et celui du colonel Héricourt, celui des filles
de l' ogre égorgées au fond de leur lit, celui de
Léonidas, ce général Malet que les bourreaux
de l' empereur venaient de fusiller à Paris, et
de qui le bisaïeul vantait les vertus, en
insultant aux assassins, en répétant qu' une fois
encore Hiram succombait avec la personne de
Léonidas sous les coups des mauvais compagnons.
La colère de ce deuil emplissait la maison. Tel
que Médor, Léonidas avait ruisselé de sang,
après la première décharge, qui ne l' avait point
terrassé. Et dans l' esprit de l' enfant, l' image
affreuse s' élargit, ainsi que la décrivait
l' ancêtre, détail par détail, depuis cinq jours.
Dans une plaine couverte de peuple, et aux arbres
chargés de faces humaines, de corps entrelacés aux
branches, treize officiers, en uniformes, essuient,
rigides, le feu des vétérans... tous tombés, le
général reste seul, droit, sous un plastron de
sang qui s' écoule
p79
de plusieurs blessures, au cou, aux épaules, qui
noie l' or de ses boutons, de ses broderies, qui
ruisselle jusqu' au creux de ses mains tendues,
pendant que sa forte voix réclame : " et moi donc,
mes amis, vous m' avez oublié ? " puis, au lâche
seulement blessé, et criant : " vive l' empereur ! "
par espoir d' être épargné, elle riposte : " va,
pauvre soldat, ton empereur a reçu comme toi le
coup mortel ! " enfin elle ordonne : " à moi, le
peloton de réserve ! " et c' est trente tonnerres
qui éclatent, qui voilent de fumée le héros. Il
chancelle, s' écroule la face contre terre... mais,
pour l' enfant qui songe, il se relève aussitôt,
dégouttant de liquide rouge, comme Médor,
éperdu comme lui de se voir mourir.
Omer court plus vite, et la vision se développe
devant les perspectives. Difficilement, le petit
garçon peut reconnaître, au travers des fantômes,
les perrons larges, les portes de chêne, les
bâtiments de l' aile droite et la croix de fer qui
domine, au pinacle de l' oratoire, deux
poivrières enveloppées de vigne, les bâtiments de
l' aile gauche et la tour massive pointant sa
girouette dans l' azur. La maison entière se devine
mal parmi les larmes et la transparence du général
Malet qui rit comme la mort. Il s' oppose à ce