Erva-mate: sistema de produção e processamento industrial
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A relação provisória de espécies dos países sul-americanos pode
ser encontrada em Giberti (1995b), que apresenta ampla revisão sobre este
gênero. As 68 espécies de Ilex que ocorrem no Brasil, que como já foi
citado, engloba a área de ocorrência natural com maior diversidade, são:
I. affinis, I. amara, I.angustissima, I. ardisiaefrons, I. asperula,
I. attenuata, I. auricula, I. biserrulata, I. blanchetii, I. brasiliensis, I.
brevicuspis, I. buxifolia, I. casiquiarensis, I. cerasifolia, I. chamaedryfolia,
I. cognata, I. congonhinha, I. conocarpa, I. cuiabensis, I. daphnoides,
I. diospyroides, I. diuretica, I. divaricata, I. dumosa, I. euryiformis, I.
floribunda, I. friburgensis, I. glazioviana, I. grandis, I. hypopsile, I.
integerrima, I. inundata, I. longipetiolata, I. loranthoides, I. lundii, I. martii,
I. microdonta, I. nummularia, I. oligoneura, I. organensis, I. paltorioides, I.
paraguariensis, I. petiolaris, I. phillyreaefolia, I. pierrana, I. psammophila,
I. pseudobuxus, I. pseudothea, I. pseudotheezans, I. pseudovaccinium, I.
rugulosa, I. sapiiformis, I. sapotifolia, I. schwackeana, I. scutiaeformis, I.
sellowii, I. subcordata, I. suber, I. symplociformis, I. taubertiana, I. theezans,
I. trichothyrsa, I. uleana, I. virgata, I. vismiaefolia, I. vitisidaea, I. sp.
A ampla distribuição geográfica deste gênero, que evolui
provavelmente a mais de 100 milhões de anos (MARTIN, 1977),
configura-se em um grande patrimônio genético, reservado nas florestas de
praticamente todo o mundo. Muitas das espécies de Ilex poderão um dia ser
úteis ao melhoramento genético de I. paraguariensis. Vários dos materiais
considerados como adulterantes da erva-mate apresentam características
favoráveis, tais como a resistência a algumas pragas e doenças, que
poderiam ser transmitidos à erva verdadeira.
Entretanto, a gradual destruição das florestas, especialmente as
neotropicais, nas quais provavelmente encontram-se as espécies mais
próximas da erva-mate, pode significar a anulação do esforço evolucionista
de milhões de anos, por meio da perda de genes importantes.
Não é de conhecimento público nenhum projeto que tenha como
objetivo recolher material genético do gênero Ilex, a partir de toda sua
área de ocorrência natural. Isto ocorre em função dos elevados custos com
viagens e manutenção de bancos de germoplasma. Para reduzir tais custos,
uma alternativa seria a amostragem da diversidade destes taxa em uma
área bastante dispersa, em particular nas regiões neotropicais, enquanto