitudine di associare nella specie umana l'elevazione e l'abbassamento dei sopraccigli con certi

stati dell'animo, il movimento quasi incessante di questi organi nelle scimie dà loro una fisionomia

affatto insensata. Ebbi l'occasione di osservare un individuo che avea il ghiribizzo di levar di

continuo le sopracciglia senza che vi corrispondesse verun sentimento, cosa che gli dava l'aria di un

imbecille. Ed è lo stesso di certe persone, le. quali hanno costantemente gli angoli della bocca un po'

102

()

Nat. Hist. of Mammalia, 1841, p. 351.

103

()

BREHM, Thierleben, vol. I, p. 84. - Quanto al gesto dei babbuini, vedi p. 61.

104

()

BREHM fa osservare (Thierleben, p. 68) che l'Inuus ecaudatus, quand'è irritato, move di spesso le sopracciglia

dall'alto in basso.

rialzati e tesi all'indietro, come per abbozzare un sorriso, senza che provino il minimo sentimento di

gioia e di allegrezza il quale giustifichi una tale attitudine.

Fig. 18 - Chimpanzè disgustato e di cattivo umore.

Dal vero, dis. dal sig. Wood.

Un giovane orango, geloso delle premure che il suo custode accordava ad un'altra scimia,

scoprì leggermente i denti, poi, facendo sentire un grido di cattivo umore analogo al suo tish-shist,

gli voltò la schiena. Sotto l'influenza d'una collera un po' più intensa, gli orang ed i chimpanzè

sporgono molto le labbra e mandano un rauco guaìto. Un giovane chimpanzè femmina, in un

accesso di collera violenta, offrì una curiosa rassomiglianza con un fanciullo che si trovi nel

medesimo stato d'animo. Colla bocca spalancata, le labbre contratte ed i denti completamente

scoperti, mandava risonanti grida. Lanciava d'ogni banda le braccia e le riuniva talvolta sopra la

testa. Rotolavasi in terra, ora sul dorso, ora sul ventre e mordea tutto che gli era a portata. In base ad

una descrizione

(

105

)

, un giovane gibbone (Hylobates syndactylus) in un accesso di collera si

comportò quasi esattamente nella stessa maniera.

I giovani orang ed i chimpanzè in diverse circostanze sporgono le labbra, talvolta in modo

meraviglioso. Essi operano così, non solo quando sono leggermente stizziti, sguaiati o disgustati,

ma anche allorchè sono atterriti da un oggetto qualunque, - ad esempio, venendo ad un caso

particolare, alla vista di una testuggine

(

106

)

- ed eziandio quando sono allegri. Tuttavia io credo che

nè il grado di questa proiezione delle labbra, nè la forma della bocca sieno esattamente identici in

tutti i casi. Per giunta, i suoni emessi in queste diverse circostanze variano assai. Il disegno qui

annesso rappresenta un chimpanzè ridotto di cattivo umore, togliendogli un arancio che prima gli

era stato offerto. Nei fanciulli sguaiati puossi osservare un analogo movimento delle labbra,

avvegnachè men pronunciato.

Alcuni anni or sono, io collocai un giorno sul pavimento, al Giardino zoologico, uno specchio

dinanzi a due giovani orang, i quali, per quanto almeno mi consta, non avevano giammai visto nulla

di simile. Essi cominciarono a guardarlo colla più manifesta sorpresa, cangiando spesso il punto di

vista. Poi vi si avvicinarono affatto, sporgendo le labbra verso la loro immagine, quasi per darle un

bacio, precisamente come aveano fatto fra loro alcuni giorni avanti, quand'erano stati messi per la

105

()

G. BENNETT, Wanderings in New South Wales, ecc., vol. II, 1834, p. 153.

106

()

W. C. MARTIN, Nat. Hist. of Mamm. Animals, 1841, p. 405.

prima volta nella medesima gabbia. Quindi eseguirono ogni specie di smorfie e si collocarono in

faccia allo specchio nelle più svariate attitudini: s'appoggiavano sulla sua superficie e la sfregavano;

mettevano le mani a diverse distanze dietro di esso; finalmente parvero quasi atterriti, rincularono

alquanto, divennero di cattivo umore e rifiutarono di guardarlo più a lungo.

Allorchè noi cerchiamo di compiere qualche atto che richiede poca forza, ma è minuzioso ed

esige precisione, quando, ad esempio, vogliamo infilare un ago, serriamo di solito le labbra con

energia, allo scopo, io penso, di non turbare i nostri movimenti col respiro. Ho visto un giovine

orang comportarsi in modo simile. La povera bestiuola era malata e si dilettava tentando di uccidere

colle dita sui vetri le mosche che ronzavano attorno; ad ogni tentativo chiudeva esattamente le

labbra e le sporgeva alquanto.

Così, in certe circostanze, nell'orang e nel chimpanzè la fisionomia e più ancora l'attitudine

sono notevolmente espressive; tuttavia io credo che lo sieno ancor più in altre specie di scimie. Tale

differenza puossi spiegare in parte coll'immobilità delle orecchie, nelle scimie antropomorfe, in

parte colla nudità dei loro sopraccigli, i di cui movimenti sono quindi meno apparenti. Peraltro

quando elevano le sopracciglia, la loro fronte si copre, come in noi, di rughe trasversali. Confrontata

a quella dell'uomo, la loro faccia è inespressiva; il che dipende precipuamente da ciò che nessuna

emozione fa in esse aggrottar le sopracciglia, per quanto almeno io potei osservare (ed è questo un

punto sul quale portai la mia particolare attenzione). L'aggrottamento dei sopraccigli, uno dei segni

più importanti nell'espressione del volto umano, è dovuto alla contrazione dei sopraccigliari, che

abbassano gl'integumenti e li avvicinano alla radice del naso, in modo da produr sulla fronte delle

pieghe verticali. Pare

(

107

)

che l'orang ed il chimpanzè posseggano entrambi questo muscolo, ma pare

altresì che lo mettano raramente in azione, almeno in maniera molto visibile. Avendo disposte le

mie mani così da formare una specie di gabbia, ed avendovi chiuse delle frutta appetitose, lascia

fare all'orang ed al chimpanzè tutti gli sforzi per impadronirsene: essi finirono col mettersi alquanto

di cattivo umore, ma non osservai traccia veruna di sopracciglia aggrottate. Nè, quando montano in

furia, se ne può scorgere alcuna. Due volte feci bruscamente passare due chimpanzè dalla relativa

oscurità della loro gabbia alla viva luce del sole, che ad un uomo avrebbe di certo fatto aggrottare il

sopracciglio; essi batteano gli occhi, ma solo una volta mi fu dato osservare un leggerissimo

aggrottamento. In un'altra occasione, solleticai con una paglia il naso d'un chimpanzè, e siccome

contraeva il viso, vidi apparire tra i sopraccigli delle grinze verticali poco distinte. Non ho mai

osservato verun aggrottamento sulla fronte dell'orang.

Quando il gorilla è in furore, si dice che rizzi la cresta di peli, abbassi il labbro inferiore, dilati

le narici e mandi spaventevoli urli. Secondo i signori Savage e Vyman

(

108

)

, il cuoio capelluto può

muoversi libero dall'indietro all'avanti, e, sotto l'influenza della collera «si contrae» vivamente. Io

credo che con quest'ultima espressione essi vogliano dire che il cuoio capelluto si abbassa, «quando

grida, egli ha le sopracciglia molto contratte». La grande mobilità del cuoio capelluto nel gorilla, in

molti babbuini e in parecchie altre scimie, merita di venir segnalata a causa del rapporto tra questo

fenomeno e la facoltà che posseggono alcuni uomini di muoverlo anche volontariamente per un

effetto di riversione o di persistenza

(

109

)

Stupore, spavento. - Un dì, al Giardino zoologico, feci collocare una testuggine d'acqua dolce,

viva, nella medesima gabbia con molte scimie; esse manifestarono uno smisurato stupore, ed

insieme un po' di spavento. Restavano immobili, guardando fisso, cogli occhi spalancati, e movendo

frequentemente le palpebre dall'alto in basso. Il loro viso pareva alquanto allungato. Di quando in

quando si sollevavano sulle gambe di dietro per veder meglio. Spesso rinculavano di alcuni passi,

poi si rimettevano a guardare con attenzione, girando la testa sovra una spalla. Cosa curiosa, erano

assai meno sgomentate dalla vista di questa testuggine che da quella di un serpente vivo da me

giorni addietro collocato nella loro gabbia

(

110

)

; perocchè, in capo ad alcuni minuti, parecchie di esse

107

()

Vedi sull'orang. il prof. OWEN, Proc. Zool. Soc., 1830, p. 28. Sul chimpanzè vedi il professore

MACALISTER, Annals and Mag. of Nat. Hist., vol. VII, 1871, p. 342: questo osservatore constatò che il sopraccigliare

non può venir separato dall'orbicolare delle palpebre.

108

()

Boston Journal of Nat. Hist., 1845-47, vol. V, p. 423. - Sul chimpanzè, vedi lo stesso, ivi 1843-44, vol. IV, p.

365.

109

()

Veggasi su questo argomento l'Origine dell'Uomo, trad. ital., pag. 21.

110

()

Origine dell'Uomo, trad. ital., pag. 37.

s'azzardarono di avvicinarsi e di toccar la testuggine. Peraltro taluno fra i più grandi babbuini era

atterrito al massimo grado, e mostrava i denti come fosse stato sul punto di mandar delle grida. Feci

vedere al Cynopithecus niger una piccola fantoccia vestita: ei s'arrestò immobile, cogli occhi

spalancati e fissi, e le orecchie piegate alquanto in avanti. Ma quando fu collocata la testuggine nella

sua gabbia, questa scimmia cominciò a muover le labbra in un modo singolare, rapido e rumoroso,

il che, a dir del custode, aveva per iscopo di carezzare o di allettar la testuggine.

Non ebbi mai agio di osservare nettamente se, nella espressione dello stupore, le sopracciglia

della scimia si mantengono permanentemente elevate, mentre le ho viste spesse volte muoversi

dall'alto in basso. Nell'uomo, l'attenzione, che precede lo stupore, si esprime con una leggera

elevazione delle sopracciglia. Il dottor Duchenne m'ha narrato che, quando presentava alla scimia

onde già m'intrattenni qualche novella e sconosciuta leccornìa, questo animale dapprima rialzava

alquanto le sopracciglia e si dava un'aria di profonda attenzione; prendeva quindi l'oggetto tra le

dita, e colle sopracciglia abbassate o rettilinee, lo grattava, lo fiutava, lo esaminava, ed in allora

assumeva un'espressione riflessiva. Quando a quando rovesciava un po' la testa all'indietro e

ricominciava il suo esame alzando bruscamente le sopracciglia; infine lo assaporava.

Le scimie non aprono mai la bocca in segno di stupore. Il signor Sutton, che per mio conto

osservò a lungo un giovane orang ed un chimpanzè, non li vide mai aprire la bocca, nemmeno

quando erano affatto sbalorditi o quando prestavano l'orecchio a qualche inusitato rumore. Questo

fatto è curioso, imperocchè nell'uomo, sotto l'impressione della sorpresa, non v'ha forse carattere

espressivo più generale della bocca spalancata. Per quanto potei osservare, la scimia respira per le

narici più liberamente dell'uomo, il che può dare spiegazione al precedente fenomeno; infatti,

vedremo in uno dei seguenti capitoli che l'uomo, colpito di stupore, apre probabilmente la bocca,

prima per effettuare una profonda inspirazione, e in secondo luogo, per respirare più facilmente che

sia possibile.

Molte specie di scimie esprimono il terrore mandando penetranti grida; nello stesso tempo le

labbra si ritirano indietro, in modo da mettere a nudo i denti. Il pelo si erige, sopratutto quando un

po' di collera si mesce al predetto sentimento. Il sig. Sutton vide distintamente la faccia del

Macacus rhesus farsi pallida sotto l'influenza dello spavento. Il terrore fa tremare anche le scimie,

che lasciano talora sfuggire i loro escrementi. N'ebbi a veder una la quale tutte le volte che la si

afferrava, per eccessivo terrore cadeva quasi in deliquio.

In presenza al numero considerevole di fatti che abbiamo citati relativamente alle espressioni

dei diversi animali, è impossibile condividere l'opinione di sir C. Bell, quando dice

(

111

)

che «la faccia

degli animali sembra principalmente capace di esprimere la collera e lo spavento», ed altrove, che

tutte le loro espressioni «possono essere rapportate, più o meno completamente, ai loro atti di

volizione o ai loro istinti necessari». Se vuolsi bene osservare un cane nel punto in cui si dispone ad

attaccare un altro cane od un uomo, e lo stesso animale quando carezza il proprio padrone; se si

studia la fisionomia d'una scimia allorchè è provocata e quando è carezzata dal suo custode, si dovrà

ad ogni costo riconoscere che i moti dei lineamenti ed i gesti sono quasi altrettanto espressivi in

questi animali che nell'uomo. Avvegnachè alcune di codeste espressioni negli animali non possano

ancora ricevere interpretazione soddisfacente, nullameno già ci è dato spiegare il maggior numero di

esse coi tre principii enunciati sul cominciar del primo capitolo.

CAPITOLO VI.

ESPRESSIONI SPECIALI ALL'UOMO: DOLORE E PIANTO

Grida e pianto nel fanciullo. - Aspetto dei lineamenti. - Età in cui comincia il pianto. - Effetti della repressione abituale

del pianto. - Singulto. - Causa della contrazione dei muscoli che attorniano l'occhio durante le grida. - Causa

della secrezione delle lagrime.

111

()

Anatomy of Expression, terza edizione, 1844, p. 138, 121.

In questo e nei seguenti capitoli mi propongo di descrivere e di spiegare - per quanto è

possibile - le espressioni manifestate dall'umana fisonomia sotto l'influenza dei vari stati dell'animo.

E disporrò le mie osservazioni secondo l'ordine che a me pare più logico, vale a dire facendo, in

maniera generale, succedere l'una all'altra emozioni o sensazioni di carattere opposto.

Dolori fisici e morali; pianto. - Nel capitolo III ho già descritto con sufficienti dettagli, quali

segni di un estremo dolore, le grida o i gemiti, le convulsioni di tutto il corpo, il restringimento delle

mascelle o il digrignare dei denti. Questi segni sono spesso accompagnati o seguiti da un

abbondante sudore, dalla pallidezza, dal tremito, da una completa prostrazione, dal deliquio. Non

v'ha dolore più grande di quello cagionato da una paura o da un orrore spinto all'ultimo limite; ma,

in questo caso, entra in giuoco una speciale e distinta emozione, sulla quale avremo a ritornare. Il

dolore prolungato, sovratutto il dolore morale, si trasforma in abbattimento, tristezza,

scoraggiamento, disperazione; questi stati diversi formeranno soggetto del seguente capitolo. Per

ora m'intratterrò quasi esclusivamente sul pianto e sulle grida, in particolare nel fanciullo.

Quando il bambino soffre un dolore anche leggiero, una fame moderata, una semplice

contrarietà, manda grida violente e prolungate. Infrattanto i suoi occhi si chiudono energicamente e

si cingono di pieghe; la fronte s'aggrinza e il sopracciglio s'increspa. La bocca spalancasi e le labbra

contraggonsi in un modo speciale, che dà a questo orifizio una forma pressochè quadrangolare; le

gengive od i denti si discoprono più o meno. La respirazione si precipita e diviene quasi

spasmodica. Non è cosa difficile far codeste osservazioni sopra un fanciullo mentre grida; ma io

credo si ottengano migliori. risultati ricorrendo a fotografie istantanee, le quali si possono studiare a

bell'agio e con ogni attenzione. Io riunii una dozzina di queste fotografie, la maggior parte eseguite

per conto mio: esse rappresentano tutte gli stessi generali caratteri; ond'io ne feci riprodurre sei

(Tavola I) coll'incisione eliografica

(

112

)

L'energico rinserrar delle palpebre, che costituisce un elemento di primo ordine nelle varie

espressioni della fisonomia, e la compressione esercitata sui globi oculari, che n'è la conseguenza,

proteggono gli occhi, come sarà or ora spiegato, contro il pericolo di un afflusso sanguigno troppo

considerevole. Quanto all'ordine, secondo il quale i vari muscoli si contraggono per produrre tale

compressione, fu questo, da parte del dottor Langstaff, di Southampton, l'oggetto di alcune

osservazioni, cui mi volle comunicare e ch'io ho verificate dappoi. A rendersene conto, il miglior

mezzo è quello di pregare una persona a voler alzare dapprima le sopracciglia in modo da solcare la

fronte di rughe trasverse, poi di contrarre lentamente tutti i muscoli che attorniano gli occhi con una

energia gradualmente crescente ed infine con tutte le forze. Prego qui il lettore poco famigliarizzato

colle cognizioni anatomiche di gettare lo sguardo sulle figure 1, 2 e 3. Pare che i corrugatori

sopraccigliari (corrugatores supercilii) sieno i primi muscoli che si contraggono; essi attirano gli

integumenti in basso ed in dentro verso la base del naso, facendo comparire le pieghe verticali che

costituiscono l'aggrottamento dei sopraccigli, e tolgono nello stesso tempo le grinze trasversali del

fronte. Quasi simultaneamente, entrano in azione i muscoli orbicolari ed increspano gl'integumenti

che attorniano gli occhi; tuttavia sembra che la loro contrazione acquisti una maggiore energia,

appena quella dei sopraccigliari ha dato loro un punto d'appoggio. Ultimi entrano in giuoco i

piramidali del naso, abbassando ancora le sopracciglia e la pelle del fronte, e producendo delle corte

rughe trasverse sulla radice del naso

(

113

)

. A dir breve, noi distingueremo spesso l'insieme di questi

diversi muscoli col termine generale di muscoli orbicolari o peri-oculari.

112

()

Le migliori fotografie della mia collezione sono dovute al signor Rejlander, di Londra (Victoria Street), ed al

signor Kindermann, di Amburgo. Le figure 1, 3, 4 e 6 sono del primo; le figure 2 e 5 del secondo. La figura 6

rappresenta un fanciullo di età più avanzata che piange moderatamente.

113

()

HENLE (Handbuch d. Syst. Anat., 1858, vol. I, p. 139) concorda col sig. Duchenne nell'attribuir questo effetto

alla contrazione del m. pyramidalis nasi.

Tav. I

Quando gli anzidetti muscoli sieno energicamente contratti, quelli che corrono al labbro

superiore

(

114

)

, entrano alla lor volta in azione e lo elevano; conseguenza facile a prevedersi, allorchè

si rammentino le connessioni esistenti almeno fra uno di loro, il malaris e l'orbicolare. Contraete

grado grado i muscoli peri-oculari, e sentirete quasi subito, a misura che lo sforzo diverrà più

energico, il vostro labbro superiore sollevarsi alquanto in uno alle pinne del naso, che in parte sono

dirette dai medesimi muscoli. Nello stesso tempo tenete la bocca perfettamente chiusa, poi lasciate

andar bruscamente le labbra e sentirete ben presto farsi maggiore la pressione esercitata sui vostri

occhi. Esaminate parimenti una persona che, esposta ad una vivida luce o volendo fissare un oggetto

lontano, è costretta a chiudere in parte le palpebre, - e quasi sempre osserverete che il suo labbro

superiore leggermente s'innalza. In alcuni individui, i quali, per una miopia, hanno l'abitudine di

restringere, guardando, l'orifizio palpebrale, si vede che la bocca assume, dopo lungo tempo,

un'espressione di smorfia.

L'elevazione del labbro attira la parte superiore delle guancie, e dà luogo su ciascuna di esse

ad uno spiccatissimo solco, il solco naso-labiale, che, partendo daccanto alla pinna del naso, si

prolunga fino al di sotto della commissura. Questo solco può osservarsi su tutte le mie fotografie;

114

()

Questi muscoli sono: l'elevatore comune del labbro superiore e della pinna, l'elevatore proprio del labbro

superiore, il malare ed il piccolo zigomatico. Quest'ultimo muscolo è collocato parallelamente e al disotto del grande

zigomatico e s'attacca alla parte esterna del labbro superiore. Esso è rappresentato nella fig. 2 ma non nelle figure 1 e 3.

Il dott. DUCHENNE dimostrò per il primo l'importanza della contrazione di questo muscolo in rapporto al grido

(Mécanisme de la Physionomie Humaine. Album, 1862, p. 39). Henle considera i muscoli su nominati (eccettuato il

malaris) come suddivisioni di un solo e medesimo muscolo, il quadratus labii superioris.

esso costituisce un segno assai caratteristico della fisonomia del fanciullo che piange; per altro se ne

produce uno quasi eguale nell'atto del riso o del sorriso

(

115

)

Mentre, come abbiamo spiegato, il labbro superiore, durante le grida, è a questo modo teso in

alto, i muscoli abbassatori degli angoli della bocca (fig. 1 e 2 K), per mantenere questa spalancata e

lasciar passare un volume considerevole di suono, vengono energicamente contratti. Codesta azione

antagonista dei muscoli superiori ed inferiori tende a dare all'apertura boccale una forma oblunga,

pressochè quadrata; gli è ciò che si vede nelle annesse fotografie. Un romanziere, osservatore

eccellente

(

116

)

, descrivendo un bambino che grida mentre gli si dà a mangiare, dice: «La sua bocca si

faceva quadrata, e la zuppa sfuggiva dai quattro angoli». Io penso - e d'altra parte torneremo su

questo punto in un altro capitolo - io penso che gli abbassatori degli angoli della bocca sieno meno

soggetti al controllo isolato della volontà che i muscoli vicini; dimodochè, quando un fanciullo si

dispone a piangere senza esservi ancora ben deciso, questi muscoli sono in generale i primi a

contrarsi, e gli ultimi a cessare d'essere contratti. Allorchè un fanciullo d'età più avanzata comincia a

piangere, i muscoli che corrono al labbro superiore sono spesso i primi a contrarsi; forse perchè il

fanciullo più avanti cogli anni ha meno tendenza a piangere fragorosamente e di conseguenza a

tener la bocca spalancata, dimodochè i muscoli abbassatori su accennati non agiscono tanto

energicamente.

Ho osservato di spesso in uno de' miei figliuoli, a partire dall'ottavo giorno dalla sua nascita e

per qualche tempo dopo che il primo segno d'un accesso di grida, quando pure lo si poteva cogliere,

era un leggiero aggrottamento delle sopracciglia dovuto alla contrazione dei sopraccigliari; nello

stesso tempo, i vasi capillari della faccia e della testa, sprovvista di capelli, si riempiono di sangue.

Appena l'accesso cominciava realmente, tutti i muscoli peri-oculari si contraevano con forza e la

bocca si spalancava nel modo su esposto; per la qual cosa, fin da un'età così tenera, i lineamenti

assumono già la medesima forma che ad un'epoca più avanzata.

Il. dottor Piderit

(

117

)

insiste molto sulla contrazione di certi muscoli che tirano in basso il naso

e restringono le narici, come se questo fosse un segno eminentemente caratteristico della

espressione del pianto. I depressori (depressores anguli oris), siccome vedemmo, sono

generalmente contratti nel medesimo tempo, e, secondo il dottor Duchenne, tendono indirettamente

ad agire nello stesso modo sul naso. Questa stessa apparenza di restrizione del naso si può notare

nei fanciulli molto infreddati: apparenza in parte dovuta, come m'ha fatto osservare il dottor

Langstaff, al loro continuo respirar per il naso ed alla pressione dell'atmosfera che in seguito si

esercita da ciascun lato. Lo scopo di questa contrazione delle narici nei fanciulli che sono infreddati

o che piangono, sembra esser quello d'opporsi al flusso del muco o delle lagrime e d'impedire a

questi fluidi di riversarsi sul labbro superiore.

Dopo un accesso di grida prolungato e violento, il cuoio capelluto, il volto e gli occhi si fanno

rossi, in seguito all'ostacolo arrecato alla circolazione centripeta dagli sforzi violenti di espirazione;

ma l'arrossamento degli occhi irritati si deve all'abbondante spargimento di lagrime. I vari muscoli

della faccia, che furono energicamente contratti, stirano ancora un po' i lineamenti, ed il labbro

115

()

Il dott. DUCHENNE studiò con minuziosa cura la contrazione dei diversi muscoli e le pieghe che si producono

sul viso nel pianto; mi sembra tuttavia che nelle sue risultanze v'abbia ancora qualche imperfezione, qualche lacuna, che

d'altra parte mi è impossibile precisare. Infatti nel suo album (fig. 48) si trova una Tavola, in cui, galvanizzando i

muscoli opportuni, s'è fatta sorridere una metà della faccia, mentre l'altra metà comincia a piangere. Ora, su ventuna

persone a cui ho mostrata questa figura, quasi tutti (diciannove) riconobbero subito l'espressione del lato sorridente. Per

l'altro lato, al contrario, sei persone soltanto giudicarono giusto o quasi, trovandovi effettivamente la espressione della

tristezza, della sofferenza, della contrarietà; le altre quindici commisero i più singolari errori e credettero scorgervi le

espressioni di una folle allegria, della soddisfazione, dell'astuzia, del disgusto, ecc. Puossi conchiudere che nella

espressione v'ha qualche cosa di inesatto. Ciò che può aver tratto in errore gli è, che non s'immagina di veder piangere

un vecchio, e che non v'ha traccia alcuna di lagrime. In un'altra figura del dottore DUCHENNE (fig. 49), nella quale i

muscoli d'una metà della faccia sono galvanizzati allo scopo di rappresentare un uomo che comincia a piangere, col

sopracciglio del medesimo lato obliquo, - ciò ch'è un segno caratteristico dell'affanno, - l'espressione venne riconosciuta

da un numero di persone proporzionalmente più grande. Su ventitre, quattordici risposero con esattezza: angoscia,

afflizione, dolore, pianto imminente, sofferenza, ecc.; le altre nove non seppero formarsi un giudizio o colpirono

assolutamente in fallo, e risposero astuzia, allegria, abbagliamento, sforzo per rilevare un oggetto lontano, ecc.

116

()

Madama GASKELL, Mary Barton, nuova edizione, pag. 84.

117

()

Mimik und Physiognomik, 1867, pag. 102. DUCHENNE, Mécanisme de la Physionomie humaine. Album, p.

34.

superiore è leggermente rialzato o rovesciato

(

118

)

, mentre gli angoli orali un poco si abbassano. Ho

provato io stesso, ed osservai su altre persone adulte, che quando si dura fatica a trattenere le

lagrime, siccome alla lettura di un commovente racconto, è quasi impossibile impedire che i vari

muscoli, i quali agiscono così energicamente nei fanciulli durante gli accessi di grida, sussultino o

tremino leggermente.

Nelle prime settimane di vita il bambino, come san bene le nutrici ed i medici, non isparge

lagrime. Nè ciò dipende solo dall'inettitudine delle glandule lacrimali a secernere; imperocchè

(l'ebbi a notare per la prima volta) avendo sfiorato accidentalmente colla fodera del mio soprabito

l'occhio aperto di un mio figliuolino di settantasette giorni, glie ne venne un'abbondante

lagrimazione; e quantunque il bambino mandasse grida violente, l'altro occhio si mantenne asciutto,

o per lo meno non s'umettò che assai leggermente. Dieci dì avanti, in un accesso di grida, avevo

osservato questo debole spargimento di lagrime su entrambi gli occhi. In questo medesimo

pargoletto, a cento e ventidue giorni, le lagrime non celavano ancora sotto le palpebre, nè

discendevano lungo le guancie. Ciò avvenne per la prima volta diciassette giorni più tardi, cioè

all'età di centotrentanove dì. Feci sottoporre all'osservazione anche altri bambini, e l'epoca in cui

appaiono veramente le lagrime mi sembra molto variabile. In un caso gli occhi si umettano

leggermente a soli venti giorni di vita; in un altro a sessantadue. In due altri bambini le lagrime non

colavano ancora sul viso a ottantaquattro e a cento e dieci giorni; in un terzo, a cento e quattro. Mi

venne asserito che in un pargoletto si videro colare le lagrime all'età notevolmente precoce di

quarantadue giorni. Sembra che le glandule lacrimali abbiano uopo di una certa abitudine acquisita

prima di poter entrare agevolmente in azione, quasi nella stessa maniera con cui i vari movimenti e

gusti consensuali trasmessi per eredità richiedono un certo esercizio prima d'essere stabiliti e ridotti

al loro stato definitivo. Questa ipotesi è sovratutto verosimile per un'abitudine qual è quella del

pianto, che dev'essere stata acquisita posteriormente all'epoca in cui l'uomo si è separato dalla

origine comune del genere Uomo e dalle Scimie antropomorfe, le quali non piangono.

Ell'è cosa notevole che nè il dolore, nè alcun'altra emozione provochi nel primo periodo della

vita la secrezione delle lagrime, le quali più tardi diventano l'espressione più generale e più spiccata.

Una volta che il fanciullo acquistò l'abitudine, essa esprime nel modo più chiaro la sofferenza di

ogni genere, il dolore corporale come l'angoscia dell'anima, anche allora che questa si accompagna

ad altre emozioni, come la paura o la collera. Peraltro il carattere del pianto si modifica molto per

tempo, siccome osservai sui miei propri figli, ed il pianto della collera differisce da quello del

dolore. M'ha narrato una madre, che la sua figliuolina, di nove mesi, quand'è in collera, grida con

violenza, ma senza piangere; ma se la si punisce facendola sedere col dorso contro la tavola, le sue

lagrime cominciano a cadere. Questo divario deve forse attribuirsi al fatto che, avanzando in età, noi

reprimiamo il pianto nella maggior parte dei casi, tranne nell'angoscia; e a quell'altro che l'influenza

di codesta abituale repressione si trasmette per eredità ad un'epoca della vita più precoce di quella in

cui fu dapprima esercitata.

Nell'adulto, e sovratutto nel sesso maschile, il dolore fisico non provoca più lo spargimento di

lagrime, e questo espressivo carattere sparisce assai presto. Ciò si spiega pensando che tanto le

nazioni civilizzate quanto le razze barbare considerano una indegna viltà per un uomo di

manifestare con segni esteriori il dolore fisico. Fattane questa eccezione, si sa che i selvaggi versano

abbondanti lagrime per cause estremamente futili. Sir J. Lubbock raccolse «molte osservazioni in

proposito

(

119

)

. Un capo della Nuova Zelanda «si mise a piangere come un fanciullo, perchè i marinai

avevano lordato il suo mantello prediletto spandendovi della farina». Nella Terra del Fuoco ho visto

un naturale, orbo appena del fratello, che, passando alternativamente dal dolore alla gaiezza,

piangeva con una violenza isterica, e un momento dopo sghignazzava di tutto che poteva distrarlo.

Del resto le nazioni civilizzate dell'Europa, in riguardo alla frequenza del pianto, presentano

spiccatissime differenze. L'Inglese non piange che sotto l'incubo di un eccessivo dolore; in alcune

parti del continente, all'incontro, gli uomini spargono lagrime molto più facilmente ed in copia

maggiore.

È noto che gli alienati si abbandonano senza ritegno, o quasi, a qualunque emozione. Secondo

le informazioni fornitemi dal dottor J. Crichton Browne, il sintomo più caratteristico della semplice

118

()

Questa osservazione fu fatta dal dottor DUCHENNE, Mécanisme de la Physionomie humaine, Album, p. 39.

119

()

The Origin of Civilization, 1870, p. 355.

malinconia, anche nel sesso maschile, è una tendenza a piangere per i più futili motivi, ed eziandio

senza causa veruna, o a piangere in un modo affatto esagerato in presenza d'un reale argomento

d'affanno. Il tempo per cui possono piangere certi malati di questa categoria, siccome la quantità

delle lagrime sparse, son veramente prodigiosi. Una giovinetta, colta da malinconia, dopo aver

pianto per tutto un giorno, finì col confessare al dottor Browne che ciò dipendeva unicamente dalla

ricordanza di essersi rase un dì le sopracciglia, onde avessero a crescer più fitte. Nell'Asilo si

veggono talvolta malati star ore intiere a dondolarsi dall'avanti all'indietro, e «se si fa per parlare a

loro, s'arrestano, increspano gli occhi, abbassano gli angoli della bocca e scoppiano in lagrime». In

certi casi sembra che un motto, un saluto benevolo bastino ad inspirar loro qualche idea fantastica e

mesta; altre volte, è uno sforzo di qualunque natura che provoca il pianto, indipendentemente da

ogni doloroso pensiero. Gli individui colti da acuta manìa hanno anche, in mezzo al loro incoerente

delirio, violenti accessi di pianto. Non bisogna peraltro considerare questi abbondanti spargimenti di

lagrime negli alienati, siccome unicamente dovuti alla mancanza di ogni ritegno; perocchè certe

affezioni cerebrali, come l'emiplegia, il rammollimento e il marasmo, presentano pure una speciale

disposizione a provocare le lagrime. D'altra parte, negli alienati il pianto è frequente anche poichè

hanno raggiunto uno stato di completa imbecillità e perduta la facoltà di parlare. I nati idioti

piangono pur essi

(

120

)

; sembra che così non avvenga dei cretini.

In seguito a ciò che osserviamo nel fanciullo, sembra che il pianto costituisca l'espressione

naturale e primitiva di ogni dolore, del dolore morale, e del dolore fisico quando questo non è spinto

agli ultimi limiti. Tuttavia i precedenti fatti e la continua esperienza ci mostrano che uno sforzo

ripetuto sovente per soffocare le lagrime, associato a certi stati dell'animo, agisce molto efficace, ed

alla fine ci dà, sotto questo riguardo, un grande impero su noi medesimi. Sembra all'incontro che

l'abitudine abbia anche il potere di accrescere la facoltà di piangere: così il reverendo R. Taylor

(

121

)

che tenne a lungo sua residenza nella Nuova Zelanda, asserisce che là le donne possono

volontariamente spargere abbondanti lagrime: elleno si riuniscono a pianger sui morti, e si gloriano

di farlo «a gara nel modo più compassionevole».

Sembra che uno sforzo isolato allo scopo di reprimere le lagrime eserciti poca influenza sulle

glandule lacrimali, ed anzi che abbia di spesso un effetto contrario a quello che se n'attende. Un

vecchio medico, ricco d'esperienza, mi dicea di non aver mai trovato che un solo mezzo per metter

un termine agl'indomabili accessi di pianto che talvolta vediamo prodursi nelle donne: ed era di

pregarle con insistenza onde non facessero sforzo veruno per contenersi e d'assicurarle che nulla

porterebbe loro sollievo meglio d'un lungo e copioso spargimento di lagrime.

Nel bambino le grida consistono in prolungate espirazioni, interrotte da inspirazioni corte e

rapide, quasi spasmodiche; ad un'età più avanzata appare il singhiozzo. Secondo Gratiolet

(

122

)

glottide ha il principale uffizio nell'atto del singhiozzo, che si produce «al momento in cui

l'inspirazione vince la resistenza della glottide e l'aria si precipita nel petto». Nullameno l'atto

completo della respirazione è parimente spasmodico e violento. In generale le spalle si sollevano,

moto che rende più facile la respirazione. In un mio figliuoletto, quand'avea settantasette giorni, le

inspirazioni erano sì rapide e forti, che il loro carattere s'avvicinava a quello del singhiozzo: solo

all'età di cento e trentotto giorni notai per la prima volta un distinto singulto, e da questo momento,

ogni accesso violento di pianto era seguito da singhiozzi. Come si sa, i movimenti respiratorii sono

in parte volontari ed in parte involontari, ed io credo che il singhiozzo, almeno parzialmente, sia

dovuto al fatto che il bambino, poco dopo la nascita, acquista una certa potenza per comandare ai

propri organi vocali e per arrestare le grida, mentre fruisce d'un potere ben inferiore sui muscoli

respiratorii, i quali, messi violentemente in azione, continuano ancor qualche tempo ad agire in

modo involontario o spasmodico. Il singulto sembra speciale alla specie umana; infatti, i custodi del

Giardino zoologico mi hanno asserito di non aver giammai osservato nulla di simile in veruna

specie di Scimia; quantunque le Scimie, inseguite o prese, mandino spesso acute grida e restino

dappoi per lungo tempo anelanti. Così tra il singhiozzo e l'abbondante spargimento di lagrime esiste

un'intima analogia; infatti, il singulto non comincia dalla più tenera infanzia, ma comparisce più

120

()

Vedi ad esempio le osservazioni del signor MARSHALL sopra un idiota in Philosoph. Transact., p. 526. Sui

cretini, vedi dott. PIDERIT, Mimik und Physiognomik, 1867, p. 61.

121

()

New Zealand and its Inhabitants, 1855, p. 175.

122

()

De la Physionomie, 1865, p. 126.

tardi e quasi improvviso, per seguire in avanti ogni accesso di pianto, fino a che codesta abitudine

col progredir dell'età venga repressa.

Cause della contrazione dei muscoli, che circondano l'occhio, durante le grida. - Vedemmo

che i bambini, nell'infanzia ed anche nella puerizia, allora che gridano, per la contrazione dei

muscoli circostanti, chiudono invariabilmente gli occhi con energia, in modo da produr sulla pelle

delle pliche caratteristiche. Nel giovinetto ed eziandio nell'adulto, tutte le volte in cui si produca un

accesso di pianto violento e senza ritegno, puossi pure notare una tendenza alla contrazione di

questi medesimi muscoli; tuttavia la volontà fa spesso ostacolo a tal contrazione, onde la vista non

ne sia incomodata.

Sir C. Bell spiega questo fatto nel modo seguente

(

123

)

: «Quando si produce un violento sforzo

di espirazione, sia che si tratti di ghigno, di pianto, di tosse o di starnuto, il globo dell'occhio vien

fortemente compresso dalle fibre dell'orbicolare; questa compressione ha lo scopo di proteggere il

sistema vascolare dell'interno dell'occhio contro un impulso retrogrado comunicato in tal momento

al sangue venoso. Allorchè si contrae il petto per espellere l'aria, il sangue s'arresta nelle vene del

collo e della testa, e, nei più energici sforzi, esso non si limita a distendere i vasi, ma rifluisce nei

ramoscelli vascolari. Se in questo momento l'occhio non andasse soggetto ad una conveniente

pressione, opponendo resistenza all'urto sanguigno, potrebbero avvenire irreparabili lesioni nei

delicatissimi tessuti del globo oculare». E più avanti, lo stesso autore aggiunge: «Se si sollevano le

palpebre d'un fanciullo per esaminare i suoi occhi, nell'istante in cui piange e grida con collera, la

congiuntiva s'inietta bruscamente di sangue e le palpebre vengono respinte, perchè a questo modo è

soppresso il punto d'appoggio naturale del sistema vascolare dell'occhio ed insieme l'ostacolo

opposto alla corrente circolatoria d'invadere i canali sanguigni».

In base alla nota di sir C. Bell, spesso confermata dalle mie proprie osservazioni, i muscoli

peri-oculari si contraggono con energia non solo durante il pianto, il riso, la tosse e lo starnuto, ma

ancora in vari altri atti di analoga natura. Osservate ad esempio un individuo che si soffi il naso con

forza. Pregai un dì un mio ragazzo a mandar con ogni sua possa un grido violento; ben tosto ei prese

a contrarre i muscoli orbicolari: ripetei varie volte la stessa esperienza col medesimo risultato; e

quando gli chiesi perchè ad ogni momento chiudesse tanto gli occhi, conobbi ch'ei non se

n'accorgeva nemmanco; per la qual cosa egli agiva per istinto e affatto inconscientemente.

Affinchè questi muscoli entrino in azione, non è indispensabile che l'aria sia realmente

cacciata fuori del petto; basta che i muscoli del torace e dell'addome si contraggano con gran forza,

mentre l'occlusione della glottide impedisce all'aria di sfuggire. Nel vomito e nella nausea, l'aria

riempie i polmoni e fa scendere il diaframma, che in seguito è mantenuto in posizione dalla chiusura

della glottide «e dalla contrazione delle sue proprie fibre»

(

124

)

. I muscoli addominali si contraggono

allora vigorosamente, comprimendo lo stomaco, le di cui fibre agiscono contemporaneamente, ed il

contenuto ne viene così espulso. Durante ogni sforzo di vomito, «nasce una forte congestione alla

testa, il viso si fa rosso e si gonfia, e le grosse vene che solcano la faccia e le tempia si dilatano

visibilmente». Io ho constatato che nel medesimo tempo i muscoli circostanti dell'occhio sono in

istato di forzata contrazione. Ed è pur così quando i muscoli dell'addome agiscono dall'alto in basso,

con insolita energia, per espellere il contenuto del canale intestinale.

L'azione dei muscoli del corpo, per quanto sia energica, non provoca la contrazione dei

muscoli peri-oculari, se anche il torace non agisce vigorosamente per espellere l'aria o per

comprimerla nei polmoni. Osservai i miei figliuoli al momento in cui facevano gli sforzi più

violenti nei loro esercizi ginnastici, quando, ad esempio, si sollevavano sulle braccia più volte di

seguito, o quando portavano pesi notevoli, ma non vi seppi scorgere che una traccia appena

apprezzabile di contrazione nei muscoli peri-oculari.

Siccome la contrazione di questi muscoli, ad uno scopo di protezione per gli occhi durante

una espirazione violenta, costituisce indirettamente, come vedremo più tardi, un elemento

fondamentale di molte fra le nostre più importanti espressioni, così io bramava moltissimo di sapere

123

()

The Anatomy of Expression, 1844 p. 106. Veggasi anche una Memoria dello stesso autore in Philosophical

Transactions, 1822. p. 284; ibid., 1823, p. 166 e 289. Veggasi ancora The Nervous System of the Human Body, terza

ediz., 1836, p. 175.

124

()

Veggasi la descrizione del dottor BRINTON sul vomito in Todd's Cyclop. of Anatomy and Physiology, 1859,

vol. V, supplemento, p. 318.

fino a qual punto l'opinione di sir C. Bell fosse suscettibile di dimostrazione. Il professore Donders,

d'Utrecht

(

125

)

, conosciuto come una delle più competenti autorità in Europa su tutte le quistioni che

si riferiscono alla visione ed alla struttura dell'occhio, volle, dietro mia inchiesta, intraprendere

questo studio, giovandosi dei processi così ingegnosi della scienza moderna; ed ha recentemente

pubblicati i risultati ottenuti

(

126

)

. Ei dimostrò che durante una violenta espirazione, i vasi intra-

oculari, estraoculari e retro-oculari sono tutti impressionati in due modi, prima per l'aumento della

pressione sanguigna nelle arterie, e in secondo luogo per la impedita circolazione centripeta nelle

vene. Per conseguenza egli è certo che le arterie e le vene dell'occhio, durante ogni energico sforzo

di espirazione, vengono più o meno distese. In quanto alle particolarità sulle prove offerte dal

professore Donders, mi limito a rimandare alla sua pregevole Memoria. L'iniezione delle vene della

testa si riconosce facilmente al loro turgore ed al colore purpureo che assume la faccia, ad esempio,

in un uomo che quasi si soffoca perchè tosse con violenza. Appoggiandomi alla stessa autorità,

posso aggiungere che il globo oculare, nel suo complesso, senza alcun dubbio sporge alquanto ad

ogni violenta espirazione. Questo fenomeno è dovuto alla dilatazione dei vasi retro-oculari, e poteva

agevolmente prevedersi in seguito alle intime connessioni esistenti tra l'occhio ed il cervello; infatti,

levando una porzione della volta craniana, si vide il cervello sollevarsi ed abbassarsi ad ogni

movimento respiratorio; movimento che nei bambini può constatarsi alle suture non ancora chiuse.

Ed io credo che tale sia pur la ragione per cui gli occhi di un uomo strangolato sembrano sporgenti e

lì lì per ischizzar dalle orbite.

In riguardo a ciò che concerne l'influenza protettrice della pressione delle palpebre sugli occhi,

durante violenti sforzi di espirazione, il professore Donders, in seguito a svariate osservazioni,

conclude che codesta pressione certamente limita, anzi inceppa affatto la dilatazione dei vasi

(

127

)

. In

tali circostanze, egli aggiunge, noi vediamo varie volte le mani portarsi involontariamente al volto e

poggiarsi sovra le palpebre, quasi per venir loro in aiuto e prestare più efficace protezione agli

occhi.

Bisogna però convenire che i fatti sui quali ci è dato di basarci per dimostrare che gli occhi

possono infatti soffrire più o meno pel difetto d'un resistente punto d'appoggio nelle violente

espirazioni, non sono fino al presente molto numerosi; nullameno alcuni se ne possono citare. Egli è

certo «che energici sforzi espiratorii, durante la tosse od il vomito ed in particolare nello starnuto,

producono talvolta delle rotture nei vasellini (esteriori) dell'occhio»

(

128

)

. Il dottor Gunning ebbe a

riferire di recente un caso di tosse canina, seguita da esoftalmia, attribuendo questa complicazione

alla rottura dei vasi profondi dell'orbita. E s'osservarono parecchi analoghi fatti. Ma è probabile che

una semplice sensazione di tormento abbia dovuto bastare per condurre all'abitudine associata di

proteggere i globi oculari colla contrazione dei muscoli circostanti. E senza dubbio dovette bastarvi

l'attesa di una lesione e la sua possibilità; gli è così che un oggetto che s'avvicina troppo agli occhi

provoca un involontario ammiccar delle palpebre. Per le quali cose, dalle osservazioni di sir C. Bell,

e meglio dalle ricerche più precise del professore Donders, noi possiamo con ogni sicurezza

conchiudere che l'energico serrar delle palpebre in un fanciullo che grida, è un atto pieno di senso e

di una reale utilità.

Vedemmo di già che la contrazione dei muscoli orbicolari fa pur sollevare il labbro superiore,

125

()

Devo ringraziare il sig. Bowman, che m'ha messo in relazione col prof. Donders, e che m'ha aiutato a decidere

questo grande fisiologo ad intraprendere studi su tale soggetto. Sono pur debitore al signor Bowman per le varie

informazioni fornitemi colla maggior compiacenza su molti punti.

126

()

La Memoria del sig. DONDERS apparve dapprima nel Nederlandsch Archief voor Genees en Natuurkunde,

Deel, 5, 1870. Fu tradotta dal dottor W. D. MOORE, sotto il titolo: On the Action of the Eyelids in determination of

Blood from expiratory effort, negli Archives of Medicine, pubblicati dal dottor L. S. BEALE, 1870, vol. V, p. 20.

127

()

Il prof. DONDERS fa osservare (Archives of Medicine, pubblicati dal dott. L. S. BEALE, 1870, vol. V, p. 28)

che «in seguito ad una lesione dell'occhio, in seguito ad operazioni, ed in alcune forme d'infiammazione interna, noi

annettiamo un'estrema importanza alla uniforme compressione esercitata dalla chiusura delle palpebre, e l'aumentiamo

talvolta applicandovi una benda. In ogni caso, cerchiamo di evitare grandi sforzi espiratorii, gl'inconvenienti dei quali

sono ben conosciuti». Il signor Bowman m'apprende che, in casi di eccessiva fotofobia, la quale accompagna ciò che nei

fanciulli prende nome di oftalmia scrofolosa - allorchè la luce riesce così penosa a sopportarsi da far chiudere

energicamente le palpebre per settimane e mesi intieri, - ei fu spesso meravigliato al pallore del globo oculare, o per dir

meglio, alla mancanza di quell'arrossamento ch'ei poteva aspettarsi sopra una superficie alquanto infiammata. Egli

inclina ad attribuire codesto pallore all'energico serrar delle palpebre.

128

()

DONDERS, ibid., p. 36.

ed in appresso, se la bocca si tiene spalancata, deprime le commessure per la contrazione dei

muscoli abbassatori. La formazione del solco naso-labiale è pure una conseguenza della elevazione

del labbro superiore. Così i principali movimenti espressivi del volto, mentre si piange, sembrano

tutti risultare dalla contrazione dei muscoli che attorniano gli occhi. E vedremo bentosto che anche

lo spargimento delle lagrime dipende dalla contrazione di questi stessi muscoli, od almeno vi ha un

certo rapporto.

In alcuno dei precedenti fatti, e particolarmente nella tosse e nello starnuto, può darsi che la

contrazione dei muscoli orbicolari serva accessoriamente a proteggere gli occhi contro la scossa o la

troppo intensa vibrazione prodotta dallo strepito che accompagna simili atti. Io credo che sia così;

imperocchè i cani ed i gatti, quando maciullano ossa dure fra' denti e talvolta anche quando

starnutano, chiudono certamente le palpebre; eppure i cani nol fanno allorchè abbaiano

fragorosamente. Il signor Sutton, avendo, dietro mia inchiesta, osservato con cura un giovane orang

ed un chimpanzè, constatò che l'uno e l'altro serravano sempre gli occhi tossendo o starnutando,

giammai all'incontro quando gridavano violentemente. Avendo io stesso amministrata una presuccia

di tabacco ad una scimia americana, un Cebus, vidi che starnutando serrava le palpebre; mentre in

altra occasione, mandando acute grida, tenea gli occhi aperti.

Causa della secrezione delle lagrime. - In ogni teoria riguardante l'influenza esercitata dallo

stato dell'animo sulla secrezione delle lagrime, v'ha un fatto importante che fa d'uopo tenere a

memoria. Ed è questo. Tutte le volte che i muscoli peri-oculari si contraggono involontariamente e

con energia onde proteggere gli occhi comprimendo i vasi sanguigni, la secrezione lacrimale è

attivata, e spesso diventa tanto abbondante, che le lagrime colano giù giù per le guancie. Questo

fenomeno si osserva sotto l'influenza delle più varie emozioni, come pure quando non ce n'ha

veruna. L'unica eccezione - ed anche questa solamente parziale - presentata da codesto rapporto tra

l'energica ed involontaria contrazione di questi muscoli e la secrezione delle lagrime, esiste nei

bambini; allorchè, tenendo le palpebre perfettamente chiuse, gridano con violenza: in fatto, si sa che

il pianto non apparisce che all'età di due a tre o quattro mesi. Tuttavia, anche avanti quest'epoca si

veggono gli occhi leggermente umettarsi. Ei sembra, come abbiam già fatto notare, che nel primo

periodo della vita le glandule lacrimali non posseggano tutta la loro attività funzionante; in seguito

ad un difetto d'abitudine o per qualche altra causa ignota. Quando il fanciullo è giunto ad un'età più

avanzata, le grida ed i pianti ch'esprimono il dolore s'accompagnano così regolarmente allo

spargimento delle lagrime, che le parole piangere e gridare sono quasi sinonime

(

129

)

Finchè il riso, ch'è una manifestazione delle emozioni contrarie alle precedenti, vale a dire

della gioia o del piacere, si mantien moderato, si produce appena una leggiera contrazione dei

muscoli peri-oculari, dimodochè le sopracciglia non s'aggrottano; ma alloraquando passa allo stato

di sghignazzata, con espirazioni rapide, violente, spasmodiche, il viso si asperge di lagrime.

Osservai a varie riprese la figura di certe persone, in seguito a violenti accessi di riso, e rimarcai che

i muscoli degli occhi e del labbro superiore erano ancora parzialmente contratti; le guancie si

vedeano umettate di lagrime, e queste due circostanze davano alla metà superiore della faccia una

espressione, cui sarebbe riescito impossibile distinguere da quella che caratterizza la figura d'un

fanciullo ancora agitata dai singhiozzi. Come vedremo più tardi, lo spargimento delle lagrime sul

volto, sotto l'influenza del riso violento, è un fenomeno comune a tutte le razze umane.

In un violento accesso di tosse, e specialmente in uno stato di semi-soffocazione, la faccia

diventa purpurea, le vene distendonsi, i muscoli orbicolari si contraggono energicamente e le

lagrime grondano sulle gote. Anche dopo un accesso ordinario di tosse, si sente quasi sempre il

bisogno di asciugarsi gli occhi. Nei violenti sforzi della nausea o del vomito, i muscoli orbicolari

son vivamente contratti, e talora le lagrime scorrono copiose sul volto: ebbi a fare queste

osservazioni su me stesso e su altri. Avendo udito avanzar l'opinione che tali fenomeni poteano

essere semplicemente dovuti alla introduzione nelle narici di sostanze irritanti, la cui presenza

provocherebbe per azione riflessa una sovrattività della secrezione lagrimale, io pregai un medico -

uno di quelli che mi furono cortesi d'aiuto in questo lavoro - a rivolgere la propria attenzione sugli

effetti degli sforzi di vomito, allorchè nulla venisse espulso dallo stomaco. Per una singolare

coincidenza, all'indomani questo medico fu preso egli stesso da nausee violente, e tre giorni dopo

129

()

ll signor HENSLEIGH WEDGW00D (Dict. of English Etymology, 1859, vol. I, p. 410) dice: «Il verbo to weep

deriva dall'anglo-sassone wop, il di cui senso originale è semplicemente gridare (outcry)».

ebbe l'occasione d'osservare una cliente in simili circostanze. In ciascun dei due casi, non v'ebbe un

atomo di materia reietta fuor dello stomaco, eppure i muscoli orbicolari si contrassero con forza e

sgorgarono lagrime copiose. Posso eziandio indubitatamente asserire che gli stessi muscoli si

contraggono con energia e che questa contrazione è accompagnata dalla secrezione delle lagrime,

quando i muscoli addominali agiscono con forza insolita dall'alto in basso sul canale intestinale.

Lo sbadiglio principia con una profonda inspirazione, seguita da una espirazione lunga ed

energica; nello stesso tempo quasi tutti i muscoli del corpo, compresi quelli che circondano gli

occhi, sono vivamente contratti: spesso si attiva la secrezione delle lagrime e talvolta ancora si

veggono colar per le gote.

Osservai di sovente che, quando in causa d'insopportabile prurito ci grattiamo, chiudiamo con

forza le palpebre; ma non credo che si cominci dal fare una profonda inspirazione per cacciar quindi

rigorosamente l'aria; nè ebbi mai a notare che in simili circostanze gli occhi si riempissero di

lagrime: non posso peraltro dire con certezza che così mai non avvenga. Forse l'energica occlusione

delle palpebre si rannoda semplicemente all'azione generale che ritira nello stesso momento tutti i

muscoli del corpo. Ell'è affatto diversa da quel dolce chiuder degli occhi che, secondo

un'osservazione di Gratiolet

(

130

)

, accompagna spesso la percezione d'un soave profumo per mezzo

dell'odorato o d'uno squisito sapore per via del gusto, e che senza dubbio è dovuto in origine al

desiderio di sbandire ogni estranea impressione.

Il professore Donders mi descrive il fatto seguente: «Ho osservato, egli dice, alcuni casi d'una

curiosissima affezione: in seguito ad un leggiero tocco, prodotto, per esempio, da un vestito e che

non cagiona lesione, nè contusione, si manifestano spasimi nei muscoli orbicolari, accompagnati da

copiosissimo spargimento di lagrime, che può durare per circa un'ora. Più tardi, e tal fiata dopo un

intervallo di molte settimane, si rinnovellano spasimi violenti dei medesimi muscoli, pur

accompagnati da lagrime e da antecedente o susseguente arrossamento degli occhi». Casi affatto

analoghi vennero talvolta osservati dal signor Bowman; in taluno fra questi non ci avea

arrossamento, nè infiammazione agli occhi.

Ero molto curioso di sapere, se in qualche animale esistesse un analogo rapporto tra la

contrazione dei muscoli orbicolari durante una espirazione, e la secrezione delle lagrime. Per

disavventura non ci ha che assai pochi animali i quali contraggano questi muscoli in modo

prolungato, ed assai pochi che piangano. Il Macacus maurus, ch'altra volta vedeasi piangere, al

Giardino zoologico, tanto copiosamente, sarebbe stato un eccellente individuo per tali osservazioni;

ma le due scimie che attualmente vi sono e che si crede appartengano alla medesima specie, non

piangono. Nullameno vennero studiate con cura dal signor Bartlett e da me, mentre mandavano

acute grida, e ci parve che contraessero questi muscoli; ma esse saltellavano da un lato all'altro della

gabbia con tale rapidità, che riesciva difficile istituire osservazioni precise. Per quanto io mi sappia,

nessun'altra scimia, gridando, contrae i muscoli orbicolari.

Si sa che qualche volta l'elefante indiano piange. Sir E. Tennent, descrivendo quei veduti da

lui catturati e prigioni a Ceylan, si esprime così: «Alcuni si manteneano immobili, accosciati sul

suolo, senza manifestare il proprio dolore altrimenti che per mezzo di lagrime le quali bagnavan

loro gli occhi e sgorgavano incessanti». E parlando d'un altro elefante: «Quando fu vinto e legato,

mostrò estremo dolore; la violenza die' luogo ad una completa prostrazione, ed ei piombò a terra,

mandando grida soffocate e colla faccia bagnata di lagrime»

(

131

)

. Al Giardino zoologico, il custode

degli elefanti indiani m'ha positivamente asserito d'aver visto molte volte cascar delle lagrime sulla

130

()

De la Physionomie, 1865, p. 217.

131

()

Ceylon, terza ediz., 1859, vol. II, p. 364, 376. Mi sono indirizzato al signor Thwaites, a Ceylan, per avere altre

informazioni relative al pianto dell'elefante; ebbi in risposta una lettera dal reverendo signor Glenie, che volle

gentilmente osservare per conto mio, insieme ad alcune altre persone, una truppa di elefanti catturati da poco. Allorchè

si recava loro molestia, mandavano grida violente, ma senza mai contrarre i muscoli peri-oculari e senza mai versar

lagrime. D'altra parte i cacciatori indigeni assicurano di non aver mai veduto un elefante a piangere. Nullameno mi pare

che non si possa mettere in dubbio i dettagli circostanziati offerti da sir E. Tennent, confermati per giunta dalle positive

affermazioni dei custodi del Giardino zoologico. È certo che i due elefanti del Giardino, nel punto in cui cominciavano a

gridare, contraevano invariabilmente i muscoli orbicolari. V'ha un solo mezzo per conciliare queste diverse asserzioni:

supporre cioè che gli elefanti recentemente catturati di Ceylan, furiosi o sgomenti, desiderassero osservare i loro

persecutori, nè contraessero quindi i muscoli orbicolari, per non disturbar la visione. Quelli che il signor Tennent vide

spargere lagrime erano abbattuti, e disperati, avean rinunciato alla lotta. Gli elefanti che, al Giardino zoologico,

gridavano obbedendo a un comando, non erano evidentemente atterriti, nè furibondi.

faccia della vecchia femmina, allorchè la si separava dal suo piccino. Mi pungea gran vaghezza di

constatare un fatto che veniva in appoggio della relazione esistente nell'uomo tra la contrazione dei

muscoli orbicolari e lo spargimento delle lagrime, e di verificare se gli elefanti, quando gridavano o

soffiavano fragorosamente colla proboscide, mettessero questi muscoli in azione. Alla preghiera del

signor Bartlett, il custode ordinò ai due elefanti, giovane e vecchio, di gridare e noi constatammo, a

varie riprese, sull'uno e sull'altro, che quand'essi cominciavano a gridare, i muscoli peri-oculari, e

sopratutto gl'inferiori, si contraevano assai nettamente. In un'altra occasione, avendo il custode fatto

gridar l'elefante molto più fortemente, vedemmo volta per volta i medesimi muscoli contrarsi

energicamente, così i superiori che gl'inferiori. Cosa singolare, l'elefante d'Africa - il quale, bisogna

dirlo, è tanto diverso da quello delle Indie, che certi naturalisti ne fanno un sotto-genere distinto -

non mostrò, in due circostanze in cui si provocarono le sue grida, la menoma traccia di contrazione

dei muscoli peri-oculari.

Concludendo dai vari esempi citati relativi alla specie umana, par cosa certa che la

contrazione dei muscoli peri-oculari, durante una violenta espirazione od un'energica compressione

del torace dilatato, sia in un modo o nell'altro intimamente connessa colla secrezione delle lagrime;

d'altra parte questi fenomeni si osservano sotto l'influenza di emozioni affatto diverse, ed anche

senza il concorso di emozione veruna. Ciò non vuol dire di certo che la secrezione delle lagrime non

possa prodursi senza la contrazione dei muscoli in discorso; tutti sanno infatti che le lagrime

sgorgano spesso copiose senza che le palpebre sieno chiuse e le sopracciglia aggrottate. La

contrazione può essere talvolta involontaria e prolungata, come durante un accesso di soffocamento,

o rapida ed energica, come in uno starnuto. Il solo ammiccar involontario delle palpebre non porta

lagrime agli occhi, benchè si ripeta frequente; nè basta la volontaria e prolungata contrazione dei

numerosi muscoli circostanti. Siccome nell'infanzia le glandule lacrimali entrano facilmente in

azione, io indussi i miei figli e molti altri di età diversa a contrarre questi muscoli più volte di

seguito, con tutta la forza e per quanto poteano durarvi: l'effetto riescì quasi nullo. Talvolta osservai

una leggiera umidità degli occhi, che potea perfettamente spiegare la semplice espulsione di lagrime

già esistenti nelle glandule dopo una secrezione anteriore.

Non si può precisare con esattezza la natura della relazione fra la involontaria ed energica

contrazione dei muscoli peri-oculari e la secrezione delle lagrime; nullameno possiamo emettere

una ipotesi probabile. La principale funzione della secrezione lacrimale è quella di rendere lubrica la

superficie dell'occhio, insieme a un po' di muco; di più, secondo l'opinione di alcuni fisiologi, essa

giova a umettare costantemente le nari, in modo da saturare d'umidità l'aria inspirata

(

132

)

, e favorire

così l'uffizio dell'odorato. Ma un'altra funzione delle lagrime, almeno tanto importante quanto le

precedenti, consiste nel portar via le particelle di polvere, o qualunque altro corpuscolo che può

cascar sugli occhi. L'importanza di quest'uffizio è dimostrata in quei casi nei quali la cornea

s'infiamma e diventa opaca, in seguito ad aderenze tra il globo oculare e la palpebra, che rendono

quest'ultima immobile ed impediscono il trasporto di queste molecole

(

133

)

. La secrezione delle

lagrime sotto l'influenza dell'irritazione prodotta dalla presenza di un corpo straniero è un atto

riflesso: questo corpo irrita un nervo periferico che impressiona alcune cellule nervose sensitive, le

quali trasmettono l'impressione ad altre cellule, e queste alla lor volta reagiscono sulla glandula

lagrimale. L'impressione trasmessa alla glandula produce (si hanno almeno buone ragioni per

crederlo) il rilassamento della tonaca muscolare delle piccole arterie; il sangue allora passa in

maggior quantità traverso il tessuto glandulare, e provoca una copiosa secrezione di lagrime.

Quando le piccole arterie della faccia, comprese quelle della retina, si dilatano sotto l'influsso di

circostanze assai varie, particolarmente durante un intenso rossore, le glandule lagrimali sottostanno

talvolta ad una simile impressione, e gli occhi si umettano di lagrime.

Ell'è cosa difficile rendersi conto sul modo d'origine di certe azioni riflesse; tuttavia, in

rapporto al caso attuale della impressionabilità delle glandule lagrimali prodotta da una irritazione

portata sulla superficie dell'occhio, è forse utile cosa notare che, appena alcune forme animali

primitive acquistarono una maniera di esistere per metà terrestre, e gli occhi poterono quindi

ricevere particelle di polvere, queste, se non fossero state cacciate, avrebbero provocata una intensa

irritazione; allora, solo in virtù del principio dell'azione della forza nervosa irradiante verso le

132

()

BERGEON, citato nel Journal of Anatomy and Physiology, nov. 1871, p. 235.

133

()

Veggasi, ad esempio, un caso riferito da sir C. Bell: Phylosophical Transactions,1823, p. 177.

cellule vicine, le glandole lagrimali dovettero essere costrette ad entrare in azione. Essendosi

ripetuto di frequente questo fenomeno, e per la tendenza della forza nervosa a ripassare agevolmente

per le vie da lei d'ordinario seguite, una leggiera irritazione dovette alla fine bastare per produrre

una copiosa secrezione di lagrime.

Una volta che codesta azione riflessa, con questo meccanismo o con qualunque altro, fu

stabilita e resa facile, irritazioni di varia natura cagionate alla superficie dell'occhio - l'impressione

d'un vento freddo, una lenta azione infiammatoria, un colpo sulle palpebre - dovettero provocare

un'abbondante secrezione di lagrime. Ed infatti sappiamo che avviene proprio in tal modo. Anche in

seguito ad una eccitazione portata sugli organi vicini, le glandule lagrimali entrano in azione. Così,

allorchè le narici vengono irritate da acri vapori, sgorgano le lagrime, anche se le palpebre stanno

completamente serrate; e la stessa cosa si nota dopo un colpo ricevuto sul naso, per esempio

facendo le pugna. Ho visto che una scudisciata sul viso produce il medesimo effetto. In questi ultimi

casi, la secrezione delle lagrime è un fenomeno accessorio e senza utilità diretta. Siccome tutte le

parti della faccia, comprese le glandule lagrimali ricevono le ramificazioni d'uno stesso tronco

nervoso, il trigemino od il quinto paio, ci è dato di comprendere fino ad un certo punto come gli

effetti dell'eccitazione d'una delle sue branche possa propagarsi alle cellule nervose che sono le

origini delle altre branche.

In certe condizioni, le parti interne del globo oculare agiscono pure, per azione riflessa, sulle

glandule lagrimali. Le osservazioni seguenti mi vennero gentilmente comunicate dal signor

Browman: tali quistioni del resto sono molto complesse, per le intime connessioni che legano tutte

le parti dell'occhio e per la loro estrema sensibilità ad ogni eccitazione. Se la retina è nel suo stato

normale, una intensa luce provoca assai difficilmente le lagrime; ma in alcune malattie, per esempio

nei fanciulli che hanno piccole e vecchie ulcere sulla cornea, la retina diventa estremamente

impressionabile, e la semplice azione della luce diffusa provoca una energica e prolungata

occlusione delle palpebre, accompagnata da un copioso spargimento di lagrime. Quando si comincia

a far uso di lenti convesse e si sforza il potere affievolito dell'accomodamento, la secrezione

lagrimale si esagera spesso in modo eccessivo e la retina si fa sensibilissima alla luce. In generale, le

affezioni morbose della superficie dell'occhio e degli organi ciliari che agiscono nel fenomeno

dell'accomodamento, s'accoppiano d'ordinario ad un'anormale secrezione di lagrime. L'indurimento

del globo dell'occhio che non giunge all'infiammazione, ma indica semplicemente un difetto

d'equilibrio tra il circolo diretto e quello in ritorno nei vasi intra-oculari, non è d'ordinario seguìto da

lagrimazione. Questa si produce piuttosto quando il difetto dell'equilibrio s'inverte e l'occhio si

rammollisce. Infine, ci ha molteplici stati morbosi ed organiche alterazioni dell'occhio, ed eziandio

gravissime infiammazioni, che possono essere semplicemente accoppiati ad una secrezione

lagrimale nulla od insignificante.

Bisogna pur notare, siccome cosa che sta in rapporto indiretto colla quistione in discorso, che

l'occhio e le parti vicine sottostanno ad un numero considerevole di movimenti, di sensazioni, di atti

riflessi ed associati, esclusi quelli che interessano la glandula lagrimale. Una vivida luce colpisca la

retina d'uno fra gli occhi: l'iride si contrae; ma dopo un notevole intervallo di tempo, l'iride dell'altro

occhio entra alla sua volta in azione. L'iride eseguisce dei movimenti anche nell'atto di

accomodamento a lontana od a breve distanza, come pure quando si fanno convergere gli occhi

(

134

)

Tutti provarono con quanta irresistibile forza le sopracciglia si abbassino sotto l'azione di vivissima

luce. Noi ammicchiamo pur involontariamente le palpebre, allorchè un oggetto s'agita presso ai

nostri occhi, o quando ci perviene un imprevisto rumore. Il caso comune dello starnuto provocato in

certe persone da una viva luce, è più curioso; imperocchè qui la forza nervosa irradia da alcune

cellule in connessione colla retina alle cellule sensorie destinate alla mucosa nasale, producendovi

un pizzicore, e di là alle cellule che presiedono ai vari muscoli respiratorii (compresi gli orbicolari),

i quali espellono l'aria così, ch'ella esce per le sole narici.

Ritorniamo al nostro argomento: perchè ci ha secrezione di lagrime nel momento di un

accesso di grida o durante altri sforzi respiratorii violenti? Giacchè un leggiero tocco alle palpebre

provoca un abbondante spargimento di lagrime, è almeno possibile che la spasmodica contrazione

di questi organi premendo vivamente il globo dell'occhio, agisca in simile foggia. È certo però che

134

()

Vedi su questi argomenti: On the Anomalies of Accommodation and Refraction of the Eye, del prof.

DONDERS, 1864, p. 573.

la volontaria contrazione dei medesimi muscoli non produce effetto veruno; ma ciò non mi sembra

possa creare obbiezione al precedente modo di vedere. Sappiamo che un uomo non può

volontariamente starnutare, nè tossire con quella energia che spiegherebbe ove questi atti fossero

automatici: la stessa cosa avviene per la contrazione dei muscoli orbicolari. Sir C. Bell, con

parecchie esperienze, constatò che chiudendo bruscamente e vivamente gli occhi all'oscuro, si

scorgono delle scintille luminose simili a quelle che produconsi battendo lievemente le palpebre

coll'estremità delle dita; «ma nello starnuto, egli dice, la compressione talvolta è più rapida ed

energica, e le scintille sono più brillanti». D'altra parte egli è certo che queste sono dovute alla

contrazione delle palpebre, imperocchè, «se nell'atto dello starnuto si tengono aperte, ogni luminosa

sensazione scompare». Nei casi particolari citati dal professore Donders e dal signor Bowman,

vedemmo che, alcune settimane dopo una leggera lesione dell'occhio, sovraggiungono spasmodiche

contrazioni delle palpebre, accompagnate da una copiosa lagrimazione. Nell'atto dello sbadiglio, le

lagrime senza dubbio sono esclusivamente prodotte dalla contrazione spasmodica dei muscoli peri-

oculari. Malgrado questi ultimi esempi, è malagevole a credere che la pressione esercitata dalle

palpebre sulla superficie dell'occhio, benchè spasmodica e quindi più energica che non se fosse

volontaria, possa bastare a provocar per azione riflessa la secrezione delle lagrime in molti casi nei

quali questa si produce durante violenti sforzi respiratorii.

Un'altra causa può ancora concorrervi. Vedemmo che, in certe condizioni, le parti profonde

dell'occhio agiscono, per azione riflessa, sulle glandule lagrimali. D'altro canto si sa che negli

energici sforzi di espirazione è aumentata la pressione del sangue arterioso nei vasi oculari, mentre

si turba la circolazione che torna per le vene. Sembra quindi probabile che la distensione dei vasi

oculari, a questo modo prodotta, possa agire per azione riflessa sulle glandule lagrimali ed unire fin

d'allora i suoi effetti a quelli dovuti alla compressione cagionata dalle palpebre alla superficie

dell'occhio.

Per giudicare su codesta probabilità, rammentiamo che gli occhi dei fanciulli per innumerevoli

generazioni funzionarono in queste due maniere, tutte le volte in cui mandavano grida; e siccome la

forza nervosa tende a passare lungo le vie da lei abitualmente seguìte, così una compressione anche

poco considerevole dei globi oculari ed una moderata dilatazione dei loro vasi dovettero alla fine

bastare per agire sovra le glandule lagrimali. Noi troviamo un analogo fenomeno nella leggiera

contrazione dei muscoli peri-oculari, contrazione che si produce eziandio in un moderato accesso di

grida, allorquando non può esservi dilatazione dei vasi, nè sensazione dolorosa agli occhi.

Inoltre, quando atti o movimenti complessi, dopo essere stati compiuti e strettamente associati

fra loro, vengono poi per una ragione qualunque impediti, prima dalla volontà e quindi

dall'abitudine, ove si presentino convenienti condizioni eccitatrici, la parte dell'atto o del movimento

meno sottoposta al controllo della volontà sarà ancora spesso involontariamente compiuta. La

secrezione delle lagrime in generale è assai indipendente dall'influenza della volontà; anche allora

che, in seguito all'avanzare dell'età nell'individuo, od al progresso della civilizzazione nella razza,

venga repressa l'abitudine del pianto o delle grida, e quindi non vi abbia più dilatazione dei vasi

sanguigni nell'occhio, anche allora, dico, può avvenire che si secernano lagrime. Come ho fatto

notare, possiamo vedere i muscoli peri-oculari d'un individuo che legge un'istoria commovente,

ammiccare e tremolare così leggermente, da renderne quasi impercettibile la contrazione. In tali

casi, non v'ebbero grida, nè dilatazione dei vasi sanguigni, e pur tuttavia, per effetto dell'abitudine,

alcune cellule nervose inviarono una piccola quantità di forza nervosa alle cellule donde dipendono

i muscoli peri-oculari, ed esse ne trasmisero al pari quelle dalle quali dipendono le glandule

lagrimali, perocchè gli occhi, precisamente nel medesimo istante, s'umettano spesso di lagrime. Se

lo stiramento dei muscoli peri-oculari e la secrezione delle lagrime fossero stati completamente

repressi, egli è quasi certo che sarebbe nullameno esistita una tendenza della forza nervosa a

trasmettersi in queste stesse direzioni. Ora, siccome le glandule lagrimali sono assai indipendenti

dal controllo della volontà, elle dovevano essere eminentemente suscettibili di entrare ancora in

azione, richiamando così, in difetto d'ogni altro segno esteriore, i commoventi pensieri che

attraversano lo spirito di colui che legge.

A conferma della su esposta ipotesi, posso fare un'osservazione: se nel primo periodo della

vita, quando è facile che si stabiliscano abitudini di qualunque natura - i nostri fanciulli fossero stati

accostumati ad esprimere la gioia con fragorosi scoppi di risa (nei quali i vasi oculari vengono

distesi), così spesso ed a lungo come furono avvezzi ad esprimere l'affanno col mezzo di grida, è

probabile che in progresso di tempo si sarebbe prodotta un'abbondante e regolare secrezione di

lagrime nell'uno stato e nell'altro. Un riso moderato, un sorriso, spesso ancora un'idea gaia avrebbe

in tal caso potuto provocare un leggiero spargimento di lagrime. Ed infatti, esiste un'evidente

tendenza in questo senso, come vedremo trattando dei sentimenti affettuosi. Secondo Freycinet

(

135

)

presso gl'indigeni delle isole Sandwich, il pianto viene considerato proprio come segno di prospera

fortuna; per altro sarebbe buona cosa avere di un tal fatto prova migliore che non sia l'affermazione

d'un viaggiatore che vi fu solo di passaggio. Così pure, se i nostri fanciulli, vuoi considerati tutti

assieme durante parecchie generazioni, vuoi individualmente per molti anni, avessero sofferto quasi

ogni giorno accessi prolungati di soffocamento, nei quali i vasi dell'occhio dilatansi e le lagrime

sgorgano abbondanti, è probabile (tanto potente è la forza delle abitudini associate) che in seguito

avria bastato la sola idea d'uno di questi accessi per trarre le lagrime agli occhi, senza che l'animo

fosse menomamente attristato.

A riassumere questo capitolo, diremo che il pianto, in fine dei conti, risulta probabilmente da

una successione di fenomeni più o meno analoga alla seguente: il fanciullo, reclamando il cibo o

provando un dolore qualsiasi, cominciò dal mandare acute grida, come fanno i piccoli di molti

animali, in parte per chiamare i genitori in aiuto, in parte ancora perchè queste grida costituiscono

da per se stesse un sollievo. Strilli prolungati cagionarono inevitabilmente l'ingorgo dei vasi

sanguigni dell'occhio, ingorgo che dovette provocare, prima scientemente e poi per semplice effetto

dell'abitudine, la contrazione dei muscoli che attorniano gli occhi, per proteggere questi organi.

Nello stesso tempo, la pressione spasmodica esercitata sulla superficie degli occhi e la dilatazione

dei vasi intraoculari, senza svegliare per ciò veruna sensazione cosciente, ma solo per effetto di

azione riflessa, dovettero impressionare le glandule lagrimali. Infine, in virtù dell'azione combinata

di tre principii, cioè: - il facile passaggio della forza nervosa traverso le vie da lei abitualmente

percorse, - l'associazione, ch'è tanto potente, - la differenza che esiste fra atti diversi relativamente

all'impero esercitato su loro dalla volontà; - in virtù di questi tre principii ne venne che il dolore

provoca agevolmente la secrezione delle lagrime, senza che queste debbano essere accompagnate da

verun'altra manifestazione.

Secondo questa teoria, il pianto non sarebbe che un fenomeno accessorio, senza utilità veruna,

come lo spargimento di lacrime in seguito ad un colpo alla superficie dell'occhio o lo starnuto

prodotto da vivida luce. Nullameno ciò non toglie menomamente valore al fatto che la secrezione

delle lagrime allevia il dolore. Quanto più violento e nervoso è l'accesso di pianto, tanto maggiore

sarà il sollievo provatone: vediamo infatti che le contorsioni del corpo, il digrignare dei denti e le

emissioni di grida strazianti diminuiscono la intensità di una sofferenza fisica.

CAPITOLO VII.

ABBATTIMENTO - ANSIETÀ - AFFANNO -

SCORAGGIAMENTO - DISPERAZIONE

Effetti generali dell'affanno sulla economia. - Obliquità dei sopraccigli sotto l'influenza del dolore. - Causa di questa

obliquità. - Abbassamento degli angoli della bocca.

Dopo una violenta crisi di sofferenze morali e quando la causa di questo dolore è tuttavia

sussistente, noi caschiamo in uno stato di abbattimento, e talvolta piombiamo accasciati e

scoraggiati. In generale, il dolore fisico prolungato, sia pure sofferto per poco, porta il medesimo

effetto. Allorchè prevediamo di dover soffrire, siamo inquieti; quando non ci sorregge alcuna

speranza di venir consolati, piombiamo nella disperazione.

Avviene di sovente che certe persone, in preda ad angoscia eccessiva, cercano sollievo in

movimenti violenti e quasi frenetici, come indicammo nel precedente capitolo. Tuttavia quando il

135

()

Citato da sir J. LUBBOCK, Prehistoric Times, 1865, p. 458.

loro dolore, avvegnachè continuo, sminuisce di lena, non tentano più di muoversi, ma stanno

immobili e passive, ed è molto se qualche volta si dondolano da un lato a quell'altro. La circolazione

illanguidisce, si fa pallido il viso, i muscoli fiacchi; le palpebre s'abbassano; la testa si reclina sul

petto oppresso; le labbra, le guancie e la mascella inferiore s'accasciano sotto al proprio peso. Ne

segue che i lineamenti si allungano; ed è così che, parlando di persona cui pervenga dolorosa

notizia, diciamo che ha la faccia lunga. Una banda d'indigeni della Terra del Fuoco, volendo farci

comprendere lo scoramento di un loro amico, capitano di un vascello a vele, presero a stirarsi le

guancie con ambe le mani, in modo da rendere il proprio viso più lungo che fosse possibile. So dal

signor Bunnet, che quando gli aborigeni australiesi sono annoiati, mostransi pallidi in viso. Un

prolungato dolore rende lo sguardo offuscato, inespressivo e spesso bagnato di lagrime. E in questo

caso non di raro si vede che le sopracciglia prendono una posizione obliqua, prodotta dall'elevarsi

della loro estremità interna. E così si determinano sulla fronte certe rughe particolari molto diverse

dal semplice aggrottare dei sopraccigli; ci ha peraltro dei casi nei quali si produce soltanto

quest'ultimo movimento. Gli angoli della bocca si abbassano, e codesto atto è così universalmente

riconosciuto come segno di abbattimento, che è quasi divenuto proverbiale.

La respirazione si fa lenta e debole: spesso interrotta, da profondi sospiri. Come osserva

Gratiolet, ogni volta che la nostra attenzione si concentra per lungo tempo su qualche oggetto, noi

dimentichiamo di respirare, e viene un momento in cui una profonda inspirazione ci ristora.

Comunque sia, i sospiri d'una persona rattristata, in uno al lento respiro ed alla circolazione

languente, sono eminentemente caratteristici

(

136

)

. Un individuo in tale condizione dell'animo è

soggetto a nuovi accessi ed a recrudescenze di dolore, che lo assalgono con forza novella; ne

seguono contrazioni spasmodiche dei muscoli respiratorii, e qualche cosa di analogo a ciò che si

disse il globus hystericus gli sale alla gola. Questi movimenti spasmodici manifestano chiaramente

la stessa natura dei singhiozzi dei fanciulli, e sono gli avanzi degli spasimi più seri, i quali fanno

dire di una persona che ella soffoca d'angoscia

(

137

)

Obliquità delle sopracciglia. - Nell'antecedente descrizione solo due punti richieggono una

più ampia spiegazione, due punti che sono curiosissimi: intendo dire della elevazione dell'estremità

interna dei sopraccigli e della depressione degli angoli labiali. Quanto alle sopracciglia, si osserva

che talvolta prendono una posizione obliqua nelle persone in preda ad un profondo abbattimento o

ad una viva inquietudine; io, ad esempio, ebbi a notare questo movimento in una madre che parlava

di suo figlio malato; però può dipendere anche da cause insignificanti o momentanee di affanno

reale o supposto. La posizione obliqua dei sopraccigli è dovuta al fatto che la contrazione di certi

muscoli (particolarmente dei muscoli orbicolari, sovraccigliari e piramidali del naso, che hanno

l'uffizio comune di abbassare e di aggrottare i sopraccigli) viene in parte neutralizzata dall'azione

più potente dei fasci mediani del muscolo frontale. Questi elevano solo le estremità interne dei

sopraccigli; nel medesimo tempo i sopraccigliari le ravvicinano, onde ne avviene che codeste

estremità si riuniscono increspandosi od ingrossandosi. Le pliche che per tal maniera risultano,

costituiscono un tratto assai caratteristico nella espressione, prodotto dall'obliquità dei sopraccigli,

come si può vedere nelle figure 2 e 5 della Tavola II. Contemporaneamente le sopracciglia si

mostrano alquanto arruffate, perchè i peli sono portati in avanti. Il dott. J. Crichton Browne ha

eziandio spesse volte osservato negli alienati malinconici, i quali tengono costantemente oblique le

sopracciglia, «una particolare arcata acuta della palpebra superiore». Una traccia di codesto fatto

puossi vedere, confrontando fra loro la palpebra destra e la sinistra del giovane rappresentato nella

fotografia (fig. 2, Tav. II); infatti questo individuo non poteva agire egualmente sui due sopraccigli.

La stessa cosa apparisce nella differenza delle rughe sui due lati del fronte. Io credo che quando le

palpebre sono molto arcuate, ciò dipenda dal fatto che si rialza solo l'estremità interna dei

sopraccigli; perocchè quando il sopracciglio è sollevato ed arcuato completamente, la palpebra

superiore segue in debole grado il medesimo moto.

136

()

Le precedenti descrizioni sono in parte frutto delle mie osservazioni, ma specialmente sono tratte da

GRATIOLET (De la Physionomie, p, 53, 337; sui sospiri, 232). Questo autore ha pertrattato l'argomento sotto ogni

punto di vista. - Veggasi anche HUSCHKE, Mimices et Physiognomices, Fragmentum Physiologicum, 1821, p. 21.

Intorno all'espressione sbiadita del guardo, veggasi il dottor PIDERIT, Mimik und Physiognomik, 1867, p. 65.

137

()

Per l'influenza dell'affanno sugli organi respiratorii, veggasi specialmente sir C. BELL, Anatomy of Expression,

terza edizione, 1844, p. 151.

Il più notevole risultato della opposta contrazione dei muscoli anzidetti si manifesta nelle

rughe particolari che si formano sulla pelle del fronte. Per maggiore concisione, a questi muscoli

che agiscono simultanei ed antagonisti, possiamo dare il nome di muscoli del dolore. Se noi

solleviamo le sopracciglia contraendo affatto i frontali, si producono delle righe trasversali su tutta

la fronte; nel caso presente, al contrario, si contraggono solamente i fasci situati sulla linea mediana,

e per conseguenza le pieghe trasverse appaiono solo sul mezzo del fronte. Nello stesso tempo la

pelle che sormonta la parte esterna dei sopraccigli è tratta in basso e resa liscia per la contrazione

delle porzioni esterne dei muscoli orbicolari. Di più, contraendo simultaneamente i sopraccigliari

(

138

)

, le sopracciglia sono ravvicinate; e codesta contrazione determina delle pieghe verticali fra la

parte esterna e abbassata della pelle del fronte e la parte centrale, ch'è sollevata. L'unione di queste

rughe verticali con quelle mediane e trasversali (vedi fig. 2 e 3) produce sulla fronte una figura che

fu paragonata ad un ferro da cavallo; ma è più esatto il dire che le pieghe formano i tre lati d'un

quadrilatero. Spesse volte essi si veggono assai distinti sul fronte degl'individui adulti o quasi,

allorchè le loro sopracciglia prendono una posizione obliqua; ma nei giovanetti, la pelle dei quali

non si raggrinza facilmente, si vedono di rado o non se ne scoprono che semplici traccie.

Queste rughe particolari sono rappresentate assai bene (fig. 3, Tav. II) sulla fronte di una

ragazza che possiede in grado straordinario la facoltà di mettere in movimento i muscoli in

questione. Mentre la si fotografava, ella pensava all'esito dell'operazione, ed il suo volto esprimeva

nulla di triste; gli è perciò che ne ho rappresentata solo la fronte. La figura 1 della medesima Tavola,

tratta dall'opera del dottor Duchenne

(

139

)

, rappresenta, in iscala ridotta, il viso di un giovane attore di

gran bravura, nel suo stato naturale. Alla figura 2, lo si vede simulare il dolore; solo, come abbiamo

fatto prima notare, le due sopracciglia non sono egualmente contratte. La verità dell'espressione è

meravigliosa; infatti, su quindici persone a cui ho fatto vedere la fotografia originale, senza

avvertirle in nessuna maniera di ciò che rappresentava, quattordici riconobbero immediatamente o

un affanno disperato, o la sofferenza, o la malinconia, e così di seguito. La storia della fig. 5 è

molto curiosa: la vidi nella vetrina d'un magazzino e la portai al signor Rejlander per cercare di

scoprirne l'autore, facendogli rimarcare la grande espressione dei lineamenti. «L'ho fatta io - mi

rispose - e deve infatti essere espressiva, chè dopo alcuni momenti questo fanciullo scoppiò in

lagrime». Ei mostrommi allora una fotografia dello stesso ragazzino con un'espressione tranquilla,

ed io la feci riprodurre (fig. 4). Alla figura 6 si può distinguere una traccia di obliquità nei

sopraccigli; ma essa ha lo scopo, come la fig. 7, di mostrare la depressione degli angoli della bocca,

sulla quale devo ritornare.

Senza un certo studio, è piuttosto difficile agire volontariamente sui muscoli del dolore;

tuttavia molte persone vi riescono dopo ripetuti sforzi; altre però non vi giungono mai. Il grado di

obliquità dei sopraccigli, sia poi questa volontaria o no, varia d'assai secondo gl'individui. In taluni,

nei quali i muscoli piramidali appariscono d'una forza più che ordinaria, la contrazione dei fasci

mediani del muscolo frontale, quantunque energica, come lo provano le rughe quadrangolari del

fronte, non solleva le estremità interne dei sopraccigli, ma solo impedisce loro di essere abbassate

138

()

Nelle precedenti osservazioni sul modo con cui le sopracciglia si fanno oblique, ho seguito l'opinione generale

di tutti gli anatomici de' quali ho consultato le opere od intesi verbalmente le idee sull'azione dei muscoli su menzionati.

Nel corso di quest'opera, terrò lo stesso metodo relativamente all'azione dei muscoli corrugator supercilii, orbicularis,

pyramidalis nasi e frontalis. Tuttavia il dottor Duchenne ritiene (e ciascuna delle conclusioni a cui giunge merita una

seria considerazione) che il muscolo che solleva l'estremità interna, ed è l'antagonista della parte superiore ed interna

dell'orbicolare, come anche del pyramidalis nasi, dei sopraccigli, sia il corrugator, chiamato da lui sopraccigliare (vedi

Mécanisme de la Physionomie humaine, 1862, in-foglio, art. V testo, e figure dalla 19 alla 29; edizione in-8°, 1862, p.

43, testo). Peraltro quest'autore ammette che il corrugator ravvicini le sopracciglia, producendo così delle rughe

verticali sopra la radice del naso o quel che si dice un aggrottamento di sopraccigli. Ei crede ancora che, relativamente

ai due terzi esterni del sopracciglio, il corrugator agisca in comunanza colla parte superiore dell'orbicolare e che questi

due muscoli siano gli antagonisti del frontale. A me, dopo i disegni di HENLE (fig. 3), riesce impossibile comprendere

come il corrugator possa agire nel modo descritto dal signor Duchenne. Veggansi pure su questo argomento le

osservazioni del prof. DONDERS (Archives of Medicine, 1870, vol. V, p. 34). J. Wood, così celebre per i minuziosi

suoi studi sui muscoli del corpo umano, mi dice ch'ei crede esatta la mia teoria intorno all'azione del sopraccigliare. Ma

ciò non ha alcuna importanza relativamente all'espressione cagionata dall'obliquità dei sopraccigli, e non ne ha di più

per ispiegarne l'origine.

139

()

Sono obbligatissimo al dottor Duchenne del permesso concessomi di far riprodurre a mezzo della eliotipia

queste due fotografie (fig. 1 e 2) tolte dalla sua opera in-foglio. Molte fra le precedenti operazioni sull'increspamento

della pelle, quando le sopracciglia diventano oblique, sono tratte dal suo bellissimo capitolo su questo argomento.

così come lo sarebbero state senza questa contrazione. In seguito alle mie osservazioni, i muscoli

del dolore entrano in azione molto più di frequente nel fanciullo e nella donna che nell'uomo.

Almeno nell'adulto, è raro il caso in cui vengano messi in giuoco dal dolore fisico; quasi

esclusivamente invece dall'angoscia morale. Due individui, i quali, dopo alcuni studi, erano giunti a

governare i muscoli del dolore, osservarono, guardandosi in uno specchio, che quando rendevano

oblique le sopracciglia, abbassavano contemporaneamente, senza volerlo, gli angoli della bocca;

fatto che si avvera di spesso anche nelle espressioni naturali.

Come quasi tutte le facoltà umane, pare che anche quella di agire facilmente sui muscoli del

dolore sia ereditaria. Una donna, discendente da una famiglia celebre per il numero considerevole di

rinomati autori ed attrici che vennero da essa, e che pur sapeva «con una singolare precisione»

assumere l'espressione in discorso, narrò al dottor Crichton Browne, che tutti i suoi antenati

avevano posseduto ad un notevole grado questa medesima facoltà. E' sembra eziandio che l'ultimo

discendente della famiglia, la di cui storia inspirò il romanzo di Walter Scott, intitolato Red

Gauntlet, abbia pure ereditata codesta stessa tendenza di razza. So questo fatto dal dottor Browne;

solamente il romanziere fe' che il suo eroe si coprisse la fronte di rughe ogniqualvolta soffriva una

violenta emozione. Io pure conobbi una ragazza che teneva quasi sempre la fronte così raggrinzata,

indipendentemente da ogni sentimento.

I muscoli del dolore agiscono di rado; e siccome la loro azione il più delle volte è

momentanea, è facile che sfugga all'osservazione. Quantunque questa espressione si riconosca

subito e sempre per quella dell'affanno o dell'ansietà, pure una persona su mille, senz'avere studiata

la quistione, non può indicare con esattezza il fenomeno che si opera a questo punto sul viso.

Codesta probabilmente è la causa per cui non è fatto cenno di tale espressione in alcuna opera

d'immaginazione, per quanto almeno io seppi osservare, toltone il Red Gauntlet ed un altro

romanzo, lavoro, mi si disse, d'una signora che appartiene appunto alla famosa famiglia d'attori

onde or ora tenni parola; dimodochè la sua attenzione potè essere particolarmente attirata su questo

argomento.

Come risulta dalle statue di Laocoonte e d'Aretino, quest'espressione era famigliare agli

antichi scultori greci; ma (l'osserva anche Duchenne) essi commettevano un errore anatomico

facendo correre tutta la larghezza del fronte dalle rughe trasverse: - ed altrettanto può dirsi di certe

statue moderne. Peraltro è cosa più verosimile credere che artisti d'una perspicacia tanto

meravigliosa, non abbiano volontariamente fatto sacrificio della verità alla bellezza; imperocchè è

certo che rughe rettangolari nel mezzo della fronte non avrebbero fatto grande effetto sul marmo. E

probabilmente per la stessa ragione, questa espressione elevata al massimo grado non è

rappresentata di spesso, per quanto almeno mi consta, nelle tele degli antichi maestri; tuttavia una

donna, che la conosceva perfettamente, mi disse che nella Discesa dalla croce di frà Angelico, a

Firenze, la si distingue nettamente sull'una delle figure di destra; - e potrei qui ancora citare alcuni

altri esempi.

Dietro mia inchiesta, il dottor Crichton Browne si è premurosamente studiato di cogliere

questa espressione nei numerosi alienati affidati alle sue cure, nell'Asilo di West Riding; d'altra

parte ei conosceva perfettamente le fotografie del signor Duchenne relative all'azione dei muscoli

del dolore. Egli m'informa che si può vedere questi muscoli agire con costante energia in alcuni casi

di melanconia e sopratutto di ipocondria, e che le linee o rughe persistenti, dovute alla loro abituale

contrazione, sono segni caratteristici della fisonomia degli alienati appartenenti a queste due classi.

Anche il dottore Browne si è compiaciuto di osservare con cura, per un tempo notevole, tre casi

d'ipocondria, nei quali i muscoli del dolore restavano continuamente contratti. Nell'uno di questi

casi, trattavasi d'una vedova, di cinquantun anno, che si figurava di aver perdute tutte le proprie

viscere e credeva di avere il corpo affatto vuoto: ella mostrava un'espressione di profondo cordoglio

e batteva l'una contro l'altra le mani semichiuse con un movimento ritmico che durava ore intiere. I

muscoli del dolore erano permanentemente contratti, le palpebre superiori arcuate. Questo stato

durò molti mesi, dopo di che l'inferma si ristabilì e riprese la naturale espressione. Un secondo

malato presentò presso a poco le stesse particolarità, col solo divario, che in questo vi aveva di più

una depressione degli angoli della bocca.

Il signor Patrick Nicol ebbe pure la bontà di studiare per me molti casi, nell'Asilo degli

alienati di Sussex. Ei mi comunicò ampli dettagli su tre fra di loro, ma non è qui il posto per essi. In

seguito alle proprie osservazioni sui malati malinconici, il signor Nicol giunge alla conclusione, che

le interne estremità dei sopraccigli sono quasi sempre più o meno rialzate, e la fronte più o meno

aggrinzata. In una ragazza, si notò che queste rughe del fronte erano continuamente in moto. In certi

casi gli angoli della bocca sono depressi, il più delle volte però, in un modo appena sensibile. D'altra

parte, v'ha quasi sempre divario nella espressione dei diversi melanconici. In generale, le palpebre

sono cascanti, e la pelle fa delle pieghe in vicinanza e al di sotto dei loro angoli esterni. Il solco

naso-labiale, che dalle ali del naso va ai lati della bocca, e che è tanto visibile nel fanciullo che

piange, è spesse volte molto spiccato in questi malati.

Negli alienati i muscoli del dolore si contraggono spesso con persistenza; nei sani si osservano

pure fugaci contrazioni di questi muscoli, provocate da cause affatto insignificanti e completamente

incoscienti. Un signore fa ad una ragazza un presente d'infimo valore; ella se ne chiama offesa, e,

mentre gli rinfaccia la condotta di lui, rende assai oblique le sopracciglia e raggrinza la fronte.

Un'altra signorina ed un giovane, ambidue di lietissimo umore, discorrono vivamente fra loro con

una straordinaria volubilità; io noto che tutte le volte in cui la ragazza è vinta, nè sa trovare

abbastanza presto la parola, le si sollevano oblique le sopracciglia e la fronte si raggrinza di rughe

rettangolari. Questo segno è un indizio di cordoglio, che nello spazio di alcuni minuti ella mostra

una mezza dozzina di volte. Per il momento io non vi faccio verun rimarco; ma, in un'altra

occasione, la prego di mettere in moto i muscoli del dolore, mentre un'altra fanciulla, che è lì

presente e che può farlo a volontà, le spiega ciò che voglio da lei. Ella tenta a varie riprese, ma non

sa mai riescirvi; eppure bastolle una leggerissima contrarietà, quella, cioè, di non poter parlare

abbastanza presto, per mettere più volte in azione questi muscoli senza intervallo e con energia.

L'espressione dell'affanno, dovuta alla contrazione dei muscoli del dolore, non è esclusiva agli

Europei, ma sembra comune a tutte le razze umane. Infatti, ne ho ricevuto prove degne di fede per

ciò che concerne gli Hindus, i Dhangar (una delle tribù aborigene dell'India, che abita le montagne,

ed appartiene ad una razza affatto distinta dagli Hindus), i Malesi, i Negri e gli Australiesi. Quanto a

queste ultime, due osservatori mi danno una risposta affermativa, ma senza entrare in dettagli;

peraltro, il signor Taplin aggiunge alla succinta descrizione della mia raccolta di quesiti, queste

semplici parole: «Ciò è esatto». Per i Negri, la stessa signora che mi descrisse il quadro di fra

Angelico, osservò in un Negro che rimburchiava un battello sul Nilo, che ad ogni ostacolo si

produceva una energica contrazione dei muscoli del dolore, ed il mezzo del fronte si raggrinzava

notevolmente. Il signor Geach osservò a Malacca, sopra un Malese, una spiccata depressione degli

angoli della bocca, l'obliquità dei sopraccigli ed un corrugamento del fronte prodotto da grinze corte

e profonde. Questa espressione fu di brevissima durata, e Geach aggiunge «ch'ella era strana e

somigliava quella d'una persona che sta per piangere al punto in cui le sorgiunge una grave perdita».

Il signor H. Erskine constatò che questa espressione è famigliare agli indigeni dell'India; e J.

Scott, del Giardino botanico di Calcutta, mi spedì assai gentilmente una dettagliata descrizione di

due casi nei quali l'ebbe a notare. Egli osservò per qualche tempo, senza essere visto, una

giovanissima donna Dhangar di Nagpore, sposa ad uno dei giardinieri, mentre porgeva la poppa al

figliuolo presso a morire; ei vide distintissimamente che le sopracciglia di lei erano sollevate ai capi

interni, le palpebre cascanti, la fronte aggrinzata nel mezzo e la bocca aperta cogli angoli fortemente

depressi. Dopo un momento, egli uscì da un cespuglio che l'aveva tenuto celato, e parlò alla povera

donna, che die' in un sussulto, scoppiò in lagrime e supplicò di guarire il suo bimbo. Nel secondo

caso, trattasi di un Indostano, obbligato dall'indigenza e da malattia a vendere la sua capra favorita.

Dopo averne ricevuto il prezzo, guardò a più riprese il danaro che tenea nella mano, poscia la capra,

quasi fosse tentato di stornare il contratto; s'avvicinò alla bestia, già legata e che stava per essere

tradotta di là; bentosto l'animale impennossi e si pose a leccargli le mani. Gli occhi dell'infelice

vagarono allora da una parte all'altra: «teneva semichiusa la bocca, cogli angoli fortemente

abbassati». Alla fine parve prendesse il partito di separarsi dalla capra, e in quell'istante Scott

osservò che le sopracciglia di lui diventavano leggermente oblique, e vide prodursi il corrugamento

o rigonfiamento caratteristico delle interne estremità, senza che sulla fronte vi fosse alcuna grinza.

Stette così circa un minuto, poi, mandando un profondo sospiro, die' in lagrime, levò ambo le mani,

benedisse alla capra, e allontanossi senza volgersi indietro.

Causa dell'obliquità dei sopraccigli sotto l'influenza del dolore. - Per molti anni, veruna

espressione mi parve più difficile a spiegarsi come quella che ora ci occupa. Perchè l'affanno o

l'ansietà provocano la contrazione dei soli fasci mediani del muscolo frontale, in uno a quella dei

muscoli che attorniano gli occhi? E' sembra che in ciò noi abbiamo un movimento complesso

unicamente destinato ad esprimere l'affanno, e nullameno questa espressione relativamente è rara e

passa sovente inosservata. Io ritengo che la spiegazione non sia tanto difficile, quanto potrebbe a

prima vista sembrare. Il dottor Duchenne dà una fotografia del giovane, onde già tenni parola, presa

nel punto in cui egli, guardando fisso un oggetto vivamente illuminato, contraeva fortemente e

senza volerlo i muscoli del dolore. Io avevo dimenticata del tutto questa fotografia, quando un bel

giorno, essendo a cavallo ed avendo il sole a tergo, incontrai una fanciulla che levò gli occhi su me;

le sopracciglia di lei divennero subito oblique e la fronte si coprì quindi di rughe. Più tardi ebbi ad

osservare di spesso questo movimento in analoghe circostanze. Tornato a casa, senza dir loro il mio

scopo, pregai tre de' miei figli a fissare, quanto più a lungo potessero, il sommo di un alto albero che

spiccava sopra un cielo fulgidissimo. In tutti tre, i muscoli orbicolari, sovraccigliari e piramidali si

contrassero energicamente, in seguito ad un'azione riflessa che susseguiva all'eccitazione della

retina ed aveva per iscopo di proteggere gli occhi contro il brillare della luce. I fanciulli si

studiavano in ogni maniera di guardar alto; mi offrivano così lo spettacolo d'una curiosa lotta, piena

di sforzi spasmodici, stabilita fra il muscolo frontale nel suo complesso o solamente nella sua parte

mediana, ed i vari muscoli che servono ad abbassare le sopracciglia ed a chiudere le palpebre. La

involontaria contrazione dei muscoli piramidali produceva sulla radice del naso delle rughe

profonde e trasversali. In uno dei tre fanciulli, le sopracciglia venivano volta a volta sollevate e

abbassate per l'alternativa contrazione di tutto il muscolo frontale e dei muscoli peri-oculari;

dimodochè la superficie del fronte ora si mostrava coperta di rughe, ora perfettamente liscia. La

fronte degli altri due si raggrinzava solo nel mezzo, il che dava luogo a rughe rettangolari; e le

sopracciglia erano oblique, mentre i capi interni di queste si corrugavano e si gonfiavano. Codesto

fenomeno si produsse assai leggermente in uno de' fanciulli, nell'altro invece ad uno spiccatissimo

grado. Questo divario nell'obliquità dei sopraccigli dipende probabilmente da una correlativa

differenza nella loro mobilità generale e nella forza dei muscoli piramidali. Nei casi ora citati, le

sopracciglia e la fronte, sotto l'influenza d'una vivida luce, erano messe in movimento assolutamente

nella stessa maniera e colle medesime particolarità caratteristiche, che sotto l'azione dell'affanno e

dell'ansietà.

Il signor Duchenne constatò che il muscolo piramidale del naso dipende meno

immediatamente dal controllo della volontà che gli altri muscoli peri-oculari. Ei fa notare che il

giovane precitato, il quale esercitava un grande impero tanto sui muscoli dell'affanno quanto sulla

maggior parte degli altri muscoli facciali, non poteva contrar tuttavia i muscoli piramidali

(

140

)

. È

certo però che questa facoltà offre vari gradi a seconda degl'individui. Il muscolo piramidale tira in

basso la pelle del fronte che sta fra le sopracciglia ed insieme i capi interni di queste. Le fibre

mediane del frontale sono antagoniste del piramidale; e per equilibrare la contrazione di

quest'ultimo fa d'uopo che queste fibre mediane si raccorcino. Ne risulta che nelle persone dotate di

potenti muscoli piramidali, ove, mentre sono esposte ad una viva luce, si produca un desiderio

inconsciente d'impedire l'abbassamento dei sopraccigli, le fibre mediane del frontale devono venir

messe in gioco, e la loro contrazione, se sufficiente a dominare i piramidali, insieme a quella dei

muscoli sopraccigliari e orbicolari, agirà precisamente nel modo or ora descritto sui sopraccigli e sul

fronte.

Come già vedemmo, quando i fanciulli gridano o piangono, contraggono i muscoli orbicolari,

sopraccigliari e piramidali, prima di tutto per comprimere gli occhi ed impedir loro di irrorarsi di

sangue, poi per abitudine. Io ne aveva concluso che quando i fanciulli si studiano di prevenire un

accesso di pianto o di arrestarlo, dovessero impedire la contrazione dei muscoli su nominati come

allora che guardano una vivida luce; pensava quindi che i fasci mediani del muscolo frontale

avessero ad entrare spesso in azione. Mi posi dunque ad osservare fanciulli messi in tale condizione,

e pregai varie persone, specialmente medici, a fare altrettanto. Questo esame richiede una grande

attenzione; infatti nel fanciullo la speciale azione antagonista di questi muscoli è definita assai men

nettamente che nell'adulto, imperocchè è difficile che la fronte di quello s'increspi. Tuttavia ebbi

agio a riconoscere di subito che, in tali occasioni, i muscoli del dolore erano quasi sempre messi in

azione nella più evidente maniera. Tornerebbe cosa vana riferir qui tutti i casi osservati: io ne citerò

140

()

Mécanisme de la Phys. humaine. Album, p. 15.

solo alcuni. Una bimba d'un anno e mezzo era molestata da altri ragazzi; le sopracciglia di lei

divennero notevolmente oblique prima che scoppiasse in pianto. Una fanciulletta più avanzata in età

diede a vedere la stessa obliquità nei sopraccigli; e si notò per giunta che i loro capi interni erano

sensibilmente increspati e che nel medesimo tempo gli angoli della bocca si deprimevano. Dopochè

si mise a piangere, le si modificarono affatto i lineamenti e questa speciale espressione svanì. Altro

esempio; un ragazzino appena vaccinato gridava e piangeva con violenza; il chirurgo, a calmarlo,

gli diede un arancio, portato appunto per ciò e che piacque molto al fanciullo. Quando cessò dal

piangere, fu dato di osservare tutti i movimenti caratteristici onde abbiamo parlato, compresa pure la

formazione delle rughe rettangolari nel mezzo del fronte. Per ultimo, incontrai un giorno per via una

fanciullina di tre o quattro anni, cui un cane aveva sgomenta, e quando le chiesi che avesse, lasciò di

piangere e le sue sopracciglia presero tosto una posizione singolarmente obliqua.

Dunque, senza alcun dubbio, noi abbiamo in ciò la chiave del problema che ci presenta

l'antagonismo tra la contrazione delle fibre centrali del frontale e quella dei muscoli peri-oculari,

sotto l'influenza del dolore, - tanto che questa contrazione sia prolungata, come negli alienati

malinconici, quanto ch'ella sia momentanea e suscitata da una contrarietà insignificante. Nella

nostra infanzia, tutti contraemmo spesse volte i muscoli orbicolari, sopraccigliari e piramidali, onde

protegger gli occhi, mandando sempre delle grida; prima di noi, i nostri antenati fecero lo stesso per

molte generazioni, e quantunque, progredendo in età, ci riesca facile di trattenere le grida al provare

qualche dolore, tuttavia non possiamo vincere ogni volta l'effetto d'una lunga abitudine ed impedire

una leggiera contrazione dei muscoli anzidetti: che se questa contrazione è molto debole, non la

notiamo nemmanco, nè cerchiamo di reprimerla. Ma sembra che i piramidali dipendano dalla.

volontà meno degli altri muscoli onde tenemmo parola, e che, quando sono bene sviluppati, la loro

contrazione non possa venir arrestata che dalla contrazione antagonista dei fasci mediani del

frontale. Per le quali cose, se questi ultimi fasci si contraggono con energia, devono necessariamente

risultarne un obliquo innalzamento di sopraccigli, un increspamento dei loro capi interni e la

formazione di rughe rettangolari nel mezzo del fronte. Siccome i fanciulli e le donne piangono

molto più facilmente degli uomini, e gli adulti dei due sessi non piangono che sotto l'influenza del

dolore morale, puossi comprendere il perchè avvenga (com'io l'ebbi ad osservare) che i muscoli del

dolore entrano in azione più spesso nel fanciullo e nella donna, che nell'uomo e, generalmente

nell'adulto, non si contraggono che per dolore dell'animo. In alcuni dei casi di già citati, in quelli, ad

esempio, della sciagurata Dhangar e dell'Indostano, alla contrazione dei muscoli del dolore susseguì

subito il pianto. In ogni contrarietà, grande o piccola, il nostro cervello, causa una lunga abitudine,

tende ad inviare a certi muscoli l'ordine di contrarsi, quasi noi fossimo ancora fanciulli, pronti a

scioglierci in lagrime. Nullameno, mercè al meraviglioso potere della volontà, e mercè pure agli

effetti dell'abitudine, noi possiamo parzialmente resistere a quest'ordine, senza aver tuttavia

coscienza di tal resistenza, o per lo meno del meccanismo per cui ella agisce.

Depressione degli angoli della bocca. - Questa depressione è prodotta dai depressores anguli

oris (triangolari del mento, fig. 1 e 2, K). Le fibre di questo muscolo divergono verso la parte

inferiore; le loro estremità superiori, convergenti, s'attaccano agli angoli della bocca, e per un breve

tratto alla parte esterna del labbro inferiore

(

141

)

. Alcune di queste fibre sembrano essere antagoniste a

quelle del gran zigomatico e di vari muscoli che s'appigliano alla parte esterna del labbro superiore.

La contrazione del triangolare tira in basso ed in fuori gli angoli della bocca, e così pure la parte

esterna del labbro superiore, ed anche, in debole grado, le ali del naso. Quando, essendo chiusa la

bocca, questo muscolo entra in azione, la linea di congiunzione dei due labbri forma una curva a

concavità inferiore

(

142

)

, e le labbra stesse, specialmente l'inferiore, sono tratte alquanto in avanti.

Codesta disposizione della bocca è ben rappresentata nelle due fotografie del signor Rejlander

(Tavola II, fig. 6 e 7). Nella fig. 6 si osserva un giovanetto che patì da un compagno uno schiaffo sul

viso e lascia appena di piangere: è precisamente l'istante scelto per fotografarlo.

L'espressione di cattivo umore, di affanno o di abbattimento, dovuta alla contrazione dei

triangolari, venne osservata da tutti coloro che si occuparono di tali quistioni. In inglese, dire che un

individuo ha la bocca abbassata significa che egli è di umore depresso. Come già dissi, in seguito

141

()

HENLE, Handbuch der Anat. des Menschen,1858, vol. I, p. 148, fig. 68 e 69.

142

()

Veggasi lo studio sull'azione di questo muscolo, del dott. DUCHENNE, Mécanisme de la Physionomie

humaine. Album (1862), VIII, p. 34.

alla testimonianza del dottor Crichton Browne e del sig. Nicol, la depressione degli angoli della

bocca si osserva spesso negli alienati malinconici: la si vede spiccatissima in alcune fotografie di

certi malati molto inclinati al suicidio, che mi vennero spedite dal signor Browne. D'altro canto la si

constatò in uomini appartenenti a razze diverse, negl'Hindus, nelle tribù negre delle montagne

dell'India, nei Malesi, e finalmente sulla fede del rev. signor Hagenauer, negli aborigeni

dell'Australia.

Il bambino che grida contrae energicamente i muscoli peri-oculari, e di conseguenza solleva il

labbro superiore. Siccome poi egli deve nello stesso tempo tener la bocca spalancata, i muscoli

abbassatori che confinano colle commessure entrano pure vigorosamente in azione. In generale, non

sempre però, ne risulta una leggiera curvatura angolosa d'ambo i lati del labbro inferiore, in

vicinanza di queste commessure. I movimenti combinati delle due labbra danno all'orifizio boccale

una forma quadrangolare. La contrazione del muscolo triangolare si vede assai bene nel bambino,

allorchè strilla senza troppa violenza, e meglio ancora nel punto in cui comincia o finisce di gridare.

Il suo visino prende allora una miserissima espressione, ch'io osservai molte volte su' miei stessi

figliuoli dall'età di circa sei settimane a due o tre mesi. Talvolta, quando il fanciullo lotta contro un

accesso di pianto, l'inflessione della bocca s'esagera tanto, che questa assume la forma d'un

semicerchio; l'espressione di profonda desolazione che prende allora il suo viso costituisce

veramente una ridicola caricatura.

Egli è probabile che la contrazione del triangolare, sotto l'influenza del cattivo umore o

dell'abbattimento, si spieghi cogli stessi principii generali onde vedemmo l'applicazione a proposito

dell'obliquità dei sopraccigli. Il dott. Duchenne, dalle proprie osservazioni di molt'anni, conclude

che, fra tutti quei della faccia, questo muscolo è uno dei meno sottomessi al controllo della volontà.

In appoggio di codesta credenza, noi possiamo richiamare l'osservazione già fatta riguardo a un

fanciullo ch'è presso a piangere, ma ch'esita ancora, o si sforza di trattenere le lagrime: in questi

casi, per solito, la sua volontà agisce su tutti i muscoli del viso più efficacemente che sugli

abbassatori delle commessure labiali. Due egregi osservatori, medico l'uno, dietro mia inchiesta,

furono tanto gentili da studiare, con cura e senz'alcuna idea preconcetta, dei fanciulli vari in età e

delle donne, nel punto in cui, malgrado gli sforzi per contenersi, stavano per piangere: questi due

osservatori asseriscono che i triangolari entrano in azione prima di tutti gli altri muscoli. Per lo che,

siccome nell'infanzia questi muscoli vennero fatti agir di sovente, per lungo seguito di generazioni,

la forza nervosa, in virtù del principio dell'associazione delle abitudini, dee tendere a portarsi verso

questi muscoli, come pure verso gli altri della faccia, tutte le volte in cui si prova un senso, anche

leggiero, di tristezza. Ma, siccome i triangolari, in confronto di altri muscoli, sono alquanto meno

sottomessi al controllo della volontà, noi li vedremo leggermente contrarsi, quando gli altri

rimangono inerti. Ed è curioso vedere come una leggerissima depressione degli angoli della bocca

basti per dare alla fisionomia un'espressione di cattivo umore o d'abbattimento; dimodochè una

lievissima contrazione dei triangolari manifesta da sola questi stati dell'animo.

Terminerò raccontando una piccola osservazione, che in qualche modo servirà a riassumere

ciò che s'è detto. Un dì mi trovai assiso in uno scompartimento di vagone, di faccia ad una vecchia

signora, la quale mostrava nel volto un'espressione serena, avvegnachè concentrata. Guardandola,

notai che i muscoli triangolari le si contraevano assai leggermente, ma in modo spiccato. Tuttavia,

siccome la sua fisonomia conservavasi sempre calma, io pensai (quantunque potessi facilmente

ingannarmi) che questa contrazione dovea essere affatto incosciente. Avevo appena concepita

codesta idea, che gli occhi di quella signora s'ammollirono improvvisamente di lagrime, le quali

parevano pronte a scorrer le guancie, mentre dalla figura di lei traspariva l'abbattimento. Certamente

qualche triste ricordo, forse quello d'un figliuolo tempo addietro perduto, aveale in quel punto

traversata la mente. Non appena il sensorio era stato in lei così impressionato, alcune cellule

nervose, in seguito ad un'inveterata abitudine, avevano istantaneamente trasmesso l'ordine a tutti i

muscoli respiratorii ed a quelli del volto, onde disporli ad un accesso di pianto. Ma la volontà, o

piuttosto un'abitudine posteriormente acquistata, intervenendo allora, aveva respinto quest'ordine; e

tutti i muscoli avevano prestato obbedienza all'ultimo comando, tranne i triangolari, che soli erano

entrati leggermente in azione, deprimendo alquanto le commessure de' labbri. Del resto, la bocca era

rimasta chiusa, e la respirazione tranquilla, come allo stato normale.

Nell'istante in cui la bocca di questa signora aveva cominciato a prendere, in maniera

involontaria e incosciente, la forma che caratterizza un accesso di pianto, un'impressione aveva

dovuto trasmettersi, certo per le vie da lungo tempo usate a tutti i muscoli respiratorii, come pure ai

muscoli peri-oculari ed al centro vasomotore che regge la circolazione sanguigna nelle glandule

lagrimali. Quest'ultimo fatto trovava chiara spiegazione nella subita presenza delle lagrime che

emettevano gli occhi, presenza facile a comprendersi, giacchè le glandule lagrimali, in confronto dei

muscoli facciali, sono molto meno sottomesse all'influenza della volontà. Nello stesso tempo,

doveva senza dubbio esistere nei muscoli peri-oculari una disposizione a contrarsi, come per

proteggere gli occhi contro i pericoli d'un ingorgo sanguigno; ma questa disposizione era stata

contrariata e completamente soggiogata dalla volontà, per modo che il sopracciglio non si mosse.

Se, come avviene in molte persone, il piramidale, il sopraccigliare e gli orbicolari fossero stati meno

obbedienti all'azione della volontà, e' sarebbero entrati leggermente in giuoco, allora anche le fibre

mediane del frontale si sarebbero contratte in senso inverso, le sopracciglia avrebbero presa una

direzione obliqua e sul fronte sarebbero apparse delle crespe rettangolari. In allora anche la

fisionomia avrebbe rivestita, in modo ancor più spiccato, l'espressione dell'abbattimento o, meglio,

dell'affanno.

E così procedendo, possiamo comprendere come, allorchè qualche pensiero malinconico ci

attraversa la mente, si produca un'impercettibile depressione degli angoli della bocca, od una

leggera elevazione delle estremità interne dei sopraccigli, od ancora l'una e l'altra insieme, tosto

seguite da lieve spargimento di lagrime. La forza nervosa, trasmessa per le sue vie abituali, riesce

efficace dovunque la volontà non ha acquisita, per una lunga abitudine, forza bastante ad opporvisi.

I su accennati fenomeni possono dunque tenersi quali vestigia rudimentali degli accessi di grida,

tanto frequenti e prolungati nell'infanzia. In questo caso, come in molti altri, i legami che annodano

la causa all'effetto, per dar luogo a diverse espressioni dell'umana fisonomia, sono davvero

meravigliose, e ne dànno spiegazione di alcuni movimenti che noi compiamo involontariamente e

inscientemente tutte le volte in cui certe passeggiere emozioni traversano lo spirito nostro.

CAPITOLO VIII.

GIOIA - ALLEGREZZA - AMORE - SENTIMENTI

AFFETTUOSI - DEVOZIONE

Riso, prima espressione della gioia. - Idee piacevoli. - Moti e lineamenti del volto durante il riso. - Natura del suono

prodotto. - Secrezione di lagrime che accompagna lo sghignazzamento. - Gradi intermedi fra lo sghignazzare e il

sorridere. - Allegria. - Espressione dell'amore. - Sentimenti affettuosi. - Devozione.

Una vivissima gioia provoca parecchi inutili movimenti: si balla, si battono le mani, si

pestano i piedi, ecc.; e nel medesimo tempo si ride fragorosamente. Ciò si vede palese nei fanciulli,

i quali, giuocando, ridono quasi che di continuo. Nella giovinezza, l'allegria si manifesta pure

frequente con iscoppi di risa che sono giustificati da nulla. Omero chiama il riso degli Dei

«l'esuberanza della loro gioia celeste dopo il quotidiano convito». Si sorride (e vedremo che il

sorriso passa grado grado al riso), si sorride quando s'incontra per via un vecchio amico; si sorride

anche sotto l'influenza del più leggiero piacere, ad esempio, aspirando un soave profumo

(

143

)

. Laura

Bridgman, cieca e sorda, non poteva certo aver imparato da altrui veruna maniera di esprimersi; or

bene, allorchè, coll'aiuto di segni, le si comunicava una lettera di qualche amico, «rideva, batteva le

mani e le si colorivano le guancie». In altre occasioni fu vista a pestare i piedi in segno di gioia

(

144

)

Anche gl'idioti e gl'imbecilli ci forniscono buone prove in appoggio dell'opinione, che il riso

od il sorriso esprimono di prima mano la gioia o la felicità. Il dottor Crichton Browne, che volle

gentilmente comunicarmi, su questo argomento come su molti altri, i risultati della sua vasta

sperienza, m'apprende che negli idioti il riso è la più generale e la più frequente di tutte le

espressioni. Certi idioti sono fastidiosi, irascibili, turbolenti, cattivi, od anche affatto stupidi: codesti

143

()

HERBERT SPENCER, Essays Scientific, ecc., 1858, p. 360.

144

()

F. LIEBER, sui suoni vocali di L. BRIDGMAN, Smithsonian Contributions, 1851, vol. II p. 6.

non ridono mai. Certi altri ridono spesso del riso più sciocco. Così, nell'Asilo, un giovane idiota,

privo dell'uso della parola, lamentavasi un giorno a mezzo di segni col dottor Browne, perchè un

compagno gli aveva fatto male ad un occhio; «queste doglianze erano interrotte da scoppi di risa, e

la faccia di lui s'illuminava di larghi sorrisi». Ci ha un'altra classe d'idioti, assai numerosa, i quali

sono costantemente allegri e inoffensivi, e questi ridono o sorridono sempre

(

145

)

. La loro fisonomia

s'impronta sovente d'un riso stereotipo; mettendo loro davanti una vivanda qualunque, carezzandoli,

mostrando ad essi dei brillanti colori, o facendo loro sentire della musica, si fanno più allegri, si

rasserenano, ridono e mandano grida soffocate. Alcuni ridono più del solito, quando camminano od

eseguiscono un esercizio muscolare qualunque. Secondo le osservazioni del dottor Browne,

l'allegria della maggior parte di questi idioti non è menomamente associata con alcun determinato

pensiero; essi provano soltanto un piacere, e l'esprimono ridendo o sorridendo. Negli imbecilli, i

quali nella scala degli alienati occupano un gradino più in su, sembra che la vanità personale sia la

causa più comune del riso, e, dopo questa, il piacere prodotto dall'approvazione concessa alla loro

condotta.

Nell'adulto il riso viene provocato da cause ben differenti, che non nell'infante; peraltro non

avviene lo stesso per il sorriso. Sotto questo riguardo, il riso ha analogia colle lagrime, che

nell'adulto colano solo sotto l'influenza del dolore morale, mentre nel fanciullo sono eccitate da ogni

sofferenza, fisica o no, come pure dal terrore o dalla collera. Molti autori discussero in modo

curioso intorno alle cause del riso nell'adulto: ell'è codesta una quistione molto complessa. Ei pare

che, nella maggior parte dei casi, la causa provocatrice del riso sia una cosa incongrua o bizzarra, la

quale produca sorpresa od un sentimento più o meno spiccato di superiorità - ammesso per altro che

lo spirito sia bene disposto

(

146

)

. Le circostanze che lo producono non devono essere di un'importante

natura: così un povero diavolo, che apprende improvvisamente di aver fatto una grossa eredità, non

avrà voglia di ridere, nè di sorridere. Se, mentre l'animo è vivamente eccitato da giocondi

sentimenti, accade qualche cosa d'inatteso, se un'idea impreveduta colpisca la mente, allora, a dire

del signor Herbert Spencer

(

147

)

, «la forza nervosa in notevole quantità, che stava per dispensarsi

producendo una quantità equivalente di pensieri e di nuove emozioni, si trova improvvisamente

sviata.... Bisogna che quest'eccesso si scarichi in qualche altra direzione, onde ne risulta un flusso

che si precipita, per i nervi motori, fino alle diverse classi di muscoli, e provoca quel complesso di

atti semi-convulsivi a cui si dà il nome di riso». Nell'ultimo assedio di Parigi, un corrispondente fece

un'osservazione, la quale, nell'argomento che ci occupa, ha il suo valore: quando i soldati alemanni

erano profondamente impressionati da una pericolosissima situazione, cui riuscivano di scampare,

erano in modo speciale disposti a dare in fragorosi scoppi di risa per la più futile causa. Così pure,

quando i bambini cominciano a piangere, basta talvolta una circostanza brusca e inattesa per farli

passare dalle lagrime al riso; sembra che queste due manifestazioni possano in pari grado servire a

sperdere l'eccesso prodotto di forza nervosa.

Qualche volta si dice che l'immaginazione è solleticata da una piacevole idea: questo solletico

intellettuale presenta curiose analogie col solletico fisico. Tutti conoscono gli smodati scoppi di risa,

le generali convulsioni che il solletico provoca nei fanciulli. Vedemmo che anche le scimie

antropomorfe, quando vengono solleticate, specialmente nel cavo dell'ascella, mandano un suono

interrotto paragonabile al ridere umano. Un giorno strisciai con un pezzo di carta la pianta del piede

d'un mio figliuolino, nato da soli sette giorni; egli ritirò subito la gamba con un brusco movimento,

flettendo le dita, come l'avrebbe potuto fare un fanciullo più avanzato in età. È chiaro che questi

movimenti, come pure il riso provocato dal solletico, sono atti riflessi; e ciò dicasi anche della

contrazione dei piccoli muscoli lisci che erigono i peli in vicinanza ad un punto della pelle

solleticato

(

148

)

. Ma il riso prodotto da un'idea piacevole, quantunque involontario, non può tuttavia

chiamarsi un atto riflesso nello stretto senso della parola. In questo caso, come nell'altro in cui il riso

è cagionato dal solletico, onde quello si produca, bisogna che l'animo sia ben disposto. Così un

145

()

Veggasi anche MARSHALL, Philosophical Transactions, 1864, p. 526.

146

()

Nell'opera del BAIN (The Emotions and the Will, 1865, p. 247) si trova una lunga e interessante discussione

sulle cause del riso. La citazione, trascritta più in su, sul ridere degli Dei è tratta da quest'Opera. - Veggasi anche

MANDEVILLE, The Fable of the Bees, vol. II, p. 168.

147

()

The Physiology of Laughter. Essays, seconda serie, 1863, p. 114.

148

()

LISTER, Quarterly Journal of Microscopical Science, 1853, vol. I, p. 266.

fanciullino, solleticato da una persona sconosciuta, manda grida di spavento. Occorre eziandio che il

contatto sia leggiero, e che l'idea od il fatto che deve provocare il riso, non abbia seria importanza.

Le parti del corpo più sensibili al solletico sono quelle che non sopportano abitualmente il contatto

di superficie straniere, ad esempio le ascelle o le parti interne delle dita; o meglio ancora quelle che

soffrono il contatto di una superficie larga e uniforme, come la pianta dei piedi; peraltro la parte su

cui ci appoggiamo quando siamo seduti, fa spiccata eccezione alla regola. Secondo Gratiolet

(

149

)

certi nervi, in confronto di certi altri, sono molto più sensibili al solletico. Un fanciullo riesce

difficilmente a solleticarsi da sè, o per lo meno la sensazione che ne prova è assai meno intensa. di

quando è prodotta da un'altra persona. Da questo fatto sembra risulti che, onde la sensazione del

solletico esista, bisogna che il contatto giunga inatteso; nella stessa maniera, se trattasi dell'animo,

pare che una cosa inaspettata, un'idea repentina o bizzarra, la quale si getti traverso un corso

ordinato di pensieri, costituisca un notevole elemento nelle cause del riso.

Lo strepito che accompagna il ridere è prodotto da una profonda inspirazione, seguita da una

contrazione breve, interrotta, spasmodica dei muscoli toracici e specialmente del diaframma

(

150

)

. Gli

è da ciò che deriva l'espressione: ridere da tenersi le coste. In seguito alle scosse impresse al corpo,

la testa è smossa da una parte all'altra. La mascella inferiore tremola spesso dall'alto al basso;

movimento quest'ultimo che notasi pure in alcune specie di babbuini, quando sono sotto l'impero di

una viva gioia.

Ridendo, la bocca si apre più o meno; le commessure sono tratte assai indietro e un po' in alto;

il labbro superiore si solleva leggermente. Ove meglio si osserva la trazione all'indietro delle

commessure, gli è in un riso moderato o in un largo sorriso; d'altra parte l'epiteto applicato alla

parola sorriso indica che la bocca si apre di molto. Nella Tavola III si veggono (fig. 1-3) delle

fotografie che rappresentano il sorriso e diversi gradi del riso. La figura della fanciullina con sul

capo un cappello, è del dottor Wallich: l'espressione ne è naturalissima. Le due altre sono del signor

Rejlander. Il dottore Duchenne fa più volte notare

(

151

)

che, sotto l'influenza di un sentimento

giocondo, la bocca subisce l'azione di un muscolo solo, il gran zigomatico, il quale ne tira gli angoli

in alto e all'indietro; tuttavia, a voler giudicare dal modo con cui i denti superiori si scoprono

costantemente nel riso o nel largo sorriso, e riportandomi per giunta alla testimonianza delle mie

sensazioni personali, non posso dubitare che alcuni dei muscoli che s'inseriscono sul labbro

superiore non entrino pur leggermente in azione. Nello stesso tempo le porzioni superiore ed

inferiore dei muscoli orbicolari si contraggono più o meno; e, come vedemmo parlando del pianto,

esiste un'intima connessione tra questi muscoli (specie gl'inferiori) ed alcuni di quelli che confinano

col labbro superiore. Su questo proposito Henle fa osservare

(

152

)

che, quando un uomo chiude

perfettamente un occhio, non può a meno di sollevare il labbro superiore dello stesso lato; e

viceversa, se, dopo di aver collocato un dito sulla palpebra inferiore, si cerca di scoprire più che sia

possibile i denti incisivi superiori, si sente, man mano che il labbro si solleva con energia, che i

muscoli della palpebra entrano in contrazione. Nel disegno di Henle, riprodotto alla fig. 2, si può

vedere che il muscolo malaris (H), il quale si getta nel labbro superiore, appartiene quasi

integralmente alla parte inferiore dell'orbicolare.

Il dottor Duchenne pubblicò due grandi fotografie, che noi presentiamo ridotte alle figure 4 e

5 della Tavola III, e che rappresentano il volto di un vecchio: la prima, allo stato normale,

impassibile, - la seconda, naturalmente sorridente. L'espressione di quest'ultima venne riconosciuta

a primo aspetto da tutti che la videro. Nello stesso tempo egli diede, come esempio di un sorriso

prodotto artificialmente, un'altra fotografia (fig. 6) del medesimo vecchio, cogli angoli della bocca

fortemente contratti per la galvanizzazione dei muscoli gran zigomatici. Ora, è cosa evidente che

codesta espressione non è naturale, perocchè, di ventiquattro persone, a cui ne feci vedere la

fotografia, tre non seppero trovarvi espressione veruna, e le altre, pur riconoscendo che si trattava di

qualche cosa più o meno analoga ad un sorriso, proposero gli appellativi seguenti: buffonata, riso

forzato, ridere smorfioso, ridere mezzo balordo, ecc. Il dottore Duchenne attribuisce la falsità

149

()

De la Physionomie, p. 186.

150

()

Sir C. BELL (Anat. of Expressions; p. 147) fa alcune osservazioni sul movimento del diaframma durante il

riso.

151

()

Mécanisme de la Physionomie humaine. Album, leggenda VI.

152

()

Handbuch der

System. Anat. des Menschen,1858, vol. I, p. 144. - Veggasi la mia fig. 2, H.

dell'espressione all'insufficiente contrazione degli orbicolari a livello delle palpebre inferiori, ed a

buon diritto annette grande importanza alla contrazione di questi muscoli nell'espressione della

gioia. In codesta foggia di vedere vi ha senza dubbio qualche cosa di vero, ma tuttavia a' miei occhi

non esprime ancora tutta la verità. Come abbiamo già visto, la contrazione della parte inferiore degli

orbicolari è sempre accompagnata da un sollevamento del labbro superiore. Così, nella figura 6, se

il labbro si fosse leggermente elevato, la curvatura sarebbe riescita assai meno brusca, il solco naso-

labiale avrebbe alquanto cangiato di forme, e l'insieme dell'espressione sarebbe stato, io credo, più

naturale, senza calcolare ciò che vi avrebbe giovato una più energica contrazione delle palpebre

inferiori. Di più, nella figura 6, il sopraccigliare è contratto così da increspare le sopracciglia; ora, a

meno che non si tratti di un riso molto accentuato o violento, questo muscolo, sotto l'influenza della

gioia, non agisce giammai.

Per la contrazione del gran zigomatico, dunque, le commessure si deprimono e si sollevano,

ed il labbro superiore s'innalza; ne viene da ciò che anche le guancie sono tratte in su. Sotto gli

occhi, e, nei vecchi, alla loro estremità esterna, si formano delle pieghe, e queste pieghe sono

eminentemente caratteristiche del riso o del sorriso. Quando un individuo passa da un leggiero

sorriso ad un sorriso bene distinto o ad un riso spiegato, s'ei presta attenzione alle proprie sensazioni

e si guardi allo specchio, può constatare che, man mano che il labbro superiore si solleva e si

contraggono gli orbicolari inferiori, le rughe che si veggono alla palpebra inferiore e all'ingiro degli

occhi si fanno ognora più spiccate. Nello stesso tempo, in base ad un'osservazione da me spesse

volte eseguita, le sopracciglia si abbassano leggermente, il che prova che gli orbicolari superiori

entrano, come gli inferiori, in contrazione, almeno fino ad un certo grado, avvegnachè quest'ultimo

fenomeno non ci sia fatto palese dalle nostre sensazioni. Chi voglia confrontare le due fotografie

che rappresentano il vecchio in discorso, alla figura 4 nel suo stato ordinario, ed alla figura 5

naturalmente sorridente, s'avvedrà che in quest'ultima le sopracciglia sono alquanto abbassate. Io

credo che ciò sia un effetto dei muscoli orbicolari superiori, i quali, per l'influenza di un'abitudine

lungamente associata, tendono ad entrare più o meno in azione di concerto cogli orbicolari inferiori,

che si contraggono quando il labbro superiore s'innalza.

La disposizione dei muscoli zigomatici a contrarsi sotto l'influenza di sentimenti giocondi è

dimostrata da un fatto curioso, che mi fu comunicato dal dottore Browne, relativo ai malati colpiti

dalla paralisi generale degli alienati

(

153

)

: «In questi malati, si constata quasi invariabilmente un certo

che di ottimismo - illusioni di salute, di posizione, di grandezza - un'allegria insensata, della

benevolenza, della prodigalità; d'altra parte, il primo sintomo fisico di quest'affezione consiste nel

tremito delle commessure labiali e degli angoli esterni degli occhi. Gli è codesto un fatto ben

dimostrato. La continua agitazione della palpebra inferiore, il tremito dei muscoli gran zigomatici

sono segni patognomonici del primo periodo della paralisi generale. La fisionomia poi offre

un'espressione di soddisfazione e di benevolenza. Man mano che la malattia progredisce, altri

muscoli vengono alla loro volta contratti; ma fino al grado della completa imbecillità, l'espressione

dominante è sempre quella di una stupida bonarietà».

Nel riso e nello spiccato sorriso, in seguito all'elevazione delle guancie e del labbro superiore,

il naso sembra accorciarsi; la pelle mediana si copre di sottili rughe trasversali, e quella sui lati di

crespe longitudinali od oblique. Per solito si scoprono gl'incisivi superiori; e si forma un

profondissimo solco naso-labiale, che, partendo dall'ala del naso, arriva agli angoli della bocca,

solco che nei vecchi spesse volte è doppio.

La soddisfazione o il diletto è caratterizzato eziandio dallo sguardo vivace e brillante, come

pure dalla contrazione delle commessure e del labbro superiore e dalle pieghe che vi si

accompagnano. Negli idioti microcefali stessi, che sono così digradati da non apprendere mai a

parlare, gli occhi, sotto l'influenza del piacere, brillano un poco

(

154

)

. Nel riso violento, gli occhi sono

troppo pieni di lagrime per poter brillare; invece, nel riso moderato o nel sorriso, l'umidità secreta

dalle glandule lagrimali può giovare a renderli vivaci; tuttavia questa circostanza non deve avere

che un'importanza secondaria, imperocchè, sotto l'influenza dell'affanno, l'occhio si scolorisce,

quantunque non di rado sia contemporaneamente pieno di lagrime. La vivacità dello sguardo sembra

153

()

Si veggano anche le osservazioni del dott. J. CRICHTON BROWNE, relative allo stesso argomento, nel

Journal of Mental Science, aprile 1871, p. 149.

154

()

C. VOGT, Mémoire sur les Microcéphales, 1867, p. 21.

principalmente dipendere dalla sua interna tensione

(

155

)

, dovuta alla contrazione dei muscoli

orbicolari ed alla pressione delle guancie rialzate. Tuttavia, secondo il dottore Piderit, che studiò

l'argomento più di ogni altro scrittore

(

156

)

, questa tensione può venire in gran parte attribuita

all'ingorgo dei globi oculari prodotto dal sangue e dagli altri fluidi, che risulta dal circolo accelerato

dovuto all'eccitazione del piacere. Quest'autore fa notare il contrasto esistente tra l'aspetto degli

occhi d'un malato di tisi in cui il circolo è rapido, e quel degli occhi d'un individuo colpito di

cholera, e nel quale quasi tutti i fluidi sono consumati. Ogni causa che rallenta la circolazione

ammortisce lo sguardo. Mi ricordo d'aver visto un uomo affatto sfinito per lungo e violento

esercizio in giornata caldissima; un vicino paragonava gli occhi di lui a quelli d'un merluzzo bollito.

Ma torniamo ai suoni che accompagnano il riso. Noi possiamo quasi comprendere come

l'emissione di suoni d'un genere qualunque abbia dovuto naturalmente associarsi ad un giocondo

stato dell'animo; infatti, una gran parte del regno animale impiega i suoni vocali od istrumentali sia

come richiamo, sia come mezzo di seduzione fra i sessi. In certe riunioni tra i genitori e la loro

progenie, o fra membri d'una stessa comunità questi suoni vengono usati anche come segni di gioia.

Ma per quale ragione i suoni emessi dall'uomo sotto l'influenza della gioia abbiano la specialità di

venire ripetuti, specialità che caratterizza il riso, non ci è dato spiegare. Tuttavia si può ammettere

che, per quanto era possibile, questi suoni abbiano dovuto naturalmente rivestire una forma diversa

da quella delle grida che esprimono il dolore; e giacchè nella produzione di queste, le espirazioni

sono lunghe e continue, le inspirazioni brevi e interrotte, i suoni provocati dalla gioia doveano

certamente avere espirazioni corte ed a scosse con ispirazioni prolungate. Infatti accade proprio

così.

Ma ecco una quistione, la cui soluzione non è meno difficile: Perchè, nel riso ordinario, gli

angoli della bocca si contraggono ed il labbro superiore sollevasi? La bocca non può spalancarsi;

imperocchè, quando ciò avviene in un parossismo di sgangherate risa, n'esce un suono appena

apprezzabile, od almeno il suono emesso cangia di tuono e sembra venire dal più profondo della

gola. I muscoli che presiedono alla respirazione ed anche quelli degli arti vengono

contemporaneamente messi in azione ed eseguiscono rapidi movimenti vibratorii. La mascella

inferiore partecipa spesso a questi movimenti, il che impedisce alla bocca di spalancarsi. Tuttavia,

siccome bisogna emettere un volume considerevole di suono, l'apertura boccale dev'essere

sufficiente, ed è forse a tal uopo che si contraggono le commessure e si solleva il labbro superiore.

Se ci riesce difficile spiegare la forma che prende la bocca durante il riso e che provoca la

formazione di rughe sotto gli occhi, come pure lo speciale suono interrotto che l'accompagna e il

tremolìo della mascella, possiamo almeno supporre che tutti questi effetti derivino da una medesima

causa. Infatti, tutti caratterizzano l'espressione del piacere in diverse specie di scimie.

Dal riso sgangherato alla semplice espressione dell'allegria v'ha una gradazione non interrotta,

passando per il riso moderato, il largo sorriso ed il sorriso leggiero. Quando si ride

sgangheratamente, il corpo spesse volte si getta indietro e si scuote, o cade quasi in convulsioni; la

respirazione è turbatissima, la testa e la faccia si riempiono di sangue, le vene si dilatano, i muscoli

peri-oculari si contraggono spasmodicamente per proteggere gli occhi. Sgorgano abbondanti le

lagrime; però, come ho già fatto notare, è appena possibile di riconoscere una differenza qualunque

sul viso bagnato di lagrime dopo un accesso di riso e dopo un trasporto di pianto

(

157

)

. Gli è

probabilmente per l'esatta rassomiglianza tra i movimenti convulsivi causati da sentimenti così

diversi, che i malati isterici passano alternativamente dal pianto al riso violento e che ciò qualche

volta si avvera anche nei bambini. Il signor Swinhoe mi dice d'aver osservato di spesso dei Cinesi,

tormentati da un profondo affanno, scoppiare in accessi isterici di risa.

Desideravo conoscere se lo sghignazzamento provocasse un'abbondante effusione di lagrime

nella maggior parte delle razze umane: le risposte che mi diedero in proposito i miei corrispondenti,

permettono di rispondervi affermativamente. Uno degli esempi citati si riferisce a certi Indù, nei

quali d'altra parte, per loro propria testimonianza, il fatto non è raro. Avviene lo stesso per i Cinesi.

155

()

Sir C. BELL, Anatomy of Expression, p. 133.

156

()

Mimik und Physiognomik, 1867, p. 63-67.

157

()

Veggansi le osservazioni di sir J. REYNOLDS (Discourses, XII, p. 100). «Egli è curioso, ei dice, osservare

come gli estremi delle passioni s'esprimano, salvo leggerissime differenze, coi medesimi atti». Ad esempio, egli cita il

piacere frenetico d'una Baccante ed il dolore d'una Maria Maddalena.

In una tribù selvaggia di Malesi, nei dintorni dell'isola di Malacca, si vede talvolta (benchè, a dir

vero, assai raramente) che le donne, sganasciandosi dalle risa, versano lagrime. Nei Dyak di Borneo

invece, almeno fra le donne, il fatto dev'essere frequente; imperocchè il Rajah C. Brooke mi riferì

ch'essi di solito usano la frase: ridere fino alle lagrime. Gli aborigeni Australiesi si abbandonano

senza ritegno ai loro sentimenti; al dire de' miei corrispondenti, essi saltano e battono le mani in

segno di gioia, e ridendo mandano spesso veri ruggiti; secondo la testimonianza di quattro fra questi

osservatori, i loro occhi in tali circostanze si umettano, e in uno dei casi citati, le lagrime colavano

lungo le guancie. Il signor Bulmer, che percorse in qualità di missionario le remote regioni di

Victoria, osserva che «i naturali si mostrano sensibilissimi alle buffonate; essi sono mimi eccellenti,

e quando uno di loro si mette a contraffare le originalità di qualche membro assente della tribù, il

campo tutto ride di spesso fino a divenirne convulso». Ci è noto che anche presso gli Europei

l'imitazione è una delle cose che provocano più agevolmente il riso; or è abbastanza curioso

riscontrare la stessa particolarità nei selvaggi Australiesi, che costituiscono una fra le razze meglio

definite del globo.

Nell'Africa meridionale, in due tribù di Cafri, specialmente nelle donne, avviene spesse volte

che nel bel mezzo del ridere gli occhi si riempiono di lagrime. Gaika, fratello del capo Sandilli, da

me interpellato su questo argomento, mi risponde: «Sì, è generalmente la loro abitudine». Sir

Andrew Smith vide il viso tatuato di una donna Ottentota solcato da lagrime dopo un trasporto di

risa. La stessa osservazione fu fatta negli Abissini dell'Africa settentrionale. Infine il fatto fu

constatato nell'America del Nord, presso una tribù notevolmente selvaggia ed isolata; in un'altra

tribù lo si ebbe a notare una volta soltanto.

Come abbiamo già detto, dallo sghignazzamento, per transazioni insensibili, si passa al riso

moderato. In questo, i muscoli peri-oculari si contraggono assai meno e l'increspamento dei

sopraccigli è poco distinto o nullo. Fra un riso moderato ed un largo sorriso, quasi non corre

differenza veruna; solamente quest'ultimo non è accompagnato da veruna emissione di suono.

Tuttavia, al cominciare d'un sorriso, si ode sovente una espirazione più forte; un lieve rumore, una

specie di rudimento del riso. Sopra una faccia che ride moderatamente, la contrazione dei muscoli

orbicolari superiori qualche volta si manifesta anche per un leggiero abbassamento dei sopraccigli.

Quella dei muscoli orbicolari inferiori e palpebrali è più visibile, ed è palesata dall'increspamento

delle palpebre inferiori e dei sottostanti tegumenti, come pure da una debole elevazione del labbro

superiore. Dal più largo sorriso si passa al più leggiero per una serie di gradini insensibili. Al limite

estremo, i lineamenti si alterano pochissimo, molto più lentamente, e la bocca resta chiusa. Anche la

curva del solco naso-labiale si modifica leggermente. Per lo che, basati sulle movenze dei

lineamenti, riesce impossibile stabilire una linea qualunque di spiccata demarcazione tra il riso più

violento e il più lieve sorriso

(

158

)

Si potrebbe credere perciò che il sorridere costituisca la prima fase nello sviluppo del riso.

Tuttavia si può considerare la cosa sotto un altro punto di vista, probabilmente più esatto: l'abitudine

di tradurre una gioconda sensazione colla emissione di suoni fragorosi e interrotti ha sul principio

provocato lo stiramento degli angoli della bocca e del labbro superiore, come pure la contrazione

dei muscoli orbicolari; da quel momento, mercè l'associazione e la prolungata abitudine, gli stessi

muscoli devono adesso entrare leggermente in azione, quando una causa qualunque eccita in noi un

sentimento che, più intenso, avrebbe cagionato il riso; da ciò risulta il sorriso.

Sia che si voglia considerare il riso come il completo sviluppo del sorriso; sia (ed è più

probabile) che un debole sorriso rappresenti l'ultimo vestigio dell'abitudine profondamente

inveterata per molte generazioni di manifestare la gioia col riso, noi possiamo seguire nei nostri

fanciulli il graduato passaggio dal primo di questi fenomeni all'altro. Chi alleva bambini sa bene

quanto è difficile di riconoscere con esattezza se certi movimenti della loro bocca esprimano

qualche cosa, di riconoscere cioè, s'essi realmente sorridano. Io ho assoggettato i miei propri

figliuoli ad un'attenta osservazione. L'un d'essi, trovandosi in una felice disposizione morale, sorrise

all'età di quarantacinque giorni, vale a dire che gli angoli della sua bocca si stirarono e nel

medesimo tempo lo sguardo di lui si fe' brillantissimo. L'indomani notai lo stesso fenomeno; ma il

terzo dì, essendo il bambino indisposto, non v'ebbe più traccia di sorriso, fatto che rende probabile

la realtà dei precedenti. Nei quindici dì che susseguirono, i suoi occhi splendeano in modo notevole,

158

()

Il dott. PIDERIT giunse alle medesime conclusioni, ibid., p. 99.

tutte le volte ch'ei sorrideva, ed il naso gli s'increspava trasversalmente. Questo movimento era

accompagnato da una specie di piccolo belato, che forse rappresentava un riso. A cento tredici

giorni, questi lievi romori che si producevano sempre durante l'espirazione, mutarono un po' di

carattere; essi divennero più tronchi o interrotti, come nel singhiozzo; senza dubbio era questo il

principio del riso. Ei mi parve che codesta modificazione del suono fosse collegata

all'ingrandimento laterale della bocca, che avveniva man mano che il sorriso si facea più spiegato.

In un secondo fanciullo osservai un vero sorriso per la prima volta a quarantacinque giorni (ad

un'età quindi poco diversa), ed in un terzo un po' prima. A sessantacinque giorni, il sorriso del

fanciullo era molto più netto, molto più disteso che quello del primo alla medesima età; a questo

tempo ei cominciava eziandio ad emettere suoni molto analoghi ad un vero riso. In codesto graduato

sviluppo del riso noi troviamo, fino a un dato punto, qualche cosa di analogo a quel che avviene per

il pianto. Ei pare che in entrambi i casi sia necessario un certo esercizio, com'è necessario per

acquisire i movimenti ordinari del corpo, valgan quelli del passo. All'incontro l'abitudine di gridare,

la cui utilità pel bambino è evidente, raggiunge fin dai primi giorni di vita il suo completo sviluppo.

Buon umore, allegria. - In generale, un uomo di buon umore ha la tendenza di stirare gli

angoli della bocca, senza propriamente sorridere. L'eccitazione del piacere accelera il circolo; si

fanno più brillanti gli occhi, più vivo il color della faccia. Il cervello, stimolato da un afflusso più

copioso di sangue, reagisce sulle facoltà intellettuali; piacevoli idee corron rapide traverso la mente,

ed i sentimenti affettuosi diventano meglio espansivi. Un fanciullo di circa quattr'anni, al quale si

chiese che cosa significasse essere di buon umore, rispose: «Vuol dire ridere, parlare ed

abbracciare». Sarebbe difficile trovare una definizione più vera e più pratica. In questa condizione

morale, l'uomo sta ritto, colla testa alta, gli occhi aperti. Non v'ha alterazione dei lineamenti, non

contrazione dei sopraccigli. Secondo un'osservazione di Moreau

(

159

)

, invece, il muscolo frontale

tende a contrarsi leggermente, e questa contrazione liscia la fronte, inarca alquanto le sopracciglia e

solleva le palpebre. Da ciò la frase latina exporrigere frontem, distendere le sopracciglia, che vuol

dire esser allegro e contento. L'uomo di buon umore ha una fisonomia precisamente contraria a

quella dell'uomo affannato. Secondo sir C. Bell, «in tutti i sentimenti di letizia le sopracciglia, le

palpebre, le narici e gli angoli della bocca sono rialzati. Invece nelle sensazioni dolorose avviene

tutto l'inverso». Sotto l'influenza di quest'ultima il fronte si deprime; le palpebre, le guancie, la

bocca e la testa tutta si abbassano; lo sguardo è abbattuto, la fisonomia pallida e la respirazione

lenta. Nella gioia il viso si allarga, nell'affanno invece si allunga. Non voglio peraltro asserire che ad

acquistare queste opposte espressioni abbia avuto un uffizio il principio dell'antitesi, di concerto

colle cause dirette di cui ho già parlato, e che sono abbastanza evidenti.

In tutte le razze umane, l'espressione del buon umore sembra esser la stessa, e si riconosce

facilmente. Ciò risulta dalle risposte che m'inviarono i miei corrispondenti dalle varie parti

dell'antico e del nuovo mondo. Ebbi alcuni dettagli intorno agl'Indù, ai Malesi ed agli abitanti della

Nuova Zelanda. La vivacità dello sguardo degli Australiesi ha colpito quattro osservatori, e lo stesso

fatto fu osservato negl'lndù, nei Dyak di Borneo e nei Neo-Zelandesi.

Qualche volta i selvaggi esprimono la loro soddisfazione non solamente sorridendo, ma

eziandio con gesti derivati dal piacer di mangiare. Così, a dire di Petherick, il sig. Wedgwood

(

160

)

racconta che, avendo esibite le sue collane ai Negri del Nilo superiore, si posero tutti a stropicciarsi

il ventre. Leichhardt dice che gli Australiesi facevano scoppiettare le labbra alla vista dei suoi

cavalli, dei suoi buoi e sopratutto dei suoi cani. I Groenlandesi, «quando annuiscono con piacere a

qualche cosa, aspirano l'aria con un particolare rumore»

(

161

)

, il che può essere un'imitazione del

movimento prodotto deglutendo un cibo saporito.

Per reprimere il riso si contrae energicamente il muscolo circolare della bocca, il quale

s'oppone all'azione del gran zigomatico e degli altri muscoli che avrebbero per effetto di tirare le

labbra in alto e all'indietro. Per giunta, il labbro inferiore è trattenuto qualche volta fra i denti, il che

dà alla fisonomia una maliziosa espressione, come venne osservato nella cieca e sorda Laura

159

()

La Physionomie, di G. LAVATER, edizione del 1820, vol. IV, p. 224. - Per la citazione seguente veggasi

anche sir C. BELL, Anatomy of Expression, p. 172.

160

()

Dictionary of English Etymology, seconda ediz., 1872. Introduzione, p. XLIV.

161

()

CRANTZ, citato da TYLOR, Primitive culture, 1871, vol. I, p. 169.

Bridgman

(

162

)

. Il gran zigomatico, del resto, va soggetto ad alcune variazioni, ed io ho visto in una

ragazza i depressores anguli oris contribuire potentemente alla repressione del sorriso; tuttavia,

siccome le brillavano gli occhi, la contrazione di questi muscoli impartiva niente di malinconico alla

fisonomia di lei.

Tante volte, per dissimulare qualche stato dell'animo, e la collera stessa, si ricorre ad un riso

forzato. Alcune persone se ne servono di spesso per celare la vergogna e la timidezza. Quando

increspiamo le labbra, come a prevenire un sorriso, allorchè non v'ha nulla che possa o eccitarlo o

impedire che vi ci abbandoniamo liberamente, ne risulta un'espressione affettata, studiata o pedante.

Egli è inutile intrattenerci su codeste espressioni ibride. Il riso di motteggio, sia desso reale o

forzato, prende parte spesse volte all'espressione particolare del disdegno, che può trasformarsi in

collera sprezzante o semplicemente in disprezzo. In tali circostanze, il riso od il sorriso hanno lo

scopo di mostrare all'offensore ch'ei non giunge ad altro che a sollazzarci.

Amore, sentimenti affettuosi, ecc. - Avvegnachè il sentimento dell'amore, quello, ad esempio,

d'una madre per il proprio figliuolo, sia uno dei più grandi che il cuore possa concepire, è pur

nullameno difficile assegnargli un mezzo qualunque, proprio o speciale, di espressione; e ciò

dipende perchè in generale questo sentimento non provoca atti d'una particolare e determinata

natura. Egli è certo però che l'affezione, la quale è un sentimento gradito, si manifesta di solito con

un debole sorriso e con una vivacità degli occhi un po' più pronunciata. Si desidera vivamente d'aver

accanto la persona amata: ecco la più completa espressione dell'amore

(

163

)

. Gli è perciò che noi

bramiamo di stringere fra le braccia le persone che amiamo teneramente. E probabilmente questo

desiderio si deve all'abitudine ereditaria, associandosi agli effetti dell'allattamento e delle cure che

prodighiamo ai nostri figliuoli, come pure all'influenza delle vicendevoli carezze degli amanti.

Anche negli animali si osserva che il piacere derivato dal contatto si associa all'affetto e gli

giova di mezzo espressivo. È certo che i cani ed i gatti godono a strofinarsi contro i loro padroni, o a

venirne stropicciati o dolcemente picchiati. I custodi del Giardino zoologico mi asserirono che

molte specie di scimie amano carezzarsi fra loro, come pure di venir carezzate dalle persone per cui

nutrono affetto. Il sig. Bartlett mi riferì la condotta tenuta da due chimpanzè, che avevano un'età

alquanto più avanzata di quelli trasportati di solito nel nostro paese. Messi insieme per la prima

volta, essi s'assisero l'uno in faccia dell'altro, misero a contatto le loro labbra molto sporte in fuori, e

ciascuno di loro portò la mano sulla spalla del compagno; poscia si strinsero in un mutuo abbraccio;

finalmente si alzarono, colle braccia sulle spalle, levando la testa, aprendo la bocca ed urlando di

piacere.

Noi Europei ci siamo così abituati ad esprimere l'affezione col bacio, che si potrebbe supporre

esser questo un segno espressivo innato nella specie umana. Tuttavia non è vero, e Steele s'ingannò

quando disse: «La natura il creò, ed ei nacque col primo amore». Un abitante della Terra del Fuoco,

Jemmy Button mi disse che il bacio in quel paese non si sa pur cosa sia. È sconosciuto del pari

presso gl'indigeni della Nuova Zelanda e di Tahiti, presso i Papuesi, gli Australiesi, i Somalis

dell'Africa e gli Esquimesi

(

164

)

. È tuttavia così naturale, ch'esso probabilmente deriva dal piacere

prodotto a mezzo dell'intimo contatto d'una persona amata; e in certe parti del mondo è rimpiazzato

da alcuni gesti che sembrano avere la medesima origine. Quei della Nuova Zelanda e della Lapponia

si strofinano il naso; altrove si stropicciano o si battono amichevolmente sul braccio, sul petto o

sullo epigastro; ed in altri luoghi ancora si toccano il viso colle mani o coi piedi. Anche l'abitudine

di soffiare su varie parti del corpo, in segno di affetto, deriva forse dallo stesso principio

(

165

)

I sentimenti ai quali si dà l'appellativo di affettuosi sono difficili ad analizzarsi; e' pare che

sieno composti di affezione, di gioia e specialmente di simpatia. In se stessi sono di natura

gioconda, tranne però la pietà, quando oltrepassa certi limiti ed è, per esempio, sostituita dall'orrore

che si prova al racconto di torture inflitte ad un uomo o ad un bruto. È da notarsi il fatto che questi

162

()

F. LIEBER, Smithsonian Contributions, 1851, vol. II, p. 7.

163

()

Il signor BAIN fa notare (Mental and Moral Science, 1868, p. 239) che «la tenerezza è un gradito sentimento,

derivato da varie cause, e che ha per effetto di spingere gli uomini ad abbracciarsi a vicenda».

164

()

In sir J. LUBBOCK (Prehistoric Times, seconda ediz., 1869, p. 552) si trovano le ragioni che giustificano

queste asserzioni. La citazione di Steele è tolta da quest'Opera.

165

()

Veggasi uno studio completo di tale quistione, con ogni spiegazione, in E. B. TYLOR, Researches into the

Early History of Mankind, seconda ediz., 1870, p. 51.

sentimenti provocano assai facilmente lo spargimento di lagrime. Infatti non è raro il caso nel quale

un padre ed un figlio piangano ritrovandosi dopo una lunga separazione, tanto più se l'incontro è

inatteso. Fu dimostrato che una vivissima gioia tende per se stessa ad agire sopra le glandule

lagrimali; ma è puranco probabile che, in circostanze simili a quelle da noi or ora accennate, passi

per la mente del padre e del figlio come una vaga idea del dolore che avrebbero provato se non si

fossero riveduti giammai, e questo triste pensiero attiri naturalmente il pianto. Così, al ritorno di

Ulisse è detto:

. . . . . . . «Il figlio (Telemaco) allora

Del genitor s'abbandonò sul collo,

In lagrime scoppiando ed in singhiozzi.

Ambi un vivo desir sentian del pianto:

. . . . . . . . . . . . . . .

E già piangenti e sospirosi ancora

Lasciati avriali, tramontando, il Sole,

Se il figlio al padre non dicea: . . . . .»

Odissea (lib. XVI, traduz. Pindemonte).

E più avanti, allora che Penelope riconosce finalmente lo sposo:

«Poscia corse vêr lui dirittamente,

Disciogliendosi in lagrime; ed al collo

Ambe le braccia gli gittava intorno,

E baciavagli il capo e gli dicea:»

Libro XXIII (id.).

La rimembranza del luogo ove trascorremmo l'infanzia, o quella dei giorni felici da lungo

tempo spariti, presentandosi viva alla nostra mente, c'inumidisce spesse volte gli occhi; qui pure

interviene un doloroso pensiero, il pensiero che più non verranno quei dì. In tali circostanze può

dirsi che abbiamo compassione di noi stessi, confrontando il presente al passato. La pietà per le

disgrazie altrui chiama facilmente le lagrime agli occhi, anche ove si tratti della sfortunata eroina di

qualche triste episodio, personaggio fantastico, pel quale non sapremmo nutrir affezione. Ed è pure

così della simpatia che proviamo per la felicità degli altri, valga per quella d'un amante messo in

scena da romanziere provetto e i voti del quale sono appagati dopo innumerevoli sforzi, dopo una

serqua di ostacoli.

Pare che la simpatia costituisca un sentimento separato e distinto, atto specialmente ad agire

sulle glandule lacrimali, tanto di colui che la prova, quanto di quel che la provoca. Tutti sanno come

i fanciulli scoppiino facilmente in singhiozzi, allorchè si lamentano di qualche futile malanno. In

seguito alle informazioni fornitemi dal dott. Crichton Browne, negli alienati malinconici basta solo

una dolce parola a provocare indomabili accessi di pianto. Quando noi ci mostriamo pietosi verso

un amico affannato, gli occhi ci si bagnano spesso di lagrime. Per solito il sentimento della simpatia

si spiega col supporre che, vedendo o sentendo un altro a soffrire, l'idea del dolore s'impadronisce

dell'animo nostro così, da far patire noi stessi. Tuttavia questa interpretazione a me non par

sufficiente, perocchè non rende conto dell'intimo legame che annoda la simpatia all'affetto: egli è

certo che noi simpatizziamo assai più per una persona diletta, che per un'altra che ci sia indifferente;

e le prove di simpatia che ne tributa un amico ci riescono pure le meglio accette. Non è men vero,

però, che si possa aver compassione delle sciagure d'un uomo cui non ci lega affetto veruno.

Vedemmo nel precedente capitolo la ragione per cui quando si soffre, si piange. Ora

l'espressione naturale ed universale della gioia è il riso, e, in tutte le razze umane, lo

sghignazzamento eccita la secrezione lagrimale più energicamente di ogn'altra causa, eccettuato il

dolore. E' mi sembra che, se la gioia inumidisce gli occhi anche quando non c'è ombra di riso,

questo fenomeno, in virtù dell'abitudine e dell'associazione, si possa proprio spiegare come abbiamo

interpretato lo spargimento di lagrime sotto l'influenza dell'affanno anche allora che non avvengono

grida. Tuttavia è cosa molto notevole (ed è un fatto certissimo) che i dolori altrui ci fanno sparger

più lagrime che non i nostri medesimi. Chi non ha visto almeno una volta un uomo, il quale non

saprebbe versare una stilla di pianto per i propri dolori, piangere a quelli d'un amico diletto? Cosa

più notevole ancora: la felicità o la contentezza di coloro che amiamo teneramente provoca le nostre

lagrime, mentre, se una simil ventura tocca a noi, ne resta secco il ciglio. Si potrebbe quindi

supporre che se ci è dato, mercè un'inveterata abitudine, di resistere efficacemente al pianto sotto

l'influenza del dolore fisico, codesta potenza repressiva non fu d'altra parte mai messa in giuoco per

impedire la leggera effusione di lagrime prodotta alla vista delle disgrazie e delle sfortune altrui.

Come altrove ho cercato di dimostrare

(

166

)

, la musica ha un meraviglioso potere di far

rinascere, in modo vago e indefinito, quelle potenti sensazioni che, nelle remote età, provarono i

nostri antichi progenitori, probabilmente allorquando impiegavano i suoni vocali quale mezzo di

seduzione fra i sessi. Noi sappiamo che molte delle nostre più potenti emozioni, affanno, viva gioia,

amore, simpatia, agiscono sulla secrezione lagrimale; or non è a meravigliare se anche la musica

può muovere al pianto, specialmente quando siamo già inteneriti da qualche sentimento pietoso. Ma

la musica cagiona di spesso un altro singolare fenomeno. Si sa che le emozioni o le violente

eccitazioni - estremo dolore, rabbia, terrore, gioia, passione amorosa - hanno tutte una speciale

tendenza a produrre un tremito nei muscoli; ora la musica, in quelle persone che ne risentono

vivamente l'impressione, induce una specie di brivido o di tremolio nella spina dorsale e nelle

membra. Ei pare che fra questo fenomeno ed il tremare del corpo a cui ora accennammo corra lo

stesso rapporto che si riscontra tra il leggero spargimento di lagrime prodotto dalla musica ed il

pianto in seguito ad una reale e violenta sensazione.

Devozione. - Benchè la primitiva natura della devozione sia il rispetto, misto spesse volte a

timore, pure essa s'avvicina fino a un dato punto all'affezione; onde avrem poco da dire sulla

espressione di questo stato dell'animo. Certe sêtte, sì antiche che moderne, hanno stranamente

mescolato la religione e l'amore, sostenendo perfino (gli è un fatto ben compassionevole) che il

santo bacio di amore differisce appena da quello che un uomo dà ad una donna o una donna ad un

uomo

(

167

)

. La divozione si esprime sopra tutto sollevando la testa al cielo e volgendo in alto gli

occhi. Sir Carlo Bell fa notare che, all'approssimarsi del sonno, o d'uno svenimento, o della morte,

le pupille si dirigono in alto e all'indentro; ed ei pensa che, «quando siamo assorti in devozione e

non ci curiamo delle impressioni esterne, alziamo lo sguardo per un atto innato o istintivo», ciò che

dev'essere attribuito alla medesima causa addotta nei casi su esposti

(

168

)

. Secondo il prof. Donders, è

fuori di dubbio che nel sonno gli occhi si girano in alto. Quando un bambino succia il latte materno,

questo movimento dei globi oculari dà spesse volte una stupida espressione di piacere estatico alla

sua fisonomia, e in codesta circostanza si può vedere benissimo come il bimbo lotti contro una

posizione che gli è naturale nel sonno. Sir Carlo Bell spiega questo fatto, supponendo che alcuni

muscoli, meglio che altri, sieno sottoposti al controllo della volontà. Il prof. Donders, però, ritiene

tale interpretazione inesatta. Durante le preghiere, si alzano spesse volte gli occhi, senza che l'animo

vi sia così assorto, da simulare lo stato di non-coscienza che caratterizza il sonno; or dunque è

probabile che le loro movenze siero puramente convenzionali, e risultino dalla volgare credenza che

il Cielo, seggio della potenza divina a cui s'indirizza la prece, sia collocato al di sopra di noi.

A veder una persona in atto umile, ginocchioni, colle braccia sollevate e le mani giunte, ci

sembra, per effetto di una lunga abitudine, che quella postura si adatti così ad esprimere la

divozione, da poter credere un tale atteggiamento innato; eppure io non ne rinvengo alcuna traccia

in varie razze umane extraeuropee. Nè pare che i Romani, durante il classico periodo della loro

istoria, avessero l'abitudine di giungere le mani pregando; e qui mi appoggio sopra una autorità

competentissima. Hensleigh Wedgwood probabilmente ne diede la vera spiegazione, supponendo

essere l'atteggiamento in discorso quello d'una sommissione servile

(

169

)

: «Quando un uomo, egli

dice, s'inginocchia per pregare, solleva le braccia e congiunge le mani, ei rappresenta un captivo,

che mostra l'assoluta sua sommissione porgendo le mani ai ceppi del vincitore. Si tratta proprio del

dare manus latino, che vuol dire sottomettersi». Per lo che egli è probabile che nè gli occhi levati al

cielo, nè le mani giunte sotto l'influenza de' sentimenti devoti, non sieno atti innati, nè veramente

166

()

Origine dell'Uomo, trad. italiana di M. LESSONA, pag. 532.

167

()

Veggasi lo studio di questo fatto in Body and Mind, del dott. MAUDSLEY, 1870, p. 85.

168

()

The Anatomy of Expression, p. 103, e Philosophical Transactions, 1823, p. 182.

169

()

The Origin of Language, 1866, pag. 146. - TYLOR (Early History of Mankind, seconda ediz., 1870, p. 48)

attribuisce un'origine più complessa alla posizione delle mani durante la preghiera.

espressivi; del resto doveva essere così, perocchè è a dubitare d'assai che gli uomini non civilizzati

delle antiche età sieno stati suscettibili di provare sentimenti analoghi a quelli che noi collochiamo

in questa categoria.

CAPITOLO IX.

RIFLESSIONE - MEDITAZIONE - CATTIVO UMORE -

BORBOTTAMENTO - DETERMINAZIONE

Corrugamento delle sopracciglia. - Riflessione accompagnata da sforzo o dalla percezione di una cosa difficile o

disaggradevole. - Meditazione astratta. - Cattivo umore. - Tetraggine. - Ostinazione. - Borbottamento, smorfia. -

Decisione o determinazione. - Energica chiusura della bocca.

La contrazione dei sopraccigliari abbassa ed avvicina le sopracciglia, producendo sul fronte le

strie verticali che si distinguono col nome di corrugamento dei sopraccigli. Sir C. Bell, il quale

credeva a torto che il sopraccigliare fosse proprio soltanto della specie umana, lo considerava come

«il più notevole fra i muscoli facciali dell'uomo. Esso contrae le sopracciglia con un energico sforzo,

ch'esprime il pensiero, in maniera inesplicabile sì, ma certa». Ed altrove aggiunge «Quando le

sopracciglia sono increspate, l'energia intellettuale è fatta evidente, e si produce in allora una

espressione ove lottano insieme il pensiero ed il sentimento dell'uomo e la feroce brutalità della

bestia!»

(

170

)

. In codeste osservazioni ci ha molto di vero, ma non però tutto. Il dottor Duchenne

chiamò il sopraccigliare il muscolo della riflessione

(

171

)

; peraltro tale qualifica dev'essere considerata

esatta solo con certe restrizioni.

Supponiamo un uomo assorto in profondi pensieri; fino a che nessun ostacolo sorgerà a

contrastare il corso dei suoi ragionamenti, fino a che questi non saranno sturbati o interrotti, il

sopracciglio di lui potrà restarsene immobile; ma se gli avvenisse l'uno o l'altro di tali inconvenienti,

vedremmo corrugarglisi tosto la fronte. Un uomo affamato riflette profondamente ai mezzi per

procurarsi il cibo; ma, in generale, ei non increspa il sopracciglio che quando gli si pari dinanzi una

qualche difficoltà, sia nel progetto, sia nell'esecuzione, o quando trovi cattivo il nutrimento ottenuto.

Ho notato una cosa quasi a tutti comune; se, mangiando, avvenga di sentire qualche strano o

disaggradevole sapore, le sopracciglia si increspano. Un giorno pregai molte persone, senza dir loro

a che scopo, di prestare l'orecchio ad un leggerissimo strepito, onde conoscevano perfettamente e

natura e sorgente: nessuno corrugò il sopracciglio; ma un tale giunto in quel mentre, e che non

poteva concepire ciò che noi facevamo in così profondo silenzio, pregato alla sua volta di porgere

ascolto, increspò energicamente le sopracciglia, avvegnachè non fosse di cattivo umore, dicendo che

non capiva quel che noi cercavamo. Il dott. Piderit

(

172

)

, che pubblicò delle osservazioni sullo stesso

fenomeno, aggiunge che i balbuzienti, parlando, increspano generalmente, le sopracciglia, e che per

solito si fa altrettanto, levandosi gli stivali, se sono troppo stretti. Alcune persone sono abituate a ciò

da tanto tempo, che il semplice sforzo della parola basta quasi sempre per provocare in essi un tal

movimento.

170

()

Anatomy of Expression, p. 137-139. Non è a stupire se i sopraccigliari assunsero maggior sviluppo nell'uomo

che non nelle scimie antropomorfe, imperocchè l'uomo li mette in moto continuamente e nelle più svariate circostanze,

ond'essi ebbero a fortificarsi per l'uso, e questo carattere dovette trasmettersi per eredità. Vedemmo l'importanza del loro

uffizio, in uno a quello dei muscoli orbicolari, proteggendo gli occhi contro i pericoli di un afflusso sanguigno troppo

notevole durante violente espirazioni. Quando si chiudono gli occhi con ogni possibile forza e prestezza, per esempio a

schivare una percossa, si contraggono le sopracciglia. Nei selvaggi ed in generale presso gli uomini che stanno

abitualmente a testa scoperta, le sopracciglia sono sempre abbassate e contratte per riparare gli occhi da troppo vivida

luce; questo movimento, in parte effettuato dai sopraccigliari, dovette riescire specialmente utile ai primi antenati

dell'uomo, allorchè cominciarono ad assumere la stazione eretta. Recentemente il prof. DONDERS espose l'opinione

che i sopraccigliari giovino a spingere il globo dell'occhio in avanti per la visione degli oggetti vicini (Arch. of Medic.,

ed. da L. BEALE, 1870, vol. V, p. 34).

171

()

Mécanisme de la Physionomie Humaine. Album, leggenda III.

172

()

Mimik und Physiognomik, p. 46.

Dalle risposte ricevute ai miei quesiti, gli uomini di tutte le razze increspano il sopracciglio,

quand'hanno l'animo perplesso per una causa qualunque; ma devo confessare che tali quistioni erano

mal redatte, avendo io confuso la semplice meditazione colla perplessità. Tuttavia è certo che gli

Australiesi, i Malesi, gl'Indù ed i Cafri del sud dell'Africa corrugano le sopracciglia quando sono

imbarazzati. Dobritzhoffer fa notare che i Guaranesi dell'America del Sud, in simili circostanze, si

comportano nella stessa maniera

(

173

)

Dalle precedenti considerazioni possiamo conchiudere che l'increspamento delle sopracciglia

non esprime la semplice riflessione o l'attenzione, sieno pur desse profonde od elevate, ma bensì

una difficoltà, un ostacolo nel corso dei pensieri o nell'azione. Nullameno, siccome è cosa rara che

una profonda meditazione possa seguitare a lungo senza qualche impedimento, così essa è

d'ordinario accompagnata dal corrugamento dei sopraccigli. Da ciò viene che per solito questo

increspamento dà alla fisonomia, come fu osservato da sir C. Bell, una espressione di energia

intellettuale. Ma, perchè quest'effetto possa aver luogo, il guardo dev'essere sereno e fisso, o ben

diretto in basso, il che avviene appunto di spesso nella profonda riflessione. Per giunta la fisionomia

non dev'essere turbata da verun altro pensiero. Così, ad esempio, in un individuo di cattivo umore o

affannato, in un uomo che, all'occhio spento e alla mascella pendente, manifesta gli effetti di un

lungo dolore, in un tale che trova disaggradevole il cibo, o prova qualche difficoltà a compiere un

atto minuzioso, valga ad infilare un ago, in tutti codesti, dico, le sopracciglia si corrugano, sì, di

spesso, ma questo corrugamento è accompagnato da qualche altra espressione, che scaccia affatto

ogni apparenza di energia intellettuale o di profonda riflessione.

Ed ora possiamo chiederci donde venga che un aggrottamento dei sopraccigli può esprimere

l'idea di qualche cosa di difficile o di sgradevole, pensiero od azione. Nello studio dei movimenti

della espressione, conviene adottare, per quanto è possibile, il metodo dei naturalisti, i quali stimano

necessario di seguire lo sviluppo embrionale di un organo, per comprenderne perfettamente la

struttura. La prima espressione, la sola quasi che sia visibile nei primi dì della vita, in cui appare di

spesso, è quella manifestata durante le grida. Ora, nella prima età e qualche tempo dopo, le grida

vengono eccitate da ogni sensazione, da ogni emozione dolorosa e spiacevole, come la fame, la

sofferenza, la collera, l'invidia, la paura, ecc. In quei tempi, i muscoli che stanno attorno agli occhi

sono vivamente contratti, e questo fatto spiega, io credo, in gran parte il corrugamento delle

sopracciglia, che si mantiene per tutta la vita. Più volte portai l'attenzione sui miei figliuoli, a partire

dall'ottavo dì di lor vita all'età di due o tre mesi, ed osservai che, quando capitava grado grado un

accesso di pianto, il primo indizio visibile era la contrazione dei sopraccigliari, che produceva un

leggiero aggrottamento, tosto tosto seguito dalla contrazione degli altri muscoli che stanno attorno

agli occhi. Quando un fanciullo è inquieto o sofferente, io constatai che sul volto di lui corrono

continui e ratti come ombra, leggieri increspamenti dei sopraccigli. Di solito, peraltro non sempre,

essi sono presto o tardi seguiti da un accesso di pianto. Per esempio, osservai spesse volte un

bambino di sette ad otto settimane, mentre succiava del latte freddo, che doveva certo riescirgli

sgradito. Per tutto questo tempo, scorsi sul viso di lui un continuo aggrottamento di sopracciglia,

leggiero, sì, ma ben caratterizzato; peraltro nol vidi mai degenerare in pianto, benchè si potessero

notare le diverse fasi che l'annunziavano vicino.

Codesta abitudine di contrarre le sopracciglia al cominciar di ogni accesso di pianto e di grida,

essendosi mantenuta nei bambini per innumerevoli generazioni, finì coll'associarsi strettamente ad

ogni sensazione dolorosa o sgradita. Donde consegue che, in circostanze analoghe, questa abitudine

può conservarsi nell'età matura, benchè allora mai non degeneri in pianto. Fin dai primi anni si

comincia a frenare il pianto e le grida, mentre in nessuna età si riesce a reprimere lo aggrottamento

dei sopraccigli. Forse è bene notare che in que' fanciulli i quali piangono facilmente, la minima

inquietudine provoca subito lo spargimento di lagrime, mentre nella maggior parte dei ragazzini

darebbe luogo soltanto ad un increspamento delle sopracciglia. In alcune forme di alienazione

mentale avviene lo stesso: il minimo sforzo morale cagiona indomabile pianto, mentre invece in un

individuo allo stato ordinario, provocherebbe semplicemente un aggrottamento dei sopraccigli. Nè

ci deve stupire se l'abitudine di contrarre le sopracciglia trovandoci bruscamente in faccia ad una

impressione penosa qualunque, benchè assunta nell'infanzia, si conserva per tutta la vita; non

vediamo forse molte altre abitudini associate, acquisite nell'età giovanile, persistere sempre

173

()

History of the Abipones, trad. ingl., vol. II, p, 59, citata da LUBBOCK, Origin of Civilization, 1870, p. 355.

nell'uomo e negli animali? I gatti adulti, ad esempio, provando una sensazione di benessere e di

calore, stendono ancora le zampe anteriori, facendone uscire le unghie, abitudine alla quale si

abbandonavano con uno scopo determinato allorquando poppavano alle mammelle materne.

Anche un'altra causa di ordine diverso ha probabilmente corroborata l'abitudine di aggrottare

le sopracciglia ogni volta in cui l'animo si applica a qualche cosa o trovasi di faccia a qualche

difficoltà. Fra tutti i sensi, la vista è la più importante: nelle prime epoche, dev'essersi fatta una

grandissima e continua. attenzione agli oggetti lontani, tanto allo scopo di procurarsi una preda,

quanto per evitare un pericolo. Nei miei viaggi in alcune parti dell'America del Sud, resi pericolosi

dalla presenza degl'Indiani, mi ricordo d'essere stato colpito dalla persistenza con cui i Gauchos

semi-selvaggi esaminavano attentamente tutti i punti dell'orizzonte, quasi direi per istinto e senza

mostrare d'averne coscienza. Ora quando un individuo a capo scoperto (il che dev'essere stato la

prima condizione dell'uomo) si sforza di distinguere di giorno, sopratutto se splende il sole, un

oggetto lontano, contrae quasi invariabilmente le sopracciglia, per impedire l'accesso di una luce

eccessiva; nello stesso tempo, la palpebra inferiore, le guancie ed il labbro superiore si sollevano in

modo da diminuire l'apertura delle palpebre. A questo fine (poste le su accennate circostanze) chiesi

a molte persone giovani e vecchie di guardare degli oggetti lontani; facendo credere ad essi che

avevo il semplice scopo di provare la loro vista; tutti si comportarono come ho detto poc'anzi.

Taluno giovossi ancora della mano per difendere l'occhio da un eccesso di luce. Gratiolet, dopo

avere riferite alcune osservazioni del medesimo genere

(

174

)

, aggiunge: «Codesti sono atteggiamenti

di difficile visione». Ei conclude che i muscoli peri-oculari si contraggono in parte per allontanare

l'eccesso di luce (ciò che infatti sembra il punto di maggiore importanza), in parte per permettere di

colpire la retina soltanto ai raggi che provengono direttamente dall'oggetto esaminato. Bowman,

ch'io consultai in argomento, pensa che la contrazione di questi muscoli «può inoltre giovare più o

meno ai movimenti sinergici degli occhi, dando loro un punto d'appoggio più fisso, mentre i

muscoli dell'orbita mettono i globi in posizione adatta alla visione binoculare».

Siccome riguardare attentamente un oggetto lontano, anche di giorno, è cosa difficile e

penosa; siccome questo sforzo fu accompagnato di solito, per innumerevole corso di generazioni,

dalla contrazione dei sopraccigli, così tal contrazione dovette divenire inveterata. Nullameno la sua

origine si rinviene in fenomeni di un ordine affatto diverso: noi la dobbiamo cercare nell'infanzia;

essa ha dato un primo mezzo di protezione agli occhi durante le grida. Dal lato della condizione

morale esiste certamente una grande analogia fra l'attento esame d'un oggetto lontano, una serie

complicata di pensieri e l'esecuzione di qualche lavoro meccanico, minuzioso e difficile. L'idea che

l'abitudine di contrarre le sopracciglia si continui anche quando non v'ha più bisogno di allontanare

un eccesso di luce, è confermato dal caso su esposto, nel quale le sopracciglia e le palpebre sono

messe in moto senza necessità, e solamente per ciò che codesti organi vennero messi in azione in

analoghe circostanze e ad un utile scopo. Ad esempio, quando non vogliam vedere un oggetto,

chiudiamo volontariamente gli occhi, e siam portati a chiuderli anche allora che rigettiamo una

proposta, quasi non potessimo, nè volessimo vederla, o quando pensiamo a qualche cosa che ci

mette orrore. Se vogliam guardare rapidamente tutt'attorno di noi, alziamo le sopracciglia, ed

avviene spesse volte lo stesso sforzandoci di richiamare un pensiero; in allora operiamo come se il

nostro sguardo potesse cercarlo e scoprirlo.

Distrazione, Meditazione. - Quando una persona è assorta nei suoi pensieri, collo spirito

distratto, quando noi siamo, come talvolta si dice, «immersi in una tetra meditazione», le

sopracciglia non ci si aggrottano, ma il nostro sguardo sembra vuoto; le palpebre inferiori in

generale si elevano e si raggrinzano, come avviene in un individuo miope che si sforza di

distinguere un oggetto lontano; nello stesso tempo la parte superiore dei muscoli orbicolari si

contrae leggermente. L'increspamento delle palpebre inferiori in tali circostanze fu osservato in

alcuni selvaggi: Dyson Lacy l'ha constatato negli Australiesi di Queensland, e Geach l'osservò

spesse volte nei Malesi dell'interno di Malacca. Fino al dì d'oggi è impossibile determinarne la causa

ed il significato: notiamo soltanto che si ha in ciò esempio novello d'un movimento dei muscoli

peri-oculari avente un determinato rapporto con una speciale condizione dell'animo.

174

()

De la Physionomie, p. 15, 144, 146. - HERBERT SPENCER attribuisce l'increspamento dei sopraccigli

esclusivamente all'abitudine di contrarli, onde far ombra agli occhi e proteggerli contro una troppo vivida luce. Vedi

Principles of Psychology, seconda ediz., 1872, p. 546.

L'espressione vuota degli occhi è assai particolare; essa indica a un tratto che un uomo è

assorto ne' suoi pensieri. Dietro mia inchiesta il professore Donders, colla consueta sua gentilezza,

si compiacque d'instituire studi accurati su tale argomento; egli esaminò questa espressione in un

certo numero di persone, e sottomise se stesso alle osservazioni del prof. Engelmann. Sembra che in

allora gli occhi, a vece di fissarsi sovra un oggetto lontano, come avevo creduto, non guardano alcun

punto preciso. Spesso ancora gli assi visuali dei due globi si fanno un po' divergenti; posta la testa

verticalmente ed il piano della visione orizzontale, questa divergenza può raggiungere un angolo

massimo di 2°. A ciò si venne osservando la immagine doppia e incrociata di un oggetto lontano.

Nasce di spesso che, quando un uomo è assorto in pensieri, la testa gli s'inchina sul petto, causa il

generale rilassamento dei muscoli; in questo caso, se il piano visuale resta ancora orizzontale, gli

occhi sono necessariamente volti un po' in su, ed allora la divergenza arriva a 3° o 3°,5'; se

l'elevazione degli occhi è anche più notevole, la divergenza oscilla da 6° a 7°. Il professore Donders

attribuisce questa divergenza al quasi completo rilassamento di alcuni fra i muscoli degli occhi, il

quale risulterebbe dall'eccessivo travaglio dell'animo

(

175

)

. Infatti, quando agiscono i muscoli

dell'occhio, i globi sono convergenti. Il professore Donders, a proposito della loro divergenza nel

caso presente, fa osservare che un occhio cieco dopo breve tempo devia sempre all'infuori; infatti i

muscoli che di solito servono a ricondurre il globo all'indentro per permettere la visione binoculare,

non vengono più messi in azione.

Quando riflettiamo e siamo perplessi, compiamo per solito certi movimenti, certi gesti. È così,

per esempio, che si porta la mano alla fronte, o alla bocca, o al mento. Per lo incontro, non ho mai

osservato niente d'analogo in chi sta semplicemente immerso in una profonda meditazione, senza

dar di cozzo a veruna difficoltà. Plauto, descrivendo in una commedia

(

176

)

un uomo imbarazzato,

dice: «Guardatelo là, col mento poggiato sovra la mano». E questo medesimo gesto, che in

apparenza è sì futile, sì poco espressivo, questo portar la mano al viso, fu riscontrato in certi

selvaggi. J. Mansel Weale l'osservò nei Cafri del sud dell'Africa, ed il capo indigeno Gaika narra

che «in codeste circostanze si tirano qualche volta la barba». Washington Matthews, che studiò

alcune fra le più selvaggie tribù indiane delle regioni occidentali degli Stati Uniti, dice d'aver visti

questi Indiani, «mentre erano assorti in pensieri, a metter la mano, e più di solito il pollice e l'indice,

a contatto con qualche parte del viso, e sopratutto col labbro superiore». Se si riesce a comprendere

per quale ragione chi è travagliato da qualche serio pensiero si comprima o si strofini la fronte, egli

è assai meno facile spiegare perchè si porti la mano alla bocca ed al volto.

Cattivo umore. - Vedemmo che, quando si incontra qualche difficoltà, o quando sopravviene

un pensiero, una sensazione sgradevole, si aggrottano le sopracciglia: una persona la quale vada

spesso soggetta ad impressioni di questo genere e vi s'abbandoni facilmente, sarà predisposta a

mostrarsi di cattivo umore, irritabile e scortese, e manifesterà un tale stato dell'animo con un

continuo aggrottare di sopracciglia. Tuttavia la sgradita espressione che consegue da questo

increspamento può venir neutralizzata dalla dolce espressione d'una bocca sempre sorridente e da

uno sguardo gaio e brillante. Così è parimente se l'occhio è risoluto e sereno, la fisionomia seria e

meditabonda. L'aggrottamento delle sopracciglia, accompagnato dalla depressione degli angoli della

bocca, segno caratteristico di affanno, dà una stravagante apparenza. Quando un fanciullo,

piangendo (vedi la Tavola IV, fig. 2)

(

177

)

, corruga energicamente le sopracciglia, senza vivamente

contrarre, come di consueto, i muscoli orbicolari, la faccia di lui assume una marcata espressione di

collera ed anche di rabbia, mista a dolore.

Allorchè il sopracciglio si aggrotta e nello stesso tempo si abbassa di molto, causa la

contrazione dei muscoli piramidali del naso, - il che produce alcune rughe o pliche trasversali alla

base di quest'organo, - la fisonomia esprime umore tetro. Il dottore Duchenne ritiene che la

contrazione di tali muscoli dia una netta espressione di durezza

(

178

)

, quando non è accompagnata

175

()

GRATIOLET osserva (De la Physionomie, p. 55) che: «quando fissa l'attenzione su qualche immagine ideale,

l'occhio vaga nel vuoto e s'associa automaticamente alla contemplazione dell'animo». A vero dire, è già molto se a

questa osservazione si dà il nome di schiarimento.

176

()

Miles Gloriosus, atto II, scena seconda.

177

()

La fotografia originale del sig. Kindermann è molto più espressiva di questa copia, perocchè si distinguono

assai meglio le pieghe della fronte.

178

()

Mécanisme de la Physionomie humaine. Album, leggenda IV, fig. 16-18.

dall'aggrottare dei sopraccigli. Io però dubito assai che la sia codesta una vera o naturale

espressione. Mostrai ad alcune persone (fra cui alcuni artisti) una fotografia del sig. Duchenne, che

rappresentava un giovinotto nel quale i piramidali erano vivamente contratti per azione

dell'elettricità; nessuno seppe rendersi conto di ciò che quella espressione significasse, eccettuata

una ragazza che vi scoperse con giustezza una «riserva arcigna». Quando io stesso vidi la prima

volta quella fotografia, sapendo ciò ch'esprimeva, credo che la mia fantasia v'abbia aggiunto quel

che mancava, le pliche, cioè, della fronte, ed allora l'espressione mi parve vera ed estremamente

stizzosa.

Labbra serrate e sopracciglia abbassate e corrugate dànno alla fisonomia un che di risolutezza

e possono renderla anche ostinata e stizzosa. Perchè l'increspamento della bocca impartisce questa

espressione di pertinacia? Discuteremo fra poco codesta quistione. L'espressione dell'ostinazione

affannata fu distintissimamente riconosciuta dai miei corrispondenti nei naturali delle sei diverse

regioni dell'Australia. Secondo il sig. Scott, ell'è molto spiccata negl'Indù. La si rinvenne nei Malesi,

nei Cinesi, nei Cafri, negli Abissini; il dottor Rothrock la constatò ad un grado notevole nei selvaggi

dell'America del Nord, il sig. D. Forbes negli Aymaras di Bolivia. Io pure l'osservai negli Araucani

del Chilì meridionale. Dyson Lacy ebbe a notare che gl'indigeni Australiesi, sotto l'influenza di

questa disposizione morale, incrociano tal fiata le braccia sul petto, atteggiamento che qualche volta

si vede anche presso di noi. Una ferma risoluzione, la quale giunga alla caponaggine, si esprime

pure in certi casi alzando continuamente le spalle, gesto di cui spiegheremo il significato nel

seguente capitolo.

I fanciulli manifestano il malumore brontolando o, come si dice, facendo il viso duro

(

179

)

Quando gli angoli della bocca sono molto abbassati, il labbro inferiore si rovescia e sporge

alquanto: ciò s'appella parimente una smorfia. Ma la varietà di smorfie a cui facciamo qui allusione

consiste nello avanzamento di entrambe le labbra a foggia di tubo, avanzamento che talvolta le fa

giungere a livello della punta del naso, posto sempre che questo sia corto. Le smorfie sono di solito

accompagnate da un increspamento dei sopraccigli, e talvolta dall'emissione di un rumore

particolare. Codesta espressione è notevole per ciò ch'ella, a quant'io so, è quasi la sola che (almeno

negli Europei) si manifesta più nettamente nell'infanzia che non nell'età matura. Tuttavia in tutte le

razze, gli adulti, in preda a gran collera, hanno qualche tendenza a sporgere le labbra. Alcuni

fanciulli fanno il cattivo viso per timidezza, ma allora non si può dire che fanno il broncio.

In base alle informazioni che mi son procurate da varie famiglie assai numerose, non par che

le smorfie sieno molto comuni nei fanciulli europei; ma esistono in tutti, e probabilmente sono assai

diffuse e spiccate nella maggior parte delle razze selvaggie, perocchè molti osservatori ne furono

sorpresi. Le si constatarono in otto diversi distretti dell'Australia, e la persona che mi fornì queste

informazioni dicevami d'essere stato colpito dall'allungamento onde in tali occasioni sono

suscettibili le labbra dei fanciulli. Due osservatori trovarono le smorfie infantili negli Indù; tre nei

Cafri, nei Fingi del sud dell'Africa e negli Ottentoti; due negli Indiani selvaggi dell'America

settentrionale. Furono pure osservate nei Cinesi, negli Abissini, nei Malesi di Malacca, nei Dyak di

Borneo, e spesse volte negl'indigeni della Nuova Zelanda. Il sig. Mansel Weale mi apprende d'aver

visto un allungamento pronunziatissimo delle labbra nei Cafri, quand'erano di cattivo umore, non

pur sui fanciulli, ma ancor sugli adulti d'entrambi i sessi. Il signor Stack fe' qualche volta la

medesima osservazione negli uomini, e assai frequente nelle donne della Nuova Zelanda. Per

ultimo, anche nell'adulto europeo si riconoscono tal fiata traccie di questa stessa espressione.

Per lo che si vede che l'allungamento delle labbra, particolarmente nel fanciullo, è un segno

caratteristico del malumore, presso quasi tutte le razze umane. E' pare che questo movimento risulti

dall'essersi conservata un'antica abitudine, specialmente nella gioventù, o da un momentaneo

regresso verso la medesima. Come abbiam già veduto, i giovani orangotani ed i giovani chimpanzè,

quando sono scontenti, leggermente irritati o di umore cattivo, allungano oltremodo le labbra; e le

allungano pure, quando provino una viva sorpresa, un po' di paura ed una lieve soddisfazione.

Allora essi sporgono il labbro, certo allo scopo di emettere i diversi suoni propri a questi diversi

stati dell'animo. Come già dissi, la forma della bocca nel chimpanzè varia leggermente, sia che si

tratti di grida di piacere, sia di collera. Appena questi animali montano in furore, la forma della

bocca cangia del tutto ed i denti vengono messi allo scoperto. Pare che, quando l'orango adulto è

179

()

HENSLEIGH WEDGWOOD in The origin of Language, 1866, p. 78.

ferito, «mandi un grido speciale, che incomincia acuto e finisce in un sordo muggito; mentre emette

le note elevate, sporge le labbra a foggia d'imbuto, ma, quando giunge alle gravi, tiene spalancata la

bocca»

(

180

)

. Sembra che il labbro inferiore del gorilla possa allungarsi moltissimo. Se noi

ammettiamo che i nostri antenati, uomini a mezzo, quand'erano stizziti o alquanto irritati,

sporgessero le labbra, come ora fanno le scimie antropomorfe, riesce un fatto interessante, ma non

anomalo, che i nostri fanciulli, sotto l'influenza di analoghe impressioni, ci presentano traccie della

stessa espressione e tendono insieme ad emettere alcuni suoni. Ed invero gli animali nella giovane

età mantengono spesso in un modo più o meno perfetto (per perderli poi) certi caratteri, propri in

origine ai loro antenati adulti e che si trovano ancora in altre specie distinte, loro vicini parenti.

Ed è pur naturale che i fanciulli selvaggi, a paragone di quelli europei, manifestino, quando

sono stizziti, una più viva tendenza a sporger le labbra; imperocchè la caratteristica della condizione

selvaggia sembra appunto risiedere in questa conservazione d'uno stato primitivo, conservazione

che talora si fa pur palese nelle qualità fisiche

(

181

)

. Nullameno, a codesta foggia di vedere intorno

l'origine delle smorfie, potrebbesi opporre che le scimie antropomorfe allungano parimente le labbra

sotto l'influenza dello stupore ed anche d'un leggiero contento; in noi, per lo incontro, questa

espressione apparisce soltanto allora che siamo di cattivo umore. Ma in uno dei susseguenti capitoli

vedremo che in certe razze umane la sorpresa produce talora un lieve avanzamento delle labbra;

peraltro una viva sorpresa, un profondo stupore si palesano più di sovente collo spalancar della

bocca. Del resto, siccome, ridendo o sorridendo, tiriamo indietro gli angoli della bocca, così noi

dovemmo perdere ogni tendenza a sporger le labbra sotto l'influenza del piacere, pur supponendo

che i nostri antichi progenitori abbiano veramente espresso in siffatta maniera il loro contento.

E qui dev'esser fatta menzione d'un altro piccolo movimento che s'osserva nei fanciulli

stizziti, e cioè l'alzare una delle spalle. Questo gesto ha un significato diverso da quello che consiste

nell'alzare ambedue le spalle. Un fanciullo, di cattivo umore, seduto sulle ginocchia del padre o

della mamma, alza la spalla ch'è più vicina a chi lo porta, poi con atto brusco la ritira, quasi a

sottrarsi da una carezza, e dà quindi una scossa all'indietro, come per respingere qualcuno. Io vidi un

fanciullo, il quale, sebbene alquanto lontano da ogni persona, espresse nettamente i suoi sentimenti

alzando una spalla, imprimendole poscia un leggiero movimento all'indietro, ed infine tutta

scotendo la sua personcina.

Risolutezza o determinatezza. - L'energico serrar della bocca tende a dare alla fisonomia

un'espressione di risoluzione o di determinazione. Probabilmente non s'è mai visto un uomo di

carattere risoluto tener la bocca aperta. In generale si considera pur come indizio di fiacchezza

morale una mascella inferiore piccola e debole, onde sembra che la bocca non sia d'ordinario ben

chiusa. Uno sforzo prolungato, di qualsivoglia natura, fisico od intellettuale, implica una precedente

determinazione; ora, s'egli è dimostrato che prima e durante un violento e continuato esercizio del

sistema muscolare si chiude forte la bocca, il principio dell'associazione fa prevedere quasi certo

ch'esso si chiuderà parimente quando prendesi un'energica risoluzione. Molti osservatori notarono

infatti che quando un uomo imprende qualche esercizio muscolare violento, comincia sempre col

gonfiar d'aria i polmoni, che poscia comprime contraendo vigorosamente i muscoli toracici e

tenendo perfettamente chiusa la bocca. Inoltre, anche quando quest'uomo è costretto a riprendere

fiato, tien dilatato il petto, più ch'è possibile.

A codesto modo d'agire si attribuirono parecchie interpretazioni. Sir C. Bell sostiene

(

182

)

che,

in tali circostanze, gonfiasi il petto e lo si mantiene disteso, per fornire uno stabile punto d'appoggio

ai muscoli che vi s'inseriscono. Donde, egli aggiunge, consegue che, quando due uomini sono

impegnati in disperata lotta, regna fra loro un terribile silenzio, solo interrotto dal respiro soffocato e

penoso. Questo silenzio dipende da ciò che l'espulsione dell'aria per emetter dei suoni indebolirebbe

il punto d'appoggio dei muscoli delle braccia. Che se la lotta avvien fra le tenebre, e si ode un grido,

quel grido ne avverte che l'uno dei rivali non ha più speranza di vincere.

Secondo Gratiolet

(

183

)

, un uomo che voglia lottare all'ultimo sangue contro un altr'uomo, o che

dee sostenere un pesante fardello, od anche mantenere per lungo tratto di tempo un atteggiamento

180

()

MÜLLER, citato da HUXLEY, Man's Place in Nature, 1863, p. 38.

181

()

Ne ho dato molti esempi nella mia Origine dell'Uomo (vol. I, cap. IV).

182

()

Anatomy of Expression, p. 190.

183

()

De la Physionomie, p. 118-121.

penoso, deve bensì far dapprima una forte ispirazione, e poi lasciar di respirare; ma nullameno

quest'autore ritiene come erronea la spiegazione di Bell. Egli sostiene (cosa alla quale, a mio

credere, è impossibile mettere dubbio) che arrestare il respiro è ritardare la circolazione del sangue,

e qui chiama in aiuto curiosissime prove, tratte dalla struttura degli animali inferiori, per dimostrare,

primieramente, che, onde prolungare lo sforzo muscolare, è necessario ritardare la circolazione, in

secondo luogo, che senza un rapido circolo non avvengono rapidi movimenti. Quindi, quando noi ci

disponiamo ad eseguire un grande sforzo, chiudiamo la bocca e cessiamo dal respirare, per ritardare

la circolazione del sangue. Gratiolet riassume la quistione dicendo: «Ecco la vera teoria dello sforzo

prolungato»; peraltro non so sino a qual punto venga ammessa questa teoria dagli altri fisiologi.

Il dott. Piderit

(

184

)

, per ispiegare onde avvenga che durante un energico sforzo muscolare si

chiude perfettamente la bocca, ricorse alla seguente teoria: l'influenza della volontà non si estende

soltanto a que' muscoli che sono necessariamente messi in azione da un particolare sforzo

qualunque; è dunque naturale che i muscoli i quali servono alla respirazione, e quei della bocca, che

vengono usati tanto di spesso, sieno più specialmente soggetti a questa influenza. Mi sembra che in

ciò siavi pur qualche cosa di vero, imperocchè, compiendo un violento esercizio, ci sentiamo

inclinati a chiudere i denti con forza, il che non serve ad impedire la circolazione, mentre i muscoli

del petto sono vivamente contratti.

Per ultimo, un uomo chiude generalmente la bocca e cessa un istante di respirare, anche

quando si accinge a un lavoro, delicato e difficile sì, ma che non richiede alcuno sforzo. In questo

caso peraltro egli agisce così, solamente perchè i movimenti del petto non gl'inceppino quei delle

braccia. Per questa ragione, ad esempio, una persona che infili un ago stringe le labbra, ed anche

sospende il respiro o respira lievissimamente. Come abbiamo già detto, la stessa osservazione fu

fatta sopra un giovane chimpanzè malato, mentre dilettavasi ad uccidere le mosche che ronzavano

sui vetri della finestra. Un atto, quando è difficile, sia pure insignificante, richiede sempre fino a un

certo punto un'antecedente determinazione.

Egli è probabile che le diverse cause su accennate abbiano potuto venir messe in giuoco in

differente grado, sia complessivamente, sia separatamente, in diverse occasioni. Ne dovette seguire

un'inveterata abitudine, oggi definitivamente ereditaria, di chiudere strettamente la bocca prima e

durante ogni sforzo prolungato e violento, prima e durante ogni delicato lavoro. In virtù del

principio di associazione, non appena lo spirito abbia preso una risoluzione relativa a qualche atto

speciale, a qualche via da tenere, deve esister puranco una spiccata tendenza a riprodurre

quell'abitudine, tendenza che può manifestarsi prima che sia necessario ogni sforzo fisico, e pur

allorquando non ve ne sarebbe bisogno veruno. Così l'abituale ed energico serrar della bocca giunse

sino ad esprimere la risolutezza del carattere, ed è noto quanto facilmente la risolutezza degeneri in

ostinazione.

CAPITOLO X.

ODIO E COLLERA

Odio. - Furore, suoi effetti sul fisico. - Atto di scoprire i denti. - Furore degli alienati. - Collera e sdegno. - Loro

espressione nelle varie razze umane. - Derisione e disfida. - Atto di scoprire il dente canino da una parte sola.

Se un individuo ci ha fatto volontariamente un torto, se ci ha offesi in qualsivoglia maniera, o

se crediamo ch'egli abbia ostili intenzioni a nostro riguardo, nutriamo per lui avversione, che

facilmente degenera in odio. Questi sentimenti, provati in debole grado, non hanno alcun particolare

movimento che li esprima nettamente, toltone forse una certa rigidezza nell'atteggiamento od un

poco di malumore. Nullameno pochissimi sanno fermare a lungo il pensiero sopra una persona

odiata, senza provare e lasciarsi sfuggire segni d'indignazione o di rabbia. Che se però l'offensore ci

sta molto al di sotto, null'altro sentiamo che sdegno e disprezzo. Se l'offensore, all'incontro, è molto

potente, il nostro odio si trasforma in terrore; prova terrore uno schiavo pensando a un padrone

184

()

Mimik und Physiognomik, p. 79.

crudele, o un selvaggio rammentando una divinità malefica e sanguinaria

(

185

)

. La maggior parte delle

nostre sensazioni è così strettamente legata alla loro espressione, che nessuna di esse può esistere fin

che il corpo sta inerte, poichè la natura della espressione dipende principalmente dalla natura degli

atti che di solito si producono in questo o in quello stato speciale dell'animo. Per esempio, un uomo

può sapere benissimo che la sua vita è esposta al maggiore dei pericoli e desiderare ardentemente di

salvarla, eppure può dire, come Luigi XVI attorniato da un popolaccio furioso: «Credete ch'io abbia

paura? Tastate il mio polso». Così ancora, un uomo può odiare con tutta la forza un altro uomo,

senza che si abbia a supporre il furore che l'accende, sino a che questo non viene palesato dal corpo.

Furore. - Ebbi di già occasione di parlare intorno a questo sentimento nel capitolo III, quando

mostrai la diretta influenza del sensorio sulla economia, combinata con gli effetti di atti

ordinariamente associati. Il furore si palesa nelle più varie maniere. Il cuore e la circolazione sono

sempre impressionati; il volto viene rosso o purpureo, e le vene della fronte e del collo si gonfiano.

Il rossore della pelle fu osservato negli Indiani rossi dell'America del Sud

(

186

)

, ed anche, pare, sulle

cicatrici bianche lasciate nella pelle dei negri da antiche ferite

(

187

)

. Anche le scimie arrossiscono di

collera. Ho più volte osservato in un mio figliuoletto, a meno di quattro mesi, che l'afflusso del

sangue che faceva rossa la sua calva testina, era il primo indizio di un accesso di collera. Talvolta

invece il furore inceppa le funzioni del cuore così, da rendere il volto pallido o livido

(

188

)

, e bene di

spesso si videro malati di cuore cascar morti sotto il peso di questa potente emozione.

La stessa respirazione ne è presa di mezzo: il petto si solleva e le narici si dilatano e fremono

(

189

)

. Tennyson disse: «Il soffio violento della collera gonfiava le sue narici di fata». Da ciò le

espressioni: respirare la vendetta, e fumare di collera

(

190

)

L'eccitazione del cervello invigorisce i muscoli e nello stesso tempo rafferma la volontà.

D'ordinario il corpo sta ritto, pronto a reagire; qualche volta peraltro si piega verso l'aggressore e le

membra sono più o meno tese. Di solito la bocca, perfettamente chiusa, esprime una determinazione

già presa, ed i denti o stanno stretti o battono gli uni contro gli altri. Spesse volte si alzano le braccia

e si stringono i pugni, quasi a colpire l'aggressore. Al colmo dell'irritazione, ed intimando a

qualcuno di uscire, è assai raro il caso che non si faccia il moto di batterlo o di cacciarlo fuori a

violenza. Ben più; questo desìo di colpire è spesso potente così, che si percuotono o si gettano a

terra corpi inanimati; del resto, le movenze diventano il più delle volte disordinate e frenetiche.

Quando i fanciulli sono infuriati, si rotolano per terra, gridando, pestando i piedi, graffiando e

percuotendo tutto quello che viene loro alle mani. Dalle informazioni di Scott risulta che i fanciulli

Indù fanno lo stesso, e noi abbiamo visto che le scimie antropomorfe non si regolano in modo

diverso.

Tuttavia il sistema muscolare può venire impressionato in maniera del tutto contraria; infatti,

la conseguenza di un eccessivo furore è spesse volte il fremito. Allora le labbra, paralizzate, non

rispondono più agli ordini della volontà, «e la voce s'arresta alla strozza»

(

191

)

; altre volte essa si fa

più vigorosa e rauca e stuonata; e se si parla molto e con volubilità, la bocca si riempie di schiuma.

Talora i capelli si rizzano; ma su questo punto tornerò in un altro capitolo, parlando del sentimento

185

()

Veggansi a questo proposito le osservazioni di M. BAIN, The Emotions und the Will, ediz. seconda, 1865, p.

127.

186

()

RENGGER, Naturgesch. der Säugethiere von Paraguay, 1830, p. 3.

187

()

Sir C. BELL, Anatomy of Expression, p. 96. - Il dott. BURGESS (Physiology of Blushing, 1839, p. 31)

descrive il rossore che in una negra, sotto l'impero di cause morali, si riproduceva sopra una cicatrice.

188

()

Moreau e Gratiolet discussero intorno al colore del viso sotto l'influenza d'una collera intensa. Veggasi

l'edizione del 1820 di LAVATER, vol. IV, p. 282 e 300, e GRATIOLET, De la Physionomie, p. 345.

189

()

Sir C. BELL (Anatomy of Expression, p. 91-107) trattò a lungo su tale quistione. MOREAU, appoggiandosi

sull'autorità di Portal, fa osservare (nell'edizione del 1820 della Physionomie, per G. LAVATER, vol. IV, p. 237) che gli

asmatici finiscono col presentare una permanente dilatazione delle narici, dovuta all'abituale contrazione dei muscoli

elevatori dell'ala del naso. - Il dottor PIDERIT (Mimik und Physiognomik, p. 82) spiega la dilatazione delle narici,

dicendo ch'essa ha lo scopo di permettere la respirazione, mentre è chiusa la bocca e sono stretti i denti. Parmi che a

questa interpretazione sia da preferirsi quella di sir C. Bell, il quale attribuisce questo stato alla simpatia (cioè

all'abituale sinergia) di tutti i muscoli respiratorii. Un uomo in collera dilata le narici, anche a bocca aperta.

190

()

WEDGWOOD (On the Origin of Language, 1866, p. 76) fa parimente osservare che il suono prodotto da una

brusca espirazione viene espresso dalle sillabe puff, huff, whiff; ora il motto inglese huff significa precisamente un

eccesso di collera.

191

()

Sir C. BELL (Anatomy of Expression, p. 95) fece delle bellissime osservazioni sull'espressione del furore.

misto, composto di collera e di terrore. Nella maggior parte dei casi, si determina un

pronunciatissimo increspamento dei sopraccigli, segno caratteristico della preoccupazione della

mente, in faccia a qualche fastidio o a qualche ostacolo. Talvolta, all'incontro, la pelle del fronte, in

luogo di venire contratta ed abbassata, si mantiene liscia, e gli occhi, scintillanti, stanno spalancati.

Gli occhi brillano sempre, e, seguendo l'espressione di Omero, sono pieni di fiamme. In certi casi si

veggono iniettati di sangue, e schizzano, come si dice, dalle orbite: conseguenza evidente

dell'assoluta congestione cerebrale, congestione, del resto, manifestata dalla dilatazione delle vene.

Secondo Gratiolet

(

192

)

, nei furiosi le pupille sono sempre contratte; il dottor Crichton Browne mi ha

detto che altrettanto si avvera nel delirio violento della meningite: bisogna confessare peraltro, che i

moti dell'iride sotto l'influenza dei vari sentimenti sono ancora assai poco conosciuti.

Shakespeare riassume così i caratteri principali del furore:

Nulla più l'uomo nella pace adorna

Dell'umiltà, della modesta calma.

Ma se di guerra vi sorprende l'ora,

Diventate del tigre imitatori.

Dure le membra, il sangue suscitato,

All'occhio date il più feroce aspetto,

Stringete i denti ed ampie fian le nari,

Raffrenate il respiro, ed all'estremo

Sian gli spirti vital sospinti, o Inglesi.

Sotto l'influenza del furore, talvolta si protendono le labbra; nè io so spiegarmi lo scopo di

questo movimento, a meno che non si debba la nostra origine ad una qualche forma scimiesca. Se

ne osservarono degli esempi non solo presso gli Europei, ma ben anco negli Australiesi e negli Indù.

Più di spesso, peraltro, le labbra sono ritirate e lasciano allo scoperto i denti, stretti. È questa

l'osservazione generale di tutti gli autori che scrissero sulla espressione

(

193

)

. Pare che i denti vengano

messi a nudo per essere pronti ad assalire ed a stracciare l'avversario, anche se non v'ha alcuna

intenzione di questo genere. Dyson Lacy osservò questa minacciosa espressione negli Australiesi,

quando sono in alterco, e Gaika nei Cafri del Sud dell'Africa. Carlo Dickens

(

194

)

, narrando l'arresto di

un bandito, descrive il popolaccio furioso che l'attorniava, «precipitandosi, digrignando i denti e

mandando urli da bestie feroci». Tutti coloro che avvicinano dei bambini, sanno quanta disposizione

abbiano a mordere, allorchè sono in collera. In essi, quest'atto è naturalissimo, e pare istintivo, quasi

come nei giovani coccodrilli, che fanno crocchiare le loro piccole mascelle, appena usciti dall'uovo.

Qualche volta si vede che l'avanzamento delle labbra è accompagnato da un riso di minaccia.

Un buon osservatore narra di aver potuto studiare l'odio (che quasi si confonde col furore più o

meno dissimulato) sugli Orientali, ed una volta, sopra una donna inglese, alquanto avanzata in età.

In tutti questi casi, si riscontrava «non un aggrottamento di sopracciglia, ma un riso minaccioso; le

labbra sporgevano, le guancie erano rilassate, semichiusi gli occhi; la fronte perfettamente calma ed

immobile»

(

195

)

Questo movimento che ritira le labbra e discopre i denti, negli accessi di furore, come per

mordere un avversario, è molto notevole, avuto riguardo alla rarità dei casi nei quali, presso la

specie umana, i denti sono impiegati alla lotta. Mi sono anche indirizzato al dottor G. Crichton

Browne, per sapere se questa abitudine fosse comune agli alienati, che s'abbandonano senza ritegno

alla foga della collera. Ei mi scrive d'averla realmente osservata a varie riprese negli alienati e negli

192

()

De la Physionomie, 1865, p. 346.

193

()

Sir C. BELL, Anatomy of Expression, p. 177. - GRATIOLET (De la Physionomie, p. 369) dice: «I denti si

scoprono ed imitano simbolicamente l'azione del lacerare e del mordere». Gratiolet sarebbe stato più facilmente

compreso, se, in luogo di usare la parola vaga simbolicamente, avesse detto che quest'atto è il vestigio di un'abitudine

tempo addietro acquisita, quando i nostri antenati, uomini a mezzo, lottavano a colpi di denti, come presentemente lo

fanno i gorilla e gli oranghi. - Il dottor PIDERIT (Mimik ecc., p. 82) parla anche della tensione del labbro superiore

durante un accesso di furore. - Nella incisione d'una fra le stupende pitture di Hogarth, agli occhi brillanti e spalancati,

alla fronte aggrottata, ai denti scoperti, risulta, mirabilmente rappresentata, l'espressione della collera.

194

()

Oliver Twist, vol. III, p. 245.

195

()

The Spectator, 11 luglio 1868, p. 819.

idioti, e me ne cita i seguenti esempi

Pochi momenti prima di ricevere la mia lettera, egli era stato testimonio di un accesso di

collera sfrenata e di mal fondata gelosia, in una donna pazza. Questa, colla schiuma alla bocca,

cominciò dall'aggravare di rimprocci il marito; poi gli si avvicinò, colle labbra strette e le

sopracciglia energicamente contratte. Infine ritrasse le labbra, sopratutto le estremità laterali del

superiore, e mostrò i denti, scagliando un vigoroso pugno. Secondo esempio: un vecchio soldato,

invitato a sottomettersi alle regole dello stabilimento, si disgusta e ne viene furioso. Per solito, ei

comincia col domandare al dottor Browne se non sia cosa vergognosa trattarlo così. Allora si mette

a giurare ed a bestemmiare, cammina a lunghi passi, si sbraccia a destra ed a manca, e scaglia

invettive a tutti quelli che l'attorniano. Infine, giunto al colmo della esasperazione, si precipita sul

dottor Browne con un movimento obliquo particolare, facendo crocchiare le mascelle e proferendo

minaccie di morte. A questo punto può vedersi che il suo labbro superiore è sollevato, specialmente

verso alle estremità, onde vengono messi a nudo i suoi enormi canini. Egli grida maledizioni coi

denti stretti, e tutto l'assieme della sua espressione riveste un'estrema ferocia. La stessa descrizione

può servire anche per un terzo individuo, eccettuato, peraltro, che questi quasi sempre schiuma e

sputacchia, tutto abbandonandosi agli scambietti ed ai salti più strani, ed imprecando con una voce

di falsetto acutissima.

Il dottor Browne mi comunica ancora l'osservazione di un idiota epilettico, incapace di

ragionati movimenti, e che passa di solito tutto intero il giorno trastullandosi con dei balocchi;

nullameno è di umore fastidioso e diventa facilmente intrattabile. Se qualcuno gli tocca un

giocattolo, leva adagio adagio la testa, che d'ordinario tiene abbassata, e fissa gli occhi

sull'importuno con sguardo arcigno ed irritato. Se poi lo si contraria ripetutamente, ritira le sue

grosse labbra, e denuda una fila sporgente di ributtanti dentacci, fra' quali si distinguono sopratutto i

canini; poscia colla mano aperta colpisce con rapidità e violenza colui che l'annoia. La rapidità di

questo gesto, dice il dottore Browne, contrasta meravigliosamente col torpore ordinario di lui, tale

ch'ei mette di solito quindici secondi a volgere la testa da una parte all'altra, quando la sua

attenzione è risvegliata da qualche rumore. Allorchè trovasi in questo stato di esasperazione, se un

oggetto qualunque, un fazzoletto, un libro, gli cade fra mano, lo porta alla bocca e lo morde. Nicol

mi fece un'analoga descrizione, risguardante due alienati, le labbra dei quali si ritraevano anche

negli accessi di furore.

Il dottor Maudsley, dopo aver riferiti parecchi atti che ravvicinano l'idiota al bruto, si domanda

se non faccia d'uopo vedervi il ritorno di primitivi istinti, «un'eco affievolita di un remoto passato,

che manifesta una parentela onde l'uomo si è quasi liberato del tutto». Ei rammenta che il cervello

umano, nel corso del suo sviluppo, passa traverso vari stati, identici a quelli offerti dagli altri

vertebrati; e siccome la condizione del cervello dell'idiota rappresenta uno sviluppo arrestato, è

lecito supporre «che debba compiere la stessa funzione che aveva in origine, in luogo dell'ufficio più

elevato del cervello dell'uomo sano». Secondo il dottore Maudsley, può dirsi altrettanto circa lo

stato in cui sono ridotte le funzioni cerebrali di certi alienati. «Donde vengono in essi, ei si

domanda, il grugnito selvaggio, la brama di distruggere, gli osceni discorsi, gli urli feroci, le

abitudini di violenza? Come mai un essere umano, per ciò solo che manca della ragione,

assumerebbe un carattere tanto brutale, se in lui non esistesse realmente una natura di bruto?»

(

196

)

. Ei

pare che tale quistione debba risolversi affermativamente.

Collera e sdegno. - Queste condizioni dell'animo differiscono dal furore solo per il grado, nè

havvi distinzione spiccata fra i gesti che li caratterizzano. Sotto l'impero di una collera moderata,

l'azione del cuore si sovreccita leggermente; si colora la faccia e brillano gli occhi. Anche la

respirazione è alquanto più celere, e siccome tutti i muscoli che servono a quest'ufficio agiscono

assieme, le ali del naso si sollevano un poco, in modo da lasciare libero accesso all'aria, segno assai

caratteristico della indignazione. Il più delle volte la bocca è chiusa, e le sopracciglia sempre

contratte. Nessun gesto frenetico come nell'estremo furore; soltanto, l'uomo in preda allo sdegno si

colloca, senz'averne coscienza, in un atteggiamento adatto per assalire o battere il nemico, che

squadra talvolta, dal capo alle piante con aria di sfida. Alta la testa, il petto sollevato, ed i piedi

premono fortemente il suolo. Le braccia assumono posizioni diverse: ora stanno tese lungo il corpo

ed immobili, ora l'uno dei gomiti o entrambi sono piegati. Negli Europei spesse volte si vede che si

196

()

Body and Mind, 1870, p. 51-53.

stringono i pugni

(

197

)

. Le figure 1 e 2 della Tavola VI rappresentano assai bene uomini che fingono

lo sdegno. Ciascuno può fare la seguente esperienza: si collochi davanti uno specchio, immagini di

venir insultato, e, risentito, ne chieda soddisfazione; bentosto egli assumerà, senza pur rendersene

conto, un atteggiamento simile a quello or ora descritto.

Il furore, la collera e lo sdegno si esprimono dovunque quasi nella stessa maniera; le

descrizioni che seguono gioveranno a dimostrarlo e ad appoggiar con esempi le precedenti

osservazioni. Ci ha peraltro una eccezione, relativa all'atto di stringere i pugni, e che sembra

speciale a coloro che lottano usando di questi. Negli Australiesi, ad esempio, uno solo dei miei

corrispondenti lo potè osservare. Tutti, del resto, concordano a dire che il corpo è mantenuto diritto,

e tutti ancora, due soli eccettuati, constatano il pronunciato aggrottamento dei sopraccigli. Alcuni

fanno menzione delle labbra totalmente chiuse, delle narici dilatate, dello sguardo lampeggiante.

Secondo il rev. sig. Taplin, gli Australiesi esprimono il furore sporgendo le labbra e tenendo

spalancati gli occhi; le donne corrono per tutte le bande e gettano polvere in aria. Un altro

osservatore dice che gl'indigeni, quando sono infuriati, scaglian le braccia a destra ed a manca.

Quanto ai Malesi della penisola di Malacca, agli Abissini ed ai naturali del Sud dell'Africa, io

raccolsi identici fatti, salvo per quello che si riferisce ai pugni. Posso citare eziandio gl'Indiani

Dakota dell'America del Nord; secondo il signor Matthews, essi tengono la testa diritta, le

sopracciglia aggrottate, e camminano sovente a gran passi. Il sig. Bridges notò che gli abitanti della

Terra del Fuoco, sotto l'influenza del furore, spesse volte pestano la terra coi piedi, giran qua e là, e

talora piangono e impallidiscono. Il rev. sig. Stack osservò un uomo e una donna della Nuova

Zelanda, mentre altercavano, e raccolse nel suo portafoglio le note seguenti: «Occhio spalancato,

corpo violentemente portato indietro ed innanzi, testa inclinata in avanti, pugni stretti, ora spinti

dietro le spalle, ora messi a vicenda sotto il naso». Il sig. Swinhoe dice che la mia descrizione

concorda colle sue osservazioni sopra i Cinesi; bisogna peraltro aggiungere la circostanza che un

uomo in collera d'ordinario si piega verso l'avversario e lo tempesta d'ingiurie.

Ultimamente il sig J. Scott m'inviò una particolareggiata descrizione degli atti e delle

espressioni degl'indigeni Indiani, quando sono infuriati. Due Bengalesi di bassa sfera altercavano

per un prestito. In sulle prime, calma; ma ben tosto divennero furiosi e si scambiarono le più

grossolane ingiurie, a carico degli amici e dei loro parenti, anche molto lontani. Gestivano assai

diversamente dagli Europei: in fatti, benchè avessero il petto dilatato e rialzate le spalle, teneano

rigidamente piegate le braccia ed i gomiti in dentro, aprivano e chiudevano successivamente le mani

ed alzavano e abbassavano a varie riprese le spalle. I loro sguardi erano sguardi di belva e

adombravano le sopracciglia abbassate e vivamente aggrottate; le loro labbra sporgeano e

fortemente stringeansi. Si fecero l'un l'altro vicini, la testa ed il collo in avanti, e cominciarono a

dimenarsi, a graffiarsi, a scuotersi. Questo atteggiamento della testa e del corpo sembra esser

comune alle genti furiose: io lo notai in Inghilterra nelle femmine dell'infima classe, quando

altercavano in mezzo alla via. In tal caso possiamo supporre che nessuno dei due avversari aspetta

di venir assalito dall'altro.

Un Bengalese, impiegato al Giardino botanico, era accusato dal sorvegliante indigeno, in

presenza di Scott, d'aver involata una pianta rara. Egli ascoltò l'accusa senza proferire parola e con

disprezzo, tenendo il corpo eretto, il petto dilatato, la bocca chiusa, sporte le labbra, il guardo fisso e

penetrante. Poscia, colle braccia rialzate e chiuse le mani, la testa sporta in avanti, gli occhi

spalancati e le sopracciglia elevate, protestò arditamente la propria innocenza. Il signor Scott

osservò pure due Mechis a Sikhim, mentre contendeano per la ripartizione del soldo. Montarono

ben presto in violento furore, e a questo punto curvarono alquanto il corpo e piegarono la testa in

avanti. Si faceano visacci, avean rialzate le spalle, le braccia rigidamente piegate coi gomiti in

dentro, le mani strette convulsivamente, senza peraltro stringere proprio i pugni. Avanzavano e

retrocedean di continuo, e spesso levavano le braccia come per iscagliare dei colpi, ma in allora

tenevano aperta la mano e non colpivano. Scott fece analoghe osservazioni sopra i Lepchas, ch'ei

vide spesse volte in disputa, e notò che teneano le braccia rigide e stese lungo il corpo, quasi

197

()

Nel suo famoso libro: Conférence sur l'Expression (La Physionomie, per LAVATER, edizione del 1820, vol.

IX, p. 268) LEBRUN fa osservare che la collera si esprime stringendo i pugni. - Veggasi pure, su questo argomento,

HUSCHKE, Mimices et Physiognomices, Fragmentum Physiologicum, 1824, p. 20, ed ancora sir C. BELL, Anatomy of

Expression, p. 219.

parallelamente, mentre le mani erano portate alquanto indietro del dorso e chiuse a metà, ma senza

che i pugni fossero stretti.

Sogghigno, aria di sfida, azione di scoprire il dente canino d'un lato. - L'espressione che ora

passiamo a trattare differisce pochissimo dalle descritte, nelle quali le labbra sono ritratte, ed i denti,

stretti, vengono messi a nudo. L'unica differenza sta nel modo d'elevare il labbro superiore, che

lascia vedere solamente il canino d'un lato, mentre di solito la faccia è rivolta un po' in su e per metà

allontanata dall'offensore. Gli altri sintomi caratteristici del furore posson mancare. Qualche volta

questa espressione si nota in un individuo che si fa beffa di un altro o lo sfida, anche quando ei non

è proprio in collera; la si osserva, a mo' d'esempio, sul volto d'una persona che viene per ischerzo

accusata di qualche cosa e che risponde: «Tali imputazioni non giungono a me: io le disprezzo».

Codesta espressione non avviene di spesso: l'ho peraltro osservata assai nettamente in una signora

che era derisa. Parsons ne fece una descrizione che risale al 1746; ell'è accompagnata da una figura

sulla quale si vede scoperto il dente canino sol d'una parte

(

198

)

. Il signor Rejlander, prima ancora

ch'io gliene tenessi parola, mi chiese se avevo mai osservata questa espressione, ond'egli stesso era

stato molto colpito. Ei fotografò per mio conto (Tav. IV, fig. 1) una donna, la quale talvolta scopre

inavvedutamente il canino d'un lato, e può riprodurre a volontà, con una eccezionale precisione,

questo espressivo movimento.

L'aria quasi festevole d'una persona che sogghigna può degenerare per via di successive

trasformazioni in una espressione di estrema ferocia, se, mentre le sopracciglia si contraggono

vivamente e brillan gli occhi, anche il dente canino vien messo a nudo. Un fanciullo bengalese era

accusato d'un misfatto, in presenza del sig. Scott; il piccolo colpevole non osava esprimere il suo

corruccio a parole, ma questo gli trasparia dagli atti e si faceva palese ora per mezzo di un superbo

aggrottamento di sopracciglia, ora per «uno speciale movimento che scopriva il canino della parte

rivolta all'accusatore; in quell'istante ei sollevava il lato del labbro corrispondente a questo canino,

che in lui era largo e sporgentissimo». Sir C. Bell riferisce

(

199

)

che il grand'attore Cooke sapeva

esprimere l'odio più violento, «guardando obliquamente e sollevando la parte esterna del labbro

superiore, in modo da mettere a nudo un canino tagliente ed aguzzo».

Questo scoprirsi del dente canino, sotto l'influenza di certi stati dell'animo, risulta da due

movimenti. L'angolo o la commessura della bocca è alquanto tratta all'indietro, e nello stesso tempo

un muscolo vicino e parallelo al naso tira in su la parte esterna del labbro superiore, e mette a nudo

il canino del lato corrispondente. La contrazione di questo muscolo produce un distintissimo solco

sovra la guancia e delle marcatissime rughe al di sotto, e specialmente all'angolo interno dell'occhio.

Questo fenomeno è identico a quello che si nota in un cane che brontola; un cane che desidera di

azzuffarsi alza spesse volte il labbro dalla parte dell'avversario. Il motto inglese sneer (sogghigno)

in fondo in fondo è identico alla parola snarl (brontolìo), che tempo addietro era snar: la lettera l,

aggiuntavi, «indica semplicemente la continuità di un'azione»

(

200

)

Io ritengo che quel che si chiama sorriso sardonico o beffa sia un vestigio di questa stessa

espressione. Qui la bocca resta chiusa o quasi, ma uno de' suoi angoli è ritirato dalla parte della

persona derisa; ora, questa contrazione all'indietro dell'angolo della bocca costituisce uno degli

elementi del sogghigno propriamente detto. A dir vero, ci ha taluni i quali sorridono da un lato del

viso più che dall'altro; tuttavia non è facile comprender perchè, nella espressione del motteggio, il

sorriso, se pur ve n'ha uno, spesse volte si limiti ad una parte soltanto. Per giunta, io osservai un

leggiero sussulto del muscolo che alza il labbro superiore; ora questo movimento, se si fosse più

dichiarato, avrebbe scoperto il canino e determinata la vera espressione del sogghigno.

Il sig. Bulmer, missionario in un remoto distretto di Gipp's Land (Australia), risponde a quella

fra le mie questioni relativa al movimento di scoprire il canino da una parte sola: «Ho notato che,

quando gl'indigeni brontolano assieme, parlano coi denti stretti, col labbro superiore teso da un lato

e nel complesso dei lineamenti esprimendo la collera; ma essi guardano in faccia il loro

interlocutore». Tre altre persone che istituirono delle osservazioni in Australia, una quarta in

Abissinia ed una quinta in Cina, rispondono affermativamente alla mia domanda; ma siccome

198

()

Transact. Philos. Soc., Appendix, 1746, p. 65.

199

()

Anatomy of Expression, p. 136. - Sir C. BELL (p. 131) al muscolo che scopre i canini dà il nome di «muscolo

del brontolìo» (snarling muscles).

200

()

HENSLEIGH WEDGWOOD, Dictionary of English Etymology, 1865, vol. III, p. 240-243.

questa espressione è rara ed eglino non entrano in verun dettaglio, così non oso prestare una

completa fiducia alle loro parole. Tuttavia niente di più probabile che questa espressione semi-

bestiale sia più frequente presso i selvaggi che nelle razze civilizzate. Il sig. Geach, il quale merita

assoluta credenza, constatolla una volta sopra un Malese, nell'interno di Malacca. Il rev. S. O.

Glenie mi risponde: «Abbiamo osservata questa espressione negl'indigeni di Ceylan, ma molto di

rado». Recentemente, nell'America del Nord, il dottor Rothrock la riscontrò in alcuni Indiani

selvaggi, e spesse volte in una tribù vicina agli Atnà.

Se avviene talora che sgridando o sfidando qualcuno, si sollevi il labbro superiore da una

parte sola, ciò non vuol dire che questo fatto sia costante; perchè il viso di solito è mezzo rivolto, e

l'espressione è di spesso fugace. Può essere che il movimento limitato ad una parte sola del volto

non sia un'essenziale particolarità dell'espressione; ma dipenda dal fatto che i muscoli destinati a tal

uopo sono incapaci di contrarsi simultaneamente da entrambo i lati. A rendermene ragione, pregai

quattro persone onde cercassero di eseguire volontariamente il movimento in discorso; due di loro

non seppero scoprire il dente canino che dal lato sinistro, una solo dal destro, e la quarta non riuscì a

farlo nè dall'una nè dall'altra parte. Nessuno ci assicura però che, se queste stesse persone avessero

sfidato qualcuno sul serio, non avrebbero scoperto, senza saperlo, il dente canino da quel lato,

qualunque si fosse, che stava più vicino all'avversario. In fatti vedemmo che certe persone, le quali

non possono rendere volontariamente oblique le sopracciglia, ci sanno dare peraltro questa

posizione, quando sono realmente irritate, ne sia pure insignificante il motivo. Se dunque la facoltà

di scoprire il dente canino da una parte sola è qualche volta perduta, ciò dipende dal fatto ch'ella è

raramente messa a profitto e costituisce un gesto abortito. Con tutto ciò fa meraviglia che l'uomo

possegga tal facoltà o mostri qualche tendenza ad usarne. In fatti, il signor Sutton, al Giardino

zoologico, non ebbe mai ad osservare niente d'analogo sui nostri più vicini parenti, cioè sulle

scimie; ed è certo che i babbuini, quando sono intrattabili e lì lì per assalire, benchè muniti di forti

canini, non discoprono uno solo di questi, ma mettono a nudo tutti i denti nello stesso tempo. Ignoro

se i maschi delle scimie antropomorfe adulti, che a paragone delle femmine hanno i canini molto

più grandi, li discoprano al momento della lotta.

La presente espressione, sia che si tratti d'una lepida burla o d'un feroce grugnito, è una delle

più curiose fra quelle offerte dall'uomo. Essa rivela la nostra origine animale; imperocchè nessuno,

dibattendosi per terra in una stretta mortale, pensò mai di servirsi de' suoi canini, piuttosto che degli

altri denti. In questo caso, in base alla nostra rassomiglianza colle scimie antropomorfe, possiamo

supporre con molta probabilità che fra i nostri antenati, uomini a mezzo, i maschi possedessero forti

canini: anche al dì d'oggi nascono talvolta uomini forniti di canini di straordinaria dimensione, con

appositi diastemi nella mascella opposta per dar loro ricetto

(

201

)

. Possiamo ammettere ancora,

quantunque ci manchi l'analogia, che i nostri antichi progenitori semibruti, preparandosi alla lotta,

scoprissero i canini, come noi lo facciamo tuttora, quando siamo inferociti, o semplicemente quando

sgridiamo o sfidiamo qualcuno, senza aver pure la menoma intenzione di assalire a colpi di denti.

CAPITOLO XI.

DISISTIMA - DISPREZZO - DISGUSTO - ORGOGLIO, ECC. -

IMPOTENZA - PAZIENZA - AFFERMAZIONE E NEGAZIONE

Disprezzo, alterigia e disistima; diversità nella loro espressione. - Sorriso sarcastico. - Gesti che esprimono il disprezzo.

- Disgusto. - Colpevolezza, astuzia, orgoglio, ecc. - Rassegnazione, debolezza o impotenza. - Pazienza. -

Ostinazione. - Stringimento delle spalle, gesto comune a quasi tutte le razze umane. - Segni di affermazione e di

negazione.

L'alterigia e la disistima non differenziano dal disprezzo che per una maggiore irritazione. Nè

si possono perfettamente distinguere dai sentimenti studiati nel precedente capitolo sotto il nome di

201

()

) Origine dell'Uomo, trad. italiana di M. LESSONA, pag. 96.

sogghigno e d'aria di sfida. Il disgusto è una impressione di natura un po' meglio definita, provocata

prima da una impressione che ripugna al senso del gusto, e poi da tutto quello che può dar luogo ad

una simile impressione, col mezzo dell'odorato, del tatto e puranco della vista. Checchè ne sia, corre

poca differenza tra il disgusto e lo sprezzo spinto al massimo grado, che talvolta prende il nome di

ripulsione. Queste diverse condizioni dell'animo sono dunque molto affini, ed ognuna di esse può

manifestarsi nelle più varie maniere. Gli autori si sono principalmente dilungati su questo e su quel

mezzo espressivo che loro si conviene, ed il signor Lemoine se ne fece sgabello

(

202

)

per sostenere

che le loro descrizioni avevano nulla di fondato. Ma noi vedremo come sia naturale che i sentimenti

in discorso possano esprimersi in molte maniere diverse, imperocchè, in virtù del principio

dell'associazione, atti consuetudinari diversi sono egualmente adatti a manifestarli.

L'alterigia e la disistima, al pari del sogghigno e dell'aria di sfida, possono esprimersi

scoprendo leggermente il dente canino da una parte sola, e questo movimento par che degeneri in

una specie di sorriso. Altre volte il motteggio si palesa con un sorriso o con un vero riso, ed è

quando l'offensore è tanto meschino da risvegliare in noi solamente allegria, la quale per altro non è

mai propriamente gioia. Gaika, rispondendo alle mie domande, nota che d'ordinario i Cafri, suoi

compatrioti, esprimono il disprezzo sorridendo; il principe indiano Brooke fa la medesima

osservazione riguardo ai Dyak di Borneo. Siccome la primitiva espressione della gioia propriamente

detta è il riso; così io non credo che i bambini giovanissimi ridano mai in segno di burla.

Il parziale abbassamento delle palpebre, come l'afferma il signor Duchenne

(

203

)

, od anche

l'azione di distogliere gli occhi ed il corpo tutto, esprimono pure con molta esattezza lo sdegno.

Sembra che questi atti dicano che la persona sprezzata è indegna d'un guardo o che la sua vista ci

spiace. La qui annessa fotografia (Tavola V, fig. 1), fatta dal signor Rejlander, mostra questa specie

di sdegno. Essa rappresenta una ragazza mentre sta lacerando la fotografia di un amante da lei

disprezzato.

La più comune maniera di manifestare il disprezzo consiste in certi movimenti delle regioni

nasale e boccale; questi ultimi, peraltro, quando sono molto pronunciati, esprimono il disgusto.

Qualche volta il naso si rialza alquanto, il che certamente proviene dal sollevarsi del labbro

superiore; tal altra il movimento si riduce ad un semplice increspamento della pelle del naso. Spesso

le narici vengono debolmente contratte, come per restringere il loro orificio

(

204

)

, e

contemporaneamente si determina una breve espirazione nasale. E questi medesimi atti avvengono

pure quando si percepisce uno sgradevole odore, che desideriamo evitare o di cui vogliamo

sbarazzarci. Secondo il dottore Piderit

(

205

)

, in quei casi nei quali questi fenomeni raggiungono il

massimo grado, si sporgono e si sollevano ambe le labbra, o il superiore soltanto, in modo da

chiudere le narici con una specie di valvola, e contemporaneamente si rialza il naso. Ei pare che noi

vogliamo così far intendere all'individuo sprezzato che la sua vicinanza ci appesta

(

206

)

, quasi nella

stessa maniera con cui gli significhiamo ch'egli è indegno di attirare il nostro sguardo, quando

chiudiamo a mezzo gli occhi o distogliamo il capo. Non è a credere però che tali raziocinii ci

traversino la mente proprio nel punto in cui manifestiamo il nostro disprezzo. Tutte le volte in cui

fummo esposti a sentire o a vedere un oggetto sgradevole, si compirono atti di questo genere, i quali

perciò divennero abituali, si resero fissi, ed ora rinnovansi sotto l'impero di ogni analogo stato

dell'animo.

202

()

De la Physionomie et de la Parole, 1865, p. 89.

203

()

Physionomie humaine. Album, leggenda VIII, p. 35. - GRATIOLET (De la Phys., 1865, p. 52) parla anche

dell'atto che consiste nel distorre gli occhi ed il corpo.

204

()

Il dott. W. OGLE, in una interessante Memoria sul senso dell'odorato (Medico-Chirurgical Transactions, Vol.

LIII, p. 268), dimostra che, volendo gustare un profumo, non immettiamo l'aria per il naso profondamente, ma con

piccole inspirazioni, rapide e ripetute. Se «durante questo tempo si osservano le narici, si vedrà che, ben lungi dal

dilatarsi, si contraggono a ciascuna aspirazione. La contrazione poi non si estende a tutta l'apertura delle narici, ma

solamente alla porzione posteriore». Poscia quest'autore spiega la causa di tal movimento. - All'incontro, quando

vogliamo evitare un odore, la contrazione, mi pare, non interessa che la parte anteriore.

205

()

Mimik und Physiognomik, p. 84-93. - GRATIOLET (ibid., p. 155) è quasi d'accordo col dottor Piderit

relativamente all'espressione del disprezzo e del disgusto.

206

()

L'alterigia implica una dose considerevole di spregio; e secondo il sig. WEDGWOOD (Dict. of English

Etymology, vol. III, p. 125), una delle radici della parola alterigia (scorn) significa lordura o fango. Una persona che si

tratta con alterigia è tenuta qual fango.

Anche altri piccoli gesti singolari esprimono il disprezzo: citerò quello che consiste nel far

chioccare le dita. Secondo l'osservazione del signor Tylor

(

207

)

: «non è molto facile comprendere

questo atto, tal quale abitualmente si osserva; ma bisogna riflettere che questo stesso movimento,

eseguito con ogni delicatezza, come se si trattasse di rotolare fra l'indice e il pollice qualche oggetto

minuto, o di lanciarlo lontano colle medesime dita, costituisce pei sordo-muti un gesto comunissimo

e perfettamente compreso, che vuol indicare qualche cosa di piccolo, di insignificante, di

spregevole; sembra quindi che noi abbiamo semplicemente esagerato e reso convenzionale un atto

del tutto naturale, al punto da perdere affatto di vista il suo primitivo significato. Una curiosa

menzione di questo gesto si rinviene in Strabone». Il signor Washington Matthews m'apprende che

gl'Indiani Dakota, dell'America settentrionale, esprimono il disprezzo non solo con movimenti della

faccia, ma eziandio «avvicinando dapprima al petto la mano chiusa, poi stendendo bruscamente

l'avambraccio, aprendo la mano e scostando l'uno dall'altro le dita. Che se l'individuo che provoca

questo disprezzo è presente, la mano si porta verso di lui, mentre qualche volta se ne distoglie il

capo». Questa maniera di lanciare vivamente le braccia aprendo la mano indica forse l'idea di lasciar

cadere o di respingere qualche oggetto senza valore.

La parola disgusto, nel più stretto significato, si applica ad ogni sensazione che offende il

senso del gusto. È curioso vedere come questo sentimento venga provocato facilmente da tutto

quello che si scosta dalle nostre abitudini, sia nell'aspetto, nell'odore o nella natura del cibo. Alla

Terra del Fuoco, un indigeno, avendo toccato col dito un pezzo di carne fredda conservata ch'io

stavo per mangiare al bivacco, manifestò il massimo disgusto sentendone la pastosità; mentre io dal

mio canto provai un vivo disgusto al vedere che un selvaggio portava le mani sul mio nutrimento,

quantunque non mi sembrassero sporche. Una barba imbrattata di broda ci riesce stomachevole,

sebbene la broda in se stessa abbia nulla di disgustoso. Io credo che questo fenomeno risulti dalla

potente associazione ch'esiste nell'animo nostro tra la vista del cibo in qualunque circostanza e l'idea

di mangiare questo cibo.

Giacchè la sensazione di disgusto deriva primitivamente dall'atto di mangiare o di gustare, è

naturale che la sua espressione sarà principalmente determinata da movimenti della bocca. Ma

siccome il disgusto provoca anche della contrarietà, così questi movimenti sono di solito

accompagnati dall'aggrottamento dei sopraccigli, e spesse volte da gesti destinati a respingere

l'oggetto che lo determina od a schermirsi dal suo contatto. Nelle due fotografie rappresentate alla

Tavola V (fig. 2 e 3), il signor Rejlander ha tentato, con qualche successo, di riprodurre questa

espressione. Sul volto, il disgusto, quando è moderato, si manifesta in diverse maniere: si spalanca

la bocca, come per gettar fuori il boccone che ha offeso il senso del gusto, si sputa, si soffia

sporgendo le labbra; e si produce una specie di rastiamento della gola. Questo suono gutturale può

esprimersi con ah o euh. La sua emissione è talvolta accompagnata da un brivido, mentre le braccia

si stringono al petto e le spalle sollevansi, come nell'espressione dell'orrore

(

208

)

. Un sommo disgusto

vien espresso con movimenti boccali simili a quelli che precedono il vomito. La bocca si spalanca

affatto, il labbro superiore si contrae energicamente, le porzioni laterali del naso s'increspano, il

labbro inferiore s'abbassa e s'arrovescia quanto è possibile. Quest'ultimo movimento esige la

contrazione dei muscoli che tirano in basso gli angoli della bocca

(

209

)

È notevole la facilità con cui certe persone, solo all'idea di prendere un cibo inusato, di

mangiare, per esempio, la carne d'un animale che non si adopera per consueto alimento, soffrono

immediatamente nausee o vomiti, anche quando questo cibo nulla contiene che possa produrre

alterazione allo stomaco. Quando il vomito risulta, come atto riflesso, da qualche causa materiale,

un disordine, l'ingerimento d'una vivanda guasta, d'un emetico, non si produce sul punto, ma di

solito avviene dopo un notevole intervallo di tempo. E per ispiegare come la nausea od anche il

vomito possano immediatamente succedere alla semplice percezione d'una idea, è lecito supporre

che i nostri antichi progenitori abbiano dovuto possedere, al pari dei ruminanti e di parecchi altri

207

()

Early History of Mankind, seconda ediz., 1870, p. 45.

208

()

Veggasi, su questo fenomeno, HENSLEIGH WEDGWOOD, Dictionary of English Etymology, introduzione,

seconda ediz., 1872, p. XXXVII.

209

()

Il dottore Duchenne crede che nel rovesciamento del labbro inferiore, le commessure sieno abbassate dai

depressores anguli oris. HENLE al contrario ritiene che quest'ufficio sia disimpegnato dal quadrato del mento

(Handbuch d. Anat. des Menschen, 1858, vol. I, p. 151).

animali, la facoltà di rigurgitare volontariamente il nutrimento che tornava loro d'incomodo. Al dì

d'oggi questa facoltà non è più sottomessa all'azione della volontà, ma, per effetto d'una inveterata

abitudine, si riproduce involontariamente tutte le volte in cui lo spirito si ribella all'idea di prendere

questo o quel cibo, o più in generale tutte le volte ch'esso si trova dinanzi a qualche oggetto che

inspira disgusto. Tale opinione è confermata da un fatto attestatomi dal signor Sutton: le scimie del

Giardino zoologico, benchè affatto sane, vomitano spesso, proprio come se questo atto dipendesse

dalla loro volontà. Si comprende d'altra parte che, potendo l'uomo insegnare, per mezzo del

linguaggio, ai suoi figli ed ai propri simili da quali cibi si debba astenersi, poche sarebbero le

occasioni da mettere a profitto questa facoltà di volontaria espulsione; quindi ne viene ch'essa

dovette disparire man mano per non-uso.

Il senso dell'odorato sta in intimo nesso con quello del gusto. Non di rado si vede che in certe

persone un odore molto cattivo, al pari dell'idea d'un cibo ributtante, provoca nausea e vomito, e che

per conseguenza un odore moderatamente sgradevole suscita le diverse manifestazioni che

esprimono il disgusto. In sul principio la disposizione alla nausea provocata da un fetido odore si

aumenta in modo curioso; ma poi disparisce, perchè se n'è presa l'abitudine, ed anche perchè la

volontà vi esercita un'influenza repressiva. Io mi ricordo, per esempio, d'aver voluto un giorno

apparecchiare uno scheletro d'uccello, non ancora macerato a sufficienza; l'odore ch'esso spandeva

provocò al mio assistente ed a me stesso, molto poco abituati a tali operazioni, una nausea tanto

violenta, che fummo obbligati a lasciar lì. Nei giorni avanti avevo esaminato alcuni altri scheletri,

nè il loro leggiero odore m'avea punto impressionato; ma da quel momento, per parecchi dì non mi

fu possibile maneggiare quei medesimi scheletri senza sentirmi subito sconvolto lo stomaco.

Dalle informazioni avute dai miei corrispondenti, sembra che i diversi movimenti descritti

come espressivi del disprezzo e del disgusto sieno identici in una gran parte del mondo. Il dottor

Rothrock, ad esempio, risponde proprio affermativamente alle mie domande su questo argomento,

per quanto riguarda alcune tribù indiane selvaggie dell'America del Nord. Crantz racconta che,

quando un Groenlandese rifiuta qualche cosa con disprezzo o con orrore, alza il naso e ne fa uscire

un debole suono. Il signor Scott m'inviò una pittoresca descrizione della fisonomia d'un giovane

Indù, al vedere dell'olio di castoro che gli si voleva far trangugiare

(

210

)

. Il sig. Scott ha pure osservata

la stessa espressione sul volto di indigeni d'una classe elevata, quando si avvicinavano a qualche

sucido oggetto. Il Bridges dice che i naturali della Terra del Fuoco «esprimono il disprezzo

sporgendo la labbra, fischiando e rialzando il naso». Molti fra i miei corrispondenti notano la

tendenza a soffiar per il naso, o ad emettere un suono più o meno analogo ad euh od ah.

Sembra che il disprezzo o il disgusto si esprimano quasi dovunque coll'atto di sputare, il quale

rappresenta evidentemente l'espulsione dalla bocca di qualche oggetto ributtante. Shakspeare fa dire

al duca di Norfolk: «Io gli sputo addosso: ei non è che un infame e miserabile calunniatore». In altro

luogo, Falstaff dice: «Hal, se in quel che ti dico c'è l'ombra d'una menzogna, sputami in faccia».

Leichhardt fa osservare che gli Australiesi «probabilmente per esprimere il loro disgusto,

interrompevano i discorsi, sputando ed emettendo un suono somigliante a puh! puh!» Il capitano

Burton parla di certi negri che «sputavano in terra con disgusto»

(

211

)

. Il capitano Speedy mi notifica

che lo stesso fatto si osserva negli Abissini. Secondo il signor Geach, nei Malesi di Malacca, il

disgusto «si esprime sputando»; e, a dire del sig. Bridges, presso gl'indigeni della Terra del Fuoco,

«il segno più caratteristico del disprezzo per un individuo consiste nello sputargli addosso».

Non ho mai osservato l'espressione del disgusto tanto significante come in un mio figliuoletto

di cinque mesi, quando per la prima volta gli si pose in bocca un po' d'acqua fredda, e un mese

dopo, un pezzetto di ciliegia matura. Le labbra e la bocca tutta assunsero una forma che doveva far

colare il contenuto o lasciarlo immediatamente cascare; nello stesso tempo la lingua si portava in

avanti. Codesti movimenti erano accompagnati da un leggiero fremito. Ed ella era cosa tanto più

comica, in quanto che io dubito che il bambino provasse in fatto del disgusto, perocchè gli occhi

esprimevano ad un alto grado sorpresa e riflessione. Lo sporger della lingua per lasciar cadere dalla

bocca un oggetto ripugnante può spiegare perchè dappertutto si avanzi la lingua in segno di sprezzo

e di odio

(

212

)

210

()

Citato da TYLOR, Primitive culture, 1871, p. 169.

211

()

Queste due citazioni sono riprodotte dal signor il. WEDGWOOD, On the Origin of Language, 1866, p. 75.

212

()

Questo fatto è asserito dal sig. TYLOR (Early History of Mankind, seconda ediz., 1870, p. 52); egli poi

Così, per quanto vedemmo, lo sdegno, il disprezzo e il disgusto sono espressi in molte

maniere, da speciali movenze dei lineamenti e da parecchi gesti; gesti e movenze comuni a tutte le

parti del mondo. Consistono tutti in atti che rappresentano l'espulsione o il rigettamento di qualche

oggetto materiale che ci repugnerebbe, senza però eccitare in noi verun'altra energica emozione,

quali sarieno la rabbia o il terrore; in virtù della forza dell'abitudine e dell'associazione, codesti atti

sono eseguiti tutte le volte in cui nell'animo nostro avvengono sensazioni di simil genere.

Gelosia, Invidia, Avarizia, Rancore, Sospetto, Perfidia, Astuzia, Colpevolezza, Vanità,

Ambizione, Orgoglio, Umiltà, ecc. - La maggior parte dei sentimenti ora citati non hanno, a dir vero,

una determinata espressione, abbastanza distinta da poter essere descritta o delineata. Quando

Shakspeare disse: l'Invidia dallo scarno volto, la nera o la pallida Invidia, - la Gelosia, mostro

dagli occhi verdi; - quando Spencer applicò al Sospetto gli epiteti di sporco, deforme, arcigno, l'uno

e l'altro degli autori dovettero certo conoscere questa difficoltà. Tuttavia codesti sentimenti, almeno

la maggior parte, possono dedursi dallo sguardo; ma in molti casi noi ci lasciamo guidare anzitutto,

e ben più di quello che nol pensiamo, dall'anteriore conoscenza delle persone o delle circostanze.

Possiamo noi riconoscere nelle diverse razze umane l'espressione della colpevolezza e

dell'astuzia? Quasi tutti i miei corrispondenti rispondono affermativamente a questa domanda; ed io

ritengo tanto più degne di fede le loro asserzioni, inquantochè in generale concordano nel dire che la

gelosia, per converso, non si manifesta con alcun segno visibile. Allorchè le osservazioni sono date

con qualche dettaglio, si tratta quasi sempre degli occhi. L'uomo colpevole evita lo sguardo del

proprio accusatore, ed egli stesso lancia occhiate furtive. Gli occhi sono diretti «obliquamente», o

meglio, «vagano da una parte all'altra», o, per dir meglio ancora, «le palpebre sono abbassate e

semichiuse». Quest'ultima osservazione fu fatta dal signor Hagenauer su certi Australiesi, e da

Gaika su Cafri. Come vedremo trattando della vergogna, il moversi incessante degli occhi risulta

probabilmente dal fatto che l'uomo colpevole non può sopportare lo sguardo del suo accusatore. Io

posso aggiungere d'aver osservata l'espressione della colpevolezza, senza ombra di paura, in alcuni

dei miei figliuoli di un'età assai precoce. Una volta, per esempio, ho visto questa espressione

spiccatissima in un fanciullo di due anni e sette mesi, e fu per essa che riuscii a scoprire il piccolo

fallo di lui. Esaminando le mie note di quell'epoca, trovo che la si manifestava con un insolito

risplendere degli occhi e con uno strano ed affettato atteggiamento che torna vano descrivere.

Quanto all'astuzia, ritengo che essa pure sia espressa principalmente da movenze degli occhi o

dei tegumenti che vi stanno vicini; infatti questi movimenti, a paragone di quelli del corpo, sono

meno sottomessi al controllo della volontà, mercè l'influenza della lunga abitudine. «Quando noi

desideriamo, dice il signor Herbert Spencer

(

213

)

, di guadagnare qualche cosa in una data parte del

campo visuale, senza darlo a divedere, cerchiamo di impedire l'inclinazione della testa che potrebbe

tradirci, e di eseguire il necessario movimento solo cogli occhi, i quali devono quindi assumere una

direzione laterale molto spiccata. Anche, quando giriamo a destra e a sinistra gli occhi, senza che la

faccia ne accompagni le movenze, la nostra fisionomia assume l'espressione dell'astuzia».

Fra tutti i complessi sentimenti su accennati, l'orgoglio è forse quello che si esprime nella più

decisa maniera. Un orgoglioso palesa il proprio sentimento di superiorità sugli altri raddrizzando la

testa ed il corpo tutto. Egli è borioso, e vuol apparire più grande che sia possibile; metaforicamente

anche si dice ch'è pieno o gonfio d'orgoglio. Un pavone od un tacchino, che colle piume spiegate

incede pomposo, è considerato talvolta come l'emblema dell'orgoglio

(

214

)

. L'uomo arrogante squadra

gli altri dall'alto, e, colle palpebre abbassate, gli degna appena d'uno sguardo; oppure palesa il suo

disprezzo con leggieri movimenti delle narici o delle labbra, analoghi a quelli descritti più in su.

Anche il muscolo che arrovescia il labbro inferiore. ricevette il nome di musculus superbus. Su

alcune fotografie di uomini affetti della monomanìa della superbia e che io devo al dottor Crichton

Browne, si veggono la testa ed il corpo irrigiditi e strettamente chiusa la bocca. Io credo che

quest'ultimo gesto, ch'esprime la decisione, risulti dall'assoluta fiducia in se stesso che l'orgoglio

possiede. Il complesso della espressione dell'orgoglio è perfettamente in antitesi con quella

dell'umiltà; e qui non è necessario di intrattenerci più oltre su quest'ultimo stato dell'animo.

aggiunge: «L'origine di questo movimento non è chiara».

213

()

Principles of Psychology, seconda ediz., 1872, p. 552.

214

()

GRATIOLET (De la Phys., p. 351) fa questa osservazione, ed offre alcune buone note sulla espressione

dell'orgoglio. - Veggasi sir C. BELL (Anatomy of Expression, p. 111) a proposito dell'azione del musculus superbus.

Rassegnazione, Impotenza, Stringimento di spalle. - Spesse volte, allorchè un uomo vuol

esprimere che non può far una cosa, o impedirne un'altra, rialza, con un rapido movimento, le

spalle. Nello stesso tempo, per compiere la posa, tenendo le braccia piegate, porta i gomiti in dentro;

alza le mani aperte e le gira all'infuori, staccando l'un dall'altro le dita. Di spesso la testa si reclina

alquanto da un lato; le sopracciglia si sollevano, onde ne vengono alcune rughe trasversali sul

fronte, e per solito s'apre anche la bocca. Queste varie movenze sono affatto incoscienti; ei

m'accadde non di rado di rialzare volontariamente le spalle per osservare la posizione delle braccia,

senza pure pensare che le mie sopracciglia si alzassero ed aprissi nello stesso tempo la bocca. Sol

me n'avvidi quando ricorsi allo specchio, e da quel punto osservai questi movimenti medesimi sul

volto altrui. Nella Tavola VI, fig. 3 e 4, il signor Rejlander ha felicemente riprodotto il gesto del

sollevare le spalle.

Gl'Inglesi sono meno espressivi di molte altre nazioni europee, ed essi rialzano le spalle molto

più di raro e con meno energia, che no 'l facciano i Francesi o gl'Italiani. D'altra parte, questo gesto

varia dal complesso movimento su esposto fino ad una elevazione rapida e quasi impercettibile

delle due spalle, oppure (come ebbi agio di osservare in una signora seduta sur una poltroncina) sino

ad un semplice e leggerissimo moto all'infuori delle mani aperte colle dita disgiunte. Non vidi mai i

fanciulli inglesi assai giovani alzar le spalle. Tuttavia il caso che segue fu accuratamente notato da

un professore di medicina, abile osservatore, che me lo volle comunicare. Il padre del gentiluomo in

quistione era parigino; scozzese la madre. Sua moglie discendeva da genitori inglesi; ed il mio

corrispondente ritiene ch'ella in tutta la vita non abbia mai alzate le spalle. I suoi figli furono allevati

in Inghilterra, e la nutrice è un'Inglese puro sangue, cui nessuno vide giammai a sollevare le spalle.

Ora, si osservò questo gesto nella sua figlia primogenita, tra sedici e diciotto mesi; onde la madre

ebbe a sclamare: «Guardate mo' questa piccola Francese, che solleva le spalle!» In sul principio

l'atto si ripetè di frequente; nello stesso tempo la fanciulla rovesciava talvolta la testa alquanto

all'indietro e da un lato; ma non s'ebbe mai a vedere ch'ella movesse i gomiti e le mani nel modo

ordinario. Grado grado quest'abitudine disparve; e la ragazzina, che oggi conta più di quattr'anni,

l'ha completamente perduta. Il padre alzava qualche volta le spalle, in ispecie quando discuteva con

taluno; ma è molto improbabile che la sua figliuoletta, ad un'età sì precoce, operasse per imitazione,

poichè ella ben di rado avea potuto vederlo a fare quel gesto. Per giunta, se fosse stata veramente

l'imitazione a farle acquistare quell'abitudine, ben difficilmente la fanciulla l'avrebbe

spontaneamente perduta, mentre il padre continuava a vivere in famiglia. Dal canto mio, posso

aggiungere che codesta bambina riproduce in maniera molto strana i lineamenti del nonno. Presenta

pure con lui un'altra curiosa rassomiglianza, che consiste in un ticchio comune: quando desidera

qualche cosa con impazienza, gira in fuori la sua manina e batte rapidamente il pollice contro

l'indice e il medio. In analoghe circostanze suo nonno eseguiva spesse volte il medesimo gesto.

Anche la seconda figliuola dello stesso gentiluomo, fino all'età di otto mesi, alzava le spalle,

ma poscia ne lasciò l'abitudine. Può essere che questa abbia imitata la sorella primogenita; per altro

ella continuò anche dopo che l'altra aveva cessato. Rassomigliava meno all'avo parigino che non la

sorella alla medesima età; ma presentemente gli si assomiglia molto. A manifestare la propria

impazienza, usa pur essa di battere il pollice contro due delle altre dita.

In questo fatto noi troviamo un buon esempio della trasmissione ereditaria d'un ghiribizzo o

d'un gesto, simile a quelli offerti in uno dei precedenti capitoli; imperocchè nessuno, io credo, vorrà

attribuire ad una semplice coincidenza la comunanza di un'abitudine così particolare ad un nonno e

a due nipoti di lui, che non l'aveano mai visto.

Se si considerano tutte le circostanze della precedente osservazione, bisogna assolutamente

ammettere che queste fanciulle abbiano ereditata l'abitudine di rialzare le spalle dai loro parenti

francesi, quantunque avessero nelle vene solo un quarto di sangue francese, ed il gesto non fosse

molto frequente nel nonno. Certamente codesto fatto è interessante; non però molto straordinario,

chè in molte specie di animali, i piccoli conservano per un tempo più o meno lungo certi caratteri, i

quali più tardi spariscono.

Mi pareva assai poco probabile che un gesto tanto complesso com'è quello del sollevare le

spalle cogli svariati movimenti che l'accompagnano, potesse essere innato. Onde mi pungeva

vaghezza di conoscere se lo eseguisse Laura Bridgman, che, cieca e sorda, non poteva certo averlo

appreso per via d'imitazione. E, col mezzo del dottor Innes, seppi da una donna, la quale aveva

recentemente prestate le sue cure a questa infelice, ch'essa alzava le spalle, girava i gomiti in dentro,

e sollevava le sopracciglia, come tutti lo fanno, e nelle circostanze medesime. Bramavo eziandio

d'imparare se quest'atto esistesse nelle diverse razze umane, e particolarmente in quelle che non

ebbero mai relazione cogli Europei. E vedremo che è proprio così; solamente, ei pare che si riduca

talvolta ad una semplice elevazione delle spalle, senza essere accompagnata dagli altri movimenti su

esposti.

A Calcutta, il signor Scott constatò di frequente l'atto di alzare le spalle nei Bengalesi e nei

Dangar (questi ultimi appartengono ad una razza distinta), che sono impiegati al Giardino botanico;

quando, per esempio, dichiaravano che era loro impossibile di eseguire qualche lavoro, di sollevare

qualche peso troppo grave. Un giorno diede l'ordine ad un Bengalese di arrampicarsi sovra un alto

albero; questi, alzando le spalle e piegando bruscamente la testa da un lato, rispose che non n'era

capace; e siccome il signor Scott, persuaso che codesta era una menzogna inspirata dalla pigrizia,

insisteva affinchè si provasse, il viso del Bengalese impallidì, le braccia gli caddero penzoloni, la

bocca e gli occhi si spalancarono, misurando tutta l'altezza dell'albero, gettò una torva occhiata al

signor Scott, alzò le spalle, rovesciò i gomiti, stese aperte le mani, fece alcuni piccoli movimenti

laterali della testa, e dichiarò che non poteva obbedire. Il signor H. Erskine osservò che anche gli

indigeni Indiani alzavano le spalle, ma non li vide giammai a girare in dentro i gomiti in una

maniera così spiccata come avviene da noi; essi, quando eseguiscono quest'atto, applicano qualche

volta le mani sul petto, senza incrociarle.

Il signor Geach notò spesso il gesto in questione presso i Malesi selvaggi dell'interno di

Malacca e presso i Bugi, che sono veri Malesi, benchè parlino una lingua diversa. Io credo poi che

lo eseguiscano completamente, perchè nella sua risposta alle mie domande ed alle mie descrizioni

sui movimenti delle spalle, delle braccia, delle mani e del viso, il signor Geach constata che tali

movenze «si compiono in maniera notevole». Ho smarrito un estratto di un viaggio scientifico, nel

quale il sollevamento delle spalle era perfettamente descritto in relazione a certi indigeni

(Micronesiani) dell'Arcipelago della Carolina, nell'Oceano Pacifico. Il capitano Speedy mi apprende

che gli Abissini alzano le spalle, ma non entra in altri dettagli. La signora Asa Gray vide in

Alessandria un dragomanno arabo comportarsi proprio secondo la descrizione da me fatta nelle mie

inchieste, nel momento in cui un vecchio gentiluomo ricusò di camminare nella precisa direzione

che gli era stata indicata.

Il signor Washington Matthews, parlando delle tribù indiane selvaggie delle regioni

occidentali degli Stati Uniti, mi scrive: «In alcune rare occasioni ho riscontrato degli uomini che in

segno d'impotenza mostravano un leggero sollevamento delle spalle, ma nulla ho giammai

constatato che risponda al resto della vostra descrizione». Fritz Müller mi riferisce di aver visto nel

Brasile i negri ad alzare le spalle; ma può essere che abbiano appreso questo gesto imitando i

Portoghesi. La signora Barber osservò nulla di simile nei Cafri del Sud dell'Africa; Gaika, a

giudicare dalla sua risposta, non ha pure compreso ciò che esprimesse la mia descrizione. Il signor

Swinhoe è incerto riguardo ai Cinesi; peraltro, in quelle circostanze per le quali noi avremmo alzate

le spalle, ei li vide premere al fianco il gomito destro, sollevare le sopracciglia, portare in alto le

mani girando la palma verso l'interlocutore, e scuoterla da destra a sinistra. Infine, relativamente agli

Australiesi, quattro de' miei corrispondenti mi rispondono con una semplice negazione, ed un solo

affermando, senz'altro. Il signor Bunnett, al quale si offersero occasioni molto propizie di

osservazioni sui confini della colonia di Victoria, risponde così: «Sì», aggiungendo peraltro che

l'atto in questione si eseguisce «in una maniera più indecisa e meno espressiva che non nelle nazioni

civilizzate». Circostanza codesta, la quale forse spiega perchè quattro de' miei corrispondenti non

l'abbiano saputo trovare.

I precedenti documenti, relativi agli Europei, agli Indù, alle tribù selvaggie dell'India, ai

Malesi, ai Micronesiani, agli Abissini, agli Arabi, ai Negri, agli Indiani dell'America settentrionale,

e probabilmente agli Australiesi - razze di cui la maggior parte non ebbe quasi relazione veruna

cogli Europei, - questi documenti, dico, bastano a dimostrare che il sollevamento delle spalle,

accompagnato in certi casi da altre speciali movenze, è un gesto naturale alla specie umana.

Questo gesto esprime la costatazione di un fatto che noi non abbiamo voluto, che non

abbiamo potuto evitare, od anche della nostra impotenza a compiere una data azione o ad impedire

un'altra persona di eseguirla. E contemporaneamente si dice quel che segue o qualche cosa di simile:

«Non ce n'ho colpa; - mi è impossibile di accordare questo favore; - ch'ei segua pure la sua via: io

nol posso arrestare». Il sollevamento delle spalle esprime pure la pazienza, o la nessuna idea di

resistere. Gli è perciò che i muscoli che sollevano le spalle si chiamano talvolta, come mi ha detto

un artista, «muscoli della pazienza». L'ebreo Shylock dice:

«O mio signor Antonio, molto e spesso

Voi m'avete in Rialto vilipeso,

Pel mio danar, per l'interessi miei,

Paziente fui, mi strinsi nelle spalle».

Il mercante di Venezia (atto I, scena terza).

Sir Carlo Bell pubblicò

(

215

)

una figura di stupenda naturalezza, ove vedesi un uomo che rincula

davanti a qualche terribile pericolo e sta per gridar di terrore. Le spalle si sollevano fin quasi alle

orecchie, il che dinota senz'altro la nessuna idea di resistere.

Se in generale l'alzare delle spalle vuol dire: «Non posso far questo o quello», con una

leggiera modificazione significa: «Io non voglio farlo». Il movimento indica allora una ferma

determinazione di non operare. Olmsted

(

216

)

racconta che un indiano del Texas alzò vigorosamente

le spalle sentendo che una truppa d'uomini era composta di Tedeschi e non d'Americani, volendo

dire così ch'egli nulla avrebbe a fare con essi. In un fanciullo malcreato e caparbio possiamo vedere

ambe le spalle vivamente rialzate; ma questo gesto non è associato alle altre movenze che di solito

accompagnano il vero sollevamento. Un romanziere, abilissimo osservatore

(

217

)

, descrivendo un

giovane deciso a non cedere ai desiderii del padre, dice: «Jack cacciò con forza le mani nelle

saccoccie, ed alzò le spalle fino alle orecchie, modo bellissimo per indicare che, a torto od a ragione,

egli sarebbe inflessibile al pari di una rupe, e che tornerebbe vana ogni rimostranza in proposito».

Appena il figliuolo ottenne il voler suo, «ritornò colle spalle alla posizione naturale».

Qualche volta la rassegnazione si esprime collocando sulla parte inferiore del corpo le mani

aperte, una sopra l'altra. Io non avrei creduto necessario di notare questo gesto poco importante, se il

dottor W. Ogle non mi avesse detto di averlo osservato due o tre volte su certi malati ch'ei si

accingeva ad anestetizzare col cloroformio prima di operare su loro. Mostravano poca paura; e con

quella posizione delle mani, pareva dicessero che avevano tranquillo lo spirito e che erano

rassegnati a subire ciò che non potevano evitare.

Ora chiediamoci perchè, in tutte le parti del mondo, l'uomo che sente di non potere o di non

voler fare una cosa, o di non opporsi ad una cosa fatta da un altro - sia ch'ei voglia manifestare

questo sentimento o no - alza le spalle, piega i gomiti in dentro, presenta il palmo della mano,

disgiunge le dita, inclina sovente la testa alquanto da un lato, solleva le sopracciglia ed apre la

bocca. Fra questi stati dell'animo, gli uni sono semplicemente passivi, gli altri al contrario

esprimono una determinazione di non operare. Nessuno dei movimenti su esposti porta il ben che

minimo giovamento. Non v'ha dubbio: la spiegazione si deve cercare nel principio dell'antitesi

incosciente. Ei sembra che qui tale principio entri in giuoco in una maniera tanto evidente come nel

caso di un cane, il quale, ringhioso, assume la posa conveniente ad attaccare e a darsi l'aspetto più

formidabile, e, sottomesso ed affettuoso, imprime a tutto il suo corpo un atteggiamento affatto

diverso, benchè questo non gli riesca di veruna utilità. Osservate come un uomo adirato, cui punge

vivamente un'offesa e la rigetta, erge la testa, quadra le spalle e solleva il petto. Spesse volte stringe

i pugni, e contraendo i muscoli tutti, prende con un braccio o con amendue la posizione richiesta per

assalire o difendersi. Aggrotta le sopracciglia, cioè le contrae e le abbassa, e, preso un partito,

stringe le labbra. I gesti e l'atteggiamento di un uomo impotente e rassegnato sono, sotto ogni punto

di vista, rigorosamente inversi. Nella Tavola VI, una delle figure del lato sinistro par che dica: «Che

pretendete voi insultandomi?» - mentre una di quelle che stanno a man destra sembra dire: «Io

proprio non poteva impedirlo». L'uomo impotente contrae, senza averne coscienza, i muscoli del

fronte, antagonisti a quelli che determinano l'aggrottamento dei sopraccigli, e così li rialza; nel

medesimo tempo si rilasciano i muscoli attorno alla bocca, onde la mascella inferiore s'abbassa.

215

()

Anatomy of Expression, p. 166.

216

()

Journey through Texas, p. 352.

217

()

Madama OLIPHANT, The Brownlows, vol. II, p. 206.

L'antitesi è completa sotto ogni riguardo, non solo nelle movenze dei lineamenti, ma

eziandio nella posizione delle braccia e nell'atteggiamento di tutto il corpo: lo si può osservare nella

Tavola qui annessa. Siccome l'uomo che non ha più speranza od è impotente desidera spesse volte

di palesare lo stato dell'animo suo, così in tali casi ei si comporta in maniera manifesta od

espressiva.

Vedemmo che lo sdegno o l'aggressione non si esprimono in tutti gl'individui di tutte le razze

coll'allontanamento dei gomiti e collo stringere dei pugni; così pure, in varie parti del mondo, si

osserva che l'uomo sconfortato o impotente palesa questi suoi sentimenti alzando semplicemente le

spalle, senza aprire le mani e senza girare i gomiti in dentro. L'uomo, o il fanciullo ostinato o

rassegnato a qualche grave sciagura, non pensa giammai di opporre viva resistenza; egli mostra lo

stato dell'animo suo solamente tenendo sollevate le spalle e incrocicchiando talora le braccia sul

petto.

Segni di affermazione o di approvazione, di negazione o di biasimo; atti di piegare e di

scuotere la testa. - Ero curioso di sapere fino a qual punto i segni, che noi usiamo di solito per

indicare l'affermazione e la negazione, si riscontrassero nelle varie parti del mondo. Fino ad un certo

grado, questi segni esprimono i nostri sentimenti: dinanzi ai nostri figliuoli, quando vogliamo

approvare la loro condotta, pieghiamo, sorridendo, il capo dall'alto al basso; biasimandola, invece,

lo crolliamo da un lato a quell'altro. Nel bambino, il primo atto di rifiuto consiste nel ricusare il

nutrimento che gli viene offerto; ora, io osservai ben molte volte sui miei propri figliuoli, ch'essi lo

eseguivano allontanando lateralmente la testa dalla mammella o da qualunque cibo che fosse loro

presentato in un cucchiaio. Quando all'incontro gradiscono il nutrimento e lo ricevono in bocca,

piegano il capo in avanti. Dopo aver fatte codeste osservazioni, seppi che Charma aveva avuto la

medesima idea

(

218

)

. È notevole il fatto che, accettando o prendendo il cibo, si determina unicamente

un movimento in avanti, e che l'affermazione si esprime pur essa con una semplice inclinazione del

capo. Per converso, il fanciullo che rifiuta l'alimento offertogli, specialmente quando s'insiste,

spesso rimuove la testa da una parte all'altra: il gesto preciso che facciamo anche noi quando

neghiamo. Nè avviene di raro che si esprima il rifiuto ripiegando la testa all'indietro, o, ancora,

chiudendo ermeticamente la bocca; per lo che questi movimenti possono servire come segni di

negazione. Su tale argomento, il signor Wedgwood fa osservare che «l'azione degli organi vocali,

quando i denti o le labbra sono stretti, produce il suono delle lettere n od m. Questo fatto può

spiegare l'uso della particella non per indicare il diniego, e forse anche quello del greco,

adoperato al medesimo scopo»

(

219

)

Questi segni, almeno negli Anglo-Sassoni, sono innati o istintivi; se non altro, ciò pare quasi

dimostrato dall'esempio della cieca e sorda Laura Bridgman, «la quale accompagna costantemente il

suo sì colla ordinaria inclinazione affermativa del capo, ed il no con quel ripetuto movimento della

testa, che in noi caratterizza la negazione». Se il signor Lieber non avesse dimostrato il contrario

(

220

)

io, considerando la prodigiosa esattezza ond'ella apprezzava col tatto le movenze altrui, avrei

creduto che avesse potuto acquistare questi gesti od apprenderli. Come si sa, gli idioti microcefali

sono così degradati, che non imparano mai a parlare; ora, Vogt racconta

(

221

)

che uno di loro,

interrogato se volesse ancora mangiare o bere, rispondeva inchinando la testa o crollandola. Nella

sua dotta dissertazione sulla educazione dei sordo-muti e dei fanciulli quasi idioti, Schmalz

asserisce che gli uni e gli altri possono sempre comprendere ed eseguire i segni ordinari di

affermazione e di negazione

(

222

)

Se ora passiamo a considerare le varie razze umane, riconosciamo che questi modi non sono

così universalmente impiegati, come avremmo potuto credere; nullameno essi hanno un'estensione

troppo generale, perchè sia lecito di considerarli come affatto convenzionali o artificiali. I miei

corrispondenti asseriscono che i due gesti in questione sono in uso presso i Malesi, gl'indigeni di

Ceylan, i Cinesi e i Negri della costa di Guinea; Gaika li ebbe ad osservare nei Cafri del sud

218

()

Essai sur le Langage, seconda ediz., 1846. Devo i miei ringraziamenti a miss Wedgwood, che m'ha dato questo

ragguaglio, insieme ad un'analisi dell'opera in questione.

219

()

On the Origin of Language, 1866, p. 91.

220

()

On the vocal Sounds of L. Bridgman. Smithsonian Contributions, 1851, vol. II, p. 11.

221

()

Mémoire sur le Microcéphales, 1867, p. 27.

222

()

Citato da TYLOR, Early history of Mankind, seconda ediz., 1870, p. 38.

dell'Africa; peraltro la signora Barber non riuscì mai a vedere che quest'ultimo popolo adoperasse,

per negare, il ripetuto movimento laterale del capo. Quanto agli Australiesi, sette osservatori

concordano a dire ch'eglino usano della inclinazione per affermare; cinque di loro sono pure

d'accordo in riguardo al movimento di negazione, sia questo accompagnato o no dalla parola; ma il

sig. Dyson Lacy non ha mai notato quest'ultimo segno a Queensland, e il signor Bulmer dice che a

Gipp's Land, la negazione si esprime rovesciando leggermente la testa all'indietro e traendo la

lingua. All'estremità settentrionale del continente, vicino allo stretto di Torres, gl'indigeni,

«articolando una negazione, non crollano mai la testa, ma levano la mano destra e l'agitano

facendola girare due o tre volte in circolo»

(

223

)

. Sembra che i Greci moderni e i Turchi esprimano la

negazione rovesciando il capo all'indietro e facendo chioccare la lingua; e che i Turchi, affermando,

eseguiscano un movimento simile a quello che noi facciamo quando crolliamo la testa

(

224

)

. Il

capitano Speedy m'informa che gli Abissini manifestano la negazione piegando il capo sulla spalla

destra, e facendo, a bocca chiusa, lievemente scoppiettare la lingua; ed esprimono l'affermazione

rovesciando indietro la testa e sollevando rapidamente le sopracciglia. I Tagali di Luzon,

nell'Arcipelago delle Filippine, secondo quello che ho inteso dire al dottore Alfonso Meyer,

rovesciano parimenti il capo, alloraquando affermano. Sulla testimonianza del principe indiano

Brooke, i Dyak di Borneo esprimono l'affermazione rialzando le sopracciglia, e la negazione

contraendole lievemente, guardando in una maniera particolare. Il professore Asa Gray e sua moglie

dicono che gli Arabi del Nilo impiegano di rado l'inclinazione affermativa, e mai il movimento

laterale di negazione, del quale non comprendono nemmanco il significato. Negli Eschimesi

(

225

)

, il

sì viene espresso da un'inclinazione del capo, ed il no con un ammiccamento. Gl'indigeni della

Nuova Zelanda «in segno di assenso, levano, in luogo di abbassarli, la testa ed il mento»

(

226

)

In base agli studi fatti da parecchi Europei e da alcuni osservatori indigeni sovra gl'Indù, il sig.

H. Erskine conclude che in questi i segni affermativi e negativi vanno soggetti a variazioni. Talvolta

sono identici ai nostri; ma più d'ordinario la negazione si esprime rovesciando bruscamente la testa

all'indietro e alquanto di fianco, e facendo chioccare la lingua; nè io so proprio indovinare il

significato di tale scoppiettio, che del resto fu osservato in diverse nazioni. Un osservatore indigeno

pretende che l'affermazione spesse volte si esprima portando a sinistra la testa. Il sig. Scott, che io

avevo pregato di rivolgere la sua speciale attenzione su questo argomento, dopo numerose

osservazioni, crede che gl'indigeni, per affermare, non impieghino ordinariamente una inclinazione

verticale, ma dapprima rovescino il capo a destra o a sinistra, e poi lo pieghino obliquamente in

avanti una sola volta. Un osservatore meno preciso avrebbe forse descritta questa movenza come

una semplice scossa laterale. Il sig. Scott stabilisce eziandio che nell'atto negativo il capo di solito è

mantenuto quasi ritto e scosso più volte di seguito.

Il sig. Bridges m'informa che i naturali della Terra del Fuoco, affermando, piegano al pari di

noi il capo dall'alto al basso, e negando, lo crollano da destra a sinistra. Secondo il sig. Washington

Matthews, gl'Indiani selvaggi dell'America settentrionale appresero questi due movimenti dagli

Europei; perocchè allo stato naturale non li posseggono. Essi esprimono l'affermazione «tenendo,

toltone l'indice, tutte le dita piegate, e descrivendo colla mano una linea curva in basso ed in fuori a

partire dal corpo; e la negazione portando all'infuori la mano aperta, col palmo rivolto in dentro». A

dire di altri osservatori, il segno dell'affermazione presso gl'Indiani consiste nell'alzare il dito indice,

per poi abbassarlo verso il suolo, od anche nel dondolare davanti al viso la mano, tenendola

verticale; i segno della negazione, invece, consiste nello scuotere il dito o tutta la mano da destra a

sinistra

(

227

)

. Quest'ultimo moto supplisce e rappresenta probabilmente il nostro movimento laterale

del capo. Si dice che anche gl'Italiani, per indicare il diniego, alzino il dito e lo crollino; moto, del

resto, che qualche volta si osserva pur negli Inglesi.

Somma fatta, noi constatiamo una notevole diversità nei segni dell'affermazione e della

negazione, secondo le differenti razze umane. Tuttavia, per quanto concerne all'atto negativo, se noi

223

()

J. B. JUKES, Letters and Extracts, ecc., 1871, p. 248.

224

()

F. LIEBER, On the Vocal Sounds, ecc., p. 11. - TYLOR, ibid., p. 53.

225

()

Dott. KING, Edinburgh Phil. Journal, 1845, p. 313.

226

()

TYLOR, Early History of Mankind, seconda ediz., 1870, p. 53.

227

()

LUBBOCK, The Origin of Civilization, 1870, p. 277. - TYLOR, ibid., p. 38. - LIEBER (ibid., p. 11) fa alcune

osservazioni sui segni negativi degl'Italiani.

supponiamo che le scosse impresse da destra a sinistra al dito o alla mano simboleggino il

movimento laterale del capo, e se ammettiamo che questa brusca movenza della testa rappresenti

pur ella uno degli atti spesso compiti dal bambino che rifiuta di mangiare, dobbiamo ammettere una

grande uniformità in tutto il mondo nella espressione del diniego, e nello stesso tempo possiamo

comprendere quale sia l'origine di questa espressione. Gli Arabi, gli Eschimesi, alcune tribù

dell'Australia ed i Dyak ci presentano le più spiccate eccezioni. Questi ultimi, negando, corrugano le

sopracciglia: atto che in noi si associa di spesso al movimento laterale del capo.

Quanto all'inclinazione della testa come segno affermativo, le eccezioni un po' più numerose

si riscontrano in certi Indù, nei Turchi, negli Abissini, nei Dyak, nei Tagal e negli abitanti della

Nuova Zelanda. Qualche volta l'affermazione si esprime sollevando le sopracciglia; quando un

uomo guarda l'individuo a cui s'indirizza, sporge la testa in avanti ed in basso, ed è quindi costretto

a rialzare le sopracciglia, il che può avere determinato questo novello segno espressivo. Così pure,

presso i naturali della Nuova Zelanda, l'alzare del mento e del capo in segno affermativo,

rappresenta forse, sotto una forma abbreviata, il movimento regressivo della testa, dopo che venne

inclinata in basso ed in avanti.

CAPITOLO XII.

SORPRESA - STUPORE - PAURA - ORRORE

Sorpresa, stupore. - Sopracciglia rialzate. - Bocca aperta. - Labbra sporte. - Gesti che accompagnano la sorpresa. -

Ammirazione. - Paura. - Terrore. - Erezione dei capelli. - Contrazione del muscolo pellicciaio. - Dilatazione delle

pupille. - Orrore. - Conclusione.

Allorchè l'attenzione viene provocata improvvisamente e vivamente, ella si trasforma in

sorpresa; questa conduce allo stupore, donde poscia si passa allo sbalordimento ed allo spavento.

Codest'ultimo stato dell'animo è molto analogo al terrore. L'attenzione, il vedemmo di già, è

palesata da una leggiera elevazione di sopracciglia; mentre nella sorpresa, queste si rialzano assai

più energicamente, e gli occhi e la bocca spalancansi. E tale sollevamento delle sopracciglia,

necessario perchè gli occhi possano aprirsi largamente e rapidamente, determina la formazione di

strie trasversali sul fronte. Il grado a cui s'aprono gli occhi e la bocca corrisponde all'intensità della

sorpresa provata; d'altra parte questi due movimenti deggiono eseguirsi con atto simultaneo: di fatti,

come l'ha dimostrato il dottore Duchenne in una sua fotografia, tenendo la bocca spalancata e le

sopracciglia leggermente rialzate, si esprime proprio niente

(

228

)

. Spesse volte, invece, si finge la

sorpresa semplicemente sollevando le sopracciglia.

Una delle fotografie del dottor Duchenne rappresenta un vecchio, nel quale, per la

galvanizzazione del muscolo frontale, le sopracciglia sono rialzate e ad arco, mentre la bocca è

mantenuta volontariamente aperta. La sorpresa vi è espressa con toccante verità. Io la mostrai a

ventiquattro persone, senza dir loro una parola in proposito: una sola non seppe dirne il significato.

Un'altra la chiamò terrore, parola non molto lontana dal vero; alcune, ai motti: sorpresa o stupore,

aggiunsero gli appellativi seguenti: orribile, desolato, triste o disgustoso.

Gli occhi e la bocca spalancati costituiscono una espressione universalmente riconosciuta

come quella della sorpresa o dello stupore. Shakespeare dice: «Vidi un fabbro, ritto, colla bocca

aperta, che divorava avidamente le storie d'un sarto» (Re Giovanni, atto IV, scena II). Ed altrove: «Si

guardavano reciprocamente, e i loro occhi pareano lì lì per ischizzar dalle orbite; il loro silenzio

parlava, i loro gesti traboccavano di eloquenza: si avrebbe detto che ascoltavano la fine del mondo»

(Novelle d'inverno, atto V, scena II).

I miei corrispondenti rispondono con una notevole uniformità alle mie inchieste sulla

espressione della sorpresa nelle diverse razze umane; le movenze dei lineamenti qui sopra accennate

s'associano talvolta a certi gesti od alla emissione di suoni che descriverò tra breve. Su questo

punto, dodici osservatori, in diverse parti dell'Australia, sono d'accordo. Il sig. Winwood Reade

228

()

Mécanisme de la Physionomie. Album, 1862, p. 42.

ebbe a constatare questa espressione nei Negri della costa di Guinea. Il capo Gaika ed altri con lui

rispondono affermativamente alle mie domande sui Cafri del Sud dell'Africa; parecchi altri

osservatori sono altrettanto espliciti riguardo agli Abissini, a quei di Ceylan, ai Cinesi, agl'indigeni

della Terra del Fuoco, a certe tribù dell'America settentrionale ed ai naturali della Nuova Zelanda.

Fra questi ultimi, a dire del sig. Stack, in taluni individui l'espressione è più spiccata che in altri,

avvegnachè tutti si studiino di dissimulare, quant'è possibile, i loro sentimenti. Secondo il principe

indiano Brooke, i Dyak di Borneo, allorchè sono stupiti, spalancano la bocca; nello stesso tempo

dondolano a destra ed a manca la testa e si battono il petto. Il signor Scott mi narra che a Calcutta è

severamente proibito di fumare agli operai del Giardino botanico; ma essi trasgrediscono spesse

volte l'ordine, ed ove sieno sorpresi in flagrante delitto, spalancano immediatamente gli occhi e la

bocca. Poi, quando vedono che non c'è proprio scampo, alzano sovente le spalle, oppure aggrottano

le sopracciglia, pestando dispettosamente in terra. Ma dalla sorpresa si rimettono bentosto, e la

paura servile che li assale si palesa all'assoluto rilassamento dei muscoli; par che la loro testa si

sprofondi entro le spalle; girano smarrito lo sguardo e balbettano scuse.

Il sig. Stuart, quel celebre esploratore dell'Australia, ha dato

(

229

)

una magnifica relazione dello

stupido spavento, mischiato a terrore, che scorgendolo provò un indigeno il quale non aveva mai

visto un uomo a cavallo. Essendosi il sig. Stuart avvicinato a lui senz'essere scorto ed avendolo

chiamato ad una breve distanza: «Ei si rivolse, dice, e mi vide. Non so ciò ch'ei pensasse ch'io mi

fossi; so peraltro che fu quella per me la più toccante espressione della paura e dello stupore. Ei

fermossi, incapace di movere un dito, inchiodato al suolo, colla bocca aperta, cogli occhi fissi.... Si

mantenne immobile fino a che io giunsi a qualche metro da lui; allora, gettando il suo fardello, saltò

oltre una siepe con tutto lo slancio che gli permetteano le proprie forze. Non poteva parlare, non

rispondeva un accento alle inchieste che il negro gli indirizzava; ma, tutto tutto tremando, agitava le

palme per tenerci lontani».

L'elevazione dei sopraccigli, sotto l'influenza della sorpresa, dev'essere un movimento innato

o istintivo: possiamo concluderlo dal fatto che Laura Bridgman, quando è in preda allo stupore,

agisce invariabilmente così. Ciò mi venne affermato dalla donna ultimamente incaricata di

assisterla. Siccome la sorpresa è provocata da qualche cosa d'inatteso o d'ignoto, è naturale che noi

desideriamo di riconoscere al più presto la causa che l'ha fatta nascere; gli è perciò che

spalanchiamo gli occhi, in modo da aumentare il campo della visione e da poter facilmente diriger

lo sguardo verso una direzione qualunque. Tuttavia codesta interpretazione non ispiega guari il

sollevamento così pronunciato dei sopraccigli, nè il selvaggio fissar degli occhi spalancati. Io

ritengo che la spiegazione di questi fenomeni si debba cercare nella impossibilità di aprire

rapidissimamente gli occhi con un semplice movimento delle palpebre superiori; a riescirvi, bisogna

sollevare energicamente le sopracciglia. Provatevi, dinanzi a uno specchio, ad aprire, più che potete,

gli occhi, e vedrete che eseguirete realmente quest'atto; tale energica elevazione delle sopracciglia

spalanca gli occhi così, ch'essi prendono un'espressione di particolare immobilità, dovuta alla

comparsa della bianca sclerotica, che si mostra tutt'attorno dell'iride. Per giunta, codesta posizione

delle sopracciglia offre un vantaggio per guardare in alto, perocchè, sino a che restano basse,

intercettano la vista in su. Sir C. Bell dà

(

230

)

una curiosa prova dell'uffizio che adempiono le

sopracciglia nell'apertura delle palpebre. In un uomo abbrutito dalla ubbriachezza, tutti i muscoli

sono rilassati, e di conseguente le palpebre ricadono proprio come in un uomo che non può più

resistere al sonno. Per lottare contro questa attitudine, il beone rialza le sopracciglia, onde gli si

vede quel guardo imbarazzato e stupido ch'è perfettamente riprodotto in un disegno di Hogarth. Una

volta acquisita l'abitudine di sollevare le sopracciglia allo scopo di vedere più presto che sia

possibile tutto quanto ci attornia, questo movimento dovette subire, al pari di tanti altri, l'influenza

della forza di associazione, ed al presente deve prodursi tutte le volte in cui proviamo stupore per

una causa qualunque, anche per l'effetto d'un suono improvviso o d'un inatteso pensiero.

Nell'uomo adulto, quando si sollevano le sopracciglia, tutta la fronte è solcata da rughe

trasversali; nel fanciullo, questo fenomeno si produce solo in debole grado. Le strie si dispongono in

linee concentriche, parallele a ciascun sopracciglio, e si confondono in parte sulla linea mediana.

229

()

The Polyglot News Letter, Melbourne, dic. 1858, p. 2.

230

()

The Anatomy of Expression, p. 106.

Esse esprimono per eccellenza la sorpresa o lo stupore. Come nota il sig. Duchenne

(

231

)

, ogni

sopracciglio, elevandosi, si fa alquanto curvo.

Perchè, sotto l'influenza dello stupore, s'apre la bocca? Codesta è fra le più complesse

quistioni. E' par che assai cause concorrano a produrre un tal movimento. Fu a più riprese

accampata l'opinione

(

232

)

che questo atteggiamento giovi all'esercizio del senso dell'udito; io peraltro

osservai delle persone che prestavano attento l'orecchio ad un leggiero rumore, di cui conosceano a

perfezione la sorgente e la natura, nè ebbi mai a vederle ad aprire la bocca. Per la qual cosa io avevo

supposto che l'aprir della bocca potesse servire a riconoscere la provenienza d'un suono,

permettendo alle vibrazioni di penetrare per la tromba d'Eustachio fino all'orecchio. Ma il dottor W.

Ogle

(

233

)

, ch'ebbe la gentilezza di consultare per mio conto le migliori autorità contemporanee

intorno alle funzioni della tromba d'Eustachio, m'apprende che oramai è quasi dimostrato aprirsi

essa solo nell'atto della deglutizione; e che in quelle persone ove resta anormalmente spalancata,

l'audizione dei suoni esteriori non riesce affatto perfezionata, mentre invece è affievolita dal rumore

della respirazione, che si fa più distinto. Mettetevi in bocca un orologio, senza che ne tocchi le

pareti, e voi sentirete il tic-tac assai men nettamente, che non se l'aveste fuori. In quegli individui

che, per una costipazione o per qualunque altra affezione morbosa, hanno permanentemente o

momentaneamente ostruita la tromba d'Eustachio, il senso dell'udito è fatto più debole; ma di questo

si può trovar la ragione nella presenza del muco accumulato entro la tromba e che impedisce il

passaggio dell'aria. Onde possiamo conchiudere che, se sotto l'influenza dello stupore s'apre la

bocca, ciò non è allo scopo di sentire più distintamente; è certo però che molti sordi tengono la

bocca abitualmente aperta.

Ogni sentimento improvviso, e lo stupore per primo, accelera i battiti del cuore ed insieme i

movimenti della respirazione. Ora, come osserva Gratiolet

(

234

)

e come ritengo pur io, noi possiamo

respirare assai più liberamente per la bocca aperta che per le narici. Anche quando vogliamo

prestare attento l'orecchio ad un suono, arrestiamo il respiro o, aprendo la bocca, respiriamo più

tranquillamente che sia possibile, tenendo tutto il corpo immobile. Una volta un de' miei figli fu

risvegliato nel fitto della notte da un suono particolare, in circostanze che stimolavano vivamente la

sua attenzione: dopo alcuni minuti s'accorse d'aver la bocca spalancata, ed allora si risovvenne

d'averla aperta allo scopo di respirare più silenziosamente che fosse possibile. Questo modo di

vedere è confermato dal fatto inverso che si produce nei cani; quando, in seguito ad un esercizio

violento, oppure in una giornata caldissima, un cane è anelante, esso respira fragorosamente; ma se

la sua attenzione è d'improvviso richiamata, drizza ben tosto le orecchie per ascoltare, chiude la

bocca e respira in silenzio per le narici, ciò che la sua organizzazione gli permette di eseguire senza

difficoltà.

Allorchè l'attenzione resta lungo tempo concentrata su qualche oggetto o su qualche

argomento, tutti gli organi del corpo sono dimenticati e negletti

(

235

)

; e, siccome la quantità della

forza nervosa, in un dato individuo, è limitata, così se ne trasmette solo una piccola proporzione a

tutte le parti del sistema, salvo a quella che in quel punto vien messa energicamente in azione; onde

la maggior parte dei muscoli tendono a rilasciarsi, e la mascella ricade per il suo proprio peso. Così

trovano spiegazione la mascella abbassata e la bocca aperta dell'uomo stupefatto e sgomento, lo sia

pure in debole grado. Dalle indicazioni che trovo nelle mie note, io ho realmente osservato questo

fenomeno in fanciulli giovanissimi, sotto l'influenza d'una moderata sorpresa.

Havvi ancora una causa, assai importante, che provoca l'aprirsi della bocca, sotto l'influenza

dello stupore e più specialmente d'una subitanea sorpresa. Ci riesce molto più facile eseguire una

vigorosa e profonda inspirazione traverso la bocca aperta che traverso le narici. Ora, quando noi,

all'udire qualche brusco suono, al vedere qualche oggetto inatteso, sussultiamo, quasi tutti i muscoli

entrano momentaneamente e involontariamente in azione con energia, per metterci in condizione di

231

()

Mécanisme de la Physionomie. Album, p. 6.

232

()

Veggasi, ad esempio, l'accurato studio del dott. PIDERIT (Mimik und Physiognomik, p. 88) sulla espressione

della sorpresa.

233

()

Anche il dottor Murie mi diede parecchie informazioni che conducono alla stessa conclusione, e sono in parte

fornite dall'anatomia comparata.

234

()

De la Physionomie, 1865, p. 234.

235

()

Veggasi, su questo argomento, GRATIOLET, ivi, p. 254.

difenderci o di fuggirlo, associando per abitudine appunto l'idea del pericolo a tutto ciò che viene

inatteso. Ma, come dicemmo già, tutte le volte in cui ci prepariamo ad un atto energico qualunque,

eseguiamo anzi tutto, senza pure averne coscienza, una profonda inspirazione, per lo che

cominciamo collo spalancare la bocca. Se non si produce alcun atto e se il nostro stupore continua,

lasciamo un istante di respirare, o per lo meno la nostra respirazione si fa leggiera leggiera, allo

scopo di udire nettamente ogni suono che potesse colpirci all'orecchio. Infine, se la nostra attenzione

si prolunga d'assai e l'animo nostro vi sia completamente assorto, ne viene un generale rilasciamento

dei muscoli, e la mascella, dapprima bruscamente abbassata, mantiene codesta posizione. Molte

cause concorrono pure a produrre questo stesso movimento, tutte le volte in cui proviamo sorpresa,

meraviglia o stupore.

Avvegnachè le precedenti emozioni per solito si manifestino aprendo la bocca, pur elle

s'esprimono spesso anche sporgendo un pochettino le labbra; questo fatto ci ricorda il movimento,

peraltro assai meglio spiccato, che indica lo stupore nel chimpanzè e nell'orango. I vari suoni che di

consueto completano l'espressione della sorpresa possono probabilmente trovare spiegazione

nell'energica espirazione che precede spontanea alla profonda inspirazione compiuta in sul

principiare dell'atto, e nella posizione delle labbra ora indicata. Tal fiata sentesi solo una viva

espirazione: così Laura Bridgman, sorpresa, rotonda e sporge le labbra, le apre e respira con energia

(

236

)

. Uno dei più comuni suoni consiste in un profondo oh, che naturalmente risulta, come

Helmholtz spiegò, dalla forma che prendono la bocca moderatamente aperta e le labbra avanzate.

Nel fitto d'una queta notte, a bordo del Beagle, ancorato in un piccolo seno di Tahiti, si mandarono

in aria alcuni razzi per dilettare gl'indigeni; ad ogni razzo che partiva, il silenzio, dapprima assoluto,

era ben tosto interrotto da una specie di grugnito, un oh! che risuonava tutt'attorno alla baja. Il

signor Washington Matthews dice che gl'indiani dell'America settentrionale esprimono lo stupore

con un grugnito; secondo il signor Winwood Reade, i Negri della costa occidentale dell'Africa

sporgono le labbra e fanno sentire un suono simile a questo: aie, aie. Se, mentre le labbra sono

notevolmente avanzate, la bocca non s'apre molto, si determina un rumore come di soffio o di sibilo.

Il signor R. Brough Smith mi narrò che un Australiese dell'interno, condotto al teatro per assistere

alle rapide capriole d'un acrobata «ne fu profondamente stupito: egli sporgeva le labbra, mandando

colla bocca un suono simile a quello che si produce quando si smorza uno zolfanello». A dire del

signor Bulmer, allorchè gli Australiesi sono meravigliati, fanno sentire l'esclamazione korki, «la

quale è prodotta allungando la bocca come a fischiare». Gli Europei, del resto, fischiano spesso in

segno di sorpresa; così, in un romanzo pubblicato da poco

(

237

)

, si legge: «Qui l'uomo espresse il

proprio stupore e la sua disapprovazione con un prolungato sibilo». Il signor J. Mansel Weale mi

narrò che una fanciullina cafra «udendo il prezzo elevato d'una merce, alzò le sopracciglia e fischiò

propriamente come avrebbe fatto un Europeo». Wedgwood fa notare che, in inglese, i suoni di

questo genere si scrivono whew, e che sono impiegati come interiezioni per esprimere la sorpresa.

Secondo tre altri osservatori, gli Australiesi palesano spesse volte lo stupore con una specie di

scoppiettìo. Anche gli Europei esprimono talora una dolce sorpresa con un leggiero rumore

metallico quasi eguale. Il vedemmo di già: sussultando di sorpresa, la nostra bocca

improvvisamente si apre; ora, se in tal momento la lingua è perfettamente applicata contro la vôlta

palatina, nel repentino staccarsene, produrrà un suono di questo genere, il quale, per tal modo, può

essere considerato come un segno espressivo dello stupore.

E siamo all'atteggiamento del corpo. Una persona sorpresa leva di spesso le mani, aprendole

al di sopra della testa; oppure, ripiegando le braccia, le porta all'altezza del viso. Il palmo della

mano è rivolto verso l'individuo che provoca lo stupore; le dita son distese e disgiunte. Questo gesto

fu rappresentato dal signor Rejlander, nella Tavola VII, fig. 1. Nella Cena, di Leonardo da Vinci, si

veggono due degli apostoli, i quali, colle braccia levate, mostrano a chiare note il loro stupore. Un

osservatore degno di fede, narrandomi d'essersi ultimamente trovato in presenza di sua moglie nelle

più inattese circostanze, aggiunge: «Ella sussultò, spalancò la bocca e gli occhi, e portò ambo le

braccia sovra la testa». Alcuni anni or sono, fui sorpreso di vedere alcuni dei miei figliuoli, che,

accosciati sul suolo, pareano profondamente intenti a qualche lavoro: essendo troppo grande la

distanza che mi disgiungeva da essi per permettermi di chiedere di che mai si trattasse, portai sopra

236

()

LIEBER, On the Vocal Sounds of Laura Bridgman, Smithsonian Contributions, 1851, vol. II, p. 7.

237

()

Wenderholme, vol. II, p. 91.

la testa ambo le mani, aperte e colle dita distese. Appena eseguito questo gesto, io avea già

compreso qual era l'oggetto della loro attenzione; ma attesi in silenzio, per vedere se aveano capito

il mio movimento. Ed infatti li vidi corrermi incontro gridando: «Ci siamo accorti della vostra

sorpresa!» - Non so se quest'atto sia comune alle diverse razze umane, siccome trascurai di fare

ricerche su tale argomento. Si può conchiudere ch'esso è innato o naturale per ciò, che Laura

Bridgman, quand'è stupefatta «stende le braccia e solleva le mani staccando le dita»

(

238

)

; infatti,

siccome la sorpresa è un sentimento, quasi direi istantaneo, non è probabile che la povera donna

abbia potuto apprendere questa movenza col senso del tatto, sia pure in essa perfetto.

Huschke descrive

(

239

)

un gesto alquanto diverso, ma peraltro di simil natura, che, egli dice,

accompagna in certi individui l'espressione dello stupore. Gl'individui in quistione si mantengono

ritti; coi lineamenti del viso quali furono or ora descritti da me, ma stendendo le braccia all'indietro

e separando le dita uno dall'altro. Io, per parte mia, non ho mai osservato quest'atto; tuttavia

Huschke ha probabilmente ragione, però che, avendo un amico chiesto ad un altro come

esprimerebbe un grande stupore, questi prese senza tempo di mezzo codesta postura.

I diversi gesti anzidetti possono spiegarsi, io credo, col principio dell'antitesi. Vedemmo che

l'uomo sdegnato solleva la testa, quadra le spalle, gira i gomiti in fuori, spesso stringe i pugni,

aggrotta le sopracciglia e serra la bocca; mentre l'atteggiamento dell'uomo impotente e rassegnato è

perfettamente l'inverso. Qui noi riscontriamo una novella applicazione dello stesso principio. Un

uomo che sia nello stato ordinario, che faccia nulla e a nulla pensi di particolare, tiene per solito le

braccia penzoloni, colle mani semichiuse e le dita vicine fra loro. Sollevare bruscamente le braccia e

gli avambracci, aprire le mani, separare le dita, od ancora raddrizzare le braccia stendendole indietro

colle dita disgiunte, costituiscono altrettanti movimenti in completa antitesi con quelli che

caratterizzano codesto stato indifferente dell'animo, e devono per conseguenza essere

inconsciamente eseguiti da un uomo stupito. Spesse volte alla sorpresa si accompagna il desiderio di

esprimerla in modo palese; ora, gli atteggiamenti su esposti si prestano mirabilmente allo scopo.

Qui si potrebbe domandare, perchè soltanto la sorpresa e alcuni altri sentimenti, in piccolo numero,

sieno espressi da gesti in antitesi. Risponderò che questo principio non ebbe evidentemente ad avere

un uffizio importante riguardo a quei sentimenti i quali, come il terrore, la gioia, la sofferenza, la

rabbia, conducono per via naturale a certi atti tipici e producono certi effetti determinati sul corpo;

siccome il nostro fisico tutto ne è anticipatamente impressionato in modo speciale, codesti

sentimenti sono già espressi così colla maggiore chiarezza.

Ci ha un altro piccolo gesto espressivo dello stupore, sul quale io non posso proporre

spiegazione veruna; intendo parlare di quello per cui le mani corrono alla bocca o sopra una parte

qualunque del corpo. Eppure fu riscontrato in un numero sì grande di razze umane, da aver

certamente un'origine naturale. Un selvaggio Australiese, introdotto in una grande stanza ripiena di

fogli ufficiali, n'ebbe molto stupore, e prese a gridare: cluck, cluck, cluck, portando il dorso della

mano davanti alle labbra. La signora Barber dice che i Cafri ed i Fingi esprimono lo stupore con una

seria occhiata e mettendo la mano destra sopra la bocca: nello stesso tempo pronunciano la parola

mawo, che vuol dire meraviglioso. Sembra

(

240

)

che i Boschimani portino la mano destra al collo,

rovesciando il capo all'indietro. Il sig. Winwood Reade osservò dei Negri della costa occidentale

dell'Africa i quali esprimeano la sorpresa battendosi colla mano la bocca, ed ebbe ad udire essere

codesto un atto abituale con cui eglino palesano il proprio stupore. Il capitano Speedy mi narra che

gli Abissini collocano la mano destra sul fronte, col palmo all'infuori. Per ultimo, il signor

Washington Matthews riferisce che il segno convenzionale dello stupore, presso le tribù selvaggie

delle regioni occidentali degli Stati Uniti, «consiste in portare la mano semichiusa sopra la bocca,

mentre la testa spesse volte si piega in avanti, e talora escono dalle loro labbra parole o sordi

grugniti». Catlin

(

241

)

nota questo medesimo gesto anche presso i Mandani e diverse altre tribù

indiane.

238

()

LIEBER, On the Vocal Sounds, ecc., ibid. p. 7.

239

()

HUSCHKE, Mimices et Physiognomices, 1821, p. 18. - GRATIOLET (De la Physion., p. 255) dà una figura

che rappresenta un uomo in questo atteggiamento, che peraltro a me sembra raffiguri la paura mista allo stupore. -

Anche LE BRUN nota (Lavater, vol. IX, p. 299) le mani aperte d'un uomo stupito.

240

()

HUSCHKE, Mimices et Physiognomices, p. 18.

241

()

North American Indians, terza ediz., 1842, vol. I, p. 105.

Ammirazione. - Su quest'argomento ben poco ho a dire. L'ammirazione sembra consistere in

una miscela di sorpresa, di piacere e di approvazione. Quand'è viva, le sopracciglia sollevansi; gli

occhi si aprono e brillano, mentre nel semplice stupore essi restano smorti; infine la bocca, invece di

spalancarsi, si apre lievemente e modella un sorriso.

Paura, Terrore. - Ei pare che la voce paura derivi etimologicamente dai vocaboli che

rispondono alle nozioni di improvviso e di pericoloso

(

242

)

; quella di terrore ebbe pure ad origine il

tremito delle corde vocali e delle membra. Io adopero la parola terrore per estremo spavento;

tuttavia alcuni scrittori ritengono doversi ella usare allorquando viene più specialmente impiegata la

immaginazione. Spesse volte la paura è preceduta da stupore, ed è tanto affine a quest'ultimo

sentimento, che istantaneamente risvegliano, sì l'uno che l'altra, i sensi della vista e dell'udito.

L'uomo spaventato resta in sul principio immobile al par d'una statua, soffocando il respiro, oppure

istintivamente si rannicchia per togliere di venire scoperto.

Il cuore martella rapidi colpi e violenti e solleva il petto. Pur nullameno egli è molto incerto se

quest'organo compia un lavorìo maggiore o migliore che non allo stato normale, cioè se mandi una

più grande quantità di sangue in tutte le parti dell'organismo: in fatto la pelle si fa bianca bianca d'un

tratto, come presso a deliquio. Tuttavia codesto pallore della superficie cutanea è probabilmente

dovuto, se non del tutto, in gran parte alla impressione ricevuta dal centro vaso-motore, che provoca

la contrazione delle piccole arterie dei tegumenti. L'impressionabilità della pelle in causa d'un

intenso spavento si manifesta eziandio nella prodigiosa e inesplicabile foggia onde questo provoca

immediatamente la traspirazione. E tanto più è notevole tale fenomeno, che, in questo momento, la

superficie cutanea è fredda; d'onde il termine di sudor freddo; di solito, infatti, le glandole

sudoripare funzionano specialmente quando questa superficie è calda. I peli si rizzano, e fremono i

muscoli superficiali. Si turba la circolazione, e la respirazione precipita. Le glandole salivali

agiscono imperfettamente; la bocca inaridisce

(

243

)

; essa si apre e si chiude con frequenza. Io ho anche

osservato che una leggiera paura determina una forte disposizione allo sbadiglio. Uno dei sintomi

più spiccati dello spavento è il tremito che signoreggia i muscoli tutti del corpo e che spesso

compare, prima che altrove, sui labbri. Codesto tremore, al par dell'aridità della bocca, altera la

voce, che si fa rauca, o indistinta, o disparisce affatto: «obstupui, steteruntque comae, et vox

faucibus haesit».

Nel libro di Giobbe si legge una notevole e ben conosciuta descrizione della paura vaga: - «In

mezzo ai pensieri suscitati dalle visioni notturne, mentre un sonno profondo avvolgeva gli uomini,

m'incolse la paura, ed un tremito che mi facea scricchiolare tutte le ossa. Uno spirito mi vagolò

dinanzi: e il pelo della mia carne arricciossi. I' m'arrestai, ma non seppi distinguerne la forma; mi

stava davanti un'immagine, e in quel funebre silenzio, mi giunse una voce che dicea: L'uomo

mortale sarà forse più giusto di Dio? un uomo sarà egli più puro del suo Creatore?» (Job., IV,13).

Quando la paura grado grado s'accresce e giunge al terrore angoscioso, noi riscontriamo, come

avviene per tutte le emozioni violente, molteplici fenomeni. Il cuore batte tumultuoso; altre volte

lascia di contraersi, e ne segue il deliquio; il pallore è cadaverico e la respirazione affannosa; le ali

del naso sono largamente dilatate: «le labbra si muovono convulsivamente, le guancie tremano e si

fanno infossate, la gola geme sotto la pressione di un incubo»

(

244

)

; gli occhi spalancati e sporgenti

fissano l'oggetto, causa del terrore, oppure corrono incessanti da una parte a quell'altra: huc illuc

volvens oculos totumque pererrat

(

245

)

. Le pupille appaiono straordinariamente dilatate. Tutti i

muscoli del corpo irrigidiscono o sono presi da convulsioni. Le mani, spesso anche con bruschi

movimenti, alternano fra lo star chiuse e l'aprirsi. Le braccia si portano qualche volta in avanti,

come a schermirsi da un orrendo periglio, oppure si sollevano in tumulto sopra la testa. Il reverendo

242

()

H. WEDGWOOD, Dict. of English Etymology, 1862, vol. II, p. 35. - Veggasi anche GRATIOLET (De la

Physionomie, p. 135) sull'origine delle parole terror, horror, rigidus, frigidus, ecc.

243

()

Il sig. BAIN (The Emotions and the Will, 1865, p. 54) spiega nel modo seguente il costume indiano «di

sottomettere i delinquenti alla prova del riso. L'accusato dee riempirsi la bocca di riso e rigettarlo dopo qualche

momento. Se questo s'è conservato affatto secco, si ritiene colpevole il giudicabile, perocchè in lui la rea coscienza ebbe

a paralizzare gli organi salivali».

244

()

Veggasi sir C. BELL, Transactions of Royal Phil. Soc., 1822, p. 308. - Anatomy of Expression, p. 88 e 164.-

169.

245

()

Sullo stralunare degli occhi, veggasi MOREAU, nell'ediz. del 1820 di Lavater, tomo IV, p. 263. - V. anche

GRATIOLET, De la Physionomie, p. 17.

signor Hagenauer ebbe ad osservare quest'ultimo atto in un Australiese atterrito. In altri casi si prova

una subita tendenza invincibile di fuggire a rompicollo; ed è ella cotanto potente, che vi cedono i

più valorosi soldati, improvvisamente assaliti da panico.

Allorchè lo spavento giunge al massimo grado, ne sorge l' orribile grido del terrore. Grossi

goccioloni di sudore solcan la pelle. Si rilasciano tutti i muscoli del corpo. Prostrazione rapida e

completa: le facoltà mentali sospese. Le intestina ne sono impressionate; gli sfinteri non sanno più

agire e lasciano sfuggire le escrezioni.

Il dott. J. Crichton Browne mi fece una relazione così toccante d'un intenso spavento provato

da un'alienata di trentacinque anni, che non posso lasciare di riferirla. Quando le viene un assalto,

ella grida: «Ecco l'inferno! V'è una donna nera! Impossibile fuggirne!» ed altre esclamazioni di simil

genere. In questo frattempo, passa alternativamente da un tremito generale al convulso. Un istante

chiude le mani, tende rigidamente avanti a sè le braccia flesse a metà; poscia si curva con brusco

atto all'innanzi, si ripiega rapidamente a destra ed a manca, caccia le dita in mezzo ai capelli, porta

al collo le mani e tenta di lacerarsi le vesti. I muscoli sterno-cleido-mastodei (che fanno inclinare la

testa sul petto) vengono sporgentissimi, come se tumefatti, e la pelle della regione anteriore del

collo si copre di profonde grinze. I capelli, che dietro la testa sono rasi e che allo stato normale si

mantengono lisci, si rizzano; mentre le mani arruffano quelli che coprono la regione anteriore. Dalla

fisionomia traluce una straziante angoscia dell'animo. La pelle vien rossa sul viso e sul collo fin alle

clavicole, e le vene del fronte e del collo sporgono, come fossero cordoni. Il labbro inferiore si

abbassa e tal fiata s'arrovescia. La bocca è semichiusa; la mascella inferiore si protrae in avanti. Le

guancie s'infossano e sono profondamente solcate da linee ad arco che corrono dalle ali del naso agli

angoli della bocca. Anche le narici si sollevano e si dilatano. Si spalancano gli occhi, e al di sotto la

pelle par gonfia; le pupille mostransi dilatate. La fronte è coperta da numerose strie trasversali;

verso l'estremità interna dei sopraccigli, essa presenta dei solchi profondi e divergenti, dovuti

all'energica e persistente contrazione dei muscoli sopraccigliari.

Anche il sig. Bell descrisse

(

246

)

una scena d'angoscia, di terrore e di disperazione, ond'egli

stesso fu testimonio, a Torino, in un omicida che si menava al supplizio. «Ai lati della carretta

stavano assisi i preti officianti; in mezzo il condannato. Era impossibile contemplare lo stato di quel

miserabile senz'essere compresi di terrore, e pur tuttavia gli occhi erano inchiodati sull'orrendo

spettacolo, quasi obbedissero ad una strana malìa. Parea ch'avesse trentacinqu'anni all'incirca, era

alto e muscoloso della persona; i lineamenti del viso accentuati e feroci; mezzo nudo, pallido come

la morte, straziato dal terrore, le membra stravolte per angoscia, le mani convulsivamente serrate, il

viso inondato di sudore, il sopracciglio ricurvo e aggrottato, egli stringea di continuo l'immagine di

Cristo, dipinta sulla bandiera che gli pendeva dinnanzi, ma con un'angoscia così selvaggia e

disperata, da disgradarne ogni cenno che volesse offrirne la ben che minima idea».

Non citerò più che un caso relativo ad un uomo completamente abbattuto dal terrore. Uno

sciagurato, assassino di due persone, fu condotto in un ospitale, perocchè si credette, a torto, ch'ei si

fosse avvelenato. Il dottor W. Ogle l'esaminò attentamente l'indomani mattina, nel punto in cui la

polizia veniva ad arrestarlo e a impadronirsi di lui. Era estremo il suo pallore, e tanta la

prostrazione, che durava fatica a vestirsi. Avea la pelle in traspirazione; le palpebre tanto abbassate

e la testa reclinata così, che riusciva impossibile gettare un solo sguardo sugli occhi di lui.

Penzolavagli la mascella inferiore. Nessun muscolo della faccia era contratto, il dottor Ogle è quasi

sicuro che i capelli non erano eretti; però che, osservandolo da presso, li riconobbe tinti,

probabilmente ad arte, per isfuggire alle mani della giustizia.

Diciamo sulla espressione della paura nelle diverse razze umane. I miei corrispondenti

s'accordano nello asserire essere dovunque i segni di codesto sentimento i medesimi che negli

Europei. Negl'Indù e negl'indigeni di Ceylan si manifestano in eccessiva maniera. Il sig. Geach vide

dei Malesi atterriti impallidire e tremare; il sig. Brough Smyth narra che un naturale australiese

«colto un giorno da estremo spavento, mutò cera e prese una tinta simile al pallore, quale possiamo

immaginare in un uomo nero». Il sig. Dyson Lacy assistette al terrore di un Australiese, manifestato

da un tremito nervoso delle mani, dei piedi e delle labbra, e dalla comparsa di goccie di sudore sulla

pelle. Molti popoli selvaggi non reprimono i segni della paura, come fanno gli Europei, e sovente si

veggono tremar con violenza. «Nei Cafri, dice Gaika, il tremito del corpo è spiccatissimo, e gli

246

()

Observations on Italy, 1825, p. 48, citato nella Anatomy of Expression, p. 168.

occhi si spalancano». Nei selvaggi i muscoli sfinteri spesse volte rilasciansi. Questo medesimo

sintomo si osserva nei cani, quando sono assai spaventati, ed io l'ebbi pur a notare in scimie atterrite

cui si dava la caccia.

Capelli irti. - Ci ha qualche segno dello spavento che merita uno studio un po' più profondo. I

poeti parlano continuamente di capelli rizzati sulla testa; Bruto dice all'ombra di Cesare: «Tu mi fai

gelare il sangue e rizzare i capelli». Dopo l'assassinio di Gloucester, il cardinale Beaufort sì grida:

«Ma riordina dunque i suoi capelli; o non vedi che gli si rizzan sul capo?» Siccome io non ero

sicuro che i poeti non avessero applicato all'uomo ciò che di spesso aveano osservato negli animali,

chiesi al dottor Crichton Browne alcune informazioni sugli alienati. Ei mi rispose d'aver visto

spessissimo rizzarsi in questi i capelli sotto l'influenza di un improvviso ed estremo terrore. Una

pazza, ad esempio, cui s'è talvolta obbligati di praticare delle iniezioni sotto-cutanee di morfina,

teme oltremodo questa operazione, avvegnachè pochissimo dolorosa, perchè s'è fissa in mente che

le s'introduca un veleno atto a rammollirle le ossa e a ridurre le sue carni in polvere. Ella vien

pallida come la morte; soggiace ad una specie di spasmo tetanico, e parte dei capelli le si rizzano sul

davanti del capo.

Il dottor Browne fa notare eziandio che l'erezione dei capelli, tanto comune negli alienati, non

è sempre associata al terrore. Questo fenomeno sopratutto si vede nei malati di manìa cronica, che

delirano ed hanno idee di suicidio; ed è specialmente nel parossismo dei loro eccessi che questa

erezione si rende notevole. Il fatto del rizzarsi dei capelli sotto la duplice influenza della rabbia e

dello spavento s'accorda appuntino con quel che vedemmo a proposito degli animali. Il dottor

Browne cita in appoggio molti esempi: così, in un individuo, che attualmente è all'Asilo, avanti ogni

assalto di manìa, «si rizzano i capelli sul fronte come la criniera di un poney delle Shetland». Ei

m'inviò le fotografie di due femmine, tratte negl'intervalli dei loro accessi; e, quanto all'una di

queste due donne, m'aggiunge che «lo stato della capigliatura di lei è una dimostrazione convincente

e bastante della condizione dell'animo». Io ho fatto copiare una di queste fotografie; e ad una breve

distanza, l'incisione dà l'esatta sensazione dell'originale, toltone forse che i capelli paiono un po'

troppo ruvidi e crespi. Lo straordinario stato della capigliatura, negli alienati, è dovuta, non solo alla

erezione di essa, ma eziandio alla sua aridità e durezza, fenomeni questi che stanno in nesso colla

inazione delle glandule sottocutanee. Il dottor Bucknill disse

(

247

)

che un lunatico «è lunatico fino alla

punta delle dita»; egli avrebbe potuto aggiungere che spesse volte lo è fin alla estremità dei capelli.

Il dottor Browne cita il fatto seguente, a empirica conferma del rapporto ch'esiste negli alienati

tra lo stato della capigliatura e quello dell'animo. Un medico curava una donna malata di acuta

malattia e compresa da una paura terribile della morte per sè, pel marito e pei figli. Ora, la vigilia

stessa del dì in cui gli giunse la mia lettera, la moglie di questo medico avevagli detto: «Io ritengo

che la signora *** guarirà presto, perocchè i suoi capelli cominciano a farsi morbidi: ho sempre

osservato che i nostri malati migliorano allorchè i loro capelli lasciano d'essere ruvidi e ribelli al

pettine».

Il dottor Browne attribuisce la ruvidità persistente dei capelli in molti alienati, parte

all'alterazione ond'è sempre più o meno avvolto l'animo loro, parte all'influenza dell'abitudine, vale

a dire alla erezione che si produce spesso e con forza nei loro frequenti attacchi. In quegli infelici

nei quali questo sintomo è molto spiccato, la malattia in generale è incurabile e mena alla morte; in

quegli altri, avvece, in cui è moderato, la capigliatura ritorna alla morbidezza ordinaria, non appena

l'affezione mentale è guarita.

In uno dei precedenti capitoli vedemmo che negli animali il pelo è rizzato dalla contrazione

dei piccoli muscoli lisci, involontari, che s'appendono a ciascun de' follicoli. Nell'uomo,

indipendentemente da quest'azione, in base alle convincentissime esperienze che il sig. Wood mi

comunica, i capelli della testa che s'inseriscono verso il davanti e quelli della nuca che s'impiantano

all'indietro, sono tratti in direzione opposta dalla contrazione dell'occipito-frontale o muscolo del

cuoio capelluto. Così questo muscolo sembra contribuisca a produrre l'erezione dei capelli

nell'uomo, come il muscolo analogo - panniculus carnosus - giova, od anche esercita il principale

uffizio, nella erezione delle spine sul dorso di certi animali.

Contrazione del muscolo pellicciaio. - Questo muscolo si stende sulle parti laterali del collo;

discende un po' al di sotto delle clavicole, e rimonta fino alla parte inferiore delle guancie. Nella fig.

247

()

Citato dal dottor MAUDSLEY, Body and Mind, 1870, p. 41.

2, se ne vede una porzione (M); conosciuta col nome di risorius; la contrazione di questo muscolo

tira gli angoli della bocca e la parte inferiore delle guancie in basso e all'indietro.

Contemporaneamente, negli individui giovani, appariscono sui lati del collo dei rilievi divergenti,

longitudinali e ben distinti; nei vecchi immagriti, vi si veggono, invece, fine strie trasversali.

Talvolta si disse che il pellicciaio non è sottomesso all'impero della volontà; eppure, chiedete al

primo venuto di stirare con gran forza gli angoli della bocca in basso e all'indietro, e quasi sempre

egli farà agir questo muscolo. Io ho sentito parlare d'un uomo che poteva a volontà metterlo in

azione da una parte sola.

Sir C. Bell

(

248

)

ed altri autori stabilirono che il pellicciaio si contrae vivamente sotto l'influenza

dello spavento; il dottore Duchenne gli attribuisce tanta importanza nella espressione di questo

sentimento, da chiamarlo il muscolo della paura

(

249

)

. Ammette peraltro che la contrazione di lui

riesca affatto inespressiva, se non è associata a quella dei muscoli che spalancano gli occhi e la

bocca. Ei pubblicò una fotografia (che diamo ridotta nella fig. 20) di quel medesimo vecchio che già

più volte ci comparve dinanzi, colle sopracciglia vivamente rialzate, la bocca aperta e il pellicciaio

contratto, il tutto a mezzo della elettricità. Mostrai la fotografia originale a ventiquattro persone, e,

senza dare veruno schiarimento, chiesi loro che cosa esprimesse; venti risposero subito: intensa

paura od orrore; tre dissero: affanno, ed una: estrema indisposizione. Il dottor Duchenne diede

un'altra fotografia dello stesso vecchio, col pellicciaio contratto, la bocca e gli occhi aperti e le

sopracciglia fatte oblique a mezzo del galvanismo. L'espressione ottenutane è naturalissima (V.

Tavola VII, fig. 2); l'obliquità dei sopraccigli vi aggiunge l'apparenza d'un gran dolore intellettuale.

Mostrato l'originale a quindici persone, dodici risposero: terrore od orrore, e tre angoscia o grande

dolore. In base a questi esempi ed allo studio delle altre fotografie pubblicate dal dott. Duchenne,

colle note annessevi, io credo doversi ammettere per cosa sicura che la contrazione del pellicciaio

giova potentemente alla espressione dello spavento. Nullameno è impossibile accettare per esso la

denominazione di muscolo della paura, imperocchè la sua contrazione non è certo necessariamente

legata a questo stato dell'animo.

Fig. 20 - Terrore (da una fotografia del dott. Duchenne)

248

()

Anatomy of Expression, p. 168.

249

()

Mécanisme de la Physionomie humaine. Album, leggenda XI.

Un estremo terrore può benissimo manifestarsi con una pallidezza mortale, colla traspirazione

della pelle e con un'assoluta prostrazione, essendo tutti i muscoli del corpo, compresovi il

pellicciaio, affatto rilasciati. Il dottor Browne, che spesso negli alienati vide questo muscolo tremare

e contraersi, non seppe però riferirne l'azione a verun sentimento da loro provato; eppure studiò con

cura particolare i malati assaliti da una grande paura. Il sig. Nicol, al contrario, ebbe ad osservare tre

casi nei quali questo muscolo appariva più o meno permanentemente contratto, sotto la duplice

influenza della malinconia e della paura; peraltro in uno di tali casi anche parecchi altri muscoli del

collo e della testa erano soggetti a contrazioni spasmodiche.

Il dottor W. Ogle osservò, dietro mia richiesta, in uno degli ospitali di Londra, una ventina di

malati, nell'istante in cui si sommetteano all'anestesia col cloroformio per operarli. Tremavano un

po', ma non aveano un grande terrore. Solo in quattro casi il pellicciaio si contrasse visibilmente; nè

prendeva a contraersi che quando i malati cominciavano a gridare. E' pareva che codesta

contrazione avvenisse ad ogni profonda inspirazione; ond'è assai dubbioso a dirsi s'ella avesse

qualche dipendenza da un senso di paura. In un quinto caso, il paziente, cui non s'avea praticata

l'anestesia, era molto sgomento; il pellicciaio di lui si contraeva più vivamente e con maggior

persistenza che non negli altri. Ma pur qui ci ha luogo a dubitare; imperocchè il sig. Ogle vide

questo muscolo, che d'altra parte appariva sviluppato fuor del consueto, contraersi nel punto in cui

l'infelice, terminata l'operazione, levò la testa dal guanciale.

Non sapendo giustificarmi come mai la paura potesse in molti casi esercitare un'azione sopra

un muscolo superficiale del collo, feci ricorso ai miei numerosi e gentili corrispondenti, per averne

notizie sulla contrazione di questo muscolo manifestata in altre circostanze. Tornerebbe superfluo

riprodurre tutte le risposte ottenute. Esse dimostrano che il pellicciaio spesse volte agisce in

differente maniera e a gradi diversi, in circostanze numerose e svariate. Nell'idrofobia si contrae con

violenza, e un po' meno energicamente nel trismo; talora codesta contrazione è pure spiccata,

durante l'insensibilità prodotta dal cloroformio. Il dottor W. Ogle osservò due malati di sesso

mascolino, che soffriano così a respirare, da dover loro aprir la trachea; in ambedue, il pellicciaio

era vivamente contratto. L'un d'essi intese la conversazione dei chirurgi che gli stavan dattorno, e

quando potè parlare, dichiarò di non aver avuto paura. In altri casi di affannosissima respirazione,

nei quali non s'ebbe ricorso alla tracheotomia - casi osservati dai dottori Ogle e Langstaff - il

pellicciaio non si contrasse.

Il signor J. Wood, che studiò con tanta cura, come risulta dalle varie sue pubblicazioni, i

muscoli del corpo umano, ebbe spesse volte a vedere il pelliccaio a contraersi nel vomito, nella

nausea e nella svogliatezza; notollo, per giunta, in fanciulli e in adulti, sotto l'influenza del furore,

ad esempio in certe femmine irlandesi che altercavano e si provocavano con gesti di collera. In

questo caso, forse, il fenomeno dipendeva dal tuono acuto e stridente della loro voce irritata; infatti

io conosco una signora, distinta cantante, la quale, emettendo certe note elevate, contrae sempre il

muscolo pellicciaio. E il medesimo fatto constatai in un giovane, allorchè cava talune note dal

flauto. Il signor J. Wood m'apprende d'aver visto più sviluppato il pellicciaio in quelle persone che

hanno il collo sottile e larghe le spalle; e m'aggiunge che nelle famiglie ove questi caratteri sono

ereditari, il suo sviluppo d'ordinario si lega con una maggiore potenza della volontà sopra il suo

analogo, l'occipito-frontale, che fa muovere il cuoio capelluto.

Pare che nessuno dei precedenti fatti fornisca un po' di luce intorno all'azione dello spavento

sul pellicciaio; ma avviene altrimenti, mi sembra, di quelli che seguono. L'individuo del quale ho

già tenuto parola, e che può agire a volontà su questo muscolo - da una parte sola - lo contrae senza

dubbio da entrambi i lati tutte le volte in cui sussulta per sorpresa. Ho già dimostrato con varie

prove che tal fiata questo muscolo agisce, forse allo scopo di spalancare la bocca, quando il respiro

è reso difficile da qualche malattia, od ancora durante la profonda inspirazione degli accessi di

grida, avanti un'operazione. Ora, allorchè una persona sussulta a qualche oggetto imprevisto o ad un

improvviso rumore, dà immediatamente in un profondo respiro; gli è perciò che la contrazione del

pellicciaio ha potuto associarsi al sentimento del terrore. Nullameno io ritengo che tra i due

fenomeni ci abbia un più possente legame. Una sensazione di paura o il pensiero d'una cosa

spaventevole provoca di solito un fremito. Io stesso mi sono sorpreso provando un leggiero

raccapriccio a qualche penosa idea, ed in allora m'accorgevo benissimo che mi si contraeva il

pellicciaio; che se io simulo un brivido, e' si contrae del pari. Pregai parecchie persone di fare

altrettanto, e vidi questo muscolo agir negli uni e non negli altri. Uno dei miei figli, balzando un

giorno dal letto, rabbrividì di freddo, ed avendo portata a caso la mano sul collo, sentii

perfettamente la viva contrazione del suo pellicciaio. In progresso, ei fremette involontariamente,

come aveva fatto altre volte, ma il pellicciaio fu muto. Anche il signor J. Wood ebbe ad osservare di

spesso la contrazione di questo muscolo in certi malati, cui si toglieano le vesti per esaminarli, e non

perchè avessero paura, ma solo perchè tremavano di freddo. Malauguratamente non mi venne dato

verificare se esso entri in azione quando tutto il corpo trema, come nel periodo di freddo in un

accesso di febbre. Così, giacchè il pellicciaio si contrae sovente nel raccappriccio, e poichè spesse

volte il principio d'una sensazione di paura è accompagnata da un raccapriccio o da un tremito, ei mi

sembra che in ciò v'abbia una concatenazione di fenomeni, la quale può spiegarci la contrazione del

muscolo sotto l'influenza di quest'ultimo sentimento

(

250

)

. Nullameno codesta contrazione non

accompagna sempre la paura; perocchè è probabile ch'essa non si produca mai sotto l'influenza

dell'eccessivo terrore che provoca la prostrazione.

Dilatazione delle pupille. - Gratiolet insiste a più riprese

(

251

)

sul fatto, che le pupille, nel

terrore, si dilatano vivamente. Io non ho alcun motivo di dubitare sull'esattezza di tale asserzione;

peraltro non seppi trovarne prove affermative, toltane quella già detta, d'una donna pazza, presa da

sommo spavento. Quando i romanzieri parlano di occhi straordinariamente dilatati, io ritengo che

intendano dir delle palpebre. Secondo Munro

(

252

)

, nei pappagalli l'iride è impressionata dai

sentimenti, indipendentemente dall'influenza della luce; ma il professore Donders m'informa d'aver

constatato di spesso nella pupilla di questi uccelli certi movimenti ch'ei crede si debbano rapportare

agli effetti dell'accomodamento a diverse distanze; gli è così che, in noi, si contraggono le pupille

quando gli occhi convergono per veder davvicino. Gratiolet fa osservare che le pupille dilatate

dànno all'occhio la stessa apparenza offerta in una profonda oscurità; or è certo che l'uomo deve

avere provato spesse volte lo spavento nell'oscurità; non tanto spesso però, nè così esclusivamente,

da poterne provare l'origine e la persistenza di un'abitudine associata di questo genere; ci sembra più

probabile - supponendo esatta l'asserzione di Gratiolet - che il cervello sia direttamente

impressionato dal vivo sentimento della paura, e ch'esso reagisca sulla pupilla; peraltro il professore

Donders mi dice essere codesta una quistione estremamente complessa. E qui posso aggiungere

(cosa che forse potrà spargere un po' di luce sull'argomento) che il dottor Fyffe, dell'ospitale Netley,

osservò, in due malati, che le pupille erano nettamente dilatate durante il periodo di freddo in un

accesso di febbre. Anche il prof. Donders ha constatato di spesso la dilatazione della pupilla sul

principiar del deliquio.

Orrore. - Lo stato morale espresso da questa parola presuppone del terrore, e, in certi casi,

questi due termini sono quasi sinonimi. Ben molti infelici, avanti la meravigliosa scoperta del

cloroformio, ebbero a provare orrore pensando a un'operazione chirurgica cui dovean sottoporsi.

Quando si teme un individuo, quando lo si abborre, si prova, secondo l'espressione di Milton,

dell'orrore per lui. La vista di qualcheduno, per esempio d'un fanciullo esposto ad un grave pericolo,

ne ispira orrore. Ben pochi, al dì d'oggi, non proverebbero questo sentimento colla più grande

intensità, se vedessero un uomo alla tortura o sul punto di subirla. In que' casi, noi non corriamo

pericolo alcuno, ma, per la potenza dell'immaginazione e della simpatia, ci mettiamo al posto del

paziente, e soffriam qualche cosa che s'assomiglia a paura.

250

()

Il dott. DUCHENNE adotta questo modo di vedere (ibid. p. 45), giacchè egli attribuisce la contrazione del

pellicciaio al fremito della paura; tuttavia in altro luogo ei confronta questo fenomeno con quel che determina il

sollevamento del pelo in un quadrupede sgomento, paragone ch'è difficile ammettere come perfettamente corretto.

251

()

De la Physionomie, p. 51, 256, 346.

252

()

Citato in WHITE, Gradation in Man, p. 57.

Fig. 21 - Orrore ed angoscia (da una fotografia del dott. Duchenne).

Sir C. Bell

(

253

)

osserva che «l'orrore è un sentimento assai energico; il corpo è in uno stato di

estrema tensione, quando pure non sia snervato dalla paura». Dietro a ciò, ei parrebbe che l'orrore

dovesse accompagnarsi ad uno spiccatissimo corrugamento di sopracciglia; ma siccome in codesta

emozione entra in parte la paura, gli occhi e la bocca devono aprirsi e sollevarsi le sopracciglia, per

quanto almeno il consente l'azione antagonistica dei sopraccigliari. Una fotografia del dottor

Duchenne

(

254

)

(fig. 21) ci mostra il solito vecchio, cogli occhi fissi, le soppraciglia un po' sollevate,

ma nello stesso tempo increspatissime, la bocca aperta e il pelliciaio contratto, tutto per effetto della

elettricità. L'espressione così ottenuta esprime, secondo il signor Duchenne, un estremo terrore,

accompagnato da un orribile dolore, da una vera tortura. È a ritenersi che un uomo messo alla

tortura presenterebbe l'espressione d'un orrore assoluto, finchè le sue sofferenze gli permettono di

concepire timori per avvenire. Io ho mostrato il saggio della fotografia in discorso a ventitre persone

d'entrambi i sessi e di diverse età; tredici di loro pronunciarono immediatamente le parole di orrore,

grave sofferenza, tortura o agonia; tre corsero col pensiero a un grande spavento; in complesso

sedici giudizi, presso a poco concordi con la maniera di vedere del signor Duchenne. Per altro ve

n'ebbero sei, le quali credettero riconoscervi un'espressione di collera, senza dubbio colpite dalla

viva contrazione dei sopraccigli e trascurando la particolare apertura della bocca. Un'altra volle

vedervi il disgusto. Somma fatta, gli è chiaro che in quella fotografia noi abbiamo un'eccellente

rappresentazione dell'orrore e dell'angoscia. La fotografia più addietro citata (Tav. VII, fig. 2)

esprime del pari l'orrore; ma la posizione obliqua dei sopraccigli che ivi si rimarca, in luogo di

energia, indica un profondo cordoglio.

L'orrore di solito è accompagnato da diversi gesti che variano secondo gl'individui. A

giudicare da certe descrizioni, tutto il corpo è spesso impressionato o tremante, oppure le braccia

sono violentemente tese in avanti, come a respingere uno spaventevole oggetto.

L'atto che più di consueto si produce, per quanto almeno si può giudicarne dal modo di agire

in quelli che cercano di rappresentare al naturale una scena d'orrore, consiste nel sollevare le spalle,

253

()

Anatomy of Expression, p. 169.

254

()

Mécanisme de la Physionomie. Album, tav. 65, p. 44-45.

mentre le braccia sono strettamente serrate in sui fianchi o sul dinanzi del petto. In generale, questi

movimenti sono quasi gli stessi che si eseguiscono quando si soffre assai freddo, e s'accompagnano

d'ordinario da un fremito, come pure da una profonda espirazione o inspirazione, a seconda che il

petto in questo istante si trova dilatato o contratto. I suoni prodotti in tali circostanze possono

esprimersi più o meno esattamente colle parole uh o uhg

(

255

)

. Checchè ne sia, è sempre difficile il

dire perchè, quando sentiam freddo o palesiamo un sentimento d'orrore, serriamo contro il corpo le

braccia piegate, solleviamo le spalle e rabbrividiamo.

Conclusione. - Ho tentato di descrivere le varie espressioni della paura nei diversi gradi, dalla

semplice attenzione e dal sussulto della sorpresa fino all'estremo terrore ed all'orrore. Alcune fra le

espressioni che la rivelano si possono spiegare col mezzo dei principii dell'abitudine,

dell'associazione e della eredità; avviene così, per esempio, dell'atto che consiste nello spalancare

gli occhi e la bocca, rialzando le sopracciglia in modo da gettare più rapidamente che sia possibile

lo sguardo attorno a noi e da intendere distintamente il minimo suono che possa colpirci l'orecchio;

in fatto è proprio così che ci siam abituati a riconoscere o ad affrontare un pericolo qualunque. E

coll'aiuto degli stessi principii si può ancora rendersi conto, almeno in parte, di alcuni altri segni

dello spavento. Da innumerevoli generazioni, ad esempio, gli uomini cercarono di sottrarsi ai

nemici o al pericolo, sia con una fuga precipitosa, sia con una lotta accanita; ora simili sforzi

dovettero produrre in effetto il rapido battito del cuore, l'accelerazione del respiro, il sollevamento

del petto e la dilatazione delle narici. E siccome questi sforzi si prolungarono spesso fino

all'estremo, il risultato finale dovette essere un'assoluta prostrazione, pallore, traspirazione, il

tremito di tutti i muscoli o il loro completo rilasso. Pur adesso, ogni volta in cui si prova un vivo

senso di spavento, anche allora che questo non dovrebbe produrre alcuno sforzo, gli stessi fenomeni

tendono a ricomparire, in virtù del potere dell'eredità e dell'associazione.

Nullostante è probabile che, se non tutti, almeno un grande numero dei su citati sintomi del

terrore, come il battito del cuore, il tremito dei muscoli, il sudor freddo, ecc., sieno in molta parte

direttamente dovuti a perturbazioni avvenute nella trasmissione della forza nervosa che il sistema

cerebro-spinale distribuisce alle varie parti del corpo, od anche alla sua completa interruzione, causa

la profonda impressione fatta sull'animo dell'individuo. Noi possiamo indubbiamente riferire a

questa causa affatto indipendente dall'abitudine e dall'associazione, gli esempi nei quali sono

modificate le secrezioni del canale intestinale, e quegli altri in cui sono abolite le funzioni di certe

glandule. Quanto all'involontaria erezione dei peli negli animali, ci ha di buone ragioni per credere

che questo fenomeno, ne sia qualsivoglia l'origine, concorra con certi movimenti volontari a dar loro

un aspetto formidabile in faccia al nemico; ora, siccome le stesse movenze, involontarie e

volontarie, sono compiute da animali assai prossimi all'uomo, siamo indotti ad ammettere che questi

ne abbia conservate, per via ereditaria, talune vestigia, presentemente inutili. La permanenza fino al

dì d'oggi dei piccoli muscoli che fanno rizzare i peli sì scarsi sul corpo quasi glabro dell'uomo, è

senza dubbio un fatto molto notevole: nè offre meno interesse osservare che questi muscoli si

contraggono ancora sotto l'influenza delle stesse emozioni (valgano il terrore e la rabbia) che

determinano l'erezione del pelo negli animali collocati sugli ultimi gradini dell'ordine cui l'uomo

appartiene.

CAPITOLO XIII.

ATTENZIONE RIVOLTA SU SE STESSI - VERGOGNA -

TIMIDEZZA - MODESTIA - ROSSORE

Natura del rossore. - Eredità. - Parti del corpo che vi sono più soggette. - Il rossore nelle diverse razze umane. - Gesti

concomitanti. - Confusione. - Cause del rossore.- L'attenzione rivolta su se stessi ne è l'elemento fondamentale. -

Timidezza. - Vergogna, determinata dalla violazione delle leggi morali e delle regole di convenienza. - Modestia.

- Teoria del rossore. - Ricapitolazione.

255

()

Veggansi, su questo argomento, le osservazioni del sig. WEDGWOOD nell'introduzione del suo Dictionary of

English Etymology, seconda ediz., 1872, p. XXXVII.

Fra tutte le forme dell'espressione la più speciale all'uomo è il rossore. Le scimie diventano

rosse di collera; ma sarebbe necessaria una enorme quantità di prove per persuaderci, che un

animale possa arrossire. Il color rosso del volto, quale conseguenza del rossore, dipende dal

rilassamento delle pareti muscolose delle piccole arterie che trasmettono il sangue ai capillari e

questo rilassamento è determinato da un'affezione delle parti centrali dell'apparato vasomotore. È

fuori di dubbio che un forte eccitamento dello spirito ha per conseguenza una modificazione della

circolazione generale; ma non è da attribuirsi all'attività del cuore, se la rete dei capillari del volto si

riempie di sangue, quando domina un sentimento di vergogna. Noi possiamo produrre il riso col

mezzo di un solletico esercitato sulla pelle, possiamo produrre il pianto o il corrugamento del fronte

con un urto, il tremito infondendo paura o cagionando dolore, ecc.; ma non possiamo mai, come

osserva il dott. Burgess

(

256

)

, produrre il rossore con nessun mezzo fisico, vale a dire con nessuna

azione esercitata sul corpo. È lo spirito che deve essere impressionato. Il rossore non solo è

involontario, ma il desiderio di soffocarlo ne aumenta in realtà la tendenza, rendendoci attenti su noi

stessi.

Gli individui giovani arrossiscono molto più facilmente e più frequentemente che i vecchi,

non però durante la prima infanzia

(

257

)

; ciò che è meraviglioso, perchè sappiamo, che i bambini

diventano rossi in età assai tenera per collera. Io ho notizie autentiche di due bambine che all'età di

due a tre anni arrossivano, e d'un fanciullo assai sensibile e più vecchio d'un anno, il quale arrossiva

allorchè veniva biasimato per un qualche fallo. Molti fanciulli arrossiscono ad età un poco più

avanzata in un modo assai evidente. Sembra che le forze mentali dei piccoli fanciulli non siano

ancora abbastanza bene sviluppate, per permetterne il rossore. Per la stessa ragione avviene pure che

gli idioti solo di rado arrossiscono. Il dottor Crichton Browne osservò per mio conto gli idioti

affidati alle sue cure, ma non vide mai un vero rossore, sibbene vide diventar rosso il loro volto

probabilmente per la gioia, quando veniva loro apprestato il nutrimento, oppure per collera. Tuttavia

ve ne sono di quelli che, non degradati in estremo grado, sono capaci di arrossire. Il dott. Behn

(

258

)

per es., ha descritto un idiota microcefalo di tredici anni, i di cui occhi splendevano un poco, quando

provava gioia od era di umore allegro, e che arrossiva e si volgeva da un lato, quando veniva

svestito per la visita medica.

Le donne arrossiscono assai più degli uomini. È raro il caso di veder arrossire un uomo

avanzato in età, ma non è altrettanto raro il veder arrossire una donna attempata. I ciechi non si

sottraggono al rossore. Laura Bridgman, nata in questo stato e per di più completamente sorda,

arrossisce

(

259

)

. Il sig. R. H. Blair, ispettore del collegio di Worcester, afferma, che tre fanciulli nati

ciechi dell'età fra i sette e gli otto anni, i quali al presente si trovano in quell'Istituto, arrossiscono

spesso ed assai fortemente. Dapprincipio i ciechi non hanno la coscienza di essere osservati ed è,

come mi fa sapere il sig. Blair, uno dei momenti più importanti nella loro educazione, lo sviluppare

in essi questa coscienza; l'impressione in tal modo ricevuta potrebbe aumentare la tendenza al

rossore per il rafforzamento dell'abitudine di rivolgere l'attenzione su se stessi.

La tendenza ad arrossire è ereditaria. Il dott. Burgess racconta il caso d'una famiglia

(

260

)

composta del padre, della madre e di dieci figli, i quali tutti senza eccezione avevano una tendenza

ad arrossire in un grado oltremodo penoso. I figli crebbero in età, «ed alcuni furono mandati in

viaggio, per vincere questa patologica sensibilità; ma nulla giovò». Anche certe particolarità nel

rossore sembrano essere ereditarie. Sir James Paget, nell'esaminare la spina dorsale d'una giovinetta,

fu sorpreso dal modo particolare in cui essa arrossiva; una grande macchia rossa appariva dapprima

su di una guancia, poi soppravvenivano altre macchie sparse in modo vario sul viso e sul collo. Egli

interrogò poscia la madre, se la di lei figlia avesse sempre arrossito in questo modo particolare ed

256

()

The Physiology or Mechanism of Blushing, 1839, p. 156. Io avrò occasione più volte di citare questo libro nel

presente capitolo.

257

()

Dott. BURGESS, op. cit, pag. 56. A pag. 33 osserva pure che le donne arrossiscono più degli uomini, come si

dirà più sotto.

258

()

Citato da C. VOGT, Mémoire sur les Microcéphales, 1864, p. 20. - Il dott. BURGESS dubita (op. cit., pag.

56) che gli idioti possano arrossire.

259

()

LIEBER, Ond the Vocal Sounds, ecc., in Smithsonian Contributions, vol. II, 1851, p. 6.

260

()

Op. cit., p. 182.

ebbe in risposta: «Sì, essa segue le mie pedate». E qui sir J. Paget osservò che la sua domanda aveva

provocato il rossore nella madre; essa presentava le stesse particolarità della figlia.

Nella maggior parte dei casi sono la faccia, le orecchie e il collo le sole parti che divengono

rosse; ma molte persone sentono, quando il loro rossore è intenso, per tutto il corpo un calore ed un

prudore particolare; ciò dimostra, che l'intiera superficie del corpo dev'essere in qualche modo

modificata. Si dice talora che il rossore comincia sulla fronte, più spesso però comincia sulle

guancie e di là si diffonde poi fino alle orecchie e al collo

(

261

)

. Nei due albini esaminati dal dottor

Burgess il rossore cominciava con una piccola macchia definita sulle guancie sopra la rete nervosa

della parotide e si diffondeva poi circolarmente. Fra il rossore di questa regione e quello del collo si

osservava una evidente linea di demarcazione, quantunque avvenissero contemporaneamente. La

retina, che negli albini è naturalmente rossa, aumentava nello stesso tempo invariabilmente il suo

colore rosso

(

262

)

. Ognuno deve aver osservato, come avvenga sovente che uno il quale abbia

cominciato ad arrossire, si senta nuove correnti di rossore salire alla faccia. Il rossore è preceduto da

una sensazione particolare della cute. Secondo il dottor Burgess, al rossore segue generalmente un

debole pallore, il quale dimostra che i capillari dopo la dilatazione si contraggono. In alcuni rari casi

avvenne che quelle cause le quali per loro natura dovrebbero produrre rossore, produssero invece

pallore. Così mi raccontò una giovine signora, che essa in una numerosa e nobile società restò

attaccata coi suoi capelli così fortemente ad un bottone d'un servo che passava che fu d'uopo di

qualche tempo per liberarsene. Essa s'immaginò, dietro le sue sensazioni, di esser diventata di color

rosso acceso in volto, e tuttavia un'amica la assicurò che era diventata invece estremamente pallida.

Io era curioso di sapere quanto si diffondesse il rossore verso le parti inferiori del corpo. Sir

James Paget, il quale necessariamente ha frequente occasione di poter fare simili osservazioni, fu

tanto cortese di osservare questo punto, dietro mio invito per due o tre anni. Egli trova che nelle

donne, le quali divengono d'un color rosso intenso sul volto, sulle orecchie e sulla parte posteriore

del collo, il rossore non si estende ordinariamente più sotto di queste parti. Si osserva di rado il

rossore diffondersi fino alle clavicole e alla scapola; egli non ha mai osservato alcun caso, in cui il

rossore si sia esteso più in là della parte superiore del petto. Lo stesso ha pure osservato, che il

rossore talvolta non va a cessare dall'alto del corpo verso il basso successivamente, e gradatamente,

ma con macchie rosso-pallide irregolari. Il dott. Langstaff ha pure osservato per mio conto parecchie

donne, e vide il loro corpo non diventare rosso menomamente, mentre il viso era rosso-purpureo,

per rossore. Negli alienati, alcuni dei quali sembrano avere una gran tendenza ad arrossire, il dott.

Crichton Browne ha osservato più volte il rossore estendersi fino alle clavicole e in due casi persino

fino al petto. Lo stesso mi narra il caso d'una donna maritata di ventisette anni sofferente d'epilessia.

Il mattino susseguente al giorno del di lei arrivo nell'Istituto il dott. Browne la esaminò in

compagnia dei suoi assistenti, mentre essa giaceva a letto. Nel momento in cui egli le si avvicinava,

un intenso rossore si diffuse sulle di lei guancie e sulle tempia e ben presto si estese fino alle

orecchie. Essa era molto eccitata e tremava leggermente. Il dott. Browne sciolse il bavero della di lei

camicia, per esaminare lo stato dei polmoni, e qui vide diffondersi un intenso rossore sul di lei

petto, estendersi in una linea circolare sul terzo superiore delle mammelle e fra di esse giungere fino

al processo ensiforme dello sterno. Questo fatto è interessante per ciò, che il rossore non si estese

tanto in basso se non quando divenne molto intenso, per essersi fissata la di lei attenzione a questa

parte del corpo. Nell'ulteriore processo dell'esame, essa divenne tranquilla e il rossore sparì; ma in

ulteriori osservazioni il fenomeno si rinnovò nello stesso modo.

I casi fin qui ricordati dimostrano, che nelle donne inglesi di solito il rossore non si estende

più in là del collo e della parte superiore del petto. Tuttavia sir James Paget mi fa sapere, aver egli

avuto recentemente da fonte attendibile, notizia d'un caso d'una giovane fanciulla, la quale

ritenendosi offesa per un atto che era secondo le sue idee poco riguardoso, arrossì su tutto l'addome,

e le parti superiori delle gambe. Anche Moreau

(

263

)

racconta, sull'autorità d'un rinomato pittore, che

il petto, le spalle, le braccia e l'intiero corpo d'una ragazza che si aveva persuasa non senza

opposizione a servire di modello, divennero rossi, quando per la prima volta fu spogliata del vestito.

È una questione abbastanza meravigliosa, perchè nella maggior parte dei casi solo il volto, le

261

()

MOREAU, ediz. del LAVATER del 1820, vol. IV, p. 303.

262

()

BURGESS, op. cit., p. 38; sul pallore che segue il rossore, p. 177.

263

()

V. LAVATER, ediz. del 1820, vol. IV, p. 303.

orecchie ed il collo diventino rossi, mentre tuttavia si diffonda sovente per tutta la superficie del

corpo un calore e un prudore particolare. Questo fatto sembra dipendere principalmente da ciò che

la faccia e le parti ad essa adiacenti, sono esposte generalmente all'azione dell'aria, della luce e dei

cambiamenti di temperatura, e in causa di ciò le piccole arterie hanno presa l'abitudine di dilatarsi e

di contrarsi facilmente non solo, ma sembrano anche essersi sviluppate in modo straordinario di

fronte a quelle di altre parti della superficie del corpo

(

264

)

. Come Moreau e il dott. Burgess hanno

osservato, è probabilmente questa la causa per cui la faccia anche per altre ragioni diventa

facilmente rossa (come per un assalto di febbre, per uno straordinario calore, per fatica violenta, per

collera, per un leggero urto, ecc.), e d'altro lato diventa facilmente pallida per freddo o per paura, e

di color sbiadito durante la gravidanza. La faccia è soggetta anche ad essere attaccata in modo

particolare nelle malattie della pelle, come nel vaiuolo, risipola, ecc. Questa idea è anche appoggiata

dal fatto, che uomini di certe razze, le quali vanno quasi sempre ignude, arrossiscono spesso sulle

braccia, sul petto e sul resto inferiore del loro corpo. Una signora, soggetta ad arrossire facilmente e

intensamente, come mi fa sapere il dott. Browne, allorchè si vergogna od è agitata, le si copre di

rossore la faccia, il collo, le articolazioni delle mani e le mani stesse, in una parola tutte le parti del

corpo scoperte. Si può dubitare tuttavia, se l'abituale esposizione della pelle della faccia e del collo e

la proprietà da essa determinata di reagire per ogni eccitamento, sia sufficiente a spiegare la

tendenza delle inglesi ad arrossire in queste parti più che in altre. Poichè le mani sono

sufficientemente provviste di nervi e di piccoli vasi e sono esposte all'aria nello stesso modo che la

faccia od il collo, e tuttavia si coprono raramente di rossore. Noi vedremo ben presto come si possa

trovare una spiegazione probabilmente bastante, nel fatto che l'attenzione dello spirito è più

frequentemente e più intensamente rivolta alla faccia che ad altre parti del corpo.

Il rossore nelle diverse razze umane. - I piccoli vasi della faccia si riempiono di sangue in

quasi tutte le razze umane in conseguenza della vergogna, quantunque nelle razze molto oscure non

si possa osservare nessun evidente cambiamento di colore. Il rossore è spiccato in tutte le nazioni

varie dell'Europa e in un certo grado anche in quelle delle Indie orientali. Ma il signor Erskine non

ha mai osservato coprirsi di rossore il collo degli Indus. Nei Lepchas dello Sikkim il sig. Scott ha

osservato spesso un leggero rossore sulle guancie, ed alla base delle orecchie e ai lati del collo,

accompagnato dallo sguardo abbassato e dal capo piegato all'ingiù. Ciò è successo ogniqualvolta

egli scopriva in essi qualche falsità o si erano resi colpevoli d'ingratitudine. Il colore smorto d'un

pallore particolare della faccia di questa gente fa risaltare in essi il rossore molto più, che nella

maggior parte degli indigeni dell'India. Secondo le notizie del sig. Scott, la vergogna in questi

ultimi, potrebbe essere in parte anche paura, si manifesta più chiaramente al volgere e all'abbassarsi

del capo e allo sguardo che gira incerto di qua e di là od è rivolto da un lato, come pure per un

qualche cambiamento di colore della pelle.

Le razze semitiche arrossiscono facilmente ed intensamente, come è da aspettarsi per la

somiglianza generale cogli Ariani. Dei Giudei sta scritto in Geremia (cap. VI, vs. 15): «Essi

vogliono essere senza macchia e non vogliono vergognarsi (arrossire)». La signora Asa Gray vide

un Arabo, il quale maneggiava poco abilmente sul Nilo il suo battello; e, poichè i suoi compagni lo

deridevano «arrossì perfettamente fino alla nuca». Lady Duff Gordon osserva, che un giovane Arabo

arrossiva quando le veniva vicino

(

265

)

Il signor Swinhoe vide i Cinesi arrossire, ma crede, che ciò avvenga di rado. Tuttavia hanno

l'espressione «divenir rossi per vergogna». Il signor Geach mi fa sapere, che i Cinesi emigrati in

Malacca e gli indigeni malesi dell'interno, arrossiscono. Alcune di queste genti vanno pressochè

nude e il signor Geach potè quindi osservare benissimo l'estensione del rossore nelle parti basse del

corpo. Lasciando da parte i casi, in cui fu visto coprirsi di rossore la sola faccia, il signor Geach

osservò diventar rossi per vergogna la faccia, le braccia e il petto di un Cinese di ventiquattro anni, e

un altro Cinese lo vide coprirsi di rossore per tutto il corpo, essendo interrogato, perchè non avesse

fatto meglio il proprio lavoro. Il signor Geach vide due Malesi coprirsi di rossore sulla faccia, sul

collo, sul petto e sulle braccia, e in un terzo Malese fu visto il rossore estendersi fino all'ombellico

264

()

BURGESS, op. cit., p. 114, 122; MOREAU in LAVATER, op. cit., vol. IV, p. 293.

265

()

Letters from Egypt, 1865, p. 66. Lady GORDON erra quando dice che i Malesi e i Mulatti non arrossiscono

mai.

(

266

)

I Polinesi arrossiscono assai. Il signor Stack ha osservato centinaia di casi fra gli abitanti della

Nuova Zelanda. Il seguente caso è degno d'essere ricordato, poichè si riferisce ad un uomo

attempato di colore straordinariamente oscuro e parzialmente tatuato. Esso, dopo aver affittato la

sua campagna ad un Inglese per una piccola rendita annuale, fu preso da una forte passione di

comperarsi una carrozza che era recentemente venuta in moda presso i Maori. A tal uopo desiderava

d'avere tutto l'affitto anticipato per quattro anni dal suo affittuale e consultò il signor Stack, se ciò

potesse fare. Quell'uomo era vecchio, cadente, povero e cencioso, e l'idea che egli possa girare

attorno facendosi ammirare nella propria carrozza, destò nel signor Stack tanta ilarità, che non potè

far a meno di scoppiare in una risata, la qual cosa «fece arrossire il pover'uomo fino alla radice dei

capelli». Forster

(

267

)

dice, che sulle guancie delle più belle donne di Tahiti «si può osservare

facilmente un rossore che va diffondendosi». Anche gli indigeni di parecchi altri arcipelaghi

dell'Oceano Pacifico furono visti arrossire.

Il signor Washington Matthews ha osservato spesso il rossore sulla faccia delle giovani

fanciulle, appartenenti a diverse razze selvagge d'Indiani dell'America settentrionale. All'estremità

opposta del continente, nella Terra del Fuoco, arrossiscono gl'indigeni, secondo le notizie del signor

Bridges, «assai, ma specialmente le donne; ma esse arrossiscono di certo anche per causa del loro

esteriore». Quest'ultima notizia s'accorda con quello che io mi ricordo di Jemmy Button della Terra

del Fuoco, il quale arrossiva, quando veniva beffeggiato per la cura che metteva nel lustrare le sue

scarpe, e nell'adornarsi in qualunque altro modo. Rispetto agli Indiani di Aymara, abitanti

sull'elevato altipiano della Bolivia, il Forbes

(

268

)

dice, essere impossibile vedere chiaramente il loro

rossore, come nelle razze bianche. «Si può però osservare, in quelle circostanze che in noi

produrrebbero rossore, sempre la stessa espressione di modestia e d'imbarazzo, e anche all'oscuro si

può constatare l'elevazione della temperatura della pelle della faccia, come succede agli Europei».

Negli Indiani che abitano le parti uniformemente calde ed umide dell'America meridionale, sembra

che la pelle non risponda all'eccitamento morale così bene come negli indigeni delle regioni

nordiche e meridionali del continente, che sono state soggette a grandi cambiamenti di temperatura;

poichè Humboldt cita, senza protestare, l'osservazione beffarda degli Spagnuoli: «Come si può

fidarsi di coloro che non possono arrossire?»

(

269

)

. Spix e Martius, parlando degli aborigeni del

Brasile, affermano, non potersi propriamente dire, che essi arrossiscano; «soltanto dopo lungo

commercio coi bianchi, e dopochè hanno ricevuto una certa educazione, abbiamo potuto osservare

negli Indiani un certo cambiamento di colore, molto espressivo per le emozioni del loro spirito»

(

270

)

Egli è peraltro incredibile, che la facoltà di arrossire possa esser nata in questo modo: l'abitudine a

rivolgere l'attenzione su se stessi, conseguenza della loro educazione e del nuovo loro modo di vita,

potrebbe aver sensibilmente aumentata la tendenza innata ad arrossire.

Parecchi osservatori degni di fede mi hanno assicurato, d'aver osservato sul volto dei Negri un

fenomeno simile al rossore, ad onta della colorazione nera della loro pelle, e precisamente

verificandosi circostanze che ecciterebbero in noi il rossore. Alcuni lo descrivono come un bruno

rossore; ma la maggior parte dicono che in questi casi il color nero della pelle diventa più intenso.

266

()

Il cap. OSBORN (Quedah, p. 199), parlando di un Malese che accusa di crudeltà, dice di aver sentito piacere

quando lo vide arrossire.

267

()

J. R. FORSTER, Observations during a Voyage round the World, 4°, 1778, p. 229. - WAITZ, Introd. To

Anthropology, trad. ingl. 1863, vol. I, pag. 135, dà nuove prove relative ad altre isole dell'Oceano Pacifico. - Vedi anche

DAMPIER, sul rossore dei Toncinesi (vol. II, p. 40); io non ho però veduta quest'opera. Waitz cita la testimonianza di

Bergmann per dimostrare che i Calmucchi non arrossiscono; di ciò si può dubitare, dopo quello che abbiamo detto

rispetto ai Cinesi. Egli cita anche Roth, il quale nega che gli Abissini arrossiscano. Disgraziatamente il capitano Speedy,

il quale visse a lungo fra gli Abissini, non ha risposto alla mia domanda su questo punto. Infine devo pure aggiungere

che il rajah Brooke non ha mai visto il menomo indizio di rossore nei Dyak di Borneo; e all'apposto essi stessi

affermano, che nelle condizioni le quali in noi ecciterebbero rossore «si sentono, come se il sangue si ritirasse dalla

faccia».

268

()

Transact. of the Ethnolog. Society, vol. II, 1870, p. 16.

269

()

HUMBOLDT, Personal Narrative. Engl. Transl., vol. III, p. 229.

270

()

Citato da PRICHARD, Phys. History of Mankind, quarta ediz., vol. I, 1851, p. 271.

Un afflusso maggiore di sangue nella pelle sembra accrescerne in un certo modo la nerezza del

colore; così certe malattie esantematiche fanno apparire più neri nei Negri i punti infetti della pelle,

invece di farli divenire più rossi, come avverrebbe a noi

(

271

)

. Forse potrebbe anche la pelle, resa più

tesa per il riempimento dei capillari, riflettere un colore un po' diverso da quello che rifletteva

prima. Che i capillari della faccia dei Negri si iniettino di sangue per vergogna, possiamo

ammetterlo con sicurezza, poichè una Negra perfettamente albina, descritta da Buffon

(

272

)

presentava una leggera tinta purpurea sulle sue guancie, quando era costretta a farsi vedere ignuda.

Cicatrici della pelle si presentano per lungo tempo bianche nei Negri, e il dott. Burgess, il quale

ebbe occasione di osservare una tale cicatrice sul volto d'una Negra, ha potuto distintamente vedere

come la cicatrice «diventasse invariabilmente rossa, ogniqualvolta le veniva rivolta la parola

d'improvviso o era incolpata di qualche insignificante mancanza»

(

273

)

. Si poteva osservare il rossore

che cominciava dalla periferia della cicatrice estendersi fino quasi al centro di essa, senza

raggiungerlo però mai. I mulatti arrossiscono spesso e fortemente, e nel far ciò si sentono scorrere

sulla faccia una corrente dopo l'altra di rossore. Questi fatti dimostrano indubbiamente che i Negri

arrossiscono, sebbene il rossore non si renda visibile sulla pelle.

I signori Gaika e Barber mi hanno entrambi assicurato che i Cafri dell'Africa meridionale non

arrossiscono mai. Ciò potrebbe solo significare, che non si può distinguere in essi alcun

cambiamento di colore. Gaika aggiunge, che i suoi connazionali posti in circostanze che farebbero

arrossire un Europeo, «si vergognano di tener alto il capo».

Quattro dei miei corrispondenti mi hanno notificato, che gli Australesi, i quali sono d'un

colore quasi così nero che quello dei Negri, non arrossiscono mai. Un quinto di essi risponde all mia

271

()

Vedi su questo punto BURGESS, op. cit., p. 32 e WAITZ, Introd. to Anthrop., trad. inglese I, 135. - MOREAU dà

una notizia dettagliata (LAVATER, 1820, tom. IV, p. 302) del rossore di una schiava negra del Madagascar, costretta

dal suo padrone a mostrare il petto nudo.

272

()

Citato da PRICHARD, Phys. History of Mankind, quarta ediz., vol. I, 1854, p. 225.

273

()

BURGESS, op. cit., p. 31. Sul rossore dei mulatti, ivi, p. 33. Io ebbi, rispetto ai mulatti, descrizioni simili.

domanda con un dubbio ed osserva che per la luridezza della loro pelle non si potrebbe rendere

visibile in essi, se non un rossore assai intenso. Tre osservatori affermano, che gli Australesi

realmente arrossiscono

(

274

)

; il signor S. Wilson aggiunge, che il rossore si rende visibile solo in

causa d'una forte emozione, e solo nel caso che la pelle non sia troppo oscura in conseguenza d'una

esposizione troppo continua, o per mancanza di nettezza. Il signor Lang risponde così: «Io ho

osservato che la vergogna è causa quasi sempre di rossore, il quale spesso si estende fino a tutto il

collo». Egli aggiunge inoltre, che la vergogna si manifesta ancora «col volgere dello sguardo ora da

una parte ora dall'altra». Essendo il signor Lang maestro in una scuola d'indigeni, egli hai fatto

probabilmente le sue osservazioni in ispecial modo su ragazzi, e noi sappiamo che essi arrossiscono

più degli adulti. Il signor G. Taplin ha visto arrossire dei meticci mezzo sangue, e dice, che gli

indigeni hanno una parola che significa vergogna. Il signor Hagenauer, uno di quelli che non hanno

mai visto gli Australesi arrossire, dice, che «li ha veduti abbassare a terra lo sguardo per vergogna»;

e il missionario signor Bulmer osserva: «Quantunque io non abbia potuto scoprire niente di simile al

rossore negli indigeni adulti, tuttavia ho osservato, che gli occhi dei fanciulli vergognosi, presentano

un aspetto simile a quello d'una superficie di acqua agitata, e pare non sappiano dove rivolgere lo

sguardo».

I fatti fin qui esposti bastano a dimostrare, che il rossore, abbia luogo o no un cambiamento di

colore, è una facoltà comune alla maggior parte e forse a tutte le razze umane.

Movimenti e gesti, che accompagnano il rossore. - Un intenso sentimento di vergogna fa

nascere in noi un forte desiderio di nasconderci

(

275

)

. Noi rivolgiamo da un lato l'intiero corpo e

specialmente la faccia, cui cerchiamo in un qualche modo di nascondere. Una persona vergognosa

può difficilmente sopportare l'incontro dello sguardo delle persone presenti, per cui quasi

invariabilmente abbassa lo sguardo o si volge da un lato guardando in alto. Poichè comunemente

esiste nello stesso tempo un forte desiderio di evitare la espressione della vergogna, così si fa un

vano tentativo di guardare direttamente in faccia la persona che fa nascere questo sentimento; e il

contrasto fra queste due opposte tendenze dà origine a vari movimenti d'inquietezza dell'occhio. Io

ho osservato due signore, le quali nell'arrossire, cosa che avveniva assai sovente, si erano abituate

ad un movimento che sembra oltremodo singolare, vale a dire a muovere continuamente le palpebre

con grande velocità. Un rossore intenso è talvolta accompagnato da un leggero spargimento di

lagrime

(

276

)

, ed io suppongo dipendere questo fatto dà ciò, che le glandule lacrimali partecipano

all'aumentato afflusso del sangue, che, come sappiamo, si precipita nei capillari delle parti vicine,

compresa la retina.

Molti scrittori, tanto antichi che recenti, hanno osservato i movimenti sopraccennati ed è già

dimostrato che gli aborigeni di parecchie regioni della terra esprimono la loro vergogna

coll'abbassare o col volger da un lato lo sguardo, oppure con movimenti agitati dei loro occhi. Esdra

esclama (cap. IX, vers. 6): «Mio Dio, io mi vergogno e tremo ad innalzare lo sguardo a te, mio

Dio!» In Isaia (cap. L, vers. 6) troviamo le parole: «Non nascosi il mio volto per vergogna». Seneca

osserva (Epistolæ, XI, 5) «che gli attori romani volendo esprimere vergogna piegano il capo,

abbassano gli occhi al suolo, ma non sono capaci di arrossire». Secondo Macrobio, che visse nel

quinto secolo (Saturnalia, l. VII, c. 11), «affermano i filosofi naturali, che la natura agitata per la

vergogna distende il sangue avanti di sè come un velo, poichè chi arrossisce lo vediamo spesso

portare le mani davanti al volto». Shakespeare fa dire da Marco alla nipote (Titus Andronicus, atto

II, sc. 5

): «Ah, tu rivolgi ora il capo per vergogna?» Una signora mi fa sapere che essa ha trovato

nell'ospitale di Lock una fanciulla, da lei già prima conosciuta, e che era diventata una perduta.

Quando essa si avvicinò a quella povera creatura, questa nascose il suo viso sotto le coltri e non si

potè convincerla a lasciarsi vedere. Noi vediamo spesso dei giovanetti i quali, essendo timidi e

274

()

Anche BARRINGTON dice, che gli Australesi del Nuovo Wales meridionale arrossiscono, v. cit. di Waitz, op.

cit., p. 135.

275

()

Il Sig. WEDGWOOD dice, Diction, of English Etymology, vol. III, 1865, p. 155) che la parola vergogna

(shame) «ha origine nell'idea di ombra e di nascondiglio e può essere illustrata dal tedesco Schemen, Schatten». -

GRATIOLET (De la Physionomie, p. 357-362) ha dato una bella descrizione dei gesti che accompagnano la vergogna;

ma alcune sue osservazioni mi sembrano fantastiche. Vedi anche BURGESS (op. cit., p. 69) sullo stesso soggetto.

276

()

BURGESS, op. cit., p. 181, 182. - BOERHAAVE (citato da GRATIOLET, op. cit., p. 361) fa cenno della

tendenza a sparger lagrime nel rossore. Come notammo, il signor Bulmer parla degli occhi umidi dei fanciulli indigeni

dell'Australia quando hanno vergogna.

vergognosi, si voltano in là e nascondono la loro faccia fra le vesti della madre o si gettano nel di lei

seno colla faccia rivolta all'ingiù.

Confusione della mente. - La maggior parte delle persone si confondono, quando arrossiscono

intensamente. Ciò è riconosciuto da espressioni molto comuni del linguaggio, come: «essa cadde in

grande imbarazzo». Le persone che si trovano in tale condizione d'animo perdono la loro presenza

di spirito e fanno delle osservazioni a sproposito. Sovente sono assai distratte, balbettano ed

eseguiscono dei movimenti stravolti o dei gesti strani. In certi casi si possono osservare contrazioni

involontarie d'alcuni muscoli della faccia. Mi ha detto una giovane signora, che va soggetta ad

intenso rossore, che essa in tali casi non sa neppure quello che si dica. Essendole stata espressa

l'opinione, che ciò sia una conseguenza del di lei dispiacere proveniente dalla coscienza che altri

osservano il di lei rossore, rispose, non poter questo essere il caso, «poichè si è sentita talvolta tanto

sciocca da arrossire, mentre era sola nella sua stanza, per un suo pensiero».

Io voglio portare un esempio d'un turbamento straordinario dello spirito, a cui vanno soggetti

certi uomini molto sensibili. Un signore, di cui posso fidarmi, mi assicura essere egli stato

testimonio oculare della seguente scena: - Fu dato un piccolo pranzo in onore d'un uomo oltremodo

timido. Quando egli si alzò per ringraziare, recitò un discorso che evidentemente aveva imparato a

memoria, restando in assoluto silenzio e senza poter pronunciare una sola parola, mentre frattanto

egli gesticolava, come se parlasse, con grande enfasi. Accorgendosi gli amici di lui come stesse la

cosa, applaudivano alla immaginaria eloquenza dell'animo, ogniqualvolta i suoi gesti indicavano

una pausa e il pover'uomo non si accorse nemmeno che aveva taciuto per tutto quel tempo. Al

contrario, disse più tardi al mio amico con molta soddisfazione, che credeva d'aversela cavata con

onore.

Quando uno è preso da forte vergogna od è molto timido ed arrossisce istintivamente, il cuore

gli batte violentemente e la respirazione gli si turba. Questo fatto non si può altrimenti spiegare che

ammettendo un'alterazione della circolazione del sangue nel cervello e fors'anco un'alterazione delle

facoltà intellettuali. Ma è dubbioso, giudicando dall'influenza ancora maggiore della collera e della

paura sulla circolazione, se con ciò noi possiamo spiegare la confusione che nasce nelle persone,

mentre arrossiscono intensamente.

La spiegazione retta sta, a quanto sembra, nell'intima simpatia esistente fra la circolazione dei

capillari della superficie del capo e della faccia con quella del cervello. Io mi rivolsi per la

spiegazione al dott. Crichton Browne, ed egli mi ha comunicato vari fatti risguardanti questo punto.

Se si taglia il nervo gran simpatico in un lato del capo, i capillari si rilassano da quella parte e si

riempiono di sangue, d'onde ne nasce un arrossamento, un riscaldamento della pelle e un

contemporaneo aumento di temperatura nell'interno di quella parte del cranio. La meningite ha per

conseguenza una grande iniezione di sangue nei vasi della faccia, delle orecchie e degli occhi. Il

primo stadio di un assalto epilettico sembra essere una contrazione dei vasi del cervello e la prima

esterna manifestazione di esso è uno straordinario pallore della faccia. La risipola del capo cagiona

ordinariamente delirio. Anche il sollievo che si ottiene nei grandi dolori di capo col mezzo d'un

forte strofinamento che aumenta il calore della pelle, suppongo abbia a dipendere dallo stesso

principio.

Il dottor Browne ha impiegato spesso coi suoi pazienti i vapori di nitrato d'etere amilico

(

277

)

, il

quale ha la proprietà speciale di provocare una intensa colorazione rossa della faccia nello spazio di

trenta a sessanta secondi. Questa colorazione rossa è simile in quasi tutti i dettagli col rossore

prodotto dalla vergogna: essa comincia in parecchi punti diversi della faccia e si distende sopra tutta

la superficie del capo, del collo e della porzione anteriore del petto. In un solo caso fu vista

estendersi fino all'addome. Le arterie della retina si allargano, gli occhi splendono e in un caso

avvenne un leggero spargimento di lagrime. I pazienti hanno dapprima delle sensazioni soavi, ma

coll'aumentare dell'intensità della colorazione nasce in essi confusione e turbamento. Una donna,

che fu sottoposta spesso al trattamento con questi vapori, afferma, che appena era riscaldata, le

sembrava d'essere avvolta come in una nebbia. Nelle persone che cominciano ad arrossire, sembra,

se si giudica dai loro occhi splendenti e dal loro contegno irrequieto, che le loro facoltà intellettuali

siano alquanto eccitate. Solo quando il rossore è eccessivo, lo spirito si confonde. Da ciò

277

()

Vedi anche gli scritti del dott. J. CRICHTON BROWNE su questo soggetto in The West Riding Lunatic

Asylum Medical Report, 1871, p. 95-98.

sembrerebbe potersi conchiudere, che i capillari della faccia, tanto nella inspirazione dei vapori di

etere amilico, come nel rossore, vengano impressionati prima della porzione del cervello che

presiede alle facoltà intellettuali.

Se all'opposto ha luogo dapprima una impressione nel cervello, la circolazione della pelle se

ne risente per azione secondaria. Il dott. Browne ha osservato, come mi disse, sovente macchie rosse

ed altre segnature sparse sul petto degli ammalati d'epilessia. Se in questi casi la pelle del petto o

dell'addome viene leggermente strofinata con un pennello o in casi molto evidenti anche solo

toccata con un dito, i punti toccati si coprono in meno di mezzo minuto di macchie rosso-pallide, le

quali si estendono per un piccolo tratto ai lati del punto toccato e persistono per parecchi minuti.

Sono queste le «macchie cerebrali» di Trousseau. Esse significano, come osserva il dott. Browne,

uno stato in alto grado modificato del sistema vascolare cutaneo. Se dunque, come non può essere

messo in dubbio, esiste un'intima simpatia fra la circolazione capillare delle parti del cervello da cui

dipendono le nostre facoltà intellettuali e quella della pelle della faccia, non dobbiamo

meravigliarci, se cause morali che provocano un intenso rossore, cagionino contemporaneamente ed

indipendentemente della loro propria influenza perturbatrice, una forte confusione dello spirito.

Cause del rossore. - Le cause del rossore sono timidezza, vergogna e modestia; l'elemento

fondamentale ne è l'attenzione rivolta su se stessi. Molte ragioni si possono addurre in sostegno

dell'idea, che originariamente questa attenzione rivolta sull'esteriore della nostra persona e

relativamente al giudizio degli altri, sia stata la causa eccitante del rossore. Lo stesso effetto s'ebbe

più tardi, in conseguenza della forza d'associazione, anche in causa dell'attenzione rivolta su se

stessi relativamente al contegno morale. Non è il semplice atto di rivolgere l'attenzione sul nostro

esteriore, che ha potere di provocare il rossore, sibbene il pensiero del giudizio che faranno gli altri

di noi. La persona più sensibile, trovandosi in solitudine assoluta, è completamente indifferente

riguardo al suo esterno. Noi siamo più sensibili al biasimo e alla disapprovazione che

all'approvazione; in conseguenza di ciò le osservazioni sprezzanti o che ci rendono ridicoli, siano

esse relative alla nostra persona o al nostro contegno, provocano molto più facilmente il rossore di

quello che non faccia la lode. Una bella ragazza arrossisce, se un uomo la guarda fisso, sebbene sia

perfettamente persuasa che egli non la sprezza. Molti fanciulli ed anche persone attempate

arrossiscono se vengono lodate. Più tardi si tratterà la questione, qual sia la causa per cui la

coscienza che altri presta attenzione alla nostra persona, determina istantaneamente un riempimento

di sangue dei vasi capillari, specialmente della faccia.

Io esporrò ora le ragioni le quali mi inducono a credere, che l'attenzione rivolta al nostro

esteriore e non al nostro contegno morale, sia stata l'elemento fondamentale dell'abitudine acquisita

di arrossire. Sono motivi insignificanti, presi isolatamente, ma considerati nell'insieme mi sembrano

d'un valore notevole. È notorio che niente fa arrossire tanto una persona timida, quanto la più

insignificante osservazione risguardante il di lei esteriore. Non si può neanche osservare il vestito

d'una donna molto inclinata ad arrossire, senza che perciò il suo viso si colori prontamente di

porpora. Basta guardare fisso certe persone, come osserva Coleridge, per farle arrossire: «Chi può,

spieghi questo fatto»

(

278

)

I due albini osservati dal dott. Burgess

(

279

)

arrossivano invariabilmente in un grado assai

intenso, al menomo tentativo che si faceva per esaminare le loro particolarità. «Le donne sono molto

più sensibili rispetto al loro esterno di quello che lo siano gli uomini, e specialmente le donne

attempate più degli uomini vecchi. Esse arrossiscono anche più facilmente. I giovani d'ambo i sessi

sono sotto questo rapporto molto più sensibili degli adulti ed essi arrossiscono anche molto più

facilmente dei vecchi. I ragazzi nella prima età non arrossiscono e non manifestano neppure gli altri

segni di consapevolezza, che accompagnano generalmente il rossore ed è una delle loro attrattive

principali quella che essi non pensano al giudizio che altri si fanno di loro. In questa prima età essi

possono fissare uno sconosciuto con sguardo sicuro e con occhio tranquillo come se fosse un

oggetto inanimato, in un modo che noi adulti non siamo in istato di imitare.

È chiaro ad ognuno, che i giovani dei due sessi sono in alto grado sensibili al reciproco

giudizio sul loro esterno, ed essi arrossiscono senza confronto più in presenza d'individui di sesso

278

()

Nel corso d'una dissertazione sul così detto magnetismo animale, in Table Talk, vol. I.

279

()

Op. cit., pag. 40.

diverso, che alla presenza di quelli dello stesso sesso

(

280

)

. Un giovane non facile ad arrossire,

arrossirà intensamente per una qualche insignificante e ridicola osservazione d'una ragazza

risguardante il suo esteriore, mentre non farebbe il menomo conto del giudizio della stessa sopra un

oggetto importante. Nessuna coppia felice di giovani amanti, i quali pregiano la stima e l'amore

dell'altro più di qualunque altra cosa al mondo, si è mai probabilmente dichiarato il proprio amore

senza un qualche rossore. Gli stessi barbari della Terra del Fuoco, a quanto dice il signor Bridges,

arrossiscono «principalmente di fronte alle donne, ma certamente ancora sopra il loro esteriore».

Fra tutte le parti del corpo la faccia è quella che più viene osservata e considerata, come è

naturale, essendo essa la sede principale dell'espressione e la sorgente della voce. Essa è anche la

sede principale della bellezza e della bruttezza e su tutta la terra è la parte che più s'adorna e

s'abbellisce

(

281

)

. Per questa ragione la faccia sarà stata soggetta per una lunga serie di generazioni ad

un'attenzione speciale e più profonda di quello che non lo sia stata qualunque altra parte del corpo; e

concordemente alla legge sopra accennata, possiamo comprendere perchè più d'ogni altra sia

soggetta ad arrossire. Quantunque la circostanza dell'esposizione alle alternative della temperatura,

ecc. abbia, secondo ogni probabilità, aumentata considerevolmente le facoltà di dilatazione e di

contrazione dei capillari della faccia e delle parti vicine, tuttavia ciò non basta a spiegare la tendenza

maggiore ad arrossire di queste parti di fronte al resto del corpo; poichè non spiega il fatto che le

mani arrossiscono solo assai di rado. Negli Europei, quando la faccia è coperta d'intenso rossore, si

fa sentire un leggero prudore per tutta la superficie del corpo, e in quelle razze umane che vanno

abitualmente quasi nude, il rossore si diffonde su una parte molto maggiore del corpo, che presso di

noi. Questi fatti si spiegano fino ad un certo punto, poichè l'attenzione degli uomini primitivi come

di quelle razze umane ora esistenti le quali vanno ancora ignude, non sarà stata tanto esclusivamente

limitata alla faccia, come accade ora dei popoli che usano vestirsi.

Noi abbiano veduto, che in tutte le parti della terra le persone, che sentono vergogna per una

qualche colpa morale, hanno la tendenza a volgere da una parte la loro faccia, ad abbassarla od a

nasconderla, indipendentemente da qualunque pensiero relativo al loro esterno. Lo scopo di queste

persone nel far ciò non può essere quello di nascondere il loro rossore, poichè esse voltano la loro

faccia da una parte o la nascondono in tali circostanze, che escludono ogni desiderio di nascondere

la propria vergogna, come quando confessano intieramente la loro colpa e se ne pentono. Egli è

peraltro probabile, che l'uomo primitivo ancor prima di raggiungere una grande sensibilità morale,

sia stato in alto grado sensibile per riguardo al suo esterno, almeno di fronte all'altro sesso, e in

conseguenza di ciò avrà provato dispiacere per ogni osservazione sprezzante riguardante la sua

persona. Questa è una forma della vergogna; e poichè il viso è quella parte del corpo che più è

soggetta ad essere osservata, si comprende, perchè ognuno il quale provi vergogna in causa del suo

esteriore, abbia ad avere il desiderio di nascondere questa parte del suo corpo. L'abitudine, una volta

raggiunta, si sarà conservata anche nel caso d'una sensazione di vergogna per cause unicamente

morali. Non si può facilmente comprendere in altro modo, perchè in tali circostanze debba

verificarsi ancora questo desiderio di nascondere la faccia, piuttosto che qualunque altra parte del

corpo.

L'abitudine così generale che ha ognuno, il quale provi vergogna, a voltarsi da una parte o ad

abbassare gli occhi o a muoverli irrequieto da un punto ad un altro, è probabilmente una

conseguenza di ciò, che ogni sguardo diretto alle persone presenti gli procura continuamente la

convinzione che è attentamente osservato. Ed egli tenta, col non guardare le persone presenti e

specialmente coll'evitare d'incontrarsi nel loro sguardo, di sfuggire momentaneamente a questa

penosa convinzione.

Timidezza. - Questo meraviglioso stato dell'animo, detto anche peritanza o falsa vergogna e

chiamata dai Francesi mauvaise honte, sembra essere una delle cause più attive del rossore. La

timidezza si fa conoscere principalmente per il rossore della faccia, il volgere o l'abbassare degli

occhi e per particolari movimenti nervosi e stravolti del corpo. Certe donne arrossiscono per questa

causa forse centinaia o migliaia di volte su una sola, in cui arrossiscono in causa d'una loro azione

280

()

Il sig. BAIN osserva (The Emotions and the Will, 1865, p. 65) riguardo alla timidezza delle maniere, che essa

«deve la sua origine al contatto dei due sessi o all'influenza dell'attenzione reciproca, e precisamente in conseguenza del

timore di ambe le parti, di non convenirsi a vicenda».

281

()

Vedi le prove su questo soggetto: Origine dell'Uomo, 535.

vergognosa e di cui sentono realmente vergogna. La timidezza sembra dipendere dalla nostra

sensibilità di fronte al giudizio altrui, sia esso buono o cattivo, risguardante specialmente il nostro

esteriore. La consapevolezza di avere qualche cosa di particolare o solo di nuovo nel vestito, oppure

qualche insignificante punto difettoso nella persona e specialmente nella faccia - punti che

richiamano facilmente l'attenzione degli stranieri - rende il timido d'una peritanza insopportabile.

D'altro lato, noi siamo molto più inclinati alla timidezza in presenza di persone conosciute, il di cui

giudizio noi stimiamo in un certo grado, piuttostochè alla presenza di estranei, in quei casi in cui si

tratti del nostro contegno e non del nostro esteriore. Un medico mi raccontò il caso d'un giovane e

ricco duca, in di cui compagnia aveva viaggiato come medico, il quale arrossiva come una ragazza,

ognivolta che gli pagava il suo onorario. Tuttavia, questo giovane non avrebbe probabilmente

arrossito e non sarebbe divenuto vergognoso, pagando il conto ad un negoziante. Alcune persone

sono tanto sensibili, che il solo atto del parlare quasi con qualunque persona è bastante, per destare

la loro consapevolezza, e un leggero rossore ne è il risultato.

Il biasimo o il ridicolo desta, per la nostra sensibilità in questo punto, vergogna e rossore

molto più facilmente della lode, quantunque anche quest'ultima sia molto attiva in certe persone. Il

presuntuoso è di raro timido, poichè si stima troppo, per potersi aspettare disprezzo. Perchè un

orgoglioso sia spesso timido, come sembra esserne il caso, non è egualmente chiaro, se non fosse

perchè con tutta la sua fiducia di sè, ci tiene però molto in realtà all'opinione degli altri, sebbene in

un senso di disprezzo. Le persone straordinariamente peritose lo sono assai di rado in presenza di

coloro con cui hanno perfetta confidenza e della cui buona opinione e simpatia sono perfettamente

sicure, per es. una ragazza alla presenza della di lei madre. Io ho dimenticato nei miei quesiti

stampati d'indagare, se la timidezza si possa scoprire nelle diverse razze umane. Però un Indù

educato assicurò il signor Erskine che essa è evidente nei suoi connazionali.

Come lo dimostra la derivazione della parola in parecchie lingue

(

282

)

, la timidezza è molto

affine alla paura. Però essa è diversa dalla paura nel senso ordinario di questa parola. Un uomo

timido teme senza dubbio l'osservazione di estranei, ma non si può dire che abbia di essi paura. Può

essere coraggioso, come un eroe, nella battaglia e tuttavia nelle piccole cose non ha alcuna

confidenza in sè alla presenza d'estranei. Quasi ognuno è straordinariamente nervoso quando parla

per la prima volta in pubblico e la maggior parte degli uomini restano tali per tutta la vita. Ciò

sembra però dipendere dalla consapevolezza di una grande tensione dello spirito che hanno ancora a

sostenere e dagli associati influssi sul corpo, piuttostochè da timidezza

(

283

)

, quantunque un uomo

pauroso o timido soffra senza dubbio in tali circostanze molto più d'un altro. Nei fanciulli di tenera

età è molto difficile distinguere fra paura e timidezza. Quest'ultimo sentimento mi è parso però

sovente assumere in essi almeno parzialmente il carattere di selvatichezza simile ad un animale non

addomesticato. La timidezza si manifesta in età assai tenera. In un mio figlio dell'età di due anni e

tre mesi, ebbi ad osservare una traccia di ciò che parve sicuramente timidezza, e precisamente di

fronte a me stesso, che era stato assente da casa una sola settimana. Ciò si manifestò non solo pel

rossore che gli salì al viso, ma anche per ciò che egli volse per alcuni minuti gli occhi da me. Io ho

osservato in altre circostanze la timidezza e la vera vergogna manifestarsi negli occhi di piccoli

ragazzi, che non avevano ancora conseguita la facoltà di arrossire.

Poichè la timidezza sembra dipendere dall'attenzione rivolta su se stessi, noi possiamo

comprendere, quanto abbiano ragione coloro i quali asseriscono che lo sgridare i fanciulli per la loro

timidezza, invece di giovare in qualche modo ad essi, apporta loro danno, poichè fa sì che essi

rivolgano la propria attenzione su se stessi ancora più intensamente. Si è notato molto a proposito,

che «niente più nuoce ai giovani quanto l'essere costantemente osservati nei loro sentimenti, e il

sapere esaminato il loro volto e misurato il grado della loro sensibilità dal vigile ed inesorabile

occhio dell'osservatore. Sotto l'incubo di tali esami essi non possono pensare ad altro se non che

sono osservati, e non avere altro sentimento se non di vergogna e di inquietudine»

(

284

)

282

()

H. WEDGWOOD, Diction. English Etymology, vol. III, 1865, p. 184; lo stesso vale per il latino verecundus.

283

()

Il signor BAIN (The Emotions and the Will, p. 64) ha parlato della timidezza prodottasi in tali circostanze, e

del panico degli attori non abituati alla scena. Sembra che il signor Bain attribuisca questi sentimenti a semplice

inquietudine o timore.

284

()

Essays on Pratical Education, per MARIA e R. L. EDGEWORTH, nuova ediz., vol. II, 1822, p. 38. - Il dott.

BURGESS (op. cit., p. 187) fa risaltare molto bene questo punto.

Cause morali: Colpa. - Nel rossore dipendente da cause strettamente morali riscontriamo lo

stesso principio fondamentale di prima, vale a dire il riguardo al giudizio altrui. Non è la coscienza

che provoca il rossore; poichè un uomo può provare vero rincrescimento d'un fallo insignificante

commesso nella solitudine, oppure può sentire i più acuti rimorsi di coscienza in causa d'un delitto

non scoperto, e tuttavia non arrossirà. «Io arrossisco, dice il dott. Burgess

(

285

)

, in presenza del mio

accusatore». Non è la coscienza della colpa, ma il pensiero che altri ci tengono per colpevoli o

sanno che noi lo siamo, che ci fa salire il rossore alla faccia. Una persona può provare profonda

vergogna d'aver detto una piccola bugia, senza arrossire; ma se egli anche solo suppone d'essere

scoperto, arrossirà all'istante, specialmente se è scoperto da persona da lui stimata.

D'altro lato, una persona può essere persuasa che Dio sia testimonio di tutte le sue azioni, e

può avere la coscienza profonda del suo fallo e dimandarne perdono; ma ciò non provocherà mai

rossore, come pensa una signora, che arrossisce spesso ed intensamente. La differenza fra l'effetto

della coscienza che Dio conosce le nostre azioni e quella che le conoscono gli uomini sta, come io

credo, in ciò, che la disapprovazione degli uomini per un'azione immorale è per sua natura alquanto

affine al disprezzo del nostro esteriore, così che ambedue per associazione conducono agli stessi

risultati, mentre la disapprovazione di Dio non richiama una simile associazione.

Più d'una persona arrossì intensamente essendo stata accusata d'un delitto, di cui era

perfettamente innocente. Fino il pensiero (come ha osservato contro di me la su nominata signora),

che altri possano ritenere, che noi abbiamo fatto una osservazione poco cortese o sciocca, è

sufficiente per produrre il rossore, quantunque noi siamo persuasi d'essere stati assolutamente

fraintesi. Un'azione, sia essa meritevole o di natura indifferente, può essere causa di rossore in una

persona sensibile, se essa suppone soltanto che altri la pensino diversamente. Per esempio, una

signora quando è sola può donare del danaro ad un mendico, senza traccia di rossore; ma se altri

sono presenti ed essa dubita della loro approvazione, ovvero s'immagina che essi possano credere

ch'ella sia determinata a ciò fare dal desiderio di farsi vedere, essa arrossirà. Sarebbe lo stesso caso,

quando essa si offrisse di alleviare la miseria d'una donna decaduta di buona famiglia, specialmente

d'una conosciuta in migliori circostanze, poichè non è sicura del come verrebbe interpretata la sua

azione. Ma tali casi s'avvicinano alla timidezza.

Violazione delle leggi di convenzione. - Le leggi di convenzione sono sempre relative al

nostro contegno nei rapporti con altre persone. Esse non hanno alcun nesso col senso morale e sono

spesso insignificanti. Ma poichè esse dipendono dall'uso stabilito dai nostri eguali e superiori, la di

cui stima noi teniamo in alto pregio, così si considerano quasi altrettanto obbligatorie, quanto lo

sono le leggi dell'onore per un uomo civile. In conseguenza di ciò una lesione delle leggi di

convenzione, vale a dire un atto scortese, un'azione impropria o un'osservazione sconveniente,

anche se accidentale, provoca il rossore più intenso, di cui un uomo sia capace. Perfino la

ricordanza d'un tale atto dopo molti anni determina un calore e un prudore su tutto il corpo. E la

forza della simpatia è così forte, che una persona sensibile, come mi assicura una signora, talvolta

arrossisce per una evidente lesione delle leggi di convenienza commessa da una persona

perfettamente estranea, sebbene l'azione non la riguardi in alcun modo.

Modestia. - La modestia è un'altra causa potente del rossore. Però la parola modestia

racchiude in sè condizioni dell'animo assai diverse. Essa comprende l'umiltà, che noi deduciamo

spesso da ciò, che una persona prova grande piacere ed arrossisce per una lode insignificante,

oppure da ciò che una lode esercita su di essa una impressione penosa, poichè le sembra troppo

superiore al merito dietro l'umile stregua del proprio giudizio. Il rossore ha in questo caso il

significato solito della stima dell'opinione altrui. La modestia è pure spesso relativa ad atti

d'indelicatezza, e la delicatezza è una legge di convenzione, come lo vediamo evidentemente nei

popoli che vanno completamente o quasi nudi. Chi è costumato ed arrossisce facilmente per azioni

di tal natura, lo fa, perchè esse sono lesioni d'una stabile e savia legge di convenienza. Ciò è provato

in fatto dalla derivazione della parola modestus da modus, regola del nostro contegno. Un rossore in

conseguenza di questa forma di modestia diventa spesso assai intenso, poichè si riferisce

ordinariamente all'altro sesso, e abbiamo visto, come in tutti i casi questa circostanza aumenti la

nostra inclinazione al rossore. Noi chiamiamo modeste quelle persone che hanno una bassa

opinione di sè, oppure sono estremamente impressionabili per una parola o un atto indelicato o

285

()

Op. cit., p. 50.

scostumato, e ciò, a quanto sembra, per la semplice ragione che in ambo i casi esse si coprono

facilmente di rossore; poichè del resto questi due stati dell'animo non hanno nulla di comune fra

loro. Per la stessa ragione si scambia spesso erroneamente la timidezza colla modestia nel senso di

umiltà.

Alcune persone arrossiscono spesso subitaneamente, per un'ingrata ricordanza che si desta

all'improvviso nella loro mente, come ho osservato io stesso e come mi fu assicurato anche da altri.

La causa più frequente sembra essere il ricordarsi all'improvviso di non aver fatta una cosa che si

aveva promesso di fare per un'altra persona. In questo caso sarebbe forse il pensiero «che cosa

penserà essa di me», che passa quasi inconsciamente per la mente? Se così fosse, il rossore che ne

nasce sarebbe della stessa natura di quello cagionato dalla vergogna. È però molto dubbio, se simili

fenomeni di rossore siano nella maggior parte dei casi effetto d'una modificazione della circolazione

capillare; poichè dobbiamo ricordare, che quasi ogni forte sentimento, per es. collera o gioia intensa,

esercita un'influenza sul cuore e produce rossore della faccia.

Il fatto, che si può arrossire in solitudine assoluta, sembra essere contrario all'opinione da noi

espressa che l'abitudine dell'arrossire ripeta la sua primitiva origine dal pensiero del giudizio che gli

altri si fanno di noi. Parecchie signore, che vanno soggette ad arrossire di frequente ed

intensamente, sono d'opinione unanime rispetto alla solitudine, ed alcune di esse credono di aver

arrossito all'oscuro. In seguito a quello che ha narrato il sig. Forbes riguardo agli Aymara, e per le

mie stesse sensazioni, non ho alcun dubbio che quest'ultima affermazione non sia giusta.

Shakespeare s'inganna adunque, quando fa dire da Giulia, che non è neanche sola, a Romeo (atto II,

sc. 2

): «Tu lo sai, la notte vela il mio volto, se ciò non fosse il rossore di vergine colorirebbe le mie

guancie per ciò che ti dissi or ora». Ma il rossore prodotto nella solitudine ripete la sua causa quasi

sempre dal pensiero d'altri a nostro riguardo per atti che abbiamo eseguiti alla loro presenza o da

loro immaginati; oppure arrossiamo, quando riflettiamo a ciò che altri avrebbe pensato di noi, se

avesse avuto notizia d'una qualche nostra azione. Ciò nullameno uno o due de' miei corrispondenti

credono d'avere arrossito per azioni che in nessun modo possono riguardare gli altri. Se così è, noi

dobbiamo attribuire un tale risultato alla potenza di un'abitudine radicata e all'associazione di uno

stato d'animo analogo a quello che comunemente provoca rossore. Nè per questo dobbiamo

meravigliarci, se pensiamo che la sola simpatia per un'altra persona che ha commesso un'evidente

lesione delle leggi di convenienza è sufficiente, come abbiamo veduto poco fa, a provocare talvolta,

come molti ritengono, il rossore.

lo vengo finalmente alla conclusione che il rossore, dipenda esso da timidezza o da vergogna

per una vera colpa, oppure da vergogna per una mancanza alle leggi della convenienza, ovvero da

modestia dipendente da umiltà o da morigeratezza offesa per un atto indelicato o scostumato, è in

tutti i casi determinato dallo stesso principio, e questo principio è una viva suscettibilità per

l'opinione e specialmente per la disapprovazione o disprezzo d'altri, risguardante, almeno in origine,

il nostro esteriore, ed in ispecie la nostra faccia, e in seconda linea per forza dell'associazione e

dell'abitudine per riguardo all'opinione altrui sul nostro contegno.

Teoria del rossore. - Noi passiamo ora ad esaminare, perchè l'idea che gli altri pensano

qualche cosa di noi, debba modificare la circolazione dei nostri capillari. Il sig. C. Bell osserva

(

286

)

che il rossore «è un mezzo particolare per l'espressione dei nostri interni sentimenti, come si può

dedurre dal fatto che la colorazione si estende solo alla superficie della faccia, del collo e del petto,

in una parola, alle parti più esposte. Non è una facoltà acquisita ma originaria». Il dottor Burgess

crede che il rossore sia stato dato dal Creatore «perchè l'anima possa avere la sovrana potenza di

rappresentare sulle guancie le varie interne emozioni di senso morale», e affinchè ciò serva a noi

d'ostacolo e agli altri d'avviso, se noi portiamo lesione a quelle leggi, che dovrebbero essere

scrupolosamente osservate. Gratiolet osserva: «Or, comme il est dans l'ordre de la nature que l'être

social le plus intelligent soit aussi le plus intelligible, cette faculté de rougeur et de pâleur qui

distingue l'homme, est un signe naturel de sa haute perfection».

All'opinione, che il rossore sia stato dato dal Creatore ad uno scopo speciale, si oppone la

teoria generale dell'evoluzione, al presente tanto generalmente accettata. Ma non sta qui nel mio

intendimento di trattenermi in argomentazioni sulla questione generale. Coloro che credono ad uno

286

()

BELL, Anatomy of Expression, p. 95. - BURGESS, riguardo al citato che segue, op. cit., p. 49. -

GRATIOLET, De la Physionomie, p. 94.

scopo, potranno assai difficilmente spiegarsi perchè la timidezza sia la causa più frequente e più

attiva del rossore, poichè fa soffrire la persona che arrossisce, come mette in imbarazzo lo

spettatore, senza che ciò apporti la menoma utilità ad alcuno dei due. Essi troveranno ancora assai

difficile la spiegazione del fatto che i Negri e le altre razze umane di colore oscuro arrossiscono,

quantunque sia poco o nulla evidente il cambiamento di colore della loro pelle.

Senza dubbio il viso d'una fanciulla suffuso d'un leggero rossore appare più bello, e le donne

circasse che hanno la facoltà di arrossire sono senza eccezione più pregiate nel serraglio del sultano,

di quelle meno sensibili

(

287

)

. Tuttavia anche colui che crede fermamente all'azione dell'elezione

sessuale, difficilmente ammetterà che il rossore sia stato acquisito come un ornamento sessuale.

Questa opinione sarebbe in opposizione a quanto fu detto poco fa del rossore delle razze umane

colla pelle di colore oscuro, in cui un cambiamento di colore non è manifesto.

L'ipotesi che a me sembra più probabile, sebbene possa parere precipitata, si è che l'attenzione

diretta fissamente su una parte qualunque del corpo tenda a turbare l'ordinaria e tonica contrazione

delle piccole arterie di quella parte. In conseguenza di ciò, in tali circostanze quei vasi si rilassano

più o meno e si riempiono istantaneamente di sangue arterioso. Questa tendenza sarà stata rafforzata

in alto grado, se l'attenzione sia stata diretta spesso e per molte generazioni sulla stessa parte del

corpo, e precisamente perchè la forza nervosa scorre più facilmente per canali spesso usati e per il

principio d'eredità. Ogniqualvolta noi crediamo che altri sprezzi il nostro esteriore o anche soltanto

lo osservi, la nostra attenzione si dirigerà vivamente sulle parti esterne e visibili del nostro corpo, e

di tutte queste parti la più sensibile è senza dubbio la faccia, come lo deve essere stata per molte

delle trascorse generazioni. Se noi dunque ammettiamo pel momento che i capillari possano sentire

l'influenza d'una viva attenzione, quelli della faccia sarebbero diventati nel più alto grado sensibili.

Per la forza d'associazione tenderanno a prodursi gli stessi effetti tutte le volte che noi pensiamo

essere le nostre azioni o il nostro carattere dagli altri osservato e giudicato.

Poichè il fondamento della nostra teoria sta in ciò che l'attenzione del nostro spirito possa

avere una certa influenza sulla circolazione dei capillari, sarà necessario che noi esponiamo una

gran copia di dettagli, che più o meno direttamente si riferiscono a questo punto. Parecchi

osservatori

(

288

)

, i quali per la loro lunga esperienza e per le varie cognizioni sono in grado eminente

capaci di formarsi un giudizio giusto, sono persuasi che l'attenzione o la consapevolezza (come si

esprime il sig. Henry Holland, che crede quest'ultima espressione più propria), quando venga

concentrata l'attenzione su quasi ogni parte del corpo, eserciti una certa diretta influenza tanto sui

muscoli involontari come sui volontari, se questi involontariamente entrano in azione; lo stesso vale

per la secrezione delle glandule, per l'attività dei sensi e delle sensazioni, e perfino per la nutrizione

delle parti.

È noto che i movimenti involontari del cuore sono modificati, se ad essi si rivolge attivamente

l'attenzione. Gratiolet

(

289

)

racconta il caso d'un uomo, il quale, coll'osservare costantemente e col

numerare i battiti del suo polso, fece sì che alla fine un battito su sei era sempre eliminato. D'altro

canto, mi raccontò mio padre il caso d'un accurato osservatore affetto senza dubbio da una malattia

di cuore, per cui anche morì, il quale affermava in modo positivo che il suo polso era di solito

straordinariamente irregolare, e tuttavia con suo grande dispiacere diventava sempre e senza

eccezione regolare, ogni volta che mio padre entrava nella sua stanza. Sir Henry Holland osserva

(

290

)

287

()

Sull'autorità di Lady Mary Wortley Montague; vedi BURGESS, op. cit., p. 43.

288

()

In Inghilterra fu, come io credo, sir H. HOLLAND il primo a scrivere dell'influenza dell'attenzione del nostro

spirito sulle varie parti del corpo, nelle sue Medical Notes and Reflections, 1839, p. 64. Questo scritto fu ristampato

assai più esteso dallo stesso sir H. HOLLAND nei suoi «Chapters on Mental Physiology,» 1858, p. 79, dalla quale

opera io tolgo le mie citazioni. Press'a poco nello stesso tempo e poi anche più tardi trattò dello stesso soggetto il prof.

LAYCOCK; vedi Edinburgh Medical and Surgical Journal, 1839, luglio, p. 17-22; vedi anche il di lui Treatise on the

Nervous Diseases of Women, 1840, p. 110, e Mind and Brain, vol. II, 1860, p. 327. Le idee del dottor Carpenter sul

mesmerismo tendono allo stesso punto. L'illustre fisiologo Johannes MÜLLER scrisse dell'influenza dell'attenzione sui

sensi: Handbuch der Physiologie des Menschen, trad. ingl., volume II, 1840, pp. 937, 1085. - Sir James PAGET trattò

dell'influenza dello spirito sulla nutrizione degli organi nelle sue Lectures on Surgical Pathology, 1853, vol. I, p. 39. Le

mie citazioni sono tolte dalla terza edizione riveduta dal prof. Turner, 1870, p. 28; vedi pure GRATIOLET, De la

Physionomie, p. 283-287.

289

()

De la Physionomie, p. 283.

290

()

Chapters on Mental Physiology, 1858, p. 111.

che «l'influenza subita dalla circolazione d'una determinata parte del corpo, in conseguenza

dell'attenzione rivolta istantaneamente e concentrata su di essa, si manifesta spesso ed

immediatamente». Il prof. Laycock, che ha rivolto in modo speciale la sua attenzione a fenomeni di

questo genere

(

291

)

, fa notare che, «se l'attenzione viene rivolta ad una determinata parte del corpo, la

innervazione e la circolazione vengono localmente eccitate e sviluppata la funzionale attività di

quella parte».

È universalmente ammesso che i movimenti peristaltici degli intestini possono essere

influenzati dall'attenzione rivolta periodicamente su di essi, e questi movimenti sono determinati

dalla contrazione dei muscoli lisci ed involontari. L'azione anormale dei muscoli volontari

nell'epilessia, nel ballo di san Vito e nell'isterismo è, come si sa, influenzata dalla aspettazione di un

accesso, come pure dalla vista d'altri pazienti analoghi

(

292

)

. Lo stesso vale anche per gli atti

involontari dello sbadiglio e del riso.

Certe glandule vengono intensamente influenzate dal pensiero che si rivolge ad esse, oppure

dalle condizioni sotto le quali esse vengono abitualmente eccitate. Questo fenomeno è notissimo

riguardo alla saliva, di cui s'aumenta la secrezione, quando per es. si presenta in modo vivace alla

mente l'idea d'un frutto intensamente acido

(

293

)

. Nel sesto capitolo di quest'Opera fu dimostrato che

un desiderio serio e continuo di diminuire l'attività delle glandule lagrimali, oppure di aumentarla,

non è senza effetto. Furono comunicati alcuni casi meravigliosi risguardanti donne, della influenza

dello spirito sopra le glandule mammarie e, ciò che è ancor più meraviglioso, sulle funzioni uterine

(

294

)

Se noi rivolgiamo tutta la nostra attenzione sopra un senso determinato, si aumenta l'acutezza

di esso

(

295

)

, e l'abitudine continua dei ciechi di concentrare la loro attenzione sull'udito, o dei ciechi e

sordi di concentrarla sul tatto, sembra sviluppare la finezza del senso in questione in modo

permanente. Giudicando dalle facoltà delle diverse razze umane; sembra essere fondata l'opinione

che queste influenze siano ereditarie. Se ci rivolgiamo alle sensazioni comuni, è un fatto noto che il

dolore diventa più acuto, quando si rivolge ad esso l'attenzione; e il signor Benj. Brodie va ancora

più oltre, ammettendo che si possa sentire dolore in ogni parte del corpo, purchè si concentri su esso

tutta l'attenzione

(

296

)

. Sir Henry Holland osserva pure che noi non solo acquistiamo la coscienza

dell'esistenza d'una data parte del corpo, sottoposta ad una concentrata attenzione, ma che

percepiamo nella stessa anche diverse e meravigliose sensazioni; come di peso, di caldo, di freddo,

di punture e di prudore

(

297

)

Infine alcuni fisiologi affermano che lo spirito possa influenzare la nutrizione delle parti. Sir J.

Paget ha comunicato un caso meraviglioso della potenza non dello spirito, ma del sistema nervoso,

sui capelli. Una signora che soffre di mali di capo, del così detto nervoso, trova sempre nella

mattina susseguente ad uno di tali accessi, che alcuni punti della sua capigliatura sono diventati

bianchi, quasi fossero cospersi di polvere d'amido. Il cambiamento nasce in una notte, e pochi giorni

dopo i capelli riprendono gradatamente il loro colore bruno-scuro

(

298

)

291

()

Mind and Brain, vol. II, 1860, p. 327.

292

()

Chapters on Mental Physiology, p. 104-106.

293

()

Vedi sopra questo punto GRATIOLET, De la Physionomie, p. 287.

294

()

Il dott. CRICHTON BROWNE è persuaso, dietro sue proprie osservazioni fatte sui dementi, che l'attenzione

concentrata per lungo tempo in una parte del corpo o sopra un organo finisce per modificare la circolazione capillare e

la nutrizione di quella parte o di quell'organo. Egli mi ha comunicato alcuni casi singolari; uno di essi, che qui non può

essere raccontato nei suoi particolari, riguarda una sposa di cinquant'anni, la quale ebbe per lungo tempo erroneamente

la più ferma persuasione d'essere incinta. Quando s'avvicinò il tempo prefisso, essa si contenne esattamente come se si

fosse sgravata d'un figlio, e parve ch'essa provasse dolori straordinari, cosicchè il sudore le stava sulla fronte. Il risultato

fu uno stato di cose, il quale era stato sospeso durante i sei anni precedenti, e che durò tre giorni. Il sig. BRAID racconta

nel suo libro Magic, Hypnotism, ecc., 1852, p. 95, e in altre opere, casi analoghi ed altri fatti, i quali dimostrano

l'influenza grande della volontà sulle glandule mammarie, perfino su quella d'un solo lato.

295

()

Il dott. MAUDSLEY ha (The Physiology and Pathology of Mind, seconda ediz., 1868, p. 105) in seguito a

buone osservazioni, pubblicato dei dati meravigliosi relativi al miglioramento del senso del tatto mediante l'uso e

l'attenzione. È degno di nota, che se questo senso ha con questo mezzo guadagnato in perfezione in una data parte del

corpo, per es. in un dito, esso si è perfezionato nello stesso modo anche nell'altro lato del corpo.

296

()

The Lancet, 1838, p. 39-40, citato dal prof. LAYCOCK, Nervous Diseases of Women,1840, p. 110.

297

()

Chapters on Mental Physiology, 1858, p. 91-93.

298

()

Lectures on Surgical Pathology, terza ed., riveduta dal prof. TURNER, 1870, p. 28, 31.

Da quanto abbiamo esposto apparisce chiaramente che un'attenzione intensa modifica certe

parti ed organi del corpo, che non sono propriamente soggetti al controllo della volontà. Con quai

mezzi si produca l'attenzione - forse la più meravigliosa delle facoltà dello spirito - è un punto assai

oscuro. A credere a Giovanni Müller

(

299

)

, il processo per cui le cellule sensitive del cervello sono

rese suscettibili per forza della volontà a ricevere e conservare le impressioni intensamente e

distintamente, è molto analogo a quello per cui le cellule motrici sono eccitate ad inviare la corrente

nervosa ai muscoli volontari. Si hanno molti punti analoghi nell'attività delle cellule sensitive e

motrici del sistema nervoso, per es. il fatto, universalmente conosciuto, che la continuata attenzione

concentrata in un dato senso produce stanchezza, come la tensione lungamente protratta di un

qualche muscolo

(

300

)

. Se quindi noi concentriamo volontariamente la nostra attenzione su una parte

qualunque del nostro corpo, le cellule del cervello, che ricevono impressioni e sensazioni da questa

parte, verranno probabilmente eccitate ad agire in modo non peranco conosciuto. Ciò potrebbe

spiegare come senza una manifesta alterazione nella parte su cui è rivolta intensamente la nostra

attenzione, possano manifestarsi o rafforzarsi un dolore od altre particolari sensazioni.

Se poi questa parte del corpo è provveduta di muscoli, non possiamo essere sicuri, come me

l'ha fatto osservare il signor Michael Foster, che non venga trasmesso inconsciamente un qualche

piccolo impulso a quei muscoli, ciò che cagionerebbe probabilmente un'oscura sensazione nella

parte.

In un grande numero di casi, come nelle glandule salivali e lagrimali, nell'intestino, ecc., la

influenza dell'attenzione sembra consistere principalmente, oppure, come alcuni fisiologi credono,

esclusivamente in ciò, che il sistema vaso-motore è in tal modo modificato da permettere l'afflusso

d'una più grande quantità di sangue nei capillari della parte in questione. Questa aumentata attività

dei capillari può essere combinata in certi casi coll'aumentata attività, che contemporaneamente si

verifica, del sensorio.

Il modo con cui lo spirito influisce sul sistema vaso-motore può concepirsi nella maniera

seguente. Se noi gustiamo un frutto acido, un'impressione sarà trasmessa dai nervi del gusto ad una

parte determinata del sensorio. Questo trasmette forza nervosa al centro vaso-motore, il quale in

conseguenza di ciò permetterà alle parti muscolose delle piccole arterie che si ramificano nelle

glandule salivali, di rilassarsi. In causa di questo rilassamento, maggior copia di sangue affluirà in

queste glandule, ed esse secerneranno una maggior quantità di saliva. Ora sembra non essere

improbabile, che quando noi riflettiamo intensamente sopra una sensazione, quella stessa parte del

sensorio o una parte con essa intimamente legata venga posta in uno stato di attività, nello stesso

modo come se noi provassimo di fatto la sensazione. Se è così, le stesse cellule del cervello

verranno eccitate, forse in un grado minore, quando noi pensiamo intensamente ad un sapore acido

come se in realtà ne avessimo la sensazione, ed esse in un caso come nell'altro trasmetteranno forza

nervosa alle parti centrali del sistema vaso-motore e cogli identici risultati.

Darò un altro esempio sotto un certo riguardo ancora più evidente: se un uomo sta presso un

ardente fuoco, il suo viso si arrossa. Ciò sembra essere, come mi fa sapere il signor Michael Foster,

in parte una conseguenza dell'azione locale del calore, e in parte di un fenomeno riflesso dipendente

dai centri vaso-motori

(

301

)

. In questo ultimo caso il calore agisce sui nervi della faccia; questi

trasmettono un'impressione alle cellule sensitive del cervello, le quali agiscono sulla parte centrale

del sistema vaso-motore, e questo reagisce sulle piccole arterie della faccia, ne produce il

rilassamento, in causa del quale esse si riempiono di sangue. Anche qui sembra non improbabile

che, se noi concentriamo vivamente e ripetutamente la nostra attenzione sulla ricordanza del calore

della nostra faccia, la stessa parte del sensorio che ci procura la coscienza del vero calore, venga

eccitata in un certo grado, e in conseguenza di ciò possa essere trasmessa una certa quantità di forza

nervosa alle parti centrali del sistema vaso-motore, per cui i capillari della faccia si dilatano.

Avendo gli uomini concentrata per una lunghissima serie di generazioni, spesso ed intensamente la

loro attenzione sul loro esteriore e specialmente sulla faccia, la incipiente tendenza dei vasi capillari

299

()

Handbuch der Physiologie des Menschen, Bd. 2, 1840, S. 97.

300

()

Il prof. LAYCOCK ha discusso questo punto in un modo assai interessante. Vedi le sue Nervous Diseases of

Women, 1840, p. 110.

301

()

Sull'azione del sistema vaso-motore, si consulti eziandio una interessante lettura del signor Michael FOSTER,

fatta dinanzi alla Royal Institution, tradotta nella Revue des Cours Scientifiques, 25 set. 1869, p. 683.

della faccia ad essere in tal modo modificati sarà stata col tempo rafforzata in un modo significante,

in forza dei principii poco prima accennati: vale a dire la facilità con cui la forza nervosa percorre i

canali messi spesso in azione, e l'abitudine ereditaria. Mi sembra essere questa una spiegazione

plausibile dei fatti caratteristici concomitanti l'atto del rossore.

Ricapitolazione. - Uomini e donne, e specialmente i giovani, hanno sempre tenuto in alto

pregio l'esteriore della propria persona ed hanno nello stesso modo osservato l'esteriore degli altri.

La faccia è stata soggetta ad essere osservata. La nostra attenzione su noi stessi è determinata quasi

esclusivamente dall'opinione degli altri; poichè nessun uomo vivente in solitudine assoluta vorrebbe

prendersi cura del suo esterno. Ogni persona è molto più sensibile al biasimo che alla lode. Tostochè

noi sappiamo o immaginiamo che altri abbia in isprezzo il nostro esteriore, la nostra attenzione si

dirige assai intensamente su noi stessi e più specialmente sulla nostra faccia. Il probabile effetto di

ciò sarà, come pocanzi fu spiegato, che la parte del sensorio a cui mettono capo i nervi sensitivi

della faccia, sia posta in azione; e quella parte reagirà col mezzo del sistema vaso-motore sui

capillari della faccia. Per effetto della ripetizione durante innumerevoli generazioni, questo processo

sarà entrato in associazione colla credenza, che altri si occupino di noi, in un modo tanto abituale,

che basterà la semplice supposizione del loro disprezzo, perchè i capillari si rilassino, senza che

siamo consapevoli di alcun pensiero relativo alla nostra faccia. Per alcune persone assai suscettibili

basta che altri diriga la propria attenzione sul loro vestito, perchè si ottenga lo stesso effetto. Per la

forza d'associazione e dell'eredità, i nostri capillari si dilatano ancora, quando veniamo a conoscenza

o c'immaginiamo che qualcheduno anche in silenzio biasimi le nostre azioni, i nostri pensieri o il

nostro carattere, oppure quando veniamo altamente lodati.

Col mezzo di questa ipotesi noi veniamo a comprendere perchè la faccia si copra di rossore

molto più che qualunque altra parte del corpo, sebbene l'intiera superficie di esso venga in un certo

grado modificata, in ispecial modo in quelle razze che vanno ancora quasi nude. Non è niente

affatto strano ed incomprensibile che le razze colla pelle di colore oscuro arrossiscano, quantunque

sulla pelle di esse non si renda evidente alcun cambiamento di colore. Per la forza del principio

d'eredità si comprende ancora perchè le persone nate cieche arrossiscano. Noi possiamo spiegarci

perchè i giovani siano molto più soggetti al rossore che i vecchi, e le donne più degli uomini, e

perchè la presenza d'individui di sesso opposto provochi in modo speciale un rossore reciproco.

Diventa chiaro perchè gli appunti personali determinino con speciale facilità il rossore, e perchè la

più prepotente causa di esso sia la timidezza. Imperocchè la timidezza ha riguardo alla presenza o

all'opinione di altri, e i timidi sono sempre più o meno consapevoli di sè. Riguardo alla vera

vergogna quale conseguenza di colpe morali, possiamo comprendere perchè non sia la colpa, ma il

pensiero che altri ci tengono per colpevoli, quello che ci fa arrossire. Un uomo che mediti sopra un

fallo commesso nella solitudine, anche se molestato dai rimorsi della propria coscienza, non

arrossisce. Tuttavia egli arrossirà per la viva ricordanza d'un fallo scoperto oppure commesso in

presenza d'altri, e il grado di rossore sta in istretto rapporto col grado di stima ch'egli nutre per

coloro che hanno scoperto il suo fallo o l'hanno supposto, o alla presenza dei quali fu commesso.

Lesioni delle regole di convenienza nel contegno determinano spesso rossore più intenso che un

delitto scoperto, se esse sono rigorosamente osservate da persone a noi eguali o superiori, e un atto

veramente delittuoso determina appena un aumento del colore della faccia, se non vien biasimato da

persone a noi eguali. La modestia dipendente da umiltà oppure l'eccitamento del senso morale in

causa d'un atto indelicato o scostumato provoca un vivo rossore, poichè ambedue si riferiscono al

giudizio o agli usi stabiliti da altri.

In conseguenza dell'intima simpatia esistente fra la circolazione capillare della superficie del

capo e quella del cervello, un rossore assai intenso sarà anche accompagnato da una certa, spesso

grave confusione dello spirito, la quale alla sua volta sarà accompagnata sovente da movimenti

stravolti e talora da involontarie contrazioni di certi muscoli.

Essendo il rossore, secondo questa ipotesi, un risultato indiretto dell'attenzione rivolta

originariamente al nostro esteriore, vale a dire alla superficie del nostro corpo e in modo speciale

alla faccia, possiamo comprendere il significato dei gesti che accompagnano in ogni parte della terra

il rossore. Questi consistono nel nascondere, nell'abbassare il capo verso il suolo, o nel volgerlo da

una parte. Gli occhi vengono ordinariamente volti da un lato, oppure sono irrequieti; poichè la vista

dell'uomo che fu cagione del nostro rossore o della nostra vergogna risveglia in un modo

insopportabile nel nostro spirito la consapevolezza che il di lui sguardo è fissato su di noi. In forza

del principio dell'associazione delle abitudini, si eseguiscono gli stessi movimenti del capo e degli

occhi, e possono di fatto difficilmente evitarsi, ogniqualvolta noi sappiamo o crediamo che altri

biasimi il nostro contegno morale o lo lodi troppo.

CAPITOLO XIV.

CONSIDERAZIONI FINALI E RICAPITOLAZIONE

I tre principii fondamentali che hanno determinato i principali movimenti dell'espressione. - Loro ereditabilità. - Sulla

parte che hanno avuto la volontà e l'intenzione nel conseguimento dei modi dell'espressione. - Della conoscenza

istintiva dell'espressione. - Rapporti del soggetto colla questione dell'unità specifica delle razze umane. - Sul

graduale conseguimento delle diverse forme dell'espressione nella serie dei progenitori dell'uomo. - Importanza

dell'espressione. - Conclusione.

Io ho fatto del mio meglio per descrivere, nelle pagine precedenti, le azioni principalissime

dell'uomo e di alcuni pochi animali inferiori, che costituiscono l'espressione. Ho anche tentato di

spiegare l'origine e lo sviluppo di dette azioni in base ai tre principii di cui è parola nel primo

capitolo. Il primo di questi principii sta in ciò, che i movimenti utili a soddisfare un qualche bisogno

o ad alleviare una qualche sensazione, ripetuti spesso, diventano abituali così, che vengono eseguiti,

siano essi utili o no, ogni volta che proviamo lo stesso bisogno o la stessa sensazione anche in un

grado assai leggero.

Il nostro secondo principio è quello dell'antitesi. L'abitudine di eseguire volontariamente dei

movimenti contrari in seguito a contrari eccitamenti si è fortemente sviluppata per l'esercizio pratico

durante tutta la nostra vita. Se quindi sono state eseguite regolarmente certe azioni in un determinato

stato dell'animo conforme al nostro primo principio, si verificherà involontariamente una forte

tendenza all'esecuzione di azioni direttamente opposte, siano esse o non siano di qualche utilità,

sotto l'eccitamento d'uno stato opposto dell'animo.

Il nostro terzo principio è quello dell'azione diretta del sistema nervoso irritato sul corpo,

indipendentemente dalla volontà e in gran parte anche dall'abitudine. L'esperienza insegna che si

produce forza nervosa e si fa libera ogni volta che il sistema nervoso cerebro-spinale viene irritato.

La direzione percorsa da questa forza nervosa viene necessariamente determinata dal modo di

unione delle cellule nervose fra loro e colle diverse parti del corpo. Questa direzione viene pure

considerevolmente influenzata dall'abitudine, in quanto che la forza nervosa si propaga facilmente

in canali messi spesso e da lungo tempo in azione.

I movimenti pazzi e dissennati d'un uomo furioso possono ascriversi in parte alla diffusione di

forza nervosa che è priva di particolari condotti, ed in parte all'abitudine; poichè essi rappresentano

spesso in un modo indeterminato l'atto del battere. Essi si connettono per ciò sotto questo riguardo

coi gesti dipendenti dal nostro primo principio; nel caso per es. d'un uomo arrabbiato od indignato

che assume inconsciamente una posizione adatta all'offesa del suo avversario, e senza nessuna

intenzione di recargli di fatto un'offesa. Noi vediamo ancora l'influenza dell'abitudine in tutti i

sentimenti e le sensazioni che vengono chiamati eccitanti; essi hanno assunto questo carattere per

ciò, che ordinariamente hanno provocato delle azioni energiche; ma un'attività modifica in modo

indiretto il sistema respiratorio e circolatorio, e quest'ultimo reagisce alla sua volta sul cervello.

Ogni volta che noi proviamo questi eccitamenti o sensazioni in grado anche insignificante,

quantunque essi in questo caso non producano nessuno sforzo, tuttavia tutto il nostro corpo si turba

per la forza dell'abitudine e dell'associazione. Altri sentimenti e sensazioni vengono detti

deprimenti, poichè essi comunemente non hanno provocato azioni energiche, eccezione fatta del

primo momento, come un estremo dolore, la paura e l'affanno; infine essi hanno cagionato

stanchezza o sfinitezza; la loro espressione è per conseguenza formata da segni negativi e da

prostrazione generale. Si dànno inoltre altri sentimenti ancora, come quelli dell'affetto, i quali

ordinariamente non determinano alcuna attività di nessuna specie e conseguentemente non vengono

espressi da segni esteriori distinti. È però vero che l'affetto, in quanto che sia un sentimento

gradevole, provoca i segni ordinari del piacere.

D'altro canto, molti degli effetti, che si manifestano, in conseguenza di un'irritazione del

sistema nervoso, sembrano essere affatto indipendenti dalla corrente di forza nervosa che percorre i

canali diventati abituali in seguito ad antecedenti sforzi della volontà. Simili effetti, i quali

tradiscono spesso lo stato dell'animo delle persone affette in tal maniera, non possono spiegarsi per

ora; come è per esempio il cambiamento di colore dei capelli in seguito a terrore o cordoglio - il

sudor freddo e il tremito dei muscoli per paura - le alterazioni delle secrezioni del tubo digerente - e

il cessare dell'attività in certe glandule.

Quantunque molti fatti relativi al soggetto di cui qui trattiamo siano incomprensibili, si

possono però spiegare fino ad un certo punto tanti movimenti ed attività costituenti una determinata

espressione col mezzo dei tre principii o leggi sopraccennate, che possiamo nutrire fondata speranza

di vederli più tardi tutti spiegati col mezzo di essi o di principii assai analoghi.

Le azioni di qualunque specie che accompagnano regolarmente e costantemente una

determinata modificazione dello spirito si denominano espressioni. Queste possono essere formate

da movimenti di una qualunque parte del corpo; per es. il dimenare della coda del cane, lo stringersi

nelle spalle dell'uomo, l'erigersi dei peli, la secrezione di sudore, la modificazione dei capillari, il

respirare affannoso, e l'attività degli organi della voce e d'altri apparati producenti suono. Perfino gli

insetti esprimono collera, terrore, gelosia ed amore col mezzo dei loro striduli suoni. Nell'uomo gli

organi della respirazione hanno un'importanza speciale nell'espressione, in modo diretto non solo,

ma anche e molto più in modo indiretto.

Pochi punti relativi al presente soggetto sono più interessanti della catena estremamente

complicata di fenomeni che costituiscono certi movimenti molto espressivi. Si consideri per es. la

posizione obliqua delle sopracciglia d'un uomo affetto di dolore o di affanno. Quando piccoli

fanciulli strillano per la fame o per dolore, la circolazione ne vien modificata e gli occhi si

riempiono facilmente di sangue: in conseguenza di ciò i muscoli protettori che circondano l'occhio

si contraggono fortemente. Questo modo d'agire è stato sicuramente reso fisso ed ereditario nel

corso di molte generazioni. E se anche col progredire degli anni e della coltura sia in parte venuta

meno l'abitudine di strillare, i muscoli che circondano l'occhio tendono tuttavia a contrarsi, ogni

qualvolta una sensazione di angustia anche insignificante si manifesti. Di questi muscoli, i

piramidali del naso sono meno soggetti al controllo della volontà che gli altri, e la contrazione può

essere solo impedita da quelle dei fasci mediani del muscolo frontale; questi ultimi fasci sollevano

le estremità interne delle sopracciglia e solcano la fronte in un modo tutto particolare, che noi

immediatamente riconosciamo come espressione del dolore o dell'affanno. Movimenti

insignificanti, come quelli qui accennati, o l'abbassamento appena sensibile dell'angolo orale sono

gli ultimi avanzi o i rudimenti di movimenti ben distinti e comprensibili. Essi hanno per noi,

riguardo all'espressione, la stessa grande importanza che hanno pel naturalista i comuni organi

rudimentali nella classificazione e genealogia degli esseri organici.

Ognuno vorrà concedere che i principali movimenti espressivi presentati dall'uomo e dagli

animali inferiori siano al presente congeniti o ereditati, vale a dire non appresi dall'individuo.

Impararli od imitarli è affatto impossibile per molti di essi, poichè fino dai primi giorni dell'infanzia

e per tutta la vita sono perfettamente esclusi dal controllo della volontà; come per es. il rilassamento

delle arterie della pelle, e l'aumento dell'attività del cuore nella collera. Noi possiamo veder arrossire

per vergogna bambini di due o tre anni anche ciechi nati, e la pelle nuda del capo di piccoli fanciulli

diventar rossa quand'essi sono agitati da qualche passione. I bambini strillano per dolore

immediatamente dopo la nascita, e in allora i lineamenti della loro faccia presentano la stessa forma,

come negli anni posteriori. Questi soli fatti bastano a dimostrare che molti dei nostri più significanti

movimenti espressivi non sono stati appresi; è peraltro meraviglioso che alcuni di essi, senza dubbio

congeniti, abbisognino d'un certo esercizio nell'individuo primachè possano essere eseguiti

completamente e in modo perfetto: per esempio il pianto ed il riso. L'ereditabilità del maggior

numero dei nostri movimenti espressivi spiega il fatto che i fanciulli nati ciechi, come mi dice il rev.

R. H. Blair, eseguiscono gli stessi movimenti e nello stesso modo, come quelli dotati della vista. Per

l'ereditabilità noi possiamo comprendere anche il fatto, che gl'individui, tanto giovani quanto

vecchi, di razze assai distinte, nell'uomo come negli animali, esprimano eguali modificazioni

dell'animo con movimenti eguali.

Il fatto che giovani e vecchi animali esprimono i loro sentimenti nello stesso modo ci è tanto

famigliare, che noi osserviamo appena quanto sia meraviglioso che un giovane cagnolino appena

nato dimeni la coda se è di buon umore, abbassi le orecchie e scopra i denti canini quando vuol

mostrare collera, esattamente come un cane vecchio, oppure che un piccolo micino curvi il suo

dorso ed eriga i suoi peli per paura o per collera, precisamente come un vecchio individuo della sua

specie. Se noi rivolgiamo ora la nostra attenzione a quei gesti, i quali in noi stessi di rado

avvengono e che siamo avvezzi a ritenere artificiali o convenzionali, come lo stringer delle spalle

per esprimere impotenza o il sollevare delle braccia colle mani aperte e le dita allargate per

esprimere meraviglia, ci sorprenderà forse assai di trovare che essi sono congeniti. Noi possiamo

conchiudere che questi ed alcuni altri gesti sono ereditari, considerando che essi vengono eseguiti da

fanciulli molto giovani, dai ciechi nati e da razze umane le più diverse. Noi dobbiamo ancora

ricordare che nuove e molto singolari abitudini, associate con certe modificazioni dello spirito,

sviluppatesi in determinati individui furono in alcuni casi trasmesse alla prole per più d'una

generazione.

Certi altri gesti i quali a noi sembrano tanto naturali, così che ci potremmo facilmente

immaginare che siano congeniti, furono assai probabilmente appresi come i vocabili d'una lingua. Il

sollevare le mani giunte e il volgere degli occhi in alto durante la preghiera sembrano essere di

questo numero. Lo stesso vale pel bacio quale dimostrazione d'affetto; questo è però innato, in

quanto dipende dal piacere che il contatto con una persona amata ci procura. Le prove relative

all'ereditabilità del piegare e dello scuotere del capo in segno d'affermazione e di negazione, sono

dubbie; questi segni non sono affatto comuni a tutti, ma sembrano però troppo diffusi per essere

stati appresi da tutti gli individui di razze tanto numerose in un modo indipendente.

Passiamo ora ad indagare quanta parte abbiano avuto la volontà e la consapevolezza nello

sviluppo dei diversi movimenti dell'espressione. Per quanto noi possiamo giudicare, solo alcuni

pochi movimenti espressivi, come quelli or ora accennati, furono imparati da ciascun individuo,

vale a dire furono consciamente e volontariamente eseguiti nei primi anni della vita ad uno scopo

determinato o ad imitazione di altri, e diventati quindi abituali.

Il massimo numero dei movimenti dell'espressione e fra questi i più significanti sono, come

abbiamo veduto, innati o ereditari, e di questi non si può dire che dipendano dalla volontà

dell'individuo. Tuttavia tutti i movimenti compresi dalla nostra prima legge erano originariamente

eseguiti ad uno scopo determinato, vale a dire per preservare da un qualche pericolo, per alleviare

una sensazione molesta, o per soddisfare un qualche bisogno. Si può, per es., difficilmente dubitare

che gli animali, i quali combattono coi loro denti, non abbiano conseguita l'abitudine di rivolgere le

loro orecchie all'indietro e di premerle contro il capo, per ciò che i loro progenitori hanno

volontariamente agito in tal modo, per difendere le loro orecchie dalle lacerazioni dei loro nemici;

poichè quegli animali che non combattono coi denti non esprimono il loro furore in questo modo.

Noi possiamo ritenere come assai probabile, che noi stessi abbiamo conseguito l'abitudine di

contrarre i muscoli che circondano l'occhio, quando piangiamo quietamente, cioè senza produrre

alcun suono, per ciò che i nostri progenitori specialmente nell'infanzia abbiano provato nell'atto

dello strillare una sensazione molesta al loro globo oculare. Inoltre havvi alcuni movimenti

altamente espressivi, i quali sono il risultato del tentativo di trattenere o di impedire altri movimenti

espressivi; così la posizione obliqua delle sopracciglia e l'abbassamento dell'angolo orale sono

conseguenze del tentativo di evitare o di interrompere, se già è avvenuto, uno scoppio di grida. In

questo caso, è chiaro che la coscienza e la volontà debbono essere da principio in giuoco; il che però

non vuol dire che noi in questi o in altri casi simili sappiamo quali muscoli vengano posti in attività,

ciò che qui non avviene, come non avviene nell'esecuzione dei movimenti volontari i più comuni.

Quanto ai movimenti espressivi determinati dal principio dell'antitesi, è chiaro che la volontà

è venuta in giuoco, sebbene in un modo lontano ed indiretto. Lo stesso vale ancora per quei

movimenti che cadono sotto il nostro terzo principio. Siccome questi sono influenzati da ciò che la

forza nervosa facilmente si propaga entro canali usati, essi furono determinati da antecedenti

ripetute manifestazioni della volontà. Gli effetti indirettamente determinati da questo ultimo

influsso sono spesso complicati, per la forza dell'abitudine e dell'associazione, con quelli che

risultano direttamente dalla irritazione del sistema nervoso cerebro-spinale. Di questo numero

sembra essere l'aumento dell'attività cardiaca sotto l'influsso d'un forte eccitamento dello spirito.

Quando un animale erige il pelo, assume una posa minacciosa ed emette dei suoni furiosi per

incutere paura o terrore ad un nemico, noi vediamo un'ammirabile combinazione di movimenti, i

quali originariamente erano volontari, con degli altri involontari. È però possibile che anche atti

strettamente involontari, come l'erezione dei peli, possano essere stati influenzati dalla misteriosa

potenza della volontà.

Alcuni movimenti espressivi potrebbero esser nati spontaneamente in associazione con certe

modificazioni dell'animo, come quei piccoli tratti particolari di cui fu parlato anche poco prima. Ma

io non conosco nissuna prova di fatto che renda verosimile questa opinione.

La facoltà di comunicazione fra i membri d'uno stesso stipite col mezzo della parola è stata

della più alta importanza rispetto allo sviluppo dell'uomo; e la potenza della parola è rafforzata in

modo significante dei movimenti espressivi della faccia e del corpo. Noi ci accorgiamo di ciò,

quando c'intratteniamo a discorrere sopra un soggetto importante con una persona di cui non

vediamo il volto. Ciò non ostante, per quanto mi fu dato indagare, non vi sono ragioni per ritenere

che un muscolo qualunque sia stato sviluppato o anche solo modificato allo scopo esclusivo

dell'espressione. Gli organi vocali e gli altri apparati che producono suoni assai espressivi sembrano

formare una parziale eccezione; io ho tuttavia in altro luogo tentato di dimostrare che questi organi

dapprima furono sviluppati per scopi sessuali, affinchè col loro mezzo uno dei sessi possa chiamare

e solleticare l'altro. Io non sono neppure in istato di trovare ragioni per ammettere che un

movimento ereditario qualsiasi, il quale serve ora come mezzo della espressione, sia stato eseguito

in origine volontariamente e consciamente per ottenere questo scopo particolare, - come alcuni gesti

e il linguaggio della dita dei sordo-muti. All'opposto sembra che ogni movimento proprio o

ereditario della espressione abbia avuto un'origine naturale e indipendente. Ma una volta raggiunti

questi particolari movimenti, essi possono essere impiegati volontariamente e consciamente quali

ausiliari della reciproca comunicazione. Perfino i bambini s'accorgono in età ancora tenera, se sono

accuratamente allevati, che il loro strillare arreca loro sollievo, e presto imparano a strillare

volontariamente. Noi possiamo osservare spesso come taluno aggrotti involontariamente le

sopracciglia per esprimere stupore, o sorrida per esprimere contentezza e soddisfazione. Spesso

avviene che taluno desideri rendere evidenti e dimostrativi certi gesti; e allora innalza le sue braccia

distese e colle dita allargate sopra il suo capo, per esprimere meraviglia, oppure solleva le spalle

fino alle orecchie per indicare che egli non può o non vuole fare qualche cosa. La tendenza ad

eseguire tali movimenti verrà rafforzata o aumentata, se essi vengono eseguiti nel modo anzidetto

volontariamente e ripetutamente; e simili attitudini possono essere trasmesse.

Vale forse la pena d'esaminare se certi movimenti, i quali dapprincipio furono usati solo da

uno o da pochi individui per esprimere un determinato stato dell'animo, si sieno talvolta estesi ad

altri individui e infine si siano resi comuni per virtù dell'imitazione conscia od inconscia. È certo

che havvi nell'uomo una forte tendenza all'imitazione indipendentemente dalla volontà cosciente.

Ciò si manifesta nel modo più straordinario in certe malattie cerebrali, e specialmente in principio

del rammollimento infiammatorio del cervello. Gl'individui affetti da questa malattia imitano, senza

nulla comprendere, ogni gesto, per quanto assurdo, che venga fatto in loro presenza, e ripetono ogni

parola che venga pronunciata vicino a loro, anche se in una lingua forestiera

(

302

)

. Per quanto riguarda

gli animali, lo sciacallo e il lupo in istato di prigionia hanno imparato ad imitare il latrato del cane.

In qual modo sia stato originariamente imparato il latrato del cane, il quale serve ad esprimere

sentimenti e desiderii diversi, e che è così meraviglioso perchè acquisito dopo che il cane fu ridotto

allo stato domestico e perchè ereditato in diverso grado dalle diverse razze, ci è ignoto; ma non si

potrebbe forse supporre che l'imitazione abbia avuto la sua parte nell'origine di esso, vale a dire nel

senso che i cani sono vissuti per lungo tempo in società con un animale tanto ciarliero come è

l'uomo?

Nel corso delle presenti osservazioni e dell'intiero libro io ho spesso provato una difficoltà

significante relativa all'uso appropriato delle espressioni: volontà, coscienza e intenzione. Azioni, le

quali dapprincipio sono volontarie, diventano presto abituali e infine ereditarie, e allora possono

essere eseguite anche in opposizione alla volontà. Sebbene esse manifestino spesso lo stato

dell'animo, tuttavia questo risultato dapprincipio non era preveduto nè aspettato. Anche espressioni

simili, come, per es., la seguente: «Certi movimenti servono quai mezzi dell'espressione», possono

302

()

Vedi gli interessanti fatti narrati dal dott. BATEMAN nel suo trattato sull'Afasia, 1870, p. 110.

facilmente condurre in errore, poichè racchiudono l'idea, che questo sia stato il loro scopo primitivo.

Ciò sembra essere avvenuto solo di rado o quasi mai; i movimenti, o sono stati originariamente di

qualche vantaggio diretto, oppure sono effetti indiretti dell'irritazione del sensorio. Un bambino può

strillare a bella posta oppure istintivamente, per dimostrare che ha bisogno di nutrimento; ma non ha

desiderio alcuno nè alcuno scopo di contorcere i suoi lineamenti in un modo particolare, che indica

tanto chiaramente la pena. E tuttavia alcune forme assai caratteristiche dell'espressione nell'uomo

sono da derivarsi dall'atto dello strillare, come prima fu spiegato.

Sebbene la massima parte delle nostre azioni espressive siano innate o istintive, come ognuno

vorrà concedere, è tuttavia un'altra questione, se noi abbiamo una qualche facoltà istintiva di

riconoscerle. Si è creduto universalmente che questo sia il caso; ma tale opinione fu violentemente

combattuta dal sig. Lemoine

(

303

)

. Le scimie imparano presto a distinguere il suono della voce dei

loro padroni non solo, ma anche l'espressione del loro volto, come un accurato osservatore ha

indicato

(

304

)

. I cani conoscono assai bene la differenza fra i gesti e i suoni carezzevoli e i minacciosi;

e sembra pure che essi riconoscano il suono compassionevole. Ma per quanto io potei dedurre da

ripetuti esperimenti, essi non comprendono nissun movimento limitato alla faccia, ad eccezione del

sorriso e del riso; questi sembrano essere compresi da loro almeno in alcuni casi. Codesto limitato

grado di conoscenza fu conseguito da essi, dalle scimie come dai cani, probabilmente per ciò che

hanno associato coi nostri movimenti un trattamento aspro o benevolo; di certo questa conoscenza

non è istintiva. È fuor di dubbio che i bambini imparano a comprendere i movimenti espressivi di

persone più avanzate in età, nello stesso modo come gli animali quelli dei loro padroni. Inoltre, se

un bambino piange, o ride, sa in un modo generale che cosa egli faccia o senta, così che con un

piccolo dispendio d'intelligenza capirà che cosa significhi in altri il pianto o il riso. La questione si

riduce dunque in questi termini: i nostri bambini conseguiscono essi la conoscenza dell'espressione

soltanto col mezzo dell'esperienza ed in virtù della forza di associazione e dell'intelligenza?

Poichè la massima parte dei movimenti espressivi si sono sviluppati gradatamente e devono

più tardi essere diventati istintivi, sembra a priori esservi un certo grado di probabilità, che anche la

facoltà di riconoscerli sia divenuta istintiva. Almeno questa opinione non incontra difficoltà più

serie di quella, che la femmina d'un mammifero che abbia figliato per la prima volta comprenda il

pianto di dolore ed angustia dei suoi figli, oppure che molti animali conoscano e temano

istintivamente i propri nemici; e di questi due fatti non si può ragionevolmente dubitare. Ma è

d'altronde assai difficile dimostrare che i nostri bambini riconoscano istintivamente il significato

d'una qualsiasi espressione. Io feci delle osservazioni intorno a questo punto sul mio figlio

primogenito, il quale nulla poteva aver imparato pel contatto con altri bambini, e mi convinsi che

egli comprendeva un sorriso, provava piacere nel vederlo e rispondeva con uno simile, mentre era in

un'età troppo tenera per poter aver imparato qualche cosa dall'esperienza. Essendo questo bambino

nell'età di quattro mesi, feci in sua presenza diversi, e strani rumori e gesti stravolti e tentai anche di

fare la brutta ciera; ma se i rumori non erano troppo forti, venivano presi, come i gesti, per celie; io

l'attribuii al tempo e alle circostanze, poichè tutto ciò era preceduto od accompagnato da un sorriso.

A cinque mesi parve intendesse un'espressione e un suono della voce compassionevole. Quando

aveva oltrepassato di pochi giorni i sei mesi, la sua allevatrice finse di piangere, ed io potei

osservare il suo viso assumere all'istante un'espressione malinconica cogli angoli orali fortemente

abbassati. Ora questo bambino poteva aver veduto solo di rado un altro bambino a piangere e mai

una persona adulta; io dubito pure che potesse riflettere su ciò in età tanto tenera. Mi sembra quindi

che un sentimento innato gli debba aver detto che il finto pianto dell'allevatrice esprime dolore: e

ciò provocò in lui dolore per l'istinto di simpatia.

Il signor Lemoine opina che, se l'uomo possedesse una conoscenza innata dell'espressione,

scrittori ed artisti non avrebbero trovato tanta difficoltà, come è notoriamente il caso, nel descrivere

e nell'imitare i segni caratteristici di ogni speciale stato dell'animo. Questo mi sembra non essere un

argomento valevole. Noi possiamo di fatti osservare come l'espressione in un uomo o in un animale

cambi in modo da non ammettere confusione, e tuttavia siamo assolutamente incapaci, come io so

per esperienza, di analizzare la natura del cambiamento. In due fotografie d'uno stesso uomo

attempato prodotte da Duchenne (Tav. III, fig. 5 e 6) quasi ognuno riconobbe, che l'una

303

()

La Physionomie et la Parole, 1865, p. 103, 118.

304

()

RENGGER, Naturgeschichte der Säugethiere von Paraguay, 1830, p, 55.

rappresentava un vero, l'altra un falso sorriso; e tuttavia io trovai grave difficoltà nel decifrare in che

consista tutta la differenza.

Io ebbi spesso a restar sorpreso come di cosa meravigliosa, che tante gradazioni

dell'espressione siano da noi immediatamente riconosciute senza alcun processo di analisi. Io credo

che nessuno possa descrivere esattamente un'espressione di dispiacere e di astuzia; e tuttavia molti

osservatori sono concordi nello asserire che queste forme dell'espressione sono riconoscibili nelle

diverse razze umane. Quasi ognuno a cui ho mostrato la fotografia di Duchenne relativa al giovane

colle sopracciglia obliquamente disposte (Tav. II, fig. 2), dichiarò tosto come essa esprimesse dolore

o qualche sentimento analogo; e tuttavia probabilmente nissuna di queste persone oppure una fra

mille, avrebbe potuto citare qualche particolare della posizione obliqua delle sopracciglia colle

estremità interne ingrossate o dei solchi rettangolari della fronte. Lo stesso accade anche di altre

forme dell'espressione; io lo ho praticamente esperimentato alla pena che si prova nell'insegnare ad

altri quali punti si debbano osservare. Se dunque una grande ignoranza relativamente ai dettagli non

impedisce che noi riconosciamo prontamente e con sicurezza le diverse forme dell'espressione, non

comprendo come si possa addurre tale ignoranza per prova che la nostra conoscenza, quantunque

indeterminata e assai generale, non sia innata.

Io ho avuto cura di dimostrare con una buona copia di dettagli, che le principali forme

dell'espressione presentate dall'uomo sono identiche su tutta la superficie della terra. Questo fatto è

interessante, in quanto che costituisce un nuovo argomento in favore dell'idea che le diverse razze

derivino da un'unica e stessa forma primitiva, la quale deve essere stata quasi perfettamente umana

nella sua struttura e assai avanzata nel suo mentale sviluppo, prima che la divergenza delle razze sia

avvenuta. È bensì vero che apparati analoghi di struttura, adatti allo stesso scopo, furono spesso

conseguiti indipendentemente, per virtù della variabilità e della elezione naturale, da specie diverse;

ma questa idea non spiega la grande somiglianza di specie diverse in un gran numero di

insignificanti particolarità. Se consideriamo le numerose particolarità di struttura, estranee

all'espressione, in cui concordano esattamente tutte le razze umane, e aggiungiamo ad esse quelle

ancor numerose - alcune della più grande importanza e molte di valore assai subordinato, - da cui

dipendono i movimenti dell'espressione in un modo diretto od indiretto, mi sembra assai

improbabile, che una sì grande somiglianza o, per meglio dire, identità di struttura sia stata

determinata da mezzi indipendenti. E tuttavia questo dovrebbe essere stato il caso, se le diverse

razze umane fossero derivate da parecchie specie originariamente diverse. Egli è assai più probabile

che i molti punti di grande somiglianza nelle diverse razze siano conseguenza dell'eredità da

un'unica forma primitiva, la quale abbia già raggiunto il carattere umano.

Sarebbe interessante, sebbene forse penosa, la ricerca dell'epoca in cui, nella lunga serie dei

nostri progenitori, sono successivamente apparsi i diversi movimenti espressivi che l'uomo presenta.

Le seguenti osservazioni possono almeno bastare a richiamare alla memoria alcuni dei punti più

importanti discussi in questo volume. Noi possiamo ritenere con certezza che il riso sia apparso

come segno di gioia o di piacere nei nostri progenitori molto prima ch'essi meritassero il nome di

esseri umani; poichè moltissime specie di scimie emettono, quando provano piacere, un suono

spesso ripetuto, evidentemente analogo al nostro riso, accompagnato da movimenti tremoli delle

loro mascelle e delle labbra, durante il quale gli angoli orali vengono ritratti all'insù ed all'indietro,

le guancie diventano solcate e perfino gli occhi splendenti.

Nello stesso modo noi possiamo conchiudere che la paura già in un tempo estremamente

lontano venisse espressa in un modo quasi identico a quello che ora avviene nell'uomo; vale a dire

col mezzo di tremiti, dell'erezione dei peli, del sudor freddo, del pallore, dello spalancar degli occhi,

del rilassamento della maggior parte dei muscoli, e col rannicchiarsi o coll'immobilità del corpo.

Il dolore avrà prodotto, se intenso, fin da principio il gridare o il ringhiare accompagnato da

contorcimenti del corpo e dal digrignare dei denti. I nostri progenitori però non avranno presentato

quei tratti della faccia tanto espressivi che accompagnano il gridare ed il piangere, prima che i loro

organi della respirazione e della circolazione e i muscoli che attorniano gli occhi abbiano raggiunto

la presente loro struttura. Il lagrimare sembra aver avuto origine da azioni riflesse, risultanti dalla

contrazione convulsiva delle palpebre, in unione forse allo iniettarsi degli occhi di sangue durante

l'atto del gridare. Il pianto apparve quindi probabilmente più tardo nella serie dei nostri progenitori;

questa conclusione concorda col fatto, che i nostri parenti più vicini, le scimie antropomorfe, non

piangono. Tuttavia noi dobbiamo qui procedere con qualche prudenza; poichè, se certe scimie, che

non sono più affini coll'uomo, piangono, quest'abitudine può essersi sviluppata in un tempo molto

lontano, in un ramo secondario del gruppo da cui ha avuto la sua origine l'uomo. Se i nostri antichi

progenitori soffrirono cordoglio od inquietudine, non avranno però disposte obliquamente le

sopracciglia o abbassato l'angolo orale, prima di avere conseguito l'abitudine di tentare di soffocare i

loro gridi. La espressione del cordoglio e della inquietudine è quindi eminentemente umana.

Il furore sarà stato espresso in epoca assai antica da gesti minacciosi o frenetici, dall'arrossarsi

della pelle e dallo sguardo fisso, ma non dal corrugarsi della fronte. L'abitudine di corrugare la

fronte sembra essersi sviluppata per ciò, che i corrugatori delle sopracciglia furono i primi muscoli a

contrarsi, ogni volta che durante la prima infanzia si producevano le sensazioni di dolore o d'ira -

circostanze codeste in cui il pianto è imminente - e in parte anche per ciò che il corrugare della

fronte serviva di riparo, quando la vista era difficile ed intensa. Quest'azione, di farsi riparo agli

occhi colle palpebre, sembra non esser divenuta probabilmente abituale, finchè l'uomo non conseguì

una stazione perfettamente eretta; poichè le scimie non corrugano le loro sopracciglia, quando sono

esposte ad una luce troppo viva. I nostri antichi progenitori avranno probabilmente denudato i loro

denti quando venivano in ira, più di quello che non faccia l'uomo al presente anche quando lascia

libero corso al suo furore, come nel caso di alienazione. Noi possiamo anche ritenere per certo che

essi avranno allungato le loro labbra in caso di malumore o di disinganno, molto più che non lo

facciano al presente i nostri bambini od anche i bambini di razze umane attualmente selvaggie.

I nostri antichi progenitori, sentendosi di malumore o moderatamente sdegnati, non avranno

drizzato il capo, allargato il torace, contratte le spalle e stretti i pugni prima d'aver conseguito il

contegno ordinario e la stazione eretta dell'uomo, e prima di aver imparato a combattere coi loro

pugni o colle mazze. Fino a questa epoca il gesto dell'antitesi, di stringere le spalle in segno

d'impotenza o di pazienza, non sarà stato sviluppato. Per la stessa ragione, la sorpresa in quell'epoca

non si sarà espressa coll'innalzare le braccia colle mani aperte e le dita allargate. Nè lo stupore, a

giudicare dal modo d'agire delle scimie, sarà stato manifestato collo spalancar della bocca; saranno

stati invece spalancati gli occhi e curvate le palpebre. L'orrore o l'avversione si sarà manifestata in

epoca molto antica con movimenti della bocca simili a quelli del vomito, - ciò però solo nel caso

che l'idea, da me espressa in via d'ipotesi (che cioè i nostri progenitori abbiano avuto ed usato delle

facoltà di rigettare dal loro stomaco volontariamente e rapidamente un nutrimento che loro non

convenisse) sia giusta. Il modo più raffinato di esprimere disprezzo o disistima coll'abbassare le

palpebre o col volgere degli occhi e del capo, come se la persona disprezzata non fosse degna d'un

nostro sguardo, non si sarà probabilmente conseguito che in epoca di molto posteriore.

Fra tutte le forme dell'espressione sembra essere il rossore la più umana nello stretto senso

della parola; e tuttavia ell'è propria a tutte o a quasi tutte le razze umane, sia essa accompagnata da

un cambiamento visibile del colore della pelle o no. Il rilassamento delle piccole arterie della

superficie della pelle, da cui il rossore è determinato, sembra essere in prima linea un effetto della

seria attenzione rivolta all'esteriore della nostra persona e in ispecie della nostra faccia, a cui

s'aggiunse poi l'effetto dell'abitudine, dell'eredità e della facilità con cui la forza nervosa percorre vie

usate; più tardi sembra essersi aggiunta per virtù dell'associazione l'attenzione rivolta al contegno

morale. Si può difficilmente dubitare che molti animali siano in istato di pregiare i bei colori e

persino le forme, come si può dedurre dalla cura che impiegano gli individui d'un sesso per far

risaltare la loro bellezza davanti al sesso opposto. Ma non sembra però possibile che un animale

qualsiasi abbia rivolto una seria attenzione sul proprio esteriore e sia divenuto suscettibile riguardo

ad esso, fino a che le sue facoltà intellettuali non sieno state sviluppate in grado eguale o quasi

eguale a quelle dell'uomo. Noi possiamo quindi conchiudere che il rossore è apparso in un'epoca

assai tarda nella nostra lunga serie di discendenza.

Dai diversi fatti accennati e discussi nel corso del presente libro segue che, se la struttura dei

nostri organi della respirazione e della circolazione avessero variato in un grado anche insignificante

dallo stato in cui presentemente si trovano, la massima parte dei nostri modi dell'espressione

sarebbero stati molto diversi. Una variazione, anche assai piccola, nella distribuzione delle arterie e

delle vene del capo avrebbe probabilmente impedito che il sangue possa accumularsi nel nostro

globo oculare in seguito a violente espirazioni; poichè questo fatto si verifica solo in assai pochi

mammiferi. In questo caso noi non avremmo manifestato alcune delle nostre forme dell'espressione

più caratteristiche. Se l'uomo avesse respirato nell'acqua col mezzo di branchie esterne (benchè

quest'idea si possa appena immaginare), invece di inspirare aria col mezzo della bocca e delle narici,

i lineamenti del suo volto non avrebbero espresso meglio i suoi sentimenti, di quello che ora lo

facciano le mani o gli arti. Il furore e l'avversione li avrebbe però sempre potuti esprimere col

mezzo di movimenti delle labbra e della bocca, e gli occhi sarebbero diventati splendenti o languidi

secondo lo stato della circolazione. Se le nostre orecchie fossero restate mobili, i loro movimenti

sarebbero stati in alto grado espressivi; come avviene in tutti quegli animali che combattono coi

denti; e noi possiamo ammettere che i nostri antichi progenitori abbiano combattuto in questo

modo, poichè noi denudiamo ancora invariabilmente il dente canino di un lato quando esprimiamo

scherno o teniamo fronte ad un nemico, e mostriamo tutti i nostri denti se siamo in preda ad un

frenetico furore.

I movimenti dell'espressione della faccia e del corpo, qualunque possa essere la loro origine,

sono in se stessi di grande importanza pel nostro benessere. Essi servono quai primi mezzi di

comunicazione fra la madre ed il figlio; essa gli dimostra con un sorriso la sua approvazione e lo

sprona con ciò a continuare per la retta via, oppure essa manifesta col corrugar della fonte la sua

disapprovazione. Noi ci accorgiamo spesso della simpatia di altri dalla forma della loro espressione;

i nostri dolori vengono con ciò sollevati e aumentate le nostre gioie; e con ciò viene rafforzato il

sentimento reciproco dell'affetto. I movimenti dell'espressione dànno alla nostra parola vivacità ed

energia. Essi mettono in chiaro i pensieri e le intenzioni degli altri meglio che nol facciano le parole,

che possono essere simulate. Per quanto di vero possa esservi nella così detta scienza della

fisionomia, essa sembra dipendere, come già da lungo tempo ha osservato Haller

(

305

)

, da ciò che

persone diverse, a seconda dei loro sentimenti, mettono in frequente azione diversi muscoli della

faccia; così si aumenta forse lo sviluppo di questi muscoli, e le linee o solchi che si formano sulla

faccia in conseguenza dell'abituale loro contrazione diventano più profondi e più evidenti. La libera

espressione d'un sentimento col mezzo di segni esterni lo rende più intenso. D'altro lato, la

eliminazione di ogni segno esterno, per quanto è possibile, rende i nostri sentimenti più miti

(

306

)

. Chi

lascia libero sfogo al proprio furore con gesti violenti, non farà che rafforzarlo; chi non sottopone i

segni esterni della paura al controllo della volontà, sentirà paura in grado più elevato; e chi resta

inattivo, quando vien sopraffatto dal dolore, perde la miglior occasione per riconquistare l'elasticità

dello spirito. Questi risultati scaturiscono in parte dal rapporto intimo che passa fra i sentimenti e la

loro esterna manifestazione, in parte dall'influsso diretto d'una tensione sul cuore e

conseguentemente anche sul cervello. Anche la finzione d'un sentimento è causa ch'esso si risvegli

leggermente nel nostro spirito. Shakespeare, il quale per la sua meravigliosa conoscenza dell'animo

umano dovrebbe essere giudice competente, dice: «Non è egli mostruoso che, per una sventura

immaginaria, per un vano sogno di passioni, quel commediante esalti l'anima sua al livello della

parte ch'ei recita e ne dipinga tutti i moti sull'infiammato suo volto? Occhi umidi di pianto, dolore

scolpito sopra ogni lineamento, voce interrotta da singhiozzi, gesto patetico e conforme allo stato in

cui finge di essere; e tutto ciò per nulla!» (Amleto, atto II, scena 2).

Noi abbiamo veduto che lo studio della teoria dell'espressione conferma fino ad un certo

punto l'idea, che l'uomo abbia avuto la sua origine da una bassa forma animale, e appoggia

l'opinione della specifica o subspecifica identità delle diverse razze umane; ma a mio giudizio, ciò

abbisogna appena di una tale conferma. Noi abbiamo anche visto che l'espressione in sè o il

linguaggio del sentimento, come fu anche talvolta denominata, è certamente importante per il

benessere dell'umanità. L'imparar a conoscere, per quanto è possibile, la fonte e l'origine delle

diverse espressioni, che ad ogni momento ci è dato osservare sulla faccia degli uomini (per non

parlare affatto degli animali domestici), dovrebbe avere un grande interesse per noi. Per questi

motivi noi possiamo conchiudere che la filosofia del nostro soggetto è degna di tutta l'attenzione che

le fu già concessa da parecchi distinti osservatori e che essa merita uno studio sempre maggiore da

parte di tutti i distinti fisiologi.

305

()

Citato da MOREAU nella sua edizione del LAVATER, 1820, tom. IV, p. 211.

306

()

GRATIOLET (De la Physionomie, 1865, p. 66) afferma la verità di questa conclusione.

Tav. II

Tav. III

Tav. IV

Tav. V

Tav. VI

Tav. VII

INDICE SISTEMATICO DELLE MATERIE

INTRODUZIONE

CAPITOLO I.

PRINCIPII GENERALI DELLA ESPRESSIONE

Determinazione dei tre principii fondamentali. - Primo principio. Gli atti divengono abituali associandosi a certi stati di

spirito, e sono compiuti, anche ove il bisogno non se ne faccia sentire, in ciascun caso particolare. - Potenza

dell'abitudine. - Eredità. - Movimenti associati abituali nell'uomo. - Azioni riflesse. - Trasformazione delle

abitudini in azioni riflesse. - Movimenti associati abituali negli animali. - Conclusioni.

CAPITOLO II.

PRINCIPII GENERALI DELLA ESPRESSIONE (seguito)

Principio dell'antitesi. - Esempi nel cane e nel gatto. - Origine del principio. - Segni convenzionali. - Il principio

dell'antitesi non ha per origine azioni opposte compiute con conoscenza di causa sotto l'influenza di opposti

impulsi.

CAPITOLO III.

PRINCIPII GENERALI DELLA ESPRESSIONE (fine).

Terzo principio: Azione diretta sulla economia dell'eccitazione del sistema nervoso, indipendentemente dalla volontà e,

in parte, dall'abitudine. - Cambiamento di colore dei peli. - Tremito dei muscoli. - Modificazione delle

secrezioni. - Sudore. - Espressione d'un vivo dolore, del furore, della gioia, dello spavento. - Differenza tra le

espressioni che producono o no movimenti espressivi. - Stati dell'animo che eccitano o deprimono. - Riassunto.

CAPITOLO IV.

MEZZI D'ESPRESSIONE NEGLI ANIMALI

Emissione di suoni. - Suoni vocali. - Suoni prodotti da vari meccanismi. - Sollevamento delle appendici cutanee, peli,

piume ecc., sotto l'influenza del furore o dello spavento. - Rovesciamento all'indietro delle orecchie, quale

disposizione alla lotta o come segno di collera. - Raddrizzamento delle orecchie ed elevazione del capo in segno

di attenzione.

CAPITOLO V.

ESPRESSIONI SPECIALI DEGLI ANIMALI

Diversi movimenti espressivi nel cane. - Gatto. - Cavallo. - Ruminanti. - Scimie. - Espressioni di gioia e d'affetto, di

dolore, di collera, di stupore e di spavento in questi animali.

CAPITOLO VI.

ESPRESSIONI SPECIALI ALL'UOMO: DOLORE E PIANTO

Grida e pianto nel fanciullo. - Aspetto dei lineamenti. - Età in cui comincia il pianto. - Effetti della repressione abituale

del pianto. - Singulto. - Causa della contrazione dei muscoli che attorniano l'occhio durante le grida. - Causa

della secrezione delle lagrime.

CAPITOLO VII.

ABBATTIMENTO - ANSIETÀ - AFFANNO - SCORAGGIAMENTO -

DISPERAZIONE

Effetti generali dell'affanno sulla economia. - Obliquità dei sopraccigli sotto l'influenza del dolore. - Causa di questa

obliquità. - Abbassamento degli angoli della bocca.

CAPITOLO VIII.

GIOIA - ALLEGREZZA - AMORE - SENTIMENTI AFFETTUOSI -

DEVOZIONE

Riso, prima espressione della gioia. - Idee piacevoli. - Moti e lineamenti del volto durante il riso. - Natura del suono

prodotto. - Secrezione di lagrime che accompagna lo sghignazzamento. - Gradi intermedi fra lo sghignazzare e il

sorridere. - Allegria. - Espressione dell'amore. - Sentimenti affettuosi. - Devozione.

CAPITOLO IX.

RIFLESSIONE - MEDITAZIONE - CATTIVO UMORE -

BORBOTTAMENTO - DETERMINAZIONE

Corrugamento delle sopracciglia. - Riflessione accompagnata da sforzo o dalla percezione di una cosa difficile o

disaggradevole. - Meditazione astratta. - Cattivo umore. - Tetraggine. - Ostinazione. - Borbottamento, smorfia. -

Decisione o determinazione. - Energica chiusura della bocca.

CAPITOLO X.

ODIO E COLLERA

Odio. - Furore, suoi effetti sul fisico. - Atto di scoprire i denti. - Furore degli alienati. - Collera e sdegno. - Loro

espressione nelle varie razze umane. - Derisione e disfida. - Atto di scoprire il dente canino da una parte sola.

CAPITOLO XI.

DISISTIMA - DISPREZZO - DISGUSTO - ORGOGLIO, ECC. -

IMPOTENZA - PAZIENZA - AFFERMAZIONE E NEGAZIONE

Disprezzo, alterigia e disistima; diversità nella loro espressione. - Sorriso sarcastico. - Gesti che esprimono il disprezzo.

- Disgusto. - Colpevolezza, astuzia, orgoglio, ecc. - Rassegnazione, debolezza o impotenza. - Pazienza. -

Ostinazione. - Stringimento delle spalle, gesto comune a quasi tutte le razze umane. - Segni di affermazione e di

negazione.

CAPITOLO XII.

SORPRESA - STUPORE - PAURA - ORRORE

Sorpresa, stupore. - Sopracciglia rialzate. - Bocca aperta. - Labbra sporte. - Gesti che accompagnano la sorpresa. -

Ammirazione. - Paura. - Terrore. - Erezione dei capelli. - Contrazione del muscolo pellicciaio. - Dilatazione delle

pupille. - Orrore. - Conclusione.

CAPITOLO XIII.

ATTENZIONE RIVOLTA SU SE STESSI - VERGOGNA -

TIMIDEZZA - MODESTIA - ROSSORE

Natura del rossore. - Eredità. - Parti del corpo che vi sono più soggette. - Il rossore nelle diverse razze umane. - Gesti

concomitanti. - Confusione. - Cause del rossore. - L'attenzione rivolta su se stessi ne è l'elemento fondamentale. -

Timidezza. - Vergogna, determinata dalla violazione delle leggi morali e delle regole di convenienza. - Modestia.

- Teoria del rossore. - Ricapitolazione.

CAPITOLO XIV.

CONSIDERAZIONI FINALI E RICAPITOLAZIONE

I tre principii fondamentali che hanno determinato i principali movimenti dell'espressione. - Loro ereditabilità. - Sulla

parte che hanno avuto la volontà e l'intenzione nel conseguimento dei modi dell'espressione. - Della conoscenza

istintiva dell'espressione. - Rapporti del soggetto colla questione dell'unità specifica delle razze umane. - Sul

graduale conseguimento delle diverse forme dell'espressione nella serie dei progenitori dell'uomo. - Importanza

dell'espressione. - Conclusione.

INDICE ALFABETICO

Abbattimento.

Abitudine (potenza dell').

Affermazione (segni di).

Albini (rossore negli).

Alce.

Alison (prof.).

Allegria.

Alterigia.

Ambizione.

Ammirazione.

Amore, materno;

» fra i due sessi;

» (espressione dell');

» il bacio, qual segno d';

» provoca lo spargimento di lagrime.

Anatomia e filosofia dell'espressione.

Anderson (dott.).

Animali (espressioni speciali degli). Vedi Espressione;

» movimenti abituali associati negli animali inferiori;

» » nei lupi e negli sciacalli;

» » nei cavalli;

» » nei gatti;

» » nei polli;

» » nelle anitre;

» » nel fenicottero, kagù e piombini.

Annesley (luogot.).

Antitesi (principii dell');

» (principii dell') nei cani;

» gatti;

» segni convenzionali.

Ansietà.

Appendici cutanee (erezione delle);

» nel chimpanzè e nell'orang;

» leone, ecc;

» cane e gatto;

» cavalli e buoi;

» alce;

» pipistrello;

» uccelli;

» sotto l'impressione della collera o della paura.

Arrectores pili.

Associazione (potere dell');

» (esempi di).

Astrazione.

Astuzia.

Audubon.

Avarizia.

Azara.

Azioni, riflesse;

» tosse, starnuto, ecc.;

» contrazioni muscolari di una rana decapitata;

» abbassamento delle palpebre;

» spavento;

» contrazione dell'iride.

Babbuino Anubis.

Bacio.

Bain (sig.).

Baker (sir Samuele).

Barber (signora).

Bartlett (signor).

Behn (dott.).

Bell (sig.);

» (sir Charles).

Bennett (G.).

Bergeon.

Bernard (Cl.).

Blair ( rev. R. H.).

Blyth (signor).

Bowman (sig.).

Brehm.

Bridges (signor).

Bridgman (Laura).

Brinton (dott.).

Brodie (sir B.).

Brooke (il principe indiano).

Brown (dott. R.).

Browne (dott. J. Crichton).

Bucknill (dott.).

Bulmer (signor J.).

Bunnett (sig. Templeton).

Buon umore;

» (definizione del), data da un fanciullo.

Burgess (dott.).

Burton (capitano).

Button (Jemmy).

Camaleonti.

Camper (Pierre).

Cane (movimenti simpatici del);

» (giri del), prima di mettersi a dormire;

» cane da ferma;

» cane che gratta il suolo;

» (gesti diversi del);

» abbaiamento, quale mezzo di espressione;

» cane che guaisce;

» cane che arrovescia le orecchie all'indietro;

» varii movimenti del cane;

» manifestazioni di affetto;

» ghigno;

» dolore;

» attenzione;

» terrore;

» sollazzo.

Canino (azione di scoprire il dente).

Carpenter, principii di fisiologia comparata.

Catlin.

Caton (J.).

Cattivo umore.

Cavallo;

» (morseggiare e scalpitìo del);

» sue grida nel pericolo;

» sua maniera di combattere;

» suo modo di esprimere la paura, il piacere, ecc.

Cebus Azarae.

Chevreul (signor).

Chimpanzè.

Chioccar delle dita.

Ciechi, loro tendenza ad arrossire.

Cinghiale.

Cisterciani (monaci);

» loro linguaggio per mezzo di segni.

Cobra-de-capello.

Collera;

» nelle scimie.

Combattimento, modo di combattere negli animali;

» tutti i carnivori lottano coi denti canini;

» cani, gatti;

» cavalli, guanachi, ecc.;

» alce;

» conigli;

» cinghiali;

» elefanti;

» rinoceronti;

» scimie.

Comunicazione (potere di), negli animali che vivono in società;

» nei sordo-muti;

» nei cani e nei gatti.

Conigli.

Convenzione (violazione delle leggi di).

Cooke (l'attore).

Cooper (dott.).

Cope (prof.).

Corrugamento delle sopracciglia;

» negli uomini di tutte le razze;

» nei bambini;

» per aguzzare la vista;

» alla viva luce.

Crantz.

Cuore, sensibile alle eccitazioni esterne;

» sua reazione sul cervello;

» influenzato dal furore.

Darwin (dott.).

Devozione (espressione della).

Diagrammi dei muscoli della faccia.

Dickens Charles.

Dilatazione delle pupille.

Disegni anatomici di Henle.

Disgusto;

» atto di sputare (in segno di).

Disistima.

Disperazione.

Disprezzo;

» chioccar delle dita.

Dolore (segni esteriori del), negli animali;

» nell'uomo;

» nell'ippopotamo;

» provoca il sudore:

» mena alla prostrazione.

Donders (prof.).

Duchenne (dott.).

Edgeworth (Maria et R.-L.).

Elefanti;

» piangenti.

Emissione di suoni. Vedi Suoni.

Engelmann (prof.).

Eredità degli atti abituali;

» dell'azione di arrossire.

Erezione delle appendici cutanee.

Erskine (sig. H.).

Espressione (anatomia e filosofia della);

» (principii generali della);

» principio delle abitudini utili;

» di antitesi;

» azione del sistema nervoso;

» (mezzi di) negli animali;

» emissione di suoni;

» erezione delle appendici cutanee;

» rigonfiamento del corpo;

» arrovesciamento delle orecchie all'indietro;

» raddrizzamento delle orecchie.

Espressioni speciali degli animali;

» cani;

» gatti;

» cavalli;

» ruminanti;

» scimie, babbuini, chimpanzè.

Espressioni speciali all'uomo;

» dolore;

» pianto nei fanciulli;

» contrazione dei muscoli che attorniano l'occhio durante le grida;

» secrezione delle lagrime;

» affanno;

» obliquità delle sopracciglia;

» muscoli del dolore;

» depressione degli angoli della bocca;

» gioia;

» allegrezza, buon umore;

» amore, sentimenti affettuosi;

» devozione.

Fanciulli (espressione nei);

» grida;

» pianto.

Fisiologia del riso.

Forbes (sig. dott.).

Ford (sig.).

Forster (J. R.).

Foster (sig. Michael).

Freycinet.

Furore;

» tremito (quale conseguenza del);

» (descrizione del), data da Shakespeare;

» denudamento dei denti.

Fyffe (dott.).

Gatto;

» che si prepara alla lotta;

» che carezza il suo padrone;

» che rovescia le orecchie all'indietro;

» che muove la coda;

» movimenti di affezione;

» Gatto spaventato;

» erige il pelo della coda;

» inspirando ed espirando produce un mugolìo di soddisfazione.

Gelosia.

Giobbe, sua descrizione della paura.

Gioia (espressione della);

» nei piccoli fanciulli;

» cani, cavalli;

» scimie;

» riso;

» buon umore, allegria;

» amore, sentimenti affettuosi.

Giuocatore di bigliardo (movimenti del).

Grido, appello al soccorso.

Grinze.

Gypogeranus (Secretary-hawk).

Hagenauer.

Haller.

Handbuch der Anatomie des Menschen.

Harvey.

Helmholtz.

Henderson (sig ).

Henle.

Herpestes.

Holland (sir Henry).

Humboldt.

Huschke.

Huxley (prof.).

Idioti (espressione della gioia negli);

» rossore.

Iena.

Impotenza.

Innes (dott.).

Invidia.

Ippocrate.

Istrici.

Jerdon (dott.).

Jukes (sig. J. B.).

Kangurù.

Kindermann (signor).

King (Major Ross).

Kölliker.

Lacy (sig. Dyson).

Lagrime (causa della secrezione delle);

» riso, tosse;

» sbadiglio;

» azioni riflesse.

Lane (sig. H. B.).

Lang (sig. Archibald G.).

Langstaff (dott.).

Lavater (G.).

Laycok (prof.).

Le Brun.

Leichhardt.

Lemoine (signor).

Lepri.

Lessing (Laocoonte di).

Leydig.

Lieber (sig. T.).

Linguaggio mimico.

Lister (signor).

Litchfield (signor).

Lockwood (il rev. S.).

Lorain (signor).

Lubbock (sir John).

Malumore;

» (espressione del), che esiste nel mondo intero;

» nelle scimie;

» nei giovani orang, ecc.

Mankind (Early History of).

Marshall (signor).

Martin (W. L.).

Martins.

Matthews (sig. Washington).

Maudsley (dott.).

Mauvaise honte.

May (sig. A.).

Mécanisme de la physionomie humaine.

Meditazione;

» spesso accompagnata da certi gesti.

Meyer (dott. Adolf).

Mente (confusione della), arrossendo.

Modestia.

Moreau (sig.).

Movimenti simbolici;

» simpatici;

» abituali associati negli animali inferiori;

» cani;

» lupi e sciacalli;

» cavalli;

» gatti;

» polli;

» anitre, ecc.

Mowbray (Poultry).

Müller (dott. Ferd.).

Müller (Fritz).

Musica.

Nausea o vomito.

Negazione (segni di).

Nicol (sig. Patrick).

Occhi, contrazione dei muscoli che li circondano, durante le grida.

Odio;

» furore;

» collera e sdegno;

» derisione, disfida, atto di scoprire il dente canino.

Ogle (dott. W.).

Oliphant (signora).

Olmsted.

Omèro, sua descrizione del riso.

Orecchie, loro arrovesciamento all'indietro;

» cani, gatti, tigri, ecc.;

» cavalli;

» guanachi, ecc.;

» alce;

» conigli;

» cinghiali;

» scimie.

Orecchie (raddrizzamento delle).

Orgoglio.

Orrore.

Owen (prof.).

Paget (sir J.).

Parsons (J.).

Paura;

» (descrizione della), data da Giobbe.

Peli (cangiamento di colore dei);

» (erezione dei).

Pellicciaio (contrazione del muscolo).

Perfidia.

Physionomie (de la), et ses mouvemens d'expression.

Pianto;

» l'epoca delle prime lagrime dei fanciulli non è certa;

» nei selvaggi;

» negli alienati;

» aumento o diminuzione della facoltà di piangere (per abitudine del);

» grida e pianto dei fanciulli. Vedi Lagrime.

Piderit (dott.).

Plauto.

Porci, impiegati a distruggere i serpenti a sonaglio.

Pouchet (M. G.).

Predisposizioni ereditarie o istintive.

Prostrazione dell'animo.

Psycology (principles of).

Puff-adder (Clotho arietans).

Pupille (dilatazione delle).

Questioni risguardanti l'espressione, ecc.

Rancore.

Rane.

Rassegnazione.

Reade (sig. Winwood).

Rejlander (sig.).

Rengger.

Reynolds (sir J.).

Ricapitolazione.

Riflessione;

» profonda riflessione, generalmente accompagnata da un corrugamento dei sopraccigli.

Rigonfiamento del corpo, ecc.;

» nei rospi e nelle rane;

» camaleonti, ecc.;

» serpenti;

» rinoceronte.

Riso;

» nelle scimie;

» (gioia espressa, dal);

» nei fanciulli;

» negli idioti;

» nell'adulto;

» prodotto da solletico;

» sguardo brillante;

» lagrime cagionate da risa eccessive;

» negli Indù, nei Malesi, ecc.;

» per nascondere i propri sentimenti;

» cominciamento del riso in un bambino.

Risolutezza o determinazione;

» chiusura della bocca.

Rivière (sig.).

Rospi.

Rossore, tendenza ad arrossire acquistata per eredità;

» nelle diverse razze umane;

» movimenti e gesti che l'accompagnano;

» confusione della mente;

» cause del rossore;

» timidezza;

» cause morali, colpa;

» violazione delle leggi di convenzione;

» modestia;

» teoria del rossore.

Rossore (fisiologia o meccanismo del).

Rothrock (dott.).

Ruminanti, loro emozioni.

Salvin (sig. F.).

Sandwick (isolani di).

Sauriani.

Savage et Wyman (sig.).

Sbadiglio.

Schmalz.

Scimia gibbone (suoni prodotti dalla).

Scimie;

» (potere di comunicazione e di espressione delle);

» loro espressioni speciali;

» piacere, gioia, ecc.;

» sensazioni dolorose;

» collera;

» diventano rosse per collera;

» loro grida;

» cattivo umore;

» increspamento della fronte e delle sopracciglia;

» stupore, spavento.

Scoraggiamento.

Scott (sir W.);

» (sir J.);

» (dott. W. R.).

Sdegno.

Secrezioni cagionate da vive emozioni.

Segni di affermazione e di negazione;

» convenzionali.

Senses (The, and the Intellect).

Sentimenti affettuosi;

» di simpatia.

Serpenti.

Sfida (aria di).

Sfinge-sparviere.

Shaler (prof.).

Simpatia.

Singhiozzo, particolare alla specie umana.

Sistema nervoso (azione diretta del);

» scoloramento dei peli;

» tremito muscolare;

» impressiona le secrezioni;

» sudore;

» furore;

» gioia;

» terrore;

» amore;

» gelosia;

» sospetti;

» vaso-motore.

Smith (sir Andrew).

Smyth (sig. Brough).

Sofferenze fisiche e morali.

Sogghigno.

Solletico.

Somerville.

Sonaglio (serpente a).

Sopracciglia (obliquità delle).

Sordo-muti istruiti per antitesi.

Sorpresa.

Sorriso;

» nei bambini;

» nei selvaggi.

Sospetto.

Spalle (stringimento di).

Speedy (capitano).

Spencer (sig. Herbert).

Spix (von).

Sputare (atto di), quale segno di disgusto.

St-John (sig.).

Stack (il rev. J. W.).

Stuart (sig.).

Stupore;

» nelle scimie.

Sudore, prodotto da dolore.

Suoni, loro emissione, come mezzo d'espressione;

» fra i sessi;

» tra animali separati;

» di furore;

» abbaiamento del cane;

» degli sciacalli addomesticati;

» piccioni;

» voce umana;

» suoni come mezzo di seduzione;

» musica;

» nei bambini;

» di sorpresa, di disprezzo, di disgusto;

» nei conigli;

» istrici;

» insetti;

» uccelli.

Sutton (sig.).

Swinhoe (sig.).

Tadorna (anitra).

Tuplin (il rev. G.).

Taylor (il rev. R.).

Tegetmeier (sig.).

Tennent (sir J. Emerson).

Terrore;

» in una donna alienata;

» nei condannati a morte;

» dilatazione delle pupille.

Thwaites (sig.).

Timidezza.

Tosse (accesso di).

Tremito, prodotto da paura;

» da piacere;

» da una bella musica;

» da collera;

» da spavento.

Turner (prof. W.).

Tylor (sig.).

Uccelli, erigono le penne, quando sono irritati;

» le rinserrano strettamente sotto l'influenza dello spavento.

Umiltà.

Umore (buono).

» (cattivo). Vedi Malumore.

Uomo (espressioni speciali dell'). Vedi Espressione.

Vanità.

Variazione degli animali e delle piante allo stato domestico.

Vergogna, suoi gesti;

» (descrizione della), in Isaia ed in Esdra.

Voce umana.

Voeux (sig. Des).

Vogt (C.).

Volpe.

Vomito.

Wallich (dott.).

Weale (sig. J. P. Mansel).

Wedgwood (sig. Hensleigh).

Weir (sig. Jenner).

West (sig.).

Wilson (sig.).

» (sig. Samuel).

Wirchow.

Wissenschaftliches sistem der Mimik und Physiognomik.

Wolf (sig.).

Wood (sig. J.).

» (sig. F. W.).

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