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Satire XII sur l'équivoque [Document électronique] / Nicolas Boileau-

Despreaux

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Satire xii sur l' équivoque.

qui crois rendre innocens les discours imposteurs ;

tourment des écrivains, juste effroi des lecteurs ;

par qui de mots confus sans cesse embarrassée,

ma plume, en écrivant, cherche en vain ma pensée.

Laisse-moi, va charmer de tes vains agrémens

les yeux faux et gâtez de tes louches amans,

et ne viens point ici de ton ombre grossière

enveloper mon stile ami de la lumière.

Tu sais bien que jamais chez toi, dans mes discours

je n' ai d' un faux brillant emprunté le secours.

Viens, aproche : voïons, malgré l' âge et sa glace,

si ma muse aujourd' hui sortant de sa langueur,

pourra trouver encore un reste de vigueur.

Mais où tend, dira-t-on, ce projet fantastique ?

Ne vaudroit-il pas mieux dans mes vers, moins caustique,

répandre de tes jeux le sel réjouïssant,

que d' aller contre toi sur ce ton menaçant

pousser jusqu' à l' excès ma critique boutade ?

Je ferois mieux, j' entens, d' imiter Benserade.

C' est par lui qu' autrefois, mise en ton plus beau jour,

leur faire à la faveur de tes bluettes folles,

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goûter comme bons mots tes quolibets frivoles.

Le lecteur ne sait plus admirer dans Voiture

de ton froid jeu de mots l' insipide figure.

C' est à regret qu' on voit cet auteur si charmant,

et pour mille beaux traits vanté si justement,

chez toi toujours cherchant quelque finesse aiguë,

présenter au lecteur sa pensée ambiguë,

et souvent, du faux sens d' un proverbe affecté,

faire de son discours la piquante beauté.

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Mais, laissons là le tort qu' à ces brillans ouvrages

fit le plat agrément de tes vains badinages.

source de toute erreur, sema dans l' univers :

dès le temps nouveau-né, quand la toute-puissance

n' est-ce pas toi, voiant le monde à peine éclos,

Mais tout ce qu' il aquit de nouvelle science

fut que triste et honteux de voir sa nudité,

il sut qu' il n' étoit plus, grace à sa vanité,

qu' un chétif animal pêtri d' un peu de terre,

à qui la faim, la soif, par-tout faisoient la guerre,

et qui courant toûjours de malheur en malheur,

à la mort arrivoit enfin par la douleur.

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Oui, de tes noirs complots et de ta triste rage

le genre humain perdu fut le premier ouvrage.

Et bien que l' homme alors parût si rabaissé,

par toi contre le ciel un orgueil insensé,

armant de ses neveux la gigantesque engeance,

d' abîmer sous les eaux tous ces audacieux.

par un fils de Noé fatalement sauvée,

Dieu disparut lui-même à leurs troubles regards.

Alors tout ne fut plus que stupide ignorance,

qu' impiété sans borne en son extravagance.

Puis de cent dogmes faux la superstition

répandant l' idolâtre et folle illusion,

et l' artisan lui-même humblement prosterné

aux pieds du vain métal par sa main façonné,

lui demanda les biens, la santé, la sagesse :

On vit le peuple fou, qui du Nil boit les eaux,

aux chiens, aux chats, aux boucs offrir des sacrifices,

et croire follement maîtres de ses destins

et sans crainte rendant leurs réponses normandes,

des peuples et des rois engloutir les offrandes.

l' homme ne sortit plus de son épaisse nuit.

Pour mieux tromper ses yeux, ton adroit artifice

fit à chaque vertu prendre le nom d' un vice :

et par toi de splendeur faussement revêtu

chaque vice emprunta le nom d' une vertu.

Par toi l' humilité devint une bassesse ;

la candeur se nomma grossièreté, rudesse.

Au contraire, l' aveugle et folle ambition

s' appela des grands coeurs la belle passion :

et la fourbe passa pour exquise prudence :

et pour vraiment heros, chez les hommes pervers,

dans les plus claires loix ton ambiguïté

répandant son adroite et fine obscurité,

aux yeux embarrassez des juges les plus sages,

tout sens devint douteux, tout mot eut deux visages ;

plus on crut pénetrer, moins on fut éclairci ;

le texte fut souvent par la glose obscurci :

et pour comble de maux, à tes raisons frivoles

l' éloquence prétant l' ornement des paroles,

tous les jours accablé sous leur commun effort,

le vrai passa pour faux, et le bon droit eut tort.

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concluons, l' homme enfin perdit toute lumière,

ne vit, ne sut plus rien, ne put plus rien savoir.

il resta quelque trace encor dans la Judée.

qu' un mortel, par lui-même au seul mal entraîné,

et malgré la vertu dont il faisoit parade,

très équivoque ami du jeune Alcibiade ?

Oui, j' ose hardiment l' affirmer contre toi,

dans le monde idolâtre, asservi sous ta loi,

par l' humaine raison de clarté dépourvûë,

l' humble et vraie équité fut à peine entrevuë ;

et par un sage altier, au seul faste attaché,

le bien même accompli souvent fut un péché.

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Pour tirer l' homme enfin de ce desordre extrême,

il fallut qu' ici-bas Dieu, fait homme lui-même,

vînt du sein lumineux de l' éternel séjour

à l' aspect de ce dieu les démons disparurent,

tout marqua, tout sentit sa venuë en ces lieux,

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de tous côtez arma tes nombreux sectateurs,

c' est par eux que l' on vit la vérité suprême

et partout sa doctrine en peu de temps portée

fut du Gange et du Nil et du Tage écoutée.

Des superbes autels, à leur gloire dressez,

On vit en mille endroits leurs honteuses statuës

et gémir vainement Mars, Jupiter, Venus,

Sans succomber pourtant tu soûtins cet orage ;

de tes leçons bien-tôt te fit goûter le fruit.

sortant pleine d' attraits de sa bouche empestée,

de son mortel poison tout courut s' abreuver,

et l' église elle-même eut peine à s' en sauver.

Elle-même deux fois presque toute Arienne,

sentit chez soi trembler la vérité chrétienne ;

lorsqu' attaquant le verbe et sa divinité,

d' une sillabe impie un saint mot augmenté

remplit tous les esprits d' aigreurs si meurtrières,

et fit de sang chrétien couler tant de rivières.

quelque temps égaré, ne se reconnut plus ;

le mensonge parut vainqueur de l' évangile.

Mais à quoi bon ici du profond des enfers,

nouvel historien de tant de maux soufferts,

rappeler Arius, Valentin et Pélage,

et tous ces fiers démons que toûjours d' âge en âge,

Dieu, pour faire éclaircir à fond ses veritez,

a permis qu' aux chrétiens l' enfer ait suscités ?

Laissons heurler là-bas tous ces damnez antiques,

et bornons nos regards aux troubles fanatiques,

que ton horrible fille ici sut émouvoir,

et soi disant choisis pour réformer l' église,

vinrent du célibat affranchir la prêtrise ;

et des voeux les plus saints blâmant l' austerité,

Alors, n' admettant plus d' autôrité visible,

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fondre sur les raisins nouvellement meuris ;

ou qu' en toutes saisons sur les murs à Paris,

on ne voit affichez de recueils d' amourettes,

de vers, de contes-bleus, de frivoles sornettes,

souvent peu recherchez du public nonchalant,

Ce ne fut plus partout que fous anabaptistes,

le plus vil artisan eut ses dogmes à soi,

et chaque chrétien fut de différente loi.

La discorde, au milieu de ces sectes altières,

en tous lieux cependant déploïa ses bannières ;

et ta fille, au secours des vains raisonnemens

fit en plus d' un païs, aux villes désolées,

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et crut, pour vanger Dieu de ses fiers ennemis,

tout ce que Dieu défend, légitime et permis.

Au signal tout à coup donné pour le carnage,

dans les villes, par-tout, théâtres de leur rage,

cent mille faux zélez, le fer en main courans,

allèrent attaquer leurs amis, leurs parens,

et, sans distinction, dans tout sein hérétique,

pleins de joie, enfoncer un poignard catholique.

Car quel lion, quel tigre égale en cruauté

une injuste fureur qu' arme la pieté ?

Ces fureurs, jusqu' ici du vain peuple admirées,

étoient pourtant toûjours de l' église abhorrées ;

et dans ton grand crédit pour te bien conserver,

il falloit que le ciel parût les approuver.

Ce chef-d' oeuvre devoit couronner ton adresse.

dans l' école abusant tes grossiers écrivains,

fit croire à leurs esprits ridiculement vains

qu' un sentiment impie, injuste, abominable

prenoit chez eux un sceau de probabilité,

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et qu' un chrétien pouvoit, rempli de confiance,

même en le condamnant, le suivre en conscience.

C' est sur ce beau principe, admis si follement,

qu' aussi-tôt tu posas l' énorme fondement

de la plus dangereuse et terrible morale

que Lucifer, assis dans la chaire infernale,

vomissant contre Dieu ses monstrueux sermons,

ait jamais enseigné aux novices démons.

Soudain, au grand honneur de l' église paienne,

que sous le joug du vice un pécheur abbatu

par la seule fraieur au sacrement unie,

admis au ciel jouïr de la gloire infinie ;

et que les clefs en main, sur ce seul passeport,

saint Pierre à tous venans devoit ouvrir d' abord.

Ainsi pour éviter l' éternelle misère,

tu sus, dirigeant bien en eux l' intention,

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hardiment échanger un bien spirituel.

Du soin d' aider le pauvre on dispensa l' avare ;

et même chez les rois le superflu fut rare.

C' est alors qu' on trouva, pour sortir d' embarras,

l' art de mentir tout haut en disant vrai tout bas.

C' est alors qu' on aprit qu' avec un peu d' adresse,

sans crime un prêtre peut vendre trois fois sa messe ;

pourvû que, laissant là son salut à l' écart,

lui-même en la disant n' y prenne aucune part.

C' est alors que l' on sut qu' on peut pour une pomme,

sans blesser la justice, assassiner un homme :

assassiner ! Ah ! Non, je parle improprement ;

mais que prêt à la perdre, on peut innocemment,

sur-tout ne la pouvant sauver d' une autre sorte,

massacrer le voleur, qui fuit et qui l' emporte.

tout pécheur... mais où vai-je aujourd' hui m' engager ?

Veux-je d' un pape illustre, armé contre tes crimes,

à tes yeux mettre ici toute la bulle en rimes ;

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le larcin, le duel, le luxe, la paresse ;

en un mot, faire voir à fond développez

tous ces dogmes affreux d' anathème frappez,

que, sans peur débitant tes distinctions folles,

l' erreur encor pourtant maintient dans tes écoles ?

Mais, sur ce seul projet, soudain puis-je ignorer

à quels nombreux combats il faut me préparer ?

J' entends déjà d' ici tes docteurs frénétiques

hautement me compter au rang des hérétiques ;

froid plaisant, faux bouffon, vrai calomniateur,

et, pour tout dire enfin, janséniste exécrable.

J' aurai beau condamner, en tous sens expliquez,

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