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la Langue Française (INaLF)

De la philosophie de la nature [Document électronique] / par J.-B.-C. Delisle de

Sales

EPITRE DEDICATOIRE

p111

à la femme que je me propose d' épouser.

Vous qui n' existez pas encore

pour ma félicité, et qui, peut-être

loin de moi, cultivez des

p1V

vertus obscures que l' amour doit

rendre un jour utiles au genre

humain, aimable Palmyre, recevez

mon premier hommage ;

cette épître, dictée par mon coeur,

sera digne de vous ; elle ne ressemblera

point aux dédicaces ordinaires ;

elle ne fera ni l' apothéose

d' un Mécene obscur, ni

sa satyre.

à qui puis-je mieux dédier

ce livre qu' à celle qui l' a inspiré ?

Oui, c' est l' amour qui m' a rendu

philosophe ; vos charmes

m' ont fait trouver la nature

plus riante, et vos vertus l' ont

rendue, s' il est possible, plus

sublime encore.

Si j' offrois cet ouvrage à une

reine, je la nommerois, et mon

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épître seroit achevée ; ce seroit

au public qui sçait si elle est digne

d' éloge, à faire la dédicace.

Mais vous, Palmyre, qui

connoissez si peu les hommes,

que les hommes sont si peu dignes

de connoître, je dois aux

philosophes l' histoire de votre

vie : elle justifiera mon épître,

et l' épître servira ensuite à justifier mon

ouvrage.

Je me transporte à cet instant

heureux où nous nous voyons

pour la premiere fois ; nous ne

nous sommes point encore parlé ;

mais une secrete émotion

nous a trahis ; nos regards se

sont rencontrés, nos ames se sont

pV1

entendues, nous nous aimons.

Tu m' aimes ; car dès que tu m' apperçois je

reconnois aux ondulations

de ton sein les mouvemens précipités de ton coeur ;

tu m' aimes, car avec les jeunes

gens de mon sexe, tu te livres

à toute ta gaieté, mais tu es

réservée avec moi.

Douce pudeur acheve de colorer

le visage de Palmyre ; tu

caractérises l' innocence de mon

amante, et tu la conserveras encore,

lorsque cette amante deviendra mere.

Palmyre, je t' aime avec enthousiasme ;

cependant tu n' es point une beauté parfaite ;

l' Albane ne t' auroit point fait servir

pV11

de modele, quand il fit le

portrait des graces ; et ces monarques

d' Asie, qui ne jouissent que des

plaisirs qu' ils achetent,

ne t' auroient point placée

dans leurs serrails à côté de leurs

georgiennes ; qu' importe ? Je

suis épris des charmes de toute

ta personne, comme si rien ne

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pouvoit l' égaler. Mon amour

est quelque chose de plus, que

cette fievre ardente des sens qui

s' éteint après la jouissance : je

puis te préférer pendant une heure

une georgienne ; mais si je

t' aime une fois, je t' aimerai toute ma vie.

Reprends ta sérénité, vertueuse

Palmyre ; tu as les prémices

pV111

de mon ame ; si tu avois pu avoir

une rivale, je ne t' aurois jamais

aimé.

Nous parlons tous deux un

langage nouveau pour nous ; un

instinct secret nous inspire ses

images, et nous dicte ses inflexions ;

c' est l' idiome de l' amour,

le même chez tous les peuples de

la terre. Quand dans l' épisode

admirable de Didon... écoute,

Palmyre, tu n' as peut-être

jamais lu l' énéide ; qu' importe ?

Tu crées à chaque instant les

pensées de Virgile, et les hymnes

d' Anacréon.

Oh ! Que cet amour donne

d' énergie à mon ame ! Jamais je ne

me sentis plus bienfaisant, que

p1X

lorsque j' osai te mériter ; jamais

les hommes ne me furent si chers,

que lorsque j' approchai de l' instant

où je devois les oublier dans

tes bras. Tu es vertueuse, parce

que la nature t' a fait telle ; je

suis vertueux aussi, parce que tout

ce qui t' aime doit te ressembler.

Le dernier acte de nos amours

sera célebre par des sacrifices ;

le tems vient où ton pere expirant

voudra te dérober à mes

embrassemens ; où ma patrie

m' enverra loin de toi pour la

défendre, et peut-être pour mourir...

mourir ! ... nous ne balançons pas ; Palmyre

sacrifiera son amant à la nature : je

sacrifierai Palmyre à mes concitoyens.

-l' épreuve est faite,

et nous sommes unis.

Enfin nos liens sont tissus ;

ta famille est enivrée de joie ; le

ciel même a reçu nos sermens ;

il te vient alors en idée de me

demander qui je suis, nous nous

expliquons ; et il se trouve que

l' un de nous est d' un sang illustre,

et que l' autre n' est que d' une famille

honnête ; l' un des deux

époux gémit alors de sa naissance.

-c' est celui qui en a.

Ce trouble n' a qu' un instant de durée.

-Palmyre, écoute ton époux :

le coeur nous unit ; ce

n' est point aux opinions humaines à

nous diviser : si j' avois à

parler à une femme ordinaire,

pX1

je lui dirois : allons représenter ;

faisons valoir les titres de nos

ancêtres pour jouir de la récompense

de leurs services ; sçachons-nous

ruiner avec gloire, plutôt

que d' être heureux dans la poussiere.

-mais je dis à Palmyre :

n' aspirons qu' à descendre ; il

est plus utile à l' état de rendre

heureux un village que de promener son

ennui à la cour des rois ;

tu seras donc la femme

d' un fermier opulent, et non celle

d' un seigneur ruiné.

Quelle époque, Palmyre, que

la premiere année de notre union !

Ce n' est pas à ces vieillards de

vingt ans, dont nos villes fourmillent,

à calculer la fougue

pX11

impétueuse de nos plaisirs : ce

n' est point aux admirateurs de

l' Arétin à juger du prix du pinceau de

l' Albane ; nous suivons

en nous aimant la douce impulsion

de la nature ; il est des

instans où elle semble multiplier

notre existence, et anéantir l' univers

devant nous.

Cependant ce délire a peu de durée, et

ta vertu s' en console sans peine :

tu sens que ces instans

voluptueux sont autant

d' instans perdus pour le bonheur

de tout ce qui nous environne.

Ta vertu ! ... je ne me dédis pas ;

et qu' est-ce que l' amour

sans elle ? Non, deux amans

scélérats ne s' aiment pas.

pX111

Je me plais, Palmyre, à te

donner les perfections de ton sexe,

et à ne t' en pas donner d' autres ;

je me plais à croire que je te

respecterai encore, lorsque mon

ame embrasée suivra le désordre

de mes sens ; je me plais à me

persuader que tu seras pour moi

Julie sans son crime, et Clarisse

sans son opprobre.

La scene change ; Palmyre,

vous voilà mere ; un nouvel ordre

de devoirs se développe pour

nous ; par combien de titres vous

m' allez devenir chere ! Je vous

aimerai avec le même enthousiasme,

mais cet enthousiasme

sera réfléchi : j' adorois Palmyre

par instinct ; depuis la naissance

pX1V

d' un fils, je l' adore par instinct

et par reconnoissance.

Respectable mere de famille,

vous allez consacrer à l' éducation

de cet enfant les momens

sereins que vous promet ma tendresse ;

c' est le plus grand ouvrage

qui vous reste à faire sur

la terre ; que mon fils vous ressemble,

et vous avez assez vécu.

Vous allaiterez cet enfant, parce

que vous êtes sa mere ; parce

qu' un usage absurde et cruel

ne prescrit pas contre la nature ;

parce qu' il vaut mieux sentir la

pointe du ridicule que la

pointe du remords.

Un mercenaire n' élevera pas

cet enfant chéri ; si l' on gâtoit

pXV

en lui l' ouvrage de la nature,

il ne seroit plus votre fils ; si on

le perfectionnoit, vous cesseriez

d' être sa mere.

Vous ferez développer de bonne

heure en lui le germe de la

loi naturelle ; il ne sçauroit

apprendre trop tôt à se respecter,

à suivre la douce impulsion qui

l' entraîne vers ses pareils, à placer

Dieu entre lui et les hommes.

Je sçais que cet enfant sera

humain et sensible, tant qu' il

n' aura d' autres maîtres que Palmyre

et la nature ; mais le

spectacle des hommes heureux

peut dans la suite altérer en lui

le sentiment de la bienveillance ;

pXV1

il peut être heureux lui-même,

et se faire une ame petite et cruelle ;

vous multiplierez donc devant lui

les tableaux des miseres

humaines ; les premieres larmes

qu' il versera à la vue des malheureux

seront le gage de sa vertu

future, et la récompense de

vos travaux. On enivroit à

Sparte les esclaves pour rendre

les citoyens sobres, et Palmyre

fera entendre à son fils les cris

de la douleur, et les imprécations

du désespoir, pour l' empêcher

d' avoir l' orgueil des esprits foibles,

et la dureté des mauvais coeurs.

Il n' apprendra jamais tous ces

riens pénibles et dangereux

pXV11

dont on accable l' enfance dans

les villes, et qu' elle est trop

heureuse d' oublier.

Il n' en sera pas moins éclairé, quand

son intelligence aura percé

les enveloppes qui la renferment ;

il aura un esprit juste

pour juger de ce qui est beau,

et un coeur sensible pour juger

de ce qui est bon.

Palmyre, quelquefois je m' arracherai

de vos bras pour serrer entre les miens ce

gage de votre amour et de vos vertus, et

ce moment d' absence sera encore plus

cher à votre coeur que nos

plus tendres embrassemens.

Palmyre n' aura point d' esclaves,

quand même nous habiterions

le nouveau-monde ; il

n' y a point de puissance sur la

terre qui puisse autoriser l' esclavage ;

et nous n' avons pas droit de tyranniser des

sauvages, parce que leurs peres ont été

égorgés par les nôtres.

Cependant comme nous ne

pouvons établir l' égalité primitive

parmi les hommes, nous

aurons des domestiques, qui n' obéiront

ni à eux-mêmes, ni à

leurs maîtres, mais à l' ordre ;

et qui se croiront plus heureux

au service de Palmyre que dans

l' indépendance.

Un époux, des enfans, des

domestiques, voila le monde

entier pour Palmyre ; vous verrez

pX1X

peu le reste des hommes.

Que vous importe ce tourbillon

d' acteurs, nommés la société,

qui se tourmentent péniblement

pour ne rien faire ; qui varient

leurs masques, pour varier leurs

plaisirs, et qui n' ont plus d' existence

quand ils n' ont plus de rôle à jouer ? Pour vous,

tous vos momens sont désormais remplis,

puisque vous êtes mere.

Cependant vos vertus seront

toutes sans éclat ; elles ne trouveront

point de Pline pour les

rendre célebres, ou de Trajan

pour les récompenser ; mais elles

n' en seront pas moins sublimes.

Ce doux frémissement qu' excite

une bonne action dans un coeur

pXX

bien né, vaut bien le suffrage de

l' univers.

La nature m' a conduit entre les bras de

Palmyre ; et Palmyre me

ramene à la nature. -le livre

que j' ose lui dédier n' est

que l' expression vive de ses sentimens ;

quelquefois nous nous entretiendrons

de ces noeuds sublimes qui unissent la grande

famille de l' univers ; et quand même

cet ouvrage ne seroit pas écrit,

nous le ferions dans nos conversations.

Sûr du suffrage de Palmyre,

j' attendrai sans impatience et

sans dédain le jugement du public ;

les applaudissemens de quelques

ames honnêtes feront tressaillir

pXX1

mon ame sensible ; leurs

larmes me flatteront encore

davantage.

Si quelqu' ennemi du genre

humain exhale sur cet ouvrage

le poison que son ame renferme,

ô Palmyre ! Je me jetterai

entre tes bras ; et je dirai en

t' embrassant : la nature n' est

pas blessée.

On m' accusera peut-être de

présomption ; mais avec les

sentimens qui me guident, il est

des momens où j' ose me flatter

de n' avoir d' ennemis que ceux

de la nature.

Si ses ennemis se présentoient

devant moi, je ne fuirois point

leur rencontre ; mais je leur

parlerois

pXX11

de Palmyre, et le stilet de

la satyre s' échapperoit de leurs

mains ; je les exposerois à ses

regards, et ils seroient désarmés.

Il faut toujours finir par suivre

la nature, et par adorer Palmyre.

PREFACE

Depuis un demi-siecle, il

paroît s' être formé une heureuse

révolution dans l' esprit national ;

l' attention des philosophes s' est

tournée vers les objets les plus

sublimes, on a abandonné aux raisonneurs

les subtilités de l' ontologie, et

les énigmes de la métaphysique,

et on s' est borné à étudier en

grand, Dieu, l' homme et la

nature.

Cette triple science est nécessaire

pXX1V

au sage qui veut perfectionner

son entendement ; elle

est la base de ce que j' appelle

la philosophie de la nature .

Cet ouvrage, tel que je le

considere, peut se diviser en

deux parties ; l' une renferme

les questions curieuses, et l' autre

les questions utiles ; la premiere

est consacrée aux philosophes ; l' autre

est du ressort de tous les hommes.

Je renferme dans la classe

pXXV

des problêmes qui n' intéressent

que la curiosité, les questions

sur les attributs de la cause premiere,

sur l' unité de l' univers,

sur l' ordre des degrés de la

grande échelle des êtres, etc.

Le droit de traiter ces matieres

sublimes suppose une connoissance

profonde de tous les mysteres

de la nature ; le sage attend

pour les discuter que l' étude

et la vieillesse aient blanchi

ses cheveux ; et dans une

science si inaccessible à nos regards,

ce n' est pas trop de soixante

ans de travaux pour

acheter le droit d' établir quelques

conjectures.

La partie utile de la philosophie

pXXV1

de la nature comprend

la morale de l' homme ; c' est-à-dire,

ses devoirs envers Dieu,

envers lui-même, et envers la

société.

On ne veut point renverser

l' ordre des connoissances ; ainsi

le droit naturel est l' objet des

trois volumes qu' on a la témérité

de présenter au public ; ce

droit naturel si cher aux nations

qui gémissent sous les loix

des hommes, si vanté et si défiguré

par le vulgaire des philosophes.

On se contente d' indiquer le

plan général de la philosophie

de la nature ; il n' est pas encore

tems d' embrasser d' une vue

générale toute l' étendue de la

chaîne, et cette introduction

ne sera destinée qu' à en développer

le premier anneau.

Il y a long-tems que l' Europe

nous demande un traité

élémentaire du droit naturel,

qui rassemble les vérités éparses

dans les immenses dissertations

des Puffendorff, des Cumberland,

et des Burlamaqui,

qui rectifie ces hommes célebres, et qui

les fasse oublier.

Un tel ouvrage doit renfermer une morale commune à

tous les hommes ; si un seul

individu pouvoit réclamer contre ses

principes, il ne seroit

plus le code de la nature.

La religion sublime dont ma

patrie s' honore, n' entre point

dans le plan de cet ouvrage ;

cependant les européens observeront

en le lisant combien

leur culte a d' affinité avec les

loix de la nature, et les autres

nations pourront calculer

combien ceux qu' ils ont adoptés

s' en éloignent.

Si jamais la philosophie fut

pXX1X

nécessaire à quelque auteur,

c' est sans doute à celui qui écrit

sur la nature ; j' ai donc mis à

cet ouvrage le titre qui lui

convient, et c' est peut-être

montrer quelque courage.

Il y a long-tems qu' on reproche

à la philosophie de n' être

que destructrice ; c' est comme si on

accusoit l' élément du

feu des maux que l' artillerie a

faits au genre humain : il faut

respecter l' art, et tonner sur les

artistes.

Pour moi, je serai pacifique, parce que

je desire d' être philosophe. Eh ! Comment ne

le serai-je pas ? C' est l' aimable

et douce nature dont j' interprête

pXXX

les loix. Pour la peindre,

il faut l' imiter.

On fait ordinairement précéder

les études politiques du

droit des gens, d' une connoissance

préliminaire du droit naturel ;

je ne vois pas d' abord

le fil qui réunit des loix nées

dans le coeur humain, avec les

sçavantes dissertations des Cumberland,

et des Puffendorff, les diplômes des

états, et ces vastes compilations de traités,

qui souvent attestent moins la

générosité des rois que leurs

parjures.

Ce fil existe cependant : l' état

de nature est un état de paix

pour le genre humain ; et lorsque

pXXX1

les peuples gémissent des

querelles de leurs rois, que les

villes les plus florissantes

deviennent des déserts, que les

empires se renversent les uns

sur les autres, et détruisent

pour être détruits à leur tour ;

on dit toujours aux nations

qu' on ne cherche qu' à les réunir,

et à en faire une seule famille.

Les législateurs conduisent

les hommes à la nature,

comme le farouche Sylla conduisoit

les romains à la liberté.

Le code naturel seroit inutile

aux hommes, si la saine

politique étoit née chez ce sauvage

robuste qui se croit supérieur

à tous les êtres que ses

fleches peuvent atteindre ; chez

cet usurpateur adroit qui arme

entr' elles les passions de

ses sujets, pour faire servir

leur foiblesse au maintien de

son despotisme ; chez ce conquérant altier qui

prend le bruit pour la gloire, et les

ravages de la terre pour l' empreinte

immortelle de sa grandeur. Non, la politique

a pris naissance chez le sage qui chercha

à réprimer ces destructeurs

du genre humain ; il ne consulta

que son coeur pour établir

sa nouvelle législation ; et le

code qui en résulta vaut bien

les institutions de Justinien,

et les loix des douze tables.

Mais l' homme n' est pas toujours à portée

d' entendre les oracles qui partent de

son coeur ; souvent, à force de le

contredire, il l' oblige à se taire.

L' Europe entiere est policée ;

mais plus la société s' aggrandit,

plus le cercle de la bienveillance

s' étend, et par conséquent

plus l' humanité s' altere ;

c' est ainsi qu' on remarque

dans les arts, que plus il

y a de littérateurs dans une

nation, moins il s' y trouve d' hommes

de génie.

La voix des passions contribue

encore à étouffer la voix

du coeur. Comment le souverain

qui veut usurper, le fourbe

qui veut trahir, le fanatique

qui veut détruire, replieront-ils

leur ame sur elle-même, et

suivront-ils ses douces

impulsions ? Quand l' intérêt

veille dans notre coeur, il y

annonce le sommeil de la nature.

Le dirai-je encore ? à force

d' envelopper des ténebres de la

métaphysique les notions du

juste et de l' injuste, quelques

philosophes les ont presque

fait disparoître. On en est venu à discuter

si nous avions le sentiment du bien et du mal

moral, comme on discute chez

les disciples de Leibnitz, l' existence

des monades.

pXXXV

Il est donc nécessaire que la

saine philosophie écarte le voile

qui semble envelopper la

nature. Puisse-t-elle un jour

faire pour le monde moral ce

que l' auteur de la gravitation a

fait pour le monde physique !

Pour former l' ouvrage que

je demande dans un siecle aussi

éclairé que le nôtre, il me

semble qu' on devroit s' y prendre

ainsi : -il faudroit d' abord

interroger la nature dans le

silence des passions, attendre

ses oracles sans les supposer ;

et devenir cent fois son observateur

pour mériter d' être une

fois son interprete.

Il faudroit ensuite dévorer ces

ouvrages immenses qu' on a fait

sur le droit naturel ; lire des

livres ennuyeux pour les oublier,

des livres absurdes pour

avoir droit de les mépriser, et

des livres dangereux pour avoir

celui de les réfuter.

Il ne faudroit point s' appesantir

sur des critiques qui ne

pourroient éclairer que les

sçavans ; il y auroit le même danger

à n' en point faire du tout,

parce qu' on se priveroit de la

confiance de ses lecteurs. -philosophe

téméraire, tu veux que je tombe aux

pieds de ta nouvelle divinité ; aide-moi

donc à renverser les autels de

nos peres !

Il seroit inutile d' emprunter

le frivole échafaudage des

sophistes pour les refuter ; si la

critique n' est pas concise et lumineuse,

l' auteur n' a point travaillé

par l' impulsion de la nature ; il

ne mérite point de travailler

pour elle.

Il faudroit laisser entrevoir

la marche géométrique de son

esprit, mais éviter le style froid

et aride des géometres. On

doit moins s' attacher à convaincre

l' esprit qu' à persuader le

coeur ; s' il étoit possible que

la lecture de quelques chapitres

fît verser ces larmes délicieuses

qui caractérisent également

l' honnêteté d' un ouvrage, et

celle de ses lecteurs, l' objet

du philosophe seroit rempli par

ce triomphe sublime de la nature.

On pourroit faire d' énormes

volumes sur le droit naturel ;

mais pourquoi imiter les juris-consultes

d' Allemagne, qu' on s' occupe à refuter ?

Il faut travailler plus long-tems qu' eux

afin d' être plus courts, et

chercher à être estimé des hommes,

plutôt qu' à être cité des

gens de lettres.

Je desirerois fort qu' on ne

prît pas ce plan pour l' apologie

de ce traité ; je n' ai point

coloré mon tableau, avant d' en

avoir esquissé le dessein ; je n' ai

pXXX1

point imité la Motte qui ne

composoit sa poëtique que pour

servir d' excuse à ses ouvrages.

On s' appercevra en parcourant

ce traité, que je n' ai

point cherché à surcharger la

littérature d' un livre inutile ;

j' ai effleuré plusieurs questions

oiseuses qu' on avoit approfondies,

et j' ai tenté d' approfondir

plusieurs questions importantes

qu' on avoit effleurées.

Souvent c' est l' intérêt actuel

des hommes qui m' a fait

multiplier mes recherches ; ainsi

dans l' article du fanatisme, je

n' ai dit que deux mots du massacre

de la saint Barthélemi,

qui, grace à nos moeurs, n' a

pXL

trouvé dans ce siecle qu' un seul

apologiste, tandis que je me

suis étendu sur la conspiration

générale des nations contre les

juifs, parce que la politique

semble n' avoir pas encore osé

décider si un juif est un homme.

Quand j' ai jetté les premiers

matériaux de cet ouvrage, je

ne voyois point encore jusqu' où

le fil analytique de la philosophie

me conduiroit ; maintenant

que la premiere partie est

achevée, je frémis d' avoir osé

faire un pas dans cette immense

carriere ; je sens en ce moment

le besoin que j' ai d' indulgence, et si

j' emploie le reste

pXL1

de ma vie à perfectionner la

philosophie de la nature, je

croirai, encore sur le bord de

la tombe, n' avoir fait que la

mériter.

Je n' ose parler du style de

cet écrit, j' ai tenté de l' éloigner

également de la sécheresse du

dissertateur, et de l' emphase

du déclamateur. Mon but est

rempli, si on me lit ; car alors

je serai utile.

On se partagera sans doute

sur les contes philosophiques

qui sont répandus dans ce traité.

Les personnes qui ne jugent

que par la froide raison, trouveront

mauvais qu' on en ait

fait usage ; celles qui jugent par

pXL11

le sentiment, regretteront peut-être

que toute ma morale ne

soit pas en contes.

Racine disoit : ce qui me distingue

de Pradon, c' est que

je sçais écrire ; c' est donc le

style qui fait vivre un ouvrage ;

outre cela j' avois pour but

d' être utile ; ce qui ne pouvoit

s' exécuter qu' en cherchant les

moyens de plaire. Je ne me flatte

pas d' avoir réussi dans l' exécution

de mon plan ; mais j' ai

du moins montré de loin la

route à des plumes plus éloquentes,

et à des génies plus

sublimes ; je me réjouirai avec

les hommes qu' on éclairera,

si on me fait oublier.

LIVRE 1 PRINCIPES

On ne traite point ici de la nature

en observateur physicien ; de grands

hommes ont tenté d' analyser les

merveilles des êtres qui nous environnent ;

de plus grands hommes

encore ont eu la prudence de ne pas

l' entreprendre.

On peut envisager la nature sous

une multitude de faces ; mais on

ne se propose ici que de la considérer

dans les rapports que l' homme a

avec les êtres intelligens ; la philosophie

répandue dans cet ouvrage,

ne tend point à faire des géometres,

mais à inspirer des moeurs ; on

desire se faire entendre de toutes les

nations. Ce traité élémentaire de

morale, est fait pour les êtres qui

sentent et qui raisonnent dans les

deux mondes et aux terres australes.

Il est inutile d' avertir qu' on n' a

en vue que l' homme moral et non

l' homme physique ; en effet, un enfant

et un imbécille ne sont point

soumis aux loix naturelles ; le premier

n' est pas encore homme ; le

second ne le sera jamais.

Avant d' examiner ce que l' homme

doit à Dieu, à lui-même et à ses

égaux, il est nécessaire d' établir des

principes ; on desire de ne point encourir

le reproche qu' on a fait au

fameux Malebranche, d' être moins

un grand métaphysicien, qu' un grand

écrivain en métaphysique.

LIVRE 1 CHAPITRE 1

de la nécessité générale des loix naturelles.

si l' univers existe, il faut qu' il

y ait un concert invariable dans

toutes ses parties ; il faut que tous

les êtres soient soumis à cette harmonie

primitive, depuis Dieu, principe

de tout ordre, jusqu' au plus

mince animalcule qui végete dans

le dernier satellite de Saturne.

Cette harmonie est observée inviolablement

par les êtres inanimés,

parce qu' un instant de discorde plongeroit

l' univers dans le cahos.

Les brutes semblent à cet égard

dans l' ordre des êtres inanimés,

parce qu' elles ne peuvent pas ne pas

suivre aveuglement l' instinct qui les

mene d' une maniere uniforme à

l' harmonie.

Dieu étant l' intelligence suprême,

ne peut se départir de cet ordre,

puisqu' il est l' effet de ses perceptions

productrices : effet aussi essentiel que

la cause.

Les êtres dont la nature est supérieure

à la nôtre, ne peuvent

aussi rompre cet accord, parce qu' ils

partagent un des plus beaux attributs

de la divinité, qui est l' impuissance

de se détruire.

L' homme en qualité d' être libre

et intelligent, peut violer les loix

naturelles ; cette liberté n' est regardée

comme un présent fatal de la

divinité, que par ceux qui sont

tentés d' en abuser ; et le vrai

philosophe remercie le ciel d' en avoir

reçu une faculté qui lui donne un

droit exclusif à la vertu. Le bien et

le mal moral dérivent de la même

cause, c' est-à-dire de la liberté de

l' homme ; comme les physiciens font

dériver le bien et le mal physique

de l' unique inclinaison de l' axe de

la terre.

Il ne faudroit pas conclure de

cette exposition que nous admettons,

la hiérarchie des êtres, telle que

Platon, Pope et Buffon l' ont admise

dans leurs productions immortelles ;

cette échelle occupée par tant d' êtres

intermédiaires, qui voit l' existence

infinie à une de ses extrémités, et

le néant à l' autre, n' est qu' un rêve

sublime ; parce que rien ne sçauroit

remplir l' intervalle entre une intelligence

infinie et une intelligence

créée. Ajoutons que c' est dans un

sens très-impropre, qu' on soumet

Dieu lui-même aux loix éternelles

de la nature ; il n' est enchaîné que

dans le sens qu' il tient la chaîne

entre ses mains.

LIVRE 1 CHAPITRE 2

de la nécessité particuliere du droit

naturel pour l' homme.

l' homme ne s' est point donné

l' être ; ainsi quand même il seroit

né pour être seul, il auroit des devoirs

à remplir à l' égard de son

auteur, si son existence lui est chere.

L' homme ne se suffit point à lui-même ;

ainsi il y a un autre ordre

de devoirs qui le lie à ses égaux,

s' il chérit son bonheur.

Si l' homme se doit tout à lui

seul ; si la loi naturelle doit son

existence à la crédulité ou au fanatisme,

ce Marc-Aurele, né pour le

bonheur du monde, va devenir un

illustre scélérat ; il emploiera les

ressorts de son génie à plier l' intérêt

général à son intérêt particulier : il

fera servir sa philosophie à lui pallier

ses attentats ; d' autant plus dangereux

alors, qu' il joindra à tous

les vices les apparences de toutes

les vertus, et qu' il aura l' ame de

Néron avec le nom de Marc-Aurele.

Si la distinction du juste et de

l' injuste n' a pas pour principe la

nature, je puis déchirer le bandeau

du préjugé qui m' attache à tout ce

que j' ai de plus cher ; puisque mon

intérêt l' exige, j' égorgerai mon ami,

j' empoisonnerai mon pere, je ravirai

la liberté à ma patrie : les tortures

et les bûchers prouveront bien que

j' ai été mal-adroit, mais non que

j' ai été coupable.

La loi positive arrêtera quelque-fois

ma main, parce que je préfere

l' existence au néant ; mais arrêtera-t-elle

p10

mon coeur ? Ma vertu consistera

donc dans l' impuissance de faire

le mal, et je devrai ma philosophie

à ma foiblesse.

Le danger seroit bien plus affreux,

si tous les hommes adoptoient mes

principes ; mes passions toujours opposées

à celles des autres, ne se

trouveroient jamais en équilibre avec

elles, à cause de ma foiblesse : j' aurois

pour ennemis tous les habitans

de la terre ; et si par hasard je devenois

souverain, je devrois être

dans le même effroi que ce roi des

esclaves que son successeur étoit

obligé d' assassiner.

La loi positive est le supplément

de la loi naturelle : elle suppose

toujours un ordre antérieur que la

main lente du temps n' a jamais

altéré, qui survit à ses infracteurs,

et qui porte par-tout les empreintes

p11

ineffaçables d' une main productrice.

Quand même la raison ne nous

démontreroit pas la nécessité du droit

naturel, l' intérêt général devroit encore

le supposer ; et il faudroit que

le genre-humain élevât des autels au

premier philosophe qui mit devant

ses yeux un bandeau qui fait sa

félicité.

La nécessité du droit naturel pour

l' homme, dérive particuliérement

du besoin perpétuel qu' il a de la

société ; il ne faut pas une philosophie

bien profonde pour démontrer

ce principe ou pour le concevoir.

Il n' en est pas de la génération

humaine comme de la metamorphose

des pierres de Deucalion ; le

corps de l' homme ne naît point avec

tout son accroissement, et son esprit

n' a pas d' abord toutes ses connoissances :

son premier sentiment

p12

est celui du besoin ; et sa premiere

sensation est celle de la douleur.

Ainsi tout l' enchaîne à sa naissance ;

et il est perdu, s' il se suffit à lui-même,

à l' exemple de la divinité.

L' âge viril ne le soustrait point à la

servitude des êtres ; les passions

prennent la place des douleurs ; le

sang dans son effervescence échauffe

l' imagination ; les desirs font soupirer

après la jouissance, et la jouissance

multiplie les desirs : l' homme

alors rechercheroit la société, quand

même cette recherche seroit le plus

grand des attentats.

L' homme est encore moins en

état de se suffire à lui-même, quand

la vieillesse vient émousser l' activité

de ses organes ; il a recours aux sens

des autres pour suppléer à la foiblesse

des siens : il ne vit plus pour

lui-même, mais il se voit encore

p13

avec plaisir renaître dans sa postérité ;

tout est mort chez lui, et

l' amour de la société y vit encore.

En un mot, l' amour de la société

semble aussi essentiel à l' homme

que l' intelligence ; mais l' union qui

est la suite de cet amour, doit être

réglée par certaines loix primitives :

ces loix sont le code de la nature.

Il est beau que dans le systême

moral de l' univers, le bonheur de

l' homme soit attaché à la bienveillance

universelle ; c' est ainsi que

dans son systême physique, le globe

que nous habitons cesseroit d' exister,

si dans l' ellipse immense qu' il

décrit autour du soleil, il cessoit

de graviter sur la plus petite des

planetes.

LIVRE 1 CHAPITRE 3

p14

de l' existence du droit naturel.

qui est-ce qui a appris aux romains

à s' abstenir du parricide pendant six cens ans ?

Seroit-ce la loi positive ? Mais elle ne supposoit

pas même la possibilité d' un tel crime.

Pourquoi ne vit-on pas dans l' isle

de Chio, un seul adultere pendant

sept siecles ? Puisque les femmes

p15

y avoient toutes la beauté d' Hélene,

pourquoi aucune n' en eut-elle

l' intempérance ? Attribuera-t-on

cette retenue aux préceptes des législateurs ?

Mais si le droit naturel

n' existe pas, les législateurs ne sont

à mes yeux que les tyrans du genre-humain,

et leurs loix des attentats

contre ma liberté.

Il faut conclure qu' antérieurement

à tout systême humain, il est des choses

dont l' essence est de devoir être

faites, comme il en est d' autres dont

l' essence est de devoir être crues.

Ce principe est si vrai, que

tous les législateurs qui n' ont pas

eu un grand intérêt à être absurdes

et barbares, ont toujours respecté

la morale. Lisez le yking de Congfutsée,

les vers dorés de Pythagore,

le védam de Zoroastre, etc. Vous

y verrez la quintessence des vérités

p16

que Platon, Séneque et Burlamaqui

ont enseignées au genre-humain.

Ces vérités naturelles ne sont point

le fruit d' une lente et pénible réflexion ;

elles forment une chaîne immense, mais dont

le premier anneau est dans notre coeur.

Article 1.

paradoxes de quelques philosophes,

sur l' existence du droit naturel.

Lysandre soutenoit qu' il n' y

avoit point de droit naturel, que la

vérité ne valoit pas mieux que le

mensonge, et qu' il falloit amuser les

hommes par des sermens, comme on

amuse les enfans avec des osselets.

Cette opinion convenoit parfaitement

à un homme qui avoit voulu

ravir la liberté à sa patrie, et qui

avoit tenté de corrompre les oracles

p18

de Delos et d' Ammon. Cette ame

de boue avoit commencé par violer

les loix naturelles, ensuite elle

supposa qu' il n' y en avoit point : telle

est la marche de l' esprit humain, quand

il s' approche du dernier période de

la dégradation. Je crois voir un salmonée

qui détruit le temple de Jupiter,

et ensuite en nie l' existence.

Ce Lysandre, par une contradiction

digne de lui, admettoit cependant des

loix positives. Il est singulier qu' il

voulût soumettre les hommes au glaive

des loix, tandis qu' il leur apprenoit

à braver la foudre.

Hobbes insulte et à l' homme et

à la divinité, quand il compare la

droite raison aux triomphes du jeu

p19

de cartes, qui doivent leur prééminence

en partie au hasard, en partie

aux caprices des joueurs. Il s' ensuit

de ce principe absurde, qu' afin

d' être heureux, je suis obligé d' étudier

les caprices de tous les individus qui

couvrent la terre, et que la même

maniere d' employer mon poignard,

fera de moi un philosophe à Londres,

et un parricide à Pétersbourg.

Carnéade, avant ce philosophe,

avoit soutenu que le juste et l' injuste

n' existoient pas avant les loix positives ;

et Locke, le sage Locke,

n' a pas craint d' appuyer ce paradoxe

de son autorité respectable : c' est

p20

comme si l' on disoit qu' avant que

la physique eût découvert les propriétés

de la matiere, elle n' étoit pas

divisible à l' infini.

Il n' y a pas de justice antérieure

aux loix, ajoutoit Carnéade, ou s' il

y en a quelqu' une, ce n' est qu' une

souveraine extravagance, puisqu' elle

nous engage à procurer le bien d' autrui

au préjudice de nos propres intérêts.

Carnéade n' eut jamais des idées

philosophiques sur les vrais

avantages de l' homme en société :

il en est du bonheur comme de la

lumiere dont les rayons ne subsistent

qu' en se partageant.

Je ne me sacrifie point à la société

p21

quand j' en remplis les devoirs ;

parce que la vie n' est qu' un commerce

perpétuel de services ; ma

bienfaisance m' assure le secours de

toutes les ames honnêtes, et force

les hommes indifférens à m' imiter.

Si je voulois épurer ce vil amour

de l' intérêt, qui n' a de force que

dans une ame froide et cadavéreuse,

je dirois : ne portai-je pas au fond

de mon coeur le prix de ma vertu ?

Ne suis-je pas heureux du bonheur

que je procure ? Et quand même

ma bienfaisance ne seroit pas toujours

éclairée, la reconnoissance d' un

seul ami ne me dédommage-t-elle

pas de l' oubli de mille ingrats ?

Si ce n' étoit pas profaner les noms

sacrés de Caton et de Marc-Aurele,

en empruntant leur langage sublime

pour réfuter Carnéade, j' ajouterois :

qu' ai-je besoin du vain suffrage des

p22

hommes, pour m' engager à être

homme ? Dieu et moi, voilà

l' unique tribunal où j' appelle.

Quand je meurs pour sauver un pere, je

ne fais aucun sacrifice ; la mort n' est

qu' un instant, mais ma gloire reste

avec ma vertu ; et quand même,

par un renversement des loix de la

nature, mon nom ne survivroit

point à ma cendre, je déchirerois

encore mon sein pour sauver mes

concitoyens ; cet instant de destruction

où je me vois le bienfaiteur

d' un peuple ; cet instant, dis-je,

d' existence me dédommage du néant

de l' éternité.

p23

Article 2.

opinion absurde de Lucrece.

le tonnerre des dieux ne fut qu' une

chimere,

la terre a mon encens, non l' olympe et

les dieux ;

nourrice des humains, elle est aussi leur

mere,

et son sein producteur s' ouvre toujours

pour eux.

p24

Ses premiers citoyens pourvus par la nature,

n' eurent pour vêtemens que les feux du

soleil ;

et le tendre duvet d' un gazon sans culture,

leur servoit à goûter les pavots du sommeil.

Semblables à la brute, ils vivoient avec elle ;

un bois et des rochers bornoient leur horison ;

ils erroient sans tracer une route nouvelle :

ils suivoient leur instinct, et jamais leur

raison.

p25

à leurs heureux penchans soumis sans être

esclaves,

sur l' ourse et la panthère, ils régnoient

dans les bois ;

on ne les voyoit point l' esprit chargé

d' entraves,

baisser un front soumis sous le glaive des

loix.

Intérêt, seul mobile et bienfaiteur du monde,

toi qu' on honore encor sous le nom de

Plutus,

p26

tu gouvernois alors dans une paix profonde,

tu créois à ton gré le crime et les vertus.

La science orgueilleuse et l' affreux fanatisme,

ont depuis sur nos yeux étendu leur bandeau ;

et la philosophie en proie à l' ostracisme,

dans la nuit de l' erreur porte envain son

flambeau.

On a vu l' équité que la fraude environne,

sous un sceptre d' airain gouverner les

mortels,

le besoin au plus fort conférer la couronne,

et la terreur aux dieux ériger des autels.

J' ai traduit de l' ancien langage sacré des

péruviens, une histoire américaine que m' a

confiée un descendant du dernier des yncas :

elle étoit en hyérogliphes dans un temple du

soleil, renversé par Pizarre ; ce conquérant

p27

emporta les trésors renfermés

dans cet édifice, et négligea

cet ouvrage qui n' étoit qu' un tissu

de Quipos. J' ai cru devoir supprimer

les métaphores et toutes ces

figures hardies qui tiennent lieu d' éloquence

aux peuples des climats chauds :

quand la vérité éleve un édifice, il

est inutile que l' imagination

p28

en construise les échafauds.

Comme cette histoire est philosophique, j' ai pris

pour modele dans mon style,

l' auteur célebre de l' histoire

des troglodytes ; l' éloge de

ma traduction seroit achevé, si l' on

disoit : voilà la maniere du créateur

des lettres persannes.

p30

Article 3.

réponse à Lucrece.

long-tems avant le regne de Manco-Capac,

le peuple du soleil étoit dans l' usage

de réléguer les

grands criminels dans une forêt immense

située au nord des Cordillieres ;

on ignoroit encore l' art de rendre les

supplices utiles, mais on

sçavoit du moins n' en pas faire un

spectacle révoltant pour l' humanité.

On bandoit les yeux de ces victimes,

et on les conduisoit par des

routes secretes jusqu' au centre de la

forêt ; on y arrivoit après huit jours

de marche ; alors les conducteurs,

mettoient aux pieds de leurs prisonniers

le reste des vivres qu' ils avoient

apportés, et avant qu' ils pussent déchirer

le triple bandeau dont leurs yeux

étoient environnés, ils s' échappoient

en silence, et revenoient dans

leur patrie vivre à l' ombre de ses

loix dont ils avoient été sans opprobres

les exécuteurs.

Ces malheureux abandonnés du

ciel et des hommes devinrent méchans

p31

par principes, et scélérats par

systêmes ; il n' y a point de dieu, sans

doute, disoient-ils entre eux ; s' il

existoit, il nous auroit puni sans emprunter

le secours des hommes ; s' il

existoit, il nous auroit fait justes

comme lui, et il n' auroit pas besoin

de nous punir.

Pour les hommes que la nature a

créés pour être alternativement persécuteurs

et opprimés, dupes et fripons ;

l' intérêt est le seul dieu auquel

leurs coeurs sacrifient ; et quand ils

tombent aux pieds des autels, ce

n' est pas pour se montrer religieux,

mais pour rendre les spectateurs

plus crédules ; ils s' arrachent un oeil,

pour avoir le droit de gouverner des

aveugles.

En raisonnant ainsi, ils erroient

dans la forêt luttant contre les jaguars

p32

moins féroces qu' eux ; et

quand ils les avoient vaincus, ils

déchiroient leurs membres pour s' en

nourrir ; répandant le sang afin de

le boire, et ne le buvant qu' afin

d' entretenir leur ardeur pour le

répandre.

Dès qu' ils se virent par leur industrie

supérieurs aux bêtes féroces,

qui partageoient avec eux l' empire de

p33

la forêt, ils crurent qu' ils se suffisoient

à eux-mêmes, et se donnerent le

nom de mikimaks, mot qui

signifie indépendant ; comme s' ils

renonçoient au contrat naturel qui

les lioit au ciel et aux hommes.

Ces sauvages avoient quelques

femmes parmi eux ; ils ne connurent

point pour elles ce sentiment

vertueux des ames sensibles, qui

soumet la force d' un sexe à la pudeur

de l' autre, triomphe sans crime d' une

timide innocence, et ne fait servir

l' instant de la jouissance qu' à rendre

éternelle l' union des coeurs ; l' amour

ne fut chez eux que cet instinct aveugle

qui force les animaux à se délivrer d' un

superflu de vie qui les

importune, les réunit sans leur donner

l' envie de se plaire, et meurt,

comme la faim, quand le vil besoin

qui l' a fait naître est assouvi.

p34

Lorsque le hasard faisoit rencontrer

deux mikimaks de différent sexe,

le plus fort triomphoit de la résistance

de l' autre : la jouissance

étoit ordinairement suivie d' une

séparation éternelle ; le pere fuyoit

pour ne point partager sa chasse ; la

mere délivrée de son fruit l' abandonnoit

à la femelle d' un jaguar, qui

moins barbare partageoit son lait entre

lui et ses petits.

La postérité de ces hommes singuliers

ajouta encore de nouveaux chapitres

à son code nouveau de dépravation :

car les peres avoient encore

p35

pour frein l' idée importune de leur

origine ; mais les enfans nés dans les

bois ne pouvoient soupçonner que le

soleil qui les éclairoit, fût la tige de

leur race ; ces arbrisseaux que la nature

avoit inclinés vers la fange,

ne croissoient que pour réunir leurs

sommets à leurs racines.

Il est inutile de demander si les

mikimaks avoient un chef pour les

gouverner ; tout gouvernement

p36

suppose des loix ; et si les mikimaks

avoient eu des loix, ils auroient cessé

d' exister.

Ils imitoient cependant ; car tel

est l' appanage de tout homme qui n' a

pas la faculté sublime de créer ; mais

comme la jalousie les empêchoit souvent

de se copier, il arrivoit d' ordinaire

que c' étoit dans les tanieres

des tajacous, et les repaires des

jaguars qu' ils alloient chercher leurs

modeles et leurs législateurs.

Quelques traits vont faire juger

du caractere de la nation. Un mikimak

avoit planté un arbre dont la

tige majestueuse sembloit défier les

p37

nuages ; son voisin le coupe, parce

qu' il bornoit sa vue ; il revenoit

triomphant dans une hutte que la

veille il s' étoit construite ; mais elle

étoit déjà embrasée, et il n' en vit que

la cendre ; le sauvage dont il avoit

coupé l' arbre le soir, avoit pensé le

matin que son égal ne devoit point

coucher dans une cabane, puisque

lui-même couchoit au pied d' un arbre.

Un autre sauvage tiroit de l' arc si

adroitement qu' il perçoit au vol les

oiseaux les plus rapides ; un de ses

voisins le suivit un jour pour le punir

d' un talent que lui-même n' avoit pas ;

dans l' instant où le premier perçoit

d' une fleche une colombe qui planoit

au milieu des airs, l' autre perça son

rival d' un trait empoisonné, et le

chasseur tomba mort au même moment que

sa proie ; l' assassin à cent pas

de-là, fut lui-même assassiné.

p38

Deux mikimaks s' aimoient à leur

maniere ; l' amante à demi-pâmée

au pied d' un arbre, paroissoit dans

cet anéantissement voluptueux qu' éprouve

une ame qui n' existe que par

le sixieme sens, quand tout-à-coup

paroît un énorme jaguar, l' oeil en feu,

la gueule béante, le crin hérissé, qui

tente de s' élancer sur sa double proie ;

le sauvage vit seul le péril qui le menaçoit ;

il fit en même-tems ces deux

réflexions : nous ne sommes plus à

portée de nous servir de nos arcs ; ma

maîtresse est plus légere que moi et

je serai seul dévoré par le monstre.

Il n' acheva pas la conclusion ; mais

prenant une de ses fleches, il l' enfonça

dans le sein de son amante ; et

tandis que le jaguar s' amusoit à déchirer

les membres palpitans de cette

victime, il le perça lui-même sur ce

cadavre ensanglanté. Le mikimak

p39

victorieux disoit en se retirant : j' ai

tué la bête et je vis encore ; je suis

un grand homme.

Les mikimaks seroient restés à

jamais inconnus, et nous n' aurions

point eu lieu d' admirer la marche de

la nature dans les variétés de l' espèce

humaine, sans un événement extraordinaire

qui amena la fille d' un ynca dans la forêt

des Cordillieres. On verra avec étonnement

par quel foible anneau tient à l' existence un

peuple qui a secoué le joug de la nature ;

une péruvienne fut vertueuse,

et les mikimaks ne furent plus.

Les premiers péruviens que poliça

le sage Manco-Capac, étoient le

p40

peuple de la terre le plus fortuné et

le plus digne de l' être : la vertu étoit

chez eux non un fardeau, mais un besoin

de l' ame ; ils croyoient obéir

à leurs législateurs, et ils ne faisoient

que suivre l' impulsion de la nature.

La plaine que cette nation habitoit

étoit le sage monument d' un demi-siecle

d' industrie ; elle l' avoit conquise

sur les bêtes féroces et sur les

eaux : mais aucun trophée n' éternisoit

la mémoire de cette entreprise ;

p41

il est rare que le bonheur des peuples

soit inscrit sur le marbre et sur

l' airain, on n' y consacre ordinairement

que la vanité des rois.

Les péruviens se croyoient issus

du soleil ; ils honoroient cet astre

comme leur pere et comme leur divinité ;

cependant ils ne lui avoient

érigé aucun temple, le législateur

redoutoit que leurs idées dans la suite

ne s' élevassent qu' à la hauteur d' une

voûte ; il connoissoit aussi trop bien

la divinité, pour renfermer dans

l' enceinte de quelques murs un être

qui embrasse l' univers.

Les laboureurs (et tout le monde

l' étoit), ne fatiguoient point par leur

ingratitude le ciel et la nature ; le

matin ils se prosternoient du côté de

l' orient et remercioient le soleil du

bien qu' il alloit faire aux hommes ;

le soir ils se prosternoient du côté du

p42

couchant, et le remercioient du bien

qu' il avoit fait.

La législation des péruviens n' étoit

point compliquée ; elle se réduisoit à

deux loix : les voici. Adorez le soleil

de qui vous tenez l' être : aimez vos

égaux de qui vous tenez une partie

du bien-être. Personne ne commentoit

ces loix ; aussi tout le monde les

observoit.

Manco-Capac étoit à la fois le

souverain, le pontife et le legislateur

de ce peuple ; cependant il ne s' appercevoit

pas qu' il fût absolu, parce qu' il

n' avoit aucun intérêt à faire de

ses enfans des esclaves.

Ce prince n' avoit point de capitale ;

il se partageoit entre les différentes

parties de son état, afin de

voir tout par ses yeux ; il n' entroit

jamais dans une province que pour y

faire du bien, et il n' en sortoit jamais

p43

que pour aller faire du bien dans

une autre.

Il y avoit cinquante ans que ce

monarque régnoit sur sa nombreuse

famille, lorsque la vieillesse et les

travaux le priverent de la vue ; il ne

fut point troublé de se voir privé à

jamais de l' aspect du ciel, parce que

son ame en avoit toute la sérénité ;

mais son peuple fut en proie à la plus

vive consternation. Quelques anciens

qui avoient une connoissance profonde de

la vertu des végétaux se hasarderent alors,

à dire que dans la forêt des Cordillieres,

il pouvoit y avoir des simples qui guérissoient

l' aveuglement ; cette conjecture fut à

l' instant recueillie comme un oracle,

et tout le monde crut le succès possible,

parce que tout le monde le desiroit.

Le résultat de la consultation des

p44

vieillards parvint à Kankanor, fille

du roi ; cette princesse qui passoit

pour une beauté dans un pays où le

sexe est universellement beau, étoit

dans cet âge heureux où le bien ne

se fait qu' avec une sorte d' enthousiasme ;

elle devoit épouser trois jours

après un de ses amans, qui avoit mérité

sa main à force de services rendus

à la patrie. Dans son premier

mouvement de tendresse filiale, elle

se dit à elle-même : qu' ai-je fait

pour me rendre digne d' un amant et

d' un pere ? Méritons à la fois l' estime

de l' un et de l' autre : j' irai moi-même

dans la forêt ; ma tendresse mieux

que la science de nos vieillards

m' éclairera sur le choix de la plante qui

doit guérir mon pere. Que je serois

heureuse de pouvoir rendre le jour

à celui de qui je le tiens !

Cette idée héroïque flattoit trop

p45

la grande ame de Kankanor, pour

qu' elle en pût soupçonner les suites

fatales ; elle ne s' ouvre de son projet

à personne, et part au milieu de

la nuit accompagnée de sa seule vertu :

elle arrive dans la forêt, et sur

les lumieres qu' on lui a données,

elle cherche l' herbe spécifique qui

doit rendre la vue à son pere et la

joie à son coeur ; ses recherches la font

avancer insensiblement dans le plus

épais du bois ; chaque pas qu' elle fait

l' éloigne de sa route ; après trois jours

de crainte et d' espérance, de plaisirs

et de fatigues, elle s' apperçoit enfin

de son erreur. Dieux ! S' écrie-t-elle,

je m' égare et j' étois guidée par mon

coeur ! ô Manco, ô Aza ! Je ne vous

p46

reverrai peut-être jamais... dans ce

moment affreux je vois votre douleur ;

je sens combien je vous suis chere...

mais pardonnez, je voulois

mériter ma félicité : je voulois surtout

qu' un pere en fût le témoin.

Quelques cris entrecoupés de Kankanor

réveillerent un mikimak endormi

au pied d' un arbre ; il s' avance

l' arc en main ; il voit... comment

pourrai-je exprimer l' étonnement

du sauvage ? Il soupçonne pour

la premiere fois qu' il peut y avoir

une divinité. La régularité de la taille

de la princesse, la majesté de ses

traits, tout jusqu' à sa surprise, redouble

la sienne ; il sent expirer sa

férocité ; l' arc homicide tombe de ses

mains. Kankanor de son côté crut

entrevoir sous le voile de la férocité

de ce sauvage quelque étincelle de

la raison humaine ; elle s' approche

p47

de lui, le prend par la main. Le mikimak

avoit ignoré jusque-là, combien le sens

du toucher a d' analogie avec l' ame :

il sent bientôt un feu rapide

circuler dans ses veines au lieu

de sang ; il pousse de son gozier peu

flexible quelques sons mal articulés ;

son délire commence à se peindre

dans ses regards. Kankanor ne tarde

pas à reconnoître son erreur : Aza !

Malheureux Aza ! S' écrie-t-elle, tu

as donc un rival ? Et ce rival... me

respectera-t-il ? Sera-t-il un homme ? ...

elle ne put en dire davantage : elle

vit d' un coup d' oeil son malheur

dans toute son étendue et l' impuissance

où elle étoit de s' y dérober : et

son ame étant trop foible pour soutenir

le spectacle de tant d' opprobres,

elle tombe évanouie aux pieds du

mikimak. Ce monstre s' applaudit

de l' état affreux où il voit sa victime :

p48

il leve d' une main hardie le voile

qui couvre son sein ; il s' apprête à

ravir des faveurs que les dieux mêmes

auroient demandées avec timidité.

Mais le ciel qui rendoit Kankanor

malheureuse, vouloit du moins

qu' elle le fût sans opprobre : un grand

nombre de sauvages qui étoient accourus

à ses cris parurent dans l' instant

fatal où l' impétueux mikimak

s' élançoit sur sa proie : voir la

péruvienne, brûler pour elle et combattre

pour en jouir, furent pour eux

l' ouvrage d' un moment : la querelle

s' engage ; les traits de toutes parts

volent avec la mort : enfin le premier

ravisseur de Kankanor tombe

mourant aux genoux de la beauté

qu' il avoit voulu déshonorer : mais

la fureur ne l' abandonna pas avec le

sang qui couloit de sa blessure ; ce

monstre rassemble toutes ses forces,

p49

arrache le trait qui le déchire, et

l' enfonce, avant de rendre le dernier

soupir, dans le sein de Kankanor ;

la princesse infortunée passa,

presque au même moment, du sommeil

de l' évanouissement, au sommeil

de la mort ; seulement elle

entr' ouvrit un oeil appésanti, qu' elle fut

bientôt contrainte de refermer, et

ses malheurs lui arracherent ces mots

entrecoupés... je devois rendre

la vue à mon pere,... faire la félicité

d' un peuple,... mourir de plaisir

dans les bras d' Aza,... ô soleil

ne venge pas ma mort !

Le dernier gémissement de Kankanor,

le sang qui couloit encore de

son sein entr' ouvert, et la pâleur

mortelle répandue tout-à-coup sur

son visage, porterent d' abord l' effroi

dans le coeur des sauvages ; pour la

premiere fois ils eurent des remords ;

p50

ils sentirent qu' il n' étoit pas toujours

bon d' assassiner une belle femme.

Tandis que tous les mikimaks,

interdits et confus, étoient rangés

autour du cadavre de Kankanor, l' un

d' eux réfléchit que cette belle étrangère

pouvoit n' être pas la seule de

son espèce ; qu' on feroit bien d' aller

à la découverte d' une région qui produisoit

de telles merveilles, et qu' au

fond il valoit encore mieux se battre

pour jouir d' une belle, que pour

avoir la peau de quelque jaguar.

Le nouveau philosophe propose

son idée aux mikimaks, qui pour la

premiere fois approuverent une idée

qu' ils n' avoient point enfantée : ils

résolurent de suivre, autant qu' il

leur seroit possible, la trace des pas

de l' aimable inconnue ; l' intérêt,

la curiosité et l' amour se réunirent

p51

pour leur faire entreprendre la découverte

d' un nouveau monde.

Cependant l' auteur de ce grand projet se

revêtit de la robe de Kankanor,

et se trouva, par hasard, le

chef des mikimaks ; il disoit dans

la route : je suis le premier homme

de la terre, car mes rivaux m' obéissent.

Son regne fut de courte durée : un

mikimak plus grand que lui, jaloux

de voir une espèce de pygmée marcher

à la tête de la petite armée,

l' étendit mort à ses pieds d' un coup

de massue, et revêtit la robe de discorde.

Qu' ai-je à craindre, disoit avec

hauteur le nouveau commandant ;

j' ai tué avec cette massue un nombre

infini de jaguars : j' ai soixante fleches

dans mon carquois. Et en disant ces

mots, il calculoit fiérement le nombre

p52

des mikimaks dont il étoit environné.

Tous ses sujets frémirent ; ils auroient

voulu pouvoir le déchirer

de leurs mains ; mais nul n' osa

commencer.

Les sauvages errerent long-tems

dans les défilés innombrables de la

forêt : quelques-uns moururent en

chemin de faim et de fatigue, ou

périrent par l' ordre du chef, qui,

comme les despotes, sçavoit mieux

exterminer ses sujets que les nourrir.

Mais comme on forçoit tous les sauvages

qu' on rencontroit, de s' enrôler

parmi les nouveaux conquérans, les

morts furent bientôt remplacés, et

l' armée des mikimaks se trouva forte

de trois cens personnes, quand

elle entra dans le royaume des yncas.

Le Pérou parut à ces sauvages un

nouvel univers, dont ils oserent se

promettre l' empire ; et leurs premiers

p53

succès militaires durent sans doute

les enhardir ; ils pillerent quelques

édifices publics, égorgerent tous les

péruviens qu' ils rencontrerent sans

défense, violerent leurs femmes et

déchirerent leurs enfans entre leurs

bras : voilà ce qu' on appelle le droit

de la guerre chez les peuples éclairés,

comme chez les peuples barbares.

Les péruviens n' avoient encore

fait la guerre qu' aux bêtes féroces de

leur contrée ; leur législateur n' avoit

point encore donné de code militaire :

ils ignoroient l' art d' assassiner les

hommes en bataille rangée, afin que

les vainqueurs ajoutent quelques arpens

à la terre qui doit leur servir

de tombeau.

Cependant l' irruption des mikimaks

oblige les enfans du soleil à se

mettre en défense : Aza, le sensible

p54

Aza, fut nommé général de la petite

armée ; on lui confia cet emploi pour

faire diversion à la sombre douleur

dont il étoit dévoré. Depuis la

fatale absence de Kankanor, ce prince

desiroit de mourir ; mais chargé de

la défense de la patrie, il ne chercha

plus qu' à vivre pour elle.

Dès que les deux armées furent

à portée du trait, Aza parla à ses

guerriers : chers amis, dit-il, prévenons

les attentats de nos ennemis,

veillons sur eux, défendons-nous

avec courage, mais ne les attaquons

pas : qui sçait si chaque blessure que

vous leur porteriez, ne seroient pas

autant d' outrages contre la nature ?

Je crois entrevoir dans ces féroces

étrangers quelques rayons d' humanité :

s' ils sont de même nature que

nous, s' ils ne veulent que partager

la jouissance de cette contrée et

devenir

p55

nos concitoyens, il faudroit

les épargner,... il faudroit mourir

pour eux...

cependant les mikimaks qui ne

faisoient point de harangue, profiterent

de l' inaction des péruviens

pour leur lancer une grêle de traits :

ils s' approchent de plus en plus : la

mêlée s' engage ; dans le moment

le prince entrevoit la robe de pourpre

de Kankanor dans les derniers

rangs des barbares ; il ne doute plus

que son amante ne soit captive parmi

ces furieux. Arrêtez, s' écrie-t-il :

la voix expire sur sa bouche ; son

ame vole au bout de chaque trait

lancé : il ne voit ni son armée, ni

la troupe des sauvages, il ne voit

p56

que les habits de Kankanor ; cependant

la valeur réglée des péruviens

triomphe de l' impétueuse férocité

des mikimaks ; on les environne de

toutes parts ; alors l' armée victorieuse

met bas les armes, et les soldats tendent

la main avec bonté aux sauvages

pour les rassurer ; ces malheureux

dans le premier mouvement de surprise

en font de même. Aza persuadé

que le combat est fini, vole

dans le rang où il suppose son amante ;

mais un trait lancé par un mikimak

le renverse expirant aux pieds

de la fausse Kankanor. Que vois-je !

S' écrie ce prince nageant dans son

sang et désabusé ; objet sacré de mon

amour, je vais te rejoindre chez les

morts... si nos assassins sont des

hommes, ils sont plus malheureux

que nous...

la mort d' Aza fit reprendre les

p57

armes aux péruviens indignés de

tant de perfidie : ils fondirent sur ces

monstres, en égorgerent un grand

nombre, et firent les autres prisonniers.

Un citoyen se chargea de porter

au roi la nouvelle de la mort de ses

enfans, et de la captivité de leurs

meurtriers. Le monarque soupire un

moment ; ensuite reprenant sa fermeté :

qu' on tâche, dit-il, d' humaniser ces

sauvages ; s' ils deviennent vertueux,

mes citoyens sont vengés,... et je retrouve

mes enfans.

Suivant l' ordre de Manco, on place

les mikimaks dans une salle du

palais ; on leur ôte leurs chaînes, on

leur rend leurs armes, et on les abandonne

un moment à leurs réflexions. Ces

malheureux profitent de ce moment

de liberté pour tenter d' égorger

le roi et de profiter de ses dépouilles :

p58

ils percent avec leurs javelines

le mur qui les sépare de l' appartement

royal ; ils ébranlent les

colonnes de l' édifice où ils sont renfermés.

Mais le ciel se lassa enfin de

voir la scélératesse aux prises avec

la vertu ; le mur qui séparoit les

mikimaks, du roi, fondit sur eux et les

écrasa sous ses débris. Le monarque

informé de l' attentat et du châtiment,

se prosterna du côté de l' orient...

ô soleil, dit-il, j' adore tes

jugemens sur ce peuple... mais s' il

avoit pu devenir vertueux !

LIVRE 1 CHAPITRE 4

p59

de l' essence des loix naturelles.

Spinosa renfermoit le droit naturel

dans l' exercice des facultés animales :

cette définition suppose

que la matiere forme l' essence de

l' homme, et dans ce cas, à peine

convient-elle à un mikimak.

Hobbes, qui a jugé de l' homme par

ce qu' il est quelquefois, et non par

ce qu' il doit être, fait du soin de se

conserver, et du desir de subjuguer ses

p60

voisins, le fondement des loix

naturelles.

Cette opinion arme les humains

les uns contre les autres, jusqu' à leur

entiere destruction, et le nouveau

législateur, pour maintenir le monde,

auroit dû assigner à chaque individus

une planette pour la gouverner

sans sujets et sans contradicteurs.

Hobbes en établissant la discorde

pour principe du droit naturel, met

p61

la nature ou la divinité en contradiction

avec elle-même ; car d' un côté elle

met les armes à la main des hommes,

et de l' autre elle défend la

guerre entre eux.

Quelques anciens qui pensoient

comme le philosophe de Mamelsbury,

en ont tiré d' étranges conséquences.

Brennus marchant au capitole,

disoit aux romains : vous ne faites

rien d' étrange ni d' injuste en subjuguant

vos voisins, et en vous emparant de leurs

terres ; vous agissez suivant la plus

ancienne de toutes les

loix ; c' est-à-dire, suivant celle qui

donne au plus fort les biens du plus

foible ; loi qui embrasse tous les

êtres, depuis la brute jusqu' à la

divinité.

p62

Quel ravage n' auroient pas fait

dans l' univers un Gengis-Kan, un

Scah-Nadir, un Charles Xii, s' ils

avoient été conquérans par principe

de philosophie, et destructeurs par

amour de la nature !

Comme il ne s' agit point dans cet

ouvrage de citer des philosophes,

mais de l' être soi-même ; on ne s' amusera

point à réfuter tous les écrivains

qui ont mal jugé de la nature,

ou qui l' ont mal définie.

p63

Les loix naturelles sont ces principes

éternels et primitifs, qui dérivent

de la constitution de l' être et le

conservent.

Dans un sens plus particulier à

p65

l' homme, les loix naturelles sont ces

rapports de bienveillance mutuelle,

qui réunissent l' homme à Dieu, et

l' homme à l' homme.

LIVRE 1 CHAPITRE 5

de l' instinct moral.

les premiers indiens n' écrivirent

point leurs loix ; ils disoient que si

elles étoient dans les livres, il n' y

auroit bientôt que les sçavans qui

pourroient les lire. Ce raisonnement

est juste, si les peuples du Gange

n' ont en vue que les loix naturelles,

qui sont gravées en caractères

ineffaçables dans les coeurs de tous

les hommes, et dont les scélérats

attestent l' existence par les efforts

mêmes qu' ils font pour les détruire.

Il seroit absurde d' exiger pour la loi

p66

naturelle, la promulgation qui donne

la validité aux loix positives des

législateurs ; la loi naturelle est

indépendante du consentement formel

de ceux qui doivent l' observer ; elle

oblige tous les hommes, parce qu' ils

sont hommes, et dès qu' ils sont

hommes.

Demandez à un indien, à un péruvien,

ou à un siamois s' il est

permis de calomnier, de mentir ou

d' assassiner ; ils ne s' aviseront pas

d' examiner si Brama, Manco-Capac,

et Sammonocodom défendent de tels

crimes ; mais l' indignation se peindra dans

leurs regards : voilà le cri

de la nature et leur réponse.

Où en serois-je, si pour exécuter

les loix naturelles, j' avois besoin du

suffrage exprès de l' univers ? Connoît-on

p67

les nations qui errent dans

les sables brûlans de l' Afrique ? Celles

qui habitent les neiges éternelles du

pôle, ou les habitans des terres australes ?

Connoît-on même les peuples avec qui l' on vit ?

Mais, dira-t-on, le consentement des nations

policées nous suffit ; fort bien : mais

quel est le peuple qui se reconnoîtra

barbare, ou que la différence des

usages autorisera à nous faire regarder

p68

comme tels ? Les grecs étoient

bien présomptueux de se regarder

comme le seul peuple civilisé de la

terre, tandis que Salomon régnoit

en Palestine, que Numa poliçoit les

romains, et que la Chine recevoit

la législation de Confugtsée. Le

caraïbe prétend que ses usages sont

parfaits et que les nôtres sont absurdes ;

et les chinois ont soutenu long-tems

que les européens n' avoient

p69

qu' un oeil, et que le reste de l' univers

étoit aveugle.

p70

Sophocle si célebre parmi nous, et

cependant si peu connu, a dit dans

une de ses tragédies, en parlant

de la loi naturelle :

sans doute cette loi divine

connue avant les souverains,

ne peut devoir son origine

à la volonté des humains :

toujours pure et toujours auguste,

elle habite le coeur du juste

et le coeur le plus avili :

fille du ciel dans tous les âges

elle triomphe des outrages

de la vieillesse et de l' oubli.

Ce grand homme, qui a si bien

peint la nature dans ses tragédies

immortelles, ne consultoit que son

p71

coeur pour la définir ; il sentoit que

des loix qui obligent tous les hommes,

iroient contre l' intention du

législateur suprême, s' il falloit être

philosophe pour les connoître, ou

pour les expliquer.

Platon le plus beau génie de l' antiquité,

malgré ses erreurs et ses paradoxes,

se trompa sur la maniere

de connoître les loix naturelles : cependant

il parut faire plus de disciples

que Sophocle. Les sages qui n' écrivoient

pas, penserent comme le

poëte tragique, sans le connoître ;

mais presque tous les sages qui écrivirent,

furent les enthousiastes du

philosophe.

Le systême de Platon sur les relations

morales est aussi sublime que sa

république, et peut-être aussi chimérique.

La vérité et la justice, selon lui,

ne différent que par le nom, elles sont

p72

aussi éternelles que l' être suprême ;

elles subsistoient avant la création de

l' univers, puisque notre raison conçoit

des rapports de justice, fondés

sur l' existence de Dieu et sur la possibilité

de celle des êtres intelligens ;

elles survivent aussi au naufrage du

monde, car l' existence de la cause

fait imaginer les effets : ainsi quand

même Dieu feroit périr le genre-humain,

il ne pourroit détruire les

relations que l' ame du juste a avec

son essence ; la terre seroit anéantie,

et l' idée sublime de Socrate subsisteroit

encore.

Cette idée magnifique a été adoptée

par les Zénon, les Malebranche,

p73

les Leibnitz, les Clarke, les Wolaston,

les Warburton, et les Montesquieu ;

ces grands philosophes ont été

flattés d' un systême dont l' intelligence

les distinguoit du reste des hommes ;

ils ont cru, en l' expliquant,

contribuer à l' harmonie de la nature ;

ils ont posé une échelle immense

p74

entre Dieu et le néant, et du haut

de cette échelle ils ont jugé les

êtres et imaginé leurs rapports.

Platon, Leibnitz, Montesquieu,

etc. Dont l' autorité est infinie quand

on leur oppose d' autres hommes,

ne sont plus que des écrivains ordinaires,

quand on leur oppose la vérité. On a pu dire

en tout tems aux inventeurs des relations

morales : vous avez tort de confondre la

vérité et la justice ; l' une est la

conformité qui subsiste entre la nature des

choses et les signes qui les expriment ;

l' autre est la conformité des actes

des êtres intelligens avec la nature :

des rapports fondés sur la possibilité

des êtres, forment une idée trop

abstraite pour être proposée au vulgaire

des hommes. Quelle seroit l' intelligence

qui imagineroit des rapports, si Dieu

anéantissoit tous les

p75

êtres intelligens ? Quoi ! Le raisonnement

est nécessaire pour faire connoître

les loix de la nature ? Je ne

puis sans une opération pénible de

l' esprit, être vertueux ? Je ne sçaurois

sans le génie de Platon, avoir l' ame

de Socrate ?

Hume, Huchetson, et Robinet, semblent

les premiers philosophes qui aient rapporté à

l' instinct moral le fondement des loix

de la nature : cet instinct est une

faculté de l' ame qui discerne le bien

et le mal moral sans le secours du

raisonnement ; c' est un sixieme sens

plus excellent que les autres, puisque,

p76

dit le philosophe qui a le mieux

écrit sur la nature, il conserve l' espece

humaine, tandis que les cinq

autres ne conservent que les individus.

Il est certain qu' en sauvant la vie

à mon ami, je me laisse entraîner

par une impulsion naturelle, et non

par la force du raisonnement ; si à la

vue du péril affreux où il est exposé,

je m' occupois à calculer le degré de

mérite qu' il y auroit à l' en délivrer,

mon ami périroit, et je ne serois plus

qu' un monstre.

Un vieillard respectable voit s' écrouler

autour de lui sa maison embrasée :

un de ses fils court au travers

des feux et des décombres, arracher

son pere à la mort ; l' autre, après

avoir mesuré des yeux la hauteur des

flammes, appelle froidement des secours

étrangers. L' instinct moral a

p77

fait du premier un héros ; le second,

qui s' est contenté de raisonner, n' est

pas même un homme.

Observons que cet instinct moral,

qui est indépendant de la raison,

ne l' exclut pas : quelquefois ces

deux mobiles concourent ensemble ;

et quand l' approbation de la raison

est inutile pour faire un acte de vertu,

elle en est du moins la récompense.

Je sçais que le méchanisme de

l' instinct moral est inexplicable,

p78

son nom même forme un préjugé

contre lui, parce qu' il semble ramener

dans la métaphysique les qualités

occultes qu' on a bannies de toutes

p80

les classes de la philosophie ;

mais il existe, et avec ce principe,

on explique la plûpart des phénomenes

qui résultent de l' union du

corps et de l' ame ; la gravitation

n' est peut-être aussi qu' une qualité

occulte, mais son existence n' en est

pas moins démontrée, et avec cette

p82

main inconnue Newton a déchiré le

voile, qui depuis six mille ans,

sembloit étendu sur la nature.

LIVRE 1 CHAPITRE 6

preuve des loix naturelles par leur

infraction.

Bayle, Locke et d' autres sceptiques

ont dit : quelques peuples ont

violé la loi naturelle ; donc il n' y a

point de loi naturelle. Je consens

d' accorder le principe de ces philosophes ;

mais je serai plus conséquent qu' eux ; je dirai :

quelques peuples ont abusé de la loi naturelle ;

donc il y a une loi naturelle.

Ce n' est point honorer la vérité,

que de calomnier la mémoire de ceux

qui l' ont méconnue : ainsi je remarquerai

que peu de philosophes ont

p83

mieux observé la loi naturelle que

ce Locke et ce Bayle, qui en ont

contesté l' existence ; le délire de leurs

écrits ne passa point jusqu' à leurs

moeurs, et tandis que leur plume

coupable brûloit d' arracher au genre

humain le plus beau frein qui l' attache

à la vertu, leurs coeurs plus sinceres

déposoient contre leurs blasphêmes,

et les contradicteurs de la

nature marchoient à la lueur de son

flambeau.

p84

Article 1.

examen des abus de la religion naturelle.

l' existence des effets démontre celle

des causes ; un être suprême gouverne

le monde, puisqu' il l' a fait naître :

voilà deux principes nés avec

la création des intelligences, et qui

partageront leur immortalité.

On a calomnié le genre humain,

quand on a dit que ces principes naturels

avoient été méconnus pendant près de trente

siecles ; les moralistes

ont jugé de la croyance universelle

par celle du peuple, qui en

tout tems et en tout climat, a circonscrit

l' idée de l' être suprême

p85

dans les limites de sa foible intelligence,

a été enthousiaste des dieux

qu' il formoit, parce qu' il étoit ignorant,

et a persécuté tous les sages

qui ne partageoient pas son ignorance.

Mais Hermès, Zoroastre, Congfutsée, Socrate,

Marc-Auréle, cette multitude de

philosophes qui éclairerent

le monde, et cette multitude

d' hommes sensés de toutes les

nations qui s' en laisserent éclairer,

ne partagerent point les erreurs du

peuple ; le tien des chinois, le theos

des grecs, le deus optimus maximus

des romains, fut toujours pour eux

le seul être suprême, et ils laisserent

le vulgaire adorer Teutates, Mercure,

Priape et Brama, comme le petit peuple

d' Italie adore encore

saint Ignace, saint Janvier, et notre-dame

de Lorette.

p86

La nature suffit pour faire connoître

l' existence de Dieu : mais il

faut une philosophie profonde pour

être éclairé sur ses attributs, ou plutôt

pour être persuadé qu' ils sont

au-dessus de notre intelligence ; or,

le peuple combine peu ses idées ;

ainsi en admettant la nécessité d' un

culte, il a dû être polythéiste et

antropomorphite.

Il y a eu des tems de barbarie,

où une bête féroce tuée publiquement,

faisoit de son meurtrier un

héros pendant sa vie, et un dieu

après sa mort. C' est que les peuples

qui vivoient alors dans d' immenses

forêts, ne concevoient pas de périls

plus affreux, que d' être dévoré par

un loup ou déchiré par un tigre.

p87

Dans d' autres tems les peuples

frappés des erreurs de l' homme, de

ses préjugés et de ses crimes, l' ont

cru par sa nature, inférieur à la brute ;

ils ont imaginé que l' instinct

étoit un meilleur guide que la raison,

et sur ce principe, ils ont fait

l' apothéose du chien et du crocodile.

La divinité est présente par-tout ;

telle est la créance universelle : mais

la difficulté de concevoir un être

simple et existant en tous lieux, a

multiplié la race des dieux plus que celle

des hommes : voilà l' origine du

polythéisme.

p89

Il est absurde de s' imaginer qu' il

y ait eu des peuples entiérement dépourvus

de culte ; les alains, par exemple,

n' avoient ni temples,

ni autels ; mais ce peuple, destructeur

par religion, adoroit une épée

nue fichée en terre.

Il faut conclure des abus de la religion

naturelle, qu' elle a toujours

existé. Je puis mutiler la Vénus de

Médicis ; mais Phidias n' en a pas

moins fait ce chef-d' oeuvre de sculpture.

Au reste, il s' est trouvé chez

tous les peuples, des sages qui ont

exprimé d' une maniere sublime, les

idées sublimes qu' ils avoient conçues

de la divinité.

Voici quelques mots du pantangan,

ouvrage célebre des indiens de

Carnate : j' adore cet esprit qui n' est

sujet ni au changement, ni à l' inquiétude,

cet être dont la nature

est indivisible, l' origine et la cause

de tous les êtres.

Représentez-vous, dit un célebre

p90

philosophe indien, un million de

vases remplis d' eau, sur lesquels le

soleil répand les rayons de sa lumiere :

l' astre est unique, cependant il

se multiplie en se réfléchissant un

million de fois ; les vases sont nos

corps : le soleil représente la divinité,

et l' image du soleil peint dans chaque

vase nous donne une idée de l' ame.

Zoroastre définit ainsi l' être suprême :

Dieu a la tête d' un épervier.

(il vient de parler d' après le vulgaire

persan, il va parler ici d' après

lui-même). Il est le plus ancien de

tous les êtres, éternel, uniforme,

source de tous les biens, meilleur

que tout ce qui est bon ; plus sage

que tout ce qui est sage ; il tient de

lui-même son existence, ses perfections

et son empire sur l' univers.

p91

Aucun philosophe n' a, peut-être,

mieux exprimé l' idée de Dieu que

Mahomet ; il le définit d' une maniere

sublime, en ne le définissant point :

Dieu est Dieu, dit-il, et Mahomet

est son prophete. Quand les traducteurs

ont rendu ainsi cette célebre

profession de foi, il n' y a qu' un dieu

et Mahomet est son prophete, ils

ont prouvé qu' une idée saine de la

divinité leur étoit aussi inconnue

que le langage de l' Alcoran.

p92

des guanches.

tous les peuples n' ont pas abusé

de la religion naturelle ; on conçoit

aisément qu' il peut y avoir des climats

fortunés, où on ne voie point

de Sertorius qui fasse parler sa biche,

de prêtres qui vendent ses oracles,

et de sots qui persécutent les

hommes éclairés, parce qu' ils sont

physiciens. Dans de telles contrées

les princes sont religieux, le peuple

est philosophe et les ministres des

autels sont citoyens.

On ne parlera point ici des peuples

que la révélation a empêché de

s' éloigner de la nature, ou qu' elle y

a ramenés ; ces moyens sublimes

sont trop au-dessus de la raison pour

p93

les exposer dans un ouvrage qui n' est

consacré qu' à la raison.

S' il y eut jamais un peuple respectable

sur la terre, ce sont les guanches.

Tandis que presque toutes

les nations étouffoient l' instinct

moral, sous un vil amas de

superstitions, les insulaires des

Canaries adoroient la nature et n' adoroient

qu' elle seule. Fideles

p94

aux douces impressions de

leur divinité, ils ne répandoient le

sang d' aucun être vivant, et ils s' en

abstenoient, même dans leurs sacrifices.

p95

Tant que ces philosophes de la

nature furent attachés à son culte,

on observe qu' il ne se commit jamais

parmi eux de grands crimes.

Les européens les ont subjugués, et

ils sont devenus aussi vils que leurs

conquérans.

p96

d' un fragment singulier de

Bardesane.

Eusebe nous a conservé ce passage

d' un philosophe de Syrie. chez les

seres, la loi défend le meurtre, le

libertinage, le larcin, et toute espece

de culte religieux ; ainsi dans cette

vaste contrée on ne voit ni temple ni

fille de joie, ni adultere, ni voleur,

ni assassin, ni empoisonneur.

on ne voit pas d' abord quel rapport il

peut y avoir entre la débauche et

le culte religieux, entre des prêtres

et des filles de joie ; cependant avec

p97

un peu de réflexion on découvre un

grand sens dans ce passage de Bardesane.

Le terme latin qui répond à

celui de culte religieux, ne peut désigner

que ces pratiques superstitieuses

que nous avons appellées du nom

d' idolâtrie ; d' où il s' ensuit que la

législation des seres autorisoit le

théisme, et que le peuple étoit sans

p98

cesse ramené par ses souverains à la

loi de nature.

Il n' y a que deux sens à donner

au passage de Bardesane ; ou les seres

rendoient à l' être suprême un

hommage pur et dégagé des entraves

de la superstition, ou ils regardoient

son existence comme une chimere ;

il faut en faire des athées ou

des philosophes.

Mais il en est des athées dans

l' ordre moral, comme des monstres

dans l' ordre physique ; il est aussi

impossible qu' un grand nombre de personnes

s' accordent à nier l' existence de

Dieu, qu' il l' est, qu' une mere engendre

constamment des enfans à

deux têtes ; un peuple d' athées contredit

plus les loix de la nature,

qu' un peuple d' hermaphrodites.

Ne faisons des seres ni des sages, ni des monstres ;

ce seront alors

p99

des enfans dans l' ordre moral, qui

auront des besoins, plutôt que des

connoissances, et qui posséderont la

faculté de l' intelligence, sans être

intelligens.

Mais ces sauvages enfans n' ont

pu avoir d' autres enfans pour législateurs.

Dès qu' on suppose l' économie

politique établie dans une société,

il faut convenir que la plupart des

membres qui la composent ont franchi

l' intervalle qui sépare les simples

sensations des connoissances. Un code

de loix ne peut devoir sa naissance

qu' à des principes abstraits de métaphysique

sur l' amour de l' ordre :

si ces loix sont écrites, leur auteur

est censé posséder un bien plus vaste

dépôt de connoissances ; car de l' art

de penser à l' art de parler, et de-là

à l' art d' écrire, il y a un intervalle

immense, qu' une révolution de plusieurs

p100

siecles suffit à peine pour remplir.

Ainsi le titre de stupide est incompatible

avec celui de législateur,

et le mot de législateur avec celui d' athée.

Quand même nous placerions Diagoras

à la tête du corps politique,

le sens forcé, donné au passage de

Bardesane, n' en paroîtroit pas moins

absurde. Il n' est point de l' intérêt

d' un monarque athée de gouverner

des athées : si ses sujets ne craignent

point un dieu, comment voudront-ils

avoir un maître ?

De plus, conçoit-on des loix établies

pour ordonner l' athéisme ?

Les sceptiques qui ont trouvé tant

d' athées parmi les hommes, n' ont

pas imaginé que ce dogme destructeur,

pût être inséré dans un code.

Le sénat romain proposa un décret

pour permettre à César de jouir de

p101

toutes les dames romaines ; un

stathouder de Hollande mit autrefois

un impôt sur l' air qu' on respire ; le

grand Lama ordonne aux tartares

d' adorer ses excrémens : mais il n' est

encore entré dans l' esprit d' aucun

despote de ravir le ciel à ses peuples ;

un tyran commanderoit plus efficacement

le suïcide à chacun de ses sujets

que l' athéisme.

C' est assez réfuter une hypothèse

trop absurde pour être dangereuse.

Si Bardesane a bien observé, et si

Eusebe a bien entendu l' esprit du

texte qu' il traduisoit ; il faut convenir

que le législateur des seres

avoit l' ame sublime de Platon et de

Zoroastre, sans avoir l' inconséquence

de ces grands hommes ; il faut supposer

aussi que le peuple qu' il gouvernoit

étoit encore bien proche de

la nature, puisque loin de persécuter

p102

les philosophes, il le devenoit lui-même.

Si les seres étoient les chinois,

on comprendroit aisément comment

le théïsme fut quelque tems la

religion de ce peuple. Le sage

Congfutsée étoit théiste, et les lettrés

le sont encore aujourd' hui ; il suffit donc

d' admettre un empereur ami de ces

philosophes pour autoriser la vérité

historique de la loi de Bardesane ;

p104

et la Chine dut savoir gré à ce prince

d' avoir substitué le culte naturel

des êtres intelligens au polythéisme

des adorateurs de Foë, à la magie

des sectateurs crédules de Laokium,

et aux fourberies sacrées des bonzes.

Tandis qu' une foule de peuples

retrécissent l' idée de Dieu à la hauteur

de leur imagination, préferent

les préjugés à la nature, et pour se

rendre plus vils deviennent persécuteurs ;

on s' arrête avec plaisir sur les

guanches et sur les seres, comme

après avoir traversé les sables brûlans

p105

du Zaara ou du Bilédulgerid, un

voyageur s' assit avec délices aux bords

d' une fontaine limpide, qui coule

sous des palmiers et fait trouver le

jardin d' éden proche du tombeau

de la nature.

p106

des parsis.

un philosophe qui étudie l' histoire

des hommes ne peut se défendre

d' un mouvement d' indignation,

quand il voit que la réputation d' un

peuple entier dépend souvent des

clameurs du fanatisme ou de l' opinion

erronée de la stupidité. Est-on

grec ? Le reste de la terre est peuplé

de barbares. L' Europe veut-elle désigner

des nations immenses qui ont

un culte différent du sien ? Ce sont

des idolâtres. L' Espagne entreprend-elle

de justifier le meurtre réfléchi

des habitans du nouveau-monde ? Ils

étoient antropophages.

Un homme vil fait imprimer un

livre, où pour flatter sa nation, il

déchire les autres ; si le prince a

besoin

p107

des talens de cet imposteur, il

le protege : la calomnie se répand

avec rapidité ; l' étranger l' adopte et

la postérité la répete, jusqu' à ce que

dans un coin de la terre, paroisse un

ami de la vérité qui fasse entendre

sa voix contre celle du public, et

ose indiquer aux siecles futurs la

justice qu' ils doivent rendre ou le crime

qu' ils doivent réparer.

J' ai fait ces réflexions à l' occasion

des parsis, hommes respectables,

qu' on ne connoît en Asie que sous

le nom infâme de guèbres, qui désigne

des apostats et des sodomites.

Ces parsis sont restés depuis près

de trois mille ans, attachés au culte

du feu, à la doctrine des mages

et à la législation de Zoroastre ; la

Perse pendant ce tems-là a subi mille

révolutions ; son trône a été vingt

fois renversé ; trois religions sont devenues

p108

tour à tour dominantes dans

l' état ; mais l' orage n' a frappé que

les rois et les prêtres, et il a toujours

respecté les disciples de la nature.

Les ennemis même de ces hommes

pacifiques, rendent justice à la

pureté de leur morale ; ils entretiennent

le feu sacré, symbole de la divinité,

mais ils ne l' adorent pas

p109

amis de la liberté, mais ennemis

des dissensions civiles, par-tout où

ils sont tolérés, ils obéissent à la loi

des princes ; simples, mais décens

dans leur habillement, on ne voit

parmi eux ni mendiant qui fasse

gémir l' humanité, ni financier qui

l' écrase ; ils ont les moeurs de la nature,

au milieu des peuples qui la

font oublier.

Les dogmes des parsis peuvent s' allier

avec tous les gouvernemens ; ils

regardent comme des actes de vertus

de planter un arbre et de faire un

p110

enfant : aussi l' agriculture est en

honneur parmi eux ; mais ils ont en

horreur le célibat. Cette aversion est

si profondément enracinée dans leurs

esprits, qu' ils regardent le titre de

célibataire comme un opprobre ; et

si un de leurs enfans meurt sans avoir

été marié, ils donnent de l' argent

à un de leurs concitoyens pour lui

faire épouser le cadavre.

Ces parsis ont épuré le dogme de

la métempsycose ; ils ne tuent jamais

les animaux qui sont utiles à l' homme ;

mais s' ils ont eu des foiblesses,

ils s' engagent à les réparer en exterminant

les insectes mal-faisans et les

animaux destructeurs : ils sont peut-être

les seuls hommes de la terre

qui rendent la satisfaction des crimes

privés utile au genre humain.

Zoroastre est un des législateurs

des parsis, mais n' a point fondé leur

p111

religion, dont le berceau touche à celui

du monde ; ce grand homme si

révéré en Asie est peu connu en Europe ;

Cluvier l' a pris pour Adam,

Procope pour Abraham, Grégoire De

Tours pour Sem, Huet pour Moyse ;

mais il est lui-même, il est Zoroastre.

Les préceptes qu' il a donnés à ses

disciples, ne sont que le développement

de la loi naturelle ; ce qu' il

y a ajouté prouve l' étendue de ses

lumieres et la supériorité de son génie.

Il a osé dire dans le sadder :

ô hommes ! Sçachez oublier les injures.

Souffrez que le flambeau des

sciences vous éclaire. Portez avec

hardiesse la vérité jusqu' au trône

des souverains. Il y a encore des contrées,

où de tels principes rendroient

des particuliers odieux au gouvernement ;

mais Zoroastre étoit roi de la

Bactriane.

p113

Les parsis conservent encore les

livres de Zoroastre ; mais comme

ils sont écrits dans la langue sacrée

des mages, ils ne peuvent les lire.

La même chose arriva autrefois aux

égyptiens ; cependant les effets n' en

furent pas les mêmes : nos parsis n' ont

point altéré la doctrine de Zoroastre,

mais les habitans de Memphis adorerent

leurs hiéroglyphes.

Un homme de bien obscur est un

demi-dieu pour les parsis ; il n' en

est pas de même d' un conquérant ;

ils regardent comme des monstres

Alexandre et Mahomet. Au reste,

leurs ancêtres ont tant souffert des

victoires du héros de Macédoine et

p115

de la religion destructive des musulmans,

qu' on pourroit leur pardonner

d' être sensibles, quand même

on ne les loueroit pas d' être

justes.

des lettrés de la Chine.

les grecs commençoient à peine

à se policer, Rome n' étoit pas sortie

de ses fanges, et nous étions encore

des barbares foibles et inconnus ;

lorsque la Chine formoit déja

un empire immense, peuplé de sages,

appuyé sur des moeurs et gouverné

par ses loix ; cependant ses

p117

annales, il y a deux cens ans, n' étoient

point encore parvenues en Europe,

et nous avions le siecle dernier

des histoires universelles, où le

nom de la Chine ne se trouvoit pas

même une seule fois.

Les chinois de tems immémorial

adorent un être principe qu' ils

nomment

p119

Tien ; la croyance de l' immortalité

de l' ame et celle de la providence

est renfermée dans tous leurs

livres canoniques, et la religion

naturelle

est celle des lettrés et du

gouvernement.

Ce culte simple et auguste de l' être

suprême se perpétua sans mêlange

p121

de polythéisme, pendant plus de

deux mille ans ; le tribunal des rites

n' étoit occupé qu' à réprimer les

superstitions étrangeres, et les princes

ne croyoient pas avoir besoin de tenir

les esprits de leurs sujets dans

l' esclavage, pour être plus absolus

sur leurs personnes.

p125

Si on veut avoir un tableau de

l' âge d' or des chinois, qu' on lise ce

fragment du philosophe Lao-Che-Netsée.

les anciens rois n' avoient ni

sceptre, ni couronne ; ... etc.

cependant le théisme ne peut

guere subsister sans altération parmi

un peuple immense. Un nommé

Laokium, qui se vantoit d' avoir habité

quatre-vingts ans dans le sein de sa

mere, vint apporter à la Chine les

dogmes d' épicure, le délire de la

magie, et la science prétendue des

partisans de la pierre philosophale.

à ce vieil enfant succéderent des

bonzes, qui amenerent des Indes

le dieu Foë, escorté de toutes les

superstitions des rives du Gange

p126

et de tout l' appareil du plus monstrueux

polythéisme. Les tartares

maîtres de la Chine, y ont porté le

culte des excrémens du grand Lama ;

mais les lettrés n' ont jamais subi les

p127

atteintes de la contagion. Lorsque

tout l' édifice de la religion s' écrouloit

autour d' eux, ils ont conservé

sans tache les dogmes de la nature ;

et le philosophe remonte aisément

des superstitions populaires de la

Chine, jusqu' au théisme des lettrés ;

comme un voyageur traverse les déserts

p128

arides et brûlans de la Syrie,

pour arriver aux ruines superbes de

Palmyre.

Lorsque la doctrine primitive commençoit

à s' altérer, parut Congfutsée

le philosophe des rois, et peut-être

le roi des philosophes : ce grand

homme rappella ses concitoyens au

culte naturel de l' être suprême, dissipa

les nuages que la superstition

avoit élevés sur la morale ; apprit

aux rois à vivre pour leurs peuples,

et aux peuples à mourir pour leurs

rois ; il mourut, et le prince qui

gouvernoit la patrie s' écria : le

ciel n' est pas content de moi, puisqu' il

m' enleve Congfutsée . Parole digne d' un

roi élevé dans le portique, s' il avoit

été l' ami de Platon.

Les lettrés s' honorent tous du

titre de disciples de Congfutsée ; ce

qui n' a pas empêché la tourbe des

p129

voyageurs de les ranger dans la classe

des athées. En 1710, l' empereur

Cang-Hi, instruit qu' on calomnioit

dans l' Europe la religion de ses peres,

rendit un édit qui fut inséré

dans les archives de l' empire, et où

p130

les dogmes de l' unité de Dieu, de

l' immortalité de l' ame, et de la

providence, reçoivent le plus grand

degré d' authenticité. Malgré cette

célebre profession de foi, on a encore

renouvellé cette affreuse calomnie ;

mais au moins le poison n' est plus

fatal qu' au serpent qui ose le

distiller.

p131

des quakers.

si l' on pouvoit séparer un moment

la révélation, qui fait un des fondemens

du quakérisme, de ses principes

naturels, je n' hésiterois pas à citer

ces sectaires après les guanches,

les parsis et les lettrés de la Chine.

Les quakers doivent leur nom

et leur réputation à quelques usages

p132

absurdes qu' ils ont adoptés, et non

aux services essentiels qu' ils rendent

au genre humain. Ils portent tous

un habit sans plis et un chapeau sans

ganses ; quelques-uns tombent fréquemment

en extase et appellent le

saint-esprit au milieu des convulsions.

Voilà des singularités aux yeux des

philosophes ; mais ils suivent

dans la vie les principes de la morale

la plus pure ; ils refusent de tremper,

de quelque maniere que ce soit,

leurs mains dans le sang des hommes ;

ils voudroient nous ramener

tous à l' égalité primitive de la nature,

et c' est une singularité encore

plus grande aux yeux des gens du

monde.

Le quaker est un sectaire pieusement

absurde, qui fait consister sa

philosophie à inspirer les moeurs et

à choquer les usages ; c' est Diogene

i 133

qui éclaire les athéniens du fond

de son tonneau.

Ces sectaires regardent la guerre,

comme un outrage fait à l' humanité ;

ils croient avec les parsis, les

guanches et les lettrés de la Chine,

que l' homme de la nature doit toujours

être en paix ; ils ne se battent

jamais, non pas, parce qu' ils sont

des lâches, mais parce qu' ils ne sont

pas des tigres. Ces principes paroissent

hardis, mais ils ne peuvent gueres

être réfutés que par les sophismes

de Hobbes, et les manifestes de

la plupart des rois.

Leurs dogmes sur l' égalité primitive

ne sont pas destructeurs ; ils tutoyent

tout le monde, mais ils ont

plus d' humanité que le courtisan

qui complimente ; ils voudroient

que la terre entiere ne formât qu' une

démocratie, mais ils obéissent à

p134

des rois ; ils condamnent les impôts,

et les payent. Les quakers n' exciteront

jamais de troubles dans les

états ; mais s' ils étoient souverains,

le monde n' en seroit pas plus mal

gouverné.

Tel est le portrait de ces singuliers

sectaires. Croiroit-on cependant que

David Hume, le Tacite de l' Angleterre,

a osé leur donner le nom de

fanatiques ? Comment la belle

ame de cet écrivain a-t-elle adopté

une calomnie ? Comment un appréciateur

si éclairé du mérite des hommes,

a-t-il donné le nom de fanatique

à l' éternel ennemi du fanatisme ?

p135

Le quakérisme ne s' est pas répandu

sans obstacle. On joua les premiers

sectaires sur les théâtres de

Londres : Charles i les persécuta ;

Cromwel tenta de les corrompre ;

mais ils mépriserent la satyre, refuserent

les guinées et braverent les

tourmens.

Les quakers prirent naissance en

1642 ; le fils d' un artisan, Georges

Fox, en fut le fondateur : c' étoit un

enthousiaste sans talens ; mais on

sçait qu' il ne faut pas beaucoup de

génie pour consoler les malheureux

et pour prêcher aux hommes la morale

de la nature.

Ce Fox, homme du peuple, vit

bien qu' il ne tireroit ses prosélytes

que de l' ordre du peuple ; il eut recours

à des extases, il supposa des

révélations, il tenta même d' opérer

des prodiges ; cependant il étoit dupe,

p136

plutôt que fripon. Aussi Cromwel,

à qui il ressembloit tant, ne put

en faire ni un fanatique, ni un

régicide.

Fox ne fit que préparer les matériaux

du grand édifice du quakérisme :

cet enthousiaste avoit rompu,

d' une main tremblante dans un animal

dégénéré, les chaînes de la domesticité.

Après lui vint un homme

de génie, qui lui apprit à faire usage

de ses facultés et lui rendit toute

l' énergie de sa nature.

Cet homme qui eut l' art de métamorphoser

des enthousiastes en philosophes,

est Guillaume Pen ; ce Solon anglois

étoit fils d' un vice-amiral de

la Grande-Bretagne. Le

gouvernement lui céda en 1680, la

souveraineté d' une province du

nouveau-monde, située au sud du

Maryland. Le monarque quaker donna

p137

à ses états le nom de Pensylvanie,

bâtit la ville florissante de Philadelphie,

rassembla dans ses murs une

colonie des nouveaux sectaires, se

fit adorer des américains, et réalisa,

peut-être, la république de Platon.

Pen, qui pouvoit être roi de la

Pensylvanie, se contenta d' en être

le législateur. La premiere de ses loix

est remarquable ; elle ordonne de regarder

comme son frere tout être

qui croit un dieu. L' Amérique

étonnée, compara ce grand homme

avec Pizarre et Cortez ; et elle soupira

sur la cendre de dix millions

d' hommes égorgés dans son sein par

le fanatisme.

Hommes durs et insensibles, qui

protégez les loix barbares qui vous

ont fait despotes ; raillez les quakers

et leurs admirateurs, mais ne

les persécutez pas : défendez les loix

p138

des hommes, mais respectez la loi

de la nature ; et sçachez que quand

la tombe aura mis de l' intervalle

entre vous et vos adulateurs, la

postérité ne balancera pas à mettre Pen

au-dessus du vulgaire des rois !

p139

réflexion.

des ennemis du christianisme

ont affirmé que la religion naturelle

n' avoit jamais été l' appanage que

d' un petit nombre de philosophes ;

on peut maintenant porter son jugement

sur ce paradoxe.

Des lecteurs d' un ordre supérieur

porteront leurs vues encore plus loin,

quand ils verront que depuis les

parsis, que je cite, et les noachides

que je ne nomme pas, jusqu' à

nos jours, les principes de la morale

éternelle n' ont jamais cessé d' être

observés, ils admireront un culte

qui touche à la création, et apprendront

à ne jamais blasphêmer le

nom de la nature.

p140

Article 2.

examen de l' abus du principe de

la bienveillance universelle.

tous les peuples ont senti qu' on

ne sçauroit avoir la paix avec soi-même,

si on est en guerre avec les

hommes ; mais quelques législateurs

ont pris pour affermir ce principe

de bienveillance, des moyens qui le

détruisent ; ils ont rendu par leurs

crimes mêmes un hommage solemnel

à la nature.

Je vais citer quelques voyageurs

et des historiens, qui ont peut-être

encore moins d' autorité ; mais je ne

me rends point garant de la vérité

des faits qu' ils exposent ; comme critique,

p141

je les révoque en doute ; comme

philosophe, je les suppose, et je

les fais servir au triomphe des loix

naturelles.

Le desir de prévenir les dissensions

des familles qui sont liées avec les

troubles politiques des états, a pu engager

les législateurs des agathyrses, des

massagetes, et des habitans

des isles Canaries à tolérer

l' horrible coutume de se servir

des femmes en commun. Une conséquence

mal tirée du principe de

la bienveillance universelle a fait

anéantir à ces peuples le plus beau

noeud que la nature ait formé entre

p142

deux individus : le seul qui serve

à la fois à la conservation du genre

humain, à sa tranquillité et à ses

plaisirs.

Le citoyen voit dans la multiplication

de la race humaine la grandeur

et la force de la patrie ; le politique

y voit la culture de ces immenses

déserts, qui pourroient avoir d' autres

habitans que les bêtes féroces :

le philosophe y voit l' immensité de

Dieu, aussi-bien peinte dans ses créatures

que son intelligence ; et tous

ces motifs réunis ont pu engager

Lycurgue à permettre à ses spartiates

de prêter leurs femmes à leurs

concitoyens, quand la vieillesse ou

les blessures les avoient rayés du

nombre des hommes ; cette aveugle

p143

bienveillance a effacé l' adultere

du nombre des crimes dans les isles

Molucques. Elle a même pu dicter

aux parthes et aux arméniens la

loi féroce, qui accordoit une entiere

impunité à celui qui tuoit son

fils, sa fille ou son frere, encore à

marier, quoique dans l' âge nubile.

Quand les petits souverains du

royaume de Juida sur la côte des

esclaves, ont ordonné que les deux

p144

sexes restassent nuds, jusqu' au moment

du mariage, sous le prétexte

d' assurer la paix parmi leurs sujets,

en ôtant le voile qui couvroit leurs

imperfections, ils ont violé les

moeurs pour établir la bienveillance.

à Lacédémone, à Rome et à Pékin

on faisoit périr les enfans mal

constitutionnés. Les moxes enterrent

leurs fils quand leur mere

vient à mourir. Les hottentots

qui ne demandent aux personnes

qu' ils épousent, d' autre dot que la

i 145

beauté ; les hottentots, dis-je, de

deux filles qui naissent en même-tems,

égorgent sans scrupule la plus

laide : enfin dans l' isle de Madagascar,

l' usage est établi de distinguer

les jours heureux ou malheureux,

et d' égorger tous les enfans

qui naissent dans ces derniers.

Tous ces usages, s' ils existent, sont

des preuves barbares de l' amour des

peres pour leurs enfans : ces hommes

féroces ont calculé pour ces malheureuses

victimes les biens et les maux

de leur vie, et ils ont conclu qu' il

valoit mieux pour eux ne pas exister,

que d' exister dans l' indigence

ou dans l' opprobre.

p146

Le même raisonnement a pu accélérer

la mort des vieillards dans certains

climats. Chez les bactriens,

et les hyrcaniens, ces malheureux

étoient exposés à la voracité de

quelques chiens qu' on élevoit pour

les déchirer.

Les herules que la vieillesse

ou quelques maladies avoient rendus

infirmes, s' étrangloient eux-mêmes.

Parmi les habitans de Taprobane

il y avoit une loi, portant qu' on ne

devoit vivre qu' un certain nombre

d' années, après quoi il falloit aller

gaiement se coucher sur une herbe

p147

venimeuse qui tuoit sans douleur.

Dans l' isle de Céos une loi pareille

ordonnoit aux citoyens qui

avoient passé soixante ans, de s' empoisonner

avec de l' aconit, afin

que les autres eussent de quoi

vivre.

Les législateurs de tous les pays

que je viens de citer, ont cru qu' on

ne devoit plus être quand on cessoit

d' être utile à la société.

Enfin, il n' est peut-être pas incroyable

que les habitans d' Angola

antropophages mangent jusqu' à

leurs propres amis, en leur disant,

qu' ils ne sçauroient mieux exprimer

leur amitié pour eux, qu' en unissant

leurs corps d' une maniere inséparable :

p148

on peut appeller cette action

un héroïsme horrible d' amitié.

Quand je vois que d' un côté l' amitié

engage Pylade à se laisser immoler

pour sauver la vie à Oreste, et

que d' un autre côté la même amitié

porte un africain à devenir le tombeau

vivant de ce qu' il a de plus

cher ; j' admire la raison humaine et je

la plains.

Si je voulois encore fatiguer ma

plume du récit des horribles coutumes

qu' a produites, en tout tems, l' imagination

dépravée des hommes, épicure,

peut-être, en concluroit que

nous n' avons aucune notion du juste

et de l' injuste. Et moi j' en conclus

que nous sommes nés pour la

société.

p149

Article 3.

réflexion politique.

un état, dont la législation ne s' accorderoit

pas avec ces deux principes

primitifs de la bienveillance

universelle, et du culte de la divinité,

seroit, comme on le voit, un

état contre nature, et le prodige qui

le forma seroit nécessaire à chaque

instant pour le conserver ; mais un

législateur peut mettre une telle

barriere entre ces deux loix, qu' on

puisse politiquement être infracteur

de l' une, sans donner atteinte à l' autre ;

il peut séparer le code divin du

code civil, de maniere qu' on puisse

paroître en même tems, et l' ami des

hommes et l' ennemi de Dieu.

p150

S' il se trouvoit une législation

qui formât une liaison intime entre

la religion et la politique, où les

crimes contre la société devinssent

des crimes de lese-majesté divine ;

où enfin le grand principe de la

bienveillance générale découlât nécessairement

du culte de l' être suprême ;

je la regarderois comme le chef-d' oeuvre

des législations.

Ce qui me confirme encore dans

mon opinion, c' est l' utilité qui en

résulteroit pour le genre humain.

L' homme sera plus vertueux, quand

le ciel et la terre se réuniront pour

lui prescrire l' observance de la vertu.

Un homme qui a deux chaînes

ne soupire point après une liberté

qui lui seroit funeste ; celui qui n' en

a qu' une, se sert de la main qu' il a

libre pour délier celle qui ne l' est

pas.

LIVRE 1 CHAPITRE 7

p151

principe naturel sur l' être

suprême.

il existe une suprême intelligence :

voila le premier principe que nous

dicte la nature sur ce qui n' est pas

nous-mêmes.

Cette vérité universellement reconnue

par tous les hommes qui

n' ont pas eu intérêt de la contester,

a été envisagée sous une multitude

de faces. Les plus grands philosophes

se sont appliqués à en constater l' évidence ;

d' autres, moins éclairés,

l' ont soutenue par des preuves aussi

foibles que leur génie ; mais alors les

p152

échaffauds se sont écroulés et l' édifice

est resté.

Cicéron regardoit le consentement

universel des peuples, comme la

preuve la plus triomphante de l' existence

de Dieu. Descartes accoutumé

à penser profondément, lui préféroit

le grand argument tiré de

l' idée que nous avons de l' infini.

Newton qui connoissoit le ciel, comme

s' il n' avoit jamais cessé de l' habiter,

proposoit le mouvement des

planettes comme la plus forte

démonstration contre l' athéisme.

Je ne parle point du sage Fontenelle,

qui ne sembloit frappé que de

p153

l' induction qu' il tiroit de la génération

des animaux pour prouver un

être générateur : mais comment

Maupertuis a-t-il pensé ramener tous

les athées par une regle d' algebre ?

Comment un philosophe anglois

s' est-il imaginé que Dieu ne parloit

à tous les hommes que dans le pli

de la peau d' un rhinocéros ?

à Dieu ne plaise que je veuille

blâmer les efforts de quelques grands

hommes pour affermir une vérité

dont il suffit d' être homme pour être

convaincu : mais quelles prodigieuses

connoissances ne faudroit-il pas pour

être intimément persuadé de la

p154

preuve de Cicéron ? Il faudroit avoir

le génie de Newton pour sentir la

force de son argument ; enfin, il faudroit

être Dieu lui-même, pour voir

avec évidence la démonstration de

Descartes.

Non, non, il ne faut être ni métaphysicien,

ni naturaliste, ni géometre pour avoir une

idée intime de l' existence d' un être suprême ;

c' est la nature qui instruit tous les

hommes de ce principe par l' organe

du sentiment. Le caraïbe et le hottentot

n' ont jamais raisonné comme

Clarke et Malebranche, cependant

ils sont aussi persuadés qu' il

existe une intelligence supérieure,

que les orateurs fondés par Boyle

ou la faculté de sorbonne.

Oui, tous les hommes sentent la

nécessité d' admettre une divinité

qui les protége. L' homme heureux

p155

desire de voir continuer sa félicité ;

l' homme qui ne l' est pas, desire de la

voir commencer.

Et quel seroit, grand dieu ! L' asyle

de cet infortuné que la tyrannie opprime

à force ouverte, ou que l' ignorance

condamne sous le voile de la

justice, s' il n' étoit point de Dieu qui

le dérobât aux fureurs de l' homme ?

La philosophie qui enseigne à abuser,

meneroit alors au bonheur, plutôt

que celle qui enseigne à se priver

pour jouir ; et Néron qui embrase

sa patrie, seroit plus sage que Codrus

qui expire pour elle.

Le plus sage des athéniens est accusé

d' avoir parlé contre les dieux :

quel sera le juge entre Athenes et

Socrate ? Cette même divinité

qu' Aristophane blasphême en la défendant,

et que le philosophe défend

p156

encore en expirant. Aussi le sage persuadé

qu' il est un être qui juge les

justices humaines, voit sans frémir son

existence se dissoudre ; et en buvant la

ciguë, il se croit plus heureux que

les pâles calomniateurs qui la lui

présentent.

En vain cherche-t-on à se faire

illusion à soi-même : tout nous dit

que la grandeur de l' homme ne doit

pas se borner à la petitesse de ce globe ;

la vie est pour la moitié du genre

humain une nuit orageuse, et

pour l' autre, elle n' est qu' un instant

de sommeil ; il est donc nécessaire

pour le bonheur de l' humanité entiere

que cette vie ne soit que l' aurore

d' un jour éternel.

Qu' il est frappant ce contraste de

l' innocence opprimée dans une partie

de l' univers, et triomphante dans

p157

l' autre ! C' est ainsi qu' on voit en Laponie

les campagnes couvertes

d' une neige éternelle, tandis que

l' air brille de mille feux ; l' été est

dans le ciel, et le plus affreux hiver

regne sur la terre.

Si j' avois le monstrueux scepticisme

de Diagoras et de Vanini, je

frémirois encore d' en faire part au

genre humain ; je ne voudrois pas

arracher de ses yeux le bandeau qui

lui cache l' horreur de son sort ; et par

humanité je rebâtirois d' une main

l' édifice que je renverserois de l' autre :

heureusement toutes les lumieres

de mon esprit et toutes les facultés

de mon ame, se réunissent à me

p158

persuader l' existence d' un premier

moteur ; sans cette idée primitive la

vertu n' est qu' un nom, la conscience

un préjugé, et la nature un phantôme ;

ainsi je ne suis point homme, s' il

n' est point de Dieu.

p159

digression sur une calomnie de

Bayle, de Locke, etc. Contre

le genre humain.

deux philosophes ont fait une

liste nombreuse des peuples accusés

d' athéisme ; cette preuve seroit

la plus forte en faveur du systême

monstrueux du pyrrhonisme, si ceux

qui l' admettent étoient de bonne foi.

p160

J' ai examiné ce sophisme avec toute

la simplicité d' un ami de la vérité,

et je suis sorti de cet examen

plus pénétré que jamais de l' existence

de l' être suprême, plus sûr que

Ravaillac ne partage pas avec Henri

Le Grand, l' éternité de la mort et du

repos, plus convaincu que ma tombe

ne communique pas au néant.

J' ai vérifié avec soin tous les passages

des auteurs cités par Bayle et

par Locke ; et il m' a paru que

ces critiques et leurs garants s' accordoient

à calomnier le genre humain.

p162

Plutarque, Strabon, et Diodore

De Sicile ne disent point j' ai vu, et

quand ils auroient vu, il étoit sage

de douter encore.

Acosta, Dapper, Maffée, Thevenot

et Schouten, etc. Ne font point

autorité parmi les voyageurs, encore

moins parmi les philosophes.

Ces voyageurs qui voient par-tout

tant d' athées, ne citent point les

auteurs des nations qu' ils déshonorent ;

cependant c' étoit eux qu' ils devoient

consulter, plutôt que des marchands

d' esclaves ou des matelots.

Comment des commerçans, qui

venoient enlever du sucre et de la

cochenille, ou échanger du verre

contre des hommes, se seroient-ils

occupés à converser avec les auteurs

d' une nation, avec ses sages et ses

p163

législateurs ? S' ils ignoroient leur

langue, comment pouvoient-ils les

interroger ?

En supposant que quelques sauvages

ont avoué qu' ils ne reconnoissoient

point de dieu, il falloit encore

examiner quel étoit le motif

qui les faisoit parler ainsi. Je vais me

faire entendre : un homme de lettres

tient en Italie des propos libres

sur la religion ; un inquisiteur fait

des poursuites contre lui, et l' accusé

pour se dérober au supplice, dit : qu' il

proteste également contre toutes les

religions de la terre. L' homme de

lettres est un fourbe prudent, mais

n' est pas un athée.

L' athéisme suppose une longue

suite de raisonnemens faux : veut-on

donc me persuader qu' un caffre

ou un chichimécas sont des hommes

à systême ?

p164

Ne suffit-il pas qu' il se trouve dans

un vaisseau européen deux ou trois

fanatiques, pour supposer sans religion

des hommes qui n' ont pas la

leur ?

Si ces peuples d' athées étoient encore

barbares, il n' y avoit que des

philosophes qui pussent les faire

expliquer ; s' ils étoient éclairés, il

n' y avoit que leurs sages qui eussent

droit d' être leurs interprêtes.

L' accusation d' athéisme est la plus

grave qu' on puisse faire à des hommes.

Si j' étois prince, et qu' on imputât

devant moi ce crime à un peuple,

je ferois enfermer le dénonciateur

comme un insensé, ou je le punirois

comme le plus vil des calomniateurs.

Je dirai cependant, à la honte de

l' esprit humain, qu' en tout tems on

a fait servir avec succès cette accusation

p165

absurde et barbare au malheur

des hommes à talens, des rois

et des sages.

Socrate fut accusé d' athéisme,

pour avoir raillé les mysteres de

Cerès et son grand prêtre.

L' empereur Fréderic Ii, pour avoir

défendu les privileges du trône,

contre les attentats des papes.

Le chancelier de l' hôpital, pour

avoir refusé d' être persécuteur.

Galilée, pour avoir dit que la terre

tourne ; Fontenelle, pour avoir

traduit l' histoire des oracles ; Descartes,

pour avoir admis des idées

innées, et Gassendi, pour les avoir

réfutées.

Un pere Hardouin a composé exprès

un ouvrage, pour prouver que

Paschal, Malebranche, Arnaud, Nicole,

le p Quesnel, le philosophe

p166

Régis, etc. Sont tous des athées ;

et qui sçait si dans la suite, quelque

nouveau Bayle ne fera pas servir

ce livre extravagant pour augmenter

la liste qu' on nous a donnée

des athées vertueux ?

p167

Il est aisé de créer des athées, comme

des magiciens, avec un trait de

plume. On a long-tems écrit contre

la sorcellerie ; on a persécuté ceux

qui en étoient soupçonnés, on les a

brûlés même en France ; ensuite on

a été fort surpris de voir qu' il n' y a

point de sorciers.

S' il pouvoit y avoir un athée véritable,

ce seroit peut-être un sceptique

p168

déterminé, qui voyant des difficultés

dans tous les cultes, n' en

admettroit aucun ; ce seroit un sçavant

de mauvaise foi, qui ne retireroit

de ses vastes connoissances,

que de nouvelles raisons de douter ;

ce seroit un sophiste captieux, qui,

persuadé que Dieu se dérobe également

à ses sens et à son entendement,

se tourmenteroit à en nier

l' existence ; ce seroit un Freret ou un

Shaftesburi, et non quelques sauvages,

qui loin d' être raisonneurs,

soupçonnent à peine l' existence de

leur raison.

L' homme simple juge par sentiment

qu' il y a un dieu ; l' homme

éclairé le juge également par raison

et par sentiment ; il n' y a qu' un

raisonneur qui se fasse athée.

Mais si c' est une témérité de soupçonner

d' athéisme un homme du

p169

peuple ; comment a-t-on osé faire ce

reproche à des nations entieres ? Les

législateurs avoient-ils quelque intérêt

à faire de l' incrédulité la base

de leur politique ? Les peuples qui

ne se défendoient qu' avec Dieu

contre leurs tyrans, ont-ils souffert

qu' on le leur ravît ? L' athéisme

est-il devenu une loi nationale ?

Non, non, le genre humain n' est

point absurde ; mais de grands philosophes

ont été quelquefois calomniateurs, et

ce seroit une autre calomnie

que d' en faire le reproche

à la philosophie.

p170

Article 1.

danger des idées philosophiques

sur l' essence de Dieu.

si l' on interroge un homme du

peuple sur l' essence de Dieu, il

bégayera par habitude une réponse

inintelligible, et croira vous avoir

satisfait. -Hyeron fit autrefois la

même question à Simonide : ce sage

demanda un tems fort long pour y

réfléchir ; au bout du terme, il fit

prolonger le délai, et répéta ainsi

plusieurs fois le même expédient. Le

prince parut étonné de l' embarras de

Simonide ; mais le philosophe répondit,

que plus il examinoit le sens

de cette énigme, plus elle lui devenoit

p171

inintelligible. C' est qu' il cherchoit

en instruisant le roi de Syracuse,

non à être subtil, mais à être

vrai. Le problême de l' essence de

Dieu n' a point de données ; toute

la différence qu' il y a entre l' ignorant

et le sçavant qui veulent l' expliquer,

c' est que l' un est dupe et

que l' autre est fripon.

La nature nous persuade de l' existence

d' une premiere cause ; mais

elle ne nous éclaire pas de même sur

ses attributs : il faut avoir une philosophie

trop profonde pour calculer

les perfections d' un être infini ; ou

plutôt ces connoissances hardies sont

l' écueil de la philosophie.

p172

Il me semble que l' intelligence

de l' homme, qui calcule si bien les

merveilles des productions de la nature,

est bien peu faite pour analyser

ses principes. La physique qui

rend compte avec tant de sagacité

des phénomenes de l' électricité,

ignore la nature de l' élément qui

les fait naître ; les Harvey, les

Leuwenhoeck et les Buffon ont été

peres, ont même analysé les plaisirs

de la jouissance, sans avoir développé

les mysteres de la génération :

Newton même, le grand Newton,

qui a surpris si souvent la nature

dans ses opérations, a-t-il jamais

expliqué pourquoi tout gravite dans

l' univers, et d' où vient cette force

projectile qui fait décrire des ellipses

aux planetes ?

Comment donc a-t-on osé assigner

à Dieu des qualités humaines, qui

p173

seroient en lui des imperfections ?

Comment lui a-t-on donné des attributs

qui nous relevent, mais qui

le dégradent ? Par quel crime absurde

l' homme a-t-il créé Dieu ?

Nous disons Dieu est sage, Dieu

est juste, Dieu est intelligent : et

quand nous avons épuisé notre imagination

pour en donner une idée

sublime, il se trouve que nous n' avons

formé qu' un homme parfait.

Dieu est un être intelligent ; mais

concevons-nous une intelligence

sans les organes qui lui permettent

de se développer ? Concevons-nous

une intelligence qui ne soit pas limitée ?

En faisant Dieu intelligent,

nous ne lui donnons donc que notre

foible intelligence.

Dieu est bon ; mais la bonté n' est

qu' une suite de la sensibilité de notre

nature : or, Dieu ne peut avoir

p174

des attributs qui dépendent de l' union

de l' ame et du corps, sans être

corporel ; ainsi, si l' homme est bon,

Dieu ne l' est pas.

Dieu est libre ; mais la liberté se

définit le pouvoir de faire ce qu' on

ne fait pas, ou de ne pas faire ce

qu' on fait : or, si Dieu se détermine

par la nécessité de sa nature, il

cesse d' être libre ; s' il se détermine

par la puissance des objets, il cesse

d' être indépendant.

Notre ignorance coupable, paroît

encore plus dans les attributs métaphysiques

que les philosophes donnent à la divinité.

Que signifie pour nous ce mot d' infini, que

nous ajoutons à tous les titres dont nous le

gratifions ? Quelle idée avons nous

de l' infini ? N' est-ce qu' une progression

illimitée du fini ? Mais une suite

même illimitée de nombres finis,

p175

ne sçauroit former un nombre infini.

L' infini n' est-il qu' une négation

du fini ? Mais une négation n' est rien.

Ainsi quand nous disons, suivant les

lumieres de notre foible intelligence,

Dieu est infini, nous sommes ou

absurdes ou blasphémateurs.

Montagne, Locke, Robinet

et d' autres sages, se sont

élevés contre la témérité des

moralistes, qui veulent juger de l' essence

d' un être qui ne se fait connoître

p176

à nous que par son existence ;

ils ont plus respecté la divinité en

ne la définissant point, que leurs

adversaires en la chargeant de titres

absurdes ou contradictoires.

Les termes inintelligibles que nous

employons pour exprimer des attributs

inintelligibles, décelent ou

p177

le délire de notre raison, ou notre

pente à l' antropomorphisme : ce

que je vais dire n' est donc point un

paradoxe ; il y a un sens, ou dire que

Dieu est sage, est un blasphême égal

à dire avec l' égypte que Dieu est un

crocodile.

L' homme du peuple donne son

corps à la divinité ; le philosophe

vulgaire lui donne son esprit : tous

les deux sont antropomorphites.

L' égypte, qu' Hermes a rendu plus

célebre à mes yeux que ses pyramides,

eut quelque tems des idées saines

sur l' essence de la divinité ; on

voyoit sur la statue d' Isis, dans son

temple de Saïs, cette inscription.

- je suis tout ce qui a été, tout ce qui est,

et tout ce qui sera ; et nul mortel n' a

encore levé le voile qui me couvre.

p178

il y a peut-être plus de vrai sublime

dans cette inscription, que dans

toute l' ancienne bibliotheque des

ptolémées.

La nature nous dit : Dieu existe ;

elle ajoute : il faut l' adorer en

silence.

p179

Article 2.

absurdité des idées populaires

sur l' essence de Dieu.

les philosophes ont attribué à

Dieu, dans un degré éminent, les

qualités qu' ils tenoient de la nature ;

c' est une absurdité sans doute :

mais que penser des peuples, qui

presqu' en tout tems lui ont fait partager

ses propres imperfections : vouloient-ils

dégrader Dieu ? Non ; mais

ils vouloient relever l' homme.

Ces germains, que Tacite a rendus

célebres, mais qu' il auroit moins

vantés, si Rome avoit été plus vertueuse,

n' eurent point sur la religion

des idées plus saines que les

p180

peuples qui les environnoient ; ils

oserent porter l' esprit républicain

jusque dans leur commerce avec la

divinité. Le dieu Thor chez cette nation

singuliere, étoit chargé de détourner

la grêle et les orages ; les

prêtres dans cette intention sacrifioient

sur son autel ; et pour rendre

son engagement plus authentique,

ils faisoient un contrat, et le plaçoient

aux pieds de sa statue ; quand

la grace étoit obtenue, ils venoient

en cérémonie déchirer le traité, et

donner au dieu sa quittance. On

voit que les germains anéantissoient

la divinité, pour conserver la bonne

foi.

Le vulgaire a cru pendant long-tems

les dieux dans une dépendance

p181

réciproque les uns des autres ; cette

idée, que le polythéisme donne de

leur subordination, me paroît étrange.

César qui se connoissoit mieux

en supériorité que les dieux de la

mythologie, se croyoit sujet, si Pompée

étoit son égal. La divinité, comme

le despotisme, n' admet ni rivalité, ni

dépendance.

L' absurdité religieuse a été poussée

encore plus loin ; on a chez quelques

nations subordonné la divinité aux

hommes. Le daivi du Japon loge

dans son palais 366 idoles, qui font

tour-à-tour sentinelle autour de son

lit ; quand il passe mal la nuit, le

dieu est fustigé et banni de la cour.

Au reste, ce prince qui a tant de dieux

pour esclaves, n' est lui-même que le

premier sujet du kubo ; il dérange

à son gré les hiérarchies célestes, et

p182

n' a pas le moindre pouvoir dans le

Japon.

Il est peu de perfections qu' on ait

plus contesté à l' être suprême, que

l' unité : cependant les polythéistes

sont les plus inconséquens des hommes.

Deux êtres ne sçauroient exister

avec les privileges de la divinité ;

si l' un des deux est moins puissant,

il n' y en a qu' un qui soit Dieu ; si

la puissance est égale, il n' y en a point.

Rien ne démontre mieux la dépravation

de l' esprit humain, que le

fanatisme des peuples, qui firent

Dieu aveugle et barbare comme

eux. Comment des hommes policés

ont-ils pu élever des autels à

Saturne, à Teutates, à Vitziliputzili, à

ces idoles qu' on ne nourrissoit que

de sang humain, à ces dieux qu' il

eût fallu étouffer, s' ils avoient vécus

p183

parmi les hommes ? Quelle idée

me donne-t-on d' un être suprême,

qui n' inspire d' autres sentimens que

la férocité, et qui n' apprend à ses

adorateurs à exister, que pour leur

apprendre à se détruire ?

De vils déclamateurs ont aussi traité

Dieu de tyran, parce qu' il y

a des scélérats sur la terre. Eh ! Quoi !

La divinité devoit-elle, pour plaire à

quelques sophistes, dépouiller nos

actions de la moralité qui les ennoblit,

nous ôter la raison pour prévenir

ses abus, et nous créer insensibles

afin de nous rendre heureux ?

Il est inutile de s' étendre davantage

sur les préjugés populaires qui

déshonorent la divinité, parce qu' ils

sont bien moins dangereux que ceux

des philosophes ; il suffit de voir les

erreurs du peuple, pour s' en garantir ;

p185

mais pour ne point partager les

rêveries d' un Platon, il faut détruire

son systême.

Article 3.

conclusion.

Dieu existe ; ce principe me suffit

pour m' apprendre à ne jamais cesser

d' être homme.

Dieu a des attributs, sans doute ;

mais mon intelligence est trop limitée

pour les apprétier ; Dieu n' est

pas sage, mais plus que sage ; il

n' est pas saint, mais plus que saint ;

il n' est pas intelligent, mais plus

qu' intelligent ; en un mot, il est

Dieu : et si je pouvois pénétrer son

essence, je serois son égal et il

n' existeroit plus.

LIVRE 1 CHAPITRE 8

p186

principes naturels sur la bienveillance

universelle.

nous distinguons toujours dans le

genre humain deux objets de bienveillance ;

nous-mêmes et les hommes :

nous ne sommes qu' un point

dans la vaste circonférence de l' univers ;

il s' agit d' examiner s' il faut

laisser ce point dans sa place naturelle,

ou s' il vaut mieux le transporter

au centre du cercle, afin que

tout s' y rapporte.

p187

Article 1.

de la bienveillance envers

nous-mêmes.

tous les êtres dans la nature

paroissent s' aimer, parce que tel est le

principe de leur conservation : cette

bienveillance paroît distinctement

dans les bêtes, depuis l' éléphant jusqu' à

cet animalcule, qu' on ne découvre

qu' avec le microscope de

Leuwenhoeck.

Je ne doute point que les végétaux

mêmes ne soient aussi soumis à

cette loi, mais d' une maniere plus

stricte encore que les brutes : ce

phénomene, que la physique a reconnu

p188

dans les plantes sensitives, seroit

peut-être régardé comme universel

à tout le regne végétal, si les

naturalistes, accoutumés à ne tout voir

qu' avec leurs yeux, vouloient voir

quelquefois avec les yeux de la nature.

L' homme s' aime lui-même, parce qu' il

desire de se conserver, et il

partage ce motif avec tout ce qui

existe dans la nature ; il s' aime aussi,

parce qu' il a la faculté de se connoître,

et c' est le privilege des êtres intelligens.

Au reste, la raison qui dirige cette

bienveillance, ne la fait pas naître ;

cette faculté est l' effet du sentiment,

plutôt que de la philosophie ; et je

suis persuadé que le groënlandois et

le caffre, s' aiment autant que Locke

ou Montesquieu.

On a confondu l' amour de soi

p189

avec l' amour-propre, et cette erreur

a rendu insolubles les plus beaux

problêmes de la morale ; c' est comme

si on confondoit la royauté avec

la tyrannie, et la religion avec le

fanatisme.

L' amour de soi est le ressort qui

donne du jeu à nos facultés, c' est le

mobile de toutes les vertus ; c' est un

principe actif qui empêche l' homme

de n' être qu' un automate.

La bienfaisance, cette vertu née

pour l' homme, qui met le sage au-dessus

du conquérant, et qui porte

avec soi sa récompense ; la bienfaisance,

dis-je, est l' effet de cette bienveillance

naturelle pour nous-mêmes. En me croyant

digne de faire des actes de vertu, j' en

deviens plus vertueux ; et si je pouvois me

haïr moi-même, je haïrois bientôt le

genre humain.

p190

Et toi, ô amitié ! Charme des

grandes ames, toi qui seule justifierois

à mes yeux la divinité, des malheurs

du genre humain ; divine amitié,

c' est en moi-même que j' ose t' aimer :

si j' ai quelquefois dans le sein

de Pylade, ressenti la vivacité de

tes feux, c' est que je retrouvois dans

son esprit la copie de mon esprit, et

dans son coeur l' image de mon coeur ;

j' admirois mes vertus dans les siennes,

et je trouvois souvent dans ses

défauts le pardon des miens.

L' amour de Dieu lui-même est

fortifié par l' amour de soi : jamais la

belle ame de Fénélon ne me persuadera

que ma tendresse pour l' être suprême

est indépendante de l' intérêt

que j' ai d' être heureux ; il n' appartient

p191

qu' au quiétiste de s' imaginer

qu' il peut aimer Dieu, lorsqu' il

gémit sous le poids éternel de ses

vengeances. Si l' amour de soi offensoit

l' auteur de mon existence, je

serois tenté à chaque instant de blasphêmer

contre la vertu avec l' assassin de

César.

On abuse souvent de l' amour de

soi, et alors il dégénere en amour-propre.

L' amour de la gloire peut être

considéré sous ce double aspect ; il

est certain que cette passion est innée ;

on ne la découvre pas dans le vulgaire,

parce que c' est un feu caché

sous la cendre et qui ne peut percer

son enveloppe ; mais il n' en est pas

p192

de même de ces fanatiques heureux

qu' on appelle des héros ; c' est un

incendie qui consume tout ce qu' il rencontre,

et à qui l' univers entier sert

d' aliment.

Or cet amour de la gloire qui fit

de Léonidas un héros aux Thermopyles,

et de Socrate un sage dans sa

prison, ne produit par exemple, qu' un

enthousiasme de férocité dans ces

indiennes qui se brûlent sur le bûcher

de leurs époux, et qui cherchent

dans le mépris des loix naturelles

une estime à laquelle elles ne survivent

point.

Cette foule de brigands couronnés,

qui n' ont étalé aux yeux de

l' univers que des talens destructeurs,

sacrifierent les peuples à leur vanité

et abuserent de l' amour de la gloire.

Ne confondons point Marc-Aurele

qui chercha sa célébrité dans la prospérité

p193

de Rome avec Scah-Nadir,

qui la fit dépendre du désastre de

l' indostan.

Il est une autre gloire plus flatteuse

encore pour l' homme qui s' aime,

que la gloire des conquêtes ;

c' est celle que produit un ouvrage de

génie à son auteur. Congfutsée eût

été moins flatté du titre de législateur

de la Chine, s' il n' y eût joint

par son y-king, celui de législateur

de la postérité ; et peut-être le Platon

de la France eût-il préféré la

gloire de créer l' esprit des loix à celle

de gouverner l' Asie.

On abuse aussi de cette renommée

littéraire, quand on écrit pour corrompre

les moeurs, ou renverser l' édifice

sacré de la religion, quand

on emprunte la plume de Pétrone

ou celle de la Mettrie.

La plupart des hommes ne dirigent

p194

l' amour de soi que vers les plaisirs

des sens : il trompe alors l' institution

de la nature. Dans ces serrails

asiatiques où sont rassemblées

à grands frais les beautés des quatre

parties du monde, les Sardanapales

qui en sont les divinités, sacrifient

aux facultés de leurs corps énervés

les facultés de leur esprit abruti ;

et c' est un spectacle bien singulier

pour un philosophe, que de voir

ces ames de boue savourer des plaisirs

qu' ils partagent avec les animaux

les plus vils, tandis que l' ame d' un

Newton trouve les siens à découvrir

les loix réciproques des globes enflammés

qui roulent sur nos têtes,

et à devenir sur la terre citoyenne

des cieux.

D' où vient la volupté des sens qui

fait descendre l' homme, a-t-elle

plus d' adorateurs que la volupté de

p195

l' esprit qui l' éleve ? C' est que dans la

balance de nos facultés la partie animale

l' emporte ordinairement sur

la partie intellectuelle ; c' est qu' il

faut, pour ainsi dire, une force

mouvante pour tendre les ressorts

de l' esprit, tandis qu' il ne faut

qu' une force d' inertie pour goûter

les plaisirs du corps ; c' est qu' il est

bien plus aisé d' être voluptueux que

d' être grand.

C' est principalement dans la vengeance,

que se caractérise l' amour

illégitime de soi-même ; on goûte

un plaisir barbare dans les larmes

qu' on fait répandre ; les disgraces

d' un ennemi font oublier les siennes

propres ; on aime à se regarder comme

le Saturne des anciens carthaginois,

dont on ne pouvoit appaiser

le courroux que par des sacrifices

humains.

p196

Les partisans du polythéisme firent

de la vengeance le plaisir souverain

des dieux ; il y avoit peu

d' immortels qui ne pût dire comme

Atrée :

du plus puissant des dieux j' ai reçu la

naissance,

je le sens au plaisir que me fait la

vengeance.

Le délire des poëtes et des mythologistes

ne sçauroit justifier un

penchant qui tend à troubler l' harmonie

de la nature. Suis-je coupable

et puni ? Je dois me corriger.

Suis-je innocent et persécuté ? Je dois

dire avec Théodose : vous frappez

p197

ma statue, mais je ne suis point

blessé.

J' ai prouvé par un assez grand

nombre d' exemples que l' amour de

soi est la base de tous les vices,

comme c' est une source de toutes les

vertus. L' homme de bien fait servir cet

instinct naturel au développement

de ses qualités, et le méchant au

progrès de sa scélératesse ; c' est ainsi

qu' en Arabie les vipères ont leurs

retraites auprès des arbres d' où découle

le miel.

Il est aisé de conclure que l' homme

doit s' aimer par des sentimens

qui conservent son être, et non par

ceux qui le détruisent ; et que la

bienveillance qu' il se porte est

criminelle, si elle altere les noeuds de

la bienveillance universelle.

p198

Article 2.

de la bienveillance envers les

hommes.

de grands législateurs ont réduit

en deux lignes le code des vertus

sociales ; de sçavans jurisconsultes

en ont fait l' objet de leurs énormes

compilations ; mais l' aride concision

n' entre pas plus dans mon plan que

l' appareil fastueux de l' érudition.

Voici une anecdote qu' on raconta à

Maupertuis dans son célebre voyage

au pole ; je la crois plus utile

pour la postérité que ses remarques

astronomiques sur le monument de

Windso ; parce que l' homme veut

p199

être ému encore plus qu' éclairé ; et

que le spectacle de l' innocence aux

prises avec l' adversité, est plus fait

pour le corriger que les plus beaux

calculs sur la précession des équinoxes.

p200

Le dalécarlien,

anecdote suédoise.

un enfant de l' amour fut abandonné

presqu' à sa naissance dans les

vastes forêts de la Dalécarlie ; la

femelle d' un ours blanc qui avoit

perdu ses petits le nourrit de son

lait, jusqu' à ce qu' il pût vivre de

glands et de fruits sauvages ; mais

cette bête féroce ne fut pas si heureuse

que la louve de Romulus ;

elle n' allaita ni un roi, ni un

conquérant, mais seulement un

philosophe.

p201

Un hasard favorable lui fit franchir,

à l' âge de vingt ans, la barriere

immense qui le séparoit de la

société : voici l' histoire de ses

premieres pensées à la vue des hommes ;

ses idées étoient philosophiques,

mais comme son style ne l' étoit pas,

on va l' interprêter.

Tant que j' ai resté dans ma premiere

patrie, j' ai cru être le seul

de mon espèce ; car je ne ressemblois

à aucun des êtres avec qui je

vivois dans les bois. Que mon plaisir

augmente avec ma surprise ! Je

revois d' autres moi-même ; mon

existence se multiplie, et la nature

p202

me semble plus belle depuis que je

ne suis plus le seul qui soit digne

de l' admirer. Par quelle merveille

ces êtres qui me ressemblent font-ils

naître en moi le plus vif intérêt ?

Mes regards s' animent tout-à-coup ;

mon front se déride ; mon

coeur palpite ; je sens que leur bonheur

m' est cher, que je ne puis

être heureux qu' avec eux... mais

quel est ce nouvel objet que mes

yeux n' avoient pas encore fixé ? Est-il

d' une nature supérieure à la mienne ?

Quelle fraîcheur dans son teint ?

Quelle finesse dans sa taille ? Quelle

douceur dans ses regards ? Un mouvement

inconnu me fait tressaillir ;

une flamme rapide circule dans mes

veines ; c' est de ce moment que je

sens tout le prix de mon existence...

quel est donc cet être étonnant que

mes yeux parcourent avec tant de

p203

volupté : je me sens plus fort que

lui... non, il est plus fort que moi ;

car je n' aurai pas la force de lui

résister... approchons, tombons à ses

genoux ; si c' est un Dieu, il recevra

mon hommage ; s' il est mon égal...

il le recevra encore. Que j' aurois de

plaisir à vivre sous sa loi, à vivre

avec lui, à vivre pour lui !

Au premier mouvement du sauvage,

la jeune suédoise tressaillit,

et se déroba par une fuite rapide

aux empressemens de ce nouvel adorateur ;

elle avoit eu cependant le

tems de le contempler à son aise,

et il ne lui avoit pas déplu ; la taille

du dalécarlien étoit aussi svelte que

la sienne ; le plus léger duvet ombrageoit

son menton, et trahissoit

son âge ; la teinte même de férocité

qu' elle voyoit dans ses traits les

faisoit ressortir ; elle sentoit que

cet animal

p204

singulier pouvoit être apprivoisé,

et je ne sçais quel instinct lui

faisoit desirer que nul autre qu' elle

ne l' apprivoisât.

Les deux freres de cette suédoise,

aussi curieux qu' elle, mais moins

timides, resterent pour éclaircir cette

singuliere aventure ; cependant le

jeune habitant des bois, persuadé

qu' il avoit déplu à la belle étrangere,

parut quelques momens plongé dans un

stupide abattement ;

mais la présence de cet objet charmant

n' agitant plus ses sens, il revint

à lui-même, et l' amant ne

fut plus qu' un philosophe.

Mon coeur, se disoit-il à lui-même,

est pour moi un problême inexplicable ;

je sens bien que je dois

quelque chose à l' ourse qui m' a

nourri de son lait ; mais ce sentiment

a moins d' attraits et de force

p205

que celui qui m' entraîne vers les êtres

qui me ressemblent. -que sçais-je

même s' ils n' ont pas été mes bienfaicteurs

avant que j' aie pu me connoître ? La bête

féroce qui m' a nourri ne m' a point donné

la vie ; car ses inclinations sont trop

contraires aux miennes ; j' ai toujours

frémi quand je lui ai vu déchirer les

entrailles palpitantes de ces rennes, qui

appaisoient sa faim sans calmer sa voracité ;

je n' ai jamais étanché ma

soif en buvant le sang des animaux ;

j' ai vécu cependant, et je me sens

en état de donner le mien pour

plaire à l' objet qui me captive et qui

me fuit. -oui, tout me ramene

vers ces nouvelles moitiés de moi-même :

quoi ! Ne peut-il pas se faire

que ces êtres qui me sont si chers

aient pris pour arriver dans ma forêt

le même chemin que j' ai pris

p206

pour en sortir ? Si j' en crois leurs

traits... si mon coeur ne me trompe

point... ô nature ! Réalise mes desirs ;

fais que je rencontre ici ceux de qui

je tiens la naissance ! Ils m' aimeront

sans doute, puisqu' une ourse m' a

aimé.

Cependant les suédois s' approchoient

insensiblement, et se faisoient part

mutuellement de leur surprise ;

ils étoient aussi étonnés de

voir rêver un sauvage, que celui-ci

l' étoit de voir parler des hommes

intelligens.

La sympathie si naturelle entre des

hommes agit peu-à-peu ; on s' apperçut

que le sauvage n' avoit de féroce

que l' air et les fourrures grossieres

dont il étoit revêtu ; et les deux

freres l' amenerent moitié de gré,

moitié de force, dans leur maison

pour examiner à loisir par quel

méchanisme

p207

un singe pouvoit penser.

L' animal pensif ne tarda pas à se

faire aux moeurs de ses nouveaux

concitoyens ; il apprit à manger des

fruits dont il avoit lui-même semé

les germes ; son gosier se fit aux

inflexions de la langue scandinave ; il

sentit que d' autres noeuds que la

sympathie pouvoient l' attacher à ses

pareils ; et déjà il s' applaudissoit de

connoître l' instinct sublime de l' amitié,

tandis que les suédois ne

s' applaudissoient encore que d' avoir

apprivoisé un joli singe.

La belle Waldemar, soeur des hôtes

généreux du dalécarlien ne vivoit

point avec eux ; cependant son

ame habitoit toujours avec le sauvage ;

tous les jours elle venoit examiner

la gradation de ses connoissances ;

elle croyoit s' enrichir des lumieres

qu' il acquéroit ; elle partageoit

p208

également l' humanité des maîtres

et la reconnoissance de l' éleve ;

quelquefois leurs yeux se rencontroient,

et alors ils ne voyoient

qu' eux deux, et toute la nature étoit

oubliée : quand Waldemar revenoit

à elle-même, elle paroissoit fâchée

qu' on l' eût fixée si long-tems ; mais

elle se fâchoit encore plus quand le

sauvage ne la regardoit pas.

Tout ce que le dalécarlien voyoit,

tout ce qu' il entendoit, étoient autant

de phénomenes pour lui : il ressembloit,

à quelques égards, à un

homme qui verroit la lumiere au

moment de sa création, et qui douteroit

de l' existence de tout ce qu' il

voit, par la raison qu' il le voit pour

la premiere fois. Un jour qu' il se

promenoit dans un vallon écarté,

pensant à ce qu' il avoit été pendant

vingt ans, et à ce qu' il étoit alors,

p209

et regardant toute sa jeunesse comme

un songe funeste dont son bonheur

étoit le réveil, il fut frappé tout d' un

coup des cris d' un malheureux qu' on

assassinoit pour avoir ses dépouilles.

-ces brigands furent arrêtés un an

après, et se justifierent dans les tortures,

en se disant philosophes : ils

s' attribuoient le droit de corriger

l' inégalité physique qui est entre les

hommes, et disoient que la loi du

plus fort étoit la premiere loi de la

nature ; comme Machiavel l' a enseigné

aux rois, et Hobbes au genre

humain.

Si le dalécarlien avoit vu disserter

ces scélérats, il auroit été fort

surpris qu' il y eût parmi les hommes

deux sortes de philosophie ; mais

dans le moment où il entendit la

victime se débattre avec les forces

du désespoir contre ses assassins, il

p210

ne pensa pas même à raisonner ; entendre

gémir un infortuné, et voler

à son secours, fut pour lui l' ouvrage

du même instant : il arriva cependant

trop tard pour prévenir le crime ;

quand il parut, les meurtriers

étoient en fuite, et la victime égorgée.

L' humanité lui arracha alors

un soupir ; les barbares ! Dit-il en

lui-même, ils méritoient de n' avoir

d' autre mere que la mienne.

Il s' approche en tremblant du

corps ensanglanté, qui palpitoit encore

sur la poussiere : il voit...

quel spectacle pour un coeur tout

neuf, et que le bonheur n' avoit pas

encore endurci ! Il voit que le

malheureux qu' on venoit d' assassiner étoit

un de ses bienfaicteurs, le frere de

la belle Waldemar ; il se précipite

sur le sein de son ami, cherche à

étancher le sang qui couloit encore

p211

de sa blessure, et la bouche collée

sur la sienne, semble attendre son

dernier soupir, pour l' empêcher de

s' exhaler : toutes les ressources de sa

tendresse furent inutiles ; le suédois

expira, et ce qui répandit encore

plus d' amertume dans le coeur de son

ami, il expira sans le reconnoître.

Cependant le sauvage, la terreur

dans les yeux, et le désespoir dans

le coeur, dévoroit auprès du cadavre

de son ami tout le fiel de ses réflexions ;

je ne me suis point apperçu,

disoit-il, dans mon ancienne demeure,

qu' un ours déchirât un ours,

ou que l' élan dévorât un autre élan ;

l' animal le plus féroce respectoit son

semblable, et lors même que le soin

de sa subsistance lui faisoit quitter

son repaire pour attaquer d' autres

animaux, il ne s' acharnoit point sur

une proie inutile, et sa fureur étoit

p212

assouvie, dès que sa faim étoit calmée...

il raisonnoit encore, quand

une troupe d' hommes singuliérement

vêtus, s' approcherent de lui ; le sauvage

philosophe hâta sa fuite, s' imaginant

voir de nouveaux assassins.

Il ne se trompoit gueres, c' étoient des

alguazils, chargés par l' état de veiller

à la sûreté du peuple. Comme ils

étoient mal payés, ils s' entendoient

avec les assassins, pour ne les poursuivre

qu' après le crime ; le public

et les brigands étoient également

satisfaits ; le voyageur seul étoit la

victime de cet arrangement ; mais

on le tuoit d' ordinaire pour l' empêcher

de se plaindre.

Le prévôt de ces alguazils qui vit

de loin un corps mort et un inconnu

à ses pieds, se douta de la vérité

de l' aventure ; mais comme il avoit

de l' esprit, il n' en témoigna rien,

p213

et voulut se faire auprès du sénat

de Stockholm un mérite de sa vigilance,

en arrêtant comme assassin un

étranger, dont l' unique crime étoit

d' être humain, quand il ne s' agissoit

que d' être prudent.

Le dalécarlien fut saisi et conduit

à ses juges ; comme il s' énonçoit encore

avec peine en suédois, il se défendit mal ;

on lui pardonna encore moins de parler sur

la sellette avec toute la fierté de

l' innocence opprimée ; et quoiqu' il n' y eût

contre lui que des présomptions, il fut

condamné presqu' unanimement à passer

le reste de sa vie dans la mine de

Coperberit. Le sauvage qui dans

p216

le cours de son procès n' avoit point

cherché à fléchir ses juges, mais à les

éclairer, après son arrêt ne les maudit

pas, et se contenta de les plaindre ;

il disoit même en allant au lieu de

sa captivité : l' humanité n' est donc

pas un phantôme, puisqu' elle est

connue, même de ceux qui la violent

à mon égard ? ... mais si j' avois

pu sauver la vie à mon bienfaiteur ! ...

mais si j' étois innocent aux yeux

de Waldemar ! ...

il ne resta pas long-tems dans le

tombeau qui lui servoit de prison,

sans ressentir toute l' amertume de

p217

son sort ; l' aspect toujours uniforme

des objets les plus affreux, la lumiere

dont il ne jouissoit qu' à la faveur

d' une lampe sépulcrale, sur-tout l' idée

de passer dans l' esprit de Waldemar

pour l' assassin de son frere,

aigrissoit son esprit, et le livroit aux

accès de la plus sombre mélancolie ;

son imagination étendoit sans cesse

l' affreuse perspective de ses malheurs,

et fatigué enfin de déclamer

contre l' injustice des hommes, il se

laissa tenter de les imiter. Un jour

qu' il feignoit de dormir sur un amas

de fange et de fascines qui lui

servoient de lit, il roula dans son esprit

ces sinistres pensées : je suis né libre,

p218

et le crime de mes juges n' a

pu me faire perdre le privilege de

ma nature ; je puis donc recouvrer

par la violence un bien que la violence

m' a ravi : essayons de franchir

l' intervalle immense qui me sépare

de la lumiere ; et puisque la mort de

tout ce qui m' environne, peut seule

m' ouvrir les voies à la liberté,

sacrifions notre existence pour

disposer de toutes celles qui me sont

importunes. -si je meurs, je n' ai rien

perdu ; si je fais périr tous les compagnons

de mon opprobre, ils deviennent

libres et moi aussi.

Ces transports de fureur commençoient à

fermenter dans l' ame du

sauvage ; déja il mesuroit des yeux

l' instrument qui devoit faire passer

ses compagnons des bras du sommeil

dans les bras de la mort, lorsqu' il

p219

entendit deux de ses voisins qui tramoient

ensemble le même complot,

et qui se proposoient d' égorger la nuit

suivante tous les habitans de la mine,

pour anéantir tout d' un coup les tyrans

et les victimes de la tyrannie.

-le sauvage étonné et confondu vit

rouler d' un autre côté le torrent de

ses réflexions ; mon existence, se

dit-il à lui-même, peut importuner

mes pareils comme leur existence

m' importune ; d' où me viendroit

donc le droit de disposer de leur sort ?

Si je pouvois l' avoir, je le partagerois

avec le genre humain, et alors

le pouvoir de se détruire seroit une

loi de la nature ; non, non, Dieu

ne tombe pas ainsi en contradiction

avec lui-même ; il ne fait pas subsister

ensemble la discorde et l' harmonie.

Ne perdons pas l' unique bien

qui me reste, l' innocence et la paix

p220

de l' ame... tout le bonheur de

la terre s' anéantit devant un remords.

Tandis que le dalécarlien luttoit

ainsi avec les restes de sa vertu, contre

le délire de son imagination, la

belle Waldemar n' étoit ni plus fortunée,

ni plus tranquille ; l' image

de son frere égorgé par son amant,

l' avoit long-tems poursuivie dans les

déserts qu' elle habitoit : elle se

reprochoit sans cesse d' avoir retiré dans

son sein un monstre qui l' avoit déchiré ;

si l' on prononçoit son nom

devant elle, son trouble altéroit

peu-à-peu ses traits, et toute son ame

se peignoit dans ses regards ; elle

invoquoit la vengeance céleste contre

les ingrats : elle attestoit la cendre de

son frere ; elle haïssoit avec fureur

son meurtrier... elle l' aimoit encore,

et pour comble d' horreur, elle

ne pouvoit se le dissimuler.

p221

Cet état violent dura une année ;

la sensible Waldemar rongée

intérieurement par le chagrin qui la

dévoroit, marchoit à pas lents vers la

tombe. L' ennui de la vie venoit

flétrir les roses de son teint, et

sillonner son visage ; le monde entier

étoit mort pour elle ; mais la passion

vivoit encore dans son coeur. Tout-à-coup

elle apprend qu' on a découvert les vrais

assassins de son frere,

et que son amant calomnié par des

traîtres et condamné par des tyrans,

expie dans les sombres cavernes de

Coperberit le crime d' avoir été humain

sans prudence, et généreux sans

bassesse.

à cette nouvelle les yeux de Waldemar

commencerent à briller des

étincelles de la joie, et toutes les

facultés de son ame reprirent leur

énergie : enfin, s' écria-t-elle, mon

p222

coeur ne m' avoit pas trompé, et l' infortuné

est digne de moi ; ... mais

suis-je encore digne de lui, moi qui

l' ai condamné sans l' entendre, moi

qui n' ai pas opposé les lumieres de

ma tendresse aux sophismes de ses

accusateurs, moi qui ai osé croire

l' éleve de la nature capable d' un

parricide !

Un état aussi violent n' étoit pas

fait pour avoir quelque durée : Waldemar

qui aimoit mieux s' exposer

aux reproches de son amant, que

d' avoir trop long-tems à les craindre,

prit subitement la résolution

de l' aller trouver dans la prison

profonde où il étoit renfermé ; elle ne

communiqua son projet à personne ;

on lui auroit opposé la décence,

p223

et elle ne vouloit consulter que sa

vertu.

Tandis que Waldemar cherchoit

ainsi à rendre la paix à son coeur éperdu,

la discorde agitoit ses serpens

dans les sombres cachots de Coperberit,

et quelques malheureux qui

y végétoient depuis un grand nombre

d' années, avoient résolu de se

faire de leurs chaînes mêmes des armes

pour recouvrer la liberté : le

dalécarlien tenta inutilement de ramener

les conspirateurs à la loi naturelle,

et il se vit obligé d' avertir

du complot ceux de ses compagnons,

qui devoient en être les victimes.

-bientôt le combat s' engage dans ces

abymes souterrains ; on ébranle les

colonnes informes qui soutiennent

les voûtes ; on détache du comble

des quartiers de rochers, les chaînes

heurtent contre les chaînes. Tout

p224

multiplie les tableaux de cette scene

d' horreur ; la pâle lueur des lampes

qui éclairent la nuit éternelle de ce

séjour ; l' idée de ne pouvoir échapper

par la fuite à sa destruction ; les

voeux de la religion, confondus avec

les imprécations du désespoir. On

combat par-tout avec le même acharnement,

parce que les conjurés craignent

la mort lente et cruelle que le

gouvernement leur destine, et que

les autres ne craignent que de vivre.

Lorsque la rage des combattans sembloit

à son comble, on vit descendre

lentement sur le champ de bataille,

un siege mal affermi par des

cordes tremblantes, sur lequel étoit

assise une jeune personne que son

âge, ses traits, et les larmes qui

humectoient son visage, rendoient

également intéressante : tel est le

privilege de la beauté, et sur-tout de la

p225

beauté éplorée, d' attendrir les coeurs

les plus féroces ; tout-à-coup un silence

profond regne dans l' abyme sulfureux

qu' on venoit d' ensanglanter ;

on prend cette inconnue pour une

intelligence céleste ; et ces malheureux,

qui dans les noirs accès de leur

désespoir, ne s' étoient jamais peints

Dieu que la foudre à la main, conçurent

alors l' idée d' une divinité

bienfaisante ; cependant l' étrangere

promenoit en tremblant ses regards

sous ces voûtes mutilées qui regorgeoient

de décombres et de cadavres.

Un spectre couvert de sang et enchaîné

s' approche, recule, revient

avec précipitation ; tous deux en

même-tems se reconnoissent et jettent

un cri de surprise... quoi !

C' est vous Waldemar ? -c' est toi !

Infortuné sauvage ? ... leurs bras

s' entrelassent, leurs visages se serrent,

p226

leurs larmes se confondent... ah !

Sans doute, je suis innocent à vos

yeux, puisque je vous revois. -oui,

tu l' es, mais le ciel et la terre se

sont réunis pendant un an pour te

trahir. -votre coeur me reste, il

suffit ; et je mourrai content-toi,

mourir ! Non, tu vivras ; toi seul

peux remplacer auprès de moi le plus

tendre des freres, peut-être même

le faire oublier... écoute ; le roi

n' a pas encore prononcé définitivement

sur l' injustice du tribunal qui

t' a condamné ; mais il veut te voir,

et tu est libre dès ce moment : sortons

de cet abyme effrayant où gémissoit

l' innocence, où le crime même

est trop puni, puisque l' opprobre survit

aux remords ; allons nous jetter

aux genoux du prince ; je ne l' implorerai

point pour toi, parce qu' il

est juste ; mais je l' attendrirai pour

p227

ces malheureux ; si je pouvois alléger

le poids de leur infortune, tu

m' estimerois sans doute, et mes

crimes anciens seroient réparés.

Passer sans intervalle du plus profond

désespoir au comble du bonheur ;

voir son ame au même instant

se resserrer par le chagrin et s' ouvrir

aux douces impressions de la joie,

et sur le bord de la tombe, recouvrer

à la fois la lumiere, une amante

et la vertu, sont un de ces états violens

que l' homme ne sçauroit éprouver qu' une

fois dans sa vie, et dont

la trace profonde ne s' efface que

quand il n' est plus. Le dalécarlien,

oppressé par l' excès du bonheur, respiroit

avec peine, prenoit tout ce

qu' il voyoit pour un beau songe, et

appréhendoit de se réveiller. -pour

les malheureux, dont ce couple auguste

étoit entouré, une scene aussi

p228

attendrissante les avoit insensiblement

desarmés ; dès qu' ils conçurent

quelqu' espoir de changer leur destinée,

ils conçurent des remords, et

alors ils devinrent hommes.

Le souverain qui régnoit alors en

Suede, étoit ce Charles Xii, dont

les vices et les vertus étoient également

faits pour étonner le genre humain, qui

ne vécut que pour combattre, et qui aimoit

mieux ébranler les trônes de l' Europe, que de

régner en paix sur le sien.

Ce prince aimoit la justice, mais

il l' exécutoit souvent avec toute la

férocité d' un guerrier, et alors la

vengeance des crimes faisoit plus de

mal que l' impunité.

Quand il eut appris la condamnation

inique du dalécarlien, son premier

mouvement fut de faire renfermer

tous ses juges dans la mine

p229

de Coperberit : cette justice atroce

étoit digne du despote, qui écrivit

dans la suite aux sénateurs de Stockholm

qu' il leur enverroit sa botte

pour les gouverner.

Sur ces entrefaites Charles Xii

mourut ; la reine Ulrique qui lui succéda,

se contenta de casser l' arrêt du

sénat contre le dalécarlien, et fit

renfermer dans la prison d' où ce sauvage

venoit d' être tiré, l' indigne

prévôt qui avoit été plus que son

assassin, puisqu' il avoit été son

calomniateur.

Cette princesse adoucit aussi, sur

les instances de la sensible Waldemar,

la captivité des esclaves de Coperberit.

Elle comprit qu' en travaillant péniblement

pour l' état, ils rachetoient assez quelques

instans d' ingratitude envers lui ; elle leur

laissa même entrevoir un avenir heureux,

p230

s' ils méritoient sa clémence,

et en montrant à ces criminels que

la patrie existoit encore pour eux,

elle réussit à en faire des patriotes.

Tout prospéroit au gré du sage

dalécarlien ; il goûtoit la douceur

de vivre sous un sage gouvernement,

il se faisoit des amis de tous

les hommes sensibles qui connoissoient

ses malheurs ; il alloit être

uni par des noeuds éternels à la tendre

Waldemar ; mais sa vertu n' étoit

pas assez éprouvée ; et ce héros,

digne des premiers âges du monde,

n' étoit pas encore au dernier acte

de la tragédie pathétique, dont son

bonheur devoit être le dénouement.

Cet indigne prévôt, qui, par son

iniquité avoit fait d' abord les malheurs

du juste et ensuite les siens,

n' avoit pas encore achevé la carriere

des grands crimes, persuadé que le

p231

dalécarlien qu' il remplaçoit étoit

l' instrument de sa perte, il trama

avant d' entrer à Coperberit, la plus

noire des vengeances. Il engagea une

suédoise avec qui il vivoit depuis

un grand nombre d' années dans un

commerce illégitime, d' empoisonner

son ennemi. Cette suédoise devoit

s' introduire sous le titre de dame

de compagnie, dans la maison

de Waldemar, et présenter elle-même

le breuvage mortel au philosophe.

Le jour choisi pour cet attentat,

étoit celui qui dévoit éclairer le

mariage des deux amans ; le lit nuptial

seroit alors devenu le tombeau du

sauvage, et son corps livide et

glacé auroit lutté contre les approches

de la mort, dans les bras même

d' une épouse où il ne devoit

mourir que de l' excès de sa félicité.

Les grands crimes sont quelque-fois

p232

projetés par les passions ordinaires ;

mais il n' y a que les grandes

passions qui les exécutent. La suédoise

n' avoit pas pour le prévôt ces

fougues impétueuses de l' amour qui

conduisent aux vengeances éclatantes

et souvent les excusent ; l' intérêt,

l' habitude et cette sympathie

secrete qui agit entre deux complices

du même brigandage, étoient les

seuls noeuds qui unissoient ces deux

coeurs dépravés : ils étoient de simples

amis plutôt que des amans ; si

cependant on peut profaner le nom

auguste de l' amitié en le donnant à

des hommes vils qui auroient dégoûté

le sage de la plus sublime des

jouissances, s' ils l' avoient partagée.

Le dalécarlien tenoit en main le

breuvage fatal ; il parloit avec

attendrissement du bonheur qu' il alloit

goûter, et qu' il vouloit faire ressentir

p233

à tout ce qui l' environnoit ; la

suédoise écoutoit avec émotion ;

l' humanité, malgré elle, parloit à son

coeur ; elle trembloit déja de se voir

trop bien vengée. Le ciel, disoit le

philosophe, m' a conduit à la félicité

suprême par toutes les voies qui

devoient naturellement m' en éloigner ;

j' ai épuisé la coupe amere de

l' adversité : d' abord mon coeur né

pour aimer n' a jamais pu s' épancher

dans le sein qui m' a fait naître.

-quoi ! Votre mere ne vit plus ?

-elle n' a jamais vécu pour moi ; la

barbare chercha à couvrir par ma

mort l' opprobre de ma naissance, et

elle m' exposa dans une forêt auprès

d' une ourse qui fut moins féroce

qu' elle... le trouble à chaque

instant croissoit dans l' ame de la

suédoise ; son visage prenoit alternativement

p234

toutes les teintes des passions

violentes. Un mouvement involontaire

lui fit bientôt porter la main sur

le vase où le poison étoit renfermé.

-répondez-moi, dit-elle avec chaleur :

dans quelle forêt fûtes vous

exposé ? -dans celle qui confine au

nord de la Dalécarlie. -quelle est

l' époque de cet attentat ? -je soupçonne

qu' il fut commis il y a environ

vingt ans. -à peine ces derniers

mots furent-ils prononcé, que

la suédoise jette un cri, renverse la

coupe fatale ; et se précipitant aux

genoux du sauvage : malheureux !

Dit-elle, reconnois ta mere qui meurt

d' opprobre à tes pieds ; je voulus te

faire périr à ta naissance ; et aujourd' hui,

pour venger ton pere, j' allois

t' empoisonner... l' indigence, la

foiblesse et l' habitude des crimes les

p235

ont accumulés sur ma tête : déja mes

remords affreux commencent à te

venger ; abandonne à ma conscience

déchirée le soin de mon supplice :

sois heureux, bientôt je ne serai

plus ; mais jamais le crime de ma

mort n' expiera pour moi le crime

d' avoir vécu.

Le dalécarlien raisonnoit trop

bien pour ne pas juger que tous les

noeuds qui l' attachoient à des parens

parricides étoient rompus ; que la

reconnoissance supposoit des services

et non des assassinats, et qu' il

devoit plus à l' ourse qui l' avoit

allaité qu' à la mere qui l' avoit exposé.

Mais dans ce moment terrible, sa

philosophie céda à sa sensibilité

naturelle : il releva la suédoise ; vivez,

dit-il, vivez ; si vous recouvrez la

vertu, si mon bonheur devient le

p236

vôtre, tout est réparé, et vous êtes

ma mere.

Cependant l' héroïque monument

que le sauvage élevoit à la nature,

n' étoit encore qu' à moitié terminé ;

il étoit sans cesse poursuivi par l' image

d' un pere qui vivoit à cause

de lui dans l' opprobre de la misere,

et dans les convulsions du désespoir ;

il se détermina alors à se jetter aux

genoux de Waldemar. -chere moitié

de moi-même, lui dit-il, ce soir

je devois goûter dans tes bras le

bonheur suprême ; mais mon ame

ne jouit pas encore de toute sa

sérénité, et il est encore un sacrifice

que je dois faire pour te mériter.

Celui qui m' a donné le jour gémit

à ma place dans l' abyme de Coperberit :

je sçais que le hasard a présidé

à ma naissance, et que l' auteur

p237

de ma vie en attentant à mes jours,

a rompu pour moi les liens de la

nature ; mais le ciel l' a assez puni

en l' abandonnant à lui-même. J' irai

le trouver, je rappellerai en lui des

sentimens altérés, plutôt que détruits,

et si je réussis à en faire un

homme, peut-être sera-t-il digne

d' être mon pere. -Waldemar répondit

au sauvage en le tenant embrassé,

l' hymen fut différé, et les

deux amans s' en estimerent davantage.

La tendre Waldemar alla d' abord

implorer pour le prévôt la clémence

de la reine : c' étoit flatter cette

princesse que de lui procurer les occasions

d' exercer sa bienfaisance ; elle lui

accorda la grace de ce malheureux,

et ne voulut pas même être remerciée.

-je n' avois voulu, dit-elle,

p238

en le condamnant, que venger l' innocent

opprimé ; puisque sa vie vous

est chere, qu' il soit libre ; en le

rendant à l' ordre des citoyens, je ne

fais que ce que je dois : tous les crimes

envers la patrie sont effacés,

puisqu' il va devenir le pere de

Waldemar.

Le dalécarlien, muni de l' acte solemnel

qui renfermoit la grace du

prévôt, descendit à l' instant dans la

mine de Coperberit. Ce pressentiment

secret que le théâtre fait si bien

valoir dans ses héros, n' agit point

dans l' ame d' un pere si indigne d' avoir

un tel fils ; il ne vit dans le

sauvage qu' un barbare, qui venoit

insulter aux malheurs d' un ennemi

dont il avoit triomphé ; tout-à-coup

ses yeux étincellent des feux de la

rage ; le fiel de son ame passe jusques

p239

dans sa bouche ; il agite avec

force la chaîne qui l' arrête dans sa

prison : le philosophe entrevoit son

dessein, et lui jettant froidement son

épée, frappe, dit-il, je suis ton fils ;

je reconnoîtrai mon pere aux coups

qu' il va me porter ; c' est à lui à déchirer

ce sein que les bêtes féroces

ont respecté dans les forêts de la

Dalécarlie. -le prévôt n' étoit point

né avec une ame atroce ; le besoin,

l' intérêt et la foiblesse l' avoient

précipité de crimes en crimes, mais il

n' étoit point encore vil par principe

et scélérat par systême. La générosité

de son fils fut un trait de lumiere

qui l' éclaira sur tous ses égaremens.

Il recula avec frayeur, étendit

ses mains sur ses yeux, comme

pour redoubler les ténebres de ce

lugubre séjour ; et s' adressant avec des

p240

sanglots entrecoupés au héros, dont

il n' osoit soutenir les regards : -il

suffit, dit-il, je suis assez confondu...

mes crimes passés, ceux que je

méditois encore, sont autant de

poignards qui me déchirent... ah !

Quand j' aurois échappé aux tribunaux

humains, échapperois-je de même

à mon coeur ; ... fuyez un scélérat

que vous avez éclairé pour augmenter

son opprobre, qui sans vous

seroit encore plus coupable, mais

moins malheureux, sans doute. -le

malheur n' accompagne que le crime,

croyez-moi, votre ame n' étoit pas

faite pour être vile ; elle le deviendroit,

si elle désespéroit de se relever.

Le coupable qui a des remords

ne fut jamais un scélérat ; et qu' importe

que vos jours aient été marqué

par des crimes ? Si vous consacrez

p241

à la patrie et à l' humanité les

derniers soupirs de votre vie ; tout

est réparé. -qui vous ! Me justifier ?

Ah ! Je ne me vis jamais si criminel...

laissez-moi courber vers la

fange ces yeux indignes de s' élever

jusqu' à vous. Je voudrois que ma

prison fût plus proche encore du centre

de la terre pour m' y cacher à l' univers...

à moi-même. -l' état où je vous vois

expie mieux vos attentats que les vains

supplices des hommes ;

la nature et la patrie sont également

satisfaites. Voici votre grace

que je viens vous apporter ; soyez

libre ; et puissé-je dire : la chûte de

mon pere n' a servi qu' à donner plus

d' énergie à sa vertu, et il seroit devenu

moins grand, s' il eût été toujours

juste !

Le prévôt garda long-tems un silence,

p242

plus éloquent que les expressions

de la plus vive reconnoissance ;

il embrassoit les genoux du dalécarlien,

il les baignoit de ses larmes ;

mais se relevant tout-à-coup

avec fierté, il serra la main du philosophe,

et lui dit : un nouveau

jour m' éclaire ; je me sens digne de

vous nommer un jour mon fils ; vous

ne rougirez pas d' avoir été mon

bienfaicteur ; j' ose aspirer à commencer

une nouvelle carriere, et les

jours que j' emploierai à vous imiter,

contribueront, peut-être, à effacer

de mon existence les jours que

j' ai fait servir à vous perdre.

Le prévôt se voyant libre, se hâta

de s' unir avec la suédoise, par des

noeuds légitimes. Le dalécarlien,

quitte envers la nature, revole alors

vers l' amour. -ô Waldemar ! Dit-il

p243

en se jettant entre ses bras, enfin

j' ai une patrie, un pere et une

épouse ; je suis le plus fortuné des

hommes ; je suis homme.

p244

réflexions.

la nature a réellement conduit

notre dalécarlien à des principes

qui ont quelquefois échappé à la

pénétration des philosophes. -moi

qui dis, je veux vivre ; j' ai autant

de droit que celui qui dit, je veux

mourir : qui donc sera le juge entre

nous deux ? -on a répondu avant

moi : ce ne peut être l' homme,

mais ce sera l' humanité : c' est à la

volonté générale que l' individu doit

s' adresser pour sçavoir jusqu' où il

doit être ami, fils ou citoyen.

De cette idée lumineuse dérivent

tous les devoirs de sociabilité.

-mon bonheur est essentiellement lié

avec celui des êtres qui m' environnent.

p245

-je cesse d' être homme, en

cessant d' être utile. -aimer la

philosophie n' est point fuir le genre

humain. -la parfaite indifférence

dégrade l' homme, aussi-bien que la

divinité d' épicure.

Comme membre d' une société

très-bornée, je maintiendrai dans

ma famille l' harmonie qui conserve

l' univers ; je me sacrifierai pour mon

pere et même pour mes enfans, jusqu' à

ce qu' ils soient en âge de se

sacrifier pour moi.

Comme membre d' une société

plus étendue, je concourrai à la

gloire de ma patrie et à sa félicité ;

je vivrai pour la défendre ; je mourrai

avec ma famille pour la sauver.

Enfin comme citoyen de l' univers,

j' embrasserai tous les hommes dans

ma bienveillance ; et s' il étoit possible

que leur intérêt fût essentiellement

p247

opposé à celui de mes concitoyens,

j' immolerois sans balancer

ma patrie, ma famille, et moi-même

à la félicité du genre humain.

LIVRE 2 INTRODUCTION

De l' homme

en rapport avec Dieu.

On peut regarder les livres suivans

comme les corollaires des axiomes

qu' on vient d' établir. Si on n' aspiroit

p248

qu' au suffrage des philosophes,

l' ouvrage seroit fini ; mais on desire

d' éclairer le peuple, et ce n' est

point avec des idées générales, des

principes abstraits, et un coup d' oeil

rapide sur la nature qu' on peut y

réussir ; il n' est pas donné à tout le

monde d' entrevoir dans quelques

traits de crayon de Michel Ange,

l' édifice de saint Pierre de Rome.

Telle est la certitude des principes

naturels, que le vrai philosophe

leur donne la même autorité que le

géometre aux vérités mathématiques :

les principes naturels ont même

cet avantage, qu' ils sont appuyés

sur l' assentement du coeur, aussi-bien

que sur le suffrage de la raison. Il

n' en est pas de même de l' art sublime

d' Euclide et d' Archimede ; le

plus beau théoreme de la géométrie

p249

transcendante ne disant rien au

coeur humain, ne sera connu que

des géometres ; en vain dira-t-on,

que le grand principe de la superposition

donne naissance à des vérités éternelles,

aussi-bien que celui

de la bienveillance universelle : pour

être convaincu du premier, il faut

être Paschal, Clairaut ou D' Alembert ;

mais pour être persuadé du

second, il suffit d' être homme.

Le principe sublime de la théologie

naturelle a produit une multitude

de corollaires qui ont éclairé

les sages et dont le vulgaire a

abusé. -je crois voir un arbre immense

dont la tige se dérobe à tous les

regards ; les nations de la terre reposent

sous son ombrage ; le peuple

défigure ses racines ; les sectaires

attaquent ses branches, mais le tronc

reste inébranlable ; il reste, et on

p250

oublie les blasphêmes et les blasphêmateurs.

C' est par la religion que l' homme

établit une espece de société

avec Dieu. On a beau avoir des idées

erronées sur l' être suprême ; cette

société n' est point rompue par de

mauvais raisonnemens ; les rabbins

qui ont compilé le talmud, disent,

que Jehovah, pour passer le tems

avant la création de l' univers, s' occupoit

à bâtir des mondes qu' il détruisoit

ensuite, et qu' il prolongea

ses essais jusqu' à ce qu' il parvint à

faire un monde aussi parfait que le

nôtre : ces hébreux n' ont jamais

conclu que les habitans de tant de

mondes défectueux fussent dispensés

des devoirs de la religion, parce

que le dieu qui les avoit créés étoit

un ignorant architecte.

Dans les sectes où Dieu est représenté

p251

comme le tyran du genre humain,

la société entre lui et les

hommes subsiste encore ; un citoyen

peut se dérober au despotisme, en

fuyant des climats que gouverne le

despote : mais où se retirera la

victime d' un culte fanatique, pour se

dérober aux regards d' une divinité

barbare qui, en tourmentant sur la

terre ses adorateurs, ne fait encore

que commencer leur supplice ?

Dans notre religion auguste, où

Dieu est le bienfaicteur des hommes,

la nature elle-même a dicté les loix

de cette société ; si cependant on

peut appeller de ce nom le rapport

entre une intelligence qui donne

tout, et des êtres foibles qui ne

peuvent offrir en échange qu' une

stérile reconnoissance.

La religion, suivant la philosophie

la plus sublime, est la justice qu' on

p252

doit à Dieu : cette justice se manifeste

par le culte. On peut, fidele aux

impressions du sens moral, rendre à

Dieu un hommage pur et sincere,

sans reconnoître d' autre prêtre que

soi-même, et qu' autre autel que son

coeur : voilà ce que j' appelle le culte

de l' homme. On peut aussi manifester

son hommage par des cérémonies

extérieures et des rites approuvés

par le gouvernement sous lequel

on vit ; et voilà ce qu' on peut appeller

le culte du citoyen.

Le culte de l' homme ou le théisme,

est un métal qui s' amalgame

avec toutes les religions de la terre :

celle dont le culte naturel est la

base, et dans laquelle toutes les parties

qui la constituent paroissent homogenes,

est la seule qui soit l' ouvrage

de Dieu ; toutes celles où l' alliage

domine sur la matiere primitive,

p253

sont l' ouvrage des hommes.

Machiavel qui eût peut-être créé

la politique, s' il n' eût pas vécu en

Italie, a eu de singulieres idées sur

le culte de l' être suprême : il a cru

que nous étions citoyens avant d' être

hommes ; et sur ce principe il

a voulu plier la religion aux caprices

des législateurs. Il me semble

qu' il valoit beaucoup mieux plier

la politique aux loix éternelles de

la nature, et faire couler le fleuve

vers la mer, que de creuser un nouveau

lit à la mer, pour la faire communiquer

avec le fleuve.

Le culte de l' être suprême doit

être également éloigné de la superstition

et du fanatisme ; en effet des

cérémonies absurdes ou des crimes

n' honorent point la divinité ; un

homme n' est point pieux, parce qu' il

est stupide, ou zélé, parce qu' il est

féroce.

p254

Un coup d' oeil philosophique, jetté

sur les usages ridicules ou barbares

qui ont tenu lieu de culte à la

plupart des nations, suffit donc pour

éclairer les sages sur la pureté de

l' hommage qu' ils doivent à la divinité ;

le délire des hommes sur ce

sujet est épuisé, et il semble qu' il ne

reste plus d' autre moyen de se distinguer

d' eux qu' en se rapprochant

de la nature.

Observons seulement qu' il faut

bien distinguer le culte sacré, que

nous avons adopté, de ceux que les

imposteurs ont fait naître. Dans l' un

la superstition n' est que l' abus de la

religion ; dans les autres la superstition

est la religion même.

Pour répandre de la lumiere sur

cette matiere importante, on va examiner

deux questions, qui ont long-tems

partagé la partie des hommes

p255

qui raisonne, et celle qui ne fait

que sentir. Ce n' est pas sans dessein

qu' on fera parler des hommes célebres ;

il y a des occasions où il faut

faire marcher du même pas l' autorité

et la raison.

LIVRE 2 CHAPITRE 1

p256

si le théisme est nécessaire à

l' homme.

on a tant dogmatisé sur des choses

indifférentes, douteuses, ou même

absurdes, que la vérité semble

réduite à ne s' énoncer qu' en doutant ;

cependant cette circonspection

ne fait aucun tort aux principes

de la philosophie naturelle. Socrate

qui doute, est plus sûr de persuader

que vingt sophistes qui affirment.

Socrate adoroit un dieu qui punit

et récompense ; il tonnoit contre

les imposteurs, plaignoit les hommes

superstitieux, et exerçoit la

bienfaisance envers tout le monde.

p257

Il étoit théiste, et il falloit du

courage, sans doute, pour l' être au

milieu d' un peuple qui se prosternoit

devant le hibou de Minerve ; avec

des prêtres qui vivoient de leurs

impostures, et des poëtes qui n' écrivoient

que pour les rendre respectables.

Congfutsée, Cicéron, Marc-Aurele,

épictete et cette foule de grands

hommes qui ont fait respecter la

vertu dans les académies, sur le

trône et dans les chaînes, étoient

théistes. Le théisme est la religion

du sage qui n' est point éclairé par

une intelligence supérieure ; c' est le

seul culte de la terre, dont les dogmes

n' aient pas besoin d' être enseignés ; c' est

le seul dont le langage

s' entende par des peuples mêmes qui

n' en ont point, et dont la croyance

soit reçue du Wolga au fleuve Saint-Laurent,

p258

et de l' Islande au Japon.

Dans le projet de faire raisonner

ensemble un théiste et un athée,

il étoit donc fort aisé de trouver le

premier des interlocuteurs ; mais où

rencontrer un homme éclairé et de

bonne foi qui nie l' existence de Dieu ?

Cet être contradictoire, cet athée

honnête homme, existe dans la nouvelle

Héloïse ; et il est consolant pour

une ame droite et sensible, que le

plus dangereux ennemi de la loi naturelle

n' existe que dans un roman.

p259

Dialogue

entre un théiste et un athée .

M De Wolmar.

Je vois bien, ô Socrate ! Que vous

n' êtes pas de ces sages qu' on puisse

juger au premier coup d' oeil ; votre

philosophie cache si peu de prétentions !

Votre critique a si peu d' amertume !

On doit commencer par sourire de votre

bonhommie, et finir

par l' admirer ; oui, je soupçonne

que le bon-homme chez vous, n' est

que le voile du grand-homme.

Socrate.

Je n' ai aspiré, tant que j' ai vécu,

p260

qu' à être bon ; les talens sublimes

sont trop fatals à ceux qui les possedent !

Ils mortifient trop ceux qui

en sont privés ! -mais qui êtes-vous

donc vous qui vous intéressez

si fort à ma destinée ? Lorsque des

scythes dominent dans la Grece,

que la race des Platons est éteinte,

et qu' Athenes est au tombeau, qu' importe

à la terre le nom de Socrate ?

Répondez-moi ; que faites-vous parmi

les hommes ?

Wolmar.

Je les observe.

Socrate.

Jouissez-vous dans votre patrie

d' un rang élevé ?

p261

Wolmar.

Le hasard me donna des titres, et

l' adversité des vertus. Je commençai

par être prince ; je fus ensuite

laboureur, artisan, et je finis par

être honnête homme.

Socrate.

Fort bien ; mais avez-vous toujours

été honnête impunément ? Ne

se trouve-t-il pas dans votre siecle

quelqu' Aristophane pour vous rendre

ridicule, et quelqu' Anitus pour

vous rendre odieux ? -de mon tems

on n' étoit gueres en sûreté, quand on

avoit l' audace de mépriser un poëte

et un grand-prêtre de Cerès.

Wolmar.

Je ne vais jamais ni au théâtre ni

au temple, et je vis tranquille.

p262

Socrate.

Le théâtre ne me semble utile, que

quand il est l' école des moeurs ; je

sçais aussi que le sage peut, sans

fréquenter les temples, honorer l' être

suprême...

Wolmar.

Que dites-vous, bon Socrate ?

Avez-vous encore le préjugé qui hâta

l' instant de votre mort ? Reconnoîtriez-vous

par hasard un être suprême ?

Pour moi je n' ai ni la foiblesse

de craindre ce phantôme, ni l' orgueil

de le braver, supposé qu' il existe.

-je suis ce que le peuple appelle un

athée, et ce que les gens sensés nomment

un philosophe.

p263

Socrate.

Je ne puis revenir de ma surprise.

Ne m' avez-vous pas dit tout à

l' heure que vous êtiez honnête

homme ?

Wolmar.

Sans doute ; j' en crois d' abord mon

coeur, ensuite les hommes.

Socrate.

Eh ! Bien, vous êtes à la fois athée

et honnête homme ! -je vois là une

contradiction ; mais je suis curieux

de connoître le climat qui produit

p264

un tel phénomene. Quel est le pays où

vous vivez ?

Wolmar.

Je vis,... je vis dans un roman.

Socrate.

Un roman ! Je n' ai jamais lu que

l' odyssée ; mais Homere fut plus

conséquent.

Wolmar.

Homere fut à peine plus éloquent

p265

que mon pere. -en un mot, je suis

Wolmar. La plus tendre des femmes

tente depuis six ans de m' arracher

à mon systême ; mais quand Julie

échoue, qui tenteroit de me

persuader ?

Socrate.

Vous me paroissez trop froid pour

être persuadé ; mais vous pourriez

être convaincu. -je ne me flatte

cependant pas, ô Wolmar ! D' un tel

succès ; mais cherchons ensemble la

vérité, raisonnons, et laissons

disputer le vulgaire des hommes.

-parlez-moi avec sincérité ; que

pensez-vous du genre humain, vous qui

jouez depuis cinquante ans le rôle

d' observateur ?

Wolmar.

Le genre humain n' a point changé

p266

de nature depuis vous ; j' ai voulu le

connoître pour avoir droit de le mépriser.

-mes anciens malheurs ne

m' ont point rendu misantrope, mais

j' ai appris par mon expérience, qu' en

général les hommes menés en lisiere

par l' intérêt, sont un vil amas de

dupes gouvernés par des fripons ; s' il

y a quelques honnêtes gens qui surnagent

sur cet océan infect, ce sont des

philosophes éclairés par la raison, ou

des gens obscurs éclairés par les

philosophes.

Socrate.

Mais vous vivez avec des êtres si

vils ou si coupables.

Wolmar.

Je ne vis qu' avec Julie, ou avec

p267

les ames sublimes qu' elle a formées :

l' univers entier est pour moi dans

cette maison ; et ce ciel, que vous

autres croyans vous cherchez dans

les espaces imaginaires, je le trouve

à Clarens.

Socrate.

La terre n' a qu' une Julie, et fort

peu de philosophes ; ne nous réglons

pas par des événemens extraordinaires.

Dites-moi ; si vous aviez un

peuple à gouverner, comment vous

y prendriez-vous pour l' empêcher

d' être dupe ou fripon ?

Wolmar.

Je lui proposerois tacitement pour

modele l' exemple de ma vie ; je serois

vertueux d' abord pour ma félicité,

p268

ensuite pour celle de mes

sujets.

Socrate.

Vous vous écartez déja de votre

premier principe, que les hommes

n' ont de dieu que l' intérêt qui les

maîtrise : je veux que le vôtre soit

d' être juste pour avoir des sujets bien

pacifiques, bien unis, bien esclaves ;

mais vos sujets doivent raisonner

différemment ; le grand nombre dira :

pourquoi avons-nous un

roi ? L' avons-nous élu ? Avions-nous

le droit de l' élire ? Est-il physiquement

plus fort que nous ? A-t-il plus

d' intelligence ? -quelques-uns ajouteront :

faisons le descendre du trône : quand nous

serons à sa place, nous serons

justes comme lui.

p269

Wolmar.

Eh bien, Socrate, je formerai un

code politique comme Zoroastre,

Minos et Solon ; mes sujets ne seront

pas censés obéir au prince, mais

à la loi.

Socrate.

Y pensez-vous, Wolmar ; quoi !

Des loix humaines pour gouverner

des hommes ! Et de quel droit mon

égal vient-il me donner des chaînes ?

Sa législation n' est utile que contre

les infracteurs qu' elle fait naître. Par

quelle absurde barbarie me rend-il

coupable, afin d' avoir le droit de me

punir ?

Wolmar.

Je vous entends. -eh bien, je

p270

vous accorde que le peuple a besoin

d' un culte ; il faut environner ses

yeux du bandeau de la superstition,

pour l' empêcher de troubler la terre ;

l' égarer, pour lui ôter la faculté de

se nuire ; et abrutir son intelligence,

afin de le mettre hors d' état d' en

abuser. -mais un philosophe a-t-il

besoin d' erreurs pour être juste ? Non ;

il l' est sans consulter les préjugés

populaires ; il l' est même malgré ces

préjugés.

Socrate.

Combien, ô Wolmar ! Je pourrois,

si je vous estimois moins, triompher

de votre réponse ! Quoi ! C' est

vous qui conseillez de tromper les

hommes ? Et vous êtes honnête ! Le

mot de probité est dans votre bouche,

quand le blasphême est dans

votre coeur ! ... à dieu ne plaise

p271

cependant que j' humilie, par une

critique pleine de fiel, l' homme

estimable que je puis éclairer ! Non,

mon cher Wolmar, l' erreur ne fut

jamais utile au genre humain ; elle

déshonore également le législateur

qui la fait naître et le vulgaire qui

l' adopte. Si le culte de l' être suprême

fait le bonheur de la terre, c' est

qu' il est la base de toutes les vérités,

et le principe de toutes les vertus.

Pour l' athéisme, il n' est utile qu' aux

riches et aux grands qui veulent

jouir sans inquiétude, et opprimer

sans remords ; c' est le systême des

tyrans, qui après avoir tourmenté leur

existence dans la recherche de vains

plaisirs, appellent encore le néant au

bout de leur carriere.

Wolmar.

Socrate, l' éloquence est bien froide,

p272

quand il ne s' agit que de raisonner ;

et qui vous a dit que Dieu existoit ?

Socrate.

Qui me l' a dit ? Toute la nature.

Wolmar.

Mais la nature n' est que l' effet

aveugle d' une cause privée d' intelligence ;

ainsi l' oracle est aussi obscur

que la prêtresse qui l' annonce.

Socrate.

Suivons pas-à-pas le fil des premiers

principes. -Wolmar, ne mettez-vous

aucune différence entre ce

rosier qui végete à vos pieds, et

Socrate qui raisonne avec vous ?

p273

Wolmar.

Je ne suis pas assez absurde pour

confondre une plante avec l' être

intelligent qui m' éclaire.

Socrate.

Vous supposez donc par l' ordre

de mes raisonnemens que j' ai de

l' intelligence ?

Wolmar.

J' en serois privé moi-même, si

je pouvois en douter.

Socrate.

Eh ! Quoi, deux ou trois argumens

philosophiques font de l' homme un

être intelligent, et l' ordre admirable

p274

qui regne dans l' univers, n' est

que l' effet de l' aveugle hasard !

-descendez dans le sein de la terre,

voyez la nature travailler en silence

à la formation des minéraux et à la

végétation des plantes. Parcourez la

surface de la terre, et voyez l' homme

libre et éclairé se consoler par la

vertu des maux physiques dont il

est assiégé ; portez vos regards

au-dessus de vous, et voyez ces orbes

lumineux, qui, dans le spectacle

varié qu' ils présentent, n' ont jamais

changé le cours uniforme de leurs

révolutions. Si dans cette harmonie

constante des êtres, vous n' appercevez

qu' un silence profond ; ô Wolmar !

Pourquoi me donnez-vous le

titre d' intelligent ? Voulez-vous me

séduire par une flatterie, ou m' offenser

par une satyre ?

p275

Wolmar.

Je ne suis ni courtisan, ni bel-esprit ;

mais depuis que je me connois,

je m' étudie à être vrai. -j' ai

droit d' attribuer de l' intelligence à

l' homme, parce que je la sens en

moi, parce que je puis même la

définir ; mais je ne comprends pas de

même l' être qui a présidé à la formation

de l' univers ; et je ne suis

athée, que parce que j' ai la bonne-foi

de ne pas faire un dieu d' une

qualité occulte.

Socrate.

Raisonnerois-je avec justesse, si je

disois : je ne comprends pas la méchanique

du flux et du reflux de

l' océan ; donc il n' y en a point : la

p276

plûpart des propriétés de la matiere

me sont inconnues ; donc elles n' existent

pas : je ne suis point initié dans

les mysteres de la nature sur la

génération ; donc je ne serai jamais

pere ? -mais j' abandonne cette induction.

-vous appellez Dieu une qualité

occulte, et vous en concluez

qu' il n' existe pas ; vous ressemblez,

ô Wolmar ! à ces monarques d' Asie,

qui font de leurs esclaves des eunuques,

afin d' avoir droit de ne pas

les traiter comme des hommes : définissez

mieux l' être suprême, et

vous admettrez la nécessité de son

culte.

Wolmar.

Socrate, un demi-siecle d' expérience

m' a appris à douter de tout ;

ainsi je puis m' être trompé sur

quelques

p277

principes ; mais du moins je

suis conséquent ; je pense que le

hasard a fait tout ce que je vois,

et le hasard est sans doute une

qualité occulte.

Socrate.

Fort-bien ; le hasard qui est privé

essentiellement d' intelligence, travaille

de toute éternité à former des

êtres intelligens : mais sans doute

ce prodige ne s' est pas opéré tout

d' un coup ; les élémens de la matiere

ne se sont combinés que successivement

pour modifier les corps qui

existent : pourquoi donc le hasard

cesse-t-il de créer des êtres depuis

que les hommes peuvent admirer

sa toute-puissance ? Vous avez

des histoires avérées qui remontent

au-delà de cinquante siécles ; cependant

p278

il est inouï que jamais l' univers

ait présenté de nouveaux spectacles ;

rien ne se crée ou ne s' anéantit ;

les astronomes n' ont jamais vu

augmenter le nombre des planetes ;

le concours des atomes n' a pu former

d' êtres intermédiaires entre le

singe et l' homme ; on n' a pas même

vu croître d' une seule espece la famille

innombrable des végétaux.

Wolmar.

Socrate, allez-vous faire valoir

contre moi un raisonnement que

vous auriez autrefois pulvérisé en

conversant avec un sophiste ? Oubliez-vous

que dans mon systême la matiere

existe de tout tems ? Avez-vous

pu calculer le nombre des combinaisons

qu' il lui faut pour organiser un

nouvel être ? Qu' est-ce que cinquante

p279

siécles dans l' abyme de l' éternité ?

Vous me citez un point et il s' agit

de l' infini.

Socrate.

Je raisonnois suivant mes lumieres ;

je vais raisonner suivant vos

préjugés. Supposons la matiere éternelle ;

mais le mouvement du moins

ne l' est pas ; s' il l' étoit, le repos

seroit contre-nature : or, comment

dans votre systême expliquerez-vous

les phénomenes qui résultent des

loix invariables du mouvement ? Le

hasard a-t-il donné à la matiere

un mouvement uniforme ? Chaque

élément qui la compose, a-t-il un

mouvement qui lui soit propre ?

Dans la premiere hypothese l' univers

n' est plus qu' une masse indivisible ;

dans la seconde, il rentre

p280

dans la nuit primitive du cahos.

-Wolmar, vous avez beau faire, il

faut toujours en revenir à un premier

moteur, qui conserve avec intelligence

le monde que son intelligence a créé ; cette

vérité est le cri de la nature, et le triomphe

de la raison.

Wolmar.

Mais si l' existence d' un dieu étoit

une vérité éternelle ; d' où vient en

ai-je douté un seul moment ? -la

nature ne m' a jamais inspiré que

des préjugés ; pour la raison, elle

me dit que l' introduction du mal

physique et du mal moral dépose

contre Dieu en faveur des athées :

dans l' alternative d' admettre une

cause aveugle ou une cause méchante,

j' aime donc mieux attribuer

p281

l' existence des êtres au hasard qu' à

un dieu qui seroit le tyran de

l' univers.

Socrate.

Vous ne me faites, Wolmar, que

des objections ; mais moi je trouve

dans votre systême des absurdités ;

ainsi dans le doute, l' athée devroit

encore devenir théiste. -au reste

on a mille fois satisfait à vos plaintes

contre l' être suprême ; le mal

physique vient de la nature de la

matiere, qui n' est ni intelligente, ni

éternelle, ni la divinité de l' univers ;

pour le mal moral, il dérive

de la liberté de l' homme, et la distinction

des deux substances qui sont

en lui suffit pour l' expliquer ; la discorde

peut troubler ce point fugitif

de notre existence qu' on appelle la

p282

vie ; mais à la mort tout rentre dans

l' ordre : la mort ! ... quelle idée

terrible ce mot doit réveiller en

vous ? Si le néant ne se trouve pas

au bout de votre carriere ; si votre

corps ne se dissout que pour procurer

à votre ame le réveil de l' éternité...

ah ! Wolmar ! ... je veux croire que

vous n' avez pas acheté par des crimes

votre sécurité contre

les remords ; j' aime à me persuader

que le desir d' être anéanti, ne vous

a pas entraîné au dogme affreux de

l' anéantissement ; mais s' il existe un

bienfaicteur éternel des hommes, ne

frémissez-vous pas d' augmenter le

nombre odieux des ingrats ? -mon

ami, l' heure de la vie est sonnée pour

vous ; la tombe s' ouvre sous vos pas ;

tombez aux genoux de l' être suprême,

pour vous endormir dans son

sein. -vous aimez Julie : quel

p283

abyme immense osez-vous donc

creuser entr' elle et vous ? Julie ! ...

je ne sçais quel pressentiment vient

tout-à-coup m' agiter ; je crois entendre

la voix de mon génie qui ne

me trompa jamais... tremblez,

homme infortuné ! Le ciel pour vous

va cesser d' être sur la terre ; demain

le voile de la mort s' étend sur tout

ce que vous aimez ; dans trois jours,

ce coeur où vous régnez sera rongé

des vers... ah ! Si les vertus de Julie

expirante ne sont pour vous que

la vague impulsion d' un ressort qui

s' anéantit ; si en embrassant pour la

derniere fois son corps livide et

glacé, vous ne desirez pas de renaître

avec elle... Wolmar, vous ne

l' avez jamais aimée... vous n' êtes

pas digne d' aimer l' être suprême.

LIVRE 2 CHAPITRE 2

p284

si le théisme suffit à l' homme.

j' atteste la vérité éternelle,

que je n' ai point entrepris ces dialogues

dans le dessein de faire

triompher un des interlocuteurs ;

mais que je me suis laissé entraîner

à la vérité par le fil du raisonnement ;

j' ai adopté pendant l' examen

le scepticisme de Descartes, et j' en

suis sorti plus persuadé que jamais.

La question qui me reste à examiner

est de la plus grande importance. Il

n' y a eu peut-être de vrais théistes

éclairés par les seules lumieres de la

raison, qu' un certain nombre de

p285

grands hommes, accoutumés à fouler

les opinions vulgaires, pour ne

penser que d' après eux-mêmes ; il

s' agit donc de justifier la terre, et

de prouver que le suffrage des philosophes

est bien foible, quand ils

sont écrasés du poids de l' univers.

p286

Entretien

de Socrate et de Paschal.

Paschal.

Socrate, je n' ai pas perdu un

seul mot de votre entretien. -mais

comment vous êtes-vous flatté de

faire germer la vérité dans l' ame

froide et flétrie de Wolmar ? La raison

a-t-elle quelque pouvoir, quand

la flamme de l' intelligence est éteinte ;

et qu' y a-t-il de commun entre

la vertu et un athée ?

Quand vous parlez de Dieu vous

êtes sublime, parce que vous êtes

vrai ; cependant je suis loin d' adopter

tous vos raisonnemens. Pourquoi

substituer au crime absurde de l' athéisme,

p287

la chimere du théisme ?

Vous avez beau croire en Dieu ; il

y a bien des gens en ce pays qui ne

vous pardonneroient jamais de croire

tous les cultes indifférens à la

divinité ; ils vous écouteroient tranquillement

confondre Wolmar, et

vous rangeroient ensuite avec lui

dans la classe des athées.

Socrate.

Ainsi il est égal à certains fanatiques

p288

d' être sans religion ou de n' avoir

pas leur religion. -mais dites-moi,

sage Paschal, par quelle bizarrerie

prodigue-t-on le nom d' athée,

quand on adopte un culte qui fait

une chimere de l' athéisme ?

Paschal.

Quand on a l' esprit foible et le

coeur faux, il n' y a point de contradictions

qu' on n' admette. Les jésuites

de mon tems ne croyoient gueres

au jansénisme ; cependant ils faisoient

de leurs ennemis autant de

jansénistes : ils ne persécutoient pas

pour punir des crimes ; mais ils

inventoient des crimes pour avoir le

plaisir de persécuter ; c' est la méthode

de tous les fanatiques.

Socrate.

C' est la méthode de tous ceux qui

p289

admettent un culte exclusif. -ces

gens-là divisent la terre en deux parties ;

dans l' une ils placent leurs sectaires,

et dans l' autre le reste du genre humain ;

le petit point du globe qu' ils occupent,

devient alors l' objet unique

des complaisances de la divinité ;

et du centre de leur toile, ces

insectes qui se croient les vengeurs

du ciel, envoient la mort et l' anathême

à tous les points de la circonférence.

Que le théisme est bien plus

fait pour le bonheur du monde ! Il

n' arme jamais les hommes contre les

hommes ; il resserre d' un pole à l' autre

les noeuds de la bienveillance

universelle ; et ce culte, aussi simple

que la divinité, et aussi sublime

qu' elle, est le seul dont n' abuseront

jamais les hommes qui abusent de

tout.

p290

Paschal.

Prenez-garde vous-même, Socrate,

d' abuser de votre imagination.

Qui vous a fait théiste ? L' absurdité

du polithéisme : vous avez jugé que

tous les cultes étoient ridicules, parce

que vous étiez révolté de celui de

vos concitoyens. Vous ressemblez aux

athéniens de votre siecle, qui se

dispensoient de connoître les moeurs

de leurs voisins en les appellant des

barbares.

Le théisme sans doute vaut

mieux que la superstition ; et quand

le sage a le malheur de naître dans

une contrée où le crime est sur l' autel,

je lui pardonne de concentrer sa

piété en lui-même, et de ne point

s' avilir en adorant des dieux qui ne

le valent pas.

p291

Mais s' il se trouvoit sur la terre

un culte dont la religion naturelle

fût la base, qui fît disparoître parmi

les hommes l' inégalité de leur nature,

qui vînt de Dieu et qui y ramenât

sans cesse ; si ce culte né avec

le monde devoit survivre à sa ruine ;

si sa morale supérieure à celle

des philosophes de tous les âges déposoit

sans cesse contre le fanatisme

d' un petit nombre de ses ministres,

et contre les préjugés superstitieux

du peuple de ses adorateurs ;

pourquoi cette religion sublime

n' embrasseroit-elle pas tous les lieux,

comme elle embrasse tous les tems ?

Pourquoi le genre humain ne formeroit-il

pas sous ses loix une seule

famille ? Pourquoi cette famille auroit-elle

plus d' un pere, puisqu' il n' y a

qu' un dieu ?

p292

Socrate.

Ce tableau brillant pourroit ne

faire honneur qu' à l' imagination de

celui qui l' a tracé. -mais ne nous

amusons pas à de frivoles corollaires,

quand il s' agit de discuter des principes.

Pourquoi un culte extérieur

seroit-il nécessaire à l' homme ? Que

prétendons-nous par l' hommage de

notre fastueuse indigence ? Notre encens

et nos génufléxions ajouteront-ils

quelque chose à la gloire de celui

qui fait mouvoir dans l' espace des

millions de soleils ?

Paschal.

Non, Socrate, l' être par excellence

ne dépend pas de celui qu' il a créé ;

aussi le culte le plus sublime n' est

p293

point établi pour Dieu, mais pour

les hommes : si j' étois le seul habitant

de ce globe, la religion naturelle

me suffiroit peut-être ; mais né

pour la société, j' ai d' autres devoirs

à remplir : toutes les fois que j' entre

dans un temple, je crois apprendre

aux infortunés qui m' environnent,

que si la justice dort sur la

terre, le juge éternel veille encore ;

l' aspect seul d' un autel suffit pour

faire soupçonner à un tyran qu' il

n' est pas si heureux que le juste qu' il

persécute.

Oui, quand le plus sublime des

législateurs n' auroit point établi de

culte public pour rappeller sans cesse

les hommes à Dieu, ce culte seroit

encore le chef-d' oeuvre de la politique

humaine ; lui seul ramene à

la liberté primitive des coeurs flétris

par l' opprobre, et asservis par les

p294

préjugés. Voyez le peuple au pied

du trône, il n' existe que pour sentir

son néant ; mais dans les temples, le

dernier des hommes est égal au premier

des rois.

Socrate.

Fort bien ; vous prouvez que les

institutions religieuses sont utiles à

quelques hommes : mais sont-elles

nécessaires à l' homme ? Lycurgue

composa des loix qui furent 700

ans la gloire de Lacédémone ; s' ensuit-il

que dans toute la terre on

doit violer les moeurs pour assurer

la tranquillité publique, et que tous

les souverains doivent empêcher

leurs sujets d' être hommes, afin d' en

faire des spartiates ?

Paschal.

Je dirois un blasphême, si j' avançois

p295

que le culte de l' être suprême

n' est utile qu' à quelques-uns de ses

adorateurs ; une religion particuliere

ne fait que retrécir l' idée de Dieu,

elle suppose que l' auteur de l' univers

n' est que la divinité de l' Islande

ou de Madagascar.

Le culte extérieur est nécessaire

à l' homme, parce qu' il est composé

de deux substances ; le théisme pourroit

être sa religion, s' il étoit un

pur esprit ; mais dès que cet esprit

anime un corps, il faut que sa piété

se manifeste par un hommage corporel ;

c' est par-là qu' il peut prouver

à l' auteur de la nature que tout

son être est dans sa dépendance.

Socrate.

Le peuple doit être bien satisfait

de voir un philosophe faire l' apologie

p296

de ses préjugés ; en effet, les trois

quarts du genre humain connoissent

bien mieux la substance qui digere

en eux, que la substance qui raisonne ;

et comme ils ne se croient des

hommes que par le sentiment de

leur existence corporelle, les voilà

fondés à révérer l' intelligence suprême,

non pas comme s' ils la craignoient ,

mais comme s' ils en avoient peur ;

ils se représenteront Dieu comme

un homme parfait, et ils l' honoreront

en conséquence : leurs rois

ont des palais ; ils bâtiront à Dieu

des temples : les ministres regnent

pour les rois ; les prêtres gouverneront

la terre pour les dieux : et

comme les rois abusent quelquefois

de l' autorité suprême, ils placeront

des tyrans dans le ciel comme sur

la terre ; et le même encens qu' ils

brûlent pour le theos , pour l' être

p297

bienfaisant par excellence, ils le brûleront

en l' honneur d' Arimane, de

Saturne et du diable.

Paschal.

Vous jugez toujours du culte de

l' être suprême par l' absurde mythologie

de vos poëtes, comme si le

délire de l' imagination pouvoit être

la base de la morale ; comme si la

théogonie d' Hésiode devoit former

le code du genre humain !

Socrate, l' étude profonde que j' ai

faite de la matiere que nous discutons,

m' a conduit à cette réflexion.

-un grand spectacle, mais peu de religion,

semble l' apanage de l' homme grossier ;

l' athée ne veut point

de spectacle, pour être libre de n' avoir

point de religion ; le vrai philosophe

est lié aux hommes par le

p298

spectacle, et à Dieu par la religion.

Socrate.

Paschal, j' ai combattu toute ma

vie les sophistes, et je ne le deviendrai

pas avec vous : j' avoue que vous

me réduisez au silence ; mais vous

ne m' avez pas vaincu : ma raison

peut être pour vous ; mais mon génie

est encore pour moi. -ne vous

offensez donc pas de mon scepticisme ;

le doute de Socrate vous honore

peut-être autant que la rétractation

de vingt philosophes.

Paschal.

Votre génie , Socrate, vous tire

d' un mauvais pas. -mais qu' est-ce

qu' un génie ? Pourquoi un philosophe

a-t-il un génie ?

p299

Socrate.

Mon génie ! ... mon génie ne se

définit point. Avez-vous jamais défini

l' abyme que vous avez vu pendant

tant d' années auprès de votre

chaise ? -Paschal, ne prenez point

le maître de Platon pour l' objet de

vos plaisanteries, comme s' il étoit

un des confreres de Molina et d' Escobar ;

il s' agit ici de raisonner et

non de faire une provinciale.

Paschal.

Et croyez-vous que si je renaissois

sur la terre, je m' amusasse encore à

confondre ce corps destructeur, qui

de mon tems marchoit sur la tête

des rois, et aujourd' hui s' agite

vainement dans la tombe où il est renfermé ?

Non, je vengerois les vrais

p300

philosophes en répandant le sel de

la raillerie sur ceux qui en usurpent

le masque et les privileges ; et je

n' oublierois pas ces hommes présomptueux,

qui ne dédaignent le culte

public que parce qu' il les confond

avec le peuple qu' ils méprisent ; qui

se font théistes, pour se dispenser

d' être religieux, et qui portent jusques

dans l' hommage de leur néant

le témoignage de leur fierté et de leur

indépendance.

LIVRE 2 CHAPITRE 3

p301

jugement de la nature sur les

cultes de la terre.

les principes sont posés ; et c' est

au lecteur à faire ce chapitre.

LIVRE 2 CHAPITRE 4

p302

digression sur le systême des

deux principes.

comment ne parlerois-je pas du

dogme singulier des deux principes ;

puisqu' on l' a trouvé également dans

la religion des barbares et dans la

tête des philosophes ; puisque la

terre presqu' entiere étonnée de se

voir manichéenne, l' a regardé long-tems

comme le systême de la nature.

N' ôtons point à Manès l' opprobre

que lui a imprimé son apostasie ;

mais Hermes, mais Zoroastre,

p304

mais Pythagore qui répandirent

dans les trois parties de l' ancien

continent le dogme des deux principes,

furent de grands hommes ;

plusieurs siecles se sont écoulés avant

p306

que le tems ait imprimé sa pierre-de-touche

sur leur doctrine pour en

découvrir l' alliage, et ces philosophes

célebres ont perdu leurs disciples

sans perdre leurs admirateurs.

Plutarque a dit que tous les législateurs

et les poëtes s' étoient accordés

sur la doctrine des deux principes,

et le suffrage de Plutarque

est du plus grand poids pour les

hommes qui pensent ; il est également

le philosophe des historiens et

l' historien des philosophes.

Parcourez l' histoire des peuples

des deux continens, et vous serez

tenté de penser comme Plutarque ;

p307

les anciens perses adorerent le principe

du bien, sous le nom d' Oromaze,

et le principe du mal sous

celui d' Arimane ; l' égypte eut

son Osiris et son Syphon ; la partie

de l' Asie qui fut éclairée par Pythagore,

son unité et son binaire ;

Rome, son Jupiter et son Vejovis ;

les péruviens, leur Pachachamac et

leur Cupaï ; les mexicains, leur

p308

Witziliputzili et leur Tescalipuca ;

les habitans de Calicut, leur Temerani

et leur Deumone ; et les

hottentots, leur capitaine d' en-haut

et leur capitaine d' en-bas. Cette

énumération pourroit être plus longue ;

mais les sçavans la feront

mieux que moi ; et les autres pourroient

m' en croire sur ma parole.

p309

Ce tableau a quelque chose d' effrayant ;

mais quand la terre entiere

auroit adopté le systême des deux

principes, j' éviterois encore de me

faire manichéen ; car il est bien plus

évident pour ma raison que Dieu

n' est pas absurde, qu' il ne l' est que

l' universalité d' un dogme en démontre

la vérité.

Manès a pour lui un systême raisonné,

l' instinct dépravé des peuples

et le suffrage d' une foule de philosophes ;

mais je suis plus fort que lui,

si j' ai pour moi la nature.

Les partisans des deux principes

p310

ont été entraînés à ce paradoxe par

l' envie qu' ils avoient d' expliquer le

mal physique et le mal moral qui

regnent dans l' univers ; pour faire

Dieu juste, ils l' ont fait inconséquent.

Il étoit bien plus simple d' attribuer

le mal moral à la liberté de

l' homme, et le mal physique à la

punition du mal moral ; mais cette

idée n' étoit pas assez systêmatique

pour les philosophes : ce n' est

ordinairement qu' après de grands efforts

d' imagination qu' on revient à la nature ;

et Colomb laissa épuiser l' industrie

des seigneurs de la cour de

Castille, avant de casser l' oeuf qui

devoit lui ouvrir le chemin du

nouveau-monde.

Lactance qui a quelquefois défendu

une bonne cause avec la foiblesse

qui caractérise la plus mauvaise,

p311

a dit, en réfutant Manès,

qu' il falloit que Dieu produisît le

mal, afin de communiquer à l' homme

le sentiment du bien. Lactance

a dit une absurdité ; car le bien subsiste

par lui-même, et non simplement

par relation. J' aurois tort de dire

que je ne connois point la liberté,

parce que je n' ai jamais été esclave :

comme il seroit ridicule de contester

du génie à Montesquieu, parce que

dans ses ouvrages sublimes

il est toujours semblable à lui-même.

Lactance semble aussi dire une

impiété ; car un dieu qui produit le

mal est un être mal-faisant : ce qui est

incompatible avec l' idée de son existence.

Le critique est donc plus coupable

encore que l' hérésiarque qu' il refute ;

puisqu' il vaut mieux être manichéen,

que de former des athées.

La raison est assez forte par elle-même,

p312

sans lui prêter l' appui des

sophismes ; examinons si, sous quelque

face qu' on envisage la doctrine

des deux principes, elle ne révolte

pas l' éleve de la nature.

Si Arimane est subordonné à

Oromaze, il cesse d' être principe.

S' il est son égal, l' un et l' autre ne

l' ont jamais été.

Une premiere cause ne peut subsister

sans être active ; or dans le systême

de Zoroastre, tandis qu' un

génie agiroit, l' autre seroit obligé

de se reposer.

Supposez un accord parfait entre

Oromaze et Arimane ; voilà le dieu

du bien qui approuve le mal ; ce qui

n' est pas différent de le faire, et

alors le dieu du mal est un personnage

inutile dans le systême oriental.

-faites combattre les deux principes,

le vainqueur seul sera Dieu ; mais ce

p313

vainqueur l' étoit-il avant sa victoire ?

Quand, par un prodige qui confondroit

à chaque instant notre raison,

les deux principes pourroient

se combattre sans cesse sans se

détruire, ils seroient encore les plus

malheureux des êtres ; le dieu du

bien verroit régner le mal, et le

dieu du mal verroit régner le bien.

En vain quelques mages, pour sauver

l' honneur de Zoroastre, subordonneroient-ils

Oromaze et Arimane

au grand dieu Mithra ; ils deviendroient

peut-être plus conséquens, mais sans être

moins absurdes. Pourquoi l' être par excellence

permettroit-il au principe du mal

de le faire ? Pourquoi se laisseroit-il

dépouiller par le principe du bien

du plus sublime de ses privileges ?

-Arimane attesteroit la méchanceté

de Mithra et Oromaze sa foiblesse.

p314

Il y auroit encore d' autres objections

à faire. -un physicien pourroit

demander aux orientaux, comment

deux êtres peuvent exister dans

le même lieu sans se pénétrer ; un

politique, comment on peut punir le

crime, puisqu' un dieu en est l' auteur ;

un homme foible qui fait tour

à tour le bien et le mal, lequel

des deux principes a créé son ame,

etc. Etc. Etc : le manichéen a mille

absurdités à dévorer, et une seule

suffit au philosophe pour le dégoûter

du manichéisme.

LIVRE 2 CHAPITRE 5

p315

de la superstition.

la philosophie de tout tems se

déchaîna contre la superstition, et ce

service rendu au genre humain, que

l' envie même reconnoît, devroit

bien rendre indulgent pour les torts

qu' on lui suppose.

La superstition peut se définir la

religion que le peuple se fait à lui-même ;

il n' est point surprenant

qu' un esprit foible et vain ne pouvant

s' élever jusqu' à l' idée sublime

de Dieu, le rabaisse pour le mettre

au niveau de son intelligence ; la

p316

foiblesse empêche d' aller jusqu' à la

regle, la vanité conduit au-delà ;

mais la foiblesse réunie à la vanité,

n' y font atteindre que pour la courber.

Le peuple ne dénature pas tout

d' un coup un culte établi ; il commence

par couvrir d' une gaze légere

la statue de la vérité ; il multiplie

ensuite les ornemens bizarres dont

il la surcharge, jusqu' à ce qu' il adore

en elle tout ce qui n' est pas elle ;

les hommes de bien qui tentent de

déchirer ce tissu frivole sont

traités de sacrileges ; mais de tems en

tems les voiles tombent d' eux-mêmes,

la vérité paroît nue, et la vertu

est vengée.

Quelques législateurs ont cru que

la superstition étoit nécessaire aux

peuples pour les forcer à respecter

p317

les loix ; mais on remarque qu' un

homme superstitieux est ordinairement

un très-mauvais citoyen, parce

qu' après s' être créé un dieu, il veut

se créer une patrie.

Lisez la vie de Louis Xi, et celle

de Henri Iv, vous verrez que quand

la superstition regne chez les rois,

elle fait l' opprobre des peuples, et

que quand elle regne chez les peuples,

elle fait le malheur des rois.

S' il étoit vrai que la superstition

fût l' unique frein que des tyrans

pussent opposer aux nations pour s' en

faire obéir ; ce monstre seroit encore

plus digne de l' horreur des hommes,

puisqu' il ne les aveugleroit que pour

les rendre esclaves.

Les articles suivans serviront à

éclaircir quelques idées sur les causes

de la superstition et sur ses effets ; il

p318

est utile à l' éleve de la nature de

suivre la plante empoisonnée depuis

son germe jusqu' à son développement.

p319

Article 1.

idées fausses de la divinité.

quand le peuple se fait ses

dieux, il les fait d' ordinaire inconséquens,

vils, et méchans comme

lui ; quand il trouve le culte raisonnable

de l' être suprême établi,

il voit encore ce dieu, non tel qu' il

est, mais comme il l' auroit fait.

Le philosophe Antipater a défini

Dieu un animal heureux, immortel

et bon à l' homme. -il

p320

a écrit ce que le peuple pense, mais

ce qu' il n' a jamais osé dire.

Quand on lit ce recueil des erreurs

et des crimes des hommes,

qu' on appelle l' histoire ; on voit que

les dieux des nations ont pris insensiblement

la teinte des moeurs, du caractere et des

inclinations de leurs

adorateurs. Des peuples destructeurs

ont adoré Saturne, Mars, ou une

épée ; l' isle de Chypre et Sybaris

n' ont élevé des temples qu' à Vénus ;

les habitans de la Virginie, qui ne

se trouvent heureux que quand ils

ont une pipe à la main, ont fait

consister les privileges du grand dieu

Kiwasa à fumer sans cesse.

p321

Il peut y avoir des peuples entiers

superstitieux, et je me doute bien

que des tartares, des esquimaux

et des caffres ne sont pas faits pour

être éclairés par des platons, et encore

moins pour les faire naître.

Pour les peuples que la philosophie

et les arts ont tirés de la barbarie,

la plus vile superstition ne

déshonore que la derniere classe des

citoyens ; ce seroit calomnier de gaieté

de coeur, une partie du genre

humain, que de supposer qu' Aristide,

Caton et Antonin se soient

inquiétés du cri d' une souris, ou

p322

aient fléchi le genou devant un arbre de

la forêt de Dodone.

Il s' est même trouvé sur la terre

des dieux si ridicules, qu' il n' est pas

vraisemblable que le plus stupide

des hommes les ait révérés à l' égal

des dieux de la premiere classe.

Jamais on ne me persuadera que le

poireau des égyptiens, le hanneton

des caffres et le dieu Crépitus ont

été pris pour l' être éternel qui lance

la foudre.

Il en est de même des divinités

obscènes ; Priape, Pertunda, Cotytto,

n' ont eu des adorateurs que chez

les phrynès et les laïs, et non dans les

temples. J' aime à me persuader que

les jeunes romaines ne connoissoient

point ces êtres impurs, dont elles

n' auroient pu prononcer le nom sans

rougir ; il eût été bien difficile que

la morale fût restée dans leurs coeurs

p323

tandis que l' impudicité étoit sur

l' autel.

La superstition qui me paroît la

plus digne d' indulgence, est celle

qui place au rang des dieux les bienfaicteurs

du genre humain ; cette erreur

fit quelques grands hommes ;

ce fut du moins un crime utile à la

terre.

S' il y eut jamais un crime fatal

aux hommes, ce fut celui de ces

romains qui firent l' apothéose de

tous les empereurs qui les opprimerent ;

qui justifierent l' adulation par

l' impiété, et qui tenterent de mettre

les tyrans à l' abri de la foudre

en la plaçant dans leurs mains.

Il semble que l' idée sublime de

Dieu ne puisse pénétrer dans l' esprit

du peuple, sans s' allier avec de petites

idées qui la dépravent : lorsqu' il

a le bonheur de naître dans

p325

le culte que le ciel et la raison

avouent, il doit écouter la loi, et

la suivre sans l' interpréter ; lorsqu' il

suit une religion fausse, il doit écouter

les philosophes.

Article 2.

faux dogmes.

on a souvent prescrit pour le culte

de la divinité des dogmes essentiellement

opposés à la nature ; mais

il n' y a que la superstition qui puisse

les adopter ; l' homme de bien se dit

à lui-même : soyons vertueux malgré

les oracles. Un prêtre ment quelquefois,

mais la nature ne ment jamais.

On a beaucoup agité dans ce siecle

cette question : s' il étoit possible

qu' on eût fait un dogme aux jeunes

babyloniennes de se prostituer une fois

dans leur vie, pour rendre hommage

p326

à Mylitta. S' il suffisoit, pour

détruire ce fait, d' avoir une haute

idée de la nature humaine, de détruire

avec art les opinions des anciens,

p328

et de railler avec grace les

modernes, je me rangerois sans peine

avec les critiques de ce systême ;

mais le récit d' Hérodote devient

vraisemblable, dès qu' on le confronte

avec une multitude d' autres récits

semblables faits par des historiens

exacts ou des voyageurs accrédités.

Il y a eu des faits aussi extraordinaires

que la saine critique a adoptés,

quoiqu' ils ne fussent pas appuyés

d' un si grand nombre de suffrages ;

il se trouve un égal danger

à tout nier et à tout croire dans

les annales du genre humain ; je

me figure toujours la vérité historique

entre la crédulité et le pyrrhonisme.

Qu' on songe qu' à Sparte la femme

d' un citoyen ne lui appartenoit

pas ; qu' à Rome de graves magistrats

célébroient tout nus la fête des

lupercales ; qu' ailleurs on a porté

en procession le dieu Phallus, qu' on

p329

a cru chez presque tous les peuples

anciens que les dieux pouvoient

jouir des mortelles, etc. Et l' on

s' étonnera moins que dans le climat

brûlant de la Chaldée, les ministres

de Vénus aient voulu éteindre les

remords dans les coeurs ingénus

qu' ils abusoient, en faisant un dogme

du libertinage.

Il y a eu des cultes où un prêtre

superstitieux a osé dire aux peuples :

sois foible ; sois vil ; sois injuste

pour être agréable aux dieux ; le

peuple s' est étonné, a hésité. -et

par conséquent a obéi.

Tout législateur qui brise le joug

qui me lie à la pudeur, à l' amitié

et au genre humain, n' est qu' un imposteur ;

ses dogmes sont faux, par

cela seul que mon coeur s' en irrite.

Le sens moral est pour moi un oracle

p330

plus sûr que les décrets d' un tel

gouvernement, et il est plus naturel

d' avoir des moeurs, que d' obéir

à des loix.

p331

Article 3.

vrais dogmes dont on abuse.

la superstition qui abuse des dogmes

les plus sublimes est bien plus

dangereuse que celle qui les détruit ;

l' une en révoltant votre coeur, vous

laisse entre les mains une arme pour

vous défendre ; mais l' autre fait servir

cette arme même pour vous

égorger avec impunité.

Qu' un lettré dise à un bon laboureur

chinois : mon ami, je t' ordonne,

au nom des dieux, de ne plus

nourrir ton pere : cet homme grossier

p332

continuera tranquillement son

sillon, et si l' érudit tente de le

convaincre, il lui jettera des pierres.

Mais que l' enthousiaste prenne un

autre langage ; qu' il dise avec douceur :

le premier ministre des autels

est dans le plus pressant besoin ; sa

vie vous est plus nécessaire que celle

d' un vieillard qui penche vers sa

tombe. Songez que vous êtes à Foë

avant d' être à votre pere. -alors

je ne doute point que le stupide

chinois ne porte à la chapelle du

bonze, la gerbe qu' il comptoit porter

à la cabane de son pere, et que

pour être pieux, il ne s' expose à être

parricide.

Le respect pour son souverain,

pour son législateur, et pour son

dieu est établi par toutes les loix ;

mais quand les assyriens conclurent

p333

de leur vénération pour Sémiramis,

qu' ils pouvoient épouser

leurs meres ; quand les perses adopterent

le même usage par enthousiasme

pour Zoroastre ; quand les égyptiens

justifierent le mariage d' un frere avec

une soeur par l' inceste sacré d' Isis et

d' Osiris ; ils immolerent la nature à

l' opinion, ils furent superstitieux.

Souvent c' est abuser du dogme le

plus pur que de trop l' étendre. Combien

de fois pour observer l' esprit de

la loi, doit-on s' exposer à en transgresser

la lettre ? Serois-je bien venu

au tribunal de l' être suprême en

lui disant que j' ai été pere, lorsque

je devois être citoyen, ou que j' ai

été citoyen lorsque je devois être le

bienfaicteur de l' humanité ?

Il y a mille manieres d' abuser

d' un dogme, et une seule de l' exécuter ;

p335

ainsi pour un homme qui a

de la piété, on doit en trouver mille

qui n' ont que de la superstition.

Article 4.

superstitions guéries par d' autres

superstitions.

dans ces siecles reculés, où chaque

nation étoit aussi jalouse d' avoir

ses dieux que ses rois, il arriva un fait

qui dut amuser beaucoup les sceptiques

de Memphis et de Babylone.

-les chaldéens reconnoissoient le feu

comme le principe de tout, et n' élevoient

des temples qu' à cet élément

destructeur ; leurs mages, pour les persuader

encore plus de l' excellence de

leur religion, et du délire superstitieux

de leurs voisins, ne manquoient

pas de jetter sur le feu sacré

p336

toutes les divinités étrangeres dont

ils pouvoient s' emparer ; il y avoit

déja long-tems que le feu des chaldéens

passoit pour le dieu des dieux,

comme le souverain des perses

pour le roi des rois, lorsqu' un

prêtre de Canope, qui adoroit le

fleuve du Nil, s' avisa de faire

sculpter une statue qui représentoit

sa divinité, de la remplir d' eau

intérieurement et de ne fermer l' ouverture

qu' avec de la cire ; les mages,

toujours présomptueux placent

l' idole sur l' autel embrasé ; mais l' eau

s' étant échappé de l' ouverture, éteignit

le feu. Les égyptiens remporterent

en triomphe le dieu de Canope,

et les chaldéens furent convaincus

qu' ils n' adoroient qu' une

divinité subalterne.

p337

L' absurdité d' un culte étranger

est toujours pour un peuple une

raison triomphante pour rester dans

le sien ; de ce que ses voisins sont

dans les chaînes, il en conclut qu' il

est libre ; et il suffit d' exposer à ses

yeux le délire de quelques superstitions

pour le faire raisonner comme

les habitans de Canope.

Cependant la difformité d' un européen

ne doit pas prouver à un negre qu' il

est le chef-d' oeuvre de la

nature ; le culte du Nil n' est pas plus

pur que celui d' un hanneton. Le

bonze ne doit point rire du faquir,

et le brame qui admet la métempsycose

de son dieu Wisnou, ne doit pas

maudire le siamois qui croit aux

métamorphoses de Sammonocodom.

p338

Article 5.

abus dans le culte.

il faut tâcher d' être court, malgré

l' abondance de la matiere, et ne

consacrer que quelques lignes à établir

ce que des hommes très-sçavans

ont effleuré dans plusieurs volumes

in-folio.

On est superstitieux non-seulement

parce qu' on est foible, mais encore

afin d' avoir le privilege de l' être

p339

impunément ; en effet, dans les ames

viles la superstition justifie aisément

les crimes qu' elle fait commettre.

-j' ai parlé d' ames viles et je ne me

dédis pas, quoique j' aie en vue ce

Henri Iii, qui croyoit légitimer ses

débauches par des processions ; ce

Louis Xi, qui faisoit couler sans

remords le sang du juste, pourvu qu' il

eût sans cesse une sainte vierge à

son chapeau ; et ce Cromwel, qui crut

acheter par ses discours mystiques et

ses visions, le droit d' assassiner son roi,

et de donner des fers à sa patrie.

Un des plus grands abus des cultes

est de trop donner à la contemplation,

et pas assez à la vie active ;

examinez tous les visionnaires depuis

les sectateurs de Foë jusqu' aux

moines du Mont-Athos qui voient

à leur nombril la lumiere du Thabor,

vous les trouverez tous également

p340

enthousiastes de leurs opinions,

pleins de fiel contre tout ce qui les

environne, présomptueux sans lumieres

et misantropes sans probité ;

jamais les souverains ne trouveront

en eux des citoyens ; jamais les citoyens

n' y trouveront des hommes.

Dieu exige de nous de grands sacrifices :

voilà le fondement de tous

les cultes ; mais voyez la conclusion

que les locriens tirerent autrefois

de ce principe ; dans un péril éminent

ils firent voeu, s' ils remportoient

la victoire sur leurs ennemis,

de prostituer leurs filles le jour de

la fête de Vénus ; c' est-à-dire,

qu' ils promirent de violer les moeurs

publiques, si le ciel faisoit un prodige.

-ils s' engagerent, s' ils tuoient

p341

beaucoup d' hommes, à faire beaucoup

d' outrages à la nature.

Plus un législateur travaille pour

le peuple, plus il expose sa législation

à être altérée ; s' il attache beaucoup

d' importance aux choses indifférentes,

bientôt on négligera les choses

les plus essentielles ; soumettre les

rois à une république, enlever aux

nations leurs privileges, ravager la

terre pour y dominer, sembloient les

dogmes les plus sacrés des romains ;

tandis que le cri d' une souris faisoit

perdre la dictature à Fabius Maximus,

et que la rencontre d' un

loup, d' un chien noir, ou de quelque

poulet qui ne mangeoit pas,

suffisoit pour déconcerter les conquérans

du monde.

p342

On connoît ma vénération profonde pour le

culte sublime de mes

peres ; mais je ne voudrois pas qu' on

mêlât les rêveries de quelques moines

aux principes augustes des Paul

et des Chrysostôme ; je ne voudrois

point qu' un frénétique vînt me dire

impunément que celui qui adore les

prodiges de l' évangile, doit croire

ceux de Macaire, qui fit sept ans

pénitence pour avoir tué avec colere

une puce, et le miracle impie de

François... qui tua un homme afin

d' avoir le plaisir de le ressusciter.

p344

On peut rapporter à cette manie

de faire faire à la divinité des prodiges

ridicules, ou d' en exiger, les

épreuves de l' eau bouillante et du

fer chaud, si fort en usage parmi nous

depuis le sixieme jusqu' au treizieme

siecle, et sur-tout le duel, regardé

long-tems comme le jugement de

Dieu, conseillé par les évêques et

autorisé par les capitulaires de nos

rois ; il étoit beau de faire un crime

pour engager le ciel à en justifier

un autre.

C' est aussi abuser du culte religieux

que de faire ressortir les choses les

plus indifférentes au tribunal de

l' être suprême, et de s' établir ensuite

juge entre Dieu et un accusé.

-un capitaine, sous le regne de

Louis Xiv, fut arrêté à Siam avec

tous les officiers de son vaisseau ;

mais ensuite le roi craignant les

suites de cette infraction du droit des

gens, fit rendre la liberté aux européens ;

ces malheureux s' empressent

de quitter une terre si fatale aux

étrangers ; mais au sortir même du

port, le vaisseau frappe contre un

p345

rocher, et menace de s' entrouvrir :

cet accident oblige les navigateurs à

rentrer dans Juthia ; alors les

talapoins vont trouver le souverain, et

lui représentent que le ciel en punissant

ces étrangers à la vue même du

port, déclaroit avec évidence que

c' étoient des scélérats dont le supplice

seroit agréable à la divinité. La

superstition l' emporta ; on arrêta de

nouveau sur ce sophisme, les européens,

et on leur donna pour juges

les prêtres mêmes qui les avoient

accusés. -que d' objections un sage

siamois auroit pu faire au superstitieux

p346

Chaou-Naraye ? Quel pouvoir

avez-vous sur des étrangers pacifiques ?

Qu' a de commun un naufrage

avec les crimes contre la divinité ?

Qui vous a établi le vengeur du ciel ?

Pourquoi soumettre de nouveau

cette affaire à la décision des talapoins,

puisqu' en accusant leurs adversaires

leurs bouches impures les

ont déja jugés ? ... ô grand roi ! Changez

de projet, faites juger vos prêtres

eux-mêmes par les européens qu' ils

calomnient ; vous serez plus juste,

et les juges qui leur pardonneront

le seront aussi.

Le trop grand luxe dans les cérémonies

extérieures peut tenir de la

superstition ; une hécatombe n' a pas

plus de prix que l' hommage d' un

fruit aux yeux de celui qui voit notre

monde comme un point dans

p347

l' immensité ; de plus, il s' ensuivroit

qu' on seroit plus homme de bien à

proportion des richesses qu' on offriroit

à la divinité, et que le coeur

de l' indigent ne vaudroit pas l' or du

riche qui l' opprime.

C' est particuliérement dans la pompe

des funérailles que cet abus paroît

dans toute son absurdité. Si jamais

l' égalité naturelle entre les

hommes dut être rétablie, c' est

particuliérement à l' instant où toutes

les grandeurs de convention disparoissent,

et où la cendre du plus vil

des humains va, peut-être, se confondre

avec celle de Cyrus et d' Alexandre.

Il n' y a point de partie du culte

religieux, qui ne puisse devenir un

écueil pour les ames petites et

superstitieuses : comment n' abuseroit-on

p348

pas d' un culte, puisqu' on abuse

de la loi naturelle ? -mais je m' arrête,

afin qu' on ne prenne pas la

critique des choses pour la satyre

des personnes.

p349

Article 6.

disproportion entre les délits

et les peines.

le superstitieux et le fanatique

s' accordent à ne mettre aucune

proportion entre les offenses contre le

ciel et le supplice qu' elles méritent ;

mais l' un les excuse avec foiblesse,

et l' autre les condamne avec rage ;

le premier fait douter qu' il y ait un

dieu vengeur ; le second veut se

rendre, malgré lui, l' instrument

odieux de ses vengeances.

La superstition qui tend à affoiblir

l' idée naturelle des crimes, a

les suites les plus dangereuses pour

p350

un état ; c' est un poison lent qui

fermente insensiblement dans le corps

politique, jusqu' à ce qu' il soit

détruit. On n' observe pas assez que les

passions mal dirigées font des hommes

foibles et vils, mais que les

corrupteurs de la morale forment

des scélérats ; il n' y a qu' un philosophe

qui puisse soupçonner le bien

que les provinciales ont fait au genre

humain.

Les barbares qui ont cru que l' urine

d' une vache ou les sachets infects

du grand Lama, pouvoient

seuls purifier les souillures de l' ame,

ont insulté également Dieu et les

hommes ; le frein qui retenoit

alors les citoyens a été rompu ; Caïn

a dit : je tuerai ce matin Abel, et

ce soir j' aurai un sachet.

Nous orgueilleux européens, ne

nous emportons pas contre les tartares ;

p351

n' avons-nous pas vu la chancellerie

romaine taxer à une amende

de cinq carlins la réparation de

l' inceste, et à huit celle du

parricide ?

Le président de Montesquieu a

relevé quelques conséquences affreuses

de ce genre de superstition ; mais

les plus grands traits de lumiere, au

grand étonnement de l' Europe, sont

venus de l' Italie. Voyez l' ouvrage

célebre

p353

du marquis Beccaria sur les

délits et les peines.

Article 7.

des asyles.

un crime contre la société peut

s' envisager sous deux rapports ;

comme un outrage envers la divinité,

et comme une infraction de l' ordre

politique ; il peut se faire que

l' offense envers le ciel soit légere,

tandis que le pacte social paroît

griévement blessé ; tel est le cas du

meurtre involontaire : sous ce point de

vue les asyles me paroissent le plus

beau monument de la sagesse des

législateurs ; ils ont, sans cesser d' être

justes, rendu à leurs concitoyens la

vie d' un homme respectable ; ils ont

p354

pris Dieu même pour médiateur entre

un malheureux et les loix.

L' humanité religieuse des législateurs

a ensuite dégénéré en superstition,

quand les asyles qui n' étoient

établi que pour les malheureux, ont

pu devenir la demeure des scélérats ;

alors l' homme foible s' est enhardi

au crime ; et quand la mesure a été

comblée, tranquille aux pieds du

dieu qu' il jouoit, il a bravé les

hommes.

Tibere ne se fit point un systême

de scélératesse ; il sçut quelquefois

se contenir lorsque le poids du

despotisme l' entraînoit vers le crime ;

ce fut dans un de ces intervalles

d' équité qu' il déclara dans un édit que

tout homme convaincu d' un grand

crime seroit puni, quand même il

faudroit l' arracher de l' autel de

Jupiter.

p355

Pie Ii, n' étant encore

que Monsignor Picolomini, fit aussi

remarquer aux italiens, que la multitude

des asyles avoit fait de Rome

une caverne de brigands ; mais

il changea d' avis quand il devint

pape.

p356

Après Rome, le lieu du monde où

la multiplicité des asyles a le plus

fait gémir les ames sensibles, est l' isle

de Madere ; le plus insigne scélérat

se dérobe à la poursuite des loix,

s' il peut seulement toucher le coin

d' une église ; et comme Madere est

entiérement couverte de temples et

de chapelles, l' assassinat et l' inceste

n' entraînent avec eux aucun danger ;

tout le monde trouve dans

p357

cette isle un asyle assuré, excepté

l' homme de bien qu' on méprise, ou

l' homme de talens qu' on envie.

Quelquefois des souverains effrayés

des suites terribles de l' impunité,

avoient tenté de restreindre

les privileges des asyles ; mais alors

p358

le peuple furieux avoit menacé de

briser le joug de l' obéissance ; il

croyoit qu' on ne pouvoit toucher à

l' institution politique des asyles,

sans toucher à la religion, et il

protégeoit les scélérats avec le même

zele que les ministres des autels.

Qu' il n' y ait aucun asyle dans

un état, il sera peuplé de malheureux ;

que tout y soit asyle, il sera

peuplé de brigands.

p359

Article 8.

des ministres de la religion.

dès qu' on suppose la nécessité d' un

culte, il faut admettre des ministres

pour le régler ; ces ministres ne seront

sans pouvoir que dans une religion

politique où le souverain

réunit les deux têtes de l' aigle,

et où les membres de l' état ne sont

pieux que parce qu' ils sont citoyens.

D' un autre côté il n' y a que la

superstition qui puisse donner trop

d' extension à la puissance du sacerdoce ;

armer l' un contre l' autre, le

trône et l' autel, et faire taire les

loix, pour faire parler des prêtres.

Il n' y a qu' une occasion où il

p360

semble utile aux peuples que les ministres

de leur culte partagent le

pouvoir souverain ; c' est lorsque le

despotisme des rois est à son comble

et menace de tout engloutir ; le

dirai-je ? L' insolence des patriarches

de Russie et des muphti a souvent

épargné des torrens de sang aux nations

asservies aux czars et aux sultans.

Il est affreux sans doute de

guérir les maux de l' esclavage par

ceux de la superstition ; mais on

réussit par-là à rendre les uns et les

autres moins sensibles : opposez un

torrent à un autre, leurs flots se

briseront avec effort et leur onde

réunie coulera ensuite dans une

autre direction.

Il y a encore une occasion où

cette espece de superstition a pu

paroître moins nuisible au genre

humain : c' est lorsque les législateurs

p361

se sont faits les prêtres de leur nation,

pour donner le dernier sceau

d' authenticité à leurs loix ; cette

fourberie sacrée a été mise en usage

en tout tems et chez presque tous

les peuples ; Minos reçut son code

de Jupiter ; Lycurgue d' Apollon,

Zaleuque de Minerve, et Numa d' égerie ;

Xamolxis se prétendit

inspiré de Vesta, et Charondas de

Saturne ; Zoroastre fit croire qu' il

n' étoit que l' interprête d' Oromaze,

Hermes celui d' Isis et Manco-Capac

celui du soleil : ces hommes

célébres qui ne pouvoient faire entendre

au peuple leur langage sublime,

et qui dédaignoient d' emprunter

le sien, feignirent de tenir

leurs institutions du ciel ; ils eurent

recours à l' autorité parce qu' ils sentoient

l' insuffisance de la raison ;

et se défiant de l' éloquence des sages,

p362

ils eurent l' audace de faire parler

les dieux.

Il seroit toujours à souhaiter que

les ministres de la religion, n' eussent

aucune influence dans les affaires

politiques. Pourquoi des hommes

qu' on suppose exempts de passions,

prendroient-ils part aux querelles

sanglantes des états ? Où sera

donc la paix, si quand la terre est

en proie à la discorde, elle ne se

trouve pas aux pieds des autels ?

Quand la superstition conduit les

prêtres au despotisme, les peuples

et les rois doivent trembler ; je vais

citer un trait de l' histoire africaine

pour n' offenser personne.

Un marbut, dans le siecle dernier,

se prétendit inspiré de Dieu pour

venger les negres de la tyrannie de

leurs rois. Quand il vit que l' esprit

de rebellion commençoit à fermenter,

p363

il promit à ses partisans, au nom

des plus fameux fetiches, que dorénavant

la terre produiroit une

moisson abondante, sans qu' ils prissent

la peine de la cultiver. Le negre

est le plus paresseux des hommes,

et la perspective du repos a

autant de charmes pour lui, que celle

du paradis de Mahomet pour un

bon musulman. Une foule de mécontens

se rangerent sous les étendards

du nouveau prophete ; la révolution

bientôt devint générale ; on

détrôna le damel, et après avoir

couronné à sa place le marbut, on

attendit tranquillement l' effet de ses

promesses. Les extases du moine ne

produisirent aucun miracle ; une famine

horrible se fit sentir parmi ses

sujets, et ils en vinrent jusqu' à se

manger les uns les autres. Cet horrible

fléau fit disparoître la superstition

p364

africaine ; l' enthousiaste fut

chassé du trône, et depuis ce tems-là

on n' a souffert aucun marbut dans

le pays ; les négres aiment encore

mieux souffrir de la tyrannie

des rois, que d' obéir à des prophetes

qui les rendent antropophages.

Les marbuts sont de grands fourbes ; mais

les gangas de la côte occidentale

d' Afrique où se trouve la

colonie portugaise de San-Salvador,

méritent de les faire oublier ; ces

prêtres semblent avoir réuni toutes

les especes de superstitions répandues

dans les fausses religions de la

p365

terre ; c' est la société la plus corrompue

qui existe dans les deux mondes ;

les uns se disent sorciers et distribuent

des amulettes pour guérir

les maladies qu' on n' a pas ; d' autres

se chargent de détruire l' effet des

enchantemens de leurs confreres ;

d' autres enfin, ont la surintendance

de l' atmosphere et se vantent de

procurer la pluie, la grêle et la

foudre : on s' imagine bien que ces

imposteurs ne donnent pas gratuitement

leurs bénédictions à leurs crédules

adorateurs. Est-on malade ?

On appaise la divinité offensée par

les presens qu' on offre à ses ministres.

Se porte-t-on bien ? On prévient

les maladies par des offrandes. Si la

peste vient ravager l' Afrique, les

gangas s' établissent seuls médiateurs

entre le ciel et le peuple, et ils se

font payer à proportion des désastres

p366

qu' a déja causés la contagion. Mais

l' opinion la plus dangereuse qu' ils

ont inspirée aux negres, c' est que

personne ne meurt naturellement ; c' est

toujours un des ennemis du malade

qui l' a ensorcelé pour le faire périr.

Si le gangas est consulté en particulier,

il a recours à ses conjurations, et

fait un portrait vague du coupable ;

il suffit alors qu' un des spectateurs

échauffé par le spectacle croie reconnoître

la victime, pour qu' on se

saisisse d' un particulier et qu' on l' égorge ;

si la cérémonie se fait en public,

le prêtre multiplie ses exorcismes,

se jette ensuite comme un furieux

sur un des assistans, et le conduit

à un autel, où il l' oblige par

forme d' épreuve, d' avaler une liqueur

qu' il a eu soin de préparer ; le malheureux,

la mort dans le sein, se

débat, entre en convulsions et justifie

p367

en expirant le monstre qui l' a

empoisonné.

Dans tous les climats de la terre les

ministres des autels ne doivent être

occupés qu' à bénir les hommes, et à

appaiser leurs discordes ; les puissances

doivent agir envers eux comme

le peuple d' Angleterre en a agi avec

ses rois ; il leur a laissé le pouvoir

absolu pour faire le bien, et il les a

enchaînés, quand ils ont voulu devenir

des tyrans.

Le clergé a eu long-tems en France

l' autorité politique, dont les souverains

seuls devroient être depositaires ;

p368

avec cette autorité il a acquis

des richesses immenses ; dans la

suite les lumieres sont venues, on

lui a ôté l' autorité et on lui a laissé

les richesses ; il s' agiroit d' examiner

maintenant, si avec les richesses, il

ne lui sera pas aisé de recouvrer

l' autorité.

LIVRE 2 CHAPITRE 6

Du fanatisme.

Le fanatisme est la religion des

petits esprits qui ont la tête chaude.

Le superstitieux n' est ordinairement

qu' un être passif, qui végete

en paix au pied des viles divinités

qu' il s' est formées ; mais il n' y a rien

de si actif qu' un fanatique dont l' ame

petite et cruelle ne se gonfle

de poison que pour le répandre ; qui

n' a de zele que pour persécuter les

hommes, une voix que pour les maudire,

et une main que pour les exterminer.

La superstition est ce lac

infect, mais tranquille, qui ne nuit

qu' à ceux qui l' approchent. Le fanatisme

est ce torrent embrasé qui se

précipite du sommet d' un volcan,

parcourt la plaine pour la flétrir et

laisse par-tout les traces livides de

la destruction.

Il ne paroît pas que l' odieux levain

du fanatisme ait jamais

fermenté dans l' antiquité ; on cite,

il est vrai, les deux petites villes

d' Ombe et de Tentyre, dont les

citoyens devinrent ennemis irréconciliables,

parce que les uns adoroient

un dieu que les autres avoient en horreur ;

mais c' est un exemple unique.

Jamais les chinois, les perses,

les grecs et les romains ne firent

servir le prétexte de venger la divinité

au malheur des humains. Fohi ne

persécuta point ceux de ses sujets

qui n' étoient pas fideles au tien ;

Cyrus ne révoqua point l' édit qu' il

avoit donné en faveur des juifs ; jamais

les archontes d' Athenes ou les

consuls de Rome n' ordonnerent aux

prêtres de Jupiter d' exterminer les

adorateurs d' Anubis et d' Astarté ;

cependant il arriva quelquefois qu' un

peuple subjugué perdit son culte avec

ses loix ; mais la révolution opérée

dans la religion nationale n' entraîna

alors aucun désastre ; la multitude dut

être peu affligée de la perte de ses

dieux qui n' avoient pu la défendre ;

pour les philosophes ils sentoient

que les conquérans ne pouvoient

leur ravir la divinité, qui seule les

consoloit, et de leur existence et de

leur esclavage.

Il est un mot sacré, qu' on craint

de prononcer, mais qui est dans le

coeur de tous les hommes de bien.

Les esprits s' éclairent de jour en

jour, la raison se perfectionne, et

le tems vient où les nations rougiront

d' avoir interdit l' usage de ce

mot sublime, comme la France rougit

aujourd' hui d' avoir méconnu pendant

plusieurs siecles le terme de

bienfaisance.

En supposant que le fanatique

peut raisonner, opposons-lui quelques

dilemmes auxquels je réduis la

plus sage théorie contre le fanatisme.

La persécution n' est point utile au

persécuteur ; car elle lui ôte à nos

yeux le titre d' homme, et celui de

pieux aux yeux de la divinité.

Elle est encore moins utile à la personne

qu' on persécute ; car des bourreaux

n' ont pas le don de persuader.

Le dogme qui m' a paru absurde,

lorsque j' étois libre, ne deviendra

pas raisonnable à mes yeux quand

je serai sur un bucher.

Je suppose qu' à force de violences

on réussisse à faire de moi un prosélyte ;

alors si mon ancienne croyance

étoit pure, je deviens un apostat ;

si mon culte étoit absurde, je deviens

un mauvais chrétien.

Un fanatique doit être encore plus

mécontent, si je m' obstine en mourant

à suivre l' impulsion de mes lumieres ;

car si mon adversaire est

chrétien, il me rend à jamais la victime

de son dieu irrité ; si c' est moi

qui suis chrétien, il s' expose au

reproche éternel d' avoir fait couler

le sang d' un martyr.

Après avoir prouvé qu' un fanatique

est un homme absurde, il est bon

de démontrer qu' il est le fléau du

genre humain.

Le fanatisme éteint dans les ames

tous les sentimens de l' humanité ;

il apprend à être impitoyable, bien

mieux que les combats des gladiateurs

et les repas des antropophages.

Comment l' homme de bien obscur

se défendra-t-il contre un de ses concitoyens,

qui n' oppose à ses syllogismes que des

coups de poignard ?

Comment un souverain réprimera-t-il

un assassin qui, après s' être

fait une religion digne de lui, s' écrie :

qu' il vaut mieux obéir à Dieu

qu' aux hommes ?

Comment la société sera-t-elle

tranquille, si un ami a droit de traîner

son ami auprès des inquisiteurs ;

si un fils peut impunément dire

anathême à son pere ; si un époux

s' arrache des bras de son épouse pour

la maudire au nom du dieu qui les

a unis ?

Mais une suite de raisonnemens

philosophiques, glissent d' ordinaire

sur les esprits qui ne sont pas pliés

au travail de la réflexion ; il faut

alors se contenter de les traiter comme

des êtres sensibles ; et c' est pour

cette derniere classe de lecteurs que

les tableaux qu' on va tracer sont

principalement destinés.

On passera sous silence les sourdes

persécutions et les injustices

p14

criantes, que le fanatisme

a suscitées ; on ne veut arrêter

les yeux que sur les tragédies

sanglantes qu' il a fait jouer

parmi les hommes.

p15

Article 1.

des victimes humaines.

il faut remonter à la plus haute

antiquité pour trouver l' origine de

ces sacrifices affreux où on égorgeoit

les hommes pour engager les dieux

à les protéger.

On trouve l' usage d' immoler des

victimes humaines établi chez les

phéniciens, les égyptiens,

p17

les babyloniens, les ammonites, les arabes,

les celtes et les romains ; à

Tyr, à Athenes, à Sparte, à Carthage,

dans les Gaules, dans la

Germanie, dans l' Espagne et dans

le nouveau-monde. Il en est de

p19

cette branche du fanatisme, comme

du dogme des deux principes ; on

seroit tenté d' en faire moins le crime

de quelques hommes que celui du

genre humain.

On ne sacrifia d' abord que des

prisonniers de guerre ; on osa ensuite

sacrifier ses propres concitoyens ;

enfin on eut la pieuse barbarie de

placer ses enfans même sur l' autel,

pour les faire immoler par des prêtres

imposteurs, à des dieux qu' ils

avoient vu naître.

Il faut cependant avouer que ces

derniers assassinats n' étoient en usage

que dans les grandes calamités. La

nature parloit ordinairement

p20

plus haut que les Calchas ; et

il n' y avoit gueres que les pestes

qui pussent être expiées par des parricides.

Je ne connois chez les anciens

et chez les modernes que deux peuples

qui aient constamment et par

un systême suivi outragé la nature ;

ce sont les carthaginois et les mexicains.

Il y avoit à Carthage une statue

de Saturne toujours embrasée, à

laquelle on lioit les victimes ; les

suffetes y exposoient leurs enfans,

et quand la nature leur en avoit

refusé, ils achetoient ceux des pauvres

pour en tenir la place. Il

p21

y a dans cet usage une complication

singuliere d' atrocités ; il semble qu' on

lise la tragédie d' Atrée ou celle de

Mahomet.

Le carnage à Mexico étoit bien

plus grand sur les autels de Witziliputzili ;

il y avoit du tems de

Motezuma tel sacrifice qui coûtoit

la vie à vingt mille hommes, et le

grand prêtre se plaignoit encore que

son dieu mouroit de faim.

p22

Il y avoit dans Sparte une tradition

fabuleuse qui fit disparoître

pendant quelque-tems l' usage d' appaiser

le ciel en répandant le sang

des hommes. La peste ravageoit depuis

long-tems cette ville ; on consulta

l' oracle d' Apollon, et le dieu

répondit qu' il falloit immoler une

jeune fille noble pour faire cesser la

p23

contagion ; les éphores aussi-tôt en

conduisirent une à l' autel ; le prêtre

fait briller le fer sacré sur son sein ;

mais aussi-tôt une aigle fond sur lui,

ravit le coutelas, et le laisse tomber

sur une génisse ; l' aigle apprit l' humanité

au peuple de Lacédémone,

et la génisse fut sacrifiée. -si ce

récit n' est qu' une apologue, il est

plus utile que ceux d' ésope et de

Pilpay.

p24

Article 2.

des meurtres ordonnés par les hommes.

dans tout état bien gouverné,

ce ne sont pas les hommes qui punissent,

ce sont les loix.

Mais un fanatique est au-dessus

des loix ; sa prévention suppose les

crimes et sa haine les punit.

Si cet homme a quelqu' autorité

dans sa patrie, malheur à elle ! Avec

des talens, il fera naître des guerres

civiles ; sans talens il ordonnera

des assassinats.

Voyez dans le fond de sa cellule

ce religieux au teint livide et plombé,

p25

qui a détesté les plaisirs dès qu' il

a pu les connoître, et qui ne vit

que pour prolonger la lente agonie

de la mort ; s' il peut espérer de faire

passer dans l' ame de quelque novice

tout le délire de sa brûlante imagination,

ses regards mourans vont

se ranimer ; il lui peindra la religion

chancelante qui implore son appui,

l' honneur de combattre l' hydre de

l' hérésie, et la gloire plus grande

encore de périr en luttant contre

elle ; ensuite il lui présentera le

poignard d' Aod et l' épée de Judith,

et lui commandera au nom de Dieu

d' aller assassiner son roi.

Je ne fais qu' indiquer des régicides

trop connus dans les annales de

l' Europe, parce que la société qui

les a fait naître a expié le crime de

son fanatisme, et que si elle a encore

des membres, ils sont moins

p26

coupables, puisqu' ils commencent

à être malheureux.

Je ne puis parler d' un directeur

fanatique de novices qui tient dans

sa main la destinée des rois, sans

parler en même-tems de ce vieil de

la montagne que les croisades ont

rendu célebre ; ce despote devoit

être plus redouté en orient que ne

p27

l' ont jamais été les Gengis-Kan et

les Timur ; car il ordonnoit à ses

sujets d' aller assassiner les souverains

dont il avoit à se plaindre, et aussitôt

il étoit obéi. Voici la méthode

qu' il employoit pour créer ses fanatiques ;

il choisissoit des jeunes gens

d' une imagination vive, et d' une

complexion ardente ; il assoupissoit

leurs sens par le moyen d' un breuvage, et

les faisoit transporter dans

son palais : à leur réveil ces esclaves

se trouvoient dans un séjour enchanté,

où triomphoit également

l' art et la nature ; de jeunes beautés

s' offroient à leurs regards, et leur timide

résistance ne témoignoit que

le desir qu' elles avoient d' être vaincues ;

quand ces jeunes athlétes

avoient achevé leur carriere voluptueuse,

on leur présentoit de nouveau

le breuvage qui les avoit assoupis,

p28

et on les transportoit dans leur

premiere demeure ; ils ne manquoient

pas en se réveillant de rapporter le songe dont leur

ame étoit si délicieusement occupée ; dans ce

moment le vieil de la montagne

leur faisoit entendre que Dieu les

destinoit aux plus grandes entreprises,

et qu' en leur faisant goûter d' avance

les voluptés célestes il vouloit

leur faire connoître le prix de l' obéissance

aveugle qu' ils alloient jurer à

leur souverain ; l' enthousiasme gagnoit

alors ces jeunes têtes ; ils assassinoient

les princes étrangers par

obéissance pour le leur ; et ils périssoient

avec joie pour se réveiller

plutôt dans les bras de leurs houris.

Observons que le jésuite et le

prince des assassins conduisent au fanatisme

par deux voies directement

opposées ; l' un effraye ses novices par

p30

le tableau d' un supplice éternel ; l' autre

encourage ses ministres par la

perspective riante de toutes sortes

de voluptés ; l' artifice du monarque

n' eût peut-être pas réussi à Paris,

ni celui du religieux en orient.

Article 3.

des meurtres ordonnés par les loix.

on peut échapper au poignard

d' un fanatique, mais non à des loix

cruelles que le fanatisme a dictées ;

le sage qui les voit exécuter dans sa

patrie n' a d' autre parti à prendre

que de l' abandonner ; c' est alors qu' il

doit se sentir le courage d' être cosmopolite.

Nous avons eu pendant longtems

des loix contre les sorciers,

qui devoient faire trembler tous ceux

qui avoient quelque goût pour l' étude.

p31

Le p le Brun cite onze

arrêts du parlement de Paris qui

condamnent au feu les citoyens convaincus

de sortileges ; le parlement

de Bordeaux dans une seule année en

fit brûler 600 ; les procédures de ces

cours souveraines valoient bien celles

de l' inquisition. Dans ces tems

de barbarie un homme d' esprit qu' on

trouvoit traçant des caracteres d' algebre,

étoit regardé comme faisant

un pacte avec le diable ; et il auroit

peut-être eu besoin d' être sorcier

p32

pour échapper au soupçon de sortilege.

Dans l' isle de Madagascar les législateurs

ont fait un almanach où les jours regardés comme

malheureux sont marqués en caracteres de

sang, et tous les enfans de l' isle

qui naissent ces jours-là doivent être égorgés.

Les moulahs ont introduit en

Perse une singuliere jurisprudence ;

un chrétien qui blesse un musulman

est mis à mort ; mais un musulman

qui tue un chrétien ne paye

à sa famille que le bled de la charge d' un

âne.

Tout homme qui ne croit pas à

p33

l' alcoran ne doit pas vivre en Perse,

et tout citoyen qui veut être pere

ne doit pas se marier à Madagascar.

p34

Article 4.

des massacres.

il faut de grands spectacles au fanatique,

comme il faut de grands

crimes aux usurpateurs ; le sang de

quelques victimes obscures coulant

sur des échaffauts ne fait qu' irriter

la soif qui le dévore ; il n' y en a

point qui ne soit tenté de dire avec

Caligula : pourquoi le peuple romain

a-t-il plus d' une tête ?

On ne parlera point ici de la

conspiration des poudres, heureusement

avortée, du supplice des

p35

templiers, du sac de marindol

et de cabrieres, ni même du carnage

que l' esprit persécuteur a fait

dans les Cevennes. On ne veut

s' arrêter que sur les grands désastres

que le fanatisme a fait naître

sur la terre ; pourquoi s' occuper

de l' incendie de quelques cabanes

p36

quand le volcan du Vésuve ensévelit

sous ses laves Pompeyes et Herculanum ?

p37

établissement du mahométisme.

le culte des dieux les plus sanguinaires

tels que Saturne, Teutates,

et le mars mexicain n' a jamais fait

répandre dans son origine autant de

sang humain que le culte du dieu

pacifique dont Mahomet se disoit le

prophete ; ce conducteur de chameaux

que le comte de Boulainvillier appelle

un grand homme songea un

jour qu' il étoit inspiré par l' ange

Gabriël ; à son réveil, il résolut d' en

convaincre les arabes ou de les égorger ;

ainsi un songe a fait massacrer

en Asie plus de deux millions d' hommes.

Les talens de cet imposteur lui mirent

les armes à la main, et le

p38

succès de ses armes servit ensuite à

faire honorer ses talens : il falloit

sans doute bien de l' audace pour dire

à des brigands : croyez que j' ai mis

la lune dans ma manche, ou je vous

égorge ; mais l' heureux fourbe triompha ;

les arabes à qui il parloit commencerent

par trembler, et ils finirent

par croire.

Les califes et les premiers sultans

hériterent de l' esprit destructeur de

Mahomet ; ils furent d' autant plus

redoutables qu' ils opprimoient également

le peuple avec le despotisme

et avec le fanatisme ; armés de

ce double poignard ils firent trembler

leurs sujets et les rois.

La fureur religieuse des musulmans

s' est beaucoup refroidie ; mais

il leur est resté encore un droit des

gens qui sans les rendre plus puissans

les rend plus odieux ; par exemple,

p40

après avoir conclu un traité de

paix avec les chrétiens, ils vont à

la mosquée en demander pardon à

Dieu : ils croyent offenser l' être suprême

en ne nous traitant pas comme des

tigres.

croisades.

il y a eu des manies particulieres

à chaque siecle ; celle de la chevalerie

consacra quelques extravagances ;

mais elle épura les moeurs et fit

revivre quelque-tems parmi nous

les Thésée et les Hercule ; il n' en

est pas de même de celle des croisades ;

elle n' a racheté par aucun

bien, la playe horrible qu' elle a

faite à l' humanité.

L' audace et la lâcheté furent l' appanage ordinaire

des croisés, et ces

vices ne sont pas incompatibles dans

l' ame des fanatiques. La fureur de

répandre le sang musulman sur le

saint sépulchre étoit telle, qu' il

p41

sembloit s' être fait une révolution

dans l' esprit humain ; tout le monde

partageoit le même délire ; les

rois montoient en chaire pour communiquer

leur enthousiasme à leurs

sujets ; les seigneurs vendoient leurs

terres pour acheter des équipages ; les

moines paroissoient l' épée à la main

sur le champ de bataille ; et le peuple

les suivoit avec ardeur, ne demandant

pour paye que des indulgences ; si dans ces

momens de démence,

un philosophe avoit voulu

plaider la cause de l' humanité, les

chevaliers et les preux de l' armée

l' auroient méprisé comme un lâche ;

les rois l' auroient soupçonné du crime

de lése-majesté, et le peuple

l' auroit brûlé comme un athée.

Un pape dans ces tems de barbarie

jouoit dans le monde un rôle

p42

aussi grand que celui du premier des

Césars ; il ordonnoit, et la moitié

de l' Europe se précipitoit sur l' Asie ;

il ne lui falloit qu' une bulle pour

embraser l' ancien continent.

Ces émigrations cependant étoient

contraires à toutes les loix divines

et humaines ; elles blessoient la nature

en armant les hommes les uns

contre les autres ; elles énervoient l' esprit

de l' évangile en consacrant les

plus sanglantes usurpations ; elles

apportoient en Asie les vices des

chrétiens, et en Europe ceux des

musulmans.

On croyoit dans ce tems-là qu' avec

une croix brodée sur son épaule,

on rachetoit toutes les foiblesses

de sa vie ; ainsi Louis le jeune pour

expier le crime d' avoir brûlé trois

cens personnes dans une église, fit

p43

voeu d' en aller massacrer cent mille

en Palestine.

Il ne faut pas trop reprocher au

magnanime Louis Ix, les croisades de

son regne ; ce monarque tempéra

par son humanité les fougues

du fanatisme ; il eut des vertus à

lui, et le crime qu' il commit en se

croisant deux fois est le crime de

son siecle.

L' Europe se ressent peut-être encore

du tort que les croisades ont

fait à la population ; nous avons perdu

plus de deux millions d' hommes

à la conquête d' un rocher, et ce

p45

rocher est encore aux musulmans.

Lorsque les papes furent las de

faire massacrer des infidéles par des

chrétiens qui étoient massacrés à

leur tour ; ils s' aviserent de publier des

croisades contre les hérétiques ; telle

fût l' origine du désastre des albigeois ;

on les égorgea afin de les convertir.

Les premieres croisades furent

l' ouvrage des siecles d' ignorance ;

mais l' idée fanatique de convaincre

les hérétiques les armes à la main

p46

appartient également aux siecles barbares,

et aux siecles éclairés ; il y a

bien du rapport entre les massacres

des Cevennes et les croisades contre

les albigeois.

p47

établissement du christianisme dans les Indes.

à dieu ne plaise que j' attribue

à la plus pacifique des religions les

désordres des fanatiques qui s' honorerent

du titre de ses ministres ;

quand l' instituteur de ce culte sublime

ne mériteroit pas notre hommage,

comme fils de Dieu, il faudroit

encore lui élever des autels comme

au seul législateur qui a apporté sur

la terre une morale parfaitement

épurée ; comme à une intelligence

supérieure, seule digne de faire parler

le ciel et de pacifier la terre.

Des souverains plus pieux qu' éclairés

p48

ont cependant réussi à rendre ce

culte odieux à quelques peuples, en

cherchant à l' étendre par des voies

mahométanes : l' épée de Charlemagne

ne fit des saxons que des apostats ;

les violences qu' on a employées pour

convertir le nord l' ont empêché de

s' affermir dans la foi ; mais rien

n' a plus révolté les gens de bien que

les fureurs des européens dans les

Indes pour y former des prosélytes ;

la religion la plus sainte ne s' étendoit

dans le nouveau-monde que

comme l' élément du feu qui ne se

nourrit qu' à force de détruire.

Les premiers conquérans ne chercherent

p49

qu' à usurper, et à faire des

esclaves ; mais quand leur autorité

commença à s' affermir, il vint de

l' ancien continent des inquisiteurs

plus féroces que Pizarre et Cortez,

qui ne consolerent les sauvages de

la perte de leur liberté, qu' en les

faisant brûler en cérémonie dans

leurs auto-da-fés.

Les américains en vinrent à un

tel excès de haine contre la personne

de leurs conquérans, et contre

leur religion, que leurs femmes se

faisoient avorter, pour dérober

leurs enfans à un double esclavage.

Barthélemi de las Casas, l' auteur

p51

le plus exact et le plus judicieux qui

ait peut-être écrit sur le nouveau-monde,

fait monter à plus de douze

millions le nombre des victimes que

la rage de conquérir et celle de

persécuter ont fait périr dans les Indes ;

c' est au prix de ces terribles

désastres que nous avons acheté le

droit inestimable de transporter en

Europe la cochenille et le germe

des maladies vénériennes.

p52

massacre des protestans.

l' usage féroce de massacrer des

sectaires pour les convaincre de leurs

erreurs est fort ancien. Nous lisons

dans l' histoire de l' empire grec

qu' une princesse Théodora qui vouloit

convertir les panliciens, en fit

égorger cent mille en Asie pour

p53

ramener à l' église ceux d' Europe.

L' Angleterre a eu une Théodora ;

c' est cette princesse Marie qui eut

la férocité et les foiblesses de Philippe I,

son époux, sans avoir sa

politique ; qui ne vécut que pour

persécuter les protestans, et qui tenta

d' anéantir le nom d' élisabeth qui

l' a fait oublier. Dans l' intervalle de

trois ans elle fit brûler 277 personnes

pour cause de religion ; il y

avoit dans ce nombre 55 femmes

et 4 enfans ; son ame, petite et

cruelle, sembloit animer tous les

p54

membres de la justice ; on peut en

juger par ce trait. -on conduisit

au supplice une femme de Guernesey

qui étoit sur le point d' accoucher ;

les douleurs firent en elle une

révolution si grande qu' elle se délivra

de son fruit au milieu des flammes ;

aussi-tôt un garde se précipite

vers le bûcher pour sauver l' enfant ;

mais un juge l' arrêta en disant : que

c' étoit un crime de laisser vivre le

fils d' une hérétique, et l' enfant

fut consumé avec sa mere.

Il est prouvé que dans les Pays-Bas

seuls, un édit de Charles-Quint

contre les reformés, fit pendre, enterrer

vif, ou brûler cinq mille personnes.

p55

On a donné le siecle dernier

en France un édit moins cruel,

mais dont les suites ont été encore

plus fatales ; Charles-Quint eut les

grands talens, la petite vanité, le

bonheur, et le zele inconsidéré de

Louis Xiv.

Tous les françois connoissent les

événemens atroces de cette journée

de saint Barthélemi, où Médicis et

Charles Ix ordonnerent à la moitié

de la nation d' égorger l' autre,

et où le fanatisme obéit avec tant

de succès au despotisme : plus de

cent mille protestans périrent de la

main des catholiques, et pour qu' il

ne manquât aucun tableau à cette

p57

scene sanglante, le roi lui-même tira

sur ses sujets, et le parlement

donna un arrêt pour célébrer l' anniversaire

de cette horrible catastrophe.

Le volcan du fanatisme semble à

jamais refermé parmi nous ; cependant

il jette toujours de tems en

tems quelques étincelles ; il n' y a pas

trente ans que des religieuses brûlerent

en cérémonie le cadavre du

frere de Coligni ; le vertueux Calas

a péri à l' âge de 80 ans sur une

roue, et ce qui n' est pas moins affreux,

un françois a fait imprimer

une apologie de la saint Barthélemi.

Si de tels excès n' honorent plus

ceux qui les commettent, cela vient

p58

d' une heureuse révolution qui s' est

opérée dans les esprits ; il faut en

attribuer la gloire à nos livres autant

qu' à nos moeurs et à nos loix.

p59

massacre d' Irlande.

la journée de saint Barthélemi étoit

pour l' Europe un grand exemple des

effets du fanatisme national : cependant

un état qui n' est séparé de nous

que par un bras de mer, a osé depuis

renouveller cette horrible expérience ;

car les fautes des peuples ne

sont pas moins perdues pour leurs

voisins, que celles des peres pour

leur postérité.

Si l' on en croit le philosophe Hume,

Onéale, le chef des assassins

p60

irlandois, fut beaucoup plus féroce,

et sur-tout beaucoup plus ingénieux

dans sa férocité que notre Charles Ix.

On employa contre les victimes

malheureuses du fanatisme, toutes

les especes de tortures, et on

leur fit subir toutes les agonies du

désespoir ; les moins malheureux de

ces insulaires furent ceux qui, après

avoir été dépouillés et chargés de

plaies, furent lâchés dans les bois

comme des bêtes féroces ; on brûla

les uns avec les édifices où ils habitoient ;

d' autres qui capitulerent les

armes à la main avec leurs meurtriers

en furent ensuite égorgés. L' épidémie

religieuse s' étoit communiquée

en même-tems à tous les âges et à

p61

tous les sexes ; les femmes fendoient

le ventre aux femmes enceintes, et

les enfans faisoient l' essai de leur

barbarie naissante sur des enfans ou

sur des cadavres ; il y eut parmi ces

assassins quelques monstres qui effacerent

dans ce massacre mémorable

tout ce que l' antiquité nous rapporte

des Phalaris et des Caligula ; ils

enchaînerent de jeunes seigneurs, leur

promirent la vie s' ils trempoient

leurs mains dans le sang de leurs peres,

et quand ils les eurent rendus

parricides, ils les égorgerent. -on

fait monter à deux cens mille le nombre

des personnes qui périrent dans

cette terrible conspiration, qui a plus

dépeuplé l' Irlande qu' une peste et

vingt batailles.

Puisse le tableau de tant de massacres, prouver à

tous les gouvernemens

p62

qu' un fanatique est plus dangereux

qu' un assassin, un conspirateur

et un conquérant ; il ne frappe

ses ennemis qu' avec un fer sacré ; il

conspire également contre les peuples

et contre les rois ; il a cent mille

bras, qu' un état n' apperçoit que

quand il en est renversé.

p63

Article 5.

conspiration générale contre les juifs.

tous les phénomenes que produit

le fanatisme ne sont pas explicables

par les lumieres de la philosophie naturelle ;

je conçois sans

peine que dans des contrées sujettes

aux intempéries de l' air, aux inondations

des fleuves, et aux tremblemens

de terre, les peuples doivent

avoir des moeurs dures, une législation

barbare et un culte atroce ;

un negre, un japonois et un mexicain

sont tentés de se représenter

Dieu sous les couleurs avec lesquelles

p64

ils voient la nature, sauvage et

féroce comme elle.

Je puis expliquer pourquoi sur la

côte de Malabar, on regarde les

pulchis qui adorent un être suprême

et qui admettent la métempsycose,

comme des êtres indignes de

partager les privileges de l' humanité,

pourquoi on leur défend de bâtir

des maisons, pourquoi on est en

droit de les tuer au plus léger délit

dont ils se rendent coupables ; ces

pulchis sont tous de basse naissance,

et les naïres qui les persécutent sont

les nobles du pays ; ces seigneurs

indiens ne peuvent pardonner à des

roturiers d' avoir voulu les éclairer ;

ils les punissent également et parce

qu' ils innovent, et parce qu' ils veulent

respirer l' air qu' ils respirent.

Si les parsis ont été contraints de

quitter leur patrie pour se retirer

p65

dans l' Inde ; c' est qu' un peuple adorateur

d' un dieu de paix, et ami

des hommes, devoit être odieux à

des musulmans et à des esclaves ;

c' est que Mahomet est le dieu de la

Perse, et que les sophis sont despotes.

Mais comment toutes les nations

de ce continent semblent-elles s' être

réunies pour persécuter un peuple

qui ne semble avoir d' autres crimes

que d' être juif encore ? Par quel

absurde motif les empereurs, les

califes, les sophis, et les rois de

l' Europe, ont-ils tramé une conspiration

générale contre des malheureux

à qui on ne peut reprocher que

d' exister dans l' opprobre ?

Si quelque conspiration étoit nécessaire

au repos de l' humanité, ce

seroit celle qui tendroit à nous délivrer

p66

de ces animaux destructeurs,

qui affoiblissent la population dans

les forêts du nord et dans les sables

du Bilédulgerid ; ce seroit peut-être

encore, celle qui armeroit les peuples

contre les conquérans, espece

de monstres qui désolent plus la

terre en dix ans, que les tigres, les

serpens, les condors et les crocodiles

réunis ne l' ont ravagée depuis le

commencement des siecles ; mais les

juifs ne sont des monstres ni dans

l' ordre physique, ni dans l' ordre

moral : il faut les plaindre, les éclairer,

et non les exterminer.

p69

Un juif est homme avant d' être

sectaire, avant d' être usurier, avant

même d' être juif ; si nous voulons

qu' il cesse d' avoir un commerce illicite,

p71

et un culte absurde, conduisons-nous

envers lui comme des

hommes.

Tableau.

des désastres que les juifs ont essuyés dans

ce continent.

on ne parlera de cette nation que

depuis qu' elle a perdu sa liberté, sa

législation, et ses rois ; c' est-à-dire,

depuis que le genre humain a dû

respecter ses malheurs.

On passe aussi sous silence les petites

vexations que de grands peuples

p72

lui ont fait subir, ou les grandes

vexations dont les petits peuples

l' ont menacée ; car le poison du

fanatisme est le même dans les petites

démocraties et dans les grands

empires, et c' est la puissance qui lui

donne de l' activité.

1 dans l' empire romain. -tout

le monde sçait ce qu' il en coûta aux

juifs pour avoir osé résister aux conquérans

du monde. Juste Lipse, qui

n' aime pas moins à calculer qu' à

commenter, trouve que dans le sac

de Hershalaïm que nous nommons

Jérusalem, il périt 1337490 hommes

de cette nation ; et on remarquera

p73

que ce fut Tite, le bienfaicteur

du monde, qui mit leur ville en

cendre.

Les juifs, comme le phoenix des

anciens, sembloient renaître de leur

cendre ; car on prétend que sous l' empire

d' Adrien, la révolte de Barchochebas

en fit périr encore 580 mille

par le fer des romains, et cependant

on ne compta point dans ce

désastre ceux qui moururent de faim,

ou qui terminerent leur vie dans les

supplices. L' enthousiasme de la

liberté avoit si fort gagné toute la

nation, qu' on voyoit les écoliers défendre

les forteresses et se battre

comme des héros. Le même fait est

arrivé dans ces derniers siecles durant

p74

le siege de Rhodes : l' Europe

éleva alors jusqu' au ciel le nom de

cette jeunesse intrépide, et les turcs

mêmes en conçurent plus de respect

pour les chevaliers de Malthe ; mais

les romains, sans doute plus éclairés

que les turcs, tinrent une autre

conduite à l' égard des jeunes hébreux ;

après la prise des forts, on

les lioit avec leurs livres et on les

jettoit dans le feu. Les ancêtres

des vainqueurs avoient été plus généreux

p75

envers les esclaves soulevés

par Spartacus.

On parle d' une loi de Constantin

qui oblige tous les juifs à manger du

pourceau le jour de pâques ;

cette loi n' est que ridicule : mais

celle de Constans qui punit de mort

tout juif qui épouse une chrétienne,

ou qui circoncit un esclave,

et celle de Léon l' Ifaurien, qui ordonne

à ces infortunés de se faire

baptiser sous peine d' être brûlés,

sont également absurdes et barbares ;

une persécution suscitée par un

despote est le fléau d' un moment ;

mais des loix fanatiques sont des

p76

sources éternelles de désastres ; je

les compare à ces isles du nouveau-monde

où Colomb trouva la plus

affreuse de nos maladies, et où les

navigateurs vont sans cesse chercher

de nouveaux levains pour empoisonner

dans notre continent entier la

source de nos plaisirs.

2 sous les califes. -tandis

que les empereurs persécutoient les

juifs pour les obliger à se faire baptiser,

les califes les tourmentoient

pour les forcer à se faire musulmans ;

Hakem ordonnoit aux juges d' égypte

de leur faire subir la bastonnade

afin de les convertir ; Motawakeles

distinguoit du reste de ses sujets

en leur défendant d' avoir d' autres

montures que des mulets ou des ânes,

p77

et Abdallah, un des plus célebres

généraux des arabes, les faisoit marquer

à la main avec un fer chaud.

Ce peuple errant, également odieux

aux deux religions qu' il avoit fait

naître, marchant sans cesse entre la

mort et l' opprobre, et redoutant

également le supplice et l' apostasie,

étoit d' autant plus à plaindre que

jamais la pitié de la multitude ne

le dédommageoit de la haine des

rois.

3 en Allemagne. -le premier

orage qui s' éleva sur les synagogues

allemandes vint de la part des croisés ;

ces pieux insensés se croyoient

p78

obligés en conscience de massacrer

des juifs pour se préparer au massacre

des musulmans. On commença

par en brûler 1400 à Mayence ;

et le zele des incendiaires fut accompagné

de si peu de prudence, que

l' embrasement des maisons hébraïques,

entraîna celui de la moitié de

la ville. à Treves, les femmes juives

voyant approcher leurs assassins,

égorgerent leurs propres enfans, en

disant qu' il valoit mieux les faire

passer dans le sein d' Abraham que

dans les bras des chrétiens. La

p79

rage des croisés sembloit alors s' être

communiquée à leurs victimes ;

mais celle des hébreux étoit l' effet

rapide du désespoir, tandis que celle

de leurs persécuteurs étoit l' effet lent

et réfléchi du plus fougueux fanatisme.

Le délire des croisades cessa enfin,

mais la persécution contre les

juifs subsista toujours. à Francfort

on les accuse d' avoir empêché la conversion

d' un de leurs concitoyens ;

aussi-tôt les habitans se soulevent et

on fait périr 180 de ces malheureux

dans les flammes : l' obéissance à

un instinct de la nature étoit punie

à l' égal du parricide.

En 1286, on leur imputa dans

la Baviere le crime absurde d' avoir

p80

sacrifié un enfant à Adonaï ; on n' examina

pas s' il étoit possible que des

hommes aussi dévoués à Moyse pussent

rendre à Dieu un hommage défendu

par le pantateuque, et on les

brûla dans leur synagogue.

Vingt-six ans auparavant une calomnie

aussi ridicule avoit soulevé

contre eux une partie de l' Allemagne ;

un simple paysan accusa un rabbin

d' avoir volé une hostie ; la populace

croyant voir l' abomination de la désolation

dans le lieu saint, fondit sur

les juifs en différentes villes, et fit

gloire de les massacrer.

En 1492, cette scene de fanatisme

fut renouvellée à Mecklembourg,

p81

et on y ajouta encore de nouveaux

traits d' atrocités ; un visionnaire prétendit avoir

trouvé une hostie

ensanglantée ; il en conclut

qu' elle avoit été lacérée à coups de

couteau : mais qui pouvoit lacérer une

hostie sinon un juif ? Sur cette conjecture

on condamna trente particuliers

de cette nation à être brûlés vifs ; leurs

femmes et leurs enfans furent compris

dans la même sentence ; une

mere au désespoir égorgea deux de

ses filles pour les dérober au supplice

affreux qui les menaçoit ; mais les

chrétiens arracherent la troisieme

d' entre ses bras et la jetterent sous

ses yeux dans le bûcher. Je m' étonne,

p83

après de tels événemens, qu' il

y ait eu une seule juive assez courageuse

pour devenir mere.

4 en Italie. -comment les juifs

italiens auroient-ils échappé au

glaive de la persécution ?

Un décret du concile d' Elvire défend

à un chrétien de manger avec

un juif, sous peine d' excommunication.

Le tribunal affreux de l' inquisition

a particuliérement été établi

contre les juifs ; sans eux, les membres

du saint office pourroient dire

comme les prêtres du Mexique, que

leur dieu est sur le point de mourir

de faim.

Les papes ont long-tems allumé

les bûchers, où les souverains de

l' Europe ont fait périr quelques restes

de cette nation qui s' honore d' avoir

Abraham pour pere. Jean

p84

Xxiii, au commencement du quinzieme

siecle, sollicita la cour d' Espagne

d' exterminer ces ennemis nés

du nom chrétien. Pie V, il y

a 200 ans, fit encore mieux ; il fulmina

contre eux une bulle, où il les

accusoit de trahison, de magie,

d' empoisonnement, etc. ; c' étoit

sonner le tocsin contre ces malheureux

dans toute l' Europe ; mais on feignit

de ne pas l' entendre, non, qu' on eût

mis dans le fourreau le poignard du

p85

fanatisme, mais parce que les rois

ne vouloient pas le tenir de la main

des papes.

Au milieu de cette conjuration

générale contre l' humanité, Venise

montra toujours cette sagesse qui l' égale

à l' ancienne Rome, et qui lui

en assure la durée. -en 1276, on

avoit accusé les juifs de trente d' avoir

égorgé le fils d' un artisan dans

un sacrifice magique ; le sénat ayant

méprisé cette calomnie, la superstition

s' en consola en faisant peindre

cette aventure fabuleuse dans un tableau

destiné pour une église ; on

eut soin d' y représenter les tenailles

dont on s' étoit servi pour tourmenter

cet enfant, les aiguilles qu' on

avoit employées pour tirer son sang,

et les coupes où on l' avoit renfermé

pour le boire ; le tableau n' étoit

p86

pas de Michel Ange, mais le spectacle

qu' il offroit aux regards du

peuple, suffisoit pour échauffer son

imagination. Environ deux siecles

après, Sixte Iv voulant semer la

discorde dans Venise, s' avisa de

canoniser la prétendue victime des

synagogues : à peine le nouveau saint

eut-il un culte particulier, que la

populace de Trente se jetta sur tous

les juifs de cette ville et les égorgea.

Le fanatisme alloit se répandre dans

toutes les terres de la république,

lorsque le sénat écrivit aux magistrats

de Padoue que les juifs méritoient

d' être traités comme des hommes,

que le bruit répandu à Trente

lui paroissoit sans fondement, et

que les suites fatales de la canonisation

du nouveau saint devoient

leur naissance à des intrigues secretes

p87

que le sénat ne vouloit pas pénétrer. Sixte Iv

apprit cette nouvelle,

mais il n' osa excommunier

des sénateurs qui commandoient

à cent mille hommes ; le tableau ne

fut point lacéré, le saint

resta dans la légende, mais la persécution cessa.

5 en Espagne. -les tyrans du

nouveau-monde ont été aussi les

persécuteurs d' Israël ; on trouve dans

le code Visigoth une ancienne loi

qui condamne à cent coups de fouet,

et au bannissement, tout juif qui ne

p88

se feroit pas baptiser ; cette loi

fit quelques chrétiens, et des milliers

d' hypocrites.

Dans le treizieme siecle, les croisés

de toutes les nations de l' Europe

rassemblés à Tolede, susciterent

contre les juifs une persécution si

violente, que le fameux Abrabanel

dit qu' elle fit sortir plus d' hébreux

d' Espagne, que Dieu n' en avoit

tirés d' égypte par le ministere de

Moyse. Si ce calcul n' est pas

exagéré, on ne sçauroit trop admirer

la multiplication singuliere de

ce peuple, malgré le code wisigoth,

le concile d' Elvire et la haine des

rois.

p89

Sous le regne d' Alphonse X, trois

dévots jettent un cadavre dans la

maison d' un rabbin, et l' accusent

de l' avoir assassiné ; le peuple se souleve

à l' instant et massacre à Orsona

et à Palma tous les juifs qu' il rencontre,

et sur-tout ceux dont les

biens méritent d' être pillés.

Au quatorzieme siecle un prêtre

chassé de son église et un moine apostat

rassemblent des prosélytes, et

vont à leur tête massacrer les juifs

dans la Navarre : six milles sont égorgés

p90

dans la seule ville d' Estella.

Voilà donc un prêtre scélérat,

un moine apostat, et trois dévots

qui décident du sort d' une nation !

En vérité, on ne peut réprimer

un sentiment d' indignation contre

la nature humaine, quand on voit

quelle est l' espece de gens qui persécutent.

Sous le regne d' Alphonse Xi, on

accuse un juif d' avoir uriné dans un

calice qu' on portoit en pompe dans

une procession ; aussi-tôt le roi et

son conseil signent un édit qui bannit

à jamais tous les juifs de l' Espagne ;

heureusement pour l' honneur

du roi, le prince royal qui

p91

avoit plus de bon sens que tout le

conseil de Castille, demanda la révision

du procès, et on trouva, après

quelques recherches, que le seul

coupable étoit un jeune chrétien qui

avoit, par hasard, laissé tomber un

vase d' eau sur un prêtre.

Il sembloit que la découverte d' une

calomnie aussi authentique, devoit

ouvrir pour jamais les yeux à l' Espagne ;

mais en 1492, parut un édit

d' Isabelle et Ferdinand qui obligea

800 mille juifs à s' exiler de l' Espagne ;

après cet acte de piété Alexandre Vi

envoya à Ferdinand le

titre de catholique.

Quelque tems après, Emmanuel,

roi de Portugal, qui envioit aussi le

p92

titre de catholique, renchérit encore

sur la barbarie de Ferdinand ;

il bannit les juifs de ses états, et

leur défendit d' emmener ceux de

leurs enfans qui auroient moins de

quatorze ans ; cette multitude de

fugitifs ne trouva pas sur la mer

l' asyle que le fanatisme lui refusoit

en Portugal ; les capitaines des vaisseaux

laisserent mourir de faim les

peres, tandis que les matelots violoient

les femmes, et que les enfans

étoient tourmentés en Portugal

pour changer de religion.

Tous les historiens ont loué l' Espagne

d' avoir persécuté les juifs,

d' avoir banni les maures, et d' avoir

fait la conquête du nouveau-monde ;

p93

pour moi, je ne sçais si dix siecles

de vertus pourroient effacer la

mémoire de ces trois grands crimes

contre le genre humain.

6 en Angleterre. -le juif et

le quaker sont aujourd' hui libres à

Londres ; ils ne l' ont pas toujours

été ; et c' est une consolation pour le

reste de l' Europe, de sçavoir qu' il

fut un tems où ces fameux anglois

furent aussi barbares qu' elle.

On croyoit assez généralement

dans le onzieme siecle à la sorcellerie ;

et comme c' étoit le crime de

ceux à qui l' envie n' en trouvoit point

d' autres, on avoit soin de l' imputer

aux juifs : quelques-uns d' entre eux

s' étant hazardé d' assister au couronnement

de Richard, le peuple soupçonna

p94

qu' ils étoient venu jetter un

maléfice sur la personne du roi, et

on massacra pendant un an entier,

tous les particuliers de cette nation

qui négocioient en Angleterre.

Dans une autre émeute populaire,

les juifs instruits de la rage de leurs

persécuteurs s' emparerent d' Yorck,

et résolurent de s' y défendre ; on fit

le siege de la ville, et bientôt ceux

qui s' y étoient renfermés demanderent

à capituler ; cette grace, que les

anglois accorderoient aujourd' hui

aux pirates d' Alger et aux peuples

antropophages du nouveau-monde,

fut alors refusée aux descendans d' Abraham ;

le désespoir s' empara de

p95

ces malheureux ; ils égorgerent leurs

femmes et leurs enfans, mirent le

feu au palais, et s' y brûlerent.

On ne parle point ici des petites

vexations faites à la nation juive,

pour la dépouiller de ses biens ;

p96

l' indigence n' est rien, quand elle est

mise en parallele avec une mort

cruelle, et encore plus avec l' opprobre.

La plus violente persécution que

la synagogue ait essuyée en Angleterre

tombe sous le regne d' édouard ;

la peste et la famine désoloient alors

une partie de l' isle, et les fanatiques

ne manquerent pas d' attribuer ce

double fléau aux juifs ; aussi le roi,

afin d' épurer l' air et de ramener l' abondance,

se proposa d' exterminer

p97

tous ceux de cette nation qui n' embrasseroient

pas le christianisme. Il

fit dresser pour cet effet deux pavillons

sur le bord de la mer ; au-dessus

de l' un on avoit arboré une croix,

et sur l' autre l' image du pantateuque ;

on divisa ensuite les juifs en

deux corps : ceux qui voulurent embrasser

le culte de leurs persécuteurs

furent introduits dans le premier

pavillon ; les autres furent conduits

dans la tente de Moyse : mais

à mesure que ces derniers y entroient,

on les massacroit et on jettoit leurs

corps dans la mer.

Les juifs aujourd' hui présentent

au roi d' Angleterre le pantateuque

le jour de son sacre ; ils sont fideles

p98

aux loix de l' état et aux usages de la

synagogue ; ils vénerent les martyrs

de leur nation, et les anglois n' osent

prononcer le nom de leurs ancêtres

qui les ont persécutés.

7 en France. -ce n' est point

à nous françois à faire des reproches

aux autres nations ; nous avons été

fanatiques long-tems, et la preuve

que nous ne le sommes plus, c' est que

j' ai la liberté d' en faire l' aveu.

Sous Charlemagne on accusa les

juifs d' avoir appellé les sarrasins en

Languedoc ; ce prince, qui cherchoit

p99

des coupables, sacrifia la nation

au délire fanatique de ses sujets ; il fit périr

les chefs de la synagogue,

et ordonna qu' à l' avenir

tous les juifs habitans à Toulouse

recevroient un soufflet trois fois par

an à la porte de la cathédrale. Sous

le regne de Charles le chauve, ce

n' étoit plus que le syndic qui recevoit

en cérémonie le soufflet au nom

de la nation ; on soupçonna ensuite,

même en Languedoc, qu' il étoit contre

le droit naturel de persécuter les

enfans, parce qu' on avoit haï les

peres, et personne ne fut plus souffleté.

Philippe Auguste aussi superstitieux

que Charlemagne, mais plus

barbare que lui, bannit tous les juifs de

France et confisqua leurs biens,

pour venger un jeune homme de Paris

qu' on assure qu' ils avoient crucifié :

p100

Philippe Auguste punissoit

un assassinat incertain comme un

déicide.

p101

Quand nos rois étoient éclairés,

les juifs n' en étoient pas plus tranquilles,

parce qu' ils étoient toujours

exposés à la fureur du peuple. Les

parisiens, sous le regne de s Louis,

s' imaginerent que c' étoit un usage constant

dans les synagogues d' immoler

des enfans à Jehovah le vendredi-saint ;

aussi-tôt le peuple se souleva

et massacra tous les juifs qu' il put

rencontrer ; l' épidémie fanatique se

communiqua dans les provinces, et

on fit mourir par divers genres de

supplices 2500 de ces malheureux

qui ne voulurent pas abjurer. Le

gros de la nation ne voyoit aucun

crime dans ces assassinats ; pour ceux

qui étoient un peu moins barbares,

p102

ils alloient l' expier par des croisades.

S Louis prisonnier en Asie, donna

un édit qui bannissoit tous les juifs

de cette France où il ne régnoit

plus ; ils revinrent, et Philippe

le bel les chassa de nouveau pour

raccommoder ses finances ; enfin

en 1358 ce peuple errant a été banni

sans retour.

Le gouvernement aujourd' hui tolere

les juifs ; mais s' ils prenoient

des sentimens de citoyen, pourquoi

ne feroit-on que les tolérer ? Ce peuple

est industrieux, l' état pourroit donc tirer parti de

son industrie : n' avons-nous pas encore des landes

p103

en Gascogne et en Bretagne à défricher,

des monumens publics à

élever, des isles à peupler, etc. ? L' espérance

seule d' être réuni en corps

de nation, lui feroit construire les

pyramides d' égypte : craint-on qu' il

ne se rende indépendant ? Eh ! Laissons-le

bâtir Jérusalem au milieu

des landes de Bordeaux, et nous

n' en serons que plus riches, plus

puissans et plus heureux.

8 en Perse. -la Perse est le

théâtre de la derniere catastrophe que

la nation juive ait essuyée dans notre

continent ; l' aventure qui y donna

lieu mérite d' être conservée dans

les annales de la philosophie. Dans

p104

le seizieme siecle le sophy scah abbas

ordonna aux rabbins de fixer

un tems pour la venue de leur messie ;

ce prince promit, s' il paroissoit

alors en Perse, de se soumettre lui

et ses successeurs à la loi de Moyse ;

mais il exigea d' eux, s' ils étoient

mauvais prophetes, de se faire musulmans,

ou de périr dans les

supplices. La synagogue décida que

le desiré des nations paroîtroit dans

70 ans ; le contrat alors fut signé de

part et d' autre, et les juifs taxés en

attendant à deux millions d' or ; le

sophy mourut, et ses successeurs,

occupés des intrigues de leur sérail,

oublierent le traité ; mais en 1663,

Abbas Ii le trouva par hasard dans

les archives royales, et de l' avis de

son conseil il fit massacrer tous les

hébreux répandus dans ses états,

p105

sans distinction d' âge ni de sexe. Depuis

cette saint Barthélemi, il n' est

pas resté un seul juif en Perse.

p106

Lettre circulaire

du rabbin David Ben Anrou,

prince de la captivité,

aux souverains des deux mondes .

Le chef d' un peuple errant, proscrit

et malheureux, mais destiné à

l' empire de la terre, conjure ta majesté

p107

de ne point traiter en tigres des

êtres qui n' ont jamais cessé d' être

hommes.

Successeur de David et d' ézéchias,

je devrois traiter en égal avec les

rois ; mais je suis contraint de descendre

à la priere ; l' arche sacrée

n' est plus, les saints d' Israël sont

dans la tombe, et je ne commande

qu' à des esclaves qui vont mourir.

p108

Du haut du mont-Liban, dont les

cedres me rappellent le temple de

Salomon, dont les ruines mêmes

sont dispersées, j' ai promené mes

regards sur la terre ; j' ai vu tous les

peuples conjurés contre les restes infortunés

de la tribu de Juda ; j' ai

vu les deux mondes s' agiter pour

écraser un atôme.

Si du moins cet atôme causoit

quelque trouble dans l' ordre politique

des sociétés, s' il ébranloit les

trônes, s' il calomnioit les peuples

dans l' esprit de rois ; je dirois en

gémissant : Babylone est juste ; mais

j' adjure, au nom d' Adonaï, les souverains

des deux continens de déclarer

si nous avons d' autres crimes

que de descendre de Jacob, et d' être

aussi fideles qu' eux au culte de

nos peres.

Cependant tu permets que la calomnie

p109

répande sur nous l' opprobre

qui n' est dû qu' à nos persécuteurs.

Si l' ennemi ravage tes frontieres, c' est

nous qui l' avons appellé ; si les brigands

assassinent un de tes sujets,

c' est nous qui l' avons crucifié ; si la

peste se répand dans ton empire,

c' est nous qui avons empoisonné tes

rivieres ; bientôt on nous punira

du désordre des élémens, et on nous

imputera des crimes qui supposent

p110

dans ceux qui les commettent le

pouvoir suprême de la nature.

Ces crimes absurdes sont ensuite

punis par des supplices atroces ; on

se contenta d' abord de nous accabler

d' impôts onéreux, et d' exposer

notre vie à la merci du premier fanatique ;

maintenant l' imagination

p111

ingénieuse de nos persécuteurs

se plaît à multiplier les horreurs

de la mort qui nous environne ;

le pal, la roue et les bûchers

s' offrent par-tout à nos regards ; on

voudroit que le désespoir nous fît

blasphêmer le dieu de nos peres, et

que l' effet de ces affreux supplices

fût de les mériter.

Nous ne pouvons exister dans la

p112

société, sans avoir des rapports avec

elle ; que les tribunaux de sang qui

se sont érigés contre nous décident

donc sous quels titres nous vivons

dans tes états. Sommes-nous des

ennemis ? Sois assez généreux pour

nous combattre à armes égales. Sommes-nous

tes sujets ? Juge-nous par

tes loix. Sommes-nous enfin des

étrangers ? Laisse là ton code et ton

épée, et juge-nous par les loix éternelles

de la nature.

Ton rang et tes adulateurs te rendent

barbare ; mais la nature t' a fait

humain : consulte donc ton coeur

plutôt que tes esclaves ; ne te joue

point de notre vie, puisque le ciel

t' en a confié le dépôt ; n' imite pas

ce Muley Ismaël, qui pour montrer

p114

la bonté de son cimeterre, abat

tous les vendredis les têtes de cinquante

chrétiens.

Je n' écris point pour tes inquisiteurs,

qui s' abreuvent de sang

comme les prêtres de Saturne ; les

grands qui t' environnent sont trop

intéressés à te cacher la vérité ; ton

peuple n' est pas à portée de m' entendre ;

c' est toi seul que je voudrois

persuader ; ma nation est charmée

p115

que les loix t' aient fait despote : tu

diras un mot, et tes sujets deviendront

des hommes ; tu diras un mot,

et nous serons heureux.

On prend par-tout le soin de nous

convertir pour prétexte à la rage de

nous proscrire ; mais si notre culte n' est

point opposé au repos des hommes,

quel droit ont les souverains de s' établir

juges entre nous et l' être suprême ?

L' envie de nous rendre heureux

quand nous ne serons plus, ne

doit pas engager les gouvernemens

à rendre malheureuse notre existence.

Dois-je embraser les mosquées

d' Ispahan pour en faire servir les

cendres à engraisser les provinces de

la Perse ?

Ce principe ne seroit bon, que

dans le cas où la terre entiere se réuniroit

dans le même culte religieux,

où la théocratie seroit le gouvernement

p117

du genre humain, et où tous

les peuples deviendroient israëlites,

faveur que Jehovah a promise à

nos prophetes, et à nos rabbins...

amen.

Mais dans ce siecle absurde et barbare,

que gagnerions-nous à embrasser

ta croyance ? Si tu me persécutes

pour faire de moi un chrétien, le

sophi a droit d' en faire autant pour

me rendre musulman ; les descendans

d' Abraham seront donc obligés

de changer de cultes comme de

climats, d' adorer un prêtre en Tartarie,

le grand lievre au Canada,

et un hanneton chez les caffres.

Tu dis que c' est la vérité qui te

donne le droit de persécuter ; mais

p118

pourquoi l' erreur ne le partageroit-elle

pas ? L' erreur ne se croit-elle pas

toujours la vérité ?

La vérité ! -il sied bien à des apôtres

d' un jour de prononcer ce nom

auguste. Quelle est la religion que

je n' ai pas vu naître ? Mon culte

existoit dans l' idée d' Adonaï, tandis

que le germe de l' univers étoit

encore dans le néant.

Il n' y a point de loi intermédiaire

entre Moyse et la nature ; mais

vous, chrétiens, vous avez succédé à

Moyse, et Mahomet vous a succédé.

L' arbre sacré que planta notre législateur,

a produit deux branches

immenses qui couvrent aujourd' hui

les deux tiers de la terre. Est-ce aux

hommes qui reposent sous l' ombrage

de ces branches à frapper le tronc

et à ébranler les racines ? Est-ce à des

p119

fils à déchirer le sein de leur mere,

et à Samarie à préparer la chûte de

Jérusalem ?

Tes prêtres se vantent sans cesse

d' avoir épuré notre morale ; mais

quel est le plus humain aux yeux

du dieu vivant, du chrétien qui

fait des prosélytes au milieu des

roues et des bûchers, ou de l' hébreu

qui périt et pardonne ?

Vois quelles affreuses conséquences

on peut tirer du systême destructeur

de ton inquisition : tu me dépouilles

de mes biens pour me forcer

à être apostat ; mais si je suis

fidele à ma loi, tu as donc le droit de

m' arracher la vie ; et si mon ame intrépide

s' éleve au-dessus des terreurs

de la mort, tu peux donc sans crime

attenter à mon honneur ; tous

ces anneaux appartiennent à la même

chaîne ; ainsi c' est en outrageant

p120

les moeurs que tu étendras l' empire

de tes loix.

La violence ne désigne pas l' équité,

mais le pouvoir ; si jamais la

cause que nous défendons dut nous

paroître juste, c' est depuis que tous

les sectaires se réunissent à nous

persécuter ; la vérité semble si étrangere

à l' homme, que l' opprimer c' est

la faire reconnoître.

Veux-tu faire soupçonner à mon

peuple la vérité de ta religion ? Regarde-nous

comme tes freres, toi,

qui regnes sur un point de ce globe ;

puisque Dieu qui est le souverain de

mille mondes, nous regarde tous

comme ses enfans.

Je me suis jusqu' ici énoncé avec

fierté ; mais c' est le langage de l' innocence ;

je t' ai cru assez grand pour mériter

de l' entendre.

On dit que le soleil ne cesse jamais de

p121

luire sur tes états : rends ta

gloire encore plus solide ; fais-y briller

le soleil de l' équité ; sois le bienfaicteur

d' un peuple immense, au

lieu d' en être l' assassin ; nous croirons

alors retrouver dans ton empire les

palmiers de Jéricho, les rivages du

Jourdain et le temple auguste de

Salomon ; et moi, le successeur de

ce prince, je me croirai trop honoré

p122

de devenir le premier de tes

sujets.

Le rabbin David Ben Anrou,

prince de la captivité.

p123

Article 6.

de l' inquisition.

on doit s' étendre un peu dans un

ouvrage de la nature de celui-ci sur

le tribunal de l' inquisition ; soit parce

que c' est un monument toujours

subsistant du fanatisme ; soit parce

qu' il blesse encore moins les loix

positives qu' il n' outrage la nature.

L' inquisition, instituée par des

moines, et protégée par des papes,

a pour but d' envoyer aux enfers dans

l' autre monde, et d' en établir un en

celui-ci.

Elle procede contre les hérétiques

p124

et contre les juifs ; les crimes de ces

derniers sont de manger du lard,

de mettre un crucifix sous les coussins

de leur fauteuil, et sur-tout d' être

trop riches.

Ce tribunal n' attaque point les

athées ; il fait brûler à petit feu

l' hébreu qui adore le grand Jehovah,

et le chrétien qui croit aux principes

de Zwingle ou d' Oecolampade ;

mais il laisse tranquille celui qui ne

croit rien.

Les chefs d' accusation sont : 1 l' hérésie ;

2 le soupçon d' hérésie ;

3 la protection qu' on accorde aux

hérétiques ; 4 la magie noire ; 5 le

blasphême ; 6 les injures contre

les inquisiteurs : ce dernier attentat

p125

est celui dont il est le plus difficile

d' être absous.

Les inquisiteurs ne reconnoissent

point la voie de la prescription, et

cinquante ans de remords n' expiéroient

pas le crime d' avoir appellé

un jacobin fanatique.

La uridiction du saint office s' étend

sur les morts, comme sur les

vivans ; on fait le procès à la mémoire

d' un citoyen suspect ; on déterre

son cadavre ; on brûle ses ossemens,

et sur-tout on confisque ses biens,

en les enlevant à ses héritiers.

Dès que les sbirres ont renfermé

un homme à l' inquisition, il est défendu

de plaider pour lui, ou de

demander sa grace ; un inquisiteur

ne représente que le dieu des vengeances.

Un accusé est contraint, sous peine

d' excommunication majeure et

p126

du supplice du feu, de déclarer tous

ses complices ; un ami doit trahir

son ami ; un fils dénoncer son pere,

etc. S' il n' a point de complices, il

faut qu' il s' en donne ; il y a du danger

à être vrai, mais il n' y en a point

à être calomniateur.

On accorde à un captif à-peu-près

autant de terrein dans son cachot,

qu' à un cadavre pour sa sépulture.

Il est défendu à un prisonnier de

pleurer et de gémir : s' il s' en trouve

plusieurs dans le même cachot ; l' un

est puni pour avoir soupiré, et l' autre

pour ne l' avoir pas dénoncé.

On s' attend bien qu' un tel tribunal

doit admettre toutes les especes

de questions ; ordinairement un accusé

avoue à la torture tout ce que

lui demandent ses juges, et après

ce supplice, il fait son désaveu. Une

religieuse, nommée Soarès, subit trois

p127

questions avec une intrépidité qu' on

auroit admirée dans Régulus ; les

inquisiteurs étonnés de la constance

de cette héroïne userent envers elle

de clémence ; ils ne la condamnerent

qu' à être fouettée publiquement dans

les rues de Goa, et à un exil de dix

ans.

Les diminutos, c' est-à-dire, ceux

dont les aveux sont insuffisans, restent

quelquefois toute leur vie dans

les cachots où on les a renfermés :

quarante diminutos s' étranglerent

pendant la même nuit, de désespoir,

dans les prisons de l' inquisition de

Desman.

Quand on a le bonheur d' échapper

au supplice, on jure sur l' évangile

qu' on gardera un secret inviolable

sur les horreurs de sa captivité ;

et s' il se trouvoit un homme assez

audacieux pour faire alors son

p128

apologie, on l' arrêteroit de nouveau

et on le brûleroit sans rémission au

premier auto-da-fé.

On met presqu' autant de pompe

dans un auto-da-fé qu' au sacre d' un

roi ; on tâche d' en faire un spectacle

qui puisse amuser tout le monde,

excepté les patiens, revêtus d' un sammarra,

qu' on va brûler, et ceux

qui sont habillés d' un san-bénito,

p129

et qui pour le moment ne seront que

témoins de la brûlure.

Après l' exécution on porte en cérémonie

dans l' église des jacobins,

les portraits des coupables : leurs

têtes sont toujours appuyées sur des

tisons et entourées de diables ; on

a soin de graver au bas leurs noms,

leur famille, leur patrie, le nom

de leurs peres, et l' année où ils ont

subi leur supplice. On a pris moins

de précaution en France pour éterniser

l' horreur du régicide des Damien

et des Ravaillac.

Comme l' inquisition ne peut pas

toujours brûler des juifs et des hérétiques,

elle s' amuse dans ses loisirs

p130

à brûler les livres des philosophes :

elle fit subir ce sort aux ouvrages

de Galilée, parce qu' il soutenoit

que la terre tourne, et aux

méditations de Descartes, parce

que cet homme célebre avoit osé

créer de nouvelles preuves de l' existence

de Dieu.

Ce tribunal formidable a long-tems

établi le centre de sa résidence

à Madrid, à Lisbonne, à Goa et

dans les colonies espagnoles et portugaises

du nouveau-monde ; on a

observé que par-tout où son despotisme

avoit quelqu' activité, le peuple

fuyoit son voisinage, comme on

fuit celui d' un volcan dont on craint

les éruptions ; et si les gouvernemens

n' avoient de tems en tems,

par leurs loix, encouragé les citoyens

contre le fanatisme, les plus grandes

villes n' auroient bientôt été peuplées

p131

que de moines, de captifs et

d' inquisiteurs.

Il est étonnant que toutes les puissances

ne se soient pas réunies pour

éteindre cette singuliere uridiction

qui a établi sur la terre un code

nouveau de perfidie, qui outrage

les vivans et flétrit les morts, et qui

est en même tems l' horreur des peuples

et le fléau des rois.

Dès l' an 1322, la congrégation

du saint office sévit contre un Visconti,

souverain de Milan, le déclara

hérétique, et défendit d' avoir

aucun commerce avec lui et avec

ses sujets ; quelques mois après les

princes de la maison d' est essuyerent

de sa part les mêmes outrages :

les papes étayoient alors de leurs

bulles les décrets des inquisiteurs.

Quand ce tribunal se crut solidement

affermi, il chercha à ébranler

p132

les premiers trônes de l' Europe. On

l' a vu faire le procès à la mémoire

de Charles-Quint, condamner au

feu son testament comme hérétique,

et ordonner de brûler sur le

même bûcher, l' archevêque de Tolede,

le prédicateur et le directeur

de l' empereur, pour avoir été bons

citoyens.

La scene la plus horrible du fanatisme

des inquisiteurs s' est passée en

Portugal. Dom Juan Iv avoit pendant

son regne défendu ses sujets

contre les usurpations des moines ;

après sa mort l' inquisition

p133

le déclara excommunié, et fit déterrer

son cadavre ; sa veuve et ses

enfans se souillerent d' un crime peut-être

encore plus grand ; ils permirent

aux jacobins de l' absoudre.

On juge sans peine que des inquisiteurs

qui attaquoient impunément

les rois sur leur trône, et dans

l' asyle sacré de la tombe, devoient

peu ménager le sang des peuples.

Il s' est trouvé parmi eux des monstres

à qui il n' a manqué que de vivre

p134

dans les tems héroïques, pour

augmenter le nombre de ceux dont

Hercule et Thésée ont délivré le

genre humain. Un dominicain, nommé

Torquemada, se vantoit d' avoir

fait le procès à cent mille personnes,

et d' en avoir fait brûler 6000 dans

divers auto-da-fé : pour récompenser

ce grand inquisiteur d' un zele

aussi brûlant, on le fit cardinal.

Dans le siécle des vaudois on vit

s' élever un inquisiteur nommé Panza,

qui fut long-tems le phalaris de

ces sectaires ; il faisoit expirer les

uns sous les coups de verges de fer,

et d' autres avec des tisons embrasés ;

il y en avoit qu' il faisoit enduire de

poix et brûler comme des torches

au milieu des places publiques. Il

s' avisa un jour d' en faire couper 80

par quartiers, et d' exposer les lambeaux

de leurs cadavres sur des pieux

p135

de distance en distance ; il se promenoit

ensuite au milieu de ces monumens

de sa rage, avec autant de

fierté que Pompée et Trajan au milieu

des arcs de triomphe élevés dans

Rome pour désigner leur gloire et

pour l' éterniser.

Pourquoi fatiguer ma plume du

récit des désastres qu' a causé le fanatisme ?

Si j' écris pour le peuple,

mille volumes ne le convaincront

pas ; si j' écris pour les philosophes,

p136

j' ai prononcé le nom de fanatisme,

et le procès est jugé : observons seulement

qu' une peste, une famine,

un tremblement de terre, sont des

fléaux passagers qui n' attaquent

qu' une génération ; mais l' esprit fanatique,

quand il s' amalgame avec

l' esprit national, rend un peuple l' éternel

ennemi de tout ce qui l' environne, ou ce qui est un

mal bien plus léger, il le détruit lui-même.

LIVRE 2 CHAPITRE 7

p137

réflexion philosophique et naturelle sur

la philosophie qui ne consiste qu' à détruire.

les hommes ont presque toujours

mal jugé les philosophes ; ils les ont

persécutés, quand ils étoient utiles ;

ils les ont adorés, quand ils cessoient

de l' être.

Il y a des tems où un philosophe

peut être regardé comme un demi-dieu

parmi les nations ; c' est lorsqu' elles

sont en proie à la superstition

et au fanatisme, lorsque d' indignes

p138

préjugés déshonorent leurs

opinions, leur culte et leurs loix ;

lorsque, pour les ramener à la nature,

il faut détruire également ce qu' elles

font et ce qu' elles croient : les Bacon,

les Galilée, les Descartes paroissent

alors et donnent une secousse

à l' esprit humain pour le tirer de sa

léthargie ; mais le premier usage que

les peuples font de leur liberté, c' est

de frapper leurs libérateurs.

Cependant les germes qu' ont semé

ces grands hommes se développent ;

le mouvement philosophique se

communique d' un état à l' autre ;

la révolution s' acheve, et tout le

monde devient philosophe : c' est

dans ce moment que les sages de la

terre sont remplacés par les sophistes.

Dès qu' on ne trouve plus de

préjugés à détruire, on attaque les

vérités immortelles de la nature,

p139

et la philosophie fait alors plus de

tort au genre humain que les anciennes

erreurs dont elle l' a délivré ; cependant

à mesure que l' art devient

moins utile, les artistes sont plus

honorés ; on tremble d' imiter les

hommes stupides qui mépriserent

Bacon, qui exilerent Descartes,

et qui brûlerent les ouvrages de Galilée,

et on ne prononce qu' avec

respect les noms de Chubb, de Tyndale,

et de Shaftesburi.

Quand les philosophes ont été les

plus respectables des hommes, on a

cabalé contre eux ; quand ils sont

p140

devenus moins dignes de respect,

ils ont cabalé à leur tour.

Le nom de cabale ne doit offenser

personne ; il est certain que dans

tous les tems où les hommes de

lettres ont pu faire une secte à part,

ils ont cabalé pour être les dispensateurs

uniques de la célébrité. De

grands hommes mêmes n' ont pas été

exempts de cette foiblesse : voyez

port-royal ; jamais on a vu sur la

terre de société qui ait rendu plus

respectable le génie et la vertu ; cependant

ces solitaires célebres n' étoient

pas exempts de quelques préjugés

qui ne conviennent qu' à des

sectaires. Arnaud doutoit que les jésuites

pussent produire un bon géometre,

et Paschal faisoit l' éloge des

enlumineures.

p141

Je serois tenté de pardonner à des

hommes de génie de vouloir asservir

tous les êtres qui pensent à leurs opinions

littéraires ; mais je ne vois

qu' avec douleur que des philosophes

cabalent pour faire du scepticisme

la religion de la terre ; on

diroit qu' ils cherchent moins à m' éclairer

qu' à me rendre infortuné.

J' étois heureux et tranquille dans

ma croyance ; observant avec simplicité

les loix sociales, fidele au

culte de ma patrie, et espérant de

me reposer un jour dans le sein du

dieu que mon pere en expirant avoit

invoqué ; pourquoi un écrivain téméraire

vient-il renverser l' édifice

p142

de mes connoissances ? Pourquoi

cherche-t-il à anéantir dans un instant

cinquante années de vertu ?

Pourquoi m' expose-t-il à vivre dans

la crainte et à mourir dans les remords ?

Qu' on ne dise point que ma religion

n' est qu' un tissu de préjugés qui

déshonorent l' être qui pense ? C' est

bien à des philosophes que j' ai vu

naître à attaquer un culte qui subsiste

depuis la naissance des âges !

J' exigerois autant de preuves pour

justifier leur incrédulité, qu' ils en

exigent de moi pour justifier ma

croyance.

Je sçais que les hommes ont défiguré

l' ouvrage de Dieu et de la nature ;

mais ces préjugés même deviennent

une nouvelle preuve de son

authenticité ; comme les faux calculs

sur la quadrature du cercle démontrent

p143

l' excellence de la géométrie.

Mais accordons pour un moment

à Freret et à Shaftesburi que tous

les cultes de la terre sont des préjugés ;

ce blasphême ne les rendra pas

plus conséquens ; la philosophie ne

consiste pas à détruire tous les préjugés.

Combien y a-t-il d' institutions

sublimes fondées sur eux, et qui

font la gloire des peuples et des législateurs ?

L' honneur lui-même considéré

sous certains points de vue

n' est-il pas un préjugé ? Ainsi quand

même la religion qui fait notre bonheur

ne seroit que le fruit de l' imposture,

le philosophe devroit encore

la respecter ; il devroit préférer

les ténebres d' une erreur utile au

genre humain, à l' affreuse lumiere

de la vérité.

Comment un philosophe auroit-il

le droit de renverser le culte de l' être

p144

suprême, puisqu' il n' a pas même

celui de le juger ? En effet, les connoissances

humaines n' ont aucun

rapport immédiat avec les principes

religieux qui sont gravés dans le

coeur des hommes : si les mathématiques

étoient liées essentiellement

avec les vérités qu' on doit croire,

la religion ne seroit faite que pour

les sçavans ; d' un autre côté, si ces

vérités étoient essentiellement opposées

aux axiomes éternels de la géométrie,

elle ne seroit bonne que

pour le peuple. -non, non, la religion

fait une science parfaitement

isolée, qu' on ne sçauroit combattre

qu' avec des sophismes : elle est faite

indifféremment pour tous les hommes,

et la nature la démontre également

à Newton et au plus stupide

des algonquins.

Descendons de la nature aux cultes

p145

établis sur la terre : un philosophe n' a

pas même droit d' écrire

contre la religion de ses peres, parce

que certains dogmes qu' elle propose

étonnent sa raison ; c' est être

de mauvaise foi que de juger d' une

science par le voile léger qui la couvre,

et non par les traits de lumiere

qu' elle laisse échapper de toutes

parts. Le point mathématique, le

calcul des infiniment petits, la considération

de ces lignes, qui, en s' approchant

sans cesse, ne parviennent

jamais à se rencontrer, sont autant

d' écueils pour l' intelligence des géometres.

En conclurez-vous qu' Archimede

et Bernouilli sont des imposteurs ?

Ferez-vous avec Hobbes un

nouveau livre contre la géométrie ?

Voici une remarque qui peut faire

tort aux destructeurs de la religion

p146

naturelle. Il est presqu' impossible

que les personnes qui ont reçu de la

nature une grande souplesse dans

les organes, beaucoup de finesse

dans le tact, et un coeur très-sensible,

favorisent une doctrine qui tendroit

à l' athéisme ; il est aussi essentiel

à leur bonheur d' adorer un être et

d' aimer les autres, que d' exister ;

le silence de la nature resserre leurs

coeurs comme la vue d' un champ de

bataille hérissé de cadavres.

Pour l' athéisme, quand il n' annonce

pas un coeur corrompu, il

suppose du moins une ame triste et

glacée ; d' ordinaire un athée est un

homme blasé, ses passions n' ont plus

d' énergie, son imagination est froide, comme il se

représente la nature.

S' il peut y avoir un homme de

bonne foi qui soit sans religion, c' est

p147

un sçavant égaré par l' esprit de

systême, dont les études profondes

ont émoussé l' activité des organes,

et qui cesse de croire, parce qu' il

cesse de sentir. Tel étoit l' auteur célebre

de la lettre de Thrasibule,

l' homme de l' Europe qui avoit acquis

le fonds le plus prodigieux de

connoissances ; mais sans tempérament,

sans ame et sans génie.

Bacon, Locke, Malebranche et

Newton qui étoient aussi philosophes

que Freret, mais qui avoient

plus de sensibilité, furent des hommes

religieux ; ils ne prononçoient

qu' avec respect le nom de l' être suprême ;

ils avoient trop étudié les

grands effets de la nature, pour

ne pas adorer la premiere cause.

Pour les hommes dont l' imagination

ardente et la finesse du goût

trahissent la sensibilité, ils sont

naturellement

p148

pieux. Voyez Paschal, Fénelon, le

docteur Young, et surtout

l' immortel Racine ; on n' auroit

pu leur ravir Dieu sans leur

ravir en même tems la moitié de leur

existence.

Il me semble que la dévotion dans

un beau génie nourrit l' imagination ;

le langage de l' une et de l' autre est

le même : les lettres latines d' Heloïse

à Abailard me paroissent des

poëmes pathétiques ; et je regarde

les nuits philosophiques d' Young,

comme un livre ascétique et un monument

de génie.

Quel est l' homme sensible qui

pourroit s' accommoder d' une doctrine

essentiellement contraire à tous

les noeuds qui l' enchaînent à la nature ?

Qui voudroit vivre dans la société

sans famille, sans patrie et sans

ami, qui s' exposeroit à être seul

au milieu de l' univers ?

p149

Je ne parle point ici de la religion

comme science ; il est trop facile

d' en abuser. Mais la religion

comme principe des moeurs fait la

félicité du genre humain : lorsqu' elle

est éclairée, elle maintient l' harmonie

entre les principes qui constituent

l' homme ; elle réprime encore

les passions, lorsqu' elle est triste

et minutieuse.

Je crois avoir assez prouvé que la

philosophie qui ne consiste qu' à détruire

est un fléau pour une nation ;

cependant je suis fort éloigné de

faire aux gens de lettres un crime

d' être philosophes ; je ne suis ni assez

stupide pour mépriser les beaux

génies qu' on honore de ce titre, ni

assez enthousiaste pour écouter leurs

oracles sans les peser. Voici mon

voeu, et peut-être celui de tous les

gens de bien. Il seroit à souhaiter

p150

que la philosophie s' occupât plus à

élever qu' à renverser ; qu' elle éclairât

les peuples, sans les rendre malheureux ;

qu' elle foudroyât à son gré

la superstition et le fanatisme, mais

qu' elle respectât la religion. Ne peut-elle

pas écarter les ronces qui défigurent

le plus auguste des monumens

sans le mutiler ? Que le sage n' aspire

pas à n' être que hardi, qu' il me rende

chers Dieu et les hommes, et

la terre est à ses pieds.

LIVRE 3 INTRODUCTION 1

p151

De l' homme

considéré en lui-même.

La morale de l' homme est faite

pour l' homme sauvage, comme pour

l' homme policé ; car dès qu' ils naissent,

la nature leur crie à tous les

p152

deux : chérissez votre existence et

soyez heureux.

Quelqu' étendue que je donne à

ce code naturel, je ne renferme point

dans la classe des êtres qui sont soumis

à ses loix, l' homme marin de

Telliamed et l' orang-outang du

citoyen de Genève, parce qu' avec

le corps de l' homme, l' un n' a que

l' entendement du singe, et l' autre

l' ame des poissons.

J' en dis de même des prétendus

hommes à deux sexes. à Athenes et à

Rome on précipitoit dans la mer les

enfans soupçonnés d' avoir cette bizarre

configuration : il faut en conclure

seulement que les concitoyens des

Solon et des Numa étoient des barbares,

mais non qu' il y a des hermaphrodites.

p156

L' homme s' aime, et s' aime légitimement :

voilà le fondement de sa

morale.

Cet amour est fondé sur la bonté

de son être, caractere essentiel à

tous les ouvrages d' un premier principe

souverainement intelligent.

On distingue plusieurs especes de

bontés ; la bonté d' existence n' est

p158

qu' un sage rapport entre les attributs

qui constituent un être ; l' homme

partage cette bonté avec un bloc

de marbre comme avec une rose,

et avec un éléphant ; la bonté animale

peut se définir une juste économie

dans l' organisation d' une créature

sensible ; elle est également

p159

l' apanage de l' homme et des animaux ;

enfin, il y a une bonté raisonnée

propre à l' être pensant, qui

n' est point distinguée de la vertu,

et c' est ce privilege qui, dans un sens,

fait de l' homme le roi de la nature.

L' amour de soi ne paroît conduire

au desir de se conserver que dans les

hommes. Un chêne qu' on va renverser

n' a point l' idée de sa destruction ;

un agneau que des loups à

deux pieds et à tête intelligente

vont égorger, ne soupçonne pas qu' il

va devenir la proie de tout homme

qui n' est pas disciple de Pythagore.

L' amour de soi bien dirigé conduit

l' homme au bonheur. Mais le

bonheur existe-t-il sur cet amas de

fange, où quelques infiniment petits

se disputent la gloire de végéter et

de mourir ? Voilà la premiere question

p160

que nous allons examiner.

L' homme est un être mixte ; il

tient par son corps à la matiere,

et par son ame aux pures intelligences :

il faut donc l' envisager sous

ce double rapport ; il faut en même

tems étudier le méchanisme de l' entendement

et le jeu de la machine

pour mériter d' être le législateur de

l' homme de la nature.

L' homme intelligent sent, pense

et se détermine ; l' homme machine

subit les loix du mouvement, fait

usage de ses organes, et engendre

des êtres qui lui ressemblent.

Il n' y a point de modification dans

l' homme qui lui soit indifférente,

parce qu' il n' y a point de sentiment

intermédiaire entre le plaisir et la

douleur. Pincez légérement une des

cordes sensitives, l' homme est heureux ;

augmentez un peu l' ébranlement,

p161

il souffre : le mal et le bien

se touchent par leurs extrémités, et

il n' y a point d' espace intermédiaire.

L' ame sent le bonheur, elle le

connoît, elle le desire ; ainsi toutes

ses facultés concourent au même but,

et l' homme a trois titres pour exiger

de la nature qu' elle le rende

heureux.

Si l' homme peut être heureux,

ce n' est que par un noble usage de

ses facultés. Je réduis donc tout ce

livre à un principe : je connoîtrai

le bonheur, si je n' altere point l' organisation

de mon corps, si je dirige

mon entendement à la vérité,

et si j' exerce ma volonté à la vertu.

LIVRE 3 CHAPITRE PRELIMINAIRE

p162

L' amour du bonheur est le grand

ressort qui fait agir l' homme ; il imprime

à l' ame un mouvement qui

lui donne de l' énergie, et assure

au corps la continuation de son existence.

L' amour du bonheur ne differe

point de l' amour de soi ; ainsi quand

Nicole et la Rochefoucault ont défendu

à l' homme de s' aimer, ils lui

ont défendu d' être heureux.

p163

Le bonheur physique dépend fort

peu de nous ; pour le bonheur moral,

le sage a des moyens de se le

procurer ; c' est à résoudre ce problême

que tend la morale de la nature.

Le bonheur est pour les êtres sensibles

une suite d' instans voluptueux.

Comme ils ne peuvent continuer

d' exister que par le sentiment du

plaisir, il s' ensuit que le bonheur

existe dans la nature.

L' homme gravite vers son bonheur,

comme la matiere tend au repos :

ôtez lui sa liberté, et il sera constamment

heureux.

On peut être heureux sans avoir

la conscience intime de son bonheur.

Un grand qui s' ennuie le

cherche à grands frais sans l' atteindre.

Un philosophe disserte sur sa

nature sans en jouir ; mais souvent

p164

un rustre, qui n' a ni livres, ni argent,

est heureux.

Suivant notre maniere d' être actuelle,

le bonheur n' est que la somme

des plaisirs qui reste, quand on

a retranché celle des maux ; nous

devons être très-satisfaits, lorsqu' après

le calcul il reste zéro.

Il semble que l' homme seroit constamment

heureux, s' il étoit constamment

sans desirs ; mais il est aussi impossible

de vivre sans desirs que de

naître sans tête : l' action est essentielle

à l' ame, comme l' est aux poumons

la faculté de respirer.

Nous avons si fort dénaturé l' essence

du plaisir, que nous le cherchons

ordinairement par-tout où il

n' est pas : lorsqu' ensuite nous appercevons

le néant du bien dont nous

jouissons, nous disons tranquillement

le bonheur est une chimere...

p165

insensé ! Déchire ton bandeau, et

tu ne nieras pas l' existence du soleil.

Le bien et le mal semblent les

deux limites de notre existence ; si

nous nous plaignons d' avoir inutilement

parcouru la carriere qui les sépare,

c' est que nous sommes partis

du bien pour aller à sa rencontre.

p166

Article 1.

du plaisir.

on a fait de profondes dissertations

sur la nature du plaisir ; c' étoit

prouver qu' on ne l' avoit jamais goûté.

La meilleure maniere de traiter d' un

être aussi superficiel, c' est de l' effleurer.

Tout ce qui agit avec mollesse sur

les organes du sentiment fait naître

le plaisir ; mais si ces sensations

causent dans les fibres nerveuses des

secousses trop violentes, elles

produisent la douleur. Il n' y a rien qui

approche plus de la douleur qu' un

grand plaisir.

p167

Grace à l' activité de notre imagination,

la jouissance continue des

plaisirs modérés nous devient insipide ;

il faut qu' ils deviennent à chaque

instant plus piquans, pour pouvoir

nous affecter : voilà pourquoi

le bonheur est déja loin de nous, que

notre ame altérée le cherche encore.

Il suit aussi de cette théorie que

le bonheur seroit un être de raison

pour nous, si nous le regardions comme

une continuité de plaisirs. Cette

série de momens voluptueux est incompatible

avec la foiblesse de nos

organes ; l' excès du plaisir anéantiroit

bientôt notre machine, et notre

ame ne jouiroit plus qu' au milieu

des ruines.

On juge du plaisir par son intensité,

et du bonheur par sa durée.

Un instant du plaisir le plus vif,

peut être mis en parallele avec plusieurs

p168

années de bonheur. La premiere fois qu' Ovide

jouit de Corinne, ou

lorsqu' Archimede découvrit le

problême de la couronne d' Hyeron,

ils vécurent peut-être cent ans.

Ce n' est peut-être pas un paradoxe,

de dire qu' un être qui ne connoîtroit qu' un

seul plaisir ne s' en

dégoûteroit jamais ; il est assez probable

que la plante sensitive ne connoît

d' autre plaisir que celui de l' existence,

et ce plaisir unique suffit pour

la lui conserver. Pour nous qui courons

sans cesse de jouissance en jouissance,

nous ne les goûtons pas, parce que

nous en faisons la comparaison. Notre

imagination suppose toujours

des plaisirs plus grands que ceux

dont nous jouissons, et cela nous

empêche d' en sentir la pointe ; nous

ne sommes pas heureux, par cela

seul que nous desirons toujours le

bonheur.

p169

On distingue communément les

plaisirs intellectuels des plaisirs des

sens : à parler dans l' exactitude philosophique,

les derniers n' existent pas,

parce qu' il n' y a que l' ame qui

reçoive les impressions du plaisir.

Cependant, comme l' ame a plusieurs

facultés, elle goûte aussi plusieurs

sortes de plaisirs ; la faculté

sensitive éprouve des plaisirs physiques,

la faculté intellectuelle jouit

des plaisirs moraux, et l' imagination

qui paroît un être mixte, partage,

peut-être, les plaisirs de la faculté

sensitive, et ceux de la faculté intellectuelle.

Les plaisirs mixtes semblent particuliérement

l' apanage de la jeunesse ;

les plaisirs des sens sont de

tout âge, mais ils s' affoiblissent à

mesure qu' on jouit de la vie ; enfin,

les plaisirs de la raison ne conviennent

p170

qu' à l' âge mûr, mais plus on

en jouit, plus ils augmentent d' activité.

L' homme que les plaisirs rendroient

le plus heureux, seroit, peut-être,

celui qui joindroit la plus grande

modération dans les desirs à la

plus grande sensibilité ; qui, avec de

grandes passions, ne se procureroit

que de petites jouissances ; qui auroit

les organes du plus fort des hommes,

et la raison d' un demi-dieu.

p171

Article 2.

de la sensibilité.

l' anatomie a remarqué dans les

fibres une espece de force tonique,

qui tend sans cesse à les raccourcir,

et qu' on regarde comme le premier

principe de la sensibilité : cette force

se trouve dans un tilleul, comme

dans un singe, parce que ces deux

êtres vivent, et que vivre c' est sentir ;

mais l' homme en jouit dans un

degré supérieur, parce que la nature

a perfectionné en lui les organes

du sentiment ; il peut devenir le

p172

plus heureux des êtres, parce qu' il

en est le plus sensible.

Toute sensation de l' ame est liée

à un mouvement de fibres sensitives ;

ainsi le genre nerveux a un

rapport intime avec le systême des

passions. Lorsque ces cordes toniques

ne sont que légérement ébranlées,

l' ame jouit d' une heureuse sérénité ;

mais si elles éprouvent des vibrations

trop fortes et trop précipitées,

l' ame est en convulsions par le flux

et le reflux des passions tumultueuses.

Le tissu des fibres est très-délicat

dans l' enfance ; elles s' ébranlent alors

très-aisément, mais avec une certaine

foiblesse ; aussi un enfant que le

moindre objet affecte, n' est point

susceptible des grandes passions.

Dans un âge mûr les fibres acquierent

de la solidité ; les mouvemens

p173

sont plus rares, mais ils ont plus de

force ; c' est alors que les grands caracteres

se développent, que Montesquieu

crée l' esprit des loix, et

que César pleure sur une statue d' Alexandre.

Dans la vieillesse les fibres

perdent leur mollesse et leur flexibilité ;

la sensibilité s' altere, les passions

perdent leur vigueur, et l' ame

n' a plus de jouissances.

Cette théorie sur la sensibilité,

étoit nécessaire pour résoudre le problême

du bonheur. Il est certain qu' il

y a des hommes que la nature a

mieux partagés que d' autres pour les

organes du sentiment : ceux-là sont

nés plus heureux, parce que toute

leur ame est, pour ainsi dire, ouverte

aux impressions de la volupté.

Ces hommes si bien organisés ne

peuvent goûter ainsi toutes les douces

palpitations du plaisir, sans être

p174

aussi exposés à sentir toutes les pointes

de la douleur ; ils éprouvent avec

la même vivacité les douceurs et les

tourmens attachés à l' existence.

Vu la maniere dont l' espece humaine

a altéré la nature, il est constant

que les commotions impétueuses,

qui tendent à dissoudre l' organisation

du principe sensitif, sont

beaucoup plus communes que les

douces impressions qui le conservent ;

ainsi l' homme a ordinairement

plus d' occasions de souffrir que de

jouir.

Beaucoup de philosophes qui ont

remarqué que la somme de la douleur

excédoit pour nous celle du plaisir,

en ont conclu que l' unique

moyen pour être heureux étoit de

se rendre insensible.

Il paroît difficile d' acquérir l' insensibilité

physique ; cependant on ne

p175

doit pas la mettre dans le rang de

la pierre philosophale. Dans les premiers

siecles de notre monarchie,

on a vu des hommes qui faisoient

métier de s' exposer aux épreuves judiciaires,

pour de timides accusés : toutefois

ces charlatans n' étoient

pas philosophes.

Pour l' insensibilité morale, connue

sous le nom d' apathie, elle n' est

pas faite pour l' homme ; celui qui la

cherche, est un insensé ; celui qui dit

l' avoir trouvée, est un imposteur.

Zénon qui a eu tant d' idées absurdes

sur les premieres causes, mais

qui a été si utile au genre humain

p176

par sa morale, faisoit de l' insensibilité

l' unique principe de félicité pour

tous les êtres ; suivant ce philosophe,

Jupiter possédoit essentiellement

l' apathie, et le sage en avoit

besoin pour le devenir.

p177

Il est heureux pour le genre humain

que Marc-Aurele, le héros du

stoïcisme, n' ait pas été jaloux de

cette apathie, et que son ame ait

été active, malgré les livres de Zénon,

et l' exemple de Jupiter.

Tâchons de faire naître des doutes

sur ce systême singulier de l' insensibilité ;

nous réussirons peut-être

par-là, à jetter quelques lumieres

dans la nuit profonde qui semble

voiler le bonheur.

L' insensibilité physique est contraire

p178

à l' ordre général ; si la nature

avoit voulu nous en faire part,

elle nous auroit placé au-dessous des

élémens de la matiere, et non dans

la classe des humains.

La douleur est pour nous un signal

qui nous avertit de veiller à

notre conservation ; si nous sommes

insensibles, ce signal n' est plus

entendu, et l' ame n' est avertie du

danger qui la menace que par la dissolution

de sa machine.

On ne veut être insensible que pour

être exempt de souffrir ; mais l' absence

du plaisir est pour l' homme

équivalente à la douleur.

Si l' insensibilité physique pouvoit

jamais être utile, ce ne seroit qu' à

cet éleve de L' Aretin qui, ayant épuisé

à vingt ans toutes les douceurs

de l' existence, ne gouverne son corps

énervé, qu' à l' aide d' une intelligence

p179

abrutie, ne s' occupe de l' idée

du bonheur que pour en regretter

l' absence, et ne recueille plus que

la douleur où il moissonnoit le plaisir :

mais cet homme blasé a trop

outragé la nature pour en attendre

des faveurs ; et il est juste qu' il soit

encore sensible, du moins pour souffrir.

Je regarde l' apathie comme le

grand oeuvre des philosophes. On y

a attaché le souverain bien, et on

s' est également trompé dans l' effet

et dans la cause ; car il n' y a point

d' apathie, et le souverain bien n' est

pas plus fait pour l' homme, que la

souveraine intelligence.

Pour posséder l' insensibilité morale

des philosophes, il faudroit changer

la structure organique des fibres

sensitives ; ou faire combattre sans

cesse l' entendement avec les sensations.

p180

Le beau projet, pour devenir

un homme parfait, de cesser d' être

homme !

Les passions sont aussi nécessaires

au bien-être de l' ame, que les membres

à l' organisation du corps ; un

philosophe qui les anéantit pour être

heureux, ressemble à Origene, qui

se mutile pour être chaste.

Un vrai stoïcien n' existe pas, ou

il est un monstre : vouloir ne rien

desirer, ne rien sentir, et ne rien

aimer, c' est vouloir être anéanti.

Le partisan de l' apathie est l' ennemi

de la société ; il substitue aux

hommes de génie, des esprits pusillanimes ;

aux enthousiastes de la vertu,

de frivoles discoureurs, et aux

héros de la patrie, de froides statues.

La vraie philosophie consiste à

établir un juste équilibre entre les

passions, et non à les anéantir, à

p182

faire son bonheur de celui de la société,

à brûler pour la vertu, et non

à mutiler son ame.

Article 3.

d' un paradoxe du livre de l' esprit.

un homme célebre a dit : il y a

des hommes si malheureusement nés,

qu' ils ne sçauroient être heureux que

par des actions qui les menent à la

grêve . -cette assertion m' a

étonné dans un philosophe qui

n' apprend jamais qu' à douter.

p183

Quoi ! Héliogabale ne pouvoit

être heureux qu' en violant toutes

les dames romaines, et Néron en

embrasant sa patrie ! ... eh ! Que deviendront

les hommes, s' il prend

envie à trois ou quatre monstres couronnés

de trouver leur bonheur à

les égorger ?

Non, non, la nature n' est point

en contradiction avec elle-même ;

elle n' a point de caprice qui tende

à anéantir ses loix éternelles. Elle

ne dit point à un individu : je

t' ai créé pour être utile à ce globe ;

et à un autre : je t' ai fait naître

pour le renverser.

Les fléaux du genre humain ne

sont pas nés pour désoler la terre,

comme un tigre semble né pour déchirer

des cerfs. La nature s' est contenté

de leur donner le germe des

grandes passions ; ce germe heureusement

p184

développé devoit faire un

Corneille ou un Catinat ; mais modifié

par une mauvaise éducation,

par un vil intérêt ou par l' exemple

des scélérats, il fait des Catilina,

des Alexandre Vi, et des Cromwel.

Faisons raisonner César Borgia,

suivant le principe du livre de l' esprit,

et voyons ce qu' il pouvoit répondre

au pape Jules Ii, qui le menaçoit du dernier

supplice pour venger le saint siege,

l' Italie, et l' humanité.

" de quoi m' accuse votre sainteté ?

p185

Il ne dépendoit pas plus de

moi de naître vertueux, que de

ne pas être le bâtard d' un pape.

Quand j' ai assassiné le duc de Candie

mon frere, je n' ai fait que

suivre l' impulsion de la nature ;

elle me disoit qu' un sage obscur

ne vaut pas un souverain parricide.

Il est vrai que j' ai empoisonné

plusieurs cardinaux, que j' ai appellé

l' ennemi en Italie, que je

suis devenu le tyran de plusieurs

villes libres ; mais telle étoit ma

destinée, comme c' est la vôtre de

gouverner avec modération, et de

me tenir dans vos fers.

Je trouve mon bonheur à ensanglanter l' Italie,

comme Titus trouvoit

le sien à s' en faire adorer :

suis-je libre de ne pas desirer

mon bonheur ?

p186

Vous m' opposez des loix ! Ces

loix sont l' ouvrage des hommes,

et moi je suis celles de la nature.

Il ne vous est pas plus permis de

me menacer du dernier supplice,

parce que j' ai suivi mes penchans,

qu' à un philosophe de frapper un

aveugle-né, parce qu' il n' entend

pas son traité d' optique.

Si vous trouvez votre bonheur

à me faire périr, usez de la loi

du plus fort, j' y consens ; mais ne

m' opposez point des principes que

mon coeur m' empêche d' adopter ;

frappez, mais ne raisonnez pas " .

Je ne vois pas trop comment le pape

Jules Ii auroit pu refuter de tels

sophismes ; il auroit fait trancher la

tête à Borgia ; mais trancher une tête

n' est pas répondre à un homme de

tête.

Il n' y a qu' un moyen de refuter

p187

le bâtard d' Alexandre Vi, c' est de

nier le principe du livre de l' esprit ;

alors les scélérats n' ont plus de défense,

les souverains ont droit de

maintenir les loix, et la providence

est justifiée.

L' homme de bien qui a écrit le livre

dangereux de l' esprit n' a point vu

toutes les conséquences qu' on pouvoit

tirer de ses systêmes ; il étoit trop

heureusement né pour encourager au

crime les hommes foibles qu' il vouloit

éclairer. Ce n' est qu' aux philosophes

qui honorent sa personne,

qu' il appartient de refuter ses

paradoxes.

p188

Article 4.

songe de Marc-Aurele.

Marc-Aurele dormoit peu, parce

qu' il gouvernoit cent millions

d' hommes ; il pensoit pendant la

nuit au bien qu' il pourroit faire, et

il s' occupoit pendant le jour à l' exécuter.

Cependant les forces de son corps

ne répondoient pas à la vigueur de

son intelligence ; il s' assoupissoit

quelquefois malgré lui ; alors il faisoit

des songes : et quels songes ! Ils

prolongeoient la douceur de son

existence ; ils étoient sereins comme

l' ame de ce grand homme.

p189

Voici un des songes de cet empereur,

qu' on a trouvé écrit en grec

dans les ruines d' Herculanum. Ce monument

ne sera pas indifférent aux

philosophes. Un songe de Marc-Aurele

est plus utile au genre humain,

que le réveil de vingt rois.

L' an douzieme de mon empire,

le trois des kalendes de mars, vers

la troisieme veille de la nuit, les

dieux m' honorerent d' un songe,

moins pour me récompenser du peu

de bien que j' ai fait au monde, que

pour m' encourager à exécuter tout

celui que je voudrois faire.

Je me vis transporté en un instant

dans la sphere brillante où réside

Demiurgos, le géometre par

excellence. Tous les dieux étoient

rangés autour de son trône ; quand

on les voyoit hors du palais, l' oeil

p190

ne pouvoit soutenir l' éclat de leur

majesté ; mais dans le palais on

n' étoit frappé que de la splendeur de

Demiurgos.

Approche, Marc-Aurele, me dit

l' être des êtres, tu fais le bonheur

de tes égaux dans la petite fourmilliere

que tu gouvernes ; je veux t' apprendre

à y faire le tien, avant que

je te mette au nombre de ces intelligences

qui portent mes loix dans

les mille soleils que j' ai allumés au

sein de l' espace.

J' étois tombé aux pieds du grand

être, et je croyois n' exister que par le

sentiment de la reconnoissance,

lorsqu' un nouveau spectacle vint réveiller

ma curiosité. Tout-à-coup un

nuage, qui étoit au-dessous de moi,

s' entrouvrit, et j' apperçus une espece

de sybarite, couché sur un lit

de roses auprès d' une jeune beauté

p191

à demi-nue ; il chantoit à demi-voix

en me regardant :

foible mortel, né pour mourir,

laisse-toi consoler par la voix d' épicure ;

que ta vertu consiste à ne jamais souffrir.

Veux-tu te réveiller au sein de la nature ?

Viens t' endormir dans les bras du

plaisir.

p192

M' endormir ! Dis-je alors en moi-même ;

non, non, mon ame est trop

active pour goûter un bonheur qui ne

seroit qu' un songe. -on m' épargna

le soin de refuter épicure, je vis un

groupe de malheureux s' approcher

du lit de repos maudissant la philosophie

et l' existence ; je distinguai

parmi eux ce sénateur célebre, qui

engraissoit de la chair de ses esclaves

les murenes de ses viviers, ce

p193

Vitellius qui ne régna que pour

manger, et cette Messaline que le

plaisir fatiguoit, mais sans la rassasier,

et qui prostitua pendant tant

d' années à la plus vile populace de

Rome, l' honneur de son sexe et le

lit des Césars.

Un petit homme, fort replet et

sans barbe, se sépara de la troupe

et vint dire d' un ton fluté à épicure :

ne suis-je pas comme toi le fils

de la nature ? Pourquoi donc n' ai-je

jamais connu le plaisir ? Serai-je

à jamais malheureux, parce que je

suis né mal organisé ?

p194

ô mon maître ! Dit le philosophe

Lucrece, ton systême sur le bonheur

n' a jamais fait le mien ; cependant

j' étois né riche, robuste et voluptueux :

les trois parties du monde

contribuoient au luxe de ma table,

mon palais ne cédoit en magnificence,

qu' à celui de Lucullus : j' aimois

avec emportement, et j' étois

aimé de même : je cherchois le bonheur

par-tout, je ne l' ai point trouvé,

parce qu' il n' étoit point en moi.

Lucilia qui desiroit aussi d' être heureuse,

me donna un philtre pour

me rendre plus amoureux ; ce philtre

p195

me rendit frénétique ; c' est dans

les intervalles de mon délire que

j' interprétai tes principes sur la nature

des êtres ; je finis enfin par me

tuer à quarante-deux ans, ayant goûté

de tout, mais n' ayant joui de

rien, environné de disciples que

j' instruisois sans être persuadé, et

chef d' une secte dont je ne serai

jamais.

Pour moi, s' écria avec un soupir

le premier des Césars, la nature

sembloit m' avoir formé pour être

l' enthousiaste d' épicure : j' étois le

mari de toutes les femmes, et la femme

de tous les maris ; mais je n' en

étois pas plus fortuné. Je possédois

et ne jouissois pas ; et quand

mon délire voluptueux étoit calmé,

je retrouvois au centuple le sentiment

pénible de mes malheurs, et

de mes attentats. Je ne me rappelle

p196

que deux instans de ma vie où le

plaisir m' ait rendu heureux : c' est

lorsqu' en pleurant sur la statue d' Alexandre,

je me sentis la force d' égaler

ce héros, et lorsque, percé au

milieu du sénat de vingt-deux coups

de poignard, j' eus la générosité de

pardonner à mes assassins ; le reste

de ma vie, je n' ai point vécu.

Cesar parloit encore, lorsqu' un

spectacle effrayant ramena mes regards

du côté d' épicure : je ne vis

plus ce couple charmant ivre d' amour

et de joie, dont les bras enlassés, la

voix éteinte et les ames confondues,

sembloient attester la félicité de leur

existence. Pendant qu' on parloit autour

des deux amans, le plaisir étoit

déja loin d' eux ; les roses de leur teint

se flétrissoient, et le feu de leurs

regards commençoit à s' éteindre : la

métamorphose s' acheve ; les deux

p197

amis de la volupté deviennent des

squeletes qui ont horreur de s' embrasser :

le lit de fleurs sur lequel ils

reposent prend insensiblement la forme

d' un tombeau, et épicure d' une

main glacée écrit ainsi son épitaphe :

ci-gît le sensible épicure,

il chercha, définit, et chanta le plaisir,

mais celui qu' il goûta respiroit l' imposture ;

l' homme a des sens, mais ne sçait point

jouir,

il est créé par la nature

pour chercher le bonheur, l' ignorer et mourir.

Je vis ce désastre sans effroi, car

j' étois auprès de Demiurgos ; je me

sentois pénétré de son essence, et

je partageois sa sérénité.

à peine les nuages se furent-ils

réunis sur le tombeau d' épicure,

que je vis se former tout-à-coup un

p198

édifice aërien, dont la base étoit

sur la terre, et le comble sembloit

soutenir le palais de Demiurgos ;

une multitude d' intelligences remplissoit

l' intervalle des deux planetes,

et formoit une chaîne immense,

dont un génie placé sur la terre tenoit

le premier anneau.

Ce génie étoit un philosophe qui

paroissoit absorbé dans de sublimes

méditations : son imagination brillante

s' occupoit à créer des rapports

entre le grand-être, et les petits

insectes qui rampent sur la terre :

les hommes se pressoient avec fracas

autour de lui ; d' indignes rivaux tâchoient

de le punir de ses talens ; mais

il écrivoit à la lueur des flambeaux,

que l' envie faisoit luire autour de

lui ; tant qu' il ne s' occupa qu' à méditer,

je le pris pour Archimede ;

mais il parla, et je reconnus Platon.

p199

Athéniens, disoit-il, je vous vois

rougir d' avoir empoisonné Socrate,

parce qu' il étoit plus éclairé que vous ;

mais ce n' est pas par un vain mausolée

que vous appaiserez sa cendre :

protégez les philosophes, honorez le

génie, cultivez la vertu ; c' est l' unique

moyen de réparer le grand vuide

que la mort du plus sage des hommes

a laissé dans la nature.

Vous desirez d' être heureux, et

vous suivez en cela l' impulsion de la

nature ; mais il n' y a que la philosophie

qui puisse vous conduire au

bonheur. Quand l' être, toujours le même ,

ordonna aux intelligences

p200

célestes de former l' homme avec

les principes de l' ame du monde,

il lui fit part d' une légere émanation

de sa raison éternelle ; ce n' est donc

qu' en cultivant cet entendement sublime,

qu' on peut se rapprocher

p201

sans cesse de la divinité ; le souverain

bien n' est que la science même

de ce bien ; apprenez à connoître,

et vous apprendrez à jouir.

La vertu est si belle qu' on ne

p202

doit la rechercher que pour l' amour

d' elle-même. Socrate la contemploit

lorsqu' il but la ciguë, et il

étoit heureux.

Ce n' est point aux vils sophistes

qui ont persécuté le sage à calculer

les plaisirs sublimes de l' entendement :

que leurs ames pusillanimes

célebrent les voluptés des sens, elles

ne sont pas faites pour connoître

d' autres jouissances.

Pour nous, que l' éternel géometre a

pénétrés de son essence, n' existons que

par la plus belle partie de nous-mêmes ;

élevons-nous à l' idée éternelle,

méditons et nous serons heureux.

Pendant que Platon parloit ainsi,

ses disciples contemploient l' idée

archetype, disputoient sans s' entendre

sur les abstractions, et bâtissoient

des mondes ; le peuple admiroit

p203

ces philosophes, et croyoit partager

leur bonheur en les admirant.

J' admirois aussi le divin Platon ;

mais je sentois que le souverain bien

ne consiste pas à faire des systêmes,

et que dès qu' il faut raisonner pour

être heureux, il faut exclure du

bonheur les trois quarts du genre

humain.

Tandis que je réfléchissois ainsi,

Demiurgos fit un signe de tête ;

aussi-tôt le palais aërien disparut

comme un nuage léger ; la grande

chaîne se rompit, et le philosophe

qui la tenoit ne me parut plus qu' un

rêveur sublime.

à peine le fantôme brillant, que

l' imagination de Platon avoit produit

se fut-il dissipé, que je vis à sa

place une statue colossale dont l' oeil

humain ne sçauroit calculer les rapports ;

p204

sa tête reposoit dans le

sein de Demiurgos, et les pieds

touchoient à un point de la derniere

circonférence de l' univers ; elle avoit

l' oeil fixé sur le torrent des siecles

qui rouloit à ses côtés avec fracas,

et les mondes se pressoient autour

d' elle sans troubler sa sérénité. Aux

hommages que cette statue recevoit

des dieux subalternes, et encore plus

à une émotion extraordinaire qu' elle

excita dans mon coeur, je reconnus

la vertu... la vertu, le plus sublime... ;

p205

mais son éloge est fait, je

l' ai nommé.

Je détournai ensuite mes regards

vers la terre, et je vis un sage en

cheveux blancs revêtu de la diploïde

de Diogene qui montroit du doigt

la statue, et disoit aux hommes : les

générations se succedent, les mondes

s' alterent, les dieux subalternes

s' anéantissent ; mais l' être que vous

voyez est éternel ; toutes les intelligences

desirent leur bonheur, et

le bonheur n' est que dans la vertu.

Ce précepteur auguste du genre

humain, ce demi-dieu sur la terre,

étoit Zénon, mon maître, et

p207

celui de tous les rois qui se regardent

comme des hommes, et qui

veulent gouverner des hommes.

Tout ce qu' il y a eu de plus grand

dans l' espece humaine, composoit

une cour à ce philosophe ; on y distinguoit

particuliérement Thraseas

et Pétus, les martyrs de la liberté

romaine : Séneque, qui sauva pendant

trois ans la terre des fureurs de

Néron, et l' intrépide Caton qui

trouva, à déchirer ses entrailles, un

bonheur que César cherchoit envain

dans la conquête du monde.

p208

Zénon, toujours l' oeil fixé vers le

simulacre colossal de la vertu, apprenoit

aux sages du portique à gouverner

toutes les facultés de leur

ame, à braver les douleurs des sens

et à conserver un sage équilibre entre

la vie et la mort : les hommes

appelloient ces principes, des paradoxes.

Mais qu' on me montre des

vérités qui aient été plus utiles à la

terre que ces paradoxes ?

Zénon jetta un regard sur moi, et

je sentis une douce émotion ; je me

tournai vers la statue, et les traits de

flammes que ses yeux lançoient,

embraserent mon ame : cédant alors

à l' activité de mon enthousiasme,

je me jettai aux pieds de Demiurgos : -être

des êtres ! M' écriai-je

avec transport, mes voeux sont satisfaits,

j' ai vu le bonheur : il ne me

reste qu' à mourir ! ...

p209

je me retournai : déja Zénon avoit

disparu, la tête du colosse commençoit

à se cacher dans les nuages, et

tout-à-coup, il regna un grand silence

dans la nature.

Alors Demiurgos parla ainsi : -des

atômes ont osé créer le bonheur

suprême, mais il est tout entier

en moi ; et je cesserois d' être le

dieu de l' univers, si je le partageois

avec quelque intelligence. Pour la

félicité bornée, dont j' ai permis

à l' homme de jouir, je l' ai exposée à

tes regards dans un triple tableau.

Les trois principes de tes philosophes

sont bons, mais il faut les réunir :

chacun d' eux se trompe s' il parle

seul, et la vérité résulte de leur

union. N' oublie jamais que je t' ai

donné des sens pour en faire usage,

un entendement pour le diriger à la

p210

vérité, et une volonté pour pratiquer

la vertu.

Il dit : je vis alors Platon, épicure

et Zénon réunis au pied de la

statue de la vertu ; un nouveau trait

de lumiere vint pénétrer mon ame,

et je me réveillai.

LIVRE 3 INTRODUCTION 2

p211

De l' ame.

Dans les premieres époques du

genre humain on raisonnoit rarement

sur l' ame ; il y avoit alors peu

de métaphysiciens, et beaucoup de

gens vertueux.

L' art de disputer naquit chez les

grecs : ce peuple né avec des organes

sensibles, parlant la plus belle

langue de la terre, jouissant de la

liberté, ayant du goût et du loisir,

créa, pour ainsi dire, la métaphysique.

Ses sages méditerent, combinerent

des idées systématiques sur

les premieres causes, et ce qui n' arrive

p212

jamais à la vérité, ils firent des

sectes.

Le paradoxe métaphysique qui fit

le plus d' honneur aux philosophes,

fut celui de l' ame universelle. On

imagina une chaîne qui lioit par des

anneaux imperceptibles, l' atôme à

la divinité : cette chaîne descendoit

de Jupiter à l' homme ; de l' homme

à la brute, qui a quelques étincelles

de raison ; de la brute aux plantes

qui sentent, végetent, et ont des

sexes comme les bêtes ; des plantes

aux fossiles, qui partagent leur organisation,

et des fossiles aux élémens

de la matiere. Cette idée étoit grande ;

elle formoit de la nature un

seul tableau, et un acte unique de

tout le systême des êtres.

On parut d' abord choqué d' une

opinion qui donnoit une ame au

soleil ; l' homme simple expliquoit

p213

les mouvemens de cet astre par une

méchanique particuliere ; l' homme

à imagination les attribuoit à la volonté

du pere de Phaëton ; mais le

philosophe disoit au peuple et aux

poëtes, qu' il étoit bien plus simple

de donner une ame à une planete,

que de la faire mouvoir par ressort,

ou de lui donner un char et un cocher.

S' il se trouvoit des esprits blessés

de voir que l' intelligence suprême

habitât une molécule de limon ou un

corps de chenille ; on lui répondoit

qu' il n' y a rien dans la nature qui

ne soit parfait à sa maniere ; que les

défauts ne sont pas dans les êtres,

mais dans l' esprit qui les compare,

et que Jupiter voit du même oeil la

coquille de l' huître, et le corps de

Pythagore.

Lorsque deux ou trois philosophes

p214

eurent imprimé leur sceau à cette

opinion, on la regarda comme une

de ces vérités éternelles qu' on ne

prouve point, et qui servent à prouver

tout ; cependant on ne persécuta

point ceux qui ne croyoient pas

à l' ame universelle ; chacun étoit libre

de ne pas adopter les idées générales.

Il est vrai qu' on méprisoit

chez les grecs, comme chez nous,

ces hommes audacieux, mais on les

laissoit en paix.

Pythagore ayant trouvé, par hasard,

les rapports proportionnels des

sons, Timée en conclut que

p216

puisque Dieu avoit communiqué une

portion de sa substance intelligente,

à la substance brute de la matiere ;

il avoit suivi dans le mêlange

les gradations marquées dans l' échelle

musicale ; de-là il donna

à l' être suprême le nom d' éternel

musicien, comme Platon lui donna

dans la suite, celui d' éternel géometre.

Zénon renchérit encore sur Timée ;

p218

il représenta le monde comme un

grand animal sphérique, composé

de matiere et d' intelligence, ou comme

un feu artiste, qui renferme en

lui toutes les raisons séminales des

êtres, ou comme une horloge animée,

qui se plaît à compter elle-même

les heures qu' elle est contrainte de

marquer ; mais tout le monde ne

goûta pas cet animal, ce feu et cette

horloge, et on ne pardonna à Zénon

sa physiologie, qu' en faveur de la

sublimité de sa morale.

Aristote qui vouloit être créateur

en philosophie, détruisit avec deux

syllogismes le feu artiste de Zénon et

la musique de Pythagore ; mais il

n' osa toucher au grand principe de

l' ame universelle, que la moitié de

la terre regardoit comme le code de

la nature.

Dieu, suivant ce philosophe, est

l' éther de l' éther qui imprime un

certain mouvement aux intelligences

inférieures : celles-ci meuvent

les cinquante-cinq spheres qui entrent

dans le systême céleste, et l' influence

p219

sympathique des spheres,

réunies aux enteléchies, c' est-à-dire,

aux ames des individus, gouvernent

le monde sublunaire. -pour Aristote,

il a gouverné pendant vingt

siecles la terre pensante, avec ces énigmes.

Suivant les principaux fabricateurs

du roman philosophique de l' ame

universelle, l' intelligence humaine

descendoit du ciel avec la même facilité

que Mahomet dans la suite

y monta. Elle partoit de la sphere

du premier moteur, se glissoit le

long du zodiaque, depuis le cancer,

jusqu' au capricorne, et quand

deux êtres avoient sacrifié à l' amour,

elle entroit dans le foetus : les sophistes

sçavoient précisément le jour

où l' ame avoit quitté le ciel, et

l' instant où elle avoit vivifié le germe ;

car Dieu avoit dit tout cela à Pythagore.

p220

Cette doctrine n' étoit pas particuliere

à la Grece. Belus en avoit enseigné

les dogmes fondamentaux aux

chaldéens, Zoroastre aux perses,

Hermes aux égyptiens, et les Brachmanes

aux peuples de l' Inde : on

la retrouve jusque dans la Sythie,

et chez les celtes ; tant les idées

simples en métaphysique sont faites

pour le genre humain.

Il est inutile de parler ici de Rome,

car ses philosophes n' ont fait

que se traîner sur les pas des grecs ;

ils ont cité, traduit, commenté leurs

principes métaphysiques, et n' ont

rien créé d' eux-mêmes, pas même

des erreurs.

p221

Pour nous, nous n' avons point

existé avant Descartes : nos premiers

siecles furent sans écrivains ; les suivans

furent encore plus malheureux,

car ils en eurent de mauvais. Je ne

connois point, en effet, de tems plus

barbare que celui où l' on se croyoit

éclairé, parce qu' on étudioit l' éloquence

dans Aquilégius, la philosophie

dans Ferrabrit, et l' histoire

dans les prophéties de Merlin.

Enfin Descartes vint, il anéantit

l' ame universelle, et le monde

philosophique parut rouler sur un

autre pivot.

Ce grand homme a posé des limites

invariables entre l' ame et la

matiere ; et quand il n' auroit jetté

parmi les êtres qui pensent, que

ce grand trait de lumiere, il mériteroit

qu' on lui pardonnât d' avoir

fait de la bête une machine, et de

p222

Dieu un ignorant architecte.

Il n' y a qu' un pas dans la carriere

méthaphysique, entre Descartes et

Leibnitz ; car l' intervalle est rempli

par des hommes d' esprits qui n' ont

rien créé. Le philosophe de Leipsick

fit de l' ame une monade, et expliqua

tous les phénomenes de son

union avec la matiere par l' harmonie

préétablie ; une partie de l' Europe

le crut, car il établissoit un

nouveau systême : et qu' est-ce que

la métaphysique sans systême ?

J' admire beaucoup tous les hommes

de génie qui ont voulu me guider

dans le dédale de la métaphysique,

quoiqu' ils m' aient égaré ; mais

je ne ferai point comme eux de systême ;

il me semble qu' en général

un systême ne prouve rien, si ce n' est

l' esprit de son auteur.

La psychologie est la science de

p223

l' ame ; or il doit y avoir une psychologie

expérimentale, comme une

psychologie raisonnée ; c' est à la premiere

que je m' attacherai ; l' autre ne

sert qu' à éveiller le génie du fanatisme,

et à substituer l' art de raisonner à la raison.

Mais y a-t-il un instrument assez

exact pour faire des expériences sur

l' ame ? Peut-on appliquer à notre intelligence

ce prisme, dont Newton

se servit avec tant de succès pour

décomposer la lumiere ? Nos grands

métaphysiciens en sont persuadés ;

j' en sçais bien la raison ; c' est qu' ils

croient tenir le prisme entre les

mains.

LIVRE 3 CHAPITRE 1

p224

Théorie générale

de l' ame.

Pour éclairer l' homme sur la nature

de ses devoirs, il faut faire l' analyse

de ses facultés ; il faut le

considérer quelques momens comme

un être isolé, abandonné par la nature

dans le vague de l' espace, et

qui n' auroit besoin que de lui-même

pour exister et pour être heureux.

L' homme est composé de deux

substances qui paroissent essentiellement

contraires, et qui doivent

cependant agir avec harmonie : c' est

le corps et l' ame.

p225

L' ame apperçoit, l' ame veut,

l' ame sent : voilà donc trois facultés

réellement distinguées ; c' est ce

qui constitue l' entendement, la volonté

et la sensibilité.

On ne peut se dispenser de traiter

ici de cette partie de la philosophie

qui regarde l' ame humaine,

et qu' on connoît sous le nom de

psychologie, parce que les grands

principes de l' éducation reposent

tous sur cette connoissance : telle est

l' union intime de la théorie de cette

science à la pratique, que tout étant

égal d' ailleurs, un psychologue doit

être meilleur pere, meilleur ami,

et meilleur citoyen qu' un homme

qui ne l' est pas.

La psychologie fournit de grands

principes au droit naturel : il est en

effet très-difficile de remplir les

devoirs qui résultent de l' union de

p226

l' ame avec le corps, si on ne connoît

pas jusqu' à un certain point le

méchanisme de ses facultés ; le sage

de la nature doit être psychologue.

La morale doit à cette science

autant que le droit naturel ; car nos

perceptions influent prodigieusement

sur nos passions, en prêtant

des couleurs au vice ou à la vertu,

et en confondant leurs caracteres.

Pope, Paschal et Malebranche, n' ont

répandu tant de lumieres sur la morale

que parce qu' ils avoient étudié

la psychologie expérimentale.

Cependant de tous les auteurs qui

ont laborieusement compilé des syllogismes

sur le droit naturel, il n' en

est aucun qui ait traité de la psychologie ;

cette partie est totalement

oubliée dans les écrits politico-naturels

de Wolf, de Cumberland et de Puffendorff ;

ils ont mieux aimé déviner

p227

les décisions de notre intelligence,

que de les trouver en étudiant

son méchanisme.

Cependant on ne s' arrêtera ici à la

théorie de l' ame que pour en tirer

de grands principes : on écartera avec

soin toutes ces questions captieuses,

frivoles ou absurdes, qu' on a honorées

pendant plus de deux mille ans du

nom de méthaphysique, et qui n' ont

servi qu' à faire douter aux bons philosophes

s' il existoit une science de

ce nom.

p228

Article 1.

de ce que nous connoissons en psychologie.

on mettroit en deux lignes tout

ce que nous sçavons sur la théorie de

l' ame ; mais ce que nous ignorons

sur cette matiere, ne pourroit être

exposé que dans d' énormes volumes.

Cependant, comme on écrit pour

tous les hommes, on se croit obligé

de s' étendre un peu sur nos vraies

connoissances, et de se resserrer sur

les questions où le philosophe ne

peut que douter.

p229

l' ame existe.

le philosophe qui croit que tout

est matiere, et celui qui croit que

tout est intelligence, sont peut-être

d' accord sur l' ame ; ils en nient également

l' existence.

Comme tout ce qu' on voit est matiere,

on est d' abord porté à supposer

que l' étendue est l' essence de tout

ce qui existe : ce raisonnement convient

à la paresse de l' esprit humain,

et on l' adopte, non parce qu' il est

juste, mais parce qu' il épargne des

recherches.

Les hommes d' un génie actif, qui

n' examinent les effets que pour

découvrir les causes, raisonnent différemment ;

ils disent qu' un être sans vie

et sans organe ne sçauroit exister ;

p230

que les fossiles ne forment point une

matiere brute, par la raison que la

nature n' agit en eux que d' une maniere

sourde et enveloppée ; enfin

qu' il y a une force active répandue

dans l' univers qui domine plus ou

moins dans tous les êtres visibles :

de-là ils concluent que l' intelligence

forme la substance de tout ce que

nous voyons, et que la matiere n' est

qu' un instrument dont se sert cette

substance pour déployer son énergie.

Cette idée qui tend à faire de

l' homme un être simple, renverse

l' échelle des êtres, ramene le rêve

philosophique de l' ame universelle,

et anéantit notre intelligence en voulant

lui donner le sceptre de la nature.

Il existe en nous une substance qui

raisonne, essentiellement opposée à

la substance qui digere, le méchanisme

de leur union nous est parfaitement

p231

inconnu ; c' est le grand problême

de la nature, dont l' homme

est la solution, mais Dieu nous en

a caché la méthode.

Un pyrhonien nioit le mouvement ;

un homme de bon sens, pour toute

réponse, se contenta de marcher devant lui.

Si un philosophe nioit devant

moi l' existence de l' ame ; je lui

dirois : tu parles : tu veux me convaincre,

tu es assez réfuté.

Je n' aime point l' hypothese absurde

de Berkeley, mais je pense que

l' existence de l' ame est bien mieux

démontrée que celle du corps. Nous

ne pouvons juger que la matiere existe

que par le rapport vague de nos sens ;

mais je pense, et pour mon ame,

il n' y a point de différence entre

penser et exister.

Je juge de l' existence de mon ame

par une conscience intime, et de

p232

celle des autres hommes par analogie.

Ce sentiment intérieur qui constitue

la pensée, est composé de la sensation

de mon existence actuelle,

du souvenir de mon existence passée,

et de l' espérance que j' existerai encore.

Ainsi je porte sans cesse avec

moi une triple certitude que j' ai une

p234

ame : le sens intime, l' idée du tems,

la sensation des objets extérieurs,

tout se réunit à me préserver de la

pénible anxiété du scepticisme.

l' ame est un être simple.

nous ne connoissons point d' être

simple parmi les corps : le point mathématique

n' est qu' une abstraction ;

épicure est tombé avec ses atomes,

et le grand nom de Leibnitz n' a pu

procurer un instant d' existence à ses

monades.

Quand on raisonne par induction,

on tire de cette idée de fortes preuves

pour la simplicité de l' ame ; la

pensée a beau se modifier de cent

façons diverses, je sens qu' elle est un

être indivisible ; ce moi, qui apperçoit,

qui compare, et qui raisonne,

doit être simple, parce qu' il n' est

aucun des objets qu' il apperçoit, qu' il

compare, et sur lesquels il fait de

bons ou de mauvais raisonnemens.

p235

Si j' approche de mon odorat une

tige de julienne, si j' écoute un air

de Hasse ou un duo de Pergolese, si je

me rencontre dans la solution d' un

problême avec Archimede : le plaisir

que je ressens ne se partage point entre

deux principes ; je compare les

parfums, les sons mélodieux, ou les

calculs algébriques sans me partager,

et j' éprouve les sensations les plus

délicieuses, sans que les facultés de

mon ame se confondent.

Si l' ame n' étoit pas simple, l' homme

seroit un être contradictoire ; pendant

qu' une partie de mon ame savoureroit

la mousse pétillante du vin

de Sillery, une autre partie pourroit

n' éprouver, en la goûtant, que la

plus désagréable des sensations ; pendant

que je lirai Cinna, je serois en

même-tems enchanté et ennuyé ; le

principe de l' existence de Dieu me

p236

paroîtroit à la fois une vérité et un

paradoxe.

Locke a donné atteinte à la simplicité

de l' ame, en laissant douter

si la matiere ne peut pas penser ; des

métaphysiciens qui n' avoient pas

acheté par de grandes découvertes

le droit d' errer comme ce grand

homme, ont appuyé ce systême en

disant qu' il n' appartient pas à des

philosophes de décider où Locke

a douté, puisqu' ils ne connoissent ni

l' essence de la pensée, ni celle de la

matiere ; mais cette double connoissance

n' est pas nécessaire pour démontrer

la simplicité du principe

qui m' anime ; il suffit d' observer

que le sujet de la pensée étant un,

et que celui de la matiere étant

multiple, ces deux substances renferment

des propriétés essentiellement

inalliables ; la notion des essences

p237

peut bien donner à ce raisonnement

un nouveau degré d' évidence,

mais elle ne sçauroit en altérer

la justesse.

Il y a des modernes qui ont employé

plusieurs volumes à réfuter

deux pages de Locke. Comme ils

s' appuyoient sur le systême des idées

innées, qu' ils affirmoient toujours,

et ne doutoient jamais, et qu' ils employoient

beaucoup d' injures et peu

de raisons ; les hommes simples

p239

et droits ont jugé de la cause par ses

défenseurs, et ils sont devenus partisans

de Locke sans l' entendre.

D' un autre côté un homme connu

par l' étendue de ses connoissances,

a défendu Locke, sans le nommer,

par tous les sophismes qu' une imagination

brillante peut produire.

p241

Il a donné à l' erreur les livrées de

l' esprit, et le commun des lecteurs

l' a prise pour la vérité.

Malgré tant de causes qui affermissent

sur la terre l' empire du préjugé,

l' idée d' une ame matérielle

sera toujours une contradiction pour

l' homme droit qui n' interroge personne,

mais qui réfléchit et qui étudie

p242

son coeur plutôt que les livres de

métaphysique.

Si l' ame étoit matérielle elle pourroit

donc être confondue avec le

corps ; mais il s' ensuivroit de ce

principe d' étranges conséquences ;

on jugeroit de la force de l' intelligence

p243

par le diametre de la machine ;

et il se trouveroit que le corps svelte

et effilé de Virgile auroit bien moins

d' ame que l' épaisse circonférence de

Vitellius.

Ceux qui font de l' ame une matiere

extrêmement subtile, ne sont

gueres moins absurdes. Qu' est-ce que

des atômes intelligens ? Où seroit

leur centre de réunion ? Comment

un petit cube de matiere enchaîne-t-il

le passé avec l' avenir, décompose-t-il

l' entendement humain, fait-il

la Henriade ?

Si l' ame étoit matérielle, une idée

occuperoit toute l' étendue pensante,

et alors d' autres idées ne pourroient

s' y loger ; ou bien cette perception

n' en occuperoit qu' une partie, et

alors le sujet de cette perception seroit

à la fois pensant et non pensant :

on n' a jamais répondu à ce dilemme.

p244

Les partisans de l' ame matérielle

n' expliqueront jamais comment un

seul moi peut être composé d' un

million d' idées ; comment une perception

peut avoir des degrés de

masse ou de vîtesse ; comment l' activité

de l' ame peut se concilier avec

la force d' inertie qui est le partage

de la matiere.

L' ame est donc un être simple :

cependant elle peut approuver à la

fois deux sentimens, et percevoir

deux idées ; car elle juge et elle a des

plaisirs relatifs ; il ne lui faut qu' un

instant indivisible pour goûter la symmétrie

d' un édifice, l' ensemble d' une

tragédie, ou l' harmonie d' un choeur

de Rameau.

Il n' est pas aussi aisé de démontrer

l' unité de notre ame, que sa simplicité ;

en effet, on voit si peu d' analogie

entre la faculté de sentir et celle

p245

de combiner des idées, qu' on a dû

naturellement soupçonner en nous

deux principes. Ce nouveau genre de

manichéisme est un des plus ingénieux

paradoxes que l' esprit humain

ait inventés ; si cependant c' est un

paradoxe.

Pythagore, Bacon et M de Buffon

pensent tous les trois que l' homme

intérieur est double ; il y a un

principe qui le fait raisonner, et un

autre qui le fait sentir. L' entendement

p247

n' est point la sensibilité, et

la sensibilité n' est point le corps ; mais

l' harmonie de ces trois substances

compose cet être inexplicable qu' on

appelle l' homme.

Ce systême peut être faux ; mais

p249

il me plaît, soit par sa simplicité,

soit par la maniere lumineuse avec

laquelle il explique les phénomenes

de l' animalité et de l' intelligence ; il

semble donner aux hommes de génie

la clef de la nature.

L' homme est souvent en contradiction

avec lui-même ; tout est expliqué

par le combat instantané des

deux principes.

L' ame semble naître avec le corps,

se développer avec ses organes, et se

dissoudre avec la machine qu' elle gouverne :

tout cela peut arriver au principe

sensible ; mais le principe intelligent,

p250

toujours semblable à lui-même,

malgré la prison qui le renferme,

ne descend dans l' abyme de la tombe

que pour y déposer ses chaînes, et

remonte ensuite libre et pur dans le

sein de la divinité.

Depuis que les hommes disputent,

ils sont partagés sur l' ame des bêtes.

Des physiciens qui les voyoient agir

avec intelligence, leur donnerent une

ame semblable en tout à la nôtre ;

Descartes qui craignoit l' inquisition,

en fit des automates : il vaudroit peut-être

mieux leur faire part de notre

principe sensible ; ce seroit un

moyen de n' être ni absurde ni dangereux.

Malgré l' utilité du systême des

deux principes humains, il est probable

qu' il ne sera jamais universellement

adopté, parce qu' il épargneroit

une multitude de disputes, et

p252

que le métaphysicien ne se regarderoit

plus que comme un être passif,

si on lui ôtoit la liberté de disputer.

l' ame est un être actif.

quand le tissu léger des fibres

nerveuses est agité, l' ame répond à

ce mouvement, et elle a une perception

ou une sensation ; ainsi il n' y a

point d' action de la machine organisée

sur l' esprit, qu' il n' y ait une

réaction de l' esprit sur la machine.

Cette activité de l' ame est une

espece de force motrice dont on peut

p253

calculer les effets, mais dont on ne

sçauroit déterminer la cause : et il

en est de même de tous les premiers

principes ; Dieu nous a donné le

grand livre de la nature ; mais il en

a ôté le frontispice et les titres des

chapitres.

Cette force motrice de l' ame constitue

ce que nous nommons la volonté ;

car l' essence de la volonté consiste

dans le pouvoir d' agir ; et l' exercice

de ce pouvoir est ce qu' on appelle la

liberté.

p254

Tous les hommes n' ont pas le

même degré d' activité dans l' ame ;

il y a parmi eux des êtres stupides

sur lesquels les sensations ne font

que glisser, qui ne combinent presque

jamais, et dont l' indolence se

refuse au travail pénible de penser :

toute l' action d' un caffre ou d' un

chichimecas semble se borner au

jeu extérieur de ses organes.

Il n' en est pas de même des hommes

de génie ; l' activité de leurs

ames semble ne devoir se mesurer

qu' à la puissance de la nature. Cesar,

Locke et Richelieu ne recevoient

jamais deux sensations sans les comparer ;

ce qui n' éffleuroit pas les cerveaux

ordinaires, laissoit dans les

leurs des traces profondes ; lorsque

le peuple n' avoit que de légeres sensations,

ils avoient de grandes idées.

p255

l' ame est libre par la pensée.

je touche à un des plus beaux privileges

de la nature humaine : privilege

qui doit suffire au malheureux

pour le consoler du tourment d' exister ;

mais dont les hommes en général

sentent peu l' excellence, parce

qu' ils ne craignent pas de le perdre.

Nous ne sçavons point si la pensée

constitue l' essence de l' ame, ou si

elle n' en est qu' une des principales

facultés ; mais nous pouvons du moins

affirmer que l' ame est libre par la

pensée.

Le sentiment intérieur et les organes

des sens fournissent à l' homme

les matériaux de ses pensées ; l' ame

les combine à son gré, les déplace,

les analyse et les décompose ; la nature

p256

a plus étendu son despotisme

sur les objets de ses idées, que le

fanatisme n' a étendu celui des Sophis

de Perse sur ces millions d' esclaves

qu' ils gouvernent.

J' ai parlé d' esclaves ; mais si je

juge des hommes par la plus noble

partie d' eux-mêmes, naturellement

il n' y en a point. Quelle est la puissance

qui peut captiver la pensée

d' un être intelligent ? Elle est libre

malgré les sophismes d' un fanatique,

les caprices d' un divan, ou le cimeterre

d' un despote.

S' il y a des ames qui soient devenues

esclaves, il ne les faut chercher

que parmi les hommes mal organisés,

les despotes et les persécuteurs.

L' ame, par la pensée, secoue le

joug de toutes les puissances de la

terre ; elle franchit aussi les limites de

la nature, et parcourt l' immense

p257

région des abstractions ; il ne lui en

coûte pas plus pour créer des monstres

que pour percevoir des objets

sensibles ; tout me prouve l' étendue

de sa liberté, et rien ne m' en désigne

les bornes : Paschal pouvoit la définir

comme il définissoit la nature,

un cercle infini dont le centre est partout,

et dont on ne voit nulle part

la circonférence.

p258

Article 2.

de ce que nous ignorons en psychologie,

pneumatologie, ontologie, etc.

il y a plusieurs années que je tente

de faire de la psychologie la physique

expérimentale de l' ame : chaque pas

que je fais semble m' éloigner de ma

carriere ; je cherche des axiomes, et

je ne trouve que des doutes ; je voudrois

parcourir une plaine riante et

unie, et je ne rencontre que des abymes

dont mon oeil même frémit de

mesurer la profondeur.

Voici les problêmes que je me suis

proposé d' examiner ; je n' ai encore

trouvé aucune solution qui m' ait pleinement

p259

satisfait : je puis être ignorant,

mais du moins je le suis de

bonne foi.

C' est aux philosophes plus hardis

que moi à me conduire sans boussole

dans les terres australes de la métaphysique ;

cependant je suis convaincu

que ni Locke ni même Malebranche

n' auroient voulu me servir

de pilotes.

Puisque le hasard ne sçauroit être

le premier principe, pourquoi tout

ce qui existe n' est-il pas nécessaire ?

Tous les grands phénomenes de

la nature ne pourroient-ils pas être

comparés à ces hyéroglyphes qu' on

découvre de tems en tems dans les

monumens de l' égypte ; ici je vois

un fleuve, là un serpent qui mord

sa queue, ailleurs une figure d' homme

p260

à tête de chien ; mais ce fleuve

est-il le Nil ? Ce serpent est-il l' être

suprême ? Ce monstre est-il le dieu

Anubis ? Il n' y a que les contemporains

d' Hermes qui pussent nous expliquer

le sens de ces caracteres mystérieux ;

il n' y a aussi que l' être des

êtres qui sçache le pourquoi de tout

ce qui existe.

L' ontologie n' est-elle pas en général,

pour des intelligences aussi

bornées que nous, la science des effets

sans les causes.

L' ame, disent les philosophes,

est une substance : mais qu' est-ce

qu' une substance ? L' ignorant se tait ;

le sçavant déraisonne et le silence de

l' un n' est pas plus obscur que le jargon

scientifique de l' autre.

p261

Notre ignorance, ou, si l' on veut,

nos lumieres ténébreuses sur l' essence

des choses, viennent peut-être de ce

que nous tirons la plupart de nos

connoissances de nos sens : seroit-il

donc impossible qu' un être à qui la

nature auroit donné plus d' organes

qu' à l' homme, que Micromegas par

exemple, vît les roues et les poulies

de la grande machine, dont nous ne

voyons que les opérations ?

Le métaphysicien peut-il calculer

l' intervalle immense qui se trouve

entre l' essence réelle des choses, et

l' essence nominale ?

Prouve-t-on par la raison qu' il y

a des esprits purs ? S' ils existent, sont-ils

supérieurs aux êtres mixtes ?

Qu' est-ce que l' espace pur ou l' étendue

p262

spirituelle admise par Clarke

et Newton ? Ces hommes de génie se

sont-ils contredits, ou leurs lecteurs

manquent-ils d' intelligence ?

Quand Descartes a affirmé que

nous avions de l' esprit une notion

plus claire que de tout autre être, n' a-t-il

pas voulu seulement faire entendre

qu' il avoit beaucoup plus d' esprit

que la plupart de ses lecteurs ?

Tous les êtres ont-ils une conscience

intime de leur existence ?

Que désigne le nom d' ame donné

au principe qui nous anime ? On voit

les planetes décrire d' immenses ellypses,

p263

et on prononce le mot de

mouvement ; on voit une pierre tomber,

et on prononce celui de gravitation :

mais y a-t-il des êtres réels

qu' on puisse nommer ame, mouvement

et gravitation ?

p264

Pour connoître l' ame ne seroit-il

pas nécessaire de l' envisager hors de

l' influence des sens, et loin du jeu

des fibres organiques ? Mais la raison

conçoit-elle mieux une ame humaine

séparée du corps, qu' une mer sans

eau, et une montre sans rouages ?

Une ame sans corps, ou un corps

sans ame, donneroient-ils une idée

même imparfaite de l' homme ?

Philon et Avicenne donnoient une

ame intellectuelle aux étoiles ; Simplicius,

trois de nos sens, et saint Thomas,

une ame sensitive : faudroit-il

en conclure que la nature

de l' homme ne differe pas de celle

des signes du zodiaque ?

Il y a eu des philosophes qui ont

affirmé que notre ame n' étoit pas distinguée

p265

de Dieu ; d' autres nous

ont fait part de celle des intelligences

supérieures ; une foule de métaphysiciens

a confondu notre ame avec

celle du monde : ne seroit-il pas plus

simple de dire que l' homme a son

ame, comme Dieu a son intelligence,

comme une rose a le principe

qui la fait végéter ?

J' ai demandé aux philosophes de

tous les âges ce que c' étoit que l' ame ;

Thalès m' a répondu que c' étoit

une nature en mouvement ; Aristote,

l' acte premier d' un corps organique ;

Dicéarque, les concordances des

quatre élémens ; Anaxagore,

de l' air ; Hyppon, de l' eau ;

Démocrite, du feu ; Lucrece, un

atôme ; épicure, Hobbes et Spinosa,

un amas de corpuscules agités ; d' autres

enfin, un souffle, de l' éther, une

p266

quintessence, un nombre, ou une

entéléchie. -j' ai admiré toutes ces

sçavantes définitions, mais je suis

resté dans mon ignorance.

Dans mon incertitude, j' ai voyagé

dans le monde de Descartes ; ce

philosophe qui a inventé la matiere

subtile, la matiere cannelée, et les

petits tourbillons, mais qui étoit un

grand homme, m' a affirmé que la

pensée étoit l' essence de l' ame : j' ai

répondu en bégayant à ce philosophe

affirmatif, qu' un sujet n' étoit

jamais sans son essence, et que suivant

son principe, il faudroit que

l' ame pensât, non seulement pendant

le sommeil, mais encore dans le

foetus, ce qu' il étoit fort difficile de

me démontrer ; j' ajoutai qu' il étoit

évident que la pensée étoit une des

facultés de l' ame, mais non qu' elle

p267

en ontinuât l' essence. -le philosophe

de Stockholm me dit qu' il

penseroit à cette objection, et il mourut

en y pensant.

Un homme de génie dans le fond

de l' Allemagne déclamoit avec force

contre les anciens et les modernes ;

il frayoit de nouvelles routes

aux géometres, il détruisoit les systêmes

et en bâtissoit d' autres à merveilles ;

c' étoit l' immortel Leibnitz ;

je lui communiquai mes doutes ; il

me dit : l' ame est une monade, ou

si vous voulez, un miroir représentatif

de l' univers. Dans cette tasse de caffé

que je vais prendre, il y a, peut-être,

une foule de monades qui seront

un jour des ames humaines.

p268

Les monades qui me font raisonner,

sont des êtres simples, qui ne sont

pas plus dans le lieu que le point

mathématique ; elles ont des rapports

sans commerce réciproque, et

elles agissent avec harmonie sans

aucun concert d' activité. -je quittai

Leibnitz, accablé de son génie,

mais tout aussi ignorant. Le dernier

philosophe que j' ai consulté sur l' essence

de l' ame, est Locke ; ce bon

homme me dit, avec simplicité, qu' il

n' en sçavoit rien, et je fus guéri alors

de la manie de tout sçavoir.

Connoît-on mieux la génération

des ames que leur essence ?

Tertullien fait venir en droite

p269

ligne nos ames de celle d' Adam,

et l' inventeur des monades appuie

par ses raisonnemens l' idée de cet

arbre généalogique : cette opinion

n' est-elle pas plus vraisemblable que

celle de ces théologiens luthériens,

qui enseignent comme un article de

foi, que les ames sont engendrées

par les ames ?

Si l' ame n' existoit pas dans le germe

avant qu' il fût développé, concevroit-on

la méchanique de leur union ?

Faudroit-il supposer les ames errantes

p270

dans le vague de l' espace, et attendant

pour animer les corps, les caprices

de l' amour ?

L' esprit dans le germe a-t-il une

conscience intime de son existence ?

Pourquoi l' esprit ne se rappelle-t-il

pas la gradation de son intelligence

depuis qu' il habitoit dans le

germe, jusqu' au moment où il eut

des sensations, et de là jusqu' au tems

où il commença à raisonner ?

Comment l' homme passe-t-il de

l' état d' être capable de sentir et de

penser, à celui d' être qui sent et qui

pense ?

Par quelle singuliere méchanique

une substance non étendue peut-elle

être unie à une substance étendue ?

p271

Quelle est la nature de l' action de

l' ame sur la matiere ? Nous sentons

bien qu' il y a un agent dans l' homme ;

mais comment opere cet agent ?

Nos brillantes théories ne se bornent-elles

pas toujours à calculer les effets

et à déraisonner sur les causes ?

Pourquoi les facultés de l' esprit,

qui n' est point un corps, suivent-elles

les progrès de l' organisation du corps

qui n' est point esprit ?

Comment l' ame agit-elle dans l' intérieur

de l' homme, et réagit-elle

sur la matiere ? Qu' est-ce que son

mouvement, puisqu' elle n' est pas

étendue ?

Est-ce raisonner avec justesse que

de dire : telles qualités appartiennent

nécessairement à l' esprit, parce qu' il

p272

est évident qu' elles sont contradictoires

avec les propriétés de la matiere ?

Nous qui raisonnons avec tant d' esprit

sur la matiere, avons-nous quelqu' idée

claire de ses propriétés ?

Qu' est-ce que l' étendue ? Quand l' antiquité

l' a défini, partes extrà partes,

elle a dit : l' étendue est l' étendue ;

ce qui n' est pas prodigieusement lumineux.

Y auroit-il quelque rapport secret

entre l' activité de l' ame et l' activité

de la matiere ? Si ce rapport existe,

le compas de la métaphysique peut-il le mesurer ?

Quelle est la nature de ces esprits

animaux dont les vaisseaux même

qui les filtrent sont hors de la portée

p273

de nos microscopes, qu' on a soupçonné

avoir beaucoup d' analogie avec le

fluide électrique, et qui ont tant de

pouvoir pour remuer les facultés de

notre ame ? Cette matiere singuliere

nous est-elle plus connue que la matiere

subtile, ou la matiere cannelée ?

Peut-on imaginer avec quelques

psychologues, dans les esprits des

nerfs, une composition analogue aux

cinq sens, et qui se divise au gré

de l' ame, comme les sept couleurs

de la lumiere à la voix de Newton ?

Qui pourroit m' expliquer pourquoi

mes sensations me trompent moins

que mon entendement ? Je ne prends

point une rose pour une perle, mais

tous les jours je prends de petits

effets pour de grandes causes ; il semble

p274

que la vérité soit dans les objets,

plutôt que dans mon esprit qui les

compare.

Quels sont les rapports entre les

idées que l' ame reçoit par un sens,

et les idées qu' elle reçoit par un autre ?

Pourquoi la méchanique de chaque sens

a-t-elle ses regles à part ?

Il y a un intervalle infini entre le

parfum d' une rose et les couleurs

brillantes du prisme de Newton, et

cependant mon ame peut jouir à la

fois des deux sensations ; elle unit

deux sentimens inalliables.

Dans le phénomene de la vision,

comment les faisceaux lumineux agissent-ils

sur la rétine ? Comment la

rétine agit-elle sur le nerf optique ?

Et comment le nerf optique agit-il

sur l' ame ?

p275

Y a-t-il des molécules organiques ?

Si elles existent, quel est le pouvoir

de l' ame sur ces atomes sensibles ?

Est-il vrai que la volonté et l' entendement

soient deux facultés paralleles,

et que leurs opérations soient

semblables ?

Quelles sont les bornes qui distinguent

dans l' homme l' agent libre de

l' agent nécessité ?

Je suis libre ; mais pourquoi mon

oeil, ma langue et ma main obéissent-ils

à ma volonté, et que mon

sang n' y obéit pas ?

p276

L' idée de Locke, que la nécessité

de chercher son bonheur est le fondement

de la liberté, ne seroit-elle

qu' un paradoxe ?

On dit que l' idée est un mode

de l' ame ; mais peut-on avoir une

idée claire d' un mode, quand on

n' en a point de la substance ?

Le mouvement d' une fibre organique

fait naître une idée ; mais

qu' est-ce qu' une fibre organique ? Est-elle

composée d' autres fibres qui se

subdivisent à l' infini, ou bien est-elle

composée de corpuscules élémentaires ?

Pouvons-nous avoir une idée claire

des modifications de l' ame ? Concevons-nous

comment elle devient rouge en voyant

de l' écarlate, et comment

p277

elle sent le musc lorsqu' on approche

ce parfum de l' odorat ?

Quel est le siege de l' ame, ont demandé

les philosophes ? Est-ce le

coeur ? Est-ce le corps calleux ? Est-ce

le centre ovale, ou le tissu nerveux ?

Faut-il le placer avec Descartes dans

la glande pinéale, avec Willis à l' origine

de la mouëlle alongée, ou avec

Boerhaave dans la substance médullaire

du cerveau ? Je suis moins étonné

de l' absurdité des réponses, que

de celle de la question. Quoi ! Pense-t-on

que l' ame soit renfermée dans le

corps, comme une essence est contenue

dans un vase ? Placer l' ame dans

le plus petit point du cerveau est

une erreur aussi grande que de la loger

dans le soleil.

L' anatomie semble avoir prouvé

p278

que le cerveau est le centre unique

où aboutissent les faisceaux, soit de

fibres sensitives, soit de fibres intellectuelles ;

mais la théorie de l' ame

n' en est pas plus avancée. Quel est le

philosophe capable de nous tracer

l' histoire des opérations du principe

pensant qui réside en lui ? Et quand

même il en auroit le pouvoir, cette

anatomie d' un individu pourroit-elle

s' appliquer au systême général des

esprits ?

La raison nous éclaire-t-elle davantage

sur la destinée future de l' ame, que

sur son origine ou sur son essence ?

Elle nous dit qu' elle est immortelle ;

mais elle s' arrête-là. S' il

ne s' agissoit que de bâtir d' ingénieuses

hypotheses, on satisferoit aisément,

non les philosophes, mais les

curieux : la doctrine de Pythagore

p279

sur la transmigration des ames parut

long-tems à l' orient l' évangile de la

raison. Le siecle dernier vit naître en

Angleterre un nouveau systême sur

la métempsycose qui rend raison de

tout, qui est utile au genre humain,

et à qui il ne manque, pour faire

fortune, que d' être vrai : suivant

Kettlewel, son inventeur, Dieu

accorde à chaque ame douze révolutions

ou périodes de vie dans le même

corps ; ces périodes ne se succedent

pas immédiatement, le ciel

met entr' eux un intervalle d' une heure,

c' est-à-dire de trois cents quarante-trois

ans et demi ; quoique

p280

l' ame gouverne toujours la même machine,

l' homme qui en résulte, ne

paroît pas le même dans le monde ;

suivant la conduite que le principe

pensant a tenu dans sa derniere prison,

l' homme tantôt de roi devient

matelot, tantôt de matelot devient

roi ; cependant il faut à cet être intelligent

une vie de mille ans pour

mériter ou démériter devant l' être

suprême. -ce systême confirme l' idée

que nous nous formons de Dieu,

comme d' un bon pere, puisqu' il faut

mille ans pour attirer sur nous ses

vengeances éternelles ; il justifie la

providence sur la terre, en mettant

l' ame d' un despote dans le corps d' un

negre d' Angola ; il m' empêche de

blasphêmer contre l' auteur du mal

physique, puisque je dois jouir dans

le dix-huitieme siecle du bonheur

que le ciel m' a refusé dans le quinzieme ;

p281

cette hypothese enfin satisfait à tout ; il

est bien triste que ce

ne soit qu' une hypothese.

LIVRE 3 CHAPITRE 2

p282

Histoire de l' ame.

Voici le canevas d' un ouvrage qui

manque au genre humain ; son exécution

suppose la sagacité de Boyle

dans les expériences, la brillante imagination

de Malebranche, la profonde raison

de Locke, les connoissances

universelles de Leibnitz, et

peut-être la plume de Montesquieu ;

mais si ce livre étoit bien fait, il

rendroit inutile l' encyclopédie et les

bibliotheques.

L' idée que je propose, ne doit m' inspirer

aucune fierté ; je ressemble à l' artiste

qui indique le bloc de marbre où

des hommes de génie doivent sculpter

l' Apollon du Belvedere, la Vénus

p283

de Médicis ou l' Antinous, modeles

éternels du vrai beau pour tout ce

qui n' est pas barbare.

La nature ne multiplie point les

prodiges, elle n' en a fait qu' un seul ;

c' est la formation de l' univers : l' idée

de ce prodige est éternelle comme

son auteur.

Ce grand principe conduit au dogme

de la préexistence des germes.

Rien ne sort du néant, mais tout

ce que nous voyons, croît et se

développe ; les fossiles végetent, les

plantes s' organisent, les animaux se

multiplient, et l' ame seroit la seule

dans le systême des êtres qui n' existeroient

que par les prodiges multipliés

de la création !

Non non, rien ne se crée dans la

nature, et rien ne s' anéantit ; mais tout est germe

et métamorphose.

L' ame existe dès le premier des

p284

instans dans le germe organique des

hommes. Cette existence d' un être

intelligent, dans un point de l' étendue,

ne peut se définir ; mais c' est

une énigme de la nature, et non pas

une contradiction.

On a dit que l' ame ne pouvoit ni

sentir, ni penser, ni vouloir avant

la fécondation du germe ; cette

assertion est hardie : car alors qu' est-ce

que l' ame ? Mais s' il est difficile

de se rendre à cette opinion, il l' est

encore plus de la nier.

En supposant l' ame automate, jusqu' à

la formation du foetus, peut-on

assigner l' instant où elle commence

à faire usage de ses facultés ? Pythagore

qui faisoit descendre les intelligences

p285

du zodiaque, croyoit qu' elles

ne se rendoient dans les germes

que quatorze jours après la comception

de l' animal ; mais Pythagore

parloit à des hommes persuadés,

non-seulement de ce qu' il disoit,

mais encore de tout ce qu' il devoit

leur dire.

Je ne vois aucune difficulté à croire

que l' ame, dès que le germe est

fécondé, a le sentiment de son existence ;

mais ce sentiment est de la

plus grande foiblesse ; il faut que notre

entendement s' agrandisse pour

découvrir le foetus intelligent, comme

il nous faut un microscope pour

découvrir le foetus matériel.

Ce foetus a une tête, par conséquent un sensorium, et

le mouvement imprimé aux nerfs qui y répondent, se

continue par l' organisation de' animacule, jusqu' à

la destruction de la machine.

p286

Si quelqu' un doutoit de la prodigieuse

magnificence de la nature dans

les infiniment petits, je le prierois

d' observer que le microscope a découvert

5100 oeufs dans les ovaires

d' une mere abeille ; que Leuwenhoeck

a compté 3181 yeux sur

la cornée d' un scarabée, et que

la semence d' un seul puceron en a

produit 5904900000 avant la sixieme

génération.

Si nos regards ne pénetrent pas

plus avant dans l' abyme des infiniment

petits, nous ne devons en accuser

que la foiblesse de nos microscopes ;

p287

un germe est un monde d' êtres

animés, dont chaque individu

est lui-même le germe de mille mondes.

Dès que les esprits filtrés par le

cerveau coulent dans les nerfs du foetus,

l' ame doit éprouver des sensations ;

mais il est probable que l' organe

du tact est le seul qui ait quelqu' activité,

tous les autres lui sont

inutiles dans la prison où il est renfermé,

ils ne feroient qu' aggraver le

sentiment douloureux de son existence.

Dès que l' ame tient à la nature

par l' organe du toucher, elle a quelques

sentimens de plaisir et encore

plus de sensations de douleur ; le

foetus ne respire pas encore, et déjà

il atteste par ses malheurs qu' il est

homme.

Tant que l' embryon reste sous la

p288

forme d' une ovoïde dans la liqueur

de l' amnios, il est sans mouvement

et l' ame paroît sans activité ; mais

dès que le corps se dessine, que la

tête s' organise et que les battemens

du coeur deviennent sensibles, l' homoncule

commence à s' agiter dans

sa prison ; cette faculté de se mouvoir,

semble se communiquer à

l' intelligence ; et l' action du corps

sur l' ame est toujours suivie d' une

réaction.

Depuis qu' on a substitué les lumieres

de l' anatomie aux rêveries des

sages-femmes, on ne pense plus que

les impressions d' une mere influent

sur le cerveau de son enfant ; on

n' explique plus par quelle sympathie

un fruit vainement desiré par une femme,

est représenté sur le corps d' un

nouveau-né, et le physicien ne croit

plus que des idées de frayeur ou de frivoles

p289

appétits soient écrits sur l' épiderme

d' un foetus.

L' embryon n' emprunte donc point

l' ame de sa mere, il a la sienne

propre ; tranquille au sein de l' amnios,

tandis que les passions déchirent

le tissu nerveux qui enveloppe

sa demeure, il sent par son organe

du tact, il s' agite dans sa liqueur,

mais il n' a point encore de préjugés.

p290

Enfin l' heure vient où le foetus

perce les membranes qui le captivent,

abandonne un séjour qui ne peut plus

le contenir, et respire pour la premiere

fois ; son ame s' ouvre alors

toute entiere aux impressions de la

douleur ; l' air agite ses fibres, et comprime

ses organes ; la lumiere fatigue

ses yeux qui commencent à s' ouvrir,

et les premiers sons que forme

sa voix, sont des soupirs plaintifs

et des cris étouffés. L' homme,

en entrant dans le monde qu' il doit

habiter, tressaille d' horreur, comme

un criminel à l' aspect de l' échafaud

où il doit mourir.

Le nouveau-né n' apprend que par

des efforts pénibles à faire usage de

l' instrument de ses sens ; il éprouve

ses organes, et chaque expérience lui

coûte une nouvelle douleur ; pendant

les quarante premiers jours il

p291

gémit et crie sans cesse ; après cet

intervalle, il commence à pleurer,

et c' est une preuve qu' il souffre moins ;

bientôt les pointes de la douleur s' émoussent,

les ombres qui couvroient le

tableau de la vie, s' éclaircissent,

et l' individu s' accoutume avec les

sensations douloureuses qui suivent

ou annoncent le plaisir.

à la naissance de l' homme, l' ame

commence à déployer sa force motrice ;

elle n' est pas encore libre, mais

elle obéit moins que dans l' amnios ;

elle pressent déja qu' elle est née pour

régner.

Il paroît certain que l' ame exerce

sa faculté de sentir en raison du

développement de ses organes ; mais

le même principe s' applique-t-il à

son intelligence ? Quel est le philosophe

qui osera fixer l' époque de la

premiere pensée ?

p292

J' ai bien de la peine à croire que

le progrès du systême organique amene

dans la même proportion celui du

systême intellectuel ; Louis Xiv

qui naquit avec des dents, n' eut sûrement

pas autant de génie que ce

Malebranche qu' on prit jusqu' à vingt

ans pour le plus stupide des hommes.

D' un autre côté l' organisation parfaite

des sens doit donner un plus

grand ressort à l' intelligence. Montagne

et Newton qui reçurent de

leurs peres un corps bien constitué,

eurent aussi le génie le plus vigoureux.

On sent, en lisant leurs écrits,

que la nature est épuisée, et qu' elle

a rompu le moule de ces grands hommes.

Quoi qu' il en soit de l' époque où

l' ame commence à exercer sa faculté

de penser, on ne peut douter que

sa premiere perception ne soit de la

p293

plus grande foiblesse ; ce mouvement

est, si j' ose m' exprimer ainsi, le crépuscule

de l' entendement.

Il me semble qu' on pourroit comparer

la premiere perception de l' homme

enfant avec la plus fine de l' orang-outang

dans la force de son âge ;

cette nouvelle maniere d' envisager la

nature, pourroit éclairer le philosophe

sur les nuances insensibles qu' elle

observe dans la grande échelle des

êtres.

Pourquoi en effet l' homme naissant

ne ressembleroit-il pas à l' animal

perfectionné ? Pourquoi l' animal

au premier moment de sa vie, n' auroit-il

pas la stupidité du végétal le

plus développé ? Pourquoi le végétal

dans son germe ne se confondroit-il

pas avec les fossiles ?

Cette idée peut n' être qu' un paradoxe ;

mais elle fait penser, et par-là

p294

elle a quelque chose de commun

avec les grandes vérités.

Dès que l' ame a acquis assez d' activité

pour distinguer les perceptions

nouvelles d' avec les perceptions passées,

elle fait usage de sa mémoire.

Cette nouvelle faculté multiplie les

occasions de combiner les sensations ;

elle crée pour l' enfant un nouveau

monde, comme le télescope a créé

un nouveau ciel pour les astronomes.

Cependant toutes les idées qui affectent

l' homme, lorsque son corps

est encore dans un état d' inertie,

n' ont pas la même vivacité ; si les

fibres sensitives ne causent que des

impressions douloureuses, l' ame fait

effort pour ne pas s' y arrêter ; si le

sentiment est celui du plaisir, elle

le rend par sa réaction plus durable ;

et voilà l' origine de cette faculté intellectuelle

p295

qu' on nomme l' attention.

Malgré tous ces progrès de l' entendement,

l' ame n' a fait encore qu' un

pas dans l' immense carriere qu' elle

doit parcourir ; tant que l' enfant est

privé de l' usage de la parole, il a

plutôt la faculté de l' intelligence qu' il

n' est intelligent.

Je touche à l' époque d' une révolution

dans l' esprit humain. Comment

par de simples battemens de

la langue et des levres, l' homme a-t-il

lié société avec tous les habitans

de la terre ? Par quel prodige inconcevable

l' être qui pense a-t-il entrepris de parler ?

Le premier langage de l' homme

ne consiste qu' en des cris mal articulés

et quelques gestes qui les accompagnent.

Voilà les signes naturels

par lesquels il exprime ses besoins,

et il y a loin de là aux signes arbitraires

p296

qu' on leur a substitués.

On peut étendre le langage des

cris en variant leur intonation : tel

est, dit-on, l' idiome des hottentots ;

ces sauvages s' entendent, non parce

qu' ils parlent, mais parce qu' ils sont

musiciens.

Le langage des signes peut aussi

se perfectionner ; on sçait qu' à Rome

il y avoit des acteurs qui exécutoient

en pantomime les tragédies les plus

compliquées. Encore aujourd' hui chez

les monarques asiatiques les muets

du serrail ont de longues conversations

avec l' eunuque qui les préside ;

ils ont encore plus d' éloquence avec

les femmes.

L' art a substitué au langage des

cris et des gestes ce langage de convention

qui consiste à articuler des

mots arbitraires, et à combiner à

l' infini ces articulations ; l' éducation

p297

rend aujourd' hui ce langage familier,

et l' enfant au berceau apprend en

deux mois, ce que le génie n' a pu

créer qu' après plusieurs siecles de travaux.

L' enfant qui entend plusieurs fois

prononcer le même mot, y attache

une idée, sur-tout si ce mot exprime

un de ses besoins ; bientôt l' ame qui

se plaît à exercer sa force motrice,

tente de rendre l' idée qu' elle a conçue. J' entends

la machine organisée parler, et voilà l' être

intelligent.

La sphere de l' entendement s' agrandit de plus en plus :

les idées des hommes de génie servirent primitivement

à perfectionner les mots ; maintenant les mots

prononcés par l' enfant servent à perfectionner ses

idées.

Depuis que l' homme parle, son

intelligence ne fait plus que des pas

de géant. Je crois voir Gama qui

p298

double le cap de Bonne-Espérance :

le premier pas est fait, et les Indes

orientales sont découvertes.

Il n' y a pas si loin de l' art de parler

à l' art d' écrire, que des signes

naturels à l' art de parler ; il est fort

simple qu' un homme qui connoît l' utilité

de la parole, desire de se faire

entendre dans des lieux où il n' est

pas ; et s' il aime la gloire, dans des

temps où il ne sera plus ; il ne faut

qu' un amant passionné pour inventer

l' écriture ; mais trente Leibnitz suffiroient

à peine pour créer la premiere langue.

à la naissance des sociétés l' homme

ne fit de l' écriture qu' une représentation

physique des objets qu' il vouloit

exprimer ; ensuite on substitua à ces

hyérogliphes des figures de convention ;

mais tant que l' écriture ne désigna que des

idées, on ne put

p299

se faire entendre qu' en traçant péniblement

des figures ou en multipliant prodigieusement

les caracteres. Un prêtre égyptien

devoit consumer un tems infini à

dessiner des figures symboliques :

un lettré chinois, dont la langue

est composée de quatre-vingt

mille caracteres, doit passer sa

vie à apprendre à lire ou à écrire,

et c' est autant de tems perdu pour le génie.

L' écriture qui substitue les signes représentatifs

des mots aux signes représentatifs des

idées, est la meilleure, parce qu' elle

est la plus simple. Il en est d' elle

comme de la monnoie, qu' on a préféré

à l' échange des effets pour faciliter le commerce.

L' homme qui a le bonheur de naître

chez un peuple qui parle et qui

écrit, a de prodigieuses avances pour

perfectionner l' art de penser ; l' éducation

p300

fait tout pour lui, elle l' enrichit

des idées de mille hommes et

lui épargne mille ans de travaux.

Que Paschal naisse chez les hottentots

ou chez les chichimecas qui

sifflent au lieu de parler, et qui n' ont

pas même d' hyérogliphes, ses fibres

intellectuelles seront toujours paralytiques ;

mais il naît en France, et à

quatorze ans il crée la géométrie.

On s' apperçoit que l' ame dont je

trace l' histoire, n' habite plus le corps

d' un enfant ; déjà elle s' apprivoise avec

les abstractions ; déjà les idées universelles,

les êtres moraux, les substances

métaphysiques existent dans

son intelligence ; c' est alors que l' auteur

de la henriade fait Oedipe, et

que Montesquieu jette les fondemens

de l' esprit des loix.

Un jeune homme étend la sphere

de son entendement en plaçant les

p301

idées dans sa tête sous la forme d' un

arbre encyclopédique, le génie trouve

cette méthode, et l' éducation la donne.

Il ne faut pas s' imaginer qu' un

jeune homme pense de la même façon

qu' un enfant, et comme il pensera

dans un âge mûr ; les objets sont

toujours les mêmes, mais le miroir

où ils se réfléchissent ne l' est pas ; l' ame

voit sans cesse, mais elle change

aussi sans cesse de télescope.

Si la jeunesse est l' âge d' or de la

vie, c' est que l' ame est alors plus

apparente dans l' homme ; on la découvre

aisément au travers du voile

transparent de la physionomie ; la sérénité

du visage marque la douce

harmonie des pensées ; chaque passion

y imprime son caractere, et le

corps n' est plus qu' un tableau mobile,

où tout ce qui se passe dans le

p302

principe intérieur est représenté.

Non-seulement le visage d' un jeune

homme décele l' ame agitée par

le choc des passions véhémentes,

mais leurs nuances même les plus

insensibles viennent s' y caractériser.

Des yeux ternes, un teint décoloré,

un son de voix affoibli m' annoncent

que son ame a perdu sa sérénité ;

des soupirs étouffés, des muscles tendus,

des larmes qui coulent, attestent

la gradation de sa douleur ; si

outre cela il lui échappe des cris, je

juge du déchirement qu' éprouvent ses

fibres sensitives ; mais je le crois au

dernier période du désespoir, si je

vois tout-à-coup son teint devenir

livide, ses cheveux se hérisser et sa

bouche rester entrouverte ; c' est alors

que la machine semble se dissoudre

sous le poids de l' infortune ; c' est

alors que le grand Corneille fait dire

p303

à un des acteurs de sa tragédie de

Surena :

non, je ne pleure point, madame, mais

je meurs.

Je crois voir le triomphe de l' ame

sensitive dans la jeunesse de l' homme ;

cette aurore de la vie s' éclipse bientôt ;

l' âge viril vient, et une autre

faculté semble remplacer le principe

sensible, c' est le principe intelligent.

Oui, si le bonheur de la jeunesse

est dans le sentiment, celui de l' âge

mûr est dans la pensée ; l' homme

fait obéit moins à l' effervescence du

sang ; il ne mesure plus le tems par

les plaisirs, mais par la succession

rapide des idées ; toute son existence

semble concentrée dans son entendement ;

p304

c' est alors que le génie se

montre, ou bien il ne sera jamais.

C' est à l' historien de l' ame à faire

ici le tableau des connoissances humaines,

à marquer le centre de réunion

où toutes nos grandes vérités

se touchent, à faire connoître les

philosophes qui ont contribué à la

masse générale des idées, et à suivre

la marche de l' intelligence depuis le

Samojede qui s' exprime en sifflant,

jusqu' à Locke qui écrit sur l' entendement humain.

C' est dans l' âge viril que l' homme

mérite ce nom par excellence ; son

ame a appris par ses défaites à triompher

des sens ; il pense et sa raison

a moins à gémir des maux physiques

qui l' environnent ; on diroit qu' il

ne tient à la vie que par la faculté

de réfléchir : voyez comme Archimede

p305

enivré de plaisirs intellectuels,

sent peu le coup mortel dont il est

frappé ; il continue à chercher la solution

de son problême, sans s' appercevoir qu' il

n' est plus qu' une intelligence.

Il est pour l' ame un point dans son

midi, où elle réfléchit tous ses rayons ;

ensuite ses facultés se dégradent, les

fibres intellectuelles perdent leur élasticité,

l' entendement se couvre de

nuages, et quand la machine commence

à se dissoudre, le philosophe,

au milieu de ses ruines, cherche l' intelligence

comme il la cherchoit sous

les enveloppes de l' amnios.

C' est ici que la philosophie doit

expliquer comment le corps du vieillard,

en se consolidant, désseche

l' humide radical qui est le principe

de la vie ; pourquoi les fibres sensitives

perdent leur ressort, et quel

p306

rapport il y a entre le dépérissement

des sens et l' éclipse de l' intelligence.

En réunissant sous le même point

de vue les quatre âges de l' ame, on

découvre qu' elle n' existe d' abord que

par le sentiment de la douleur : dans

la jeunesse elle sent avec plus de vivacité

encore, mais du moins elle

est dans l' élément du plaisir ; l' âge

viril vient, et elle regne par la pensée ;

lorsque l' homme s' approche de

la tombe, elle pense encore, mais sa

pensée est douloureuse ; elle regrette

de n' avoir plus aucune espece de jouissances.

Enfin l' heure fatale sonne, l' argile

humain se décompose, et la tombe

s' ouvre pour recevoir une vaine poussiere.

Que devient alors cette intelligence

dont l' homme étoit si fier ?

La grande ame de Turenne est-elle

anéantie ? Le génie de Newton survivra-t-il

p307

à sa cendre, que je vois renfermée dans

Westminster avec celle des

rois qu' elle honore ? ... examinons.

LIVRE 3 CHAPITRE 3

p308

De l' immortalité

de l' ame.

Il est nécessaire de s' arrêter sur ce

dogme de la nature, parce qu' il est

une des bases de la morale du genre

humain. De toutes les questions de

la psychologie, celle-ci est la seule

où la simple théorie conduise à la

vertu.

p309

Article 1.

idées saines sur l' immortalité de l' ame.

est-il vrai que le feu céleste qui

m' anime, doit s' éteindre un jour dans

l' abyme de la tombe, et qu' il n' y a

entre moi et le néant, que ce point

fugitif de l' existence qu' on nomme la vie ?

Le dangereux épicure l' a dit, aussi-bien

que l' obscur Pomponace, et la

multitude chez les peuples barbares,

et le sénat de Rome, lorsqu' il

p310

n' y avoit plus de romains.

Malgré tant d' autorités, le sentiment

intérieur, la voix de la raison

et le cri de la nature empêchent mon

être de graviter vers l' anéantissement.

p311

Je voudrois bien sçavoir ce qu' on

entend par l' anéantissement : ce qui

est peut-il cesser d' exister ? Notre corps

lui-même n' est pas anéanti, il ne

fait que changer de modifications ;

les êtres que nous voyons, prennent

sans cesse de nouvelles formes ; tout

est dans l' univers développement ou

métamorphose, mais rien n' est annihilé ;

et l' on voudroit que le principe

qui pense en moi, se détruisît,

tandis que la substance qui végete,

se conserve ! Rien ne meurt dans la

nature, et l' ame veut mourir !

L' ame périt-elle à la façon du

corps ? Mais la mort de tout être

sensitif, n' est que la dissolution de

ses parties : or la pensée est une ; l' unité

intellectuelle ou le moi individuel

ne peuvent se partager ; mon

ame est toute entiere, ou nulle : elle

ne peut donc se dissoudre, et par conséquent mourir.

p312

Dieu, dit-on, ne nous doit rien...

sophistes cruels ! Dieu ne nous doit-il

pas le bonheur, puisqu' il nous le

rend nécessaire ? Puisque l' existence

de mon ame sur la terre est pénible,

elle cessera donc de l' être un jour ;

puisque le premier principe est intelligent,

mon ame est donc immortelle.

L' ame est immortelle sans doute,

et j' en suis convaincu, puisque je

souffre ; et le tyran qui m' opprime,

en est convaincu aussi, puisqu' il a

des remords.

Ce dogme est trop nécessaire à la

paix du genre humain pour n' être

qu' une erreur ; si l' ame étoit mortelle, l' enfer pour

nous seroit sur la terre et le néant au-delà.

Le partisan de l' anéantissement est l' ennemi né

de la société, parce que sa doctrine n' est

favorable qu' au despotisme

p313

des rois et à la perversité des

scélérats : aussi quand César, plaidant

pour Catilina, voulut établir le dogme

de la mortalité de l' ame, Caton,

le grand Caton ne s' amusa point à

le refuter ; il se contenta de dire

qu' il étoit un mauvais citoyen ; et

la postérité a confirmé le jugement

de ce grand homme, malgré les talens

du vainqueur de Pharsale, son

génie et ses victoires.

Mylord Bolingbroke a dit que les

anciens législateurs inventerent le

dogme de l' immortalité de l' ame pour

donner plus de poids à la sanction

des loix naturelles ; ce politique célebre

s' est trompé, parce que ce dogme étant lui-même

une loi naturelle, est antérieur à toutes les

législations ; cependant son erreur dépose

p314

encore contre les destructeurs

de notre immortalité ; et il n' insinue

qu' épicure et Pomponace sont des

philosophes, qu' en prouvant qu' ils

sont des rebelles.

Le cepticisme pour croire une vie

à venir, demande des preuves métaphysiques :

mais pourquoi recuse-t-il

cette foule de preuves morales qui

l' accablent ? Il est probable que s' il

étoit accablé de preuves métaphysiques,

il demanderoit encore pour croire

des preuves morales ; il desire trop

p315

d' être anéanti, pour desirer d' être

éclairé.

Ames sensibles, pour qui ce foible

ouvrage est écrit, voulez-vous une démonstration

de votre immortalité ;

jettez un regard autour de vous ;

voyez seulement la discorde des élémens

et les crimes des rois.

L' homme vertueux gémit sur la

terre, mais, en mourant, il devient

libre ; il n' y a que son persécuteur

qui mérite d' être anéanti.

Voyez l' histoire de Clarisse ; c' est

une des plus belles preuves de l' immortalité

de l' ame qu' ait produit

l' esprit humain : les argumens de

Clarcke, de Paschal et de Descartes

sont bien foibles auprès d' une page

de Richardson.

Je vais tenter de donner une autre

démonstration dans le goût de

p316

celle de Clarisse ; c' est l' histoire pathétique

de Jenny Lille ; si la personne

qui la lira est émue, je triomphe,

et l' ame est immortelle.

p317

Article 2.

démonstration de l' immortalité de l' ame.

Jacques Ii régnoit en Angleterre,

si c' est régner que de s' agiter péniblement

pour faire trembler ses sujets,

de lutter avec la verge flétrissante

du despotisme, contre l' épée de

la liberté, et de se mettre sans cesse

à la tête de ses courtisans pour combattre

des hommes.

Jacques n' étoit point méchant par

systême, mais il avoit l' esprit foible

et le coeur pusillanime ; et chez un

peuple qui a un grand caractere, la

stupidité de Claude fait autant de

mal que les crimes de Néron.

p318

Un bâtard de Charles Ii, persécuté avec furie

par son successeur, et

devenu l' idole de l' Angleterre, voyoit

de loin se former l' orage qui menaçoit

le trône ; ce seigneur étoit le

célebre duc de Monmouth, le plus

bel homme de la Grande-Bretagne,

et revêtu outre cela des grandes qualités

que la beauté ne fait que supposer :

s' il avoit eu la moitié de la

politique du prince d' Orange, ce dernier

n' eût jamais été que le stathouder

de Hollande ; mais il ne laissa

pas mûrir le projet de révolution

qu' il méditoit, il crut que son nom

et la haine qu' on portoit à son rival

suffisoient pour lui créer une armée ;

et il périt, comme le comte d' Essex,

avec le titre de rebelle, qu' il méritoit

peut-être moins que celui d' insensé.

Il étoit aisé au dernier des Stuards

de ramener à lui les coeurs de ses

p319

sujets, en faisant parade d' une clémence

qu' il pouvoit exercer sans péril ;

mais il semble que la grandeur

d' ame soit toujours l' apanage des

talens : le vainqueur de Monmouth

fut petit et cruel ; il fit couler à torrens

le sang des partisans de son rival,

et il se vengea comme un empereur

de Maroc, lui qu' on ne regardoit

que comme le premier citoyen de Londres.

Il est rare qu' un Tibere n' ait des

Séjans pour ministres de ses fureurs.

Jacques Ii ordonna à son chancelier

Jeffreys, et au colonel Kirke, de faire

périr sur l' échafaud tous les rebelles

qui avoient échappé au combat

de Sedgemor ; ces satellites impitoyables

exécuterent ces ordres en esclaves

qui brûlent de devenir tyrans à leur

tour ; le militaire changea les

villes en champs de batailles, et

p320

l' homme de loi s' étudia à effacer le

militaire.

p321

Bridgewater devint le théâtre des

assassinats réfléchis du colonel ; en

entrant dans cette ville, il fit conduire

au gibet, sans la moindre information,

dix-neuf de ses principaux

habitans ; comme il se faisoit

un jeu de sa cruauté, il faisoit exécuter

ses victimes, pendant qu' il buvoit

la santé du roi ou celle du chancelier.

Il lui tomba un jour dans l' esprit

de faire pendre le même homme, jusqu' à

trois fois, pour prolonger les horreurs de son

supplice. Les tigres qui servoient de ministres à

ses fureurs, étoient ses soldats, et il les

ppeloit ses moutons.

Auprès de ces scenes de barbarie,

l' innocence et l' amour offroient dans

Bridgewater un spectacle charmant

pour les ames honnêtes et sensibles :

c' étoient deux amans dignes de l' estime

de toute la terre, que le ciel étoit

p322

sur le point de récompenser de vingt

ans de malheurs et de vertus.

Jenny Lille n' étoit plus dans cette

aurore de la jeunesse, où l' ame étonnée

d' elle-même, pressent le plaisir,

plutôt qu' elle ne sçait le goûter ;

elle avoit atteint cet âge plein de

vigueur, que la nature a fixé pour

l' union des sexes, où les facultés

se développent, où le caractere s' annonce,

et où toutes les passions parlent avec

énergie : âge heureux que

ne connoîtront jamais ces automates

énervés qu' on marie à quinze

ans, et qu' on force à devenir hommes

avant qu' ils cessent d' être enfans.

Elle n' avoit de son printems que

les charmes de la beauté, et cette

ingénuité qui les fait valoir. Ses vertus

appartenoient toutes à l' été de

l' âge, et il n' y avoit point d' homme

p323

qui ne tînt à honneur de les partager.

L' infortune avoit légérement imprimé

son sceau sur les roses de son

teint ; elle n' en étoit pas moins belle,

mais elle en étoit plus intéressante.

Sydnei, l' amant de Jenny, passoit

pour un des plus beaux gentilshommes

des trois royaumes ; son regard

avoit une éloquence persuasive ; il

étoit philosophe, et il n' avoit que

vingt-deux ans ; en un mot, c' étoit

Lovelace. -mais il étoit honnête homme.

Sydnei et Jenny étoient tous les

deux maîtres de leur destinée ; du

moins personne dans Bridgewater

ne sçavoit qui les avoit fait naître ;

on les honoroit comme des intelligences

descendues du ciel, et qui

n' avoient pu être produites par les

voies ordinaires de la nature.

p324

Sydnei, depuis trois ans, oublioit

ses chagrins pour s' occuper de ceux

de son amante. Il cherchoit à la

pénétrer ; mais son ame inaccessible

se fermoit à ces doux épanchemens

que l' amour demande sous le voile

de l' amitié ; sa persévérance fut

enfin récompensée : venez, lui dit

Jenny, sous ce berceau de myrthe

qui nous dérobe à tous les regards ;

mon ame toute entiere s' ouvrira devant

vous ; la nuit commence à couvrir

ce jardin de son crêpe lugubre. -

puisse-t-elle ensevelir à jamais dans

son sein la mémoire des malheurs,

dont je vais vous faire le récit !

Sydnei trembloit que le secret de

son amante ne fût fatal à son amour ;

mais il brûloit de l' entendre : il se

laissa conduire vers le berceau, son

coeur palpitoit avec force, et Jenny

en redoubla les battemens par ce prélude

terrible :

p325

Sydnei, j' ai vécu ; j' ai rempli, par

mes malheurs, la carriere que la nature

m' a tracée ; j' adore les décrets

de la providence ; mais l' opprobre

ou l' effroi ont empoisonné tous les

instans de ma vie : fidele à mon

dieu et aux loix de mon pays, je

vais à vingt-six ans commander mon

cercueil, et Cromwel est mort dans

son lit.

Cromwel ! L' affreux Cromwel... !

Mais laissons en paix les scélérats,

quand ils reposent sous la tombe-...

Sydnei, écoutez-moi : j' avois un

pere ; il devoit son rang, sa fortune

et ses titres à son roi ; il étoit l' ami

de Charles I ; l' infortuné ! Il ne put

mourir de son effroi, ce jour terrible

où Londres vit la tête sanglante

de ce monarque, rouler sur l' échafaud

de Witheall, pour le punir d' avoir

épargné les fanatiques qui lui

ont survécu.

p326

Mon pere, qui n' avoit pu sauver

un régicide à sa nation, ne se consola

de l' inutilité de ses efforts, qu' en

dérobant l' héritier de la couronne

aux pieges de ses persécuteurs ; il contribua

à l' évasion de ce prince, et

quand il fut en sûreté, il attendit

en paix que Cromwel le punît d' avoir

diminué le nombre de ses remords.

Une si belle action ne se découvrit

que la derniere année du regne

de ce tyran ; mon pere fut aisément

convaincu d' avoir procuré un asyle

au sang des Stuards ; et il fut conduit

au supplice, comme coupable de

haute trahison, par les traîtres qui

avoient assassiné Charles I, avec le

glaive des loix.

Je n' avois alors qu' un an ; cet illustre

criminel me prit entre ses bras

sur l' échafaud ; et me montrant au

p327

peuple : anglois, s' écria-t-il, si mon

sang ne suffit pas à l' hydre du fanatisme,

voici l' unique rejetton de ma race :

frappez, mêlez notre cendre à

celle de vos rois ; ma famille va s' éteindre ;

mais un jour la postérité

n' en prononcera le nom qu' avec celui

de la patrie, que vous n' avez sçu

défendre. -et toi, ma fille, si tu

survis à ton pere, n' oublie jamais

que tu es angloise, et que l' opprobre

de devoir la vie à un régicide, ne

peut être effacé qu' en m' imitant. -

Sydnei, à la fin de ce récit, étoit

tombé involontairement aux genoux

de sa maîtresse ; il la regardoit avec

cet enthousiasme religieux qu' on doit

à une victime de la patrie ; mais son

coeur gémissoit en secret, comme

s' il ne pouvoit rencontrer une héroïne,

sans s' exposer à perdre son

amante.

p328

Jenny aimoit trop Sydnei pour

ne pas entendre son silence ; elle le

releva avec émotion, laissa échapper

une larme sur sa main, et de

ce ton qui va jusqu' au coeur, elle

continua ainsi :

mon ami, le spectacle de votre

sensibilité a été le premier plaisir que

mon coeur ait goûté. -à peine étois-je

en âge de réfléchir sur les malheurs

de mon pere, que je fus obligée de

pleurer sur les erreurs de ma mere.

Cette femme, à qui on ne peut reprocher

que de n' avoir pas été au-dessus

de son sexe, qui fut plus

malheureuse que coupable, qui parut,

peut-être, vile à ses propres

yeux, mais qui sera toujours respectable

aux miens, acheva d' empoisonner

en moi le sentiment de

l' existence. La proscription lui avoit

ravi son rang, ses titres et sa fortune ;

p329

lasse de lutter contre l' adversité,

elle changea de nom, et épousa

en secret un de ces fougueux parlementaires,

qui établirent sur le meurtre

de leur roi, leur phantôme de

république. L' anarchie aristocratique

périt bientôt avec Cromwel

qui l' avoit fait naître ; l' Angleterre

ouvrit les yeux sur vingt ans de démence

et de fanatisme, et la haine

que le peuple avoit conçue pour

les tyrans, se convertit en horreur

contre les régicides.

Ma mere et son époux se retirerent

en Hollande ; ce pays renfermoit

le peuple le plus libre de la

terre ; mais les assassins de Charles I

ne pouvoient trouver d' asyle dans

une contrée où il y avoit encore des

hommes. Quatre anglois se chargerent

de venger la patrie et les rois :

ils entrerent un soir dans la maison

p330

que nous occupions à la Haye, et fondirent,

l' épée à la main, sur leur

malheureux compatriote.

Quoique dix ans se soient écoulés

depuis ce désastre, l' image en est encore

toute entiere dans mon ame. -

le coupable, à la vue du danger,

saute sur son épée ; les assassins l' environnent :

ma mere, la chevelure éparse,

le sein à demi-nu, les yeux

étincelans, s' élance au milieu des

combattans. -quel hérosme de

courage, Sydnei, s' il eût été employé

pour défendre mon pere ! ... elle

s' arrêta un instant, comme pour donner

à sa douleur le tems de s' exhaler ;

et reprenant son récit : ma mere,

dit-elle, tenta en vain de dérober

la victime au fer des assassins ; sa

beauté, l' intrépidité avec laquelle

elle osa défendre son époux, avec

les seules armes de la nature, ne

p331

firent qu' irriter ces féroces royalistes ;

l' ami de Cromwel fut percé de onze

coups d' épée, et sa femme, blessée en se débattant,

au-dessous du sein, tomba évanouie sur son cadavre.

Pendant que cette scene horrible

se passoit, je dormois dans un cabinet,

séparé par un jardin de l' appartement

de ma mere : tout-à-coup la porte s' ouvre ;

j' entends une personne gémissante

se traîner péniblement vers mon

lit ; je me leve à demi avec les convulsions

de la terreur, et je tends une main

glacée à l' objet que mon imagination

prend pour phantôme : je me sens

alors saisie avec force par des bras

ensanglantés ; le silence de la nuit,

les cris inarticulés d' une mourante,

l' idée sinistre des spectres, dont mon

esprit est occupé, tout redouble mon

horreur ; j' invoque le secours de ma

mere ; mais à peine ce mot fatal est-il

p332

prononcé, que la personne qui me

tient embrassée, tombe avec grand

bruit, et m' entraîne dans sa chûte :

nous perdîmes toutes deux connoissance.

Je ne sçais pas combien de tems

dura ce sommeil de mort ; mais à

peine mes yeux commencerent-ils à

s' ouvrir, que je me vis environnée de

femmes étrangeres qui cherchoient

à me rappeller à la vie ; j' ignorois

encore l' horrible scene de la veille,

et je ne regardois la foiblesse de mes

sens, la sueur froide dont j' étois inondée, et ce

spectre livide et sanglant qui m' avoit tenu embrassée,

que comme l' effet d' un songe qui

avoit altéré les organes de mon imagination.

Mon illusion ne fut pas de

longue durée ; dès que j' eus la

force de me soutenir, je m' approche

de mon lit, une lampe à la main,

p333

j' entrouvre les rideaux et je vois...

à l' instant je jette un cri terrible,

ma lampe tombe et s' éteint, et mes

genoux se dérobent sous moi...

Sydnei, c' étoit ma mere, c' étoit le

spectre... la tendresse conservoit

l' usage de mes sens, et je vivois pour

souffrir ; je me précipite sur ce corps

presque inanimé, et je le tiens étroitement

embrassé : peu-à-peu les

membres glacés de ma mere reprennent

une partie de leur ressort : elle

entrouvre un oeil mourant ; et dès

qu' elle me reconnoît, elle me fait le

récit de l' horrible tragédie qui l' avoit

privée d' un époux, et qui alloit

bientôt me priver moi-même

de l' unique bien qui me faisoit encore

chérir l' existence. J' allois ranimer

un peu son espérance, et lui

inspirer la sérénité, qui me manquoit

à moi-même : non, ma fille, me dit-elle,

p334

contemple ma blessure, vois le

sang que j' ai répandu, je sens que

je n' ai plus que quelques instans à

vivre ; ... je n' ai que trop vécu...

ah ! Si j' avois ton innocence ! ... si

je n' avois pas épousé... je vois que

tu me pardonnes, et je meurs...

Sydnei, pendant ce récit, avoit

éprouvé toutes les sensations de son

amante, ses yeux avoient les mêmes

mouvemens, son visage prenoit les

mêmes teintes, sa bouche sembloit

partager sa respiration. -ô Jenny !

S' écrie-t-il tout-à-coup en se précipitant

à ses pieds, tu as épuisé la coupe

de l' adversité, le ciel et la terre

t' abandonnent... eh bien ! Tu n' en

es que plus digne de moi.

Sydnei, je t' ai assez estimé pour

te faire cette horrible confidence ;

j' ai pour pere, un homme mort sur

l' échafaud, ma mere a épousé un

p335

régicide ; je suis sans titres, sans ressource,

et sans fortune ; je ne puis

déguiser ma naissance, sans passer

pour la plus vile des angloises ; je

ne puis l' avouer, sans être plus vile

encore ; je marche sans cesse entre

l' infortune et l' opprobre,... plains

la triste Jenny, ne la méprise pas ;

mais fuis-la pour jamais.

Moi, te fuir ! ... Dieu et moi,

voila les seuls êtres dans la nature

qui t' aiment encore,... non, je

ne t' abandonnerai pas à ta destinée ;

les aveux que tu m' as faits augmentent,

s' il est possible, ma vénération

et ma flamme. Accorde-moi ta main ;

c' est à ton époux à te consoler de la

perte d' un pere, de l' ingratitude de

ta patrie, et du mépris de l' univers.

Respectable Sydnei,... mais,

non, ta vertu te seroit funeste, tu

partagerois l' infortune que je porte

p336

avec moi depuis ma naissance : je ne

t' épouserois pas, je t' entraînerois

dans ma tombe.

Eh bien ! Que je sois heureux

un instant, et je consens de mourir...

Jenny,... vous vous troublez...

ce regard... partagez-vous

mon émotion ? ... puis-je embrasser

mon épouse ? ...

oui, je le suis, Sydnei,... il ne

faut pas que j' abandonne la vie sans

avoir connu la félicité... sans avoir

justifié la providence.

Sydnei, ivre d' amour et de joie,

embrassoit encore les genoux de Jenny,

lorsqu' on entendit frapper avec

force à la porte du jardin. Cet amant

généreux essuie les larmes de joie

qu' il venoit de répandre, se dégage

des bras de son amante, et une lampe

à la main, s' avance avec inquiétude

vers la porte, et l' ouvre. -un officier

p337

se présente, escorté de plusieurs

soldats : vous êtes, sans doute,

M Sydnei ? -oui, monsieur. -il

suffit, je vous arrête de la part du

roi ; donnez-moi votre épée, et suivez-nous.

Le prisonnier jetta un cri

d' effroi : Jenny accourut, et aussi-tôt

la porte fut refermée.

Jenny éperdue, attendit longtems

dans le jardin, l' issue de cette

aventure ; elle monta ensuite en

chancelant dans son appartement, se

jetta sur un fauteuil, et s' abandonna

à toute l' amertume de ses réflexions.

Sydnei, au point du jour, fut conduit

chez le colonel Kirke ; le conseil

de guerre étoit assemblé dans son

cabinet ; on se hâta d' enchaîner l' accusé,

et le colonel vint lui-même

l' interroger.

p338

Le Colonel.

M Sydnei, on vous accuse d' avoir

trempé dans la rebellion du duc de Monmouth.

Sydnei.

Monsieur, je fus l' ami du frere

de mon roi, mais je ne suis point

un rebelle.

Le Colonel.

Monmouth fut un traître, et ses

amis le sont aussi. -comment osez-vous

faire l' aveu d' une amitié si coupable ?

Sydnei.

Je ne suis point assez lâche pour

flatter un juge ou pour trahir un

ami. -le duc de Monmouth m' a

p339

sauvé la vie, je l' ai honoré pendant

sa prospérité, j' ai gémi sur ses erreurs,

et je ne sçais point outrager sa mémoire.

Le Colonel.

Vous avez du moins été instruit de sa conspiration ?

Sydnei.

Le duc de Monmouth m' estimoit

trop pour penser à faire de moi un

rebelle ; c' est le combat de Sedgemor

qui m' a appris ses projets, son crime,

et sa défaite.

Le Colonel.

Mais après le combat de Sedgemor

vous avez offert un asyle à ce

traître ?

p340

Sydnei.

Je vois bien, m le colonel, que

je n' ai plus que quelques instans à

vivre ; mais je ne les avilirai pas par

le mensonge ou par la lâcheté. -

oui, j' ai tenté de dérober le duc de

Monmouth au supplice : s' il avoit

été vainqueur, je me serois à jamais

banni de l' Angleterre ; mais dès qu' il

a été malheureux, je n' ai plus vu

en lui qu' un ami.

Le Colonel.

M Sydnei, j' admire votre franchise. -

que pensez-vous du roi Jacques, et

de son ministre Jeffreys ?

Sydnei.

Monsieur le colonel, prononcez ma sentence.

p341

Le Colonel.

Répondez, monsieur, au nom du roi.

Sydnei.

Vous le voulez. -je respecte mon

prince ; je voudrois mourir pour lui,

plutôt que sur un échafaud. -mais

quand on choisit un fanatique pour

son ministre, et un soldat pour juger des

citoyens... on n' est pas digne de commander à des

anglois.

Le Colonel.

Messieurs, allons-nous-en déjeûner. -ce

rebelle est gentilhomme, il faut le faire pendre.

On conduisit l' intrépide Sydnei dans

un cachot pour y rester jusqu' à l' exécution

de la sentence. à peine

y fut-il entré, qu' il s' ouvrit la veine

p342

avec une aiguille, et écrivit avec

son sang, ce terrible billet adressé à

Jenny.

" chere épouse, votre oracle est

accompli ; ... on m' a condamné

comme rebelle, mais je meurs vertueux

et digne de vous. -fuyez

cette terre cruelle qui dévore ses

habitans. -consolez-vous : votre

époux ne meurt pas tout entier ;

son ame vous attend au-delà de la

tombe " .

Le géolier, séduit par la vue d' un diamant,

se laissa engager à prendre

ce billet et le porta lui-même à son

adresse.

Quand j' aurois le style de Rousseau,

et le génie de Richardson, je

peindrois foiblement les transports

impétueux de Jenny à la lecture du

billet fatal de son amant ; ces instans

pathétiques qui déchirent l' ame

p343

se supposent et ne se définissent pas.

Jenny n' a point recours à la froide

ressource des gémissemens ; elle vole

chez le colonel Kirke, et lui demande

une audience secrete. Dès qu' elle

l' apperçoit, elle tombe à ses genoux :

mylord, s' écrie-t-elle en reprenant

haleine presque à chaque mot, vous

avez condamné à la mort le chevalier

Sydnei,... c' est le plus vertueux

des hommes,... c' est mon époux...

elle ne put en dire davantage, mais

les larmes dont son visage étoit inondé,

le mouvement de ses levres

tremblantes, et les palpitations de

son sein plaidoient éloquemment en

sa faveur. Le féroce guerrier ne soutint

pas long-tems le spectacle de

tant de charmes, et de tant de douleurs :

madame, dit-il, je suis ici

le seul arbitre de la destinée de votre

époux ; mais si je le rends à vos larmes,

p344

par quel prix ? ... si vous le rendez,

grand dieu ! Vous ne serez que juste

aux yeux du ciel, mais vous serez

aux miens le plus généreux des hommes.

Chaque mot de Jenny enflammoit

encore davantage le tyran ; il la releve,

la fait asseoir auprès de lui ;

et lui saisissant la main : madame,

dit-il, que Sydnei est coupable à

mes yeux ! Il est votre époux ? ...

Jenny rougit et recule son siege ;

le colonel rapproche le sien ; et serrant

avec ardeur le bras de l' infortunée :

quoi, dit-il, tant de charmes

seroient au pouvoir d' un traître !

Sydnei un traître ! ... eh bien !

Mylord, s' il l' est, c' est sa grace que

j' implore.

Belle étrangere, vous demandez

sa grace. Que ces regards ardens sont

p345

bien sûrs de l' obtenir, mais par quel

prix ? ...

eh ! Que peut une malheureuse qui

n' a hérité de ses peres que l' opprobre

et le désespoir pour satisfaire le

ministre des rois ? Ah ! Si j' étois moi-même

sur le trône, je croirois avilir

la vertu, si j' osois la récompenser.

Femme adorable, vous possédez

un trésor que j' estime plus que la faveur

des rois ; ce regard tendre...

ce teint qui a la fraîcheur de la rose...

ah ! Si j' osois espérer...

barbare, je t' entends ; c' est de mon

opprobre que tu attends le prix de ton

odieuse clémence ; tu seras adultere,

afin d' être juste...

idole de ma vie, croyez...

va, laisse-moi... je consens

d' être malheureuse ; mais je ne

veux pas être vile... j' ai lu d' un

p346

seul regard dans les replis de ton ame

criminelle ; tant d' iniquité de

ta part me démontre l' innocence de

mon époux : qu' il meure... lui

mourir ! ... homme barbare, je retombe

à vos genoux ; au nom de

tout ce qui vous est cher sur la terre,

rendez à ma douleur votre victime ;

n' exigez pas d' une femme éplorée le

plus affreux des sacrifices ; permettez

que je puisse encore lever vers le ciel

des regards sereins ; ne me forcez pas

à un attentat, que les remords d' une

vie entiere ne sçauroient effacer.

Un tigre auroit respecté tant de

vertus, le tyran n' en devint que

plus ivre d' amour et plus avide de crimes.

Non, dit-il, je ne sçais point

sacrifier ma félicité à de frivoles scrupules ;

ce soir je serai le plus fortuné

des hommes, où vous n' aurez plus

d' époux... je consens cependant à

p347

ménager votre juste délicatesse ; ce

palais est exposé aux regards du public. -c' est

chez vous que je veux

tomber à vos pieds, et vous entretenir

de ma flamme ; ce soir je m' y

rendrai en silence, et sans suite : si votre porte

est ouverte, votre époux a sa grace : sinon, tremblez.

Soldat féroce... et tu crois que

la voix d' un homme suffit pour me

faire trembler ? Va, j' ai l' ame plus

haute que toi, puisque je n' ai point

encore fait l' apprentissage du crime :

essaye de sauver mon époux, et de

me faire subir à sa place, le supplice

des traîtres ; tu verras si j' ai mon

innocence, avec quelle fierté je monterai

sur l' échafaud ; l' épouse de

Sydnei craint Dieu et l' opprobre,

mais elle se croit faite pour braver les

tyrans.

Adorable furie, je me crois assez

p348

grand pour vous pardonner ce soir

tant d' outrages... ce soir...

Jenny sort, la rage dans les yeux,

et la mort dans le sein ; elle entre

d' abord dans le berceau qui a été témoin

de ses derniers sermens, et se

jettant à genoux : arbitre suprême

de mes jours, s' écrie-t-elle, je ne

t' impute point mes malheurs. -tu

es, sans doute, le dieu du bien,

puisque c' est moi qui l' atteste...

mais si ma vie fut pure, si le coeur

de Sydnei est digne de toi-enleve-moi

dans ton sein et sauve-moi

d' affreux blasphêmes.

Cette priere terrible ne fait qu' aigrir

le fiel qui la dévore ; elle monte

dans son appartement ; et jettant

un regard sur son lit : voilà, dit-elle,

la place que Sydnei devoit

occuper : sa place n' est plus que dans

mon coeur... Sydnei... ah ! Quand

p349

je serois assez malheureuse pour vivre

encore, qui pourroit jamais remplir

cette place fatale ? Je n' eus qu' un

pere, je n' aurai jamais qu' un époux.

Mon époux ! ... il mourra, et j' ai

pu le sauver ! Et j' ai pu ! ... quelle

horrible alternative ! De subir la haine

de la patrie ou de la mériter.

Mais si ma vertu étoit moins

cruelle ! Si je ne livrois à mon tyran

que ce corps que la mort va bientôt

engloutir ! Si tandis que des

amantes vulgaires sacrifient leur vie

à un amant, je sacrifiois mon honneur

à un époux ! ... je n' y survivrois pas...

n' importe, soyons viles et mourons.

Jenny ne laisse point à son délire

le tems de se calmer, elle se précipite

vers la porte de sa maison, l' ouvre

avec agitation, remonte, et tombe

évanouie aux pieds du lit qu' elle

alloit profaner.

p350

Quand elle eut repris l' usage de

ses sens, elle appréhenda un souvenir

funeste ; et prenant un vase où

étoit renfermée une liqueur assoupissante,

dont elle usoit tous les soirs

pour se procurer quelques heures de sommeil,

elle double la dose, ne

prononce que ces mots, Dieu ! Dieu !

Avale le breuvage et s' endort sur un

fauteuil.

Le colonel vers le minuit se rend

chez Jenny, trouve sa porte entr' ouverte,

jouit du fruit de ses crimes...

et le monstre se croit heureux.

Vers le point du jour le sommeil

léthargique de Jenny se dissipe ; elle

voit à ses côtés le tyran, et ne doute

plus de son opprobre. -barbare,

s' écrie-t-elle, je n' accuse que moi

de tant d' infâmie, je te pardonne,

fuis, et rends-moi mon époux.

Votre époux, dit le colonel ; il

p351

vous attend dans la place publique :

venez, Jenny,... et voyez. à ces mots,

il l' entraîne vers la fenêtre du

cabinet, l' entr' ouvre, et lui montre le

cadavre de Sydnei, suspendu à un

gibet de trente pieds... ah ! Monstre,

s' écrie-t-elle,... elle dit, et

tombe morte à ses pieds.

p352

Article 3.

réflexion sur l' histoire de Jenny.

je ne connois point d' argument métaphysique

plus fort, que la preuve

morale que je viens d' exposer. Pour

peu qu' on réfléchisse sur ce mouvement

d' oscillation dans la société,

qui tend à placer d' un côté les biens

et le bonheur, et de l' autre, la misere

et l' opprobre, on verra qu' il y

a des milliers d' hommes aussi malheureux

que Jenny, et peut-être,

moins coupables. Quand il n' y en

auroit qu' un seul, l' induction contre

la divinité est aussi terrible ; si ce

malheureux est anéanti, ce monde est

l' ouvrage du mauvais principe, la

p353

providence est une chimere, et Dieu

est le plus affreux des tyrans.

Je nais avec le germe des maladies

les plus cruelles ; je m' en console

par la tendresse d' un pere, et il

me déshonore ; je me jette dans les

bras de ma patrie, et elle me persécute ;

je prie l' être suprême de m' enlever

dans son sein, et il m' anéantit. -

quelle est la religion où mon existence

ne soit pas alors le crime de

la divinité ? Quel est le législateur

qui ait droit de m' interdire le blasphême de

Brutus ?

Ce raisonnement doit frapper le

théologien comme le philosophe,

et l' artisan comme le géometre, parce que tous

ces êtres sont sensibles.

Platon, Clarke et Descartes m' ont

étonné, mais ne m' ont point convaincu :

que m' importent les raisonnemens sublimes

de ces métaphysiciens

p354

sur l' immortalité de l' ame ?

Mon esprit n' accorde son assentiment

qu' à l' évidence, et non à l' autorité ;

et l' unique fruit que je tire de la

lecture de ces grands hommes, c' est

de desirer que leur ame soit immortelle

comme leur génie.

Il n' en est pas de même de la preuve

que fournit l' horrible dissonnance

que le mal physique et le mal moral

introduisent au milieu de l' harmonie

de l' univers. Le pâtre qui

végete sent qu' il est malheureux,

comme le sage qui raisonne ; si l' ame

est anéantie, tout le systême des êtres

leur paroît l' ouvrage de la plus aveugle

des intelligences ; si elle est immortelle,

que leur importe la nature

et les hommes ? Dieu leur reste, et

le problême est expliqué.

Trois classes de philosophes peuvent

attaquer le corollaire que je tire

p355

de l' histoire de Jenny. Examinons

dans le silence des préjugés, si le genre

humain seroit assez malheureux

pour que la cause que je défends ne

fût pas celle de la vérité.

p356

du systême que tout est mal.

on a vu dans tous les tems de

pieux fanatiques, au teint blême et

à l' esprit faux, qui ont avancé que

tout étoit mal sur la terre ; il n' y a

point de paradoxe à dire que cette

opinion conduit au dogme de l' anéantissement.

Si tout est mal, on doit en conclure

que le premier moteur a manqué

d' intelligence ; or, comment une

cause aveugle produiroit-elle un effet

immortel ?

Si tout est mal, comment l' homme

a-t-il l' idée du bien ? Comment

peut-il mériter l' immortalité ?

Si tout est mal, quelle confiance

nous reste-t-il dans le premier principe ?

Desirer notre félicité ; c' est

desirer d' être anéanti.

p357

Tout est mal, stupide misantrope !

Et le soleil t' éclaire ! Et tu respires

l' air serein de la liberté ! Et tu

as le pouvoir sublime de faire des

heureux !

Il y a du mal sans doute sur la

terre, puisque tes sophismes y introduisent

la crainte et le désespoir ;

mais j' écouterai les philosophes, et

je serai bien ; la mort me placera

dans le sein de la divinité, et je

serai encore mieux.

p358

de l' opinion que la quantité du

mal est nécessairement égale à

celle du bien.

un philosophe moderne, accoutumé à ne

penser que d' après lui-même,

a dit que le bien et le mal

étoient nécessairement dans une égale

proportion ; cet auteur respectable

a sans doute été entraîné par l' esprit

de systême ; il n' a pas vu que

son hypothese n' étoit pas favorable

au dogme de l' immortalité.

Si la somme des biens est égale

pour tous les hommes à celle des

maux, la providence s' est acquittée

p359

envers nous, et elle ne nous doit

pas l' immortalité.

Mais ce systême d' équilibre n' est-il

point fondé sur des sophismes ?

Son inventeur s' appuie sur des principes

de métaphysicien, et des calculs

de géometre : il a eu tort de se

pénétrer des maximes de Viete et

de Leibnitz, au lieu d' étudier la

nature.

Le bien physique n' est nullement

en proportion avec le mal physique ;

rien ne dédommage le caffre et le

groënlandois de la rigueur de leurs

climats. Quel est le bien relatif qui

peut compenser les maux affreux

qu' ont fait naître les tremblemens de

terre, les pestes, et les maladies

vénériennes ?

p361

Ce rapport se trouve encore moins

dans l' ordre moral ; aucun individu

ne porte en soi un germe égal de

vices et de vertus. Il y a dans la

société mille Anitus pour un Socrate ;

le juste vit obscur, et les grands

criminels gouvernent l' univers.

Il est important de refuter plus en

détail le systême de M Robinet ;

je m' apperçois qu' il a séduit jusqu' à

des philosophes ; soit parce que son

auteur a un grand nom, soit parce

qu' il a fallu un gros volume pour

l' exposer, soit peut-être, parce que

c' est un systême.

Notre philosophe appuie son opinion

sur ce grand principe, que les

créatures perdent à chaque moment,

autant d' existence qu' elles en reçoivent.

Je ne découvre point dans

cette idée la précision géométrique

dont son auteur fait gloire ; l' instant

où l' homme acquiert, l' instant où il

p362

perd, et l' instant où il jouit, ne sont

sûrement pas les mêmes ; de plus,

l' enfant et le vieillard ne perdent

une existence pénible que pour acquérir

une existence douloureuse.

Il faudroit donc pour que l' équilibre

fût conservé, que les jeunes-gens

et les hommes faits fussent toujours

heureux ; mais si quelqu' un avançoit

un tel paradoxe, seroit-il nécessaire

de le refuter ?

Un enfant et un vieillard sont sûrement

malheureux : quelle est la

compensation pour un cinquieme des

hommes qui meurt avant l' âge viril ?

Quelle est-elle pour ces malheureux

qui vivent et qui ne sortent jamais de l' enfance ?

On m' opposeroit en vain l' exemple des sauvages. Il

n' est pas décidé qu' un missouris soit plus heureux

que nous, parce qu' il n' a pas tous nos

p363

besoins. De plus les missouris et leurs

semblables occupent quelques déserts,

et les deux continens sont

peuplés de malheureux.

M Robinet, toujours entraîné

par l' esprit de systême, prétend que

les êtres donnent toujours l' existence

aux dépens de la leur ; cela

est vrai pour le cerf qui s' épuise dans

la saison du rut, et pour l' homme

blasé qui veut jouir sans avoir des

sens ; mais le sage affermit son existence

en produisant son semblable :

tel fut le pere de Montagne.

Faites disparoître un mal, dit notre

philosophe, et vous supprimerez un

bien. Que deviendroient les sources

chaudes où les paralytiques recouvrent

le sentiment, sans les feux souterrains

que produisent les éruptions du Vésuve

p364

et de l' Etna ? -je ne sçais,

mais j' aimerois beaucoup mieux qu' il

n' y eût ni volcan, ni paralytiques.

Les plaintes de l' homme sur la

cruauté des animaux féroces, ne

viennent que d' une ignorance profonde

de leur organisation. -et

que m' importe que l' estomac du

tigre ne puisse digérer que des chairs

crues, qu' il ne soit porté à se désaltérer

que dans le sang, et qu' il ne

puisse se conserver qu' en dévorant

les membres mutilés de ses victimes ?

Je demanderai toujours à la nature

pourquoi elle a organisé le tigre ?

Le chapitre le plus singulier du

livre que j' examine, a pour titre :

compensation des maux que la guerre produit .

L' auteur y dit en propres

p365

termes : la guerre purge nos villes d' une

foule de mauvais sujets qui ne sont bons

qu' à se faire tuer . -ceci ne peut

être lu que par des hommes ; ainsi

il est déja réfuté.

Si M Robinet n' a voulu que plaisanter

en justifiant le fléau de la

guerre, je le compare à érasme qui

p366

a fait l' éloge de la folie ; si son but

étoit d' instruire, je respecte trop

son génie et ses lumieres pour le

comparer à l' auteur de l' apologie de

la saint Barthélemi.

Quand même il seroit nécessaire

que la moitié du genre humain égorgeât

l' autre pour se conserver, je

croirois toujours qu' il y a sur la

terre plus de mal que de bien. Les

hommes assassinés sont malheureux,

les assassins le sont encore davantage.

Il y a dans le livre de la nature

beaucoup d' autres propositions dont

l' auteur fait des axiomes ; mais loin

de servir à prouver d' autres assertions,

ces axiomes auroient eux-mêmes

besoin de preuves.

Est-il vrai que le principe de l' intérêt

produise autant d' harmonie

p367

parmi les hommes que de désordres ?

Est-il vrai que les biens et les

maux s' accumulent ensemble sur la

tête du despote ?

Est-il vrai que les siecles d' ignorance

ont fait moins d' honneur à

l' humanité, et que les âges sçavans

lui ont fait plus de tort ?

Est-il vrai que le mal soit aussi

naturel à l' homme que le bien ?

Est-il vrai sur-tout que dans le total,

la science des moeurs soit un

systême de maximes injustes intercalées

à des principes d' équité ?

Toutes ces maximes ne sont point

p368

démontrées : si elles l' étoient, le systême

qu' elles appuient s' écrouleroit

encore ; car il s' ensuivroit que nous

sommes encore plus malheureux que

nous ne croyons l' être.

Les fastes du genre humain attestent qu' il

y eut un tems où l' angle d' inclinaison

de l' équateur sur le

plan de l' écliptique étoit effacé.

Il y avoit sûrement alors beaucoup de

bien physique et peu de mal ; mais depuis

la grande révolution que l' univers

a subie, la nature s' est dégradée,

comme un cedre dont la foudre

auroit brûlé les racines, et il

y a aujourd' hui plus de mal physique

que de bien.

Le systême de l' équilibre n' est pas

plus vrai pour les races que pour les

individus. La race des blancs est en

général malheureuse par le mal qu' elle

se fait, et par celui qu' elle cause ;

p369

les negres accusent la nature et les blancs

de leurs malheurs ; les negres blancs

s' en prennent également

aux blancs, aux negres, et à la

nature.

L' arbre du bien et du mal n' a

que deux branches ; mais le poids

énorme de la derniere écrase l' univers.

p370

de l' optimisme.

si jamais il y eut une entreprise qui

caractérisât l' audace de l' esprit humain,

ce fut lorsque des hommes

de génie entreprirent d' anéantir le

mal de dessus la terre, firent résulter

du désordre des parties, l' harmonie

de l' ensemble, et voulurent forcer

le genre humain à s' applaudir de

ses désastres, comme un guerrier

généreux expirant sur le champ de

bataille s' applaudiroit des blessures

qui l' ont fait triompher.

Shaftesburi, Pope et Leibnitz ont

créé un monde comme Descartes :

pendant qu' on admiroit les connoissances

profondes des architectes, l' édifice a disparu.

L' optimisme doit effrayer l' éleve

p371

de la nature qui ne veut point être

anéanti ; en effet, si ce monde est le

meilleur des mondes possibles, pourquoi

desirerions-nous un avenir plus

heureux ? S' il est conforme à l' ordre

général, que les roues qui font jouer

la grande machine se détruisent par

les frottemens, devons-nous desirer

de survivre à nos malheurs ?

Heureusement l' optimisme n' est

qu' un beau songe ; il y a assez de

bien dans la nature pour nous faire

chérir notre existence ; et il s' y trouve

trop de mal pour ne pas nous en

faire desirer une plus fortunée.

Des philosophes ont calculé que

dans la vie ordinaire, la somme des

maux surpasse celle des biens. Il

p372

suffit de replier un instant son ame

sur elle-même pour en sçavoir sur

ce sujet autant que Fontenelle et

Maupertuis.

Le bonheur et le malheur circulent

ensemble dans le monde ; mais

la matiere du dernier est plus homogene

avec les parties constitutives

de notre être.

On cherche dans presque tous les

climats des remedes au malheur

d' exister ; c' est pour cela que le françois

crée de nouveaux plaisirs, que le

sauvage s' enivre, et que l' anglois

se tue.

Quel est l' homme satisfait de son

état, et qui voudroit à jamais en

prolonger la durée ? Si Dieu accomplissoit

les desirs de la plupart de ses

adorateurs, et supprimoit de leur

existence tous les momens qui les

importunent, le vieil Nestor ne vivroit

p373

peut-être que quelques heures.

Le bonheur est si peu fait pour

nous, que le plaisir qui le compose,

s' affoiblit par la jouissance : il n' en

est pas de même de la douleur ; sa

durée ne fait qu' en augmenter l' activité ;

ce qu' on a souffert ne fait

qu' ajouter au moment où l' on va souffrir.

Que doit-on conclure de cet exposé ?

Que l' homme de bien ne doit pas

se plaindre de la vie, ni appréhender

la mort ; que les inventeurs

de l' optimisme sont des hommes de

génie, mais que notre ame est

immortelle.

LIVRE 3 CHAPITRE 4

p374

De l' ame

en qualité d' être qui sent.

On raisonne depuis plus de cinquante

siecles sur l' esprit et sur la

matiere ; cependant on ne connoît

encore exactement aucune de ces

substances. Les objets ne frappent

point immédiatement sur l' ame ; les

sens sont le milieu interposé entre

eux et nous, et nous mourrions aveugle

si nous ne tenions par cinq points

à la nature.

La plus saine partie de l' antiquité

a cru que les idées de l' homme

venoient toutes de ses sens, et le peuple

sur ce sujet, n' avoit pas d' autre

croyance que les philosophes ; il étoit

p375

égal alors pour admettre ce principe

de ne pas raisonner, ou de faire

l' analyse de l' ame ; et l' ignorance

sembloit conduire à la vérité, aussi

sûrement que les lumieres de Pythagore

et le génie d' Aristote.

Il y eut cependant quelques métaphysiciens

qui firent le procès aux

sens, non par amour pour la vérité,

mais afin de devenir chefs de sectes.

Pyrhon qui pensoit que nos organes

n' étoient destinés qu' à nous tromper,

agissoit en conséquence de cette théorie,

et lorsqu' il rencontroit un précipice

en son chemin il ne se détournoit

jamais ; heureusement pour ce philosophe,

que ses disciples l' accompagnoient dans toutes ses

courses, et il vécut

quatre vingt-dix ans, toujours

faisant usage de ses sens, et toujours

déclamant contre eux.

Ce fou systématique eut peu de

p376

partisans, il étonna son siecle, mais

avant sa mort son paradoxe étoit déja

oublié.

Les romains qui ne créerent rien

en philosophie, adopterent l' idée

grecque sur l' origine de nos connoissances ;

et heureusement pour eux,

cette idée se trouva une vérité.

Nos aïeux qui étoient des barbares ne

rompirent point la chaîne ;

ils firent retentir leurs universités

de ce grand principe de l' école péripatéticienne,

qu' ils étoient incapables de

prouver ; ils déifierent Aristote,

et n' eurent pas l' honneur d' être

comptés au nombre de ses disciples.

Descartes, qui dans sa retraite

de Déventer, s' amusoit à détruire les

mondes et à en créer d' autres, aspira

à la gloire d' avoir raison contre

le peuple et les philosophes de tous

les siecles ; il renversa l' empire des

p377

sens, bâtit un systême intellectuel dont il se réserva

la clef ; et insensiblement les métaphysiciens

adopterent ses idées, afin du moins de

paroître les entendre.

Malebranche, né avec autant d' imagination

que Descartes, mais qui

se borna à la gloire d' être son premier

disciple ; Malebranche, dis-je,

étoit assez philosophe pour observer

la chaîne qui lie nos sens avec nos

idées ; mais il se contenta de prouver

que nos organes étoient un principe

de nos erreurs, sans avouer qu' ils

étoient aussi celui de nos lumieres :

il éclaira le peuple, et ne fit rien

pour l' homme qui pense.

On verra dans l' article des statues

par quel artifice ingénieux quelques

philosophes sont venus à bout d' éclairer

Aristote, de rectifier Descartes,

p378

et de jetter quelque clarté dans

l' abyme de l' entendement humain.

Je me contenterai de donner ici

une idée de l' ordre que j' ai cru devoir

suivre dans ce chapitre ; car tout

philosophe doit au public la chaîne

historique de ses pensées.

Pour connoître ce que l' ame doit

aux sens, il faut décomposer l' homme

et suivre son intelligence, depuis son

germe jusqu' à son entier développement.

Après avoir étudié la nature du

principe sensible, il faut examiner

si l' homme est le seul être qui l' ait

en partage.

Ces questions éclaircies conduisent

à observer la nature de nos organes,

à distinguer les sens internes

des sens externes, à voir comment

l' imagination, la mémoire, les habitudes,

p379

les passions influent sur l' ame,

en un mot, à établir ce principe : je sens,

donc je suis.

Si ce chapitre est bien entendu,

on s' appercevra que la sensation semble

envelopper toutes les facultés de

l' ame ; car comparer, juger, imaginer,

se ressouvenir, etc. C' est être

attentif ; et être attentif, c' est sentir ;

avoir des passions, c' est desirer ; et

desirer, c' est encore sentir. On ne

peut faire un pas dans la métaphysique

de l' ame, sans rencontrer le sentiment.

Plus les sensations se multiplient,

et plus l' ame sent qu' elle existe : s' il

étoit possible qu' il y eût un être à

figure humaine sans organe du sentiment,

on pourroit aussi prononcer

qu' il est sans intelligence.

Cependant l' action propre de sentir

ne réside pas dans l' organe du

p381

sentiment. Un homme qui dort les

yeux ouverts, ne voit pas ; Paschal

qui résout le problême de la cycloïde

n' entend rien ; l' homme n' est sensible

que par son ame, et non par ses sens.

Article 1.

de trois statues.

nous ne pouvons nous conduire

dans le labyrinthe de la nature, si

nous ne tenons le fil analytique entre

nos mains ; le philosophe est

comme le chymiste ; pour connoître,

il doit décomposer.

Ce principe est vrai, sur-tout en

métaphysique ; l' homme jouissant

de ses cinq sens est une machine trop

compliquée, pour que nous puissions

juger du principe de ses opérations ;

l' historien de l' ame doit être alors

aussi embarrassé que l' historiographe

qui traiteroit de l' enfance de notre

monarchie, lorsque l' état reconnoissant

presqu' autant de souverains que

p382

de provinces, le mouvement politique

est embarrassé par la multitude

des rouages, le ressort principal

n' influe que foiblement sur le jeu de

chaque piece, et le concours de tant

de parties intégrantes, nuit à l' ensemble

de la machine.

C' est donc une idée très-sage de

décomposer un homme pour étudier

son méchanisme, de ne laisser développer

ses sens que par une juste

gradation, et de faire de cette anatomie

métaphysique la base de la psychologie.

L' homme ainsi simplifié n' est

qu' une statue ; c' est Pandore qui

doit la construction de ses organes

au ciseau de Prométhée ; la philosophie

est ce feu céleste qui l' anime ;

les deux machines s' ouvrent par degrés

aux plaisirs de l' existence, et la

statue du philosophe respire pour

p383

connoître, comme celle du poëte

pour aimer.

M Diderot, un des philosophes

dont la postérité connoîtra le mieux

le mérite, paroît le premier qui ait

projetté de devenir le Prométhée de

la métaphysique. Il est triste qu' il

p385

n' en ait eu que le projet : n' étoit-il

pas peintre, comme le Correge et

Montesquieu ?

Messieurs de Buffon, Condillac et

Bonnet ont tous les trois fait une

statue ; ce sont trois morceaux de

p388

main de maître qu' il est bon de connoître

pour ne pas voyager sans guide

dans les landes de la psychologie.

Aucune de ces statues ne se ressemble ;

parce que chaque artiste a

sa maniere. Pigal peut faire un buste

d' Alexandre ; mais Pigal ne sera

point Phidias ; la Phedre de Racine,

et celle d' Euripide doivent être

regardées comme deux originaux.

Nos trois philosophes sont cependant

partis de la même idée ; c' est

que nos connoissances tirent leur origine

des sens. Cette importante vérité

fut découverte par Aristote ;

mais ce grand homme se contenta

d' annoncer le résultat de son problême,

sans faire part de la méthode

dont il s' étoit servi pour le résoudre.

Locke, qui a écrit avec tant de

sagesse sur l' ame, a saisi un bout de

la chaîne, il a prouvé que les sens

sont les seuls passages par lesquels

la lumiere peut entrer dans la chambre

obscure de l' entendement ; mais

p389

il a affirmé que les facultés de l' ame

étoient des qualités innées, et

ce philosophe, à qui on a tant reproché

son scepticisme, s' est trompé,

parce qu' il n' a pas assez douté. Enfin,

l' abbé de Condillac est venu

prouver que nos facultés intellectuelles

tiroient leur origine des sensations,

et avec une idée aussi simple,

il a organisé sa statue, et analysé

notre intelligence.

Quoique M Bonnet ait travaillé

après l' abbé de Condillac, et peut-être

d' après lui, cependant comme

sa statue n' a pas la perfection de celle

de son modele, nous la ferons connoître

après celle de M de Buffon. Dans

un ouvrage tel que celui-ci, ce n' est

point l' ordre chronologique des idées

qui intéresse, mais l' ordre philosophique.

p390

De la statue

de M De Buffon.

M De Buffon suppose un homme

dont le corps et les organes sont

parfaitement formés, et qui s' éveille

tout neuf pour lui-même et pour tout

ce qui l' environne. Voici l' histoire

abrégée de ses premieres pensées.

" je me souviens de cet instant,

plein de joie et de trouble,... etc. "

p398

il y a deux parties à distinguer

dans ce morceau, la partie du style,

et la partie philosophique ; la premiere

est un chef-d' oeuvre ; l' ame est

délicieusement occupée de cette

gradation de surprises, de vues, de

jouissances et d' extases. On ne sçauroit

rien ajoûter au coloris de ce

spectacle intellectuel ; c' est l' ouvrage

de Milton naturaliste, c' est un tableau

p399

de métaphysique, exécuté par

Raphaël.

La partie philosophique ne mérite

pas le même enthousiasme ; il

est fâcheux que cet appareil brillant

d' architecture, ce péristile, ces

colonnes d' ordre corinthien ne servent

qu' à cacher un édifice qui s' écroule.

Observons la marche de cette

statue ; voyons si ce n' est pas M De Buffon

qui parle ordinairement au

lieu de son personnage.

L' automate entre dans la vie par

la sensation de la lumiere ; mais

puisque la vue est de tous les sens

celui qui contribue le plus aux connoissances

de l' esprit humain, pourquoi

choisir un organe aussi compliqué

pour faire l' analyse de l' ame ?

Dans un tel ouvrage, moins on est

simple et moins on est philosophe.

Les métaphysiciens qui ont fait

p400

des statues après M De Buffon, ne

sont point tombés dans le défaut de

leur modele ; ils l' ont créée aveugle,

et ont borné à l' odeur d' une rose

toute son existence.

J' oserai même hasarder une conjecture

sur le projet hardi d' animer

des statues ; il me semble que l' homme

n' est pas un être assez simple pour le

soumettre au scalpel de l' anatomie ;

il faudroit peut-être choisir pour son

sujet un animal que la nature eût

borné à deux ou trois sensations ;

une huître automate m' éclaireroit

davantage sur le principe sensitif que

la Pandore de nos philosophes.

La statue est pleine de joie , et elle

n' a pas encore joui ; elle est pleine de

trouble , et elle n' a pas encore souffert.

Elle ne sçait qui elle est, où elle est,

et d' où elle vient . -voilà l' épigraphe

de l' essai sur l' homme de Pope.

p401

Il est singulier que le poëte et le

philosophe se soient rencontrés,

l' un en partant des connoissances les

plus sublimes, l' autre de la plus

profonde ignorance.

La statue ouvre les yeux : aussi-tôt

la voûte céleste, la verdure de la terre,

et le crystal des eaux la tiennent occupée . -il

s' en faut bien que le célebre

aveugle-né de Cheselden eût les

mêmes sensations, quand il vit la

lumiere pour la premiere fois ; il lui

fallut deux mois d' expérience pour

discerner la situation des objets, leur

grandeur et leur figure. Locke avoit

soupçonné cette singularité de la

nature ; le docteur Barclai avoit eu

la gloire de l' annoncer ; il ne restoit

à M De Buffon que celle de la contredire.

L' automate animé tourne ses yeux

vers l' astre de la lumiere ; quoi ! Il a

p402

déja épuisé la jouissance de la voûte

céleste, de la verdure de la terre et

du crystal des eaux ? Ses yeux ne

viennent que de s' ouvrir, et il ressemble

déja à ces hommes blasés,

qui répetent sur tous les grands tableaux

de la nature, ce mot de

l' oracle : ma bonne, j' ai tant vu le

soleil !

j' écoutai long-tems le chant des oiseaux,

et le murmure des airs . -ève

dit la même chose dans le paradis

perdu , lorsqu' elle rend compte à

Adam de ses premieres pensées.

Mais l' objet de Milton étoit de

peindre, et non d' analyser. Pour notre

statue, il n' y a encore ni oiseaux,

ni atmosphere ; elle est seule dans

la nature.

p403

je rouvris les yeux ; pourquoi

resterent-ils si long-tems fermés ?

Les oiseaux ont chanté, et la statue

n' a pas eu la curiosité de voir ces

oiseaux !

l' air m' apporte des parfums qui me

donnent un sentiment d' amour pour moi-même. -la

statue en ouvrant les

yeux devoit déja s' aimer ; car elle

se croyoit la voûte céleste, la verdure

de la terre, et le crystal des eaux : elle

devoit s' aimer aussi en entendant le

concert des oiseaux ; car elle se croyoit

toute harmonie.

pressé par les plaisirs d' une si belle

et si grande existence, je me leve tout

d' un coup. -un spectacle ou un concert

n' obligent point à se lever ; on

peut jouir de tous ces plaisirs, sans

se mouvoir ; si la statue étoit couchée,

il ne falloit pas moins qu' un

coup de tonnerre pour la faire dresser

p404

sur ses pieds ; si elle étoit debout,

la fatigue devoit la faire tomber,

plutôt que la faire marcher.

je me sentis transporté par une force

inconnue. -en quel lieu ! Y a-t-il un

lieu pour la statue ? Ce n' est pas-là la

marche de l' homme de la nature.

je portai la main sur ma tête. -sçait-elle

qu' elle a une main ? Distingue-t-elle

sa tête dans sa belle et grande

existence ? Pourquoi le premier

mouvement de sa main est-il le plus

grand qu' elle puisse faire ? Cette statue

se hâte bien d' être sçavante.

mes idées prenoient de la profondeur

et de la réalité. cette métaphore hardie

est digne du plus sublime métaphysicien ;

mais l' automate ne doit

être ni métaphysicien, ni sublime.

La statue touche ensuite son corps ;

rapproche sa main de ses yeux, se

met à marcher, etc. -ce ne sont

p405

point les événemens qui lui donnent

de l' expérience ; mais il semble

qu' elle fasse des expériences pour

s' instruire des événemens.

je marchai la tête haute et levée vers

le ciel. -cette assurance n' est uere

dans la nature, quand on vient

d' être blessé par l' éclat du soleil, et

qu' on a perdu par cette blessure la

moitié de son existence. Après cette

réflexion que penser de la statue,

lorsque quelques momens après elle

veut toucher le soleil ? A-t-elle trouvé

le secret de fixer cet astre ? Pandore

est-elle une aigle, ou Prométhée

est-il devenu aveugle ?

lassé de tant d' incertitude... mes

genoux fléchirent, et je me trouvai dans

une situation de repos... alors je saisis

un fruit, etc. si le peu de mouvement

que la statue a fait, n' a pu la

fatiguer, elle ne doit pas goûter le repos ;

p406

si le repos lui plaît, elle ne

doit pas porter la main à l' arbre fruitier :

j' entends toujours parler un

homme d' esprit, mais je ne vois

jamais la statue.

ma bouche s' ouvrit pour exhaler le

parfum de ce fruit, elle se rouvrit pour

en reprendre... enfin je goûtai. -l' embarras

de M De Buffon paroît toujours,

quand il s' agit de lier ensemble

deux sensations de différente

espece ; ce n' est pas le parfum d' un

fruit qui doit engager l' homme de

la nature à manger, c' est le besoin.

Une tubéreuse flatte bien plus l' odorat

qu' une pomme ; la statue vivra-t-elle

de tubéreuses ?

mes yeux devenus inutiles se fermerent...

tout disparut : la trace de mes

pensées fut interrompue, et je perdis le

sentiment de mon existence. je m' attendois

ici à une théorie des songes ; il

p407

étoit en effet fort simple, qu' après

tant de surprises, de jouissances et

d' extases, les traces du cerveau de

la statue ne fussent pas totalement

effacées. Cette situation étoit piquante

pour le philosophe, parce

qu' elle donnoit occasion de distinguer

les actes spontanés de l' ame, des

mouvemens de la machine. C' est ici

que M De Buffon devoit rompre le

silence ; mais il se tait, quand la

statue dort, et il ne parle que quand

elle veille.

Tout ce que M De Buffon ajoute

sur la naissance d' un sixieme sens est

très-vrai, très-bien exprimé, et très-philosophique ;

il se trouvoit alors également

porté par son sujet et par

son génie. -observons qu' il est bien

plus aisé de faire aimer Pandore que

de la créer.

p408

Il entroit dans mon plan de faire

connoître la vérité, mais non de

mortifier un des écrivains qui fait

le plus d' honneur à son siecle ; on

peut critiquer M De Buffon, mais

il faut toujours finir par l' admirer.

p409

De la statue

de M Bonnet.

L' ouvrage où l' on fait parler

cette statue est un volume in-4

hérissé de théoremes et de corollaires,

dont chaque proposition tient à

une chaîne, qui se brise, s' il s' en

échappe un anneau ; ce livre est aussi

difficile à lire que les élémens d' Euclide,

ou un traité sur le calcul différentiel.

Il n' est pas aisé de suivre la marche

de cette statue dans les abymes

métaphysiques qu' elle ose franchir ;

cependant comme l' auteur qui l' a

p410

animée est, après Locke, un des

hommes qui a réfléchi le plus profondément

sur la nature de l' ame,

il est nécessaire de donner une esquisse

de ses idées : abréger ce philosophe,

c' est engager à le lire, et

non le faire oublier.

La statue reçoit l' existence par l' organe

de l' odorat ; des corpuscules

émanés d' une rose, forment une atmosphere

odoriférante qui agit sur

son nerf olfactif, et cet ébranlement

se communique à l' ame : cette sensation

suffit pour vivifier notre machine.

Combien y a-t-il d' animaux

que la nature a bornés à un seul sens,

et qu' on peut regarder par-là, comme

placés au dernier degré de l' échelle

de l' animalité ?

Cet ébranlement des fibres de l' odorat

ne peut cesser que par degrés,

comme le son que rendroit un timbre

p411

d' argent sous le marteau ; ainsi

la sensation subsiste encore, quand

l' odeur n' est plus ; l' ame peut donc

comparer le premier instant de sa

volupté avec le dernier moment de

sa dégradation : cette comparaison

suppose le desir de la jouissance, et

l' effet de ce desir est l' attention. -

tout cela est finement gradué ; ce

n' est point ici le lieu de laisser aux

lecteurs intelligens des idées intermédiaires

à suppléer ; le sublime, pour

le philosophe qui crée, consiste à

franchir de grands intervalles ; mais

pour le philosophe qui analyse, il

consiste à se traîner lentement de

vérités en vérités.

M Bonnet rappelle sa statue à l' existence,

en lui présentant une tige

d' oeillet ; ce parfum, différent de celui

de la rose, ébranle dans l' odorat de

nouvelles fibres, destinées à faire

p412

naître de nouvelles sensations ; car il

en est du genre nerveux, comme de

l' instrument connu sous le nom de

par-dessus de viole ; on peut se

représenter chacune des cordes comme

un de nos sens ; la corde de la vue

ne frémit pas comme celle du tact,

ni celle du tact comme celle de l' odorat ;

de plus, dans la même corde

sensitive le sentiment se modifie,

comme les tons varient suivant les

proportions de la corde instrumentale :

cette comparaison est plus lumineuse

que vingt syllogismes.

Si chaque espece de sensation a

ses fibres particulieres, il semble

d' abord que l' odeur de l' oeillet

ne doit pas rappeller à la statue celle

de la rose ; le contraire arrive cependant,

et ce phénomene s' explique

par une autre comparaison. L' ensemble

des fibres est une espece d' horloge

p413

qui joue à la premiere impulsion ;

des corps de nature opposée

peuvent la mettre en jeu, et l' indication

de l' heure est la sensation qui

résulte de ces divers mouvemens. -

la comparaison de l' horloge est familiere

aux grands métaphysiciens :

Leibnitz, avant M Bonnet, faisoit

de l' ame une horloge, et Zénon,

avant Leibnitz, se représentoit aussi

le monde sous la forme d' une horloge ;

toutes ces horloges n' ont pas

encore indiqué la vérité.

Si la statue n' avoit qu' une sensation,

et qu' elle fût toujours au même

degré, elle n' auroit point de réminiscence ;

pour qu' elle acquiere cette

faculté, il faut que les objets

ébranlent plusieurs fibres sensitives,

ou une seule en divers points. Cette

liaison de plusieurs sensations constitue

p414

une espece de personnalité.

Notre machine organisée n' a besoin

que de deux sensations pour

connoître le plaisir et la douleur ;

car ces modifications de l' ame ne

viennent que de la diversité du mouvement

des fibres ; si les vibrations

sont foibles, elles indiquent la naissance

du plaisir ; si elles sont rapides,

elles annoncent sa vivacité ;

portez l' ébranlement à son dernier

p415

période, vous produirez la douleur ;

et cette douleur sera à son comble,

si la violence de l' agitation cause

dans les molécules des fibres une solution

de continuité.

La statue qui jouit du parfum de

l' oeillet doit naturellement le préférer

à celui de la rose ; car la premiere

odeur agit sur elle, et la réaction de

p416

son ame augmente la vivacité de sa

sensation, tandis que le sentiment

de l' autre fleur va toujours en s' affoiblissant.

De cette idée, qu' elle préfére,

il s' ensuit qu' elle agit, qu' elle

veut, et qu' elle est libre. -on ne

sçauroit être plus simple et plus

fécond ; voila la marche de la nature.

L' oeillet et la rose ont disparu,

et la statue sent encore, car elle desire

les plaisirs qu' elle a perdus, et

par-là elle excite en soi des mouvemens

analogues à ceux qu' y faisoient

naître les deux fleurs ; elle se procure

alors une jouissance imaginaire,

qu' elle voudroit élever au degré de

vivacité de la jouissance réelle ; ses

efforts sont sans succès ; épuisée par

cet état de tension, le mouvement

cesse dans les fibres, et l' ame tombe

enfin en léthargie.

p417

Si l' on répete plusieurs fois la sensation

des deux fleurs, la statue acquiert

des idées de succession ; car

le même plaisir prolongé lui devient

désagréable, son organe s' use pour

ce sentiment, et elle sent naître

l' ennui. Dans cet instant où son ame

est excédée du parfum de la rose,

on ne peut lui présenter l' oeillet sans

doubler le plaisir qui résulte de cette

seconde sensation ; elle compare l' odeur

passée à l' odeur présente, et

cette comparaison multiplie les charmes

de la nouvelle jouissance.

Elle a aussi des idées de durée :

car si le plaisir est gradué, il lui est

aisé de saisir deux instans dans la

sensation, et de les calculer à sa maniere.

Elle acquiert encore des idées de

nombre, puisqu' elle a la conscience

des deux modifications qu' elle a

p418

éprouvées : il est vrai que n' ayant

pas l' usage des signes, elle ne peut

dire un et deux ; mais si cette idée

ne donne pas la notion du nombre,

elle en est du moins le fondement.

Enfin elle se fait une idée de l' existence,

puisqu' elle a des sensations

de différente nature et à différens

degrés ; la rose n' est pas un

être pour elle ; elle est encore plus

éloignée de pouvoir s' élever à la

notion métaphysique de l' être en

général ; mais les corpuscules odoriférans

qui s' exhalent des fleurs lui

donnent une idée de sa propre existence :

cette idée n' est pas réfléchie

comme la nôtre, elle n' est qu' un

simple sentiment.

Toutes ces idées, ces perceptions

et ces sentimens sont appuyés sur

l' amour-propre, qui sert de mobile

aux statues des philosophes, comme

p419

elle en sert à toutes les productions

de la nature.

Notre statue est déja prodigieusement

avancée dans la carriere de

l' intelligence ; cependant elle n' a encore

qu' un organe et deux sensations. -cette

théorie conduit

le lecteur qui pense à une idée lumineuse.

Le polype paroît n' avoir

qu' un sens ; l' animalité des fossiles

se réduit peut-être à la faculté de se

réproduire ; les sensations de l' huître

semblent se borner à ouvrir et à fermer sa coquille ;

mais cette simplicité dans les êtres n' est pas une

p420

preuve de stupidité : un sens peut

suppléer à d' autres ; une coquille ouverte

et fermée, peut renfermer mille

combinaisons que soupçonne aisément

un philosophe qui n' est pas une

huître.

La statue n' existe toujours que par

l' organe de l' odorat. M Bonnet

lui présente successivement une giroflée,

un jasmin, un lys et une tubéreuse ;

ces diverses sensations mettent

en jeu toutes les fibres olfactives,

fortifient la mémoire, et font

naître l' habitude ; si elles se succedent

p421

agréablement, l' ame doit goûter

les plaisirs de l' harmonie, et l' odorat

perfectionné usurpe alors les

plaisirs de l' oreille.

Le métaphysicien qui a animé

cette statue, observe ses mouvemens

lorsqu' elle dort comme quand elle

veille. Si quelque impression intérieure

ébranle les fibres de la rose,

cette sensation est reproduite, et

l' ame jouit ; si l' ébranlement est fort,

toutes les sensations concomitantes

renaissent, et l' ame varie ses plaisirs ;

si les faisceaux nerveux sont ébranlés

p422

sans ordre, la statue n' a que des songes

bizarres : mais quelle que soit la

nature de ses idées, elle ne peut

encore distinguer le sommeil de la

veille. Elle est plus occupée à sentir

qu' à réfléchir ; et voila sur-tout en

quoi elle differe de la statue de M De Buffon,

qui paroît bien plus philosophe que sensible.

L' ame de la statue se borne pendant

qu' elle dort, à suivre l' enchaînement

des idées qui se présentent ;

c' est un tableau mouvant qu' elle contemple

sans fatigue, et dont les

teintes douces sont presque toutes

à l' unisson ; elle est simple spectatrice

pendant le songe, et elle ne

devient libre qu' à son réveil.

La statue réduite au sens de l' odorat,

passe sa vie à sentir des parfums ;

elle habite un monde idéal

où elle est heureuse ou malheureuse

p423

à sa maniere ; l' existence est un

bien pour elle, quand elle le compare

au néant, c' est-à-dire à la privation

du sentiment. Si elle a éprouvé

long-tems des odeurs désagréables,

l' approche d' une fleur lui fait

goûter avec plus de vivacité toutes

les douces palpitations du plaisir ; si

toutes ses sensations sont douloureuses,

elle préfere encore le passage

d' une douleur à une autre, à la permanence

du même tourment, car

cette variété soulage les fibres ; elle

rend le bien plus vif et le mal moins

sensible.

On ne doit point s' étonner que

la statue qui n' existe que par le sentiment

des odeurs, acquiere par degrés

tant de connoissances ; moins

on a de sens, plus la nature les

perfectionne ; l' odorat séparé de la vue,

du goût, de l' ouïe et du tact, contracte

p424

la plus grande finesse ; il sépare

la douceur de divers parfums

que nous nous accoutumons à confondre ;

il rend saillantes les plus petites

impressions des corpuscules odoriférans ;

il fait trouver les plaisirs

de la variété, où l' homme perfectionné

ne trouveroit que l' ennui de l' uniformité.

L' expérience confirme tous les

jours cette remarque de notre philosophe ;

nous avons des quinze-vingts

qui jouent aux cartes, et le

célebre aveugle Saunderson devint

éperduement amoureux d' une femme

qu' il ne connoissoit que par sa beauté.

Qu' arriveroit-il à une ame humaine

qui transmigreroit dans le

cerveau de notre statue ? Elle y éprouveroit

exactement les mêmes sensations

que l' automate, et n' en éprouveroit

pas d' autres ; il n' y auroit

p425

alors aucune différence sensible entre

l' intelligence d' un calmouque et

celle de Platon.

Il paroissoit difficile que la statue

bornée à l' organe de l' odorat, parût

un être pensant. M Bonnet, pour

prévenir l' objection, s' avise sur la

fin de son ouvrage de joindre en elle

l' usage de l' ouïe à celui de l' odorat ;

il prononce devant elle le

nom de rose en lui présentant cette

p426

fleur ; alors les fibres auditives sont

ébranlées en même tems que les fibres

olfactives ; l' odeur de la rose

réveille dans la suite l' idée du mot,

et le son du mot réveille l' idée de

la rose.

La statue à force d' entendre répéter

les mêmes mots, et d' y attacher

des idées, parvient à exprimer par

des sons articulés tout ce qu' elle connoît

par le moyen de l' organe de l' odorat ;

elle parle, et voila un être

pensant : son dictionnaire sans doute

est fort stérile ; mais s' il étoit

plus étendu, elle-même ne l' entendroit

pas.

M Bonnet se tait dès que la statue

parle : ainsi il termine son ouvrage,

où la plupart des métaphysiciens

commencent leur psychologie.

Je ne veux point renverser cette statue :

mais j' oserai dire avec toute

p427

la vénération que je dois avoir pour

le philosophe qui l' a animée, qu' elle

ne marche pas assez. Ne pouvoit-on

pas, en la rendant plus naïve que

celle de M Buffon, la rendre aussi

intéressante ?

J' aurois desiré que tous les sens

de cette statue se fussent tour-à-tour

développés ; si, à la fin de sa carriere,

elle ne parloit pas, j' aurois autant

de raison pour en faire une huître

qu' un homme.

Il y a dans cet ouvrage trop de

digressions sur la théorie des idées,

sur l' ame des bêtes, sur la question

obscure de la liberté, sur l' esprit des

loix, etc. M Bonnet ne se proposoit

d' abord que d' analyser sa statue, et

dans son livre, on voit deux traités

complets, dont le moins étendu est

cette analyse.

Au travers des idées philosophiques

p428

qui font le mérite de cet ouvrage,

on en découvre quelques-unes

qui ne sont que singulieres :

telle est sa conjecture sur la matiere

primitive des esprits des fibres, dont

il fait une espece de feu élémentaire ;

telle est sur-tout son explication

physique des visions des prophetes.

Ce qui fait le plus de tort à l' essai

analytique, est l' ordre trop géométrique

dans lequel il est écrit :

p429

c' est le défaut le plus sensible de ce

livre, et celui dans lequel il étoit

le plus difficile de tomber ; peu de

personnes peuvent le lire, comme

il n' y a que peu de philosophes qui

puissent le composer.

Ne nous pressons point de critiquer

ce chef-d' oeuvre de métaphysique ;

si l' on craint de s' arrêter sur ses

idées profondes, comme de fixer un

abyme, il faut s' en prendre à la foiblesse

de sa vue, et non à la hardiesse

du philosophe.

La statue que M Bonnet a vivifiée,

n' est point une statue humaine ;

mais qui oseroit en completter l' analyse ?

Si un artiste trouve un buste de

Phidias, tentera-t-il de rétablir le

héros qu' il représente dans sa grandeur

naturelle ?

p430

De la statue

de M De Condillac.

L' abbé De Condillac s' est proposé

de développer la génération de nos

idées, et de prouver que toutes nos

connoissances et nos facultés viennent

des sens ; si tous les pas de

sa statue sont dirigés par le génie,

il a eu la gloire de renouveller tout

l' entendement humain.

Ce philosophe borne à quatre

p431

grandes scenes le drame hardi dont

il a conçu l' idée ; dans la premiere

se développent par une gradation

heureusement ménagée, les sens qui,

d' eux-mêmes, ne peuvent juger des

objets extérieurs ; on voit dans la

seconde l' ame communiquer par l' organe

du tact avec les objets qui l' environnent ;

la troisieme renferme les

leçons que le tact donne aux autres

sens pour leur faire part de ses connoissances ;

enfin dans la derniere,

paroît un homme isolé qui jouit de

tous ses sens, acquiert des idées,

des besoins et de l' industrie, et d' un

animal qui sent, devient un être qui

réfléchit.

Il est tems d' observer la marche

de cette statue. Je vois Pandore dans

l' attelier de Prométhée. L' artiste a

placé auprès d' elle une branche de

p432

jasmin, et le parfum qu' elle exhale a

suffi pour lui donner l' existence ;

son ame, qui est toute neuve, doit se

livrer avec force à l' impression qui

se fait sur son organe : elle doit savourer

avec transport les premieres

minutes de la vie, et voila la naissance

de l' attention.

Dès ce premier instant elle jouit ;

et si on substituoit au jasmin une

odeur désagréable, elle souffriroit ;

car tout être sensible ne respire que

pour le plaisir ou pour la douleur ;

il n' y a que la matiere brute sur qui

ces deux grands mobiles de la vie

n' aient aucun pouvoir ; et qui me

prouvera que la matiere brute ait

jamais existé ?

Pandore ne desire encore rien ;

elle est bien sans souhaiter d' être

mieux, ou mal sans souhaiter d' être bien ;

p433

ses desirs naîtront avec ses

connoissances, et deviendront brûlans

avec l' amour.

Le jasmin s' en va, mais l' impression

reste, et voila la mémoire.

On présente à Pandore une rose :

alors une nouvelle faculté de son

ame se développe ; elle compare

cette sensation nouvelle avec celle

qui l' a précédée, et elle juge de leurs

rapports ; ses desirs naissent avec ses

besoins, son imagination s' aggrandit

et augmente sa sphere d' activité ;

et si son ame quelquefois devient

passive, c' est lorsqu' une sensation est

p434

assez vive pour absorber entiérement

toute sa sensibilité : le plaisir est alors

une espece d' ivresse, où elle jouit à

peine ; et la douleur un accablement,

où elle ne souffre presque pas.

Pandore ennuyée de sa rose desire

le jasmin qu' elle n' a pas ; plus elle

desire, plus elle s' accoutume à desirer ;

enfin ce sentiment s' éleve au

degré de la passion, et son ame ignorante

brûle... pour une fleur.

Aimer le jasmin, c' est haïr la

rose ; je me trompe, elle ne se passionne

pour des parfums, ou contre eux,

que parce qu' elle n' aime qu' elle-même.

Il y a long-tems que Pandore espere

le retour de sa premiere odeur,

et qu' elle craint la durée de celle

dont elle jouit ; si alors Prométhée

se rend à ses voeux, elle se souviendra

dans la suite que son desir a été

p435

satisfait, elle exigera alors de nouvelles

jouissances, et ainsi elle aura

une volonté.

L' artiste après avoir observé les

sensations de sa statue, s' applique

à étudier la génération de ses idées.

Pandore qui a vu que la rose lui a

plu, et deplu tour-à-tour, s' exerce

à séparer de la même sensation

l' idée de plaisir et l' idée de douleur,

et la voilà dans la région des abstractions ;

dans la suite elle apperçoit

que ces notions sont communes à

plusieurs de ses manieres d' être, et

elle apprend à généraliser ses idées.

La marche de Pandore est hardie,

mais elle est sûre, parce que la philosophie

la dirige ; dès qu' elle peut

distinguer les états par où elle passe,

elle a quelqu' idée de nombre.

Au reste, il n' y a rien de plus borné

que son arithmétique ; sa mémoire

p436

ne sçauroit saisir distinctement quatre

unités, et au-delà de trois elle

voit l' infini.

L' habitude où elle est de voir les

fleurs se succéder sur son sein, lui

rendra cette variété vraisemblable,

et lui donnera l' idée du possible ;

peut-être même que la certitude où

elle est que les parfums divers qu' elles

exhalent ne peuvent se confondre,

lui donnera quelque notion de

l' impossible ; elle se souvient, elle

jouit, elle espere, elle a donc une

connoissance limitée du passé, du

présent et de l' avenir ; ses songes

p438

lui retracent ses plaisirs ou ses

peines, et elle n' apperçoit aucune

différence entre dormir et veiller ;

elle a la conscience de ce qu' elle est,

aussi-bien que le souvenir de ce qu' elle

a été, et ces deux sentimens constituent

la personnalité.

Il suit de cette analyse que la

statue avec un seul sens a le germe

de toutes nos facultés ; son entendement

fait avec un seul organe ce

p439

qu' il pouvoit faire avec les cinq réunis :

la vue, le goût, l' ouïe, et sur-tout

le tact, développeront l' intelligence

de Pandore, mais l' odorat a

déja tout créé.

p440

Si Prométhée avoit choisi d' autres

sens pour donner à sa statue le premier

sentiment de l' existence, la

marche de Pandore eût été la même,

et on auroit observé la même

gradation de phénomenes dans le développement

de sa sensibilité comme dans

celui de son intelligence.

Cependant le philosophe découvre

dans ces nouvelles modifications

de l' ame des nuances différentes sur

lesquelles il est utile de s' arrêter. Si

Pandore est appellée à la vie par la

résonnance d' un corps sonore, elle

a une existence plus complette que

par l' organe de l' odorat ; car en lui

supposant une oreille très-fine, elle

distinguera avec le son principal,

l' octave de la quinte et la double

octave de la tierce, et le plaisir qui

résulte de l' harmonie de plusieurs

sons, est plus grand que celui que

p441

fait naître le sentiment d' un seul

parfum.

L' oreille heureusement organisée

de Pandore distinguera aisément le

bruit du son, parce que la premiere

résonnance n' a jamais d' harmoniques ;

et bientôt elle sçaura préférer le concert

de quelques oiseaux au fracas inapprétiable

d' un rocher qui s' écroule.

Si elle réunit l' organe de l' ouïe à

celui de l' odorat, elle s' accoutumera

par degrés à distinguer deux ordres

de sensations, et son ame croira

avoir acquis une double existence.

Le goût contribueroit plus que

l' ouïe ou l' odorat au bonheur de Pandore

et à son malheur ; car la faim

est un besoin, et la nécessité de la

satisfaire rend plus piquante la saveur

d' un fruit, que l' odeur d' une

julienne ou le concert de quelques

rossignols.

p442

Si la statue peut également sentir,

entendre et manger, le goût peut

nuire aux deux autres sens ; l' existence

de Pandore affamée sera toute

entiere dans son palais, et elle sera

insensible aux parfums et à l' harmonie.

Faisons rentrer la statue dans le

néant, et que le marbre ne s' anime

que pour ouvrir ses yeux à la lumiere ;

Pandore alors verra des couleurs,

mais elle ne distinguera pas

un globe d' un cube ; elle n' embrassera

même que confusément le tableau

lumineux que lui présente la

nature ; comme en entrant pour la

premiere fois dans un édifice gothique,

la multiplicité des ornemens

nous empêche de juger de l' architecture.

L' oeil de Pandore s' accoutume ensuite

à fixer la couleur la plus éclatante ;

p443

si le faisceau des sept couleurs

primitives vient se décomposer devant

elle par le moyen du prisme

de Newton, elle doit s' arrêter d' abord

sur le rouge ; son oeil fatigué

cherche bientôt à se reposer sur une

couleur moins vive, et elle rencontre

l' orangé : il parcourt ensuite dans

le même ordre le jaune, le verd,

le bleu, le pourpre et le violet, jusqu' à

ce qu' il ne trouve plus que le

noir, et alors il est probable qu' il

se fermera à la lumiere.

La statue dans la suite apprend à

fixer plusieurs couleurs à la fois ;

alors elle doit se regarder comme

une espece de surface colorée, et

elle aura une idée de l' étendue, mais

très imparfaite ; car la figure, le lieu

et le mouvement n' existent point

à ses yeux ; tout cela dépend pour

elle d' une nouvelle création.

p444

Prométhée étend l' existence de

Pandore, en joignant en elle l' organe

de la vue à ceux de l' ouïe, du goût

et de l' odorat ; alors la chaîne

de ses idées s' aggrandit, les objets

de ses jouissances se multiplient ;

mais son ame circonscrite dans un

cercle étroit, ne peut encore vaincre

toute son ignorance ; elle voit,

sent, goûte et entend, sans soupçonner

qu' elle a des yeux, un nez, une

bouche et des oreilles. Si, tandis

qu' elle goûte un fruit plein de saveur,

on lui fait entendre un concert,

on brûle de l' encens à ses côtés,

et on présente à ses regards le spectacle

magique du clavessin oculaire,

elle se regardera comme une saveur

qui devient successivement sonore,

odoriférante et colorée ; tous ses jugemens

sur les objets extérieurs doivent

être faux, parce qu' elle pense

p445

qu' elle existe seule dans le vaste désert

de la nature.

Il est tems que Prométhée développe

le sens du tact dans ce marbre inanimé qui

doit un jour brûler pour

lui ; il est tems que cet organe

naisse dans ce nouvel être pour

l' instruire sur les plus grandes jouissances ;

l' artiste qui veut jouir de

tout le spectacle de sa création, borne

d' abord sa maîtresse au dernier

degré de sentiment ; Pandore privée

des autres sens, n' existe que par la

conscience qu' elle a de l' action de

ses membres, et sur-tout des mouvemens

de sa respiration : voilà son

sentiment fondamental, et elle doit

la vie à ce jeu de la machine.

Si elle naissoit dans un élément

toujours uniforme, elle resteroit

plongée dans la plus profonde ignorance ;

mais la fraîcheur du matin

p446

succede à la douce température de

la nuit, et les feux du midi au frais

de l' aurore : alors elle distingue ces

diverses sensations. Si, pendant que

sa tête est exposée aux rayons du soleil,

ses pieds sont arrosés par l' eau

d' une fontaine, elle se reconnoît à

la fois deux manieres différentes

d' exister, et elle acquiert une idée

confuse de l' étendue.

Quel nouveau spectacle se présente ?

La vive impression du plaisir

vient de se communiquer au corps

de Pandore, ses muscles se contractent,

et son bras s' agite ; cette beauté

naissante cede au mouvement machinal ;

elle promene sa main sur

elle-même et sent de la résistance ;

elle juge alors qu' elle a un corps et

elle peut dire moi .

Elle touche ensuite un corps étranger,

mais il ne rend pas sentiment

p447

pour sentiment ; si la main dit moi

elle ne reçoit pas la même réponse ;

cela suffit pour lui faire distinguer

les objets extérieurs, de sa propre

existence ; dès-lors elle ne se croit

plus toute la nature.

Tant que Pandore a été bornée

au sentiment fondamental, son existence

lui a paru concentrée en un

seul point ; mais depuis qu' elle connoît

l' usage de ses membres, en variant

ses mouvemens, elle cherche

à varier ses plaisirs : elle aime à manier

le marbre à cause du poli de

sa surface ; un fruit la charme, parce

qu' elle peut le contenir tout entier

dans sa main ; un arbre lui plaît aussi

à cause de l' étonnement où la jette

l' étendue de sa circonférence ; quand

tant de mouvemens auront excédé

ses forces, ses plaisirs tumultueux

s' évanouiront, et le repos deviendra

p448

la plus vive de ses jouissances.

Pandore connoît déja l' étendue,

la durée et l' espace ; elle peut aimer

d' autre objet qu' elle-même, et elle

est susceptible de curiosité ; ce dernier

sentiment va l' exposer aux atteintes

de la douleur ; elle marche,

rencontre un palmier, chancelle et

tombe avec bruit : cette chûte, en

lui inspirant la crainte, fait naître

en elle la premiere idée d' industrie,

elle ne marchera plus qu' avec défiance ;

si elle rencontre un bâton, elle

s' en servira pour guider ses pas. -la

douleur n' a été qu' utile à Pandore,

elle a doublé son intelligence.

Le tact est le plus éclairé des sens ;

Pandore, avec son secours, devient

à chaque instant plus étonnante ; elle

ne confond plus un cube avec un

globe, et la direction d' un arc avec

celle d' un jonc, ses idées de figure

p449

et d' étendue se perfectionnent, et

elle touche aux élémens de l' art

d' Archimede.

Puisqu' elle a cinq doigts, elle

pourra les compter ; ainsi la voilà

dans la région abstraite des nombres :

cependant les idées d' être, de

substance, de nature, etc. N' existent

pas encore pour elle ; ces phantômes

ne sont palpables qu' au tact des

philosophes.

Ses idées d' espace et de durée

s' étendent ; son imagination lui fait

découvrir une carriere sans bornes

qu' elle n' a pu parcourir ; et des instans,

soit dans le passé soit dans

l' avenir, qu' elle ne peut atteindre :

alors elle se perd dans un horison immense,

et sa pensée paroît embrasser

toute l' éternité.

Pandore a des idées sans doute

fort étendues, cependant elle ne spécule

p450

pas ; si elle devenoit métaphysicienne,

avec tous ses préjugés elle

pourroit tomber dans le systême des

idées innées ; mais ce n' est pas la

peine, suivant l' abbé De Condillac,

d' en faire un philosophe, pour lui

apprendre à raisonner si mal.

Pandore a acquis par l' organe du

tact assez de connoissances : il est

tems que le plus éclairé des sens

serve aux autres d' instituteur. Prométhée

conduit sa sensible maîtresse

dans un parterre ; elle détache une

tige d' oeillet, la porte machinalement

auprès de son visage et découvre

en elle l' organe de l' odorat : c' est

alors que le nez, instruit par la main,

range en plusieurs classes les corps

odoriférans, distingue plusieurs parfums

dans un bouquet, et acquiert

une finesse de discernement à laquelle

l' homme même, jouissant de

p451

tous ses sens, ne sçauroit atteindre.

Les bienfaits de Prométhée se

multiplient ; pendant que le chef-d' oeuvre

de la nature s' occupe à sentir

le parfum de la rose qu' elle tient

collée sur son sein, elle entend le

concert mélodieux des oiseaux, l' onde

bruyante ort d' une cascade, et

le tonnerre qui s' échappe d' un nuage

livide, annonce par ses éclats

qu' il va anéantir la nature.

Pandore toute entiere à cette nouvelle

sensation laisse son tact et son

odorat sans exercice ; bientôt elle se

rassure et recommence à s' occuper des

objets palpables et odoriférans ; elle

approche de son oreille un corps sonore,

et découvre en elle un nouvel

organe ; elle voudroit aussi toucher

les oiseaux qu' elle a entendus,

la cascade et les éclats du tonnerre,

p452

et cette erreur si naturelle lui apprend

à juger des distances.

Au milieu de ces divers mouvemens

qui l' agitent, un voile tombe

de ses yeux, ses paupieres se divisent,

elle voit la nature, et ce qui

doit la toucher davantage, l' amant

qui l' a créée.

Pandore s' éclaire sur la distance

des corps, sur leur situation, leur

figure, leur grandeur et leur mouvement,

parce que les yeux en elle

sont guidés par le tact, et le tact par

les yeux.

Lorsqu' elle commença à jouir de

la lumiere, elle ignoroit que le soleil

en fût le principe ; elle en fut

instruite par la nuit qui vint l' envelopper

de ses voiles avec tous les objets

qui l' environnoient ; les révolutions

de l' astre du jour lui apprirent

p453

aussi à mesurer sur son cours la

durée du tems, et dès ce moment

elle put calculer les biens et les maux

de son existence.

Le tact dans Pandore a servi à

perfectionner sa vue, son ouïe et

son odorat ; cet organe est moins nécessaire

au développement de son

goût : comme la nature a consacré

le palais à la conservation des animaux ;

ce sens paroît le seul qui

n' ait pas besoin d' apprentissage.

Au reste le tact, malgré les services

qu' il rend à l' entendement, ne

doit pas toujours être son oracle ; il

introduit également l' erreur et la

vérité dans les avenues de l' ame :

par exemple, il dit que les couleurs

sont dans les corps brillans, les sons

dans les corps sonores et les parfums

dans les fleurs ; il porte à juger du

tems par les révolutions d' une planete,

p454

et non par la succession des

idées ; il apprend au peuple à tout

matérialiser, et aux philosophes à

être peuple.

Ne nous écartons pas de l' attelier

de Prométhée. Enfin Pandore jouit

de tous ses sens, et le grand acte

de la création est achevé : examinons

sous ce nouveau point de vue ses

besoins, ses idées et son industrie ;

elle est faite pour plaire, rendons-la

digne d' aimer.

Pandore, en satisfaisant à un besoin,

ne devine pas qu' il doive renaître ;

elle ne lit point dans l' avenir ; elle n' a

pas plus de prévoyance que le

caraïbe qui vend son lit le

matin, ne se doutant pas que le soir

il doive se coucher.

L' expérience l' instruit peu-à-peu ;

elle réfléchit sur le passé, elle étend

sa prévoyance au lendemain, et l' ordre

p455

de ses études se trouve déterminé

par ses besoins.

Elle abuse de ses sens, la douleur

l' en punit, et elle apprend l' art

difficile de jouir.

Sa sécurité est d' abord singuliere ;

elle ne craint point les iges qui

se déchirent entr' eux ; l' univers est

un théâtre où elle ne joue que le

rôle de spectatrice, sans prévoir

qu' elle en doive jamais ensanglanter

la scène.

L' aspect d' un animal terrible, la

vue du carnage dont il est l' instrument,

le spectacle de ses propres

blessures obligent bientôt Pandore à

chercher des armes pour se défendre

contre les êtres destructeurs ; et avec

son industrie, elle lutte avec succès

contre la force.

Cependant les frimats viennent

attrister la nature ; l' air qu' elle respire,

p456

la blesse de toutes pars ; l' aiguillon

de la faim la pénetre avec

plus de vivacité ; alors son humanité

naturelle l' abandonne, elle égorge

les animaux qu' elle peut saisir, se

couvre de leurs fourrures, et se nourrit

de leur substance.

L' ame de Pandore s' ouvre aussi à

plusieurs préjugés ; elle se forme un

systême particulier sur la bonté et la

beauté des êtres ; tout ce qui plaît à

son goût et à son odorat, lui paroît

bon, et tout ce qui plaît aux autres

sens, lui paroît beau.

Persuadée que les êtres qui l' environnent

ont un dessein réfléchi

quand ils la blessent ou qu' ils lui

procurent des jouissances, elle devient

superstitieuse, et déifie la moitié de

l' univers.

Elle juge aussi de la nature des

choses, suivant ses préventions : mais pourquoi

p457

lui imputer cette erreur,

puisqu' elle la partage avec les philosophes ?

Pandore avec ses charmes et son

amour-propre, ses préjugés et ses

lumieres, deviendroit l' idole de la

moitié de la terre si elle sçavoit aimer ;

mais on n' apperçoit dans cette

beauté ingénue aucune étincelle de

la plus brûlante des passions, et l' ouvrage

de Prométhée reste imparfait.

J' ai toujours regretté que le métaphysicien

qui a conduit Pandore

jusqu' au moment où tous ses organes

sont développés, n' eût pas entrepris

l' analyse de son sixieme sens :

la statue de l' abbé De Condillac seroit

peut-être parfaite, si M De Buffon

lui avoit appris à aimer.

L' homme de goût qui a observé

la derniere marche de Pandore,

s' apperçoit aisément que le fil

p458

analytique s' échappe quelquefois des

mains de l' auteur, qu' il fait franchir

à la statue les intervalles que

franchit son génie ; que, loin de

penser tout ce qu' on peut dire dans

un si beau sujet, il ne dit pas même

toujours tout ce qu' il pense. Malgré

ces taches légeres, je regarde

l' ouvrage de l' abbé De Condillac,

comme un des plus beaux monumens

de l' esprit philosophique, et

sa statue, comme la plus parfaite qui

soit sortie jusqu' ici de la main des

hommes.

p459

Article 2.

si l' homme est dans la nature le seul

être sensible.

il a été un tems où le philosophe

qui auroit agité cette question pouvoit

s' attendre à être traité d' insensé

par l' homme froid qui raisonne, et

d' impie par les têtes brûlées qui persécutent ;

on croyoit alors que le

pantateuque étoit un traité d' astronomie ;

on brûloit ceux qui faisoient

un pacte avec le diable, et

on punissoit Galilée d' avoir été physicien.

Ce siecle n' est plus ; la philosophie

a changé la face de l' Europe ;

p460

elle a rendu à l' entendement humain

toute son élasticité ; les bons esprits

ont appris à étudier la nature, et le

fanatisme ne nuit plus qu' à lui-même.

J' ai toujours cru que cette idée

que l' homme seul est sensible, étoit

née primitivement dans la tête d' un

despote : c' étoit un moyen bien simple

de s' établir le roi de la nature,

que de prouver que presque tous

les êtres animés étoient des

machines.

Voyez la gradation de pensées qui

s' observe dans le cerveau d' un sultan ;

les plantes ne sentent pas, car

mes oeillets ne se plaignent pas plus

quand je les coupe, que quand je

les place sur le sein de mes georgiennes ;

les animaux ne sont pas

plus sensibles que les plantes, car

le prophete ne nous a pas défendu

p461

de nous jouer de leur vie, et j' ai

droit de crever vingt chevaux pour

avoir le plaisir de mettre une biche

aux abois. Bientôt il dira : mes sujets

ne sentent pas, car je les extermine

avec encore plus de facilité :

de plus quel rapport y a-t-il entre

des esclaves et un sultan ?

Quelle que soit l' origine de ce principe

barbare, il s' est répandu avec

la plus grande facilité, soit parce

qu' il flatte la vanité humaine ; soit

parce qu' étant une erreur, il épargne

à l' esprit la peine de l' examen.

Au reste, il n' est point aisé de réfuter

d' une maniere triomphante ce

blasphême contre la nature ; il faudroit

pour cela être éclairé sur les

dernieres limites de la matiere ; mais

le systême des êtres est une espece

de proportion dont nous connoissons

p462

un peu les moyens, mais dont

les extrêmes nous sont totalement

inconnus. Il y a sûrement des corps

célestes plus gros que cette comete

de 1680, dont le période est de 575 ans ;

il doit y avoir aussi des êtres

plus déliés que ce globule de lumiere

dont plusieurs milliards entrent

dans l' oeil d' un animal un million de

fois plus petit que le ciron.

Nous ne pouvons gueres raisonner

dans une telle matiere, que par analogie.

Au reste, quand le philosophe

jette un coup d' oeil sur notre logique,

il s' apperçoit que c' est à l' analogie

que nous devons presque tous

nos raisonnemens.

Ce qui me démontre la justesse

de mon opinion, c' est que mon coeur

m' entraînoit à l' adopter avant que

mon esprit pût lui donner son suffrage ;

et quand même on me convaincroit

p463

qu' elle n' est qu' un paradoxe,

j' aurois encore besoin de courage

pour ne pas préférer une erreur douce

à une vérité cruelle.

p464

Aventure

arrivée à Pythagore.

Pythagore faisoit fréquemment

des voyages afin d' acheter le droit

d' éclairer la terre. Dans ce tems-là

il y avoit fort peu de livres, mais

beaucoup d' hommes qui en tenoient

lieu.

On peut observer aussi qu' alors

tous les êtres parloient : voilà pourquoi

les anciens étoient si prodigieusement

éclairés. Si les modernes sont

si ignorans, c' est que la nature est

muette, ou peut-être qu' ils ne savent

pas l' interroger.

Ce législateur de l' Asie étant dans

cette partie de l' Inde que nous nommons

la côte de Coromandel, se

p465

rendoit tous les soirs sur le bord de

la mer, pour converser avec les poissons :

cependant les animaux n' étoient pas

encore sacrés pour lui ; il

ignoroit qu' on pût être sensible, sans

être homme, et il ne se doutoit pas

qu' il deviendroit dans la suite le

créateur du dogme de la métempsycose.

Ce sage sortoit un jour d' une académie

de gymnosophistes, où l' on

avoit décidé que l' homme avoit seul

la raison en partage, parce qu' il étoit

le seul qui eût de la sensibilité. Un

géometre avoit prouvé cette these

par a plus b moins m égal o ; un savant

avoit cité le philosophe Lu, qui le

tenoit du mage Mamoulouk, qui le

tenoit du Parsis Cosrou, qui le tenoit

en droiture du dieu Brama.

Un jeune poëte avoit mieux fait encore ;

il avoit mis en vers l' histoire

p466

naturelle de l' homme, et la rime lui

avoit tenu lieu de preuves.

Pythagore n' étoit pas content de

cette décision ; il sentoit qu' une

équation n' a pas beaucoup de force

en métaphysique, que des vers ne

sont pas des raisons, et que le dieu

Brama pouvoit avoir dit une sottise

ainsi il s' en alloit tout pensif vers la

mer, comptant bien interroger les

poissons, pour savoir s' ils résoudroient

mieux son problême que les philosophes.

Il étoit obligé de traverser un bois

pour se rendre sur le rivage ; à peine

eut-il fait quelques pas dans le taillis,

qu' il apperçut l' éléphant blanc du roi

de Myrcond qui venoit à lui à

p467

grands pas. Son premier mouvement

fut de se jetter à genoux devant l' animal

royal, comme il est encore

d' usage sur toute la côte de Malabar,

et sur toute celle de Coromandel,

contrées immenses où il y a beaucoup

d' éléphans et d' indiens esclaves,

mais très-peu d' hommes.

Le colosse releva doucement avec

sa trompe le timide philosophe :

mon ami, lui dit-il, je suis rassasié

d' encens, de gloire et de génuflexions :

il y a bientôt quatre cent vingt ans

que je suis révéré dans

p468

l' Inde à l' égal du dieu Brama : j' ai

vu douze générations de rois à mes

genoux, et ce n' est que par la perte

de cent mille hommes, que l' empire

de Myrcond a acheté l' honneur de

m' avoir pour maître. Tant de grandeurs

n' ont pu me corrompre ; je pense

à chaque instant que je ne suis pas

sur la terre le seul de mon espece ; je

me vois, il est vrai, le roi des hommes ;

mais les hommes, à leur tour,

sont les rois de mille éléphans, qui,

sans avoir ma couleur, ont mon intelligence.

Cet horrible contraste me

remplit de douleur ; car je suis philosophe

et sensible...

p469

un éléphant philosophe ! Un éléphant

sensible ! Disoit en lui-même

Pythagore ; voilà qui ne s' accorde

guere avec les théorêmes, les citations

et les jolis vers de nos gymnosophistes.

Cependant ne jugeons pas

entre ce grand animal et une académie.

Tu rêves, dit le colosse philosophique :

tant mieux ; je suis aussi un

animal rêveur ; c' est même pour donner

un libre cours à mes rêveries,

que je me dérobe tous les ans pendant

huit jours au faste de ma cour,

et que je viens habiter cette forêt :

p470

j' y trouve des éléphans noirs et des

éléphans roux avec qui je converse ;

je m' entretiens encore plus

p471

volontiers avec moi-même ; et ces

instans délicieux où je jouis de l' indépendance

avec mes égaux, me consolent

des années que je passe à

m' ennuyer avec les rois. -

chaque mot que dit votre majesté

me confond : je sçavois bien que

vous étiez chaste, reconnoissant, et

même religieux : mais sensible !

p472

La sensibilité n' est donc pas un des attributs

essentiels du genre humain ? -

ton genre humain a de plaisantes

idées sur la nature : j' ai connu jadis à

la cour de la reine de Zendou un philosophe,

homme de génie d' ailleurs,

qui, après avoir bâti un monde avec

des dés, prétendoit que les animaux

qui l' habitoient, étoient de purs automates.

Suivant cette idée nous

aurions des yeux sans voir, des oreilles

p473

sans entendre, et tous les organes du

sentiment, sans la faculté de sentir.

J' avoue que j' ai été fort sensible à

cette calomnie du philosophe de

Zendou ; mais j' étois trop puissant

pour m' abaisser à le punir.

Pythagore, qui aimoit les systêmes

du philosophe de Zendou, rougit ;

l' éléphant s' en apperçut et continua

ainsi : je ne persécute personne pour

les crimes qu' il pense, mais seulement

pour les crimes qu' il fait. Tant

que ton philosophe se contentera de

se jouer de son imagination, les éléphans

riront et n' en sentiront pas

moins. Mais si quelque roi s' appuyoit

de l' imagination de cet homme

à paradoxes, pour se jouer de notre

vie ; alors malheur au monde ! Tous

les éléphans se rassembleroient à ma

voix, nous marcherions contre les

hommes et nous écraserions sous nos

p474

pieds toute cette petite fourmilliere.

Pythagore étoit plus effrayé que

convaincu : le colosse mit la fourmi

sur sa trompe. -tu me parois moins

décisif, dit-il, que le philosophe

de Zendou ; je veux bien raisonner

avec toi : examine un peu cette trompe ;

voi comme la nature en a fait

en même tems un membre flexible et

un organe de sentiment ; je m' en sers

pour sucer, pour sentir et pour toucher :

c' est un triple sens qui possede

à la fois la flexibilité de tes levres,

la finesse de ton odorat et la délicatesse

de ta main. Je suis sensible par

ma trompe, ou personne ne l' est dans

la nature. -

votre majesté me fait beaucoup

d' honneur de raisonner avec une

fourmi ; mais je sentirois bien mieux

la force de ses raisonnemens, si abaissant

sa trompe... encore un mot,

p475

répondit le formidable dissertateur, et

je te rends la liberté. -je suis bien

plus sensible que les hommes, car je

me nourris de végétaux, tandis que

tes pareils se nourrissent de chair et

s' abreuvent de sang : vois comme

tous les animaux me respectent sans

me craindre, tandis qu' ils te regardent

comme l' ennemi né de tout ce

qui respire : veux-tu examiner sans

préjugé quel est le plus sensible de

l' homme et de l' éléphant ? Ne consulte

ni l' homme, ni l' éléphant, mais interroge

la nature.

Il eût été aussi difficile à Pythagore

de réfuter ce raisonnement, que d' échapper

à la poursuite de l' animal

raisonneur : l' éléphant lui épargna ce

double embarras ; il le posa en silence

sur le gason, et voyant de loin la femelle

d' un éléphant roux, il s' enfonça

avec elle dans le plus épais de

p476

la forêt, pour mettre à une forte

épreuve sa sensibilité.

Le futur législateur de l' Asie se retira

tout pensif du côté de la mer :

en vérité, disoit-il en chemin, cet

éléphant blanc a plus de philosophie

que tous nos gymnosophistes : j' ai

fait de grands voyages, mais jamais

je n' ai vu d' éléphans qui ne fût frugivore :

pour les hommes, ils ont tous

un attrait singulier pour la destruction ;

chez les seres on mange des vers-à-soie ; dans l' île

de Taprobane, des abeilles ; en Lybie, des

sauterelles ; au centre de l' Afrique, des moucherons,

et vers la pointe, des poux ;

je ne vois qu' une différence entre

nous et ces barbares : le sauvage

mange la chair crue, et le sage la

fait cuire. -encore une fois, l' académie

pourroit bien avoir tort.

Mais l' éléphant qui raisonne comme

p477

l' homme, pourroit bien être sensible

comme lui, sans que ce privilege

s' étendît aux autres animaux.

Qui sait si une ame d' un ordre particulier

n' anime pas cette énorme

machine ? -oui, l' académie pourroit

bien avoir raison.

Cependant si cette masse organisée

qu' on nomme l' éléphant, est dans

la classe des êtres sensibles, pourquoi

n' y mettroit-on pas aussi cet aigle

qui regne dans la région où se forme

le tonnerre, ce colibri qui déploie

sur son plumage toutes les couleurs

de l' arc-en-ciel, ce castor qui bâtit

avec autant d' intelligence que nous,

ce singe que le philosophe même est

tenté de prendre pour un homme

dégénéré ? -en vérité ce problême

n' est pas aisé à résoudre.

Ainsi cheminoit Pythagore, adoptant

un systême et le détruisant tour-à-tour ;

p478

raisonnant tantôt comme s' il

avoit une trompe, et tantôt comme

s' il présidoit son académie ; mais

plus près de la vérité lorsqu' il répétoit

les leçons d' un animal, que lorsqu' il

commentoit celles des philosophes.

Cependant les ombres de la nuit

commençoient à s' épaissir : la lune ne

faisoit pas encore briller sa lumiere

argentée sur l' horison, et le sage n' y

distinguoit plus les objets qu' à l' aide

de ces insectes lumineux qui volent

sous la forme de petites étoiles, et

qu' on nomme en indien des cucujus.

p479

Pythagore, las de rêver, s' amusa à

prendre un de ces phosphores volans :

l' animal captif gémit dans sa main :

le philosophe en observant sa lanterne,

comprima légérement sa tête,

et son éclat s' affoiblit. Un moment

après, en voulant lui rendre la liberté,

il le laissa tomber sur un rocher.

L' insecte appella l' homme un

p480

barbare, expira, et la lumiere disparut.

Pythagore qui étoit sensible quoique

gymnosophiste, se baissa pour

secourir son cucuju. à force de chercher

dans les fentes du rocher, il crut

trouver son insecte, mais il n' attrapa

qu' un bombardier. Cet animal qui se

sentit saisi par une main étrangere,

jetta par l' anus une fumée d' un bleu

clair, accompagnée d' une explosion

semblable à celle d' une arme à

feu. Le philosophe fut d' abord

p481

effrayé, mais il se familiarisa bientôt

avec l' artillerie du scarabée, et répéta

ses expériences jusqu' à ce que

l' animal tonnant fût épuisé ; alors sa

poitrine s' affaissa ; il appella notre

physicien un monstre, et mourut

comme le cucuju.

Pythagore appellé monstre par des

scarabées, se persuada aisément qu' ils

étoient au nombre des êtres sensibles ;

il se promit alors de respecter

les animaux terrestres, et de ne

plus faire d' expérience qui outrageât

la nature.

La marée montante commençoit

déja à gagner ses brodequins, quand

il apperçut à la lueur de la lune réfléchie

par les flots, plusieurs poules

poursuivant avec acharnement une

espece de coq qui fuyoit pesamment

devant elles. Pythagore, qui devenoit

à chaque instant plus humain,

p482

prit la défense de l' opprimé, et

le déroba à la rage des bacchantes

emplumées qui vouloient le

déchirer. Qui es-tu ? Qu' as-tu fait,

dit le sage, à l' animal fugitif ? -je

suis... hélas ! Je ne suis plus rien,

dit d' un ton fluté le diminutif de

coq au philosophe : j' avois autrefois

un nombreux serrail où je régnois en

despote : des monstres, faits à l' extérieur

comme vous, m' ont ravi l' usage

de mon sixieme sens : depuis ce

moment fatal ces poules ne m' ont

jamais regardé qu' avec dépit ; elles

voudroient me punir du crime des

hommes et de mes malheurs.

Pythagore tâcha de consoler le chapon ;

il lui dit que ses bourreaux n' épargnoient

pas plus les hommes que les

coqs ; qu' il y avoit dans quelques

contrées des peres qui mutiloient

leurs enfans, pour leur donner une

p483

voix de dessus, et que dans presque

toute l' Asie on faisoit des demi-hommes

pour augmenter la valeur

des femmes. Ces grands exemples

firent quelqu' impression sur le chapon,

et en se retirant il maudit moins

les hommes, soit parce qu' il ne vit

plus de poules, soit parce qu' il ne

put résister à l' éloquence de Pythagore.

L' infortuné volatile étoit déja fort

loin, quand notre philosophe méditatif

s' apperçut que la mer s' élevoit

insensiblement autour de lui, et lui

fermoit le chemin du rivage. Il se

hâta de monter sur un rocher, et résolut

d' y attendre le moment où il

plairoit à l' océan de lui rendre la liberté.

La lune à demi-voilée par un nuage,

faisoit alors briller sa lumiere

incertaine sur les flots. Pythagore,

p484

promenant ses regards sur cette plaine

immense qui ne sembloit bornée

que par le ciel et par la nuit, ne put

se défendre d' un secret sentiment de

fierté : -je suis né, dit-il, dans un

élément où tous les êtres animés sont

sensibles ; mais pourquoi les habitans

de cette vaste mer sont-ils de purs

automates ? Comment l' organe du

tact, qui nous procure tant de jouissances,

leur a-t-il été refusé ? La

nature qui est notre mere seroit-elle

la marâtre des poissons ?

Tandis qu' il parloit, une obscurité

profonde enveloppoit le ciel et

les eaux ; les nuages s' entassoient et

se dispersoient au gré des vents ; la

flamme livide des éclairs se déployoit

sur l' horison, et les rochers retentissoient

du fracas du tonnerre. Pythagore,

l' oeil fixé sur cette mer de feu

qui menaçoit à chaque instant de l' engloutir,

p485

vit alors quelques poissons

s' élever du sein des eaux et s' agiter

douloureusement comme pour lutter

contre la pression de l' atmosphere ;

d' autres venoient jusqu' à ses pieds

chercher un asyle contre la foudre ;

quelques-uns mêmes périssoient d' effroi,

et leurs corps livides venoient

battre contre le rocher. -eh quoi !

S' écria le philosophe, les poissons

mêmes sont sensibles ! Ils ont un organe

du tact ! L' impression de l' air

suffit pour les faire périr, et moi je

vis encore ! Je vois bien que pour

connoître le systême des êtres, il faut

écouter la nature et non pas les naturalistes.

Cependant la sérénité renaissoit

dans la plaine du ciel ; la mer ne

portoit plus contre les rochers des

lames écumantes, et les poissons, pour

respirer un air pur, venoient jouer

p486

sur la surface des eaux. Un requin

qui avoit entendu le monologue de

Pythagore, vint le regarder avec cet

air de mépris qu' un monstre qui a

vingt-cinq pieds et deux cens dents,

doit avoir naturellement pour un

animalcule de cinq pieds et demi,

qui n' a ni défenses, ni nageoires. Le

philosophe éperdu se crut au dernier

instant de sa vie ; il invoquoit Brama

avec autant d' ardeur qu' une indienne

qui va se brûler sur le tombeau

de son mari. -sois tranquille,

dit le monstre, j' ai mangé aujourd' hui

trente dorades, deux lamentins, et

trois negres ; je suis rassasié,

p487

et je t' accorde la vie : mais dis-moi

un peu, être à deux pieds sans

écailles, par quelle bizarrerie étrange

tes pareils me refusent-ils la faculté

p488

de sentir ? Je respire par mes ouïes,

je vois dans ton élément comme dans

le mien ; je sens d' une lieue l' odeur

d' un cadavre, et je savoure la chair

d' un negre comme celle d' un crabbe :

si mon organe du tact n' a pas toute la

finesse du tien, c' est que j' habite un

élément plus épais ; ces écailles sont

pour moi une robe impénétrable qui

me garantit contre les atteintes du

froid ; grace à cette enveloppe grossiere,

je prolonge la carriere de mes

jours, et je vivrai encore lorsque tes

petits-fils auront vécus.

Cependant je suis sensible, et les

lamproies que je dévore le sont de

même, et le cachalot qui m' engloutit

dans sa gueule énorme, l' est aussi.

Mais la mer se retire ; adieu ;

souviens-toi que tout être qui respire

a des sens ; apprends à respecter

la nature et à ne pas dégrader les

requins.

p489

Pythagore éperdu s' examinoit avec

surprise et doutoit s' il vivoit encore ;

quand le monstre eut disparu,

il se rappella sa harangue, et promit

bien dès qu' il auroit le loisir,

d' écrire contre les gymnosophistes un

livre qui ne seroit condamné que par

ceux qui ne le liroient pas.

Avant de quitter son rocher, il

fut encore témoin d' un spectacle singulier :

il vit une multitude surprenante

de cames qui voguoient

sur la mer ayant une de leurs coquilles

baissée et l' autre élevée ;

p490

l' une leur servoit de voile et l' autre

de navire ; le philosophe fit

un mouvement pour se retirer ;

alors les coquilles se refermerent,

les poissons plongerent au fond des

eaux, et toute la flotte disparut.

En s' appuyant contre le rocher

pour descendre sur le rivage, il toucha

aussi par mégarde une espece d' éponge

glutineuse dans laquelle vivoit un

poisson testacée qui lui étoit inconnu ;

l' animal blessé fit jaillir plusieurs

filets d' eau au visage du philosophe,

et la fontaine ne tarit que lorsque

le poisson ne fut plus.

Arrivé au pied du rocher, il apperçut

une très-jolie coquille, et la

ramassa la croyant vuide ; mais Bernard-l' hermite

p491

étoit dedans ; ce

poisson crustacée défendit sa demeure

avec vigueur, il saisit avec sa serre

la main du philosophe et l' obligea

à jetter dans la mer l' animal avec sa

maison.

Pythagore ne sçavoit plus comment

faire pour ne blesser aucun être

sensible ; il aborda enfin sur le rivage

et s' assit tranquillement sur quelques

plantes informes qui le tapissoient,

méditant sur tous les spectacles dont

il venoit d' être témoin, et s' étonnant

p492

d' avoir acquis plus de lumieres en

conversant une nuit avec les animaux,

qu' en étudiant pendant un

demi-siecle les hommes et les livres.

Les plantes sur lesquelles il reposoit

étoient des zoophytes ; chacun

de ces êtres singuliers témoigna

à sa façon, son mécontentement ;

p493

la plume de mer obscurcit son phosphore,

le pulpo engourdit le pied

du philosophe, comme auroit fait la

torpille, et la galere exhala sur sa

main un poison subtil, qui fit l' effet

de ces fleches envenimées que quelques

indiens lancent avec leurs sarbacannes.

p494

Pythagore avec sa crampe, sa blessure

et une bonne provision de rêveries,

se traîna comme il put hors

du tapis de verdure animée, sur

lequel il étoit assis : je ne sçais plus,

disoit-il, quel monde j' habite ;

quoi, les plantes mêmes sont sensibles !

Un arbre a mes organes ! Il vit et

végete en même-tems ! Je vois bien

que l' éléphant blanc du roi de Myrcond

est plus philosophe que toute notre académie.

Mais que diront les indiens, si je

p495

leur annonce qu' un éléphant raisonne,

qu' une coquille est sensible, que cette

mousse est un monde d' animaux ?

... ce qu' ils diront ! ... j' aurai le

sort de tous les grands philosophes ;

pendant ma vie, je serai l' ennemi

du genre humain ; dans cent ans je

ne serai plus qu' un insensé, et dans

vingt siecles je serai un demi-dieu.

Cependant le philosophe ne faisoit

encore que douter : il auroit été

plus affirmatif, s' il avoit pu connoître

les merveilles de l' histoire des

polypes ; mais cette découverte étoit

réservée à notre siecle ; c' est à nous à

qui il appartenoit de déchirer le voile

de la nature que Pythagore n' avoit

fait qu' entr' ouvrir.

Le sage indien s' éloigna du rivage

de la mer ; instruit par ses fautes, il

s' écarta de quelques plantes sensitives

qui étoient sur son chemin pour

p497

ne pas les flétrir ; mais voyant un

anacardier de quatre-vingt pieds de

haut dont les fruits étoient de la

couleur la plus vermeille, il ne put

résister à la tentation d' en cueillir :

les orientaux dans ces tems reculés

faisoient un grand usage de l' anacarde,

parce que son suc sert à donner de

l' activité aux sens et procure un nouveau

ressort à l' intelligence. Pythagore

p498

en mangea tant, qu' il se

crut pendant quelque tems les lumieres

de l' éléphant blanc et l' entendement

du dieu Brama.

Une cueillerée du suc d' anacarde enivre

aussi aisément qu' une phiole

de crême des barbades ; le

philosophe, dont la tête étoit plus

forte, mais les jambes plus foibles,

n' eut pas fait trente pas, qu' il se

sentit prodigieusement fatigué : il

résolut alors de s' asseoir, quoique la

nuit fût déja fort avancée, et il

choisit un rocher parfaitement nu,

dans la crainte de flétrir des végetaux

p499

ou de blesser des animaux-plantes.

Enfin, dit le sage, en s' étendant

le long du roc, je puis goûter ici

un repos tranquille : le poids de

mon corps ne fait point gémir des

êtres sensibles ; et cette matiere que

je presse est morte et inorganisée ; la

nature peut-être ne m' a point donné

d' empire sur les animaux et sur les

plantes ; mais du moins je suis le roi

des fossiles.

Tu n' en es que le tyran, dit alors

une voix inconnue qui s' échappa au

travers des fentes du rocher. Pythagore,

qui à force de s' instruire admiroit

beaucoup moins, se leva tranquillement

et chercha, à l' aide d' un

cucuju, quel étoit l' animal qui l' apostrophoit

ainsi : l' anneau de sa ceinture

s' étant alors approché d' une pierre

d' aimant ; il se vit attiré malgré

p500

lui et tomba le visage contre le

rocher : persuadé alors que la voix

qu' il avoit entendue étoit sortie du

sein de la matiere magnétique, il

se mit à l' interroger ; il osa même la

frapper, mais le rocher resta muet.

Il s' approcha ensuite d' une colonne

composée de pierres étoilées, placées

les unes sur les autres, et rangées

p501

par étages décroissans comme

une pyramide d' égypte : cet obélisque

étoit un animal ; mais Pythagore

qui ne l' entendit point parler,

ne s' en apperçut pas.

En retournant à sa premiere place,

il reconnut enfin que la voix qu' il

cherchoit partoit d' un fragment

de rocher composé de particules de

pierres et de corail, et tapissé intérieurement

p502

de nerfs et de membranes :

l' être sensible qui animoit

cette pétrification, s' appelle un microscome,

et voici l' analyse du petit entretien

qu' il eut avec Pythagore.

Pythagore.

Superbe ennemi de l' homme, tu es donc un

fossile ?

Le Microscome.

Non.

Pythagore.

Quoi ! Tu serois une plante ?

Le Microscome.

Non.

Pythagore.

Tu es donc un animal ?

p503

Le Microscome.

Non.

Pythagore.

Tu n' es ni animal, ni plante,

ni fossile : qui es tu donc ?

Le Microscome.

Voilà une singuliere demande !

-je suis un être.

Pythagore.

Mais tout être est renfermé dans

une de ces trois classes : il paroît,

monsieur l' être, que vous n' avez

gueres lu le livre du mage Misapouf

sur l' histoire naturelle.

Le Microscome.

Je n' ai point étudié ton mage

p504

Misapouf : voilà pourquoi j' en sçais

plus que lui. -mon ami retiens

bien ce grand principe ; il n' y a pas

dans le monde deux êtres qui se

ressemblent ; l' homme fait des classes,

mais la nature ne fait que des

individus.

Pythagore.

Quoi ! La nature n' a inspiré aucun

de nos douze cens systêmes sur l' histoire

naturelle ?

Le Microscome.

Tout systême est faux, par cela

seul, qu' il est systême. -tes naturalistes

sont plaisants ! Par ce qu' ils

distinguent quelques points sur la

surface de l' univers, ils veulent juger

l' ensemble de cette immense machine ;

ils rassemblent péniblement dans

p505

leurs laboratoires quelques squeletes,

et ils disent avec fierté : voilà

la nature. Les insensés ! Ils ne

sçavent pas qu' un vrai cabinet d' histoire

naturelle devroit être aussi

grand que le monde.

Pythagore.

Voilà bien de la philosophie pour

un simple rocher.

Le Microscome.

Tant de philosophes viennent déraisonner

ici, que j' ai pu aisément

m' instruire par leurs erreurs. J' ai

trois grands moyens pour acquérir

des lumieres ; je ne vois point par

les yeux des autres ; je m' étudie,

non à être ingénieux, mais à être

vrai ; je fais entrer mes idées dans

le plan de la nature, et je ne force

p506

point la nature à se plier à mes idées.

Pythagore.

Vous pourriez déchirer moins les

hommes, et les éclairer davantage.

-mais si j' étois tenté de vous désigner

vous-même aux philosophes de

mon espece, par quels caractères

vous ferois-je connoître ?

Le Microscome.

Je te l' ai dit : nous n' avons de

rapport ensemble que par le titre

d' être ; si cependant tu desires que

je te parle dans la langue imparfaite

que tes physiciens ont inventée, voici

quelques-uns de mes caractères :

je tiens aux fossiles par le suc

lapidifique qui pénetre ma subsistance ;

je tiens aux plantes, parce que je

végete comme elles, et je suis un

p507

animal, parce que je sens : ainsi, je

suis aux limites de trois mondes ;

mais je n' en habite aucun : un de

tes naturalistes m' a appellé microscome ;

il t' en dira sans doute la raison :

pour moi, je l' ignore.

Pythagore.

Vous pouvez, monsieur le microscome,

être un minéral, une plante

même, mais certainement il est

impossible que vous soyez sensible ;

où sont vos sens ?

Le Microscome.

Je n' en sçais rien, et qu' importe ;

j' ai tantôt du plaisir et tantôt de la

douleur ; la nature ne m' a donc pas

privé du sentiment ; vous autres

hommes, vous dites : je sens, ainsi

j' existe ; pour moi, je dis avec non

p508

moins de raison : j' existe, ainsi je

sens.

J' ai des organes sans doute, mais

ce ne sont pas les tiens : si j' avois

tes yeux, ton tact et ta tête, je serois

un homme ; je sentirois comme lui,

et je raisonnerois peut-être

aussi mal.

Pythagore.

Je ne suis point encore persuadé :

laissons les livres et ne consultons

que la raison : il me semble que

tout être sensible doit se nourrir,

croître et engendrer. Cette loi de la

nature doit embrasser tout ce qui

respire, depuis l' homme qui est au

haut de l' échelle animale, jusqu' au

microscome.

Le Microscome.

Eh ! Qui t' a dit que je ne partageois

p509

pas avec toi ces trois facultés ?

Je me nourris, puisque j' incorpore

à ma substance des sucs étrangers ;

ces alimens que tes yeux ne peuvent

découvrir développent mes organes et

je crois : quand j' ai trop d' existence,

je féconde des germes et je produis

mes semblables.

Mais encore une fois, ton intelligence

ne peut pénétrer le méchanisme

de ma sensibilité : par exemple, je ne

triture point mes alimens

comme l' homme ; je ne les avale point

comme les animaux qui sont

sans dents ; je ne les absorbe pas

comme les végétaux par des pompes

aspirantes : cependant je me nourris ;

mais c' est à la façon des microscomes.

La nature n' a peut-être qu' une

loi, mais cette loi suffit pour vivifier

des millions d' êtres qui n' ont

p510

entr' eux aucun rapport : comment

ose-t-on définir les êtres quand on

ignore cette loi ? ... ô homme ! étudie

ton monde et laisse moi dans le mien.

Pythagore auroit bien voulu prolonger

cet entretien ; mais le microscome,

qui, contre l' ordinaire

des philosophes, n' aimoit point à

parler, cessa de satisfaire aux questions

du sage ; il devint aussi muet

que les naturalistes le représentent.

Cependant le mets enivrant de

l' anacarde opéroit toujours dans la

tête de Pythagore ; son corps chancelant

n' étoit plus en état de soutenir

sa tête vigoureuse, ses genoux

se déroberent sous lui, son entendement

fatigué de creuser dans les idées

méthaphysiques, se reposa dans de

bizarres rêveries, et bientôt les rêves

p511

conduisirent le philosophe au sommeil.

à peine Pythagore étoit-il endormi,

qu' il vit en songe un colosse organisé dont

l' intelligence humaine ne

pourra jamais calculer les proportions.

Quoiqu' il se fût presqu' anéanti

pour se faire appercevoir tout entier,

il paroissoit encore embrasser lui seul,

tout l' espace des mondes ; tous les

globes du firmament brilloient sur

son front, et le tourbillon solaire

avec ses planetes, leurs satellites et

leur atmosphère, ne formoient qu' un

point dans l' immense étendue de ce

grand être. Le philosophe chercha

long-tems la terre au milieu de ce

point ; il la découvrit enfin avec

peine ; mais pour les hommes qui

l' habitent, ils se déroberent à toute

ses recherches, ce qui est très-mortifiant

pour les rois de la nature.

p512

Pythagore étoit attentif à ce grand

spectacle ; son ame sembloit avoir

passé dans ses regards ; le colosse lui

dit : cette masse énorme que tu contemples

est sensible et organisée, je

suis l' univers ; c' est moi qui renferme

tout ce qui a existé, tout ce qui

respire et tout ce qui doit naître dans

l' abyme de l' éternité : tes philosophes

cependant ont dit que j' étois

sans sentiment, sans organes et sans

vie ; ils ont dit un blasphême absurde :

comment une matiere brute

peut-elle donner la naissance à des

êtres animés ? Oui, je vis, et les

mondes que je renferme vivent, et

les êtres qui composent ces mondes

vivent aussi : cesse donc de rétrecir

tes idées ; vois la nature comme elle

s' est faite, non comme la font les

animalcules intelligens qu' elle a

formés ; sçache qu' il n' y a de mort

p513

dans son sein que l' entendement des

êtres qui l' outragent.

Un instant après, l' énorme phantôme

disparut, et Pythagore réveillé

par les rayons du soleil levant, écrivit

sur le rocher même où il s' étoit

assoupi, toute son aventure. Pendant

plusieurs siecles les philosophes orientaux

allerent par respect visiter ce

monument, comme les musulmans

vont encore visiter aujourd' hui la

pierre noire qui est auprès du tombeau

de Mahomet. On pensoit beaucoup,

après avoir lu cette histoire,

et on en devenoit toujours plus humain

et plus sensible.

Quand Pythagore fut de retour

chez lui, il fit des réflexions profondes

sur son aventure, et ces réflexions

qu' il adressa à ses disciples,

forment un chant fort étendu de ses

vers dorés ; il ne nous reste de cet

p514

ouvrage qu' un fragment sans commencement

et sans fin, que je vais

traduire ; je joindrai au texte des

remarques qui serviront à justifier

quelques singularités des systêmes de

ce philosophe ; on verra que si Pythagore

étoit un fol, ce fol a eu

pour disciples une foule de grands

hommes.

LIVRE 3 CHAPITRE 4 SUITE

Article 3.

des sens.

l' homme communique par ses sens

externes à la nature, et par ses sens

internes à tout le systême des êtres

physiques et intellectuels.

Toutes les idées qui viennent des

sens, doivent leur origine à l' ébranlement

des nerfs ; mais les petites

cordes homogenes qui composent le

tissu nerveux, n' ont pas toutes la même

forme ; les unes sont toujours tendues

avec force, les autres ne sont pas

en état d' exécuter beaucoup de vibrations ;

il y en a qui s' éloignent beaucoup du

sensorium, et d' autres dont

le prolongement ne s' étend pas au-delà

du cerveau ; leur assemblage forme

tantôt des faisceaux, tantôt des houppes,

des lames et des pyramides ; l' uniformité

est dans les élémens qui les

composent, et la variété dans leur

configuration.

Toute la structure organique de

l' homme peut donc s' expliquer par

le méchanisme des fibres ; si cette partie

du cerveau où réside particuliérement

le sentiment étoit diaphane,

le philosophe observeroit toutes les

gradations des fureurs de l' amour dans

la tête de Medée, et peut-être toute

la combinaison des idées qui ont fait

naître le paradis perdu, dans celle de

Milton.

Si l' homme avoit reçu de la nature

un plus grand nombre de sens, cette

multiplicité d' organes changeroit peut-être

la nature de ses jugemens ; elle

multiplieroit aussi le nombre de ses

connoissances ; qui sçait si, avec douze

sens, nous ne pourrions pas pénétrer

dans l' essence des choses ?

Ne désirons pas de nouveaux organes,

parce qu' alors il faudroit changer

le monde que nous habitons ;

songeons qu' avec nos cinq sens, notre

froide imagination et nos petites

passions, nous pouvons embraser la

terre, et en faire le tombeau des

hommes.

des sens externes.

Malebranche est bien éloquent,

quand il parle contre les sens,

et qu' il fait la satyre de l' imagination ;

mais la recherche de la vérité n' est

point mon livre, parce qu' on n' y

voit que sous une face désavantageuse,

des organes qui sont autant

la base de nos connoissances, que l' instrument

de nos erreurs ; il étoit si

aisé à son auteur d' être à la fois éloquent

et philosophe.

Admirons Malebranche, lisons son

livre et étudions après lui la théorie

des sens !

1 le tact. -c' est celui de nos organes,

dont l' empire est le plus étendu ;

il semble même que la vue, l' ouïe, le

goût et l' odorat, ne soient que le

tact diversement modifié.

Un nombre prodigieux de fibres

qui se ramifient à l' infini, forment

sur la surface du corps humain, l' organe

du toucher ; elles composent les

trois membranes qu' on nomme l' épiderme,

le réticule et la peau, et leur

ébranlement, transmis au sensorium,

produit ces deux grands mobiles de

la vie qu' on nomme le plaisir et la

douleur.

Le toucher n' est proprement qu' un

contact de superficie ; si la glace contracte

les fibrilles de la peau, il en

resulte la sensation du froid ; si les

rayons du soleil les dilatent, il en résulte

le sentiment de la chaleur ; une

pression douce et uniforme de l' atmosphére

ouvre l' ame aux impressions

de la volupté, et une espece de spasme

dans le tissu nerveux, occasionne

en elle la terreur et le frissonnement.

Si la nature nous ôtoit l' organe du

tact, nous cesserions d' être hommes,

nous ne serions pas même dans la

classe des animaux.

L' homme paroît l' être le plus sensible

au contact des corps ; voilà pourquoi

le physique de l' amour a tant

d' attraits pour lui : les animaux engendrent ;

mais l' homme seul sçait

jouir.

L' organe du toucher réside particuliérement

dans la main ; c' est la

partie de notre corps la plus flexible,

et celle qui se prête le plus facilement

aux divers caprices de la volonté ; s' il

étoit possible d' en augmenter les articulations,

par exemple, d' avoir une

main composée de dix doigts, je ne

doute pas qu' on ne fortifiât dans son

ame le principe du sentiment. Il y

a dans Berlin une famille de sexdigitaires ;

les personnes qui la composent,

doivent, toutes choses égales

d' ailleurs, avoir plus de sensations,

de douleur et de plaisir que le reste

des hommes.

Les femmes en qui la nature, l' éducation

et la coquetterie concourent

à donner la plus grande finesse à l' organe

du toucher, sont en général

plus sensibles que les hommes ; leurs

fibres se contractent et se dilatent aux

plus légeres impressions des corps ; il

y en a qui sont ivres d' amour, lorsque

leur amant n' est encore qu' un philosophe.

L' éleve de la nature ne sçauroit

trop s' appliquer à perfectionner en lui

l' organe du tact, qui étend la sphére

de ses connoissances, qui rectifie les

erreurs des autres sens, et répand

quelques rayons de bonheur au travers

des ombres de la vie ; la nature

conduit à cette maxime, et la nature

est le premier des legislateurs.

L' usage des bains, un travail modéré,

et sur-tout la propreté, conservent

sur le corps humain l' ouvrage

de la nature ; les hommes qui la contredisent,

sont pour le philosophe un

objet de pitié ; voyez les sauvages et

les fanatiques, les kalmouques et

les bonzes ; leur corps devient hideux,

et leur esprit stupide : on diroit

qu' ils se tourmentent pour devenir des

monstres.

Le tact peut devenir si parfait qu' il

dédommage quelquefois les aveugles

de la perte de la lumiere ; le fameux

mathématicien Saunderson, avoit

deux yeux d' une nouvelle espece, qu' il

s' étoit lui-même donnés, sa main et

son intelligence.

p10

Mes principes ne tendent point à

justifier ces hommes frivoles, qui

avec une ame foible et des organes

éteints, cherchent par le secours de

l' art à rappeller une sensibilité qui

leur échappe, se font un tact factice

pour remplacer celui de la nature, et

meurent tous les instans où ils cessent

de jouir.

Je serois également criminel et

inconséquent, si en traitant de la nature,

j' apprenois à en abuser.

p11

2 l' odorat. -les corpuscules qui

émanent des fleurs ou des parfums,

agissent sur les lames nerveuses qui tapissent

la partie supérieure du nez, et

l' ébranlement des lames se communique

jusqu' au siége du sentiment ; tel

est le méchanisme de cet organe.

Il est singulier que dans les animaux

la sensibilité reside presque toute entiere

dans l' odorat ; un chien de chasse

avec son museau voit les objets qui

ne sont plus, et savoure ceux qu' il

n' est plus à portée d' atteindre ; c' est un

triple organe qui lui tient lieu de nez,

de bouche et de main ; il n' en est pas

de même de l' homme ; son tact est

excellent, mais son odorat est de la

plus grande foiblesse ; les naturalistes

p12

ont trouvé la raison de ce phénomene ;

le sentiment de l' homme est

dans le tact, parce qu' il a plus besoin

de connoître que d' appéter ; celui de

l' animal est dans l' odorat, parce qu' il

a plus besoin d' appéter que de connoître.

p13

La nature ne veut point que l' homme

épuise sa sensibilité par l' usage de

ces parfums factices que le luxe a inventés

pour les personnes qui ne sçavent pas jouir ;

ces femmes qui marchent toujours

enveloppées d' un atmosphere odoriférant sont bientôt

p14

mortes pour les parfums de la nature ;

un parterre n' est plus pour elles qu' un

tableau heureusement dessiné, et la

campagne ne leur paroît qu' un bizarre

assemblage de végétaux et de décombres.

Il y a environ un siecle qu' on a apporté

dans l' Europe l' usage d' une poudre

corrosive qui desseche la membrane

olfactoire, intercepte le cours

des humeurs et peut-être tend à vitrifier

l' entrée du cerveau ; c' est le luxe

qui originairement a introduit cette

poudre, et le luxe n' est pas la nature.

Le tabac, comme l' anacarde de Pithagore,

se prend quelquefois pour

p15

donner un nouveau ressort aux sens et

à l' intelligence ; mais cette propriété

même en rend le fréquent usage dangereux ;

il en est alors de lui comme

de ces liqueurs fortes, qui ouvrent l' entendement

pendant quelques heures pour rendre

stupide toute la vie.

3 le goût. -cet organe a beaucoup

de rapport avec celui du toucher ;

il a ses papilles nerveuses, mais

plus saillantes, plus épanouies et

par-conséquent plus analogues au principe

de la sensibilité ; le goût n' est à mes

yeux que le tact perfectionné.

Les sels sont un des principes matériels

des saveurs, ils servent par leurs

pointes aigues à crisper les fibres, à

les contracter, et à les brûler ; ils

déchireroient bientôt tout le tissu

nerveux, si les corpuscules balsamiques

p16

des huiles ne prévenoient à

chaque instant ses blessures.

Le goût est l' organe qui contribue

le plus au bonheur de tout ce qui

respire ; on conçoît très-bien l' existence

d' un être sourd, aveugle, et

privé de l' ouïe et du toucher ; mais

si, avec l' usage de ces quatre sens, la

nature lui refusoit un palais, un sentiment

vague d' ennui s' empareroit

de son ame, dès le premier instant

de sa naissance ; la douleur lui succéderoit,

et quand l' animal ne pourroit

plus supporter le sentiment pénible

de l' existence, il cesseroit d' être.

La nature qui a fait de l' organe du

goût le principe de l' existence animale,

y a attaché la plus grande jouissance ;

quand l' éguillon de la faim se

fait sentir, on devient insensible aux

parfums des fleurs, aux concerts, aux

spectacles, même au plaisir du toucher,

p17

un fruit devient d' un prix inestimable,

et l' ame est toute entiere

dans le palais qui le savoure.

Plus les voluptés que le goût fait

naître sont intimes, plus il est aisé

d' en abuser : l' homme, qui ne sçait

point commander à lui-même, épuise

la sensation du plaisir, jusqu' à ce

qu' elle se transforme en douleur : pour

le sage, il jouit peu pour jouir long-tems,

il sort toujours de table avant

que son appétit soit rassasié.

Rendons justice à notre siécle ; on

abrége dans le monde l' intervalle immense

des repas, on n' envie plus les

exploits de gloutonnerie que l' antiquité

rapporte de Milon et de Vitellius ;

mais ce vice est remplacé par

un autre moins sensible et plus dangereux,

la substance d' un service entier

se trouve aujourd' hui réunie dans

un seul plat : à force de perfectionner

p18

l' assaisonnement des mets, on altere

leur nature, et il se trouve qu' une

heure de plaisir équivaut à un jour de

jouissance.

L' homme de la nature, satisfait des

alimens simples qu' elle lui procure,

laisse l' homme du monde s' empoisonner

noblement dans ses repas épicuriens,

tourmenter son palais pour lui

donner de l' activité, et accélerer sa

mort par les moyens mêmes qui étoient

destinés pour la prévenir.

4 l' ouïe. -on peut regarder l' intérieur

de l' oreille comme un écho

où le son se réfléchit, ou si l' on veut,

cet organe est un espece de clavecin,

dont le labyrinthe et le limaçon

forment la base ; ses rubans sonores

représentent les cordes isocrones de

l' instrument, et les colonnes d' air qui

p19

pénétrent dans le tympan, sont les

sautereaux qui les mettent en jeu ;

dès que le nerf auditif est ébranlé,

l' ame entend des sons et s' ouvre au

plaisir de l' harmonie.

L' ouïe est bien plus nécessaire à

l' homme qu' aux animaux, parce que

dans le premier elle est essentiellement

liée à l' organe de la parole ; un

sourd de naissance est toujours muet,

il ne peut ni s' instruire des pensées

de ses égaux, ni leur communiquer

les siennes ; il est toujours seul au milieu

de la multitude ; c' est un individu

borné à la vie animale, et qui

n' a presque jamais d' existence intellectuelle.

L' organe de l' ouïe est une des causes

physiques de notre félicité ; je

plains les peuples qui habitent les environs

des cataractes du Nil ou du

saut de Niagarat ; ils doivent avoir

p20

moins d' intelligence que nous, ou

plus de pente vers le suicide.

Les anciens étoient si persuadés

que la mélodie est un des plaisirs les

plus purs de la nature, que les legislateurs

firent entrer des préceptes de

musique dans les codes qu' ils donnerent

aux nations ; les magistrats

de quelques villes grecques s' intéressoient

à l' addition de quelques cordes

dans une lyre, comme un espagnol

à la découverte d' une mine ; on

p21

croyoit alors assez unanimement qu' un

musicien devoit être plus intrépide,

plus généreux et plus sensible qu' un

homme qui n' avoit point d' oreille.

La musique n' opere plus parmi

nous, les prodiges qu' elle opéroit

chez les grecs et chez les orientaux ;

malgré leur talent sublime un Corelli,

ou un Gaviniez, le violon à la

main, n' appaiseroient pas des émeutes

populaires, ne fléchiroient pas des

tyrans, ne calmeroient pas des frénétiques,

et ne rappelleroient pas des

mourans des portes du tombeau ; qui

a pu produire cette singuliere dégradation ?

Vient-elle de ce que nous n' avons

plus les lyres d' Athenes, les nables

de Sidon, et les cistres dorés de

Memphis ? La musique de Haffe, de

Aandel et de Pergolese est-elle inférieure

à celle de Therpandre et

d' Arion ? Ou enfin y auroit-il dans

p22

l' espece humaine, une tendance graduée

vers l' insensibilité, qui, portée

dans un certain nombre de siécles à

son dernier periode, annoncera notre

destruction.

La musique sera toujours chere à

l' éleve de la nature ; il la fera servir à

perfectionner l' organe de l' ouïe, à

rétablir la sérénité dans son ame, et

à bannir l' ennui, qui est pour l' être

qui pense, un mal égal à la douleur.

La musique est, dans l' entendement

des Rameaux et des Jommelli, un

ressort propre à tendre le génie, c' est

un talent aimable pour les artistes, et

une source de félicité pour le genre

humain.

5 la vue. -il y a des faisceaux de

fibres rassemblés dans toute l' étendue

de la retine et du nerf optique ; il est

probable que chacun de ces faisceaux

p23

est composé de fibrilles analogues aux

sept couleurs primitives de la lumiere ;

si quelque rayon vient frapper l' organe,

le sensorium est ébranlé, et l' ame

n' est plus dans les ténébres.

Newton a appris au sage de la nature

à perfectionner sa vue, en ne

croyant donner qu' une théorie sur les

phénomenes de la vision : ce grand

homme a trouvé l' art de décomposer

un rayon solaire, il a calculé comment

le fluide lumineux traverse en moins

de huit minutes trente-trois millions

de lieues ; il a rectifié l' optique erronée

de Descartes et de Malebranche,

et la morale n' est pas tout-à-fait étrangere

au service que ce philosophe a

rendu à la physique.

L' oeil physique a beaucoup de rapport

avec celui de l' entendement ; depuis

qu' avec le secours du microscope,

le naturaliste est descendu dans l' abyme

p24

des infiniment petits ; le voile qui

cachoit à sa raison un nouvel univers,

s' est dissipé, et ses idées sont devenues

grandes comme les opérations de la nature.

Il est d' autant plus nécessaire de perfectionner

en nous l' organe de la vision,

que par lui-même, il égare autant

qu' il éclaire ; ce sens nous trompe

sur l' étendue des corps, sur leur figure,

sur la vîtesse de leur mouvement,

sur leur distance et sur leurs propriétés ;

il est l' origine d' une multitude

d' erreurs physiques et morales, et il

ne devient vraiment utile au bonheur

de l' homme que quand il est rectifié

par le toucher, et guidé par la raison.

L' usage immodéré des plaisirs affoiblit

étrangement la vue ; les capitales

de l' Europe sont pleines de

jeunes aveugles, qui n' ont ni le génie

d' Homere, ni les talens de Saunderson,

p25

ils sont bien loin de rougir

des secours qu' ils empruntent de l' optique,

pour suppléer à l' abandon de

la nature ; mais il faut les plaindre

pour les maux mêmes dont ils font

gloire.

L' art et l' exercice ajoutent beaucoup

à l' excellence de la vue ; l' oeil du

p26

peintre est un tableau où les nuances

les plus fines vont se tracer ; placez

un artiste et un homme du peuple

devant le palais de l' Escurial ; le premier

aura déja saisi toutes les proportions

de son architecture, tandis que

l' autre n' aura encore distingué qu' un

péristile et des pierres de taille.

Un ancien philosophe se créva les

yeux, pour n' être point distrait dans

ses méditations ; mais c' étoit un insensé,

qui n' a été loué que par d' autres

insensés ; on ne perfectionne point

son être en le détruisant... homme

timide, tu veux dompter tes sens !

Qu' as-tu besoin du couteau d' Origene ?

Ose combattre, et tu apprendras par

tes défaites, à être vainqueur ; la nature

n' est point mauvaise, mais le

coeur humain le devient quelquefois ;

écoute la voix de la philosophie, respecte

ton corps, et ne mutile que

ton entendement.

p27

6 conversation entre un parisien et un caraïbe,

tenue le vingt septembre 1769, sur la partie

du rempart, nommée le boulevart neuf.

Le Caraïbe.

Monsieur le parisien, je désirerois...

Le Parisien.

Monsieur, parlez plus haut, j' ai de la

peine à vous entendre.

Le Caraïbe.

Voilà qui est plaisant, tout le monde

ici a des oreilles, et tout le monde

est sourd. -monsieur, je désirerois

p28

connoître la route d' Orléans ; je dois

m' y rendre avant la nuit.

Le Parisien.

Il est huit heures sonnées. -la

poste aura de la peine à vous y mener

aujourd' hui, les chevaux auront à

faire vingt-huit lieues.

Le Caraïbe.

Aussi je ne prétends point me servir

de chevaux. -vous riez. -oh,

cette petite course n' effraie point un

caraïbe : la belle Mirza-Kon-Pouf

m' attend ce soir, et je ne manquerai

pas au rendez-vous ; j' ai les jambes

toutes neuves, car je n' ai encore que

cinquante-quatre ans, et je serai bientôt

à Orléans ; il m' arrive souvent de

faire trente lieues en un jour pour

attraper un lapin ; j' en ferai bien vingt-huit

pour souper avec ma maîtresse.

Le Parisien.

Monsieur le caraïbe, vous me paroissez

p29

un animal singulier, que je serois

charmé de connoître ; je veux

vous mettre moi-même dans votre

route, je suis curieux de savoir si un

sauvage pense aussi bien qu' il marche.

Le Caraïbe.

Cela doit être ; mon corps n' est

point malade, pourquoi mon intelligence

la seroit-elle ? -mais dites-moi,

que font toutes ces têtes pensantes,

rassemblées sur cette terrasse,

que je juge éloignées d' ici de deux

de vos lieues ?

Le Parisien.

Je vous avouerai que je ne vois pas

même la terrasse ; il faudroit pour

vous répondre avoir les yeux de l' aigle.

Le Caraïbe.

Il suffit d' avoir les yeux de l' homme ;

en vérité, votre pays me fait pitié ;

dans nos forêts il y a mille indiens

qui ont la vue plus perçante que moi :

p30

vous, parisien, vous me regardez

comme un aigle, et je ne suis qu' une

taupe, pour le grand nombre des caraïbes.

Le Parisien.

Je vous avouerai ingénuement que

sans avoir jamais été aussi clairvoyant

qu' un caraïbe, j' ai joui dans ma jeunesse

d' une vue assez perçante ; mais les

bals, les livres et les filles de l' opéra

l' ont singuliérement affoiblie : dans

ce pays-ci, le plaisir coûte fort cher,

les plus heureux sont ceux qui ne l' achetent

qu' au dépens de leur bourse.

Le Caraïbe.

Je crois que le plaisir se goûteroit

mieux et affoibliroit moins s' il ne s' achetoit

pas. -tenez, je compte ce

soir m' enivrer des plaisirs de l' amour,

dans les bras de ma chere Mirza-Kon-Pouf ;

eh bien, je ne lui apporte que

mon coeur, et ce paquet d' herbes que

je vais cueillir.

p31

Le Parisien.

Fi donc, monsieur le caraïbe, ces

herbes n' ont aucun parfum ; choisissez

un autre bouquet pour votre maîtresse.

Le Caraïbe.

Celui-là lui suffit ; il est simple comme

la nature, et neuf comme le coeur

que j' aime ; je pourrois sans doute

tresser en guirlandes les fleurs de votre

climat, mais leur odeur est trop

forte, et elles fatiguent ma sensibilité ;

si je m' accoutumois à vos roses et à

vos juliennes, l' odeur douce que cette

verdure exhale, n' auroit bientôt aucun

attrait pour moi ; dans la suite,

je me lasserois même des fleurs, j' aurois

recours aux parfums, et je finirois

par n' avoir plus d' odorat.

Le Parisien.

Voilà justement notre histoire :

nous, parisiens, nous sommes dans

le centre des plaisirs, nous épuisons

p32

de bonne heure toutes les jouissances,

et à trente ans nous n' avons plus d' organes.

Le Caraïbe.

Ainsi à Paris on est vieux à trente

ans ; voilà un fait qui tiendra sa place

dans l' histoire de mes voyages, pourvu

cependant qu' on ne me regarde

pas comme un visionnaire chez mes

concitoyens, qui vivent un siécle et

demi, et qui se plaignent encore de

l' avarice de la nature ; -mais dites-moi,

je vous prie, j' ai vu à dix lieues

d' ici dans vos campagnes, un peuple

passablement vigoureux, chez qui la

vieillesse ne parvient qu' après soixante

ans ; que n' abandonnez-vous votre

ville, qui dévore ses habitans, pour

vous retirer dans cet asyle ? Qu' est-ce

que dix lieues pour un être qui pense,

quand il s' agit d' avoir trente ans de

plus à honorer les dieux, et à être

utile aux hommes.

p33

Le Parisien.

Cela est vrai, monsieur le caraïbe,

mais vous ne ferez point ici de prosélytes ;

la raison pour laquelle on vit

long-tems à la campagne, c' est qu' on

s' y passe sans peine des biens qu' on

ne connoît pas ; mais dans les grandes

villes, qui sera assez philosophe pour

se priver des biens qui viennent le chercher ?

Tout le monde veut avoir

en gros les plaisirs que le paysan goûte

en détail ; moi qui n' ai que dix mille

livres de rente, j' ai rassemblé dans

l' espace de trente ans autant de jouissances

qu' un rustre en a dans un siécle

presque entier : un seigneur qui a un

million de revenu, ne met peut-être

que dix ans à parcourir sa carriere voluptueuse ;

j' ai connu un jeune duc, qui dans l' espace de

quatre ans, réunit l' enfance, la puberté et la

vieillesse : il mourut en cherchant le plaisir,

p34

et dit encore, en rendant le dernier soupir, j' ai

assez vécu.

Le Caraïbe.

Je n' entends rien au raisonnement

de votre duc ; voilà une corbeille de

fruits, si la nature me disoit, voilà

ta nourriture pendant trois semaines,

ferois-je bien de manger tout aujourd' hui,

pour mourir de faim dans quatre

jours ? Le grand législateur Pitrakonkou,

a laissé une maxime bien

différente aux caraïbes : ô homme,

leur disoit-il souvent, vivez peu, et

vous vivrez long-tems ! Je trouve un

grand sens dans cet apophthegme.

Le Parisien.

Mon cher sauvage, votre philosophie

m' enchante, accordez-moi une

faveur ; à trente pas d' ici est un traiteur

célebre, permettez que je vous

donne à déjeûner chez lui ; vous en

p35

serez plus agile dans le reste de votre

voyage.

Le Caraïbe.

Il n' y a encore que dix-sept heures

que j' ai mangé, et je n' ai pas faim.

Le Parisien.

Mais du moins acceptez un verre

de crême des barbades.

Le Caraïbe.

Dites-moi, le lait des barbades fait-il

une meilleure crême que le lait de mon pays ?

Le Parisien.

Vous êtes encore bien neuf pour avoir

tant voyagé. -eh ne sçavez-vous pas

que la crême des barbades est une liqueur

spiritueuse, distillée plusieurs

fois à un alembic et composée...

Le Caraïbe.

Gardez pour vos parisiens votre

crême et vos poisons. -quand mon

palais commencera à s' user, je boirai

p36

du vin, et quand je n' aurai plus de

goût, j' essayerai des liqueurs ; en attendant

l' eau me suffit, mais je n' en boirai

qu' à Orléans pour augmenter ma vigueur

auprès de la belle Mirza-Kon-Pouf.

Le Parisien.

Pardon si j' ai tant de peine à me

défaire de mes vieux préjugés. -faire

en moins d' un jour vingt-huit lieues

à pied ; avoir cinquante-quatre ans, et

boire de l' eau pour paroître plus vigoureux

aux yeux de sa maîtresse : voilà

qui n' est guere dans nos moeurs. -mais

enfin un caraïbe n' est pas un parisien.

-faites-moi un peu le portrait

de votre belle Mirza-Kon-Pouf.

Le Caraïbe.

Volontiers ; quand je ne la vois pas,

j' aime du moins à parler d' elle. -figurez-vous

une femme de six pieds, dont les cheveux,

naturellement bouclés,

p37

tombent en ondoyant sur son sein ;

dont la tête, du plus parfait ovale, n' a

de modele que parmi vos statues ; dont

la robe transparente suit exactement

tous les contours de sa taille svelte ;

dont... mais vous êtes bien froid,

monsieur le parisien.

Le Parisien.

Hélas ! Il n' y a plus de beautés pour

moi... même parmi les caraïbes.

Le Caraïbe.

Quoi votre coeur...

Le Parisien.

Il est mort, aussi bien que mes sens ;

j' ai eu autrefois un serrail à moi, et

maintenant je ne suis plus propre qu' à

en être le gardien ; j' admire encore

une belle femme, mais je n' aime plus.

Le Caraïbe.

En vérité tous vos aveux me jettent

dans le plus grand étonnement ; par

quel prodige vos peres ont-ils fait la

p38

conquête de ma patrie ? Comment s' y

trouve-t-il encore un seul européen ?

Moi je suis un homme, mais vous

autres avec votre taille de cinq pieds,

vos sens énervés, et votre vie de trente

ans, qui êtes-vous ? Y auroit-il par

hazard des hommes de la grande et

de la petite espece, comme il y a

parmi les chiens des dogues et des bassets ?

Le caraïbe est-il l' homme de la

nature, et le parisien l' homme dégénéré ?

Le Parisien.

Je crois que dans les climats tempérés

l' homme est par-tout le même ;

la nature le fait robuste, l' éducation

seule le dégrade ; un européen qui

deviendroit votre compatriote auroit

des fils qui vous ressembleroient ;

mais essayez d' épouser une parisienne

et vous verrez vos enfans mourir de

vieillesse, quand vous serez encore

dans l' âge viril.

p39

Le Caraïbe.

Ce que vous me dites-là me paroît

de la derniere justesse ; il faut qu' une

vérité soit bien évidente pour qu' elle

paroisse telle à un parisien et à un caraïbe.

-mais je m' apperçois que vous

vous fatiguez prodigieusement pour

me suivre ; je n' abuserai pas plus long-tems

de votre complaisance : montrez-moi ma route.

Le Parisien.

La voilà. -si j' avois ma chaise de

poste je serois tenté de vous accompagner

jusqu' à Orléans. -adieu mon

cher sauvage. -ah ! Que ne suis-je

né caraïbe, quand j' aurois dû n' avoir

pas un sou de revenu, n' aimer que

Mirza-Kon-Pouf, et n' aller de ma

vie à l' opéra !

p40

de la mémoire.

si l' homme ne sentoit que par la

vue, l' ouïe, le goût, l' odorat et le

toucher, il auroit tort de se placer à

la tête de l' échelle des êtres sensibles ;

loin d' être le plus heureux des animaux,

il en seroit à peine le mieux organisé.

L' ame a reçu de la nature des sens

internes qui perfectionnent son être,

donnent une nouvelle élasticité à ses

organes extérieurs, et multiplient pour

elle les plaisirs de l' existence.

à la tête des sens internes, on doit

mettre le sens moral ; cette faculté sublime

qui nous éclaire sur le bon, comme

le goût, nous éclaire sur le beau,

qui nous entraîne à l' harmonie des

êtres sans le secours du raisonnement,

et par lequel nous serions encore vertueux,

p41

quand nous ne serions pas intelligens ;

mais nous nous sommes

déjà assez étendus sur cet article.

Nous avons parlé du sens moral à la

tête de la philosophie de la nature ;

nous ne pouvions trop tôt le faire connoître,

puisqu' il a donné naissance à cet ouvrage.

Le sens commun appartient à l' entendement

et non à la sensibilité, et

ce livre n' est pas plus destiné à appuyer

les définitions du peuple, qu' à consacrer

ses préjugés.

La mémoire est le premier des sens

internes que nous allons analyser ; pour

peu qu' on réfléchisse sur l' organe de

la sensibilité, on s' apperçoit que les

fibres agitées souvent par les mêmes

objets, contractent l' habitude de se

p42

mouvoir dans le même ordre ; si une

cause étrangere vient dans la suite

ébranler une seule de ces fibres exercées,

tout le faisceau nerveux qui lui

répond éprouve ses anciennes vibrations,

et l' ame réproduit ses idées.

Plus les fibres sont mobiles, plus

elles s' habituent à se vibrer à la moindre

commotion ; delà il suit que le

genre nerveux, à un certain âge, ayant

perdu son élasticité, un vieillard ne

sauroit avoir de la mémoire.

Il ne faut point confondre la simple

réproduction des idées, avec le sentiment

par lequel l' ame distingue ses

anciennes perceptions de celles qui

sont plus récentes ; la premiere faculté

s' appelle mémoire, mais la seconde

dans le langage philosophique, se

nomme réminiscence.

Locke et d' autres philosophes ont

encore eu plus de tort d' identifier la

p43

mémoire avec l' imagination ; toutes

deux, il est vrai, réproduisent les idées ;

mais la premiere, copiste servile, suit

fidellement le même ordre et les mêmes

combinaisons ; l' autre s' approprie

tout ce qu' elle voit, elle donne aux

objets une teinte nouvelle, change la

chaîne des perceptions, et fait un nouveau

monde avec les matériaux de l' ancien ;

la mémoire imite, et l' imagination crée encore

en imitant.

Locke a été plus vrai quand il a

comparé la mémoire à une table d' airain,

remplie de caracteres que le tems

efface insensiblement, si l' on n' y repasse

quelquefois le burin.

Il est certain que cette faculté de

l' ame est presque toute factice ; Montagne

avoit reçu de la nature une mémoire

très-foible ; cependant quel

prodigieux magasin de faits et d' idées

ce philosophe n' avoit-il pas formé

p44

dans sa tête ? Ses essais ne prouvent-ils

pas que son sensorium étoit une espece

d' encyclopédie ?

Un homme bien organisé est le maître

de créer sa mémoire ; je trouve

dans Wolff un trait surprenant qui

confirme cette idée ; un nommé Pelshover

De Konigsberg s' étoit exercé

long-tems à extraire par mémoire la

racine des nombres ; cette faculté parvint

dans cet algébriste à un tel point

de perfection que la nuit du 18 février

1760, il vint à bout d' extraire

dans son lit par la méthode ordinaire

la racine de 57 chiffres, qui est elle-même

de 27 ; quand cet homme

seroit né en Groënlande, où personne

ne sait lire ni écrire, il auroit encore

pu créer l' algébre.

S' il est vrai, comme on me l' a assuré,

p45

que l' abbé Duguet et l' abbé D' Asfeld,

se promenant à cheval, aient joué de

mémoire une partie d' échecs jusqu' à ce

que les deux rois soient restés seuls sur

l' échiquier ; ces joueurs sont encore

bien supérieurs à l' algébriste.

Si la vieillesse est le tombeau de

l' intelligence et de la sensibilité, c' est

principalement parce que la mémoire

est alors dans la plus profonde léthargie ;

les idées s' effacent, les sensations

s' affoiblissent, on sent peu le présent,

on perd la trace du passé, et on ne jette

que des regards tremblans sur l' avenir ;

cet éclipse de l' entendement est sensible

dans les hommes de génie comme

dans les esprits vulgaires. Fontenelle

à l' âge de 96 ans ne se souvenoit plus

d' avoir composé à l' âge de 70 ses élemens

de la géométrie de l' infini , et

l' immortel Newton dans sa vieillesse

n' entendoit plus son traité des principes .

p46

C' est travailler au bonheur de sa vie

que de rendre de bonne heure sa mémoire

dépositaire d' une foule de faits

et de pensées ; on empêche alors l' ame

de se consumer par le poison lent de

l' ennuy ; on s' assure un grand fond de

philosophie pour l' âge mûr, et on

recule la vieillesse jusqu' aux portes du

tombeau.

J' ai dit que la mémoire dépendoit

de l' usage fréquent qu' on en faisoit ;

elle se fortifie aussi singuliérement par

l' attention avec laquelle on considere

les objets qu' on y veut imprimer ;

un enfant et un lecteur vulgaire n' ont

jamais une vraie mémoire, parce qu' ils

p47

ne comparent que des superficies,

qu' ils ne combinent que de petites

idées, et que leur cerveau ne retrace

qu' une succession rapide de tableaux ;

on voit que leurs fibres sont toujours

en action, mais il est rare que l' ame

réagisse sur ces fibres ; ils savent un

peu l' histoire des pensées des hommes,

mais ils ne pensent point.

Rien ne contribue plus à la perfection

de la mémoire que l' ordre avec

lequel on enchaîne ses idées ; c' est à

cet ordre qu' on doit tous les prodiges

de mémoire dont l' histoire fait

mention ; sans lui Bacon n' auroit

point trouvé l' arbre généalogique des

p48

sciences, cet arbre si nécessaire pour

former la mémoire des philosophes.

On peut meubler la mémoire de

mots, de faits et de pensées ; il y a

telle science qui ne consiste que dans

l' assemblage des mots techniques que

l' ignorance a inventés ; et le savant,

qui les rassemble péniblement dans

son cerveau, ne me paroît gueres au

dessus d' un perroquet bien organisé ;

l' étude des faits est bien plus importante,

parce qu' en suivant la pensée

d' un moderne, elle rend l' homme

contemporain de tous les âges et citoyen

de tous les lieux ; mais la mémoire

qui consiste à former dans sa

tête une espece de cabinet de pensées

me paroît la plus utile ; c' est elle seule

qui donne à l' esprit ce coup d' oeil

géométrique, qui dirige sa marche, et qui

le met en correspondance avec tous

les êtres intelligens.

p49

Les philosophes qui réunissent à un

dégré éminent, la mémoire des faits

et celle des pensées, sont nés pour

donner des leçons au genre humain ;

comment n' éclaireroient-ils pas la

terre, puisque les lumieres de tous les

êtres pensans, semblent réunies dans

le foyer de leur intelligence ? Et qu' est-ce

qu' un le Long ou un Le Cointe auprès

de Montagne, de Leibnitz et

de Montesquieu ?

Gardons-nous cependant de croire

que le génie ne consiste que dans l' étendue

de la mémoire ; cette erreur

vient de la vanité de ces esprits vulgaires,

qui, pour avoir le cerveau meublé

de pensées étrangeres, se mettent

au niveau de l' homme qui pense.

L' homme d' esprit qui n' a que de

la mémoire est l' artiste subalterne qui

va choisir le marbre dans les carrieres ;

l' homme de génie est le sculpteur qui

p50

fait respirer ce marbre sous la forme

de Venus ou du cardinal De Richelieu.

Le génie supplée à la mémoire,

mais la mémoire ne supplée jamais au

génie. Quand il n' existeroit point

d' histoire de Perse, Montesquieu auroit

fait les lettres persannes ; mais

Pufendorff, avec tout le savoir des

bibliothéques, n' auroit pu faire un

chapitre de l' esprit des loix .

Que conclure de cet exposé ? Que

la mémoire porte quelquefois les livrées

du génie sans lui nuire et sans

le remplacer ; qu' il faut la vanter

moins, la connoître mieux, et sur-tout

la cultiver.

p51

de la faculté d' imaginer.

l' imagination tient un rang

distingué parmi les sens internes ;

l' imagination, cette faculté admirable

qui tient d' un côté à la sensibilité et

de l' autre à l' intelligence, dont les

écarts même ont quelque chose de

grand, et que les psychologues n' ont

pu dégrader sans en faire usage.

On a déjà eu occasion de remarquer

que des philosophes avoient confondu

l' imagination avec la mémoire ; cependant

ces deux facultés sont séparées

p52

par des limites invariables ; la mémoire

régénére les idées dans leur ordre

naturel, et l' imagination les altere

sans cesse ; l' une produit, et l' autre

ne fait que copier.

Un de nos meilleurs métaphysiciens

a dit que l' imagination étoit cette

faculté de l' ame qui combine les qualités

des objets, pour en faire des ensembles

dont la nature n' offre point

de modeles ; cette définition est

peut-être trop générale, elle suppose

dans le lecteur des réflexions antérieures

qui sont trop fines pour des hommes

qu' on veut instruire.

Un objet extérieur agit sur mes fibres

sensitives, et j' éprouve une sensation ;

mon ame, en vertu de sa force

motrice, reproduit cette sensation dans

p53

mon cerveau sans l' intervention des

objets, l' altere et la décompose : et

voilà l' imagination.

L' élasticité des fibres est due particuliérement

aux esprits animaux qui

les parcourent ; ce fluide singulier se

subtilise, soit par la fermentation,

soit par le mouvement impétueux des

muscles dont le coeur est composé ;

s' il est formé de parties faciles à s' embraser,

le sensorium s' ébranle au moindre

choc, et l' imagination devient

un foyer ardent ; si rien ne fermente

dans le tissu nerveux, le cerveau ne

produit que des images languissantes,

et l' homme stupide semble borné à des

sensations.

Le sensorium est une espece de miroir

plan où le monde physique et le

monde intellectuel peuvent se réflechir ;

c' est là que l' imagination forme

une gallerie de tableaux mouvans, où

p54

sont également dessinés les objets existans

et les objets possibles ; les animaux

ne réproduisent dans leur sensorium

que les images qu' ils ont vues,

et voilà pourquoi leur imagination,

s' ils en ont une, est si inférieure à celle

de l' homme ; tous les êtres sensibles

peuvent réproduire leurs idées : mais

quel prodigieux intervalle la nature

n' a-t-elle pas mis entre le miroir d' une

taupe et celui de Montesquieu ?

La cause physique de l' imagination

est toute interne, puisque les tableaux

qu' elle dessine existent dans

l' absence des objets ; des expériences

délicates d' anatomie ont prouvé que

le cerveau avoit deux mouvemens

dont l' un répondoit à celui du coeur,

et l' autre à celui des poumons : ces

deux parties du corps humain semblent

donc les ressorts destinés à faire mouvoir

l' imagination ; le sensorium obéit

p55

à toutes les variations du systole et du

diastole, comme à l' élévation et à l' abaissement

du thorax, or mille causes

derangent l' action naturelle du coeur

et retardent ou accélérent le mouvement

d' inspiration et d' expiration ;

ces agitations convulsives alterent les

vibrations réglées des fibres ; et voilà

l' origine des phantômes, des visions,

de l' enthousiasme et du fanatisme.

L' imagination décompose un objet,

mais il ne faut pas croire qu' elle en

change l' essence ; elle peut tracer dans

le sensorium une rose sans couleur,

une taupe créant l' iliade, et un Homere

sans tête ; mais elle n' y représentera

pas un triangle qui n' auroit

que deux côtés ; le sphinx des poëtes

et leur chimere sont des êtres possibles,

mais un cercle quarré n' est rien.

La liaison des idées disparates est

le grand vice de l' imagination, c' est

p56

par-là que cette faculté de l' ame tient

à la folie : si divers faisceaux de fibres

hétérogenes s' ébranlent à la fois dans

un court intervalle de tems, les idées

qui en résultent désignent une imagination

déréglée ; si les fibres émues

avec violence ne peuvent se rétablir,

l' homme reste fou ; mais quand Maupertuis

proposoit de percer le noyau

de la terre, pour connoître les loix de

la gravitation, un étranger pouvoit-il

distinguer le philosophe qui a applati

les pôles, de ce pere éternel qu' on

a vu si long-tems aux petites-maisons.

Les phantômes de l' imagination

ont le plus grand pouvoir sur les

jeunes-gens ; l' oisiveté les fait naître,

on s' endort en les formant, et au réveil,

p57

l' erreur est déja aussi sacrée,

que si elle avoit trente siécles d' antiquité.

Les ouvrages d' imagination, et sur-tout

les romans, ont le plus grand

charme pour des coeurs encore neufs ;

une ame sensible est toujours à l' unisson

avec eux, elle s' identifie aisément

avec les personnages qui parlent

le langage de la nature, et voilà ce

qui rend cette lecture si intéressante

et si dangereuse ; il y a si peu de Clarisses

sur la terre, et si peu de personnes

dignes de lire son histoire !

Quand les charmes de l' amour n' occupent

pas toute la capacité de l' ame

d' une jeune personne, il arrive quelquefois

qu' elle s' ouvre aux chimeres

du quietisme ; ce n' est plus un roman

qui allume son imagination, c' est un

livre ascétique ; notre visionnaire croit

habiter avec les anges ou avec les

p58

diables, et cette illusion est bien plus

difficile à dissiper, que si elle croyoit

habiter avec Medor, ou avec Lovelace.

Le déréglement des fibres sensitives

n' est pas toujours accompagné

d' un acte de la volonté ; les hommes

stupides sur-tout, semblent n' avoir, à

certains égards, qu' une imagination

passive. Jacques I, qu' on avoit effrayé

dans son berceau, frissonna toute sa

vie à la vue d' une épée nue, Jacques I,

ce roi sans caractere qui fut petit et

persécuteur, qui porta la théologie

sur le thrône, et qui crut gouverner

les anglois avec des syllogismes.

Quand un homme d' une imagination

forte, a aussi du génie, il tient le

sort des nations dans sa main ; si son

coeur est déréglé, il embrase la terre ;

s' il est honnête, il la gouverne.

En général, une imagination forte,

a beaucoup d' avantage pour persuader ;

p59

on ne sauroit imaginer vigoureusement,

sans peindre de même : les

signes caractéristiques des passions

dans un homme passionné, tyrannisent

bientôt les organes de ceux qui l' écoutent,

et l' orateur qui subjugue

la machine, a bientôt subjugué la raison.

Voilà pourquoi Cromwel, qui

n' avoit point le don de parler, se faisoit

obéir, avec tant de despotisme

des illuminés de son régiment ; l' éloquence

des signes suppléoit en lui à

celle des mots ; il avoit l' air de Démostene,

et on le prenoit pour lui.

p60

On observe que l' imagination n' est

jamais aussi forte que depuis trente

ans jusqu' à cinquante ; les fibres du

cerveau ont alors acquis toute leur

consistance, et cette consistance se

communique aux vérités et aux erreurs

qu' a adoptées l' entendement ;

p61

c' est à cet âge que Mahomet se déifie

aux yeux des arabes, que Fox se fait

quaker, et que Milton compose le

paradis perdu .

Mille causes physiques contribuent

à fortifier l' imagination ; le vin et les

liqueurs fortes opérent cet effet, en

minant lentement la machine, les

livres et les grands spectacles l' allument

avec encore plus de succès, mais

avec moins de danger ; le climat même

où l' on a pris naissance, suffit pour

déterminer le tissu nerveux à s' ébranler

au moindre choc ; il est certain que

les neiges éternelles du pole, facilitent

moins l' imagination, que le ciel

fortuné du pays où nâquirent Montagne

et Montesquieu.

Les hommes de lettres sont plus

exposés que le reste des hommes à

être les jouets de leur imagination ;

Malebranche a consacré une partie

p62

de sa recherche de la vérité , à prouver

cette idée, et ses erreurs particulieres

complettent la démonstration.

L' imagination semble nous avoir

été donnée par la nature, pour veiller

à la conservation de notre être ; je

marche auprès d' un abyme, j' y tomberai

sans doute, si je n' ai pour me

sauver que le secours froid de la réflexion ;

mais divers tableaux effrayans

se gravent en caractere de feu dans

mon cerveau ; je crois entendre le

fracas du rocher que j' entraîne dans

ma chûte ; je vois mon corps déchiré

subir mille morts avant d' éprouver la

derniere ; je me représente dans les

convulsions du désespoir, une mere

qui vient embrasser le cadavre mutilé

de son fils, ces idées terribles agissent

à la fois sur mes fibres sensibles ; je recule

d' horreur, et le danger n' est plus.

Ce n' est pas dans la philosophie de

p63

la nature qu' on peut s' étendre sur les

vices de l' imagination et sur ses avantages ;

cet article formeroit un volume

entier, et le sujet ne seroit encore

qu' effleuré.

Je finirai par l' examen d' un des plus

étranges effets de la force de l' imagination,

je veux dire, de la terreur qu' inspirent

les ombres, les caracteres et les

sortiléges, terreur que presque tous les

hommes ont éprouvée dans l' âge tendre

des préjugés, et que quelques-uns

conservent encore dans l' âge mûr de

la raison.

Il n' y a plus de sorciers, parce qu' on

ne brûle plus les fous, et qu' on ne s' amuse

pas à réfuter les rêveries des

démonographes ; mais il y a peu

d' enfans qui voulussent se promener

la nuit dans un cimetiere ; un grand

nombre de femmes plaisantent sur

les amuletes et en portent, on voit

p64

même de tems en tems dans le fond

des campagnes, des hommes de bonne

foi, qui se vantent d' avoir été au sabbat,

et d' avoir été métamorphosés en

boucs, pour converser avec Asmodée.

p66

Qu' on ne s' imagine pas que la philosophie

réussisse jamais à délivrer entiérement

l' homme de ses erreurs et

de ses terreurs ; il y a trop de causes

qui concourent à courber sa tête sous

le joug du préjugé, il y aura toujours

des esprits pusillanimes qui verront

mal, et des persécuteurs plus petits

encore, qui augmenteront les ténébres

de l' entendement, en opprimant

ceux qui ont mal vu.

La croyance aux phantômes et aux

talismans, vient de cette idée universelle,

p67

que des êtres invisibles gouvernent

le monde ; puisque des intelligences

que nous ne concevons pas

existent, elles peuvent faire aussi des

choses que l' homme n' est pas à portée

de concevoir ; si ce bouc est Belzebuth,

p68

ce bouc peut bien faire un amulete.

L' homme entraîné par le torrent rapide

du tems, voit d' un oeil inquiet les

flots qui le portent, et l' espace qu' il a

parcouru ; il voudroit encore étendre

sa vue sur les dernieres limites de sa

carriére, interroger le miroir de l' avenir,

et voir d' un coup d' oeil la

chaîne entiere de son existence.

Ce desir inquiet fait naître tous les

phénomenes de la crédulité ; un chêne

de Dodone parle pour prédire une

victoire ; Rome est perdue si ses poulets

sacrés meurent de faim ; placez

une telle queue à la suite d' une cométe,

et elle embrasera l' univers.

Quelque courage que la philosophie

donne contre les préjugés, on

voit quelquefois le moindre obstacle

physique le faire échouer ; j' ai connu

un militaire qui se battoit comme Duguesclin,

p69

et écrivoit comme le marquis

de Vauvenargues, par conséquent

doublement intrépide ; cet officier

philosophe frissonnoit pendant

la nuit lorsqu' il entendoit les éclats

du tonnerre ; il s' étonnoit le matin de

sa terreur, il plaisantoit les femmes

qui partageoient sa foiblesse, et un

soir s' étant couché avec une fiévre légere,

un orage terrible qui survint,

le conduisit au tombeau.

Il y a une grande raison qui conduit

à croire qu' il y aura toujours des

spectres, des talismans et des démonographes,

c' est que nous ignorerons toujours

l' état futur de tout ce qui nous

environne ; l' imagination, à cause

de son activité, tentera sans

cesse de percer le voile de l' avenir, et

l' homme deviendra crédule, ne pouvant

devenir prophéte.

L' amour du merveilleux que nous

p70

semblons tenir de la nature, suffiroit

pour éterniser notre crédulité, malgré

tous les argumens du scepticisme ;

l' imagination abandonnée à elle-même,

se plaît à entasser prodiges sur

prodiges, chimeres sur chimeres, et

elle défend ensuite contre la philosophie,

les monstres qu' elle a enfantés,

parce que ces monstres sont son ouvrage.

Je ne trace point ici le tableau particulier

du siécle absurde, où lire Euclide

s' étoit faire un pacte avec le diable,

où le parlement faisoit brûler les

sorciers, et où Bodin écrivoit sa

démonomanie ; je parle de tous les

hommes et de tous les tems. Je suis

persuadé que nous avons tous une

pente singuliere vers la crédulité, soit

que nous habitions en Europe, soit

que nous devenions les concitoyens

des caffres, dans le siécle d' Aquilégius,

p71

et de Ferrabrit comme dans celui

de Louis Xiv.

Paris est peut-être le lieu de la terre

où il y a le plus d' êtres qui pensent :

c' est le centre de toutes les lumieres ;

c' est le foyer ardent où tous les rayons

philosophiques vont se réfléchir ; n' importe,

un homme de talent qui seroit

armé de tous les prestiges de la démonomanie,

pourroit encore y faire long-tems

illusion ; si cet homme est

séduit, il ne fera qu' étonner ; s' il est

séducteur, il fera secte.

J' aime mieux être historien que

prophéte : voici un événement singulier

arrivé à Paris en 1757, qui portera

mon observation au dernier dégré

d' évidence ; ce fait, qui à certains

égards, nous relegue parmi les algonquins

et les Missouris, est un

monument nécessaire au philosophe

qui entreprendra des mémoires pour

p72

servir à l' histoire de l' esprit humain.

Les principales scenes de cette tragi-comédie,

se sont passées aux galeries

du louvre, dans l' appartement

du célébre Vanloo, et le directeur

du spectacle étoit un des éleves de

l' académie de peinture. Il s' agissoit

de prouver l' existence des

spectres, et, ce qui étoit encore plus

merveilleux, d' en montrer au sceptique

le plus déterminé ; la scene se

passoit entre un magicien qui faisoit

le rolle de la pythonisse, et un des

p73

spectateurs qu' on vouloit rendre enthousiaste

de la démonomanie ; on faisoit

retirer ce dernier dans un cabinet

voisin qu' on fermoit sous clef ;

alors une personne de l' assemblée écrivoit

sur un papier le nom du mort dont

l' ombre devoit être évoquée ; le magicien

faisoit ses cérémonies, l' incrédule

voyoit le phantôme, et pour

en convaincre tout le monde, du fond

de la retraite où il étoit renfermé, il

le nommoit aux spectateurs.

La toile se leve, l' ombre est désignée,

et le démonomane commence

p74

ses conjurations en présence de toute

l' assemblée ; il se dépouille de son habit,

retrousse ses bras jusqu' au coude ;

se serre de rubans écarlates, remplit

d' épingles le coeur d' un agneau, et

brûle sur un réchaud des drogues,

dont l' odeur infecte toute la gallerie ;

ensuite il prend un coutelas, et trace

des caracteres sur le mur, les glaces et

les portes ; déja la magie opére ; les

regards du sorcier se détournent du

cabinet avec une espece d' horreur,

le frisson de la crainte s' empare de ses

membres, et ses bras en contraction

se roidissent comme pour repousser

le phantôme qu' il évoque : après avoir

lutté quelque tems contre son effroi,

il répand sur le parquet les charbons

embrasés, et le coutelas en main, il

crie d' une voix funébre : prenez garde

à vous : l' initié qui dans le cabinet a

partagé tous les mouvemens du magicien,

p75

répond alors à ses cris, il

répond d' un ton entrecoupé, qu' il apperçoit

l' ombre et la nomme ; en ce

moment le démonomane tombe par

terre dans les convulsions de la douleur ;

on ouvre la porte, et l' initié

paroît lui-même évanoui.

Un vieux militaire soupçonne de

la fourberie dans ce spectacle : on ne

m' en imposera pas, dit-il, je veux

moi-même parler au spectre ; je me

suis trouvé à quatorze siéges et à

dix-sept batailles, et j' ai bravé trop

souvent le canon ennemi, pour m' éfrayer

à la vue d' un phantôme ; qu' on

m' ouvre le cabinet, et que le spectre paroisse,

s' il l' ose .

Son offre ne fut point acceptée pour

le moment, et un curieux qui avoit

sollicité cette faveur avant lui, entra

dans le cabinet ; l' officier piqué

résolut alors d' embarasser ou son concurrent,

p76

ou le magicien, et demanda

qu' on fît paroître le diable.

Le démonomane recommence ses

conjurations, et à la fin perd la respiration,

et tombe sans mouvement

sur le parquet ; l' initié à l' instant jette

un cri aigu, et dit que le diable l' emporte ;

au milieu du tumulte, l' officier

qui conservoit tout son sang froid,

allume une bougie, et entre dans le

cabinet ; mais il n' y vit plus personne ;

étonné, mais non pas convaincu, il

reprenoit le chemin de la salle, tout

à coup des gerbes de feu partent de

tous les angles du mur, la bougie

s' éteint, et l' officier frissonne pour

la premiere fois de sa vie ; la honte

le retenoit encore, mais bientôt la

flamme se renouvelle, le fracas augmente,

et l' esprit fort se précipite hors

du cabinet, en s' écriant, qu' il ne sait

pas se battre contre les morts .

p77

C' étoit une loi inviolable dans ces

mystéres théurgiques, qu' il n' y eût

dans le cabinet, qu' un seul témoin

de l' apparition du phantôme ; un philosophe

qui ne croyoit point aux prestiges

de la magie, trouva le moyen

de se glisser dans le cabinet, et de s' y

cacher ; mais à peine le magicien eût-il

commencé ses cérémonies, que

son poulx parut s' élever, ses yeux

devinrent ternes, et il s' écria d' un

ton d' énerguméne : un profane vient

de troubler nos mystéres... malheur

à lui... malheur à moi... il faut

que l' un de nous deux périsse . -le

philosophe qui entendit l' oracle, ne

jugea pas à propos d' en attendre l' accomplissement,

et se hâta de sortir

de sa retraite ; par un hazard singulier,

un chat de la maison que les cris du magicien avoit

effrayé, voyant la porte du cabinet ouverte, sortit

p78

avec le philosophe ; alors le démonomane,

prenant le rolle de Mahomet

dans l' étonnante tragédie du fanatisme,

dit d' un ton d' inspiré à l' assemblée :

l' arrêt fatal n' est point révoqué ; mais

il ne faut aux enfers qu' une victime :

que le plus coupable de nous périsse à

l' instant . Ce dernier mot n' étoit pas

encore achevé, lorsqu' on vit le chat

entrer en convulsion, fermer les yeux,

se débattre et mourir.

Tel est le tableau fidele d' une partie

des prodiges de ce spectacle magique.

Chaque représentation voyoit

diminuer le nombre des incrédules ;

lorsque l' initié s' écrioit qu' il voyoit

le phantôme : l' homme du peuple se

signoit, le prêtre citoit Saül, et le

philosophe se trouvoit fort embarrassé,

ne pouvant défaire le noeud

gordien, et n' osant le couper.

Après avoir vu le spectacle du côté

p79

du parterre, il est tems de le voir du

côté du théâtre ; il n' y a plus d' illusion

à craindre, quand on est placé auprès

du machiniste.

Le magicien étoit un homme plein

de talents et de hardiesse, dont la figure

semblable à un masque, se démontoit

à son gré : la nature avoit

placé son ame sur son visage, il eut

été Garrick sur la scéne, il se contenta

de l' être dans la société.

Le jeune homme qui faisoit d' ordinaire

le rolle d' initié, partageoit

ses talens, et étoit dans son secret ;

ces deux acteurs pleins d' intelligence,

faisoient seuls mouvoir toute la machine :

vingt ans plutôt, Fontenelle

les eût mis en parallele avec les prêtres

de Saturne, et eût enrichi de cet

anecdote, son histoire des oracles .

Voici comment l' initié, renfermé

dans son cabinet, apprenoit le nom du

p80

spectre qu' on devoit évoquer ; le magicien

frappoit sur la porte, et le

nombre des coups qu' il donnoit avec

son coutelas, désignoit les lettres de

l' alphabet ; un coup étoit l' a ; deux

coups le b, etc. Une ligne tirée le

long de la porte marquoit e ; cette

ligne suivie d' un coup, f ; de deux

coups, g, etc. Deux lignes exprimoient

k, et ainsi du reste. Le sorcier

avoit soin de répéter son alphabet

sonore sur le mur de l' appartement,

afin de tromper les spectateurs,

sur l' uniformité des lignes : quand les

conjurations étoient achevées, il disoit

à son associé : prenez garde à vous ;

pour lui désigner que l' ombre

qu' il devoit voir étoit celle d' un homme,

et cette phrase répétée deux fois,

signifioit que le spectre devoit représenter

une femme : ainsi l' initié pour

aller au sabbat, n' avoit besoin que

p81

d' un crayon, d' un peu de mémoire,

et de beaucoup d' artifices.

Lorsque ce jeune homme se laissa

emporter par le diable, il n' eut besoin

que d' ouvrir une fenêtre, et de

se laisser couler doucement sur le toît

d' une maison qui touchoit au lieu de

la scene ; les gerbes de feu qui déconcerterent

l' officier, étoient des feux

d' artifices habilement disposés autour

des murs du cabinet ; enfin, le chat

qui mourut si à propos, venoit de

manger le coeur d' agneau rempli d' épingles,

qui avoit servi aux conjurations

du démonomane. -nos artistes

durent sans doute une partie de

leur succès au hazard ; mais leur

adresse les servit encore davantage,

ils en avoient d' autant plus besoin,

qu' ils sentoient assez qu' ils n' étoient

pas au siécle des druides ; et dans

l' antre des sybilles.

p82

Si ces hardis démonomanes s' étoient

trouvés au Pérou, dans le tems

de l' invasion de Pizarre, je ne doute

point que les sujets des yncas n' en

eussent fait des dieux, et que l' inquisition

espagnole ne les eût fait brûler.

Qui doute qu' avec un peu plus de

célébrité les auteurs de ce spectacle

magique n' eussent pu être adorés et

persécutés ici, comme dans le nouveau

monde ? Du moins, s' il y a à Paris des

philosophes, il s' y trouve aussi des

péruviens, et beaucoup d' inquisiteurs.

On réussira toujours à étonner les

hommes, en leur offrant de grands

spectacles ; et de l' étonnement à la

crédulité, il n' y a peut-être qu' un pas ;

le philosophe est le seul qui doute,

parce qu' il a la sagesse de se défier

de ce qu' il voit, de ce qu' il entend,

et sur-tout de ce qu' il imagine.

p83

du caractere.

le caractere n' est peut-être

qu' une maniere d' être particuliere à

une ame, et dans ce sens, le plus

stupide des hommes a un caractere.

Quand l' habitude des mêmes mouvemens

a forcé le tissu nerveux à contracter

une forme particuliere, les

esprits animaux s' accoutument à couler

de la même façon dans les fibres ;

le sensorium se façonne sur le ton dominant,

et l' ame, jusques-là sans énergie,

acquiert un caractere.

Il n' y a point d' êtres dans la nature

qui se ressemble, à moins qu' elle

n' ait fait des monades avant Leibnitz ;

on ne trouve point sur la terre deux

grains de sable parfaitement homogenes,

et la physique des esprits n' a

p84

pas d' autres loix que celle des corps.

Quand même la plupart des êtres

matériels seroient essentiellement

semblables, la diversité qui se trouve

entre les yeux qui voyent, se rencontreroit

encore dans les objets apperçus ;

car la passion donne une teinte

particuliere à tout ce qu' elle envisage ;

un microscope, change les modifications

des corps, et le caractere est le

microscope des êtres intelligens.

Il y a cependant une foule de personnes

qui paroissent sans caractere :

ce sont celles qui n' ont que des qualités

indéterminées, et dont l' ame sans

vice et sans vertu, n' offre aucun trait

qui saille, comme les visages sans physionomie.

Je ne trouve point sur la terre d' être

plus méprisable que ces hommes que

le philosophe ne peut définir, à qui

l' exemple donne une ame factice, et

p85

qui, dans le cours d' une longue vie, n' ont

jamais eu le courage d' être eux-mêmes.

Je regarde aussi les hommes sans caracteres

comme très-dangereux dans

la société ; car le bonheur de ses membres

n' est fondé que sur le commerce

des bienfaits qui suppose la confiance ;

et comment se fier à une statue mobile,

dont les ressorts ne jouent qu' au gré

d' une main étrangere, et qui n' a tenu

sa parole aujourd' hui que parce que le

vent d' est a soufflé ?

Une loi de Solon déclaroit infâmes

tous les citoyens qui, dans une

sédition, ne prenoient pas un parti ; ce

législateur ne pensoit point à proteger

des rebelles, il ne vouloit que punir

les hommes sans caractere.

Par une contradiction bien digne

de nos moeurs, on n' aime aujourd' hui

dans le monde que les gens sans caractere ;

tout homme qui débute dans

p86

la société par afficher des principes,

est perdu ; les femmes ne protegent

que ces automates complaisans, dont

l' ame repose sans cesse dans un élement

uniforme, qui attendent le premier

coup d' archet pour mettre leur

pensée à l' unisson, qui sont chez Antoine,

les flatteurs de César, et son

ennemi chez Brutus.

L' éleve de la nature ne sauroit s' étudier

de trop bonne heure à se former

un caractere ; il est si beau pour un

être qui pense de créer la chaîne de ses

idées, de monter la machine de son

entendement, et d' exister par soi-même.

Le philosophe, sûr de lui-même,

étudie ensuite tout ce qui l' environne ;

car il a des rapports nécessaires avec

les hommes ; la société est l' élement

des êtres qui pensent, et la nature ne

fait point de misantropes.

p87

Mais comment saisir le caractere

des protées avec qui l' on habite ? Tous

les hommes différent entr' eux, et chaque

homme différe encore de lui-même ;

un ministre au conseil n' est

point organisé de même qu' un ministre

à l' opéra ; César dans les bras

de Cléopatre, n' est pas le César de

Pharsale, et quel intervalle immense

n' y a-t-il pas entre Newton qui fait

graviter les planetes, et Newton qui

commente l' apocalypse ?

Le défaut d' ouverture dans les caracteres,

empêche encore le philosophe

de les soumettre au flambeau de

l' analyse ; la vérité elle-même devient

mensonge dans la bouche de

Tibere ou de Mazarin, et l' homme

stupide, qu' on croit deviner, se voile

dans ses contradictions.

Les actions même les plus éclatantes,

ne dénotent pas évidemment

p88

un caractere ; la religion de Huet a

été un problême, malgré sa démonstration

évangélique ; et dix ans d' humilité,

dans le cardinal de Montalte,

ne désignoient que le despotisme de

Sixte-Quint.

Qui croiroit que l' ingénuité même

peut servir de voile à un caractere ?

Un homme ingénu n' est pas un sot,

parce qu' il ignore les choses de conventions ;

sa naïveté peut être l' expression

simple d' une idée, dont le

fonds a beaucoup de délicatesse ; la

Fontaine avoit dans la société, le ton

des animaux qu' il faisoit parler dans

ses fables ; les amis mêmes de ce

grand-homme, étoient dupes de sa

bon-hommie ; et sa servante qui

croyoit le connoître, disoit : qu' il

n' avoit pas assez d' esprit pour être méchant.

L' abus des mots contribue encore

p89

à jetter des ténébres sur les caracteres ;

par exemple, on croit définir un homme,

quand on dit qu' il est sérieux ;

mais combien le philosophe ne voit-il

pas de nuances dans les diverses

acceptions de ce mot ? Quelle sagacité

ne faut-il pas pour subdiviser à l' infini,

des êtres que le peuple se plaît à confondre ?

On est sérieux, quand on a reçu

de la nature un sang tempéré, et des

fibres peu fertiles en esprits animaux.

L' habitude des manieres graves et

des tons concertés, fait paroître sérieux

l' homme qui a le moins de penchant

au flegme et à la misantropie.

Une personne gaie devient sérieuse,

quand son courage est abattu sous le poids

de l' infortune.

Un homme stupide paroît sérieux,

parce que ses organes sont passifs, et

qu' il n' y a point de jeu dans les muscles de sa

physionomie.

p90

Un homme de génie comme Archimede

est sérieux, parce que toute

son ame est repliée sur elle-même, et

qu' il ne semble exister que par son intelligence.

Le sérieux de l' oisiveté doit aussi se

distinguer du sérieux de la distraction

et de celui de la timidité ; il faut encore

moins confondre un homme sérieux

par accès, avec un philosophe

sérieux par principe.

On abuse de même des noms qu' on

donne aux autres caracteres ; les inventeurs

d' une langue définissent mal

les hommes, parce qu' ils ne les connoissent

pas ; les gens du monde répetent

ces définitions, parce qu' elles

leur épargnent l' embarras d' observer ;

et les philosophes qui voudroient étudier

le coeur humain, sont arrêtés à

chaque pas, soit par la langue de la

science, soit par ses difficultés.

p91

Le caractere des hommes est-il donc

une énigme, que toute la sagacité

philosophique ne puisse expliquer ? Non,

sans doute ; mais ce n' est point ici le

lieu de justifier la nature ; il suffit d' avoir

annoncé le problême ; nous en

donnerons ailleurs la solution.

p92

des habitudes.

les fibres sont sans cesse remuées

par les objets ; l' ame que ces mouvemens

rendent plus heureuse, se plaît

à les reproduire ; et plus elle les reproduit,

plus elle acquiert de facilité

à les reproduire ; voilà l' habitude.

L' habitude naît d' ordinaire dans

un âge tendre ; c' est alors que les fibres

se plient plus aisément au gré de

l' ame, que les esprits circulent avec

plus de rapidité dans les canaux, et

que les molécules élémentaires dont

les organes sont composés, s' arrangent

dans un ordre presqu' inaltérable.

La nature, d' abord instruit l' homme

par la voix du plaisir, et par celle

de la peine ; dans la suite l' activité

des sens se fortifie, l' habitude prête

p93

plus d' énergie à la volupté, elle

émousse les pointes de la douleur, et

c' est l' homme qui instruit la nature.

Comme il y a des mouvemens que

le corps se plaît à reproduire, il y a

aussi des idées que l' ame se plaît à

répeter ; l' entendement peut donc

s' exercer comme la machine aux tours

de souplesse, et il y a un sens où

Newton n' est au dessus du peuple qui

l' admire, que parce que son esprit

s' est habitué de bonne heure aux tours

de force et aux voltiges.

Il est évident que tout le systême

des habitudes, dérive uniquement

de la pente que tous les êtres ont à

se conserver : les hommes qui pensent

s' appliquent encore à tendre avec plus

de force ce ressort de la nature, et

alors l' unité de fin est réunie à l' unité

de principe.

Quand une passion violente exerce

p94

son activité sur une chaine d' idées,

dont la liaison est tournée en habitude ;

les pensées naissent d' elles-mêmes,

sans que l' esprit puisse s' appercevoir

de la route qu' elles ont suivies

pour arriver au sensorium ; c' est alors

qu' on est tenté de se croire inspiré ;

l' habitude mise en jeu par une passion

véhémente, est, suivant l' abbé de

Condillac, l' Apollon des poëtes ;

et, suivant Maupertuis, ce seroit le

dieu des prophétes.

Il suit de cette théorie, qu' il dépend

en grande partie de nous d' avoir

des talens et des vertus ; je ne

p95

vois pas en effet, pourquoi les hommes,

ayant les mêmes organes, il y

auroit entre eux des différences essentielles ;

pourquoi l' homme stupide

qui siffle Cinna , n' auroit pas le germe

du génie de Corneille, et pourquoi

il seroit métaphysiquement impossible

à Néron de se donner la grande

ame de Burrhus ; le fatalisme anéantit

l' homme, et conduit à blasphémer

le nom sacré de la nature.

Les qualités infuses sont dans la

morale, ce que sont les qualités occultes

dans la physique ; Achille n' est

pas né plus brave que Thersite, et

Racine plus poëte que Pradon ; c' est

p96

l' habitude de faire des vers, l' exemple,

l' encouragement, et un violent

amour de la gloire qui produisent le

grand poëte ; c' est l' habitude de la

bienfaisance, l' expérience de l' infortune,

et la vue des malheureux, qui

rendent un homme bienfaisant ; un

psychologue qui explique tout par le

caprice de la nature, ressemble au

physicien, qui ramene toujours à

Dieu, pour expliquer les phénomenes

du flux et du reflux, du magnetisme

et de l' électricité.

L' homme qui tend à la perfection

de son être, doit former en lui trois

genres d' habitudes, et de ce triple

p97

soin dérivent sa grandeur et la félicité

de tout ce qui l' environne.

Il doit ne faire contracter à ses sens

que des habitudes, qui tendent à

conserver leur ressort ; l' homme du

monde, qui, avec le luxe d' Apicius,

emprunte son palais, doit à trente ans

être privé de l' organe du goût ; ce

vieillard dont la tête est courbée vers

la terre, et qui, avec des yeux ternes

et une voix éteinte, appelle encore

l' amour, dont il a tant de fois abusé,

est entraîné par ses habitudes, à l' infortune

et à l' opprobre, il n' est au-dessus

des gardiens mutilés des serrails

d' Asie, que parce qu' il est plus proche

de la tombe.

Le philosophe ne doit faire prendre

à son entendement que des habitudes

qui le perfectionnent ; il faut

qu' il accoutume son esprit à cette

justesse qui conduit au talent, et qui

p98

l' embellit ; qu' il satisfasse sa curiosité,

parce qu' elle est le germe des grandes

choses ; et sur-tout qu' il éloigne de

lui ce vaste amas de préjugés et de

terreurs, qu' il adopte toutes les fois

qu' il cesse de réfléchir, et qui ne

servent qu' à rendre l' homme petit et malheureux.

L' éleve de la nature doit sur-tout

plier de bonne heure son ame à l' amour

de l' ordre ; une heureuse habitude

contractée dès l' enfance, devient

dans l' âge viril une vertu ; les fibres

se disposent sans peine au gré de la

volonté, et Marc-Aurele, qui n' étoit

à dix ans qu' une heureuse machine,

devient à trente l' ame la plus sublime

que renferment les deux mondes.

Faire contracter à ses sens, à son

entendement et à sa volonté d' heureuses

habitudes, voilà le précis de la

morale ; ce sont aussi les trois pivots

p99

sur lesquels doit rouler toute l' éducation

de la jeunesse ; que les législateurs

bâtissent leurs codes sur cette

idée, et, avant quatre générations, ils

verront leurs états peuplés d' hommes

vigoureux, de génies et de sages.

p100

Essai sur les passions .

Cet article sera court, on a déja

tant écrit sur les passions ! Il me

semble que tout livre où il n' y a

rien de neuf, est un crime envers le

public.

On peut observer encore que la

peinture des grandes passions, telles

que l' amour, l' amitié, etc. Trouveront

leur place dans la suite de cet ouvrage,

quand j' examinerai les noeuds

qui lient l' amant à sa maitresse, le

pere à son fils, et l' ami à son ami ;

un coup d' oeil général suffit en ce

moment ; on va faire mouvoir la

machine entiere, et dans la suite

on pourra la décomposer.

p101

Section 1.

idées générales.

il y a une chaîne d' écrivains,

d' ailleurs respectables, qui ont fait

un crime à la nature, d' avoir créé

les passions dans le coeur de l' homme,

ou à l' homme passionné de suivre

l' instinct de la nature ; c' est accuser

la suprême intelligence d' une contradiction

qui n' est que dans l' esprit de ses détracteurs.

p102

Les passions sont l' ame du monde

sensible : pourquoi s' est-on contenté

de dire qu' elles en étoient le fléau ?

La plûpart des moralistes qui ont

déclamé si éloquemment contre elles,

ressemblent à mes yeux à ces empiriques

qui créent des maladies nouvelles,

afin d' avoir le droit exclusif

d' en être les médecins.

Les philosophes qui font deux

classes des passions, et qui disent

que les unes sont permises, et que les

autres sont défendues, sont également

absurdes sans être aussi dangereux ;

c' est le coeur qui est criminel et non

p103

la faculté d' aimer ou de haïr ; toutes

ces passions sont bonnes quand l' ame

est maitresse ; elles sont toutes mauvaises

quand elle est esclave.

Les passions sont aussi essentielles

au tout humain, que la pensée l' est

à l' entendement, et les muscles à

l' action des organes ; il n' y a qu' un

seul équivalent à la folie de vouloir

les empêcher de naître, c' est de vouloir

les anéantir.

Si l' homme étoit borné à ses sens

et à sa froide raison, il ne seroit

plus qu' une statue organisée ; il n' y

auroit aucun mouvement dans le monde

moral ; les grands talens seroient

anéantis, et la vertu cesseroit d' être

sublime.

La raison ne fait rien sur la terre ;

ce sont les passions qui la font mouvoir,

et qui la bouleversent ; les passions

sont ces mers terribles où les

p104

vaisseaux voguent sans cesse, mais au

milieu des tourmentes et des orages ;

la raison est cet océan pacifique où le

navigateur, arrêté par un calme éternel,

partage l' inertie du ciel et des eaux,

ne vit que dans l' anéantissement, et

n' existe pas même assez pour desirer de mourir.

D' un autre côté si les passions

étoient les seules puissances de l' ame,

elles seroient fatales au genre humain ;

le coeur, toujours déchiré par

des convulsions internes, ne goûteroit

jamais de sérénité ; il se consumeroit

à force d' agir et de réagir ; non la

nature n' a pas créé notre ame pour

s' épuiser en vains combats ; lorsque le

désordre est à son comble, la raison

paroit, et l' équilibre est rétabli entre

nos facultés.

Parmi les passions il y en a qui

paroissent appartenir plus particuliérement

p105

à l' ame, et d' autres aux sens ;

quand on jette un coup d' oeil philosophique

sur ce tronc immense et sur

ses diverses ramifications, on s' apperçoit

qu' il n' y a proprement que

deux passions primitives, l' amour et

l' ambition. L' amour est le ressort du

monde physique, et l' ambition celui

du monde moral ; toutes les autres

passions ne sont que des rouages qui

cédent à l' impulsion de ce double mobile.

Les passions se nuancent et se modifient

suivant les tems, les lieux et

les caracteres ; les romains n' avoient

pas les passions des italiens du siécle

de Machiavel ; un arabe n' est pas

passionné de la même façon qu' un

samoyede ; qui sait même si toutes les

combinaisons sont épuisées ? Il en est

peut-être de ces mouvemens de l' ame

comme des caracteres de l' imprimerie ;

p106

il y a encore mille passions à

naître, comme il y a mille livres à faire.

On voit quelquefois dans la société

des hommes sans tempérament,

dont les muscles sont sans activité et

l' ame sans ressort ; la raison peut

beaucoup sur ces automates ; il y a

d' autres personnes que la nature a

douées de la plus grande sensibilité,

qui, avec des organes vigoureux, ont

une ame prompte à s' embraser ; de tels

êtres secouent aisément le joug de

la raison ; mais aussi ils ont un double

mérite, quand ils deviennent philosophes.

Chez les hommes même les plus

sensibles, les passions n' ont pas

toujours le même degré d' activité ;

il y a dans la vie des momens d' ennui où l' ame

paroit usée, et où l' existence semble nous échapper ;

p107

telle est quelquefois l' heure qui suit

une jouissance ; Sappho, lorsque

Phaon n' étoit plus dans ses bras,

n' auroit jamais fait ces strophes brûlantes

que Boileau a si bien traduites, quoiqu' il

n' ait jamais aimé.

S' il y eût jamais un tems favorable

à l' activité des passions, c' est celui

des guerres civiles ; il y a alors une

fermentation universelle dans les

esprits ; l' état s' ébranle, mais les ames

se fortifient ; il semble que les organes

s' agrandissent, et que la nature

double les forces de chaque individu ;

c' est alors que les états et les

particuliers prennent un caractere, que

César et Cromwel étonnent l' Europe,

et que les rois ne sont plus que des hommes.

Le sommeil des empires est le

triomphe de l' inégalité ; mais une

révolution remet tous les hommes

p108

à leur place ; cependant il seroit triste

pour l' humanité qu' il faille que les

rois chancelent sur leur trône, et

que les états se renversent pour que

l' homme politique devienne l' homme

de la nature.

p109

Section 2.

du méchanisme des passions.

le méchanisme des passions s' explique

par celui du tissu nerveux ;

l' ame est passionnée toutes les fois

que les fibres sensitives et intellectuelles

agissent avec force sur elle,

et déterminent les fibres de sa volonté

à se mouvoir habituellement dans

la même direction. Quand l' imagination

où les objets physiques ne multiplient

en elles que de légeres sensations,

l' ame ne contracte que de douces habitudes ;

mais elle s' abandonne aux transports

passionnés, quand tout le tissu nerveux

éprouve des vibrations convulsives, que

p110

les fibres s' ébranlent avec une rapidité

que l' esprit ne peut suivre, et

que tous leurs mouvemens semblent

se confondre ; c' est alors que l' homme,

en proie a un délire passager, obéit

aveuglement à une impulsion étrangere ;

toutes ses facultés sont en

action, hormis celle qui met l' équilibre

entre elles ; tout veille chez lui,

excepté la raison.

p111

Section 3.

de la génération des passions.

Pope, le poëte des philosophes, a

dit dans son admirable essai sur l' homme ,

que les passions étoient les modifications

de l' amour-propre.

p112

Cette définition lumineuse dit en

trois mots ce que Locke a prouvé

péniblement en vingt pages ; et voilà

l' avantage que l' homme de génie, qui

peint, a sur l' homme de génie qui disserte.

L' homme s' aime ; par conséquent

il est intéressé à chercher son bien-être,

et à fuir tout ce qui peut lui

nuire ; or le plaisir et la douleur sont

les deux pivots sur lesquels roulent

toutes ses passions ; il n' y auroit sur

la terre ni amitié, ni vengeance, ni

grandeur d' ame, ni petite vanité, si

nous étions insensibles.

Le premier degré de plaisir qui

accompagne l' existence, est la gaieté ;

si la sensation est plus vive, elle fait

naître la joie ; si le principe sensible

réunit toutes les facultés de l' ame,

et concentre leur activité dans le

même foyer ; l' homme alors épuise

p113

par tous ses sens la coupe de la volupté.

Plus le bonheur qu' on a goûté est

grand, plus l' ame appréhende de le

perdre ; voilà l' origine de la crainte ;

mais l' homme ne craint que parce qu' il s' aime.

La crainte elle-même prend tant

de nuances diverses, que l' oeil du philosophe

a peine à la suivre dans ses

diverses métempsycoses. Catilina dans

sa prison craint le supplice auquel

il ne peut échapper, et l' italien superstitieux

craint la chûte impossible

des étoiles sur sa tête ; un guerrier

intrépide craint la présence d' un

spectre ; une fille ingénue craint aussi

la vue du lit nuptial, qui doit

être le tombeau de sa virginité,

mais non pas de sa vertu.

La crainte ne marche point sans

l' espérance, parce que ces deux passions

p114

dérivent également de la probabilité

du bien et du mal ; Denys

et Cromwel craignoient à chaque

instant de perdre leur couronne, et

espéroient de la conserver ; un marin

dont le vaisseau vient d' être englouti

par l' orage, frissonne à la vue

de la mort, et nage encore pour

l' éviter ; il n' y a qu' une passion dominante

qui puisse faire taire l' espérance

et la crainte dans une ame sensible ;

voyez Regulus qui retourne à

Carthage, il ne craint point les tourmens

qu' on lui prépare, il n' espére

pas de s' y dérober ; son ame sublime

ne connoît de toutes les passions humaines

que l' amour de la patrie.

La crainte fait place à la tristesse

quand l' ame voit déchirer le bandeau

de l' espérance, et que l' horison

qui se développe ne découvre à ses

regards que l' image de la douleur ;

p115

mais si, empruntant le microscope de

l' imagination, l' homme voit dans

l' avenir une chaine infinie de malheurs

dont il ne presse encore que le

premier anneau, alors sa tristesse dégénére

en désespoir, il maudit son

existence, s' emporte contre la divinité,

et meurt comme Ajax, en la blasphémant.

L' homme qui s' aime parcourt avec

avidité tous les objets qui peuvent le

rendre heureux ; il est curieux, parce

qu' il veut varier ses sensations agréables,

et, quand un plaisir nouveau

satisfait sa curiosité, il sent naître

pour lui le sentiment de l' admiration.

L' homme stupide admire encore

plus que l' homme de talens, parce

que l' admiration est d' ordinaire l' appanage

de l' ignorance ; mais son ame

pusillanime s' arrête à ce terme, tandis

que le génie le franchit pour arriver

à l' enthousiasme.

p116

Je définis l' enthousiasme, l' admiration

des ames fortes ; tandis qu' un

homme vulgaire admire un ouvrage,

une imagination ardente le fait en

le lisant. Transportez Racine et Cotin

à la premiere représentation de

Cinna ; le dernier dira : Corneille est

un grand homme ; le premier fera

encore mieux : il écrira Britannicus .

Il est peut-être pardonnable à l' auteur

de Britannicus de faire succéder

la passion de l' orgueil à celle de l' enthousiasme.

-le développement du caractere

de Néron n' est-il pas un

chef-d' oeuvre ? Le contraste de Burrhus

et de Narcisse n' est-il pas l' ouvrage

du génie ? Y a-t-il eu depuis Virgile

un poëte plus parfait que Racine ? Et

si par hazard cette tragédie tomboit,

l' ame de son auteur n' en devroit

être que plus fiere ; le créateur de

Britannicus sentiroit alors combien

p117

il est supérieur au public.

L' orgueil ne devroit être toleré

que dans les hommes de génie ; c' est

une espece de dédommagement que

la nature leur accorde pour les consoler

de la haine des petits talens ;

mais cette passion est commune à

tous les hommes ; c' est la premiere

qui fermente dans le coeur, et la

derniere dont il se dépouille ; une

femme s' attribue les talens que lui

accordent ses adorateurs, Pradon pensoit

qu' il avoit du génie, et Caligula

se croyoit un dieu.

Il y a une grande différence entre

la vanité des petits esprits et la fierté

des grands hommes ; le marquis de

Louvois qui n' étoit que vain dégradoit

Louis Xiv, mais Colbert, qui

avoit de la fierté, ressuscitoit dans Paris

l' ancienne Carthage, rappelloit le

siécle d' Auguste, et remplaçoit Sully.

p118

L' amour de soi conduit aussi les

ames foibles à envier dans les autres

les biens qu' elles ne partagent pas ;

quand l' envie s' exerce sur les talens,

elle entraîne avec elle son supplice ;

en effet, cette passion n' est alors

qu' un aveu forcé du mérite qu' on n' a

pas ; l' envie est peut-être le plus

grand fléau du monde moral, car

elle fait le malheur des grands hommes

et celui de leurs persécuteurs ;

c' est le tigre qui déchire les cerfs et

qui dévore ses petits.

L' homme de génie punit l' envie,

en souriant dédaigneusement sur les

efforts qu' elle fait pour distiller son

poison ; mais le mépris se pardonne

bien moins que la haine ; Pradon,

humilié, souleve contre la Phédre de

Racine, l' hôtel de Rambouillet, et

voilà la vengeance.

Un moderne a dit que le plaisir

p119

qu' on goûte à se venger, étoit le

quart d' heure d' un criminel qui sort

de la question : cette définition

devroit bien guérir les hommes du

tourment de haïr et de la fureur de

se venger.

La vengeance est le vice des esprits

vulgaires. On ne cherche à se venger

que lors-qu' on se sent blessé ; et que

peuvent les traits de l' envie pour

blesser un grand homme ? Un colosse

n' est pas affecté, de ce qui écrase un atôme.

En traitant de la maniere dont s' engendrent

les passions, je n' ai point

prétendu suivre le germe fécond de

l' amour-propre jusques dans ses derniers

développemens ; je n' ai voulu

p121

qu' indiquer une route à l' homme qui

pense ; il n' y a pas de livre plus ennuyeux

et moins utile, que celui où l' auteur

dit tout.

Section 4.

de l' amour.

principe du monde physique.

cet article ne servira que d' introduction

à ce que je dirai dans le

quatrieme livre de cet ouvrage sur

ce sentiment inné dans tous les êtres,

qui est à la fois un principe de félicité

et un germe inépuisable d' existence.

D' obscurs misantropes ont fait un

crime de l' amour ; c' est le comble

p122

de l' extravagance humaine d' avoir

voulu dégrader un sentiment sans

lequel il n' y auroit point d' hommes

sur la terre : la nature dit à tous les

êtres de se propager, et il n' y a que

les apôtres du néant qui méritent d' être anéantis.

L' amour dans les tempéramens

froids et dans les coeurs énervés n' est

qu' un sentiment ; mais c' est une passion

chez un homme ardent, dont

tous les pores du corps et toutes les

puissances de l' ame s' ouvrent sans

peine aux impressions du plaisir.

L' amour ne se laisse pas toujours

guider par l' intérêt des sens : si cela

p123

étoit, nous n' offririons jamais nos

hommages qu' à une beauté parfaite ;

et comme la nature ne multiplie pas

les prodiges, quelques individus seroient

heureux, mais la race humaine

seroit incapable d' aimer.

C' est ordinairement le caractere

qui fait naître une passion véhémente :

on admire une beauté réguliere ; mais

on s' embrase pour une femme dont

les graces ne sont piquantes que pour

nous, qui partage notre degré de sensibilité,

et dont l' ame est à l' unisson

avec la nôtre ; cette réflexion conduit

à un grand principe : c' est que

l' homme sait plus que jouir, il sait aimer.

Il y a dans la passion humaine de

l' amour deux objets qui n' échappent

pas à l' oeil du philosophe ; le desir

physique de se propager, et le besoin

moral de vivre en société : si on sépare

p124

ces deux sentimens, on détruit,

ou l' amour, ou la vertu.

Ce principe plus développé servira

dans la suite à réfuter deux paradoxes

d' autant plus dangereux, que de

grands hommes les ont fait naître,

et que le peuple de toutes les nations

est porté à mettre l' autorité du génie

en parallele avec celle de la nature.

Le premier est cet amour platonique

qui subsiste indépendamment des

sens, et qui dérive de l' idée métaphysique

de l' harmonie universelle :

ce commerce sublime entre des intelligences

n' est pas fait pour des êtres

mixtes ; l' homme est composé de

deux substances, et pour le rendre

heureux, la philosophie ne doit pas

le déchirer.

Un moderne célébre qui a l' imagination

de l' éleve de Socrate et quelquefois

ses écarts, a eu sur l' amour

p125

une idée encore plus dangereuse. Il

a écrit que dans cette passion il n' y

avoit que le physique de bon : ainsi

ce philosophe, pour ne pas imiter

Platon, a copié Diogéne.

L' amour est vil sans l' union des

ames ; mais sans l' intérêt des sens il

n' est rien.

Ne profanons pas l' amour en le

confondant avec ce sentiment ébauché

qu' on nomme galanterie, et qui

consiste à offrir un culte sans conséquence

à toutes sortes de divinités,

à substituer le jargon de la politesse

aux expressions brulantes de l' enthousiasme,

et à adorer sans aimer.

Les spartiates, les samnites et les

romains n' étoient point galans : un

jeune homme alors suivoit la pente

de son coeur, méritoit la main de sa

maîtresse, et n' aimoit qu' une fois ;

chez nous l' amour consiste à subjuguer

p126

les femmes, à tromper leurs

desirs, et à les deshonorer.

La nature semble avoir partagé en

deux l' intervalle de la vie humaine :

dans l' une elle a placé l' amour avec

toutes les affections qui ont pour

objet les sens ; dans l' autre elle a

mis l' ambition avec tout son cortege

de passions intellectuelles.

C' est dans la jeunesse que les sens

toujours en effervescence entretiennent

le délire de l' amour : l' instant

où le germe de cette passion commence

à se développer, est celui où

les organes ont acquis leur dernier

degré de perfection. Si une éducation

sybarite n' a pas embrasé l' imagination

d' un jeune homme avant le

tems, et énervé son ame avant

qu' elle fût en état de jouir, il n' est

instruit des besoins de la nature que

par la nature elle-même. Si dans ce

p127

moment de fermentation la beauté

qu' il doit aimer se présente à ses regards,

ses timides palpitations annoncent

la fougue de ses desirs, le

sentiment absorbe les diverses puissances

de son ame, et tout son être est subjugué.

En Europe, l' éducation qu' on donne

au sexe, prévient l' embrasement

prématuré des sens, mais force l' esprit

à se plier à des idées pusillanimes :

on écarte avec soin de l' imagination

d' une fille tous les tableaux

qui pourroient l' instruire du physique

de l' amour ; mais on a soin de

faire fermenter en elle ce principe

inné de vanité qui pervertit toutes

les passions énergiques, ou les empêche

de naître : tout ce qu' elle voit,

tout ce qu' elle lit, tout ce qu' elle

entend lui persuade qu' elle est supérieure

à l' homme ; dès lors elle se

p128

fait un art de coquetterie pour éterniser

l' illusion de ses adorateurs ; elle

ne cherche point à aimer, mais

à séduire : et quand ses charmes

commencent à se flétrir, privée d' amis

et d' amans, et seule au milieu

du tourbillon de la société, elle

termine son insipide carriere sans

avoir connu la nature.

Nous nous étonnons de ne trouver

les femmes qu' aimables sans être sensibles,

et voluptueuses sans être passionnées :

ne nous en prenons qu' à

l' éducation nationale qui intervertit

l' ordre de leurs facultés, soumet leur

coeur à leur imagination, et énerve

leur ame pour conserver leurs sens.

Il me semble que l' unique moyen

d' épurer l' amour, c' est d' en faire une

passion : c' est alors que ce feu céleste

peut devenir l' aliment des ames les

plus sublimes : un seigneur parfumé

p129

dans les bras de Ninon, me paroît un

être bien petit ; mais un jeune

homme, né avec un coeur sensible et des

organes vigoureux, qui ne sçait

point faire sa cour, mais qui aime

avec violence, et qui se rend vertueux

avec sa maîtresse, pour la mériter,

est à mes yeux le chef-d' oeuvre de la nature.

p130

Section 5.

de l' ambition.

principe du monde moral.

il ne faut point oublier que cet essai

sur les passions n' est qu' un prospectus,

et que l' ouvrage ne se fera que dans

le quatrieme livre de la philosophie de la nature .

L' ambition est, comme l' amour,

la passion de l' être ; mais l' unité qui

est entre leurs principes ne se trouve

pas entre leurs fins : l' amour aspire à

des jouissances physiques ; l' ambition

se propose des plaisirs intellectuels,

et ordinairement un bonheur de préjugé.

L' amour s' éteint par la jouissance ;

p131

mais l' ambition la fait servir d' aliment

à sa cupidité. Ses desirs satisfaits

s' irritent davantage ; elle voit toujours

au-delà du plaisir qu' elle goûte,

et cela l' empêche de le goûter.

L' ambition se loge dans le coeur

de tous les hommes : elle est dans le

cénobite qui veut placer sur son froc

une croix de bois, comme dans le

guerrier qui veut se faire chamarer

de tous les cordons de l' Europe : elle

anime le caraïbe qui ne cherche

qu' un hamak, comme Alexandre qui

veut multiplier les mondes pour avoir

la gloire de les conquérir.

L' ambition par elle-même n' est pas

plus mauvaise que l' amour ; car la

nature nous dit d' aggrandir notre être,

aussi-bien que de le multiplier : c' est

dans une ame déja criminelle que

cette passion se déprave, comme on

voit en Italie l' eau la plus pure se corrompre

p132

en passant sur le terrein bitumineux

de la solfatare.

Ce principe du monde moral se

modifie de mille façons, et s' amalgame

avec tous les caracteres : tâchons

de le suivre, du moins dans ses principaux

développemens.

Les hommes de lettres et le peuple

qui ne sait que répéter leurs oracles,

donnent le titre exclusif d' ambition

à cette fureur d' accumuler sur

sa tête des biens évalués par le caprice,

et consacrés par le préjugé : suivant

cette définition tout ambitieux est un

être petit, malheureux et superbe

qui tourmente son existence dans de

pénibles bagatelles dont il a la foiblesse

de s' enorgueillir.

Ce qu' on appelle un conquérant

est plus méprisable encore ; car c' est

un enfant méchant qui ensanglante

ses hochets.

p133

Le desir de vivre après sa mort en

faisant du bien aux hommes, est

l' ambition la plus noble qu' une intelligence

sublime puisse se permettre :

tel étoit le but des deux Antonins sur

le trône des Césars ; tel fut celui du

Titus de la Lorraine que le malheureux

a connu, et qu' il a tant regretté.

L' ambition de la gloire littéraire

mérite de marcher après l' amour de

la bienfaisance : elle consiste à agrandir

son ame comme la passion des

conquérans à étendre les limites d' un

empire. Un homme tel que Léibnitz

brûle de s' approprier l' intelligence

de plusieurs grands hommes, comme

Gengiskan les états de plusieurs

monarques.

On a dit que l' amour des lettres n' étoit

pas une passion digne de nous.

p134

L' homme de génie qui a avancé ce paradoxe,

l' a réfuté lui-même en l' écrivant,

comme Zénon réfuta autrefois

un philosophe qui nioit le mouvement

en marchant devant lui.

Je ne justifierai pas de même cette

espece d' ambition qui consiste à vouloir

primer dans le monde, et à être

l' idole de ce qu' on appelle la société :

quand on est un peu répandu dans ce

tourbillon, on s' apperçoit que pour

réussir, il suffit d' y apporter de petits

p135

talens, un grand fonds de présomption,

et un goût effréné pour les

plaisirs ; tous ces jolis automates que

les hommes étudient, et que les femmes

s' arrachent, n' ont jamais eu

une ame ; ils brillent dans la bonne

compagnie ; mais qu' ils seroient petits

dans le cabinet de Locke ou à la cour

de Marc-Aurèle !

L' amour des richesses n' est pas essentiellement

une passion criminelle :

puisque l' or et l' argent sont l' instrument

de nos besoins, on peut les desirer

aussi légitimement que les biens

qu' on acquiert avec le secours de ces

métaux : cette sorte d' ambition ne

devient un crime que dans les hommes

qui ne savent pas la borner.

Tel est l' avare, espece de monstre qui

se tourmente cruellement pour que

tout ce qui l' environne soit malheureux,

et à qui la nature n' a donné des

p136

richesses que pour que le sage s' en dégoûte.

On peut remarquer qu' à l' exception

de l' avarice, toutes les classes

de l' ambition peuvent se rapporter

à un amour inné de la grandeur : il

est aussi essentiel à l' ame de s' étendre

que d' exister ; c' est par-là que l' homme

différe de l' être suprême, et des derniers

élémens de la matiere : l' atôme

ne peut rien acquérir, parce qu' il n' a

rien, et Dieu parce qu' il a tout.

p137

Section 6.

de l' oisiveté.

la nature a-t-elle fait de l' homme

un être contradictoire ? Elle a placé

dans notre ame un principe d' activité

qui en tend tous les ressorts, avec une

pente invincible vers le repos : ces

deux forces se combattent sans cesse

sans se détruire, l' une indique la

route du bonheur, l' autre paroît

s' identifier avec lui ; mais on en est

encore plus proche quand on le cherche,

que quand on croit l' avoir trouvé.

L' homme le plus actif voit toujours

en perspective l' oisiveté qui doit

couronner ses travaux : c' étoit pour

se réposer un jour que Pyrrhus livroit

vingt batailles, et que Lopez De Vega

p138

faisoit quatre cens comédies ; le repos

ne vint jamais, et ces deux hommes

célébres en furent moins malheureux.

Notre ame est trop active et trop

inquiéte pour s' accommoder du sommeil

léthargique de l' oisiveté : de plus

le repos mene à l' ennui, et l' ennui

est le pere des crimes. Nous devons

l' homme machine à l' ennui de Lametrie ;

Tarquin s' ennuie dans la cour

de son pere, et il viole Lucrèce ;

Tamerlan s' ennuie dans Samarcande,

et la terre est ravagée.

L' amour de l' oisiveté commence

par le délire de l' imagination avant

de devenir une passion violente : aussi

la saine politique doit-elle s' occuper

à écarter tous les tableaux de ce genre

qui pourroient faire illusion. Un empereur

chinois dont la maxime étoit

que, s' il y avoit un homme oisif dans

ses états, quelqu' un mourroit de faim

p139

dans l' empire, fit détruire plusieurs

monastéres de bonzes. Les enthousiastes

de Foë, et les prêtres de Laokium

frémirent, et calomnierent en secret

le gouvernement ; mais les lettrés,

les mandarins et les sages applaudirent

à cet acte de vigueur : et

l' édit mémorable qui rendit à la société

d' obscurs frénétiques, fit plus

de bien à la Chine, que l' établissement

de vingt sociétés d' agriculture.

C' est mal-à-propos que les loix civiles

sont muettes sur l' oisiveté :

p141

on ne guérit point la gangrène des

états par l' appareil des supplices :

un législateur doit plus s' occuper à

prévenir les crimes qu' à les punir ; il

doit dire comme Aurengzeb à l' indien

qui lui conseilloit d' établir des

hôpitaux pour les pauvres : je n' aurai

p143

point d' hôpitaux dans mes états, parce

que je n' aurai point de pauvres.

Il y a des peuples qui ne semblent

avoir qu' une passion : c' est l' amour de

l' oisiveté ; tels sont les japonois si

célébres par leur haine pour les arts,

par la dureté de leurs moeurs, et par

l' atrocité de leurs loix.

p144

Le negre que nous rendons si actif

dans nos colonies, est encore par sa

nature le plus paresseux des hommes.

Il y a trois causes de cet état d' inertie,

un climat brûlant, le silence

des législateurs, et une anecdote bizarre

dont la tradition s' est conservée

dans toute l' Afrique.

Noë avoit trois fils : l' aîné étoit

blanc, le second basané, et l' autre

noir : voilà les trois hommes qui devoient

peupler la terre. Quand le

p145

patriarche fut mort, ils songerent à

partager ses biens qui consistoient en

diamans, en or, en chevaux, en habits

et en carottes de tabac. Dans

ce dessein les trois freres soupent

ensemble, fument une pipe ; et ne

pouvant s' accorder dans une premiere

entrevue, vont se coucher : la nuit fait

faire des réflexions ; le blanc vit bien

que le démon de la propriété commençoit

à s' emparer de lui, que la

querelle pourroit s' échauffer, et que

peut-être le monde seroit souillé d' un

p146

second fratricide. Comme il étoit d' un

naturel fort pacifique, il résolut de

prévenir le crime de Caïn ; il se leva

doucement, prit l' or et les pierreries,

en chargea les meilleurs chevaux du

haras de son pere, et s' enfuit en Europe,

où sa postérité vit encore. L' enfant

basané de Noë se réveilla au milieu

de la nuit, se laissa aller aux mêmes

réflexions que son frere, emporta

le reste de l' héritage, et ne

laissa pour son cadet que la provision

de tabac. Notre négre qui avoit dormi

profondément pendant la nuit, fut fort

surpris à la pointe du jour de ne

trouver, ni son patrimoine, ni ses freres :

il prit alors une pipe, et s' assit

pour prendre conseil : le résultat de

la délibération fut qu' il devoit s' armer

de patience ; il prit tranquillement

possession du champ où son

pere avoit planté du tabac, sourit

p147

dédaigneusement sur ses freres qui

se fatiguoient sans doute pour éviter sa

poursuite, et remercia le ciel de l' avoir

gratifié du don de l' indolence.

Les négres n' ont point dégénéré, et

ils sont oisifs par instinct, par réflexion

et par piété.

p148

Section 7.

des passions douces.

il est heureux pour l' espece humaine

que la plûpart de nos passions n' aient

qu' un degré modéré d' activité : si l' équilibre

de l' ame étoit rompu à chaque

moment, la moitié des individus

périroit avant le tems, et les autres

deviendroient fous.

Les passions douces répandent une

heureuse sérénité sur l' horison de la

vie : elles font mouvoir l' homme sans

le fatiguer ; elles l' échauffent sans

l' embraser, et le tiennent également

éloigné des grands plaisirs qui rendent

la vie insipide, et des grandes

douleurs qui détruisent la machine.

L' espérance est la premiere des

passions douces : née avec nous, elle

p149

ne s' éteint qu' avec le dernier souffle

de la vie ; c' est elle qui nous rend

chers les momens fugitifs de notre

existence : l' homme est heureux quand

il espere ; et l' homme est-il fait

pour avoir d' autre jouissance ?

Je voudrois parler de cette pudeur

dont la nature a armé le sexe le plus

foible pour le sauver des entreprises

du plus fort ; heureux sentiment qui

accompagne l' innocence, et la caractérise,

et sans laquelle il n' y a point

de volupté, même pour les coeurs

corrompus. Je voudrois... mais je

crains de ne pas me faire entendre.

Le même motif m' empêche de

m' appesantir sur la reconnoissance,

ce sentiment si naturel aux ames

sensibles, et dont les hommes n' ont

fait une vertu, que quand ils ont

commencé à la méconnoître.

La pitié est de toutes les passions

p150

douces celle qui a le plus de pouvoir

sur l' homme, lorsque la superstition

ne l' a point rendu petit et barbare. En

tout tems et dans tous les climats,

l' aspect d' une personne qui souffre

nous émeut malgré nous, et notre

ame se met d' elle-même à l' unisson

de la douleur : la pitié est le cri de la

nature qui appelle à la conservation

des êtres, tous ceux qui les environnent.

Les passions ne cessent pas d' être

douces, parce qu' on en abuse : on est

forcé de ranger dans la même classe

cette noble fierté, qui fait entreprendre

de grandes choses, et cette vanité

qui les dégrade quand elles sont

faites ; cet enthousiasme qui convient

au génie, lorsqu' il célébre un grand

homme, et cette basse adulation qui

caractérise des esclaves aux genoux

d' autres esclaves.

p151

En général, les passions les plus

emportées, ont été modérées dans

leur germe : l' ame ne va pas plus par

sauts que la nature. Un italien a aimé

paisiblement avant d' être jaloux, avant

de s' emporter contre sa maîtresse,

avant de la poignarder ; la haine d' Astrée

pour Thyeste, commença par

l' indifférence, et finit par un crime

plus grand que le parricide.

Il y a des hommes, dont l' ame

tranquille dans son élément, n' a jamais

éprouvé le conflict des passions

orageuses : ces êtres foiblement organisés,

éprouvent peu les biens et les

maux attachés à l' existence ; ils ne

voient jamais briller dans leur entendement

la flamme du génie, et parvenus à

une extrême vieillesse, ils

meurent sans avoir vécu.

p152

Section 8.

des passions violentes.

les passions violentes caractérisent

une ame forte ; et quand elles se rencontrent

avec une raison droite et

lumineuse, il en résulte un grand homme.

Un grand homme est presqu' aussi

rare que ces cometes, qui entraînent

dans leur orbite les corps célestes, et

assujettissent à de nouvelles loix le

systême de l' univers ; la nature s' étudie

pendant plusieurs siécles à l' organiser,

et quand il paroît, elle se repose,

comme si sa puissance créatrice

s' étoit épuisée en le formant.

D' ordinaire les passions impétueuses

sont unies à une raison lente et

p153

énervée ; alors la société éprouve des

convulsions qui la déchirent, les

corps politiques se renversent, et la

célébrité devient l' appanage des grands

scélérats.

On peut compter parmi les passions

violentes, cette soif du sang humain,

qui caractérise les conquérans ; ces

remords qui suffiroient pour venger

la vertu, quand même l' ame seroit

mortelle, et sur-tout ces haines atroces,

dont les poëtes placent le théâtre

dans les siécles héroïques, pour la

consolation des siécles barbares.

Il n' y a point de passion qui tende

plus à la violence que l' amour, parce

qu' elle subjugue le physique et le

moral de notre être ; qu' elle embrase

à la fois l' imagination et les sens, et

qu' elle joint l' ivresse de l' amour propre

à celle des plaisirs.

Un des plus singuliers phénomenes

p154

que je découvre dans le coeur humain,

c' est que le sentiment de notre misere

est plus propre à produire les passions

véhémentes, que le sentiment de nos

forces. Un homme qui connoît toutes

les ressources de son ame, sûr de les

employer suivant sa volonté, ne fait

aucun effort, et reste dans un état

d' inertie ; mais l' homme qui a la connoissance

de ses imperfections, éprouve

une inquiétude active, qui le force

à s' élancer hors de lui-même, et à

dompter la nature : le premier est foible

par sa vigueur même, l' autre est

fort par son impuissance.

On croit ordinairement que les

passions impétueuses ne peuvent s' allier

avec la raison ; c' est une erreur

de ceux qui n' ont jamais étudié la

nature. Un homme qui est doué de

la plus grande sensibilité, est souvent

plus maître de soi, que celui dont le

p155

tempérament est aussi froid que la raison :

le grand homme combat sans cesse,

et triomphe quelquefois ; l' homme

vulgaire est vaincu sans combattre.

Il est certain que les passions violentes

altérent à la longue l' organisation

de la machine ; mais un instant

d' existence dans l' homme de génie,

est plus utile à la terre, que la vie passive

d' un million d' hommes ; ajoutons

que l' espece humaine se conserve,

par le principe même qui détruit

les individus.

p156

Section 9.

de la passion dominante.

j' ai dit que l' homme étoit pour le

commun des observateurs, une énigme

inexplicable : le philosophe ne trouve

qu' un fil pour le conduire dans cet

obscur labyrinthe, et le voici.

L' homme en recevant la vie, porte

en lui-même le germe d' une passion

qui doit un jour dominer dans son

ame, et entraîner toutes les autres

dans la sphére de son activité ; tout

concourt à faire éclore ce germe ;

l' habitude le nourrit, les talens le

fortifient, la raison même en accélere le

développement : quand la passion est

à son dernier terme de maturité, elle

force toutes les puissances de l' ame à

se mouvoir suivant une direction réguliere ;

p157

les contradictions disparoissent,

et le coeur humain est reconnu.

La passion dominante est incompatible

avec l' artifice : c' est dans ce point

seulement que l' inconstance paroît

fixée, que le courtisan est naturel,

et que les femmes sont sinceres : le

philosophe qui réussit à la démasquer

dans les coeurs qu' il étudie, s' instruit

plus par ce trait de lumiere, que par

toutes les pensées de Pascal, et toutes

les maximes de La Rochefoucault.

Au reste, le philosophe lui-même

se trompe quelquefois dans la recherche

de la passion dominante, parce

qu' il prend pour le ressort principal

un rouage qui lui est subordonné :

on croit ordinairement que Mahomet

écrit un fanatique ; il n' étoit

qu' un ambitieux. Ce législateur avoit

trop de génie pour s' imaginer que

ses convulsions annonçoient ses entretiens

p158

avec l' ange Gabriel, que la lune

se cachoit dans sa manche, et

qu' il montoit au ciel sur sa jument ;

mais il savoit que l' arabe étoit superstitieux

et crédule, et il l' étonnoit

pour l' asservir. Transportez Mahomet

dans l' ancienne Rome, il subjuguera

le sénat ; mais il ne fera pas parler

les sibylles ; il sera plus que prophète,

il sera césar.

En vain un politique adroit chercheroit

lui-même à déguiser l' affection

véhémente qui le tyrannise : les

efforts même qu' il fait pour se masquer,

le décelent, et il n' en devient

que plus esclave de son penchant,

parce qu' il a tenté de lui résister.

Sixtequint étoit né avec l' ame des despotes :

tant qu' il fut simple novice, on

le prit pour le plus humble des moines ;

mais à peine ses talens lui eurent-ils

donné du crédit dans son ordre,

p159

qu' il assomma un gardien qui

osoit lui résister. Devenu cardinal, il

donne à son esprit la souplesse qui

convient à un esclave ; et quand on

l' élit pape, sa fierté primitive reprend

son ressort, il enchaîne le sacré-collége,

et fait trembler les rois.

Lorsque la passion dominante est

criminelle, elle s' amalgame avec tous

les défauts qui logent dans le coeur

humain : quand elle est vertueuse,

elle communique sa teinte à toutes

les qualités qui l' embellissent ; mais

toujours elle conserve sa supériorité :

c' est un soleil qui éclipse tous les feux

de son tourbillon.

Heureux le philosophe dont la

passion dominante est l' amour de l' harmonie

universelle, qui chérit les

hommes, parce qu' il en connoît le

prix, et dont toutes les vues se rencontrent

avec celles de la nature !

p160

Section 10.

lettres posthumes de Fontenelle, et

du docteur Young.

si jamais quelque philosophe put

prétendre à l' apathie de Zénon, ce

fut sans doute Fontenelle, l' homme

de la terre qui avoit la tête la mieux

organisée, et le coeur le moins sensible.

La réflexion avoit achevé en lui

p162

l' ouvrage du tempérament et sur la

fin de sa vie il sembloit n' avoir

d' autre passion que de paroître sans passion.

Ce grand homme, mais qui tenoit

si peu à l' homme, étoit en commerce

de lettres avec le docteur Young,

l' auteur des nuits philosophiques , ce

monument de l' imagination la plus

p163

brillante et la plus déréglée ; ce poëme

sublime et bizarre où le génie étincelle

à chaque instant, et où le goût

ne se rencontre jamais.

Young étoit né avec une singuliere

délicatesse dans les fibres sensitives ;

aussi son ame s' ouvroit toute entiere

aux plus légeres impressions du plaisir

et de la douleur : la perte de sa

femme fit errer son génie pendant

dix ans autour des tombeaux, et peu

s' en fallut que cette imagination ardente

qui vivifioit ses ouvrages, ne

consumât ses sens et ne dévorât sa vie.

On verra quelquefois dans les lettres

de cet anglois le même délire

d' enthousiasme qui caractérise son

poëme des nuits ; c' est qu' un écrivain

original n' a qu' une sorte de pinceaux ;

c' est qu' un esprit qui a un grand

p164

caractere, ne sauroit jamais le masquer,

c' est que le goût se modifie,

et que le génie est toujours le même.

LIVRE 3 CHAPITRE 5

p187

de l' ame,

en qualité d' être qui pense.

on a examiné dans les premiers

chapitres de ce traité de l' ame , toutes

les questions de théorie sur l' entendement

humain qui peuvent intéresser

le philosophe de la nature ; les

autres ne sont bonnes qu' à éterniser

les disputes, et à éloigner les progrès

de la raison. Pourquoi d' obscurs

métaphysiciens font-ils d' énormes volumes

sur ce qu' ils ignorent ? Et

pourquoi l' homme de génie s' amuse-t-il

à les réfuter ?

L' ame apperçoit les objets, et compare

ses idées ; voilà le fondement

de toutes nos connoissances. Léibnitz,

p189

Wolff et tous les grands psychologues

appellent ces deux facultés apperception

et perception , et je traduis

ces termes techniques par les mots

de sentiment et de raison.

Le chapitre précédent a servi à

développer les connoissances que l' ame

doit au sentiment. Celui-ci doit

être consacré à la raison ; heureux si

en l' analysant, je ne la force pas à rougir.

On se propose de terminer l' essai

sur la raison par l' examen des diverses

modifications de l' esprit humain :

p190

ainsi on jettera quelques idées sur

les talens, le goût, le génie, et sur

tous ces brillans attributs qui assurent

notre place sur la terre à la tête de

l' échelle des êtres intelligens.

p191

Article 1.

de la raison.

depuis que les hommes sont

rassemblés en société, ils ont beaucoup

raisonné sur l' entendement ;

les préjugés ont multiplié les erreurs,

et les erreurs à leur tour ont affermi

les préjugés : on a substitué les paradoxes

aux grands principes et les

systêmes à la psychologie expérimentale ;

en général on voit dans nos

immenses bibliothéques beaucoup de

raisonneurs et très-peu d' écrivains raisonnables.

La manie de tout expliquer à répandu

plus de ténébres sur l' entendement

humain que l' ignorance même :

pourquoi l' homme rougiroit-il

de n' avoir pas l' intelligence de la

p192

divinité ? Il me semble qu' on devroit

mettre à la tête de tous les livres élémentaires

la devise de Socrate ou celle

de Montagne.

On se bornera dans cet essai à un

petit nombre de questions moins

propres peut-être à approfondir la

nature de l' homme qu' à le faire penser.

On jettera d' abord quelques idées

générales qui serviront comme de

points d' appui dans cette mer sans

bornes qu' on se propose de parcourir.

On examinera ensuite si les moralistes

dans leurs déclamations font

bien de regarder la raison comme

un mauvais présent de la divinité.

Cette question conduit à discuter

si l' homme est le seul être qui ait

cette brillante faculté en partage ; tel

sera l' objet du drame raisonnable et

de ses commentaires.

p193

Conformément au but qu' on s' est

proposé au commencement de cet

ouvrage, on établira quelques principes

pour régler l' entendement ; on

tentera même de donner l' essai d' une

nouvelle logique, ou, si l' on veut,

d' un livre qui rendroit cette science inutile.

Quelques enthousiastes, connus sous

le nom de théosophes , ont écrit contre

la raison ; il faut en parler, puisque

pour le malheur de la terre, ils

sont célébres.

L' essai sera terminé par le portrait

du philosophe ; puisse ce portrait être

fidéle, justifier le génie et la vertu,

et réconcilier l' homme simple avec

l' homme raisonnable !

Si cet essai sur la raison est si

court, c' est que le dépôt de nos

connoissances sur l' entendement est

p194

borné : c' est qu' on ne veut copier

personne, c' est qu' il auroit fallu négliger

l' ouvrage pour le rendre plus long.

p195

connoissances générales.

la raison chez les métaphysiciens

se prend tantôt pour la faculté de

juger des effets par les causes ; tantôt

pour cette pente naturelle qui entraîne

l' homme vers la vérité ; quelquefois

pour la méthode de régler les

opérations de l' ame ; on la prend

aussi, soit pour la lumiere naturelle

qui nous éclaire, soit pour l' enchaînement

des vérités auxquelles l' esprit

naturellement peut atteindre ;

p196

de-là je puis conclure que l' entendement

qui connoît tout ce qui est hors

de lui, se connoît fort peu lui-même :

la raison est un rayon lumineux, sans

lequel l' ame ne pourroit se mouvoir

que dans les ténébres ; mais aucun

philosophe n' a pu encore

saisir ce rayon pour en faire l' anatomie.

Cependant à voir l' air de confiance

qu' affectent les métaphysiciens quand

ils discutent les phénomenes de la

raison, on croiroit que la nature s' est

plu à leur dévoiler tous ses mysteres :

p197

ils peignent merveilleusement par

quelle méchanique la raison opére

certains effets extraordinaires ; mais

est-il bien évident que ce soit la raison

qui les opére ? Un certain Olaus

Wormius a expliqué dans une dissertation

très-savante, dans quelle direction

les rats de Norwege tombent

des nues. Mais avant d' examiner

comment un rat tombe du ciel, ne

faudroit-t-il pas d' abord s' assurer s' il

tombe ?

J' ai lu dans plusieurs livres estimés

ce raisonnement, la raison est à l' entendement

p198

ce que l' étendue est à la matiere :

cette phrase est aussi obscure

pour l' homme sans préjugé qui veut

s' instruire, que le seroit pour un huron

une harangue de Longin dans la

langue de Palmyre. La raison et la

matiere sont-elles des êtres réels plutôt

que des êtres métaphysiques ?

Avons-nous une notion bien claire

des propriétés de notre entendement ?

L' étendue n' est-elle qu' un mode de

la matiere ? Puisque les propriétés des

corps sont des modes de l' étendue,

il y a donc des modes d' autres modes ?

La raison est-elle le mode de

l' entendement de la même façon que

l' étendue est le mode de la matiere ?

Voilà une proportion géométrique

dont les quatre termes sont des quantités

inconnues ; on veut résoudre le

problême, et on n' a pas une seule

donnée ?

p199

Dire que notre raison est une émanation

de celle de la divinité, c' est

peut-être justifier une erreur par un

blasphême ; la raison est un mode

de notre ame ; et puisque Dieu n' a

pas la substance, il ne sauroit avoir

le mode : ce qui est un attribut admirable

dans un être limité, peut

être une imperfection dans l' être des

êtres ; et s' il étoit démontré que l' intelligence

suprême raisonne, l' homme

ne seroit plus un être raisonnable.

Un entendement parfait seroit, je

pense, celui qui se représenteroit

distinctement tous les êtres et toutes

leurs manieres possibles d' exister ;

mais l' intelligence qui seule a cet entendement

en partage, n' a pas besoin

de raisonner ; elle ne connoît

ni enthymême ni syllogisme ; elle ne

croit ni ne doute ; elle ne nie, ni

n' affirme ; elle a vu, et tout a été

p200

créé ; elle voit, et tout se conserve.

La raison dans l' homme n' est peut-être

que la faculté qu' il a de se démontrer

les rapports qui le lient à

Dieu, aux hommes et à la nature.

Cette raison dépend de l' appareil

fibrillaire du cerveau ; telle est la loi

de l' union harmonique de nos deux

substances ; nous n' aurions aucune

idée de l' entendement, si nous n' avions

pas raisonné, et nous ne raisonnerions

pas si nous étions sans organes.

L' action des corps sur notre machine

fait naître nos idées primitives,

et la raison calcule les rapports

de ces idées, les multiplie, et

souvent les dénature ; ainsi il est

nécessaire de distinguer les idées simples

des sens, des idées composées de l' entendement.

La perfection de la raison humaine

p201

consiste dans la multitude des idées,

dans leur variété, et sur-tout dans

leur conformité avec la nature des êtres.

L' exercice de la raison est aussi

essentiel à l' homme que la vie ;

sans elle l' intervalle entre sa naissance

et sa mort ne seroit qu' une

léthargie continue, et son existence

ne seroit qu' une erreur de la nature.

Observons encore que le dogme

de la préexistence des germes si vraisemblable

par rapport à l' ame, s' étend

sur-tout à l' entendement ; le

cerveau du premier homme renfermoit

la raison de toute l' espece humaine ;

comme la premiere rose le germe de

tous les rosiers de l' univers ; il suit

aussi de ce principe que l' homme ne

crée point ses connoissances, qu' il en

a reçu le fond en naissant, et que

l' étude ne fait qu' en accélérer le développement ;

p202

toutes les équations de l' algèbre

sont tracées dans la tête

d' un sauvage comme dans celle d' un

géomêtre ; mais dans l' un les fibres

intellectuelles sont toujours en paralysie,

et son entendement ne produit

rien ; dans l' autre, elles sont sans

cesse en mouvement, et voilà Archimède.

p204

d' un blasphême contre la raison.

orgueilleuse raison, tu soutiens mal

tes droits ; ... etc.

Qui croiroit que ces vers contre

la raison sont d' un des poëtes de

l' Europe qui a le mieux parlé son langage !

Mais de telles contradictions

ne sont pas rares parmi les êtres qui

pensent. Malebranche né avec une

imagination brillante, a écrit contre

l' imagination, et le philosophe Hobbes

a fait un livre contre la géométrie.

p206

Pope et tous les grands hommes

qui ont déprimé l' entendement, ont

rendu un très-mauvais service au genre

humain ; en exigeant de moi une

trop grande défiance de mes forces,

ils abattent mon courage ; ils multiplient

mes chûtes en m' ôtant l' envie

de combattre ; ils me rendent

foible par principe, et il n' y a qu' un

pas de l' habitude de la foiblesse à la

méchanceté.

p207

La raison n' a jamais été un don fatal

de la divinité ; c' est elle qui empêche

l' amour de soi de dégénérer

en amour propre ; c' est elle qui établit

l' équilibre entre les puissances de

l' ame ; c' est elle qui produit la loi

dans l' entendement du sage, et ce

qui est plus difficile encore, qui soumet

les hommes à la loi.

Mais, dit-on, la raison a si peu

de pouvoir dans notre intelligence :

-non, froid déclamateur, ce n' est

point ma raison qui est trop foible,

ce sont mes passions qui sont trop

impétueuses ; il est vrai que le navire

où m' a placé la nature, est sur le

p208

point de faire naufrage ; mais tu accuses

le pilote de la fureur des vents

qui vont le submerger.

Au reste je suis bien loin de penser

que les passions les plus fougueuses

ne soient pas originairement en

proportion avec les forces de la raison :

s' il étoit un homme si singuliérement

organisé, qu' il fut entraîné au

crime par une pente irrésistible ; je ne

le regarderois que comme l' instrument

aveugle d' une cause méchante ;

les attentats d' Oedipe seroient justifiés,

et Dieu qui les puniroit, ne seroit

plus qu' un tyran.

Tout individu dont le tempérament

s' embrase au moindre contact

des objets, a reçu du ciel une raison

assez vigoureuse pour résister à

l' incendie de ses sens ; celui qui ne

sent que foiblement ne combat aussi

qu' avec foiblesse ; ainsi l' équilibre se

p209

conserve sans cesse, et l' homme a

droit à la vertu.

Si les philosophes pratiques sont si

rares sur la terre, c' est que très-peu

de personnes dans le premier choc

des passions ont fait assez de résistance ;

bientôt l' habitude du crime se

forme, et la voix de la raison s' affoiblit

par degrés, jusqu' à ce qu' elle

paroisse s' éteindre ; mais dans le premier

moment les puissances étoient

en équilibre, et la raison n' a perdu

son poids que parce que la liberté tenoit

la balance.

La raison est donc toujours bonne

par elle-même ; c' est un feu élémentaire

qu' on réussit sans peine à captiver,

mais qui reste à jamais inaltérable.

Ces principes ne sont pas ceux du

vulgaire des moralistes ; ils sont vrais,

cependant ; pour ne point déraisonner

p210

sur la raison, il ne faut écouter ni les

poëtes, ni les théosophes, il faut

rentrer dans son propre coeur, et consulter

la nature, qui ne ment jamais.

p211

Drame raisonnable.

en un acte, avec des commentaires.

observations préliminaires.

quand Térence faisoit représenter

ses comédies immortelles, il avoit

soin d' abord d' introduire sur la scene

quelqu' acteur, qui expliquoit le

sujet de la piece, et analysoit le plaisir

qu' on alloit goûter ; les hommes

de goût disent qu' une exposition est

bien mieux placée dans une premiere

scene, que dans un prologue ; mais

il est bien plus aisé d' imiter les fautes

de Térence, que les beautés des auteurs

de Bajazet et d' Alzire.

p212

L' homme-marin de Telliamed, ou

du philosophe de Maillet, ne différe

de nous que par un regard toujours

féroce, une membrane qui unit ses

doigts, et les écailles dont son corps

est ordinairement couvert depuis la

ceinture ; c' est le Triton des poëtes,

rajeuni par un philosophe.

Le négre blanc est un petit homme

de couleur blaffarde, qui a la

taille du lapon, la peau des lépreux,

et les yeux de la perdrix : on trouve

de ces êtres singuliers en Amérique

et en Asie ; mais c' est sur-tout au

Sénégal qu' ils semblent former un corps

de peuple ; on les nomme albinos,

et ils sont fort méprisés des négres,

que les blancs méprisent à leur tour.

Si l' on demandoit comment une

huître, un homme-marin, un négre

blanc et Newton peuvent converser

ensemble ? Voici la réponse.

p213

Les bêtes sentent et expriment

leurs besoins par des signes, ou par

des sons inarticulés, que les signes

modifient ; si nous avions le dictionnaire

de leur langage, nous connoîtrions

parfaitement le méchanisme de leur ame.

L' homme-marin, qui passe sa vie

avec les poissons, doit avoir étudié

leur pantomime ; il peut donc converser

avec une huître.

Il n' y a pas beaucoup de différence

entre les sons rauques et étouffés de

l' albinos, et les gloussemens de l' homme-marin ;

qui sçait même, si la langue

de l' afriquain n' est pas un dialecte

de celle du Triton ?

Pour Newton, il est probable qu' il

avoit le don des langues ; ce philosophe

a trop bien mérité de la nature,

pour que la nature ne l' ait pas

distingué du commun des hommes.

p214

Newton ne vouloit point qu' on servît

sur sa table de la chair des animaux ;

il croyoit qu' un être qui sent,

n' étoit pas fait pour être mangé par

un être qui raisonne ; on a conservé

son caractere dans cet ouvrage.

Ce grand homme alla au Sénégal,

pour examiner sous la ligne le phénomene

admirable des marées, et calculer

s' il s' accordoit avec le grand

principe de la gravitation ; c' est dans

ce voyage, qu' il mit le dernier sceau

au grand systême de la nature.

Il faut, en lisant ce drame, faire

une grande attention, à la signification

des termes : la langue des

poissons est très-stérile, comme

on l' imagine aisément ; ainsi quand

un animal à coquilles dit : je pense, il

ne fait point entendre la même idée

que présente ce mot dans la bouche

de l' homme : il y a un intervalle infini

p215

entre l' ame d' une huître, et celle

du dernier des humains.

Ce n' est qu' à cause de la stérilité

de la langue des philosophes, qu' on

donne le nom d' ame à ce principe

actif qui fait mouvoir toute la

nature, principe que le peuple soupçonne,

que le sage apperçoit, et que le

naturaliste démontre.

Cette ame, dans les êtres inférieurs

à l' homme, semble se borner à combiner

quelques sensations ; un cerf,

un zoophyte et un palmier n' ont

besoin d' intelligence que pour se nourrir,

se conserver et multiplier ; et ce

seroit un blasphême absurde de supposer

que l' ame d' Homere put se

loger dans une taupe, et y concevoir

le plan de l' iliade : ou que l' intelligence

de Montesquieu, resserrée dans

le cerveau d' une chenille, y créât encore

l' esprit des loix .

p216

En limitant ainsi l' idée de cette intelligence

répandue dans toute la nature,

on pourroit donner un sens

exact à la rêverie erronnée de Pythagore

sur l' ame universelle.

On n' examine dans le drame suivant

les opérations de ce principe actif

que dans les bêtes ; on a donné le

nom de pensée et d' intelligence à ces

phénomenes singuliers de la sensation ;

mais, dans le sens le plus exact,

ces termes ne conviennent que pour

exprimer dans l' homme les effets sublimes

de la réflexion.

L' ame de l' homme, ouvrage d' un

dieu créateur, et monument, soit

par sa cause, soit par ses effets, de la

plus sublime intelligence, ne peut

être mise que très-improprement en

parallele, avec ce principe actif dont

les opérations nous étonnent dans le

singe, et qui s' affoiblit par des nuances

insensibles dans la grande échelle

des êtres, jusqu' à ce qu' il paroisse

enfin se perdre dans les derniers élémens

de la matiere.

p217

Drame raisonnable.

Scene 1.

Newton.

Le spectacle de cette mer immense

donne une nouvelle activité à ma

raison ; quel silence majestueux regne

dans l' espace ! Quelle pureté dans l' azur

p218

du firmament ! Comme ces flots qui

menacent de loin d' engloutir ce continent,

viennent l' un après l' autre se

briser à mes piés ! ... que la nature est

grande ! Seule elle résiste au torrent

rapide des siécles, et l' homme passe

-aussi-bien que ses ouvrages.

p219

J' ai long-tems raisonné avec les

hommes, et j' ai senti ma pensée toujours

étroite et captive ; mais mon

ame semble s' aggrandir, depuis que

je raisonne avec la nature.

Ah ! Si cette mer sans bornes avoit

un langage pour Newton ; si la nation

muette qui l' habite... mais j' entens

du bruit ; mettons-nous en défense.

il bande un pistolet depuis que je

suis en Afrique, je dois à cette arme

la tranquillité qu' à Londres je ne devois

qu' aux loix. Le bruit redoutable ;

il vient d' une agitation extraordinaire

dans les flots ; cette embouchure

du Sénégal est l' azile des requins ;

retirons-nous. Je ne dois pas

encore mourir, je n' ai point été

utile au genre humain.

p220

Scene 2.

L' huître et l' homme-marin.

L' Homme-Marin.

Voilà un coquillage qui m' étonne

par son intelligence : si je m' éloigne

de lui, il s' ouvre pour pomper

les rayons de cet astre qui nous éclaire

jusqu' au fond des mers ; si je m' en

rapproche, il se ferme, pour éviter

de devenir ma proie. -en vérité,

je crois qu' il raisonne.

L' Huître.

Voilà en effet une grande merveille,

qu' un être organisé raisonne...

au reste, tous les habitans de cette

vaste prison, qu' on nomme l' océan,

pensent à ta façon ; il n' y a point

d' individu qui ne se croie de la seule

espece d' animaux qui raisonnent ; toi,

p221

homme-marin, tu me disputes la

faculté de combiner deux ou trois

sensations ; mais le requin te dispute

le même avantage, et la baleine le

dispute au requin.

L' Homme-Marin.

Cette huitre pique ma curiosité ;

je ne soupçonnois pas qu' un amas informe

d' écume marine, emprisonné

entre un mur convexe et un mur concave,

et cloué à jamais sur le rocher

où il est né, put avoir des idées :

par quel prodige inexplicable, une

molecule, à peine organisée, le dispute-t-elle

en intelligence à moi, qui suis le

roi des mers ?

L' Huître.

Que tu sois le roi des crabbes

qui sucent ton sang, ou des baleines

qui te dévorent, peu m' importe ;

mais certainement tu n' es point le

p222

roi des huitres ; tous les êtres de

mon espéce vivent en républicains

sur leurs rochers ; ils ouvrent leur

coquille, ou la ferment suivant leur

bon plaisir ; ils ne courtisent pas les

poissons qui les effacent par la taille,

et sur-tout ils ne font point de raisonnemens

d' esclaves. -il est vrai

que tu te nourris de notre substance ;

mais tu partages ce crime avec les

petoncles et les moules, dont cependant

nous ne sommes pas les sujets ;

contente-toi donc de nous manger, et

ne dis pas que tu nous gouvernes.

L' Homme-Marin.

Je te mangerai, et je n' en serai pas

moins ton roi. -mais j' ai des principes

d' équité, raisonnons d' abord ensemble.

L' Huître.

Si tu termines l' entretien en me

p223

mangeant, crois que tu auras mal raisonné.

L' Homme-Marin.

Voyons. -je suis incontestablement

le chef-d' oeuvre de la nature,

car j' aime et je pense.

L' Huître.

Et quel est l' être sensitif qui n' aime

pas, et ne pense pas à sa maniere ?

Tu aimes, mais s' il se trouvoit

dans l' océan un seul poisson qui n' aimât

pas, sa race s' anéantiroit, et la

nature auroit manqué d' intelligence.

Tu penses, mais ce n' est point un

privilége réservé à des machines mieux

p224

organisées que moi ; il est vrai que je

ne sçais ni marcher comme toi, ni

nager comme la morue, ni voler

comme l' hyrondelle de mer ; mais

j' ai ma dose d' intelligence ; quand

mon ennemi s' approche, j' ordonne

à mes fibres de se racourcir, et mes

deux écailles se resserrent. Le crabbe

qui a l' adresse de jetter entre deux

une pierre, pour tenir ma petite maison

entrouverte, et me dévorer à

son aise, raisonne mieux que moi ;

et le poisson qui a l' art de rendre

inutiles les pinces du crabbe, et sa

subtilité, raisonne mieux que lui.

Tu ne vois pas mes organes,

et tu en conclus que je ne sçais

pas raisonner : penses-tu donc que

l' être qui m' a formée avoit la

p227

foiblesse de ta vue ? Tu ne raisonnes

pas encore assez bien, pour

être en droit de soupçonner que je raisonne.

L' Homme-Marin.

Voilà bien de la philosophie pour

une huitre ; c' est sans doute un homme-marin

qui a pris la peine de t' instruire.

L' Huître.

Point du tout, c' est la nature toute

seule qui m' a éclairée ; je suis une

huitre fort vieille ; j' ai vu plus de

deux mille fois le soleil se lever et

se coucher sur ce rocher ; j' ai conversé

souvent, soit avec les moules

qui nous mangent, soit avec les requins,

qui par dédain nous laissent

la vie ; et encore plus avec moi-même :

je ne sçais comment cela s' est

fait ; mais aujourd' hui, j' en sçais tant,

p228

que je sçais que je ne sçais rien.

L' Homme-Marin.

Je serois tenté de désirer que tous

les êtres de mon espéce ne raisonnassent

pas plus mal qu' une huitre. -mais

dis-moi un peu animalcule philosophique,

puisque tu as un entendement,

pourquoi n' as-tu pas étendu

le cercle de tes connoissances ? Sçais-tu

comme moi, quelle est la pésanteur

spécifique de l' eau ? D' où viennent

les orages qui troublent la surface

des mers ? Quelle est la cause de

p229

l' étonnant phénomene des marées ? Sçais-tu ? ...

L' Huitre.

Je sçais que j' ai des besoins, et que

je dois les satisfaire ; voilà tout ; que

m' importe que l' eau soit légere ou

pésante, que la mer gronde ou se

calme, que les flots s' élevent ou s' abaissent ?

Ma maison n' est-elle pas

p230

à l' épreuve de l' élément que j' habite ?

La vague la plus bruiante vient se

briser contre mes écailles, et je ne

crains dans la nature que les petoncles,

les cancres et les hommes.

L' Homme-Marin.

Eh bien, cette crainte que je t' inspire,

prouve que j' ai le droit de te

gouverner ; le droit du plus fort est

le droit de la nature, comme l' a très-bien

dit un de nos orateurs à nageoires,

p231

dans un discours qui a été

couronné à l' académie des requins.

L' Huitre.

Laisse les sentences à tes académies,

et dis moi un peu ce que c' est

que le droit du plus fort ?

L' Homme-Marin.

C' est... c' est... c' est ce qui fait

que je vais te manger.

il tente d' arracher l' huitre du rocher.

L' Huitre.

Arrête, barbare,... tu outrages la nature.

L' Homme-Marin.

Je satisfais mon besoin.

L' Huitre.

Que parles-tu de besoin ? N' es-tu

p232

pas du nombre des animaux frugivores ?

Nourris-toi d' algue, de corail,

et de zoophytes ; et laisse-moi sur mon rocher.

L' Homme-Marin.

Non, je veux voir si un animalcule

qui raisonne, est meilleur au

goût, qu' une plante qui végete.

il fait de nouveaux efforts, et enfin il l' arrache.

L' Huitre.

Monstre intelligent... tu te fais

un jeu de ta cruauté... enfin, me

voilà dans tes mains, mais tremble :

je vais être vengée... vois

cet être singulier qui t' observe...

qui t' environne de ses filets... dévore-moi,

pour être dévoré à ton tour.

p233

Scene 3.

Une huitre, un homme-marin, un albinos.

l' homme-marin se débat dans les

filets du négre blanc, tenant toujours

son huitre à la main.

L' Albinos.

Voilà sur ma parole, le plus singulier

poisson des mers d' Afrique ; il

ressemble à un homme... avec

quelle force il se débat dans mes filets...

vous avez beau faire, mon

beau poisson, vous serez roti ce soir,

et mangé par un albinos.

L' Homme-Marin.

Seigneur albinos, épargnez-moi,

je suis un être raisonnable.

p234

L' Albinos.

Toi, un être raisonnable ! Et je

te trouve dans le même élément, où

je pêche des cancres et des moules ! ...

voyons cependant que j' examine tes

traits... mais, non, j' ai sur la tête

de la laine frisée, et tu as des cheveux

roux ; mes yeux sont rouges, et les

tiens sont noirs ; ta peau est brune,

et la mienne a la blancheur du lait ;

tu as six pieds, et je n' en ai que quatre...

tu ne sçaurois passer pour un être raisonnable.

L' Homme-Marin.

Je le suis cependant, et cette huitre

que je tiens l' est aussi... écoutez-nous raisonner.

L' Albinos.

J' y consens : commence par me

dire ce que c' est que la raison.

p235

L' Homme-Marin.

La raison... huitre intelligente, répondez ?

L' Huitre.

Non, c' est vous homme-marin

qu' on interroge.

L' Homme-Marin.

La raison... mais ne sçauroit-on

être raisonnable, sans être obligé de

définir la raison ? ... tout dépose

en faveur de mon intelligence ; je

respire sur la surface des mers comme

dans leur sein ; je surpasse en force les

trois quarts des poissons, et les autres

en industrie ; je regne, et mon empire

n' est limité que par ces rivages

escarpés, où les flots de l' océan viennent

se briser.

L' Albinos.

Tu peux être le roi des poissons ;

mais moi, en qualité de roi des albinos,

p236

j' ai droit de te faire rotir ; je

te traite comme certains cannibales

appellés négres, traitent ceux de ma

nation, et comme d' autres cannibales

appellés blancs, traitent les négres.

L' Huitre à part .

Je vois bien qu' il m' est impossible

d' échapper à la gueule de l' un, ou à

la poële de l' autre... ah malheureuse !

L' Albinos.

C' est la raison elle-même qui me prescrit

de te manger ; écoute bien ce raisonnement ;

ou tu es intelligent, ou tu ne l' es pas ;

si tu es un pur animal, j' ai droit

de me nourrir de ta substance

à mon souper ; car puisque les bêtes

mangent les hommes, les hommes peuvent aussi

manger les bêtes ; si tu es un être qui pense,

je te rens encore un service en te dévorant ;

p237

car il est bien plus glorieux pour

le roi de la nature, d' être mangé par

un de ses semblables, que d' être pendant

sa vie la proie des requins, ou

après sa mort, celle des vers ; ainsi

qui que tu sois, je fais en te mangeant,

un acte de justice, ou un acte de générosité.

L' Homme-Marin.

Je ne sçais plus ce que c' est que la

raison, puisque d' un côté une huitre

la partage avec moi, et que de l' autre,

un homme s' appuye de son autorité

pour manger un autre homme.

l' albinos rassemble des branches

d' arbre, et frappe deux cailloux l' un

contre l' autre pour en faire jaillir des

étincelles.

mais que signifie cet appareil odieux ?

Que désigne-t-il à ta victime ?

p238

L' Albinos.

Sa mort. -

L' Homme-Marin.

Je ne connois le feu que par les

explosions du tonnerre ; mais si celui

que je vois s' allumer est de la même

nature ; barbare, par quel affreux supplice

vas-tu me faire mourir ?

L' Albinos froidement .

Mon ami, il faut que je vive...

on voit Newton se promener sur le

rivage, un livre à la main ; les cris

de l' homme-marin excitent son attention,

il ferme son livre, s' arme d' un

pistolet, et s' approche du lieu de la scene.

p239

scene 4.

Newton, l' albinos, l' homme-marin, l' huitre.

L' Albinos.

Je vois un blanc... je suis perdu.

L' Homme-Marin.

ô, qui que tu sois, viens secourir

un malheureux, sauve-moi de cet albinos.

L' Huitre.

Et moi de cet homme-marin.

l' albinos bande son arc, Newton

tire en l' air son pistolet, et le sauvage

d' effroi tombe à ses pieds.

L' Albinos.

Je doute si je respire encore... ô

toi, qui manie le tonnerre, si tu es

Dieu, tu as droit de me manger.

p240

Newton.

Je ne suis point un Dieu, et je ne

mange personne.

L' Albinos.

Qui es-tu donc, être étonnant qui

force le roi des albinos à tomber à tes pieds ?

Newton.

Je suis un être raisonnable.

L' Albinos, L' Homme-Marin et L' Huitre.

Ah ! S' il raisonne, nous sommes perdus.

Newton.

Je viens vous sauver tous. -homme

aux yeux de perdrix, rendez la liberté à

ce Triton ; et vous, homme-marin, replacez

cette huitre sur son rocher.

L' Huitre à part .

Cet être-là n' est pas raisonnable ; il est quelque

chose de mieux.

p241

L' Albinos.

Je me sens le courage de disputer

à toute la terre la jouissance de ma

proie ; mais je cede au roi de la nature.

Newton.

Je n' ai point l' orgueil d' aspirer à

des titres que l' être suprême s' est réservés ;

ni la foiblesse de les adopter, quand

l' ignorance me les donne : moi

le roi de la nature ! Et je tremble

pendant l' hyver ! Et je brûle pendant

l' été ! Et le plus petit des insectes

rend mon existence malheureuse ! Ce

blasphême absurde ne doit jamais sortir

que de la bouche abjecte de l' adulateur.

-et toi, sauvage, tu as trop peu

de besoins, pour être obligé de flatter.

L' Albinos.

Je demande pardon à ton excellence ;

j' ai beaucoup de besoins ; par

p242

exemple, la nature en ce moment, me dit

de manger cet homme-marin.

L' Homme-Marin.

Et à moi d' avaler cette huitre.

Newton.

La nature vous dit à tous deux

d' appaiser votre faim ; mais non de

manger des animaux qu' elle a formés

avec tant d' intelligence ; dès qu' un

être est doué de sentiment, il a droit

à la vie, et l' anéantir, c' est offenser

la premiere cause.

L' Huitre.

Je t' admire beaucoup, mais je ne t' entens point.

Newton.

L' un est la suite de l' autre ; dès qu' on est

instruit on n' admire plus ; j' admire beaucoup

moins la grvitation, depuis que j' en ai calculé

les loix, et l' intelligence suprême n' a jamais

rien admiré.

p243

L' Huitre.

Tu me parois un grand philosophe ;

je voudrois raisonner avec toi.

Newton.

Newton raisonner avec une huitre !

-mais pourquoi n' admettrois-je pas

dans l' huitre une espéce de raisonnement ?

Qui peut sçavoir dans la chaîne

des êtres, le point où l' intelligence

finit, et le point où elle commence ?

L' Huitre.

Cet homme aquatique me dispute

la raison ; l' albinos qui vouloit nous

brûler, la dispute également aux poissons

à figure humaine, et aux poissons

à coquilles ; pour toi, tu me

parois en droit de la disputer à nous

tous. -qu' est-ce que la raison ? Tout

le monde l' a-t-il en partage, ou personne ?

Newton.

Dans une telle question, il est bien

p244

plus aisé d' affirmer quand on ignore,

que de douter quand on est instruit :

voici quelques traits de lumiere qui

se sont échappés du triple nuage qui

couvre l' essence de la raison.

Tout être doit avoir des idées, dès

qu' il a des organes et des besoins ;

s' il est borné à un seul sens, sa faculté

de penser se réduit à deux ou trois

combinaisons ; s' il pouvoit en avoir

un nombre infini, il ne le céderoit

en intelligence qu' à l' être qui a tout fait.

Tous les animaux ont donc une

espece d' ame, depuis la baleine qui

regne dans l' océan par sa taille colossale,

jusqu' au plus petit de ce million

d' animalcules renfermés dans les ovaires

d' un merlus.

Quant à l' esprit de l' homme qui peut

embrasser plusieurs systêmes d' êtres

d' une idée générale, décomposer les

p245

élémens de la matiere, et porter ses

regards jusques dans le sein de l' être

suprême ; il est peut-être le seul qui

mérite essentiellement le nom d' intelligence ;

mais l' homme est le dernier

qui en jouisse dans la hiérarchie des

êtres intelligens.

Voulez-vous maintenant sçavoir si

vous êtes dans la classe variée des

hommes ? Répondez à une question

que je vais vous faire, et qu' une intelligence

égale à moi, peut seule entendre ;

y a-t-il un dieu ? Huitre, parlez ?

L' Huitre.

Le mot de dieu n' est jamais entré

p246

dans la langue des huitres.

Newton.

Et vous, homme-marin ?

L' Homme-Marin.

Je ne connois dans la nature que

l' homme et les poissons.

Newton.

Et vous, homme sauvage ?

L' Albinos.

Oui, sans doute, il y a un dieu,

et je l' entens quelquefois bourdonner

à mes côtés, sous la forme d' un hanneton.

Newton.

Il suffit ; le problême est résolu ;

une huitre et un Triton ne sçauroient

avoir l' ame des hommes, un albinos

peut l' acquérir.

Tout est lié dans la nature par une

chaîne insensible ; l' huitre me semble

l' anneau qui lie le regne animal et le

regne végétal ; l' homme-marin, qui

est le premier des poissons, est uni

p247

par la figure à l' albinos, qui est le

dernier des hommes, et en est séparé

par l' intelligence ; pour ce sauvage,

il y a entre lui et l' homme policé

l' intervalle qui se trouve entre le germe

d' une fleur et son développement.

Huitre, homme-marin, vantez

moins cette espece de raison dont vous

êtes si jaloux ; votre ame ne peut se replier

sur elle-même, s' élever à l' idée

de Dieu, et contempler l' image sublime

de la vertu. -il y a l' infini entre

cette raison et celle de l' homme.

Et toi, albinos, qui ne vois qu' un

hanneton dans l' être éternel qui fait

graviter des milliers de mondes dans

l' espace ; tu n' es au-dessus du plus vil

des animaux, que parce que tu es criminel.

Poissons, restez dans la sphére étroite

où vous a placés la nature ; homme

sauvage, sors de celle où t' a placé le préjugé.

p248

Je me suis instruit avec ce Triton

et cette huitre ; mais pour toi, albinos,

je puis t' instruire ; viens avec moi,

je te donnerai mon intelligence,

et quand tu l' auras, tu commenceras

à soupçonner sa foiblesse.

L' Albinos à part .

Je vois que ce blanc est un homme tel

que moi, je ne risque rien de le suivre ;

il me donnera à manger, ou... je

le mangerai lui-même.

L' Homme-Marin.

Adieu, mon libérateur ; je ne connois point

la nature de ton intelligence ; mais j' ose

l' envier.

L' Huitre.

Pour moi, je me console, puisque

je vis encore, de n' être qu' une huitre.

fin du drame.

p249

dernier commentaire.

sur le drame raisonnable.

il me semble qu' on pourroit tirer de

ce drame plusieurs lumieres sur cette

faculté de l' ame qu' on appelle la raison,

et sur le nombre d' êtres qui l' ont en partage.

L' analogie me conduit à donner

une ame aux bêtes ; et de ce qu' elles

ont une ame, j' en conclus qu' elles

possédent une espéce de raison.

p251

J' ai dit que les bêtes avoient une

ame ; c' est une vérité de sentiment

que tous les sophismes de Pyrhon ne

sçauroient ébranler ; je ne puis faire

une simple machine de cette seche

qui distile au-tour d' elle une liqueur

noirâtre, pour se dérober à la vue de

ses persécuteurs ; de cette fourmi partagée

par le milieu du corps, qui

transporte ses nourrissons l' un après

l' autre, pour les dérober au danger

qu' elle n' a pu fuir elle-même ; et de

cette chienne, qui, pendant qu' on la

disséque, léche ses petits pour charmer

ses douleurs, et souffre de leur

éloignement plus que du scalpel qui

déchire ses entrailles ; si tout cela

peut s' expliquer par l' action des muscles

et le jeu des organes, il me semble

que l' ame sensible qui a fait parler

Andromaque, et l' ame sublime, qui a

trouvé le calcul de l' infini, ne sont

elles-mêmes que des automates heureusement

organisées.

Mais, dira-t-on, pourquoi ne pas

adopter le terme d' instinct qui explique

tout et n' effarouche personne ? Pourquoi ?

-c' est qu' il n' est

p252

plus permis au philosophe d' admettre

des qualités occultes ; c' est que la nature

ne fait pas mouvoir deux roues,

lorsqu' une seule lui suffit : c' est que

si l' instinct existe, il n' est pas plus

à l' huitre qu' à Leibnitz.

Il y a long-tems qu' on a démonté

les machines cartésiennes ; un systême

où Dieu ne crée des automates

que pour tromper à chaque instant des

êtres intelligens, et d' où il s' ensuivroit

que l' oeil n' est pas toujours fait

pour voir, et l' oreille pour entendre,

doit être relégué avec la matiere subtile

et les tourbillons dans la classe

des chimeres, qui ne sont qu' ingénieuses.

Les bêtes ont donc une ame puisqu' elles

ont des sens ; mais quelle est

la nature de cette ame ? Quand Aristote

a dit que c' étoit une substance

incomplette, tirée de la puissance

p253

de la matiere pour faire avec les machines

animales, un tout substantiel ;

il a dit une absurdité, et quand nos

peres ont répeté dans les universités

ce galimathias philosophique, ils ont

mis la déraison en syllogisme.

Le p Bougeant a expliqué tous les

phénomenes de l' animalité, en logeant

des intelligences de diables dans

des corps de bêtes ; mais qu' est-ce

que des intelligences de diables ? Dieu

a-t-il révélé ce mystére à quelques philosophes ?

L' a-t-il sur-tout révélé au jésuite Bougeant ?

Un métaphysicien éloquent, (ce

qui n' est point une contradiction) a

modifié le systême de Descartes,

p254

en donnant aux animaux une ame purement

sensitive ; suivant cette idée,

la brute est encore un automate, mais

un automate sentant, cette explication

ne satisfait point la raison, et

Descartes modifié est aussi inconséquent

que Descartes dans son état

primitif, sans être moins dangereux.

La matiere ne peut sentir ; ce n' est

p255

qu' en suivant les préjugés populaires

qu' on dit que les sensations appartiennent

au corps ; le philosophe

n' est pas plus trompé par ces expressions

absurdes, que l' astronome,

quand on lui dit, que les étoiles font

leur révolution sur l' équateur, et que

les planétes sont tantôt stationnaires,

et tantôt rétrogrades.

p256

Combiner des sensations, c' est

penser ; or la pensée est une, et la

matiere est multiple.

S' il pouvoit y avoir une étendue

pensante, il y auroit des moitiés,

des quarts, et des dixiémes d' idées ;

on sentiroit l' ame se contracter ou se

dilater pour les recevoir ; les perceptions

se partageroient entre chaque

muscle d' une machine organisée, et

le lézard qui perdroit sa queue, perdroit

une partie de son intelligence.

Puisque les bêtes ont une ame,

elle est donc immatérielle ; si elle

est immatérielle, l' huitre a sa faculté

de raisonner comme Newton a la sienne.

La nature ne nous éclaire point

sur l' étendue de l' intelligence des bêtes ;

l' actif écureuil combine-t-il plus

d' idées que l' épaisse tortue ? L' huitre

qui nait et meurt sur son rocher, raisonne-t-elle

p257

avec moins de justesse que le polype,

qu' on greffe comme un oranger,

qu' on retourne comme un gand, et à qui

on ajoute des têtes, sans qu' il cesse de

vivre, de croître et de multiplier ?

Il est probable que la raison de certains

animaux est bornée au sentiment

confus de leur existence, et on citeroit

l' huitre pour exemple, si on ne

venoit de la voir raisonner avec Newton.

Il en est d' autres dont l' intelligence

semble balancer celle de l' homme ;

tel est ce castor, qui n' ayant point

dégénéré dans nos chaînes, fait concourir

ses talens à la perfection de sa

société, et se bâtit des édifices dont

la construction suppose le concert de

différens artistes, et la connoissance des

principes des Vitruve et des Palladio.

Observons en même tems, que les

p258

animaux les plus intelligens, ne forment

qu' une société fugitive devant

les hommes ; quand ils peuvent se

livrer loin de nous, à toute l' énergie

de leur nature, ils élevent des monumens

qui nous étonnent ; mais l' homme paroît

et ils ne sont plus que des machines.

L' art de la parole constitue une des

grandes différences entre notre raison

et celle des bêtes ; on ne peut expliquer

ici par quel artifice Newton a entendu

le langage d' un Triton et d' une

huitre ; mais il est constant que les

animaux ne parlent point ; les phrases

qu' un perroquet étudie, celles que

Leibnitz avoit apprises à un chien,

ne prouvent pas plus en eux la faculté

de parler, que la prononciation du

terme jehovah , ne prouve qu' un patagon

entend la langue de Moyse.

L' éducation perfectionne la raison

p259

des bêtes que nous tenons dans l' esclavage ;

on réussit alors à leur rendre

certaines sensations aussi naturelles

que leur caractere primitif ; ce

succès prouve une certaine analogie

entre l' intelligence de l' éleve, et celle

de l' instituteur.

Observez cependant, que l' ame

d' une bête en liberté, ne se modifie

jamais : or, une raison qui ne se perfectionne

point d' elle-même, ne sçauroit

être la raison de l' homme.

En général ; la raison des bêtes

semble se réduire à comparer des sensations :

ainsi celles qui vivent le plus

long-tems, doivent avoir une intelligence

plus active ; les poissons qui

transpirent peu, et dont les os ne se

durcissent pas, vivent plus long-tems

que les quadrupedes, et ont par conséquent

plus d' expérience ; une de ces

carpes de 150 ans, qu' on a trouvé

p260

dans les fossés de Pont-Chartrain, auroit

sans doute mieux raisonné avec

Newton, que son huitre philosophe.

Je touche aux grandes limites qui

séparent notre raison de celle des bêtes ;

toutes les deux se développent

par le même méchanisme ; mais les

deux échelles qui expriment ce développement,

n' ont pas le même nombre de dégrés ; il y a

deux termes dans nos connoissances, la

sensation et la réflexion : l' ame de la brute

sent comme la nôtre ; mais elle ne réfléchit

pas ; aussi les ouvrages des animaux

n' ont point de grand caractere ; ils

périssent, et chez nous les monumens

du génie sont immortels.

Nous seuls nous avons le privilége

d' embrasser une multitude de choses

d' une idée générale, et de voir en

grand, ainsi que la nature opére.

L' entendement humain peut seul

p261

créer des êtres qui n' existent qu' en lui-même,

s' élancer dans la carriere des

abstractions, et bâtir par-là un pont

de communication entre lui et l' infini.

L' esprit de l' homme peut seul s' élever

à l' idée de Dieu, qui lui fait

voir son bonheur, qui le lui fait

désirer, et qui l' en fera jouir ; on ne

connoît pas assez toute l' étendue de

ce privilége : l' homme connoît Dieu !

-qu' a-t-il à désirer de plus dans les

facultés des êtres intelligens ?

Il suit de cette théorie, que les actions

des bêtes ne sont point susceptibles

de moralité ; la vertu n' est point

faite pour ces intelligences, elles ne

peuvent ni mériter, ni démériter ;

elles ne sont pas assez grandes pour

mériter même d' être punies par l' être

suprême.

Il me semble que de telles ames

p262

ne doivent pas être immortelles ; une

bête semble bornée à la conscience

de son existence présente, elle ne porte

point ses regards dans l' avenir ;

pourquoi jouiroit-elle d' un bien

qu' elle ne peut ni désirer, ni connoître ?

Si cependant l' idée d' une ame mortelle

entraînoit des conséquences dangereuses,

je ne vois pas que la raison

se refusât à l' hypothese contraire ; les

causes secondes ne peuvent anéantir

la matiere, pourquoi détruiroient-elles

une intelligence ?

Il n' est pas nécessaire que les bêtes

soient des êtres moraux, pour que

chaque individu conserve sa personnalité ;

il suffit qu' elles soient sensibles :

il en est d' elles comme de tous

les êtres mixtes, dont le moi survit

à la dissolution de la machine.

Mais qu' est-ce que le moi d' un animal

p263

qui n' est plus ? Quelles sont ses

opérations, lorsqu' il n' a plus d' action

sur ses organes ? Où est l' être qui

combine des sensations, lorsqu' il n' y

a plus de sensations ? Voilà des difficultés

que ne fait point naître l' opinion

de la mortalité de l' ame des bêtes ;

cependant ces difficultés ne font

pas de cette opinion le systême de la nature.

En résumant tous les principes qui

sont épars dans le drame raisonnable

et dans les commentaires, on peut conclure.

Que tout être sensible a une espéce

de raison en partage.

Que la raison des bêtes ne dérive

point de la matiere, mais d' un principe

intelligent.

Que ce principe peut périr ou être

immortel, sans que la religion soit blessée.

p264

Que la raison de l' homme paroît

d' une nature différente et d' un ordre

infiniment supérieur à celle des brutes,

qu' elle généralise ses idées,

qu' elle s' éleve jusqu' à Dieu, et qu' elle

connoît le prix de la vertu.

p265

Principes d' une nouvelle logique .

Le desir d' étendre la sphère de nos

idées, et de secouer l' entendement

humain dans les individus foiblement

organisés, a fait réduire en art

la faculté de penser ; ainsi, la logique,

à proprement parler, ne fait

servir le raisonnement, que pour suppléer

au défaut de la raison.

En général, tout livre bien fait

sert de logique aux philosophes : dès

qu' un auteur pense, et qu' il fait penser

ses lecteurs, il travaille au développement

de la raison, et il y a peut-être

plus de logique dans les tragédies de

Cinna et de Mahomet, que

dans tous les cours de philosophie.

p266

Il ne faut donc pas croire que cette

logique artificielle, qu' on vante avec

tant d' emphase, soit nécessaire au développement

de l' intelligence : tout

homme qui pense d' après lui-même,

doit raisonner juste, et la nature l' éclaire

plus en un instant, que ne le

feroient en plusieurs années les subtilités

de Duhan, et les sophismes de Dagoumer.

Si du moins cette méchanique du

raisonnement avoit été inventée par

des hommes supérieurs ; mais le génie

est trop ennemi des entraves pour

y soumettre sa pensée : à son défaut

ce sont les esprits médiocres, qui

ont fait la plupart des livres élémentaires

de logique ; et on s' en apperçoit

assez à l' ennui qu' ils inspirent, au

fanatisme des scholastiques qui les

ont adoptés, et au mépris des philosophes.

p267

Puisque la logique naturelle semble

insuffisante au commun des hommes,

et qu' il faut que l' art prête un

point d' appui à la foiblesse de leur

entendement ; ôtons du moins à la logique

artificielle, ce ton de barbarie,

qui semble la caractériser ; que ses

élémens soient aussi simples, s' il est

possible, que l' intelligence, pour qui

ils sont composés, et encore que l' homme

qui pense, peu empressé à s' y arrêter,

ne les regarde que comme une

espece de prélude, afin de se mettre

au ton de la nature.

Je désirerois donc, que, parmi tant

d' hommes célébres qui s' intéressent

à la perfection de l' éducation nationale,

il se trouvât un sage métaphysicien,

qui entreprît une logique,

que la jeunesse pût entendre, et que

les philosophes pussent lire.

Ce livre devroit être la quintessence

p268

de l' entendement humain de Locke,

de la méthode de Descartes, de

la philosophie raisonnable de Wolff,

de la recherche de la vérité de

Malebranche, et du traité des connoissances

humaines de l' abbé de Condillac.

Mais il ne faudroit point que l' auteur

se traînât servilement sur les pas

de ces grands hommes ; s' il n' est pas

en état de se pénétrer de leur esprit,

et de créer de nouveau leurs idées ;

qu' il respecte le génie, et qu' il cesse

de mutiler sa statue.

Ce livre devroit être fort court ;

car, tandis que les logiques vulgaires

éternisent les disputes, celle-ci

est faite pour les prévenir ; il en doit

être de cet ouvrage comme des loix,

qui sont mal faites, dès qu' on peut

les commenter.

Voici la maniere dont j' envisage le

plan de cette nouvelle logique.

p269

Premiere partie. -je tracerois

d' abord avec précision l' histoire des

sophistes, qui, depuis Aristote jusqu' à

nos jours, ont abusé les hommes

par leur dialectique : si ce tableau

curieux étoit bien fait, les lecteurs

d' un ordre supérieur, n' auroient

plus besoin de parcourir le reste du

livre, et alors le but de l' auteur seroit

rempli.

On n' est pas assez convaincu que

nous tenons des grecs, nos lumieres

et nos erreurs, notre zéle pour

étendre nos connoissances, et notre

fureur de disputer ; au-lieu de nous

amuser à adorer nos maîtres, ou à les

combattre, ne seroit-il pas tems après

vingt siécles, de le devenir à notre

tour ? La pensée de l' homme est libre,

et les livres, en général, ne font de

lui qu' un esclave.

p270

La logique artificielle est née à

Athenes : quand les philosophes eurent

fait connoître ce que peut l' exercice

de l' entendement pour la gloire du

génie et le bonheur des hommes ; il

s' éleva des essaims de sophistes, qui

se proposerent d' étonner, plutôt que

d' être utiles ; qui mirent leur subtilité,

non à réfuter l' erreur, mais à ne jamais

rester court, et que l' homme droit

put mépriser, mais que l' homme

d' esprit ne put confondre.

Cette logique réduite en art, fut

hérissée de mots techniques, afin de

se faire respecter davantage : l' homme

simple qui vouloit apprendre à raisonner,

ressembloit alors à ces superstitieux,

qui se faisoient initier dans

les mysteres de Cérès Eleusine ; un

syllogisme étoit l' oracle, et le sophiste

qui l' expliquoit, étoit l' hyerophante.

p271

Depuis le siécle de Socrate, jusqu' à

celui de Louis Xiv, on a eu la plus

profonde vénération pour les recueils

d' hiéroglyphes, que nous ont laissés

les sophistes de la Grece ; ceux qui

les entendoient, avoient acheté trop

cher le plaisir de les interpréter, pour

n' en pas devenir enthousiastes ; et ceux

qui n' y comprenoient rien, avoient

encore la foiblesse d' en accuser leur

propre intelligence.

Ne tirons point des ténébres les

sçavantes billevesées des scholastiques ;

mais dans ce siécle qui prétend

au titre de philosophique, quelle est

encore la logique de l' Europe ?

Il y a fort peu de colléges, où l' on

n' apprenne que l' être est univoque à

l' égard de la substance et de l' accident ;

que les dégrés métaphysiques ne sont

distingués que virtuellement dans l' individu ;

et que le concret et l' abstrait

p272

sont dans un ordre syncatégorématique .

Les jeunes gens connoissent fort peu

Wolff, Malebranche et l' abbé de

Condillac ; tandis qu' on leur fait réciter

par coeur le philosophus in utram-que

partem , Edmond Pourchot, et

le subtil Dagoumer ; on ne leur

apprend pas à raisonner, mais à soutenir

des theses.

p273

L' auteur de notre nouvelle logique

rendroit donc un service essentiel

à l' entendement humain, de le prémunir

contre mille erreurs qui sont

encore à naître, en lui traçant le tableau

fidele de celles qui sont déja

nées. Cette partie totalement oubliée

dans les livres élémentaires, me paroît

p274

de la plus grande importance ; car les

regles s' échappent, mais les exemples

restent. On aime beaucoup moins à

être instruit par des préceptes, que

par des tableaux.

Seconde partie. -je destinerois

la seconde partie de cet ouvrage à analyser

l' entendement, et à suivre le fil

de ses opérations, depuis la simple

sensation, jusqu' au raisonnement le

plus complexe ; depuis l' idée du caraïbe,

qui vend son lit le matin, oubliant

que le soir il doit se coucher,

jusqu' à la pensée sublime de Newton,

qui embrassoit tout le systême de la nature.

Il ne faudroit point commencer par

décomposer l' intelligence de l' homme

en société ; ses raisonnemens sont

trop abstraits ; il seroit plus simple de

p275

ne commencer à faire usage du fil

analytique, que par l' homme sauvage :

tels étoient ces deux êtres à figure

humaine qu' on trouva en 1719,

dans les Pyrénées, et qui couroient à

la façon des quadrupedes ; tel nous

avons vu à la cour d' Angleterre le petit

homme des bois, rencontré auprès

d' Hanovre ; tel étoit encore mieux

cet enfant, qu' on arrêta en 1694, dans

les forêts de Lithuanie, qui vivoit

parmi les ours, marchoit sur ses pieds

et sur ses mains, et n' avoit aucun

langage. Je ne crois pas qu' un philosophe

puisse mieux opérer sur la pensée

naissante, que dans un homme bien

organisé qui ne parle pas.

Ce jeune sauvage avoit cependant

un langage d' action, qui lui étoit nécessaire

pour exprimer ses besoins à

l' ourse qui l' avoit allaité. Il faudroit

examiner la nature de cette pantomime,

p276

former, s' il étoit possible,

le dictionnaire de cette langue muette,

et chercher si l' enfant pouvoit le

perfectionner jusqu' à former un syllogisme.

Le langage des signes conduit à celui

des sons articulés ; et quelle source

d' observations fines, d' idées neuves,

et de détails heureux ne fait pas naître

la grammaire comparée ? Il n' est point

indifférent au logicien d' étudier les

pensées des hommes, dans la prosodie

de leurs langues : un peuple qui

ne s' exprime que par des gloussemens,

ne raisonne pas comme celui dont

la langue admet des sons heureusement

filés, des inflexions qui les

nuancent, et une mesure constante

qui en caractérise le mouvement.

Il doit y avoir une gradation marquée

dans l' intelligence naissante de

trois hommes, dont l' un parle une langue

p277

à syllabes inégales, et faite pour

la poésie ; l' autre une langue phlegmatique,

qui doit à la rime, la méchanique

de ses vers ; et le troisiéme,

un idiôme barbare, sans mesure et

sans rime ; entre un grec, un anglois

et un hottentot.

Je me persuade aussi qu' une langue

musicale est plus favorable au développement

de la raison, qu' une langue

monotone. Le chinois chante plutôt

qu' il ne parle, et le froid Kamskadale

déclame moins qu' il ne

lit : je devine aisément, que l' un sera

toujours policé, et l' autre toujours barbare.

p278

Enfin, la langue qui me paroîtroit

la plus favorable à l' entendement humain,

seroit celle qui se plieroit le

plus facilement à tous les genres d' écrire,

et où l' on pourroit s' exprimer avec

la force de Bossuet, et l' élégance

de Metastase, avec l' énergie de Tacite

et la mollesse d' Anacréon.

On peut encore juger par l' usage

de l' écriture, du progrès de la pensée.

Il y a loin du négre, qui n' a point

de caractere, au péruvien qui a des

quipos, et du péruvien au chinois,

qui, depuis deux mille ans, a des imprimeries.

L' art des nombres suffit pour établir

une différence singuliere entre

les êtres pensans. Locke parle de quelques

américains, qui ne pouvoient

compter que jusqu' à vingt, et qui

pour exprimer vingt-un, se contentoient

de montrer les cheveux de leur

p279

tête. M De La Condamine cite

même des sauvages, dont l' arithmétique

ne s' étendoit pas au-delà de

trois, quoiqu' ils eussent comme

nous cinq doigts à chaque main ; quel

p280

prodigieux intervalle n' y a-t-il pas

entre la logique de ces indiens, et

celle des peuples de l' Europe, qui ont

perfectionné l' algébre !

Il suit des recherches curieuses que

j' ai la hardiesse d' indiquer, que l' entendement

humain est porté par

mille raisons physiques et morales à

donner une retraite à l' erreur et au préjugé ;

qu' il n' est point éclairé par

les objets, et rarement par ses perceptions,

et que le doute doit être le

premier principe de sa logique.

Il seroit utile d' examiner ici, d' où

vient la foiblesse de notre intelligence :

tantôt ce sont les idées qui nous

manquent ; tantôt elles ne sont pas

assez développées ; quelquefois nous

ne trouvons point d' idées moyennes

qui en forment la liaison. Il y a cent

façons de parvenir à l' erreur, et une

seule voie pour arriver à la vérité.

p281

La manie si commune de regarder

comme axiomes des principes qui ont

eux-mêmes besoin de preuves, est

une des premieres causes de la petitesse

de notre entendement ; voilà

pourquoi tant de personnes raisonnent

mal, quoiqu' elles soient conséquentes.

Le calife qui fit brûler la bibliothéque

d' Alexandrie, agissoit en bon

disciple de Mahomet ; mais s' il avoit

commencé par lire sans préjugé une

partie de ces livres, il n' auroit plus

pensé qu' à faire brûler l' alcoran.

On rétrécit encore son intelligence

en formant de faux calculs de probabilité,

en créant un systême auquel

on rapporte toutes ses perceptions,

et en sacrifiant sans cesse sa raison à

l' idole de l' autorité.

La logique dont je propose l' idée,

n' est donc qu' un instrument propre à

remonter les ressorts de l' esprit humain :

p282

si les hommes n' ont pas encore

gâté l' ouvrage de la nature, ces élémens

sont inutiles ; si les préjugés ont

été sucés avec le lait, il faut détruire

son entendement avec le secours de

l' art, et le refaire.

Troisiéme partie. -on peut

consacrer cette partie à la méchanique

de l' art ; et je ne prétends pas

par-là me rapprocher des scholastiques ;

leur maniere de voir est si opposée

à la mienne, que nous ne pouvons

nous rencontrer, ni dans nos

idées, ni même dans la signification

des mots qui expriment ces idées.

Il n' y a que deux manieres de raisonner ;

ou bien l' on décompose ses

idées particulieres, et l' on monte

par une gradation insensible du connu

à l' inconnu, jusqu' à ce qu' on arrive

p283

à une maxime universelle qu' on

veut établir ; voilà l' analyse ; ou bien

l' on part d' un grand principe, et on

descend par une chaîne non interrompue

de corollaires, jusqu' à une vérité

particuliere qu' on veut démontrer, et

voilà la synthese.

La raison de l' être suprême consiste

à voir tout d' un coup d' oeil ; ainsi

il n' y a pour lui, ni corollaires, ni

théorême, ni analyse, ni synthese.

Je conçois que dans la grande chaîne

des êtres, il peut y avoir des intelligences

supérieures à nous, dont la

vue perçante embrasse tout l' ensemble

du monde métaphysique, qui connoissent

beaucoup de vérités générales,

et qui ont de grandes idées, aussi

aisément que nous avons des sensations ;

c' est à ces êtres sublimes, qu' il

appartient peut-être de dédaigner les

froides lumieres de l' analyse, et d' abandonner

p284

la chaîne de nos petites

vérités, s' ils ne peuvent monter jusques

dans le ciel, pour en saisir le premier

anneau.

Mais la synthese n' est point faite

pour l' homme ; son esprit rampe trop

par sa nature, pour que l' art lui fasse

prendre avec succès un tel essor ;

avant de l' instruire à voler, il faut

lui apprendre à marcher sans faire de

faux pas.

Les philosophes ne font marcher

la synthese, qu' avec un grand appareil

d' axiomes, de lemmes et de corollaires,

plus faits pour étonner que pour convaincre ;

on diroit qu' ils cherchent à décorer l' extérieur

de la machine, pour cacher la foiblesse de ses

ressorts.

L' analyse moins orgueilleuse est

bien plus sûre dans sa marche : si elle

exerce la patience du philosophe,

p285

du moins elle la couronne. Elle n' est

pas, il est vrai, favorable aux systêmes ;

mais elle n' en est que plus propre à

conduire à la vérité.

La logique a pour base l' analyse ;

cette science, dans un sens, consiste

à arriver d' une vérité connue à une

inconnue, par le moyen d' une proposition

qui les enchaîne ; ainsi l' intervention

des idées moyennes, forme

la théorie du raisonnement ; les scholastiques

qui ont entrevus ce principe,

en ont conclu, que le syllogisme étoit

essentiel à la logique, et que pour

raisonner juste, il falloit raisonner

en forme ; ce paradoxe a produit de

petites formules et de grandes querelles,

de mauvais livres, des erreurs

et des theses.

Un esprit juste n' a pas besoin du

vain échaffaudage des argumens en

forme, pour appercevoir la connexion

p286

ou la discordance de deux idées ;

on a remarqué que de tous les philosophes

les géometres étoient ceux qui

faisoient le moins de syllogismes, et

certainement Archimede et Diophante,

se sont moins trompés que Scot,

Duhan et Dagoumer.

Il est plaisant que les philosophes

de l' école veuillent que, pour raisonner

avec justesse, on sçache que trois

propositions peuvent être rangées de

soixante manieres, et qu' il n' y en

a qu' environ quatorze où l' on puisse

être assuré que la conclusion est bien

déduite des prémisses ; il s' ensuivroit

de-là, qu' il n' y a point eu d' être raisonnable

avant Aristote, et qu' on voit

moins de logique dans les quatre

tomes de Locke, que dans l' acte de

licence d' un bachelier.

L' homme a une faculté naturelle

d' appercevoir la convenance ou la

p287

contrariété de deux idées sans le secours

des modes et des figures barbares

du syllogisme ; l' oeil de l' esprit

est blessé d' un mauvais raisonnement,

comme l' oeil corporel d' un amas de

décombres ; et voir alors, c' est juger

avec justesse, quoiqu' on n' admette

ni prémisses ni conséquence.

Rien n' a plus contribué à étendre

l' ignorance scientifique des logiciens

de l' école, que l' abus des mots, et

c' est principalement dans le remede à

cet abus, que je fais consister le méchanisme

de la logique de la nature.

Une langue dont les mots les plus

simples signifient plusieurs idées complexes,

est bonne pour un peuple

grossier, qui n' a que des besoins ;

mais non pour un peuple civilisé qui

a une philosophie.

J' ai dit que l' analyse exigeoit la décomposition

p288

des idées : ainsi il est utile

de n' envisager d' abord un objet que

par une de ses faces, afin d' être plus à

portée de le définir ; mais si les logiciens

inventent des mots, qui fassent

supposer que les attributs qu' ils ont

découverts dans un sujet existent réellement

hors de la pensée, ils abusent

de l' art d' abstraire, et chaque raisonnement

où ils font entrer ce mot

scientifique est un sophisme.

Les mots qui ont un sens particulier

dans le langage populaire, et un

autre dans la langue philosophique,

sont très-propres à mettre une barriere

éternelle entre la logique de l' art et

celle de la nature. Qui devineroit à

voir le sens que nous avons attaché au

mot paradoxe , que Cicéron l' a défini

après les grecs une vérité philosophique,

p289

inconnue au vulgaire ; que

conclure de cette définition ? Le titre

d' homme à paradoxes , forme-t-il un

éloge ou une satyre ?

Quand une nation énervée par le

luxe, tend à sa décadence, elle admet

dans sa langue des mots, qui n' ont aucune

acception, des mots qui sont signes,

et qui ne signifient rien, tels

que ceux-ci : voilà un honnête homme.

-cette femme est charmante. -vous

pouvez compter sur mon amitié . Un jeune

homme sans expérience, qui applique

une idée à ces expressions, voit à

chaque instant sa logique en défaut.

D' un autre côté la multiplicité des

mots scientifiques, conduit à la barbarie,

aussi aisément que les mots

parasites ; tout le tems qu' on employe

p290

à l' étude des mots, est perdu

pour l' étude des choses.

Comme l' imagination a eu la plus

grande part à la fabrique des langues ;

il s' ensuit, que le nombre des tropes

l' emporte de beaucoup sur celui des

mots simples ; bientôt on s' accoutume

à confondre l' objet réel avec l' image,

et une nation a cent poëtes pour un

philosophe.

Les philosophes eux-mêmes, contribuent

à épaissir le nuage répandu

sur l' entendement humain, en fixant

le sens des mots qui expriment des

idées archetypes ; combien les termes

d' ame , de substance et de matiere n' ont-ils

p291

pas fait naître de disputes, quand

on a voulu les appliquer à des êtres

particuliers ? à qui tient-il que ces

quérelles des scholastiques n' ensanglantent

la terre comme les querelles des rois ?

Il y auroit une méthode bien sûre

pour obvier à la fois à tous ces inconvéniens ;

ce seroit de créer une langue philosophique,

qui auroit ses expressions

particulieres pour désigner des objets

sensibles, et des objets intellectuels,

ses mots techniques et leurs définitions ;

mais peu d' hommes de génie

oseroient composer cette langue, et si

elle l' étoit, trop peu de personnes

seroient en état de l' entendre.

C' est assez s' étendre sur ce que j' appelle

la méchanique de la logique ;

quand on s' est habitué à revêtir chaque idée

de termes propres, qui sont

à l' ame, ce que les couleurs sont au

p292

tableau qu' on veut tracer ; il ne reste

plus que des précautions physiques à

prendre, pour n' être point troublé

dans la recherche de la vérité ; ainsi

il est utile d' éviter toutes les sensations

fortes, telles que le grand bruit, une

vive lumiere, le plaisir ou la douleur ;

il faudroit, pour ainsi dire, que l' ame

fit divorce avec le monde sensible,

pour pénétrer plus librement dans le

monde intellectuel.

L' édifice est construit, il ne s' agit

plus que de préparer l' entendement

à l' habiter.

Quatrième partie. -cette derniere

partie doit être la plus courte ;

elle ne doit renfermer qu' un petit

nombre de regles primitives, que le

philosophe établit pour le guider

dans la recherche de la vérité, quand

p293

il étudie sa raison plutôt que les

livres.

Il faut apprendre à voir, avant

d' apprendre à raisonner ; peut-être

même que cette premiere opération

suffit au logicien ; car, quand on

voit bien, on juge toujours bien.

Ce n' est point par leur nature qu' il

faut s' appliquer à connoître les êtres,

mais par leurs rapports avec nous ;

à quoi servent les questions des philosophes

sur l' essence des choses,

sinon à les faire rougir de la foiblesse

de leur intelligence, à substituer les

paradoxes aux principes, et à mettre

le raisonnement à la place de la raison ?

Il est nécessaire d' apprendre de

p294

bonne heure à fonder la chaîne de

ses idées sur des rapports réels, et

non sur des rapports apparents : ce

principe est de la plus grande conséquence

en morale, en physique, et

dans toutes les branches de la philosophie :

c' est pour avoir raisonné

sur d' infidéles apparences que Pyrhon

a osé douter de tout, et que l' inquisition

a fait brûler les livres de

Galilée ; sans cette mauvaise logique,

il n' y auroit peut-être ni mauvais

physiciens, ni persécuteurs, ni sectaires.

Dans le doute, il faut rectifier le

rapport d' un sens par un autre ; j' ai

déja prouvé combien le toucher étoit

utile pour prévenir les erreurs de la

vue ; la vue de son côté sert à vérifier

les rapports du toucher ; tout est lié

p295

dans la machine humaine, comme

dans le systême de l' univers.

Pour résoudre un problême de morale

par la voie du raisonnement, il

faut partir d' une idée simple pour

arriver à une idée complexe, et redescendre

à l' instant de l' idée complexe

à l' idée simple ; l' entendement

ne doit pas faire un pas qu' il ne sçache

où il est, d' où il vient, et comment

il peut retourner en arriere.

La méthode ne consiste pas comme

l' a dit Descartes, à définir un

être, afin de découvrir ses propriétés ;

mais à chercher ses propriétés, afin

de pouvoir le définir ; quand on a

réussi par l' analyse à décomposer un

objet, et à le définir, il faut encore

examiner cette définition ; car si on

p296

peut en retrancher quelque chose,

ou y ajouter sans l' altérer, c' est une

preuve qu' on n' a pas observé la vraie

génération des idées, et il faut recommencer

l' ouvrage.

Le principe le plus utile au logicien,

est d' user de sa raison, et non

p297

de celle d' autrui ; la méditation

peut égarer un esprit mal organisé :

mais c' est l' autorité qui perpétue les

erreurs, et les fait servir au malheur

de l' univers.

Enfin, le vrai logicien ne se propose

que trois objets d' étude, Dieu,

l' homme et la nature ; Dieu, pour

l' adorer en silence ; l' homme, pour

lui être utile ; et la nature, pour occuper

le vuide de son entendement.

p298

Telle est la maniere dont j' envisage

la nouvelle logique que je propose ;

d' autres verront mieux que

moi et proposeront un plan plus perfectionné ;

mais nous partirons tous

du même principe : c' est que la logique

actuelle a besoin d' être réformée.

p299

des théosophes.

on ne s' étonne pas de voir des

hommes abuser de la logique naturelle ;

mais par quelle singuliere contradiction

de l' esprit humain s' est-il

trouvé des écrivains célébres, qui ont

écrit contre elle ? L' homme de talent

qui veut détruire la raison, ne ressemble-t-il

pas au spartiate, qui sacrifioit à la peur ?

On a donné le nom de théosophe,

à ce détracteur de l' entendement humain ;

c' est de tous les sectaires le

plus difficile à ramener : en effet, avec

quelles armes un philosophe peut-il

attaquer un homme qui refuse de se

battre, avec celles de la raison ?

Un théosophe est un homme doué

d' une grande sensibilité dans les organes,

p300

qui voit errer autour de lui

les spectres, que son imagination

fait naître ; qui se croit subjugué par

une puissance intérieure qui l' éclaire,

et qui préfere, pour arriver aux connoissances

sublimes, l' essor impétueux

de l' enthousiasme, à la marche compassée

de la raison.

La théosophie s' est introduite sans

peine parmi les hommes, parce qu' elle

flatte également leur paresse et leur

vanité ; il est si commode de s' instruire

sans étude, et si glorieux de

convaincre sans le secours de la raison !

Ne demandez ni preuves ni examen

à un théosophe ; il est persuadé,

par ce qu' il est persuadé ; c' est le moine

du mont Athos, qui croit à la lumiere

du Thabor, parce qu' il la voit à son nombril.

Si cet enthousiaste pouvoit faire

p301

un raisonnement, il s' en tiendroit à

celui-ci ; mon génie m' a sûrement inspiré

cette vérité, parce que je suis

convaincu de sa présence, et je suis

convaincu de cette vérité, parce que

mon génie me l' a inspirée.

Un écrivain d' une imagination

ardente et déréglée, n' a souvent qu' un

pas à faire pour arriver à la théosophie.

Milton, l' immortel Milton,

fut l' apologiste de Cromwel, et il

seroit peut-être devenu visionnaire

comme lui, si son génie l' avoit porté

à ébranler les trônes, plutôt qu' à faire

des poëmes épiques.

à dieu ne plaise que j' outrage la

cendre du législateur Penn et du tendre

Fénelon ; mais l' un fut théosophe

avant de se faire quaker, et l' autre

le fut, avant de devenir quiétiste.

On a placé Socrate à la tête des

théosophes, comme on met un titre

p302

brillant au frontispice d' un ouvrage

médiocre, afin de le faire vendre ;

Socrate s' est rendu trop célébre par

l' usage de sa raison, pour être soupçonné

d' avoir été ingrat envers elle :

ce grand homme, il est vrai, se

disoit inspiré par un génie ; mais il

ne se vantoit de ce don surnaturel qu' auprès

de ces hommes vulgaires, qui sont

faits pour croire, et non pour s' instruire ;

il faisoit parler la raison devant

les sages, et c' étoit devant le

peuple qu' il faisoit parler son génie.

Socrate, quoique éclairé par son

génie, étoit aussi philosophe que ce

Pascal, qui voyoit un abyme auprès

de son fauteuil ; il ne faut attribuer

qu' au dérangement instantané d' une

fibre intellectuelle, l' opinion bizarre

de ces grands hommes ; j' avouerai cependant,

qu' un degré d' altération de

plus dans cette fibre, pouvoit en faire

p303

des théosophes, et la permanence

de cette altération, des frénétiques.

Un vrai théosophe étoit ce Raymond

Lulle, qu' on appelloit de son

tems le docteur illuminé , et qui avoit

créé avec des caracteres magiques,

un art de raisonner, diamétralement

contraire à la raison.

Pourquoi ne feroit-on pas aussi un

théosophe de ce pere Hardouin, le

plus célébre ennemi de la logique

naturelle qu' on ait vu dans l' Europe,

et qui n' attribua les odes d' Horace,

et l' énéïde de Virgile à des moines

du treiziéme siécle, que pour renverser

d' un seul coup, tous les plus

beaux monumens du goût, du génie et

de la raison.

La plupart des théosophes ont été

chymistes ; c' est en cherchant la pierre

philosophale, qu' ils ont cru trouver

p304

l' esprit surnaturel qui devoit les

illuminer ; ils étoient adeptes avant

de devenir visionnaires.

Le vrai fondateur du systême théosophique

est Paracelse ; ce fameux

médecin suisse avoit voyagé dans tout

l' ancien continent à l' exemple d' Hermes,

de Solon et de Pythagore, afin

d' éclairer l' Europe ; mais comme à son

retour aucun peuple ne s' avisa de le

choisir pour son législateur, de désespoir

il se jetta dans l' alchymie ; ses

fourneaux ne lui procurerent pas plus

d' or que ses voyages ne lui avoient

procuré de couronne, alors il résolut

de guérir les hommes qu' il ne pouvoit

ni enrichir, ni gouverner ; on le vit courir

le monde offrant par-tout, à un prix

modique, son laudanum et son azoth ,

qui guerissoient tous les maux possibles,

et son élixir qui faisoit vivre

p305

trois cens ans ; il fit beaucoup de

dupes, s' enrichit fort peu, et mourut

à 48 ans sans avoir été détrompé.

Paracelse avoit son démon familier

comme Socrate ; c' est de lui sans doute

qu' il tenoit qu' on ne peut être philosophe

que quand on est illuminé, que

le sel, le souffre et la liqueur sont

les principes de tous les êtres, et

que notre intelligence vient en droiture

des signes du zodiaque ; je doute

p306

que ce systême eut fait beaucoup de

fortune, quand même son auteur auroit

trouvé un Platon pour l' embellir.

Les théosophes qui ont succédé à

Paracelse sont des sols encore plus obscurs ;

c' est un Robert Fludds, qui fait

rouler toute la nature sur deux pivots ;

le principe septentrional qui produit la

condensation, et le principe austral qui

fait naître la rarefaction ; c' est un Jacques

Boehm, appellé, par excellence,

le philosophe de l' Allemagne, qui dit

que tous les êtres sont éternels et s' engendrent

par des especes de jaillissemens ;

c' est un Jean-Baptiste Vanhelmont,

qui enseigne qu' archée est la

cause primitive de toutes choses, et

que d' elle derivent l' air vital et

l' image séminale , etc. D' où l' on peut

conclure que les dogmes des théosophes

sont fort obscurs, malgré l' esprit intérieur

qui les illumine.

p307

Le dernier théosophe un peu connu

est le ministre poiret, qui, après

avoir fait beaucoup d' ouvrages de

mysticité, se fit quietiste ; il avoit commencé,

dit-on, par être enthousiaste

du cartésianisme ; il y a un peu loin

du doute méthodique de Descartes

aux visions de saint Sorlin et aux rêveries

de la demoiselle Bourignon.

Ce seroit insulter à son siécle que

d' entreprendre une refutation suivie

du systême des théosophes : il est

absurde de raisonner contre des gens

ennemis par principe de la raison ;

il faut les traiter comme des malades

plutôt que comme des sectaires, et le

prince qui voudroit les ramener à la

doctrine universelle devroit les confier

à des médecins avant de les remettre

entre les mains des philosophes.

p308

du philosophe.

depuis que le nom de philosophe

est devenu le titre d' une injure modérée,

qui sert à l' envie à désigner le

talent, et au citoyen pusillanime l' homme

de génie qui l' éclaire ; il me

semble nécessaire de définir exactement

l' être respectable, dont j' ose

prendre la défense. Puisse le tableau

que j' en tracerai justifier en même

tems l' idole et le culte de ses adorateurs !

Un philosophe est pour moi un

être sublime, placé sur la terre pour

guérir les hommes des maux attachés

à l' existence, ou pour les en consoler.

C' est un génie éclairé qui attache

son bonheur au développement de son

p309

intelligence, qui ne s' appuye point

sur les lumieres factices des hommes

puissants qui ne le valent pas, et

qui s' occupe dans le silence du cabinet

à réformer son entendement, à

se faire un caractere et à créer son ame.

C' est un partisan de l' harmonie générale

qui conserve l' équilibre entre

ses passions, vit en paix avec le foible

qui l' évite et avec l' envieux qui le persécute,

et ne fonde pas ses idées sur

les loix du moment, mais sur les rapports

éternels et invariables des êtres.

Il a une raison dont il étend sans

cesse les limites ; il ne la soumet point

au caprice d' un despote qui gouverne

une étendue de mille lieues, ni à l' autorité

d' un écrivain mort depuis mille

ans ; il se réserve le droit de critiquer

Aristote chez les arabes où on le divinise,

p310

et celui de vanter la liberté,

dans le nouveau monde où on l' anéantit.

Il sçait distinguer la morale sublime

de la nature de la morale flottante

des politiques, et de la morale atroce

du fanatisme ; il ne pese pas dans la

même balance l' erreur et la méchanceté,

et il éclaire le genre humain

sans craindre qu' on le punisse du

crime irrémissible, d' avoir annoncé la vérité.

Cependant sa plume audacieuse ne

sappe point les fondemens du trône

et de l' autel ; il respecte les préjugés

qui sont utiles aux nations, honore

les hommes en place, se conforme

aux usages reçus, et ne fait servir

sa liberté de penser qu' à perfectionner

son ame et à assurer le repos de tout

ce qui l' environne ; c' est l' aigle qui

p311

maintient la paix dans son aire, sans

prétendre à réformer l' atmosphere et

à calmer la rage des vents.

Le culte d' un être suprême, qui

n' importune que les ingrats, fait le

charme de son ame sensible ; cette

lumiere douce l' échauffe en même

temps qu' elle l' éclaire ; quand il étudie

la religion il s' apperçoit qu' elle

est le centre où toutes les vérités philosophiques

vont se réunir ; quand il la

suit, il reconnoît que c' est le foyer

où toutes les belles passions vont s' embraser.

Il juge intérieurement les loix des

hommes, mais il est soumis à celles

de sa patrie, et si le hazard l' a fait

naître parmi des esclaves, il se dérobe

à la verge flétrissante du despotisme,

mais sans braver ses souverains, comme

sans les flatter, sans les estimer et

sans les craindre.

p312

En un mot, le philosophe est un

être étonnant et non contradictoire,

qui aime le genre humain par intérêt

et par principe, qui éclaire ses contemporains,

mais qui ne veut être

jugé que par la justice des siécles, qui

pense, parle et écrit avec énergie,

mais qui n' eut jamais que la hardiesse

de la vertu.

p313

Article 2.

le huron,

ou de la génération des modes de l' esprit

humain .

Comme les passions ne sont que

les modifications de l' amour propre ;

de même le génie, le talent, le goût,

etc. Ne sont que des modes de l' esprit

humain ; ce qui prouve combien

les ouvrages des hommes sont inférieurs

à ceux de la nature ; nous multiplions

les mobiles, pour produire

de petits effets ; mais la nature avec

un seul levier, fait mouvoir l' univers.

Ne perdons pas de vue un des

grands principes de cet ouvrage ; c' est

que tous les hommes bien organisés,

p314

ont le même fond d' intelligence ; un

philosophe ne différe d' un pâtre stupide,

que parce qu' il sçait mieux lier

ses idées : transportez à dix ans un

scythe à l' école de Socrate, et il

pourra devenir un Platon ; mais Platon

né en Scythie, ne sera qu' un individu

de plus sur la terre.

Pourquoi un homme seroit-il essentiellement

différent d' un autre homme ?

En voit-on sur ce globe qui aient plus ou moins

de cinq sens ? La nature seroit-elle une

mere dans ce continent et une marâtre

dans l' autre hémisphere ?

L' esprit a besoin de développement

comme le corps ; mais combien y a-t-il

d' hommes chez qui l' esprit reste

dans l' état de germe ? Ils n' ont pas

plus de droit d' accuser la nature que

ces indiens à qui on allonge le crane

dès le berceau, afin qu' ils restent

p315

toute leur vie aussi stupides que leurs peres.

Mais si les esprits animaux circulent

avec liberté dans le sensorium ;

si les occasions sont favorables au

développement des fibres intellectuelles,

et sur-tout si les hommes ne gâtent

point l' ouvrage de la nature ; je ne

vois pas pourquoi un homme né à

Paris auroit un plus grand fond d' esprit

qu' un homme né au Kamsatka,

il ne manque peut-être à ce dernier

que des livres, une langue, et de

l' ennui pour devenir un Montesquieu.

Ne tirons point le kamschadale des

glaces éternelles qu' il habite, et examinons

la génération des modes de

l' esprit humain dans un autre sauvage

extérieurement aussi stupide, mais

né sous un ciel plus heureux, et par

conséquent plus favorable au développement

des fibres intellectuelles ; choisissons,

p316

par exemple, ce huron dont

le plus grand homme de ce siécle a

peint avec tant d' intérêt les facultés

naturelles, la sensibilité, la franchise

et les malheurs, et voyons s' il est

possible de lui faire part de nos connoissances,

et de l' amener par dégrès

jusqu' au point où l' esprit semble se

confondre avec le génie.

Je suppose seulement que notre

sauvage a appris notre langue en Canada

et qu' il sçait lire et écrire ; cette

hypothese suffira pour le faire marcher

à pas de géant vers la célébrité,

et pour le rendre respectable aux plus

grands hommes, si même il ne les

égale pas.

Toute la théorie de cet article est

fondée sur deux principes ; c' est que

l' esprit ne consiste que dans la liaison

des idées, et qu' il n' acquiert de l' étendue

qu' en saisissant des rapports

p317

plus éloignés ; un enfant au berceau

n' a point d' esprit, parce qu' il ne peut

rien combiner, mais Newton, qui sans

employer d' idées intermédiaires, voit

d' un coup d' oeil le rapport entre la

chûte d' une pomme et le cours elliptique

des planetes, a plus que de l' esprit,

il a du génie.

p318

du bon sens.

tant que le huron resta dans ses

forêts, vivant de sa chasse, se battant

avec les jaguars et fidele à sa maîtresse,

jusqu' à ce que l' ours la mangeât,

toute son intelligence sembloit se borner

au simple bon sens ; cette faculté

étoit en proportion avec ses besoins,

et elle suffisoit à un sauvage, qui,

occupé tout entier à vivre, ne songeoit,

ni à détruire les hommes, ni à les

gouverner.

Je définis le bon sens, la faculté

p319

de concevoir des choses communes

dans le rapport d' utilité qu' elles ont

avec nous ; suivant ce principe, le

huron ne sçavoit sûrement pas combien

la mer reçoit par année de cubes

d' eau du fleuve Saint-Laurent ; il ne

sçavoit pas même que ce fleuve a une

source et une embouchure : que lui

importoit une idée si commune, puisqu' il

ne voyageoit pas ?

Le bon sens suppose l' absence des

passions fortes, et comment notre sauvage

pouvoit-il sentir avec vivacité ?

Il desiroit peu et ne desiroit pas long-temps,

il ne connoissoit pas encore

p320

Paris, et il n' avoit jamais vu Mademoiselle

De Kerkabon.

Tout sauvage a du bon sens, et dans

les pays policés tout homme stupide

en a aussi ; cette faculté se perfectionne

chez les personnes qui ont un bon

esprit, et elle ne se perd que chez celles

qui abusent de l' esprit.

Les ennemis des talents sont ordinairement

enthousiastes du bon sens ;

ils ne sçavent pas que cette faculté est

commune à tous les êtres intelligens,

qu' elle ne contribue en rien au progrès

de l' entendement humain, et

que le bon sens n' est un titre d' éloge

que pour les hommes qui n' en méritent point.

Il viendra un tems où le huron, attendri

à la représentation d' Iphigénie,

éclairé par la lecture de Locke, et

étonné du génie de Newton, rougira de

n' avoir eu pendant les vingt premieres

p321

années de sa vie que du bon sens ; il

ne méprisera pas ce don de la nature,

mais il ne l' estimera que ce qu' il vaut,

car alors il sera philosophe.

p322

de l' esprit.

un philosophe ingénieux a dit que

là où le bon sens finit, l' esprit commence

et cette nuance délicate,

entre deux facultés de l' esprit humain,

n' auroit jamais été observée par un

homme qui n' auroit eu que du bon sens.

p323

L' homme le plus stupide lie ses

idées, puisqu' il raisonne ; mais on n' acquiert

le titre d' homme d' esprit que

quand on voit les rapports des choses

sans employer beaucoup d' idées intermédiaires ;

ces milieux servent de points

d' appui à notre foiblesse ; et

l' art d' éclairer son entendement n' est

que l' art de les franchir.

Le huron dans ses bois avoit-il de

l' esprit ? Voilà un problême qu' il est

impossible de résoudre sans le secours

de l' analyse : en effet, on envisage l' esprit

sous tant de faces, qu' on peut répondre

ici oui et non sans se tromper ;

ne nous hâtons point d' être décisifs

et prenons la balance.

1 l' esprit juste. -c' est la netteté

dans les idées qui le constitue ; il vient

de ce sentiment du vrai imprimé dans

p324

l' ame, et dont on a parlé sous le nom

d' instinct moral ; suivant ce principe

la justesse d' esprit est une qualité commune

à tous les êtres intelligens ; elle

ne se perd que parce que les préjugés

viennent en foule s' établir dans le

siége de l' ame : ce sont les hommes

et non la nature qui forment les esprits faux.

Le huron dans ses bois a l' esprit

juste ; il n' est occupé qu' à avoir un bon

hamak, à faire une bonne chasse et à

plaire à sa maîtresse ; ces idées sont

simples, et il ne doit pas se perdre

dans l' étendue des combinaisons.

Sa vie active le met à l' abri des passions

fortes ; il est froid, et ainsi il

raisonne toujours bien.

Il a l' esprit juste, parce qu' il pense

d' après lui-même, et il pense d' après

lui-même, parce qu' il est libre.

Chez nous la justesse d' esprit consiste

p325

à être conséquent, et le philosophe

n' y attache pas un grand mérite ;

car on peut partir d' un principe faux

comme d' une grande vérité pour raisonner

avec justesse ; le monde est plein

de ces hommes vulgaires qui adoptent

sans examen les opinions reçues, en tirent

des conséquences exactes, raisonnent

juste, et sont à peine des êtres

raisonnables.

Le négre qui croit qu' un hanneton

a créé le monde n' a point l' esprit faux,

parce qu' il se prosterne avec ses prêtres

devant un hanneton ; et le canadien

raisonne aussi avec justesse quand

il tue le hanneton sacré de l' Afrique

sur les autels du grand liévre ; et si

dans la suite le caffre égorge pieusement

l' américain pour le punir d' un

tel sacrilége, on ne sçauroit l' accuser

d' être inconséquent ; tout cela ne rend

p326

pas l' esprit juste en général fort respectable.

La justesse ne devient une faculté

sublime de l' esprit humain que dans

un homme de génie qui a beaucoup

vu et beaucoup réfléchi, qui discute

les principes avant d' en déduire les

conséquences, et qui juge avec sagacité

tous les rapports, parce qu' il a

tout approfondi. Dans ce sens Montesquieu

étoit un esprit juste, mais le

huron ne l' est pas encore.

2 l' esprit vif. -notre sauvage,

quoiqu' encore dans l' Huronie, peut

avoir de la vivacité dans l' esprit ; rien

ne gêne l' action de ses organes ; les

esprits animaux circulent avec liberté

dans ses fibres ; son entendement

est peu exercé, mais il opere avec

p327

promptitude ; il n' est point organisé

pour avoir l' esprit vif, mais il a

l' esprit vif, parce qu' il est bien organisé.

La vivacité est souvent l' appanage

d' un sot, et je ne sçais rien de si insupportable

dans le monde qu' un

automate qui monte lui-même ses

ressorts pour briller, et un homme

lourd qui vise à être ingénieux.

Le tourbillon de la société est plein

de ces petits météores qui étonnent un

instant, mais qui n' ont qu' une lumiere

empruntée ; la vivacité en eux annonce

l' esprit, et l' empêche en même tems

de s' accroître.

L' homme de génie au contraire paroît

flegmatique dans le monde ; c' est

que ses esprits animaux ne coulent avec

liberté que dans l' ombre du cabinet ;

la société n' est point son élement ; tout

ce qui la compose est trop petit pour

p328

occuper l' entendement de l' homme sublime

qui étudie l' enchaînement des

êtres et se trouve à l' étroît dans les limites

de l' univers.

3 l' esprit lumineux. -l' esprit lumineux

n' est qu' une extension de l' esprit

juste ; il ne fait que mettre le sceau

de l' évidence à des rapports qu' on a

saisis avec exactitude ; ainsi le huron

n' a pas besoin de sortir de ses bois

pour mériter le titre d' esprit lumineux.

Si cependant on renferme dans cette

faculté non-seulement l' art de concevoir

avec clarté, mais encore le talent

de rendre ses idées visibles au commun

des hommes, je conçois aisément

qu' un sauvage qui vit avec les ours

et qui ne voit son égal que pour lui

disputer sa proie ou sa maîtresse, ne

peut être appellé un esprit de lumiere.

p329

L' écrivain qui porte dans les sciences

l' esprit lumineux qu' il a reçu de

la nature, a beaucoup de titres à la

reconnoissance des hommes ; il applanit

les routes qui conduisent aux premiers principes ;

il rapproche l' intervalle immense

qui sépare le peuple du philosophe,

et par cet artifice heureux,

il rend la vérité respectable.

Un homme de génie, qui n' a de

commerce qu' avec la nature et avec

son intelligence, écrit rarement pour

le peuple ; il faut que l' esprit lumineux

devienne son interprête ; alors

les symboles de la langue sacrée disparoissent,

les grandes vérités deviennent fécondes,

et tout le monde est philosophe.

Quand le huron tranquille dans

notre capitale, après la mort de la

belle saint-Yves, voudra se consoler

du vuide de son coeur, en étendant la

p330

sphere de son intelligence, il recherchera

les esprits lumineux plutôt que

les hommes de génie, et il commencera

par être l' enthousiaste de Fontenelle,

afin d' acheter le droit de devenir

celui d' Archimede et de Newton.

4 l' esprit étendu. -il est rare

qu' un esprit lumineux ne soit en même

tems étendu : plus un foyer est ardent,

plus les rayons qui s' en échappent,

se réfléchissent au loin ; et tel

est le privilége d' une vue nette, d' embrasser

aussi un grand nombre d' objets à la fois.

On observe que parmi les philosophes,

ceux qui ont été les plus lumineux,

ont pour la plupart été universels ;

tel fut ce Fontenelle, bel

esprit à la fois et géomettre ; tel fut

ce Leibnitz, dont les ouvrages forment

p331

une espece d' encyclopédie ; tel

est encore aujourd' hui l' auteur de la

henriade, génie étonnant, qui a rassemblé

tous les talens, et à qui il ne

manque que d' être mort, pour être

opposé par l' envie même, à tous les

grands hommes du siécle de Louis Xiv.

Le nom de M De Voltaire me ramene

à l' histoire de l' ingénu ; ce jeune

sauvage tant qu' il erre dans ses forêts,

mene une vie trop uniforme et arrête

sa pensée sur trop peu d' objets

pour que son esprit puisse s' étendre ;

mais qu' il entre dans les plaines de

l' Huronie, qu' il voie par quel art

l' homme a sçu dérober le terrein qu' il

habite aux bêtes féroces et aux eaux ;

qu' il considere combien la culture de

la terre ajoute de charmes à la sérénité

du ciel ; qu' il médite sur les tableaux

multipliés de la nature, et vous verrez

p332

l' horison de ses idées se dévélopper.

Son entendement sortira de la sphere

étroite où il est circonscrit, s' il a le

loisir de réfléchir sur l' art de parler ;

s' il s' apperçoit combien la langue des

signes est inférieure aux gloussemens

de sa langue maternelle ; et quel prodigieux

intervalle il y a encore de ces

gloussemens à l' harmonieuse fécondité des

langues de l' Europe.

Le spectacle des hommes rassemblés

contribuera aussi à féconder son

intelligence ; il verra avec étonnement

combien la réunion des forces

publiques ajoute aux forces de chaque

individu ; il soupçonnera que les

loix peuvent être le gage de l' indépendance,

et quel que soit le caprice

des souverains, il sentira qu' il

est encore plus dur de se battre avec

des ours que d' obéir à des hommes.

p333

L' esprit du huron aura d' autant

plus de facilité à s' étendre que les

préjugés n' ont pas encore assiégé la

porte de son entendement ; il voit la

nature telle qu' elle est, et son ame

s' agrandit sans effort en l' observant.

5 l' esprit profond. -la profondeur

des idées suppose que l' ame a le

courage aussi bien que le loisir de se

réplier sur elle-même, de suivre l' enchaînement

des causes, et de décomposer

les objets jusqu' à leur derniere analyse.

Le huron, à la vue du nouvel univers

qui se developpoit à ses yeux,

n' a pu d' abord que parcourir avec

rapidité les tableaux mobiles de la

nature ; dans la suite son ame s' est

arrêtée sur les grands objets, il a

osé sonder la profondeur des êtres

p334

dont il n' avoit fait qu' éfleurer la surface,

et son entendement a acquis l' usage

d' une nouvelle faculté.

Plus le sauvage se fera au travail de

penser, plus il deviendra pénétrant ;

son activité se consumera à épuiser une

connoissance plutôt qu' à les éfleurer

toutes, et il préférera la gloire d' être

profond à celle de n' être qu' étendu.

S' il m' est permis de parler aussi librement

que je pense, je me persuade

que la décadence des arts ne vient

pas du défaut d' étendue dans les connoissances,

mais du défaut de profondeur ;

dès qu' on peut se dispenser en

lisant de la fatigue de penser, dès que

toutes les sciences sont en dictionnaires,

et qu' il suffit de respirer l' air de

la littérature pour devenir homme de

lettres, on peut en conclure que le

goût commence à s' anéantir ; il en est

alors des arts comme d' un fleuve à qui

p335

on ne creuse point de lit, et qui se

perd dans une plaine unie à force de

s' y étendre.

Dans un siécle tel que je viens de

le dépeindre, on doit rencontrer mille

esprits vifs pour un esprit profond ; il

est si commode de franchir un abyme

au lieu de le sonder ; il est si simple

de croire aller fort loin, parce qu' on

va fort vîte !

Au reste, je ne donne point le titre

d' esprit profond à celui qui discute

péniblement des bagatelles ; il est réservé

à ces génies heureux qui portent

le flambeau de l' analyse dans les

routes inconnues qui menent aux grandes

vérités ; c' est Locke qui peut être

appellé un homme profond, et non le

bel esprit qui sçait interpréter des

logogriphes.

6 l' esprit philosophique. -plus

p336

l' ingénu s' éloigne de ses bois, plus sa

pensée s' étend, sans perdre son énergie,

et plus il devient philosophe.

L' esprit philosophique se forme de

la profondeur des idées, de l' élevation

des sentimens ; et de l' indépendance

des opinions humaines ; et dans ce

sens, notre sauvage est aussi philosophe

que Tacite, Bacon et Montagne.

On confond assez communément

l' esprit philosophique, avec l' esprit

fort ; convenons d' abord des termes ;

il est encore plus sage de prévenir

les disputes, que de les terminer.

Si on entend par esprit fort, un

homme dont l' entendement est bizarrement

organisé, qui marche sans

balancier sur le fil délié de la métaphisique,

et dont l' orgueil se joue de

toutes les grandes vérités qui forment

le systême de la nature ; je déclare que

p337

l' ingénu ne sera jamais un esprit fort,

et qu' un tel esprit fort ne mérite pas

le titre de philosophe.

J' ai toujours cru qu' on devoit appeller

esprit fort l' homme de génie,

qui ne vend son ame au despotisme

de personne, qui secoue le joug des

superstitions religieuses et littéraires,

et qui ne pense que d' après lui-même,

la nature et la vertu.

Suivant cette définition, le huron

a tout ce qu' il faut, pour donner à

son intelligence la force que la nature

a donnée à ses organes ; il est

libre comme l' air qu' il respire ; ainsi

il ne flattera jamais les rois, il n' augmentera

pas le nombre des bonzes ou

des marbuts, et l' homme de génie

lui-même, ne recevra son hommage,

que parce qu' il est homme de

génie, et non parce qu' on lui a décerné

un culte et des autels.

p338

7 le bel esprit. -dans l' acception

la plus étendue, ce mot ne doit désigner

qu' une intelligence heureusement

organisée qui s' attache au vrai

beau, à ce beau qui caractérise la nature,

et dont tous les hommes dans

tous les siécles peuvent être frappés ;

dans ce sens un huron peut prétendre

au titre de bel esprit aussi bien qu' Ovide,

Pope et Chaulieu.

L' usage qui est le tyran même du

génie, a beaucoup limité la définition

primitive du bel esprit ; nous entendons

sous ce nom un homme doué

d' une imagination brillante, et d' un

esprit fléxible, qui s' approprie tous les

talens agréables, et qui saisit avec art

le beau que son siécle a adopté.

Pour obtenir chez nous le titre de

bel esprit, il suffit de composer dans

p339

le genre d' agrément ; le philosophe

qui n' est qu' utile ne sçauroit y prétendre ;

on l' a donné à Fontenelle et à

la Fare, et on le refuse à Archimede,

à Aldrovande et à Tournefort.

Il y a, suivant notre maniere de

penser, un grand intervalle entre

l' homme d' esprit et le bel esprit ; l' un

n' a point de talent marqué, ou le laisse

dormir ; l' autre en fait usage et l' affiche ;

il y a des hommes d' esprit dans

toutes les classes des arts ; il n' y a

gueres de beaux esprits que parmi

les orateurs et les poëtes.

Seroit-il difficile de prouver que

même dans le sens le plus stricte, l' ingénu

confiné dans les plaines de l' Huronie

peut prétendre au titre de bel esprit ?

La facilité avec laquelle on saisit le

goût des hommes avec qui l' on vit,

est un des principaux caracteres du bel

p340

esprit ; or, les sauvages de l' amérique

n' ont pas fort étendu le cercle de

leurs connoissances ; arranger avec art

du corail autour de ses oreilles, faire

en parlant des gestes véhements, fumer

avec grace une pipe de tabac

suffit peut-être pour devenir le bel

esprit des hurons.

L' ingénu aima long-tems la belle

Abacaba, par conséquent il fit des vers

de bonne heure ; car, dit l' ingénieux

historien de notre héros, il n' y a aucun

pays de la terre où l' amour n' ait

rendu les amans poëtes ; or faire des

vers en langue huronne, est un titre

au bel esprit aussi-bien que d' en composer

dans la langue de Racine et

dans celle d' Anacréon.

On paroît borner le bel esprit au

talent de bien dire ; l' ingénu fait

mieux, il réunit au talent de bien

dire le talent de bien penser ; il puise

p341

ses idées dans le tableau sublime de

la nature, et il les exprime avec feu

dans les bras de sa maîtresse.

Le bel esprit de l' Huronie n' est pas

celui des siécles d' Auguste et de Louis Xiv ;

mais il en est peut-être le germe ;

si quelque philosophe osoit décomposer

nos poétiques, on s' appercevroit

que ces regles innombrables

dont on les surcharge se reduisent au

fond à deux ou trois idées, qu' on vante

souvent sans les suivre sur les bords

de la Seine, et qu' on suit sans les

vanter près du lac Ontario.

p342

du goût.

on a vu que l' ingénu pouvoit

avoir du bon sens et de l' esprit sans

sortir de l' Huronie ; mais il me semble

que pour acquérir du goût, il est

nécessaire qu' il voyage en Europe et

sur-tout chez ce peuple ingénieux et

frivole qui depuis un siécle et demi

s' est fait le centre de tous les talens ;

que ses voisins envient, mais sans

cesser de l' imiter ; et qui a obtenu par

ses grands génies la monarchie universelle

que n' ont pu lui procurer ses

grands capitaines.

Le goût n' est au fonds que le sentiment

du beau ; mais ce sentiment a

besoin d' exercice et d' objets de

comparaison : le goût d' un sauvage qui habite

avec des ours ressemble à la vue

p343

perçante d' un criminel qui habite dans

un cachot.

Si le goût n' étoit que ce tact intérieur

qui nous fait juger du prix du

beau de convention, il seroit encore

plus impossible de l' acquérir par

ses propres lumieres ; il faut se rendre

chez le peuple qui est sur ce sujet le

législateur des autres ; il faut visiter

ses monumens, fréquenter son théatre

et identifier son esprit avec celui

de ses écrivains ; le goût est une lampe

qui ne peut s' allumer qu' au flambeau

du génie.

L' ingénu est déja en basse Bretagne,

destiné par son oncle à être un prieur

de moines, lorgné tendrement par la

ronde demoiselle De Kerkabon,

mais ne respirant que pour la belle

saint-Yves ; j' ai appris dans un voyage

fait au prieuré de la montagne que

l' amante du huron avoit été élevée à

p344

Paris ; elle connoissoit tous nos bons

livres ; elle sçavoit par coeur Racine ;

mais elle ne sentit tout le mérite de

ce poëte immortel que quand elle

commença à aimer.

C' est aux genoux de cette tendre

bretonne que l' ingénu apprend les

premiers élemens de l' art du goût ; son

ame se met d' elle-même à l' unisson

de celle de son amante ; son imagination

s' embrase au feu de ses regards ;

s' il doit lui présenter des fleurs, il

les tressera avec élégance : s' il chante

devant elle, le sentiment lui dictera

ses modulations ; s' il lui déclame des

vers de Racine, il fera croire qu' il les

a composés.

Déjà notre sauvage ne l' est plus ;

le spectacle de la belle nature, l' habitude

de comparer et sur-tout l' envie

de plaire, ont développé en lui l' organe

du goût : d' abord il découvre

p345

avec sagacité les regles que se sont

faites les maîtres de l' art ; dans la

suite il parvient à un tel point de perfection,

qu' il applique avec sagacité

les principes mêmes qu' il ne connoît pas.

Il est presqu' impossible de soumettre

à l' analyse ce tact de l' ame, qu' on

peut définir le sentiment de la belle

nature ; cependant l' ingénu, à force

de réfléchir s' appercevra que c' est à la

beauté de son imagination, à la finesse

de ses idées, et sur-tout à la sensibilité

de son ame qu' il doit cette nouvelle

faculté de son entendement :

son amour pour la belle saint-Yves, a

fait éclorre en lui le germe du goût et

le goût le ramenera sans cesse à

l' amour de la belle saint-Yves.

1 l' imagination. -je regarde l' imagination,

p346

non comme l' essence du

goût, mais comme son aliment ; c' est

elle qui fixe la pensée fugitive, qui

donne des couleurs aux sensations,

et qui force les idées abstraites à se

revêtir d' images sensibles ; elle est le

partage de tous les hommes bien organisés,

dont de tristes préjugés, une

philosophie aride, et une religion

minutieuse, n' ont point glacé l' entendement ;

et c' est par le langage qu' elle

a fait naître, que le peuple et le sage

peuvent s' entendre.

L' imagination jouoit un grand rôle

chez les écrivains de l' antiquité ; nés

sous un ciel heureux, ils parloient des

langues favorables à l' harmonie ; ils

avoient une physique animée, et une

mythologie qui n' étoit qu' une galerie

de tableaux ; leur monde métaphysique

étoit peuplé d' êtres sensibles ;

leur religion vivifioit toute la nature

p347

et leurs philosophes étoient

poëtes.

Je ne vois pas cependant que les

anciens ayent moissonné en entier

le champ de l' imagination, et qu' il

ne nous reste plus qu' à glaner après

eux ; tous nos bons écrivains sont

pleins d' idées neuves et d' images

brillantes qui expriment ces idées ;

il y a autant de nuances possibles dans

les tableaux de la nature, que de

combinaisons dans les caracteres d' imprimerie,

et tout homme qui voit les

objets d' après lui-même, doit les

peindre à sa maniere.

L' imagination si nécessaire au goût,

subsiste souvent sans lui ; il faut attribuer

ce défaut à l' incohérence des

figures, à l' ignorance des bons modeles,

et sur-tout à la manie de tout

peindre ; Lucain, le docteur Young,

et la plupart des poëtes orientaux,

p348

ont une belle imagination ; mais ils

ne sont jamais entrés dans le temple

du goût.

Observons cependant, qu' on ne

sçauroit être trop circonspect, quand

on accuse les hommes d' une brillante

imagination, de manquer de goût ;

un poëme écrit avec chaleur, ne doit

point être soumis à l' analyse philosophique ;

pour en juger sainement,

il faut choisir son point de vue :

il en est peut-être d' un ouvrage d' imagination,

comme d' une de ces

belles décorations de Servandoni,

qui, du théâtre ne paroit qu' un mêlange

grossier de couleurs, et dont

l' illusion magique se fait sentir au parterre.

p350

Le goût peut se faire remarquer

dans les petits détails, comme dans

l' ordonnance des grands tableaux ; il

y en a dans une fleur de Tenieres comme

dans toute la galerie de Rubens,

et dans un distique d' Anacréon comme

dans la henriade.

p352

Parmi les grands traits que l' imagination

des hommes de génie a fait

naître, il y en a qui frappent également

les hommes de tous les siécles

et de toutes les nations ; tel est dans

Homere l' allégorie de la chaîne d' or

avec laquelle Jupiter entraîne les hommes

et les dieux ; tel le cinquieme acte

de Rodogune ; tel encore le discours

p354

pathétique de l' océan personnifié à

Gama dans la lusiade du Camoëns ;

ces monumens du goût et du génie

réunis doivent frapper chez des scythes

comme chez des grecs, et au

Sénégal comme sur les bords de la

Seine, ou de la Tamise.

Outre ces grands tableaux, il y a

des beautés du second ordre qui ne sont

sensibles que pour les gens de goût ;

tels sont le développement du caractere

de Neron dans Britannicus, l' intérêt

que Richardson fait prendre dans

Clarice pour l' affreux Lovelace ; l' art

avec lequel les styles de Zaïre et de

Mahomet sont variés, etc. On feroit un

volume entier de remarques sur les

traits de génie, qui échappent aux esprits

subalternes, et après la lecture

des ouvrages mêmes où on peut les

puiser, ces remarques formeroient

peut-être les meilleurs élemens de goût

qu' on pût donner chez aucune nation

de l' Europe.

L' imagination, quelqu' abus qu' on

p355

en fasse, est toujours une des bases

du goût ; elle est nécessaire à l' écrivain

qui compose comme à l' homme

du monde qui juge, et la froide raison,

quand elle est seule, tue le goût

dans un ouvrage d' agrément et dans

l' ame de ses lecteurs.

2 la finesse. -le goût dédaigne

les routes vulgaires, il veut marcher

sans appui et dans le sentier qu' il

s' est lui-même tracé ; ainsi il y aura

toujours quelque chose de neuf dans

ses idées ou dans la maniere de les

joindre ; si le principe découvert étoit

une de ces vérités lumineuses et fécondes

qui donnent une nouvelle marche

à la nature, l' homme de goût deviendroit

un homme de génie ; si l' invention

ne consiste que dans les idées intermédiaires

qu' on laisse à suppléer, le

p356

goût se confond avec ce qu' on nomme finesse.

Un homme qui réunit le goût et la

finesse, a des sensations inconnues au

reste des hommes ; s' il écrit, son intelligence

décompose des idées qui

paroissent élémentaires ; s' il aime, il

joint au plaisir principal des voluptés

accessoires qui multiplient les jouissances ;

Fontenelle ne voit pas une

rose comme la voit un fleuriste ; Ovide

n' aime pas Corinne comme l' aimeroit

un tartare.

Je définirois volontiers la finesse,

cet oeil de l' entendement qui voit

toutes les nuances des objets et qui

évite de se faire voir ; voilà pourquoi

l' homme de goût est si rare et souvent

ne peut se faire entendre que par les

gens de goût.

On confond quelquefois la finesse

avec la délicatesse, parce que toutes

p357

deux suppriment des pensées intermédiaires

et voilent les idées, ou les

images dont elles sont revêtues ; cependant

il y a entr' elles une nuance

qui n' échappe pas à l' homme de goût ;

la finesse ne désigne que l' esprit ; mais

la délicatesse caractérise le sentiment.

Il y a de la finesse dans ce vers de Fontenelle.

On ne doit point aimer quand on a le coeur tendre.

Il y a de la délicatesse dans cette

réponse d' Hyppolithe à Théramene.

Si je la haïssois, je ne la fuirois pas.

On trouve à la fois de la finesse et

de la délicatesse dans l' épigramme de

Marot sur un baiser, qui finit par ces

deux vers.

Mais je voudrois qu' en me le laissant prendre,

vous me dissiez : non, tu ne l' auras pas.

Comme le goût physique s' altere

p358

par les assaisonnemens ; le tact de l' esprit

s' altere aussi par l' abus de la finesse ;

on en est venu à s' imaginer

qu' il suffisoit, pour avoir du goût, de

rendre des idées communes par des

images obscures et par un tour recherché ;

tel étoit en particulier le talent

de Marivaux ; aussi ses comédies et

ses romans ne sont que des recueils d' énigmes.

Le moyen le plus sûr pour se faire un

fond d' idées fines et pour les concilier

avec le goût est de ne travailler que

pour un certain nombre de lecteurs

choisis qui insensiblement dictent au

public et à la postérité les jugemens

qu' elle doit porter ; sur la fin du regne

de Louis Xiv on pouvoit regarder la

société du temple comme le centre du

bon goût, et il suffisoit alors de travailler

pour elle pour mériter un jour

le suffrage de toute la terre.

p359

3 le sentiment. -il faut distinguer

avec soin la sensation qui regarde

les besoins physiques de la nature, du

sentiment qui a pour objet les besoins

factices que se donne l' homme en

société ; tous les individus intelligens

ont des sensations ; mais le sentiment

semble réservé à cette classe d' hommes

polis qui a fait un art des jouissances

et qui croit goûter également le bonheur

qu' il éprouve et celui qu' il imagine.

Il y a dans les arts des beautés touchantes

qui dès la naissance des âges

ont frappé les hommes heureusement

organisés ; ces observations multipliées

ont fait naître dans la suite

l' art du goût ; dès que le systême a été

établi, il n' a plus été permis de réclamer

contre ses principes ; les critiques

p360

ont appris aux bons esprits à sentir

et au peuple à dire qu' il sentoit.

Il y a eu peut-être de la témérité

à soumettre au joug des préceptes, le

goût qui comme le génie est ennemi

né de la dépendance ; cependant les

auteurs des poëtiques ont rendu un

service essentiel aux lettres ; ils ont

appris à lire les ouvrages des hommes

de génie, et de l' art de bien lire à

l' art de sentir, il n' y a peut-être qu' un

pas.

On a établi comme une regle invariable

que pour rendre le sentiment

il faut être né sensible ; un homme

qui n' a jamais aimé, n' est point fait

pour peindre l' amour, et Boileau

qui a si bien traduit l' hymne de Sappho,

ne l' auroit jamais composée.

On voit cependant des gens obligés

par état à feindre le sentiment, attendrir

un public choisi, comme s' ils

p361

éprouvoient eux-mêmes le délire

des grandes passions ; il y a des comédiens,

jugés insensibles par les philosophes,

qui sçavent monter leur

ame au ton du sentiment, et l' illusion

est alors aussi complette, que si la

scene se passoit hors du théâtre.

De-là on a conclu qu' il y avoit

un sentiment d' habitude, distingué

du sentiment raisonné ; et l' impossibilité

d' expliquer un phénomene de la

nature, a fait conclure, que le goût

étoit en même tems le partage d' un

Racine et l' appanage des singes.

Me seroit-il permis de reclamer

contre ce principe ? Les philosophes

ont-ils lu avec soin dans le coeur d' un

comédien, avant de le priver de la

sensibilité, est-il bien vrai que cette

Champmelé que Racine lui-même a

aimée n' a jamais fait que jouer le sentiment ?

Quel rapport y a-t-il entre les

p362

ressorts d' un automate, et ces mouvemens

impétueux qui déchirent l' ame,

et se communiquent aux spectateurs,

avec la rapidité et la violence

d' un embrasement ? Quand il

seroit décidé que l' actrice qui m' attendrit

à peu d' esprit, je ne voudrois

pas juger qu' elle est insensible ; ce

qu' on appelle l' esprit est si peu essentiel

au goût, il y est si souvent opposé !

Remontons de l' art de déclamer les

vers, à l' art de les faire ; on peut

établir comme une maxime générale

que l' esprit ne sçauroit jamais remplacer

le sentiment ; dès que le poëte

qui doit m' attendrir est ingénieux, il

devient froid ; il ressemble à un

amant aimé, qui trouvant sa maîtresse

endormie au fond d' un bosquet,

s' amuse à l' enchainer avec des guirlandes

de fleurs.

Les vers de sentiment sont aisés à

p363

distinguer ; ils attendrissent sans qu' on

en sçache la raison ; ils sont simples

comme la nature ; ils ne semblent pas

faits, mais trouvés.

Sur-tout ils ne sont point arrangés

en forme de sentence ; cet air d' apprêt

tue le sentiment ; Senéque,

Corneille, et Crébillon, qui avoient

beaucoup de génie, mais peu de goût

sont féconds en vers de maxime ; il

n' y en a presque point dans Euripide

et dans Racine qui unissoient le goût

au génie.

Ce n' est point ici le lieu de s' étendre

sur la théorie du sentiment ; tout

homme bien organisé le rendra de

lui-même, s' il sçait se placer au centre

de la passion : veut-il encore perfectionner

son goût ? Qu' il lise peu les

poëtiques ; je connois trois grands

maîtres qui l' instruiront avec bien

plus de succès qu' Aristote, Gravina

p364

et Castelvetro : c' est son coeur, Racine,

et Richardson.

Il n' y a rien dans cette légere théorie,

qu' on ne puisse appliquer à notre

sauvage, il est né parfaitement organisé ;

il aime ; il est à Paris : que

lui faut-il de plus pour prétendre au

titre d' homme de goût ?

Son imagination que le préjugé n' a

pas encore eu le tems d' énerver, conserve

toute sa sphere d' activité ; il lit l' esprit

des loix, avec l' esprit de Montesquieu ;

il monte au théâtre avec

Racine, et parcourt les tuileries

avec le Notre et Girardon.

Habitué à réfléchir, il exerce sa

pensée à franchir de grands intervalles ;

son ame se fait de nouvelles sensations,

et son entendement crée

de nouveaux rapports entre les êtres ;

p365

il sent d' abord finement, ensuite il

pense de même.

L' amour a commencé à faire éclorre

en lui le germe du sentiment ; bientôt

la lecture des poëtes le développe :

s' il lit Iphigénie et Alzire, il

rapporte à sa situation les vers brûlans

d' Achille et de Zamore ; s' il écrit

à son amante, il prendra, sans le sçavoir,

la plume de Petrarque, et le

pinceau de Chaulieu.

Enfin l' ingénu a du goût ; l' ingénieux

Lafare peut l' admettre dans la

société du temple ; Moliere, le consulter

sur le misantrope ; La Fontaine,

lui dédier des fables, et Chapelle

s' ennyvrer avec lui.

p366

du génie.

la scene change ; l' ingénu, après

la révocation de l' édit de Nantes,

avoit osé s' attendrir sur le sort des

réfugiés ; le pere Le Tellier, ennemi

né de port-royal, des protestans,

des gens de lettres, et de tout ce qui

n' étoit pas jésuite, obtient une lettre

de cachet contre un huron, et ce sauvage

est mis à la bastille pour avoir

été plus humain qu' un confesseur de Louis Xiv.

C' est dans la sombre prison où

l' ingénu est renfermé, qu' il sentira

développer en lui le germe du génie ;

sa pensée solitaire deviendra profonde ;

l' image des crimes de l' homme

se peindra à ses yeux sous des traits

brûlans et sublimes ; tandis que ses

p367

sens seront dans les ténébres, son

ame sera éclairée par les rayons

de l' enthousiasme, et il deviendra

grand dans un cachot, comme le

docteur Young l' est devenu en errant

autour des tombeaux.

Si dans la suite cet infortuné devient

libre, et que volant dans les

bras de son amante, il la trouve à

vingt ans commandant son cercueil ;

s' il apprend par quel effort de vertu

cette femme généreuse a perdu son

innocence ; s' il voit dans les convulsions

du désespoir ce S P qui

trouve dans une biere l' objet dont il

venoit jouir, croit-on que ce tableau

terrible ne se gravera pas en traits

de feu dans son esprit ? Et que lui

manquera-t-il pour le rendre avec

tout le pathétique des grandes passions ?

S' il fait alors une élégie, il

créera une nouvelle nuit d' Young ;

p368

s' il expose sur le théâtre cette fatale

aventure, il empruntera le pinceau

mâle et vigoureux de Crébillon et de

Shakespear ; s' il entreprend un poëme

épique, il obtiendra pour sa tendre

héroïne, les larmes et les suffrages

du genre humain.

C' est une remarque bien digne

de notre attention, que la plupart des

hommes de génie se sont élevés au

milieu de l' infortune et des orages ;

Homere et Milton furent aveugles et

pauvres, Lucrece et Le Tasse avoient

des accès de folie ; Platon peut-être

seroit inconnu si on n' avoit empoisonné

Socrate ; Descartes né en France

est mort dans les glaces de Stockolm,

et le grand Corneille peu enrichi par

le théatre qu' il avoit créé, persécuté

par Richelieu et effacé par Racine,

mourut peut-être sans soupçonner son

génie et sa célébrité.

p369

Il semble que les grands talens ne

servent qu' au malheur de ceux qui les

partagent ; comme si le génie avoit

besoin d' être acheté ! Comme si la nature

vouloit consoler le vulgaire de

la supériorité des grands hommes !

On peut ranger le génie en diverses

classes ; je mets dans la premiere

le philosophe qui découvre dans le

systême des êtres des vérités neuves et

qui font époque dans l' histoire du

genre humain ; tel est ce Newton qui

a fait marcher sur de nouvelles roues

la grande machine de l' univers.

Outre ce génie philosophique, il y

en a un autre consacré aux ouvrages

d' agrément et qui est fondé également

sur des beautés de convention et sur

les beautés invariables de la nature ;

c' est dans ce sens que Tacite, Corneille

et La Fontaine sont des hommes

de génie.

p370

Je voudrois encore distinguer le

génie qui étincelle de tems en tems

dans un ouvrage, d' un ouvrage de génie ;

il y a des traits de génie dans l' histoire

de Florus, dans les oraisons funébres

de Bossuet, dans les opéras

de Quinaut ; mais Clarisse, la tragédie

de Mahomet et l' esprit des

loix sont des ouvrages de génie.

En général on distingue un homme

de génie du reste des hommes à talens,

en ce que tout ce qu' il fait a un grand

caractere ; s' il s' éleve, il prend un

grand essor ; s' il tombe, il ne fait que

de grandes chûtes.

Il ne faut pas cependant s' imaginer

que le génie crée dans le même sens

que la nature ; nous ne donnons pas

l' existence physique à nos idées ; l' invention

consiste à découvrir des rapports

entre les vérités les plus éloignées,

à faire des combinaisons neuves

p371

et à envisager les êtres sous des points

de vue qui n' appartiennent qu' à soi ;

le systême de la gravitation n' est point

né de lui-même dans le cerveau de

Newton, mais ce philosophe a saisi

en homme de génie le rapport entre

la chûte d' une pomme et la théorie de

la lune, et cette découverte pour

l' homme est une création.

Des métaphores ne sont point des

définitions philosophiques et quand on

dit qu' un homme de génie est inspiré,

on prétend en faire un homme extraordinaire

et non un théosophe ou un prophéte.

Cette vérité paroît dans les arts

d' agrément avec encore plus d' évidence

que dans la philosophie ; quel

est le grand poëte qui s' est formé

sans modele ? Sans Homere il n' y auroit

point eu de Virgile ; Terence a

fait Moliere ; Euripide, Racine ; Racine

p372

et Euripide, l' auteur d' alzire,

que nos descendans seront encore

obligés d' imiter, quand ils voudront

devenir des hommes de génie.

On auroit tort de conclure de ces

principes que c' est à l' art qu' on doit

le génie ; l' art le développe ; mais il

ne le fait pas naître ; le huron accoutumé

à penser d' après lui-même pourroit

peut-être se passer de cette ressource

étrangere ; mais l' homme en

société, que l' éducation vulgaire a

fait dégénerer, a besoin de l' art pour

remonter son esprit au ton de la nature.

p373

de l' auteur du huron.

au lieu d' examiner le développement

de l' esprit humain dans le huron,

n' auroit-il pas mieux valu choisir

pour mon héros le génie qui nous en a

tracé l' histoire ? Il auroit suffi alors

de décomposer ce grand homme pour

trouver un modele aux hommes d' esprit,

aux gens de goût, et peut-être

aux grands génies.

Je ne dirai point que l' auteur de la

henriade a du bon sens ; qu' est-ce que

le bon sens quand on rencontre le génie ?

Toutes les sortes d' esprit sont rassemblées

dans les productions de cet

écrivain immortel ; il est tantôt Ovide

et tantôt Chaulieu dans ses poésies

fugitives ; il est Fontenelle dans ce

p374

qu' il a écrit sur les sciences, Montagne

dans ses mélanges, et Lucien dans

ses romans.

Personne n' a eu l' esprit aussi étendu ;

il a fait la henriade, et des épigrammes,

l' histoire générale et le voyage

de Scarmentado, Mahomet et le pauvre

diable.

Personne sur-tout n' a eu l' esprit

plus philosophique ; il est philosophe

dans ses tragédies, dans ses histoires

et dans ses romans ; il a porté la philosophie

jusques dans la métaphysique

où il est si difficile de la rencontrer.

Le goût a été particuliérement l' appanage

de ce grand homme ; il n' a

point transposé les limites invariables

des genres ; il est pathétique, grave,

majestueux, enjoué et sublime quand

il le faut, et autant qu' il le faut ; il a

varié à l' infini ses caracteres, il ne fait

point parler Henri Iv, comme Charles

p375

Vii, et Candide comme Pierre-Le-Grand ;

Sémiramis n' est point Aménaide ;

il n' y a que le titre de héros

qui réunisse Tancréde, Mahomet,

César et Orosmane.

Pourquoi refuseroit-on le titre

d' homme de génie à l' écrivain qui a

chanté Henri Le Grand et Jeanne

D' Arc, et qui a créé alzire et Mahomet ?

Hommes de bon sens, hommes

d' esprit, hommes de goût, hommes

de génie, lisez M De Voltaire.

LIVRE 3 CHAPITRE 6

p376

de l' ame,

en qualité d' être qui veut.

ce sujet qui a produit tant d' énormes

volumes, dont le moindre

défaut est d' être inutiles, se réduit

pour la philosophie de la nature à

deux questions : l' homme est libre.

-l' homme doit diriger son entendement

à la vertu .

L' article de la liberté doit être fort

court, car il ne doit renfermer que

ce que nous sçavons sur cette grande

énigme de notre nature ; et celui de

la vertu doit être encore plus précis,

parce qu' elle est l' objet de l' ouvrage

entier de la philosophie de la nature .

p377

Dialogue entre Leibnitz et Charles Xii .

Leibnitz.

Monsieur l' étranger, vous me

paroissez singuliérement éclairé pour

un militaire ; Platon même s' instruiroit

avec vous.

p378

Charles Xii.

Je ne connois Platon, que parce

qu' on vous appelle le Platon de l' Allemagne ;

ma logique est la lumiere naturelle ;

je ne m' amuse à penser que

lorsque je n' ai point d' ennemis à combattre,

et je n' ai lu de ma vie d' autre

livre que Quinte-Curce.

Leibnitz.

Vous avez cela de commun avec

un héros bien fou, bien respectable,

qu' on appelle Charles Xii.

p379

Charles Xii.

Un héros ! ... Monsieur Leibnitz,

vous parlez à un suédois.

Leibnitz.

Je parle à un homme qui pense librement ;

vous êtes militaire, et je

suis philosophe ; c' est la liberté de

penser qui nous rapproche l' un de l' autre ;

au reste, si vous êtes suédois,

vous avez bien d' autres reproches à

faire à Charles Xii.

Charles Xii.

Des reproches au vainqueur de

Narva, au conquérant de la Pologne,

au fléau...

Leibnitz.

Tous ces Alexandres, en vérité,

sont d' étranges gens ; ils s' imaginent

toujours que l' univers leur sçait gré

de l' avoir dévasté ; ils ne sçavent pas

p380

que leurs défaites sont des crimes

envers leur patrie, et leurs victoires

des attentats contre le genre humain ;

mais un suédois ne se borneroit pas

à ces plaintes contre son roi ; il lui

reprocheroit de réunir dans ses mains

le glaive des conquérans, et la verge

flétrissante du despotisme ; n' est-ce

pas Charles Xii qui écrivoit à la noblesse

de ses états ; que si elle n' étoit

pas tranquille dans son esclavage, il

lui enverroit sa botte pour la gouverner ?

-ah, monsieur, une botte,

pour gouverner des êtres qui pensent !

Charles Xii.

Monsieur Leibnitz,... cette botte

destinée à faire trembler la Suede...

vous la voyez.

Leibnitz.

Quoi ! Vous tenez de ce monarque...

p381

Charles Xii.

Je suis Charles Xii. -je vous estime

assez pour me faire connoître à

vous, et même pour me justifier.

Leibnitz.

Ah sire ! Avec tant de grandeur

d' ame, pourquoi n' êtes-vous pas le

héros d' un peuple libre ?

Charles Xii.

Leibnitz, je traite mes sujets suivant

leur nature ; qu' est-ce que la liberté ?

Y a-t-il jamais eu un homme libre ?

Leibnitz.

Sire, l' homme libre est l' homme

p382

de la nature ; les loix n' ont été faites

que pour protéger la liberté, et les

rois n' existent que pour protéger les

loix.

Charles Xii.

Voilà une réverie de tous les

hommes de cabinet ; mais les hommes

d' épée, qui font mouvoir le

monde, sçavent tous que, qui dit un

roi, dit un despote, et que les hommes

ne sont point gouvernés par les

loix, mais par le canon.

Vos philosophes appuyent la liberté

politique sur ce qu' ils appellent la

liberté naturelle : mais c' est une chimere

fondée sur une autre chimere.

La nature n' a point fait d' être libre ;

nous obéissons tous nécessairement à

l' impulsion d' un premier mobile ; je

me figure souvent l' univers, comme

une montre supérieurement travaillée ;

p383

Dieu en est le ressort, les

rois en sont les pivots, et le reste

des hommes des roues subalternes.

Leibnitz.

Je ne sçus jamais ni trahir la vérité,

ni flatter les rois, et voici ma réponse.

Il est aussi essentiel à l' homme de

naître libre, que de naître avec une

tête ; il se détermine parce qu' il a la

faculté de penser, et il est libre, parce

qu' il se détermine.

Mes cheveux ont blanchi dans l' étude

de la nature, et je n' ai pu encore

me faire une idée d' une cause

aveugle ; vous êtes surpris qu' il y ait

dans l' univers un seul être libre, et

moi je m' étonne qu' il y ait un seul

être nécessaire.

Votre majesté veut-elle me permettre

de lui faire une question ?

p384

Charles Xii.

Leibnitz, votre respect m' offense ;

je ne suis point ici le souverain de

la Suéde, je ne suis que Charles Xii ;

mais quand même je serois le maître

de l' Allemagne... un roi n' est

qu' un homme dans le cabinet de Leibnitz.

Leibnitz.

Ah ! Je vois bien qu' un roi tel

que vous, est par-tout un grand homme ;

mais c' est en réfutant votre opinion

que je veux mériter votre estime.

-sire, pensez-vous que l' homme

soit un être intelligent ?

Charles Xii.

Oui, lorsqu' à Narva avec huit mille

suédois, je défaisois quatre-vingt

mille russes, et que dans Bender je

soutenois avec quarante hommes, un

siége contre deux armées, j' avoue que

p385

je me suis cru digne de commander à

des machines intelligentes.

Leibnitz.

Mais si vos sujets sont intelligens,

ils ne sçauroient être des machines ;

puisqu' ils ont un entendement, ils

ont donc une volonté ; ils peuvent

donc préférer entre plusieurs manieres

d' être, celle qui contribue le plus à

leur félicité ; la liberté est donc un

appanage essentiel de la raison.

Charles Xii.

La raison ! ... voilà le mot ; où

est la chose ? Sommes-nous les maîtres

de résister à la force invincible qui

captive notre entendement ? Vous,

Leibnitz, toutes les facultés de votre

ame vous portent à penser ; les miennes

m' entraînent à combattre ; vous

mourrez en faisant des livres ; moi,

je périrai les armes à la main, malgré

p386

Bender et Pultawa, malgré mes sujets,

mes ennemis, et tous les rois.

Leibnitz.

Il est possible qu' il ne soit plus en

notre pouvoir, vous, d' être Alexandre ;

moi, de me traîner avec peine

sur les pas de Platon ; mais nous ne

cessons d' être libres en ce point, que

parce que nous avons abusé de la liberté.

Il a été un tems où toutes les facultés

de notre ame étoient en équilibre ;

ce tems a été fort court, mais

il a existé ; la premiere fois que vous

vîtes une épée, vous fîtes un raisonnement

et vous choisîtes, parce que

vous étiez libre ; votre pere vous

parla des victoires du grand Gustave,

et votre détermination s' affermit ;

vous lûtes la vie d' Alexandre, et vous

fûtes subjugué.

p387

Dans la suite les fibres de votre

entendement s' accoutumerent à n' avoir

qu' une sorte de vibration, et

dès-lors vous ne vîtes la gloire que

sur un champ de bataille ; les rois

voisins de la Suéde sembloient endormis

sur leurs trônes ; vous osâtes les

menacer, les combattre et les vaincre,

et vous vous créâtes un caractere au

dépens de votre liberté.

Si j' osois me citer après le héros

du nord, je dirois que mon ame a

suivi la même marche ; j' étois libre

lorsque je n' avois encore rien lu ;

Platon me tomba entre les mains et

je préferai à l' inertie de l' opulence

l' état sublime de philosophe ; je fis

quelques foibles ouvrages qu' on

daigna applaudir, et depuis ce moment

le desir d' éclairer la terre est

devenu aussi fort chez moi que chez

vous la passion de la gouverner ; mais

p388

si nous étions nés vous à Leipsik et

moi sur le trône de Stockolm, nous

aurions probablement changé de rôle ;

Charles Xii n' eût été que Leibnitz, et

moi j' aurois tenté d' être Charles Xii.

Charles Xii.

Eh bien supposons que j' étois libre

avant de voir une épée ; mais étoit-il

en mon pouvoir de continuer à l' être ?

étois-je le maître de déterminer mes

sensations, de voir ou de ne pas voir

cette épée qui devoit me subjuguer ?

Leibnitz.

Ce n' est point l' action d' un objet

extérieur sur vos organes, c' est la

réaction de votre ame qui a subjugué

votre liberté ; dans le premier instant

de cette réaction vous balançâtes la

gloire active de l' épée avec le bonheur

tranquille de la paix ; le desir de devenir

p389

un héros fut la raison suffisante

qui vous détermina, et

dès-lors la Suéde pût se flatter d' avoir

son Achille.

Les habitudes qui détruisent la liberté,

ne forment point un argument contre

son existence ; Catilina auroit tort

de dire qu' il n' a pu resister à l' ascendant

qui l' entraînoit vers le crime, et le

p390

bonze à la force de l' opinion superstitieuse

qui met la gloire dans le suicide ;

l' ame n' a le pouvoir de se déterminer

que dans le principe de l' habitude ;

elle le perd toujours de plus

en plus à mesure que cette habitude

s' enracine ; le romain et l' indien ont

abusés de leur liberté, et j' en conclus

qu' ils ont été libres.

Au reste, il suffit de replier un instant

son ame sur elle-même pour être

convaincu que la liberté n' est pas une

chimere ; je suis en repos ; que me

manque-t-il pour me mettre en mouvement ?

Je me mets en mouvement ;

que me manque-t-il pour retourner

au repos ? Ce pouvoir d' agir est l' ame

de toute la nature ; il existe dans tous

les êtres sensibles ; l' huitre qui paroît

bornée à un sens, mais qui ouvre

ou ferme à son gré son écaille en jouit

aussi-bien que l' habitant de Saturne

p391

à qui peut-être le ciel a donné 72 organes.

Charles Xii.

Et qu' importe à ma raison que j' aie

la frivole puissance de marcher ou de

m' asseoir, de cracher à droite ou à

gauche, de me revêtir du manteau

royal ou de cette grossiere redingotte ?

Ce qui m' interesse, c' est de faire un

bon usage de mon entendement, c' est

de sçavoir apprétier la gloire, c' est de

la mériter ; en un mot, puisque la

nature m' a fait intelligent, je dois

avoir une raison supérieure à celle de

l' huitre.

Leibnitz.

Voila sire, le point où je desirois

vous amener ; l' étendue de la liberté

dépend du nombre des organes et de

leur perfection ; car plus l' ame a d' occasions

de connoître, plus elle exerce

p392

sa faculté de se déterminer ; à dix ans

lorsque vos sens internes n' étoient

pas encore développés, votre liberté

sembloit se réduire aux mouvemens

de la machine, par exemple, à vous

promener à Upsal ou à rester à Stockolm,

à manier un sabre ou à tirer

des armes à feu ; aujourd' hui votre

ame s' occupe de plus grands objets ;

elle balance les destinées de l' Europe,

elle décide peut-être en ce moment,

s' il faut embraser le nord ou donner

des loix à l' Allemagne ; ah sire, si

jamais votre liberté devenoit fatale

à ma patrie ! ...

Charles Xii.

Leibnitz, la patrie d' un homme

tel que vous est le pays qu' il éclaire, et

jamais un homme de génie ne manque

de patrie. -au reste, je ne suis

point ici sur un champ de bataille,

p393

mais dans le cabinet d' un philosophe ;

j' examine avec vous si je suis libre, et

je ne pense point à faire usage de mon

phantôme de liberté.

Oui, Leibnitz, vos raisonnemens

m' étonnent, mais sans me convaincre ;

il me semble toujours que Dieu a enchaîné

ma liberté ; si j' agis, je ne suis

qu' un agent nécessaire ; en un

p394

mot dans l' univers un seul être est

cause, et tous les autres doivent être

des effets.

Leibnitz.

Je ne vois pas, sire, pourquoi la

premiere cause ne nous permettroit

pas d' être des causes subordonnées ;

vous êtes le despote de la Suéde, mais

vos officiers sont les despotes de leurs

p395

régimens, et vos soldats mêmes ont

été plusieurs fois les despotes des paysans

russes, polonois ou cosaques,

chez qui ils campoient ; je vois dans

la nature que presque tous les êtres

sont des pivots autour desquels tournent

quelques roues et deviennent en

même-tems les roues d' autres pivots.

Je n' ignore cependant pas que le

métaphysicien le plus subtil ne sçauroit

accorder la liberté de l' homme

avec la préscience de Dieu : cet accord

existe, mais nous manquons d' idées

pour l' entrevoir, et de termes

pour l' exprimer. Toutes les fois que

nous avons occasion de parler des attributs

de la divinité, nous nous

trouvons dans une mer inconnue,

sans pilote, sans carte et sans boussole.

Le systême qui fait de Dieu l' agent

universel offre trop d' absurdités à

p396

dévorer ; si Dieu me force à faire le

mal, il cesse d' être bon ; s' il me force

à faire le bien, je cesse d' être vertueux.

Votre majesté connoît sur-tout

quels reproches amers l' homme auroit

à faire à l' être suprême, s' il étoit

l' auteur du mal ; je suppose que dans

la plaine de Pultawa, le coup de carabine

qui vous blessa si dangereusement,

fût parti de la main d' un de

vos propres soldats : c' est bien assez

que Dieu eût chargé l' instrument

meurtrier, qu' il eût allumé le nître,

qu' il eût lancé le globe, qu' il eût divisé

les chairs de votre jambe, brisé

votre tibia, et fait éprouver à vos fibres

toutes les palpitations de la douleur ;

penseriez-vous encore qu' il eût

placé le crime le plus attroce dans

le coeur d' un de vos sujets, et forcé

un guerrier de Charles Xii à être un

régicide.

p397

Continuons l' examen de l' hypothese :

si ce monstre n' est qu' un instrument

dans la main de l' être des êtres,

comment oseriez-vous le punir ? Toutes

les loix humaines ne sont alors

que des attentats contre la nature, et

le sénat de Stockolm, qui feroit écarteler

votre assassin, seroit aussi extravagant

que Xerxès, qui faisoit battre

de verges le Pont-Euxin.

Dieu même seroit le plus barbare

des tyrans, s' il punissoit les crimes

qu' il fait commettre ; puisque

p398

le crime est sur la terre, il ne peut

m' empêcher d' être libre, sans cesser

d' être Dieu.

Je ne sçais si je me trompe ; mais

le dogme de la nécessité ne conduit

qu' à des conséquences atroces ; il

ressemble à ces cyprès qu' on voyoit

autour de quelques temples de la

Grèce, et qui ne donnoient jamais à

ceux qui les consultoient, que des

oracles de mort.

Charles Xii.

Leibnitz, vous calomniez le dogme

p399

de la nécessité ; loin d' anéantir

l' ame, il apprend à braver la mort ;

tous les héros de Rome étoient fatalistes ;

ces braves musulmans qui ont

été sur le point d' engloutir la terre

le sont encore ; il n' y a de lâches

que ces hommes prudens qui s' imaginent

vaincre leur destinée. -j' ai

regardé vingt fois autour de moi, et

je me suis toujours étonné de ce que

les monarchies modernes subsistoient

encore ; donnez-moi une armée de

dix mille fatalistes, et avant quatre

ans j' ose conquérir l' Europe.

Leibnitz.

Et voilà justement, sire, ce qui me

rend votre systême suspect ; la nature

ne dicte point aux hommes de braver

la mort : s' il y a encore des êtres intelligens,

c' est qu' ils ne luttent point

contre le penchant primitif qui les

p400

porte à se conserver : la guerre est un

art de notre invention, et ses héros

sont ceux des hommes, et non ceux

de la nature.

Rome que vous citez, a eu une

foule d' hommes célébres, et un petit

nombre de grands hommes ; par exemple,

ceux qui n' ont été que guerriers,

n' ont été que célébres ; Rome gouvernée

par des conquérans, sembloit

n' aspirer qu' à faire du fracas ; mais

Rome gouvernée par Marc-Aurele,

est devenue le modéle de toute la terre.

Pour les califes qui conquéroient

pour détruire, qui réunissoient à une

religion meurtriere un gouvernement

atroce, et qui faisoient brûler dans

le même bûcher les hommes et les

livres ; je ne vois de comparable au

crime de les imiter, que celui d' en

faire l' éloge.

p401

Pardon, sire, si je m' emporte contre

cet art de la guerre, que vous chérissez

avec enthousiasme ; mais vous

avez si peu besoin de la gloire militaire

pour être un grand roi ! On admire

en vous la sobriété de Scipion,

la générosité de César, et la grande

ame de Trajan ; faites servir tant de

qualités au bonheur des hommes ; la

Suéde est assez vengée des attentats

de trois rois ; laissez respirer le nord

que votre valeur fait gémir depuis

tant d' années ; osez devenir le pere de

votre peuple ; vous avez consacré la

moitié de votre vie à étonner le monde

par vos vertus terribles ; consacrez-en

le reste à les faire oublier.

Charles Xii.

Leibnitz, votre courage redouble

mon estime pour vous ; vous jouez votre

rôle de philosophe, avec une supériorité

p402

dont je n' avois aucune idée ;

adieu, je vais jouer le mien au siége

de Frédericshall. -je voudrois être

Leibnitz, si je n' étois pas Charles Xii.

p403

Priere à la vertu .

Toi qui subsistes malgré le blasphême

de Brutus, et les attentats de l' hypocrisie,

appanage sublime de la liberté

des intelligences, ô vertu ! Veux-tu

faire le bonheur de la terre, inspire

également ceux qui la gouvernent

et ceux qui l' éclairent ; dirige la

volonté des rois et celle des philosophes.

Montre-toi aux hommes sans voile

et sans nuage ; car, jouets sans cesse de

leur imagination, ils te revêtent d' ornemens

bizarres, et s' accoutument

ensuite à n' adorer en toi, que ce qui

n' est pas toi.

p404

Apprends aux despotes, qu' il n' y

a point de vertu sans liberté ; au citoyen,

qu' obéir aux loix, c' est obéir

à soi-même ; à l' homme superstitieux,

que la piété ne consiste pas dans le

suicide ; et au philosophe, qu' il doit

étudier les loix de la nature dans son

coeur et non dans les livres.

Déchire sur-tout le triple bandeau

qui fascine dans le peuple l' oeil de l' entendement ;

qu' il admire moins ce qu' il

ne conçoit pas ; qu' il cesse de

s' indigner du progrès de la raison ; et

qu' il honore davantage la probité des

hommes obscurs, que les vices brillans

des hommes en place.

ô vertu ! Tous les êtres s' anéantissent

devant toi ; toi seule, tu nous

tiens lieu de tous les biens donnés par

la nature, ou créés par l' opinion ; tu

p405

existes, et le mal n' est plus sur la terre.

Puisse-tu diriger avec le même

succès, mon entendement et ma volonté ;

car toutes les puissances de

l' ame, te sont également assujetties ;

lorsque je t' étudie, tu me parois une

grande idée, et lorsque je te pratique,

tu n' es plus qu' un grand sentiment.

Je reconnoîtrai ta douce influence,

lorsque je me plairai avec mon ame ;

lorsque l' amour de l' ordre s' élevera

en moi au dégré de la passion ; lorsque

je sentirai que la nature a imprimé en

moi un grand caractere, et que j' oserai

achever son ouvrage.

C' est alors que j' attendrai sans murmure

et sans empressement, que la

mort vienne me frapper ; si le ciel

prolonge ma carriere, je souffrirai

avec tranquillité, et peut-être avec

p406

reconnoissance : si je péris avant le

tems, qu' aurai-je à redouter ? C' est la

vertu elle-même qui me remettra dans

le sein de la nature.

p17

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