( PDF ) De la Fréquente Communion

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De la fréquente communion où Les sentimens des pères, des papes et des

Conciles, touchant l'usage des sacremens de pénitence et d'Eucharistie, sont

fidèlement exposez... [Document électronique] / par M. Antoine Arnauld,...

PARTIE 1 CHAPITRE 1

Où il est traité de la veritable

intelligence des passages de l' escriture, et

des peres que cét auteur allegue pour la frequente

communion. Des conditions d' un bon directeur

pour regler les communions. Si l' on doit

porter indifferemment toutes sortes de personnes

à communier tous les huit jours. Et de l' indisposition

que les pechez veniels peuvent apporter à

la frequente communion.

que l' auteur de cette question

a grande raison de proposer comme la meilleure regle,

qu' on doive suivre en toutes choses, les sentimens

de l' antiquité, les traditions des saints, et les

vieilles coustumes de l' eglise.

response.

Cette premiere maxime, sur laquelle

vous pretendez establir tout

vostre escrit, est si solide, et si sainte,

que je ne me tiendrois pas pour

catholique, si je ne l' embrassois de tout mon

coeur, et si je ne portois une reverence particuliere

à ces paroles, par lesquelles vous reconnoissez,

que (...).

Car en effet, quelle asseurance pouvons-nous

avoir, que nostre esprit, qui n' est de soy-mesme

qu' erreur et que tenebres, ne s' esgare point

dans la conduite des ames ; qu' en suivant la

lumiere que Jesus-Christ a donnée à son

eglise, et qui se conserve dans la tradition de

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la mesme eglise.

Si le fils de Dieu ayant esté envoyé par son

pere, pour illuminer le monde, n' a rien dit que

ce qu' il a oüy de son pere, comme il le declare

dans l' evangile ; si le Saint Esprit, ayant esté

depuis envoyé par le fils, n' a rien dit que ce

qu' il a oüy du fils, comme le mesme fils le

tesmoigne ; si les apostres, ayans esté envoyez

par le Saint Esprit, n' ont rien dit que ce qu' ils

ont appris de luy ; et enfin, si les evesques ayans

esté envoyez par les apostres, n' ont rien enseigné

que ce qu' ils avoient appris d' eux ; il n' y a point

d' apparence, comme vous le jugez fort bien, qu' il

soit permis à des hommes foibles, et aveugles

comme nous, de rechercher dans nostre

propre sens, et dans nostre fantaisie, les

instructions que les ames nous demandent, et de

leur enseigner une autre doctrine, et d' autres

regles de pieté, que celles que l' eglise a receuës

des peres de main en main, et de siecle en siecle,

comme les premiers d' entr' eux les avoient

receuës des apostres, les apostres du Saint

Esprit, le Saint Esprit du fils, et le fils du

pere.

Car ne me croyez pas si peu instruit dans la

science de l' eglise, que je vueille renfermer

dans les seuls poincts de la foy, et de l' intelligence

des mysteres, l' excellente regle que

vous proposez. Je reconnois avec vous, qu' elle

s' estend dans toutes les maximes qui regardent

la vertu et la pieté chrestienne, comme est la

question que vous traittez ; et qu' ainsi que

vous dites, nous la devons suivre generallement

en toutes choses ; c' est à dire, dans toutes les

veritez de la foy, et dans toute la morale du

christianisme.

Et qui seroit le catholique, qui pûst avoir

en cette rencontre un sentiment different du

vostre ; qui pûst croire, que la tradition divine

deust estre seulement la regle de nostre creance,

et non pas le modelle de nos moeurs ; que

l' approbation de la doctrine des peres nous fust

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commandée, et que l' imitation de leur conduite

nous fust defenduë ; qu' il soit interdit de

nous esloigner de ce qu' ils enseignent, et qu' il

soit permis de chercher des voyes pour aller au

ciel, ou differentes des leurs, ou qui mesme leur

sont entierement opposées ; et enfin, que l' on

ne puisse pas dire de la foy, (...), la foy des

temps, et non pas de l' evangile ;

et que l' on puisse dire des moeurs,

(...), les moeurs des

temps, et non pas de l' evangile.

Nous apprenons des peres, et particulierement

de S Gregoire Le Grand dans ses morales ;

que la vertu et la pieté chrestienne ne doit

pas estre moins fondée dans la succession

apostolique, que la doctrine et la foy ; (...).

Ce qu' il confirme dans son pastoral, escrit

depuis ses morales, où il remarque, (...).

Voila quel est le devoir, selon ce grand pape,

d' un pasteur evangelique, et d' un fidelle

directeur des ames. Voila le modelle de sa conduite :

voila ce qui le rend digne de recompense devant

Dieu, et de loüange devant les hommes : voila ce

qui le deffend contre les attaques de l' ignorance,

ce qui le justifie contre les accusations de la

calomnie, et ce qui l' absout, comme entierement

irreprochable devant les sçavans et les vertueux.

Adrien Ii impose la mesme loy à tous les

fidelles, et leur represente en peu de mots, (...).

Mais on ne peut rien adjouster aux paroles

toutes divines d' un concile de nostre France sur

ce sujet. (...).

Si les papes et les conciles parlent de cette

sorte, comment est-ce que nous qui ne sommes

rien, prendrons la hardiesse de mespriser

les regles saintes de la pieté chrestienne, que

les ss. Nous ont laissées, et par leurs escrits,

et par leurs exemples ; et croirons marcher plus

seurement, en marchant par des voyes toutes nouvelles,

que ces grands maistres de la vertu ont entierement

ignorées, qu' en suivant les routes anciennes qui les

ont conduits et menez au ciel.

C' est veritablement ce que vous avez grande

raison de ne pas vouloir souffrir, et ce qui est

si contraire à l' esprit du christianisme, qu' un

autre grand pape dit, qu' il ne faut pas moins

s' opposer à ceux, qui combattent les constitutions

des ss. Peres, en ce qui regarde les moeurs,

qu' en ce qui regarde la foy. C' est la decision

que Gregoire Vii prononce dans une apologie

qu' il fit dresser pour les decrets de son concile

de Rome : (...).

Que si l' autorité de ces trois grands papes, et

de tous les autres peres, n' est que trop suffisante

pour confirmer cette maxime si sainte et si

constante, que vous avez avancée ; cét oracle du

S Esprit mesme que vous alleguez, est capable

de fermer la bouche à tous ceux qui ne la

respecteroient pas autant qu' ils doivent.

Car puis que dans le passage que vous avez

cité, Saint Jean oblige tous les chrestiens, de

demeurer fermes dans ce qu' ils ont receu au

commencement ; afin que le pere demeure en

eux, et eux dans le pere ; ne seroit-ce pas

resister à la voix de Dieu, que de ne vouloir pas

escouter celle de ce grand apostre ; ou plûtost

la voix generalle des apostres, et des prophetes :

puis que le vieil et le nouveau testament,

ne condemnent rien si puissamment en plusieurs

endroits, que de quitter les voyes anciennes,

et de passer les bornes que nos peres ont marquées,

pour se laisser emporter à des doctrines

estrangeres, et à des nouveautez prophanes.

Ainsi d' une part vous avez cet avantage, que

l' on ne peut esbranler le fondement que vous

avez estably en cette dispute ; que l' on ne peut

vous combattre que par vos propres armes, ny

juger de vos consequences, que par la verité de

vostre principe : mais de l' autre, vous avez grand

sujet d' apprehender, qu' il ne se trouve par

l' examen de vostre discours, qu' au lieu de bastir avec

de l' or, de l' argent, et des pierres precieuses sur

un fondement si divin, vous n' ayez basty qu' avec

du bois, du foin, et du chaume : et qu' ainsi,

la parole de Dieu, qui est appellée feu dans les

escritures, ne reduise en cendres tout vostre

edifice. Vous avez sujet de craindre que vos

propres armes ne se tournent contre vous ; que

la verité, sur laquelle vous avez pensé appuyer

vostre doctrine, ne s' esleve la premiere pour la

destruire ; et que Jesus-Christ ne vous

adresse ces paroles estonnantes de son evangile ;

je vous juge par vostre bouche . C' est ce que

j' espere vous monstrer dans la suitte de cette

response ; et ce que vous reconnoistrez vous-mesme,

pourveu que l' amour de la verité soit

plus fort dans vostre esprit, que la passion de

defendre vos sentimens, (...).

Lors que vous serez victorieux de l' animosité

qui vous possede, vous pourrez posseder

la verité qui est victorieuse de vous.

PARTIE 1 CHAPITRE 2

de quelle sorte on doit suivre

l' exemple de la frequente communion des

premiers chrestiens.

response.

Vous ne sçauriez avoir un plus

loüable dessein, que celuy que

vous proposez en cét article ; mais

parce que la confusion sert autant

à couvrir l' erreur, que la distinction à éclaircir

la verité ; pour proceder avec ordre dans la

recherche où vous m' engagez, il est besoin de

considerer avant toutes choses, ce que tous les

peres nous enseignent, que l' eglise est composée

de deux sortes de personnes, d' innocens et de

pecheurs ; c' est à dire, de ceux qui sont

demeurez

p10

dans la grace du baptesme, et de ceux qui l' ont

perduë par quelque peché mortel.

Pardonnez moy si je vous dis, que toutes

vos mauvaises consequences ne sont procedées

que de l' ignorance de cette distinction, et de

la diversité de la discipline envers deux estats si

differents. Car tout ce recueil de passages, que

vous n' avez peut-estre jamais leus dans leurs

sources, comme il est aisé de le juger, ne monstre

autre chose, que ce qui se pratiquoit envers

les premiers, qui sont les innocens et les justes ;

et envers ceux d' entre les derniers, c' est à dire,

d' entre les pecheurs , qui s' estans purgez de

toutes leurs impuretez par une longue et serieuse

penitence, s' estoient remis dans l' exercice d' une

vie vrayment chrestienne.

Mais quant à ceux qui s' estoient nouvellement

relevez de quelque peché mortel, je feray

voir dans la suitte, que tant s' en faut, qu' aucun

des peres leur ait jamais conseillé de communier

souvent, qu' au contraire par la pratique

de l' eglise ils ont tousjours esté retranchez

de la communion pour quelque temps, comme

d' une viande trop solide, et disproportionnée

à leur foiblesse.

De sorte que celuy qui veut regler la maniere

dont il se faut conduire, pour ce qui regarde

l' eucharistie envers les pecheurs et les

penitens, (qui est le principal point dont

veritablement il s' agit) par l' usage de l' eglise

p11

ancienne envers les innocens et les

justes, se rend aussi ridicule qu' un homme

qui ramasseroit tout ce que disent Hipocrate

et Galien touchant la nourriture de ceux qui se

portent bien, pour en conclure que les malades,

ou ceux qui ne font que sortir de la maladie,

se doivent servir du mesme regime de vivre.

Mais pour vous monstrer, qu' en tout cecy

je ne desire rien dire de moy-mesme ; escoutez

ce que Sainct Bonaventure nous enseigne sur la

mesme question que vous proposez ; s' il vaut

mieux communier souvent que rarement ; et

sur le mesme exemple dont vous vous servez,

des frequentes communions de l' eglise primitive.

Ce grand homme, dont Gerson prefere

la doctrine à celle de tous les autres

scholastiques, apres avoir rapporté ce qui se peut

dire de part et d' autre touchant la frequente

reception de l' eucharistie, forme enfin sa decision

en ces excellentes paroles. (...).

p12

Ce seul passage pourroit servir de response

toute entiere à tout vostre escrit, puis qu' il

renverse en ce peu de mots toutes vos fausses

maximes. Car vous proposez generallement à toutes

sortes de personnes, quelques foibles et imparfaites

qu' elles soient, afin de ne dire pis,

l' exemple des premiers fidelles, pour les porter

à communier souvent : et ce saint soustient

au contraire, que cét exemple ne doit estre

imité que de ceux qui imitent la ferveur et la

sainteté de ces premiers chrestiens, et qui

comme eux se conservent inviolablement

dans la renaissance divine, et dans la plenitude

p13

du Saint Esprit, que le baptesme et la confirmation

leur ont conferée.

Vous voulez que pour tiede et pour froide

qu' une ame se reconnoisse, elle communie

souvent sans aucune crainte : et luy, soustient

au contraire, que les ames froides, et qui se

trouvent en l' estat de l' eglise finissante, dont

Jesus-Christ mesme a predit que le feu

de la charité se refroidiroit, ne doivent

communier que rarement.

Vous ne voulez pas, que ce soit une action

de respect envers l' eucharistie, que de s' en

abstenir quelquesfois par humilité : et luy nous

asseure, que ceux-mesmes, qui sont arrivez à

une plus grande perfection que ne porte cét

estat de la vieillesse de l' eglise, se doivent

partager entre le respect, et l' amour ; et que ce

mystere demande d' estre honoré égallement par

une abstinence religieuse, et par une sainte

avidité.

Vous osez nier, que le delay serve en quelque

chose à communier avec plus de reverence :

et S Bonaventure condemne si clairement

cét erreur, qu' il enseigne en termes exprez, que

l' ame qui a desja fait quelque progrez dans la

vertu chrestienne, doit se retirer quelquesfois

du saint sacrement, pour apprendre à le reverer,

ut addiscat revereri .

Et enfin, vous ne connoissez point d' autre

voye pour toutes sortes de personnes, que la

p14

multiplication des communions : et ce saint

qui estoit poussé d' un autre esprit que le vostre,

et qui sçavoit en combien de differentes manieres

Jesus-Christ a accoustumé de conduire

ses serviteurs, veut que chaque personne

juge par sa propre experience, s' il luy est plus

utile pour son avancement dans la pieté de

communier plus, ou moins souvent ; et qu' elle

choisisse la voye qu' elle sent estre la plus

agreable à Dieu, et que Jesus-Christ favorise

davantage de ses graces.

Jugez quelle doit estre vostre doctrine, puis

qu' elle est directement contraire à celle de ce

grand docteur. Jugez, si c' est le plus grand

malheur qui puisse arriver à l' eglise , comme

vous dites sur la fin de ce discours, de suivre le

conseil de ce saint, pour porter quelques personnes

à se retirer quelquesfois de l' eucharistie par

humilité et par reverence ; et pour destourner

les ames impures et pecheresses de communier

souvent ; ou d' y pousser indifferemment tout

le monde, comme vous faites par vostre escrit.

Jugez si c' est sa doctrine, ou la vostre, qui

est un stratageme du diable , pour user de vos

paroles. Et pardonnez-nous, si nous estimons

davantage le jugement de Saint Bonaventure, qui

estoit animé de l' esprit, et esclairé de la lumiere

des anciens peres ; que celuy d' un homme,

qui tesmoigne ne sçavoir que des maximes que

p15

les peres ont ignorées, et ignorer celles que les

peres ont sceuës. Pardonnez-nous, si nous

reverons autant la sagesse, avec laquelle il

distingue le temps de la plus grande vigueur, et de

cette force heroïque de l' eglise primitive, d' avec

celuy de sa decadence et de son declin, les

chrestiens du treiziesme siecle, d' avec ceux du

premier, les foibles estincelles du feu divin,

d' avec les flammes ardentes, qui embraserent

toute la terre, comme nous improuvons l' indiscretion

avec laquelle vous confondez des

âges si differents, et des choses si distinctes et si

separées. Et enfin pardonnez-nous, si nous aymons

mieux nous conduire selon cette regle

ancienne d' un religieux si saint, d' un docteur si

celebre, et d' un prelat si illustre ; que selon les

nouveaux advis d' un directeur inconnû, qui

peut-estre n' a qu' une vertu commune, et qui

certainement n' a qu' une suffisance tres-mediocre,

et nulle autorité dans l' eglise.

PARTIE 1 CHAPITRE 3

de la frequente communion,

dont il est parlé dans les actes des apostres.

p16

response.

Si vous aviez entrepris de confirmer

ce que je viens de dire, vous

n' en pouviez apporter une preuve

plus evidente. Les apostres ont

estably la communion ordinaire entre les fidelles :

mais entre quels fidelles ? Entre ceux

que le baptesme venoit de despoüiller du vieil

homme avec toutes ses actions, et revestir du

nouveau ; à qui l' imposition de leurs mains

venoit de conferer la plenitude de l' esprit sainct ;

dont la foy operoit tous les jours une infinité

de miracles ; dont l' esperance les eslevant desja

dans le ciel, leur faisoit fouler aux pieds toutes

les richesses de la terre ; dont la charité, qui est

le comble de la perfection chrestienne, estoit

si parfaicte, qu' ils ne faisoient tous ensemble

qu' un coeur et qu' une ame : enfin entre ceux,

que l' eglise a tousjours considerez, comme le

modelle le plus accomply de la saincteté du

christianisme, et de toutes les religions.

Examinez, je vous prie, la solidité de vos

raisonnemens. Les premiers fidelles tout bruslans

p17

encore de ce feu, que Jesus-Christ

venoit d' envoyer du ciel, pour embraser les

coeurs des hommes, participoient souvent à

l' eucharistie : donc quelque tiedeur, et quelque

indevotion que l' on ressente , sans peser, si

c' est un effect de nostre foiblesse, où une suitte de

nostre mauvaise vie, on doit faire la mesme chose

sans aucune crainte ; c' est vostre doctrine.

Ceux que le sang de Jesus-Christ encore

tout boüillant venoit de remplir de son

saint amour, s' approchoient souvent des

autels : donc ceux qui sont remplis de l' amour

d' eux-mesmes, font tres-bien de communier souvent ;

c' est vostre conduite.

Ceux qui se trouvoient si destachez de toutes

les choses du monde, qu' ils portoient avec

joye tous leurs biens aux pieds des apostres,

recherchoient souvent dans l' eucharistie de

s' unir à Jesus-Christ : donc ceux-là luy font

grand honneur, de faire la mesme chose, qui sont si

attachez au monde que de merveille ; ce sont

vos termes, et vos conseils.

Ceux qui venoient de recevoir la grace avec

abondance, se nourrissoient souvent de ce pain

des forts : donc plus on se trouve denué de grace,

plus on se doit hardiment approcher de

l' eucharistie ; ce sont vos propres paroles. Par

quelles regles du raisonnement pourroit-on tirer ces

conclusions de ces principes ?

Mais pour considerer la parole de Dieu,

p18

avec un peu plus d' attention que vous n' avez

fait ; je trouve que ce mesme endroict des actes

des apostres, nous fournit deux considerations

extremément remarquables.

La premiere, c' est que l' escriture nous

declare deux choses de ces premiers chrestiens ;

l' une, qu' ils perseveroient en la doctrine des

apostres, et l' autre, qu' ils perseveroient en la

sainte communion ; où la seconde est une

suitte de la premiere. ils perseveroient, dit

l' escriture, en la doctrine des apostres, et en la

communion de la fraction du pain. ne craignez vous

point de commettre un sacrilege en renversant

l' ordre estably par le Saint Esprit, en faisant

marcher, comme vous faites tousjours en

cét escrit, la perseverance en la communion,

avant la perseverance en la doctrine des apostres ;

au lieu que la perseverance en la doctrine

des apostres, c' est à dire l' observation des

regles divines qu' ils avoient apprises de

Jesus-Christ, et qu' il leur avoit commandé

d' enseigner aux autres, precede selon l' escriture

la perseverance dans la participation de

l' eucharistie.

La seconde remarque, qui vous monstrera

bien evidemment, quelle pureté l' on doit

avoir pour se presenter à la table du seigneur ;

c' est qu' au lieu que dans ce second chapitre il

est expressément dit des nouveaux convertis,

qu' ils perseveroient en la doctrine des apostres,

p19

et en la sainte communion : dans le premier,

où l' escriture descrit particulierement,

ce que faisoient ces six vingts personnes, qui

depuis l' ascension de Jesus-Christ attendoient

dans Jerusalem les effects de sa

promesse ; il n' en est dit autre chose, sinon

qu' ils perseveroient en prieres, sans y adjouster

un seul mot de l' eucharistie ; d' où l' on

peut aysément conclurre, que les apostres,

apres avoir receu depuis la resurrection tant

de graces de leur maistre ; apres avoir receu le

Saint Esprit par le souffle mesme de sa bouche ;

apres avoir receu de luy le commandement

de prescher par tout sa doctrine, et la

puissance de la confirmer par toutes sortes de

miracles, ne se creurent pas neantmoins encore

assez bien disposez pour se nourrir de ce

pain du ciel ; et voulurent attendre la

plenitude du Saint Esprit, pour celebrer plus

dignement ces redoutables mysteres. Ce qui

monstre l' ordre dans lequel l' eucharistie doit

estre receuë selon son vray usage : et l' on

peut croire avec raison que c' est pour cette

cause que l' eglise, conduite par son espoux, a

fait celebrer la feste du saint sacrement

immediatement apres celle de la pentecoste ; afin

d' apprendre à ses enfans, que la premiere est

une preparation à la seconde ; et qu' il faut que

le Saint Esprit descende sur les hommes, pour

les rendre capables de s' approcher de cette

p20

viande sainte, afin que le mesme esprit qui a

preparé la Sainte Vierge par la plenitude de ses

graces, pour former dans elle le corps mortel du

fils de Dieu, prepare encore et purifie par ses

lumieres les ames des chrestiens pour recevoir

ce mesme corps du fils de Dieu ; mais impassible,

immortel, et glorieux, selon ce que les peres

enseignent, que le saint sacrement est une

suitte et une estenduë de l' incarnation, extensio

incarnationis .

Et cette consideration de l' eglise est si solide,

et si veritable, que lors que le fils de Dieu

communia les deux disciples d' Emaüs, qui est

la seule communion qui ait esté faite avant la

descente du Saint Esprit, l' evangile fait voir

expressément par leurs propres paroles, qu' il

leur avoit auparavant remply le coeur du feu

divin, ainsi qu' ils le tesmoignent eux-mesmes,

en s' escriant comme dans un transport de la

grace qu' ils avoient receuë ; nonne cor nostrum

ardens erat in nobis ? nostre coeur n' estoit-il

pas tout bruslant dans nous ? De sorte qu' ainsi

qu' il avança pour eux la distribution de son

corps, il avança de mesme l' effusion de son

esprit, il leur donna des dispositions

extraordinaires, comme il les communia en

un temps extraordinaire ; pour tracer en eux

une image de ce qui devoit arriver à tous

les fidelles apres la descente du Saint Esprit,

comme il a figuré en une infinité de manieres

p21

dans l' evangile ce qui devoit arriver à toute

l' eglise.

PARTIE 1 CHAPITRE 4

qui sont ceux qui meritent

d' assister à la messe, selon S Denys.

p22

response.

Si vous aviez bien compris l' esprit

veritable de cette sainte discipline,

qui s' observoit à la naissance

de l' eglise, non seulement vous

vous seriez abstenu de la rapporter comme

vous estant favorable, mais vous auriez facilement

reconnu, qu' il ne se peut rien concevoir

qui soit plus contraire à vos maximes, et qui

ruine davantage toutes vos pretensions.

Car que sert-il de nous dire, qu' avant la celebration

des mysteres, on chassoit tous ceux qui

n' estoient pas disposez à recevoir l' eucharistie,

si vous ne nous enseignez, qui estoient ceux

qu' ils n' y jugeoient pas disposez. Et s' il se

trouvoit, qu' ils eussent mis de ce nombre, non

seulement ceux, qui ne font pas profession de vivre

vertueusement, (à qui neantmoins vous conseillez

la frequente communion, ainsi que je le feray

voir,) mais ceux mesmes, qui estoient une fois

tombez de l' estat d' une vie sainte et chrestienne,

quoy qu' ils eussent dessein d' y r' entrer : non

seulement ceux, qui portans à la haste aux pieds

d' un prestre leurs habitudes enracinées, et leurs

crimes encore tous vivans, doivent, selon vous,

estre aussi-tost admis à l' eucharistie, mais

ceux mesmes, qui s' estans desja retirez de la vie

contraire à la vertu, ne sont pas encore purifiez

des images qui leur restent

p23

de leurs déreglemens passez : non seulement ceux,

qui sont remplis de l' amour d' eux-mesmes, mais

aussi ceux, qui n' ont pas encore l' amour divin,

pur, et sans aucun meslange : non seulement ceux,

qui sont si attachez au monde que de merveille ;

mais tous ceux, qui ne sont pas encore parfaictement

unis à Dieu seul, et entierement irreprochables.

si, dis-je, il se rencontroit, que toutes ces

personnes eussent esté chassées du sacrifice,

cette sainte discipline feroit-elle voir autre chose,

sinon, que ceux que vous admettez, ou plustost

que vous poussez à la frequente participation

des mysteres ; ne devroient pas seulement y assister,

selon le sentiment de ces grands saints,

que vous confessez avec tous les catholiques

au commencement de ce discours, nous devoir

servir de regle.

Je ne desire pas que vous m' en croyez, mais

escoutons tous deux vos propres tesmoins ; et

principalement celuy d' entr' eux qui vous en

peut le mieux informer, comme estant le seul

qui ait escrit particulierement de ces choses.

Le grand S Denis declare ce que vous rapportez,

qu' apres l' evangile, et la lecture des saintes

lettres, ceux, qui n' estoient pas disposez à

recevoir l' eucharistie, estoient mis dehors : mais

parce que vous avez oblié de nous dire, quels

estoient ces gens-là, que l' on mettoit hors de

l' eglise, il faut que ses paroles vous l' apprennent ;

ouvrez donc les yeux et les oreilles du coeur,

p25

et voyez si vous pourrez soustenir la splendeur

de ces esclairs, et le bruit de ce tonnerre.

Cette doctrine est-elle conforme à la vostre ?

Et si ce grand saint avoit preveu tous vos

excez, et tous les desordres que vous voulez

establir, (comme l' esprit qui l' animoit les

prevoyoit bien) les auroit-il peu estouffer avec des

paroles plus pressantes ?

PARTIE 1 CHAPITRE 5

de la coustume de communier

tous les jours.

vous nous obligerez de nous

monstrer ces divers endroicts, où

Saint Augustin fait cette remarque

des eglises de Rome, et d' Espagne ;

car je suis fort trompé si vous en pouvez

faire voir un seul.

Pour Saint Hierosme il ne parle, dans

l' apologie adressée à Pammachius pour ses livres

contre Jouinien, que des eglises de Rome ;

c' est dans l' epistre à Lucinius qu' il y adjouste

celles d' Espagne : mais il ne dit en nul endroict,

p26

que cette coustume leur fust demeurée du

temps des apostres ; comme il semble par vos

paroles que vous le vouliez persuader.

Et de plus, vous ne deviez pas obmetre, que

dans le lieu mesme que vous citez, Saint Hierosme

parle fortement contre ceux, qui sous

le pretexte de cette coustume prenoient la

hardiesse de communier, n' estans pas dans toute

la pureté que demande cet auguste sacrement.

Ce qui nous fait voir que quelque coustume

qu' il y ait eu dans l' eglise d' approcher souvent

de l' eucharistie, elle ne donne jamais la

liberté d' en approcher qu' avec les dispositions

necessaires pour un mystere si adorable : et

qu' ainsi, ne s' agissant pas s' il est bon de

communier souvent, mais quelles doivent estre les

dispositions pour le faire, il suffit de vous

renvoyer à Saint Denys, pour apprendre sur ce

sujet les sentimens des apostres ; et de leurs

disciples.

PARTIE 1 CHAPITRE 6

du commandement de communier

en la primitive eglise.

p27

vous avez raison de reconnoistre

qu' il n' y a point de fondement

assez solide, pour establir dans la

primitive eglise le precepte de

communier tous les jours : et quant à la

coustume de participer au sacrifice toutes les fois

que l' on y assistoit ; je vous ay desja monstré

qu' elle ne nous fait voir autre chose, sinon

que ces saints disciples des apostres, demandoient

les mesmes dispositions pour entendre

la messe, que pour recevoir l' eucharistie : et

par consequent, qu' il ne faut pas s' estonner si

la plus grande partie de ceux qui l' entendoient,

y communioient.

C' est pourquoy, quand vous aurez banny

de l' eglise tous ceux qu' ils en bannissoient,

c' est à dire, (comme Saint Denys nous le

tesmoigne,) (...) ;

p28

l' on ne trouvera nullement mauvais,

qu' à l' exemple de ces premiers

chrestiens, vous conviez à la reception

de l' eucharistie, tous ceux qui demeureront

pour assister à la celebration des mysteres.

Mais que vous vous serviez de cette sainte

pratique, pour porter ceux qu' ils auroient

chassez de l' eglise à s' approcher souvent des autels ;

c' est ce qu' on ne peut voir sans gemissement,

et sans douleur. Et pour vous apprendre en

passant (en attendant que je le fasse plus au long

en un autre endroit) que la coustume, ou mesme

le precepte, si vous le voulez, de communier

souvent en la primitive eglise, ne regardoit,

que les innocens et les justes , et non pas

les pecheurs et les penitens , il ne faut que vous

renvoyer à vostre office, où vous trouverez

que Saint Soter pape, faisant commandement

à tous les fidelles de communier le jour de la

cene, ne manque pas d' en excepter ceux,

qui estoient separez de l' eucharistie pour

quelque peché mortel.

PARTIE 1 CHAPITRE 7

p29

en quel sens les peres

conseillent la frequente communion.

hé ! Qui ne la conseille avec eux ?

Mais vous ne nous dites jamais,

que la moitié de ce qu' il faut dire.

Ce n' est pas assez de nous monstrer,

que les peres ont conseillé la frequente

communion ; il faut faire voir à qui ils l' ont

conseillée. Tous les medecins conseillent le pain

et la viande, comme une fort bonne nourriture :

s' ensuit-il pour cela qu' ils les conseillent

indifferemment à toutes sortes de personnes, et

qu' ils en nourrissent les malades, aussi-tost

mesme qu' ils sont hors de fievre ? C' est pourquoy

je vous conjure au nom de celuy, qui ayant

rachepté ses brebis de son propre sang, ne veut

pas qu' on les nourrisse du poison d' une

mauvaise doctrine ; de nous declarer, si vous croyez,

que cette frequente communion, dont les

p30

peres parlent, s' estendist égallement aux

innocens et aux coupables ; aux justes ,

et aux penitens . Si vous avez cette creance,

je vous feray voir par tous les peres que vous citez,

que vous n' estes pas fort intelligent dans leur

doctrine : que si vous ne l' avez pas ; vous abusez

de l' ignorance des autres dans une matiere aussi

importante que la conduite des ames ; leur faisant

accroire, que suivant l' esprit des peres, ils doivent

communier souvent, au lieu qu' en l' estat où une

grande partie se trouve, les peres les eussent

retranchez pour long-temps de la veuë mesme

des mysteres.

PARTIE 1 CHAPITRE 8

sentimens de Saint Basile,

touchant la penitence et la sainte communion.

ce que vous rapportez de Saint

Basile, (puis qu' il faut que je vous

trouve tous vos passages) ne se

rencontre que dans un recueil

d' epistres adjousté à ses oeuvres, dont une

p31

grande partie n' est pas de luy : et il y a mesme

beaucoup de sujet de croire, que celle que vous

citez, qui est la 289 ad caesariam patritiam ,

n' est pas de ce saint. Mais quoy qu' il en soit,

en retranchant de ce passage le mot de, tous, que

vous y avez adjousté, le reste ne nous monstre,

que ce qui se pratiquoit envers ceux, qui menoient

une vie veritablement chrestienne ; et

non point envers ceux, qui en estoient decheus

par des pechez mortels ; en quoy consiste le

principal point de nostre contestation,

personne ne doutant que la frequente communion

ne soit utile aux ames pures.

Mais pour ce qui regarde les personnes, qui

ont besoin de penitence, si vous aviez un peu

leu Saint Basile, vous n' auriez eu garde de le

produire en cette rencontre pour apuyer vos

sentimens : car si entre les ouvrages qui sont

indubitablement de luy, vous aviez leu seulement

ses deux epistres à Amphilochius, qui

ayant esté inserées par l' eglise grecque dans le

corps de ses canons, ne doivent plus estre

considerées, comme l' opinion du seul Saint Basile,

mais comme la voix de toute l' eglise d' Orient ;

vous y auriez trouvé des choses fort peu propres

à establir vostre doctrine.

Vous y auriez veu plusieurs années de penitence,

et de separation de l' eucharistie, pour

des pechez fort ordinaires, et pour

quelques-uns des moindres d' entre les pechez mortels.

p32

Une année, et quelquefois deux pour un

larcin : quatre ans, et quelquefois sept pour

une simple fornication : onze ans pour les

parjures : quinze ans pour un adultere : le

mesme temps pour avoir contracté mariage

dans les degrez deffendus : vingt ans pour

un homicide : toute la vie pour le violement

qu' un religieux ou une religieuse auroient

fait de leur voeu de chasteté.

Vous y auriez mesme rencontré des années

entieres de retranchement de l' autel pour des

actions qui sont innocentes d' elles-mesmes,

à cause seulement qu' elles portent quelque

image d' incontinence, et que procedantes de

quelque sorte de relaschement, elles sembloient

un peu blesser cette grande pureté, que

l' eglise jugeoit necessaire à ceux qui s' approchoient

de l' eucharistie ; sçavoir pour les secondes

nopces ; quoy qu' il declare formellement,

qu' il les tient pour de bons, et legitimes

mariages : mais afin que cette severité ne vous

estonne pas trop, vous apprendrez deux choses

du mesme saint, qui vous feront voir le

juste temperament, que l' esprit de Dieu veut

estre observé entre la trop grande rigueur, et

la trop grande condescendence.

La premiere, que bien que ces temps fussent

prescrits par les canons, il demeuroit tousjours

en la puissance de l' evesque d' en relascher

quelque chose, selon les fruits de penitence,

p33

que ceux à qui l' on l' avoit imposée, faisoient

paroistre. La seconde, que si les pecheurs

refusoient de subir ces lois, ces grands saints ne

se relaschoient pas pour cela de la vigueur de

l' evangile.

Le canon 84 de la seconde epistre justifie

l' un et l' autre en des termes tres remarquables,

(...) !

Mais pour apprendre encore plus particulierement

de ce grand saint avec quelle

disposition il se faut approcher de l' eucharistie,

il ne faut que lire ce qu' il escrit dans le chapitre

p34

dernier du livre premier du baptesme ; (...). Et

Sainct Basile ne separe point ses deux nourritures,

l' une d' avec l' autre ; establissant comme une maxime

constante, que celuy qui ne fait pas la volonté de

Dieu, en violant les preceptes de l' evangile par

la corruption de ses moeurs, doit estre privé de

la communion ; c' est à dire que celuy qui ne

se nourrit pas de bonnes oeuvres, qui sont la

premiere nourriture celeste, et spirituelle, doit

estre privé de l' autre : ce qu' il ne dit pas

seulement de ceux qui sont dans le desordre du

vice, et qui commettent des pechez mortels à

toutes rencontres ; mais de ceux mesmes qui

menent une vie plus reglée, et comme moitié

chrestienne, et moitié seculiere, ne vivans

pas tout à fait pour Jesus-Christ, selon ce qu' ils

ont promis au baptesme. Et il establit cette

maxime, (...).

p36

Considerez, je vous prie, avec quelque attention,

les paroles de ce grand saint, et jugez

si celuy qui ne se contente pas que l' on soit

exempt de toute impureté de corps, et d' esprit ,

pour approcher de l' eucharistie, envoyeroit à

la table sacrée ceux qui auroient commis des

pechez mortels, aussi tost apres une simple

confession. Jugez, si celuy qui veut, que l' on

monstre clairement, que l' on est mort au peché,

(ce qui ne se peut faire, que par le tesmoignage

des bonnes oeuvres, qui sont les fruits certains

et visibles de cette mort sainte) feroit communier

tous les huict jours, ceux dont les habitudes

inveterées, et les passions criminelles

sont encore toutes vivantes. Jugez enfin si

celuy qui veut, que l' on tesmoigne clairement, que

l' on est mort au monde, et à soy-mesme, et que l' on

ne vit plus que pour Dieu seul, porteroit à des

frequentes communions (ainsi que vous faites, et

que vous le declarez en termes formels dans cet

escrit) ceux qui sont remplis d' amour d' eux-mesmes,

et si attachez au monde que de merveille ?

PARTIE 1 CHAPITRE 9

que Saint Epiphane ne dit

rien qui favorise cet auteur.

vous demeurez tousjours dans le mesme

esgarement, ne prouvant jamais

ce dont il s' agit. Mais de plus, encore

que vostre façon de citer des volumes tous entiers,

p37

sans specifier aucun lieu, soit fort propre

pour n' estre pas facilement convaincu d' alleguer

à faux : je prendray neantmoins la hardiesse

d' asseurer en cét endroit que vous vous trompez,

ou que vous voulez tromper les autres, ce

que j' aurois plus de peine à croire.

Vous n' avez pû prendre ce que vous

rapportez de Saint Epiphane, que de la declaration

de la foy, qui est à la fin de son ouvrage

contre les heresies : où il ne dit autre chose,

sinon (...) ; mais par ce qu' il

y a dans le grec le mot de (...), qui se prend

assez souvent pour l' eucharistie, un medecin

alleman la traduit inconsiderément, communiones,

ce que vous avez aussi-tost pris, pour

un precepte de communier trois fois la semaine,

en y adjoustant du vostre, que Saint Epiphane

parle de son eglise en particulier.

On pourroit traiter cette question, si toutes

les fois que les chrestiens s' assembloient, on leur

distribuoit l' eucharistie ; mais elle n' est pas de

nostre sujet, et il n' est point besoin de l' examiner

icy. Car quand cela eust esté, les penitens

en seroient tousjours demeurez exclus, et pour

ce qui regarde les autres fidelles, il eust

entierement dependu de leur liberté, de ne s' en

approcher pas. Ce qui justifie bien le peu de

verité qu' il y a dans vos paroles : lors que vous

p38

faites dire à Sainct Epiphane ; qu' il estoit

enjoint à ceux de son eglise de communier trois

fois la semaine. et pour monstrer, que vous

faites force sur ce mot, d' enjoint ; qui marque

precepte, et necessité, vous adjoustez ; qu' aux

autres jours il n' estoit pas deffendu, comme de fait

plusieurs ne laissoient pas de communier ; ce

qui est une fausseté si estrange, et qui m' a

tellement surpris, que je ne puis m' empescher d' en

rougir pour vous, n' y ayant pas un seul mot dans

Sainct Epiphane, qui puisse donner la moindre

occasion de luy attribuer des choses, aux

quelles il ne pensa jamais. C' est à vous à me

detromper si je m' abuse, et à nous descouvrir

ce secret, par lequel vous lisez dans les peres,

ce que tous les autres n' y ont jamais leu.

PARTIE 1 CHAPITRE 10

explication d' un passage de

Saint Ignace.

il ne faut qu' opposer à l' obscurité de

vos paroles la clarté de celles de S Ignace,

pour juger, que leur vray sens est

tres-éloigné de vostre pensee : car voicy comme

p39

ce S Martyr parle dans l' epistre aux ephesiens,

de laquelle seule vous pouvez avoir tiré ce

passage, quoy que sur vostre citation il soit assez

difficile de le reconnoistre. (...).

Je sçay bien, que ces paroles du texte grec

(...), ont donné lieu à quelques

interpretes d' entendre de l' eucharistie le

commencement de ce passage. Mais le mot de (...)

qui suit apres, monstre clairement,

que ces termes ne signifient autre chose en ce

lieu, que l' action de graces, et de loüanges

qu' on rend à Dieu ; pour laquelle l' on sçait que

les chrestiens s' assembloient, et non pas seulement

pour communier.

p40

Et d' ailleurs, il est visible, que l' effect dont

vous parlez en vostre article, de repousser les

puissances de Sathan, n' est pas attribué à

l' eucharistie, quand mesme le mot (...), la

marqueroit ; mais à l' unité de l' esprit, et de la

foy, au lien de la paix, et de la concorde, qui

s' entretenoit par ces saintes assemblees, et

qui s' enflammoit par les hymnes, et par les

cantiques qu' ils chantoient, pour imiter dans

la terre, ce que les anges font dans le ciel.

Et ce que Sainct Ignace dit icy a grand

rapport à ces paroles celebres de Tertullien ;

(...). Qui peut douter, que ce qui est agreable à

Dieu, ne soit odieux, et formidable aux demons,

comme dit ce grand martyr ? Et qui ne voit, que ces

esprits de tenebres conspirans tous ensemble

pour blasphemer Dieu, ils ne peuvent rien

haïr davantage, que ceux qui conspirent ensemble

pour le loüer ?

Cette interpretation neantmoins, qui paroist

tres veritable et tres naturelle, n' empesche

pas, que sous ces paroles generales de rendre

graces à Dieu, et de le loüer , l' eucharistie

p41

ne puisse estre comprise, comme la plus parfaite

de toutes les actions de graces, et qui est

appellée particulierement le sacrifice de loüange.

Mais apres que vous aurez remarqué, que

ceux à qui il escrivoit, estoient en un si

eminent degré de saincteté, qu' il prie Dieu peu

auparavant, (...). Apres cela,

dis-je, vous n' aurez plus sujet d' abuser de ce

passage (quand mesme il ne s' entendroit que

de la seule communion ; ce qui n' est pas) pour

porter à une aussi frequente participation de

l' eucharistie, ceux qui n' ont pas seulement

l' ombre de la vertu de ces chrestiens d' Ephese,

et qui pour user de vos mesmes termes ; (...), que

ces premiers fidels estoient remplis de l' amour de

Dieu, et attachez à Jesus Christ seul.

PARTIE 1 CHAPITRE 11

p42

sentimens de Saint Cyprien

touchant la penitence et la frequente communion.

si vous aviez quelque connoissance

de l' antiquité, vous n' allegueriez

pas ce livre de la cene du

seigneur, comme un ouvrage

de Saint Cyprien ; quoy qu' il ne contienne

rien, qui ne vous condamne : et le nom seul

de ce grand saint, vous feroit trembler en

parlant de cette matiere : n' y ayant point de

pere, qui soit plus propre à vous faire voir la

difference que l' on doit mettre entre la communion

des justes et innocens , et celle de ceux

qui veulent revivre, apres avoir fait mourir

leurs ames, par quelque offence mortelle : c' est

à dire des penitens .

Il faudroit transcrire une grande partie de

p43

ses ouvrages, pour vous monstrer, avec

quelque vehemence et quelle sainte cholere il

parle contre ceux, qui estans tombez durant la

persecution, vouloient estre admis à l' eucharistie,

avant que d' avoir fleschi la misericorde de

Dieu par une longue, et serieuse penitence,

par des gemissemens continuels, par des

larmes inépuisables, par les veilles, par les cilices,

par les prieres, par les jeusnes, par les aumosnes,

et par toutes sortes de bonnes oeuvres.

Je n' en rapporteray que trois ou quatre endroits

pour vous donner sujet de reconnoistre,

ou devant les hommes, ou devant Dieu, avec

combien d' indiscretion vous avez osé appuyer

vostre mauvaise doctrine sur celle de ce grand

saint. Voicy quelques-unes de ses paroles du

traitté qu' il a faict de ceux qui estoient

tombez durant la persecution.

(...).

p44

Si vous n' estes convaincu de ces paroles, et

si apres les avoir ouïes, vous voulez encore

abuser les ames par une fausse douceur ; ce

saint vous pourra reprocher, comme il fait

en cét endroit à ceux qui vous ressembloient :

(...).

p45

Et si vous n' estes satisfait ; il adjoustera ce

qu' il dit dans son epistre dixiesme : (...).

Que si vous pensez vous eschapper en disant,

qu' il ne parle que des idolatres ; il vous

repliquera au mesme endroict : (...).

Et de peur que vous ne croyez, que cela

luy soit eschappé, il repete la mesme chose

dans son epistre douxiesme, et en termes

encore plus forts ; (...).

p46

Et en fin pour vous oster toute sorte de

replique, il vous soustiendra dans l' epistre à

Antonien, (...). Apres cela, je

doute, qu' il vous prenne plus envie de vouloir

faire passer ce saint evesque, et ce saint martyr

pour partisan de vostre doctrine.

Mais si je vous monstre, qu' à l' endroit

mesme que vous citez, il vous condamne formellement,

p47

que vous restera-il pour vostre

deffence ? Escoutez donc, je vous prie, les

propres paroles de vostre texte, que vous avez

horriblement corrompu, en y retranchant tout

ce qui ruinoit vostre dessein. (...).

N' est-il pas clair par ces termes, que Saint

Cyprien ne conseille en façon quelconque de

communier souvent ; mais qu' il dit seulement,

que ceux qui sont, qui demeurent, et

qui vivent en Jesus-Christ, et qui

reçoivent tous les jours l' eucharistie, prient Dieu

de les preserver des grands pechez, (qui sont

les pechez mortels) pour lesquels ils seroient

separez du corps de Jesus-Christ : ce qu' il

explique encore un peu plus bas en ces termes :

(...). C' est ce qu' il avoit appris

de Tertullien, qui dans le traité de la priere

explique la mesme chose en ce peu de mots : (...).

p48

Et c' est aussi ce que Saint Augustin n' a

point faict de difficulté d' imiter, lors que dans

son homelie 42 expliquant le mesme

endroit de l' oraison dominicale, il semble

avoir pris plaisir de declarer plus au long le sens

de Saint Cyprien, comme ceux qui sont

versez en la lecture de ses ouvrages, sçavent qu' il a

faict en beaucoup d' autres endroits : (...).

Ne voyez-vous pas, que ces deux grands

saints establissent la perseverance dans la

pieté, dans la vertu, dans la foy, dans la bonne

vie, dans les bonnes oeuvres, comme une

condition absolument necessaire pour n' estre

point retranché de l' eucharistie ? Et vous au

p49

contraire enseignez, que tous les crimes et

toutes les abominations du monde, n' empeschent

pas qu' aussi-tost qu' un homme s' en est confessé ;

c' est à dire, aussi-tost qu' il a donné une

demy-heure à Dieu, pour des vingt années qu' il

aura données au diable, il ne doive sans aucune

crainte se presenter à son juge : et non seulement

vous poussez les ames à cette presomption ; mais

vous condemnez, comme temeraires , ceux qui

par la frayeur des jugemens de Dieu voudroient

prendre quelque temps pour fleschir sa misericorde

par l' exercice des bonnes oeuvres, avant

que de prendre la hardiesse de se nourrir de son

propre corps.

PARTIE 1 CHAPITRE 12

Saint Athanase allegué

mal à propos.

Saint Athanase n' a point fait de

commentaire sur les epistres de

Saint Paul, comme vos paroles le

pourroient faire croire. Et ceux

qui luy ont esté attribuez dans quelques vieilles

p50

editions, en ont esté retranchez dans toutes les

autres, parce qu' il est indubitable que ce saint

n' en est point l' auteur.

Mais qui ne souscriroit aisément à la doctrine

que vous en rapportez ? Il n' est question que

de sçavoir ce que c' est qu' une conscience bien

examinée. Et j' espere de faire voir à tout le

monde les excés que vous commettez, lors que

vous voulez decider ce point.

PARTIE 1 CHAPITRE 13

sentimens de Saint Ambroise

touchant la penitence.

un homme judicieux auroit remarqué

que ces livres des sacremens de Saint

Ambroise (si neantmoins ils sont

de luy) sont faits pour les neophytes, qui

sortans des eaux du baptesme, revestus d' innocence,

p51

et de pureté, ou pour mieux dire de Jesus-Christ

mesme ; et remplis en suitte de

la plenitude du Saint Esprit par la confirmation,

se trouvoient dans les plus saintes dispositions

que l' on puisse desirer pour recevoir

l' eucharistie. Et pour vous faire comprendre

cette verité, escoutez je vous prie, de quelle

sorte il leur parle : (...).

Ce n' est donc pas de cét ouvrage qui ne

s' adresse qu' aux innocens , qu' il faut apprendre les

regles, que l' eglise veut qu' on observe pour

remettre les pecheurs dans la participation de

l' eucharistie ; mais des deux livres de la

penitence, qui sont indubitablement de luy, et

qui traittent plainement cette matiere. Voicy

ce qu' il en dit en peu de mots, mais pleins de

vigueur et de verité. (...).

p52

Se peut-il rien adjoûter à cette decision ? Il

vous la confirmera neanmoins, si vous le desirez

par l' exemple de l' apostre ; (...).

Vous voyez, que les apostres ont establi le

retranchement de l' eucharistie pour l' une des

principales parties de la penitence ; et vous osez

appeller un stratageme du diable , ce que les

disciples du Saint Esprit, et les maistres de

toutes les nations ont enseigné à toute l' eglise.

Et vous voyez encore que Saint Ambroise

n' attribue pas à une moindre douceur d' imposer

au pecheur cette peine pour sauver son ame ;

que de le restablir en suitte dans l' usage des

sacremens, lors que Dieu l' en a rendu digne par

les oeuvres de penitence : tant il est vray que le

veritable esprit de la douceur chrestienne ne

p53

consiste, qu' à procurer le salut des ames, selon

les differentes voyes que leurs differentes

dispositions demandent, et qu' il n' y a point au

contraire de plus veritable cruauté, (...).

Que si l' on considere, que les livres de Saint

Ambroise de la penitence ont esté faits

contre les novatiens, qui par une dureté inhumaine

ne laissoient aucune esperance, à ceux qui

pechoient mortellement apres le baptesme, de

r' entrer dans la participation de l' eucharistie,

l' on jugera facilement, que si l' on pouvoit

entrer en quelque soupçon que ce saint eût passé

les bornes de la verité dans cét ouvrage ; ce

devroit estre plustost par une trop grande

indulgence, que par une trop grande rigueur : et

cependant remarquez de quelle sorte il s' oppose

à l' excessive severité de ces heretiques ; et

quelle penitence il veut que l' on fasse des pechez,

mesme secrets, pour pouvoir estre remis dans

la communion de l' eglise. (...).

p55

Voila les veritables sentimens de Sainct Ambroise,

touchant les preparations que ceux

qui ont perdu par des pechez mortels

le diamant

celeste , c' est à dire, l' innocence de leur

baptesme, comme il dit en ce mesme livre, doivent

apporter à la sainte communion.

Mais pour vous faire reconnoistre encore

davantage vostre peu de jugement ; je vous veux

monstrer, que l' endroit mesme que vous citez

du livre cinquiesme des sacremens ch. 4 porte

avec luy vostre condemnation. (...) : ces dernieres

paroles ne devroient-elles pas avoir un peu arresté

vostre esprit, et vostre plume, lors que vous avez

escrit en termes generaux, et sans exception

quelconque, que les pechez mortels n' empeschent pas

de communier aussi-tost que l' on s' est confessé ;

de sorte que vous pouvez dire à un homme tout

au contraire de S Ambroise. Quelque vie que

vous meniez, quelques crimes que vous commettiez,

pourveu que vous vous confessiez souvent,

vous meriterez de communier souvent.

PARTIE 1 CHAPITRE 14

explication d' un excellent

passage de Saint Augustin, que l' auteur attribuë

faussement à Saint Hilaire.

p56

vous vous abusez ; Saint Hilaire,

que vous citez sur la foy de Gratien,

ne dit en aucun lieu ce que

vous rapportez comme de luy. Ce

passage ne se trouve que dans S Augustin : mais

si vous l' aviez leu dans sa source, et non pas dans

de faux memoires, et que vous comprissiez

quelque chose dans la doctrine de ce grand

homme, vous vous fussiez bien gardé de l' alleguer ;

puis qu' il renverse entierement la plus

grande partie des poincts de vostre mauvaise

conduite. C' est ce qu' il est important de faire

voir pour des-abuser les ames, à qui sous le nom

de ces grands saints, vous presentez le poison

comme dans une coupe d' or.

C' est dans son epistre cent dix-huitiesme,

où il propose à un de ses amis les sentimens

differens de deux personnes vertueuses, touchant

la reception de l' eucharistie, avec une decision

veritablement chrestienne. (...).

p58

De cét excellent passage nous pouvons faire

cinq remarques fort importantes. La premiere,

que les paroles que vous en rapportez,

ne sont point de Saint Augustin, parlant en sa

personne : mais ne contiennent, que les raisons

de l' un des deux advis qu' il propose, sans les

approuver davantage, ou peut-estre encore

moins, que celles de l' advis contraire, comme

j' espere de le faire voir plus bas, lors que vous

voulez encore abuser du mesme passage.

La seconde, que cette dispute ne se propose

pas sur le sujet de ces demy-chrestiens, qui

s' eforcent d' accorder les regles de l' evangile avec

p59

toutes leurs passions déreglées ; qui voudroient

bien meriter le paradis, sans estre obligez de

faire aucune des actions qui y menent ; qui

taschent de se partager entre Dieu, et le monde,

et faire mentir la verité mesme, qui nous

asseure, que l' on ne peut servir deux maistres ;

dont toute la vie se passe en une suitte continuelle

de pechez, mesme mortels, et de confessions

sans amandement ; et enfin (pour descouvrir

en un mot, et par vos propres termes ;

la cause de tous leurs desordres) qui sont remplis

d' amour d' eux-mesmes ; ce qui leur donne

quelque desir de ne se pas perdre : et si attachez

au monde, que de merveille ; ce qui les empesche

d' embrasser ce qu' il faut faire pour ne se pas

perdre. Ce n' est pas, dis-je, entre les personnes

de cette sorte, que ce grand saint propose ce

differend, ausquelles il eust esté si esloigné de

permettre la communion de tous les jours ;

qu' à peine leur eust-il seulement permis

d' assister aux sacrez mysteres. Mais il ne le propose

qu' entre ceux dont la vie ne des-honore point

la sainteté du christianisme ; dont la foy est

fortifiée par l' esperance, et l' esperance animée

par la charité ; qui offensent Dieu tous les jours,

parce qu' ils sont hommes, mais qui ne l' offensent

point mortellement, parce qu' ils sont enfans

de Dieu ; qui ont droit de se nourrir du

corps de Jesus-Christ, parce qu' ils sont

eux-mesmes ce corps, comme parle Saint Augustin :

p60

et enfin pour dire tout, cette dispute

ne s' agite qu' entre deux hommes, dont l' un

a une sainte avidité, qui merite d' estre

comparée à la ferveur de Zachée, qui le fit resoudre

en un moment à donner aux pauvres la

moitié de tout son bien : et l' autre a une crainte

respectueuse, qui merite d' estre comparée à

l' humilité du centenier, dont la foy a esté

preferée à celle de tout Israël par la bouche du

sauveur mesme.

La troisiesme remarque qui suit de cette

seconde, est qu' encore que Saint Augustin

propose deux avis differens sur la reception de

l' eucharistie ; sçavoir, s' il est meilleur de la

recevoir tous les jours, ou de s' en abstenir

quelquesfois par reverence, il declare neantmoins

en termes clairs, comme une chose constante

parmy tous les fidelles, et dont personne ne

pouvoit douter ; que pour les pechez mortels,

il faut differer cette sainte nourriture ; se

separer de l' autel pour faire penitence ; et ne s' en

approcher point, que par l' autorité du prestre,

apres la penitence achevée. Car il ne faut point

douter, que par cette playe du peché, et cette

violence de maladie, qui nous doivent oster

l' usage de ces remedes, lesquels ne sont utiles

qu' aux ames plus fortes ; il n' entende toute sorte

de pechez mortels, et qui tuent l' ame par une

seule playe, comme il dit ailleurs : puis que

vous-mesme le reconnoissez, en alleguant plus bas ce

p61

mesme endroit pour prouver, que les pechez

veniels ne doivent pas empescher de communier.

Autrement l' on feroit approuver à Saint

Augustin une pensée abominable, et absolument

contraire à ses sentimens, (...).

Je sçay bien, que l' imagination des hommes

n' estant remplie que de ce qu' ils voyent

prattiquer, et ne se parlant en nostre temps

d' excommunication que pour de certains

pechez, qui bien que tres-grands, ne sont pas

tousjours les plus enormes devant Dieu, et

pour lesquels on ne l' ordonne qu' apres beaucoup

de formalitez ; aussi-tost qu' ils trouvent

dans les peres le mot d' excommunication , ils

l' appliquent à l' image qu' ils en ont formée

dans leur esprit ; et voyans qu' aujourd' huy

l' eglise n' excommunie pas pour la pluspart des

pechez mortels ; ils s' imaginent, que ces

pechez sont bien differens de ceux, que les peres

asseurent meriter l' excommunication. Mais il

est aisé de monstrer (et j' espere de le faire si

clairement en son lieu, que personne n' en

pourra douter) premierement, que dans la

doctrine de l' antiquité, et principallement de

Saint Augustin, (...), ne sont que la mesme chose,

quoy que dans cette mesme peine, il y eust quelque

p62

diversité, selon la diversité des personnes,

impenitentes, ou penitentes, comme nous dirons

en un autre endroit. Et en second lieu, que cette

peine estoit imposée pour tous les pechez mortels,

c' est à dire, pour ceux qu' il appelle, (...).

Il suffira pour cette heure d' avoir monstré

l' absurdité qu' il y auroit d' entendre autrement

ce saint docteur au lieu que

nous expliquons ; puis qu' il s' ensuivroit, qu' il

auroit laissé libre la communion de tous les

jours à ceux qui commettent des pechez mortels,

que les bons chrestiens ne commettent

point, comme il le soûtient ailleurs en termes

formels : (...).

La quatriesme remarque, qui est d' une extréme

importance, pour soustenir la verité que

vous avez si hardiment condemnée ; c' est que

selon la doctrine de l' eglise, expliquée par la

bouche de ce grand saint, recevoir indignement

le corps de Jesus-Christ, ce n' est

pas seulement le recevoir, ayant la conscience

chargée de quelque peché mortel ; mais mesme

le recevoir durant le temps où l' on doit

faire penitence de son peché. (...).

p63

Et ne craignez-vous point, que

ce grand maistre de l' eglise, que vous osez

condemner en la personne de ceux qui

voudroient suivre ses saintes regles, ne s' esleve

quelque jour en jugement contre vous, et ne

vous soustienne, que ce n' est pas luy, mais

toute l' eglise que vous condemnez, puis qu' il

n' en a esté en cét endroit que la voix, et le

tesmoin ?

C' est ce que je vous laisse à considerer, pour

passer au cinquiesme et dernier poinct, qui

vous monstrera avec combien peu de retenuë

vous voulez que l' on s' approche de l' eucharistie

sans crainte aucune , et blasmez generallement

tous ceux qui s' en retirent durant quelque

temps par crainte, et par reverence. Je

viens de vous faire voir, que ce grand homme

qui a esté si particulierement esclairé de Dieu,

proposant les raisons de deux personnes, dont

l' un pretend, qu' il faut s' approcher fort

souvent de la communion ; et l' autre, qu' il s' en faut

quelquefois separer par retenuë, n' ose porter

jugement en faveur de l' un, ou de l' autre : mais

p64

les exhorte seulement à vivre en paix, et à suivre

chacun les mouvemens que la foy luy inspire ;

adjoutant : (...).

Reconnoissez, je vous prie, combien ces excellentes

paroles, remplies d' une sainte moderation,

sont esloignées de vos jugemens precipitez :

et ne travaillez plus desormais à citer

beaucoup de peres, dont vous ne connoissez

que le nom, pour persuader aux ignorans, que

vous parlez selon leurs maximes.

PARTIE 1 CHAPITRE 15

combien Saint Augustin est

contraire aux sentimens de cét auteur.

p65

un homme sçavant, et judicieux

m' auroit espargné la peine de

répondre à cet article. Car vous

venez de citer un passage de

Saint Augustin sous le nom de

Saint Hilaire ; et icy, comme pour luy rendre

autant que vous luy avez osté, vous luy en

attribuez un qui ne fut jamais de luy, et que vous

mesme avez cité un peu auparavant sous le

nom d' un autre auteur. Apprenez donc, je

vous prie, puisque vous tesmoignez ne le sçavoir

pas, que ce sermon 28 des paroles du seigneur

n' est autre chose, que le quatriesme chapitre

du livre cinquiesme des sacremens de

Saint Ambroise, comme il y a desja long-temps

que les docteurs de Louvain l' ont remarqué.

Voila la preuve de vostre science : celle de

vostre jugement, est d' alleguer encore une fois ce

passage, auquel je vous ay desja monstré que

vous ne pouviez souscrire, sans souscrire en

mesme temps à vostre condamnation.

Il n' est pas neantmoins raisonnable, que

vostre erreur nous empesche de declarer sur

cette matiere quel a esté le sentiment de ce

pere, en qui la nature et la grace semblent avoir

conspiré pour en faire la plus grande lumiere

p66

qui ait éclairé l' eglise depuis les apostres. Je

pense que vous avez encore les yeux esbloüis

de l' esclat de ces paroles puissantes, qu' il a

prononcées contre vous dans le chapitre precedent :

que si vous pensez luy repliquer, il vous

fermera la bouche par celles qu' il a escrites en

un autre endroit, qui outre leur propre autorité

sont encore appuiées de celles de l' eglise,

puis qu' elles ont esté jugées dignes de faire

partie du divin office. Elles sont prises du sermon

deux cent cinquante-deuxiéme ; et vous les

trouverez aux leçons de la dedicace ; ce qui

m' a donné sujet de les rapporter d' autant plus

volontiers, qu' elles ne peuvent pas vous estre

inconnuës : lisez-les, je vous prie, sans passion,

et jugez si elles se rapportent à vostre

doctrine.

(...).

p67

Que l' eglise a perdu de ce que le pape ne

vous a point appellé à la derniere reveuë du

breviaire ! Vous l' eussiez sans doute adverti

d' en retrancher des leçons, qui contiennent

une si pernicieuse doctrine, et si contraire ,

selon vostre avis, à l' usage de l' eglise

d' apresent. vous luy eussiez remonstré, qu' elles

pouvoient donner occasion à quelque temeraire de

se retirer de vostre pratique, c' est à dire, de la

pratique universelle de l' eglise ; parce que vous

croyez que toute l' eglise depend de vous. Et

enfin vous donnez sujet de croire, que s' il vous

arrive quelque jour de reciter ces leçons, vous

ne manquerez pas de faire quelque conjuration

pour destourner ce stratageme du diable (comme

vous appellez la doctrine qu' elles enseignent)

ou que si le nom de Saint Augustin

arreste un peu vostre zele, au moins vous formerez

en vous-mesme quelque remarque

pour servir de contrepoison, et pour empescher

que cela ne fasse concevoir à quelque

personne simple cette mauvaise pensée, qui ne

peut venir du Saint Esprit , de se retirer

humblement de l' autel divin, lors qu' elle trouve sa

conscience blessée par quelque peché mortel ;

p68

et de ne s' en approcher point, avant que de

s' estre purifié quelque temps par les prieres,

par les jeusnes, et par les aumosnes.

PARTIE 1 CHAPITRE 16

abus d' un passage de Gennadius

qui est expliqué plus au long en un autre endroit.

je ne dis rien de ce que vous

doutez encore du veritable auteur du

livre des dogmes ecclesiastiques,

que le consentement universel

de tous les sçavans a rendu à Gennadius

il y a desja long-temps : ny de ce que vous le

faites contemporain de Saint Augustin, qui

estoit mort il y avoit plus de soixante ans, avant

que Gennadius commençast à escrire. Pleust

à Dieu, que vous n' eussiez point de fautes plus

dangereuses.

p69

Mais l' absurdité de vostre glose n' est pas

supportable : car vous dites que lors que Saint

Augustin ou Gennadius, n' approuve ny ne

desapprouve la coustume de communier tous

les jours, cela ne se doit pas entendre de ceux qui

veulent vivre vertueusement . Il faut donc que cela

s' entende de ceux qui ne veulent pas vivre

vertueusement : et ainsi selon cette estrange

explication, Saint Augustin ou Gennadius aura

laissé indecis, s' il est bon de communier tous

les jours à ceux qui ne veulent pas vivre

vertueusement. Et parce que le mesme auteur

conseille la communion de tous les dimanches

à ceux à qui il n' oseroit la conseiller tous les

jours, ce sera à ces mesmes personnes, qui ne

font point profession de vivre vertueusement,

qu' il aura conseillé cette communion de tous

les dimanches. Vous voyez bien que toutes

ces propositions ne sont qu' une suitte

necessaire de vos paroles : et cependant je ne puis

croire, que vous mesme n' en soyez surpris, puis

qu' elles blessent si fort la pieté chrestienne. Je

ne dis rien davantage de ce passage de Gennadius,

parce que je me reserve d' en parler plus au

long en un autre endroit, où vous l' alleguez

encore pour appuyer vostre mauvaise doctrine.

PARTIE 1 CHAPITRE 17

p70

Saint Hierosme allegué mal à propos.

vous vous fussiez bien passé de rapporter

cet endroit de Saint Hierosme,

puis que d' une part il touche

un point qui ne se doit jamais traitter

qu' avec une extréme discretion : et que de l' autre

il ne contient rien qui ne vous soit tout

à fait contraire. Car si ce pere est d' avis

qu' une action de soy innocente, pour tenir

quelque chose de la corruption generale, fasse

differer la communion ; quel doit estre son

sentiment touchant les actions criminelles de

cette nature ? Traiteroit-il moins severement

l' impudicité, que le mariage ? Et celuy qui

desire que les personnes qui sont jointes de ce

noeud sacré suivent le conseil de Saint Paul,

p71

avant que de se presenter à l' eucharistie ;

envoiroit-il à l' autel aussi-tost apres s' estre

confessez, comme vous voulez que l' on fasse, ceux

dont l' esprit est encore rempli des images

impures de leurs debauches ? Je ne vous en dis pas

davantage pour cette heure ; nous trouverons

peut-estre quelque occasion de vous declarer

le sentiment de Saint Hierosme, touchant les

preparations necessaires pour approcher

dignement de cette table divine.

PARTIE 1 CHAPITRE 18

sentimens de Saint Jean

Chrysostome touchant les dispositions, qu' on doit

apporter à la sainte communion.

il faudroit que vous eussiez une merveilleuse

opinion de la credulité du monde,

si vous vous pouviez encore persuader

que l' on vous deust croire sur vostre parole, en

p72

citant onze volumes d' un trait de plume, apres

avoir esté si clairement convaincu de tant de

fausses citations ; mais la grande multitude des

ouvrages de S Chrysostome n' empeschera pas

que je ne vous soustienne, que vous n' abusez

pas moins de son authorité, que de celle des

autres peres, et qu' il vous est impossible d' en rien

rapporter, qui ne favorise la verité que je

deffens, et qui ne destruise les fausses regles dont

vous vous estes declaré le protecteur.

Vous nous rapporterez peut-estre ce qu' il dit

dans une homelie. (...).

Nous vous advouërons tout cela de tres-bon

coeur, et s' il est besoin, nous le signerons de

nostre sang : mais afin que vous n' en abusiez

pas, nous y adjoutterons ce qu' il dit au mesme

p73

endroit, et ce que nous vous supplions d' ajuster

à vos maximes. Vous enseignez, (...).

p75

Que si cette homelie ne vous semble pas

assez favorable ; peut-estre aurez-vous recours

à une autre, où se plaignant de la negligence

de ceux qui n' approchoient point de l' eucharistie ;

(...).

Surquoy je vous prie de peser deux poincts,

pour recompense de ce que je vous promets

d' examiner bien-tost les deux vostres.

Le premier est, que cette voix que vous venez

d' entendre ; que tous ceux qui

sont en penitence sortent ;

qui n' est pas la voix de Saint Chrysostome, mais

de l' eglise par ses ministres en la celebration

des mysteres, ne chasse pas seulement du temple

ceux qui sont encore plongez dans leurs

pechez ; mais ceux-mesmes qui en font

penitence : et qu' ainsi, tant que cette voix

conservée dans ses saintes archives retentira à nos

oreilles, il nous sera fort difficile d' escouter la

vostre, par laquelle vous osez la contredire en

asseurant, que ce n' a jamais esté la prattique de

l' eglise, que l' on fust plusieurs jours à faire

penitence de ses pechez, avant que de se presenter

à l' eucharistie.

Le second poinct est, qu' encore que Saint

Jean Chrysostome eust entrepris de combattre

la negligence criminelle de ceux qui par mespris,

ou peu d' attention aux choses de leur salut,

ne se presentoient que tres-rarement à

la sainte communion ; il n' a eu garde neantmoins

de passer les bornes, que la conduite du

Saint Esprit a establies dans l' administration

de cét auguste sacrement ; ny de donner lieu,

mesme en apparence, à aucun de vos excez. Il

ne pousse pas indifferemment tous les fidelles à

p76

communier souvent, comme vous luy attribuez

faussement : il les exhorte avant toutes

choses à se rendre dignes d' y participer souvent :

il les conjure de n' assister point aux mysteres,

s' ils ne sont pas dignes d' y participer : il declare

que ceux qui sont en penitence n' en sont pas

dignes : et enfin il parle avec vigueur contre ceux

qui reglent leurs communions selon l' occurrence

des grandes festes, et non pas selon la pureté

de leur ame. Escoutons ses divines paroles

dans cette mesme homelie. (...).

p77

Mais pour monstrer aux plus aveugles, que

ce grand evesque travaille bien plus puissamment

à faire entrer les fidelles dans la sainteté

necessaire pour la participation de ces mysteres

adorables, que non pas à porter indifferemment

toutes sortes de personnes à y participer

souvent, comme vous le voulez persuader, je

vous supplie de trouver bon que je rapporte

encore quelques-unes de ses paroles dignes de son

eloquence et de l' esprit qui l' animoit : c' est en

l' une de ses homelies sur l' epistre aux hebreux,

où apres avoir expliqué divinement le sacrifice

de l' eucharistie, et estouffé par avance l' impieté

de nos heretiques, il adjouste ; (...).

p79

à vostre advis est-ce pousser indifferemment

tous les fidelles à communier souvent,

que de rejetter de l' autel (...),

est-il conforme à vostre doctrine,

qui par la mesme indiscretion

dont vous loüez generallement tous ceux qui

s' approchent souvent de l' eucharistie,

condamnez sans exception tous les autres qui par

quelque motif que ce soit s' en approchent plus

rarement ? Et enfin ces redoutables paroles qui

font trembler les plus justes, vous passeront-elles

pour un stratageme du diable , qui veut

destourner les ames de frequenter les sacremens,

lors mesme que ce saint evesque asseure son

peuple, de ne luy vouloir proposer, que les

pensées du Saint Esprit ?

PARTIE 1 CHAPITRE 19

des deux maximes que cet

auteur attribue faussement à Saint Chrysostome,

l' une qu' en s' abstenant de communier, on ne doit

pas penser porter plus de respect au saint

sacrement. L' autre, que le delay ne nous rend pas

plus dignes de le recevoir.

mais c' est trop nous arrester à une chose

si claire. Il est temps de passer à ces deux

points, que vous jugez dignes d' estre

remarquez, et qui le sont veritablement ; mais

p80

en une maniere bien contraire à l' opinion que

vous en avez. Car lors que vous faites dire à

Saint Jean Chrysostome : (...) ; ou vous

l' entendez simplement de ceux

qui s' abstiennent de communier par negligence,

et par le peu de soin qu' ils ont des choses

divines ; et qui aussi durant le temps qu' ils

different leur communion, ne travaillent

point à s' y preparer : et alors, cette remarque

est tres-vaine, et tres-inutile ; parce que

personne ne doute, qu' un homme qui s' esloigne

de l' eucharistie par cet esprit de negligence, ou

de peu d' estime, ou de vanité, ou de pure crainte,

sans humilité, ny aucun amour, ne soit tres-digne

de blasme ; puis que c' est en cela, que

consiste ce degoust, dont parle Saint Augustin,

que cette manne sainte ne peut souffrir :

et ainsi tout ce que les peres disent contre cette

sorte de personnes est plein de justice, et de

verité. Mais si vous l' entendez generallement,

(comme la suitte de vostre escrit monstre assez,

que vous faites) de tous ceux, qui par quelque

motif que ce soit, se separent de l' eucharistie,

et quoy qu' ils fassent durant ce temps, pour se

preparer à la recevoir avec plus de pureté ; je

reserve à vous faire voir en un autre endroict,

par le sentiment de l' escriture, des peres, et de

p81

l' eglise, la fausseté de cette estrange maxime,

dont vous composez l' une de vos regles : et je

me contenteray icy de justifier S Jean

Chrysostome, et de monstrer, que ces deux points

generaux, dont vous le voulez faire auteur, sont

contraires à ses sentimens, comme les tenebres

le sont à la lumiere.

Ce grand saint est si esloigné de condamner

une personne, laquelle se sentant coupable

d' avoir foulé tant de fois aux pieds le sang du

fils de Dieu par des offenses mortelles,

prononce contre elle-mesme l' arrest de sa

condamnation, en se jugeant indigne de participer

à ses mysteres, et s' en retire pour un temps

dans la reconnoissance de cette indignité, afin

de se purifier auparavant par l' exercice de cette

penitence : il est dis-je si esloigné de trouver cet

esloignement mauvais, et ce delay inutile,

qui sont les deux points que vous luy attribuez : que

suivant la doctrine generalle des autres peres, il

juge, que les veritables penitens doivent pratiquer

cette humilité, pour r' entrer peu à peu

dans la sainteté qu' ils ont perduë, et se nourrir

long-temps de la parole de Dieu, avant que se

nourrir de son corps.

Pour preuve de ce que je dis, vous n' avez

qu' à lire l' homelie de l' enfant prodigue, qu' il

propose comme le plus rare exemple de la

misericorde de Dieu, et la plus excellente figure

de tous les vrays penitens : où, entr' autres choses,

p82

pour l' explication de ces paroles ; (...).

C' est ainsi que ce grand personnage, explique

la conduite admirable de l' eglise envers

tous ceux qui desiroient de se jetter entre les

bras du pere celeste, apres avoir prodigué ses

thresors divins, en violant par des pechez mortels

la saincteté de leur baptesme. C' est l' arrest,

que l' eglise leur prononçoit par la voix du

diacre, en commandant à tous ceux qui estoient en

penitence de sortir dehors . C' est ainsi qu' elle

p83

entendoit que l' on s' esprouvast, et que l' on se

jugeast soy-mesme, selon le commandement

de Saint Paul, pour ne manger point le corps

de Jesus-Christ à sa condamnation.

C' est cet esloignement de l' eucharistie, en

quoy consiste la plus grande humiliation du

pecheur, et par consequent le plus grand honneur

qu' il soit capable de rendre à Dieu, puis

que Dieu n' est honnoré que par les humbles ;

et la plus grande esperance de son restablissement,

puis que l' élevation est promise à celuy

qui s' humilie.

C' est ce delay procedant d' humilité, et non

de deffaut d' amour, qui l' excite davantage par

la consideration du bien dont il est privé, à se

purifier de toutes ses taches par l' exercice des

bonnes oeuvres, pour estre digne de r' entrer

dans cette adorable participation. Apres cela,

continurez-vous d' imposer à Saint Chrysostome

ces deux maximes generalles : (...).

PARTIE 1 CHAPITRE 20

p84

excellent passage de Gennadius

touchant les dispositions requises à la frequente

communion, tant au regard des innocens, et qui

n' ont commis que des pechez veniels, qu' au regard

de ceux qui ont commis des pechez mortels apres le

baptesme.

apres avoir épuisé tous vos memoires,

vous voulez achever de

tromper les ignorans par cette

figure de rhetorique. Mais

ayant fait voir jusques icy, que

tout ce que vous avez rapporté des peres, n' est

qu' un ramas de citations fausses, ou prises à

contre-sens ; il ne reste plus qu' à monstrer, que

l' addition que vous faites en cet endroit, en est

le couronnement, et le comble.

Vous abusez si souvent de ce passage, tantost

l' attribuant à Saint Augustin, tantost à

Gennadius qui en est le veritable auteur ; qu' il

p85

est necessaire de le produire tout entier, comme

il est dans l' original, sçavoir dans le ch. 53

du livre des dogmes ecclesiastiques. Escoutez-le

donc une fois pour toutes, c' est à dire,

escoutez l' arrest de vostre condamnation.

(...).

p86

J' aurois trop mauvaise opinion de vostre

esprit, et de vostre jugement, si je ne croyois,

qu' apres la lecture de ces paroles, vous

reconnoistrez de vous-mesme, que ce seul endroict

est plus que suffisant pour renverser vostre

mauvaise doctrine en tous ses chefs, et pour

faire voir à tout le monde, que par un estrange

aveuglement, au lieu que les payens prenoient

les operations des demons agissans

dans les idoles comme dans des corps empruntez,

pour les operations de Dieu ; vous au contraire,

prenez la conduite de Jesus-Christ

agissant dans l' eglise, comme dans son veritable

corps, pour une conduitte de l' esprit d' erreur,

pour un stratageme du diable , et pour le plus

grand malheur qui puisse arriver à l' eglise .

p87

Car vous voyez, combien il est necessaire

en cette matiere de ne confondre point, comme

vous faites tousjours, les innocens, et les

pecheurs ; les justes, et les penitens ; ceux

qui sont demeurez fermes dans l' alliance contractée

avec Jesus-Christ par le baptesme, et

ceux qui l' ont violée par des offences mortelles.

Il ne faut pas s' estonner, si apres que vous avez

renversé ce fondement, vous avez ruïné en

suitte les plus saintes maximes de la religion

chrestienne : puis que les philosophes sçavent,

que d' une erreur dans les principes, il en naist

une infinité dans les conclusions ; comme tous

les ruisseaux se sentent de la corruption de leur

source. Mais ce qu' il y a de plus estrange, c' est

que Gennadius protestant en termes clairs,

qu' en exhortant de communier tous les huict

jours, il n' entend point parler de ceux qui ont

commis des pechez mortels depuis le baptesme,

vous dissimulez neanmoins une verité si

importante, et en laquelle consiste principalement

le sujet de nostre dispute.

PARTIE 1 CHAPITRE 21

p88

comment se doivent disposer

à la saincte communion ceux qui ont commis des

pechez mortels apres le baptesme. Où il est

principalement parlé de l' utilité des religions

pour faire penitence.

ainsi pour commencer où Gennadius

acheve, et declarer quel est l' esprit de

l' eglise dans la conduite qu' elle tient

touchant la dispensation de l' eucharistie

envers ceux qui se sentent coupables de pechez

mortels ; ne leur ordonne-t' il pas (ce que

vostre zele ne peut endurer, parce qu' il n' est pas

selon la science) d' estre plusieurs jours à faire

penitence, avant que de communier ; de satisfaire

à Dieu par les gemissemens, les soumissions,

les pleurs, les jeusnes, les aumosnes, les

prieres, que le nom seul de penitence publique

emporte avec soy ; pour estre admis en suitte

à la participation de l' eucharistie. Et enfin, ne

juge-t' il pas ce delay si necessaire, qu' il croit,

que faire autrement, c' est recevoir sa condamnation,

en recevant le plus precieux gage de

nostre salut, et convertir en poison cette

nourriture divine.

Il est vray, qu' il admet une exception pour

se pouvoir exempter de se mettre au rang

ordinaire des penitens, et pour changer ces

soumissions

p89

publiques en des satisfactions particulieres :

mais c' est une exception, qui confirme

cette regle sainte. Car quelle penitence peut

estre plus agreable à Dieu, et en un sens mesme,

plus publique, que de rompre entierement, et à

la veuë de tous, avec son ennemy, c' est à dire,

avec le monde ; que de renoncer pour jamais à

tous les plaisirs, ou plûtost à toutes les folies du

siecle ; que de quitter toutes sortes de pretensions,

pour embrasser une vie sainte et religieuse ;

que de se retirer dans une solitude à l' exemple

de tant de grands saints, ou choisir le

fonds d' un monastere, pour y satisfaire à la justice

de Dieu, par des larmes continuelles ; que

de luy sacrifier sans cesse le sang du coeur

blessé de regret et d' amour, pour l' expiation de

ses offenses, comme parle Saint Augustin ; et

enfin, que de passer tout le reste de sa vie dans

l' exercice des actions contraires à celles pour

lesquelles on gemit. Certes, je ne puis assez

admirer cette parole de Gennadius, qui juge la

penitence publique si salutaire, et si importante,

pour obtenir le pardon des pechez mortels,

qu' il n' en dispense que ceux qui en voudront

faire une plus secrette, mais qui est plus penible,

plus austere, et plus longue, que celle qu' on

faisoit publiquement.

Et cela me remet en l' esprit ce que j' ay oüy

dire autresfois à un grand homme de Dieu, et

fort esclairé dans la science de l' eglise ; que l' on

p90

ne pouvoit assez admirer la providence divine,

qui veillant sans cesse pour le bien de son eglise,

sembloit avoir suivy et autorisé par sa conduite

la pureté de cette doctrine de Gennadius : comme

si ç' avoit esté une prophetie de ce qui devoit

arriver un jour, ayant suscité la plus grande

partie des ordres religieux vers le douziesme et

le treiziesme siecle, lors que l' exercice de la

penitence ancienne a commencé à diminuer par

la dureté des coeurs des laïques, et par

l' ignorance des ecclesiastiques, ainsi que Saint

Bernard le tesmoigne, et le déplore.

Quand les chrestiens qui avoient perdu

la grace du baptesme par des offenses mortelles,

ont negligé de r' entrer dans l' eglise par la

porte publique de la penitence : Dieu a ouvert

des maisons publiques de penitence, afin que

ceux à qui il inspireroit la volonté de la faire, et

qui penseroient serieusement à se sauver, trouvassent

comme des aziles sacrez contre l' impenitence

des uns, et l' ignorance des autres ; et

peussent prattiquer plus commodément tous

les exercices de la penitence, les jeusnes, les

prieres, les veilles, le retranchement des

plaisirs, et les autres parties de la penitence

publique ; non seulement pour quelques mois, ou

quelques années ; mais pour tout le reste de leurs

jours.

C' a esté pour cela, que ces grandes lumieres

des ordres religieux, Saint Bruno, S Bernard,

p91

Saint Estienne De Grammont, Saint Norbert,

Saint Albert, Saint Dominique, et Saint

François ont paru dans l' eglise quasi en mesme

temps, ou l' un prés de l' autre ; qu' ils ont

deployé l' estendart de la penitence dans toutes

les provinces chrestiennes ; qu' ils sont venus

au nom de Jesus-Christ, au nom du prince

de la penitence, et du chef de tous ceux qui se

sauvent par la penitence , comme l' appelle

excellemment Saint Hierosme ; qu' ils ont

confirmé leur mission par une infinité de miracles, et

de prodiges, et par la conversion d' un nombre

innombrable d' hommes et de femmes ; qu' ils

ont esté comme des seconds apostres dans la

vieillesse du christianisme, et ont renouvellé

par le second baptesme, qui est celuy des larmes

et de la penitence, des millions de chrestiens

qui avoient violé l' innocence du premier.

En quoy l' on peut remarquer, qu' ainsi que

la persecution des empereurs payens ayant

commencé à cesser dans l' eglise, et la guerre

publique ne donnant plus de lieu au martyre

public, lequel estoit honoré de la plus illustre

des couronnes : Dieu suscita les anciens

solitaires, et les premiers hermites des deserts de

l' Asie, et de l' Afrique, qui firent fleurir un

nouveau genre de martyre, dans la paix mesme de

l' eglise, par leurs austeritez, et par leurs

souffrances presque incroiables, et qui ont fait

p92

douter quelquefois s' ils estoient hommes : de

mesme lors que l' usage ancien de la penitence

a commencé à diminuer dans l' eglise, Dieu a

suscité cette grande foule de religieux, ces

troupes saintes de penitens, qui ont pris le sac

et la cendre, dont les pecheurs du monde ne

vouloient plus guere se couvrir ; qui ont

promis solemnellement la conversion de leurs

moeurs, comme tous les penitens doivent faire ;

qui ont estably un certain temps pour esprouver

ceux qui se presentent, ainsi qu' on ne recevoit

pas les grands pecheurs à la penitence publique,

qu' apres les avoir fort examinez, sur

tout au siecle de Saint Augustin, et de

Gennadius où l' on ne les y recevoit gueres qu' une

fois ; et qui ont voüé pour toute leur vie les

abstinences, et les mortifications, que les peres

et les conciles n' ordonnent aux personnes seculieres,

que durant quelques mois, ou quelques années.

Et ç' a esté encore par une conduite particuliere

de Dieu, et par une suitte du mesme dessein

de conserver l' exercice de la penitence

dans son eglise, que depuis la mort de Saint

Bernard, et la naissance de Saint Dominique,

et de Saint François, les religieux se sont plus

meslez dans le monde, selon l' esprit de leurs

regles toutes saintes, qu' ils n' avoient fait

auparavant : afin qu' ils attirassent plus facilement

à la penitence les hommes du monde qui en

p93

avoient besoin, pour se purifier de leurs

pechez, comme dit Gennadius, et que la

conversation, et le commerce qu' ils avoient avec

eux, leur rendist la vie penitente plus agreable,

qu' elle ne leur paroissoit dans les personnes, et dans

les maisons des parfaits solitaires, tels

qu' estoient les religieux des siecles precedens, la

solitude effrayant d' ordinaire les pecheurs, et

les seculiers.

Mais comme la corruption des moeurs croistra

tousjours dans l' eglise, selon l' evangile, à

mesure que la naissance du soleil de justice

s' éloignera de nous par le cours des siecles ; de

mesme que le froid s' augmente dans la nature,

à mesure que le soleil s' éloigne par le cours des

mois : cette corruption s' est acreüe dans ces

derniers temps, et apres avoir esté la mere de

tant d' heresies, qui toutes ont rejetté les

exercices laborieux de la penitence, aussi bien que la

confession des pechez, et ont obligé l' eglise à

les soustenir selon la doctrine de tous les peres :

elle a encore reduit les theologiens catholiques

à les deffendre seulement dans leurs escrits,

et les predicateurs à les prescher dans les

chaires ; sans pouvoir dans l' application des

regles surmonter, que tres-rarement, le torrent

du siecle, et l' enchantement de l' amour du

monde, qui est la source de tous les vices, et

l' ennemy de la penitence. Et Dieu n' a pas manqué

en ce mesme temps, de susciter de nouvelles

p94

maisons de penitence, en suscitant de nouveaux

ordres, et en reformant les anciens ; et

de multiplier le remede, à mesure que le mal se

multiplioit : afin que les pecheurs qui seroient

dans une condition libre, et qui ne se trouveroient

pas assez forts pour faire une pleine et

entiere penitence en demeurant dans le

monde, et qui se sentiroient poussez par le Saint

Esprit à embrasser la vie religieuse, le peussent

faire plus facilement.

Et Monsieur De Geneve a tellement reconnu

le besoin qu' avoient les femmes du monde,

filles, ou veuves de se retirer dans les cloistres,

pour se conserver dans un estat qui n' ait point

besoin de penitence, ou pour aller pleurer leurs

vanitez et leurs folies hors du monde, où l' on

fait des choses deplorables, et où l' on ne les

pleure quasi jamais ; qu' apres un si grand nombre

de monasteres de filles, il s' est veu engagé

par la conduite de Dieu à fonder encore un

nouvel ordre, lequel paroist plus doux que

tous les autres, afin que nulle fille, et nulle

veuve ne pust estre retenuë par la delicatesse de son

naturel, à demeurer dans les funestes engagemens

de la vie mondaine et impenitente.

Mais ce choix que donne Gennadius de sortir

du siecle, ou de subir le joug de la penitence

publique, me fait encore souvenir d' une

semblable proposition que le Pape Estienne,

qui vivoit au neuviesme siecle, fait à un grand

p95

seigneur nommé Astulphe, pour avoir tué sa

femme dans un transport de jalousie. Car il ne

luy propose que deux choses, en l' asseurant,

que le conseil qu' il luy donne est le plus doux

qu' il luy peut donner : ou de se retirer dans un

cloistre pour y estre humilié sous la main d' un

abbé, et y faire penitence toute sa vie : ou s' il

desire la faire demeurant dans le monde ; voicy

les regles qu' il luy donne en general. (...).

p96

Ne prendrez-vous pas les paroles de ce saint

pape pour un stratagéme du diable , puis qu' il ne

destourne pas seulement cét homme de communier

souvent : mais luy deffend de le faire

tout le temps de sa vie ; (ce que S Ambroise

avoit ordonné avant luy à une fille consacrée à

Dieu, qui s' estoit laissé corrompre.) et cependant

ceux qui ont recueilly les regles divines,

selon lesquelles le Saint Esprit a voulu que

l' eglise se gouvernast, ont estimé ces sentimens

si dignes du successeur de Saint Pierre, et si

remplis de ce zele judicieux, qui pesant les

crimes au poids du sanctuaire, veut guerir les

pecheurs par une penitence égalle à leurs maux,

avant que de leur permettre les viandes fortes ;

qu' ils leur ont donné place dans le corps des

saints canons, où ils les ont mis en depost

comme dans des registres sacrez ; afin que cette

ordonnance particuliere faite pour le salut

d' un seul homme, servist d' instruction generalle

p97

à toute l' eglise, et en tous les siecles. Aussi

Dieu a voulu que de nostre temps mesme le

grand Saint Charles redonnast comme une nouvelle

lumiere à la decision de ce pape, l' inserant

dans les canons qu' il a proposez pour modelle

à tous les ministres de Jesus-Christ, pour

leur apprendre à guerir plustost les ames par

une douce severité, qu' à les tuer par une

cruelle flaterie, ainsi que le clergé de Rome parle

escrivant à Saint Cyprien.

PARTIE 1 CHAPITRE 22

en quelles dispositions

doivent estre pour communier souvent, ceux qui ne

commettent que des pechez veniels. Où est aussi

expliqué l' avis que Monsieur De Geneve donne

de communier tous les huit jours.

mais pour revenir à Gennadius,

nous avons veu, de quelle sorte

ceux qui sont coupables de pechez

mortels se doivent purifier,

avant que de se presenter à l' eucharistie : et de

là je laisse à juger ce que l' on doit croire d' un

homme, qui ose asseurer, (...). Il reste

maintenant à considerer de

quelle sorte il se faut conduire pour ce qui

regarde les pechez veniels en la reception de

p98

l' eucharistie, qui est l' autre chef de la

proposition de Gennadius.

La consideration de l' extréme pureté que la

participation de ces saints mysteres desire, fait

que cét auteur n' ose conseiller la communion

de tous les jours aux ames qui vivent dans la

pieté, et qui se trouvent entierement exemptes

des playes mortelles ; quoy qu' elles ressentent

quelques legeres blessures, et pour dire ainsi,

des morsures de ces offenses, pour lesquelles les

plus saints frappent tous les jours leurs poitrines,

comme Saint Augustin parle ; il se contente

de les exhorter à communier tous les dimanches ;

et encore avec deux conditions extrémement

considerables. L' une, qu' avant que

de s' approcher de cette table sacrée, elles s' y

purifient de leurs fautes, quoy que legeres, par

les prieres et par les larmes. Et l' autre (qui est

d' une extréme importance pour la conduite

des ames, et qui ruine seule toutes vos maximes)

de n' avoir point la volonté engagée dans

ces pechez veniels.

Car il y a grande difference, comme Monsieur

De Geneve l' enseigne excellemment en sa

Philothee, (...) :

p99

ce qu' il explique par une comparaison si

excellente, que je ne puis m' empescher de rapporter

ses propres paroles. (...).

C' est pourquoy encore que les ressentimens

de quelques atteintes du peché, n' empeschent

pas que l' on ne communie tous les huit jours ;

l' on ne le doit pas faire neantmoins, si l' on y a la

volonté engagée : (...). Car alors on peut dire, qu' il

y a dans l' estomach de l' ame, quoy que d' ailleurs

saine, comme une mauvaise humeur qui l' empesche

de digerer cette viande sainte.

p100

Ce que Monsieur De Geneve a aussi parfaitement

bien compris, ayant estably sur ce passage

de Gennadius, la regle qu' il donne de la

communion ; et l' ayant exprimée en des termes,

lesquels je me crois obligé de rapporter ;

parce que beaucoup de personnes s' efforcent

d' autoriser leurs déreglemens par sa doctrine ;

et separant, à vostre exemple, le conseil qu' il

donne de communier toutes les semaines,

d' avec les dispositions qu' il y juge necessaires,

s' imaginent par un aveuglement déplorable,

suivre les maximes de ce saint evesque, en

quelque estat qu' ils communient, pourveu

qu' ils le fassent souvent : comme les juifs se

croyoient tres-religieux observateurs de la loy

de Dieu, en observant quelques-uns de ses

preceptes, selon la lettre qui tuë, et non selon

l' esprit qui donne la vie.

Voicy comme ce saint homme parle ; (...),

(c' est à dire, du livre des dogmes ecclesiastiques,

qui est souvent cité sous le nom de Saint

Augustin) (...).

p101

Ce n' est donc qu' à ceux, qui se trouvent

dans cette disposition de coeur, et cette pureté

de conscience, à qui Monsieur De Geneve

conseille la communion de tous les huict jours ; et

non pas indifferemment à toutes sortes de

personnes, comme vous faites, ne laissant pas au

jugement du confesseur d' en disposer

autrement, selon l' estat de son malade. Et afin que

vous ne croyez pas qu' il ait suivy ce sentiment

sans l' avoir bien pesé, il le repete dans la

conclusion de ce chapitre, et y establit comme

une regle certaine et indubitable ; (...).

Vous voyez que ce saint evesque ne se

contente pas, qu' un homme soit exempt de peché

mortel, pour le juger en estat de communier

tous les dimanches ; au lieu que vous en

jugez capables ceux qui commettent de ces pechez

p102

en toutes rencontres, pourveu qu' ils s' en

confessent aussi souvent qu' ils les commettent :

mais qu' il desire outre cela deux conditions

comme absolument necessaires, qui ne se

rencontrent pas en tant de personnes, qu' il y ait

sujet de blasmer d' imprudence, comme vous

faites, les confesseurs qui ne permettent pas à

tout le monde une si frequente communion.

La premiere est, de n' avoir aucune affection

au peché veniel ; ce qui ne consiste pas à

se tromper soy-mesme, comme beaucoup de

personnes font ; et à rejetter sur nostre fragilité

tous les effects de nostre peu de vertu, et de

nostre negligence ; mais pour juger sincerement,

si nostre coeur est veritablement desgagé de

l' affection au peché veniel, il est necessaire que

nos propres actions, qui sont les fruicts des

affections secrettes que nous nourrissons dans

l' ame, nous servent de tesmoignage, qu' autant

que nous pouvons, nous évitons ces pechez :

que nous fuïons avec soin toutes les occasions

qui nous y peuvent porter ; et que nous

embrassons toutes celles qui nous donnent moyen

de les fuïr. Ce qui consiste principalement à

aymer la solitude et la retraicte de sa maison, et

peu la compagnie des gens du monde, qu' une

telle personne ne doit voir que par

necessité et par force, pour s' acquiter des vrays

devoirs civils, et non de ceux qui sont

superflus, estant impossible, comme Sainte

Therese

p103

remarque fort bien, (...). Il

faut donc ; pour se croire avec raison desgagé de

l' affection du peché veniel, eviter l' occasion et

la negligence : car enfin la parole de ce

mesme saint dans cette mesme introduction, est

esgallement vraye pour toutes sortes de

pechez, et mortels, et veniels : (...).

La seconde disposition que ce saint evesque

demande, c' est d' avoir un grand desir de

communier : par où il nous remarque deux choses

extremément importantes : l' une que pour

exhorter un homme à communier, mesme les

dimanches, il faut avoir grand esgard au mouvement

particulier qui le porte à desirer d' avoir

part à ce saint banquet, parce que cette

sorte de conduite et de grace particuliere est

comme le temperament de chaque fidelle,

qui doit regler sa nourriture ordinaire. L' autre

que pour cette communion de tous les huict

jours, il faut avoir l' ame en une grande santé :

p104

parce que ce grand desir de communier dont

Monsieur De Geneve parle, et que Saint

Bonaventure appelle (...) ; n' est autre chose, que

l' effect de la santé de l' ame, comme l' appetit est

l' effect de la bonne disposition du corps : ce qui

fait dire à Saint Augustin, (...), dont la reception

temporelle de l' eucharistie nous donne les arres et

les premices, (...).

Mais, parce qu' il y a deux sortes de faim ,

comme ce mesme bien-heureux remarque fort bien

dans ses lettres, (...) ; il faut bien prendre garde

que ce grand desir de communier, qu' il juge

necessaire pour le faire toutes les semaines, soit

une veritable faim de la nourriture spirituelle

procedante de la chaleur de l' ame embrasée

d' amour ; (d' où Saint Thomas nous apprend

que ce desir doit naistre) et non pas une faim

trompeuse, et apparente, née de quelque cause

estrangere, ou de quelque qualité vicieuse :

comme celle qu' un ancien docteur tesmoigne

se rencontrer quelquefois dans des personnes

p105

mal-vivantes, qui n' ont aucun soin de garder

les commandemens de Dieu ; qu' il attribuë

avec raison à l' impression du diable, et à la

chaleur du demon de midy, pour me servir de

ses termes ; et non pas à celle du Saint Esprit.

Or pour juger si nostre faim spirituelle est

bonne, ou mauvaise, il ne faut que considerer,

que comme la faim corporelle naist asseurêment

de quelque indisposition, lors que le

corps ne profite point de la nourriture qu' il

prend : ainsi tous les desirs de communier les

plus ardens sont suspects de fausseté, lors que

l' ame ne s' engraisse point de ce pain du ciel,

dont l' eglise chante, (...), c' est à dire,

qui comble de ravissement les ames vrayement

royales. Car alors c' est un signe manifeste,

que l' ame n' ayant pas assez de chaleur

divine pour digerer cette sainte viande, la trop

grande nourriture estouffe plûtost le peu

qu' elle en a, qu' elle ne l' accroist. Et de là l' on

peut aisément comprendre, d' où vient, que

tant de personnes, qui mesme ont quelque

vertu, s' approchent si souvent de l' eucharistie,

sans que l' on puisse reconnoistre aucun

profit de tant de communions.

Voila les regles de Monsieur De Geneve

pour la communion de tous les dimanches,

apres lesquelles il n' en faut point chercher de

plus asseurées, ny de plus saintes, parce qu' elles

p106

ne sont point autres, que celles des peres de

l' eglise. C' est par elles que je conjure toutes les

personnes, que vous poussez indifferemment

à cette communion, de se juger elles-mesmes.

Qu' elles se donnent un peu la peine de considerer,

si elles sont dans les dispositions que ce

saint evesque demande. Je ne les renvoye

point à d' autres juges, qu' à leur propre

conscience : qu' elles escoutent cette voix, qui ne

trompe gueres que ceux, qui se veulent tromper

eux-mesmes : qu' elles s' examinent avec cét

oeil, qui est plus clair-voiant, selon la parole de

l' escriture, que sept sentinelles. Qu' elles

sondent sincerement le fonds de leur coeur ; et si

elles le trouvent mort à toutes les affections du

peché, mesme veniel ; dans le détachement de

toutes les choses, qui pourroient desplaire à

Dieu ; dans la ferme volonté de se conduire en

tout, selon ses divines loix ; dans l' ardeur du

Saint Esprit, d' où doit naistre ce grand desir de

communier ; à la bonne-heure, qu' elles approchent

souvent de cette table sacrée ; qu' elles

s' efforcent de s' y purifier de toutes les imperfections,

qu' elles detestent dans leur coeur ; qu' elles

y recherchent la guerison de toutes les

maladies, qui nous affligent sans cesse durant cette

vie mortelle : et enfin que la charité de

Jesus-Christ qui les presse les fasse souvent

recourir à luy, comme à l' unique consolateur dans

toutes leurs afflictions, l' unique liberateur

p107

dans leurs miseres, l' unique soustien dans leurs

foiblesses.

C' est ainsi que ce saint auteur exhorte sa

Philothée à communier souvent ; la presupposant,

comme il dit, dans une disposition encore

plus excellente, que celle que Gennadius

demande, (l' ayant cité sous le nom de S

Augustin) c' est à dire, dans un estat ferme, et

permanent d' une vie veritablement chrestienne :

dans une disposition de coeur, non seulement

entierement esloigné de toute sorte de peché

mortel ; mais destaché mesme de toute

affection au peché veniel. De sorte que c' est

abuser indignement de sa doctrine (je le repete

encore, et le repeterois volontiers incessamment

pour le faire mieux comprendre) que

d' appliquer aux personnes les plus imparfaites

et les plus foibles, pour ne dire pas vicieuses,

les conseils, que cét homme de Dieu n' a

donnez, qu' à celles, qui se trouvent avoir

acquis une tres-grande pureté par la bonne vie,

et avoir estably de tres-solides fondemens d' une

vertu non commune.

PARTIE 1 CHAPITRE 23

p108

Saint Justin allegué mal à propos.

mais pourquoy avez-vous oublié

d' ajoûter ce que ce saint martyr

declare en ce mesme lieu ; (...).

Ceux à qui Dieu a ouvert les yeux

pour leur faire reconnoistre à quoy nous

sommes obligez par les promesses solemnelles de

nostre baptesme, et quelle doit estre la

perfection de la vie d' un chrestien, sçavent de quel

poids sont ces paroles, et combien il y en

auroit peu à qui l' on permist de communier, si

l' on rejettoit de l' autel, selon ce saint, et selon

l' esprit de l' eglise, qu' il ne fait que marquer en

p109

cét endroit, tous ceux qui ne vivent pas selon

les obligations de l' evangile.

PARTIE 1 CHAPITRE 24

concile de Basle touchant

la frequente communion.

et moy je vous respons en deux

mots : puis que le concile parle

ainsi, que pouvons-nous dire de

vos calomnies, et de vos aveuglemens ?

Car peut-on appeller autrement que calomnie

cette imposture si odieuse, par laquelle

vous taschez de persuader, qu' il y a des personnes

p110

de pieté, qui destournent generallement

les ames de la frequente communion, qui

retirent de l' usage des sacremens ceux-mesmes,

qui se rencontrent dans les dispositions

necessaires pour les recevoir ; qui portent les

veritables israelites au mespris et au dégoust

de cette manne divine ; et enfin qui de deux

extremitez où l' on peut tomber touchant la reception

de l' eucharistie ; sçavoir, en y poussant trop les

ames, ou les en detournant trop, commettent

dans l' une les mesmes excez, que vous commettez

dans l' autre. C' est dequoy Dieu vous demandera

compte un jour, si vous n' avez soin de prevenir

sa justice par une satisfaction chrestienne.

Mais vostre aveuglement n' est pas moindre,

de ne vous appercevoir pas, que les paroles

de ce concile sont esloignées de vos maximes,

comme le ciel l' est de la terre. Il nous

enseigne, (...). Qui est celuy

qui n' embrasse cette doctrine de tout son

coeur ? Mais l' importance est de s' en rendre

digne , comme le concile le dit, avant que de s' en

approcher. Et les peres nous apprennent, que

le moyen de le devenir, lors qu' on s' en est rendu

p111

indigne par des pechez mortels, c' est de s' en

tenir separé pour quelque temps, et durant ce

temps se purifier par les retraittes, par les

jeusnes, par les prieres, et par les aumosnes.

L' importance est d' avoir la devotion que ces

mysteres desirent : et cette devotion ne se trouve pas

dans les ames remplies d' amour d' elles-mesmes, et

si attachées au monde que de merveille . Et enfin il

est necessaire de sonder, et d' examiner

auparavant le fonds de sa conscience, cum

discussione debita, et selon la doctrine de

l' antiquité confirmée par l' un des plus saints

evesques de nostre temps, il ne la faut pas seulement

trouver exempte de tous les pechez mortels ; mais

détachée de l' affection des offenses mesmes legeres.

Aussi devez-vous remarquer que le concile

ne dit pas, qu' il est necessaire de s' approcher

souvent de l' autel, pour entrer dans le chemin

de la vertu et de la perfection chrestienne :

mais pour faire que l' on s' y avance, et que l' on

ne recule pas ; supposant qu' on y est estably en

quelque façon, et qu' il n' est besoin que de s' y

conserver, et de s' y perfectionner de plus en

plus, selon le sentiment de tous les peres, qui

nous enseignent, qu' il n' y a que ceux, lesquels

marchent dans cette voye estroite qui mene à

la vie, et qui est la voye de perfection, et des

parfaits, qui ayent droit de se nourrir de la

chair de cette victime salutaire.

Car c' est veritablement cét agneau paschal,

p112

qui ne se mange que par ceux qui sont dans

l' estat et dans la disposition necessaire pour

marcher : qui vivent sur la terre comme pelerins,

ne s' attachans point aux choses qu' ils

rencontrent en leur chemin, et ayans toute leur

conversation, et toute leur affection au ciel,

qui est leur patrie et le paradis dont ils ont esté

bannis ; vers lequel ils marchent toute leur vie

avec un regret continuel de s' en voir separez ;

et avec un perpetuel gemissement, lequel n' est

entendu que par l' esprit de Dieu, qui le forme

dans l' esprit de l' homme, et le luy fait sentir

dans le fonds de l' ame.

C' est ce pain cuit sous la cendre, qui n' est

donné qu' aux Elies, lors que fuyans Jezabel,

c' est à dire, se retirans de la corruption du monde,

ils ont desja fait le chemin d' une journée

toute entiere dans le desert ; et qui leur est si

advantageux, que fortifiés par cette nourriture ils

parviennent en fin au bout de quarante jours

à la montagne de Dieu, où ils jouïssent de sa

compagnie : c' est à dire, qu' apres le temps de

cette vie mortelle, que le nombre de quarante

consacré à l' affliction, et à la penitence,

marque tousjours dans l' escriture et dans les peres ;

ils sont receus en la maison du seigneur et en

sa montagne sainte, où ils ne mangent plus

cette viande sous des voiles sensibles, et corporels :

mais à découvert, et en la mesme maniere

que les anges mesmes la mangent.

PARTIE 1 CHAPITRE 25

p113

la doctrine du concile de

Trente touchant la frequente communion.

vous nous avez renvoyez à deux

conciles pour apprendre l' intention

de l' eglise : mais si je vous ay

monstré, que le premier ne contient

rien qui vous favorise ; il est encore plus

aisé de faire voir, que le dernier vous condemne

manifestement. (...). C' est

un souhait digne de cette sainte assemblée,

animée par le Saint Esprit, que tous les gens de

bien font avec elle ; et que vous seul par un

aveuglement

p114

prodigieux ne faites point en tout vostre

escrit, et que vous jugez mesme superflu

de faire. Car ce souhait monstre, que la bonne

vie est une preparation necessaire pour participer

souvent à l' eucharistie, et qu' il faut estre

dans la pieté pour aspirer legitimement à ce

bon-heur. Mais pour vous, je vous supplie de

me faire voir, qu' ayant entrepris de déduire les

regles de la frequente communion, et en ayant

proposé jusques à dix, vous ayez dit un seul

mot de la bonne vie, et de la pieté chrestienne,

comme d' une condition necessaire pour communier

souvent : ce qui monstre que selon vos

maximes, pour desirer que les chrestiens

s' approchent souvent de l' autel, il n' est pas besoin

de desirer qu' ils vivent en sorte qu' ils meritent

cette faveur : mais seulement au plus, que

quelque vie qu' ils menent, ils se confessent souvent.

L' autre endroict, que vous rapportez du

concile de Trente, ne contient qu' un desir

semblable à celuy qu' il avoit fait auparavant ;

et que la reconnoissance du peu de disposition

de la plus-part des fidelles luy a fait laisser dans

les termes d' un simple souhait ; sans passer

mesmes jusques à conseiller ce qu' il sçavoit ne se

pouvoir bien accomplir que par fort peu de

personnes.

Mais il est estrange, avec quelle hardiesse

vous avez osé corrompre les paroles sacrées du

concile : car il ne dit autre chose en cét endroit,

p115

sinon (...).

Mais ce que le concile a desiré de restablir

autant qu' il se pourroit, est qu' il y eust tousjours

des communians à chaque messe, comme Monsieur

De Geneve l' a parfaittement bien entendu,

en ayant pris sujet de faire cette ordonnance

sainte dans ses constitutions. (...). Et c' est ce

que des personnes, qu' on accuse par une imposture

noire, de condemner la frequente communion,

observent religieusement, par un esprit aussi attaché

à celuy de l' eglise catholique et universelle qui

a parlé dans ce concile, qu' ennemy de division

et de partialité.

Adjoustons de plus, que les paroles que vous

p116

avez retranchées du passage du concile, si on

les considere bien, donnent sujet d' en tirer tout

le contraire de ce que vous luy faites dire. Car

lors que le concile dit, (...) ; il tesmoigne

clairement, qu' il ne porte à la communion

sacramentale et reelle, que ceux qu' il suppose estre

en estat de communier spirituellement : or ceux-là

seuls sont en cét estat, selon le concile mesme,

(...). Et en effet qu' est-ce autre chose communier en

esprit, que d' attirer par l' esprit de Dieu residant

en soy la vertu de ce corps divin ; et en un mot,

s' unir à Jesus-Christ par l' esprit.

Voyons maintenant si ceux que vous poussez

à communier reellement, sont capables

seulement de cette communion spirituelle.

Demandons à S Paul, qui est celuy qui est uny

avec Jesus-Christ et devenu un mesme esprit

avec luy ? Et il nous respondra, (...), demeure-t' il

attaché à Dieu ? C' est à dire, celuy qui est

attaché par un amour extraordinaire au plus grand

ennemy de Dieu, demeure-t' il attaché à Dieu par

amour ?

p117

Ainsi nous voyons, que ceux que vous jugez

dignes de participer au sacrifice, ne sont pas

seulement dignes d' y assister, et d' ouïr la sainte

messe, selon la doctrine du concile ; puis

qu' ils ne sont pas en estat de communier

spirituellement, et que le concile suppose, que

les fidelles qui entendent la messe sont en cét

estat.

PARTIE 1 CHAPITRE 26

des paroles de l' escriture

qui nous invitent à la sainte communion.

p118

comme toute erreur tient quelque

chose de l' heresie ; et que pour

l' ordinaire les heresies ne font qu' achever

ce que les simples erreurs

ont commencé avant elles ; il est bien difficile,

que le procedé des enfans mesmes de l' eglise,

lors qu' ils attaquent sa doctrine, ou en ce qui

regarde la solidité de la foy, ou en ce qui

concerne la pureté des moeurs, ne soit semblable

en quelque sorte à celuy des heretiques.

Vous nous en faites voir un parfait exemple

en vostre maniere d' agir. Car tout de mesme

que les heretiques nous accusent de condemner

le mariage ; parce que l' eglise suivant la tradition

des apostres, ne le permet pas aux prestres,

ny à ceux que les liens indissolubles d' un

voeu sacré ont attaché pour jamais à une vie

plus pure et plus excellente : ainsi vous accusez

des gens de bien de condemner la frequente

communion, et d' en destourner les ames ;

parce qu' ils ne peuvent souffrir, avec tous les

peres, que l' on abuse indignement de la participation

de ces saints mysteres : que l' on donne

à tant de personnes la presomption de communier

souvent, lors qu' on les devroit separer

p119

pour long-temps du s. Autel, selon l' esprit de

l' eglise : que l' on fasse croistre la hardiesse, ou

pour mieux dire l' impudence, à proportion que

l' on se recognoist davantage dénué de graces :

que l' on pousse à s' approcher souvent d' un mystere, où

Dieu respand toutes les richesses de son amour

envers les hommes, ceux qui sont remplis d' amour

d' eux-mesmes, et horriblement attachez au monde :

et enfin que l' on abandonne sans aucune

discretion le pain des enfans à ces bestes horribles

aux yeux de Dieu, qui retournent à toutes

rencontres à leur premier vomissement .

Et tout de mesme encore que les heretiques

s' imaginent nous avoir convaincu d' erreur, en

persuadant aux simples, que nous sommes ces

faux prophetes, qui selon la prediction de Saint

Paul, devoient empescher les hommes de se marier ;

et en citant beaucoup de lieux de l' escriture

à la recommandation du mariage. Ainsi

vous pensez avoir suffisamment destruit

l' impieté pretenduë de ceux qui n' approuvent pas

toutes vos maximes, en rapportant d' une assez

mauvaise maniere quelques lieux de l' evangile,

où Jesus-Christ nous invite à demeurer

en luy par le moyen de l' eucharistie.

Mais comme vous imitez parfaitement les

artifices des ennemis de l' eglise : nous n' avons

qu' à emprunter les mesmes armes, dont elle se

sert pour destruire tous ces phantosmes. Comme

donc lors que les heretiques nous opposent

p121

ce que Saint Paul dit, (...).

Ainsi nous n' avons besoin que de semblables

responses à de semblables argumens. Et

qu' à opposer les veritables interpretations des

peres, aux fausses consequences que vous

voulez tirer de quelques paroles de l' escriture que

vous entendez fort mal.

Vous voulez donner la hardiesse à toute sorte

de personnes d' approcher souvent de l' eucharistie

par les douces invitations du fils de Dieu : mais

S Jean Chrysostome et S Ambroise vous

respondront, (...).

p122

Elle l' est veritablement ; mais tous les saints

interpretes de l' escriture vous apprendront,

qu' elle ne contient autre chose, qu' une vocation

generalle à la grace de l' evangile. Qu' elle

s' addresse à tous ceux, qui sont accablez sous la

pesanteur de leurs pechez, lesquels le prophete

Zacharie (comme Saint Hierosme remarque

sur cét endroit de l' evangile) appelle un talent de

plomb : que le prophete roy dit, s' estre

appesantis sur luy, comme un fardeau insupportable ;

et qui rendent, selon Job, et selon David,

l' homme pesant à soy mesme . Ce qui a fait que les

peres ont remarqué que Jesus-Christ designe par

ces paroles les deux peuples qu' il a reünis par

son sang ; et dont il a basty les deux murailles

qui composent l' edifice eternel de son eglise. (...).

Vous voyez donc, que ces paroles regardent

principalement les infidelles, les impies, et les

pecheurs ;

p123

et qu' ainsi elles ne les peuvent inviter à

la sainte communion, qu' ils n' ayent au moins

auparavant accomply ce que Dieu leur prescrit

en ce mesme endroit, de porter son joug ; qui

n' est autre chose, selon Saint Augustin, (...).

p125

C' est veritablement une conjecture, dont toute la

loüange vous est deuë, et qui n' estoit point encore

entrée dans l' esprit d' aucun interprete de

l' evangile. Car tous les peres ont bien reconnu dans

ces paroles de Jesus-Christ les richesses

inestimables de son amour envers les hommes ;

cette ineffable invention de nous faire vivre de

son esprit et de sa divinité, nous unissant à sa

chair spirituelle et divine ; cette bonté infinie

par laquelle il a voulu prevenir en quelque sorte

nostre eternelle felicité, en nous nourrissant

dés ce monde des mesmes viandes dont il nourrit

les bien-heureux dans le ciel. Ils y ont bien

aussi remarqué l' obligation que nous avions

p126

de participer à ces saints mysteres ; la necessité

d' avoir recours à la source de la vie pour pouvoir

vivre ; et en fin le besoin que nos corps

mortels ont de cette immortelle semence, pour

estre à jamais preservez de la mort et de la

corruption. Mais ils sont si esloignez de s' imaginer

que la grandeur et la vertu de ces mysteres

nous deussent oster la crainte de nous en approcher

sans une grande preparation ; que c' est

de là mesme qu' ils ont conclu, qu' il ne falloit

se presenter qu' avec horreur et avec tremblement,

à une table, que les anges ne regardent

qu' avec une frayeur respectueuse : qu' ils ont

conceu une si grande reverence de ces mysteres,

que l' eglise les a tousjours appellez les mysteres

redoutables : qu' ils ont jugé, que la pureté

de ceux qui participent à ce sacrifice devoit

avoir quelque rapport à la pureté de la victime :

que les choses saintes n' appartenoient qu' aux

saints, selon cette parole de toutes leurs

liturgies, sancta sanctis, les choses saintes

sont pour les saints : que les lasches et les

paresseux ne devoient point approcher de cette

nourriture divine ; mais que tous ceux qui en

approchent, devoient estre embrasez d' ardeur

et de zele : et en fin que de tous ceux qui

communient, soit souvent, soit rarement, ceux-là

seuls estoient dignes de loüange, qui le faisoient

avec une conscience sincere, un coeur pur, et

une vie irreprochable.

p127

C' est ainsi que Saint Chrysostome, lequel

on peut appeller avec raison le docteur de

l' eucharistie, comme ayant esté destiné

particulierement du ciel, pour expliquer autant

que les paroles des hommes en sont capables,

les ineffables grandeurs de cét auguste mystere,

et confondre par mesme moyen les impietez

que l' heresie pourroit enfanter, et tous les

abus que l' ignorance, ou la malice voudroient

introduire dans l' eglise ; c' est ainsi, dis-je,

que ce grand saint, apres avoir admiré la

bonté infinie de Jesus-Christ, (...).

p128

Et sur le mesme chapitre de l' evangile de S

Jean, lequel vous croyez n' avoir esté fait que

pour l' establissement de vostre mauvaise doctrine,

apres avoir relevé en des termes magnifiques

les effets admirables du saint sacrement,

apres nous avoir asseurez, (...). Enfin apres avoir

espuisé tout son esprit, et toute son eloquence à

expliquer la grandeur et la vertu de ce mystere ;

escoutez, je vous prie,

p129

si la conclusion qu' il en tire a quelque rapport

à la vostre ; (...) ?

Concluons donc avec tous les peres, que

comme les paroles de Jesus-Christ nous

obligent de rechercher dans la reception de son

corps la nourriture de nos ames ; elles nous

obligent aussi en mesme temps, à nous mettre

dans les dispositions requises pour une action si

sainte ; et qu' ainsi de la mesme sorte, qu' elles

serviront d' arrest contre tous ceux, qui par

negligence ne se seront point mis en peine de

recevoir les effets de cette viande divine, elles

condemneront encore davantage ceux, qui

animez de la presomption que vous leur voulez

inspirer, auront eu la hardiesse de se presenter

à cette table sacrée, avant que de s' en rendre

dignes par la bonne vie, et par les bonnes

oeuvres.

C' est pourquoy tout ce que je puis faire en

p130

cét endroit pour preserver les ames de l' un et de

l' autre de ces dangers, c' est de prier Dieu qu' il

luy plaise graver dans tous les coeurs ces paroles

de Saint Bernard. (...).

PARTIE 1 CHAPITRE 27

regles que cet auteur propose

pour les communions des personnes laïques.

p131

ne faites point, je vous prie, ce

tort à l' eglise, que d' attribuer

generallement vos fausses maximes

à tous ses docteurs. L' espouse de

Jesus-Christ est trop jalouse

de l' honneur de son espoux, pour autoriser

des regles si contraires à la sainteté de la doctrine

qu' il est venu annoncer aux hommes, et qu' il

a confirmée par son propre sang. Elle est trop

bien conduite par le Saint Esprit, pour se rendre

jamais partisane de vos égaremens. Et enfin

celle qui est establie sur l' immobilité de la

pierre, n' est pas capable de cette legereté,

d' obscurcir elle-mesme les lumieres qu' elles a

receuës du Saint Esprit, pour la conduite de ses

enfans, et de pervertir cette regle si fidelle de

la tradition des saints , que vous-mesme confessez

estre la meilleure que nous puissions suivre, pour

ne nous point tromper en cecy, comme en toutes

choses ; et que la force de la verité vous

oblige de renouveller icy par ces paroles suivantes,

qui serviront de precaution à vos propres regles.

PARTIE 1 CHAPITRE 28

p132

de la premiere regle que

cét auteur propose, qui est de suivre l' advis

d' un bon directeur.

comme rien ne doit estre si inviolable

que la verité ; nous devons

avoir un extréme soin de la separer

du mensonge, avec lequel elle

se trouve quelquesfois meslée ; de peur qu' en

pensant ne nous attaquer qu' à ce qui doit estre

le premier objet de nostre haine, nous n' offensions

celle qui doit estre le premier objet

de nostre amour. C' est ce qui m' oblige de

donner beaucoup d' éloges à la premiere regle

que vous establissez icy, puis que je la trouve

conforme à la verité que j' adore par tout où

je la rencontre, et qu' elle me presente une lumiere

capable de dissiper tous les nuages de vos

faussetez.

p133

Vous avez grande raison de desirer, que l' on

ne se conduise pas sans advis dans une affaire

aussi importante, qu' est la frequente participation

des mysteres. C' est un ordre estably de

Dieu, et dans la nature, et dans la grace, que

les choses qui sont moins parfaittes doivent

estre sousmises à celles qui le sont plus. C' est

cét admirable enchaisnement des causes

inferieures avec les superieures, qui compose

toute l' harmonie du monde. Et c' est aussi cette

mutuelle dépendance des membres entr' eux,

qui forme l' une des plus grandes beautez du

corps de Jesus-Christ. Les pieds pour

bien marcher se doivent laisser conduire par

les yeux : et il est tres-important, principalement

à ceux qui commencent, de se sousmettre

à la direction de ceux que le Saint Esprit a

plus esclairez. Ce que Saint Bernard explique

divinement, lors qu' il nous enseigne, (...).

C' est pourquoy tous ceux qui ont enseigné

p134

particulierement aux ames les moyens d' entrer

dans les voyes de Dieu, ont tousjours estably

comme l' une des regles les plus importantes, de

choisir un homme de bien, dont la lumiere

esclaire, nos pas en ce chemin si difficile à tenir à

ceux qui n' en connoissent pas encore les divines

routes.

Monsieur De Geneve entre les nouveaux, appelle

cét advis (...).

Et entre les anciens le grand Saint Basile

instruisant un jeune homme qui se vouloit donner

à Dieu ; (...).

p135

Que si la direction est utile dans les moindres

actions, elle ne peut estre que tres-importante

dans la plus importante de toutes, qui est la

communion. Aussi le sauveur du monde n' a

rien mis davantage en la puissance de ses ministres,

que la dispensation de ses mysteres : et il

a voulu, que le discernement de tous ceux qui

se doivent retirer, ou s' approcher de ce sacrement

auguste, dépendist de leur autorité. Cette

puissance est enfermée dans le pouvoir de lier

et deslier : d' où vient que les peres prennent

pour une mesme chose, lier les pecheurs, leur

imposer penitence, et les retirer de l' autel :

et se servent au contraire indifferemment des termes

de deslier, accorder le pardon aux penitens, et les

reconcilier à l' autel .

Et pour marquer encore cette puissance,

quoy que dans l' antiquité les fidelles

receussent l' eucharistie dans leurs mains, et que

mesme ils la portassent dans leurs maisons, et dans

leurs voyages, ils ne l' alloient pas neantmoins

prendre sur l' autel : mais il falloit qu' ils la

receussent de la main des prestres, (...),

p136

dit Tertullien : ce qu' il rapporte

pour un exemple d' une inviolable tradition,

quoy qu' il ne s' en trouve rien dans l' escriture.

Recevoir ce sacrement de la main des prestres,

c' est ne le recevoir que par leur ordre : de sorte,

que si celuy, qui se sent coupable de pechez

mortels n' est dans la disposition de ne point

approcher de l' eucharistie, que selon l' ordonnance

de son confesseur, et s' il ne peut souffrir que

l' on luy differe la participation de ces mysteres,

comme estans encore trop disproportionnez à

sa foiblesse, afin de luy procurer une plus

parfaitte guerison par les actions de la penitence, il

renverse la principale partie de la puissance

sacerdotale ; il fait violence au corps et au sang

de Jesus-Christ, pour me servir des paroles

de Saint Cyprien ; il merite, si nous en croyons

Saint Augustin, d' estre à jamais separé de

l' autel du ciel, à cause de la desobeïssance, par

laquelle il refuse d' estre separé de l' autel de la

terre pour quelque temps : (...) ?

Mais apres avoir estably la necessité d' un

directeur, il reste à en establir les conditions :

car quelque utilité qu' il y ait d' avoir un guide,

il vaut mieux neantmoins n' en avoir point, que

d' en avoir un qui ne sçache pas, ou qui ne vueille

p137

pas nous bien conduire. C' est ce qui a fait dire

à Monsieur De Geneve, (...).

Ce que ce saint evesque a tiré de l' evangile,

et de ces paroles prophetiques du fils de

Dieu, (...) ? Qui expriment égallement la difficulté

qu' il y a de trouver un tel directeur, (selon ce que

Saint Jean Chrysostome, Saint Gregoire, et Saint

Bernard enseignent que ce terme quis , marque

une grande rareté,) et enferment en substance

les mesmes conditions que Monsieur De Geneve

demande. Car personne ne peut estre excellemment

fidelle, s' il n' est excellemment bon : ce qui fait

que le fils de Dieu appelle bon en ce mesme lieu

celuy qu' il appelle fidelle : (...). Et nul ne

peut estre excellent en bonté, selon l' evangile, s' il

n' est excellent en charité ; et il n' est pas moins

clair, que la prudence, dont le fils de Dieu parle,

enferme la science que Monsieur De Geneve a jointe,

puis que le sens commun nous apprend, qu' il n' y a

point de prudence sans science : et qu' ainsi

qu' on ne peut estre prudent dans la guerre, si

l' on n' y est intelligent : de mesme on ne le sçauroit

p138

estre en la conduite des ames, si l' on n' a

beaucoup de science de cét art divin : de sorte,

que l' une de ces conditions regle l' autre ; et par

consequent, s' il doit avoir plenitude de charité,

il doit aussi avoir plenitude de science et de

prudence, comme ce saint prelat le desire. Ce

qui est si veritable, qu' on peut dire que celuy

qui est capable de bien conduire une ame, est

capable d' en conduire plusieurs : comme celuy

qui avoit paru bon conducteur d' une famille,

estoit presumé par les apostres capable de

conduire toute une eglise, où il y avoit quantité

d' ames et de familles à gouverner. Et c' est

pourquoy celuy qui a dit, qu' il est plus difficile

de gouverner une ame qu' un monde, a rencontré

une verité, que l' analogie de la raison et de la

foy confirmée par l' autorité des anciens peres,

fera confesser à tout homme, qui sçaura quelle

difference il y a entre le corps et les ames ; et que

l' excellence qu' a la grace de Jesus-Christ

par dessus l' ame (qui ne vit que par elle) est

incomparablement plus grande, que celle qu' a

l' ame par dessus le corps. Ce qui a fait escrire

aux deux grands Saints Gregoires avec beaucoup

de raison, que la conduite des ames est

le plus excellent et le plus difficile de tous les

arts.

PARTIE 1 CHAPITRE 29

p139

conditions d' un bon directeur

fort bien establies par l' auteur.

premiere, qu' il soit docte.

mais il est vray neanmoins que je

suis encore obligé de vous donner

cette loüange, que vous avez en

ce point suivi tres-fidellement le

sentiment de ces grands hommes,

et que les conditions d' un bon directeur

que vous avez marquées en peu de mots sont si

justes et si raisonnables, que pourveu qu' elles

soient bien entenduës, elles en peuvent former

une idee tres-excellente, et on le pourra

nommer hardiment, selon le langage de Platon,

ipse director .

Vous voulez premierement qu' il soit docte ;

et en effet comment les tenebres esclaireroient-elles,

et comment un aveugle pourroit-il servir de guide ?

Il faut que celuy qui se

mesle de gouverner les consciences soit rempli

des veritez de nostre foy : qu' il ait travaillé

long-temps pour s' instruire luy-mesme, avant

que d' instruire les autres. Il faut que l' estude et

la pieté soient jointes ensemble pour former

cette doctrine, et qu' il ne possede pas seulement

cette science qui s' apprend parmi les contentions ;

mais une plus haute et plus eslevée,

p140

que l' escriture nomme la science des saints,

que nous devons attendre du Saint Esprit, et

qui ne s' obtient que par des gemissemens, et

par des prieres.

De sorte qu' on peut dire qu' il a besoin de

trois sciences ; l' une est celle qu' on apprend

dans les escholes : l' autre est celle qu' on

apprend de la tradition de l' eglise catholique : la

troisiesme est celle qu' on puise dans la source

mesme par la communication familiere, et l' union

intime, que la pieté et la devotion donne aux

ames religieuses avec Jesus-Christ. La

premiere le rend disciple de ceux qu' on

appelle maintenant docteurs : la seconde le rend

disciple de l' eglise catholique, selon le langage

des peres : la troisiesme le rend disciple

de Jesus-Christ, qui instruit et conduit

les ames des pasteurs et des conducteurs de

son eglise par les lumieres invisibles, qui les

rendent docibiles dei , comme parle l' evangile ;

et leur fait comprendre les veritez d' une

maniere ineffable, que personne n' entend que

celuy qui les reçoit. Ce qui fait dire si souvent à

Saint Augustin, que le predicateur de la parole

de Dieu, et le directeur des ames, ne leur doit

rien dire que ce que Jesus-Christ mesme luy

suggere au moment qu' il les exhorte, et qu' il ne

doit pas moins avoir l' oreille du coeur attentive

aux paroles interieures, et aux instructions

secretes de Jesus-Christ, que celuy qu' il conduit

p141

doit avoir l' oreille de l' ame attentive à ses

discours, et à ses entretiens exterieurs.

PARTIE 1 CHAPITRE 30

seconde condition d' un bon

directeur, qu' il soit spirituel.

vous desirez outre cela que le directeur

soit spirituel ; sans cette

condition toute la sagesse du

monde n' est que folie, et toute la

lumiere de la doctrine n' est qu' un faux brillant

qui conduit au precipice : mais aussi cette

qualité en enferme tant d' autres ; qu' il n' est

peut-estre pas si aisé de la posseder que vous vous

l' imaginez : ce que je puis vous faire voir par

un discours tiré des enseignemens des peres, si

vous tesmoignez le desirer, ou en douter : mais

je me contenteray pour cette heure de vous

renvoyer au pastoral de S Gregoire Le Grand,

et de vous dire qu' un directeur, pour estre

spirituel, entre les autres conditions que vous

verrez dans ce saint, en doit posseder deux en

un degré eminent : la prudence de l' esprit, et

cette liberté genereuse, que l' esprit du seigneur

inspire à ceux qu' il remplit, ubi spiritus domini

ibi libertas, où est l' esprit du seigneur là est la

liberté.

Ce sont les deux qualitez que Jesus-Christ

a conferées à ses apostres, lors qu' il les a establis

p142

pour estre le sel et la lumiere du monde ; afin

qu' ainsi que la qualité de lumiere leur donnoit

la puissance desclairer les ames, la qualité de sel

les rendist fermes et incorruptibles en eux-mesmes,

pour empescher la corruption dans les autres.

Par cette prudence de l' esprit, que Saint Paul

oppose tousjours à la prudence de la chair, un

directeur veritablement spirituel ne jugera

point des choses par les jugemens corrompus

des hommes ; mais selon l' advis de l' apostre, il

jugera des choses spirituelles par des regles

spirituelles, (...). Il ne

pesera point la bonté ou la malice des actions

dans la balance trompeuse de la coustume , comme

Saint Augustin parle : mais dans la balance

fidelle des enseignemens divins . Il aura tousjours

dans l' esprit l' obligation et la necessité de satisfaire

à la justice de Dieu, apres avoir violé l' alliance

du baptesme. Il taschera, autant qu' il luy est

possible, que l' appareil soit proportionné à

la playe, et que la penitence esgalle le crime,

selon la doctrine des peres et du concile de

Trente. Il pensera souvent, qu' il luy a esté

ordonné de ne point donner le saint aux chiens,

et de ne jetter point les diamans aux pourceaux :

c' est à dire, comme Saint Ambroise l' explique,

(...),

p143

comme le clergé de Rome

escrit à Saint Cyprien. Il jugera des arbres

plûtost par les fruits, que par les feüilles, selon le

precepte de l' evangile : c' est à dire, il examinera

la disposition des ames plûtost par les actions

que par les paroles. Et enfin, il fera bien entendre

aux pecheurs qui se veulent convertir, que

ce n' est pas assez de recourir aux prestres, et

aux sacremens, comme les pharisiens et les

saduceens, qui estoient les plus excellens, et

les plus vertueux des juifs, recouroient au baptesme

de Saint Jean : mais qu' il faut faire des

fruits dignes de penitence , ainsi que le Saint

Esprit a dit par la bouche de ce precurseur de

Jesus-Christ : c' est à dire, comme l' expliquent

les peres, protester par des actions visibles

et publiques, qu' on se repent vrayement

de sa vie passée : et qu' ainsi que ce n' est pas assez

aux pecheurs, pour avoir la remission de leurs

pechez, de faire des fruits dignes de penitence,

s' ils ne recourent aux prestres pour estre absous

de leurs pechez, apres s' y estre bien preparez :

de mesme les prestres ne sont jamais bien asseurez,

autant qu' on le peut estre en ce monde, de

la bonne disposition, et de la penitence

interieure de ceux qui viennent à eux, que lors

qu' ils voyent les fruits, et les oeuvres de leur

penitence.

la liberté de l' esprit de Dieu qui accompagnera

p144

cette prudence, l' empeschera d' estre esclave

d' aucune pretention du monde : elle l' élevera

au dessus de toutes les choses de la terre,

pour ne s' attacher qu' à celles du ciel. Elle

l' exemptera de la servitude des creatures, pour ne

servir que Dieu seul. Elle luy fera considerer ce

que Saint Chrysostome dit, touchant les apostres,

qu' ils ont esté les docteurs de toute la

terre, (...).

Elle luy representera dans les persecutions qui

pourront s' élever contre luy, (...).

PARTIE 1 CHAPITRE 31

p145

troisiesme condition d' un

directeur, qu' il soit experimenté, et quelle doit

estre cette experience. Où il est aussi parlé de la

necessité de la vocation.

la troisiesme condition que vous

demandez à vostre directeur,

c' est qu' il soit experimenté . Mais

ce qu' il y a de remarquable dans

cette experience, et ce qui la rend

bien differente de l' experience des autres arts,

c' est, qu' elle se doit autant considerer par les

habitudes que nous contractons au dedans,

que par les exercices que nous faisons au

dehors : parce qu' au lieu que la medecine corporelle

ne fait gueres ses premiers essais que sur les

autres, et le plus souvent aux despens de ceux

qu' elle traitte ; la spirituelle au contraire doit

commencer par nous-mesmes ; et ses premieres

fonctions doivent estre la guerison de nos

ames.

Il faut avoir esté long-temps disciple du

Saint Esprit, avant que prendre la charge de

maistre des hommes ; il faut les avoir long-temps

enseignez par les actions, avant que de

les enseigner par les paroles ; il faut consulter

Dieu long-temps dans la retraitte et dans la

solitude, avant que de paroistre en public, et se

p146

mesler de prononcer des oracles. Enfin quelque

science et quelque vertu qu' on ait acquis,

il faut estre appellé de Dieu par une vocation,

qui ne soit pas seulement exterieure, mais interieure,

qui ne soit pas seulement fondée dans

la bonne opinion que ceux qui nous appellent

ont de nous, mais dans le tesmoignage que

nostre propre conscience nous rend, qu' il n' y a

dans nous aucune incapacité notable, et que

Dieu se veut servir de nous en une telle occasion ;

parce qu' il n' y a pas moins de faute, de refuser

une charge d' ames, lors qu' on s' y sent appellé

de Dieu, et que le jugement interieur

qu' on porte sincerement de soy-mesme, ne repugne

pas evidemment à la bonne opinion

que ceux qui nous y appellent ont de nous ; que

de l' usurper et de s' y ingerer de nous-mesmes

sans y estre appellez, en prevenant la vocation

divine par un desir presomptueux.

Car cette sentence de l' apostre tirée de l' evangile

qu' il retrace tousjours dans ses epistres ;

(...), est aussi inesbranlable et

aussi immobile que l' eglise mesme, comme en

estant le fondement, sans qu' aucune interpretation

humaine puisse jamais l' alterer et la corrompre.

Saint Jean Baptiste, apres avoir esté designé

à l' office de precurseur du messie par la bouche

d' un prophete, long-temps avant que de naistre,

p147

apres qu' un ange eut asseuré qu' il ne naissoit

que pour l' accomplissement de cét oracle,

apres avoir deslié la langue de son pere pour en

recevoir encore une nouvelle confirmation,

passe neanmoins presque toute sa vie dans le

silence, et dans la retraitte, et ne sort du desert

pour faire sa charge à laquelle il sçavoit que

Dieu l' avoit desja appellé tant de fois, et d' une

maniere si extraordinaire, que par un nouvel

ordre, et par une nouvelle mission du Saint

Esprit : (...) ; le seigneur parla à Jean dans le

desert.

Et avant luy, Moyse, qui est le premier de

tous les officiers de l' eglise figurée par la

synagogue, se laisse appeller plus de trois ou quatre

fois, resistant tousjours à la voix manifeste de

Dieu, qui se descouvroit à luy, et luy parloit

plus clairement qu' il n' avoit fait aux patriarches.

Il se tenoit tres-content de servir Dieu

dans le desert, où il estoit depuis quarante ans,

et de n' avoir point d' autres occupations, que

de paistre des brebis, quoy qu' il eust tousjours

esté nourri dans la cour des roys, et dans les

armées, et destiné à la succession d' un royaume,

et qu' il fust remply non seulement de la

science des egyptiens, mais aussi de celle des

saints patriarches. Et ce qui estonne davantage

dans cette opposition qu' il fait à Dieu, c' est

qu' il sçavoit, qu' il avoit esté miraculeusement

preservé de la mort, et adopté par la fille de

p148

Pharaon pour estre un jour le liberateur du

peuple juif.

Mais ce qui est bien plus merveilleux, Jesus-Christ

mesme envoyé du ciel en terre

pour estre la lumiere du monde, passe trente

ans dans une vie de vertu, et de sainteté,

toute cachée et toute inconnuë au commun des

hommes, comme s' il eust eu besoin d' une si

longue retraitte pour se perfectionner, et pour

acquerir les vertus necessaires à la fonction

pour laquelle il estoit venu. Et ce qui est

extremément remarquable, et confirme la necessité

de la vocation divine pour le gouvernement

des consciences, quoy que le tesmoignage de

Saint Jean et celuy de son pere prononcé en

public avec cette voix de tonnerre, (...), etc.

Qui le declara son fils et ses delices,

fussent tres-suffisans avec la descente du

Saint Esprit, pour faire connoistre sa vocation

à tous les hommes, et les asseure qu' il venoit

les instruire comme ambassadeur de Dieu son

pere ; neanmoins il ne commence à prescher

publiquement en son païs, et en sa ville, qu' apres

avoir prouvé auparavant sa mission au

peuple par les paroles du prophete Isaye, qu' il

leut dans la sinagogue devant tout le monde ;

quoy qu' il eust fait beaucoup de miracles auparavant

parmi les capharnaïtes, qui estoient

venus à la connoissance de ceux de sa ville, et

qui leur devoient suffire pour s' asseurer que

p149

Dieu l' avoit envoyé parmy les hommes, afin

de leur annoncer la verité de son royaume.

Tous les saints ont esté dans les mesmes

sentimens et dans les mesmes pensées ; et nous

en voyons un exemple memorable dans Saint

Gregoire De Nazianze. Il estoit d' une maison

sainte, fils d' un grand evesque, et nourri dés

son premier aage dans la science et dans la

vertu : cependant il ne creut point, que tous ces

advantages luy donnassent droict de se pousser

de luy-mesme à la predication de l' evangile. Il

voulut suivre exactement la voye que Jesus-Christ

nous a tracée. Il demeura long-temps

comme Jesus-Christ avant que de recevoir

le baptesme pour s' y mieux disposer. Aussi-tost

apres l' avoir receu il passa, comme Jesus-Christ,

dans le desert. Il y vescut plusieurs

années pour se confirmer dans la vertu, et y

faire croistre la grace de son baptesme par un

exercice continuel de prieres, de jeusne, et de

meditation des escritures saintes, et de tous

les livres de l' eglise : et apres cela il n' en sortit

que par la necessité, et n' entra dans le clergé

et dans le sacerdoce que par une contrainte et

un commandement exprez, qui luy servit de

tesmoignage et d' asseurance, que Dieu l' appelloit

à la conduite des ames.

Voila comme Dieu a conduit ses saints

dans l' un et dans l' autre testament : et nous

au contraire, apres avoir passé la plus grande

p150

partie de nostre vie dans des occupations toutes

seculieres, et quelquefois mesme dans beaucoup

de desreglemens, lors que nous ignorons

encore la science de l' eglise, l' ordre de sa

veritable discipline, la sainteté de ses sacremens,

et la pureté avec laquelle les moindres chrestiens

doivent faire des bonnes oeuvres pour les

rendre agreables à Dieu, nous nous persuaderons,

que le premier mouvement que Dieu

nous donne de nous retourner vers luy, nous

fasse prophetes, et nous rende dignes de porter

aux peuples la lumiere de son evangile. Et

si nous sommes grands pecheurs par le tesmoignage

de nostre propre conscience, nous ne

nous contenterons pas de la grace que Dieu

nous fait de nous repentir, et de vouloir mener

à l' advenir une vie plus chrestienne : mais nous

croirons qu' il n' y a point de penitence plus

agreable à Dieu, que de nous engager à la prestrise

et aux fonctions qui l' accompagnent,

dont les principales sont la predication et la

conduite des ames.

(...).

p152

Mais il y en a qui sçavent par coeur ce discours

de Saint Bernard, et qui neanmoins ne

l' appliquent ny à eux ny aux autres : ce qui ne

peut arriver, que d' une tres-mauvaise indifference,

ou d' une tres-grande presomption, ou

d' une secrette preoccupation d' esprit, qui leur

persuade qu' on est dispensé de suivre ces

veritez en ce temps, et que ces discours n' estoient

bons qu' en la bouche de Saint Bernard, ou peut-estre

pour les prestres, et pour les directeurs

de son siecle.

PARTIE 1 CHAPITRE 32

quatriesme condition d' un

directeur, qu' il ne doit point avoir de sentimens

particuliers, et esloignez de ceux des saints peres.

que l' auteur a grande raison de desirer cette

condition dans un directeur.

enfin la derniere qualité d' un

directeur, c' est qu' il n' ait point de

sentimens particuliers, et esloignez de

ceux des saints peres . C' est le couronnement

de toutes les autres, et

peut-estre la plus importante. Car si tous les advis

p153

d' un directeur ne peuvent prendre leur origine

que de ses sentimens, peut-on esperer

d' estre bien conduit par un homme, qui s' attache

à ses opinions particulieres, et qui rejette les

maximes saintes, que l' esprit de Dieu a establies

depuis tant de temps par l' organe des saints

peres.

C' est le premier principe de nostre religion, (...),

comme Saint Augustin dit, et qu' ainsi elles ne

doivent point recevoir d' instruction, que de cette

source divine. (...). Le pere nous a commandé

d' escouter son fils. C' est le premier, et l' unique

directeur de nos consciences. Les hommes qui en font la

charge n' en doivent estre que les instrumens. Ils

ne nous doivent enseigner, que ce qu' ils apprennent

de luy : ils ne nous doivent donner, que ce

qu' ils reçoivent. Et par consequent, il leur est

interdit par cette premiere loy du christianisme,

de nous conduire selon leurs sentimens particuliers,

et de nous presenter les tenebres de

leur propre esprit, pour une lumiere que nous

devions suivre.

Que si ce premier fondement de nostre foy

leur apprend ce qu' ils doivent fuïr, c' est à dire,

de n' avoir point de sentimens particuliers :

un autre qui est en la suitte leur apprendra ce qu' ils

doivent

p154

embrasser parmy les fausses couleurs, et les

divers déguisemens que l' esprit d' erreur donne

aux paroles et aux veritez divines : c' est à dire

en un mot, qu' il faut, comme vous dites fort

bien, que leurs sentimens soient conformes à ceux

des saints peres.

car de mesme que cette premiere regle

distingue la seule religion veritable de toutes

les fausses, en y establissant pour principe de

son instruction la parole eternelle de Dieu, que

les autres ne veulent pas reconnoistre ; ainsi il a

esté besoin d' une seconde regle pour discerner

la veritable doctrine procedante de ce principe,

d' avec toutes les erreurs et les faussetez, qui

voudroient sous l' autorité de ce nom prendre

creance dans l' esprit des hommes. Et cette

regle n' est autre chose, que la tradition originelle,

comme parle Saint Irenée ; que le canal

sacré, par lequel les eaux salutaires de cette

source celeste découlent sur nous ; cette chaisne

indissoluble qui lie tous les aages de l' eglise dans

l' unité d' une mesme foy, et d' une mesme

pieté.

C' est de cette sainte tradition, dont l' eglise

s' est tousjours servie pour estouffer toutes les

erreurs, et tous les abus, par lesquels la malice

ou l' ignorance des hommes vouloit corrompre

la doctrine de son espoux.

C' est par elle que le concile oecumenique

d' Ephese confond les nestoriens, en leur monstrant

p155

par la production de quelques peres des

siecles precedents, que la doctrine qu' ils

attaquoient, estoit celle que ces saints evesques

avoient suivie, comme l' ayant receuë des apostres.

C' est par elle que Saint Augustin renverse les

pelagiens, lors qu' apres avoir cité quelques

peres, qui condemnoient leurs erreurs ; (...).

C' est par elle que Saint Epiphane confond les

arriens avec presque les mesmes paroles ; (...).

C' est par elle que S Athanase terrasse l' impieté

des arriens ; (...) ?

C' est par elle que S Cyprien a maintenu le

meslange de l' eau avec le vin dans le calice,

contre certains novateurs de son temps.

C' est par elle que le mesme saint s' est opposé

à deux sortes de personnes, qui ruïnoient la

penitence par des voyes toutes contraires.

p156

Les uns perdans les pecheurs par une fausse

douceur, en les admettant à la participation des

mysteres avant l' accomplissement d' une longue

et salutaire penitence. Et les autres les

desesperans par une rigueur cruelle, en leur ostant

tout espoir de rentrer jamais dans la communion

de l' eglise.

C' est par elle que le Pape S Estienne arresta

l' erreur de S Cyprien mesme, et des evesques

qui le suivoient, et qui croioient avec luy, qu' on

devoit rebaptiser les heretiques, en ne leur

opposant autre chose, sinon, qu' il falloit

demeurer ferme dans l' ancienne tradition.

C' est par elle que le Pape Saint Anicet, et

apres luy Saint Victor, ont maintenu le vray

temps de la celebration de la pasque contre les

evesques de l' Asie mineure, qui s' appuyoient

sur une coustume contraire, qui avoit mesme

son origine dans une condescendance de l' apostre

Saint Jean : ce qui n' empescha pas que

ces saints papes ne les obligeassent de la quitter,

ayant esgard à l' origine de la premiere verité,

qui s' estoit tousjours maintenuë dans l' usage

de toute l' eglise d' occident, où Saint Pierre

l' avoit establie.

C' est par elle enfin que Tertullien nous apprend,

que l' on peut convaincre facilement

toutes sortes d' heresies d' imposture et de mensonge,

par le tesmoignage de l' antiquité victorieuse,

et en ne leur opposant que ce prejugé

p157

(...).

L' eglise n' a point encore aujourdhuy de

plus fortes armes pour triompher de ses ennemis,

que le consentement universel des peres,

qui est tant de fois allegué dans le concile de

Trente ; que les depositions incorruptibles de

ces morts illustres qui vivent dans l' eternité ;

que les arrests de ces juges sans reproche, qui

n' ont peu estre touchez ny d' aversion, ny de

faveur envers aucune des parties, comme S Augustin

remarque si sagement.

Et en effet lors que les heretiques nous

accusent de superstition, et d' idolatrie, à cause

que nous invoquons les saints, et que nous

honorons leurs reliques, comment pouvons-nous

mieux monstrer à tous les esprits équitables

l' impertinence de ces calomnies, qu' en leur

faisant voir que nous ne suivons en cela que la

pieté de nos peres, et que cette mesme eglise,

qui s' est renduë victorieuse de l' idolatrie, et de

la superstition, nous a appris, que c' estoit

rendre gloire à Jesus-Christ, que de l' honorer

en ses serviteurs ?

Et, pour nous esloigner moins de nostre sujet,

p158

lors que ces mesmes heretiques nous veulent

persuader, que la penitence ne consiste

qu' en une nouvelle vie ; qu' il n' est point necessaire

de satisfaire pour ses pechez, par les jeusnes,

par les prieres, et par les aumosnes ; que

c' est faire tort à la bonté de Jesus-Christ,

et traitter les ames avec une insupportable

severité, que de les obliger à tant de peines et de

travaux pour l' expiation de leurs offenses ; que

Dieu n' ayme pas le sang en la loy nouvelle,

comme en la vieille, ny celuy des hommes,

comme celuy des bestes : nous n' avons qu' à leur

respondre avec le concile de Trente, (...), ayant

tousjours consideré ce sacrement comme un baptesme

laborieux , et où l' eau des larmes devoit suppléer

aux eaux du premier baptesme que l' on avoit

violé. Nous n' avons qu' à leur respondre avec

Saint Augustin, (...).

p159

Mais vouloir convaincre les heretiques par

l' autorité de la tradition, et ne la vouloir pas

suivre entre nous ; c' est faire deux regles

differentes, dont l' une est severe pour les autres,

et l' autre douce pour nous ; c' est faire deux

mesures, dont l' une est juste, et l' autre fausse ;

c' est faire deux poids, dont l' un est pesant, et

l' autre leger : (...). De sorte,

que c' est avec grand fondement que vous voulez

qu' un bon directeur n' ait point de sentimens

particuliers, et esloignez de ceux des

saints peres, afin qu' il puisse dire avec Saint

Augustin, (...).

p160

Et enfin, qu' il se puisse servir dans ses instructions

des mesmes paroles, dont S Jean Chrysostome

se servoit dans sa chaire ; (...).

Mais c' est assez avoir estably les conditions

d' un directeur. Il reste maintenant de voir dans

la suitte, si vos regles leur sont conformes ; et

principalement à la derniere, c' est à dire, si elles

ne sont pas esloignées des sentimens des saints

peres.

PARTIE 1 CHAPITRE 33

que cet auteur n' ose pas conseiller

indifferemment la communion de tous les

jours, et que neantmoins ses maximes vont à y

porter les personnes les moins vertueuses.

p161

quoy que cette regle ne semble

contenir rien que de bon, puis

qu' elle destourne les ames de

communier tous les jours sans y

avoir bien pensé ; toutefois pour monstrer

combien elle est defectueuse, et mesme pleine

de peril, lors qu' on la joinct avec vos autres

maximes, il est aysé de faire voir, qu' en la suivant,

une infinité de personnes, sans avoir fait

aucune avance dans la vertu, et dans la pieté

chrestienne, et pour user de vos propres termes,

estans remplies d' amour d' elles-mesmes, et attachées

merveilleusement au monde, et qui mesme

tombent souvent dans des pechez mortels,

feront fort bien de communier tous les jours.

Ce qui feroit horreur à tous les catholiques, et

à vous mesme.

Supposons donc, je vous prie, qu' une de

ces personnes se presente à vous, et vous declare,

qu' elle desire de recevoir tous les jours

l' eucharistie. Vous luy direz sans doute ce que vous

dites icy, (...) :

p162

ne serez-vous pas obligé de seconder

son dessein, et de l' envoyer tous les jours au

saint autel, quoy que sa vie fust peu conforme

au modelle de l' evangile.

Et afin de vous oster tout sujet de m' accuser,

que je n' agis pas sincerement avec vous ; et

qu' encore que vous n' ayez exprimé que cette

cause, vous en reconnoissez neanmoins beaucoup

d' autres, qui peuvent empescher une

communion si frequente, je vous veux monstrer

en peu de paroles, que vous destruisez generallement

dans cét escrit toutes les autres raisons,

que l' on pourroit apporter pour détourner

cette personne de communier tous les

jours dans une disposition si peu sainte. Car

que luy pouvez-vous dire de plus, qu' elle ne

renverse aussi-tost par vos propres paroles ?

Je ne pense pas, que vous vous arrestiez

beaucoup sur ce que cela la destourneroit de

ses occupations necessaires. Car vous voyez

bien que cette raison n' est pas assez generalle,

et qu' une infinité de personnes vous pourront

p163

dire avec tres-grande verité, qu' elles ne sont pas

si occupées, qu' elles ne puissent donner tous les

jours une heure aux affaires de leur salut, sans

beaucoup incommoder leurs affaires temporelles ;

et vous sçavez, que cette response n' est

que trop vraye pour le regard des personnes,

que vous avez eu principalement en veuë dans

vostre escrit.

Quoy donc ? Luy direz-vous qu' il faut estre

dans la ferveur de la charité, comme dit Saint

Jean Chrysostome, pour recevoir si souvent

cette nourriture celeste, comme il faut avoir

beaucoup de chaleur naturelle pour manger

souvent ? Elle vous respondra selon vos propres

paroles, (...).

Luy direz-vous : que, comme la quantité

des viandes extrémement nourrissantes ne

peut qu' estre dangereuse aux corps malades ;

ainsi une ame encore foible et imparfaite ne

peut sans peril se nourrir si souvent de ce pain,

que Saint Hierosme dit, (...).

p164

Luy direz-vous, que le respect, qu' elle doit

à Jesus-Christ, ne luy permet pas d' abuser

ainsi de sa bonté, en approchant si souvent

de luy, sans s' estre renduë digne auparavant

d' une si familiere communication par la sainteté

de la vie ; que Saint Chrysostome dit, (...).

Luy direz-vous, qu' il est à propos, que par

la reverence, que l' on doit porter à la grandeur

de ce mystere, elle s' abstienne quelquefois de

communier, selon Saint Bonaventure, qui ne

conseille pas mesme aux prestres de dire la

messe tous les jours ; tesmoignant qu' il semble

y avoir quelque irreverence à ne l' obmettre

jamais ? Elle vous respondra, que selon vostre

doctrine (laquelle vous attribuez faussement à

p165

Saint Chrysostome et à Saint Ambroise) (...).

Luy direz-vous, que si elle prenoit quelque

temps pour jeusner, pour prier, et pour faire les

autres exercices de la penitence, ce delay luy

pourroit servir à communier avec une meilleure

disposition, selon cette excellente parole

de Saint Hierosme, (...).

Luy direz-vous que Saint Thomas dit, (...), et

qu' ainsi elle a sujet de craindre,

que la trop grande familiarité ne

diminuë en elle le respect qu' elle doit à ces

mysteres ? Elle vous respondra, (...).

Luy direz-vous, qu' un si grand nombre

p166

de pechez qu' elle commet tous les jours, quand

ils ne seroient tous que veniels, la devroient

faire resoudre de s' en corriger, et d' en détacher

pour le moins son coeur et son affection, en se

retirant autant qu' elle peut de toutes les occasions

dangereuses, avant que de prendre la hardiesse

d' entrer si souvent dans le sanctuaire, ainsi

que Monsieur De Geneve l' enseigne dans sa

philothée ? Elle vous respondra, (...).

Luy direz-vous, que commettant assez souvent

des pechez mortels, si elle veut estre conduite

selon l' esprit de tous les peres de l' eglise,

elle se doit purifier par les exercices de la

penitence avant que d' approcher de l' eucharistie ?

Elle vous respondra, que comme elle desire

communier tous les jours, elle est aussi resoluë

de se confesser tous les jours, ou pour le moins

toutes les fois qu' elle aura commis des pechez

mortels ; (...), et qu' ainsi,

quelque peché qu' elle ait commis, elle peut, en

moins d' un quart d' heure, se rendre digne de

recevoir l' eucharistie.

p167

Luy direz vous, qu' il faut estre dans une

grande devotion pour communier si souvent,

comme tous les docteurs catholiques l' enseignent

generallement ? Elle vous respondra, (...).

Et enfin, si lassé de toutes ces reparties, vous

pensez l' arrester tout court, en luy disant avec

quelque émotion, que toutes ces deffaites

n' empeschent pas que ce ne soit une des premieres

notions de la pieté chrestienne, que la

communion de tous les jours doit estre reservée

aux ames saintes, et qui sont remplies de

grace, et de l' amour de Jesus-Christ ? Elle

vous fermera la bouche en vous repliquant,

que ce sentiment ne peut estre qu' une fausse

persuasion des ignorans, s' il est vray ce que

vous enseignez, (...).

Voyez je vous prie, et considerez, en quels

precipices l' on jette les ames, lors qu' on leur a

fait franchir une fois les bornes de la verité.

PARTIE 1 CHAPITRE 34

p168

que la principale chose,

à laquelle il faut avoir esgard pour regler les

communions d' une personne, ne sont pas ses

occupations.

c' est la seconde raison que vous

apportez, pour empescher de

communier tous les jours. Mais

outre qu' elle n' est pas generalle,

et qu' elle n' a point de lieu envers

un grand nombre de personnes, qui ont fort

peu, ou point d' occupation, ainsi que j' ay desja

p169

dit, elle monstre clairement que vous ne possedez

guere la seconde qualité que vous desirez

en un directeur, qui est d' estre spirituel ; puis

que vous jugez des choses divines plustost par

le jugement des sens, et par la prudence de la

chair, que par la lumiere de la foy, et par la

prudence de l' esprit. Toutes sortes de pechez

veniels ; les pechez méme mortels, aussi-tost que

l' on s' en est confessé ; la froideur ;

l' inapplication aux choses de Dieu ; le peu de

devotion ; toutes les maladies de l' ame ; estre

rempli de l' amour de soy mesme ; estre horriblement

attaché au monde, tout cela, selon vostre sentiment,

est tres-compatible avec la communion ;

mais les fonctions d' un magistrat, et

les occupations d' un mesnage ne le sont pas.

Un juge, qui doit rendre la justice ne doit pas,

dites-vous, penser à communier : mais une

femme qui s' est persuadée n' avoir autre chose

à faire toute sa vie, qu' à se coëffer, et à se

faire un visage de comedienne, qu' à aller au

cours, ou au bal, ou à une assemblée de jeu,

n' a aucun empeschement pour pouvoir communier

tant qu' elle voudra. Ces sentimens

sont-ils conformes à l' esprit du christianisme ?

Je ne dis pas, que pour regler les communions

d' une personne, l' on ne doive avoir quelque

esgard à ses occupations. Mais je soustiens,

qu' il y a plusieurs choses à considerer, avant

que d' en venir là ; que c' est estre pharisien que

p170

d' examiner le dehors, avant que d' avoir examiné

le dedans ; et que toute la religion chrestienne,

ayant son fondement dans le coeur,

c' est par le coeur, et par les dispositions que

l' esprit de Dieu y forme, qu' il faut regler la

participation du plus auguste de ses mysteres.

Et en second lieu, je vous responds, que s' il

se trouvoit des ames dans la sainteté necessaire

pour communier tous les jours, et à qui le

Saint Esprit donnast ce desir, il arriveroit

rarement que leurs occupations les en empeschassent,

pourveu qu' elles ne fussent pas entierement

soûmises à la volonté d' autruy ; parce que

si Dieu les vouloit dans ces occupations, et

qu' ils s' y conduisissent par son esprit, comme

la foy nous y oblige, elles leur tiendroient lieu

de prieres et de preparation pour approcher de

l' eucharistie ; et quant au temps, que cette

action demande, il faut estre bien occupé pour

ne le pouvoir pas trouver, lors qu' on le cherche

avec ardeur, et avec prudence pour le consacrer

à la gloire de Nostre Seigneur Jesus-Christ.

Ne voyons-nous pas des ecclesiastiques

dire tous les jours la messe, bien qu' ils

soient dans les mesmes fonctions, que vous

jugez incompatibles avec la communion de

tous les jours ? Et les premiers chrestiens, qui

communioient si souvent, laissoient-ils pour

cela d' estre engagez dans les occupations de

leur mesnage, dans le soin de leur famille, dans

p171

le travail de leurs mains, selon le precepte de

Saint Paul, et de mener une vie aussi semblable

en apparence à celle des autres hommes, qu' elle

en estoit differente aux yeux de Dieu et des

anges ?

PARTIE 1 CHAPITRE 35

si l' on doit porter indifferemment

toutes sortes de personnes à communier tous les

huict jours, et accuser generalement les confesseurs

qui ne le font pas, de ne pas agir prudemment.

l' ordre seul que vous gardez en donnant

ces regles, ou plutost le desordre

avec lequel vous les confondez, fait voir assez

p172

clairement, que vous n' avez pas eu dessein

dans cet escrit d' instruire les ames selon les

veritables maximes de la pieté chrestienne, mais

seulement de les precipiter, sans aucune discretion

dans une dangereuse frequentation des

sacremens. Avant que d' avoir dit un seul mot

de la preparation necessaire pour recevoir

l' eucharistie, comme s' il n' en estoit besoin

d' aucune : vous portez indifferemment toute sorte

de personnes à communier tous les huict

jours, et sans leur prescrire en façon quelconque,

qu' elle doit estre la pureté de leur coeur, et

la sainteté de leur vie, pour approcher si souvent

d' un autel redoutable aux saints, et aux

anges mesmes, selon la pensée de Saint Pacien,

vous les y envoyez, ou plutost vous les y poussez

avec moins de consideration, que s' il s' agissoit

d' une action toute prophane.

Est-il possible, que vous ayez une opinion

si basse des dispositions, qu' une communication

si ordinaire avec Jesus-Christ demande,

que dans un siecle aussi corrompu que le

nostre, vous croyez, qu' elles se rencontrent

dans tous les hommes ? Mais vous faites bien

voir, que vous estes dans ce sentiment, et que

la grandeur de la preparation, que l' on doit

apporter à ces saints mysteres, n' entra jamais

dans vostre esprit ; car puis que vous dites, que

vous ne croyez pas, qu' un confesseur fasse

prudemment de ne vouloir pas permettre à

p173

toutes sortes de personnes la communion de

tous les huict jours, il paroist, que vous ne

jugez pas quasi possible, qu' une personne ne soit

tousjours assez bien preparée pour une si

frequente communion.

Et en un temps, ou l' abus des sacremens est

ordinaire ; où toutes les chaires ne retentissent

que des plaintes contre ce desordre ; où

tant de personnes veulent couvrir de ce voile

tous leurs desreglemens ; où tant d' ames se

nourrissent dans une fausse presomption de la

misericorde de Dieu, en croyant trouver leur salut

dans la participation des mysteres sans les

bonnes oeuvres, et la bonne vie ; que faites-vous

autre chose, que prester des armes à cét erreur,

et les arracher des mains de ceux qui s' efforceroient

de le combattre ; puis que vous donnez

sujet à ces personnes de mespriser les advis de

leurs confesseurs, comme remplis d' imprudence,

et comme contraires à la plus sainte prattique,

que les chrestiens puissent observer ?

Mais pour leur donner un contrepoison

qui ne leur soit pas suspect, en attendant que

nous ayons estably par la tradition de l' eglise,

quelles doivent estre les dispositions d' une

ame pour approcher dignement de l' eucharistie ;

(ce que nous reservons de faire dans l' article

où vous en parlez.) je me contenteray d' un

seul passage d' un grand saint et d' un grand

docteur des derniers temps, qui fera juger au

p174

moins éclairées ; si le confesseur qui pousse

generallement toutes sortes de personnes à communier

tous les huict jours, agit avec plus de

prudence, que celuy, qui desire une grande

preparation pour une communion si frequente,

et qui establit pour la meilleure regle en cette

matiere, de suivre, autant que l' on pourra,

les diverses dispositions, que le Saint Esprit

met dans les ames.

Escoutez donc de quelle sorte Saint Bonaventure

parle sur ce sujet, et encore dans un

ouvrage, où il n' a dessein que d' instruire les

religieux, qui faisans profession d' une vie plus

pure, et plus sainte que les gens du monde,

sont d' ordinaire beaucoup mieux disposez

qu' eux pour recevoir souvent cette sainte

nourriture. (...) ; vous voyez, comme d' abord

il condamne vostre temerité, par laquelle vous

condamnez d' imprudence ceux qui ne veulent

pas comme vous, prescrire une mesme

regle à toutes sortes de personnes, en leur

permettant de communier tous les huict jours.

Mais entendez un peu ses raisons et ses pensées.

(...).

p175

Vous n' estes pas si scrupuleux, que de prendre garde

à tant de choses ; il vous suffit, qu' il n' y ait

point de condition où l' on ne

puisse prendre le temps necessaire pour

se disposer à la communion des dimanches,

et des festes, pour croire que tout le monde

en soit digne. Les saints y considerent les

merites, les actions, les affections, les mouvemens

de la grace, les operations du Saint Esprit,

parce qu' ils ne veulent pas prevenir Dieu, et

envoyer au saint autel ceux qu' il n' y appelle pas ;

mais pour vous, qui ne jugez que par l' exterieur,

à la façon des pharisiens, vous ne vous

embarassez pas l' esprit en tant de considerations.

Et neantmoins il est certain que Saint

Bonaventure en eust bien remarqué d' autres, s' il

eust escrit pour les gens du monde, et qu' il

n' eust pas manqué de considerer, qu' entre

ceux, de qui on est en peine de regler les

communions, les uns sont dans l' innocence de leur

baptesme, et les autres en sont decheus : et

qu' entre ces derniers, les uns en sont decheus

par un seul peché mortel, et les autres par

plusieurs pechez mortels ; les uns sont demeurez

fort long-temps dans leurs pechez, et les autres

s' en sont relevez incontinent. Il ne touche

point ces divers estats des ames, ausquels on

doit avoir beaucoup d' esgard dans le reglement

p176

des communions, parce que n' ayant

composé cet escrit que pour des religieux, il

suppose, que la profession religieuse est

comme un second baptesme, qui a remis l' ame dans

l' innocence, suivant le langage ordinaire de

Saint Bernard, lequel parlant à ses religieux ne

leur parle jamais des grands pechez qu' ils

pouvoient avoir commis dans le monde, parce

qu' il les considere tousjours comme renouvellez

par leur entrée en religion, ainsi que par

en espece de baptesme, et n' applique jamais

ces paroles de l' evangile, (...), qu' aux religieux qui

se sont relaschez, et qui sont tombez dans des

pechez notables apres leur profession. Que si

Saint Bonaventure eust eu le dessein particulier

de traitter de la communion des laïques, il

eust sans doute remarqué ces diverses indispositions,

qui sont plus ou moins grandes, selon

la qualité des pechez, et la durée du temps que

l' on y est demeuré. Mais parce qu' il ne pensoit

alors principalement qu' à instruire les religieux.

Il adjouste, (...). Vous ne croyez pas

qu' un confesseur fasse prudemment de n' oser

permettre à toutes sortes de personnes seculieres,

ce que ce grand docteur n' osoit permettre

à toutes sortes de religieux. Ce saint n' ose

establir la communion de toutes les semaines

p177

parmy tous ceux, qui ont tout quitté pour

servir Dieu, et qui se sont consacrez à une

profession plus particuliere de la pieté chrestienne

par un voeu public et solemnel ; et vous avez

la hardiesse de prononcer des arrests pour establir

cette communion de tous les huict jours

entre les laïques, quelques indevots, quelques

froids , quelques denués de grace qu' ils

puissent estre, quoy que remplis d' amour d' eux-mesmes,

et si attachez au monde que de merveille , et vous

jugez quasi, que c' est violer les loix de l' eglise,

que de leur ordonner de communier moins souvent.

(...). Il n' est point necessaire de rien

adjouster à ces paroles pour en tracer une parfaite

image de vostre mauvaise conduite, et vous

y faire voir semblable à ces empiriques ignorans,

qui sans considerer les divers temperamens,

et les differentes dispositions de leurs

malades, leur ordonnent à tous un mesme

remede, et ainsi en tuënt beaucoup plus qu' ils

n' en guerissent.

p178

(...). Et cependant c' est à ces personnes embarassées

dans les soins du monde que vous ordonnez

comme une regle inviolable la communion

de tous les huict jours, laquelle Saint

Bonaventure n' ose prescrire à tous ceux qui

ont quitté le monde ; et ce qui est encore pis,

vous l' ordonnez aux personnes, non seulement

attachées aux occupations du monde, qui peuvent

estre innocentes, mais aussi aux affections

du monde, qui ne sçauroient estre que

mauvaises : tant vos opinions sont conformes

aux enseignemens des saints.

(...). Il ne suffit

donc pas selon ce grand saint et ce grand

docteur, de se confesser souvent pour meriter de

communier souvent ; de s' accuser tousjours

des mesmes pechez sans s' en corriger jamais ;

de ne faire autre chose, que tomber, se relever,

et retomber, et enfin de se joüer honteusement

de la misericorde de Dieu. Il faut veiller avec

grande circonspection, premierement à la garde

de son ame ; c' est à dire, à s' esloigner avec

soin et avec prudence non seulement des occasions,

p179

qui la peuvent perdre entierement ; mais

aussi de celles qui luy peuvent causer le moindre

mal. En second lieu, au reglement de ses

moeurs, c' est à dire, à les rendre conformes aux

enseignemens immuables de l' evangile, et à

marcher sur les pas que Jesus-Christ nous

a tracez. Et enfin à la pureté de sa conscience,

c' est à dire, à la conserver pure de toutes les

affections du monde ; et à la purifier avec soin

des moindres taches par l' eau des larmes, et par

le feu de la charité.

Mais apres avoir appris de Saint Bonaventure

ce qu' un sage directeur doit considerer,

pour juger, s' il est plus utile à une ame de

communier souvent que rarement, qui est precisément

la question que vous proposez en cét escrit,

escoutez, je vous prie, sa decision et la

conferez avec la vostre ; (...).

Ces paroles ne vous frappent-elles point

d' estonnement ? Vous avez la hardiesse d' establir,

comme une regle generalle entre les docteurs

catholiques, que la communion de

tous les huict jours doit estre commune à

toutes sortes de personnes ; et ce saint veut qu' elle

soit le prix et la recompense de la plus parfaite

vertu qui se puisse quasi rencontrer ; il croit

qu' à peine se peut-il trouver quelqu' un si religieux

p180

et si saint, qui ne se doive contenter de

cette frequentation de l' eucharistie ; et vous

croyez au contraire qu' à peine se peut-il trouver

une personne si imparfaite et si déreglée

qui n' en soit digne.

Enfin Saint Bonaventure pour demeurer

tousjours ferme dans cette importante maxime,

que la frequentation de cét auguste mystere

ne se peut regler que par beaucoup de circonstances,

et principalement par les diverses

operations du Saint Esprit dans les ames, apres

avoir declaré que son sentiment estoit qu' il n' y

avoit gueres de personnes si vertueuses, qui ne

deussent se contenter de communier une fois

la semaine, il y adjouste pour exception ;

(...).

PARTIE 1 CHAPITRE 36

p181

refutation des raisons que

cét auteur apporte pour establir generallement que

ceux qui communient tous les huict jours font

tres-bien : dont la premiere est que les peres

nous y exhortent.

mais, si vostre autorité n' est pas

tout à fait si grande, que celle de

Saint Bonaventure, vos raisons

possible sont plus fortes et plus

puissantes. C' est ce qu' il faut examiner

en peu de paroles. Vous en apportez

trois, dont la premiere est que les peres nous

exhortent à la communion de tous les huict

jours. Vous n' avez allegué pour cela que

l' auteur des dogmes ecclesiastiques que vous avez

cité sous le nom de Saint Augustin : et c' est

veritablement l' un des plus beaux passages de

l' antiquité sur ce sujet, et que tous les auteurs

suivans ont tousjours pris pour le principal

fondement de toutes leurs decisions en cette

matiere ; mais je pense avoir descouvert si

clairement vostre peu de lumiere et de fidelité

sur cét endroict, que ce seroit abuser de la

patience des lecteurs, de leur monstrer encore

une fois, comme Gennadius excepte formellement

de cette exhortation à la communion

de tous les huict jours, tous ceux qui se sentent

p182

coupables de pechez mortels commis depuis le

baptesme, voulant que ceux-là se separent

entierement de la sainte table jusques à ce qu' ils

se soient purifiez par les exercices de la penitence.

Et comme de plus il tesmoigne, (ce que

Monsieur De Geneve fait aussi à son exemple)

que ce conseil ne regarde que les bonnes ames,

non seulement détachées de toutes les passions

criminelles ; mais ce qui est un point de vertu

plus eslevé que l' on ne croit, degagées mesme

de toutes les affections aux offenses les plus

legeres.

C' est pourquoy le mesme Monsieur De Geneve

qui conseille à sa Philothée de communier

tous les huict jours, la supposant, comme

il dit, dans les dispositions saintes, qu' il declare

estre requises pour une si frequente communion,

escrit à une dame ; qu' il n' est point d' advis

qu' elle permette à sa fille de communier

tous les quinze jours, si elle n' a, non seulement

une grande ferveur pour la sainte communion ;

mais aussi un grand soin de mortifier les

petites imperfections de la jeunesse. Les

paroles de ce saint prelat sont admirables sur ce

sujet. (...).

p183

Si ce saint evesque croyoit que les petites

imperfections de la jeunesse devoient empescher

une jeune fille élevée dans la vertu et dans la

pieté, sous la conduite d' une bonne mere, de

communier plus souvent que tous les mois,

si elle ne travailloit beaucoup à s' en corriger,

se fust-il persuadé, comme vous faites, que des

personnes engagées dans le monde, et sujettes

à bien d' autres imperfections, se trouvassent si

facilement dans les dispositions requises pour

communier tous les huit jours, qu' il y eust

sujet d' accuser d' imprudence tous ceux qui les

en empescheroient ? Eust-il poussé à cette

communion

p184

de toutes les semaines ces demy-chrestiens

de nostre temps, qui pretendent se sanctifier

en communiant souvent, et en menant

une vie toute payenne ; qui s' imaginent

avoir trouvé un nouveau chemin pour aller au

ciel, qui est tout couvert de fleurs et bien

different de la voye estroitte de l' evangile ; qui

pensent payer Dieu d' un acte imaginaire de

contrition, lors que leur coeur est tout bruslant

d' ambition et d' avarice ; et qui voudroient bien

trouver leur salut dans les souffrances du sauveur

du monde, mais à la charge de n' y prendre

point de part, et de passer toute leur vie

dans les plaisirs et dans les delices ? Enfin cét

homme de Dieu eust-il approuvé la fausse

imagination que vous avez, qu' en quelque estat,

et quelque imparfait que l' on soit, il ne faut

que communier souvent pour acquerir beaucoup

de graces, luy qui declare avec tant de jugement,

qu' il est vray, (...), et qu' ainsi

elle nuit plus qu' elle ne profite, à ceux qui ne

s' en approchent pas avec ces dispositions,

comme dit Gennadius.

Je ne puis m' empescher de joindre aux advis

de Monsieur De Geneve ceux d' un autre

grand serviteur de Dieu du dernier siecle, qu' il a

p185

extrémement estimé ; c' est du Saint Prestre

Avila, qui parle de cette sorte de la conduite

qu' on doit tenir envers les ames, pour ce qui

est de la communion, dans une lettre escrite à

un directeur. (...).

p187

Vous voyez comme cét auteur si vertueux

est esloigné de la fausse imagination que vous

avez, que toutes sortes de personnes font

tres-bien de communier toutes les semaines, et que

ce n' est pas agir prudemment à un confesseur,

que de ne leur pas permettre une si frequente

communion.

PARTIE 1 CHAPITRE 37

refutation de la seconde raison,

que cette pratique generalle de communier toutes

les semaines, approche plus de la communion de tous

les jours observée en la primitive eglise.

mais sans doute que vous mespriserez

le conseil d' Avila, comme

contraire à l' esprit de l' eglise dont

vous pretendez appuyer vostre

sentiment, en disant, que la pratique

de communier tous les huict jours approche

plus de la communion de tous les jours

observée en la primitive eglise, et que le saint

concile de Trente souhaitteroit de restablir.

C' est la seconde raison, que vous apportez

pour fortifier vostre opinion. Mais pour le

concile de Trente, je m' inscris en faux encore

une fois, et vous soustiens, que le concile

tesmoigne bien desirer qu' il ne se dise point de

messe sans communians ; mais qu' il ne parle

en aucun endroict de restablir pour tous les

fidelles la communion de tous les jours.

Pour la pratique de la primitive eglise, je

vous ay desja respondu, que vostre frequente

communion en approche veritablement, si elle

est animée du mesme esprit ; mais que si elle

n' en a que le corps, et qu' elle soit destituée de

la manducation spirituelle par la pureté de la

p188

foy, et par l' ardeur de la charité, qui doit

estre l' ame de la manducation corporelle, comme

disent les peres ; vostre comparaison est

semblable à celle d' une personne qui diroit

qu' un homme mort approche fort d' un homme

vivant.

Et je repeterois icy volontiers ces excellentes

paroles de Saint Bonaventure que j' ay desja

rapportées au commencement de ce discours ;

que celuy qui se trouve dans l' estat des chrestiens

de l' eglise primitive, c' est à dire dans la

sainteté de son baptesme, dans l' innocence,

dans la charité, et dans la ferveur du Saint

Esprit, fait fort bien de les imiter dans leurs

frequentes communions : mais que celuy qui se

trouve dans l' estat de l' eglise finissante, c' est à

dire, froid et lent aux choses de Dieu, fait

beaucoup mieux de ne communier que rarement.

Que si l' on se trouve dans un estat comme

moyen entre ces deux, l' on doit aussi se gouverner

d' une maniere temperée, se retirant

quelquefois par reverence de cette table, et

d' autresfois s' en approchant par amour, et

prendre, ou quitter l' une ou l' autre de ces deux

voyes, d' éloignement, ou de frequentation,

selon que nous reconnoistrons en nous un plus

grand advancement dans la pieté.

PARTIE 1 CHAPITRE 38

p189

refutation de la derniere

raison : qu' il n' y a point de condition en laquelle

on ne puisse prendre le temps necessaire, pour

se disposer à la communion les dimanches

et les festes.

enfin, pour la derniere raison,

et qui sans doute fait le plus d' impression

sur vostre esprit ; c' est

dites-vous, qu' il n' y a condition

aucune en laquelle on ne puisse prendre le

temps necessaire pour se disposer à la communion

les dimanches et les autres festes. (...), vous ne

connoissez pas l' esprit du christianisme. Vous

traittez en pharisien les mysteres les plus augustes

de nostre religion : vous prenez une chose exterieure

pour regle de la plus importante des actions

d' un chrestien.

Quoy ? Vous vous imaginez que toute la

preparation pour recevoir l' eucharistie, ne

consiste qu' à dire quelques prieres avant que

de communier, et que l' on merite de le faire

toutes les fois que l' on peut prendre ce temps ?

Et quelle asseurance avez-vous que le Saint Esprit

s' assujettisse à vos heures, et qu' apres qu' un

homme du monde aura passé toute la semaine

à satisfaire à ses plaisirs, à son ambition, à son

p190

avarice, c' est à dire qu' il aura oublié Dieu

toute la semaine ; Dieu s' oblige à luy donner

chaque dimanche les graces necessaires pour

n' approcher pas indignement de son autel ?

Les saints veulent, que pour juger s' il est

plus utile de communier souvent, que rarement,

l' on regarde aux merites, aux affections,

aux reglemens des moeurs, à la pureté de la vie,

aux operations du Saint Esprit : et vous, (pour

user des termes de Saint Chrysostome) vous

croyez que c' est assez pour se preparer à une

action si grande, et pour s' approcher d' une

hostie, que les anges ne regardent qu' avec

tremblement, de s' y regler par l' intervalle des

festes et des dimanches, et par le loisir que nos

autres affaires nous laissent.

Si un roy avoit resolu de faire manger à sa

table ses plus fidelles serviteurs pour

recompense de leurs services, et pour gage de la

grandeur de son affection ; pourroit-on, sans se

rendre ridicule ; persuader à un homme, qu' il a

droict de se presenter à cette table royalle par

cette seule raison, qu' il ne manque pas de loisir

pour aller au palais du prince, et pour se

preparer à ce festin ? Vous faites icy la mesme

chose. Le roy des roys par une bonté sans exemple,

pour tesmoigner la grandeur de son amour

à ceux qui le servent fidellement, ne les reçoit

pas seulement à sa table ; mais les nourrit de

son propre corps, estant tout ensemble, comme

p191

Saint Hierosme dit excellemment, (...) : c' est la

plus grande recompense qu' il puisse donner en ce

monde à ses plus grands amis, et à ses plus chers

enfans ; et le gage plus amoureux des recompenses

eternelles qu' il leur prepare dans l' autre : et vous

entreprenez de nous faire croire, qu' il n' y a

personne, quelque imparfait et quelque dénué de

vertu et de sainteté qu' il puisse estre, qui ne

doive tres-souvent pretendre à cette faveur, à

cause seulement qu' il n' y a point de condition,

où l' on ne puisse prendre le temps necessaire

pour se disposer à communier souvent.

Vous ressemblez en ce poinct à la plus grande

partie des gens du monde, qui vivans dans

toute sorte de déreglemens et de crimes, ne laissent

pas de se flatter de l' esperance de leur salut,

sur la confiance qu' ils ont, que Dieu leur donnera

quelques heures avant que de mourir, pour

se preparer à la mort, et qui se persuadent, que

c' est assez pour bien mourir, d' avoir quelque

temps pour y penser, comme vous croyez que

c' est assez pour meriter de communier souvent,

d' avoir le temps necessaire pour s' y disposer

souvent.

PARTIE 1 CHAPITRE 39

p192

quel egard on doit avoir aux

pechez veniels, pour regler les communions. Et ce

que les peres nous enseignent sur ce sujet.

Saint Augustin a raison de remarquer,

que si S Paul eust aussi

bien ordonné, que l' evesque soit

sans peché, comme il ordonne,

qu' il soit sans crime, il ne se fust trouvé personne

capable de cette charge, parce que tous

ceux qui vivent chrestiennement sous la conduite

de l' esprit de Dieu, se doivent, et se peuvent

bien exempter des crimes, c' est à dire, des

pechez mortels, mais ils sont tousjours redevables

à la justice divine d' une infinité d' autres

pechez. Nous pouvons dire de mesme en

cette rencontre, que si tous les pechez veniels

nous devoient empescher de recevoir l' eucharistie,

toute la terre souffriroit un interdit general,

et ce ne seroit pas pour des hommes fragiles

p193

commes nous sommes, que Jesus-Christ

auroit institué ces mysteres. Mais cela

n' empesche pas, que vostre proposition generalle

dans le dessein que vous semblez avoir pris

d' oster aux ames toutes sortes de sujets de se retirer

quelquesfois de la communion par reverence,

n' ait besoin d' estre accompagnée de quelques

considerations, pour empescher que les foibles

n' en abusent à leur ruïne. J' en rapporteray

quatre, dont je ne traitteray les trois premieres

qu' en passant, pour m' arrester un peu davantage

sur la derniere qui est plus de nostre sujet.

La premiere est, que l' abus si dangereux de

ne tenir conte des pechez veniels, et de les

commettre avec la mesme hardiesse que l' on feroit

les meilleures actions, est monté jusqu' à un tel

poinct d' excez en ce siecle, qu' il est d' extréme

importance de n' y pas donner de l' accroissement,

en representant ces offenses, comme des

choses de nulle consideration, et ausquelles il

ne faut avoir aucun esgard, lors qu' il s' agit de

se presenter au plus redoutable des mysteres.

La seconde, qu' encore que ces pechez ne

tuënt pas l' ame d' un seul coup, comme font les

mortels, il est necessaire neanmoins d' avoir

grand soin d' en effacer sans cesse les taches par

les remedes de la penitence, par les prieres, par

les aumosnes, par de fortes resolutions suivies

de fidelles et de frequentes pratiques, par

l' esloignement des mauvaises compagnies, par

p194

les retraittes dans son logis, par des oeuvres

contraires à celles que l' on a faites ? Comme par

l' occupation contre l' oisiveté ; par le silence

contre la liberté des paroles ; par les loüanges

et les tesmoignages d' estime contre les médisances ;

par de favorables interpretations, contre les

mauvais soupçons, par la liberalité contre la trop

grande espargne, et la dureté vers les pauvres ;

par des actions humbles contre des actions

orgueilleuses ; par de bons accueils, et des

marques d' amitié contre les aversions ; par la

vigilance contre la paresse ; par la mortification

contre l' attachement aux plaisirs des sens ; et

enfin par des traittemens doux et favorables

contre les aigreurs et les choleres domestiques

qui troublent toute la maison interieure et

exterieure. (...).

D' où vient, que ce saint establit en deux

choses le devoir d' un homme juste touchant

les pechez ; la premiere, de n' en commettre

jamais de mortels ; la seconde, d' expier sans cesse

les veniels par les oeuvres de charité. Et c' est ce

qui doit faire prendre garde, que vostre maxime

si generalle ne donne sujet aux ames de negliger

la satisfaction qu' ils doivent à Dieu pour

p195

leurs offenses venielles, lors principallement

qu' ils desirent s' approcher du saint autel.

Certes quand je considere ce que Saint Hierosme

escrit de la penitence continuelle que

Sainte Paule faisoit pour ces sortes de pechez, je

ne puis m' empescher de la rapporter en cet

endroit, pour monstrer l' extreme soin qu' ont

les ames saintes de se purifier de leurs moindres

fautes par de grandes satisfactions. Cette

illustre romaine, qui n' avoit esté toute sa vie

qu' un exemple rare de chasteté, ne laissoit pas

de se traitter avec autant de rigueur, que si elle

eust esté la plus criminelle du monde. (...).

p196

La troisiesme consideration est, que pour

instruire fidellement ceux qui veulent vivre

dans la pieté chrestienne, comme leur baptesme

les y oblige ; il ne falloit pas oublier de

distinguer avec soin l' affection aux pechez veniels,

d' avec les pechez veniels, puis que cette

affection, selon le sentiment de l' antiquité, que

l' un des plus saints evesques de nostre temps,

a estably de nouveau, comme une regle judubitable

en matiere de devotion, est un juste

empeschement de frequenter l' eucharistie ;

ainsi que nous l' avons fait voir dans le chapitre

22 où nous supplions le lecteur d' avoir recours

pour s' esclaircir de ce point si important.

La quatriesme et derniere consideration

qui nous descouvrira la fausseté de vostre regle

prise en general, c' est, qu' encore que tous les

pechez veniels ayent cela de commun, qu' ils ne

separent pas eternellement de la possession du

royaume, il y en a neanmoins de tant de sortes,

qu' il est necessaire de ne les pas confondre,

comme vous faites, pour juger s' il ne s' en trouve

aucun qui nous doive porter à nous separer

quelquefois de la sainte communion. Il y en a

de volontaires, et d' involontaires selon le langage

p197

des anciens peres. Il y en a qui procedent

de nostre mauvaise inclination, et d' autres qui

sont causez par quelque tentation estrangere.

Il y en a que nous commettons avec deliberation,

et d' autres que nous ne faisons que par imprudence.

Il y en a qui viennent d' une longue

accoustumance, et d' autres qui naissent d' une

occasion passagere. Il y en a de negligence, et de

pure fragilité ; de malice, et d' ignorance ;

d' exterieurs et d' interieurs. Les uns blessent

davantage la pureté de nostre ame, et les autres

moins. La charité du prochain semble plus

interessée dans les uns que dans les autres. Il y en a

qui causent quelque scandale, et d' autres qui

n' en causent point. Les uns apportent plus de

trouble à nostre esprit que les autres : et enfin

ils sont quelquesfois en plus grande multitude,

et d' autresfois en plus petit nombre.

Si vostre proposition comprend tous les

pechez veniels de toutes ces sortes, elle renverse

de tres grands fondemens de la pieté chrestienne,

et condamne une infinité de saints,

qui nous ont appris, et par leurs escrits, et par

leurs exemples, que les seuls pechez veniels

nous doivent porter quelquefois à une abstinence

respectueuse de cette nourriture celeste.

Je ne vous en rapporteray que quelques-uns ;

mais pris de divers aages de l' eglise, pour vous

faire mieux comprendre sa perpetuelle conformité

dans cette doctrine.

p198

Sainct Augustin vous apprendra que les pechez,

mesme veniels, qui blessent un peu la

chasteté, principalement lors qu' on y retombe

souvent, doivent faire apprehender que l' on

ne reçoive indignement l' eucharistie, si l' on

n' a grand soin de les rachepter auparavant par

les aumosnes. C' est dans son sermon 244

où parlant de ceux qui usent intemperamment

du mariage, et hors la fin de la generation des

enfans ; (...).

p199

Cecy vous servira de responce à l' authorité

de Saint Augustin et de Saint Hilaire, que vous

prenez tres-mal à propos pour le fondement

de vostre regle. Car vous n' avez autre chose à

nous rapporter de ces deux peres, que ce que

vous en avez cité dans le chap. 14 où je vous

ay desja monstré que la citation de Saint Hilaire,

n' estoit qu' un effet de vostre peu d' intelligence

en ces matieres. Et pour celle de Saint

Augustin, qui est le seul veritable autheur de

ce passage lequel vous attribuez à ces deux

peres, je vous ay fait voir qu' il ne parle pas en sa

p200

personne ; mais qu' il rapporte seulement les raisons

et les paroles d' un autre, et qu' ainsi les

enseignemens qu' il donne à son peuple dans ce

sermon nous doivent estre de plus grand poids

pour nous asseurer de ses veritables sentimens :

outre que ce qui est rapporté dans cette epistre

118 se doit entendre de ce qui arrive ordinairement

et de ces pechez veniels, que la fragilité de nostre

nature nous fait commettre sans cesse.

Saint Gregoire qui peut rendre tesmoignage

de la doctrine de l' eglise dans un âge plus

avancé, nous enseigne, (...).

Saint Bonaventure qui a vescu prés des derniers

temps escrit ces paroles dans son traitté

de la preparation de la messe ; (...).

p202

Advoüez que ces excellentes

paroles de Saint Bonaventure destruisent

absolument vostre decision, puis qu' il declare en

termes clairs que non seulement les pechez

mortels, mais aussi les veniels venans à se

multiplier par nostre negligence et par nostre

paresse, mettent l' ame hors de la disposition que

ces sacrez mysteres demandent.

Enfin pour descendre jusques à nostre siecle

le bien-heureux François De Sales est si

esloigné d' approuver vostre maxime, que nous

ne devons point avoir esgard aux pechez veniels

pour regler nos communions ; qu' escrivant

à une dame de grande vertu, et à laquelle

il rend ce tesmoignage si advantageux, que

le sentiment qu' elle avoit d' estre toute à Dieu

n' estoit point trompeur, il approuve extremément,

que son confesseur luy eust retranché la

consolation de communier souvent, à cause

seulement de quelques paroles d' impatience

ausquelles elle estoit sujette. (...).

PARTIE 1 CHAPITRE 40

p203

exemples de beaucoup de grands

saints, qui se sont separez eux-mesmes de la sainte

communion, ou en ont separé d' autres, pour

des fautes venieles.

mais pour monstrer encore mieux la

fausseté de vostre maxime, (...) ;

il ne sera pas inutile de la destruire par

p204

les actions de ces mesmes saints, apres l' avoir

renversée par leurs paroles, et d' ajoûter la force

de leur exemple à la puissance de leurs raisons.

Palladius rapporte dans la vie de Saint

Chrysostome lequel il connoissoit particulierement,

que s' estant trouvé à une assemblée d' evesques

qui se faisoit en la ville de Constantinople,

un d' entr' eux nommé Eusebe, se declarant

accusateur d' Antonin evesque d' Ephese,

il le pria avant que d' avoir oüy les chefs de

l' accusation, de ne point porter cette affaire plus

avant, et l' asseura, que si on l' avoit mescontenté

en quelque chose, il auroit soin de luy oster

tout sujet de plainte. Et ayant exhorté Paul

evesque d' Heraclée, qui sembloit estre pour

Antonin, de les remettre bien ensemble, il

entra dans l' eglise, parce que c' estoit l' heure du

sacrifice, où ayant donné la benediction au

peuple ; et s' estant assis avec les autres evesques,

le mesme Eusebe estant entré secrettement,

vint luy presenter devant tout le peuple un

memoire des chefs de son accusation contre

Antonin ; le conjurant avec des sermens estranges

de luy rendre justice en cette affaire. Et alors

Saint Chrysostome voyant les instances qu' il

luy faisoit, receut ce memoire, de peur qu' il ne

s' excitast quelque trouble parmy le peuple, et

apres qu' on eust leu publiquement l' escriture

sainte selon la coustume ; il pria un de ces

evesques de dire la messe, et sortit de l' eglise,

(...).

p205

Et cependant si on examine bien tout ce qu' il fit

alors, on ne trouvera qu' un exercice continuel de

charité, et une tranquillité d' esprit merveilleuse,

qui ne conserve pas seulement la paix en soy, mais qui

tasche encore de la rendre à ceux qui la veulent

violer. Mais parce que la seule veuë du trouble

des autres, avoit pû exciter quelque petit nuage

dans son esprit, il creut que cela seul suffisoit

pour le faire justement retirer de l' autel où il

alloit monter, et pour priver tout ce grand

peuple de la joye et du fruict qu' il recevoit

d' estre nourri de la main de son pasteur. Certes

cela nous monstre bien clairement, quelle injure

on feroit à ce grand saint de croire que parlant

de l' extréme pureté qu' il est besoin d' apporter

à la participation de ce mystere, il ait parlé

avec exageration, et se soit servy des hyperboles

des orateurs, puis qu' en s' en retirant par

reverence pour des causes tres-legeres, il luy a

porté le mesme respect qu' il a tasché d' imprimer

dans le coeur des autres, et qu' on ne sçauroit

accuser ses discours d' une chaleur imprudente,

et d' excez irreguliers sans condamner

son action, comme l' effect d' un scrupule

superstitieux, et reprocher au plus genereux et

au plus ferme de tous les evesques d' Orient une

humilité basse et indiscrette.

Que si vous l' osez faire, eslevez encore vostre

p206

zele contre Saint Hierosme, qui escrivant

contre Vigilance declare, (...). Et ainsi celuy

qui avoit l' esprit et la lumiere

des plus grands hommes du christianisme,

pour deffendre la sainteté des reliques,

avoit le coeur et la timidité des plus simples

femmes pour en approcher, comme luy-mesme le

declare au mesme endroit. Jugez

maintenant par ces paroles de Saint Hierosme,

s' il eust esté de l' opinion que vous attribués

aux saints, que l' on ne se doit point abstenir de

communier pour les pechez veniels, puis qu' apres

un mouvement de cholere, ou une mauvaise

pensée, ou une illusion de nuit, qui se peuvent

assez souvent rencontrer sans aucun peché,

il n' osoit pas entrer dans les basiliques des

martyrs. Se fust-il presenté pour recevoir

l' eucharistie, lors qu' il n' osoit se presenter devant

les reliques des saints ? Eust-il plus reveré le

serviteur, que le maistre ? La presence de celuy,

dont la gloire et la majesté fait trembler les

anges, luy eust-elle donné moins de crainte et

de frayeur, que celle de ces corps sacrez, qui

gemissent encore icy bas dans l' attente de leur

p207

gloire ? Et enfin eust-il porté plus de respect à

des cendres mortes, qui tirent leur principale

dignité de cette semence de vie, qui leur est

restée de l' attouchement de la chair immortelle

et vivifiante de Jesus-Christ, selon le

langage et la doctrine de tous les peres, qu' à

cette chair mesme qui les rend si venerables ? Je

ne sçaurois croire que cette pensée puisse entrer

jamais en l' esprit d' aucun homme de bon sens.

Et certes elle se peut moins concevoir de ce

saint, que de personne, puis que tout le monde

sçait avec quelle vehemence il parle contre

ceux, qui apres l' usage du mariage, n' osans entrer

dans l' eglise, communioient chez eux en

particulier, et ainsi par un jugement déreglé

ne se croyans pas assez purs pour entrer dans les

basiliques des martyrs, se persuadoient l' estre

assez pour recevoir le roy des martyrs. Reconnoissez

donc que Saint Hierosme trouvoit

fort bon, que l' on s' abstinst quelquefois de

communier pour des pechez veniels ; et par

consequent, effacez-le du nombre des saints,

afin de faire plus aisément passer vostre opinion

pour l' opinion des saints.

Mais faisons voir encore par d' autres exemples

que cet humble respect, et cette sainte

timidité se trouve dans les grandes ames, et dans

les coeurs les plus magnanimes. Nous lisons

du grand Theodose dans l' histoire ecclesiastique,

qu' apres avoir deffait Eugene usurpateur

p208

de l' empire, apres avoir remporté une victoire

toute remplie de miracles, de laquelle il avoit

esté asseuré de la part de Dieu par la bouche

d' un grand solitaire, dans laquelle les vents et

les tempestes avoient combattu pour sa querelle,

et par laquelle il asseura la paix de l' eglise,

et la tranquillité de toute la terre ; il s' abstinst

assez long-temps de la participation des mysteres,

n' ayant pas voulu porter si tost à l' autel

ses mains encore teintes du sang de ses ennemis,

quoy qu' il eust esté si justement respandu.

En quoy il se trouve que ce prince apres avoir

imité par sa penitence publique l' exemple illustre

de la penitence de David ; l' imita encore

par cette action ; puis qu' il fit par le mouvement

de sa pieté, ce que David fit par l' ordre

de Dieu, lors qu' il receut le commandement

de ne point bastir le temple où l' arche

qui estoit figure de l' eucharistie devoit

reposer, à cause seulement qu' il avoit respandu

le sang des ennemis d' Israël, et de Dieu

mesme.

Que si vous pensez improuver cette humilité

de Theodose, comme l' effet d' une devotion

mal reglée ; apprenez, qu' elle estoit si

conforme à l' esprit du christianisme, que l' eglise

ordonnoit, (ainsi que Saint Basile tesmoigne)

que ceux qui auroient tué des ennemis

en guerre se separassent fort long-temps de

l' eucharistie, marquant par là l' extréme pureté,

p209

qu' elle desiroit en tous ceux qui vouloient

participer à ce mystere.

Aussi Saint Ambroise dans l' oraison funebre

de cét empereur, entre tant d' actions

heroïques, qui ont rendu sa memoire si celebre

dans l' eglise, releve celle-cy par un eloge

particulier, et en fait le couronnement des

loüanges qu' il donne à sa penitence. (...).

Le tesmoignage si glorieux que S Ambroise

rend à la pieté de ce prince, la doit rendre

venerable à tout le monde, et la liaison qu' il

met entre ces deux actions, l' une de penitence,

p210

et l' autre d' humilité, marque bien clairement

quelles partent de la mesme source. Que le

mesme mouvement de la grace, qui inspire de

souffrir tres-volontiers la separation de

l' eucharistie durant plusieurs mois (comme ce grand

empereur la souffrit durant huict mois tous

entiers) pour se purifier des pechez mortels par les

exercices de la penitence, inspire aussi la devotion

de s' en separer durant quelques jours pour

des offenses venielles, et quelquefois mesme en

des occasions, où il y a plus d' indecence que de

peché. Que l' esprit de penitence fait embrasser

l' un et l' autre, comme l' esprit d' impenitence

les fait souvent rejetter tous deux ; et enfin que

la mesme humilité chrestienne porte à ne pas

recevoir quelquefois le saint des saints, comme

le mesme orgueil humain peut porter à

l' aller prendre sur les autels sans aucune

crainte, en tout temps, en toute rencontre, et apres

toutes sortes de crimes et de pechez.

Voila quel estoit le respect et la reverence,

qu' une personne reverée de toute la

terre, rendoit à l' eucharistie. Voila quel estoit

le sentiment si religieux d' un des plus grands

empereurs en sagesse et en pieté qui ait

gouverné l' empire romain, d' un empereur

nourry dans la pureté de la doctrine de l' eglise,

instruit dans l' eschole de Saint Ambroise, et

publié pour saint apres sa mort, par celuy qui

avoit tant servy à le rendre saint durant sa vie.

p211

Apres cela n' aurez vous pas quelque sujet de

rougir d' avoir proposé comme une maxime

de Saint Ambroise, qu' en s' abstenant de

communier, on ne doit pas penser porter plus de

respect et de reverence au tres-saint sacrement ?

Et les lecteurs n' auront-ils pas quelque

sujet de s' estonner, qu' on soit en peine

aujourdhuy de justifier des actions, que les peres

ont canonisées, et d' opposer à la censure et au

blasme d' un nouveau directeur de consciences,

l' approbation et les loüanges des anciens

docteurs de l' eglise universelle ?

Mais voyons agir Saint Ambroise apres

l' avoir entendu parler. Nous lisons dans

Sozomene, qu' un de ses diacres, nommé Geronce,

s' estant vanté ridiculement d' avoir enchaisné

un demon qu' il disoit luy estre apparu durant

la nuit, il le separa de son ministere, et luy

ordonna de demeurer dans sa maison durant

quelque temps, et d' expier par la penitence

l' indiscretion de ses paroles, comme les jugeans

indignes d' un ministre de Jesus-Christ.

C' est la seule cause et le seul motif que

l' historien rapporte de cette separation, qui

emportoit necessairement celle de l' eucharistie.

Ainsi vous voyez, que Saint Ambroise ne parloit en

cette matiere que selon l' esprit de l' eglise, puis

qu' il le suivoit dans ses ordonnances, aussi bien

que dans ses discours, et que non seulement il

jugeoit que l' on pouvoit par reverence s' abstenir

p212

de communier pour des pechez veniels, et

quelquefois mesme pour moins, mais qu' il

obligeoit aussi de le faire pour une faute qui ne

paroissoit point mortelle, pour une simple

intemperance de langue.

Voulez-vous encore l' exemple d' une

personne plus relevée et de plus grande autorité

dans l' eglise ? Nous lisons dans la vie du grand

S Gregoire, qu' il fut quelques jours à faire

penitence et à s' abstenir de dire la messe, pour

avoir ouy dire, qu' on avoit trouvé un pauvre

mort en un village prés de Rome, craignant

qu' il ne fust mort de faim ou de misere faute de

l' avoir secouru. Un homme autant eslevé au

dessus des autres fidelles par l' eminence de sa

vertu, que par celle de sa charge, dont l' ardente

charité sembloit tousjours le rendre assez

disposé pour offrir à Dieu ce sacrifice d' amour,

et qui pouvoit y estre d' autant plus porté, que

comme pasteur universel de toute l' eglise, il

sembloit estre plus obligé d' offrir continuellement

cette victime adorable pour le salut et

le bien de tous les fidelles sousmis à son

ministere, abandonne les autels, et se retranche

humblement de la celebration des mysteres,

sur le simple soupçon d' avoir manqué

en quelque chose à la charité du prochain :

et on se laissera persuader par vostre regle,

que les pechez veniels ne doivent jamais

porter un homme à se separer quelque temps de

p213

l' eucharistie par une humilité sainte.

Nous lisons de Saint Romuald, qu' il privoit

de dire la messe, les religieux qui

s' estoient laissé aller un peu au sommeil durant

l' oraison.

Saint Bernard loüe Saint Malachie d' avoir

repris un diacre pour avoir servi à l' autel apres

avoir eu une illusion la nuit precedente. Il

rapporte que ce saint evesque luy imposant

penitence pour cette faute, luy dit ; (...).

Mais pour descendre encore plus bas dans

la suitte des aages de l' eglise, et vous faire

voir, que le Saint Esprit a tousjours conservé

ce sentiment dans le coeur des saints : n' a-t' on

pas remarqué de cét illustre martyr, et de ce

grand prelat d' Angleterre Saint Thomas De

Cantorbie, que pour s' estre un peu relasché de

sa fermeté à soustenir la puissance ecclesiastique,

sous l' esperance d' adoucir le roy, et de

guarentir le clergé de la persecution qui le

menaçoit, il se retrancha luy-mesme du sacrifice

de la messe, et ne retourna point à l' autel,

qu' apres avoir receu l' absolution du pape ?

Et de nostre temps ne lisons nous pas du

grand Saint Charles, que pour avoir fait quelque

p214

faute dans la celebration du sacrifice de la

messe, il voulut par penitence demeurer

plusieurs jours sans la dire ; et qu' il fust encore

demeuré plus long-temps dans cette humble

separation, s' il ne se fust laissé aller aux desirs

ardens de son peuple, qui souhaittoit avec passion

de le revoir à l' autel pour participer à ses

sacrifices.

Ces grands evesques n' ignoroient pas cette

parole si commune de Bede, dont tant de personnes

ignorantes ont abusé, (...) : mais ils sçavoient

aussi, que c' estoit un legitime sujet d' obmettre le

sacrifice de l' eucharistie, que de le faire par

esprit de penitence, mesme pour des fautes legeres :

que Dieu, qui n' est honoré que par les humbles,

reçoit le sacrifice d' un coeur humilié devant

luy, comme une offrande, qui luy est tres-agreable :

que les anges, qui ont une si grande joye de la

penitence des meschans, se réjoüissent aussi de

celle des bons ; et que les larmes d' un evesque,

qui estoient tousjours jointes autrefois à celles

des penitens, sont tres-puissantes devant Dieu,

pour attirer sa misericorde

p215

sur les pecheurs, ses dons sur les justes, son

indulgence sur les morts, ses bien-faits sur

l' eglise, et ses graces sur luy-mesme.

Il est donc indubitable par le tesmoignage

des peres, et par les exemples de tant de saints ;

qu' encore que les pechez veniels ne soient pas

tousjours des empeschemens pour approcher

de l' eucharistie, lors principalement qu' ils

procedent plus de fragilité, que de faute, ou de

negligence ; il peut neanmoins arriver quelquefois,

qu' il est tres-utile de s' en abstenir humblement

et par reverence, pour avoir commis de

ces pechez, lors que Dieu nous en inspire le

mouvement, et que nous sentons avoir besoin

de cette peine, tant pour nous purifier des

taches que nous croyons avoir contractées, que

pour nous accroistre le soin de les éviter à

l' advenir. Et c' est le conseil que Monsieur De

Geneve donne à une dame de vertu et de pieté,

luy escrivant en ces termes sur ce sujet. (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 1

p217

Où est traittée cette

question, s' il est meilleur et plus utile aux

ames, qui se sentent coupables de pechez

mortels, de communier aussi-tost qu' elles

se sont confessées ; ou de prendre quelque

temps pour se purifier par les exercices de

la penitence, avant que de se presenter au

saint autel.

la question est proposée,

et divisée en trois poincts.

p218

je ne sçay quel esprit vous pousse

à declarer si ouvertement une si

grande aversion de la penitence.

Mais j' ay bien de la peine à croire,

que tous ceux, qui font sincerement

profession de la pieté chrestienne,

soient si peu zelez pour sa defense, que de

p219

souffrir sans emotion, que vous taschiez d' en

renverser l' un des principaux fondemens, et

que vous parliez avec autant de chaleur contre

ceux, qui par une grace particuliere de Dieu,

pensans serieusement à se relever de leurs

cheutes, et à se guerir de leurs blessures, voudroient

prendre quelques jours , et si ce n' est assez

quelques mois, pour faire penitence avant que de

communier, que s' il s' agissoit de deraciner

l' un des plus grands abus de ce siecle.

Que si je ne me sentois emeü à apporter

plûtost quelque éclaircissement à la verité, qu' à

parler contre vos excez, n' aurois-je pas raison

de vous reprocher en cét endroit le tort

extréme que vous faites à l' eglise, en voulant

persuader, que ce que la foy nous propose comme

l' unique ressource des pecheurs apres leur

cheute, comme la seconde table apres le naufrage,

comme le seul moyen d' appaiser la cholere

d' un dieu irrité, comme la joye du ciel, et la

consolation de la terre, est tellement aboli

dans le coeur des chrestiens, que ses plus saints

exercices peuvent passer aujourdhuy pour des

actions criminelles ?

Mais pour ne sortir point des bornes, que

je me suis moy-mesme prescrittes, et demesler

avec quelque ordre ce que vous proposez avec

tant de confusion, s' agissant icy de sçavoir s' il

est meilleur et plus profitable aux ames qui se

sentent coupables des pechez mortels, de communier

p220

aussi-tost qu' elles se sont confessées, ou

de choisir quelque temps pour se purifier par

les exercices de la penitence avant que de

s' approcher du saint autel, je diviseray toute ma

response en trois parties.

Dans la premiere desquelles j' examineray en

peu de paroles toutes les authoritez de l' escriture,

des peres, et des conciles, dont vous appuyez

vostre sentiment.

Dans la seconde je feray voir, si ce n' a jamais

esté la pratique de l' eglise de faire penitence

plusieurs jours avant que de communier,

comme vous le pretendez.

Dans la troisiesme je monstreray, quel jugement

l' on doit faire de cette temeraire censure,

par laquelle vous condemnez de temerité

ceux qui en ce temps, selon le langage des

canons, honorent la penitence, et s' efforcent de

fléchir la misericorde de Dieu par la mortification

de leur chair, et l' exercice des bonnes oeuvres,

avant que de prendre la hardiesse d' approcher

du sanctuaire.

Et parce qu' il paroist manifestement par

l' aigreur que vous tesmoignez en cét article,

que ce qui doit plus edifier tous les fidelles est

ce qui vous donne plus de scandale, et que

vous n' avez pas moins entrepris de détourner

les hommes de la penitence, que de les pousser

indiscrettement à la sainte communion : je

supplie tres-humblement les lecteurs de trouver

p221

bon, que je m' arreste icy un peu davantage

que je n' ay fait jusques à cette heure, pour

maintenir dans une matiere si importante les

veritables sentimens de la pieté chrestienne,

contre vos fausses opinions.

PARTIE 2 CHAPITRE 2

premier point de la question

proposée, contenant la response à toutes les

autoritez alleguées par l' auteur contre ceux,

qui demeurent quelque temps à faire penitence

des pechez mortels, avant que de communier.

vous prononcez comme une decision

indubitable, et comme le

sentiment de tous les saints, que

les pechez mortels ne doivent pas

empescher de communier aussi-tost

que l' on s' en est confessé : et pour esblouïr

les ignorans, vous vous contentez de nommer

beaucoup de peres, sans neantmoins alleguer

aucunes de leurs paroles, pour appuyer vos

fausses maximes de l' autorité de ces grands

noms, et les rendre en mesme temps difficiles

à refuter par la peine qu' il y auroit de verifier

ces citations en l' air de tant de volumes. J' espere

neantmoins empescher facilement que

cét artifice ne vous reüssisse.

Et pour ne point perdre de temps, j' avoüe

d' abord, que je ne comprends pas ce que vous

p222

pretendez prouver par vostre allegation de

Saint Paul I corinth. Ii. comme si toute la

preparation, que cét apostre demande pour

manger le corps du seigneur, estoit renfermée

dans la seule confession : ce qui seroit une

manifeste depravation du sens de l' escriture

sainte. Car nous apprenons bien de Saint Paul,

qu' il faut prendre une extréme soin pour se

disposer à la participation de ces saints mysteres,

de peur d' y participer à nostre condemnation,

et de là nous avons raison d' inferer contre

les heretiques de nostre temps, que puis qu' il

faut apporter à cette table une conscience

pure ; ceux à qui des pechez mortels ont fait

perdre la pureté de leur ame, la doivent

premierement recouvrer par les moyens instituez par

Jesus-Christ, c' est à dire, en s' adressant

au tribunal qu' il a establi dans son eglise, pour

recevoir par l' entremise des prestres la remission

de leurs pechez. Voila de quelle sorte la

confession est enfermée dans le commandement

que S Paul fait de s' esprouver soy-mesme,

avant que de manger ce pain du ciel : mais

que ce commandement ne contienne autre chose,

c' est ce qui ne se peut soustenir sans ravaller

indignement la reverence que l' on doit à ce

sacrement auguste, et ce qu' il est aisé de refuter

par l' apostre mesme, pour ne rien dire maintenant

de tous les peres. Car comme l' auteur

du commentaire attribué à Saint Anselme, et

p223

avant luy Saint Augustin ont remarqué

excellemment, S Paul ne reprend pas les

corinthiens de s' estre approchez indignement de

l' eucharistie, pour y avoir apporté une conscience

chargée de crimes, sans s' estre confessez

auparavant ; mais pour n' avoir pas assez bien

distingué cette viande sainte des viandes communes,

par la reverence particuliere qui luy est deuë. Ce

que nous voyons, disent-ils, en ce qu' ayant dit

qu' un tel homme mange et boit sa condemnation,

il adjouste aussi-tost ces paroles, ne discernans

pas le corps du seigneur ; de sorte qu' il

est manifeste, que le principal dessein de

l' apostre n' est pas, que l' on soit hors de l' estat

du peché mortel lors que l' on communie, comme

la pluspart des corinthiens estoient sans doute :

mais qu' il demande beaucoup davantage ;

et qu' outre une plus grande pureté de l' ame,

que celle d' estre delivré simplement des

pechez mortels, il veut que l' on y apporte une

circonspection merveilleuse, et un respect

extraordinaire. Et c' est ce qui fait que Saint

Bonaventure ne craint point de dire, (...).

p224

Et pour ramener les choses à leur source,

comme Saint Paul nous asseure, qu' il a appris de

la bouche du seigneur ce qu' il nous enseigne ;

toutes ces preparations de l' eucharistie sont

renfermées en ce precepte de Jesus-Christ,

de celebrer ce mystere en memoire de sa mort.

(...). Est-ce là n' obliger les hommes qu' à se

confesser pour manger ce corps, et boire ce

sang, selon les enseignemens de Jesus-Christ

et de Saint Paul, apres avoir tant de fois foulé

aux pieds ce mesme sang, par des offenses

mortelles ? Mais pour cette heure, c' est assez sur ce

sujet. Nous le traitterons plus bas. Passons à

vos autres autoritez.

(...).

p225

Que n' adjoutez-vous encore Saint

Cyprien, Saint Basile, Saint Hierosme, Saint

Ambroise, Theodoret, et autant d' autres

peres que vous eussiez voulu ? Il vous eust esté

aussi aisé d' asseurer, qu' ils sembloient estre de

vostre sentiment, comme ceux que vous citez, et les

ignorans vous en eussent aussi facilement creu

à vostre parole. Est-il possible qu' en des

matieres où il s' agit du salut des hommes, l' on se

joüe de telle sorte de la simplicité des vivans,

et de l' authorité des morts, et que l' on fasse

dire aux peres tout ce que l' on veut qu' ils

disent, quoy qu' ils n' y ayent jamais pensé, et que

mesme ils ayent creu tout le contraire ?

Car est-ce dire, qu' apres avoir commis des

pechez mortels, il ne faut que se confesser, sans

estre plusieurs jours à faire penitence avant la

communion, que d' enseigner comme Saint

Jean Chrysostome fait par tout, (...).

p226

Est-ce estre de vostre advis, que d' asseurer,

comme Saint Augustin fait en cent endroicts,

(...) ?

Que si ces deux peres ne disent rien qui ne

vous condamne, les deux autres n' ont garde

d' estre pour vous, puis que S Anselme, ou

plustost Herveus que vous avez pris pour S

Anselme, n' est que le perpetuel disciple de S

Augustin ; comme Theophylacte de S Chrysostome.

p227

Et en effect il me seroit aisé de faire voir, si

je l' avois entrepris, que tout ce que l' autheur

des commentaires attribuez à Saint Anselme

escrit sur le chap. Ii de la premiere aux corinth.

Qui est le seul lieu que vous pouvez avoir eu en

veuë, n' est presque autre chose, qu' un recueil

de divers lieux de Saint Augustin. Mais je me

contente de vous remarquer entr' autres choses ;

que parlant de ceux qui mangent et qui

boivent indignement le corps et le sang de

Jesus-Christ, il definit apres Saint Augustin

que (...) ; il rapporte mot à mot les

excellentes paroles de l' homelie

cinquantiesme de Saint Augustin, où parlant

de tous ceux qui se sentent coupables de pechez

mortels, il veut qu' ils previennent l' arrest

de leur juge, selon cét advertissement de

Saint Paul, (...). Si vous aviez leu ces peres et ces

docteurs de vos propres yeux, (comme la

profession que vous faites d' instruire les ames,

p228

vous y obligeoit) à moins que d' estre frappé

de la malediction dont Isaie parle, qui fait

qu' en voyant on ne voit pas, oseriez-vous

asseurer qu' ils semblent dire des choses, dont ils

disent tout le contraire ?

Et quand à Theophylacte, je n' y trouve autre

chose qui fasse à nostre sujet, sinon qu' ayant

dit apres Saint Jean Chrysostome son maistre,

que celuy qui reçoit indignement le corps et

le sang de Jesus-Christ, se rend aussi

coupable que les bourreaux qui respandirent ce

mesme sang ; il conclud, qu' il n' en faut approcher

qu' avec une conscience nette : qui est le

mesme passage que vous avez cité auparavant

sous le nom de S Athanase.

Nous avons veu la foiblesse de vos conjectures,

voyons si vos preuves seront plus fortes.

Vous adjoustez pour confirmer vostre opinion,

que Nicolas I, Gregoire Vii, le concile de

Cologne, et S Isidore l' enseignent

formellement. il faut

estre bien hardy pour dire des faussetez du

mesme ton que l' on prononceroit des oracles.

Nicolas I dans le chap. 9 de la responce aux

bulgares, qui est le seul endroit que vous pouvez

apporter sur ce sujet, ne dit autre chose,

sinon qu' il est bon de communier tous les jours,

durant le caresme, pourveu que l' ame soit dégagee

de toute affection de peché : qui est un degré

de vertu plus rare que vous ne pensez, ainsi que je

vous l' ay fait voir, en expliquant l' endroit de

Gennadius dont cette parole a esté tirée. Mais de

plus

p229

le pape excepte de cette communion, outre

ceux qui par leur faute sont en quelque dissension

avec leur prochain, tous ceux qui ayans commis

des pechez mortels, ou ne s' en repentent pas,

ou ne sont pas encore reconciliés. ce qui fait

voir qu' encore qu' un homme ne fust plus dans

l' impenitence, et qu' il se fust venu confesser de

ses pechez, il se passoit neanmoins du temps avant

qu' il fust reconcilié, et admis à la participation

de l' eucharistie ; durant lequel il accomplissoit

la penitence que le prestre luy avoit enjointe ;

comme je vous feray voir plus bas par des preuves

indubitables qu' il se pratiquoit du temps de

Nicolas I qui vivoit au 9 siecle, et encore

long-temps depuis : et que personne en ce temps là,

ne pouvoit estre receu à la communion apres des

offenses mortelles, qu' il n' eust passé plusieurs

jours en penitence pour l' expiation de ses pechez.

Trouverez-vous apres cela que le Pape Nicolas I

soit formellement de vostre advis.

Pour Gregoire Vii, je ne pense pas que

vous ayez autre chose à en citer, qu' une lettre

à une princesse nommée Mathilde, laquelle il

exhorte à communier souvent, où il ne parle

en aucune sorte, ny de pechez mortels, ny de

confession, ny de contrition. Est-ce enseigner

formellement une opinion que de n' en

dire pas un seul mot ? Mais de plus, si nous

prenons la peine de considerer quelle a esté la

vertu de cette excellente princesse, et quelles

marques elle a donnees d' une pieté extraordinaire,

p230

par les services importans qu' elle a rendus au

saint siege dans les troubles de l' eglise ; nous

n' aurons pas sujet de trouver estrange, que ce

pape luy conseille la frequente communion ;

mais seulement de nous estonner, que vous

ayez osé vous servir de l' exemple d' une personne

si vertueuse, pour prouver que les pechez

mortels, dont toutes les personnes de pieté

doivent estre exemptes, ne peuvent pas empecher

de communier aussi-tost que l' on s' en est

confessé.

Elle estoit fille de Beatrix, laquelle estoit

tante de l' empereur Henry Iv. Les lettres de

Gregoire Vii sont pleines des eloges de la

mere et de la fille, et il ne se peut lasser de

loüer leur zele pour la deffense de l' eglise. Il

leur tend ce tesmoignage si advantageux, (...).

Voilà quelle estoit la vertu et

la pieté de celle que ce pape exhorte de

communier souvent dans l' epistre 47 qui est le

p231

seul endroict auquel vous puissiez avoir recours

pour prouver ce que vous pretendez.

Il remarque qu' elle estoit retenuë par humilité

de communier souvent ; ce qui estoit

une marque de sa vertu. Il allegue, pour l' y

porter, cette parole de Saint Ambroise, (...).

Il la croyoit donc dans un estat tres-pur

et digne d' une si frequente communion.

Il cite Saint Gregoire Iv (...).

Ce qui nous monstre, que la preparation

necessaire pour communier souvent, est

de mespriser de tout son coeur le siecle et le

monde, et d' offrir à Dieu tous les jours des

sacrifices de larmes avant que de luy offrir celuy

de son corps et de son sang. Comment est-ce

apres cela que vous pretendez vous servir de

cette epistre pour porter à la frequente communion

ceux dont la vie est toute payenne ; qui sont

attachez prodigieusement au monde, et qui ne

respirent que les delices ? Et comment en

pouvez-vous inferer que Gregoire Vii enseigne

formellement, que les pechez mortels n' empeschent

p232

point de communier, aussi-tost que

l' on s' en est confessé ? Comme si cette lettre

portoit à communier ceux qui commettent

des pechez mortels, au lieu qu' elle n' y porte

qu' une personne qui menoit une vie tres-chrestienne ;

et qui par consequent ne commettoit

point de pechez mortels, puis qu' ils

ne se commettent point, dit Saint Augustin,

par tous les bons chrestiens, (...).

Mais pour vous monstrer encore clairement

dans l' exemple de la mesme Mathilde, combien

Gregoire Vii estoit éloigné du sentiment

que vous luy attribuez ; cette princesse

estant tombee dans une faute, et s' estant laissee

aller à espouser un marquis, nommé Azon,

qui estoit son parent au quatriesme degré ; le

pape ne luy parle plus de communier, mais

seulement de satisfaire à la justice de Dieu, et

de travailler au recouvrement de la grace

qu' elle avoit perduë, par une penitence qui fust

proportionnee à la grandeur de son peché.

Tant il est vray, que selon l' esprit de l' eglise, ce

n' est point aux pecheurs à penser à la sainte

communion, s' ils ne pensent auparavant à expier

leurs crimes par des fruits dignes de penitence.

Pour revenir à vos autres authoritez. Le

concile de Cologne n' est guere cité moins

mal à propos. Il enseigne contre les heretiques

de ce temps (comme nous dirons du

p233

concile de Trente) qu' il ne faut point approcher

de l' eucharistie, sans avoir descouvert le

fonds de sa conscience au prestre, et sans avoir

contrition de son peché : mais je ne trouve

point qu' il abolisse la penitence, et qu' il ne

veüille pas qu' on prenne quelques jours, pour

se purifier par les bonnes oeuvres, par les

aumosnes, et par les prieres avant que de communier.

Et ce qu' il y a de remarquable, c' est que ce

concile rapporte en termes exprez, une grande

partie de cét excellent passage de Gennadius,

touchant les dispositions où il faut estre pour

communier souvent.

Mais pour ce qui regarde Saint Isidore, il est

veritablement difficile de voir, sans estre émeu

de douleur et de zele pour la verité, avec quelle

hardiesse vous asseurez, qu' il enseigne

formellement une chose, dont il enseigne

formellement le contraire, et cela dans le seul

et unique endroit que vous pouvez alleguer sur

cette matiere. Le simple recit de ses paroles fera

juger aux moins intelligens, qui de nous deux a

raison, et monstrera clairement, que Saint Isidore

n' a fait qu' emprunter en ce lieu, les paroles de

Saint Augustin de l' epistre 118 que nous avons

rapportées dans le chap. 14 de la premiere partie.

(...).

p234

Est-ce enseigner formellement, que se

reconnoissant coupable de pechez mortels, il ne

faut point estre plusieurs jours à faire penitence

avant que de communier, que d' enseigner

comme fait ce saint ; que l' on ne peut

communier, que lors qu' il n' intervient aucun

peché mortel ; que tous les pechez qui tuent

l' ame, portent avec eux la separation de l' autel ;

qu' il faut faire penitence (il ne dit pas

seulement qu' il faut confesser son peché, mais

qu' il en faut faire penitence) avant que de

recevoir ce remede salutaire : et enfin que c' est

recevoir indignement le corps de Jesus-Christ,

que de le recevoir durant le temps

où l' on doit faire penitence ? Ce qui marque

p235

clairement qu' apres les offenses mortelles, on

doit estre un espace de temps raisonnable, comme

Saint Cyprien parle, à se purifier par les bonnes

oeuvres, avant que d' approcher de l' eucharistie.

Pour ce qui regarde les theologiens scholastiques,

quand vous les citerez un peu plus

distinctement, on taschera de vous respondre ;

mais je ne pense pas que vous nous voulussiez

obliger de rechercher sur cette matiere, tout ce

que les docteurs en ont peu escrire. Je diray

seulement, qu' ils demeurent tous d' accord,

qu' un confesseur peut obliger son penitent,

d' accomplir la penitence qu' il luy aura imposée,

avant que de luy donner l' absolution, et

par consequent avant que de luy permettre de

recevoir l' eucharistie.

La derniere de vos autoritez est le concile

de Trente, lequel vous entendez aussi peu que

les peres que vous alleguez. Cette sainte

assemblée destinée particulierement de Dieu,

pour estouffer les heresies qui se sont eslevées

dans ces derniers siecles ; dans la session 13 de

l' eucharistie, pour ruïner l' impieté de Luther,

qui enseignoit par des argumens semblables

aux vostres, comme je monstreray plus bas,

qu' il se falloit d' autant plûtost approcher de

l' eucharistie, qu' on sentoit davantage sa

conscience chargée de crimes ; monstre

premierement, qu' il ne faut recevoir ce sacrement

p236

qu' avec une grande reverence, et sainteté ;

suivant le precepte de Saint Paul de s' esprouver

soy-mesme, avant que de manger ce pain, et

boire ce sang. Et en suite, pour renverser une

autre erreur de tous les heretiques de ce temps,

qui ont voulu abolir la confession, il adjouste

que la coustume ecclesiastique declare, que

ceux qui se trouveront coupables de pechez

mortels ne doivent approcher de l' autel, qu' apres

la confession sacramentale. Que fait cela

je vous prie à la question dont il s' agit, et par

quelle dialectique peut-on conclure ? Le concile

veut, que l' on se confesse des pechez mortels

avant que de communier ; il ne veut donc

pas que l' on prenne quelques jours pour satisfaire

à Dieu pour ses crimes par les exercices de

la penitence avant que de communier. Qui

pourroit comprendre ce raisonnement ?

Mais le concile ne le renverse-t' il pas luy-mesme

par tous les principes de sa doctrine ?

Car demandez à ce concile qu' est-ce que le

sacrement de penitence, par lequel il veut que

tous les pecheurs passent avant que de se presenter

à la sainte communion ? Et il vous dira,

que ce n' est pas sans raison, que les peres l' ont

appellé un baptesme laborieux , parce que la

justice divine ne peut souffrir, que nous y soyons

renouvellez que par beaucoup de larmes, et de

grandes peines. Il vous dira, que ce sacrement

est composé de trois parties, dont la derniere,

p237

qui est la satisfaction, qui se fait (comme

il enseigne en un autre endroit) par les jeusnes,

par les aumosnes, par les prieres, et par les

autres exercices de la vie spirituelle, a tousjours

esté principalement recommandée par l' eglise

au peuple fidelle. Il vous dira, que la principale

raison pourquoy la confession particuliere

de tous les pechez mortels est necessaire

de droit divin ; c' est qu' il n' est pas possible que

les prestres gardent la justice, et principalement

la proportion dans l' imposition des peines

pour le chastiment des offenses, s' ils ne les

cognoissent en particulier : et de là vous jugerez

facilement, si commander qu' apres des

pechez mortels, l' on ne passe point au sacrement

de l' eucharistie, sans passer par celuy de

penitence, c' est ne vouloir pas que l' on accomplisse

l' une des principales parties, qui consiste à

satisfaire à Dieu par les bonnes oeuvres, et pour

laquelle la confession mesme a esté instituée

par Jesus-Christ, selon la doctrine du mesme

concile.

Mais nous traitterons en un autre endroit

des sentimens de ce concile, touchant la penitence

et j' espere vous y faire voir, combien il

est esloigné de vostre mauvaise conduite.

Cependant nous pouvons remarquer icy, qu' il

declare expressément ne vouloir faire autre

chose sur ce sujet, que de conserver inviolablement

la coustume de l' eglise, de sorte qu' il ne

p238

nous reste pour decider cette question, que de

rechercher la coustume de l' eglise en ces

occasions ; et c' est ce que vous nous donnez sujet

de faire dans le second des trois points, que nous

avons proposé de traitter.

PARTIE 2 CHAPITRE 3

proposition du second point de

la question principale ; sçavoir, si ce n' a jamais

esté la pratique de l' eglise, comme cét auteur le

pretend, que ceux qui se sentent coupables de

pechez mortels, fussent plusieurs jours à faire

penitence avant que de communier.

que dans les premiers siecles de l' eglise, la

penitence publique n' estoit pas seulement pour les

crimes enormes et publics.

c' est une ignorance si prodigieuse

de soustenir comme vous faites,

(...) ; qu' il ne faut

que sçavoir lire pour vous confondre, et pour

trouver, dans tous les conciles, et dans tous les

peres, une infinité de preuves plus claires que le

soleil, de ce que vous osez nier avec autant de

hardiesse, que d' aveuglement.

Mais parce que vous croyez avoir dissipé

p239

cette divine nuée de tesmoins sacrez et

irreprochables, qui déposent contre vous, dans tous

les siecles de l' eglise, et en toutes les regions de

la terre ; et avoir rendu leurs depositions

inutiles, par ce seul mot : (...) : il vaut mieux

pour retrancher les discours

superflus, que nous nous resolvions tout d' un

coup, de vous aller attaquer jusques dans vos

retranchemens, et que la verité qui est plus

forte et plus invincible que l' Hercule des poëtes,

aille estouffer ce mensonge grossier, comme le

monstre de la fable au milieu de cét antre

obscur d' une fausse distinction, où il se retire et se

renferme.

Et premierement le mot de crimes enormes ,

dont vous vous servez, n' est propre qu' à tromper

les simples, lesquels peuvent s' imaginer aisément,

que l' on ne doit entendre par ces paroles,

que des crimes extraordinaires, comme seroient

les parricides, et ceux que Tertullien

appelle des monstres ; et prendre ainsi occasion

de se flatter dans leurs pechez, quoy que

tres-grands, pour ne les croire pas du nombre de

ceux que l' on doit chastier par une penitence

publique.

Je ne puis toutesfois vous croire si ignorant,

ou si hardy, que d' oser nier, que pour le moins

les homicides, les adulteres, les fornications, les

p240

sacrileges, les parjures, les blasphemes, ne

fussent sujets à la penitence publique, et qu' ainsi

ceux qui se trouvent coupables de ces crimes,

qui ne sont qu' en trop grand nombre à la honte

de nostre siecle, ne fissent fort bien, selon

l' esprit de l' eglise, et le sentiment des peres, de

se retrancher durant plusieurs jours, voire

plusieurs mois, de la sainte communion, pour

faire durant ce temps penitence de leurs pechez.

Le seul exemple de Fabiole est capable de

vous convaincre, et de monstrer à tout le monde,

combien il est esloigné de la verité, que

l' on ne fist penitence publique que pour des

crimes enormes. Car Saint Hierosme, qui a fait

un eloge de cette dame romaine, comme

d' une sainte, rapporte qu' ayant quitté son

mary pour cause d' adultere, et s' estant remariée

à un autre, dans la creance qu' elle avoit que son

premier mariage fust rompu, elle se soumit à

la penitence publique pour cette faute, qui

venoit plûtost d' erreur et d' imprudence, que de

malice, selon le tesmoignage de Saint Hierosme.

(...).

p241

Considerez cét exemple, et

jugez s' il donne sujet de persuader à tant de

fornicateurs, et d' adulteres, qui se rencontrent

en ce siecle corrompu, qu' ils n' ont pas besoin

de faire penitence avant que de communier.

En second lieu, il ne faut pas icy confondre,

comme plusieurs font, la penitence publique

avec la confession publique. Il n' est point

necessaire pour faire penitence publique, de faire

devant tout le monde une confession de ses

p242

pechez. Jamais la discipline de l' eglise n' a

imposé ce joug au commun des penitens, comme

elle leur a imposé celuy de la penitence. (...),

et c' estoit au prestre en suitte de reduire le

pecheur au nombre des penitens, de le separer de

la communion des justes, comme on fait les

malades, de ceux qui se portent bien, de luy

prescrire les remedes convenables à ses playes,

et principalement le temps qu' il devoit

demeurer dans l' affliction de la penitence, avant

que de pretendre à la joye de la participation

des mysteres.

Et cependant, faute d' avoir discerné la

confession publique, d' avec la penitence

publique, et parce qu' encore qu' il soit tres-certain

que la confession publique n' a jamais esté

dans l' usage ordinaire de l' eglise, il est arrivé

neantmoins en quelques rencontres fort rares,

qu' elle l' a peu ordonner, ou permettre à

quelques grands pecheurs qui avoient peché

publiquement, et qui se trouvoient disposez à

faire cette sorte de confession ; cela a donné

lieu à quelques autheurs, de se persuader que

la penitence publique n' estoit que pour les

pechez publics.

Et quoy que ceux qui depuis peu ont traité

plus particulierement ces matieres, comme

feu monsieur l' evesque d' Orleans et autres,

p243

ayent refuté cette opinion, reconnoissans, que

dans les premiers siecles de l' eglise, la penitence

publique regardoit les pechez mortels

secrets et cachez, aussi bien que les publics :

(comme le seul passage de S Ambroise que nous avons

rapporté dans la I partie le fait voir clairement)

neantmoins le sentiment, contraire est demeuré

dans l' esprit de plusieurs, qui se sont accoustumez

par un long usage à rejetter les veritez

les plus claires, aussi-tost qu' elles ne se trouvent

pas conformes à leurs vieilles imaginations.

Et comme une erreur est d' ordinaire feconde ;

d' autres ne trouvans dans les peres anciens, et

principalement dans Tertullien, que la penitence

publique en laquelle l' eglise exerceast la

puissance de ses clefs ; joignants cette verité à ce

faux principe, que la penitence publique n' est

que pour les pechez publics, en ont tiré cette

fausse conclusion, et qui porte grand prejudice

à la doctrine catholique touchant la necessité

de l' absolution des prestres pour tous les pechez

mortels, qu' en ce temps-là on n' avoit recours

à l' eglise que pour des pechez publics.

Mais comme il est clair par la lecture de

Tertullien (pour ne point parler à cette heure

des autres peres) qu' il ne reconnoist point

d' autre penitence, que la publique, pour relever les

pecheurs de leurs cheutes, ce que monsieur

l' evesque d' Orleans a fort bien monstré : il

n' est pas moins evident, à qui le lit sans

preoccupation

p244

d' esprit, qu' il y sousmet toutes sortes

de pechez, qui font perdre la grace du baptesme,

soit publics, soit particuliers et secrets.

Car outre ce qu' il dit contre ceux, que la

honte empeschoit de se resoudre à ces exercices

de penitence, et la comparaison qu' il apporte

de ceux, (...) ; outre disje

que cela monstre assez qu' il n' a pas dessein de

parler seulement des pechez publics, qui ne

sont pas cachez aux hommes, la seule suitte de

son discours fait voir clairement, qu' il propose

la penitence, dont il parle, pour remede

necessaire à tous les pechez mortels.

Apres avoir expliqué dans les six premiers

chapitres la penitence des catechumenes ; dans

le septiesme, pour passer à celle des baptisez,

(...).

p245

Il est certain que cette rage du diable, dont

Tertullien parle, contre un homme que le

baptesme a arraché de ses mains, est pleinement

satisfaite, lors qu' il le peut faire tomber dans

quelque peché mortel, puis qu' il retombe par

ce moyen sous sa tyrannie, et qu' il luy importe

fort peu que ce peché soit public ou secret,

p246

spirituel ou corporel, pourveu qu' il le fasse

sortir de la liberté des enfans de Dieu, et qu' il le

rende son esclave, y ayant mesme raison de

croire, que les pechez purement spirituels, et

qui se passent dans le secret du coeur, comme

l' orgueil, l' envie, l' hypocrisie, et les heresies

contre la foy dont cét auteur parle, le contentent

en quelque sorte davantage, comme ayant

plus de rapport à sa nature et à ses crimes.

(...). Puis que

les remedes doivent estre d' aussi grande estenduë

que les maux, les artifices par lesquels le

diable tasche de nous faire perdre la sainteté

de nostre baptesme comprenant toutes sortes

de pechez mortels ; il faut que la penitence

que Tertullien propose pour remede à ces

artifices comprenne aussi toutes sortes de

pechez mortels.

Outre cela, Tertullien nous enseigne que

la premiere porte, qui est celle du baptesme,

estant fermée, l' on ne peut plus retourner à

Dieu que par la seconde porte, qui est celle de

la penitence. Or tous les pechez mortels,

mesme secrets, ferment la porte du baptesme, puis

p247

qu' ils en font perdre la grace, et par consequent

apres avoir commis des pechez mortels,

soit publics, soit secrets, on ne pouvoit plus

retourner à Dieu que par cette porte de la

penitence dont il parle.

(...). Puis que

tous les pechez mortels, soit publics, soit

cachez, nous font perdre le bien, dont le

baptesme nous a donné la possession, n' est-il pas

manifeste, que cette penitence qu' il dit en

suitte se devoir faire dans le sac, et dans la

cendre, dans les larmes, et dans les souspirs, dans

les veilles, et dans les jeusnes, avec toutes sortes

de sousmissions, et de prosternemens à la face

de l' eglise, regarde tous ces pechez ; et qu' ainsi

c' est une chose entierement éloignée de la

verité, que la penitence publique ne fust que

pour les crimes publics ?

Mais pour en convaincre tous les esprits

p248

équitables ; je les supplie seulement de

considerer, que d' une infinité de canons qui

condamnent les adulteres ou les fornicateurs à

plusieurs années de penitence publique, il ne s' en

trouvera pas un, qui ne les y condamne generalement,

sans aucune distinction de public, et

de secret ; quoy que ces sages legislateurs ne

peussent pas ignorer que pour un adultere, ou

une fornication dont le public a connoissance, il

s' en commet cent, qui demeurent ensevelis dans les

tenebres honteuses, que ces crimes recherchent

avec tant de soin, pour couvrir leur infamie.

Et en effet ; ne voyons-nous pas aujourd' huy

que les evesques, n' ayans pas dessein de comprendre

les adulteres cachez dans leur cas reservez,

ne sont pas si peu judicieux, que de mettre

l' adultere en general, comme un crime qu' ils

se reservent, mais ils nomment expressément

l' adultere public ; c' est à dire (comme ils

l' expliquent) celuy qui est prouvé en jugement,

ou qui est si connu dans tout le voisinage, qu' il

ne se peut couvrir par aucune excuse ? Ce qui

nous fait voir que si les anciens evesques

eussent esté dans cette mesme prattique, que le

relaschement a introduite dans les siecles

posterieurs, de ne soûmettre à la penitence

publique que les pechez publics, ils se seroient bien

gardez d' y soûmettre generalement dans leurs

canons, la fornication et l' adultere, qui sont si

souvent cachez : mais ils y eussent adjoûté cette

p249

clause ; lors qu' ils seroient connus et publics ;

ainsi que l' on fait maintenant.

Mais en dernier lieu, pour ne point entrer

en cette question, que je reserve à un autre

temps, et pour m' arrester simplement à ce qui

est necessaire à la defence de la verité, que vous

voulez obscurcir, par cette distinction de

crimes enormes et de penitence publique, dont

vous esbloüissez les ignorans ; je vous soustiens

formellement, que tous les peres ont creu, que

generalement pour tous les pechez mortels, il

falloit estre plusieurs jours à faire penitence

avant que de communier, qui est ce que vous

ne pouvez souffrir. Appellez, ou n' appellez

pas cette penitence, publique, ce n' est pas à

cette heure dequoy il s' agit : il me suffit de

vous convaincre par le tesmoignage des peres,

de ce que vous niez si hardiment ; et pour

rendre les preuves plus claires, je les reduiray

toutes à six ou sept chefs.

PARTIE 2 CHAPITRE 4

que selon le sentiment de

tous les peres, toutes sortes de pechez mortels nous

obligent de demeurer quelque temps en

penitence avant que communier.

premiere preuve de cette verité, fondée sur la

distinction des pechez mortels et veniels.

la premiere de ces preuves servira de fondement

à toutes les autres, expliquant la

p250

distinction, que les peres mettent entre les

pechez. Il n' y a rien de plus constant dans

toute l' antiquité, que ce que l' heresie nous

conteste, touchant la distinction des pechez

mortels, et veniels ; (...).

Saint Augustin establit cette distinction en

cent endroits, et sur tout ce qu' il en dit au

sermon vingt-neufviesme des paroles de l' apostre

merite d' estre remarqué ; (...). Ce qui

nous apprend deux veritez importantes. Premierement,

que puisque S Augustin definit

p251

un peché mortel celuy qui tue l' ame

d' un seul coup ; il n' y peut avoir lieu de

douter, que ce pere n' ait mis de ce nombre

tous ceux qui font perdre la grace de Dieu, soit

publics, soit secrets, soit qu' ils soient nommez

par les canons, soit qu' ils ne le soient pas. Et

en second lieu, que ceux qui commettent des

pechez mortels, quand ce ne seroit que rarement,

ne sont point, selon ce saint, du nombre

des bons chrestiens, qui vivent sous la

conduitte de la foy, et dans la veritable esperance

du christianisme.

Mais la distinction la plus ordinaire entre

les pechez veniels et les pechez mortels est, que

ceux-cy sont appellez crimes, et les autres

simplement pechez . Je sçay bien qu' en nostre

langue le mot de crime signifie ordinairement

quelque chose de plus qu' un simple peché

mortel ; mais dans le langage de l' eglise

principalement en latin, il s' estend generallement

à tous les pechez, qui tuent l' ame, et qui

esteignent le Saint Esprit.

C' est ainsi que l' eglise a entendu le precepte

de Saint Paul de ne faire point d' evesque

qui ne fust sans crime . (...).

Et dans le livre quatorziesme de la cité de

p252

Dieu chap. 9 (...). Si les crimes

ne comprenoient pas toutes sortes de

pechez mortels, seroit-ce assez bien vivre que

d' en commettre, pourveu qu' ils ne fussent pas

crimes ? (...).

p253

Ce qui paroist encore

davantage en ce qu' il appelle un homme

sans tache, qui est exempt de ces crimes :

estant ridicule de s' imaginer, qu' une ame

coupable d' un peché mortel, quel qu' il fust, pust

estre estimée sans tache.

Mais il passe encore plus avant dans l' homelie

quaranteuniesme, puis qu' il asseure le salut

eternel à tout homme baptisé, qui aura passé sa

vie sans crime. (...).

Saint Hierosme, ou l' auteur des commentaires

sur les pseaumes, qui sont parmy ses

ouvrages, ne verifie pas moins clairement

que le mot de crime dans le langage de l' eglise,

comprend toute sorte de pechez mortels :

puis qu' il nous apprend aussi bien que Saint

Augustin, (...), lesquels il oppose à ces

pechez legers, sans lesquels nous ne sommes

jamais en cette vie.

Et cette façon de parler est perpetuellement

p254

demeurée dans le langage de l' eglise, comme

il se void par Saint Eloy, qui escrivoit dans le

septiesme siecle, lequel oppose les crimes

capitaux aux pechez veniels, en disant dans

l' homelie sixiesme, ce qu' il repete trois fois dans

l' homelie huictiesme, (...).

Et par Saint Fulbert qui escrivoit dans

l' onziesme siecle ; lequel parlant des pechez qui

font perdre la grace du baptesme, dit, (...).

Et depuis luy, Pierre De Bloys oppose dans

son sermon sixiesme et dixiesme les pechez

criminels , criminalia, aux veniels ; et met du

nombre des criminels ceux mesmes qui se

consomment dans la pensée, comme la convoitise

d' une femme. Gratien parle le mesme langage.

Et de nostre temps le concile de Trente

appelle crimes tous les pechez, qui obligent

les baptisez qui les commettent, à recourir au

tribunal de l' eglise, tels que sont sans aucune

p255

difficulté toutes sortes de pechez mortels.

Mais l' on voudra possible esbranler une

doctrine si constante par un passage d' Origene

qui semble dire, qu' il y a des pechez mortels

qui ne sont pas crimes, et pour lesquels on

estoit tousjours receu à faire penitence. En

voicy les paroles de la version latine, faute de

l' original qui n' a point encore paru au jour. (...).

Mais ce passage n' a pas besoin de longue

response ; et pour peu qu' on y apporte d' attention,

l' on reconnoistra, que tout ce qu' on en

objecte n' est fondé que sur un erreur de copiste

tres-visible. (...).

Premierement la faute est facile par la seule

addition d' une lettre.

Secondement elle est evidente puis qu' il y

a une manifeste contradiction en ces paroles,

(...), estant impossible de monstrer dans aucun pere

p256

ancien qu' il y ait distinction entre (...).

Quatriesmement, comment pouvoit-il

mieux marquer, que par ces fautes, qu' il

oppose aux crimes mortels, il n' entendoit que les

pechez veniels, qu' en les exprimant par ces

paroles sur la fin de ce passage ; (...),

qui sont les mesmes

termes dont tous les peres se servent pour

exprimer cette sorte de pechez ; d' où vient qu' ils

les appellent ordinairement, (...).

Et qui se pourroit persuader qu' Origene

ou aucun des peres, qui tous nous representent si

puissament l' estat deplorable d' un homme qui

perd la grace de son baptesme, et l' extréme

difficulté de la recouvrer lors qu' elle est une fois

perduë, ait parlé d' aucuns des pechez mortels,

comme de fautes legeres, communes, ordinaires,

dans lesquelles nous tombons souvent, et

qui se racheptent sans cesse ? (...). Il ne se peut

rien concevoir de plus contraire à la doctrine des

peres. Car ils sont bien esloignez

de croire, que la grace se perde et se

recouvre avec la facilité, que quelques-uns

s' imaginent

p257

en ce temps ; et que ce soit une chose

ordinaire à des chrestiens, d' estre

aujourdhuy enfant de Dieu, et demain enfant du

diable ; de retourner quelques jours apres à

Jesus-Christ, et à la premiere occasion

de l' estouffer dans son coeur, de vivre, mourir,

revivre, mourir encore une fois, tantost saint,

tantost demon, tantost digne de l' eternelle

jouïssance de Dieu, et aussi-tost apres digne

d' une eternelle damnation, et cela par des

revolutions continuelles, et qui durent toute la vie.

Et ainsi tant s' en faut que ce passage d' origene

prouve quelque chose contre la doctrine de

tous les autres peres, qu' au contraire, estant

bien leu et bien entendu, il la confirme entierement,

et monstre quelle difference l' on doit mettre

entre la remission des pechez mortels,

et celle des pechez veniels.

Cette distinction estant establie comme le

fondement de tout ce discours, je me contenteray

pour cette premiere preuve, d' un seul

passage, mais formel, et d' un auteur irreprochable,

puis qu' une rare doctrine jointe à une

dignité illustre, ne luy permettoit pas d' ignorer,

quelle estoit la pratique de l' eglise dans

l' administration des sacremens. C' est de

Saint Cesarius archevesque d' Arles, et l' une des plus

grandes lumieres de nostre France, qui vivoit

dans le sixiesme siecle.

Ce grand saint dans son homelie 8 que

p258

quelques-uns, quoy que faussement, ont attribuée

à Saint Augustin, expliquant ces paroles

de l' apostre ; (...) ; ne fait

autre chose qu' establir la distinction entre les

pechez mortels, et les pechez veniels ; et des

diverses peines qui leur sont deuës. Il appelle les

pechez mortels , crimes capitaux, et les veniels ,

petits pechez. Il dit, que les uns tuënt l' ame,

et que les autres ne la tuënt pas,

quoy qu' ils la rendent fort difforme ; que les

bons évitent les uns, mais que personne n' est

exempt des autres ; que l' enfer est la peine des

uns, et que le purgatoire l' est des autres ; que

pour les premiers, si l' on ne s' en corrige, et que

l' on ne les efface par les eaux de la penitence,

l' on ne peut attendre avec raison qu' une damnation

eternelle ; mais que les derniers se purifieront

par le feu passager, dont l' apostre Saint Paul

parle.

Cette opposition qu' il fait dans toute cette

homelie, monstre évidemment que par les

crimes capitaux, il entend toutes sortes

de pechez mortels . Et cependant escoutez

comme il veut qu' on se conduise, lors qu' on

s' en trouve coupable. Apres avoir fait un

denombrement de ces pechez, et avoir mis de

ce nombre le sacrilege, (...) .

p259

Si ces paroles estonnantes ne sont pas capables

de vous convaincre, ce qu' il dit plus bas le

pourra faire plus puissamment. (...).

Apres avoir, dis-je, enseigné, que par ces sortes

de bonnes oeuvres, et autres semblables, on

rachete tous les jours les pechez veniels ; il

adjouste, (...).

p260

Ces paroles n' ont pas besoin de commentaire pour

persuader à l' opiniastreté mesme, que selon ce

grand archevesque, l' esprit de l' eglise est, que

tous ceux qui se sentent coupables de pechez

mortels, soient plusieurs jours à faire penitence

avant que de communier. Ce que neantmoins

vous osez nier avoir jamais esté la prattique de

l' eglise.

Je pourrois alleguer icy le passage de Gennadius,

du livre des dogmes ecclesiastiques ; et

celuy de Saint Augustin dans son sermon 252

mais pour éviter la longueur, j' ayme mieux

vous renvoyer à ce que j' en ay dit dans la premiere

partie.

J' adjoûteray seulement, que dans cette opposition

des pechez mortels aux veniels, les

peres ont creu si constamment, que tous les

mortels doivent separer de l' eucharistie, jusques

à tant que l' on en ait fait penitence ;

qu' une de leurs manieres de parler pour expliquer

les pechez veniels ; c' est de les appeller, (...).

Ainsi le grand Saint Augustin, pour dire

p261

que nous avons besoin de pardon pour toutes nos

offenses, encore qu' elles ne soient que venielles,

et non mortelles : (...). Et en un autre

endroit, pour dire qu' un homme ne doit pas

se glorifier, encore qu' il ne commette pas des

pechez mortels : (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 5

seconde preuve. Que toutes

sortes de pechez mortels meritent l' excommunication,

selon le langage des peres. C' est à dire,

le retranchement de l' eucharistie.

la seconde preuve se peut prendre

de l' excommunication, que je

soustiens estre la peine ordinaire

qu' on imposoit à tous les laïques,

qui se vouloient relever de quelque peché mortel.

Je ne doute point que cette proposition ne

vous semble d' abord un peu estrange ; mais j' espere

neantmoins de la faire voir si clairement

dans les peres, que pour peu que l' on veüille se

despoüiller de preoccupation, et ouvrir les

yeux à la verité, je ne puis croire que l' on n' en

demeure entierement convaincu.

p262

Et pour la comprendre plus aisément, il

faut remarquer avant toutes choses, que bien

que l' excommunication fust generallement la

peine de tous les pechez mortels, comme nous

le monstrerons ; il y en avoit neantmoins de

deux sortes, selon les deux differentes dispositions

où se trouvent les pecheurs ; dont les uns

demeurent endurcis dans leurs crimes ; et les

autres en conçoivent de l' horreur, et gemissent

devant Dieu pour en estre delivrez.

La premiere sorte d' excommunication s' exerçoit

par l' evesque envers ces pecheurs incurables,

et qui defendoient leur erreur, ou leur

peché, par une animosité opiniastre, comme

Saint Augustin dit au livre de la veritable

religion ; et elle s' exerçoit par le retranchement de

l' eglise, comme de membres pourris, et de brebis

infectées, qu' il falloit separer des saines, de

peur que la contagion ne se respandist plus

avant dans le troupeau de Jesus-Christ,

comme le mesme saint dit dans le livre de la

correction, et de la grace.

La seconde se faisoit par le mesme evesque,

separant un chrestien qui se repentoit de ses

pechez de la communion des fidelles, pour le

disposer par les exercices de la penitence, à se

rendre digne d' y rentrer.

La premiere est la plus grande peine de l' eglise,

ainsi que Saint Augustin le tesmoigne au mesme

endroit.

p263

Et la seconde, la plus grande apres celle-là,

et pour laquelle principallement la penitence

des pechez mortels (à laquelle elle estoit

inseparablement jointe) estoit appellée une

penitence rigoureuse, une penitence triste et

lamentable ; comme il se voit en plusieurs

endroits du mesme pere.

La premiere se fait malgré l' excommunié,

comme estant le dernier foudre de la cholere de

l' eglise, irritée par son endurcissement dans les

crimes.

La seconde se fait avec son consentement,

lors que le pecheur touché de Dieu, et

reconnoissant la peine que ses ingratitudes

meritent, se presente au prestre pour recevoir

cette sentence, par laquelle il est esloigné de

la presence de Dieu, et de la manducation de son

corps, et qu' il doit avoir le premier prononcée

contre soy-mesme, comme Saint Augustin nous

enseigne dans son homelie cinquantiesme : et Saint

Caesarius apres luy dans les paroles que nous

venons de citer de sa huictiesme homelie, et

encore plus expressément dans la treiziesme, où il

asseure, (...).

Et enfin, quoy que ces deux sortes

d' excommunications, dont l' eglise se sert contre les

pecheurs, soient l' image de l' excommunication

funeste que Jesus-Christ prononcera

p264

contre les reprouvez au dernier jour :

(parce qu' ainsi que la manducation du corps du

fils de Dieu dans l' eucharistie, est l' image de

celle du ciel ; l' exclusion de ce corps est une

espece de damnation). Il y a neantmoins cette

difference que la premiere est tellement

l' image de ce dernier jugement, qu' elle en est le

prejugé, comme Tertullien dit ; au lieu que la

derniere n' en est l' image, que pour en estre le

remede, et comme le prejugé de la sentence

favorable de Jesus-Christ au dernier jour.

afin (dit Saint Augustin dans son homelie

cinquantiesme, digne d' estre gravée dans les

coeurs de tous les veritables penitens) (...).

Et c' est pour cette raison, comme Saint

Eloy le remarque dans son homelie huictiesme,

que l' on faisoit retirer les penitens au costé

gauche de l' eglise, et qu' on les couvroit de

cilices

p265

qui sont faits de poil de bouc et de chevre,

afin qu' ils se considerassent, comme ayans

merité par leurs pechez d' estre mis à la gauche

du souverain juge, et au rang des boucs et des

reprouvez : et que dans cette pensée ils

s' estimassent trop heureux de pleurer et de gemir

pour sortir de ce miserable estat, et de se retirer

humblement de l' autel divin pour purifier

leur vie, afin de n' estre point rejettez du

banquet celeste et eternel.

Saint Augustin marque assez ces deux sortes

d' excommunication contre les impenitens

et contre les penitens ; lors qu' il appelle

l' une mortelle, et l' autre medecinal, pour me

servir de ce mot. Mais pour signifier l' un et

l' autre, les peres se servent indifferemment de

ces termes, (...), et assez souvent de celuy

d' abstinere , non seulement passivement pour

signifier celuy qui s' abstient de l' eucharistie ;

mais aussi activement, pour signifier l' action

de celuy qui oblige à cette abstinence ; d' où

vient qu' abstentus parmy eux ne veut dire autre

chose qu' excommunié .

C' est ce que nous voyons dans Saint

Cyprien (et ce qui servira de commencement à

nostre preuve touchant l' excommunication

pour tous les pechez mortels) lors qu' expliquant

la quatriesme demande de l' oraison dominicale

p266

dans le traitté qu' il en a fait ; il se sert

de ces paroles, qu' ayant desja rapportees

cy-dessus en nostre langue, l' on trouvera bon

qu' icy je les rapporte en la sienne ; (...).

Ce qui monstre clairement que

pour toutes sortes de grands pechez, c' est

à dire, de pechez mortels, comme nous avons

prouvé cy-dessus, on encouroit l' excommunication,

et la separation du pain celeste.

Celuy qui ne se rendra pas à cette lumiere,

qu' il se persuade pour le moins, que Saint

Augustin ne manquoit pas d' intelligence, pour

entendre la doctrine de ce saint martyr, qu' il

avoit estudiee avec tant de soin : et qu' il

reçoive de luy l' explication de ce passage. Voicy

de quelle sorte il en parle, apres l' avoir cité

tout au long, dans son livre du don de la

perseverance ; (...).

p267

Car que ce mot de crime dans

les peres, et en particulier dans Saint Augustin,

ne veüille dire autre chose que peché mortel,

je pense l' avoir assez prouvé cy-dessus, et outre

ce que j' en ay dit, un seul passage, dont il me

souvient presentement, de l' epistre 89 est

capable de fermer la bouche aux plus obstinez.

(...). Il est indubitable que les pechez

sans lesquels on ne vit point en ce monde ; sont

les pechez veniels, et par consequent ceux qu' il

leur oppose, et qu' il tesmoigne s' appeller

crimes , sont tous les pechez mortels.

Mais pour continuer la preuve que nous

avons entreprise : le troisiesme concile de

Tours assemblé sous Charlemagne l' an 813 se

sert du mesme mot d' abstinere , dont Saint

Cyprien se sert, pour marquer la separation de la

p268

communion, dont l' eglise punissoit encore

en ce temps là toutes sortes de pechez mortels.

C' est dans le canon 22 où pour donner un

advertissement general aux evesques et aux

prestres de se conduire, selon le veritable

esprit de l' eglise, dans l' exercice de leur

ministere ; (...).

Et long temps depuis ce concile Saint Fulbert

evesque de Chartres nous enseigne clairement,

que cette sainte discipline duroit encore

dans son siecle, il n' y a guere que cinq

cens ans ; (...). Ces paroles ne font elles pas

voir clairement que jusques dans l' onziesme siecle

tous les pechez qui font perdre la sainteté du

p269

baptesme, jusques à l' yvrognerie, la cholere,

l' envie, l' avarice separoient le pecheur

de l' eglise, qui est la plus forte expression, dont

l' excommunication puisse estre marquee.

Et ce que nous lisons dans l' epistre 230

d' Ives, l' un de ses successeurs en cet evesché,

monstre bien la succession perpetuelle de cette

doctrine : puis qu' il y tesmoigne que l' eglise

suspendoit de la communion des sacremens ceux qui

confessoient leurs crimes : c' est à dire, selon

l' explication indubitable de ses predecesseurs, et

de tous les peres, ceux qui confessoient des pechez

mortels.

Mais si l' on desire voir le mot propre

d' excommunication (quoy qu' il ne faille jamais

disputer des mots, lors qu' une chose est

évidente) le seul Saint Augustin nous en fournira

plus d' exemples qu' il n' est necessaire, pour

persuader tous les esprits raisonnables. Dans le

livre de la foy et des oeuvres , il divise tous

les pechez en trois sortes, dont il dit, (...).

Que les autres n' ont pas besoin de cette penitence

que l' eglise ordonne, mais se guerissent par les

remedes de la correction fraternelle, suivant

cette parole de Jesus-Christ, (...).

p270

Et en fin que les derniers sont ceux

sans lesquels cette vie ne se fasse point, dont le

seigneur a constitué le remede dans la priere

qu' il nous a luy-mesme apprise. Il est manifeste

que ces deux dernieres sortes de pechez ne

comprennent que les pechez qui se peuvent

expier sans le ministere de l' eglise. Et qu' ainsi

aucun des mortels n' estant de ce nombre, ils

appartiennent à la premiere branche, et qu' ils

doivent par consequent estre tous punis par

l' excommunication.

Et dans ce mesme livre, pour expliquer

une fausse opinion de quelques personnes de

son temps, qui s' estoient persuadez, qu' il n' y

avoit que trois sortes de pechez mortels,

l' impudicité, l' homicide, et l' idolatrie, et que

tous les autres pechez se rachetoient facilement

par les aumosnes, en sorte que sans les quitter

l' on pouvoit estre admis au baptesme, il se sert

de ces termes. (...). D' où l' on voit clairement

deux choses la premiere que lors qu' il est

question de la grandeur d' un peché ; ce n' est qu' un

dans la doctrine des peres, d' estre mortel

et de meriter l' excommunication . La seconde

que non

p271

seulement les opiniastres, mais les penitens

mesmes demeuroient excommuniez, c' est à

dire, separez de la sainte communion, jusques à

l' accomplissement de leur penitence ; ainsi qu' il

tesmoigne encore en un autre endroit ; où il dit

(...).

Ce que nous avons desja rapporté beaucoup

de fois de l' epist. 118 n' est pas moins clair :

car que peut on dire à ces paroles ; (...).

Si par les pechez qui

meritent l' excommunication Saint

Augustin n' entend pas toutes sortes de pechez

mortels, il faudroit necessairement qu' il eût

creu, qu' il y a des pechez mortels, qui

n' empeschent pas qu' un homme en ayant la conscience

chargée, ne puisse communier tous les jours. Ce

qui est si absurde, que pour le croire, il faut

estre capable de croire tout plustost que la

verité.

Et enfin dans l' epist. 108 S Augustin ne

reconnoist que deux sortes de penitence apres

celle du baptesme ; (...).

p272

Et pour monstrer que cette penitence jointe

à l' excommunication est d' institution

apostolique, et non seulement de l' ordonnance

de l' eglise, il adjoûte : (...).

Tout pecheur et tout peché a besoin de

penitence. Or, selon S Augustin, il n' y a que

deux sortes de penitence : apres le baptesme.

La premiere n' est que pour les justes, et pour

les offenses legeres qui ne ruinent pas la

sainteté. (...). Il faut donc

necessairement que la seconde

soit pour tous ceux qui ne sont pas justes, et

pour tous les pechez qui ruinent la sainteté,

comme font tous les mortels : et par consequent

puis que cette seconde penitence n' est

que pour ceux qui meritent l' excommunication :

il faut que tous les pechez mortels meritent

l' excommunication, c' est à dire, le retranchement de

l' eucharistie. Et de plus il parle de cette

prattique comme d' une prattique generale de

l' eglise, (...), etc. Et ainsi il

falloit qu' elle fust descenduë de la tradition

des apostres,

p273

selon cette regle de ce mesme saint

que tous les catholiques reçoivent comme un

oracle ; (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 6

troisiesme preuve. Que les

peres n' ont reconnu que trois sortes de penitence ;

l' une avant le baptesme ; et deux apres le

baptesme, l' une pour les pechez veniels, et

l' autre pour les mortels ; et

qu' ils ont tousjours joint le retranchement de

l' eucharistie à cette derniere.

mais cét endroict nous donne

sujet de passer à la troisiesme preuve

qui se prendra des diverses sortes

de penitence que l' antiquité à

reconnuës.

Saint Augustin enseigne en plusieurs

endroits, et particulierement dans cette

epistre 108 que nous venons de citer, dans

l' homelie 27 et dans l' homelie 50. Que tous les

pechez ayans besoin de penitence, il y a trois

sortes de penitence pour trois sortes de

pechez.

La premiere est celle qui precede le baptesme,

qui ne regarde que les pechez, qui se

commettent avant qu' on soit regeneré.

La seconde est celle qu' il appelle la penitence

p274

des justes, et la penitence journaliere pour

les pechez veniels, dont l' infirmité humaine ne

peut jamais estre entierement exempte durant

cette vie.

Et la derniere plus rigoureuse, et où la puissance

des clefs est necessaire, pour tous les

pechez, qui nous rendent dignes d' une eternelle

damnation, et desquels Saint Paul a dit, que

tous ceux qui les commettoient ne possederoient

point le royaume.

Et cette division de la penitence est si

conforme aux premieres notions de nostre foy,

que Saint Augustin dans son homelie 50 la

voulant expliquer à son peuple commence de

leur en parler en cette maniere ; (...).

Aussi tous les anciens scholastiques l' ont

enseignée apres le maistre des sentences, et les

nouveaux apres Saint Thomas, dont le

dernier article de sa somme (qui merite quelque

respect particulier, comme nous representant

les dernieres pensées de ce grand esprit, qui

commençoit desja à se desgager de la terre)

porte pour tiltre ; (...).

p275

De cette distinction de la penitence en ces

trois especes, nous concluons demonstrativement,

pour le dire ainsi, que pour toutes sortes

de pechez mortels, selon la doctrine des

peres, il falloit estre plusieurs jours à faire

penitence avant que de communier. Cela se voit par les

conditions necessaires, que Saint Augustin joint

par tout à cette sorte de penitence, qui regarde

les pechez mortels, et qu' il oppose tousjours à

la penitence des veniels.

p276

Nous venons de voir comme dans le livre

de la foy et des oeuvres, et plus clairement

encore dans l' epistre 108 il joint à cette

penitence, l' excommunication et la separation

du corps de Jesus-Christ , je ne le repete

point.

Dans l' homelie 27 apres avoir estably cette

division de la penitence en ces trois especes, et

expliqué les deux premieres ; l' une de ceux qui

se preparoient au baptesme, qu' ils appelloient

competentes , et l' autre journaliere pour les

pechez journaliers des justes, il explique en ces

termes, la troisiesme qui regarde les pechez

mortels : (...).

Ce seroit vouloir esclairer le soleil, que

d' adjoûter quelque chose à ces paroles.

Dans l' homelie cinquantiesme, qui meriteroit

le nom de la divine homelie, ce grand

maistre de l' eglise enseigne entierement la mesme

doctrine, et l' explique encore plus au long.

p277

Car apres avoir proposé la mesme division, et

expliqué la premiere espece de penitence, qu' il

dit estre comme le travail qui precede

l' enfantement de l' homme nouveau, jusques à ce que

tous les pechez passez soient lavez par les eaux

salutaires du baptesme ; il passe à la seconde, que

tous les baptisez, voire les plus saints, doivent

faire durant toute cette vie que nous menons

dans une chair mortelle, en nous humiliant

continuellement devant Dieu pour implorer

sa misericorde. Et apres en avoir monstré

l' importance, quoy qu' elle ne serve à effacer que les

pechez veniels, et dont un seul, comme il dit,

ne nous porte pas un coup mortel, il commence

par ces mots l' explication de la penitence

pour tous les pechez mortels.

(...).

Pouvoit-il marquer plus expressément toutes

sortes de pechez mortels ? Et le dénombrement

qu' il en fait plus bas avec S Paul aux ephes. 5

et aux galates 5 n' en peut laisser aucun doute.

(...).

p280

Pour moy je n' oserois rien dire apres ces

dernieres paroles, et je me contenteray pour

conclusion de cette troisiesme preuve,

de rapporter l' une des principalles

regles pour s' asseurer de la creance de

l' eglise dont tous les catholiques se servent

contre les heretiques, et que Monsieur Le

Cardinal Du Perron propose en ces termes dans

cette excellente lettre, qui a donné occasion au

chef-d' oeuvre de ses ouvrages. (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 7

p281

quatriesme preuve. Que les

peres n' ont creu le ministere des clefs

necessaire, que pour les pechez qui meritoient

le retranchement de l' eucharistie, d' où il

s' ensuit, ou qu' ils ne l' auroient

pas creu necessaire pour toutes sortes de pechez

mortels : ce qui est une heresie. Ou qu' ils ont

retranché de l' eucharistie pour toutes sortes

de pechez mortels : ce qui est tres-veritable.

la quatriesme preuve se peut tirer

de la necessité des clefs de l' eglise

pour la remission de tous les

pechez mortels. Car l' eglise a tousjours

creu, que quand le pecheur

se jugeroit cent fois digne de cette separation

du corps du fils de Dieu, son jugement ne luy

serviroit de rien, et ne seroit pas un veritable

tesmoignage de sa docilité interieure, s' il

n' alloit à l' instant au prestre pour se sousmettre

à luy, et à sa puissance, et pour ne faire rien que

par son jugement et par son ordre ; en quoy

consiste toute la benediction et le fruict de la

penitence, laquelle ne devient une partie du

sacrement, que lors que le prestre l' ordonne,

n' estant auparavant quelque grande qu' elle soit

qu' un acte de la vertu de penitence, et qu' une

action de la personne qui n' a que la qualité de

partie dans ce jugement, et non pas un acte

p282

judiciaire du prestre qui fait l' office de

juge. C' est pourquoy nous voyons que S Gregoire

nous ayant recommandé de pleurer nos pechez

avec douleur et compunction, et de punir par

les mortifications, la chair qui s' est perduë dans

les delices, il adjouste aussi-tost, (...).

C' est en ce sens que Saint Anselme a dit, que

la penitence est une sentence , l' entendant de

celle qui est imposée par le prestre, par une vraye

sentence et un vray jugement qu' il prononce

apres avoir oüy les pechez en confession : et

c' est encore ce qui fait dire à S Augustin, (...).

Et cependant nous ne voyons point dans

les peres qu' ils ayent creu le ministere de

l' eglise necessaire, que dans cette penitence

rigoureuse, à laquelle estoit jointe la separation

de l' autel : d' où vient que S Augustin,

parlant en cent endroits des remedes pour les

pechez, qui ne meritent pas cette penitence, ne

parle jamais que de prieres, d' aumosnes, de

jeusnes, et des autres oeuvres de misericorde, et

p283

jamais un seul mot de la necessité de se presenter

au prestre. Ce qu' il ne manque pas de faire, lors

qu' il parle des penitens que l' on retranchoit de

la communion.

Dans l' homelie 50 apres les paroles que nous

en avons rapportées, qui monstrent que le

pecheur se doit juger luy-mesme indigne de la

participation des mysteres ; (...). Et dans l' homelie

27 aussi-tost qu' il commence à expliquer la

troisiesme sorte de penitence, qui est la penitence

de ceux qui sont retranchez de l' eucharistie, de

peur qu' ils ne boivent et ne mangent leur

jugement, il parle du ministere de l' eglise, et de

la puissance que le seigneur luy a donnée par

ces paroles, (...). Et dans un autre sermon,

parlant des mesmes pechez, qu' il dit aux autres

endroits, avoir besoin pour remede de la

separation de l' autel ; il adjouste, (...).

p284

Et dans les epistres 108 et 118 il oppose la

reconciliation à l' excommunication , comme

l' eglise n' ayant coustume de reconcilier que ceux

qu' elle avoit auparavant excommuniez , c' est à

dire, retranchez des sacremens.

Ce qui se voit dans tous les autres peres, qui

ne mettent point de distinction entre la

reconciliation, et la restitution de la communion ,

d' où vient qu' ils disent le plus souvent reconcilier

à l' autel , au lieu de dire, absoudre, ou

remettre les pechez ; parce qu' ils estimoient

que le parfait renouvellement du pecheur, et la

parfaite reconciliation avec Dieu ne se faisoit,

qu' en le remettant dans la participation de

l' eucharistie, dont il avoit esté privé pour ses

pechez durant le cours de sa penitence.

Nous voyons encore dans Bede, qui escrivoit

au huictiesme siecle, comme la necessité

de recourir au prestre ne s' estendoit qu' aux

pechez, qui obligent à estre quelque temps à s' en

purifier par la penitence. Car expliquant ces

paroles de Saint Jacques ; confessez vos pechez

les uns aux autres ; (...).

p285

Puis donc qu' on ne peut dire sans crime,

que l' eglise dans sa plus grande pureté ait violé

durant tant de temps l' ordonnance de

Jesus-Christ, qui oblige tous ceux qui sont

coupables de pechez mortels de recourir à ses

ministres, et que l' on ne voit point qu' en tant

de siecles les prestres ayent exercé leur

puissance, pour le moins ordinairement, sur d' autres

que sur ceux qu' ils retranchoient de l' autel, il

s' ensuit, qu' ils en retranchoient pour toutes

sortes de pechez mortels.

PARTIE 2 CHAPITRE 8

cinquiesme preuve. Que l' ordre

de la penitence pour tous les pechez mortels selon

les peres est. Premierement la confession, et la

demande de la penitence. Secondement l' imposition

de la penitence. Troisiesmement l' accomplissement

de la penitence durant une espace de temps

raisonnable. Quatriesmement l' absolution,

qui estoit immediatement suivie de la

communion.

l' ordre qu' ils gardoient dans la

penitence nous fournira de nouvelle

preuve, et confirmera cette derniere. Il est

certain que celuy que l' eglise a observé durant

p286

douze siecles a esté, que les pecheurs ayans

découvert aux ministres de Jesus-Christ,

toutes les playes de leur ame, ils receussent par

leur ordonnance les moyens propres de les

guerir, ce que Saint Augustin appelle recevoir

l' ordre de la satisfaction . Ce mesme saint,

et Saint Leon apres luy ; donner l' action de la

penitence . Le troisiesme concile de Carthage,

ordonner le temps que le pecheur doit faire

penitence . Le troisiesme concile

de Tours ; prescrire le temps que le penitent

doit estre retranché de l' eucharistie. et

avant tous ceux-là, le clergé de Rome ; attendre

que les remedes necessaires qui ont besoin de

temps, ayent refermé les playes.

cela fait, c' estoit au penitent d' accomplir

fidellement la satisfaction que l' on luy avoit

enjointe, et de supporter avec courage toutes les

austeritez de la penitence, se persuadant,

comme tous les peres nous l' enseignent, que plus

un pecheur usera de severité contre luy-mesme,

plus Dieu luy tesmoignera sa misericorde ; (...).

Et lors que le temps de larmes, de veilles,

de jeusnes, et de toute sorte de peine, et d' humiliation

p287

estoit achevé, il recevoit l' absolution

par l' imposition des mains, et en mesme temps

l' eucharistie, pour gage et pour accomplissement

de sa reconciliation avec Dieu.

L' ordre donc de la penitence estoit. Premierement,

la confession et la demande

d' estre mis en penitence. Secondement,

l' imposition de la penitence. En troisiesme

lieu, l' accomplissement de la penitence. Et enfin,

l' absolution avec la communion. Et pour

prouver cét ordre, que l' eglise durant tant de

siecles a jugé si excellent et si salutaire, je

ne me veux servir icy que de l' autorité de trois

grands papes, que l' on peut dire ne ceder en

suffisance et en vertu à aucun de ceux, qui ayent

jamais esté assis sur la chaire de Saint Pierre.

C' est à sçavoir, de Saint Innocent I de Saint

Leon, et de Saint Gregoire.

Le dernier de ces trois, expliquant ces paroles

de l' evangile ; les pechez seront remis à ceux

à qui vous les aurez remis ; (...).

Qui ne voit combien ce pape juge necessaire,

que le pecheur fasse penitence de ses pechez,

non seulement avant que de communier,

p288

mais mesme avant que de recevoir l' absolution.

Ce qui se trouve si conforme aux paroles

d' Innocent I et de Saint Leon, que cette

seule conformité fait voir clairement, que cette

doctrine de Saint Gregoire, n' est pas sa doctrine,

mais la doctrine de sa chaire ; et qu' il ne

l' avoit pas moins receuë de ses predecesseurs,

que de sa dignité.

Le Pape Innocent, dans sa premiere epistre

decretale, qui fait partie du corps des canons,

parle en ces termes ; (...).

Ces paroles ne nous monstrent-elles pas

clairement, que selon les regles saintes, que ce

grand pape a données à toute l' eglise, apres les

avoir apprises dans la perpetuelle tradition de

la mesme eglise, l' ordre que les prestres

doivent garder dans l' execution de la puissance,

que le sauveur leur a donnée de lier et de

délier les ames, c' est de n' absoudre les pecheurs,

qu' apres les avoir laissez dans les gemissemens

et dans les larmes, et leur avoit fait accomplir

une penitence proportionnée à la qualité de

leurs pechez ?

Mais ce que Saint Leon dit est encore plus

puissant,

p289

pour persuader cette verité, et pour

apprendre aux prestres la maniere, dont ils se

doivent servir du pouvoir de remettre les

pechez, qu' ils ont receu de Jesus-Christ,

pour en user selon ses intentions, et les loix

de sa justice. Voicy comme parle ce grand

pape dans son epistre 91 à l' Evesque Theodore ;

(...).

C' est un pape qui parle ; et celuy dont toute

l' eglise a reveré les paroles, comme des oracles,

dans le concile de Calcedoine ; et dont

les vertus et la suffisance extraordinaire luy ont

fait meriter le tiltre de grand.

p290

Il parle generalement du remede necessaire

pour rentrer dans l' esperance de la vie

eternelle, apres avoir violé le don de la

regeneration ; afin que vous ne pensiez pas

alleguer icy vostre distinction imaginaire, de

penitens publics pour des crimes enormes.

Il ne parle point d' une coustume de police,

ou d' une ordonnance purement ecclesiastique ;

mais de l' ordonnance de Jesus-Christ

mesme, comme tous les catholiques le

reconnoissent, qui se servent de ce passage,

pour prouver contre les heretiques de nostre

temps, que la confession de tous les pechez

mortels est d' institution divine.

Et cependant je doute fort que vous

puissiez ajuster cette doctrine à vos principes.

Vous voulez qu' apres avoir commis des

pechez mortels, l' on communie aussi-tost que

l' on s' en est confessé, et vous condamnez

comme temeraires et éloignez de l' esprit et de

la prattique de l' eglise, ceux qui veulent estre

plusieurs jours à faire penitence, avant que de

communier. Et ce grand saint nous enseigne,

que l' ordre de Jesus-Christ, pour faire

rentrer les pecheurs dans la participation des

mysteres est ; premierement, qu' ils confessent

leurs pechez ; secondement, qu' ils en reçoivent

penitence ; troisiesmement, qu' ils

accomplissent cette penitence, et qu' ils se

purifient par les fruicts d' une satisfaction

proportionnee

p291

à la grandeur de leurs offenses ;

quatriesmement, qu' ils soient reconciliez par

l' absolution du prestre, et en suitte admis à la

table sainte, pour y recevoir l' eucharistie,

comme le sceau de leur reconciliation, et

l' accomplissement de la remission de leurs pechez.

Il faut premierement, selon ce pape, que

les pecheurs se confessent de leurs pechez aux

ministres de l' eglise, parce que Jesus-Christ

les ayant establis juges, ils ne sçauroient, selon

le concile de Trente, garder la justice et

l' equité dans l' imposition des peines que les

offenses meritent, s' ils n' en ont la connoissance.

Il faut secondement que les prestres

suivant le pouvoir qu' ils ont receu de la bouche

du sauveur de retenir les pechez, lient le

pecheur par les liens de la penitence, avant que

de le deslier par la reconciliation, selon ce que

dit Saint Ambroise, (...).

Il faut en suitte que les pecheurs se purifient

p292

par la satisfaction, que le prestre leur a

imposee, avant que de pretendre à la reconciliation

et à l' usage des sacremens ; (...).

Et en dernier lieu, il faut, selon ce saint

pape, qu' apres s' estre purifiez par la satisfaction

salutaire de la penitence, ils soient admis à la

participation des mysteres par la porte de la

reconciliation, et qu' ainsi (contre ce que vous

avez osé nier par une ignorance prodigieuse)

ils ne communient, qu' apres avoir esté plusieurs

jours, pour ne pas dire plusieurs mois et

souvent plusieurs annees, à faire penitence de

leurs pechez.

Et ce qui nous monstre bien clairement,

que ce grand pape n' a rien dit en tout cela, que

selon le sentiment commun de toute l' eglise,

c' est que nous voyons que Theodoret Evesque

De Cyr, qui vivoit du mesme temps, marque

expressément entre les erreurs de certains

heretiques nommez audiens, qu' ils obligoient

bien les pecheurs de confesser leurs offences ; mais

que sans leur prescrire le temps de la penitence,

ainsi que l' eglise l' ordonne, ils les absolvoient

p293

aussi-tost apres cette confession, comme ayans

pleine puissance de pardonner les pechez. (...).

Voila de quelle sorte, selon les peres, le sauveur

du monde a voulu que l' on se relevast de

sa cheute, apres le baptesme, et qu' apres s' estre

nourry de la viande des pourceaux, l' on

s' efforçast de se rendre digne de retourner à sa

table, et de se nourrir de son corps et de son sang.

Car il se voit clairement par les paroles de Saint

Leon, que ces saints exercices de penitence,

n' estoient pas seulement des preparations à

l' absolution du prestre ; mais principalement

à la saincte communion, comme à la consommation

de la remission des pechez, suivant ce

que Saint Ambroise dit, parlant du

restablissement des penitens, au chap. 3 du

second livre de la penitence. (...).

Et c' est ce qui fait que le mesme Saint Ambroise

accuse les novatiens d' estouffer la penitence,

quoy qu' ils peussent dire qu' ils y exhortoient

p294

les hommes ; parce qu' ils en ostoient le

fruict en ostant aux pecheurs l' esperance de

rentrer dans la participation de l' eucharistie ;

(...).

Mais ne pourroit-on pas dire avec autant

de raison ? En vain on presche la penitence,

dont l' on accorde le fruict auparavant que l' on

ait pensé serieusement à la faire. Quand un

nautonnier est au port, il ne pense plus à la

tempeste. Presentez la couronne à un athlete

aussi-tost qu' il est entré dans la carriere, il

perdra le soin de combattre. Quand un pescheur

a pris ce qu' il pouvoit esperer de poissons, il cesse de

jetter ses rets. Comment donc celuy, que vous

poussez plustost que vous n' admettez à la

participation des sacremens, par une facilité

inconsideree, ne perdra-t' il pas l' ardeur, qu' il

p295

devroit avoir, pour meriter de recevoir ce qu' il a

desja receu ?

L' on voit encore plus clairement que ces

exercices de penitence regardoient principalement

la preparation à l' eucharistie, en ce que

tous les canons, qui parlent des divers degrez

de la penitence, les terminent par la reception

du saint sacrement, comme par le but et la

perfection de la penitence. (...).

p296

Mais nous trouvons encore dans l' histoire

ecclesiastique un exemple celebre de cette

ancienne discipline, et de cette verité constante,

que l' eucharistie est le sceau de la remission des

pechez, et son dernier accomplissement.

Eusebe rapporte une lettre de Saint Denys

D' Alexandrie dans laquelle ce saint patriarche

raconte, qu' un nommé Serapion, qui avoit

tousjours vescu dans une tres grande sainteté,

estant tombé par foiblesse durant la persecution, et

ayant esté separé pour cela de la communion des

fideles, demeura en penitence tout le reste de

sa vie ; et estant à l' article de la mort, Dieu luy

rendit miraculeusement la parole qu' il avoit

perduë il y avoit trois jours, afin qu' il peust

demander à son petit fils, de faire venir un

prestre, qui luy peust donner l' absolution de

l' eucharistie, apres lequel commandement il

perdit la parole de nouveau. Mais le prestre, n' ayant

peû le venir trouver, parce qu' il estoit malade,

donna à l' enfant une partie d' une hostie,

laquelle aussi-tost qu' il eut apportee, Dieu

rendit miraculeusement la voix à Serapion, et luy

revela mesme que le prestre n' avoit peu venir ;

mais qu' il luy avoit envoyé l' eucharistie,

laquelle ayant receuë, il expira aussi-tost.

Surquoy Saint Denys dist ces paroles ; (...).

p297

Ce qui nous apprend clairement, que les

peres estoient si fort persuadez, que la parfaite

remission des pechez s' accomplissoit par la

reception de l' eucharistie, qu' ils croyoient

mesme, qu' en cas de necessité elle pouvoit faire

toute seule, ce qu' elle ne faisoit ordinairement,

qu' estant accompagnée de l' absolution du

prestre ; c' est à dire, reconcilier, et effacer les

taches de l' ame.

Il est donc indubitable par tous les tesmoignages

de l' antiquité, que la participation de

l' eucharistie, estoit le couronnement de la

reconciliation du pecheur : et qu' ainsi personne

n' estant receu à la reconciliation, qu' apres

avoir fait une longue et laborieuse penitence

de tous les pechez mortels, qu' il avoit commis

apres le baptesme, comme je l' ay fait voir

par l' ordre qu' ils observoient dans l' administration

de ce sacrement, il s' ensuit qu' il falloit

estre plusieurs jours à faire penitence avant

que de communier.

PARTIE 2 CHAPITRE 9

p298

sixiesme preuve. Que le fondement

des peres pour obliger les pecheurs à une

longue et laborieuse penitence, a esté le

violement du baptesme : ce qui est commun à tous

les pechez mortels.

la sixiesme preuve se peut tirer du

fondement, que tous les peres ont

eu pour obliger les pecheurs, à demeurer

long-temps dans les soûpirs,

et dans les larmes, dans la

priere, les aumosnes, et les jeusnes, avant que

d' oser approcher du saint des saints. Car s' il se

trouve, qu' il soit commun à tous les pechez

mortels, qui ne voit, que selon leur doctrine

et leur esprit, apres toutes ces sortes de pechez,

il faut estre plusieurs jours à faire penitence

avant que de communier ; qui est le point dont

il s' agit entre nous ?

Or qui est celuy, qui ait la moindre lecture

des ouvrages de ces grands saints, qui ne

reconnoisse, qu' ils ont tousjours pris ; pour

fondement de cette penitence rigoureuse, le violement

du baptesme, qui se fait par toutes sortes

de pechez mortels ?

Saint Augustin marquant le bon-heur de

ceux, qui sont baptisez à la mort, et le danger

de ceux, qui ne font penitence qu' à la mort,

p299

dit ces paroles ; (...).

Ces paroles ne monstrent-elles pas clairement,

que tous les pechez qui violent la grace

du baptesme, (c' est à dire, tous les pechez

mortels, comme on n' en peut pas douter) obligeoient

à faire penitence, en demeurant separé

du corps de Jesus-Christ.

Aussi tous les autres peres, lors qu' ils

parlent le plus fortement de l' obligation, que les

pecheurs, ont de faire une longue et laborieuse

penitence, pour fleschir la misericorde de

Jesus-Christ, et pour parvenir au bien supréme

de la participation de son corps, dont

leurs pechez les avoient exclus ; n' en apportent

point de raison plus puissante, que ce violement

du baptesme, dont parle Saint Augustin ;

que cette grandeur des pechez qui en font

perdre la sainteté ; (...).

p300

Et c' est la difference que le mesme concile

reconnoist, apres tous les peres, entre le baptesme

et le sacrement de penitence, (...).

C' est pourquoy le Cardinal Bellarmin, defendant

cette doctrine du concile contre les

heretiques de nostre temps, reconnoist que

(...). Et refute par là l' erreur de ces heretiques,

qui se persuadent, que les pechez commis apres le

baptesme se remettent aussi facilement, qu' avant

le baptesme : et que la seconde reconciliation

ne doit pas estre plus penible, ny plus laborieuse

que la premiere. Ce qui est ruïner entierement

toute la tradition divine, et toute l' escriture

sainte.

(...).

p302

Et Theodoret, avant tous les deux, parle en

cette sorte de la reconciliation de tous ceux qui

ont violé l' innocence de leur baptesme. (...).

Apres cela, cherchez à qui vous pourrez persuader,

que ce n' a jamais esté la prattique de l' eglise,

qu' apres avoir violé par des pechez mortels

la sainteté du baptesme, l' on fust plusieurs

jours à faire penitence, avant que de communier.

Mais sçachez qu' auparavant il est necessaire,

que vous brusliez tous les livres, ou que vous

démentiez tous les peres, et que vous les

condemniez d' erreur et d' aveuglement, d' avoir

proposé pour loix de l' eglise, ce que

vous croyez estre entierement esloigné de son

esprit.

Que si vous n' estes pas content de ce

tesmoignage si formel et si authentique, de l' un

des plus sçavans evesques de l' antiquité, et

des mieux instruits dans les loix sacrées de

l' eglise, Saint Jean Chrysostome, qu' il suit

presque en toutes choses comme son maistre, vous

apprendra qu' il n' a fait cette comparaison de

la penitence et du baptesme, qu' à son imitation,

et qu' il avoit dit long-temps avant luy ; (...).

p303

Et avant Saint Jean Chrysostome, Saint

Gregoire De Nazianze son predecesseur dans

la chaire de Constantinople, nous enseigne,

(...).

Il est donc necessaire, selon ce pere, pour

reparer par ce baptesme de larmes la perte du

premier baptesme, d' imiter l' humilité du

publicain ; de se tenir loin de l' autel, et de la

compagnie des saints ; de se croire indigne de lever

seulement les yeux au ciel, combien plus de

recevoir le roy du ciel ; de ne faire autre chose

que battre sa poitrine, et non pas la croire assez

pure, pour estre la demeure de Jesus-Christ ;

et enfin de se contenter de demander à Dieu

p304

misericorde, pour un miserable pecheur, au

lieu de s' eslever jusqu' à pretendre aussi-tost à

ses plus grandes faveurs.

Il est encore besoin qu' il prenne la chananée

pour son modelle, et que se considerant en

qualité de chien et de chien horrible aux yeux

de Dieu (comme parle Saint Augustin) pour

estre retourné à son premier vomissement ; il

se garde bien de pretendre si tost au pain des

enfans ; qu' il se contente de quelques miettes

de la table, en disant à Jesus-Christ, ce

que cette femme luy dit dans Saint Augustin ;

(...).

Voila les pensées de ce grand saint, que

l' antiquité par excellence a nommé le theologien :

mais pour monstrer que cette doctrine

n' est point une invention de son esprit, et

pour en faire voir l' universalité dans l' eglise

universelle ; passons à l' autre bout du monde,

et nous trouverons, qu' en ce mesme temps

Saint Pacien Evesque De Barcellone faisoit

retentir les mesmes sentimens en Espagne ; et

que respondant aux novatiens, qui par une

rigueur inhumaine ne pouvoient souffrir que

l' eglise remist les pechez apres le baptesme, il

parle de cette sorte. (...).

p305

Et qu' on ne s' estonne point de ces paroles

apres celles de Saint Ambroise, lesquelles tout

le monde sçait, et que si peu considerent avec

l' attention qu' elles meritent, qu' il trouvoit

plus facilement des innocens, que des veritables

penitens, c' est à dire, qu' il connoissoit plus

de personnes (...).

Et cela pour les mesmes raisons que Saint

Pacien, (...).

p306

Que si nous remontons plus haut dans la

source de l' eglise, nous trouverons que ces

saints, et principalement Saint Pacien, n' ont

esté en cela que les disciples de Saint Cyprien ;

comme S Cyprien De Tertullien ; et tous

ensemble de la tradition et de l' escriture sainte.

Car pour comprendre l' obligation de satisfaire

à la justice de Dieu, apres la perte de

l' innocence du baptesme, il ne faut que considerer

ces paroles de l' apocalypse, dont Saint

Cyprien se sert souvent : souvenez-vous, d' où

vous estes tombé, et faites penitence : puis

qu' elles marquent clairement, que la grandeur de

nostre penitence doit estre proportionnée à la

grandeur de nostre cheute ; que nostre satisfaction

doit estre plus grande, plus nostre peché

est grand ; et qu' il est d' autant plus grand,

p307

qu' il ruïne de plus grands biens. De sorte qu' il

ne faut que concevoir l' excellence du baptesme,

(sur tout quand il est joint aux deux autres

sacremens, qui nous font parfaits chrestiens,

c' est à dire, à la confirmation, et à l' eucharistie)

pour concevoir quel crime c' est que d' en

ruïner la sainteté ; (...).

Et c' est ce que le sauveur du monde nous a

voulu apprendre avec tant de soin, qu' il en a

fait quatre conclusions, en quatre occasions

differentes, des plus importantes de l' evangile.

La premiere est la conclusion du premier,

et du plus grand sermon de Jesus-Christ,

qui contient toute l' instruction de la religion

chrestienne, qu' il a creu ne pouvoir mieux

conclure, qu' en representant à tous les chrestiens,

combien grande sera la ruïne de leur maison

spirituelle, si elle tombe une fois par l' effort

des tentations, pour n' avoir pas esté eslevée

sur des fondemens assez solides.

La seconde est la conclusion d' un discours

de Jesus-Christ, qui contient la preparation

à la religion chrestienne, où apres avoir

p308

monstré, que l' on ne peut estre son disciple

sans renoncer à toutes choses, pour marquer en

suitte l' importance qu' il y a de se tenir ferme en

cét heureux estat de disciple du sauveur, apres

y estre une fois entré, et la difficulté d' y

retourner, si l' on en est une fois décheu : il

adjoûte ces paroles mysterieuses, et qu' il accompagne

pour cette raison de cette exclamation ordinaire dans

la proposition des mysteres ; (...), le sel

est bon, mais s' il s' afadit et pert

sa force, qui luy pourra servir d' assaisonnement,

comme il en sert aux autres choses ? (...).

Comme s' il nous disoit, c' est une chose

excellente d' estre mon disciple, et de pouvoir

servir aux autres de sel par la vie, par les

paroles, et par les actions. Mais si l' amour des

choses ausquelles il faut renoncer, fait devenir

ce sel fade et corrompu, qui le pourra restablir

en sa premiere vigueur, lors qu' il n' est plus bon qu' à

estre jetté dehors, c' est à dire, à estre jetté

dans les tenebres exterieures ?

La troisiesme, est la conclusion de ce miracle

fait en la personne, et en la faveur d' un malade

de trente-huit ans, qui est la figure du baptisé,

comme la piscine, l' estoit du baptesme, et en

qui Saint Augustin remarque, par ce nombre

mysterieux, le manquement de la charité,

qui fait le grand peché ; (...).

p309

De sorte, que selon ces paroles de la verité,

l' ame qui retombe depuis le baptesme dans

quelque peché mortel, se retrouve dans un

estat plus déplorable, que n' est celle d' un juif

ou d' un payen, et que n' estoit le corps de cét

homme dans une maladie de trente-huict ans,

qui ne pouvoit estre guerie que par un miracle.

La quatriesme, est la conclusion de la

condemnation des juifs, que les peres ont attribuée

aux baptisez, qui sont décheus de la grace du

baptesme ; où Jesus-Christ nous enseigne,

que lors que le demon est sorty d' un homme

(ce qui se fait dans nostre baptesme, où nous

sommes delivrez de la puissance des tenebres)

il n' y retourne qu' avec sept demons plus meschans

que luy ; (...).

Concluons donc, que puis que tous les peres

fondent la necessité de satisfaire à la justice

de Dieu, par de vrays fruits de penitence, et

principallement par une humble et respectueuse

separation de l' eucharistie, sur la grandeur

des pechez, qui ruïnent la grace du baptesme ;

il est necessaire d' enfermer dans cette obligation

p310

generalle à la penitence toutes sortes de

pechez mortels, chacun selon son degré, puis

qu' ils causent tous cette perte inestimable, et

que pour cette raison, ils peuvent tous à bon

droit estre appellez crimes enormes, puis que,

selon vous, il faut en avoir commis pour estre

obligé à la penitence.

Car si le peché d' Adam, est appellé par les

peres une grande prevarication, pour avoir

ruïné l' alliance que Dieu avoit contractée avec

luy : combien plus, selon cette consideration, le

peché d' un chrestien doit-il estre estimé grand,

puis qu' il ruïne une alliance beaucoup plus

estroitte, et plus sainte, qu' il a contractée dans le

baptesme avec Jesus-Christ, qui est celuy

qui baptise ? De sorte, que si le premier homme,

aussi-tost qu' il eut rompu cette premiere

alliance, fut privé du fruit de vie, qui est l' image

de l' eucharistie : combien plus les chrestiens,

qui violent la seconde, se rendent-ils indignes

de communier au corps de Jesus-Christ ? Et n' est-ce

pas une des grandes graces, et pour parler avec

l' escriture, la grande misericorde de la loy

nouvelle, que Jesus-Christ redonne encore son

corps, et son sang, à ceux, qui apres l' avoir

offensé par des pechez mortels, reviennent à luy

avec un coeur contrit et humilié, et se rendent

dignes de rentrer dans cette jouïssance divine, par

de vrais fruits de penitence ?

p311

Que s' il estoit permis d' imiter icy vos chaleurs,

j' aurois bien plus de sujet que vous, de

dire, que le plus grand mal-heur qui puisse

arriver à l' eglise , c' est que les directeurs des

consciences ne considerent pas assez l' estat

deplorable, où nous reduit le moindre des pechez

mortels ; les sentimens de douleur, que l' on

doit avoir d' estre rentré sous la puissance du

demon ; et de quelle sorte l' on doit pleurer la

perte et la mort de son ame. (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 10

p312

septiesme preuve. Que cette

sainte discipline ne regardoit pas seulement

l' edification du peuple (ainsi que nos heretiques

le pretendent) mais le propre salut de celuy, que

l' on retranchoit de la communion ; comme il se voit

en ce que ce retranchement estoit quelquefois

secret et caché. Conclusion de toutes ces preuves.

mais il est temps de conclure ces

preuves par la derniere qui servira

d' appuy à toutes les autres en

destruisant cette fausse creance

que nos heretiques ont, que

ces longues et penibles satisfactions, avant que

de s' approcher de l' eucharistie, ne regardoient

que la police exterieure de l' eglise, et l' edification

du peuple.

Pour renverser cette doctrine pernicieuse,

et monstrer en suitte, que ce temps de penitence,

et de separation de l' eucharistie ne s' ordonnoit

pas seulement, pour reparer l' honneur

de l' eglise interessé dans les crimes de ses

enfans ; mais principallement pour le salut des

pecheurs, et pour leur procurer une veritable

guerison par cette abstinence religieuse, et ce

retardement salutaire ; il ne faut que considerer,

que lors que l' eglise jugeoit à propos, pour

quelques raisons particulieres, de cacher aux yeux

p313

du peuple, la penitence de quelques personnes,

qui n' avoient peché que secrettement,

et d' oster ainsi absolument aux autres fidelles

le moyen de profiter de leur exemple ; elle ne les

dispensoit pas pour cela du retranchement de

la communion (comme elle eust fait sans doute,

si ce retranchement n' eust esté que pour

l' edification publique) mais les obligeoit de

gemir aux yeux de Dieu et des anges, autant de

temps que les autres le faisoient aux yeux des

hommes.

Pour confirmer cette sainte discipline, je

n' en veux rapporter que deux argumens, qui

ne peuvent laisser de doute. Le premier est que

quand une femme tombee secrettement en

quelque adultere, et touchee depuis du repentir

de son crime, se venoit elle mesme confesser

au prestre, parce que l' on pouvoit craindre,

qu' en la mettant publiquement au nombre

des penitens, cela ne fist juger de sa faute, et

donner en suitte occasion au mary de l' outrager,

ou mesme de la faire mourir ; Saint Basile

tesmoigne que les ordonnances de l' eglise,

qui sont tousjours accompagnees de discretion,

portoient, qu' elle accompliroit sa penitence

en secret, et que durant le temps porté

par les saints canons contre les adulteres (c' est

à dire durant plusieurs annees) elle demeureroit

separee de l' eucharistie ; d' où nous apprenons

plusieurs choses de grande importance

p314

touchant la separation de l' eucharistie.

Premierement, qu' elle ne s' ordonnoit pas

seulement pour les pechez publics, mais aussi

pour les secrets.

Secondement, que sa fin n' estoit pas la seule

edification du peuple, mais principalement

le salut de celuy que l' on separoit.

En troisiesme lieu, que quoy que pour

l' ordinaire elle fust jointe à la penitence publique ;

elle ne luy estoit pas neanmoins tellement

attachee, que pour quelque occasion, elle ne se

peust, et ne se deust pratiquer sans elle ; comme

estant utile à la solide guerison des ames malades,

lors qu' elle est separee de l' autre, aussi bien

que lors qu' elle y est jointe.

Quatriesmement, que la penitence publique

ne se pratiquant pas ordinairement parmi

nous, il ne s' ensuit pas, que pour des pechez

mortels l' on ne puisse, et l' on ne doive souvent

separer les penitens de la sainte communion,

pour les preparer à la recevoir plus dignement,

principalement lors que touchez puissamment

de la main de Dieu, ils embrassent volontairement

cette sainte et ancienne pratique, que

l' on ne peut condamner, sans condamner tous

les saints d' aveuglement dans la conduite des

ames.

Et enfin, nous apprenons (ce que je supplie

tout le monde de remarquer) que pour ne

pouvoir pas demeurer tout à fait dans la rigueur

p315

des premieres lois, et de la premiere

discipline, sous laquelle l' eglise a fleuri durant

tant de siecles, il ne faut pas neanmoins en

effacer toutes les traces et tous les vestiges, et

s' abandonner à un entier relaschement ; comme

ces saints peres ne laissoient pas de soûmettre

ces femmes à la penitence, et de les separer

du saint autel, quoy qu' ils ne le peussent faire,

selon toutes les lois, et toutes les conditions

que l' eglise, avoit accoustumé d' observer en

ces rencontres.

Le second exemple est des personnes constituees

dans les ordres ecclesiastiques, que tout

le monde sçait n' avoir point esté sujets, pour le

moins ordinairement, à la penitence publique,

et neanmoins l' on ne laissoit pas, lors qu' ils

tomboient en quelque peché mortel, de les separer

de l' autel, et de les obliger de satisfaire à Dieu

en secret, avant que de retourner à l' usage de

leur ministere ; si toutefois l' on les y laissoit

retourner, ce qui arrivoit tres rarement ;

principalement dans les premiers siecles.

Saint Leon nous apprend ces deux veritez

dans son epistre 92 à Saint Rustique archevesque

de Narbonne ; (...).

p316

Ce qui se peut encore justifier par l' exemple,

que nous avons rapporté de Saint Ambroise,

touchant ce diacre, nommé Geronce,

auquel il ordonna de demeurer dans sa maison

durant un certain espace de temps, et d' expier

sa faute par la penitence ; (...), dit Sozomene.

Ce que le grand Saint Charles son successeur

a imité depuis, à l' esgard des ecclesiastiques,

qui estoient tombez en quelque faute,

les retirant dans un lieu secret de son palais, et

les obligeant d' expier leurs pechez, en demeurant

durant un certain temps, dans les jeusnes,

dans les prieres, et dans les mortifications

volontaires, jusques à ce qu' ils eussent satisfait

à la justice de Dieu par les fruicts de leur

penitence.

Et depuis ces peres, le concile de Lerida en

Espagne, tenu sous le pontificat de Jean I sur

le commencement du sixiesme siecle, ordonne que

les ecclesiastiques , (...).

p317

Un autre concile d' Hibernie rapporté par

Gratien, prescrit dix ans de penitence à un

prestre, qui aura commis une fornication, et

qui s' en sera volontairement accusé : et entre

autres choses qu' il luy ordonne de faire, il veut

(...).

Et Saint Fulbert evesque de Chartres dans

les derniers temps, estant consulté de ce qu' il

falloit faire à un prestre qui avoit dit la messe

sans y communier, respond, qu' il estoit besoin

de distinguer les causes qui l' avoient peu porter

à cela ; (...).

p318

Tout cela s' accorde-t' il avec ce que vous

asseurez avec tant de hardiesse ? Qu' il n' y

avoit que les penitens publics pour des crimes

enormes, qui fussent separez de l' eucharistie,

pour faire penitence : mettrez vous

l' yvrognerie au nombre des crimes

enormes, si vous n' y mettez en mesme temps

toutes sortes de pechez mortels, comme

veritablement ils le meritent, selon le jugement

de Dieu ? Et vous persuaderez vous

encore, qu' à moins que d' imposer une penitence

publique, l' on ne puisse separer un

homme de l' eucharistie, vous ayant monstré

si clairement que l' on en separoit les prestres,

quoy qu' ils ne fussent point sujets à la penitence

publique.

Mais que respondrez vous à Saint Prosper,

qui fut au Pape Saint Leon, ce que Saint

Hierosme fut à Damase, lequel nous declare si

fortement

p319

qu' un ecclesiastique, se sentant

coupable de quelque peché mortel commis

secrettement, doit porter contre luy mesme

la sentence d' une excommunication volontaire,

afin de pleurer son ame morte, et se

reconcilier avec Dieu par les fruicts d' une

solide et veritable penitence ? (...).

p320

Ce n' est donc pas seulement pour l' observation

de quelque police exterieure, que ceux

qui sont coupables de pechez mortels, se doivent

retrancher de l' eucharistie ; c' est pour

se reconcilier avec Dieu par les fruicts d' une

solide et veritable penitence, pour estre faits

p321

citoyens de la cité celeste et divine, pour entrer

dans la joye de l' eternelle felicité.

Mais il est inutile de s' arrester à une chose si

claire, et j' espere que ces six ou sept preuves

suffiront, pour vous faire juger à vous-mesme avec

combien d' ignorance vous asseurez ; (...).

Car je vous ay monstré dans la premiere,

que si nous considerons la distinction des

pechez ; les peres ont jugez dignes du retranchement

de l' autel, tous ceux qu' ils ont opposez

aux veniels, et qu' ils ont appellez crimes.

Dans la seconde ; que si l' on regarde la peine

que meritent les pechez, ils ont puny de

l' excommunication tous les mortels.

Dans la troisiesme ; que si l' on recherche les

diverses sortes de penitence propres pour les

effacer, on n' en trouvera que de deux sortes

depuis le baptesme, l' une pour les pechez veniels,

et l' autre pour les mortels : et que cette

derniere estoit tousjours accompagnée de la

separation de l' eucharistie.

Dans la quatriesme ; que si l' on prend garde

à la puissance que Jesus-Christ a donnée

aux prestres, de remettre en grace tous ceux

qui en sont decheus ; ils ne l' ont gueres exercée,

que sur ceux qu' ils avoient auparavant separez

p322

du pain celeste, et par consequent, qu' ils en

separoient pour tous les pechez qui ruïnent la

grace.

Dans la cinquiesme ; que si nous examinons

avec quel ordre ils se conduisoient dans

l' administration du sacrement de penitence ; il est

sans doute, que s' ils n' estoient forcez par quelque

necessité, comme d' un urgent peril de mort, ils

ne reconcilioient et n' admettoient jamais à la

participation des mysteres ceux, qui avoient

perdu la grace de leur baptesme, qu' apres

l' accomplissement d' une longue et penible

satisfaction.

Dans la sixiesme ; que si nous recherchons

le fondement de cette rigueur salutaire, nous

n' en trouverons point d' autre que le violement

du baptesme, et la rupture de l' alliance

contractée avec Jesus-Christ, ce qui est

inseparable de tous les pechez mortels.

Et enfin dans la septiesme, et derniere, que

si nous voulons sçavoir l' objet et le but de cette

sainte discipline, ce n' estoit pas seulement

l' edification des fidelles ; mais le salut propre

de celuy que l' on disposoit par ces exercices de

penitence, et ce respectueux esloignement des

autels, à une vie vrayement chrestienne, et qui

fût conforme à la sainteté des mysteres ausquels

il aspiroit.

Et toutes ces raisons s' entretiennent de telle

sorte, que pourveu qu' on les prenne toutes

p323

ensemble, et selon l' éclaircissement qu' elles se

donnent les unes aux autres ; je ne sçay qui sera

celuy qui n' en sera point convaincu, si ce n' est que

les nuages de la passion s' opposent à de si vives

lumieres, ou que la preoccupation remplisse

tellement l' esprit, que la verité n' y puisse plus

trouver de place. (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 11

raisons de l' ordre que les

peres ont gardé dans l' administration de la penitence.

et premierement du retardement de l' absolution, dont

ils ont usé pour donner moyen aux pecheurs, d' expier

leurs crimes par une satisfaction salutaire, et de

s' affermir dans la bonne vie.

nous voyons donc quel est le

sentiment des peres, des conciles,

et des papes, touchant la prattique

que vous osez condemner. Cela doit suffire

à un enfant de l' eglise, pour en reconnoistre la

sainteté : puis qu' à moins que de ruïner un des

principaux fondemens de nostre religion, l' on ne peut

douter, qu' une doctrine enseignée par tous les

saints peres, autorisée par tant de conciles, et

confirmée par tant de papes, ne soit sainte et

catholique. Et pour vous, c' est assez de vous

avoir declaré le jugement des saints docteurs,

pour vous obliger à vous y rendre, puis que par

p324

vostre propre confession, un fidelle directeur

des ames, ne doit point avoir de sentimens

particuliers, et esloignez de ceux des saints peres.

Neantmoins, comme l' intelligence est le

fruit et la recompense de la foy, la soûmission

que nous devons aux instructions de ces grands

saints, pourra servir à nous rendre dignes d' entrer

plus avant dans leur esprit, et de penetrer

les raisons divines, qu' ils ont suivies dans l' ordre

si salutaire de cette discipline celeste ; comme

l' appelle Saint Augustin.

Pour le faire avec plus de facilité, nous pouvons

considerer la penitence, et comme disposition

à l' absolution du prestre, et comme preparation

à la reception de l' eucharistie. Car encore

que dans leur conduite ces choses fussent

inseparables, et que la mesme penitence qui

preparoit à l' absolution, preparast aussi à la

communion qui l' accompagnoit tousjours,

ainsi que nous avons fait voir ; cela n' empesche

pas neantmoins que nous n' y puissions distinguer

comme deux divers rapports, et rechercher ;

premierement, ce qui a porté ces hommes

incomparables en science et en sainteté, de

faire attendre les pecheurs un si grand espace de

temps, avant que de leur accorder la remission

de leurs crimes. Et en second lieu, ce qui les a

obligez de ne les point admettre à la table de

Jesus-Christ, qu' apres s' estre purifiez par les

exercices d' une longue et laborieuse penitence.

p325

Quant au premier poinct, il paroist par toute

la suite de leur doctrine, que la principale

raison qu' ils ont euë, de differer si long-temps

l' absolution des crimes qu' on leur avoit confessez,

est, qu' ils ont creu, que tout homme, qui est

descheu de la grace, et qui s' est rendu digne de

l' enfer, doit premierement travailler, selon

l' ordonnance du prestre, à fleschir la cholere de

Dieu, par ses prieres, par ses larmes, et par

toutes sortes de bonnes oeuvres ; à se purifier,

selon les termes du grand Saint Leon, (...), selon

le Pape Innocent ; et à obtenir de

la misericorde divine, la grace d' une veritable

et solide conversion, avant que d' estre

reconcilié par la puissance de l' eglise.

C' est ce qui fait dire à Saint Gregoire, dans

les paroles que nous en avons rapportées ; (...).

p326

Comme ce grand pape avoit appris cette

doctrine des peres qui l' avoient precedé, et

particulierement de Saint Augustin, ceux aussi

qui l' ont suivy l' ont receuë de luy comme un

dépost sacré pour la transmettre à leurs successeurs.

Le concile d' Aix-La-Chappelle, sous le

pontificat d' Estienne V et l' empire de Loüys Le

Debonnaire, entre les reglemens qu' il a

dressez pour les ecclesiastiques, les ayant tirez des

peres et des canons, pour advertir les evesques

et les prestres, de la maniere dont ils doivent

exercer la puissance de lier et de deslier, qu' ils

ont receuë de Jesus-Christ, emprunte

les paroles de Saint Gregoire, que nous avons

rapportées, comme la plus excellente instruction,

qu' on leur puisse donner sur ce sujet.

p327

Et Saint Eloy evesque de Noyon qui vivoit

environ cent ans devant ce concile, et cent

ans depuis Saint Gregoire, rapporte de luy ce

lieu tout entier, pour exhorter ses penitens à ne

point rechercher l' absolution du prestre, qu' apres

avoir pleuré leurs pechez, estre morts à

leurs vices, et ressuscitez à la grace. C' est dans

son homelie Ii où il leur parle de cette sorte ;

(...). Ce qu' ayant confirmé par le mesme

exemple, et par les mesmes paroles

de ce pape que nous venons de rapporter, il conclud

avec luy, (...).

Ce mesme evesque dans un autre sermon,

apres avoir fait un dénombrement de

p328

toutes sortes de pechez mortels, sans y oublier

ceux qui paroissent les plus legers, comme les

querelles, l' yvrognerie, la bonne chere, les

mauvais desirs , donne cét advertissement à son

peuple ; (...).

p330

Enfin ce mesme saint, estant prest de donner

l' absolution à ses penitens, les advertit de

la disposition dans laquelle ils doivent estre

pour la recevoir, par ces belles et excellentes

paroles ; (...).

p331

Ainsi nous voyons que ces saints peres, par

qui nous avons receu la doctrine de nostre foy,

estoient bien esloignez de croire, (comme

quelques-uns font aujourd' huy) qu' il n' y eust

autre chose à faire, pour obtenir le pardon des

plus grands crimes, que de se jetter aux pieds

d' un prestre, et luy raconter ses desordres ; puis

qu' ils enseignent si nettement, que pour avoir

droit d' attendre des prestres la remission de

nos pechez, il faut qu' auparavant nous en

fassions une penitence convenable, et proportionnée

à la grandeur de nos fautes ; que nous

despoüillions le vieil homme avec toutes ses

actions, et revestions le nouveau ; que nous

nous rendions dignes par les fruicts d' une

satisfaction salutaire d' estre absous par la

sentence du juge invisible.

Et ils parlent quelquefois si fortement

contre ceux, qui negligeans de flechir Dieu par

une longue perseverance dans les gemissemens

et dans les soupirs, et de laver leurs crimes dans

l' eau de leurs larmes, demandoient d' estre

reconciliez par l' eglise ; qu' à n' entendre pas bien

leur langage, il sembleroit, qu' ils eussent passé

jusques à l' erreur des novatiens, et qu' ils

eussent desadvoüé le pouvoir que l' eglise a de

remettre les pechez.

N' est-ce pas ce que Saint Cyprien semble

p332

dire, lors qu' il advertit les chrestiens, qui

estoient tombez durant la persecution, de

n' attendre que de Dieu seul la remission de leur

crime. (...).

N' est-ce pas ce qu' au mesme temps le clergé

de Rome semble enseigner, lors que rendant

raison de sa conduitte envers ceux qui

avoient renié la foy, il dit simplement, (...).

Et neanmoins il est certain que ces saints

n' ont voulu dire autre chose par ces façons de

parler, sinon que les pecheurs ne doivent

point attendre que les prestres leur fissent

grace, et leur accordassent la remission de leurs

crimes, s' ils ne travailloient avant toutes choses,

p333

à fléchir la misericorde de Dieu par les

fruicts d' une veritable et solide penitence.

C' est ce que nous voyons clairement par

Saint Cyprien ; puis que dans le mesme traicté,

où il semble reserver le pardon des crimes à la

seule misericorde de Dieu, il reconnoist en

termes expres, que les prestres les pouvoient

remettre, et exhorte pour cette raison ceux qui

estoient tombez à confesser leur faute ; (...).

De sorte qu' il est visible, que lors que ce saint

les advertit de n' attendre le pardon de leurs

offences que de Dieu seul, parce que luy seul leur

peut faire grace, (...), ce

n' est que pour leur apprendre, que leur principal

soin devoit estre de flechir Dieu par leurs

prieres, et d' appaiser sa cholere par une juste

satisfaction, comme il tesmoigne par ces belles

paroles qui font la conclusion de cet avertissement ;

(...). Et quant à l' absolution

des prestres qu' ils n' y devoient mettre leur

confiance ; qu' en observant les conditions qu' il

leur propose à la fin de ce traitté ; (...).

p335

Ce que nous avons rapporté du clergé de

Rome doit estre pris dans le mesme sens. Et

comme ces saints prestres qui gouvernoient

l' eglise durant la vacance du saint siege,

estoient bien esloignez de nier la puissance que

l' eglise a de remettre toutes sortes de pechez ;

ils ne croioient pas aussi, que l' indulgence

de l' eglise deust estre employée qu' en faveur

des veritables penitens, qui reconnoissent la

grandeur de leur peché, et qui recherchent la

guerison de leurs maux dans les remedes salutaires

d' une juste satisfaction qui ne soient pas

moindres que les playes.

C' est ce qu' ils declarent expressement, en

escrivant à Saint Cyprien, et se plaignant de

certains prestres, qui, par une fausse douceur,

et par une facilité indiscrette, portoient les

pecheurs à desirer une reconciliation

precipitée. (...).

Ils apprennent aux penitens dans la mesme

epistre, en quelle maniere ils se doivent

conduire, pour meriter que l' eglise les

absolve ; (...).

p336

Tous les saints docteurs de l' eglise

conviennent dans ces sentimens ; et ils nous

enseignent d' une commune voix, et par leurs

escrits, et par leur pratique, qu' il n' est pas si

aisé que l' on s' imagine, d' entrer dans les

dispositions necessaires, pour recevoir le pardon de

nos offenses mortelles qui nous reduisent en

pire estat, que ne sont les juifs et les payens,

suivant la doctrine de l' evangile.

Ils ont trouvé tant de difficulté dans la

guerison de ces playes, qu' ils n' ont pas creu que les

larmes des penitens fussent suffisantes pour l' obtenir

p337

de la misericorde de Dieu, si elles

n' estoient accompagnées de celles de toute

l' eglise.

C' est pourquoy ils leur ordonnoient (...).

C' est ainsi qu' ils croyoient, que la resurrection

des ames se devoit obtenir de la bonté de

Jesus Christ, comme il ne ressuscita le

fils de la veuve, qu' estant esmeu de pitié par les

larmes de sa mere ; cette mere est l' eglise, dit

Sainct Ambroise, (...).

p339

C' est l' advantage que les penitens, qui ne

rougissoient point de tesmoigner publiquement

le repentir de leurs crimes, avoient autrefois :

parce qu' au mesme temps que l' eglise

les voyoit dans cét estat de douleur et d' humiliation,

elle s' unissoit avec eux pour purger

leurs pechez, et prendre sur elle-mesme une

partie de leur penitence. Ce qu' elle peut moins

faire maintenant pour chaque pecheur en

particulier, parce qu' elle ne les voit point

paroistre en public, avec les marques de vrays

penitens. Et la confession mesme qu' on fait au

prestre, estant devenuë commune aux justes

et aux pecheurs, et se faisant par tous les

fidelles, aussi bien pour les pechez veniels que

pour les mortels ; elle ne sçauroit deviner qui

sont ceux, qui sont vrayement morts dans

leur ame, et pour lesquels il faut principallement

gemir, et faire une grande penitence

pour appaiser Dieu, et le leur rendre

propice.

Ce n' est pas que les pecheurs deussent tellement

mettre leur confiance dans ces pleurs de

l' eglise, qu' ils negligeassent de pleurer

eux-mesmes leurs propres pechez, imitant le Roy

Saül, que l' escriture nous represente comme

l' image de tous les pecheurs endurcis, qui

vouloit obliger Samuel de porter son peché sans

se mettre en peine de l' effacer luy mesme par

l' affliction de la penitence. Car (comme Saint

Ambroise remarque excellemment) Jesus-Christ,

p340

(...).

Tout cela nous fait voir avec combien de

raison toute l' eglise durant tant de siecles a

observé cette sainte et salutaire pratique, de ne

remettre les pechez mortels, qu' apres une

longue et serieuse penitence, qu' apres une

satisfaction proportionnée à la grandeur et à la

qualité des offenses, comme les papes

l' ordonnent.

Mais nous y pouvons encore adjouster une

autre cause de ce retardement salutaire, c' est

que ces saints docteurs esclairez de Dieu, et

instruits dans l' eschole du Saint Esprit, ne

pensoient pas que l' on deust faire un jeu de la

penitence, et que ce fust une chose supportable

dans la vie des chrestiens, que de la voir

composee d' un cercle perpetuel de confessions et

de crimes. Ils ne vouloient point de conversions

qui ne fussent fermes et stables. Et ils

croyoient avec raison, que c' estoit faire une

plus grande injure au fils de Dieu de se

remettre au nombre de ses disciples pour

l' abandonner

p341

et le trahir encore une fois, que de demeurer

tousjours hors sa compagnie. C' est ce qui

leur faisoit user de si grande circonspection,

non seulement pour absoudre les pecheurs,

mais mesme pour les admettre à la penitence,

aymant beaucoup mieux, qu' ils ne l' entreprissent

point, que de l' entreprendre imparfaitement,

(...).

Le concile d' Agde ne veut pas pour cette

raison qu' on l' accorde facilement aux jeunes

gens, à cause de la foiblesse de l' âge, qui est

sujet à changer et à ne pas demeurer ferme dans

les meilleures resolutions.

Or il est visible à qui ne se veut point

aveugler soy-mesme, que ce n' est pas le moyen

d' establir la conversion d' un pecheur sur des

fondemens solides, et de le faire penser

serieusement à l' amendement de sa vie, que de le

traitter avec une facilité indiscrette et une

cruelle misericorde, qui ne sert qu' à effacer de son

esprit le souvenir de son crime, qu' à appaiser ses

soûpirs, qu' à seicher ses larmes, qu' à l' entretenir

dans une fausse opinion de santé, lors qu' il est

encore percé de mille blessures mortelles. Il faut

que le malade sente son mal, afin qu' il craigne

d' y retomber. Il faut que le pecheur porte

la peine de son peché, pour en concevoir l' horreur

qu' il en doit avoir, (...).

p342

Il faut que le temps

qu' il demeure à pleurer et à gemir, luy remette

devant les yeux le chastiment eternel que ses

offenses meritent. Il faut en fin qu' il ait le loisir

de considerer attentivement l' estat funeste où

il se trouve reduit par sa desobeïssance, afin

qu' il se fortifie dans la resolution constante

de tout faire, de tout souffrir, et de tout

quitter, plustost que de se reduire encore une fois à

la condition miserable dont il s' efforce de sortir.

Autrement, dit Saint Augustin, (...).

Et le maistre de Saint Augustin expliquant

ces parolles du pseaume 118 (...), remarque

excellemment que la trop grande

indulgence dont on use envers les pecheurs,

ne sert qu' à les rendre pires, et à faire que Dieu

les abandonne dans des passions encore plus

infames et plus honteuses. (...).

p344

Voila le fruict qu' on recueille de la douceur

indiscrette, dont on use envers les pecheurs.

Voila le profit qu' ils en retirent, qui est de

devenir plus meschans, et de meriter par un juste

abandonnement de Dieu, que s' endormant

dans une fausse confiance, que Dieu leur

pardonne leurs crimes, sans qu' ils en fassent

penitence, ils retombent dans de plus grands et de

plus horribles excez.

Et au contraire lors qu' on les traitte selon les

regles de la justice divine, et avec une vigueur

digne de la majesté de la foy et de la sainteté

de l' evangile, la penitence qu' on leur fait faire

de leur mauvaise vie passée, les affermit dans la

bonne vie qu' ils doivent mener à l' advenir. La

retraitte qu' on leur ordonne, et qui doit estre

le premier appareil de toutes les playes qu' on a

receuës dans le commerce des hommes, leur

apprend à aymer la vie retirée, et à fuïr la

compagnie de la plus-part des hommes comme un

air corrompu et dangereux à leur foiblesse. Les

aumosnes qu' on leur fait faire pour rachepter

leurs pechez, leur enseignent la charité qu' ils

doivent exercer envers les pauvres pour meriter

le paradis. Les prieres qu' ils font à Dieu

pour obtenir de sa misericorde le pardon de

leurs offenses, les font entrer dans l' execution

de cette importante verité de l' escriture,

que la vie d' un chrestien doit estre une

priere continuelle. Les exercices laborieux de

la penitence leur font quitter cette vie oisive et

feineante, que menent la plus-part des gens

du monde, et qui est la mere de tous les vices.

En se retranchant des choses legitimes, comme

p345

tous les veritables penitens doivent faire selon

les peres, ils apprennent à plus forte raison à

se retrancher des illegitimes. L' amertume des

pleurs leur fait oublier la douceur des voluptez,

et comme dit excellemment Saint Ambroise,

(...).

Reconnoissons donc l' utilité de cette sainte

discipline, autorisée par tant de papes, par

tant de conciles, et par tant de saints, et qui

a son origine dans l' ordre mesme qui est dans

l' esprit de Dieu, qui veut selon les loix de sa

justice, que les pechez commis contre luy

soient expiez par une satisfaction convenable ;

et selon les regles de sa sagesse, que cette

satisfaction soit interposée entre la

reconnoissance du peché, et l' absolution du prestre ;

comme la raison naturelle, et l' experience

commune nous font voir, que pour des fautes

civiles, et qui se commettent contre les

hommes, on ne pretend point la reconciliation avec

ceux qu' on a offensez, qu' en reparant par

avance les injures reelles ou personnelles, qu' on a

commises contr' eux.

PARTIE 2 CHAPITRE 12

p346

suitte de l' explication des

causes qui ont porté les peres à differer

l' absolution. Que selon leur doctrine il faut

d' ordinaire plus que des momens,

pour disposer des pecheurs à recevoir avec

fruict l' absolution du prestre : et autre chose

que des paroles, pour asseurer les prestres de la

conversion des pecheurs. Où il est aussi parlé

de la facilité que quelques-uns trouvent à faire

faire des actes de contrition.

que si l' on oppose à cette doctrine

des peres que nous venons

d' expliquer, que la grace de Dieu

peut convertir en un moment le

plus grand pecheur du monde,

et le rendre capable de la reconciliation sans

tous ces retardemens.

Je reconnois que cela est vray, et qu' il arrive

quelquefois, comme Saint Bernard dit : (...).

p347

Mais il faut respondre à tous ces exemples,

avec le mesme Saint Bernard, (...), et des miracles

dans l' ordre mesme de la grace, qui de soy est

desja tout miraculeux. Que ce sont des changemens

de la droite du tres-haut ; des coups

extraordinaires d' une misericorde infinie, qui

n' est sujette à aucunes loix ; et qui ne doivent

point aussi porter de prejudice aux regles

communes et generales, qui ne peuvent estre

establies, que selon l' ordre commun de la

grace, comme les preceptes de medecine ne

peuvent estre fondez, que sur le cours ordinaire de

la nature.

Or il est certain, que la grace n' opere point

ordinairement dans nos ames, avec des mouvemens

p348

si prompts. C' est un jour divin, comme

remarque excellemment Sainct Gregoire,

qui a son aurore aussi-bien que le jour naturel,

et qui ne dissipe les tenebres de nos coeurs, qu' à

mesure qu' il s' avance, et que ses rayons se

fortifient.

L' homme nouveau non plus que le vieil ne

se forme pas tout d' un coup ; il commence par

des conceptions imparfaites ; il ne s' engendre

que peu à peu, et il luy faut souvent beaucoup

de temps avant que de naistre. De sorte que les

confesseurs doivent extremement apprehender,

que leur precipitation ne serve à autre chose,

qu' à procurer des avortemens, et que Dieu

ne leur reproche un jour de s' estre conduits de

la mesme sorte dans la naissance spirituelle des

ames, que feroit une mere, qui se voudroit

descharger de son fruict aussi-tost qu' elle se

sentiroit grosse, pour luy donner plûtost l' usage

de la vie, et la joüissance de la lumiere, et le

dégager d' une prison où elle s' ennuiroit de le

laisser enfermé.

Car c' est ainsi que quelques prestres

s' imaginent estre fort charitables envers les

pecheurs en se hastant de les délier par une

absolution precipitée, et de les enfanter par les

sacremens, ne voyans pas que par ce moyen ils

estouffent le plus souvent, comme cette mere,

un peu de vie, qui commençoit à se former :

au lieu, qu' en suivant le cours de la grace, et

p349

taschant de les faire avancer peu à peu dans

de plus parfaites dispositions de penitence, par

les moyens que l' evangile nous prescrit, c' est

à dire, par les prieres, par les jeusnes, par les

aumosnes, et autres semblables exercices de

pieté, peut-estre qu' avec le temps ils les

eussent amenez à une veritable et solide conversion.

C' est comme les peres agissoient, et comme

ils nous commandent d' agir, (...).

C' est pourquoy l' un des plus sçavans prelats

de ce siecle, et des mieux instruits dans la

science de l' eglise, a eu raison de remarquer dans

son commentaire sur l' evangile, que l' une

p350

des causes, qui doivent porter les prestres à se

servir de la puissance que le sauveur leur a

donnée de retenir les pechez, est, (...).

Mais comment pouvons nous imiter

aujourdhuy cette prudence des peres, si nous

nous persuadons, que le plus grand pecheur

du monde, en se servant d' une certaine formule

qu' on appelle un acte de contrition , et disant

à Dieu de bouche, ou tout au plus dans une

pensée interieure de l' esprit, (...), est dans le

moment tout changé et tout converti,

et devient en un instant digne de la

couronne eternelle, qui nous doit couster tant

de peines et tant de travaux, selon les oracles

du Saint Esprit ?

Certes je ne craindray point de dire, que je

ne croy pas, qu' il y ait rien de plus pernicieux

aux ames, que la confiance qu' on leur donne

dans ces actes imaginaires de contrition et

d' amour de Dieu, qu' ils pensent asseurément

avoir faits, quand ils ont recité certaines

prieres que l' on dresse pour cét effet.

La contrition et l' amour de Dieu sont des

actions de la volonté, et les actions de la

volonté ne sont pas des pensées, mais des

mouvemens, des inclinations, et, pour dire ainsi,

p351

des pentes du coeur vers son objet. Or dire à

Dieu soit exterieurement, soit interieurement

que nous l' aymons, et dresser nostre esprit vers

luy, n' est qu' une pensée, et une reflection

d' esprit ; et par consequent, ce n' est point un acte

d' amour de Dieu ; mais tout au plus un tesmoignage

de celuy que nous luy portons, si

nous luy en portons veritablement ; tout ainsi

que les protestations d' amitié, qu' un homme

nous fait ; ne sont que des demonstrations

d' amour et d' affection, et non point l' affection

mesme ; et l' experience ne nous apprend que

trop, que toutes ces demonstrations peuvent

estre sans aucune veritable affection dans le

coeur.

Qu' est-ce donc qu' aymer Dieu, ou avoir

une veritable contrition de son peché ? Que

chacun consulte son coeur, et s' il y trouve

quelque affection un peu violente, ou de mary

envers sa femme, ou de pere envers ses enfans,

ou d' amy envers son amy, qu' il en examine

les mouvemens ; et il luy sera facile d' apprendre

ce que c' est qu' aymer Dieu ; et de reconnoistre,

qu' il y a beaucoup de personnes qui

se persuadent de faire souvent des actes

d' amour de Dieu, qui n' ont pas seulement les

ombres de cét amour.

Qu' est-ce que tous les hommes entendent

quand ils disent, qu' une honeste femme ayme

son mary ? Ne veulent-ils marquer autre chose

p352

sinon, que cette femme pense souvent en

elle-mesme, qu' elle l' ayme ; comme on pretend

que former la mesme pensée au regard de

Dieu, ce soit l' aymer ? Jamais personne n' eut

ce sentiment, et il se trouvera beaucoup de

femmes, qui ont eu des affections tres-ardentes

pour leurs maris, et qui peut-estre jamais en

leur vie n' ont fait de semblables reflections.

Une femme aimer son mary, c' est avoir un

certain poids, et une certaine inclination dans

sa volonté, qui la porte avec une douce et

secrette violence à le servir, à luy obeïr, à se

conformer à ses volontez, à s' efforcer de luy plaire

en toutes choses, à n' estre touchée que de ses

interests, et n' avoir de joye que dans son

contentement, à ressentir plus vivement ses

afflictions que les siennes propres, à trouver des

charmes dans sa presence, à languir dans son

absence, à ne craindre rien tant que de blesser

en la moindre chose la pureté de son amour,

et enfin à estre preste de donner sa vie, si

l' occasion s' en presentoit, pour conserver celle de

son mary. Voila ce que les hommes appellent

aimer, et non pas des paroles et des pensées,

qui ne sont que des productions de l' esprit, et

non point des effusions du coeur.

C' est par cette image imparfaite que nous

devons juger, si l' amour de Dieu regne dans

nos ames : si nous sentons dans le fonds de

nostre coeur un détachement des choses du monde,

p353

un attachement à celles de Dieu, un mespris

des vanitez et des pompes de ce siecle, une

joye dans l' attente des biens eternels, une

crainte mortelle de tomber dans la disgrace de

Dieu, un desir pressant de luy plaire en toutes

choses, un ferme dessein de fuïr toutes les

occasions qui nous pourroient engager dans le

peché, et enfin une veritable disposition dans la

volonté d' abandonner, pere, mere, freres, soeurs,

parens, amis, biens, fortunes, grandeurs, honneur,

estime, plûtost que d' abandonner le service de

Jesus-Christ, et la voye estroitte de

l' evangile : si, disje, sans nous flatter et sans nous

seduire nous-mesmes, nous trouvons toutes

ces dispositions dans nostre coeur, au moins

en quelque degré (ce qui se connoist mieux

par les actions, et par le reglement de nostre

vie que par des sentimens purement interieurs,

qui nous peuvent tromper facilement) nous

avons quelque sujet de croire que nous aimons

Dieu, et de rendre graces à sa misericorde

infinie d' avoir respandu dans nos ames quelques

flammes de ce feu celeste, que Jesus-Christ

est venu apporter du ciel en terre. Mais s' il n' y

a rien de tout cela, c' est en vain que nous nous

persuadons, que pour avoir prononcé certaines

paroles, ou formé certaines pensées nous

avons produit des actes d' amour de Dieu.

(...).

p354

C' est l' instruction que l' evangile

nous donne en cent endroits, et neantmoins

parce que, selon la pensée du mesme saint, (...) ;

cette derniere voye de priere et de travail,

que ce pere propose pour arriver à l' amour de

Dieu, semble trop longue, et trop ennuyeuse

aux penitens de ce siecle, et ils s' arrestent à la

premiere, qu' il condemne. Tout pauvres, et

tout miserables qu' ils sont, ils s' imaginent,

qu' avec l' ayde de certains termes, toutes les fois

qu' il leur plaira ils se donneront à eux-mesmes les

thresors de la charité ; et leur coeur n' estant que

glace, ils pretendent, qu' aussi-tost qu' ils se

voudront exciter à contrition, cette glace se

fondra, et s' embrasera d' elle-mesme, et produira

les flammes de l' amour de Dieu.

Que s' ils reconnoissent (comme ils y sont

obligez, à moins que de se declarer ouvertement

pelagiens) qu' il est absolument impossible

d' aymer Dieu, ou de faire un acte de contrition,

si Dieu mesme ne nous inspire cét

amour et cette contrition par une singuliere

misericorde, d' où ont-ils appris que le Saint

Esprit qui souffle où il luy plaist, ait attaché à

p355

leurs formules la plus grande de ses graces, qui

est la conversion du pecheur ; au lieu que c' est

le sauveur mesme qui avoit appris à Saint

Augustin, que le veritable moyen d' obtenir ses

graces, estoit de les demander avec ardeur, de

les rechercher avec soin, de frapper à la porte

avec importunité, d' imiter cette veuve opiniastre

qui force le juge de consentir à ses desirs, et

cét amy qui arrache de son amy dequoy suppleer

à son indigence, par sa perseverance dans

la priere.

C' est ainsi que les pecheurs qui travaillent

serieusement à une veritable et solide conversion

doivent faire. C' est le chemin qu' ils doivent

tenir pour y arriver, en reconnoissant leur misere

et l' impuissance où ils se trouvent, de se procurer

à eux-mesmes cét inestimable bon-heur, en

le demandant à Dieu par des gemissemens

continuels, en le forçant par une sainte violence de

les regarder en pitié, en attirant sur eux les

graces du Saint Esprit par toutes sortes de bonnes

oeuvres.

Voila le vray moyen de faire de bons actes

de contrition, puis que nous ne les devons

attendre que de Dieu seul, comme l' un de ses

plus grands dons, et qu' il a promis ses dons et

ses graces à ceux qui les luy demanderont avec

ardeur et perseverance. (...), dit Saint Augustin,

(...).

p356

Je ne dis pas neantmoins, que ces petites

prieres, qu' on appelle des actes de contrition, ou

d' amour de Dieu, ne soient devotes et saintes.

Il faudroit condemner l' escriture, qui est

pleine de semblables expressions, et particulierement

les pseaumes du prophete roy, qui ne

contiennent presque autre chose, que des

paroles de feu, pour tesmoigner à Dieu les transports

de son amour, et la violence de sa douleur dans

le repentir de ses pechez.

Je reconnois encore que ces actes peuvent

estre tres-utiles aux bonnes ames, parce qu' ayans

desja dans le fonds du coeur les semences de

tous ces bons mouvemens, et le Saint Esprit

qui y reside, comme dans son temple, les

esclairant, et les eschauffant sans cesse, il ne faut

pas s' estonner, si les tesmoignages qu' elles

rendent à Dieu, de l' affection qu' elles luy

portent, servent à augmenter leur feu, et à luy faire

concevoir de nouvelles flammes.

Ces actes sont encore utiles aux pecheurs,

pour leur apprendre à quoy ils doivent aspirer,

et ce que Dieu demande d' eux, et en quelle

disposition doit estre leur coeur, pour satisfaire

au commandement de son amour, ce que ces

actes leur enseignent fort bien. Ils peuvent

aussi entrer dans les prieres que les penitents

p357

font pour obtenir la contrition, et il est

tres-bon de les obliger, de faire souvent à Dieu de

ces protestations saintes, de le vouloir desormais

aymer et servir, avec une inviolable fidelité.

C' est pourquoy, afin que la calomnie ne

dresse point de pieges à mes paroles, je proteste

encore une fois que je suis tres-éloigné de

vouloir blasmer ces actes de contrition,

d' amour de Dieu, et de toutes les autres vertus qui

se trouvent dans les livres de devotion. J' en

loüe et approuve extrémement le bon usage.

Je n' en reprens que l' abus, et je pretens

seulement, que lors qu' il s' agit de ramener une

ame à Dieu, et de l' arracher au demon et au

peché, ce n' est pas une chose si facile, que l' on

puisse croire raisonnablement, qu' aussi-tost

qu' on luy aura demandé, si elle ne deteste pas

son peché de tout son coeur, et si elle n' est pas

resoluë de servir Dieu à l' advenir, et qu' elle

aura respondu que Ovy, l' effet suive la parole,

et qu' à l' instant mesme elle brise toutes ses

chaisnes, pour s' eslever jusques dans le sein de

Dieu ; que son coeur qui estoit de pierre se

change tout d' un coup en un coeur de chair ;

et au lieu qu' auparavant tous ses desirs se

terminoient à la creature, elle entre en un

moment dans une volonté pleine, de ne servir

plus que Jesus-Christ. S' y attende qui

voudra ; mais pour moy je pense que ce seroit

p358

le plus seur de suivre l' avis de Saint Augustin, et

de tous les autres peres, de fuïr les remedes

precipitez, d' aspirer à l' une des plus grandes

graces de Jesus-Christ, par la voye qu' il

nous a luy-mesme enseignée, (...) : et enfin

d' establir sa conversion sur les fondemens

solides d' une longue et serieuse penitence, se

remettant tousjours devant les yeux cét

avertissement du sage, (...). Les biens

que l' on se haste d' acquerir au commencement,

ne sont point benis de Dieu à la fin.

Mais pour passer encore plus avant, je dis,

selon le sentiment des peres, que quoy que

Dieu fasse dans le fonds de l' ame d' un pecheur,

et quoy que la grace y opere interieurement,

le prestre qui n' est pas simple ministre, pour

declarer que les pechez sont remis à ceux qui

ont la foy, et qui s' en repentent, comme nos

heretiques le pretendent, mais qui est estably

juge par Jesus-Christ, pour lier et délier,

retenir et remettre les pechez, avec connoissance

de cause, comme le dernier concile l' a

définy ; ne peut et ne doit rien prononcer dans

ce tribunal, que selon la connoissance qu' il

peut raisonnablement avoir de l' estat, et des

dispositions de son penitent. Or d' où peut-il

prendre cette connoissance, s' il l' absout à l' heure

p359

mesme qu' il luy vient de descouvrir une

infinité de crimes ? Quand Dieu, par un miracle

l' auroit veritablement converty, quelles preuves

peut-il avoir de cette conversion ? Dieu s' est

reservé le secret des coeurs, les hommes ne

peuvent porter jugement que de ce qu' ils voyent,

et c' est par les fruits que Jesus-Christ

mesme nous oblige de juger de l' arbre et de la

racine. Les paroles quelques belles qu' elles

soient, ne sont que de belles feüilles, et non

pas des fruits. Et c' est pourquoy les juifs qui

avoient les paroles de la loy, et n' en avoient pas

les actions, sont marquez dans l' evangile

(comme Saint Augustin l' enseigne) par ce figuier, où

Jesus-Christ ne trouva point de fruit, mais

seulement des feüilles ; parce que ce n' estoit pas

encore le temps des figues, c' est à dire, de la

grace.

Ce n' est donc pas par de simples discours,

et des protestations sans effet, que le prestre

se peut asseurer (comme il le doit faire, autant

qu' on le peut moralement) des dispositions

interieures de ceux qui s' addressent à luy, et des

mouvemens secrets, que la grace doit former

dans le fonds de leur coeur, pour les rendre

dignes d' estre absous ; c' est par des actions

visibles, c' est par les fruits de penitence, c' est par

des preuves effectives d' un veritable amendement.

Ce ne sont point icy mes pensées. à Dieu

p360

ne plaise que je me rende coupable d' une si

grande temerité, que d' oser rien dire de moy-mesme

en des matieres si importantes. Je ne

parle qu' en disciple, et non point en maistre,

et ne pretends qu' exposer les sentimens des

saints docteurs, que toute l' eglise revere, et

dont le Cardinal Bellarmin a dit avec grande

raison, sur ce sujet mesme de la penitence ; (...).

Escoutons donc ce que l' un des plus grands

papes qui ayent jamais gouverné le vaisseau de

S Pierre, nous enseigne sur ce sujet, et en quelle

maniere il explique les trois parties de la

penitence, contrition, confession, et satisfaction,

et quel jugement il porte de la necessité de

chacune, (...).

p362

Que peut-on desirer davantage apres ces

excellentes paroles, pour estre pleinement

instruict, et de toutes les conditions qui doivent

accompagner une veritable penitence, selon

l' esprit de Jesus-Christ, et de l' eglise : et

de la regle que les pecheurs doivent suivre, pour

faire une confession de leurs pechez, qui soit

agreable à Dieu, et recevable de ses ministres :

et de la conduite que les prestres doivent tenir

sur eux, pour ne se rendre pas coupables d' une

facilité inconsiderée.

Ce grand pape estoit bien esloigné de mettre

tout dans une simple confession : puis qu' il

n' en reconnoist point de vraye, que celle qui

naist de la conversion du coeur, aspirant à la

justice par un mouvement d' amour ; et qui

est suivie des exercices laborieux d' une penitence

austere.

Il estoit bien esloigné de souffrir l' insolence

de ces pecheurs, qui s' imaginent ridiculement,

qu' aussi tost qu' ils ont vomi une infinité de

crimes, on leur feroit un insigne tort, de leur

p363

differer l' absolution, puis qu' il enseigne en

termes clairs ; qu' une confession faite de

bouche n' est point capable de nous faire juger, si

un pecheur merite d' estre absous, et que nous

ne le devons tenir pour veritablement converty,

que lors qu' avoüant ses fautes par ses paroles,

il s' efforce de les effacer par l' austerité, et

l' affliction d' une penitence qui leur soit

proportionnée.

Enfin il estoit bien esloigné de croire, que

les prestres fussent obligez d' ajoûter foy à

toutes les vaines protestations qu' on leur fait, et

d' absoudre en valets , plutost qu' en juges,

tous ceux qui se presentent à eux : puis qu' il

declare si fortement, que c' est par les fruicts,

et non par les fueilles et par les rameaux, que la

veritable penitence se doit reconnoistre ; que

les paroles de la confession ne sont que des

fueilles, et par consequent qu' elles ne sont

point recevables, que lors qu' elles sont

accompagnées des fruicts de la penitence ; et que

les prestres n' ont point de meilleur moyen de

guarentir les pecheurs de la malediction qui les

attend, si, confessans leurs fautes, et negligeans

de les effacer par une satisfaction salutaire,

ils se rendent semblables à cet arbre maudit

par le sauveur, qui avoit de belles fueilles, et

qui ne portoit point de fruict ; qu' en les

traittant, comme Saint Jean Baptiste traitta les

juifs qui venoient à son baptesme ; et leur

adressant

p364

ces paroles pleines d' une sainte severité ; (...).

Il est donc vray, que quelques dispositions

que Dieu ait mises dans l' ame d' un penitent, il

faut ordinairement autre chose que des paroles,

pour en asseurer le prestre, et pour luy donner

sujet d' agir en qualité de juge, et d' exercer

sa puissance avec connoissance de cause, comme

le concile l' ordonne. Les paroles sont le

langage de l' esprit ; les oeuvres celuy du coeur.

La langue sert à l' un pour descouvrir ses pensées ;

les mains, c' est à dire les actions, servent à

l' autre, pour descouvrir ses mouvemens. Il faut

voir agir un homme, et non seulement l' entendre

parler, pour reconnoistre ce qu' il a dans

le fond de l' ame.

Ce qui n' est pas seulement vray à cause de

l' hypocrisie, et de la dissimulation qui se

mesle facilement dans nos discours ; mais aussi

parce qu' il y a tant de destours, et tant de replis

dans le coeur de l' homme, qu' il est le plus souvent

inconnu à l' homme mesme ; et que l' experience

confirme tous les jours ce que Saint

Gregoire dit excellemment ; (...).

p365

De sorte qu' il arrive tres-souvent, qu' une

personne croira dire sincerement à son confesseur,

qu' elle a dessein de quitter le vice, et

que cependant elle n' en aura point de veritable

resolution pour le moins qui soit assez forte,

et assez puissante pour l' en retirer, et luy faire

changer de vie.

Qui vit jamais de plus parfaitte, et de plus

exemplaire penitence, que celle qu' Antiochus

propose de faire dans le second livre des

machabées ? Il reconnoist son peché, il

tesmoigne un vif regret de son orgueïl ; il promet de

restablir la ville saincte dans son ancienne

liberté, de rendre les juifs fleurissans, d' enrichir

le temple de dons magnifiques, d' entretenir à

ses despens les sacrifices du vray Dieu, et de

publier sa gloire par toute la terre. Qui est le

confesseur en ce temps, qui ayant oüy toutes

ces protestations de la bouche d' un prince, ne

les eust prises pour veritables, et ne se fust tenu

asseuré de son salut apres sa mort ? Et cependant

l' escriture nous asseure, que ce n' estoit

qu' un méchant, et que tous ces tesmoignages

de repentir, toutes ces prieres, et toutes ces

belles promesses ne furent point capables

d' attirer sur luy la misericorde de Dieu, quoy qu' on

ne puisse pas dire, qu' en parlant ainsi, il ait usé

de fainte et d' hypocrisie, puis que sans doute il

p366

croioit parler sincerement, et du fond du

coeur, comme tant de personnes font aujourd' huy,

qui se trompent eux-mesmes les premiers,

et en suitte trompent les autres.

Cet oracle du Saint Esprit ne nous

monstre-t' il pas clairement, qu' il faut autre chose

que des paroles, pour s' asseurer de la conversion

d' un pecheur. Il se rencontrera mesme des

personnes qui seront baignées de larmes, et si vous

en recherchez la source, vous ne trouverez

peut-estre qu' un mouvement tout humain, ou

une imagination frappée de quelque objet

extraordinaire. Comme il me souvient d' avoir

leu dans la vie de la bien-heureuse Marie De

L' Incarnation escrite par Monsieur Du Val,

qu' une fille fondoit en pleurs en confessant une

faute, qu' elle estoit preste de commettre à

quatre heures de là ; et il s' en est trouvé d' autres,

qui apres avoir passé la nuit à se donner la

discipline, et à coucher sur la dure, sont retombez le

jour suivant dans le peché, pour lequel ils

s' estoient chastiez si rudement.

C' est pourquoy je ne voy pas que le prestre

puisse mieux faire, pour ne point blesser la

prudence de l' esprit de Dieu dans une chose si

importante, que de prendre un espace de temps

raisonnable, pour examiner la suite des actions

et de la vie de son penitent, et prendre garde

de quelle sorte il pratiquera les conseils qu' il

luy doit donner pour se detacher de ses vieilles

p367

habitudes, et entrer peu à peu dans la voye

estroitte du paradis. Tel se deguise un jour, qui

ne se peut pas deguiser un mois ny deux : tel

paroist converti selon l' apparence de quelques

bonnes actions exterieures, qui donne des

marques evidentes du contraire dans toutes les

autres. Pour juger si un homme est dans le

dessein veritable de retourner à Dieu, il le faut

plus considerer dans sa maison, et dans ses

affaires, que dans l' eglise, et dans ses devotions.

Il faut plus avoir esgard à l' uniformité de la vie,

et à une certaine constance et fermeté dans le bien,

quoy que mediocre, qu' à de certaines oeuvres

esclatantes, qui n' ont pas de suitte dans le reste

de la vie. Il faut plus estimer l' ardeur de

mortifier ses vices, et de combattre ses passions

dereglées, qu' un zele souvent indiscret d' entreprendre

de grandes choses au dehors, avant

que d' avoir bien fondé et bien establi le

dedans. Enfin c' est en ces occasions qu' il est

necessaire de bien observer ces trois paroles de

l' evangile, videte, vigilate, orate,

voyez, veillez, priez. voir et considerer avec

soin tout ce que fait le penitent dans le cours de

sa penitence, et tout ce que Dieu opere dans luy.

Veiller sans cesse pour le preserver des ambuches

de ses ennemis. Prier assiduëment pour attirer sur

luy les graces du ciel, et sur nous les lumieres

necessaires dans une entreprise aussi difficile,

qu' est le retour à Dieu d' une seule ame pecheresse.

p368

Je ne me puis empescher d' adjouster pour

couronnement à cette explication de la doctrine

des peres, une excellente epistre d' Ives evesque

de Chartres, qui confirmera ce que nous

venons de dire, que quoy que Jesus-Christ

opere dans le coeur d' un penitent, le prestre,

qui ne peut juger que de ce qu' il voit, et qui

ne voit que le dehors, a raison de suspendre

quelque temps la sentence d' absolution, pour

reconnoistre les mouvemens interieurs et

invisibles, par des fruicts visibles de penitence :

et qui nous monstrera par mesme moyen,

qu' au temps de ce saint evesque, qui estoit le

douziesme siecle, cette sainte discipline, que

vous niez avoir jamais esté en pratique, estoit

encore en vigueur ; l' eglise retranchant de la

saincte communion, tous ceux qui commettoient

des crimes, c' est à dire, des pechez

mortels, comme nous l' avons amplement prouvé

en un autre endroict.

Voila donc comme Ives De Chartres respond

à un prestre qui luy avoit demandé,

pourquoy l' eglise estoit plus lente à remettre

les pechez, que Jesus-Christ ? (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 13

p370

que la grandeur de la disposition

qu' on doit apporter à la saincte communion, à

obligé les peres de ne la point accorder aux

pecheurs, qu' apres qu' ils se seroient

long-temps purifiez par les exercices de la

penitence.

nous avons veu ce qui a porté les

peres à obliger les pecheurs, de pleurer

leurs crimes un espace de temps

raisonnable, autant que de leur en faire esperer

la remission, par le ministere des prestres.

p371

Voyons maintenant ce qui leur a fait juger si

necessaire, de ne se point approcher de

l' eucharistie, lors qu' on trouve sa conscience

blessée par quelque crime, par quelque peché

mortel, sans s' estre auparavant purifié par les

exercices de la penitence.

Il n' en faut point chercher d' autre cause, que

l' extréme pureté de cette victime sainte, qui

s' immole sur nos autels, et qui demande en

tous ceux qui y participent, une pureté qui soit

en quelque sorte proportionnée à la sienne.

C' est le fondement, et l' abregé de toutes les

dispositions, que ce mystere adorable demande

de nous.

Le sauveur dit dans l' evangile, que par tout

où sera le corps, les aigles s' y assembleront.

Les peres ont entendu cette parole, non seulement

de cette derniere assemblée, qui rejoindra

tous les membres à leur teste, lors que les

saints sortans de leurs tombeaux, comme des

aigles renaissantes s' esleveront vers

Jesus-Christ au milieu de l' air, ainsi que Saint

Paul tesmoigne ; mais aussi de cette assemblée des

fidelles, qui se fait tous les jours en l' eglise

autour de ce corps immortel et glorieux ; parce

que celle-cy est la figure de l' autre ; à laquelle

elle nous prepare, en nous en donnant dés icy-bas

les arrhes et les premices. Et c' est ce que

l' eglise a eu dessein de nous faire remarquer, par

cette sainte et ancienne ceremonie de suspendre

p372

le corps de Jesus-Christ au plus haut

de nos autels pour nous le representer, comme

il paroistra au dernier jour, eslevé sur une nuée,

jugeant tous les hommes.

C' est pourquoy ces mesmes peres nous

enseignent, que le fils de Dieu par ces paroles

veut, que nous soyons des aigles, pour avoir

droit de nous assembler autour de son corps ;

et qu' ainsi cette faveur n' appartient, qu' aux

ames, qui ne rampent point sur la terre, qui ne

sont point attachées aux choses basses, qui

prennent leur vol vers le ciel, qui ont une veuë

assez penetrante, et des yeux assez perçans,

pour contempler fixement le soleil de justice,

et qui font paroistre par leurs actions, qu' elles

ont receu de l' esprit saint le renouvellement de

l' aigle.

Que si en ce dernier jour les corps des

bien-heureux ne se doivent eslever vers le ciel, pour

s' unir au corps glorieux du fils de Dieu qui

paroistra au milieu de l' air, qu' apres avoir esté

remplis de la gloire de leurs ames, qui se reüniront

avec eux : il est bien raisonnable (selon les

regles saintes de ces grands saints) que les

ames ne s' eslevent à cette haute communication

qui se fait avec Jesus-Christ, par la

communion de son corps glorieux, qu' estans

remplies du Saint Esprit, et d' une grande abondance

de grace ; ainsi qu' il a paru dans la premiere

communion, qui a suivy la descente du

p373

Saint Esprit, laquelle avoit osté aux apostres le

reste de leurs foiblesses, et leurs dernieres

imperfections.

C' est ce que l' eglise ancienne a tousjours

observé, n' ayant jamais donné l' eucharistie

aux baptisez, quoy qu' incorporez à Jesus-Christ

par le baptesme, qu' apres les avoir

establis dans la plenitude de la grace, par le

sacrement de confirmation.

Et de là nous pouvons comprendre la raison

de ce que nous cherchons, et entrer dans

la cause de ce retardement salutaire, dont tous

les peres ont usé envers ceux, qui avoient

perdu cette plenitude de grace, et qui estoient

tombez dans de plus grandes foiblesses, et de

plus grandes langueurs, que ne sont celles des

payens et des infidelles. Ils ont voulu leur

donner moyen de se reparer, et de se remettre, s' il

estoit possible, dans le premier estat par une

veritable penitence, et qui fust proportionnée

à la grandeur de leurs pechez. C' est pourquoy

ils leur remettent souvent devant les yeux ces

paroles divines de l' apocalypse ; souvenez-vous

d' où vous estes tombé, et faites penitence :

et lors qu' ils leur commandent avec Saint

Paul, de s' esprouver eux-mesmes avant que de

manger ce pain celeste, de peur de le manger

à leur condemnation, quoy qu' ils les obligent

de se presenter aux prestres, pour obtenir de

leur puissance la remission de leurs crimes, ils

p374

ne renferment pas neantmoins cette espreuve

de soy-mesme necessaire, pour s' approcher

dignement de l' eucharistie, dans les bornes d' une

simple confession ; mais ils l' establissent

principallement, dans l' obligation de se purifier par

des fruits dignes de penitence, avant que de

communier.

Jamais l' eglise n' a esté plus obligée de s' expliquer

sur cette matiere, que du temps de Saint

Cyprien. Un grand nombre de chrestiens, que

la fureur de la persecution avoit abbatus, desiroient

se relever de leur cheute, et demandoient

avec instance, d' estre receus par l' indulgence

de l' eglise à la participation des mysteres.

S' il n' y eust eu autre chose à faire, pour se

rendre digne de recevoir le corps et le sang de

Jesus-Christ, que de confesser leur crime,

et en recevoir aussi-tost l' absolution, il leur eust

esté bien aisé d' obtenir cette faveur.

Car on ne peut pas dire, que c' estoit la simple

apprehension de descouvrir leurs fautes, et

de se reconnoistre criminels, qui les portoit à se

precipiter dans des communions sacrileges, et

à s' asseoir impudemment à la table de

Jesus-Christ, avant que d' en avoir receu le

pouvoir de ses ministres, puis qu' ils employoient

publiquement l' intercession des martyrs, pour

obliger les evesques à leur faire grace, et qu' ainsi

ne faisant point de difficulté de se reconnoistre

coupables, ils demandoient simplement,

p375

qu' on les traittast avec indulgence.

Mais parce qu' ils connoissoient la fermeté

de l' eglise, à garder inviolablement les regles,

qu' elle avoit receuës des apostres pour la guerison

des ames ; parce qu' ils sçavoient qu' on ne

se contenteroit pas d' une simple confession de

leurs crimes, mais qu' on les obligeroit de les

expier par les exercices laborieux d' une longue

penitence, et que ce seroit leur faire beaucoup

de grace, que de les admettre à la mort, ou tout

au plus, apres un long espace de temps, à la

participation de l' eucharistie ; l' apprehension

de ce retardement ennuyeux, et des peines qu' il

falloit souffrir, pour meriter d' estre receus à la

saincte communion, les porta à se servir de

toutes sortes de moyens, pour se dispenser de

cette penitence austere, qui leur paroissoit

insupportable, et à exciter pour cela tant de

trouble et tant de tumulte.

Qu' est-ce que l' eglise pouvoit faire en cette

rencontre ? Si c' estoit le moyen de guerir les

ames, que de les traitter avec une douceur

facile, et une indulgence molle, y eut-il jamais

de plus juste sujet de le faire ? Ces saints

evesques qui brusloient d' ardeur et de zele pour

le salut de leur peuple, qui estoient prests tous

les jours à donner leur sang et leur vie pour la

conservation de la moindre ame de leur troupeau,

eussent-ils fait difficulté de se relascher

dans une chose qu' ils eussent creuë indifferente,

p376

ou peu necessaire, pour empescher la perte d' un

grand nombre d' ames, qui ne pouvoient

souffrir ce retardement de la saincte communion,

et qui menaçoient l' eglise de schisme, si elle

ne se rendoit plus facile à les recevoir dans son

sein, sans les obliger à de si longues, et de si

laborieuses penitences ?

Mais c' estoit cette mesme charité, que ces

grands saints avoient pour les ames, qui les

empeschoit d' estre indulgens à leur perte et à

leur ruïne, et de leur accorder le poison pernicieux

d' une communion precipitée. Ils avoient

infiniment plus de veritable pitié des pecheurs,

que nous n' en avons, mais ils ne se laissoient

pas emporter aux apparences vaines d' une

misericorde cruelle, qui les tuë au lieu de les

guerir. Et ils sçavoient avant que Saint Ambroise

l' eust escrit, (...).

Autant que leur coeur estoit tendre, pour

compatir aux veritables penitens : autant leur

esprit estoit ferme, pour maintenir les regles

p377

de l' evangile, contre ceux, qui refusoient d' entrer

dans les exercices de la penitence. Ils avoient

pour les premiers des entrailles de compassion ;

et un front d' airin, semblable à celuy du prophete,

contre les derniers. Et comme ils traittoient

les uns en peres tres-charitables, qui ne

tesmoignent jamais plus d' amour pour leurs

enfans, qu' en les chastiant pour les corriger de

leurs vices ; ils se croioient obligez de traitter

les autres en juges severes, et de demeurer

inflexibles à leurs injustes demandes.

C' est de ces mamelles d' amour, et de charité ,

que Saint Augustin a admirées dans Saint

Cyprien, et c' est en mesme temps de cette

vigueur toute celeste et toute divine, que partoient

ces belles paroles, que ce grand primat

d' Afrique escrit au Pape Corneille sur ce sujet.

Elles sont esgalement pleines d' une tendresse

vrayement amoureuse, et d' une force plus

qu' heroïque ; et elles ne ressentent pas moins

la douceur paternelle d' un saint evesque, que

le courage invincible d' un grand martyr. (...).

p378

Toute l' eglise romaine en corps ne parle

pas moins fortement dans une lettre, qu' elle

escrit à ce saint, sur le mesme sujet de ces

pecheurs, qui demandoient à estre receus à la

participation

p379

de l' eucharistie, avant que d' avoir

passé par une longue et austere penitence ;

(...).

Ainsi quelque instance que fissent ceux,

qui estoient tombez, pour estre receus à la

communion, sans estre obligez de faire

auparavant une longue penitence ; l' arrest, que

l' eglise prononça en cette rencontre, fut (...).

Saint Cyprien explique encore plus au long

cette ordonnance de l' eglise dans l' epistre à

Antonien ; (...).

p380

C' est en cette sorte que ces saints evesques,

ces dignes successeurs des apostres si bien

instruits de leurs maximes, et de leurs regles, ont

creu que tous ceux qui avoient commis des

crimes se devoient preparer à l' eucharistie, en

s' efforçant de les expier auparavant par une

satisfaction raisonnable. C' est l' espreuve qu' ils

ont estimé que l' apostre demandoit d' eux

pour ne point manger ce pain celeste à leur

condemnation.

Qu' on lise ce que le clergé de Rome et

Saint Cyprien en escrivent, et l' on trouvera

que soit qu' ils deplorent les sacrileges que les

pecheurs commettoient par cette aveugle passion

de retourner aussi-tost à la participation

p381

de l' eucharistie ; soit qu' ils se plaignent de la

temerité de quelques prestres, qui par une

fausse indulgence les poussoient dans ces

communions precipitées ; soit qu' ils avertissent les

martyrs de ne pas authoriser ces desordres par

leurs intercessions ; soit qu' ils determinent de

quelle sorte on se doit conduire en ces rencontres,

selon la pureté de l' evangile ; tout ce qu' ils

disent ne tend qu' à establir cét article de leur

doctrine, que ceux qui sont décheus de la

grace du baptesme ne doivent point pretendre à

l' eucharistie, qu' apres s' estre purifiez par les

exercices laborieux d' une longue penitence.

Ils reprochent à ces pecheurs de (...).

Ils declament fortement contre la hardiesse

de quelques prestres, qui par une facilité

inconsiderée

p382

vouloient dispenser ces pecheurs

des exercices de la penitence, et les remettre

aussi-tost dans la participation de l' eucharistie.

Ils les accusent (...).

Le clergé de Rome se plaint de la mesme

sorte de ces prestres indulgens, et ne represente

pas avec moins de force le tort extréme que les

p383

pecheurs reçoivent de leur malheureuse

complaisance. C' est dans une lettre qu' il escrit à

Saint Cyprien, où il parle en cette maniere de

ceux qui estoient tombez durant la persecution ;

(...).

Nous voyons encore par les remonstrances

que ces mesmes saints font aux martyrs, combien

ils jugeoient necessaire d' expier les crimes

par la penitence, avant que de se presenter

à l' eucharistie. Comme ceux qui estoient

demeurez victorieux dans la persecution

emploioient leur intercession et leurs prieres pour

le restablissement des vaincus ; l' eglise

romaine, et Saint Cyprien respondent à ces

requestes ; qu' il est raisonnable d' avoir esgard aux

requestes des martyrs ; (...).

p384

Or quelles estoient ces demandes des martyrs,

que ces saints pasteurs s' excusent de ne

pouvoir accomplir, pour ne les pas juger

conformes aux maximes de l' evangile, et aux

enseignemens de Jesus-Christ ? Est-ce

qu' ils desiroient qu' on donnast la communion

à ceux qui avoient renoncé à la foy, sans avoir

esté auparavant reconciliez par l' absolution

du prestre ? Le contraire se voit manifestement

par une lettre de l' un de ces confesseurs

qui se trouve entre celles de Saint Cyprien,

lequel declare, que leur intention estoit que

l' on accordast la paix et la communion à ceux

qu' ils auroient recommandez apres que les

evesques les auroient oüis, et qu' ils auroient

accomply cette ceremonie de l' eglise qu' ils

appelloient exomologese, et qui comprenoit

toutes les protestations et soumissions publiques,

dont les pecheurs se servoient pour tesmoigner

à la face de l' eglise le resentiment de

leur crime, et se disposer à en recevoir le

pardon par l' imposition des mains des prestres.

Et en effet, cette pensée eust elle pû venir

dans l' esprit de ces martyrs, de vouloir qu' on

p385

donnast l' eucharistie aux pecheurs sans les

absoudre auparavant comme si c' estoit une

grande peine que de recevoir l' absolution ? Mais

tout ce qu' ils demandoient, c' est que les

evesques en consideration de leurs merites,

dispensassent ceux pour lesquels ils intercedoient des

exercices penibles d' une longue et austere

penitence, et les admissent aussi-tost à la

communion. Et c' est ce que S Cyprien et toute

l' eglise de Rome declarent ne se pouvoir faire

(...).

Enfin si nous considerons les instructions

que ces grands saints donnent aux fidelles sur

ce sujet, et le soin qu' ils prennent d' apprendre

aux pecheurs (...) : je ne

sçay quel sera le coeur si endurcy ; quelle sera

l' ame si ennemie de la penitence, qui pourra

s' opposer à des conseils si utiles qu' ils

tesmoignent (...).

p387

Que si on respond qu' il s' agit dans ces lieux

de Saint Cyprien, et du clergé de Rome, de

ceux qui estoient tombez dans l' infidelité durant

la persecution, et qu' il n' y a point de ces

crimes en ce temps.

Il est aisé de faire voir la foiblesse de cette

response, comme nous en avons desja touché

quelque chose en un autre endroit. Car il est

indubitable par le tesmoignage du clergé de

Rome et de Saint Cyprien, que non seulement

ceux qui avoient renoncé publiquement

Jesus-Christ, ou qui avoient sacrifié,

ou mangé des viandes immolées aux idoles,

mais ceux mesmes qui s' estoient contentez

de donner de l' argent aux magistrats ; pour

tirer de certains billets qui faisoient croire qu' ils

avoient obey aux edits des empereurs, et qui

empeschoient qu' on ne les persecutast, estoient

mis au rang de ceux qui estoient tombez dans

l' infidelité, et que l' eglise les obligeoit à faire

penitence, comme les autres qui avoient

renoncé publiquement Jesus-Christ, quoy

qu' avec moins de rigueur.

Or Saint Cyprien dit dans l' epistre 52 à

Antonien, que les fornicateurs, et les adulteres

sont plus coupables, et obligez à une plus grande

penitence que ces personnes qui avoient

pris de ces billets, et qui pour cette raison

estoient appellez Libellatici ; et il conclud,

que puis que l' eglise reçoit les adulteres à la

p389

penitence, elle devoit à plus forte raison recevoir

ceux qui avoient pris des billets, n' ayant

pas eu assez de foy pour confesser publiquement

Jesus-Christ. (...).

Puis donc qu' il y a des crimes tres-ordinaires

en ce temps, comme la fornication et l' adultere,

pour lesquels l' eglise obligeoit à une

plus grande penitence, que pour l' infidelité,

lors qu' elle n' avoit esté que secrette, il s' ensuit

que l' eglise obligeoit à la mesme sorte de penitence

pour toutes sortes de pechez mortels, soit

qu' ils regardassent la foy, soit qu' ils regardassent

les moeurs ; et qu' ainsi il n' y a nulle raison

de pretendre, que ce que ces saints nous enseignent

de la necessité de la penitence, ne regarde

pas les pecheurs de ce temps, qui sont couverts

pour l' ordinaire d' un grand nombre de

crimes plus abominables devant Dieu, que ne

seroit le renoncement de la foy par la violence

des tourmens.

Dans ce mesme passage, il paroist par les

p390

mesmes lieux de Saint Paul qui y sont rapportez,

que la penitence est necessaire, non seulement

pour tous les pechez d' impudicité, comme

la fornication et l' adultere ; mais aussi pour

tous les pechez mortels, qui sont une espece

d' idolatrie selon l' apostre, parce que l' on y suit le

diable qui est le prince des pechez, et qui les

inspire. Et il est clair que Saint Cyprien l' entend

ainsi, et c' est le sentiment commun des peres.

Ce qui a fait dire à Saint Augustin cette belle

parole, (...).

De plus Saint Cyprien, dans cette mesme

epistre, dit en termes generaux que la penitence

est ordonnée de Dieu pour les pechez mortels

que l' on commet depuis le baptesme : (...).

p391

Le mesme saint dans l' epistre 14 aux prestres

et aux diacres de Carthage, parle de la

penitence laborieuse, et qui oblige aux larmes

et aux bonnes oeuvres, comme du remede

general qui reste aux pecheurs depuis le baptesme ;

(...).

Et dans l' epistre 55 au Pape Corneille, il

ne reconnoist que deux voyes pour arriver au

ciel, l' innocence et la penitence. D' où il

conclud que ceux qui ont perdu la sanctification

du baptesme, n' ont aucun moyen de se sauver,

s' ils ne s' efforcent de guerir leurs playes par une

satisfaction salutaire. (...).

p392

Enfin pour oster tout sujet de dispute ; ce

mesme saint declare en deux differens endroits,

que non seulement pour l' infidelité,

mais pour des pechez beaucoup moindres, et

qui n' estoient pas commis contre Dieu (c' est

à dire qui ne regardoient point en particulier

l' honneur et la gloire de Dieu, mais les moeurs

ou le prochain) l' on estoit obligé de faire

penitence durant un intervalle de temps

raisonnable, et qu' on n' estoit receu à

se presenter à la face de l' eglise, pour y donner

des preuves publiques de son repentir (ce qu' ils

appelloient exomologese) que selon le changement

de vie qu' on avoit fait paroistre durant

le cours de sa penitence, et qu' il falloit que

toutes ces choses eussent precedé avec l' imposition

des mains de l' evesque et de son clergé, avant

que d' avoir droict de communier.

Il doit donc demeurer pour indubitable,

qu' au temps de Saint Cyprien, selon le sentiment

et l' esprit de toute l' eglise (qui ne peut

estre divisée de l' eglise de ce temps que par les

seuls heretiques, et ne le peut estre sans

sacrilege et sans violer son unité) il faut estre

plusieurs jours en penitence avant que de

communier, lors qu' on a perdu par les pechez

mortels le droict qu' on avoit acquis par le baptesme

au corps au sang de Jesus-Christ. Et comme

p393

le clergé de Rome tesmoigne, qu' ils

avoient receu cette sainte discipline de la

doctrine des apostres, l' esprit de Dieu l' a fait

passer dans leurs successeurs ; estant tres-vray, que

si nous descendons plus bas dans la suitte de la

tradition ecclesiastique, nous ne trouverons

que le mesme esprit et les mesmes sentimens.

Pour le faire voir en peu de paroles, et sans

nous engager dans un grand discours, nous

n' avons qu' à produire pour toute l' eglise

d' orient cette voix publique et universelle qui

retentissoit dans toutes les liturgies au rapport

de Saint Jean Chrysostome, que ceux

qui sont en penitence sortent.

Et pour celle d' occident, cette doctrine si celebre

du plus grand de ses docteurs dans son

epistre à janvier, qui a esté tousjours suivie par

ceux qui sont venus depuis, comme une maxime

indubitable ; que lors que nous avons

commis des pechez mortels, nous devons estre

separez du saint autel par l' autorité de

l' evesque ou du prestre, et n' y retourner que par

la mesme autorité de l' evesque ou du prestre,

parce que c' est recevoir indignement l' eucharistie,

que la recevoir au temps où l' on doit

faire penitence.

Il est clair, par ces deux tesmoignages si

certains et si authentiques, que selon la doctrine

de l' eglise, que les peres nous enseignent,

lors qu' un homme s' est rendu indigne de l' eucharistie,

p394

en commettant quelque crime, comme

une fornication, un adultere, un larcin,

un blaspheme, ou quelque autre de ces pechez

que l' apostre nous asseure meriter l' exclusion

du royaume de Dieu ; il doit y avoir un espace

de temps raisonnable, durant lequel il fasse

penitence, et durant lequel il communieroit

indignement, s' il communioit. Or cét espace

de temps ne se doit point prendre avant la

confession, puis que selon la doctrine constante et

indubitable de l' eglise, le pecheur est obligé

de confesser ses pechez au prestre pour en faire

penitence par son ordonnance ; et pour recevoir

de luy l' ordre de la satisfaction, comme

Saint Augustin parle : les exercices de la

penitence n' ayans proprement le pouvoir d' effacer

les pechez, selon l' excellente parole de S

Gregoire ; que lors que nous nous y sommes soûmis

par le jugement du prestre, lequel apres avoir

examiné les actions du pecheur qui confesse

ses offenses, luy impose la peine et l' affliction

de la penitence, selon la qualité de ses crimes :

et par consequent il est clair que pour suivre

l' esprit des peres, un homme qui a commis des

pechez mortels, doit premierement s' en

confesser, et puis en faire une bonne et solide

penitence avant que de se presenter à l' eucharistie.

PARTIE 2 CHAPITRE 14

p395

ce que c' est que faire penitence

selon les peres : où l' erreur des heretiques de

nostre temps, touchant l' explication du mot de

penitence est refutée.

mais pour bien comprendre cette

doctrine des peres, que nous venons

d' expliquer, touchant l' obligation qu' ils

ont imposée aux pecheurs, de faire penitence

avant que de communier ; il est besoin de sçavoir

ce qu' ils ont entendu par le mot de penitence.

Car il ne se faut pas tromper dans l' explication

de ce mot, et s' imaginer, comme les

heretiques font, qu' il n' enferme qu' un simple

repentir, et un simple dessein de quitter son

peché, et de mieux vivre à l' advenir.

Tous nos controversistes leur monstrent

fort bien, que dans l' usage perpetuel de l' escriture

et des peres, le mot de penitence marque

la peine dont nous devons chastier nos propres

pechez, et comprend en mesme temps le

regret et la douleur interieure du coeur, et les

mortifications exterieures, qui en doivent

naistre, comme des branches de leur racine ; et que

l' escriture sainte exprime d' ordinaire par le sac

et par la cendre, par les jeusnes, par les larmes,

et par les gemissemens, dont elle parle si souvent,

lors qu' elle parle de la penitence.

C' est pourquoy il ne faut point que les

pecheurs se flattent, en disant, qu' ils ont dans le

p396

coeur la penitence interieure, s' ils ne la

tesmoignent par des actions exterieures, à moins

qu' elles leur fussent impossibles, et que quelque

chose, qui ne dependist pas d' eux, les en

empeschast. Une source ne peut estre vive,

qu' elle ne respande ses eaux au dehors ; et il n' y

a point de bons arbres, selon l' evangile, que

ceux qui portent de bon fruict. Comme il n' est

point de vraye foy sans confession, ny de vraye

charité sans oeuvres, il n' est point aussi de

vraye penitence sans satisfaction. Et toute

penitence estant un jugement, que l' homme

exerce envers soy-mesme, pour prevenir celuy

de Dieu (comme disent les peres) il est

manifeste, que ce jugement ne peut estre veritable

et juste, s' il ne produit punition contre le coupable,

c' est à dire contre le pecheur, laquelle

punition consiste dans les mortifications, et les

afflictions volontaires des penitens.

(...).

p398

Demandez à Saint Pacien, quelles sont à

proprement parler, les actions d' un penitent ;

et il vous respondra en peu de paroles, mais

puissantes, et pleines d' un grand sens, (...).

Demandez à Saint Hierosme quels doivent

estre les sentimens d' un penitent ; et il vous

respondra, (...).

Demandez à Saint Augustin, ce que c' est

que faire penitence ; et il vous respondra, (...).

Demandez à Saint Caesarius archevesque

d' Arles, ce que c' est que faire penitence ; et il

vous respondra, (...).

p399

Demandez au grand Saint Gregoire, si c' est

assez pour faire penitence de confesser ses

pechez, et mesme de ne les plus commettre à

l' avenir, sans se mettre en peine de les expier

par une pleine satisfaction ; et il vous respondra,

(...).

p400

Demandez à Saint Isidore evesque de

Seville, ce que c' est que faire penitence ; et il

vous respondra, (...).

Enfin demandez au venerable Bede, ce

que c' est que faire penitence ; et il vous

respondra, (...).

p401

Ainsi nous voyons que tous les peres condemnent

cette fausse persuasion de Luther,

que la penitence ne consiste que dans le

changement de la vie, et establissent tous ce point

important de la doctrine catholique, que

faire penitence, c' est expier ses pechez par une

satisfaction salutaire ; c' est les laver dans l' eau

de ses larmes ; c' est en arracher le pardon de

Dieu par les gemissemens et par les soûpirs ;

c' est les racheter par les aumosnes, c' est les

couvrir par les bonnes oeuvres, afin qu' ils ne nous

soient point imputez ; c' est les effacer par les

jeusnes ; c' est les mortifier par la mortification

de nostre chair. Et par consequent, puis que

selon le sentiment universel des mesmes peres,

tout homme qui a commis des pechez mortels

ne se doit point approcher de l' eucharistie,

qu' apres avoir passé par la penitence, et que

c' est communier indignement, que de communier

au temps où l' on doit faire penitence ;

je laisse à penser quelle doit estre l' ignorance

avec laquelle vous asseurez, que ce n' a jamais

esté la pratique de l' eglise, que l' on fust

plusieurs jours à faire penitence pour des pechez

mortels avant que de communier : et quelle

peut estre la hardiesse avec laquelle vous osez

p402

condemner de temerité, ceux qui touchez

vivement du ressentiment de leurs fautes ; et à

qui Dieu ayant inspiré un desir pressant de

reparer la perte de leur baptesme, voudroient

prendre quelque temps à se purifier par les

exercices de la penitence, avant que de se

presenter à des mysteres si saints et si redoutables.

Je sçay bien que Calvin a eu l' effronterie

d' accuser tous les peres en ce point, d' une

humeur austere, et d' une insupportable rigueur.

Mais ce seroit une chose bien estrange, qu' il

se trouvast des catholiques, qui voulussent

participer à l' insolence de cét heresiarche, ou

plûtost à cette impieté, qui ne tend qu' à faire

croire, que toute l' eglise, durant tant de

siecles, et dans son âge le plus florissant, a ignoré

la veritable maniere de ramener les ames à

Dieu, et qu' elles les a traittées en marastre

plûtost qu' en mere, en les obligeant à une infinité

de peines, qui n' estoient en aucune sorte

necessaires pour leur guerison, et les privant

durant tant de temps des consolations, et des

graces qu' elles auroient pû recevoir en recevant

l' eucharistie.

Cette pensée ne sçauroit tomber dans l' esprit

d' un homme sage ; et ce seroit une vanité

bien extravagante, que de se persuader, que

ces grands docteurs de l' eglise si remplis de

l' esprit de Dieu, et de la science des saints,

auroient eu ou moins de connoissance que

p403

nous de la grandeur infinie de la misericorde

divine ; ou moins de zele et de charité, pour

avancer la guerison de leurs freres ; ou moins

de lumiere pour regler ce zele. Mais parce qu' ils

avoient tousjours devant les yeux ce commandement

exprés de leur maistre ; de ne point

donner le saint aux chiens, ils croyoient, que

pour traitter les pecheurs avec une douceur

legitime, et une misericorde raisonnable, il

falloit qu' elle fust conforme à la parole de Dieu,

suivant cette priere du prophete roy, (...).

p404

Ce n' est donc pas estre severe envers les pecheurs,

c' est les traitter avec une misericorde

salutaire, et une douceur conforme à la parole de

Dieu, que de les faire soûpirer quelque temps

dans l' attente de l' eucharistie, pour les y mieux

disposer par les exercices de la penitence.

C' est pourquoy pour achever ce discours, je

n' ay qu' à rapporter encore une fois le jugement

que Saint Ambroise fait de ces pecheurs

precipitez, qui ne peuvent souffrir, que l' on les

separe pour quelque temps de l' eucharistie, comme

d' une viande trop forte pour leur ame encore

foible et languissante. (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 15

p405

response à une objection qu' on

peut faire contre la doctrine des peres, touchant

l' accomplissement de la penitence avant la

communion : qu' ils donnoient l' eucharistie à ceux

qui la demandoient à la mort, sans avoir fait

aucune penitence de leurs pechez. Où il est aussi

parlé du sentiment des peres, touchant la penitence

à la mort.

je ne voy rien qu' on puisse opposer

avec quelque apparence de

raison à cette doctrine constante

et universelle des peres, touchant

l' obligation de se purifier des

pechez mortels, par la satisfaction de la penitence,

avant que de se presenter à l' eucharistie ;

si ce n' est peut-estre qu' ils la donnoient à ceux

qui la demandoient à la mort, quoy qu' ils

n' eussent fait durant leur vie aucune penitence

p406

de leurs pechez : d' où il semble qu' on pourroit

conclure, qu' ils ne croyoient donc pas qu' il fust

absolument necessaire de faire penitence avant

que de communier.

Mais tout ce que monstre cette objection,

c' est qu' il n' y a point de regle si generalle qui ne

soit sujette à quelques exceptions ; ny de loy si

juste que l' equité ne tempere ; ny de prattique si

sainte, dont la prudence chrestienne ne nous

oblige quelquesfois de nous départir. Et c' est

ce que nous avoüons tres-librement, reconnoissant

qu' il peut y avoir des occasions, où selon

l' esprit mesme des saints peres, on peut

absoudre et communier un pecheur, sans l' avoir

fait passer auparavant par les exercices de la

penitence ; et que ce soit une grande erreur de

soustenir le contraire, et de condemner generallement

toutes les absolutions et communions,

qui precedent l' accomplissement de la

satisfaction. Et c' est qu' on a eu raison de

censurer dans un certain petrus oxomensis ,

principalement estant joint avec beaucoup de

grandes erreurs, que ce docteur espagnol avoit

avancées dans le mesme livre, et qui alloient à

un entier renversement du sacrement de

penitence.

Mais ne s' agissant presentement que de

nous asseurer des veritables sentimens des peres,

il est tres-important pour cela, de distinguer la

regle generale, des exceptions particulieres ; la

p407

loy, de la condescendance ; la pratique

commune et ordinaire, des dispenses extraordinaires

et singulieres.

Nous avons fait voir par un grand nombre

de preuves indubitables, que tous les peres ont

creu, que ceux qui avoient soüillé la robbe

blanche de leur baptesme par le peché mortel,

ne se devoient point approcher de la table du

seigneur, pour se nourrir de la chair divine

de l' agneau sans tache, qu' apres s' estre

long-temps purifiez par les exercices de la penitence.

Voila leur doctrine constante et universelle.

Ce qu' on objecte au contraire, que dans

l' impossibilité d' observer cette saincte

discipline, et lors que les pecheurs se trouvoient

en extremité de maladie, et n' estoient plus en estat

de pouvoir faire penitence, l' eglise ne laissoit

pas de leur donner la communion pour viatique,

ne sert qu' à nous asseurer davantage du

sentiment de ces grands saints, et à nous faire

voir combien ils ont estimé cette pratique

salutaire, puis qu' ils la gardoient inviolablement

tant qu' ils pouvoient, et qu' ils ne s' en departoient

jamais, que dans l' extréme necessité, et

lors qu' il leur estoit impossible de l' observer.

Mais pour faire encore mieux comprendre

la foiblesse de cette objection ; il ne suffit pas

de dire que les peres ont accordé la communion

aux mourans qui n' avoient point fait

p408

penitence de leurs pechez durant leur vie ; il

est necessaire de rechercher avec quel esprit ils

l' ont fait, et quelle opinion ils ont euë de ces

reconciliations precipitées, qui n' avoient point

esté precedées par des fruits de penitence.

L' eglise a tousjours fait si peu d' estat de ces

conversions à la mort, que plus de trois cens

ans durant, elle a refusé d' employer l' autorité

de son ministere, et la puissance qu' elle a receuë

de Jesus-Christ de reconcilier les

pecheurs, envers ceux qui ne l' imploroient qu' à

la derniere heure, apres avoir passé toute leur

vie dans les desordres, et dans les vices. Lors

mesme qu' elle s' opposoit avec plus de zele à la

rigueur inhumaine des novatiens, qui par un

excez de severetité (comme l' esprit de l' heresie

porte tousjours aux extremitez) vouloient

ravir aux pecheurs toute esperance d' estre remis

dans la communion des fidelles, et que cette

opposition la portoit à tesmoigner plus de

tendresse et de compassion envers tous ceux qui

s' efforçoient à se relever de leurs cheutes ; elle a

neantmoins excepté de cette indulgence generalle,

qu' elle promettoit aux plus criminels,

ceux qui ne la demandoient qu' estans pressez

par la maladie, lors qu' ils n' estoient plus en

estat de satisfaire pour leurs pechez.

C' est ce que Saint Cyprien nous apprend

dans la lettre à Antonien : où, quoy qu' il

combatte de toute ses forces la dureté impitoyable

p409

de ces heretiques envers les pecheurs,

et qu' il employe toute son eloquence pour

faire voir qu' on ne leur doit pas fermer tout à fait

les entrailles de la misericorde de l' eglise, et

leur oster toute esperance de pardon ; il declare

toutesfois, que l' eglise avoit jugé que ceux-là

s' estoient rendus indignes de cette grace, qui

attendoient à la demander au dernier moment

de leur vie, et qui desiroient recevoir en cette

extremité, la remission de leurs crimes, qu' ils ne

pouvoient plus expier par la penitence. (...).

Le premier concile d' Arles, qui fut tenu

au commancement du quatriesme siecle, par

un grand nombre de grands evesques, de toutes

les provinces de l' occident, que l' empereur

Constantin avoit fait assembler, pour

p410

estouffer le schisme des donatistes ; ordonne

la mesme chose contre les deserteurs de la foy,

qui n' ayans point fait penitence de leurs

crimes durant leur vie, demanderoient à la mort

d' estre reconciliez par le ministere de l' eglise,

et receus à la saincte communion. Il defend

de leur accorder cette grace, si ce n' est qu' ils

reviennent en santé, et qu' ils fassent des fruicts

dignes de penitence. C' est l' ordonnance

expresse du dernier canon de ce concile celebre.

(...).

Nous voyons encore, qu' environ cent ans

depuis ce concile, Saint Exupere archevesque

de Thoulouse, consulte le Pape Innocent I,

comme d' une chose douteuse : de quelle maniere

on doit traitter ceux, qui ayans passé toute

leur vie dans l' incontinence, demandent à

l' heure de la mort, la penitence, et la reconciliation

en mesme temps. Et la responce que ce

pape luy fait sur ce point, confirme ce que nous

venons de dire, (...) ; c' est à dire, qu' on se

contentoit de leur imposer la penitence qu' ils devoient

p411

faire pour expier leurs offenses, si Dieu

leur faisoit la grace de retourner en santé. (...).

Mais quoy que l' eglise se soit relaschee

depuis, de cette premiere discipline, qu' elle avoit

observee long temps envers ces pecheurs, et

qu' elle leur ait fait cette grace de leur accorder

à l' article de la mort l' absolution et

l' eucharistie, dont ils s' estoient rendus indignes,

pour ne s' y estre pas disposez durant la santé, par des

fruicts de penitence ; elle est neanmoins tousjours

demeuree dans ce sentiment, qu' il y avoit

peu d' asseurance dans ces reconciliations

precipitees, et que si elle se trouvoit forcee en cette

extremité de leur accorder la communion,

sans les y avoir preparez auparavant par une

satisfaction salutaire, comme elle faisoit en

toute autre rencontre ; ce n' estoit qu' en

laissant à la misericorde de Dieu, d' en ordonner

ce qu' il luy plairoit, et sans leur pouvoir

donner aucune esperance certaine, que Jesus-Christ

ratiffieroit dans le ciel, ce que ses

p412

ministres n' avoient fait dans la terre, que par

necessité, et comme par force.

C' est ainsi que les peres parlent de ces

conversions à la mort, et c' est l' advis que le plus

grand de tous les docteurs de l' eglise donne

à son peuple, avec des paroles qui ne sont pas

moins remplies de consolation pour les

veritables penitens, que de frayeur et d' estonnement

pour ceux qui abusans de la bonté de

Dieu, different de jour en jour de faire

penitence de leurs crimes. (...).

p414

Il est donc vray, que les pecheurs se trouvants

en extremité de maladie, et dans l' impossibilité

de satisfaire à la justice divine par des

fruicts de penitence, l' eglise n' a pas laissé

depuis le quatriesme siecle, de les admettre à la

reconciliation, et à la participation des mysteres.

Mais afin de pouvoir juger quelle consequence

on doit tirer de cette pratique, ou plustost

de cette dispense de la pratique generale,

et universelle, qui defendoit de communier

les pecheurs qu' aprés l' accomplissement de

leur penitence ; il est necessaire d' adjouster, ce

que les peres nous enseignent, qu' elle l' a fait

dans cette pensee, qu' il estoit fort incertain, si

cette reconciliation leur serviroit devant Dieu,

et que c' estoit tromper les ames, que de les

asseurer du pardon qu' elles auroient receu par

cette voye : comme au contraire, elles avoient

tout sujet de bien esperer de la bonté de Dieu,

si elles ne recherchoient la reconciliation,

qu' apres s' en estre renduës dignes par une veritable

et solide penitence.

Apres cela, se trouvera-t' il des personnes si

ennemies de leur bien, qui dans une affaire de

cette importance, et où il s' agit d' une eternité

de bon-heur, ou de mal-heur, ne preferent pas

le certain à l' incertain ? Qui n' ayment pas

mieux souffrir quelque chose en ce monde,

pour l' expiation de leurs offences, que de

demeurer en danger de souffrir eternellement en

l' autre ? Et qui ne choisissent pas plustost cette

image de damnation, en se separant pour quelque

p415

temps du corps de Jesus-Christ, que

d' estre au hazard, en s' en voulant approcher trop

tost, et ne pouvant endurer cette humiliation,

de s' en voir separez pour jamais par

l' excommunication funeste du souverain juge ?

Mais afin de mieux comprendre que la

defiance que les peres avoient de ces conversions

à la mort, procedoit principalement de ce

qu' elles n' estoient pas accompagnees des fruits

de penitence : nous n' avons qu' à ecouter ce

que le mesme Saint Augustin dit en un autre

sermon. (...).

p416

Fauste evesque de Riez, parle de la mesme

sorte, et encore plus fortement, lors qu' estant

interrogé, quel jugement on devoit porter de

ces conversions à la mort ; il respond en cette

maniere ; (ne considerant que ce qui arrive

ordinairement, et non pas ce que la misericorde

de Dieu peut faire extraordinairement en faveur

de qui bon luy semble.) (...).

p418

Combien ces paroles, et celles de Saint Augustin

seroient-elles plus puissantes contre ces

pecheurs indiscrets, qui ayans offensé Dieu

par de grands crimes, refusent de luy satisfaire

par des actions de penitence, se persuadans

qu' il ne faut que raconter à un prestre toutes

leurs abominations, pour en estre quittes

devant Dieu ? Si les peres ont creu, qu' un homme

mourant qui se veut convertir à Dieu, est en

danger de son salut, parce qu' il n' est guere

capable de faire une veritable penitence de ses

pechez, n' estant plus capable de faire les oeuvres

de satisfaction qui servent à les effacer ; (...).

Qu' eussent-ils dit de ceux, qui apres avoir violé la grace

de leur baptesme par un grand nombre de crimes,

pretendent se reconcilier avec Dieu, sans

en faire penitence, la pouvans faire ; et ne

refusans de la faire que par esprit d' impenitence ?

Si l' impuissance, où un malade se trouve

de satisfaire à la justice divine, n' empesche pas,

selon la doctrine de l' antiquité, que ce defaut

de satisfaction ne rende sa penitence suspecte, et

son salut peu asseuré ; ceux qui tombent

volontairement dans ce mesme defaut, et qui

n' ont aucun soin de pleurer leurs pechez, de

les expier par les mortifications et les

retranchemens des plaisirs, et de les rachepter par les

bonnes oeuvres, peuvent-ils prendre les peres

p419

pour garands d' une negligence si dangereuse,

et s' appuier sur la discipline qu' ils observoient

envers les mourans ?

Car encore en un malade, il se peut faire

que Dieu par une faveur singuliere, verse dans

son ame une grace si abondante, que la plenitude

de la volonté supplée à l' impuissance

d' agir : ce qui fait dire à Saint Cesarius, (...).

Mais si cela n' empesche pas que les peres n' ayent

beaucoup douté du salut de ces personnes, qui

ne retournoient à Dieu qu' à la mort, parce que

la plenitude du coeur ne se reconnoist, que dans

les occasions, et par les oeuvres ; et qu' ainsi

pour s' asseurer de la conversion d' un homme,

(...) : quelle excuse peut apporter

de sa lascheté et de son impenitence, celuy

qui se portant bien refuse de faire ce qu' il peut

pour reparer ses desordres par les exercices de la

penitence ? Et comment peut-t' il pretendre

p420

qu' il en a les mouvemens dans le coeur, puis

que ses actions dementent ses paroles, et qu' il

est impossible que la vraye penitence interieure

ne porte le penitent à faire, lors qu' il le peut,

des actions exterieures de penitence, comme

il est impossible qu' une racine soit vivante, et

qu' elle ne pousse dans le temps, et dans la saison

des fruits et des feüilles ?

Mais enfin pour faire encore mieux voir

le peu d' estat que l' eglise faisoit de ces

absolutions, et de ces communions qui n' avoient

point esté precedées par des fruits de penitence ;

lors qu' il arrivoit que ceux, qui les avoient

receuës de cette sorte en extremité de maladie,

revenoient en santé, elle n' avoit non plus

d' esgard à tout ce qui s' estoit passé, que s' il n' eust

jamais esté : elle ne les consideroit point comme

des personnes reconciliées, ne contant pour

rien une reconciliation qu' elle n' avoit accordée

que par force, et contre l' ordre de ses saintes

loix : elle ne les regardoit, que comme des

pecheurs qui avoient besoin de flechir Dieu

par les exercices de penitence : elle ne mettoit

point de difference entr' elles, et le reste des

penitens qui n' avoient point encore receu la

remission de leurs pechez : elle les obligeoit comme

les autres, d' effacer leurs crimes par l' abondance

de leurs larmes, de demeurer long-temps separez

du corps du fils de Dieu, comme indignes

d' y participer, (...).

p421

Les conciles y sont formels : mais sur tout,

ce que le premier d' Orange, et le quatriesme

de Cartage en disent, merite une particuliere

attention. (...). Ce qui nous monstre clairement, que

selon les peres, la communion que les pecheurs

reçoivent avant que d' avoir fait des fruicts

dignes de penitence, n' est pas tant une communion

legitime, c' est à dire conforme aux loix

et au veritable esprit de l' eglise, qu' une

communion forcee, une communion qu' elle ne

donne que par condescendence, par necessité,

et par contrainte, et qu' elle n' accorderoit point,

si elle agissoit dans une pleine et entiere liberté.

Le concile quatriesme de Carthage, apres

avoir ordonné, qu' on donneroit l' absolution

et la communion à celuy qui auroit demandé

penitence en extremité de maladie, adjouste, (...).

p422

D' où nous apprenons la raison, pourquoy

quelque malade que fust un homme, et

dans quelque impuissance qu' il se trouvast de

faire des actions de penitence, il ne laissoit pas

de demander penitence, et on ne laissoit pas de

la luy imposer, afin de luy remettre dans l' esprit

la peine et le chastiment que ses pechez meritoient,

et l' obligation qu' il avoit de les effacer

par une satisfaction salutaire, s' il plaisoit à la

bonté divine de luy faire tant de grace, que de

luy en donner le temps, et le moyen, en luy

prolongeant la vie.

Car les peres n' avoient garde d' estre de

l' opinion de ceux qui croyent aujourd' huy, que la

plus grande faveur que Dieu puisse faire à une

personne, c' est de la preserver de mort subite,

et de luy laisser jusques à la fin, l' usage libre de

la raison et du jugement ; se persuadans que

tous ceux qui reçoivent l' absolution à la mort

avec quelque reconnoissance de leurs pechez,

et quelques protestations de vouloir estre à

Dieu, sont asseurement sauvez, quelque mauvaise

qu' ait esté leur vie. D' où vient qu' ils

croient qu' il n' y a point de lieu, d' où l' on monte

si facilement au ciel, que d' une potence, ou

d' un echafaut. Ces grands saints estoient si

eloignez de cette pensee, que Saint Augustin

p423

estant interrogé par un gouverneur d' Afrique

nommé Macedonius, pourquoy les evesques

qui devoient estre bien aises de la punition des

crimes, avoient tant de soin d' interceder pour

les criminels, et d' empescher qu' on ne les

punist de mort ; la principale raison qu' il apporte

de cette saincte coustume ; c' est que la charité

les obligeoit d' avoir soin du salut de ces

miserables, et de prolonger le temps de leur vie,

afin qu' ils eussent le loisir de se corriger de leurs

vices, et de satisfaire par la penitence à la

justice divine, qu' ils avoient offensée par leurs

crimes. (...).

Si c' est un ouvrage si facile, et qui ait besoin

de si peu de temps, que de ramener une ame

à Dieu apres de grands, et de longs desordres ;

p424

et si l' une des voyes les plus asseurees pour

aller en paradis, est de recevoir de la main d' un

bourreau le chastiment de ses crimes ; tout ce

que Saint Augustin apporte pour justifier

l' eglise dans le soin qu' elle emploioit pour sauver

la vie aux criminels, tombe par terre ; et ce

gouverneur d' Afrique luy pouvoit respondre

avec raison : que le zele des evesques pour le

salut des ames estoit tres loüable, mais qu' il

n' estoit point besoin pour cela de troubler l' ordre

de la justice, et d' empescher que les princes à

qui Dieu a mis l' espee entre les mains pour estre

ministres de sa vangeance contre les meschans,

ne fissent leur charge, puis qu' il ne falloit que

trois ou quatre heures pour disposer les coupables

à la mort, et les faire passer de la honte du

supplice à une gloire eternelle. Certes cette

responce eust esté sans repartie, si les maximes des

peres sur ce poinct, eussent esté conformes aux

nostres.

Mais pour faire voir encore qu' elles estoient

bien differentes, et qu' ils jugeoient que c' estoit

une chose tres-rare et tres-difficile, qu' une

personne revinst à Dieu apres de grands dereglemens,

sans faire une bonne et solide penitence

durant une espace de temps raisonnable,

(...), comme Saint Cyprien dit si souvent ;

je croy devoir rapporter icy une histoire

que Ruffin raconte dans les vies des peres, qui

me semble merveilleuse pour le sujet dont nous

p425

parlons. Un solitaire de la Thebaïde qui n' avoit

pas vescu purement comme les autres, estant à

l' article de la mort, fut agité violemment par les

remords de sa conscience. Il supplia le S Abbé

Mutius, de prier Dieu qu' il luy rendist la santé,

afin qu' il eust un peu de temps pour corriger sa

vie, et faire penitence de ses pechez. Mutius luy

respondit, qu' il estoit bien tard, qu' il devoit

l' avoir faite auparavant. Neantmoins il prie, et luy

dit que Dieu luy donnoit encore un peu de

temps pour vivre, et pour pleurer ses pechez,

et que ce temps estoit de trois ans. Apres ces

paroles, il luy prend la main, le fait sortir du lit,

l' emmene dans le desert, et apres luy avoir fait

passer ces trois ans dans un exercice continuel de

penitence, il le ramene au mesme lieu d' où il

l' avoit pris, où plusieurs solitaires s' estans

assemblez, et ce s. Abbé ayant pris occasion de leur

faire un discours des fruits et de l' utilité de la

penitence, ce religieux entra comme dans un

sommeil, et rendit ainsi l' esprit entre les bras de ses

freres. C' est Dieu mesme qui parle dans cette

histoire, et qui confirme par des miracles, qui

sont le langage par lequel il se fait mieux

entendre, ces deux grandes veritez que tous les peres

nous apprennent ; l' une, qu' il est bien dangereux

d' attendre à la mort à se convertir, et qu' il

est bien tard de penser à satisfaire à sa justice,

lors qu' il nous appelle pour luy rendre compte :

et l' autre, qu' en mettant à part quelques rencontres

p426

singulieres, où il fait paroistre les effets

d' une bonté infinie, il faut pour l' ordinaire plus

que des momens, et des heures, pour payer les

debtes de plusieurs années ; qu' il est besoin de

gemir et de pleurer long-temps, pour de longs

desordres, et de guerir par de longs remedes des

playes profondes et enracinées.

Ainsi nous voyons que l' objection que l' on

tire de la reconciliation des mourans, pour

affoiblir la doctrine des peres, touchant l' obligation

de faire penitence des pechez mortels avant

que de communier, est ce qui la confirme le plus.

Premierement, parce que ce n' estoit qu' une

exception de la regle generalle, et qui par consequent

servoit à l' autoriser. Secondement, par le

peu d' asseurance qu' ils trouvoient dans cette

maniere de reconcilier les hommes, dont la

necessité les obligeoit de se servir, contre leur

premier dessein, et le veritable esprit de l' eglise.

Et en dernier lieu, par l' obligation qu' ils

imposoient à tous ceux qui ayans esté reconciliez de

cette sorte, retournoient en santé, de renoncer,

pour dire ainsi, à cette reconciliation, en se

rangeant au nombre des penitens, et ne s' attendant

à rentrer dans la participation legitime des

mysteres, qu' apres avoir donné des preuves

d' une veritable conversion par les fruits necessaires

de la penitence, (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 16

p427

response à une autre objection.

que ceux qu' on laisseroit en penitence, selon les

peres, seroient en danger de leur salut, s' ils

mouroient en cét estat, avant que

d' estre absous.

avant que de conclure ce long

discours de la doctrine des peres,

touchant la penitence, il faut que

je responde à une autre objection

plus populaire, et qui tombe aysément

dans l' esprit des gens du monde, parce

qu' ils considerent fort peu la gloire de Dieu,

et mesurent toutes choses par leurs propres

interests. Si l' on me differoit (disent-t' ils)

l' absolution pour me laisser en penitence, et que

je mourusse en cét estat, je serois en danger de

perir eternellement.

Je pourrois mespriser cette objection, en

respondant en un mot, que tous les peres qui

avoient pour le moins autant de zele que nous,

pour le salut des ames, l' ont mesprisée ; puis

que nonobstant cette crainte, qu' ils pouvoient

avoir, aussi bien que nous, de laisser mourir des

hommes sans absolution, (...), comme le Cardinal

Bellarmin le reconnoist.

p428

Que de nostre temps mesme le grand

Saint Charles n' y a eu aucun esgard ; puis qu' il a

ordonné aux prestres de differer l' absolution

en une infinité de rencontres, ainsi que nous

ferons voir en son lieu. Et qu' en fin les casuistes

mesmes demeurans d' accord, que le confesseur

peut toutes les fois qu' il le trouve à

propos obliger son penitent d' accomplir sa

penitence avant que d' estre absous, ils monstrent

assez le peu d' estat qu' ils font de ce vain

pretexte, dont tous les pecheurs se pourroient

servir pour devenir juges de leurs juges, et les

contraindre de ne pas differer d' un seul

moment la sentence de leur reconciliation.

Je ne veux pas neantmoins en demeurer là :

mais pour découvrir pleinement combien

cette pensée est déraisonnable en effet, quelque

raisonnable qu' elle paroisse d' abord ; considerons

premierement, qui sont ceux qui tesmoignent

cette apprehension. En second lieu, qui

sont ceux à qui ils la tesmoignent, et qu' ils

veulent destourner par ce moyen de faire leur

charge. Et en dernier lieu, le fondement et le sujet

de cette apprehension, et le jugement que l' on

doit faire, selon les peres, de ceux qui meurent

en l' estat dans lequel ils craignent de mourir,

c' est à dire, durant le cours de leur penitence,

avant que d' avoir receu l' absolution par le

ministere du prestre.

Je dis donc en premier lieu, que si nous examinons,

p429

qui sont ceux qui ne peuvent souffrir

qu' on les oblige de pleurer leurs pechez

durant quelque temps avant que de leur en

accorder le pardon, et qui opposent à cette sainte

discipline, la crainte, qu' ils disent avoir, de

mourir sans estre absous ; nous trouverons,

que pour la plus grande partie, ce sont des

personnes qui vivans dans le desordre, et dans le

vice, ne pensent que trois ou quatre fois

l' année qu' il y a un paradis et un enfer, lors que

quelque grande feste les oblige par bien-seance

à se confesser de leurs pechez ; ausquels ils

retournent huict jours apres, et souvent encore

plûtost. Et des gens de cette sorte seront receus

à nous venir dire, lors qu' on les exhortera de

fléchir la misericorde de Dieu par leurs prieres,

et par leurs larmes, avant que de se croire dignes

de rentrer en sa grace, qu' ils ne peuvent souffrir

ce delay, parce qu' ils craignent de mourir en

mauvais estat ?

Miserables que vous estes ! Il y a dix ans, il y a

vingt ans, plus ou moins, que vous menez une

vie toute payenne, et pareille à celle de ce

mauvais serviteur de l' evangile, qui ne pense

point au retour de son maistre : vous vivez en

asseurance au milieu des desordres, et des

vices : la frayeur des jugemens de Dieu ne

trouble point la jouïssance de vos passions

criminelles : vous estes semblable à celuy, dont

l' escriture dit, (...) :

p430

et aujourdhuy, parce qu' on

vous parle de rentrer dans la reconnoissance de

vos crimes ; de prendre du temps pour les

pleurer, et pour attirer sur vous la misericorde de

Dieu, par l' exercice des bonnes oeuvres ; vous

ne pouvez endurer d' estre traitté de la sorte,

parce que vous apprehendez de mourir sans

estre absous ? Qui ne voit que cette crainte

pretenduë ; n' est qu' une illusion et une chimere ?

Que ce n' est qu' un artifice du diable, pour

empescher les hommes de revenir veritablement

à Dieu, par l' unique voye qui les y peut ramener,

qui est celle de la penitence, et de sortir,

non seulement en apparence, et aux yeux des

hommes, mais veritablement, et aux yeux de

Dieu, de l' estat funeste où il les tient engagez ?

La crainte de la mort, et la terreur des épouventables

jugemens de Dieu nous doivent empescher

de tomber dans le peché, et nous porter

à en faire penitence, si nous sommes si malheureux

que d' y estre tombez : et icy, nous

voyons au contraire, que le demon efface de

nostre esprit toutes ces apprehensions pour

nous precipiter dans les crimes, et nous les

remet dans la pensée, lors qu' on nous parle de les

expier par des fruits dignes de penitence, afin

de nous faire rechercher de faux remedes à nos

playes, dans une absolution precipitée. C' est

ce qui arrive ordinairement dans la honte. Le

p431

diable nous l' oste, pour nous porter à faire des

choses honteuses, et il nous la rend pour nous

empescher de les confesser, et d' en faire penitence.

Mais rien ne fait mieux paroistre la fausseté

de ce pretexte, que la maniere dont vous

pretendez sortir de cette apprehension, et mettre

vostre salut en asseurance. Car si vous ne

prenez plaisir à vous aveugler vous-mesmes, ne

serez-vous pas contraint d' avoüer, ce qu' une

longue experience vous a appris, que cette

absolution precipitée que vous demandez avec

tant d' instance, ne vous laissera que fort peu de

jours dans l' estat de grace, dans lequel vous

pretendez qu' elle vous doit mettre, et que vous

rentrerez aussi-tost dans vos premiers

déreglemens, qui dureront plusieurs mois, jusques à

une autre confession. De sorte, que quand vous

seriez aussi asseuré de la verité de vostre

reconciliation, qu' elle vous doit estre suspecte, tout

ce que vous gagneriez par ce moyen, seroit

d' estre cinq ou six jours, plus ou moins, en estat

de bien mourir, et des mois entiers en suitte,

en estat de perir eternellement. Au lieu que le

retardement salutaire que vous ne pouvez

souffrir, ne tend à autre chose qu' à vous tirer une

fois pour toutes, des engagemens funestes des

pechez, et à vous faire rentrer dans la liberté

des enfans de Dieu, dont le premier degré, selon

Saint Augustin, est de ne commettre point de

pechez mortels . Et ainsi n' est-ce pas une chose

ridicule,

p432

de preferer une santé qui ne doit durer

qu' un moment, à une santé ferme et permanente ;

parce que vous vous imaginez acquerir

l' une en un moment, et qu' on ne peut acquerir

l' autre qu' avec plus de temps et plus de peine.

Si vous aviez le moindre sentiment, ou d' horreur

pour vos pechez, ou d' humilité dans vostre

misere, ou de confiance en Dieu, qui sont

trois choses entierement necessaires à un veritable

penitent, vous n' auriez garde d' avoir ces

pensées.

L' horreur que vous devez avoir de vos crimes

et de vos excez, vous les feroit concevoir

si dignes de punition et de chastiment, qu' il

n' y a point de peine et d' affliction, que vous

n' embrassassiez de bon coeur, pour destourner

la cholere de Dieu qu' ils ont attirée sur vous.

Vous croiriez que ce ne seroit pas l' appaiser,

mais l' irriter davantage, que de luy en demander

aussi-tost pardon, avant que de vous estre

mis en devoir de satisfaire à sa justice, par le

travail de la penitence ; et vous entreriez sans

doute dans le sentiment de Saint Pierre, qui

se contente de pleurer son peché dans le

silence, sans oser ouvrir la bouche pour prier

Dieu de luy pardonner, (...).

p433

C' est dans cette sainte disposition

d' esprit, que doit estre un veritable

penitent, à qui Dieu a fait sentir le poids

de ses pechez, et non pas dans une presomption

temeraire, que sans s' estre mis en aucune peine

d' appaiser Dieu par ses gemissemens, par ses

prieres, et par ses oeuvres, il merite de rentrer

aussi-tost en sa grace.

Mais l' humilité où vous devez estre dans

l' estat miserable, où vous vous estes reduit par

vostre crime, ne vous oblige-t' elle pas encore

davantage à ne pas rejetter insolemment

l' humiliation de la penitence, de peur de vous

rendre indigne de la misericorde de Dieu ? (...).

Et c' est un si grand orgueil

au jugement du mesme saint, de ne se

vouloir pas soûmettre aux exercices de la penitence,

apres avoir offensé Dieu par de grands

crimes, que cét orgueil seul merite l' enfer,

quand on n' auroit point commis d' autres crimes.

Enfin la confiance que vous devez avoir en

p434

Dieu, ne doit-elle pas changer vostre crainte en

esperance, en vous faisant considerer, que

vostre ame est entre ses mains, que vostre vie et

vostre mort ne dépendent pas de la fortune, et

du hazard, mais de sa seule volonté, et des

ordres eternels de sa providence. Que si sa bonté

vous a laissé en ce monde, lors que vous ne vous

serviez de la vie qu' il vous conservoit, que pour

l' offenser ; il y a sujet de croire, qu' il ne vous en

retirera pas au moment que vous proposerez

par le mouvement de sa grace, de vouloir estre

tout à luy ; et de ne plus employer le temps

qu' il vous donnera, qu' à pleurer vos fautes, et à

reparer vos déreglemens passez ; et que si sa

patience ne vous a souffert durant vos desordres,

que pour vous amener à la penitence, comme

dit Saint Paul, il n' y a pas raison de craindre

qu' il voulust vous abandonner, lors que vous

entrerez dans la penitence à laquelle il vous

appelle ; et que vous ayant tousjours traitté avec

tant de misericorde, lors que vous ne travailliez

par vostre impenitence qu' à amasser des

tresors de cholere, il commençast à vous traitter

avec cholere, lors que sa grace commence à

vous faire travailler pour amasser des tresors

de misericorde.

Mais pour passer au second point, et considerer

quel égard doit avoir le prestre à cette

crainte pretenduë ; je veux que vous apprehendiez

de mourir sans estre absous ; pensez-vous

p435

que cela me doive faire oublier le devoir

de ma charge, et me mettre au hazard de me

perdre avec vous, en me rendant participant

de vos sacrileges, par une facilité indiscrette ?

Vous avez peur de mourir sans absolution ; et

moy j' ay peur que l' absolution que vous me

demandez avec tant de haste, ne serve qu' à

vous mettre en pire estat que vous n' estes. J' ay

peur que Dieu ne vous condemne dans le ciel,

lors que je vous absoudray sur la terre ; j' ay peur

de vous donner une fausse paix, qui ne serve

qu' à vous endormir dans vos vices ; j' ay peur

de me rendre coupable de tous vos crimes en

vous y entretenant par une lasche indulgence,

et ne vous obligeant pas de les expier par des

peines, et par des travaux qui soient proportionnez

à leurs excez, comme le concile m' y

oblige ; j' ay peur que vous admettant temerairement

à la table du seigneur, vostre ame n' estant

pas encore pure ne s' y empoisonne, au lieu

de s' y nourrir ; et que Jesus-Christ ne me

reproche un jour d' avoir autant de fois prophané

ses divins mysteres, que j' auray souffert

qu' on les profanast par une negligence criminelle.

à qui doit-on avoir plus d' égard à vostre

crainte, ou à la mienne ?

Saint Cyprien dit excellemment sur ce sujet,

que les pecheurs qui demandent d' estre

aussi-tost reconciliez, sont en quelque sorte

excusables. (...).

p436

De sorte que ce n' est pas seulement l' interest

de la gloire Dieu, qui nous oblige, selon

Saint Jean Chrysostome, à exposer nostre vie,

pour empescher le violement de ses mysteres,

et à donner nostre propre sang, plûtost que de

souffrir que le sang de Jesus-Christ soit

prophané : mais c' est encore l' interest des

ames, qui nous force à les traitter de la sorte, et

à user de ce retardement salutaire pour leur

procurer une parfaite guerison. Il ne faut avoir

esgard en cela, ny à leurs desirs precipitez, ny

à leurs craintes inquietes : les medecins des

ames non plus que ceux des corps, ne doivent

point prendre l' ordre de leurs remedes, des

passions déreglées de leurs malades, mais des

regles toutes divines de la medecine celeste ; et

ils respondront de leur perte devant le souverain

p437

juge, s' ils les trahissent par des complaisances

pernicieuses.

(...).

Ainsi, lors qu' une personne chargée de crimes

nous presse de luy donner l' absolution,

nous ne devons pas tant considerer la puissance

que nous avons receuë de Jesus-Christ,

de remettre les pechez ; que nous ne considerions

aussi le compte que nous luy devons rendre

de l' usage de cette puissance. Nous sommes

veritablement juges des pecheurs ; mais nous

sommes responsables à un plus grand juge. Et

quelque charité que nous ayons pour les ames,

nous ne les pouvons servir utilement, que dans

l' ordre de Dieu, et selon les regles qu' il nous a

prescriptes.

p438

Car ce seroit une erreur que de se persuader,

qu' ayant receu la puissance de remettre les

pechez, nous le puissions faire sans aucune

disposition de la part des ames. Et par consequent, ce

n' est pas user de cette puissance en serviteurs

prudens et fidelles, comme nous y sommes

obligez, que d' en vouloir user indifferemment

envers toutes sortes de personnes, sans prendre

aucun soin, ny aucune peine de s' asseurer de

leurs dispositions : et il n' est guere possible de

s' en bien asseurer, principalement apres de

grands crimes, et souvent reïterez, si elles n' en

donnent d' autres preuves que des paroles, et si

elles ne font voir des marques d' un coeur

veritablement penitent, par des oeuvres de penitence.

(...).

p439

Comment donc voulez-vous que je me

charge de la pesanteur de vos crimes, si vous

n' en voulez pas faire penitence, et si vous estes

du nombre de ceux, dont parle le mesme pere

au mesme endroit, (...).

Mais enfin pour examiner le fondement de

cette crainte, qui est nostre troisiesme point,

je reconnois que c' est un mal-heur, lors qu' un

penitent meurt sans estre reconcilié, comme

lors qu' un catechumene meurt sans avoir receu

le baptesme. Il n' y a rien, que selon Dieu, un

pasteur evangelique ne doive faire pour empescher

que cela n' arrive, et c' est particulierement

sur cette obligation que Saint Augustin

p440

establit la necessité de la residence des evesques

au peril mesme de leur vie, lors que leur diocese

est menacé de quelque inondation de barbares,

dont ils pourroient éviter la violence par

leur fuïte.

Mais premierement il est difficile que cela

arrive, puis qu' outre le soin particulier que le

confesseur doit avoir d' un penitent à qui il

auroit differé l' absolution, il n' y a point de prestre

qui ne le peust absoudre en danger de mort,

quand mesme la surprise de la maladie luy

osteroit le moyen de repeter sa confession.

En second lieu, quand cela arriveroit, ce qui

ne peut arriver que tres-rarement, cela ne feroit

pas que l' on ne peust juger favorablement du

salut d' un homme, qui estant touché vivement

du repentir de ses crimes, et travaillant de tout

son pouvoir à reparer les déreglemens de sa vie

par des fruits de penitence, est surpris d' une

mort inopinée, avant que d' avoir receu l' absolution

de l' eglise, apres laquelle il soûpiroit, et

que selon le conseil des peres, il ne se contentoit

pas de demander par des paroles vaines et sans

effet, mais par ses gemissemens, et par ses pleurs,

par ses prieres, par ses aumosnes, et par toutes

sortes de bonnes oeuvres.

C' est le jugement que l' eglise en a tousjours

fait, puis qu' elle a ordonné par ses canons,

que ceux qui mourroient en cét estat, seroient

traittez comme estans morts en la paix du seigneur,

p441

que les offrandes que l' on feroit en leur

nom seroient receuës par les prestres, et que l' on

offriroit le saint sacrifice pour leur repos. (...).

Le second concile d' Arles ordonne la mesme

chose en ces termes : (...).

Ce qui nous apprend que lors qu' un homme

mouroit dans le cours de sa penitence avant

que d' estre reconcilié, et admis à l' usage des

sacremens ; l' eglise faisoit tout son possible

pour reparer ce manquement, et pour tesmoigner

par toutes sortes de saints artifices, que ce

mal-heur n' empeschoit pas qu' elle ne le tinst au

nombre de ses enfans, et dans l' union de son

corps, quoy qu' il ne parust pas aux yeux des

hommes, y avoir esté reüny durant sa vie. C' est

pourquoy ses parens, ou ses amis, se trouvoient

au saint sacrifice, pour presenter leurs offrandes

en sa memoire, qui consistoient principallement

au pain, et au vin, dont on consacroit

en suitte l' eucharistie ; et l' eglise les recevant

p442

declaroit par là, qu' elle le jugeoit digne de

participer à ses mysteres ; parce qu' il avoit honoré

la penitence, selon les termes du concile ; et

parce qu' elle croyoit, qu' ayant embrassé de bon coeur

les exercices penibles d' une satisfaction salutaire ;

le juge invisible auroit suppleé par sa puissance

au ministere visible des prestres, et absous

dans le ciel celuy qui ne l' avoit peu estre

sur la terre.

Mais on ne peut rien adjouster à ce qu' un

autre concile de nostre France dit sur ce sujet ;

et la maniere dont il parle de ces morts subites

des veritables penitens, est si advantageuse et

si pleine de consolation, qu' elle est capable de

r' asseurer les consciences les plus timides, et de

faire voir aux plus endurcis, que l' apprehension

qu' ils disent avoir de mourir sans estre reconciliez,

n' est qu' un vain pretexte qu' ils prennent

pour ne point faire penitence de leurs crimes.

(...).

p443

C' est à dire, qu' ils estoient

possible en tel estat, qu' avant mesme

l' accomplissement entier de leur penitence, et

hors le danger de mort, l' evesque les eust pû

admettre à une pleine et parfaitte reconciliation,

et les faire participans de l' eucharistie, selon

le pouvoir que tous les canons luy donnent

d' abreger, ou de prolonger le temps de la penitence,

ayant esgard aux differentes dispositions

des ames.

L' eglise a donc jugé, qu' on ne perd rien à

s' humilier devant Dieu ; qu' il est plus utile aux

pecheurs de se retirer de l' usage des sacremens

par une crainte respectueuse, que de s' en

approcher par une presomption temeraire ; que

c' est le moyen d' estre bien-tost absous de Dieu,

que d' estre long-temps à se reconnoistre

coupable, et à pleurer ses pechez ; et que si la mort

nous surprenoit dans ce travail de la penitence,

dans une volonté sincere de mortifier nos vices,

pour ne vivre plus qu' en Jesus-Christ,

p444

dans une parfaite soûmission aux ordonnances

de celuy que Dieu nous a donné pour juge et

pour medecin, dans une profonde humiliation

de nous voir separez pour nos crimes de la

participation des divins mysteres, et dans un

desir pressant d' y rentrer, qui nous porte à

travailler serieusement à nous en rendre dignes :

que si, dis-je, nous mourions en cét estat, le

defaut de l' absolution du prestre, que nous

aurions desirée, et que nous n' aurions pû recevoir,

n' empescheroit pas que Dieu ne nous fist

misericorde, et ne nous accordast le pardon de

nos pechez avec d' autant plus d' indulgence,

que nous le luy aurions demandé avec plus de

modestie et de retenuë.

Saint Augustin parlant de la necessité du

baptesme dit excellemment, (...).

p445

Et c' est dans cette mesme pensée que Saint

Ambroise le maistre de Saint Augustin, parle

de l' Empereur Valentinien, comme d' un esleu

qui estoit sorty des miseres de cette vie, pour

aller joüir des delices eternelles du paradis,

quoy qu' il fust mort par la trahison d' Argobaste,

sans estre lavé dans les eaux du baptesme,

qu' il avoit differé de recevoir, pour le recevoir

par le ministere de ce grand saint, et pour

avoir pour pere dans sa vie nouvelle, celuy

qu' au temps de son erreur, et lors qu' il estoit

prevenu de l' heresie des arriens, il avoit

persecuté comme son plus grand ennemy. (...).

p446

Or personne ne peut douter que le sacrement

de baptesme, qui est la premiere porte de

benediction et de grace, et le premier de tous

les mysteres du christianisme, qui nous donne

entrée dans le corps de Jesus-Christ,

hors lequel il n' y a point de salut, ne soit aussi

necessaire à un cathecumene ; que l' absolution

du prestre à un penitent : et par consequent,

puis que toute l' eglise croit, suivant la doctrine

de ces deux grands saints, que nonobstant

cette parole expresse du sauveur : (...) ;

qui ne voit que les conciles ont

grande raison de bien esperer du salut de ceux

qui selon les excellentes paroles de nos saints

evesques de France, bruslans d' un veritable

desir de participer aux mysteres du salut, s' en

jugent eux-mesmes indignes dans la reconnoissance

de leurs pechez, pour lesquels ils se croyent

obligez de se tenir long-temps au rang des

coupables, et travaillans à se purifier par les

exercices de la penitence, et les fruits d' une bonne

vie,

p447

pour estre remis dans la communion des fidelles

avec plus de pureté, sont tellement surpris

d' une mort subite qu' ils sortent de ce monde,

sans pouvoir estre reconciliez par le ministere

des prestres, et estre munis dans ce passage

du viatique des sacremens, c' est à dire, de

l' absolution et de l' eucharistie, que l' on joignoit

autresfois tousjours ensemble, pour rendre

pleine et parfaite la reconciliation des pecheurs.

C' est pourquoy nous pouvons dire hardiment,

que selon le sentiment de tous les peres,

un pecheur qui dans la reconnoissance de ses

crimes et de son indignité, se soûmet au travail

de la penitence, pour fléchir la misericorde de

Dieu, et se rendre digne d' approcher des saints

mysteres avec davantage de pureté, pourvoit

incomparablement mieux à la seureté de son

salut, que celuy qui ne peut souffrir ce retardement

salutaire ; qui ne demande que des remedes

precipitez ; et qui pretend que sans avoir

donné aucune preuve de la veritable conversion

de son coeur, le prestre luy doit accorder

aussi-tost la remission de ses pechez, et se

mettre en danger de luy laisser prendre le corps du

seigneur, avec une bouche corrompuë, et des

mains toutes soüillées, pour me servir des

termes de Saint Cyprien.

Car ces grands hommes remplis de l' esprit

saint, eussent sans doute dit du premier, que

p448

Dieu ne peut manquer de traitter avec douceur

et avec misericorde, ceux qui selon l' avis

de l' apostre previennent son jugement, et se

traittent eux-mesmes avec justice et avec severité.

Que c' est le moyen de n' estre point eternellement

separé de l' autel du ciel, que de se

separer pour un temps de celuy de la terre, dans

la veuë de ses pechez : et que quand il arriveroit

(ce qui ne peut arriver que tres-rarement)

qu' un homme mourroit en cét estat, sans avoir

pû estre reconcilié ; il y a tous les sujets du

monde de croire, qu' il recevroit de la bonté

divine le fruit de ses voeux, et de ses desirs ;

et que le souverain prestre suppléeroit en cette

rencontre par son absolution invisible au defaut

involontaire de l' absolution visible de ses

ministres.

Mais quant au dernier ; je ne voy pas qu' ils

en eussent pû dire autre chose, que ce qu' ils

ont si hautement declaré en semblables sujets ;

qu' il n' y a point d' asseurance dans les remedes

precipitez, et qui ne durent qu' un

moment : que c' est accorder une fausse paix,

pernicieuse à ceux qui la donnent, et infructueuse

à ceux qui la reçoivent, que de ne pas

porter les hommes à la patience qui leur est

necessaire pour guerir, et à rechercher le veritable

remede de leurs maux, dans la satisfaction de la

penitence : que les pecheurs qui se presentent

aux prestres pour estre aussi-tost reconciliez

p449

et admis à l' usage des sacremens, ne veulent

pas tant estre desliez, que lier le prestre :

et enfin que celuy qui refuse d' estre separé

pour un peu de temps du saint des saints

visible, pretend en vain d' entrer au dedans du

voile et dans le saint des saints invisible ; parce

que celuy qui n' aura pas voulu estre humilié

pour estre eslevé, lors qu' il voudra s' eslever,

sera renversé : et celuy qui durant le temps de

cette vie, n' aura pas eu soin de se procurer un

lieu dans le corps de ce grand prestre, par les

merites de l' obeïssance qu' il doit à l' eglise, et

par la satisfaction de la penitence, sera separé

eternellement des mysteres eternels.

PARTIE 2 CHAPITRE 17

troisiesme point de la question

proposée. Si cét auteur a raison de soustenir, qu' en

ce temps un homme qui se sent coupable de pechez

mortels, ne peut sans temerité estre plusieurs

jours à faire penitence avant que de communier.

je ne sçaurois m' imaginer, qu' apres

ce que je viens de vous monstrer

dans le second point de la question

que nous avons prise pour sujet de

la seconde partie de cét ouvrage, la seule

proposition de celui-cy ne blesse les oreilles de

tous les veritables chrestiens, et ne leur donne

quelque indignation de voir mettre en doute, si ce

p450

que l' eglise a jugé durant tant de siecles, composer

l' une des principales parties de la pieté

chrestienne, ne se peut aujourdhuy prattiquer

sans temerité.

De sorte que je me sens obligé de me servir

de la mesme excuse dont Tertullien se sert dans

le livre du baptesme, (...). C' est vous qui me

forcez à former un doute si peu digne d' un

catholique ; puis qu' apres avoir nié par une ignorance

prodigieuse, que la prattique de l' eglise ait

jamais esté, qu' apres avoir commis des pechez

mortels, l' on fust plusieurs jours à faire penitence

avant que de communier ; vous adjoûtez

pour plus grande precaution, et pour joindre à

vostre ignorance le mespris de toute l' eglise

ancienne, (...).

Mais si la passion de deffendre vostre mauvaise

conduite vous oste le jugement, vous

deviez pour le moins conserver un peu de

memoire, et vous souvenir, que vous avez establi

pour fondement de tout vostre discours, (...).

p451

Jugez je vous prie, par cette maxime inviolable,

que les premieres notions de la religion

catholique ont arrachée de vostre bouche,

combien vostre censure est judicieuse. (...).

Et neantmoins l' on ne peut faire sans temerité ce

que toute l' antiquité, toute la tradition des

saints, et toute la coustume de l' eglise, ont

non seulement approuvé durant tant de siecles,

mais recommandé à tous les fidelles, et commandé

aux penitens par les canons, comme la

prattique et la doctrine des apostres, et de

tous leurs successeurs, et comme le plus saint

et le plus asseuré moyen pour la guerison des

ames, et le salut des pecheurs.

Qui peut comprendre ce desordre ? Vous nous

obligez de suivre une regle, et vous condemnez

de temerité, ceux qui la suivent. Vous

reconnoissez que cette regle nous est prescrite

par le Saint Esprit, et vous accusez ceux qui s' y

conforment, d' estre les instrumens du diable,

en décriant leur conduite, comme une conduite

diabolique, et un stratageme du malin esprit .

Mais, parce que vous taschez de diviser

p452

l' eglise d' elle-mesme, et de persuader aux simples,

qu' elle juge aujourdhuy pernicieux, ce

que durant tant de temps elle a jugé si salutaire ;

je suis obligé de reprendre les choses un peu de

plus haut, pour esclaircir une verité si importante,

et lever les scrupules que vous vous efforcez

de mettre dans les esprits, afin de les

détourner des exercices de la penitence.

PARTIE 2 CHAPITRE 18

que l' eglise retient tousjours

dans le coeur, le desir que les pecheurs fassent

penitence, selon les regles saintes de tous les

peres ; et que c' est abuser de l' indulgence dont elle

a usé dans les derniers temps, que de condamner de

temerité ceux, qui, dans le dessein de satisfaire à

Dieu, voudroient suivre l' ordre universel, qu' elle

a observé durant tant de siecles, et lequel elle

n' a jamais retracté par aucun decret, ou canon.

il est certain que l' eglise peut bien

quelquesfois changer d' usages et

d' actions exterieures ; mais il est

aussi peu possible qu' elle change

de sentimens, qu' il est impossible,

qu' elle cesse d' estre la colomne de la verité. Car

qui ne voit qu' il faut estre capable de faillir,

pour estre capable de se retracter, et que si

l' eglise se pouvoit dédire de ses maximes, elle ne

seroit pas seulement susceptible d' erreur, mais

elle s' en condemneroit elle-mesme, et perdroit

p453

ainsi l' avantage qu' elle a, d' estre la maison du

sage architecte, et la retraitte asseurée des

ames fidelles, se trouvant bastie sur l' instabilité

du sable, et non pas sur l' immobilité de la

pierre ?

D' ailleurs il est manifeste par les principes

de nostre foy ; qu' une doctrine que tous les

peres enseignent unanimement, et qu' ils ne

proposent point comme une chose douteuse,

mais comme certaine et indubitable parmy

tous les catholiques, comme tenuë, creuë, et

observée par toutes les regions de la terre, et

qui ayant pris son origine des apostres, s' est

respanduë par toute l' eglise ; ne sçauroit estre

estimée une doctrine de l' invention des hommes,

mais de l' inspiration de Dieu ; et par consequent

aussi immüable que l' esprit qui l' a

inspirée, et qui ne passera jamais, quoy que le

ciel et la terre passent.

Cela estant ainsi, comme aucun catholique

n' en peut douter, et vous ayant fait voir

que les sentimens que vous ne pouvez souffrir,

touchant le delay de la communion pour ceux

qui ont peché mortellement, sont les sentimens

de tous les peres, non point parlans comme

docteurs particuliers, mais comme

tesmoins irreprochables de l' usage et de la

doctrine de toute l' eglise, confirmée par cent

conciles, observée par toutes les parties du monde,

establie par les apostres, et fondée sur les

enseignemens

p454

de Jesus-Christ ; il est impossible

que l' eglise n' ait encore aujourdhuy ces

mesmes sentimens, et qu' elle ne les conserve

jusques à la fin des siecles.

De sorte que mettant en question, comme

vous faites, si lors que l' on a commis des

pechez mortels, il est meilleur, absolument

parlant, de communier aussi-tost que l' on s' en est

confessé, ou bien de demeurer quelque temps

à pleurer ses fautes avant que de se presenter à

l' autel ; il est sans doute, que pour ce qui

regarde la doctrine ; (car je n' entre point encore

dans la prattique) il ne se peut faire, que l' eglise

responde autre chose que ce qu' elle a tousjours

respondu par la bouche de tant de peres,

de tant de papes, et de tant de conciles, qu' il est

beaucoup plus saint et plus digne, de la reverence

que l' on doit aux sacrez mysteres, de s' y

preparer par les fruits d' une bonne et solide

penitence.

Mais quoy que l' eglise ait tousjours

retenu, et retienne encore ces sentimens, il est

neantmoins arrivé depuis quelques siecles, que

le relaschement des hommes l' a empeschée de

les mettre en prattique aussi parfaittement

qu' elle eust bien voulu ; et l' a obligée, comme

une bonne mere, de condescendre à l' infirmité

de ses enfans, en leur accordant un autre usage,

qui en apparence est plus facile, et moins

severe ; mais qui est aussi beaucoup moins utile,

p455

et moins parfait ; de la mesme sorte que les medecins

cedans à l' opposition que les malades

font aux remedes, ne leur ordonnant pas

tousjours ceux qu' ils jugent les plus salutaires, mais

ceux dont ils les jugent plus capables. Et de la

mesme sorte encore (pour recourir à la source

dont l' eglise prend sa conduite) que nous

voyons Dieu mesme dans l' escriture avoir fait

quantité de choses par indulgence, et contre

ses premiers desseins, à cause du desordre des

temps et de la dureté des coeurs, comme Jesus-Christ

dit dans l' evangile.

C' est cette mesme dureté des hommes, qui

contraint souvent l' eglise, comme elle s' en

plaint en son dernier concile plus d' une fois,

de condescendre, et de s' accommoder à leurs

relaschemens, avec un gemissement secret

et inenarrable (comme dit l' apostre) que le

Saint Esprit excite en elle, à cause du déreglement

de la pieté ancienne, qu' elle remarque en

ses enfans. Et c' est la seule raison, qui fait que

l' eglise depuis quelques siecles souffre les changemens

qui sont arrivez dans la prattique de la

penitence, sans que neantmoins l' on puisse

monstrer qu' elle les ait fait, ny par le chef, qui

est le pape, dans son conseil particulier, ny par

le mesme chef, dans le conseil et le senat

general de l' eglise, qui sont les conciles.

De sorte qu' il faut bien prendre garde, de

ne confondre pas en cecy, comme en toutes

p456

choses semblables, les dispenses, et les loix ;

les condescendances, et les premieres institutions ;

ce que la necessité fait faire comme par

force, et ce que l' on feroit par une volonté libre.

(...).

Et veritablement ce seroit bien abuser de

l' indulgence de l' eglise, que de se persuader ;

comme vous faites, que pour n' obliger pas les

hommes à la penitence avec autant de severité

qu' elle faisoit autresfois, elle en ait pour cela

interdit les plus excellentes prattiques, et qu' elle

ait rendu criminelle cette sainte humilité,

qu' elle a tousjours eslevée jusques dans le ciel,

qui porte un pecheur à se separer de l' eucharistie,

comme indigne de se presenter devant la

majesté de Jesus-Christ, auparavant

que de s' estre purifié par l' exercice des bonnes

oeuvres.

Quoy ? Parce que l' eglise s' accommodant

à vostre foiblesse, ne vous contraint pas de

faire une chose, qu' elle sçait estre sainte, et

tres-utile pour vostre salut, si vous aviez assez de

force pour l' accomplir ; vous blasmerez ceux

qui la font ? Vous ne pourrez souffrir, que personne

serve Dieu plus fidellement que vous ?

Que les pecheurs reviennent à luy par une

p457

voye plus parfaite que l' ordinaire, et qu' ils

recherchent une guerison plus solide et plus

asseurée, que celle que nous voyons se perdre si

facilement ? Vous mettrez vostre refroidissement

et vostre imperfection, pour borne de

la vertu chrestienne, et on ne la pourra passer

sans temerité ? Vous donnerez des loix au Saint

Esprit dans la dispensation de ses graces, et

vous m' empescherez de suivre dans l' ordre de

ma conversion les saints mouvemens qu' il me

donne ?

Si Dieu par une singuliere misericorde me

fait rentrer en moy-mesme, et m' ouvre les

yeux pour me faire voir, à l' exemple de nos

premiers peres, la nudité honteuse où je me

trouve, apres m' estre despoüillé du vestement de

Jesus-Christ : s' il me fait sentir le poids

de mes pechez, que les autres possible ne sentent

pas : s' il prononce dans mon coeur cette

sentence, laquelle Saint Augustin dit que tous

les veritables penitens doivent prononcer

contre eux-mesmes, en me montrant combien je

me suis rendu indigne de participer au corps et

au sang de Jesus-Christ : si la confiance et

la terreur que me donnent cette promesse, et

cette menace du fils de Dieu dans son evangile ;

celuy qui s' abbaisse sera eslevé ; et au contraire ;

celuy qui s' esleve sera rabaissé, me portent

à embrasser cette regle, au sens que tant

de peres et de saints l' ont prise, en me separant

p458

avec tremblement et avec humilité de la

participation du corps de Jesus-Christ : s' il

plaist, dis-je, à la divine bonté de me donner

ces pensées, lesquelles on ne doit attendre que

d' elle seule ; qui estes-vous, qui vous opposez

au seigneur ; qui entreprenez de seicher mes

larmes, d' estouffer mes soûpirs, de m' arracher

la penitence ; qui me voulez persuader que je

suis sain, lors que la pourriture de mes playes

me rend encore une odeur insupportable, comme

parle le prophete roy ; et qui me poussez

par force dans une communion precipitée,

auparavant que je m' en sois rendu digne par

un entier renouvellement de ma vie ?

Pour le moins, apprenez-nous quel ordre

de l' eglise, et quelles loix viole celuy, qui

dans la reconnoissance de ses ingratitudes passées,

veut demeurer quelques mois dans les

gemissemens et dans les larmes, auparavant que de

pretendre à la joye des saints mysteres, ainsi

que les peres parlent ? Je sçay que l' eglise a fait

une infinité de loix qui retranchent les pecheurs

de la saincte communion, mais je ne

sçay point qu' il y en ait maintenant aucune,

qui condemne une personne pour avoir esté

cinq ou six mois sans communier : si ce n' est

peut-estre que vous vouliez dire, qu' il n' y a

point veritablement de crime à passer ce temps,

ou encore plus, sans recevoir l' eucharistie, lors

que l' on le fait inconsiderement et par negligence ;

p459

mais que de le faire dans la reconnoissance

de son indignité, dans le ressentiment de

ses fautes, dans le dessein de les effacer durant

ce temps par les exercices de la penitence, et

de se preparer par ce moyen à s' approcher plus

saintement de l' autel, que l' on n' avoit fait

par le passé ; c' est un crime abominable devant

Dieu, et devant les hommes ; c' est le plus grand

mal-heur qui puisse arriver à l' eglise ; c' est un

stratageme du malin esprit ?

est-il possible que cette pensée tombe en

l' esprit d' un chrestien ? Et cependant c' est la

seule qui puisse estre le fondement de vostre

censure, et vous donner sujet d' accuser de temerité,

ceux qui se voudroient servir de la liberté

que l' eglise laisse à ses enfans, d' estre plusieurs

mois sans communier, à reparer par une

longue et serieuse penitence, les déreglemens

de leur vie passée, au lieu que tant d' autres s' en

servent impunément à entretenir leur negligence

dans les choses de leur salut.

En quoy veritablement il est difficile

d' exprimer, combien vous estes esloigné de l' esprit

et des sentimens de l' eglise ; puis que le canon

celebre du concile de Latran, qui est la seule

loy qui regle aujourdhuy le temps de la communion,

en y obligeant tous les fideles à pasques

sous de grandes peines, en excepte particulierement

ceux, qui par l' advis de leur confesseur,

se croyent obligez pour quelque cause

p460

raisonnable ; de se retrancher pour un temps de

la participation de l' eucharistie.

Ce qui nous fait voir, qu' autant que le concile

a eu soin de punir avec severité, ceux qui

par negligence, ou par mespris, ne se disposeroient

pas, pour le moins une fois l' année, et

dans les jours où nostre redemption s' est

accomplie, à s' unir avec Jesus-Christ par

le lien de ce sacrement auguste ; autant en a-t' il

eu de mettre à couvert de toute sorte de blasme

(comme s' il eust voulu prevenir vostre temeraire

censure) ceux qui suivant le conseil des prestres,

se retireroient de cette table sacrée, non

par esloignement d' esprit, mais par une veritable

reconnoissance de leurs fautes, pour s' en

approcher en suitte plus saintement, apres

s' en estre rendus dignes par les oeuvres de la

penitence.

De sorte que si sans s' eslever au dessus d' un

concile oecumenique, et condemner ce qu' il

approuve, l' on ne peut reprendre une personne

qui ne communie pas à pasques, qui est

le temps seul auquel l' eglise y oblige, pourveu

qu' elle le fasse avec advis, et pour quelque

cause legitime (dont la principalle, et quasi

l' unique, a tousjours esté le desir de faire

penitence) qui pourra souffrir patiemment, qu' avec

une hardiesse incroyable, vous traittiez comme

temeraires et violateurs des loix de l' eglise,

ceux qui par une humilité sainte voudroient

p461

demeurer quelque temps separez de l' eucharistie,

lors que l' eglise laisse absolument à tous les

fidelles la liberté d' en approcher, ou de n' en

approcher pas, selon les divers mouvemens que le

Saint Esprit leur donne ?

Cela suffiroit pour rejetter sur vous-mesme

l' accusation, dont vous voulez charger les

autres. Mais pour establir plus puissamment la

verité que vous attaquez ; je vous veux

monstrer, que non seulement l' eglise ne condemne

point cette prattique qu' elle a receuë des

apostres, d' estre plusieurs jours à faire penitence

avant que de communier, mais qu' au contraire,

elle l' approuve, la louë, la recommande, y

porte ses enfans autant qu' elle peut, les y oblige

mesme en quantité de rencontres, et voudroit

dans son coeur qu' on la prattiquast tousjours.

PARTIE 2 CHAPITRE 19

ancienne prattique de la

penitence conservée dans les eglises

d' orient.

et premierement, c' est une chose

digne d' admiration, que cette

ancienne discipline de la penitence,

se soit tousjours conservée

dans les eglises d' orient, tant

schismatiques que catholiques ; car plusieurs

p462

tesmoins oculaires nous apprennent, que dans

l' eglise du Mont-Liban (qui a cét honneur rare

devant Dieu, d' estre demeurée ferme au milieu

du schisme qui l' environne de toutes parts,

dans l' ancienne union de la chaire de S Pierre)

cette prattique de la penitence a esté communément

en usage de nostre temps ; quoy qu' il

soit vray, que quelques-uns de ceux qui y sont

passez de l' occident, y ayent apporté, ou voulu

apporter quelque alteration, sous des pretextes

specieux, dont nous parlerons une autre fois, si

vous m' y obligez par une replique.

PARTIE 2 CHAPITRE 20

que le canon, omnis utrius

que sexus, donne droit au prestre de disposer

les pecheurs à la communion par les

exercices de la penitence.

mais de plus, il est aisé de remarquer

l' esprit de toute l' eglise, touchant

l' approbation de cette prattique,

dans cette loy generale, que

les enfans mesmes n' ignorent pas,

publiée dans le concile de Latran, et renouvellée

dans celuy de Trente.

Car quelle raison y a-t' il, que l' eglise ayant

fait deux commandemens, l' un de se confesser,

et l' autre de communier une fois l' année,

ait distingué l' un de l' autre, quant au temps de

p463

l' accomplir, marquant le jour de pasques pour

l' un, et ne marquant point de jour pour

l' autre, mais laissant à la liberté de tous les

fidelles de choisir tel jour, et temps qu' il leur

plaira ?

Si son esprit et son sentiment estoit, comme

vous le voulez persuader, que l' on receust

l' eucharistie aussi-tost que l' on se seroit confessé,

sans aucune intervalle temps entre deux, durant

lequel on fist penitence de ses pechez ; pourquoy

n' auroit-elle pas obligé les fidelles de se

confesser à pasques, aussi bien que d' y

communier ? Cette diversité ne force-t' elle pas tous

les esprits equitables de reconnoistre, que

l' eglise n' a fait cette separation de l' obligation de

ces deux commandemens, que par une conduite

particuliere du Saint Esprit, pour donner

moyen aux fidelles de faire penitence autant

qu' ils voudront le long de l' année, apres

s' estre confessez, sans estre obligez de recevoir

la communion, la reservant au jour de pasques,

pour obeïr à l' autre commandement ?

Que s' il arrive que quelqu' un ayant commis

des pechez mortels, differe à se confesser

jusques à pasques, le concile luy a donné un

autre moyen de faire penitence, par la puissance

qu' il donne au prestre de differer la communion :

afin qu' en ce point mesme, la verité se

rapportast à la figure, et que comme les juifs

qui n' estoient pas purifiez au temps de pasques,

p464

ne devoient manger l' agneau paschal

qu' un mois apres ; ainsi les chrestiens, qui se

seroient privez eux-mesme par des offenses

mortelles de cette pureté divine, dont toutes les

purifications de la loy n' estoient que des

ombres, remissent à un autre temps la celebration

de la veritable pasque, pour se pouvoir preparer

avec plus de soin à la participation de

l' agneau immortel et vivant.

Cette intention de l' eglise paroist clairement,

en ce que le concile de Latran n' a fait

autre chose par cette ordonnance celebre, que

de reduire en loy ce que les fidelles observoient

par coustume, comme nous l' apprenons par

le tesmoignage de Pierre De Blois, qui peu de

temps avant ce concile, écrivant de l' obligation

que les fidelles ont de communier,

remarque, (...).

p465

Comme donc il est clair par ces paroles,

que le concile de Latran, en ordonnant à tous

les fidelles de communier tous les ans à pasques,

n' a fait que suivre l' usage, que la foiblesse

des chrestiens avoit desja introduit : ainsi

voulant faire la mesme chose pour ce qui

regarde la confession, il n' avoit garde de la

determiner au temps de pasques ; puis que du

temps de ce concile, l' ordre de l' eglise estoit,

que tous ceux qui se sentoient coupables de

pechez mortels, se devoient confesser au

commencement du caresme, afin d' avoir pour le

moins ces quarante jours de pleurs, de jeusne,

et de mortification pour se preparer à la

communion de pasques. Ce que l' on peut dire avoir

esté le dernier relaschement que l' eglise a fait,

ayant à la fin trouvé cette invention pour obliger

les pecheurs à n' aller pas à la communion

p466

sans avoir auparavant pratiqué quelques

exercices de la penitence, et pour observer au moins

en cette maniere le reglement de tous les

canons, en tenant les pecheurs durant ce temps-là

separez du saint autel.

C' est ce que nous apprenons du mesme

Pierre De Blois, qui declare manifestement

dans un sermon du jour des cendres, que la

confession doit commencer avec le jeusne, et

qu' il ne faut pas attendre à la fin du caresme à

se confesser, si ce n' est des pechez veniels. (...).

Voila quel estoit l' usage de l' eglise du temps du

concile de Latran, que cét auteur a precedé

de peu d' années. Ce qui fait voir, que ce

concile n' avoit garde d' abolir une si sainte

pratique, en determinant au temps de pasques la

seule confession à laquelle il obligeoit les

fidelles.

Et en effet il est certain que cette coustume

si salutaire et si chrestienne, s' est conservée

p467

dans l' eglise long-temps depuis, comme

entre autres tesmoignages, nous le pouvons

apprendre de Saint Thomas, qui declare dans

son opuscule du saint sacrement, (...).

Saint Bonaventure dit presque la mesme

chose sur le maistre des sentences. Et de plus,

les ceremonies de l' eglise conservent encore

les traces de cette sainte discipline. Car la

benediction des cendres, et toutes les prieres que

l' eglise fait à l' entrée du caresme, montrent

encore clairement ce qu' elle pratiquoit à

l' égard des pecheurs, ausquels en ce jour elle

imposoit penitence.

Et nous voyons mesme encore dans Paris,

que toutes les paroisses allans en procession le

dimanche de la quinquagesime à l' eglise

cathedrale, le penitencier, et ceux qui l' aident,

exhortent tous ensemble le peuple devant leurs

p468

confessionnaux à faire penitence : ce qui

marque, ce que l' eglise faisoit autresfois en

particulier pour chaque pecheur à qui elle imposoit

penitence, apres avoir entendu sa confession.

Et enfin, cette absolution que l' on donne

tous les ans dans Nostre Dame le jeudy saint,

quoy qu' elle ne soit plus aujourdhuy que ceremoniale,

est la marque de la sacramentale, que

l' on donnoit autresfois aux pecheurs qui

avoient fait penitence durant le caresme. Aussi

ce jour s' appelle encore le jeudy absolu, parce

que l' on y absolvoit les penitens, et on les

recevoit à la participation de l' eucharistie, le jour

que l' eglise en celebre l' institution ; suivant ce

que nous avons desja dit, que le sentiment de

l' eglise a tousjours esté, que la parfaitte purgation

des pechez, s' accomplissoit en la reception

du corps de Jesus-Christ, qu' elle donnoit

pour cette raison immediatement apres

l' imposition des mains.

C' est aussi de cette coustume de se confesser

au commencement du caresme, que le concile

de Trente se doit entendre, lors qu' il louë

ceux qui se confessent au sacré temps de caresme ;

n' y ayant point d' apparence qu' il ait voulu

loüer par ces paroles, ceux qui attendent aux

derniers jours de la semaine sainte à se

confesser ; puis que Saint Charles le plus fidelle

interprete que l' on puisse desirer, des sentimens du

concile, pour ce qui regarde les choses qui

p469

concernent la discipline, les a jugez si peu

dignes de loüange, qu' il defend aux prestres de les

recevoir en ce temps à la confession, pour avoir

attendu si tard à s' acquitter du commandement

de l' eglise.

Aussi voyons-nous que depuis le concile de

Trente, deux conciles de Cambray, et un de

Bourges, restablissent par leurs decrets cette

sainte coustume de se confesser au commencement

de caresme, afin de vacquer durant ce

temps aux oeuvres de penitence, et observer

ce que le mesme concile de Bourges ordonne,

(...).

PARTIE 2 CHAPITRE 21

que le concile de Trente

donne beaucoup d' ouvertures au restablissement de la

penitence ancienne, et qu' il en establit les

principaux fondemens. Premiere, et seconde de ces

ouvertures.

mais vous ayant promis cy-dessus

d' examiner avec soin, quels sont les

sentimens de ce saint concile,

touchant la prattique que vous

osez condemner, et que vous

pretendez estre contraire à ces sacrées decisions :

il est temps, que je m' acquitte de ma promesse,

p470

et que je vous fasse voir, qu' encore que tant

de diverses heresies que ce concile avoit à

combattre, et tant d' abus et de desordres qu' il avoit

à corriger, ne luy ayent pas permis de prescrire

en particulier tout ce qui se devoit observer

dans l' administration des sacremens, n' ayant

esté principalement assemblé, que pour en

deffendre la substance ; tous ceux neantmoins

qui le liront avec le mesme esprit qui l' animoit,

y reconnoistront facilement qu' il est si esloigné

d' abolir les exercices de la penitence, comme

vous le voudriez faire croire, qu' il en a puissamment

estably tous les veritables fondemens,

et qu' il est impossible de satisfaire pleinement

à ses enseignemens divins, qu' en travaillant

autant qu' il se peut, au restablissement

de la penitence ancienne.

Cela se void premierement, en ce que le

concile restablit toutes les traditions

apostoliques, et tesmoigne en cent endroits, un desir

ardent de remettre la discipline ecclesiastique

au mesme estat auquel elle estoit auparavant

que le relachement des hommes, l' ignorance

des canons, et la depravation des moeurs l' eust

alterée.

Ce qui nous monstre la passion de cette

sainte assemblée pour la pratique que vous

condemnez, puis qu' elle n' est pas seulement

l' une des plus importantes parties de la discipline

ecclesiastique, comme tous les peres nous

p471

enseignent, mais la discipline du seigneur

mesme, comme parle Saint Cyprien. Que ce n' est

pas une invention des hommes, mais l' une des

principales traditions des apostres, que la

premiere eglise du monde, et la maistresse de

toutes les autres, tesmoigne il y a desja

quatorze cens ans, avoir receu d' eux avec l' instruction

de l' evangile. ce n' est pas une invention de nostre

temps, (dit le clergé de Rome escrivant à Saint

Cyprien sur la rigueur que l' on doit tenir, pour

n' admettre à la sainte communion ceux qui

ont peché depuis le baptesme, qu' apres une

longue et laborieuse penitence) (...).

La seconde des ouvertures que le concile

de Trente donne au restablissement de la

penitence, c' est qu' il renouvelle tous les anciens

canons qui regardent les moeurs et le devoir

des ecclesiastiques, sous les mesmes peines,

ou encore plus grandes, qu' ils ont esté instituez.

De sorte qu' une grande partie de ces canons,

mesme en beaucoup de rencontres, qui

p472

passent aujourdhuy pour legeres, portant pour

peine la suspension du ministere, et le retranchement

de l' autel ; il est necessaire pour satisfaire

pleinement à l' intention du concile, de

traitter en cette maniere les ecclesiastiques qui

tombent en ces fautes ; et ainsi de remettre en

usage en une infinité de cas, l' ancienne discipline,

touchant la penitence des clercs, qui les

obligeoit, comme tesmoigne le Pape Saint

Leon, de se retirer en quelque lieu pour y

pleurer leurs pechez, et faire une telle satisfaction

à Dieu qu' elle leur peust estre salutaire.

Et de plus, il est ordonné aux prestres, par

les canons de les sçavoir tous, et de les avoir

tousjours en memoire, afin de s' en servir aux

occasions, pour la conservation de la discipline.

Entre lesquels canons dont ils doivent estre

informez, il y en a plusieurs qui les obligent

de garder la vigueur de cette discipline, que

vous contestez à l' endroit de ceux qui venoient

se confesser des pechez mortels commis apres le

baptesme.

PARTIE 2 CHAPITRE 22

p473

troisiesme ouverture que le

concile donne au restablissement de la penitence,

en condemnant Luther, qui vouloit que la

penitence ne consistast que dans le

changement de la vie.

le troisiesme fondement qui se

trouve dans le concile pour appuyer

la verité de la penitence :

c' est qu' il a decidé contre Luther,

comme une verité catholique,

et un article de foy, que la penitence ne

consiste pas au seul changement de la vie

pecheresse en la vie vertueuse ; mais à pleurer la

vie passée, et à satisfaire à Dieu par les larmes,

les prieres, les jeusnes, les aumosnes, et par les

autres exercices que la tradition nous enseigne,

et qui sont marquez par ces mots de l' evangile :

(...), faites donc des fruits dignes de penitence,

comme Saint Gregoire, et tous les peres les

expliquent.

Et l' un des principaux fondemens sur lequel

il establit cette doctrine si sainte : c' est que l' on

ne peut sans crime mespriser, ou renverser

cette satisfaction salutaire, que tous les peres ont

perpetuellement recommandée aux fidelles

avec tant de soin : jugeant avec grande raison,

p474

que puis que c' est le mesme Dieu qu' on offense ;

que c' est le mesme crime que l' on commet ;

que c' est un chrestien qui le commet, comme

autresfois ; il est bien raisonnable que le mesme

homme ne satisfasse le mesme Dieu, du mesme

crime, dans la mesme eglise, que de la mesme

maniere. Et que si les playes du corps se guerissent

en ce temps de la mesme sorte qu' il y a mille

et deux mille ans ; il faut avec plus de sujet

garder inviolablement dans la guerison des playes

de l' ame, les mesmes regles de Jesus-Christ,

que les apostres et leurs successeurs nous ont

enseignées, comme estans encore plus immuables,

que les raisons d' Hipocrate, et les proprietez

de la nature. Ce qui paroist encore mieux,

en ce que la guerison des ames est d' autant plus

grande, et plus difficile que celle du corps, que

l' ame est plus excellente que le corps, comme

Saint Jean Chrysostome nous asseure, que nous

le verrions clairement, si l' une estoit visible

comme l' autre.

Mais n' est-ce pas se mocquer ouvertement

de l' eglise et du concile, que de condemner

dans la speculation, les heresies et les erreurs

de Luther, touchant la penitence (comme je

ne doute point que vous ne les condemniez

aussi bien que toute l' eglise) et de vouloir

obliger les prestres d' imiter son erreur dans leur

conduite, comme il semble que vous ayez dessein

de faire, ne pouvant souffrir qu' ils imposent

p475

à leurs penitens, des satisfactions proportionnées

à la grandeur de leurs pechez, ainsi

que le concile l' ordonne ; et se servent pour

leur guerison des remedes salutaires, dont les

saints peres se sont servis, ce que le mesme

concile leur recommande ?

Que si l' on considere de plus, que Dieu ne

permettant le mal, que pour en tirer du bien ; il

ne peut avoir permis l' heresie, qui est le plus

grand de tous les maux, que pour en tirer de

plus grands biens : qui ne jugera plus dignes

d' estre loüez, qu' accusez de temerité ; ceux

qui par les austeritez, et la solidité de leur

penitence, s' efforcent de seconder les desseins de

la providence divine dans cette permission ?

Car l' eglise ayant plus de besoin qu' elle n' eut

jamais, de pratiquer la vraye penitence, sa

vieillesse l' affoiblissant tous les jours, et la malice

des chrestiens s' augmentant, à mesure qu' on

approche du declin du monde ; Dieu a permis que

Luther publiast cette heresie qui la combat,

afin d' exciter l' eglise à la maintenir, et à pratiquer

dans les moeurs ce qu' elle soûtenoit dans

la doctrine.

Si donc en suitte le mesme Dieu inspire à

quelques personnes d' entrer dans ces saints

exercices, par lesquels il a sanctifié tant de

pecheurs ; d' embrasser avec ardeur tout ce qui

peut servir à l' expiation de leurs offenses ; de

s' efforcer à les noyer dans leurs larmes ; à les

p476

consumer par l' ardeur de leurs prieres ; à les

racheter par les aumosnes ; à les couvrir par la

charité ; et enfin, si pour establir toutes ces

actions sur le fondement de l' humilité chrestienne,

elles taschent de la pratiquer en la

maniere dont les saints nous ont enseigné qu' elle

se pouvoit le mieux pratiquer par les penitens ;

c' est à dire (quoy que vous ne le puissiez souffrir)

en s' esloignant humblement du saint autel

pour estre plusieurs jours à faire penitence

avant que de communier : qui est celuy qui

ne se croira obligé de benir Dieu, et de le

remercier des faveurs singulieres qu' il fait à ces

ames ? Et qui ne voit au contraire, que ceux qui

par ignorance, ou par un faux zele, ou par

jalousie, ou par des interests secrets, murmurent

contre des exemples qui doivent edifier tout le

monde, ont sujet d' apprehender les jugemens

de Dieu sur eux, et de peser attentivement

cette parole de Saint Ambroise, (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 23

p477

quatriesme ouverture que le

concile de Trente donne au restablissement de la

penitence, en ordonnant aux prestres d' imposer des

penitences proportionnées à la grandeur des pechez, sous

peine de s' en rendre participans.

en quatriesme lieu, quoy que le

concile ne declare que fort generallement,

la maniere dont l' on

doit satisfaire à la justice de Dieu,

apres l' avoir offensé mortellement depuis le

baptesme ; il le fait toutefois de telle sorte, qu' il

ne justifie pas moins la conduite que vous

condemnez, qu' il condemne tous les excez que

vous paroissez vouloir autoriser.

Il n' en faut point d' autres preuves, que ces

paroles étonnantes, par lesquelles il enjoint à

tous les prestres d' imposer à leurs penitens des

peines proportionnées à la grandeur de leurs

pechez, s' ils ne se veulent rendre participans

des crimes d' autruy. Car ne montrent-elles pas

clairement, combien ces sages directeurs sont

loüables, qui pour accomplir autant qu' il se

peut, cette proportion de la satisfaction au

peché, s' efforcent d' accompagner toutes les autres

satisfactions de la separation de l' eucharistie

pour un temps, comme de celle que l' eglise a

tousjours jugée la plus convenable à l' estat d' un

p478

penitent ; la plus agreable à Jesus-Christ ;

la plus salutaire au pecheur ; et qui possede en

mesme temps ces deux conditions si importantes

pour une vraye satisfaction, d' estre ensemble

la plus grande peine que l' on puisse imposer

à un pecheur touché veritablement de Dieu, et

neantmoins celle qui peut estre le plus facilement

imposée à toutes sortes de personnes.

La grandeur de cette peine paroist, en ce

que les privations sont estimées plus, ou moins

grandes, selon la grandeur et la qualité des

biens qui leur sont opposez. Or l' eucharistie

estant le souverain bien du chrestien en ce

monde, s' il luy reste quelque estincelle de foy ;

et quelque sentiment des choses divines, il ne

peut estre affligé d' une peine plus sensible que

de se voir separé pour ses pechez, de ce qui doit

estre l' objet de tous ses desirs ; et c' est en cela

que consiste l' une des plus justes proportions,

que l' on puisse mettre entre la satisfaction et

l' offense.

Aussi n' eût-on pas creu autrefois ordonner

rien de penible à un penitent, en luy imposant

toutes les autres peines ordinaires, si l' on ne l' eût

separé de la communion, et tous les peres ont

estimé que cette separation rendoit les autres

peines plus satisfactoires, comme la reception

de l' eucharistie estoit le comble de toutes les

graces precedentes qu' on avoit receuës par la

componction, par les fruits des bonnes oeuvres,

p479

et par l' absolution et l' imposition des

mains.

Et cependant, parce que cette satisfaction

est plus spirituelle que corporelle, il est aisé de

juger qu' elle a cét advantage par dessus toutes

les autres, qu' elle peut estre prattiquée par toutes

sortes de personnes ; au lieu qu' il s' en trouve

assez souvent qui ne sont gueres capables, ny de

jeusner, ny de veiller, ny de se mortifier, ny de

faire beaucoup d' aumosnes, et desquels un prudent

confesseur ne peut demander autre chose

pour le regard de ces actions, qu' une bonne

volonté qui supplée à l' impuissance, et dans laquelle

toutes ces oeuvres exterieures soient renfermées,

comme les fruits dans la racine des

arbres.

Car comme les plus grandes oeuvres, selon

le dénombrement qu' en fait Saint Paul dans la

premiere aux corinthiens, peuvent estre sans

la charité, aussi la charité et la bonne volonté

peut estre souvent au fonds de l' ame, sans

qu' elle produise aucune de ces bonnes oeuvres,

à cause des divers obstacles qui se rencontrent,

et qui ne dépendent pas d' elle. Mais cette

separation de l' eucharistie ne trouve point

toutes ces difficultez dans les ames veritablement

penitentes ; et c' est ce qui fait voir le tort

que l' on a de décrier, comme severe et insupportable,

une conduite qui se prattique avec toute

sorte de discretion, et sans aucune surcharge

p480

des ames, et qui n' estant point accompagnée

de la honte publique, comme autresfois, lors

qu' elle se faisoit à la veuë de tout le peuple, se

trouve ordinairement toute renfermée dans

l' humiliation du coeur, et dans cette condemnation

volontaire que le pecheur prononce

contre soy-mesme, en se jugeant indigne de

participer à la chair de Jesus-Christ, et

se representant dans cette exclusion passagere

de la table de l' eglise, combien l' eternelle

exclusion du festin des bien-heureux, sera

terrible et espouventable.

Voila de quelle sorte la prattique qui vous

scandalise est conforme à l' intention du

concile, qui nous oblige de proportionner autant

qu' il se peut, la satisfaction au peché.

Mais d' autre part, ces mesmes paroles que

l' on peut appeller des foudres pour les confesseurs,

laissent-elles en repos ces prestres, qui

portez du mesme esprit que vous faites paroistre

icy, trahissent les pecheurs avec une fausse

misericorde, et une douceur cruelle, en couvrant

seulement des playes, qui ne se peuvent

guerir que par le fer et par le feu, comme dit

Saint Pacien ? Qui se contentent, comme dit

excellemment un autre saint, d' appliquer au

dehors quelque unguent, lors que le mal est

enraciné dans le plus profond des entrailles ; et

enfin, qui se rendans manifestement prevaricateurs

de l' ordonnance du concile, imposent

p481

sans aucune necessité, et sans s' estre mesme

enquis de ce que peut accomplir leur penitent, de

legeres peines pour de grands pechez, la recitation

de quelques pseaumes pour un grand nombre

de blasphemes et de parjures, le jeusne de

quatre ou cinq vendredys au plus pour plusieurs

adulteres, cinq fois l' oraison dominicale

pour des communions sacrileges, et ainsi des

autres ; et les envoyent aussi-tost à la sainte

communion, auparavant mesme que d' avoir

accomply cette legere penitence, ayant encore

l' esprit tout remply des images de leurs crimes,

et estans tous prests d' y retomber à la premiere

rencontre ?

Et pour trouver quelque couverture à leurs

excez, ou ils soustiennent, (ce qui semble horrible

à dire) que le confesseur n' est pas obligé

d' imposer des satisfactions qui respondent en

quelque sorte à la grandeur des pechez, contre

la doctrine de tous les peres, et contre l' expresse

definition du concile ; qui ne pouvoit

pas mieux marquer cette obligation, qu' en

nous asseurant, que celuy qui y contrevient se

rend participant des pechez d' autruy.

Ou distinguant deux sortes de satisfactions,

dont les unes sont pour punir les pechez passez,

et les autres pour se preserver de ceux que l' on

pourroit commettre à l' avenir, ils enseignent

que les dernieres seules obligent, et non pas les

premieres : ce qui est tomber manifestement

p482

dans l' erreur de nos heretiques, qui mettans

toute la penitence dans la nouvelle vie, ne laissent

pas d' approuver ces secondes penitences,

et trouvent fort bons tous les preservatifs dont

l' on use, pour s' empescher de retomber dans les

pechez precedens ; et ce qui combat encore

directement la doctrine du concile, qui definit

en termes exprez, que les satisfactions que les

prestres sont obligez d' imposer, et les penitens

d' accepter, ne doivent pas estre seulement pour

la garde de la vie nouvelle, mais aussi pour le

chastiment de la vie passée. (...).

Ou enfin par un excez de hardiesse, qui ne se

peut quasi comprendre, ils asseurent, que ces

peines, quelques legeres qu' elles puissent estre,

sont suffisantes pour satisfaire à l' ordonnance

du concile ; c' est à dire, ils s' efforcent de renverser

le sens commun, aussi-bien que le concile,

en rendant vaines et imaginaires toutes les

raisons qu' il apporte, du fruit et de la necessité de

la satisfaction ; ce qu' il est bon de faire voir en

particulier.

PARTIE 2 CHAPITRE 24

p483

que ceux qui negligent d' observer

l' ordonnance du concile, touchant la proportion

des penitences aux crimes et aux pechez, rendent

vaines et imaginaires toutes les raisons qu' il apporte

du fruict et de la necessité de la satisfaction.

I raison du concile, que la penitence est un

baptesme laborieux.

la premiere des raisons que le concile

apporte de la necessité de la

satisfaction, est prise de ce que la

justice de Dieu ne peut souffrir,

que ceux qui sont tombez depuis

le baptesme, soient receus en sa grace avec la

mesme facilité qu' auparavant.

Or n' est-il pas tout à fait hors de raison, de

dire que cette difficulté, ces peines et ces

travaux de la penitence, qui la font appeller par

le concile apres tous les peres, un baptesme

laborieux, consistent à dire cinq fois le pater

noster , ou les sept pseaumes penitentiaux.

Et cette persuasion est encore plus ridicule,

si l' on considere que le baptesme auquel les

peres comparent la penitence, n' est pas celuy

des enfans, mais des hommes parfaits, lesquels

estoient obligez avant que de le recevoir, d' estre

quarante jours dans les jeusnes, les veilles,

les prieres, l' assistance aux exorcismes, aux

p484

catecheses, et dans la separation de leurs propres

femmes, ainsi que ces mesmes peres nous

l' apprennent : et cependant ils ne laissoient pas

de croire, que tous ces travaux comparez à

ceux de la penitence, n' estoient qu' un jeu ; et

que dans les eaux du baptesme, Dieu octroyoit

liberallement la remission des pechez, qu' il

n' accordoit dans la penitence qu' à l' abondance

des larmes, et à la grandeur de l' affliction du

pecheur, (...), comme Saint Pacien dit excellemment.

Et ainsi, que deviendra cette doctrine du

concile, que la justice divine ne peut souffrir,

que ceux qui ont violé la grace de leur baptesme

soient receus avec la mesme facilité qu' auparavant

l' avoir violée ; si les peines que l' on

impose dans la penitence, n' ont pas seulement

de proportion avec celles que l' on imposoit

autresfois aux catechumenes pour les preparer

au baptesme ?

PARTIE 2 CHAPITRE 25

p485

seconde raison du concile.

que les pecheurs sont retenus de pecher par la

crainte des chastimens.

la seconde raison, dont le concile

se sert pour recommander la

satisfaction ; c' est que la crainte

des peines et des chastimens, que

l' on doit imposer dans le tribunal

de la penitence, retient les pecheurs, et leur

sert de bride pour les empescher de retomber

dans leurs pechez. Mais quel lieu peut elle avoir

dans cette molle et cette lasche conduite de

quelques confesseurs d' aujourdhuy, si l' on ne

se persuade, que la crainte d' estre obligé de dire

son chappelet, ou de faire quelque legeres aumosnes,

puisse estre de quelque consideration

dans l' esprit d' un homme pour le destourner

du vice, que la corruption de nostre nature

nous fait paroistre pour l' ordinaire accompagné

de tant de charmes ?

Et n' est-ce pas au contraire, comme remarque

le concile, donner occasion aux hommes

de retomber en de plus grands pechez, et de

faire de plus grands outrages au Saint Esprit,

que de traitter les pecheurs avec cette fausse

douceur ? (...).

p486

Et ce mesme pere avoüe, que si

la penitence n' est accompagnée d' une rigueur

salutaire, elle porte les hommes à offenser Dieu

par l' esperance de l' impunité. Car les novatiens

luy objectant que de proposer aux hommes

une seconde remission, c' estoit les inviter

à commettre les pechez dont on leur promettoit

le pardon ; (...) ?

Que si nous faisons tout le contraire de ce

que ce pere propose, et si nous traittons les plus

grands pecheurs avec une lasche indulgence, et

une injuste douceur, (...).

p487

Aussi voyons-nous aujourdhuy trop sensiblement

l' effét de cette parole de Saint Augustin,

(...). La facilité que quelques personnes veulent

introduire de se relever d' un peché mortel, estant

veritablement cause que les hommes se portent

aussi facilement à les commettre, que si ce

n' estoit qu' un jeu, jusques-là que l' on a bien osé

publier, que trois ou quatre pechez mortels

n' interrompent pas le cours d' une vie devote. Ce

qui est la mesme chose que de dire, que trois ou

quatre adulteres n' empeschent pas qu' une femme

ne soit fidelle à son mary ; (...) ;

puis que toute ame qui peche mortellement,

commet un veritable adultere, en violant la

foy qu' elle a donnée à Jesus-Christ dans

son baptesme, comme à son veritable espoux.

PARTIE 2 CHAPITRE 26

p488

troisiesme raison du concile.

que ces exercices de penitence servent à ruïner

les habitudes des vices par des actions

contraires.

mais que direz-vous de la troisiesme

raison du concile, si sainte et

si importante, qui nous apprend

que l' un des principaux fruits de

la satisfaction, c' est de ruïner les

habitudes du vice par les actions de vertu qui

leur sont contraires. Ce qui se rapporte à ce que

Saint Bernard enseigne, que la penitence est

vengeresse des vices, et nourrice des vertus ;

(...). Oserez-vous

asseurer, que pour destruire des habitudes enracinées

d' orgueil, d' avarice, d' impureté, d' yvrognerie,

de médisance, il suffit de reciter quelques

oraisons, au lieu d' ordonner aux avares de

grandes aumosnes ; aux superbes, des exercices

bas et humilians ; aux voluptueux, la maceration

de leur chair ; aux médisans, la reparation

de l' honneur d' autruy, aux despens mesme du

leur. Et enfin à ceux qui se perdent dans la

contagion du monde, comme il arrive à la plus

grande partie des pecheurs, la retraitte et le

silence, et au lieu des entretiens inutiles et dangereux,

la priere dans leurs maisons ?

p489

Voila en general les satisfactions qui respondent

à cette troisiesme raison du concile ; qui

est si grande et si importante, que Saint

Augustin ne donne point d' autre moyen pour

ruïner la concupiscence qui reste dans les nouveaux

baptisez. à plus forte raison la devons-nous

representer et enjoindre à ceux qui l' ont

augmentée par leurs habitudes vicieuses, par

lesquelles la concupiscence croist, et se rend si

forte, qu' il est rare de voir quelqu' un qui la

surmonte par une longue suitte d' actions

contraires, qui sont les seuls moyens que la nature et

la grace ont establis pour la diminuer.

Car qu' est l' habitude mauvaise qu' une

seconde concupiscence establie dans la vieille,

comme une seconde chaisne de fer, qui est fonduë

dans la premiere ? C' est pourquoy il n' y a

que Dieu seul, qui puisse rompre ce double enchaisnement

par l' infusion de sa grace inseparable

de l' exercice des bonnes oeuvres, comme

Saint Augustin dit en cent endroits.

Cette doctrine du concile, de satisfaire à

Dieu par des actions opposées à nos vices, et

à nos pechez, est celle de tous les peres. Et

entr' autres Saint Jean Chrysostome l' explique

divinement, lors qu' il dit, (...).

p490

Cependant qui n' admirera, que contre une

doctrine si sainte, et si conforme aux principes

de toute sorte de morale. Il se trouve des

casuistes qui enseignent, (...). Comme si les

satisfactions devoient estre remplies de delices :

comme si nous n' estions

p491

pas obligez de déraciner nos mauvaises habitudes,

par des violences et des efforts : comme

s' il y avoit rien de plus raisonnable, que de

guerir par la douleur et par la peine, ceux qui se

sont perdus par le plaisir et la volupté : et enfin

comme si c' estoit un legitime sujet de casser la

sentence d' un juge, de ce qu' elle se trouve

conforme aux ordonnances du legislateur ; et de

renverser le jugement qu' un prestre aura

prononcé en la personne de Jesus-Christ,

parce qu' il y a suivy les regles inviolables de la

tradition apostolique, et du dernier concile

general, qui veut que nos satisfactions soient

telles, qu' elles puissent servir de remede à ces

ulceres envenimez que les crimes laissent dans

nos ames, et ruïner nos habitudes vicieuses, par

les actions des vertus contraires.

PARTIE 2 CHAPITRE 27

quatriesme raison du concile.

que ces oeuvres de penitence ont tres-grand

pouvoir d' appaiser la cholere de Dieu.

la quatriesme cause de la satisfaction

que le concile de Trente

apporte, ne vous est pas plus favorable.

Car pourriez-vous bien

pretendre, que la peine qu' il y a

de dire cinq ou six fois l' oraison dominicale,

p492

deust estre mise au rang de ces grandes afflictions

que l' escriture nous apprend avoir si

souvent arraché les foudres de la main de Dieu ?

Achab destourne les menaces du prophete

Elie en déchirant ses habits royaux, en se

couvrant d' un cilice, en jeusnant et dormant dans

le sac et dans la cendre ; et n' osant seulement

lever la teste vers le ciel. La grandeur de la penitence

de Manassé le ramene de la captivité

dans son royaume. Nabuchodonozor ne recouvre

ce que son orgueil luy avoit fait perdre

qu' apres sept ans de la plus extraordinaire affliction

qui se lise dans l' escriture. Le roy d' Assyrie

fait changer l' arrest prononcé contre

Ninive en descendant de son throsne, en se despoüillant

de ses ornemens royaux, en se couvrant

d' un sac, en se couchant dans la cendre, en

s' armant du jeusne avec tout son peuple, en

criant à Dieu fortement, en se retirant de

toutes leurs mauvaises actions.

Estimez-vous que la peine de dire trois ou

quatre fois les sept pseaumes, ait quelque

rapport avec ces penitences et autres semblables,

que le concile nous marque tacitement ; et

pensez-vous qu' un homme qui ne feroit autre

chose, se pûst raisonnablement promettre, d' attirer

sur soy la misericorde de Dieu par la severité

dont il useroit envers luy-mesme ; ce que

tous les peres nous enseignent estre le devoir

des veritables penitens ?

p493

Si cela est, ils ont eu grand tort de nous faire

le visage de la penitence si austere. Il ne faut

que demeurer dans toutes sortes de delices,

dans la jouïssance de tous les plaisirs qui ne

seront pas ouvertement vicieux, dans toute la

pompe et la magnificence du siecle, dans la

recherche de tous les divertissemens que le monde

appelle honnestes, dans la continuation de

toutes les visites inutiles, dans lesquelles il est

impossible de guerir ses vieilles playes, quand

on n' en contracteroit pas de nouvelles, dans

l' ardente poursuitte des grandeurs, et des

richesses, (...). Avec tout

cela quelque grand pecheur que vous soyez,

pourveu que vous accomplissiez fidellement

quelques petites prieres, ou quelques legeres

aumosnes, qu' un confesseur semblable à l' auteur

de cét escrit vous aura enjointes, vous

aurez droit d' emprunter ces paroles de Tertullien :

(...). C' est l' image que cét auteur fait il y a plus de

quatorze cens ans de ces penitens delicats qui

redoutent les incommoditez du corps. (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 28

p494

cinquiesme et derniere raison

du concile. Que ces mortifications de la penitence

nous rendent conformes aux souffrances de

Jesus-Christ.

enfin la derniere raison dont le

concile se sert pour nous marquer

la necessité de la satisfaction ;

c' est qu' elle nous rend conformes

à Jesus-Christ, satisfaisant

par ses souffrances pour les pechez du monde ;

sans laquelle conformité, nous ne devons point

esperer de part à sa gloire : puis que la promesse

de l' heritage celeste ne nous a esté annoncée

que sous cette condition, (...).

Que si cette regle est generalle pour tous

les chrestiens, mesme innocens, (...)

p495

c' est avec raison, qu' il l' applique particulierement

aux pecheurs, qui sont obligez de considerer,

que si la sagesse infinie de Dieu n' a point

trouvé de moyen plus propre pour l' expiation des

pechez du monde, que dans les souffrances et

dans les tourmens de son fils unique, qui s' en

estoit chargé ; ils ne doivent pas se persuader,

qu' ils seront traittez d' une autre sorte, ny s' imaginer

que la satisfaction de Jesus-Christ

les exempte de travailler avec ardeur à l' expiation

de leurs fautes, qui est l' erreur de nos

heretiques : mais qu' au contraire la plus grande

gloire des souffrances de nostre chef, est qu' elles

influent dans ses membres la force de souffrir

avec luy, et donnent à leurs souffrances

tout le prix et toute la valeur qu' elles ont

devant Dieu.

Et certes, ceux qui ont perdu la verdeur du

bois de la vie, que la grace du baptesme plante

dans les ames, et qui sont devenus un bois sec

par quelque peché mortel, doivent considerer

avec grande attention ce dernier advertissement

que le fils de Dieu allant à la croix, et

parlant à de saintes femmes, a donné à tous les

pecheurs qui ne seront pas innocens comme

luy, (...) ? Et se representer par ses paroles,

l' obligation qu' ont tous les chrestiens, qui à l' esgard

de Jesus-Christ ne sont qu' un bois sec,

p496

quelques justes qu' ils soient, et encore plus les

grands pecheurs, de se conformer par une vie

de penitence, et de souffrance à la vie penitente,

et à la mort douloureuse de Jesus-Christ.

Puis qu' il faut donc, selon le concile, apres

l' escriture, que les satisfactions que les prestres

ordonnent dans le tribunal de la penitence,

rendent les penitens conformes à Jesus-Christ

patissant ; je laisse à la conscience

de ces confesseurs dont nous parlons, de juger

si celles qu' ils imposent, meritent qu' on leur

attribuë cét effét : et en suitte je les supplie de

considerer s' il n' est pas evident, comme j' avois

entrepris de le faire voir, que cette lasche

conduite que l' on s' efforce d' autoriser à l' exclusion

de toute autre plus conforme à la vigueur

de l' evangile, rend vaines et imaginaires toutes

les raisons que le concile de Trente apporte

pour la satisfaction ?

PARTIE 2 CHAPITRE 29

cinquiesme ouverture que le

concile donne au restablissement de la penitence, en

definissant, que les prestres doivent exercer leur

puissance en liant, aussi-bien qu' en desliant, selon

les anciens peres.

ce mesme chapitre de la satisfaction

nous fournit un cinquiesme fondement,

pour justifier la prattique que

vous taschez de décrier, lors qu' il nous apprend,

p497

que les prestres doivent exercer la puissance

des clefs en liant, aussi-bien qu' en déliant,

comme enseignent les anciens peres. Car

demandez à ces peres, ausquels le concile nous

renvoye, ce que c' est que lier un pecheur, et ils

vous respondront que c' est le mettre au nombre

des penitens ; luy prescrire le temps, et la

maniere de la penitence ; et le separer durant ce

temps-là de la participation des mysteres.

C' est le lien dont Saint Ambroise ne feignit

point de lier un empereur, lors que voulant

retrancher le grand Theodose de la sainte

communion, et le reduire à la penitence. (...).

Ce que ce prince religieux comprit

si bien, qu' apres estre demeuré huict mois

entiers dans les gemissemens, dans les larmes,

et dans cét humble esloignement de l' autel ; il

n' osoit encore esperer d' obtenir de Saint Ambroise

la remission de son peché, et la permission

de celebrer avec les autres fidelles la nativité

du sauveur, quoy que l' histoire ecclesiastique

remarque, qu' il en eust une passion tres-violente.

Et lors qu' il la luy demanda avec toute

sorte de soûmission et d' humilité, il n' usa que

p498

de ces termes, (...).

Et Saint Augustin parlant de ceux qui font

penitence apres avoir violé la grace de leur

baptesme par des pechez mortels, et de la reconciliation

qu' on leur donne apres leur penitence

achevée, en parle en ces termes : (...). D' où il est

constant que la principalle partie de la puissance

de lier selon les peres, est de mettre en penitence,

et de separer de l' eucharistie.

PARTIE 2 CHAPITRE 30

sixiesme ouverture que le

concile donne, en ce qu' il enseigne que la confession des

pechez en particulier, a pour but et pour objet

l' imposition des peines qui les doivent expier.

le sixiesme fondement que nous

pouvons tirer du concile pour

l' establissement de la penitence ;

c' est qu' expliquant la necessité

de la confession de tous les pechez,

non seulement en general, mais aussi en

particulier, il n' en apporte point d' autre

raison, sinon que sans cela les prestres exerceroient

le jugement de retenir, ou de remettre

p499

les pechez sans connoissance de cause, et ne

pourroient pas garder l' equité dans l' injonction

des peines. Ce qui nous monstre qu' en cela,

comme en tout le reste, le concile n' a fait que

suivre le sentiment de l' antiquité, qui a tousjours

consideré la confession des pechez, comme

un passage à l' imposition de la penitence

qui estoit la fin prochaine, que le prestre se

proposoit en escoutant les confessions, afin

qu' il la pûst ordonner conforme aux pechez

qu' il avoit ouys, et garder l' equité dont parle

icy le concile, et la proportion qui doit estre

entre l' offense, et la satisfaction qu' il recommande

ailleurs avec tant de soin.

Nous avons desja fait voir que le grand Saint

Leon, expliquant la puissance que Jesus-Christ

a donnée aux prestres de remettre

les pechez, marque expressement, que leur

charge consiste à imposer penitence à ceux qui

confessent leurs fautes, afin de les reconcilier

lors qu' ils se seront purifiez par une satisfaction

salutaire.

Ce que Saint Eloy explique encore plus clairement,

lors qu' il dit, (...).

Et long-temps avant luy Tertullien avoit

dit dans son livre de la penitence, (...).

p500

Mais sur tout ce que nous avons rapporté

de Saint Gregoire en un autre endroit, establit

puissamment cette verité ; puis que ce grand

pape definit en termes exprés, (...).

Ce grand pape pouvoit-il mieux marquer

ce que le concile nous enseigne, que le vray

usage de la confession particuliere de tous les

pechez mortels, est d' en donner au prestre

une connoissance claire, afin qu' il puisse garder

l' equité et la justice dans l' injonction des

peines, qu' il doit ordonner pour l' expiation de

tous les crimes qui se commettent apres le

baptesme ?

Et cette doctrine de l' eglise estoit autresfois

tellement gravée dans le coeur de tous les

p501

fidelles, que l' on ne disoit point alors, comme

l' on fait aujourdhuy, que l' on s' alloit confesser,

mais que l' on alloit demander, et recevoir

penitence. Ce qui a duré plus de douze siecles

dans l' eglise : ainsi qu' il se peut voir, par ce que

Saint Bernard escrit dans la vie de Saint

Malachie, où descrivant les desordres de l' hybernie,

avant l' episcopat de ce saint : (...). Et

au siecle precedent Saint Anselme

dit, que la penitence est une sentence, pour

marquer, qu' une des principales parties de la

puissance judiciaire du prestre, est l' imposition de

la penitence.

Mais à mesure que les coeurs des chrestiens

se sont endurcis, et que l' impenitence s' est

accruë, les hommes favorisant leur relaschement

ont commencé à considerer le sacrement

qui restablit les pecheurs en grace, plûtost

par le rapport qu' il a à la confession, que

par celuy qu' il a à la penitence, haussant l' une

au prejudice de l' autre, et rabaissant de telle

sorte celle que l' eglise a tousjours particulierement

recommandée au peuple fidelle, au

rapport du concile mesme, que ça esté avec

beaucoup de raison, que depuis peu un evesque

de grande reputation, s' est creu obligé de

se plaindre dans la chaire, de ce qu' on vouloit

faire le sacrement de confession, du sacrement

de penitence. Et l' un des plus vieux

p502

docteurs de nostre faculté, qui est mort

depuis peu d' années avoit accoustumé de faire la

mesme plainte en ces paroles, comme un de

ses amis me le rapportoit n' agueres, m' asseurant

les luy avoir souvent ouy dire. (...).

Nous sommes en un temps, où on a

soin de racompter ses pechez, et non pas de les

detester.

Et en effét n' est-ce pas un grand desordre,

d' accomplir exactement ce qui dans son institution

est un moyen pour parvenir à une fin,

et de negliger la fin mesme ; et n' est-ce pas ce

que nous voyons aujourdhuy, où tant de personnes

ont grand soin de recommander au peuple

que leurs confessions soient fidelles et exactes,

et n' en ont nul de discerner entre la lepre

et la lepre, et d' imposer des penitences proportionnées

à la grandeur des offenses, qui est la

fin pour laquelle Jesus-Christ a ordonné

la confession, selon la doctrine du concile.

Puis donc que tous les catholiques sont

obligez de reconnoistre d' un costé la necessité

qu' il y a de se confesser estant coupable de

quelque peché mortel, avant que de recevoir

l' eucharistie, et que de l' autre l' eglise leur

enseigne par la bouche du concile, que le but de

la confession est de recevoir de la puissance du

prestre la penitence qu' ils doivent accomplir,

pour satisfaire à leurs pechez ; qui ne voit en

p503

suitte combien il est raisonnable de ne pas

rompre cét ordre si saint, et d' accomplir

entierement tout ce qui appartient au sacrement

de penitence, avant que de passer à celuy de

l' eucharistie ; puis que le premier nous doit

servir de degré pour parvenir au dernier,

comme le dernier est l' accomplissement et la

consommation du premier ; et par consequent,

qui pourra souffrir que vous improuviez

comme une prattique dangereuse d' estre plusieurs

jours à faire penitence avant que de communier.

PARTIE 2 CHAPITRE 31

septiesme ouverture du

concile, ou plustost ordonnance expresse de restablir

l' ancienne penitence en une infinité de rencontres ;

en ce qu' il est enjoint de soumettre les pechez publics

à la penitence publique.

enfin ce que nous pouvons remarquer

en dernier lieu dans le

concile, et qui n' est pas seulement

quelque fondement, mais

le restablissement tout entier de

l' ancienne penitence en quantité de rencontres ;

c' est qu' il ordonne expressément que les

pecheurs publics fassent penitence publique.

Lisez le pontifical, et vous trouverez qu' encore

aujourdhuy, soûmettre un homme à la

p504

penitence publique, c' est le chasser publiquement

de l' eglise, le separer non seulement de la

participation, mais de la veuë mesme du corps

du fils de Dieu, le vestir d' un cilice, le couvrir

de cendre, l' envoyer manger son pain à la sueur

de son visage, en luy ordonnant toutes sortes

d' austeritez pour l' expiation de ses fautes, et

l' obliger apres tout cela, pour recouvrer la paix

de l' eglise, de la venir redemander dans les soûmissions

les plus basses, le ventre couché contre

terre, les yeux baignez dans ses larmes,

et le visage couvert de la confusion de ses

pechez.

De sorte que cette ordonnance nous apprend,

que la prattique que vous improuvez,

d' estre plusieurs jours à faire penitence avant

que de communier, est non seulement approuvée

par le concile, mais expressément commandée,

au regard d' une infinité de personnes :

puis que le nombre des pecheurs publics, n' est

que trop grand dans la corruption de ces derniers

temps.

Que si quelques raisons empeschent en

quelques rencontres d' observer entierement

cette sainte discipline, et de punir par une

confusion publique ceux qui pechent publiquement ;

il ne s' ensuit pas que l' on ne doive selon

l' esprit du concile, les soûmettre au moins en

particulier aux mesmes exercices de penitence

qu' ils devroient prattiquer publiquement, et

p505

les tenir long-temps, pour le moins aux yeux

de Dieu, dans les gemissemens et dans les

larmes, auparavant que de les admettre à la

reception de l' eucharistie : comme nous voyons

dans Saint Basile, que lors que l' on exemptoit

les femmes adulteres des exercices publics de la

penitence, l' on ne laissoit pas de les tenir dans

le retranchement de la sainte communion durant

le temps ordonné par les canons.

PARTIE 2 CHAPITRE 32

conclusion de la doctrine du

concile, touchant la penitence, combien elle favorise

la pratique que cét auteur ose condemner d' estre

plusieurs jours à faire penitence avant que de

communier.

voila quelques traits de la doctrine

de l' eglise unie en corps,

et assistée particulierement du

Saint Esprit. Si vous ne la pouvez

souffrir, prenez le concile à partie,

et non pas ceux qui s' efforcent de regler

leur conduite, autant qu' ils peuvent, sur son

esprit et ses sentimens.

Car puis qu' il tesmoigne en tant d' endroits

une si grande passion de remettre toutes choses

dans leur premier ordre, et leur premiere

sainteté, et qu' il se plaint en termes exprés de la

dureté des hommes du temps ; n' est-ce pas seconder

p506

ses intentions, que de faire entrer les ames

dans une prattique, que l' eglise en tous les

siecles, par toutes les regions de la terre, et par

la bouche de tous les peres, a jugée si sainte et

si salutaire ?

Puis qu' il condemne Luther comme heretique,

pour avoir voulu abolir les exercices de

la penitence, (...), pour

me servir de ses paroles ; peut-on mieux s' opposer

à cette erreur, selon l' esprit du concile,

qu' en suivant l' exemple des peres qu' il nous

propose à imiter, et guerissant les playes des

ames par les mesmes remedes qu' ils ont fait ;

entre lesquels le retranchement de l' eucharistie

a tousjours tenu le premier lieu ?

Puis qu' il oblige les confesseurs, d' imposer

à leurs penitens des satisfactions proportionnées

à leurs pechez, sur peine de se rendre

participans des crimes d' autruy, s' ils usent de

trop d' indulgence ; y a-t' il un moyen plus

asseuré pour se guarentir de cette menace, que

de garder cette admirable propportion, que

tous les peres ont establie entre la penitence et

le peché, en faisant sentir au pecheur par la

separation du corps de Jesus-Christ pour

quelque temps, le supplice qu' il merite par son

crime d' estre eternellement separé de Dieu ?

Puis qu' il enseigne, que les clefs n' ont pas

esté moins données aux prestres pour lier que

p507

pour délier selon la doctrine des anciens peres

qui peut trouver mauvais qu' ils exercent cette

puissance, en interdisant aux pecheurs pour

quelque temps la participation de l' eucharistie,

puis que c' est en cela que les peres, ausquels

le concile nous renvoye, ont tousjours

mis le principal usage de la puissance de lier ?

Puis qu' il declare, que la confession

regarde comme sa fin, l' imposition de la penitence

proportionnée à la grandeur des pechez ;

qui s' estonnera, que comme ceux qui sont

coupables de pechez mortels, ne doivent point

communier qu' apres s' estre confessez, ils ne

le fassent point aussi, qu' apres avoir accomply

la penitence à laquelle la confession se doit

rapporter ?

Et enfin puis qu' il ordonne en termes clairs,

que ceux qui pechent publiquement soient

soûmis à la penitence publique ; c' est à dire,

qu' ils soient retranchez publiquement de la

sainte communion ; qui peut douter que ce

retranchement ne soit tres-utile, et pour donner

aux pecheurs une terreur salutaire, qui les

empesche de retomber dans leurs pechez, et

pour les porter à les expier avec plus d' ardeur

par une religieuse severité envers eux-mesmes,

en leur remettant tousjours devant les

yeux l' image de l' excommunication eternelle,

que cette excommunication temporelle leur

represente ?

PARTIE 2 CHAPITRE 33

p508

prattique ancienne de la

penitence, autorisée par Saint Charles en

plusieurs manieres. Et premierement, par le

renouvellement qu' il a fait des canons

penitentiaux, avec ordre

aux prestres de les sçavoir, et de les prendre pour

modelles.

mais quoy que ces ordonnances

si saintes du dernier concile oecumenique

expliquées par le mesme esprit qui les a faites,

c' est à dire, par l' esprit de l' eglise

universelle, qui se rencontre tousjours dans le

consentement general des peres, ne soient que trop

suffisantes pour nous asseurer des sentimens de

l' eglise : Dieu neantmoins a voulu par une

providence merveilleuse, qu' un grand saint, qu' il

a suscité de nos jours pour estre l' image vivante

de l' ancienne pieté, et le modelle de celle de

nostre temps, ait expliqué plus au long ces

sentimens du concile, afin que la briéveté des

paroles de cette sainte assemblée ne pûst servir

d' excuse, ou à l' indulgence excessive et dangereuse

des prestres, ou à l' impenitence des pecheurs.

C' est du grand Saint Charles dont je parle,

lequel apres avoir travaillé si heureusement à

la conclusion de ce saint concile ; n' a pas moins

p509

pris de peine durant sa vie, à en expliquer, et faire

executer les ordonnances.

Je ne pense pas que vous ayez beaucoup de

sujet de vous plaindre, si je me persuade que

l' autorité d' un grand archevesque, d' un grand

cardinal, et d' un grand saint, en qui Dieu

a canonisé les trois principaux degrez de la

hierarchie, peut entrer en balance avec la

vostre ; et que sous sa protection on n' a pas

beaucoup de sujet de se mettre en peine de vostre

censure.

Voyons donc, si selon ses regles et ses maximes,

l' on peut accuser un homme de temerité,

pour demeurer quelque temps dans les austeritez

de la penitence, avant que de s' approcher

de l' eucharistie. Je les reduiray à trois considerations

principalles, qui nous feront voir clairement,

que cét homme divin n' a fait autre

chose que bastir sur les fondemens du concile,

dont nous venons de parler ; et reduire ses

ordonnances generalles en des regles plus

particulieres.

La premiere de ces considerations, qui toute

seule est capable de vous confondre, et de vous

faire voir, combien la prattique que vous

condemnez est conforme à l' esprit de ce grand

saint, est le renouvellement qu' il a fait des

anciens canons de la penitence.

Nous voyons dans la quatriesme partie de ses

actes, que pour faire executer ce que le concile

p510

de Trente enseigne si puissamment, touchant

l' obligation que les prestres ont d' imposer,

autant qu' il se peut, des penitences proportionnées

à la grandeur des pechez : il monstre

premierement l' importance de cette ordonnance,

avertissant les prestres et les curez,

qu' ils doivent principalement avoir soin, de

ne pas imposer de legeres penitences pour de

grands pechez. (...).

Ces paroles sont assez fortes, pour faire

quelque impression dans l' esprit des confesseurs,

p511

qui pensent serieusement au compte

qu' ils rendront à Dieu de l' exercice de leur

ministere. Et neantmoins, de peur que la

generalité de ces termes ne servist de voile à leur

negligence, il leur propose quelques exemples des

satisfactions qu' ils peuvent enjoindre : (...).

Il veut aussi que le confesseur impose

differentes penitences, selon les differentes personnes,

et les differentes sortes de pechez : (...).

p512

Voila d' excellentes leçons pour les directeurs

des consciences : toutesfois il ne s' est

pas arresté là, mais il s' est creu obligé de remonter

à la source, et d' avoir recours à cette antiquité

sainte, pour laquelle l' esprit de Dieu

luy avoit donné une veneration si particuliere.

p513

Il s' est persuadé ne pouvoir proposer à ses

prestres de modelle plus accomply, que ces regles

anciennes de la penitence, que vous vous estes

imaginé temerairement ne se pouvoir aujourdhuy

observer sans temerité.

Il a composé pour cét effet un corps nouveau

des canons penitentiaux, qu' il a voulu mesme

reduire à l' ordre du decalogue, pour en rendre

l' intelligence plus facile ; et afin que l' on ne pûst

douter de son dessein, voicy de quelle sorte il en

parle.

(...). Vous voyez que selon ces peres et Saint Charles,

comme les medecins du corps ne se doivent pas

contenter de connoistre les maladies, mais doivent

principallement travailler à la connoissance

des remedes ; ainsi les medecins des ames

doivent avoir grand soin d' apprendre à discerner

les pechez, mais ils en doivent avoir encore

davantage, d' acquerir la science si necessaire des

divers remedes, que les plus excellens maistres

en cette medecine spirituelle, ont jugé propres

pour la guerison de ces maladies. Ce qu' il explique

dans la suitte par ces paroles.

(...).

p514

(remarquez ces termes, ils decident toute

nostre question, comme je vous le feray voir) (...). Ce

que l' eglise a observé en tout temps, les penitences

n' ayans jamais esté arrestées de telle sorte,

qu' il ne fust au pouvoir des evesques de moderer

quelque chose de leur rigueur, selon que

les penitens s' en rendoient dignes, par la perseverance

dans la douleur, dans les larmes, et dans

les bonnes oeuvres.

(...). Voulant marquer par

ces dernieres paroles, qu' ils en doivent rechercher

une plus grande dans les peres, et dans les

conciles.

Il ne reste donc qu' à considerer ces canons,

pour voir quelles sont les regles de la penitence

p515

que Saint Charles propose à ses prestres.

Et premierement ces canons ne regardent

pas seulement les crimes enormes, ou publics ;

mais toutes sortes de pechez mortels, et quelques-uns

mesme qui ne le sont pas, comme les

homicides de hazard. Il n' en faut point d' autre

preuve que leur lecture : et quand vous considererez

que les deux derniers commandemens

du decalogue n' y sont pas obmis, et que les

simples desirs de prendre le bien d' autruy, ou

de commettre une fornication, sont punis

d' une tres-longue et tres-laborieuse penitence, vous

serez contraint d' avoüer, que la défaite par

laquelle vous pensez vous échapper en voulant

rejetter cette sainte discipline sur les seuls

penitens publics pour des crimes enormes, ne

peut estre icy alleguée avec la moindre couleur.

En second lieu, ce que je vous prie de remarquer,

ces canons ont cela de commun entr' eux

qu' ils enferment tous la separation de l' eucharistie,

les uns pour quelques jours, les autres

pour quelques mois, d' autres pour plusieurs

années, et quelques autres enfin pour toute la

vie jusques à l' article de la mort.

Car il est sans difficulté, que les canons

n' ordonnerent jamais de penitence, que le

retranchement de la communion n' en ait esté la

principale partie : ce qui fait qu' Ives De Chartres

au lieu que nous avons allegué, appelle generalement

(...) :

p516

cette peine estant enfermée dans toutes

les penitences canoniques ; soit qu' elle y soit

marquée formellement, ou qu' elle ne le soit

pas.

Neantmoins beaucoup de ces canons de

Saint Charles l' expriment en termes clairs.

Celuy qui mange de la chair en caresme sans

necessité, est privé de la communion de pasques,

et obligé d' estre long-temps à ne manger point

de chair. Celuy qui s' oblige par serment de

plaider contre quelqu' un, et ne se reconcilier

point avec luy, est privé de la communion

une année toute entiere. Celuy qui se parjure

en justice ne doit recevoir la communion qu' au

bout de sept ans. Celuy qui se rend deserteur de

la foy catholique, qu' au bout de dix. Un

sacrilege qui envahit les biens de l' eglise n' est

receu à communier que la quatriesme année.

Un homicide volontaire doit demeurer toute

sa vie à la porte de l' eglise, et ne communier

qu' à la mort. La mesme chose est ordonnée

pour la punition d' un inceste, et pour le crime

d' un prestre qui dit la messe estant degradé.

Une femme adultere ne doit recevoir l' eucharistie

qu' apres une penitence de dix ans. Trois

ans de penitence pour un usurier, dont il doit

jeusner le premier au pain et à l' eau. Trois ans

p517

pour une simple fornication entre deux personnes

qui ne sont point liées, et ainsi des autres

qu' il seroit trop long de rapporter.

Tournez maintenant vostre zele contre

Saint Charles. Accusez-le comme perturbateur

des loix, et de l' ordre de l' eglise, pour avoir

proposé à ses prestres comme les plus saintes

reigles ausquelles ils peussent se conformer, des

choses si directement opposées selon vostre

advis à l' usage de l' eglise d' apresent , ce sont vos

termes : de leur avoir donné pour modelle des

canons qui ne preschent autre chose que cette

pratique pleine de temerité et d' extravagance,

ainsi qu' elle vous paroist, d' estre plusieurs jours,

voire plusieurs mois à faire penitence avant que de

communier .

Il le fait neantmoins, et il ne se contente pas

de le faire une fois, il le repete en vingt

endroicts de ses actes, et ne recommande rien

tant aux confesseurs, que de regler les penitences

qu' ils imposeront sur le modelle de ces

canons anciens. Mais principallement ce qu' il

en dit dans une instruction italienne est considerable.

(...).

p518

Garder les anciens canons, c' est mettre un

homme en penitence, c' est le faire demeurer

long-temps dans les gemissemens et dans les

larmes, avant que de luy permettre de communier ;

et cependant selon Saint Charles, il

est tousjours bon de garder les canons autant

qu' il se peut. Cela estant, je vous supplie de

me dire vostre advis sur cette rencontre. Un

grand pecheur touché de Dieu, s' addresse à un

prestre, et luy declarant le fonds de sa conscience

le conjure de le traitter selon ce qu' il jugera

plus à propos pour la guerison de son ame.

Ce confesseur instruit dans la science de

l' ecriture et des canons, comme Saint Charles

l' ordonne, luy represente d' une-part, combien

c' est une chose horrible de violer par des

crimes l' alliance contractée avec Jesus-Christ

dans le baptesme, et de chasser le Saint Esprit

de son coeur, pour mettre le diable en sa place :

et de l' autre, que la misericorde de Dieu est

infiniment au dessus de toutes nos ingratitudes,

et qu' il est tousjours prest de recevoir en sa

grace ceux qui retournent serieusement à luy :

mais qu' il doit considerer, que selon la doctrine

de l' eglise, ce n' est pas assez de se retirer du

mal, et de confesser ses pechez, si l' on ne s' efforce

de les effacer par l' austerité de la penitence. (...).

p519

Apres cela, pour se conduire plus particulierement,

selon les instructions de Saint Charles, il luy

découvre que selon les canons penitentiaux, il

devroit demeurer plusieurs années dans les pleurs,

dans les gemissemens, dans les jeusnes, dans

toutes sortes d' austeritez, avant que d' estre

reconcilié, et admis à la participation de

l' eucharistie. Et neantmoins pour moderer cette ancienne

severité, quoy que tres-juste, il luy fait trouver

bon de demeurer quelques mois dans les exercices

de la penitence, pour satisfaire à la justice

de Dieu, et se fortifier dans la vertu ; durant

lequel temps il a soin de le recommander à Dieu

dans ses sacrifices ; il l' assiste par ses conseils ; il

l' anime par ses exhortations ; il le soustient dans

ses foiblesses ; il dissipe ses tentations ; il

l' entretient dans l' humilité d' un penitent ; il tempere

la frayeur que luy donnent ses pechez, en luy

inspirant la confiance en la misericorde de Dieu ;

et enfin, il joint ses prieres et ses gemissemens

aux siens, et pour faire l' office entier d' un charitable

directeur, il prend sur luy-mesme une partie

de sa penitence. Ainsi apres l' avoir éprouvé

de cette sorte par l' espace de quelque temps ; il

l' absout de ses pechez, et le reçoit à la sainte

communion.

Dissipez un peu le nuage qui vous offusque

la veuë. Que trouvez-vous en ce procedé qui

ne soit juste, qui ne soit saint, qui ne soit salutaire

p520

aux ames, qui ne ressente la pieté du christianisme,

et qui ne porte avec soy sa recommandation

et sa loüange ? Mais de plus qu' y

trouvez-vous qui ne soit entierement conforme

à ce qu' ordonne ce saint archevesque ? Il

veut, (...) : c' est ce qui donne asseurance

à celuy duquel je parle, qu' il ne peut mieux

faire que de disposer son penitent à les observer au

moins en partie ; et qu' ainsi sans se soucier de

vostre censure, qui ne l' attaque pas tant que

Saint Charles ; il ne sçauroit user d' une meilleure

conduite, que de porter ceux qu' il y trouvera

disposez, à demeurer quelque temps en penitence

avant que de communier, selon le reglement

de tous les canons.

Voila ce qu' on peut legitimement appeller

une prudente moderation de l' ancienne severité.

Abbreger une partie du temps que les conciles

ont prescrit : changer, selon que la prudence

y oblige, la satisfaction publique en particulier,

et se contenter que l' on fasse aux yeux

de Dieu, ce que les peres vouloient que l' on fist

aux yeux de toute l' eglise : n' obliger pas les

penitens de se couvrir d' un sac mesme en secret,

p521

que les dames mesmes ne refusoient pas de

porter à la veuë de tout le peuple, ainsi que

Saint Hierosme rapporte de Fabiole : ne separer

pas d' ensemble les personnes mariées, comme

on faisoit autresfois : ne faire pas jeusner des

pecheurs des années toutes entieres au pain et à

l' eau : ne les contraindre pas de se tenir à la

porte des eglises, pour émouvoir les fidelles par

leurs pleurs, à les assister de leurs prieres : ne les

engager pas à ces humbles prosternemens, et

tant de fois reïterez pour recevoir l' imposition

des mains des prestres : et enfin retrancher par

condescendance à la foiblesse des hommes, une

infinité de choses qu' on faisoit observer aux

penitens dans la premiere vigueur du christianisme,

avec tant de fruit pour leur ame, tant de

reverence pour la justice de Dieu, et tant d' edification

pour l' eglise.

C' est de cette sorte que Saint Charles

entend, que l' on se conduise avec prudence dans

l' imposition des penitences canoniques, et

qu' on les modere selon la condition, l' aage, le

sexe, la foiblesse, et la grandeur de la contrition

du penitent, jugeant fort bien que la douleur

interieure peut estre quelquesfois si grande,

qu' elle supplée à toutes les penitences exterieures ;

comme les penitences exterieures peuvent

estre si grandes, si continuelles, et si uniformes

qu' elles suppléent au defaut des larmes, et de

la douleur interieure, qui est quelquesfois plus

p522

cachée et moins connuë au prestre.

Et sur cela, je me souviens d' une excellente

histoire que Balsamon rapporte sur ce sujet

dans son commentaire sur les epistres canoniques

de S Basile. Il dit qu' un soldat qui estoit

coupable d' un homicide, ayant esté absous par

un evesque apres une penitence de fort peu de

temps, l' empereur trouvant mauvais ce relaschement

de la discipline, fit assembler un concile

par le patriarche de Constantinople, pour

juger si ce soldat avoit esté legitimement

absous. L' evesque ayant esté appellé dans le

concile pour rendre raison de son action, alleguoit

un grand nombre de canons, qui permettent

aux evesques d' accourcir ou de prolonger le

temps de la penitence. (...).

Il y a donc une grande difference entre la

moderation des canons, que la discretion fait

faire, et leur entier abolissement que la negligence

produit, en sorte qu' il n' en reste plus

aucune trace ; et pour faire voir combien cette

p523

fausse indulgence que vous voulez authoriser

est esloignée des sentimens, et de l' esprit de

Saint Charles ; il ne faut que considerer que s' il

eust eu dessein d' y porter les confesseurs, c' eust

esté une chose entierement ridicule, de leur

ordonner avec tant d' instance d' apprendre les

canons penitentiaux, et de leur proposer

comme les plus fidelles regles, (...). Car je vous prie

qui peut concevoir, qu' il soit necessaire que je sçache

que les canons obligent un homme qui a

commis une fornication, à demeurer trois ans dans

les exercices de la penitence avant que de

communier, pour ordonner à cette mesme personne

cinq pater noster pour satisfaction, et

l' envoyer aussi-tost communier ? La connoissance

du canon, qui ne reçoit les adulteres à la

participation de l' eucharistie, qu' au bout de dix

années de penitence, m' est-elle necessaire pour

ordonner à un adultere de dire trois ou quatre

fois les sept pseaumes, ou jeusner deux ou trois

vendredis, en luy laissant cependant recevoir

aussi-tost le saint des saints ? Si je permets à un

prestre de dire la messe le jour mesme ou le

lendemain qu' il se sera confessé de ses débauches,

diray-je que j' ay suivi pour regle le canon de

Saint Charles qui ordonne à un prestre dix

années entieres de penitence ?

p524

Mais il est inutile de s' arrester à une chose si

claire, l' ignorance que vous tesmoignez de ces

canons, et l' opinion que vous avez, sans doute

que leur connoissance est tres-inutile, pour

bien gouverner les consciences, ou qu' elle est

mesme dangereuse, pour estre trop esloignée

de la prattique ordinaire, monstre assez que

dans la conduite des ames qui veulent revenir

à Dieu, vostre esprit n' a rien de commun avec

l' esprit de Saint Charles, et des peres qu' il a

suivis.

C' est pourquoy je me contenteray pour

conclure cette consideration de vous remettre

devant les yeux ces maximes importantes,

que la tradition de l' eglise avoit enseignées à

ce grand saint avant qu' il les enseignast aux

autres.

La premiere, qu' il est necessaire pour bien

conduire les ames dans le tribunal de la penitence,

d' estre instruit dans la science des

canons, et des regles anciennes que les peres, et

les conciles ont establies pour la punition des

pechez, suivant cette ancienne decision d' un

excellent pape, inserée dans le droit, (...).

La seconde, que la forme et la regle de la

justice qui se doit exercer dans ce tribunal,

doit estre prise de ces canons, et qu' ils ne servent

p525

pas seulement pour reconnoistre la grandeur

des pechez, mais aussi pour imposer une

vraye penitence, selon la qualité de chaque

peché. Ce qui a donné lieu au Pape Gregoire Vii

de declarer (...).

La troisiesme est, qu' encore que l' on puisse

et que l' on doive moderer ces canons, selon la

contrition, l' aage, la force, et les autres qualitez

du penitent, (...) : et par consequent, que celuy qui

peut disposer les ames à s' y soûmettre, et à

prattiquer cette sainte humilité, qu' ils prescrivent

tous, de se purifier quelque temps par les exercices

de la penitence, avant que de s' approcher

p526

de l' eucharistie, ne fait rien en cela digne de

censure, mais plûtost d' une eternelle loüange

devant Dieu, et devant les hommes.

PARTIE 2 CHAPITRE 34

secondement en ce que S Charles

ordonne de soumettre les pecheurs publics à la

penitence publique.

la seconde consideration, qui nous

fera voir l' ardeur de Saint Charles

au restablissement de l' ancienne

penitence ; c' est qu' il a renouvellé

par un grand nombre d' ordonnances

ce decret si salutaire du concile de

Trente, de contraindre les pecheurs publics

à la penitence publique.

Dans le premier concile de Milan, qui a

esté confirmé par le saint siege, il en parle

de cette sorte avec les evesques de sa province. (...).

Le mesme decret est

renouvellé dans le troisiesme concile provincial.

Et il ordonne expressement à ses prestres

dans son manuel de le mettre en prattique. (...).

p527

Enfin, dans une excellente

instruction qu' il a dressée en langue vulgaire pour

les confesseurs de son diocese, et qui se trouve

dans la quatriesme partie de ses actes, il leur fait

le mesme commandement, suivant le concile

de Trente, et deux de ses conciles provinciaux ;

et adjouste expressément, comme dans son

premier concile, (...).

Mais ce qui est encore plus remarquable,

c' est qu' entre les chefs, que les evesques

peuvent, et doivent contraindre les religieux

d' observer, nonobstant leurs exemptions et

leurs privileges, ce grand saint marque expressément

celuy-là. (...). De sorte, que selon ce decret

si juste et si raisonnable ; un confesseur

p528

religieux a beau se pretendre exempt de la

jurisdiction de l' ordinaire, l' evesque le peut obliger

par force d' executer l' ordonnance si salutaire

du concile, touchant le restablissement

de la penitence publique. Ce qui marque évidemment,

que ce restablissement de la penitence

que vous trouvez si mauvais, a esté jugé si

important au bien de toute l' eglise, qu' on n' a

pas voulu qu' aucuns privileges en peussent empescher

l' execution.

Ces ordonnances tant de fois reïterées nous

font assez voir combien ce grand saint avoit

dans l' esprit, le restablissement de cette ancienne

prattique de la penitence que vous condemnez

si hardiment, et que vous croyez si contraire

à l' esprit de l' eglise d' apresent , pour me

servir de vos termes. Il a jugé si necessaire d' y

soûmettre les grands pecheurs, et de les contraindre

d' expier les crimes, qu' ils commettroient

publiquement (ce qui n' est que trop ordinaire

dans ce siecle corrompu) par les exercices

laborieux d' une penitence publique, qu' il n' a pas

voulu laisser en la disposition des prestres (non

pas mesme de ceux qui seroient exempts de sa

jurisdiction) le pouvoir de les en dispenser,

pour donner moins de lieu au relaschement, et

pour empescher autant qu' il pourroit, que

l' indulgence pernicieuse des confesseurs ne rendist

toutes ses ordonnances inutiles : comme il est

vray que rien n' a tant contribué à la ruïne de la

p529

discipline ecclesiastique, que la liberté que les

prestres ont prise de dispenser des canons sans

aucune discretion. Ce grand saint a fait tout

ce qu' il a peu pour aller au devant de ce

desordre, et pour apporter quelque fermeté à ce

restablissement de la penitence ancienne.

L' esprit de Dieu qui avoit poussé le concile à en

ramener dans l' eglise l' usage presque aboly,

luy en avoit fait reconnoistre l' importance. Il

voyoit fort bien qu' il n' y avoit point d' autre

moyen d' arrester un peu le deluge horrible des

vices, qui s' est débordé dans ces derniers temps,

et que rien n' entretenant davantage la corruption

generalle des moeurs des chrestiens, que

la negligence des confesseurs, dont il se plaint

si souvent, il estoit impossible de trouver du

soulagement à ces maux, que dans les remedes

qui leur soient contraires, et en opposant une

juste severité, qui fasse sentir aux criminels la

pesanteur de leurs crimes, aux complaisances

pernicieuses, qui les nourrissent dans leurs

pechez.

Cependant qui ne s' estonnera que des sentimens

si justes, si saints, et si dignes de la pureté

de l' evangile, trouvent aujourdhuy des

censeurs ? Que l' on accuse comme d' un crime

des pasteurs de l' eglise, et des pasteurs dont la

pieté est reconnuë et estimée de tout le monde,

pour avoir remis en usage, avec une benediction

toute particuliere de Dieu, quelque ombre

p530

de l' ancienne discipline, que le Saint Esprit

a commandé de restablir à tous les pasteurs de

l' eglise, par la bouche du dernier concile. Et

que des particuliers se meslent de censurer, ce

que les evesques confirment par leur autorité

sacrée ; ce que Dieu autorise par les miracles de

sa grace ; ce que les anges publient dans le ciel,

comme le sujet de leur joye, en voyant faire

penitence, non pas à un seul, mais à une infinité de

pecheurs ; ce que tout un peuple embrasse avec

ardeur, et avec zele, les uns comme le remede

souverain de leurs blessures, les autres comme

l' exercice de leur pieté, et l' affermissement de

leur vertu, et tous ensemble comme une source

feconde de benedictions et de graces ; et enfin

ce que les ennemis mesmes de l' eglise, ne peuvent

voir qu' avec estonnement, et avec respect.

Certes, ceux qui se scandalisent ainsi de ce qui

doit edifier tout le monde, doivent craindre la

verité de ces paroles de Tertullien ; (...). Les

bonnes choses ne scandalisent que les esprits

mal disposez. Que ceux donc qui se scandalisent

d' un si grand bien, reconnoissent leur mauvaise

disposition.

PARTIE 2 CHAPITRE 35

p531

troisiemement, par plusieurs

regles que Saint Charles a voulu estre inviolablement

observées dans l' administration du sacrement

de penitence. Dont la premiere est de differer

l' absolution à tous ceux qui pechent dans le luxe

et l' immodestie des habits.

la troisiesme et derniere consideration

vous fera voir, que mesme

dans la penitence particuliere, et

pour les pechez autres que scandaleux

et publics, selon les regles

divines de ce saint prelat, de cent personnes,

qui se confessent de pechez mortels, il n' y en

aura souvent pas quatre que l' on ne doive

renvoyer, pour faire des fruits de penitence, avant

que de leur donner l' absolution.

Pour preuve dequoy je ne veux rapporter

que quatre regles entre beaucoup d' autres

semblables, qu' il propose à tous les confesseurs,

pour estre inviolablement observées, et qu' il

tesmoigne n' avoir faites qu' avec l' advis d' un

grand nombre de theologiens, tant du clergé

que reguliers. (...).

p532

La premiere de ses regles que nous considerons,

regarde toutes les personnes qui pechent

mortellement dans le luxe et l' immodestie des

habits ausquelles Saint Charles veut que l' on

differe l' absolution, jusques à ce qu' elles ayent

donné durant l' espace de quelque temps de

veritables preuves d' amendement, parce,

adjouste-t' il pour raison de son ordonnance, (...).

Ce qui nous monstre qu' il n' y a rien

de plus dangereux pour entretenir les pecheurs

dans leurs desordres, que ces absolutions

precipitées : et qu' au contraire le meilleur moyen

d' en arrester un peu le cours, c' est de se servir

de la prattique que vous ne pouvez souffrir en

les envoyant faire penitence, et en leur demandant

des preuves d' une veritable conversion,

avant que de les absoudre.

PARTIE 2 CHAPITRE 36

p533

seconde regle que Saint Charles

ordonne aux confesseurs d' observer. Faire quitter

les occasions du peché avant l' absolution. Combien les

casuistes nouveaux ont corrompu la doctrine des

occasions prochaines de pecher.

la seconde regle de Saint Charles,

c' est qu' il ne suffit pas que le pecheur

ait une ferme resolution de

quitter le peché mortel, mais qu' il

doit aussi se retirer des occasions

qui y portent, et qu' il ne faut pas se contenter

qu' il promette de le faire, principalement s' il

l' a desja promis, et qu' il n' en ait rien fait, mais

qu' il faut attendre pour luy donner l' absolution,

qu' il l' ait actuellement laissée.

Cette doctrine est assez commune dans la

theorie generale ; mais je me sens obligé de

dire qu' il seroit à desirer, que non seulement

elle fust plus fidellement prattiquée, mais aussi

qu' elle fust mieux expliquée, et plus selon les

principes de l' evangile, par ceux qui se

meslent de prescrire des loix pour la conduite des

consciences.

Car que sert-il je vous prie d' enseigner en

general, que l' on ne doit point absoudre ceux,

qui ne quittent pas les occasions du peché, si

l' on fait en sorte à force de subtiliser, que dans

p534

le particulier il ne se trouve quasi point de

rencontre, où l' on puisse dire, qu' un homme soit

dans l' occasion prochaine de pecher mortellement,

et qu' en ce cas mesme l' on le dispense

de l' obligation de s' en retirer sur toutes sortes

de pretextes, pour vains et imaginaires qu' ils

puissent estre ? Et cependant c' est ce que fait

une grande partie de ces auteurs.

D' une-part ils ne veulent reconnoistre pour

occasion de peché, que l' on soit obligé de

quitter, que celle qui fait offenser Dieu

mortellement, tousjours, ou quasi tousjours, ou

pour le moins tres-souvent, et dans laquelle on

ne se trouve jamais, ou rarement sans offenser

Dieu. (...). De sorte que selon

l' un d' eux, l' on ne doit pas tenir pour une

occasion prochaine de pecher, de demeurer avec

une femme, de laquelle on abuse une fois ou

deux le mois. (...). Comme si les crimes n' estoient

abominables, que lors que nous les commettons

tous les jours, et qu' une seule fornication ne

fust pas plus que suffisante pour nous exclure à

jamais de la possession de Dieu.

Ils maintiennent d' un autre costé, comme

l' un des plus nouveaux entre ces auteurs le

rapporte et l' approuve en mesme temps ; (...).

p535

Voila de quelle sorte on laisse vieillir les hommes

dans les crimes, et dans les vices, en leur

permettant de demeurer dans toutes les occasions

qui les y engagent, sur la moindre crainte de

recevoir quelque incommodité . Comme si la verité

mesme ne nous avoit pas asseuré, que la possession

du monde entier ne doit pas seulement entrer

en consideration, lors qu' il s' agit de la perte

de nostre ame.

Mais encore voyons un peu les raisons puissantes,

sur lesquelles une si estrange doctrine

peut estre fondée ; (...).

p536

Si ce raisonnement est bon, il ne faut plus

parler de decalogue, ny d' evangile. Car je supplie

tous les hommes d' examiner un peu dequoy

il s' agit. Il s' agit du precepte d' éviter

l' occasion quasi certaine d' offenser

Dieu mortellement ; c' est la propre espece de cét

auteur : et l' on enseigne que ce precepte, que

tout le monde peut juger n' estre point une loy

positive et capable de changement, mais

naturelle, divine, eternelle, et immuable, ne peut

obliger (remarquez ces termes) (...). A-t' on

jamais entendu parler d' une semblable

theologie, que les commandemens de Dieu ne

nous puissent obliger que sous nostre

bon plaisir, et lors seulement que nous les

p537

pouvons accomplir sans nous en incommoder :

et si cette maxime passe pour bonne, quelle

obligation peut-on trouver, soit dans la loy

naturelle, soit dans le christianisme, dont les

hommes charnels ne se puissent croire avec

raison tres-legitimement dispensez en une

infinité de rencontres ?

Et c' est aussi, suivant ces maximes, que le

mesme auteur enseigne au mesme endroit, que

les serviteurs et les servantes peuvent en

seureté de conscience servir de ministres aux

débauches honteuses de leurs maistres et de leurs

maistresses, porter les poulets, donner les

rendez-vous, faire les messages, et tout le reste

de cét infame commerce, pourveu qu' en tout cela ils

n' ayent point d' autre but que leur commodité

temporelle, (...). C' est à dire, que la fin basse et

abjecte du gain, qui dans les veritables maximes

du christianisme, fait dégenerer en vices

les plus belles vertus, dans les maximes de cét

auteur, fait changer de nature aux vices les

plus honteux, et justifie les actions les plus

criminelles.

Mais n' est-ce pas une chose déplorable,

qu' en des matieres decidées par la bouche de

Jesus-Christ mesme, au lieu de nous

renvoyer à l' evangile, l' on nous propose pour

regles de nos consciences des resolutions toutes

contraires à ses divins enseignemens ? Se peut-il

p538

rien voir de plus clair pour convaincre la fausseté

de cette proposition dangereuse : (...). Quoy que

ce soit, que Jesus-Christ ait entendu, disent

les peres, par la main, le pied, et l' oeil, il est

certain qu' il ne peut avoir entendu que des

choses qui nous sont tres-cheres, et desquelles

nous ne pouvons nous passer sans une extréme

incommodité ; puis qu' il a choisi de toutes les

parties de nostre corps, celles dont l' usage est

plus ordinaire dans toutes les fonctions de la

vie, et dont la perte nous est plus sensible. Et

encore ne se contente-t' il pas en un autre

endroit de nommer la main, mais il adjouste la

main droitte, (...), pour exprimer davantage

la necessité et l' utilité,

p539

de ce qu' il entendoit par cette main. Et

cependant il nous commande en termes

exprés, que si ces choses qui nous sont si utiles et

si necessaires, nous détournent de son service, et

nous sont occasion de ruïne, et de peché, nous

nous en devons separer : et non seulement nous

en separer, mais le faire avec force et violence,

comme ces mots de coupper, retrancher, arracher,

nous le font connoistre, selon la remarque de

Saint Chrysostome. (...), il faut auparavant qu' il se

persuade que de s' arracher un oeil, et se couper

p540

la main droite, ce soit retrancher de nostre

corps des parties inutiles et de nul usage, dont

la perte ne nous apporte aucune incommodité.

Voila ce que produit l' esprit humain, lors

qu' il s' escarte de la lumiere que Dieu nous a

laissée dans les escritures. Le sauveur du monde

a reproché aux pharisiens des traditions

contraires au decalogue, qui n' estoient pas en

apparence si mauvaises que celles-cy, puis qu' elles

tendoient à honorer Dieu par les dons qu' on

faisoit au temple, au prejudice des peres et

des meres. Mais comme l' amour du prochain,

et celuy que nous devons à nous-mesmes, sont

joints ensemble d' un inseparable lien, il ne faut

pas s' estonner, si de la mesme main, dont on

establit l' usure qui ruïne la charité du prochain,

l' on ruïne par ces mauvaises maximes la charité

que tout chrestien se doit à soy-mesme, et à

son propre salut.

PARTIE 2 CHAPITRE 37

p541

troisiesme regle de Saint

Charles, que plusieurs personnes trouvant des

occasions de pecher dans leur profession, quoy que de

soy-mesme innocente, on ne les peut absoudre, si elles

ne la quittent, ou au moins si elles ne donnent durant

quelque temps des preuves d' un veritable amendement.

de la plainte que ce saint fait, que la negligence des

confesseurs a introduit une infinité d' abus en toutes

sortes de professions.

mais pour revenir à Saint Charles,

et pour faire voir combien sa

doctrine estoit esloignée de ces

alterations de la doctrine evangelique,

il ne faut que considerer

la troisiesme regle qui passe encore bien plus

avant, pour ce qui regarde les occasions du

peché, comme il se peut voir par ces excellentes

paroles. (...).

p543

Ouvrons les yeux puis que ce grand saint

nous y exhorte, et considerons avec luy trois

choses tres-importantes.

La premiere, combien est criminelle

devant Dieu la negligence de ces confesseurs, qui

se persuadent n' avoir autre chose à faire dans le

tribunal de la penitence, qu' à escouter les

pechez de tous ceux qui se presentent, et à leur

donner aussi-tost une absolution precipitée,

puis que cét homme divin nous asseure, que

c' est de là que sont procedez tant d' abus et tant

de pechez, dont l' infection s' est tellement

respanduë dans tous les arts, et dans toutes les

professions, qu' il ne semble quasi plus possible à

une grande partie des hommes, de les exercer

sans s' y perdre. Ces paroles sont estranges, et

elles meriteroient d' estre gravées sur tous les

tribunaux des confesseurs, pour leur remettre

devant les yeux l' importance de leur charge, et

de quelle consequence sont les fautes qui s' y

commettent par une fausse douceur. Je n' en dis

pas davantage ; pour déplorer de si grands maux,

les gemissemens sont plus propres que les

paroles.

La seconde chose que nous avons à considerer,

c' est, que Saint Charles a jugé avec grande

raison, que les remedes devans estre

contraires aux causes des maladies, il n' y avoit

point de meilleur moyen pour arrester un peu

le cours des desordres, ausquels la negligence

des confesseurs avoit donné lieu, qu' en retranchant

cette facilité inconsiderée d' absoudre les

plus grands pecheurs, sans avoir aucune raison

de croire qu' ils vivront mieux à l' avenir, et en

obligeant les prestres à voir des fruits veritables

p544

de correction et d' amendement, avant

que de leur prononcer la sentence de reconciliation.

Et remarquez je vous prie l' étenduë de cette

regle, et combien elle comprend de personnes :

car puis que Saint Charles asseure, qu' il n' y a

quasi point d' art et de profession, où ne

regnent mille abus, et mille pechez tres-grands ;

si l' on est obligé (comme le porte cette ordonnance

si juste et si sainte) de differer l' absolution

à tous ceux qui se trouvent engagez dans

ces pechez, sans qu' il y ait legitime sujet de

croire qu' ils s' en dégageront à l' advenir, jugez

combien il y en aura peu que l' on puisse absoudre de

pechez mortels aussi-tost apres la confession,

puis qu' une grande partie de ces pechez, ne se

commet par les gens du monde, que dans ces

engagemens.

La troisiesme chose extrémement remarquable,

c' est que cét homme de Dieu nous

enseigne, que ceux qui se sentent foibles pour

resister aux pechez, ausquels leur profession les

engage, la doivent quitter absolument, ou pour

le moins, ne l' exercer qu' avec grand conseil,

et de grandes precautions. Et cét advis si

important pour la conduite des consciences n' est

pas de son invention ; mais a tousjours passé

dans l' eglise pour une regle inviolable, sans

l' observation de laquelle toutes les penitences

sont estimées fausses.

p545

(...).

Et c' est ce qui justifie ce que j' ay dit dans la

premiere partie de cét ouvrage, qu' il y a beaucoup

de personnes pour lesquelles il y a peu d' esperance

de salut, qu' en rompant entierement

avec le monde, et se dégageant des liens funestes,

qui les retiennent dans la captivité du peché,

p546

et les y entraisnent comme par force lors

qu' ils pensent s' en retirer.

PARTIE 2 CHAPITRE 38

quatriesme regle de Saint

Charles, que les confesseurs ne doivent point

absoudre ceux qu' ils jugent probablement devoir

retomber dans leurs pechez : quelques promesses, et

quelques protestations qu' ils fassent de ne les

plus commettre.

mais considerons la derniere

regle de ce saint prelat, qui nous

fera voir encore plus clairement

que toutes les autres, le grand

nombre de personnes, ausquelles

les prestres sont obligez de differer l' absolution,

pour ne point abuser de leur ministere.

(...).

Jettez les yeux je vous prie, sur cette

grande multitude de personnes, qui viennent en

foule se presenter aux prestres, lors qu' il arrive

p547

une grande feste, et si vous en exceptez un

petit nombre de bonnes ames en qui Dieu

conserve l' esprit de son evangile, et qui par

consequent ne commettent point de pechez

mortels, puis que ce n' est pas vivre chrestiennement

que d' en commettre ; je vous laisse juger

à vous-mesmes, combien il y en aura peu qui

ne soient compris dans cette regle de Saint

Charles, c' est à dire, de qui l' on ne doive

croire probablement, qu' ils retourneront dans leurs

pechez, ou qui mesme n' y soient desja demeurez

durant plusieurs années.

Il faudroit estre bien peu informé de la

corruption generale du monde, pour se persuader

qu' il s' en rencontrast beaucoup d' autres. Mais

pour n' entrer point dans un discours si plein

d' horreur, je me contenteray de remarquer

dans ces paroles de Saint Charles deux points,

qui sont d' une extréme consequence dans

l' exercice du ministere des prestres.

PARTIE 2 CHAPITRE 39

deux considerations sur cette

regle de Saint Charles ; dont la premiere est, que

les conversions qui ne durent que fort peu de temps

sont suspectes de fausseté.

le premier des deux points que cette

regle de Saint Charles nous oblige de

considerer, est fondé sur ce qu' il

ordonne de ne point donner l' absolution à ceux

p548

que l' on juge probablement devoir retomber dans le

peché . Par où il marque qu' il ne suffit pas, que

le penitent soit dans le dessein de quitter le

vice, comme il avoit desja tesmoigné six lignes

auparavant que cela ne suffisoit pas, mais qu' il

est necessaire de plus, que le prestre juge probablement

qu' il demeurera ferme dans ce dessein,

et qu' il ne retombera pas dans les pechez

dont il s' accuse. Ce qui ne se pouvant guere

reconnoistre, que par l' experience, et l' épreuve

des actions, c' est pour cela que ce saint juge,

qu' il est necessaire de differer tres-souvent

l' absolution, jusques à ce que le penitent donne

de veritables preuves de son repentir, par le

changement de sa vie.

En quoy certes nous voyons, que ce saint

prelat n' a point eu d' autre dessein que de suivre

l' esprit des peres, et de marcher sur leurs traces,

selon que Saint Gregoire l' ordonne à tous les

bons pasteurs. Car encore qu' il puisse arriver

qu' un homme veritablement penitent

retourne apres dans son peché, et que ce soit

l' une des plus grossieres erreurs de nos heretiques,

de croire qu' un homme ne perde jamais

la grace, aussi-tost qu' il a esté une fois veritablement

sanctifié : il est certain neantmoins

que les peres ont esté si esloignez de se persuader,

comme quelques-uns font aujourdhuy,

que ces vicissitudes de crimes, et de conversions

deussent passer pour des choses ordinaires,

p549

qu' ils ont esté long-temps à ne recevoir les

hommes à la penitence, qu' une seule fois

depuis le baptesme ; quoy qu' ils ne doutassent

point de la verité de cette doctrine catholique,

que le concile de Trente nous enseigne, (...).

Mais ils croyoient qu' on ne devoit user de ce

pouvoir, qu' avec grande prudence, et grande sagesse,

de peur de donner lieu aux pecheurs de

se joüer de la penitence, et de se tromper

eux-mesmes, et l' eglise en suitte par des fausses

conversions ; (...).

C' est pourquoy quelques personnes en Espagne

sur la fin du sixiesme siecle, voulans

introduire cette coûtume de reïterer sans cesse les

pechez, et les absolutions, le troisiesme concile

de Tolede ne craint point de dire, (...).

Ce qui monstre que ces saints personnages

éclairez par le Saint Esprit se fussent bien

gardez de tenir pour convertis, et reconciliez

avec Dieu, ceux qui se confessent aujourdhuy

p550

de tous leurs crimes, et y retournant demain ;

ceux dont les moeurs ne sont pas plus conformes

aux regles de l' evangile, apres la confession,

qu' auparavant ; ceux qui ne donnent

point d' autres marques de se repentir de leurs

pechez, sinon qu' ils declarent à un prestre

qu' ils les ont commis ; ceux qui s' imaginent

que leur coeur est devenu en un moment de la

retraitte des demons, le temple du Saint Esprit,

sans qu' il en paroisse aucune marque dans

les actions qui procedent de ce coeur, comme

de leur principe, ainsi que Jesus-Christ

tesmoigne ; ceux enfin, dans la vie desquels

toutes les confessions, et toutes les communions

peuvent justement estre appellées des

parentheses, puis que de la mesme sorte que

cette figure suspend bien le fil du discours, mais

ne le rompt point, et n' empesche pas que les

paroles suivantes ne soient liées aux precedentes ;

ainsi dans ces personnes, toutes ces receptions

des sacremens arrestent bien le cours du

vice pour quelques jours, mais n' en sechent pas

le torrent, et n' empeschent pas que les actions

qui les suivent ne soient de mesme nature que

celles qui les ont precedées.

Ces suspensions qui arrestent un jour ou

deux les actions vicieuses, sont comme les

intervalles qui arrivent entre les accés de la fievre

qui ne font pas que le malade soit gueri.

Jesus-Christ ne compte pas la mort du Lazare

p551

pour une mort, parce qu' elle ne devoit durer

que quatre jours, et il dit que sa maladie

n' alloit pas à la mort, mais à la gloire de Dieu ;

(...). On en peut dire de

mesme de ces pretenduës conversions, qui ne

durent que deux ou trois jours, et souvent

moins ; (...). Cette conversion

n' est point à la vie, mais à la mort, afin que par

elle le diable soit glorifié.

Et certes comme un homme qui quitteroit

l' heresie pour embrasser nostre religion, et

estant quelques jours apres retourné dans son

erreur, l' abandonneroit de nouveau, pour se

rendre catholique, et feroit ce changement

vingt ou trente fois en sa vie, ne seroit jugé par

qui que ce fust avoir esté bon catholique, et

pleinement persuadé des veritez de nostre foy

dans ces intervalles de temps, durant lesquelles

il en auroit fait profession ; ainsi ces saints

n' eussent jamais creu qu' un homme qui se

confesse trente fois de ses crimes, et y retombe

autant de fois eust jamais esté touché d' un vray

repentir, et que ces conversions imaginaires,

qui ne durent qu' un moment, et passent

comme des éclairs, se deussent prendre pour de

veritables conversions.

(...).

p552

De sorte que nous apprenons par cette

comparaison, que non seulement ces conversions

pretenduës ne rendent pas l' ame nette, mais la

font devenir encore plus salle. Ce qui a fait dire

à ce saint dans le mesme livre, cette parole

qui est devenuë si commune parmy tous les

auteurs qui l' ont suivy. (...).

p553

Mais cette celebre definition de la penitence

que les peres anciens nous ont enseignee, et

que les docteurs des derniers siecles ont

embrassee d' un commun accord, ne nous fait elle

pas foy de cette verité ? Puis qu' elle nous

apprend, (...).

Ce qui a donné lieu à Saint Gregoire de mettre

au mesme rang dans son pastoral, ceux qui

quittent leurs pechez sans les pleurer, et ceux

qui les pleurent sans les quitter, comme deux

sortes de personnes opposees entr' elles ; mais

qui s' accordent neanmoins dans le violement

de la penitence.

C' est pourquoy d' un costé il advertit les

premiers, de ne pas croire leurs fautes abolies,

lors qu' ils se contentent de ne les pas multiplier,

et negligent de les laver dans leurs pleurs ;

(...).

p554

Et le Pape Gregoire Vii qui gouvernoit

l' eglise dans l' onziesme siecle, fit tenir en

l' an 1079 un concile exprés en Bretagne,

pour abolir, comme remarque Binius, l' abus

qui s' estoit glissé dans cette province, par la

negligence et l' ignorance des prestres, d' absoudre

ceux qui continuoient de commettre

les mesmes pechez, sans voir d' amendement

en leur vie. Et dans la lettre qu' il escrit aux

evesques, et aux ecclesiastiques de Bretagne,

pour l' abolissement de cette coutume des fausses

penitences, comme il l' appelle, il dit ces

paroles dignes de la suffisance et de l' authorité

d' un successeur de Saint Pierre. (...).

p556

Je ne puis encore oublier icy ce qu' environ

cent ans depuis, Pierre De Blois autheur

celebre dans les derniers temps a escrit sur ce sujet

dans un traitté de la confession sacramentale,

où il fait profession de ne rien dire, que ce

que les peres luy ont appris. Il y parle fortement

à l' exemple de Saint Gregoire, et contre

ceux qui quittent leurs pechez sans les pleurer,

comme il faut, et contre ceux qui les pleurent

sans les quitter.

Il dit d' une-part à ceux-là, (...).

p557

Cette mesme doctrine n' est pas moins clairement

expliquee par le concile de Trente,

dont Saint Charles n' a esté que l' interprete,

puis qu' il nous enseigne en divers endroits,

que pour faire penitence il ne suffit pas de

confesser ses pechez au prestre, ou mesme de les

detester, mais qu' il faut aussi s' en corriger, et

changer sa mauvaise vie en une meilleure. C' est

ce qu' il declare en refutant l' erreur de Luther,

qui ne vouloit point admettre d' autre penitence

que la nouvelle vie, et le changement des

moeurs ; au lieu que le concile reconnoist

bien, que ce renouvellement de la vie est

necessaire pour la penitence, mais qu' il ne suffit

pas seul, pour une bonne et entiere penitence.

(...).

p558

D' où nous apprenons que le concile entend

que la fuite du peché, et l' amendement de la

vie fassent une partie de la penitence, quoy

qu' ils ne la fassent pas toute entiere, ainsi que

vouloit Luther. Et par consequent nous voyons

combien Saint Charles a grande raison

d' ordonner aux prestres qu' ils ne se contentent pas

des promesses, et des protestations de bien

vivre, mais qu' ils en voyent des effects, avant

que de donner l' absolution, lors qu' ils jugent

probablement que les pecheurs retourneront

dans leurs pechez.

Que si l' on luy eust objecté, qu' il suffit

d' avoir dessein de quitter son peché, lors que l' on

s' en confesse, quoy que puis aprés l' on ne

demeure pas dans ce dessein : je ne doute point

qu' il n' eust respondu, que ce dessein de bien

vivre, qui est necessairement requis pour une

bonne penitence, ne doit pas estre du nombre

de ces desirs imparfaits et languissans, qui ne

produisent jamais aucun effect, mais une

volonté sincere qui degage nostre coeur des

affections du peché, et qui comme le bon arbre de

l' evangile, produise les fruits d' un veritable

amendement. Ce que le concile de Trente

luy avoit appris, lors qu' expliquant ce qui doit

estre enfermé dans la contrition, pour estre

partie du sacrement de penitence, il n' y met

p559

pas seulement le regret d' avoir offensé Dieu, et

le dessein d' une nouvelle vie, mais aussi

l' éloignement du peché , cessationem à peccato,

et le commencement de cette nouvelle vie . Or

j' interpelle la conscience de tous les hommes, si

l' on peut dire raisonnablement, qu' un homme a quitté

son peché, et qu' il est rentré dans une meilleure

vie, parce qu' il a promis à un prestre de le

faire, ou que se trompant soy-mesme, il se

persuade en avoir la volonté, quoy qu' il n' en

execute rien, et qu' il retombe dans ses crimes à la

premiere occasion.

(...), dit Saint Bernard : et les damnez

mesmes conservent ces repentirs inutils, ainsi que

nous l' apprenons du 5 chapitre de la sagesse,

où le Saint Esprit nous decrit divinement leurs

regrets, et nous tesmoigne qu' il se repentent

d' avoir mal vescu, (...). Ils

y reconnoissent leur folie ; ils y deplorent leur

misere, et il se peut faire, selon cette pensee de

Saint Bernard, que comme un homme mourant,

qui se sentant couvert de pechez, voit

l' enfer ouvert, et prest à le devorer, dit en

soy-mesme : si je ne meurs point de cette maladie,

je ne vivray plus comme j' ay fait : de mesme un

damné considerant que ce sont ses crimes qui

l' ont mis dans les flammes eternelles, peut dire

en luy-mesme : si je pouvois sortir d' icy, je ne

commettrois plus les crimes que j' ay commis

p560

autresfois ; ayant ainsi quelques desirs, mais

inutiles, parce qu' ils ne peuvent rien produire.

C' est l' amour d' eux-mesmes qui leur reste dans

les enfers, qui leur donne ces pensees, sans que

pour cela il se trouve aucun veritable changement

dans le fonds de leur volonté, comme

Grenade soustient, que cette crainte des

peines d' enfer, que l' on voit dans la plus-part des

pecheurs mourans, peut proceder de l' amour

naturel qu' ils se portent à eux-mesmes : (...).

Ainsi nous voyons le peu d' estat que l' on

doit faire de toutes ces penitences qui ne sont

point accompagnees du renouvellement, et

du changement de la vie, et qui ne consistent

qu' en des desseins, et des desirs vains et

infructueux, tels que sont ceux des damnez ;

n' y ayant autre difference entre les damnez et

les meschans, qui continuent tousjours de commettre

les crimes qui les damnent, sinon, que

ceux-cy ne font point penitence, ce qui est la

point, et ne la peuvent faire, ce qui est l' effect

de la leur. De sorte qu' ainsi que Saint Jacques

compare la foy, qui n' est point accompagnee

des oeuvres, à la foy des demons, qui croyent

en Dieu et qui tremblent ; et l' appelle une foy

vaine et une foy morte : de mesme on peut

dire que la penitence qui n' a que des desirs et

p561

des desseins, qui ne produisent aucunes oeuvres,

ny aucun effet solide d' un veritable repentir,

n' est qu' une penitence de damné, une

penitence vaine et morte, une penitence qui

meine en enfer, et qui continuë dans l' enfer.

C' est par cette regle que Grenade tient

pour suspectes de fausseté la plus grande partie

des penitences des mourans. (...).

C' est donc par les oeuvres, que l' on doit estimer

les desirs, et les resolutions, et ainsi

selon la regle de Saint Charles, un confesseur ne

doit point absoudre ceux qu' il juge probablement

devoir retourner dans leurs pechez, quoy

qu' ils disent et qu' ils promettent au contraire,

parce que jugeant que toutes ces promesses

n' auront point d' effet, il doit juger en mesme

temps qu' elles n' ont rien de solide, et que ce

ne sont que de vains discours, ou des illusions

p562

de l' esprit humain, qui se trompant soy-mesme,

se persuade d' avoir dans le coeur, ce qu' il

n' y a pas, comme Saint Gregoire explique

divinement, lors qu' il dit, (...).

Je sçay bien que ceux qui ne veulent point

user de ces retardemens salutaires, dont le grand

Saint Charles veut que les prestres se servent en

tant de rencontres ; ont accoustumé d' alleguer

pour eux ces paroles d' Ezechiel, (...) : à quelque

heure que le pecheur gemisse, il sera sauvé.

Mais quoy que ces paroles se trouvent citées

par beaucoup d' auteurs des derniers temps,

comme si elles estoient veritablement de l' escriture,

il est tres-vray neantmoins qu' elles n' en

sont point : et que quelque peine que ceux qui

les alleguent se donnent de les chercher, ils ne

les trouveront jamais, ny dans nostre edition

vulgaire, ny dans l' original hebreu, ny dans

la version des septante, ny dans la paraphrase

chaldaïque, ny dans aucune autre version,

soit nouvelle, soit ancienne.

Que s' il y a quelque chose dans le 18 et dans

p563

le 33 chapitre d' Ezechiel qui ait rapport à ces

paroles ; pour le moins on m' avoüera qu' elles ne

peuvent avoir aucun poids, qu' estans prises dans

le sens du veritable texte de ce prophete. Or

que dit ce prophete dans ces chapitres desquels

on pretend que ces paroles sont tirées. Dans le

18 il parle de cette sorte, (...).

Et dans le chapitre 33 apres avoir promis au

pecheur de la part de Dieu, que son peché ne

luy portera point de prejudice aussi-tost qu' il

sera converty, il explique six lignes plus bas

quelle doit estre cette conversion. (...).

N' est-il pas clair par ces paroles,

que ce prophete, non plus que tous les autres,

p564

ne reconnoist point de veritable conversion,

que dans le changement de la vie pecheresse en

une vie sainte, et dans l' abandonnement des

vices, pour embrasser la vertu ? Et par consequent,

qui peut avoir droit de se servir des paroles

alleguées, qui ne se trouvent en aucun endroit de

l' escriture, pour promettre le salut aux

pecheurs, sous d' autres conditions, que celles que

Dieu leur propose si clairement dans le veritable

texte de ce prophete ; et plus particulierement

encore dans Isaïe par ces paroles. (...) :

(c' est à dire, entrez dans

les exercices de la charité parfaitte et accomplie,

qui comprend en éminence tous les actes

de penitence et de satisfaction, aussi-bien que

toutes les autres vertus.) (...).

Mais enfin, quelque force que l' on veüille

faire sur ces paroles, (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 40

p565

seconde consideration sur la

regle de Saint Charles. Que selon ce saint, les

confesseurs ne sont point obligez par necessité

d' adjouster foy aux promesses que les grands pecheurs

leur font, de changer leur vie, s' ils ne donnent

des preuves effectives de leur amendement.

et cecy me donne sujet de passer

à l' autre poinct des deux que nous

avons dit se pouvoir tirer de la

regle de Saint Charles, (...).

Ces dernieres paroles meritent un peu de

reflection, puis qu' elles nous apprennent cette

importante verité, que la puissance d' un prestre

ne dépend pas de ce que son penitent peut

dire, ou promettre ; et que pour juger si un

homme merite, ou ne merite pas d' estre absous,

p566

il doit bien suivre une autre lumiere, que celle

qui se peut prendre de quelques paroles

trompeuses, et de quelques vaines protestations.

Et cependant l' orgueil et l' impenitence des

hommes sont montez aujourdhuy jusqu' à un

tel point, qu' il y en a beaucoup qui se persuadent,

que pourveu qu' ils ayent fait le dénombrement

de leurs pechez, du mesme ton que

l' on conteroit une histoire, et qu' ils ayent

promis des levres de s' en repentir, et de n' y plus

retourner, ils ont droit de recevoir l' absolution,

et que l' on ne la leur peut refuser, ny mesme

differer d' un seul jour sans injustice ; de sorte que

sans doute ils en appelleroient comme d' abus,

s' ils ne trouvoient aisément des confesseurs qui

les trompent, et qui reparent par leur douceur

indiscrette la pretenduë rigueur des autres.

Cette imagination est si ridicule, qu' elle ne

merite pas d' estre refutée. Car qui ne voit que

ce seroit entierement renverser l' ordre estably

par Jesus-Christ ? Que ce seroit soûmettre

le medecin au malade, le pasteur à la brebis,

et le juge au criminel ? Que ce seroit faire

descendre les prestres de leur tribunal, pour y

faire monter ceux que Dieu leur a donnez à

juger ? Et enfin que ce seroit fouler aux pieds les

paroles eternelles du sauveur du monde, par

lesquelles il leur a donné pouvoir de lier, et de

délier les pecheurs, de retenir et de remettre les

pechez ?

p567

Un grand evesque de nos jours d' une vertu

rare, et d' une suffisance extraordinaire, dans

son commentaire sur l' evangile, explique ainsi

ces mots de nostre seigneur, (...).

p568

Ces paroles excellentes de ce grand homme,

dont l' esprit n' estoit rempli que de la science

de l' escriture et de la theologie de la tradition,

c' est à dire, des conciles, et des peres,

nous marquent deux jugemens dans le tribunal

de la penitence ; le jugement de discretion, et

le jugement de justice ; que le concile de Trente

avant luy n' a pas marqué moins clairement,

lors qu' expliquant la necessité de la confession

particuliere de tous les pechez mortels, il n' en

apporte point d' autre raison, sinon (...).

Mais l' impenitence des hommes veut aujourdhuy

renverser l' un et l' autre de ces jugemens.

Celuy de justice , en s' imaginant que les

prestres ne doivent imposer pour penitence,

que de certaines actions legeres, qui ne contiennent

p569

pas seulement l' ombre des peines qu' ils

meritent, ou mesme se persuadant qu' ils

peuvent reserver en purgatoire toutes leurs

satisfactions. Et celuy de discretion , en voulant

que le confesseur soit obligé de les croire de tout ce

qu' ils luy diront, et de les absoudre sur leur

parole.

Considerez je vous prie l' impertinence de

cette pretention. Un homme sera demeuré

plusieurs années dans les mesmes crimes ; il s' en

sera confessé plusieurs fois ; il aura tousjours

promis de s' en corriger ; il aura trompé autant

de fois ses confesseurs, et n' aura rien executé

de toutes ses vaines promesses : et il pretendra

qu' apres tout cela celuy que Jesus-Christ

luy a donné pour son juge, celuy qui doit

rendre compte à Dieu de son ame ; celuy à qui

tous ses pechez seront imputez, s' il les

entretient par sa negligence, est obligé de l' absoudre

sur la foy d' une parole, qu' il a tant de fois

violée ; de l' admettre à l' usage des sacremens

qu' il a perpetuellement traittez avec indignité ;

de le laisser tomber en ses sacrileges ordinaires ;

de luy permettre de se joüer de la communion

de la paix, pour user des termes des

conciles ? Et si ce confesseur veut examiner avec

quelque soin, le fonds de sa conscience ; s' asseurer

de son repentir, par quelques marques plus

certaines que des paroles trompeuses, selon que

l' ordonne Saint Charles apres tous les peres ;

p570

voir quelques efféts d' un veritable desir de quitter

son vice, avant que de le traitter comme un

homme veritablement converty ; il aura l' insolence

de se plaindre qu' on luy fait tort ; (...) ?

Pour le moins ces personnes meriteroient-elles

p571

qu' on les traittast de la mesme sorte, dont

Ives De Chartres tesmoigne qu' il eust traitté les

impenitens, si quelque occasion l' eust

contraint de les admettre à la reconciliation, en leur

disant clairement : (...).

Le plus seur neantmoins, est d' embrasser en

ces rencontres ce que j' ay desja rapporté de

Saint Basile. (...).

Saint Ambroise nous donne le mesme avis

dans son commentaire sur le pseaume 37 où

il fait un excellent discours de la penitence. (...).

p572

Et en effét il n' y a pas lieu de douter, que

tant que les pecheurs demeureront dans cette

fausse persuasion, qu' en rendant un compte

exact de tous leurs desordres, et de toutes leurs

abominations, l' absolution leur est deuë ; leurs

playes se doivent tenir pour incurables, et leur

salut pour desesperé. Je ne pretends point

instruire personne en cét escrit, mais seulement

leur faire écouter la voix des peres, que Dieu a

suscitez de temps en temps pour expliquer les

mysteres de son royaume, et servir de docteurs

à tous les peuples. (...), pour me servir des paroles

de Pierre De Blois. C' est pourquoy j' ayme

mieux icy me taire pour faire parler Saint

Pacien, touchant ceux qui s' imaginent, que toute

la penitence ne consiste qu' à confesser exactement

leurs pechez. Il le fait si excellemment

que je ne feray point de difficulté de rapporter

un peu au long ce qu' il en dit, puis qu' il

p576

contient l' une des plus belles et des plus importantes

instructions que l' on puisse en ce temps

donner aux ames. (...).

PARTIE 2 CHAPITRE 41

que l' eglise a encore aujourdhuy

les mesmes sentimens, touchant la penitence

qu' elle a eus autresfois. Et que Saint Charles

avoit dans le coeur de porter la discipline

ecclesiastique à un plus haut degré

qu' il n' a fait encore.

certes, quand je considere ces

paroles, et tant d' autres semblables

des peres, dont toute l' eglise

fait profession d' embrasser les sentimens ;

je ne puis avoir d' autres

pensées, sinon qu' il faut de necessité ; ou que

ces hommes si esclairez de Dieu ayent esté

tres-ignorans, et tres-aveugles dans la conduite des

ames, en les traittans avec une insupportable

tyrannie, et en leur prescrivant des remedes

tres-fascheux, comme necessaires pour la

guerison de leurs playes, sans lesquels neantmoins,

il estoit tres-facile de les guerir : ou qu' il soit

descendu quelque evangile nouveau, qui ait

renversé toutes les regles de celuy selon lequel

ils se gouvernoient : ou qu' enfin (s' il n' est

permis qu' à Calvin, et aux autres heretiques de

condemner les peres en cét article, d' ignorance

et de cruauté, et que nous n' ayons point d' autre

evangile, que celuy qu' ils ont presché) l' on

peut avoir quelque sujet de douter, si les ames

p577

retournent à Dieu, et se guerissent de leurs

blessures mortelles avec la facilité que quelques

personnes se persuadent en ce temps.

Mais quand je considere encore, que le dernier

concile general ne nous recommande

rien davantage, que de demeurer fermes dans

la doctrine de nos peres, sur le fait mesme de la

penitence ; et qu' un saint suscité particulierement

de Dieu, pour estre dans la fin des siecles

le modelle des bons prelats, marchant sur les

traces de ce concile, a tant travaillé pour

mettre en prattique les remedes si salutaires de ces

fidelles medecins des ames ; soit en ramassant

leurs canons et leurs regles de la penitence,

pour les mettre devant les yeux de tous les

prestres, comme le modelle le plus accompli qu' ils

puissent suivre ; soit en ordonnant la penitence

publique pour tous les pecheurs publics ; soit

enfin en proposant tant de reglemens, pour

obliger la plus grande partie de ceux mesmes

qui ne pechent pas avec scandale, à faire des

fruits dignes de penitence, avant que de recevoir

l' absolution. Lors, dis-je, que je me

remets tout cela devant yeux, je ne puis que je

n' adore la bonté infinie de Jesus-Christ

qui conserve tousjours son eglise dans l' unité

d' une mesme foy, et d' une mesme pieté, et

qui ne permet pas que l' ignorance des uns, ou

l' impenitence des autres abolissent les

veritables sentimens de la penitence, que tous les

peres

p578

par toute la terre, et dans tous les siecles ont

pris tant de soin de graver dans l' esprit des

chrestiens.

Il ne faut donc pas que personne, pour

excuser la lascheté de sa conduite, prenne la

hardiesse à l' exemple de Calvin, d' accuser d' une

trop grande severité celle de tant d' hommes

apostoliques, et principalement celle de Saint

Charles, que nous pouvons dire au contraire

avoir usé de beaucoup de condescendance, pour

vaincre peu à peu la resistance du temps, et

l' endurcissement des coeurs, et pour monter par

degrez à l' establissement d' une discipline plus

parfaite.

C' est ce qu' il tesmoigne luy-mesme en beaucoup

d' endroits, et entr' autres voicy comme il

parle dans la harangue qu' il fit à l' entrée de son

3 concile provincial, apres avoir desja travaillé

douze ou treize ans au reglement de son eglise.

(...).

p579

Et afin que l' on ne se persuade pas qu' il ait

entierement achevé depuis ce qu' il tesmoigne icy

n' avoir qu' ébauché ; dans le sixiesme et dernier

concile auquel il n' a survescu que deux

années, apres avoir assemblé cinq conciles

provinciaux, et un grand nombre de diocesains,

pour l' establissement de la discipline

ecclesiastique, apres avoir fait toutes les

ordonnances lesquelles nous avons marquées, et une

infinité d' autres semblables, il ne parle d' aucune

chose avec plus de chaleur et d' émotion, que

de l' indiscretion de ceux qui trouvoient mauvais

que l' on tinst de nouveaux conciles, et

que l' on fist de nouvelles loix pour perfectionner

de plus en plus celles qu' il avoit desja faites

pour la reformation de la vie des chrestiens.

(...).

PARTIE 2 CHAPITRE 42

p580

que Saint Charles a porté

les pecheurs à la penitence par l' exemple

de sa vie.

mais à tout cela, je ne puis que

je n' adjoûte le tesmoignage de

Dieu mesme, pour la confirmation

de la doctrine de Saint Charles,

en ce qui regarde les exercices

de la penitence. Car de quelle sorte

Jesus-Christ pouvoit-il mieux tesmoigner

combien ces exercices luy sont agreables, qu' en

inspirant à ce grand saint un si violent amour pour

les austeritez et les mortifications, que dans

l' éminence de sa dignité, et les fonctions de

l' episcopat, il a voulu mener une vie de religieux

et de penitent ; sans que les prieres de plusieurs

excellens hommes de son temps l' ayent jamais

peu porter à se relascher.

Il est rapporté dans sa vie, qu' il ne leur disoit

autre chose pour toute response, sinon etc.

p581

Ce qui nous marque bien clairement, qu' il

n' entreprenoit ces choses que par le mouvement

du Saint Esprit ; puis qu' un homme

d' une aussi grande humilité qu' il estoit, se fust

sans doute rendu facilement au conseil de tant

de gens de bien, et aux remonstrances des

papes mesmes, s' il n' eust senty une autre loy

dans luy-mesme, qui le menoit ailleurs, à

laquelle il est aussi difficile de resister, qu' aux

torrens qui descendent des montagnes. De

sorte, qu' au lieu que l' apostre dit, (...) ;

c' est à dire, de ces personnes de pieté, qui

s' opposoient à ses desirs, et qui estoient

veritablement ses membres dans le corps de

l' eglise.

C' est cette loy interieure qui luy a fait

mespriser le monde au milieu des plus grandes

prosperitez, et qui l' a poussé à prattiquer en sa

jeunesse des austeritez extraordinaires,

principalement à un evesque, et à un cardinal : mais

qui devoient estre telles, selon le dessein de

Dieu, pour luy faire prescher la penitence par

p582

ses actions, aussi-bien que par ses paroles ; pour

forcer par son exemple ceux que ces ordonnances

n' auroient pas émeus ; et faire voir aux

pecheurs le soin qu' ils doivent prendre

d' expier leurs crimes, par la mortification de leur

chair, et les austeritez de la penitence, puis que

les innocens et les saints les embrassent avec

tant d' ardeur, pour se purifier des moindres

taches. Et c' est ce qui luy faisoit dire

ordinairement, comme il est rapporté dans sa vie,

(...).

PARTIE 2 CHAPITRE 43

que l' on doit avoir grand

esgard sur le sujet de la penitence, à la

correspondance qui se trouve entre les ordonnances

generales du concile de Trente, et les particulieres

de Saint Charles qui la fait conclurre.

je me suis arresté long-temps à

declarer les sentimens de Saint

Charles touchant la penitence,

mais je l' ay fait, parce que j' ay creu

qu' il estoit impossible de mieux

faire remarquer aux chrestiens le soin que

Dieu a pris de graver cette verité dans leurs

coeurs, pour confondre l' heresie qui l' en a

voulu effacer, que par cette admirable correspondance,

p583

qui se trouve entre les ordonnances

generales du concile, et les particulieres de ce

grand saint qui la fait conclure.

Car si quelqu' un vouloit revocquer en doute

les six ou sept ouvertures que le concile a

laissées à la penitence, ou publique, ou privée,

comme la faisoient les anciens dans la separation

du corps du fils de Dieu ; il n' a qu' à jetter

les yeux sur les reglemens de Saint Charles, qui

avoit pris à tasche d' en faire executer les

ordonnances ; et il verra facilement dans tout ce

que nous en avons rapporté, que cette prattique

de la penitence qui vous scandalise si fort,

n' est pas seulement conforme aux ordonnances

des anciens conciles, mais aussi à celles de

celuy de Trente ? Personne ne pouvant douter

que ce saint ne les ait entendus, puis que c' est

luy qui a fait mettre le dernier sceau, et que son

dessein n' ait esté en les faisant prattiquer le

premier en son diocese, de declarer à tous les

pasteurs de l' eglise catholique, comme il les

falloit entendre, n' y ayant point de meilleure

interpretation des canons, qui concernent la

discipline, que celle qu' on remarque dans l' usage

et dans les actions publiques des saints evesques.

Et c' est de là que nous apprenons que si

l' on demande pourquoy le concile n' a pas si

distinctement, ny si clairement parlé de la

penitence que Saint Charles, il est facile de

respondre

p584

qu' il l' a fait, parce qu' apres avoir establi

la verité de la doctrine touchant la penitence

contre les heretiques, il n' a pas voulu trop

gehenner la foiblesse des catholiques, qu' il a

reconnuë estre grande dans toute l' eglise, et

dont il pouvoit dire ce que Jesus-Christ

disoit des juifs de son siecle : personne ne peut

coudre une piece de drap neuf à un vieil

habillement. C' est pourquoy le concile s' est

contenté de leur avoir fait voir la verité dans ses

decisions, croyant que s' ils estoient touchez

tant soit peu du remors de leurs pechez ce mouvement

de leur coeur les obligeroit assez à la

vraye penitence, qui consiste dans les fruits

visibles ; sans qu' il fist des loix particulieres

pour chaque peché.

Mais ce qu' il n' a pas fait avec tant de

rigueur à l' esgard des penitens, il l' a fait à

l' esgard des prestres, en leur commandant d' imposer

des penitences proportionnées à la grandeur

des pechez, à peine d' y participer eux-mesmes,

et de se rendre coûpables d' une lasche negligence.

Que s' ils se trouvoient en peine de quelle

maniere ils devroient traitter les grands pecheurs

avant que de les absoudre, et quelle penitence

ils devoient enjoindre pour chaque

peché, à cause que l' ancienne et si sainte

discipline, que l' eglise a conservée durant tant de

siecles, estoit presque ensevelie dans l' oubli,

Saint Charles l' a voulu renouveller, comme

p585

divers papes, et divers evesques ont fait avant

luy en divers temps, et il l' a fait aussi-tost apres

la conclusion du concile, afin de tirer les

ecclesiastiques de peine, en leur donnant par ces

ordonnances particulieres, que nous avons

rapportées en abregé, de tres-grandes et de

tres-fidelles instructions sur les difficultez qui

leur peuvent arriver dans l' usage de la penitence.

Enquoy le Saint Esprit a fait voir, qu' il est

vrayment le conducteur de l' eglise, ostant

toute sorte d' excuse aux pasteurs, tant en faisant

suppléer par cette voye, et par les premiers

synodes particuliers, qui ont esté tenus par

Saint Charles en Italie, incontinent apres le

concile, ce qui sembloit y manquer ; qu' en proposant à

tous les evesques, l' exemple du plus illustre

prelat, et du plus grand saint des derniers

siecles, afin qu' autant qu' ils auroient de zele et

d' autorité, ils s' efforçassent de faire comme

luy dans leur diocese, ce que l' eglise n' avoit

pas voulu ordonner si ouvertement dans le

concile general, à cause de la dureté des hommes,

qu' elle gouverne tousjours comme ses

enfans, s' accommodant un peu à leur

foiblesse, et taschant tousjours de les remettre,

et de les fortifier par les voyes les plus

convenables, comme sont celles des synodes

particuliers, où il est plus facile d' ordonner, et de

faire prattiquer aux hommes en chaque diocese,

les vrays remedes de la penitence, pour

p586

les guerir parfaittement de leurs pechez.

Et c' est à quoy le concile a voulu pourvoir

par les conciles provinciaux, ausquels il les

oblige expressément, comme aux plus excellens

remedes de tous les desordres, et l' unique moyen

de faire subsister la discipline.

Et le mesme Saint Charles, qui a esté le

premier qui ait obey à cette ordonnance, nous a

fait voir par ce grand nombre de reglemens,

touchant l' obligation à la penitence convenable,

qu' il n' y a point de raison plus importante

que celle-là, pourquoy les synodes provinciaux

soient si necessaires en ce temps.

Apres cela, qui peut douter que le Saint

Esprit, qui dans les conciles parle souvent le

langage des escritures, c' est à dire, un langage

abregé, et contenant des sens, qui ne paroissent

pas si clairement sous la lettre, ne puisse dire à

ceux qui croyent qu' il a parlé autrement que

les anciens conciles, de la necessité de la penitence,

touchant le point principal ; qui doute,

dis-je, qu' il ne leur puisse dire ce que

Jesus-Christ disoit aux juifs, ausquels le

relaschement de leurs moeurs les rend semblables :

(...). Parce que celuy

qui a la grace et le don d' intelligence, pour bien

comprendre les paroles du concile, ne manquera

jamais de l' escouter, et de luy obeïr aux

occasions, où il s' agira de rentrer dans la grace de

Dieu par une vraye penitence, apres avoir appris

p587

par les regles de S Charles, et par les pratiques

de son diocese, comment il les faut entendre.

PARTIE 2 CHAPITRE 44

paralelle de Saint Charles

et de Monsieur De Geneve.

et certes il paroist visiblement que

Dieu a voulu donner ce grand

saint à l' eglise, pour servir de

guide aux evesques et aux pasteurs

dans l' administration de la penitence.

Car si nous voulons faire un peu de

reflection sur les deux plus saints prelats des deux

derniers siecles, Saint Charles, et Monsieur De

Geneve, nous trouverons que le Saint Esprit

a suscité Saint Charles le premier, pour convertir

une partie des peuples catholiques de l' eglise

de Milan, l' une des premieres d' Italie,

c' est à dire, pour commencer à reformer une

partie de la maison de Dieu, par ses saintes

constitutions, par ses seminaires, et par le

renouvellement des exercices de la penitence : et il a

suscité Monsieur De Geneve depuis luy pour

convertir une partie des peuples du diocese de

Geneve, c' est à dire, pour commancer à

destruire une partie de la maison du diable, en

convertissant les heretiques.

Parce que le grand Saint Ambroise a esté

le docteur de la penitence dans l' occident,

comme Saint Basile et Saint Jean Chrysostome

p588

dans l' orient, et qu' il l' a faite pratiquer aux

peuples, aux princes, aux ministres, et aux

empereurs ; Dieu destinant le grand Saint Charles

au restablissement de la penitence, et luy

ayant inspiré l' esprit et le genie de Saint

Ambroise, il voulut qu' il luy succedast aussi bien

dans son siege que dans son esprit, et dans sa

conduite, dans le throsne de l' eglise de Milan,

où il y avoit beaucoup de catholiques à

convertir, et peu ou point d' heretiques. Et

parce qu' il destinoit Monsieur De Geneve à la

conversion des heretiques, il l' a fait pasteur de

la ville capitalle de l' heresie, de la Babylone

des heretiques, où il y avoit plus de calvinistes

à convertir, que de catholiques à regler.

Dieu donna de grands appuis à Saint Charles

pour soustenir son grand dessein de la reforme

de son diocese, et du restablissement de la

penitence qui devoit l' engager dans de grands

combats. Il l' autorisa par ses parens, et par ses

alliez dans l' Italie ; par ses amis dans la cour de

Rome ; par son illustre naissance parmy les honnestes

gens du monde ; par sa dignité de cardinal,

de neveu d' un pape, et de legat du saint

siege parmy les ecclesiastiques, et les princes ;

par ses grandes richesses instrumens de ses

grandes charitez, parmy les pauvres ; par sa haute

pieté, parmy les bons ; par ses humiliations et

ses austeritez merveilleuses, parmy les

pecheurs. Il luy donna pour cela un visage venerable,

p589

plein de respect et de majesté ; une sagesse

et une conduite capable de gouverner

toute l' eglise, comme il avoit fait sous le

pontificat de son oncle ; une magnanimité de

grand seigneur, et de grand saint, pour ne

point craindre les menaces des gouverneurs

violens, les assassinats des moynes desesperez,

les calomnies des ecclesiastiques rebelles, le

refroidissement du pape, et des cardinaux

trompez et surpris ; une force d' esprit extraordinaire,

pour entreprendre de grandes choses ; une

constance immobile pour les executer, et les achever ;

une charité ardente et genereuse pour marcher

sans crainte parmy la peste, parmy les

torrens ; une vigueur de corps infatigable pour

visiter incessamment son diocese, et supporter

ses mortifications ; une humilité de penitent

public, pour confondre l' impenitence publique ;

un violent amour de l' eglise primitive,

pour faire refleurir son ancienne discipline dans

la decadence des derniers temps ; une reverence

profonde de la sainteté de ses canons penitentiaux,

pour les renouveller et les proposer

comme des modelles ; une lumiere penetrante

dans la dispensation de ces excellens remedes

pour s' en servir à la guerison des ames ; et enfin

toutes les qualitez divines et heroïques necessaires

à un evesque pour reformer les desordres

d' une eglise, et pour abolir cét abus si deplorable

des confessions imparfaites, des absolutions

p590

precipitées, des satisfactions vaines, et

des communions sacrileges.

Et parce que Dieu destinoit Monsieur De

Geneve à la conversion des heretiques, ainsi

que Monsieur Le Cardinal Du Perron le

reconnoissoit avec tout le monde, en disant souvent,

qu' il pouvoit bien convaincre les heretiques,

mais que c' estoit à Monsieur De Geneve à les

persuader, et à les convertir, Dieu luy donna

une douceur incomparable, absolument necessaire

pour adoucir l' aigreur de l' heresie, et pour

vaincre l' esprit en touchant le coeur ; une adresse

non commune pour destruire leurs fausses

opinions ; une science plus de la grace que de

l' estude pour parler hautement des mysteres

de la foy ; un discours plein d' atraits, et d' une

eloquence sainte ; un air de pieté et de devotion,

dans ses gestes, dans ses paroles, dans ses escrits ;

un visage agreable capable de donner de l' amour

aux plus barbares ; une pureté angelique

qui jettoit comme des rayons de son ame sur

son corps ; une humilité profonde, opposée à

l' orgueil de l' heresie, et une humilité grave,

opposée à ses mépris : et enfin une tendresse

amoureuse et patiente, et des entrailles

vrayement paternelles, pour embrasser avec des

mouvemens de pitié ceux qui ont succé l' heresie

avec le laict, et dont les peres ont esté les

paricides pour surmonter peu à peu l' opiniastreté

de leur erreur, et pour attendre du ciel le

p591

fruit quelquesfois lent et tardif des semences

divines qu' il avoit jettées.

Comme Dieu voulant monstrer d' abord,

par les premiers ouvrages de Saint Charles

encore jeune, qu' il le destinoit à la reforme d' une

grande eglise, il l' appella au gouvernement

de l' eglise romaine sous son oncle, où il ne

fit qu' ébaucher ce qu' il acheva dans son eglise :

de mesme Dieu voulant monstrer qu' il destinoit

Monsieur De Geneve à la dignité episcopalle,

pour la conversion des heretiques, il l' occupa

durant qu' il n' estoit que prestre, à prescher,

et à catechiser les calvinistes de sa contrée,

à l' exemple de Saint Athanase, qui n' estant

que diacre combatit les ariens, qu' il devoit

combattre estant evesque jusqu' à la fin de sa

vie. Et enfin, au lieu que Saint Charles a estably

des maisons de penitence pour les pecheurs

convertis, c' est à dire, pour les catholiques

devenus bons chrestiens ; Monsieur De Geneve

a estably des maisons de charité pour les heretiques

convertis, c' est à dire, pour les chrestiens

devenus bons catholiques.

Que si l' on veut considerer Monsieur De Geneve,

dans la maniere dont il agissoit avec les

catholiques qu' il conduisoit, et le comparer

avec Saint Charles ; on peut dire que

Saint Charles estoit semblable à Saint Paul, qui

fulmine par tout contre les mauvais chrestiens,

qui leur presche fortement la penitence, qui

p592

vient avec la verge de fer, separer l' incestueux

de l' usage des sacremens, et de la communion

de l' eglise, qui livre au diable le corps des

pecheurs tombez apres le baptesme, afin de

sauver leur ame. Et que Monsieur De Geneve estoit

semblable à Saint Jean l' evangeliste, qui tout

plein d' amour ne preschoit sans cesse aux fidelles

que la douceur de l' amour, et qui escrit aux

dames religieuses et devotes, telles qu' ont

esté tant de femmes, de filles, et de veuves

vertueuses, dont Monsieur De Geneve a formé un

ordre saint selon son esprit, c' est à dire, selon

l' esprit d' amour, plustost que selon l' esprit de

mortification, et de penitence.

Ce n' est pas pourtant que Monsieur De Geneve

n' ait inspiré fortement la penitence aux

ames qu' il a conduites, et qu' il voyoit en avoir

besoin, puis que c' est la voye royalle, et la

voye estroitte, qui mene seule les pecheurs au

ciel ; puis que ses plus intimes amis, et ses

lettres tesmoignent assez, qu' il faisoit pratiquer les

exercices de la penitence aux ames qui y estoient

disposées, et qu' il estoit plus doux dans ses

livres, que dans sa conduite ; faisant ses livres

pour tout le monde, et conduisant les ames selon

leurs dispositions particulieres, puis qu' il est

impossible qu' une personne qui est en l' estat

qu' il veut, c' est à dire, à qui l' amour de Dieu

a changé le coeur, ne prattique toutes sortes de

bonnes oeuvres, et de mortifications, pour se

p593

détacher de toutes les habitudes vicieuses, et

avancer dans la vie de grace, comme tous les

saints ont prattiqué dans tous les aages de

l' eglise ; puis qu' en fin S Jean mesmes ce

disciple si aimé, et cét apostre si amoureux, ne

laissa pas de mettre un jeune homme qu' il avoit

baptisé, et qui estoit tombé de la grace du

baptesme, dans toute la prattique de la penitence,

de le reduire aux jeusnes, aux soûmissions, et

aux larmes, de jeusner, de s' humilier, et de

pleurer avec luy, et de le reconcilier à l' eglise,

apres qu' il eut rendu des tesmoignages publics

d' une parfaite conversion, par plusieurs fruits

visibles de penitence.

Il semble neantmoins que Dieu avoit donné

des graces particulieres à Monsieur De Geneve,

pour conduire les bonnes ames à la perfection

de la vertu, par la mortification de l' esprit ;

et à Saint Charles pour ramener les grands

pecheurs à la vertu, par la mortification de leur

chair et de leurs sens. Que pour cela

Monsieur De Geneve preschoit la pieté et

l' innocence, par une vie sainte et peu austere :

et Saint Charles la conversion des moeurs,

et la penitence, par une vie toute austere et

penitente.

De sorte qu' ainsi que Monsieur De Geneve

mesme prit Saint Charles pour son modelle,

selon qu' on le rapporte en sa vie, les evesques

et les directeurs de ce temps, qui se trouvent

engagez comme Saint Charles à la conduite

p594

des grands pecheurs, des chrestiens de

nom, et payens de vie, peuvent avec grande

raison le prendre aussi pour le leur. Car il faut

suivre les exemples des saints dans le point

principal auquel il paroist que Dieu les a

destinez pour servir d' exemple ; parce qu' encore

que tous les saints ayent toutes les vertus dans

le coeur, neantmoins chacun d' eux peut avoir

en plus grande eminence l' esprit particulier de

la vertu, au restablissement de laquelle Dieu l' a

destiné particulierement. C' est ainsi que dans

les derniers siecles Saint Bruno a esté un

modelle pour la solitude, Saint Bernard pour la

penitence, Saint Dominique pour la predication,

Saint François pour la pauvreté, Saint

François De Paule pour l' humilité, et ainsi des

autres. Ce qui a lieu mesme pour la doctrine

des peres, où nous voyons, qu' à cause que

Dieu a destiné Saint Denis à reveler les

mysteres de la hierarchie celeste et sacrée ;

Saint Hilaire et Saint Athanase à éclaircir

le mystere de la trinité ; Saint Hierosme à

interpreter les escritures ; Saint Augustin à

découvrir les mysteres de la grace ; Saint

Gregoire à expliquer la morale chrestienne ;

on suit d' ordinaire chaque

pere dans la matiere particuliere à l' éclaircissement

de laquelle il paroist que Dieu l' a

appellé ; le Saint Esprit dispensant ses dons

ainsi qu' il luy plaist, et donnant plus de

lumiere, plus de force, et plus de zele à chaque

saint, dans

p595

l' ouvrage particulier auquel il le destine, pour

l' instruction des autres, et pour le bien de

l' eglise.

PARTIE 2 CHAPITRE 45

autres autoritez de ces derniers

temps, touchant l' utilité de faire penitence

avant que de communier.

de sorte que sans chercher ailleurs

d' autres preuves, je me pourrois

contenter des decisions du dernier

concile oecumenique, expliquées

par le plus grand saint de

nos jours, pour vous faire reconnoistre

combien vous traittez injurieusement l' eglise, en

voulant faire croire aux simples, qu' elle a

aboly en nostre temps les plus saints exercices de

la penitence ; qu' elle a renversé les sentimens

des peres, ou plustost ses sentimens propres,

et qu' estant devenuë contraire à elle-mesme,

elle trouve mauvais aujourdhuy, que l' on

prenne quelque temps pour faire penitence de ses

pechez avant que de communier, ce que

durant tant de siecles elle a jugé si salutaire aux

pecheurs, et si conforme à l' esprit de

l' evangile. Neantmoins, de peur que vous ne vous

imaginiez que Saint Charles ait esté le seul à qui

Dieu ait donné pensée d' autoriser cette sainte

discipline, j' adjousteray en peu de mots, ce que

d' autres conciles, d' autres evesques, d' autres

saints, et d' autres docteurs de nostre temps

p596

nous ont enseigné sur cette matiere.

Concile de Sens.

Le concile de Sens, que le Cardinal Du Prat

fit assembler dans le dernier siecle contre

l' heresie de Luther, entre les erreurs de cét

heresiarque qu' il condemne, marque cette

proposition : (...). C' est donc un

erreur, selon ce concile, de nier qu' il soit utile

de se preparer à recevoir le corps de

Jesus-Christ, non seulement par la contrition, et

la confession, mais aussi par la satisfaction, la

penitence, et l' exercice des bonnes oeuvres ; et

par consequent, il n' y a que l' esprit d' erreur, qui

puisse trouver mauvais, (...) : et c' est une

insigne fausseté, d' attribuer à l' eglise des

opinions qu' elle condemne dans ses conciles.

Synode d' Ausbourg.

Le synode d' Ausbourg en Allemagne, assemblé

quelque temps depuis par le Cardinal De

Sainte Sabine, propose une infinité de

cas, dans lesquels il veut que l' on refuse, ou que

l' on differe la communion, jusques à

l' accomplissement

p597

de la penitence, mettant de ce rang,

non seulement les crimes enormes, comme

vous dites, mais mesmes les pechez

tres-ordinaires, comme sont l' yvrongnerie, le

larcin, l' excez du jeu, la mesdisance, et autres

semblables ; ce qui me fait croire qu' il ne seroit

peut-estre pas inutile de faire en ce lieu une

déduction fidelle de tous ces canons : mais

neantmoins, de peur d' estre trop ennuyeux, je me

contenteray d' en rapporter sept ou huit, d' où

l' on pourra facilement juger des autres, et juger

en mesme temps, s' il est permis d' accuser de

temerité, ceux qui portent les pecheurs à faire

penitence de leurs fautes, avant que de les

envoyer à l' autel.

(...).

p599

Ceux qui se donneront la peine de considerer

dans le dernier tome des conciles tous les

autres canons que j' omets, comprendront

facilement combien est grand le nombre de ceux

que l' on doit selon ce synode separer de

l' eucharistie, et reduire à la penitence, et

neantmoins il ne s' est pas contenté de cela, mais

pour étendre davantage cette sainte discipline,

il adjoûte cette conclusion generale.

(...).

Remarquez en peu de mots dans cette conclusion :

p600

premierement, que tout confesseur

peut faire pour une cause qui luy semblera

juste, et dont il n' est pas obligé de vous rendre

compte, ce que vous jugez ridiculement estre

contraire à l' usage, et la prattique de l' eglise ;

c' est à dire mettre un homme en penitence

pour un temps, avant que de luy permettre de

communier.

Secondement, qu' il le peut faire pour les

pechez mesmes secrets.

Troisiesmement, que d' agir ainsi, c' est

avoir soin du salut des ames.

Quatriesmement, que le penitent est obligé

d' obeïr, s' il ne se fait dispenser de ce

commandement par une puissance superieure,

comme de l' evesque, et non pas seulement egalle

comme seroit celle d' un autre confesseur.

Cinquiesmement, que l' on ne peut sans

offenser Dieu de nouveau, violer cette

ordonnance du confesseur, en s' approchant de

l' eucharistie contre sa deffense. Mais passons

outre.

Conciles provinciaux de Malines, de Cologne, et de

Bourges.

Le concile provincial de Malines de l' année

1570 ordonne qu' on restablira la penitence

publique pour les crimes publics.

Celuy de Cologne avoit ordonné la mesme

chose long-temps auparavant.

p601

Le concile provincial de Bourges, de l' an

1584 fait le mesme commandement, tesmoignant

ne pouvoir souffrir, qu' aucun se voulust

opposer à cette sainte discipline.

Le mesme concile de Bourges ordonne aux

prestres de sçavoir les canons penitentiaux,

afin d' apprendre de ces regles saintes, la

maniere d' imposer des satisfactions convenables

et proportionnées aux pechez.

Il defend aussi à qui que ce soit, de se presenter

à l' eucharistie, s' il ne s' y est preparé, non

seulement par la contrition, et par la confession,

mais aussi par des oeuvres de penitence ; et par

consequent, trouve fort bon ce que vous

trouvez si mauvais, que les pecheurs prennent

quelque temps pour faire penitence avant que de

communier.

Excellent discours du

Cardinal Gropperus, sur le restablissement

de la penitence.

Le Cardinal Gropperus, que les histoires

appellent l' ornement et la gloire de

l' eglise de Cologne, et que ses merites seuls

esleverent à cette eminente dignité de cardinal

de l' eglise romaine, dans une institution

catholique, qu' il tesmoigne n' avoir faite que

pour opposer aux pernicieux livres de cette

nature, dont les heretiques s' efforçoient

d' empoisonner les esprits des peuples, parle si

excellemment

p602

de la necessité de la penitence, et

de l' obligation que les pasteurs ont d' en

restablir autant qu' ils pourront les anciens

exercices, que le livre de ce grand homme estant

devenu fort rare, je me sens obligé pour la

satisfaction de ceux qui ne le pourront pas voir,

de rapporter les principaux points de ce qu' il dit

sur cette matiere.

Apres avoir expliqué la penitence publique,

et monstré que dans les premiers siecles de

l' eglise, elle ne se prattiquoit pas seulement pour

des crimes publics, mais aussi pour les secrets,

il dit en suitte, (...).

p603

Il maintient plus bas que les grands crimes

ne se doivent point remettre dans l' eglise

qu' apres l' accomplissement de la satisfaction, soit

publique, soit secrette, selon la qualité des

crimes. (...).

p606

Ce mesme auteur explique parfaitement

bien la qualité des penitences qu' on doit

imposer. (...).

Mais tout cela n' est rien en comparaison de

l' excellent discours, que ce sçavant cardinal

fait pour porter tous les pasteurs de l' eglise au

restablissement de la penitence publique, comme

à l' unique remede des maux, et des desordres

horribles qui regnent dans ces derniers

siecles.

p613

Le tiltre de ce discours est ; (...).

Nous pouvons dire la mesme chose, et encore

davantage, d' un exemple de nos jours,

lequel fait voir manifestement la verité de ce

qu' asseure ce grand cardinal, que si quelque

chose empesche le restablissement de la

penitence ancienne, si necessaire pour arrester les

scandales horribles de ces derniers temps, ce

n' est pas tant le refroidissement du peuple, que

la negligence des pasteurs.

p614

Marianus victorius evesque d' Italie.

Marianus Victorius evesque d' Amelia

en Italie, que ses commentaires sur

Saint Hierosme ont rendu celebre, et de qui

la suffisance, la dignité, et l' estime que divers

papes ont fait de luy, me donne sujet de croire,

sans apprehender de vous faire tort, qu' il

estoit pour le moins aussi bien instruit que

vous dans les sentimens de l' eglise, tant

ancienne que d' apresent , pour me servir de

vos paroles ; dans un excellent livre de la

penitence, qu' il a fait contre les heresies de

nostre temps, propose en un chapitre exprés

comme une verité constante, (...). Ces paroles vous

semblent-elles assez claires et assez directement

opposées aux vostres pour arrester l' indiscretion

de vostre censure, et moderer un peu la chaleur de

vostre zele.

Je vous prie neantmoins encore de considerer,

que la penitence, que cét evesque entend

p615

que l' on accomplisse avant que de recevoir

l' eucharistie, n' est pas de ces legeres

penitences, qui ont si peu de proportion avec la

grandeur des pechez, contre ce que le concile de

Trente ordonne, puis qu' il les condemne fortement

à la fin d' un petit traitté des penitences

anciennes, qu' il a joint à cét ouvrage, et qu' il

conclud par ces paroles, (...).

p616

Saint Francois Xavier.

Que si la passion vous emporte si avant,

que d' oser condemner ce sçavant evesque

de temerité, estendez vostre pouvoir

jusques au nouveau monde, et prononcez le

mesme arrest à ce grand saint, dont Dieu s' est

servy pour porter la lumiere de son evangile, à

tant de peuples ensevelis dans les tenebres de la

mort, et mettre son fils en possession d' une

partie de son royaume, qui se doit estendre par

toute la terre.

Nous lisons dans la vie de Saint François

Xavier, escrite par Tursellin, qu' un des

principaux advis que cét homme de Dieu donnoit

aux confesseurs de sa compagnie, lors

principallement qu' ils confessoient des personnes

engagées dans les affaires, et dans la corruption

du monde, estoit, de ne les absoudre pas

p617

aussi-tost qu' ils se seroient

confessez, mais de les soûmettre durant

quelques jours aux exercices de la penitence.

Voicy les paroles de ce saint, selon que

Tursellin les rapporte. (...).

S' il vaut mieux, selon l' advis de ce saint,

faire accomplir toutes ces choses au penitent avant

l' absolution, qu' apres ; c' est à dire, faire en

sorte qu' il se nourrisse l' esprit du pain de la

parole de Dieu : qu' il efface les taches de son

ame par les larmes, et les mortifications : qu' il

restituë ce qu' il doit : qu' il se reconcilie avec ses

ennemis : qu' il se détache de ses habitudes

vicieuses : qui peut douter, que lors que le temps

de deux ou trois jours, qu' il propose pour

exemple, ne suffira pas pour l' accomplissement de

toutes ces choses, il ne soit tres-loüable, et

necessaire, selon l' intention de ce saint, d' en

prendre

p618

un plus long, lors principallement que le

penitent se sentant touché de Dieu, se soûmet

volontairement à ce delay, et consent de

demeurer autant de temps en penitence qu' il en

sera necessaire, pour effacer les images impures

du vice, par la meditation des choses saintes ;

pour rechercher les remedes de ses blessures

dans les gemissemens, et dans les austeritez ;

pour se resoudre à renoncer à ses richesses, s' il

s' est enrichy du sang des pauvres par les usures,

et les injustices ; pour arracher de son esprit les

haynes enracinées ; pour arrester les mouvemens

impetueux de la chair, qui ne se peuvent

dompter que par de longues mortifications,

lors que la corruption des moeurs s' est jointe à

celle de la nature ; et enfin pour se dégager des

liens funestes, qui le retiennent dans la

captivité du peché ? (...).

D' où il est aisé de juger, que ce que ce

saint ne parle que de trois jours, a esté par

une grande prudence de l' esprit de Dieu, pour

faire entrer les pecheurs dans la penitence, et

les y engager par un si court, et si facile

commencement. Il y a de pareils exemples de la

prudence des saints dans l' escriture, par lesquels

on voit qu' ils n' ont demandé d' abord que peu

de choses aux grands pecheurs, pour les attirer,

p619

et les engager lentement à la voye de la verité ;

et de la penitence. Ainsi Daniel ne requit

autre chose du Roy Nabuchodonosor, le plus

grand pecheur de son temps, sinon qu' il fist des

aumosnes pour détourner la colere de Dieu,

dont il estoit menacé, en rachetant ses pechez

avec de l' argent, ce qui luy estoit plus facile,

qu' à ceux dont parle ce saint, de passer trois

jours dans l' attente de l' absolution. Ainsi Saint

Jean Baptiste qui a parlé avec tant de rigueur aux

grands pecheurs, ne demande d' eux que peu de

choses au commancement, et cela par condescendance,

et pour s' accommoder à leur foiblesse, dit

Saint Chrysostome. Ainsi S François Xavier

voulant porter les penitens, et les confesseurs à

mettre quelque interstice entre la confession,

et l' absolution, propose trois jours pour

exemple, quoy que le seul détachement des vicieuses

habitudes, qu' il apporte comme une des principales

causes de ce delay fasse assez voir, qu' il

ne parle que par indulgence, puis qu' il est

impossible à la plus grande part des pecheurs de

se détacher en si peu de temps de leurs habitudes

corrompuës, comme la seule philosophie

naturelle nous l' apprend ; quoy qu' il puisse

neantmoins arriver quelquesfois, qu' un grand

pecheur se presente au prestre avec une telle

componction de coeur, qu' un terme de trois

jours luy suffira, et un moindre encore, comme

on voit dans un exemple remarquable qui se lit

p620

en la vie de Saint Vincent Ferrier, et un autre

en celle du Cardinal De Vitry.

Mais enfin, si selon la doctrine de ce saint,

il vaut mieux que les mortifications, les

larmes, la reconciliation avec ses ennemis, le

détachement du vice precedent l' absolution que

non pas qu' ils la suivent : il vaut donc mieux

aussi par consequent, et à plus forte raison, que

toutes ces choses precedent la reception de

l' eucharistie, et ainsi selon cét homme apostolique,

c' est un important avis à donner aux confesseurs,

que de leur persuader de faire demeurer

les pecheurs en penitence durant quelques

jours, avant que de les absoudre, et de leur

permettre de communier.

Scholastiques et casuistes de ce temps.

Adjoustons, pour retourner en nostre

monde, que les docteurs de l' echole,

et les casuistes demeurent d' accord, qu' un

confesseur peut obliger son penitent d' accomplir

la penitence qu' il luy aura enjointe, avant

que de recevoir l' absolution, et qu' il dépend

entierement de sa prudence, de se conduire en

cela, selon ce qu' il jugera plus à propos au

salut de son penitent. Cela estant, comme les

ignorans seuls en peuvent douter, avec quel

front peut-on accuser un prestre de temerité

p621

pour separer l' absolution de la confession, et

la differer jusques apres la penitence accomplie,

puis qu' il ne fait en cela, selon les sentimens

mesmes de tous les docteurs nouveaux, que ce

qu' il a pouvoir de faire, s' il le juge expedient ?

De sorte que l' execution de cette puissance

dependant entierement de son jugement ; et son

jugement dependant de ce que les penitens luy

découvrent du fonds de leur conscience, de

leurs pechez, du cours de leur vie, de leurs

mauvaises inclinations, de leurs habitudes

corrompuës, de leur engagement dans le mal, de leurs

diverses dispositions interieures et exterieures ;

comment peut-on sans une temerité prodigieuse

censurer une action, qui dépend de la

connoissance de toutes ces choses que nous

ignorons, et dont mesme il n' est pas permis de nous

enquerir, sans vouloir que l' on viole le sceau

de la confession ?

Je dis plus : c' est que si les confesseurs

consideroient avec l' attention qu' ils doivent le

grand nombre de personnes qui se joüent des

sacremens, et qui confessent sans cesse les

mesmes crimes, sans jamais les abandonner ; je ne

doute point qu' ils ne reconnoissent facilement,

combien le cas que les casuistes proposent est

commun et ordinaire ; et combien il seroit

souvent utile, voire necessaire pour le salut des

pecheurs, de les envoyer faire penitence, et

donner des preuves visibles d' une sincere

conversion,

p622

avant que de les absoudre. J' ay desja

rapporté les sentimens de Saint Charles sur ce

point.

Le Cardinal Baronius.

J' y adjouste celuy d' un autre grand cardinal,

qui dans son histoire ecclesiastique,

apres avoir rapporté quelques paroles du

clergé de Rome, écrivant à Saint Cyprien,

touchant la reconciliation de ceux que le peril de

mort obligeoit d' absoudre auparavant qu' ils

eussent entierement achevé leur penitence, si

neantmoins ils donnoient des signes d' un

veritable repentir, par leurs larmes, par leurs

gemissemens, et par leurs pleurs : et apres avoir

consideré qu' apres tout cela ce clergé laisse

encore au jugement de Dieu ce qui devoit arriver

de ces personnes, (...).

Brefs des papes.

Passons plus outre, et pour faire voir,

combien c' est une chose sainte, de faire

en sorte que la penitence precede l' absolution,

et par consequent la communion, opposons

p623

à ces gens hardis, qui condemnent tout ce qu' ils

ignorent, l' autorité du successeur de Saint

Pierre. Qu' ils s' enquierent de ce que portent les

brefs, que le pape envoye pour donner pouvoir

d' absoudre de quelque cas reservé, et ils

trouveront qu' ils enjoignent expressément, que

l' on imposera au penitent une satisfaction

rigoureuse, dont il sera obligé d' accomplir au

moins une partie avant que de recevoir

l' absolution.

Conclusion de toutes ces autoritez.

Que direz-vous à cela ? Oserez-vous encore

accuser un homme de temerité,

pour faire une chose que le pape tous les jours

ordonne de faire ? Nous voudrez-vous persuader,

que vous connoissez mieux les usages de

l' eglise, que le chef mesme de l' eglise ? Vous

imaginez-vous que les plus saintes prattiques

de la penitence soient abolies dans l' eglise,

parce que vous les ignorez, ou qu' il ne vous plaist

pas de vous en servir ? Pensez-vous estre toute

l' eglise ?

Cornelius Jansenius evesque d' Ipres, et

l' un des plus sçavans hommes de ce siecle, qui

veut que les prestres retiennent les pechez

pour un temps, à cause de l' immaturité, pour

parler ainsi, et de l' imperfection de la

penitence,

p624

afin que peu à peu elle se perfectionne,

n' estoit-il pas de l' eglise ?

Binsfeld suffragant de l' archevesque de

Treves, qui conseille aux confesseurs de

ramener les penitens autant qu' il se peut, à

l' observation des anciens canons, qui ordonnent

plusieurs années de penitence avant que d' estre

absous, et de recevoir l' eucharistie, n' estoit-il

pas de l' eglise ?

Grenade auteur celebre, entre ceux qui ont

escrit de la devotion, qui parle, comme d' un

grand abus, et d' une temerité insupportable

de ce que plusieurs personnes, aussi-tost qu' ils

ont achevé de vomir mille sortes de pechez

abominables, se levant des pieds du prestre, se

vont asseoir à la table du seigneur, et manger

ce pain pour lequel il seroit besoin, s' il nous

estoit possible, d' avoir la pureté des anges, et

qui conclud en suitte, qu' ils devroient prendre

quelques jours pour appaiser Dieu, laver et

arrouser de larmes la maison où il doit loger,

n' estoit-il pas de l' eglise ?

Le Cardinal Baronius qui trouve si peu

d' asseurance dans ces absolutions, qui se donnent

à la haste, et qui n' ont point esté precedées par

des fruits de penitence, n' estoit-il pas de

l' eglise ?

Le Cardinal Gropperus, qui parle si fortement

contre le relaschement de la discipline,

dans le fait mesme de la penitence, et qui

reconnoist

p625

qu' on ne peut apporter de veritables

remedes aux scandales, et aux desordres

horribles qui regnent en ce temps, que par le

restablissement de la penitence, n' estoit-il pas de

l' eglise ?

Marianus Victorius evesque d' Italie, et

tres-estimé des papes qui parle de la mesme sorte

que ce cardinal, et qui soûtient formellement

apres tous les peres, que l' on ne doit pas

seulement se confesser de ses pechez, mais que l' on

en doit aussi faire penitence avant que de

communier, n' estoit-il pas de l' eglise ?

Saint François Xavier, qui veut qu' au

regard des personnes engagées dans le vice, la

meditation des choses saintes, les exercices de

la penitence, la restitution de ce qu' ils doivent,

la reconciliation avec leurs ennemis, et le

détachement de leurs vicieuses habitudes

precedent l' absolution, et par consequent la

communion, n' estoit-il pas de l' eglise ?

Tous les theologiens, qui demeurent d' accord

comme d' une verité indubitable, que l' on

peut encore aujourdhuy differer l' absolution,

et à plus forte raison la communion, jusqu' apres

l' accomplissement de la penitence, ne

sont-ils pas de l' eglise ?

Les catholiques du Mont-Liban, chez qui

cette sainte discipline de l' ancienne penitence,

s' est conservée jusques à nos jours, ne sont-ils

pas de l' eglise ?

p626

Les conciles provinciaux de Cologne, de

Malines, et de Bourges, qui ordonnent de

restablir la penitence publique, ne sont-ils pas

conciles de l' eglise ?

Le synode d' Ausbourg assemblé par le

Cardinal De Sainte Sabine, et inseré dans le

corps des conciles, lequel apres avoir proposé

tant de cas en particulier, pour defendre de

communier jusqu' apres l' accomplissement de la

penitence, porte generallement tous les

confesseurs à embrasser cette conduite, n' estoit-il

pas de l' eglise ?

Les evesques qui ont condemné d' erreur

dans le concile de Sens, ceux qui nient qu' il

soit utile de se preparer à la reception de

l' eucharistie, non seulement par la contrition et

la confession, mais aussi par la satisfaction, et

les bonnes oeuvres, n' estoient-ils

pas de l' eglise.

Saint Charles qui ne propose à ses prestres

pour modelle de leur conduite envers les

pecheurs que ces anciens canons, lesquels ne

parlent d' autre chose que de faire penitence avant

que de communier, et qui a fait tant d' ordonnances

pour obliger les confesseurs à se retirer

en cent rencontres de cette prattique ordinaire,

dont vous ne voulez pas que l' on se puisse

retirer sans temerité, n' estoit-il pas de

l' eglise ?

La voix du concile de Trente, que nous

p627

vous avons fait voir autoriser en tant de

manieres la conduite que vous osez condemner, et

condemner la vostre en tant de façons, ne vous

semble-t' elle point la voix de toute l' eglise ?

Et la seule ordonnance ecclesiastique, qui

commande aux fidelles la reception de

l' eucharistie, declarant en termes exprez, que tout

confesseur a le pouvoir d' empescher son penitent

de communier au temps mesme qu' il ordonne

à tous les chrestiens de le faire, passe-t' elle

en vostre endroit pour une ordonnance

abolie, et qui ne soit plus d' aucun usage en

l' eglise.

PARTIE 2 CHAPITRE 47

que la prattique, que cet

auteur veut absolument que l' on suive, à l' exclusion

de toute autre, n' est point la prattique

de toute l' eglise.

cessez donc de vous imaginer,

et d' asseurer temerairement ; que

l' eglise ne fait plus ce que par tant

d' autoritez vous voyez qu' elle fait

encore, et ce que suivant ses ordres,

tous les prestres peuvent faire, non seulement

avec une pleine liberté, mais aussi avec son

entiere approbation, comme estant ce qu' elle

desire le plus.

p628

Ainsi cette prattique ordinaire que vous

opposez, n' est qu' une prattique de beaucoup de

particuliers dans l' eglise, et non pas la prattique

de toute l' eglise : ou pour mieux dire, c' est

l' une des prattiques de l' eglise (qui l' a tousjours

fait en quelques cas particuliers) lors que l' on

n' y mesle point d' abus, comme Saint Charles

a remarqué qu' il s' y en pouvoit glisser

beaucoup ; mais ce n' est pas la seule et unique

prattique de l' eglise. Elle peut estre aujourdhuy

la plus commune, parce qu' elle est favorisée par

l' impenitence generale de tout le monde, tout

le monde voulant bien se confesser, et personne

presque ne voulant faire penitence : mais ce

n' est pas, ny la plus excellente, ny la plus seure,

ny la plus liée à l' une des principales marques

de l' eglise, qui est l' antiquité, et la succession

de la doctrine ; puis qu' elle ne s' est introduite

que par l' indulgence et la condescendance de

l' eglise, et que l' autre est la prattique originale,

la prattique des apostres, la prattique de tous

les peres, la prattique universelle de l' eglise

durant prés de douze siecles : et qui bien qu' elle

soit diminuée peu à peu depuis cinq cens ans

par l' endurcissement des coeurs, dont le concile

de Trente se plaint, et par l' ignorance et la

negligence des ecclesiastiques, marquées et

déplorées par le Pape Gregoire Vii et par

Saint Bernard en tant de lieux, s' est neantmoins

conservée en beaucoup de rencontres par une

p629

particuliere providence de Dieu, et a esté

mesme plus particulierement renouvellée dans les

derniers siecles, par les ordonnances des conciles,

et des evesques, et par les escrits des saints,

et des theologiens, ainsi que je vous l' ay fait

voir.

PARTIE 2 CHAPITRE 48

que l' on peut sans temerité,

ne pas tousjours suivre les prattiques les plus

communes et les plus ordinaires.

mais afin de faire encore mieux

voir l' injustice de vostre accusation,

il ne sera pas inutile de vous

avertir, que l' on n' est pas tousjours

bien receu à accuser un homme

de temerité, pour ne pas suivre la prattique

ordinaire, lors que cette prattique ordinaire ne

se trouve point fondée sur les ordonnances de

l' eglise, mais seulement sur l' usage des

particuliers ; et lors que l' on ne s' en retire

point par esprit de division, et à dessein de

troubler l' unité du corps de Jesus-Christ,

pour la conservation de laquelle il faut souffrir

le martyre, mais seulement pour suivre une autre

prattique de la mesme eglise, que l' escriture, les

papes, les conciles, et les peres nous enseigneroient

estre plus sainte, quoy qu' en ce temps elle fust

moins en usage.

p630

En voulez-vous un exemple ? C' est une prattique

ordinaire de ne jeusner que jusques à

midy, et de faire une collation sur la fin du jour.

Et cependant cela n' empesche pas que le

Cardinal Bellarmin ne soustienne que le veritable

jeusne, selon la doctrine de tous les peres,

consiste en un seul repas, qu' il ne faut prendre que

sur le soir, et que l' usage contraire n' est que

toleré, et non point approuvé de l' eglise. Quoy

qu' il en soit, je crois que vous seriez le seul qui

oseroit accuser de temerité un homme qui se

voudroit retirer de la prattique ordinaire, pour

se reduire à un jeusne plus parfait, et plus

conforme à l' escriture, et à la tradition de

l' eglise, que celuy que nous voyons estre quasi seul

aujourdhuy en usage.

Desirez-vous encore un autre exemple ? C' est

une prattique ordinaire entre les ecclesiastiques,

de ne garder dans la recitation de leur office

aucun des temps marquez par l' eglise ; et de

se contenter de prier Dieu trois ou quatre fois,

au lieu qu' elle entend, qu' ils prient sept diverses

fois durant le jour, à l' exemple de David : et

neantmoins le mesme Cardinal Bellarmin, ne

laisse pas avec une infinité d' autres theologiens

et canonistes, de condemner de peché veniel

ceux qui sans necessité suivent ce relaschement,

et il est difficile de pretendre que ce soit par

necessité, lors que l' on en fait une regle.

Mais sans entrer en cette discussion, je crois

p631

pour le moins, que personne que vous ne

s' avisera de condemner de temerité celuy qui

considerant que Dieu merite bien que l' on le serve

à ses heures, et que l' eglise a principallement

regardé dans la recitation de l' office de tenir

tousjours les ecclesiastiques dans l' esprit

d' oraison, en renouvelant de temps en temps leur

attention vers Dieu, aimera mieux se retirer

de la prattique ordinaire, que de ne pas se

conformer à l' esprit general de l' eglise, qui doit

estre la principale regle de toutes nos devotions :

et ne croira pas, que ses occupations ordinaires,

le doivent dispenser de cette observance

canonique, puis que c' est pour cela mesme,

selon Saint Hierosme, que cette division des

heures a esté instituée, (...).

Mais s' il y a quelque sujet où les prattiques

des particuliers ne puissent pas estre attribuées

à toute l' eglise, c' est principalement en celuy

de la penitence ; parce que se passant dans un

secret merveilleux entre le penitent et le

confesseur, tout ce que peut faire l' eglise, c' est

d' ordonner generallement de quelle sorte elle

veut que l' on s' y conduise, mais pour ce qui

regarde l' execution de ce qu' elle ordonne, elle

n' en prend point de connoissance, et s' en

décharge entierement sur la conscience des prestres,

p632

qui respondront seuls devant Dieu de

leur negligence, et de leur mollesse envers les

pecheurs.

Ainsi le concile de Trente ordonne à tous

les confesseurs d' imposer à leurs penitens des

satisfactions proportionnées à la grandeur de

leurs pechez, sur peine de s' en rendre participans

s' ils ne le font, et s' ils se contentent de

punir de grands crimes par quelques legers

chastimens. Si neantmoins il arrive, que beaucoup

de prestres ou par ignorance ou par negligence,

ou par une fausse et cruelle douceur

prennent la coustume de fouler aux pieds cette

ordonnance de l' eglise universelle si juste et si

sainte, en imposant cinq pater noster , ou les

sept pseaumes penitentiaux, ou quelque chose

de semblable, pour des parjures, des blasphemes,

des fornications, des adulteres, des

communions sacrileges, et d' autres pechez

tres-enormes, direz vous aussi-tost que ce

violement des loix de l' eglise, que chacun de ses

prestres fait en secret, et à l' oreille de son

penitent, doit estre pris pour la prattique

ordinaire dont il ne soit pas permis de se

retirer sans temerité ? Et ce reglement estably

par une authorité infaillible, et fondée sur la

doctrine du Saint Esprit, sur la tradition des

apostres, sur la decision de tant de papes, sur

les canons de tant de conciles, et sur le

consentement general de tous les peres, ne se

pourra-t' il plus observer

p633

sans que l' on soit accusé de temerité par

ceux qui vous ressembleront ?

Cette imagination seroit ridicule. C' est aux

conciles à faire des ordonnances, et aux

particuliers à les suivre, s' ils font le contraire,

ils en rendront compte à Dieu, et l' eglise n' est

point responsable de leurs excez. C' est pourquoy,

pour finir enfin cette seconde partie, un seul

mot suffit pour respondre à toutes vos

accusations : (...).

PARTIE 3 CHAPITRE 1

p635

De quelques dispositions

plus particulieres pour communier avec

fruit. Si l' on doit s' approcher de l' eucharistie

sans aucune crainte, dans quelque froideur,

indevotion, inapplication aux choses

de Dieu, privation de grace, plenitude de

l' amour de soy-mesme, et prodigieux attachement

au monde que l' on se trouve, comme

cét auteur enseigne. Et si le delay ne

peut point servir à communier avec plus de

reverence, et meilleure disposition.

p636

Response.

La longueur de la response à l' article

precedent, qui contient toute

la seconde partie de cét ouvrage,

me donnera sujet pour n' estre pas

ennuyeux, d' abbreger la refutation

du reste de vostre escrit. Et je le feray d' autant

p637

plûtost, que les principaux fondemens en

ayans esté renversez en divers endroits, tout le

reste peut de soy-mesme tomber par terre.

C' est pourquoy, pour ce qui regarde cét article,

je vous dis en peu de mots, que vous continuez

à abuser du nom des saints, pour establir

vos mauvaises regles ; et que si la proposition

que vous avancez a quelque chose de semblable

dans l' écorce de la lettre à quelques-unes de

leurs paroles, le sens que vous leur donnez, et

les consequences que vous en tirez sont autant

esloignées de leur doctrine, que l' erreur l' est de

la verité.

Car il paroist par l' esprit general de vostre

escrit, et par la liaison de vos maximes ensemble,

que vous n' avez point d' autre dessein que

d' oster aux ames toutes les pensées qui les pourroient

porter à se retirer de l' eucharistie par

respect, et de leur persuader que quelque indevotion

qu' elles ressentent, quelque distraction

en leur esprit, quelque froideur en leur volonté,

quelque rebellion en leur sens, quoy qu' elles

se reconnoissent dans l' aversion, et dans le dégoust

pour toutes les choses de Dieu, et dans

l' ardeur et l' enyvrement pour toutes celles du

monde, quoy que dénuées de graces, et de ferveur

de charité, et remplies d' amour d' elles-mesmes,

et de passions dereglées, pourveu qu' il

n' y ait point de peché mortel (ce sont vos paroles

qui marquent vostre dessein) c' est à dire, selon

p638

que vous l' avez enseigné dans vostre article

precedent, pourveu qu' elles s' en soient confessées,

quoy qu' elles en ayent commis une infinité,

et qu' elles en commettent tres-souvent,

elles doivent s' approcher des saints autels

que l' eglise appelle terribles, sans crainte

aucune.

voila la doctrine que vous desirez faire passer

pour la doctrine des saints. à quoy je n' ay

qu' à vous opposer ces paroles de Saint Chrysostome.

(...).

Et quant aux saints, par l' autorité desquels

vous pretendez appuier de si dangereuses maximes,

il est clair, que lors qu' ils exhortent de

communier, quoy que l' on ne ressente pas l' ardeur

de la devotion que l' on desireroit, ils n' ont

jamais entendu parler, que des manquemens

de devotion sensible, des secheresses, et des

sterilitez, qui arrivent aux plus gens de bien,

lors que Dieu retire d' eux pour quelque temps

les consolations de sa grace, pour les humilier,

ou les éprouver, comme Monsieur De Geneve

l' explique excellemment dans son introduction.

p639

(...).

Voyla l' estat dans lequel les saints veulent

bien que l' on communie lors que le coeur est

veritablement à Dieu ; ce qui se doit juger par

les actions, et par les oeuvres, qui sont les fruits

du coeur ; quoy qu' il soit dans quelque tiedeur

à cause des secheresses qui luy arrivent, qui

l' empeschent d' avoir tous les sentimens de devotion

qu' il desireroit. C' est ce que les propres

auteurs que vous citez vous eussent appris,

p640

si vous les eussiez leus avec l' attention que meritent

les choses de Dieu.

Gerson, ou plustost l' abbé Gersen, auteur

de l' imitation de la vie de Jesus-Christ,

qu' il n' addresse qu' à ses religieux dégagez de

toutes les folies du monde, et non point à ceux

qui passent leur vie dans les desordres, et dans

la corruption du siecle, introduit Jesus-Christ

parlant au disciple en cette sorte, sur

la preparation que l' on doit apporter à la sainte

communion. (...).

p641

Qui ne voit qu' il ne parle que des secheresses

qui arrivent aux gens de bien, lors que

Dieu retire d' eux le sentiment de la devotion,

qui ne laisse pas de demeurer cachée dans le

fonds de l' ame ; et neantmoins il ne veut pas,

que l' on communie estant tout à fait en cét

estat, mais que l' on persevere en oraison, que

l' on gemisse, que l' on frappe à la porte, et que

l' on ne cesse point, jusques à ce que l' on ait

comme forcé Dieu de nous envoyer quelques

rayons de sa grace, et quelques marques de sa

visite.

Et en un autre chapitre expliquant plus particulierement

de quelle sorte on doit acquerir

la grace de la devotion, (...).

p642

Apprenez de ces paroles, combien c' est une

chose ridicule de conserver dans son coeur tous

les desseins de satisfaire à son ambition, et à ses

plaisirs, d' estre remply de l' amour de soy-mesme,

et attaché prodigieusement au monde,

et de s' imaginer, que pourveu qu' on soit une

demy-heure à genoux en taschant de penser

à Dieu, l' on fait tout ce que l' on peut pour

s' exciter à devotion, et qu' ainsi l' on fait fort

bien de communier, quoy qu' on n' en ressente

point.

Quant à Saint Bonaventure, le seul tiltre du

p643

chapitre, d' où les paroles que vous en citez sont

tirées, vous devoit apprendre, combien ce que

je vous ay desja dit est veritable, que ce passage

ne se doit entendre que des tiedeurs, et des

secheresses, qui arrivent aux personnes de pieté.

Car ce que vous alleguez, ne se trouve qu' au

second livre de l' avancement des religieux,

chapitre 77 qui a pour tiltre, des tentations qui

arrivent aux personnes devotes, où apres avoir

expliqué ces mesmes secheresses, et ces mesmes

sterilitez, dont Monsieur De Geneve parle, et

en avoir découvert les causes, parlant en suitte

des dispositions pour communier, il dit, (...).

p644

Ces derniers mots ne monstrent-ils pas

clairement, qu' il n' entend parler que de ces

tiedeurs qui arrivent aux personnes de vertu et

de pieté, qu' il avoit expliquées auparavant, et

non pas de ces froideurs et de ces indevotions

qui procedent du déreglement de la vie, du desordre

des passions, de l' attachement au monde,

de la plenitude de l' amour propre, ou mesme

de la negligence seule, et de la paresse, de

l' inadvertance, des distractions d' une vie relaschée,

et d' une accoustumance mauvaise , comme il parle

ailleurs.

Si vous tesmoignez en douter, apprenez-le

de ses paroles mesmes dans son abbregé de la

theologie. (...).

p646

Et si vous n' estes satisfait de ces paroles, adjoustez-y

ce qu' il dit au livre de la preparation

de la messe. (...).

vous, par un nouvel art inconnu à tous les philosophes

du monde, vous trouvez qu' un homme

asseure une chose lors qu' il la nie formellement,

et qu' ainsi vous avez droit de dire, selon

la doctrine de ce mesme saint, (...).

Par ce mesme artifice vous vous persuaderez

quand il vous plaira, que tout ce que j' escris icy

n' est que la confirmation de vostre doctrine : si

ce n' est que l' on y trouve cette difference, que

vous pourrez lire apparemment cét escrit, et

que certainement vous n' avez pas leu Saint

Bonaventure.

PARTIE 3 CHAPITRE 2

Si dans la dispensation de

l' eucharistie, on ne doit avoir aucun esgard aux

foiblesses, aux langueurs, et aux

maladies des ames.

p647

Tout vostre discours n' est fondé

que sur un perpetuel equivoque,

et sur un entier renversement de

l' ordre estably par Jesus-Christ

dans les moyens de nostre salut.

Car qui doute que Jesus-Christ ne

soit venu pour appeller à soy les pecheurs, pour

enrichir les pauvres, pour fortifier les foibles,

pour guerir les malades, pour rassasier les affamez ?

Mais s' ensuit-il de là qu' il faille contre sa

propre parole jetter le saint aux chiens, et

les diamans aux pourceaux, et pousser par

p648

une facilité indiscrette toutes sortes de personnes

à la frequente participation des mysteres.

S' ensuit-il que ceux, qui, comme dit Grenade,

ne viennent que de vomir leurs pechez,

et qui en ont encore les images toutes vivantes

dans l' esprit, et tres-souvent mesme la racine

dans le coeur, preste à en produire de nouveaux

à la premiere occasion, doivent aspirer aussi-tost

à la recompense des justes, et à la felicité

des saints. (...).

S' ensuit-il que ceux, à qui les longs dereglemens,

et les habitudes corrompuës ont causé

une si grande foiblesse, qu' ils ne se peuvent

asseurer de demeurer huit jours sans retomber

dans leurs pechez, doivent se mettre au hazard,

avant que de s' estre fortifiez par les exercices

de la penitence, de recevoir Jesus-Christ

chez eux pour l' en chasser aussi-tost à leur plus

grande condemnation.

S' ensuit-il que ces malades, qui sont encore

tous couvers d' ulceres, et dont toutes les blessures

p649

seignent encore, doivent renverser l' ordre

de la medecine celeste, comme parle Saint

Augustin, et rechercher aussi-tost la guerison

de leurs playes dans la participation du corps

de Jesus-Christ, qui n' en doit estre que le

dernier appareil, apres qu' ils en auront osté

l' ordure et la corruption par l' arrousement de

leurs larmes, et par les autres remedes de la penitence ?

S' ensuit-il enfin que ceux qui se devroient

contenter, à l' exemple de la chananée d' estre

rassasiez des miettes qui tombent de la table

du Seigneur, se doivent presenter aussi-tost à

la table mesme, et se presumer dignes du pain

des enfans.

Vous vous trompez infiniment, lors que

vous vous persuadez, qu' à cause que l' eucharistie

a esté instituée par Jesus-Christ pour

nous fortifier, nous nous en devons approcher

dans toutes sortes de foiblesses, sans considerer

de quelle nature elles sont, et de quelles causes

elles procedent.

Le pain nous a esté donné de Dieu pour

fortifier nos corps, et pour soustenir le coeur de

l' homme, comme l' escriture mesme témoigne, (...).

Et c' est pourquoy nous voyons que dans les prophetes Dieu

menace souvent son peuple de leur oster le soûtien

du pain, (...).

p650

D' où nous avons raison de conclure

qu' un homme qui se sent foible par defaut

de nourriture, ou parce que ses esprits

sont espuisez par le travail, fait fort bien de

recourir au pain pour reparer ses forces, et pour

le guerir de cette foiblesse, et de cette faim, qui

est une marque de la santé.

Mais si la foiblesse et la langueur, qu' un

homme ressent, est une langueur de fievre, et

qui procede de la corruption du dedans, et de

la mauvaise disposition des parties nobles, ce

seroit une fort mauvaise maniere de luy vouloir

rendre les forces, que de luy faire manger

beaucoup de pain, au lieu qu' on le luy doit retrancher,

jusques à ce que les remedes ayent

chassé les mauvaises humeurs, et remis le corps

en une meilleure disposition. Et alors le pain

pourra servir tout ensemble, et de nourriture,

et de remede, en donnant à la guerison son

dernier accomplissement, et consumant en

quelque sorte les derniers restes de sa maladie,

par la force, et par la vigueur qu' il redonne à

tous les membres.

Ainsi ce pain celeste nous a esté donné pour

fortifier nos ames, pour les maintenir en vigueur ;

pour empescher le deperissement de la

grace, pour en reparer ce qui s' en perd tous les

jours, pour nous soûtenir dans les foiblesses qui

nous arrivent par la lassitude du chemin, lors

que nous suivons Jesus-Christ dans le

p651

desert, comme les cinq pains qui estoient la figure

de l' eucharistie furent distribuez aux troupes,

ne deficerent in via ; pour rassasier cette faim

ardente, qui nous fait brusler du desir de nous

unir à Jesus-Christ ; et enfin, pour donner

quelque soulagement à cette sainte langueur,

que l' ame, qui est embrasée de l' amour

de l' espoux celeste, ressent si souvent dans cette

longue et ennuyeuse separation de son eternelle

jouïssance. Car la femme qui ne languit

pas dans l' absence de son mary, ne l' aime point ;

et le voyageur qui ne souspire pas apres son retour,

n' a point d' affection pour son païs ; et

l' homme sain qui ne veut plus se nourrir de

viandes solides, tesmoigne par là qu' il commence

à estre malade.

Mais si nous reconnoissons, que nous avons

esteint en nous la chaleur du saint esprit, necessaire

pour digerer cette nourriture divine : si

le déreglement de nos passions a troublé tout

le temperament de nostre ame : si le vice l' a

corrompuë : si ces traits enflammez du diable,

dont l' apostre parle, luy ont imprimé de tres-profondes

blessures : si elle ne sent de la pesanteur

lors qu' elle se veut eslever vers Dieu, que

parce qu' elle gemit encore sous le poids de ses

pechez : si ses langueurs et ses foiblesses, sont

des marques visibles que le coeur est encore

plein de venin : ce n' est pas le moyen de diminuer

ses maux, que de vouloir manger les mesmes

p652

viandes, et en aussi grande quantité que

ceux qui se portent bien ; au lieu de travailler

auparavant par les exercices de la penitence,

qui sont les propres remedes de ces maux, à reparer

les desordres de nostre mauvaise vie, et à

remettre peu à peu nostre ame malade en une

assez bonne disposition, et en une assez grande

santé, pour estre capable d' une nourriture si solide ;

afin qu' alors ce pain spirituel et divin fasse

à son esgard, ce que le pain materiel fait à l' esgard

du corps, ne servant pas seulement à la

nourrir, mais aussi à achever son entiere guerison,

et à consumer les derniers restes de la maladie,

en laissant en nous la semence et la racine

d' une vie, et d' une santé toute divine, tant pour

l' ame que pour le corps, parce qu' ainsi que nous

l' apprenons dans l' eschole de l' eglise, c' est à la

seule eucharistie qu' appartient proprement

l' accomplissement de tous les efféts salutaires

de toutes les penitences, de toutes les vertus, et

de tous les sacremens.

Mais parce que j' ay resolu de ne rien dire de

moy-mesme dans cét ouvrage, et d' exposer

simplement la doctrine sainte des saints peres ;

escoutons ce que l' un des plus grands docteurs

de l' eglise nous enseigne sur ce sujet, et voyons

s' il croit comme vous, que quelques foibles et

languissantes que soient les ames, elles ne peuvent

raisonnablement se retirer de l' eucharistie,

pour ne s' en approcher qu' estant plus fortes,

p653

et plus capables de profiter d' une nourriture si

solide.

Saint Ambroise dans son commentaire sur

Saint Luc expliquant le miracle de la multiplication

des cinq pains, considere premierement (...).

Il remarque en suite, qu' il est rapporté dans

l' evangile, que le sauveur guerit les malades

avant que de faire ce miracle. (...).

Et cependant pour nous monstrer, que

mesme toute sorte de guerison ne rend pas l' ame

capable de se nourrir de la chair divine du

sauveur du monde, il adjouste que ces trouppes

ne meritoient pas encore de la recevoir. (...).

p654

Jugez par ces excellentes paroles, combien

vous estes contraire à la divine oeconomie du

grand pere de famille, en poussant indifferemment

toutes sortes de personnes, dans quelques

foiblesses et quelques langueurs qu' elles se trouvent,

à se nourrir des mesmes viandes, et en

aussi grande quantité, que les plus saines. Au

lieu que c' est en cela, comme dit ce pere, que

nous devons adorer la bonté de nostre maistre,

de ce qu' il daigne proportionner la nourriture

qu' il nous donne, à la force de chacun en

particulier : de peur que les viandes fortes comme

p655

est le corps de Jesus-Christ n' oppriment

les foibles, ou que celles qui sont trop

legeres ne puissent pas rassasier les forts. (...).

Et de là nous apprenons, que ceux que l' on

separe de l' eucharistie, comme d' une viande

trop solide, ne doivent pas pour cela demeurer

sans nourriture, mais avoir soin d' en substituer

une autre en la place de celle-là, en demandant

à Dieu qu' il redouble en eux la faim et la

soif de la justice, c' est à dire, de son esprit et de

sa grace. Car c' est une reigle generale, qu' il ne

faut jamais rien retrancher des oeuvres de pieté,

qu' en mesme temps nous n' ayons soin d' engager

Dieu par d' autres bonnes oeuvres à remplir

en nous cette perte et ce retranchement par un

renouvellement de sa grace. Ce qui est plus veritable

du retranchement de la communion

que de tout autre ; parce que nous en separant

par le ressentiment que nous avons de nostre infirmité,

ou de nostre indignité, il faut que nous

imitions le procedé dont on use envers les malades,

qu' on ne prive jamais des viandes solides

que mangent les sains, qu' on ne leur donne en

la place l' esprit, et le suc des mesmes viandes

dans des boüillons, et si on les privoit tout ensemble

de l' une et de l' autre nourriture, ils

tomberoient dans l' extremité de la langueur,

ou seroient comme des malades desesperez à

p656

qui on ne donne plus rien que par forme.

Et c' est ce qui trompe beaucoup de personnes,

qui ne voient pas l' utilité qu' on peut tirer

du retranchement de l' eucharistie, à cause qu' elles

en jugent par l' exemple de ces demy-chrestiens

qui ne s' en retirent, que par une pernicieuse

negligence des choses de Dieu, et ausquels

il est certain que ce retranchement est

tout à fait inutile, parce que ce n' est point un

effét du respect qu' ils portent à l' eucharistie,

mais plûtost du mespris secret qu' ils en font,

et qu' ils n' ont aucun soin de remplir ce vuide,

ainsi qu' ils devroient, et de substituer au

retranchement de cette nourriture divine, laquelle

ils ne sont pas encore capables de bien

digerer, quelque autre nourriture plus convenable

à leur estat, qui pust servir à les fortifier,

et à leur procurer peu à peu une assez grande

vigueur pour pouvoir manger avec fruit le pain

des forts.

PARTIE 3 CHAPITRE 3

si l' inapplication aux choses

de Dieu, ne peut point estre un sujet de

s' abstenir de communier.

apres avoir renversé dans le chapitre

precedent le fondement general de vostre

doctrine, il est necessaire d' en considerer

quelques parties en particulier.

p657

(...).

Vous ne sçauriez entendre par cette inapplication

que le manquement d' attention, lors

qu' on se presente à un mystere si auguste et si

redoutable : de sorte que vous enseignez generallement,

que le deffaut d' attention n' est pas

un sujet legitime de porter un homme à s' esloigner

de l' eucharistie, et que l' on fait fort bien

de s' en approcher pour y trouver l' attention

que l' on n' y apporte pas.

Puis que vous avez dessein de faire passer

vostre doctrine pour la doctrine des saints, je

vous prie de conferer cette maxime avec ces

paroles de Saint Bonaventure, (...).

p658

Voila de quelle sorte vostre doctrine

se rapporte à celle des saints.

Mais pour juger combien elle est dangereuse

aux ames, il ne faut que considerer, que

cette inapplication dont vous parlez, que la

plus-part des gens du monde ressentent en ce

qui regarde les exercices de pieté, ne vient d' autre

chose, que de ce que leur esprit est tellement

remply des vains phantosmes et des images

charnelles, que les passions et les vices y impriment

tous les jours, qu' il est impossible que

les pensées des choses divines y trouvent place,

et de ce que leur coeur est tellement attaché

à la terre, qu' ils ne peuvent le lever au ciel. Et

cependant comme si vous aviez dessein de les

nourrir dans cette negligence criminelle, et de

leur oster mesme le sentiment de leur mal, au

lieu de leur representer comme Saint Bonaventure, (...).

PARTIE 3 CHAPITRE 4

p659

de l' estrange maxime de cet

auteur ; que plus on est dénué de graces, plus on

se doit hardiment approcher de Jesus-Christ

dans l' eucharistie.

mais vous passez encore bien plus

avant, et je m' estonne que la

main ne vous tremble, lors que

vous escrivez ces paroles si contraires

aux premiers sentimens de

la pieté chrestienne, et au respect que nous devons

à Jesus-Christ. (...).

Si je voulois prendre cette proposition dans

le sens que les termes portent, je vous pourrois

dire qu' elle contient l' heresie de Luther et de

Calvin, contre la preparation necessaire pour

la reception de l' eucharistie ; et qu' elle donne

lieu à tous les impies, qui s' approchent de ce

sacrement, ayant la conscience chargée de mille

p660

crimes, de s' excuser de leurs sacrileges, puis

que de là ils peuvent prendre sujet de respondre

à ceux qui voudroient reprendre leur temerité

criminelle, que tant plus ils se sont trouvez dénuez

de grace, plus ils ont creu se devoir approcher

hardiment de Jesus-Christ. Et

l' exemple que vous apportez des pecheurs, que

le sauveur du monde n' a jamais éloigné de soy,

tandis qu' il a conversé parmy les hommes, fortifieroit

encore cette interpretation. Car puis

que la plus grande partie de ces pecheurs estoit

dans l' estat de peché, et hors celuy de la grace,

lors qu' ils s' approchoient de Jesus-Christ ;

cét exemple n' est-il pas capable de porter aisément

les hommes charnels à s' imaginer, qu' en

demeurant dans tous les pechez, où leurs inclinations

corrompuës les engagent miserablement ;

ils feront fort bien de communier ; et

que le fils de Dieu ne tiendra point à injure

qu' ils s' approchent de luy en cét estat. Ce qui

s' en conclud si facilement, que Saint Thomas

apporte ce mesme exemple de ces pecheurs, qui

s' approchoient de nostre seigneur lors qu' il

estoit en ce monde, pour objection contre la

doctrine catholique, de ne s' approcher de l' eucharistie,

qu' en estat de grace et de charité ; et

Luther en a fait l' un des principaux fondemens

de son heresie contre cette mesme doctrine de

l' eglise.

Neantmoins, pour vous monstrer que je ne

p661

veux pas vous traitter avec rigueur ; je me renfermeray

dans le meilleur sens, et le moins criminel

que vous puissiez donner à ces paroles,

qui est, qu' elles ne se doivent entendre qu' avec

cette modification que vous avez exprimée

dans l' article precedent, pourveu qu' il n' y ait point

de peché mortel : c' est à dire, selon vostre

doctrine, pourveu qu' en ayant commis, on s' en soit

confessé auparavant. C' est tout ce que vous

pouvez apporter pour vostre defense, et dire,

que par ces graces, dont vous asseurez que plus

on est dénué, plus on doit hardiment s' approcher

de Jesus-Christ ; vous n' avez entendu

que ces mouvemens de grace, par lesquels Dieu

nous esclaire, nous eschauffe, nous remplit de

devotion, et nous rend attentifs à ces mysteres.

Toute la subtilité du monde ne sçauroit donner

à vos termes une plus douce et plus favorable

explication.

Et cependant, qui sera le catholique à qui

cette explication mesme ne donne de l' horreur ?

Et qui pourra souffrir que dans l' eglise

de Jesus-Christ, instruite par sa bouche

mesme de la dignité de ce sacrement celeste,

comme parle le concile ; instruite par la bouche

de son apostre, de la punition qui menace

ceux qui ne s' en approchent pas avec assez

de reverence ; instruite par tant de saints de

l' extréme soin que l' on doit avoir pour s' y preparer,

et pour ne s' y presenter que dans des

p662

dispositions saintes, et dans une profonde humilité,

on enseigne comme une excellente maxime,

que tant plus que l' on se trouve avoir peu

de devotion, peu de ferveur, de charité, peu de

sentiment de Dieu, peu d' attention aux choses

du ciel, on se doit plus hardiment approcher

de Jesus-Christ ? C' est à dire, que la hardiesse

de communier doit croistre, à proportion

que l' on se sentira moins bien disposé pour

le faire. Je n' en dis pas davantage, c' est perdre le

temps, que de refuter ce qu' il ne faut que proposer

à tous ceux qui ont la moindre pieté, pour

estre rejetté comme impie. Il ne faut que rapporter

ces maximes pour les destruire. Le blaspheme

qu' elles contiennent est si visible, qu' il

frappe les yeux d' abord, et l' impieté si grossiere

et si claire, qu' elle n' a point besoin d' estre convaincuë.

PARTIE 3 CHAPITRE 5

p663

refutation des raisons que

cét auteur apporte pour appuïer sa maxime. Dont

la premiere est, que Jesus-Christ n' a point de

plus grand contentement que de nous faire largesse de

ses faveurs. Deux belles histoires des vies des peres.

neantmoins, afin que vous ne vous

plaigniez pas qu' on vous a condemné

sans vous oüir ; il est raisonnable

d' examiner les raisons

sur lesquelles vous appuïez une doctrine

si pernicieuse.

La premiere est, que Jesus-Christ n' a

point de plus grand contentement que de nous faire

largesse de ses faveurs. et de là vous prendrez

occasion de vous dispenser du respect, et de la

reverence que vous luy devez ? Et parce qu' il

est vostre bien-faicteur, vous traitterez aussi

hardiment avec luy que s' il n' estoit pas vostre

maistre ? C' est à dire, pour user des termes de

Tertullien. Vous changerez

sa liberalité toute libre en une servile

necessité ?

Mais vous deviez vous souvenir, et representer

aux ames, pour ne les point tromper en

des choses de si grande consequence, (...),

p664

et que s' il y a un mystere où il exerce jugement

et misericorde, c' est principallement

en celuy de l' eucharistie.

Surquoy je me souviens de deux histoires

admirables que Ruffin rapporte dans les vies

des peres, où cette importante verité nous est

representée par deux excellentes images. La

premiere est, que Dieu fit voir à Saint Machaire

D' Alexandrie. (...).

La seconde est, qu' un evesque avoit ce

don de Dieu, (...).

p665

Remarquez dans ces visions, que la communion

ne change point l' estat de ceux qui la

reçoivent ; que l' on n' y trouve point ce que

l' on n' y apporte pas, mais seulement accroissement

de ce que l' on y apporte, soit en bien,

soit en mal ; que celuy qui a le visage lumineux

lors qu' il s' en approche, s' en retourne plein de

lumiere, et que celuy qui est noir et hideux

avant que de communier, est brûlé comme par

le feu apres avoir communié : et qu' ainsi l' effet

de l' eucharistie dépend de la preparation ;

qu' elle est la lumiere pour les bons, qu' elle est

la flamme pour les meschans ; et que Jesus-Christ

y fait largesse aux uns de ses faveurs ,

et y exerce avec rigueur ses jugemens contre les

autres.

PARTIE 3 CHAPITRE 6

refutation de la seconde

raison ; que tandis que Jesus-Christ a conversé

parmy les hommes, il n' a jamais esloigné de soy les

pecheurs. Que les exemples de ces pecheurs nous

enseignent à n' approcher de l' eucharistie qu' avec une

extréme reverence.

la seconde raison, par laquelle vous

voulez persuader, que plus on se

trouve dénué de graces, plus on

doit hardiment s' approcher de Jesus-Christ,

c' est, (...).

p666

Je vous ay desja fait voir où cela alloit, et

quelle porte vous ouvriez aux communions

sacrileges. Je n' en veux rien dire davantage.

Mais considerons seulement quelques exemples

de ces pecheurs qui se sont approchez de

Jesus-Christ dans l' evangile, pour juger

s' ils nous donneront sujet de nous en approcher

plus hardiment, plus nous nous trouverons

dénuez de graces.

Saint Pierre, pour avoir veu quelque marque

de la puissance de Jesus-Christ dans

le miracle de la prise des poissons, se jette à ses

genoux, saisi de crainte et d' estonnement, et le

prie de se retirer de luy parce qu' il estoit pecheur,

(...) : et nous, qui ne connoissons

plus Jesus-Christ

selon la chair, mais comme rentré dans la clarté

qu' il avoit avant que le monde fust, et comme

celuy à qui toute puissance a esté donnée dans

le ciel et sur la terre, nous serons d' autant plus

hardis à le presser, qu' il se donne à nous dans un

mystere remply de tant de prodiges, que nous

nous trouverons plus grands pecheurs, et plus

dénuez de graces.

Le centenier n' ose pas luy-mesme aborder

le fils de Dieu, il luy envoye ses amis pour le

prier de guerir son serviteur, et s' il luy parle

luy-mesme, ce que Saint Augustin ne croit pas, ce

n' est que pour luy protester de nouveau qu' il

p667

ne merite pas qu' il prenne la peine de venir

chez luy, quoy que Jesus-Christ s' y fust

offert luy-mesme ; l' eglise nous met tous les

jours ses paroles dans la bouche pour nous imprimer

son humilité dans le coeur : et vous voulez

que non seulement nous recevions Jesus-Christ

chez nous, lors que nous en sommes

indignes, mais qu' en cela méme, que nous nous

sentons moins preparez à une telle visite, nous

le pressions d' y venir avec plus de hardiesse.

L' hemoroïsse que les peres nous enseignent,

avoir esté la figure des payens qui ont creu en

Jesus-Christ, et qui represente en mesme

temps ceux qui ont vieilly dans leurs pechez,

quoy qu' elle bruslast du desir de sa guerison,

pour laquelle elle avoit tant travaillé jusques

à y dependre tout son bien, n' a pas la hardiesse

de se presenter à Jesus-Christ, mais

s' approche seulement de luy par derriere, et

n' ose pas le toucher luy-mesme, mais sa robbe

seulement, et encore de sa robbe les seules franges ;

et tout cela avec tant de reverence et de

respect, qu' apres mesme avoir receu la recompense

de sa foy, elle se jette aux pieds du sauveur

avec l' apprehension et le tremblement, timens

et tremens, comme se connoissant coupable

d' une trop grande presomption : et vous, vous

voulez que ceux qui se sont nourris dans le vice,

et qui n' ont jamais travaillé à guerir leurs

playes par les remedes de la penitence, s' approchent

p668

de Jesus-Christ, non plus mortel,

et couvert de nos infirmitez, mais immortel

et revestu de la gloire de son pere, et ne s' en

approchent pas seulement, mais le prennent,

et le mangent avec d' autant plus d' effronterie,

qu' ils ressentiront en eux moins de mouvemens

de pieté.

Cette pecheresse, en qui Dieu avoit estouffé

le feu de l' amour du monde par l' embrazement

de l' amour du ciel, s' approcha bien du

sauveur, mais comme remarque Saint Basile, (...) :

et vous, vous voulez que des personnes apres l' avoir

imitée dans ses déreglemens sans l' avoir imitée

dans sa penitence, estans encore remplies d' amour

d' elles-mesmes, et attachées prodigieusement

au monde, se presentent à Jesus-Christ

pour recevoir un baiser de sa bouche, selon le

langage des peres qui expliquent de l' eucharistie

cette parole de l' espouse, (...)

avec d' autant plus de hardiesse qu' elles

se trouveront plus tiedes, plus froides, et moins

embrasées de son amour.

Adjoustons ce que Saint Bernard remarque

divinement, que cette sainte répandit

deux fois ses parfuns sur Jesus-Christ. (...).

p669

Que les pecheurs ayent donc recours à Jesus-Christ,

comme à l' unique medecin

de leurs maladies : mais que ce soit dans la crainte,

et dans le tremblement, et dans une profonde

humilité qui leur fasse reconnoistre, comme

à Saint Pierre, qu' ils meriteroient qu' il s' esloignast

d' eux. Qu' à l' exemple du centenier,

ils envoyent vers luy pour ambassadeurs, et

pour tesmoins de leur douleur, leurs gemissemens,

et leurs larmes, comme parle l' eglise de

p670

Rome dans une lettre écrite à Saint Cyprien,

(...). Qu' imitans

l' hemoroïsse, ils se contentent de toucher

les franges de sa robbe, c' est à dire, selon

l' explication des peres, et selon le conseil de

Saint Chrysostome, de se purifier par les paroles

qui sont sorties de son humanité sainte,

comme de la robbe qu' il a prise en s' incarnant.

Et qu' enfin, suivant les traces de cette humble

pecheresse, ils ne se croyent pas dignes d' offrir

le sacrifice de loüange, aussi-tost qu' ils auront

offert celuy de componction ; qu' ils ne passent

pas si tost des pieds à la teste, ny des pleurs de la

penitence à la joye de l' eucharistie, (...).

PARTIE 3 CHAPITRE 7

s' il ne faut point d' autre disposition

pour communier avec fruit, que d' estre en

grace, ou s' imaginer y estre, et tascher d' avoir

de la devotion, sentimens des peres

sur ce sujet.

p671

apres avoir porté toutes sortes de

personnes à communier tres-souvent,

sans leur avoir dit un seul mot

des preparations necessaires pour

une action si importante, comme

s' il n' en estoit besoin d' aucune ; vous vous avisez

enfin, de le faire en cét article, et d' y expliquer

la disposition necessaire pour communier utilement .

Mais il valloit bien mieux se taire, que de

parler si bassement de la preparation qu' il faut

apporter à un mystere si eslevé. Car vous n' y

desirez que deux choses. (...).

Et encore pour cette seconde, il est bien aisé de voir

p672

que vous la renversez en effét, lors que vous

tesmoignez en apparence la vouloir establir, et

que vous la reduisez à n' estre plus qu' un amusement

et un phantosme, puis que vous voulez, (...).

De sorte, que tout se reduit à cette grace acquise

par le sacrement de penitence ; et ce sacrement

de penitence à une simple confession,

selon vos articles precedens ; et cela mesme

n' est pas absolument necessaire, selon l' opinion

la plus probable ; mais c' est assez de ne se connoistre

pas en peché mortel.

Voila quelle est vostre doctrine touchant

la disposition necessaire, non seulement pour

communier, mais pour communier tres-souvent,

puis que c' est de la frequente communion

que vous traittez en cét escrit. Je n' en

veux pas juger par moy-mesme ; mais je vous

veux seulement monstrer le plus briévement

que je pourray, qu' elle a tres-peu de rapport à

ce que l' eglise de Dieu nous enseigne sur ce sujet,

par la bouche des saints peres.

Saint Denis

je ne puis mieux commencer que par l' interprete

divin de la hierarchie sacrée. Le

grand Saint Denis nous enseigne, (...).

p674

Saint Justin

Saint Justin le martyr expliquant ce sacrement

dans la seconde apologie, nous apprend, (...).

De sorte que si c' est vivre

comme Jesus-Christ nous a enseigné,

que de vivre dans toutes sortes de pechez,

pourveu que l' on s' en confesse, vous avez raison

de croire, qu' une simple confession sans

amendement rend un homme digne de communier.

Saint Basile

je ne vous repete point ce que je vous ay desja

rapporté de Saint Basile au livre premier

du baptesme, (...).

Mais pour vous monstrer comme il estoit

ferme dans ce sentiment, il repete la mesme

p675

chose dans ses moralles, et encore s' il se peut

avec des paroles plus puissantes. (...).

Saint Ambroise

Saint Ambroise, pour exhorter son peuple

à communier, luy represente, (...). Mais pour

leur apprendre, quelle devoit estre la preparation

necessaire pour ne point recevoir ce corps

à sa condemnation : (...).

p676

Saint Chrysostome

si les divers endroits de Saint Chrysostome,

que je vous ay rapportez, ne vous ont

pas encore appris, combien la pureté et la vertu

de celuy qui participe à cette victime sans

tache, doit estre grande, j' y veux adjouster pour

vous satisfaire entierement, et pour vous donner

sujet de mieux conferer vostre doctrine

avec la sienne, ce que cét homme incomparable

animé de l' esprit de Dieu declare à son peuple,

sur la grandeur de cette preparation, lors

mesme qu' il témoigne desirer que l' on s' approchast

continuellement de l' eucharistie. C' est

dans l' une de ses homelies sur l' epistre aux hebreux,

où il ne parle pas de luy-mesme, mais

explique seulement ces paroles admirables de

l' eglise dans la celebration des mysteres, (...).

p678

Saint Hierosme

Saint Hierosme expliquant cette parole

de Zacharie, (...).

Mais ce qu' il y a de plus considerable, c' est

que ce pere nous enseigne, que non seulement

ceux qui reçoivent le corps et le sang de

Jesus-Christ, ayant la conscience chargée de

p679

crimes mangent et boivent leur propre condemnation,

mais ceux aussi qui retournent

dans le vice apres avoir communié. Car expliquant

ces paroles du pseaume ; (...).

Saint Augustin

Saint Augustin dans ses traittez sur Saint

Jean explique en cette maniere ces paroles

de l' evangile, le pain que je donneray c' est ma

chair pour la vie du monde. (...).

p680

D' où nous apprenons que comme l' eucharistie

est la mesme viande que celle qui se mange

dans le ciel, il faut necessairement que la

pureté du coeur des fidelles qui la mangent icy

bas, ait de la convenance et de la proportion

avec celles des bien-heureux, et qu' il n' y ait autre

p681

difference qu' autant qu' il y en a entre la foy et

la claire vision de Dieu, de laquelle seule despend

la differente maniere dont on la mange

dans la terre et dans le ciel. C' est pourquoy

Saint Augustin applique avec grande raison le

mesme passage de l' evangile à toutes les deux

manducations, et l' eglise a inseré ses paroles

dans l' office du premier jour de l' octave du

saint sacrement, afin d' obliger les fidelles à

bien peser la disposition avec laquelle ils le doivent

recevoir. Et de là il s' ensuit clairement,

que celuy qui brusle encore du desir des biens

du monde, apres avoir receu Jesus-Christ

dans l' eucharistie, luy fait à proportion la mesme

injure, qu' un bien-heureux feroit à Dieu,

si apres s' estre donné à luy, il desiroit encore

quelque autre bien. Car l' un suppose aussi bien

que l' autre, qu' il n' est pas nourry de la plenitude

de tous les biens, qui sont enfermez dans le

corps de Jesus-Christ.

Theodoret et Psellus.

Theodoret, comme tous les autres

peres, veut que la bonne vie soit la principalle

disposition pour recevoir l' eucharistie,

lors qu' il explique les paroles de S Paul : (...).

p682

Le mesme pere en un autre lieu declare excellemment

en peu de mots, quelle doit estre

la vertu et la pureté de ceux, qui s' approchent

de cette table divine. C' est sur ces paroles du

cantique des cantiques : (...).

Et Psellus sur le mesme endroit fait parler

ainsi l' espoux à l' espouse ; (...).

p683

Gennadius

Gennadius dans le passage des dogmes

ecclesiastiques, que vous-mesme avez cité,

et que nous avons rapporté plus haut, soûtient,

que lors qu' un homme s' approche de

l' eucharistie, ayant la conscience engagée dans

quelque affection de peché, mesme veniel, la

communion charge plus la conscience qu' elle ne la

purifie . Et ce sentiment que Gennadius avoit

pris des peres qui l' ont precedé, et particulierement

de Saint Denis dans sa hierarchie, a esté

suivy d' une infinité d' auteurs qui sont venus

depuis luy, lesquels ont tous approuvé cette

maxime, comme tres-conforme aux principes

de nostre foy.

Saint Gregoire

Saint-Gregoire expliquant ces paroles du

cantique d' Anne, (...), nous enseigne

qu' elles s' accomplissent tous les jours

dans la reception de l' eucharistie, où il n' y a

que les affamez qui soient rassasiez, et ceux qui

sont remplis demeurent vuides, et n' y peuvent

trouver de rassasiement. (...).

p685

Saint Bernard

Saint Bernard au livre de la maniere de

bien vivre, prononce comme une verité indubitable,

qu' il faut accomplir la verité de Jesus-Christ,

en faisant de bonnes oeuvres,

auparavant que de pretendre de se nourrir de

son corps. (...).

Saint Thomas

que si nous voulons passer des peres

aux docteurs de l' eschole, nous trouverons

p686

la mesme doctrine dans ces deux grands

saints, qui en ont esté les chefs, et les colomnes,

ou pour mieux dire, les deux anges, Saint

Thomas, et Saint Bonaventure.

Pour le premier, outre une infinité de choses

excellentes, que l' on peut lire sur ce sujet

dans ses opuscules du saint sacrement, ce qu' il

dit au mesme endroit en peu de paroles, est suffisant

pour apprendre à tous les pecheurs, de

quelle sorte il se faut preparer pour recevoir

l' eucharistie, puis qu' il enseigne, (...).

Saint Bonaventure

pour Saint Bonaventure, je me contenteray

d' un seul passage entre un grand

nombre de tres-remarquables sur ce sujet.

Dont j' en ay desja rapporté une partie, pour

vous faire concevoir combien vostre doctrine

est éloignée des sentimens de tous les saints.

(...).

p688

Avila

je concluray ces authoritez par celle d' un

grand serviteur de Dieu de ces derniers

temps, afin de vous faire voir que non seulement

la doctrine des saints peres, mais aussi

les sentimens communs de la pieté chrestienne

sont entierement contraires à vos mauvaises

maximes, qui ne tendent qu' à diminuer la

preparation que demande un sacrement si auguste

et si redoutable pour y pousser indiscrettement

tout le monde. Jean Avila excellent prestre

d' Espagne, outre ce que nous en avons

rapporté en un autre endroit, parle ainsi dans

l' une de ses lettres de la preparation à l' eucharistie.

(...).

p691

Et dans une autre lettre écrivant à un predicateur,

il l' instruit de la mesme sorte sur cette

matiere. (...).

Conclusion de ces autoritez.

Il n' est pas beaucoup necessaire de faire le

parallelle de vostre doctrine avec celle de

tous ces peres, descendus depuis Jesus-Christ

jusques à nous, comme je vous la viens de monstrer,

par cette chaisne sacrée de la perpetuelle

tradition de l' eglise. Je vous prie seulement

de considerer, que selon le consentement general

des peres, que le concile de Trente allegue

tant de fois comme une regle inviolable,

c' est par la pureté de la vie, par l' innocence des

actions, par l' exercice des bonnes oeuvres, par

le dégagement de la corruption du monde,

par l' union avec Dieu, et enfin par un estat ferme

et persistant dans la vertu chrestienne, que

l' on doit juger un homme digne de recevoir

l' eucharistie. De sorte, que le fondement general

des dispositions necessaires pour communier

avec fruit, selon la doctrine de l' eglise,

c' est de vivre chrestiennement.

C' est par là qu' il faut commencer l' espreuve

de nous-mesmes, que Saint Paul veut que nous

fassions avant que de manger de ce pain celeste,

examiner serieusement si nous sommes

p692

veritablement chrestiens : si nos moeurs sont

conformes à nostre creance : si nous executons

fidellement ce que nous avons promis dans nostre

baptesme : si nous sommes disciples de Jesus-Christ :

si nous marchons sur ses pas,

ainsi qu' il nous l' a commandé. Et si nous trouvons

le contraire, corriger nostre vie, changer

de vie, avant que de manger la vie, selon l' ordonnance

de Saint Ambroise, (...) ; et faire en sorte selon

Saint Bernard ; que Jesus-Christ demeure

en nous par la foy, et par les bonnes oeuvres,

pour pouvoir utilement manger sa chair et boire

son sang.

Se peut il rien concevoir de plus raisonnable

et de plus conforme à l' esprit du christianisme ?

Et si la foy nous enseigne, qu' il n' y a que les

chrestiens et les baptisez qui soient capables de

ce mystere, la lumiere seule de la raison nous

doit-elle pas faire conclure, qu' il faut vivre en

chrestien et en baptisé, c' est à dire, selon les

enseignemens de l' evangile, pour meriter de

communier, et que lors que par ses pechez l' on

s' est exclus soy-mesme de cette table, il n' y a

point d' autre moyen d' y rentrer, que de rentrer

par la penitence dans l' accomplissement des

obligations de son baptesme.

PARTIE 3 CHAPITRE 8

p693

si tous ceux qui ne pensent

pas estre en peché mortel, ne pechent point en recevant

le saint sacrement, ainsi que cét auteur soustient.

que l' aveuglement et la negligence n' excusent point

de peché, ceux qui communient estant en peché mortel,

ne croyant pas y estre.

mais sans nous arrester d' avantage

à une chose si claire, il vaut

mieux que nous passions à ce que

vous dites, (...).

Je ne veux point à cette heure disputer contre

cette opinion, que vous croyez la plus probable :

il me suffit de vous dire, que pour empescher

que les ames n' en abusassent à leur ruïne,

vous estiez obligé de ne la leur proposer,

qu' avec l' explication que ses auteurs luy

donnent, qui vous eust fait voir, que quand elle

seroit aussi certaine, qu' elle l' est peu, elle

n' empescheroit pas qu' une infinité de personnes

p694

ne commissent des sacrileges, en recevant

l' eucharistie, lors mesme qu' ils ne pensent pas

estre en estat de peché mortel.

Car tous ceux qui sont de ce sentiment, ne

laissent pas d' avoüer, qu' un homme communie

indignement, quoy qu' il ne se croye pas en

peché mortel, si c' est par sa faute qu' il a de luy-mesme

cette creance. Ce qui arrive principalement

de deux chefs, comme Saint Thomas enseigne, (...).

Cela estant, vous persuaderez-vous, que

ce grand nombre de personnes qui ne pensent

à autre chose qu' à s' aveugler elles-mesmes, et

trouver des couvertures à leurs crimes, soient

excusables devant Dieu de toutes leurs communions

sacrileges, pour ne s' estre pas creuës

en peché mortel ? Croyez-vous que tant d' avares,

qui s' imaginent pouvoir tromper Dieu,

comme ils font les hommes, en trouvant moyen

de pallier leurs usures ; que tant d' ecclesiastiques,

qui bruslans d' un desir secret de s' engraisser

p695

du bien des pauvres, trouvent cent deguisemens

pour trafiquer impunément des choses

saintes ; que tant de prestres qui ne pensent

point offenser Dieu, lors que sans vocation,

sans suffisance, sans vertu, ils s' ingerent dans le

ministere de l' eglise, par des considerations

toutes charnelles ; que tant de femmes qui se

croyent innocentes, en prenant plaisir de faire

commettre mille crimes, ou qui s' imaginent

n' estre nées que pour vivre en payennes : pensez

vous, dis-je, que toutes ces personnes, et

une infinité d' autres semblables, recevant le

corps de Jesus-Christ dans cette fausse persuasion,

qu' elles ne sont point en peché mortel,

évitent la punition, dont l' apostre menace

tous ceux qui s' approchent de l' eucharistie,

avec une conscience impure ?

Et moy, je vous soustiens au contraire, que

souvent il n' y en a point qui communient

avec plus d' indignité, que les personnes de cette

sorte, qui au milieu de leurs vices ne se reconnoissent

point coupables ; parce que ces tenebres,

dont leur esprit est couvert, et qui leur

ostent le discernement du bien, et du mal, ne

sont que des marques visibles de la depravation

de leur ame, et des punitions invisibles

que Dieu exerce sur elles pour punition de leurs

pechez, respandant, comme dit S Augustin, de

justes aveuglemens sur des passions dereglees, (...).

p696

Que si nous passons à l' autre chef, dont

Saint Thomas parle, c' est à dire, à la negligence

de l' espreuve de soy-mesme, il est facile à

juger que c' est la source la plus generale de toutes

les mauvaises communions. Car la plus-part

du monde se persuadant, que cette espreuve

ne consiste à autre chose qu' à faire une exacte

recherche de tous les pechez que l' on a commis,

il ne se trouve presque personne qui sonde

le fonds de son coeur, et qui interroge sa

conscience sur la ferme et la veritable resolution,

que tout penitent doit avoir pour obtenir

la remission de ses pechez, de se donner à Dieu,

de changer de vie, de se dégager pour jamais

de la servitude du peché, et de vivre à l' avenir

selon les obligations de son baptesme. (...).

Et il arrive de là, que faute de se bien examiner

sur ce point, tant de pecheurs s' approchent

avec confiance de l' eucharistie, ne s' appercevans

pas qu' ils n' ont fait que descharger

leur memoire de leurs pechez, et qu' ils n' en ont

point deschargé leur coeur. Que toutes ces

confessions des levres qui ne sont point accompagnées

du veritable dessein de servir Dieu,

ne sont que des discours, et non pas des confessions :

(...), dit excellemment le pape

p697

Nicolas premier : et que si toutes ces fausses

penitences les justifient devant les hommes,

elles ne les rendent que plus coupables devant

celuy, qui ne s' arreste point à l' apparence des

choses, mais qui penetre jusqu' au plus profond,

et au plus caché de tous les replis de nostre

ame.

Et certes il faut estre possedé d' un estrange

aveuglement, pour n' estre pas touché par sa

propre experience, et n' entrer pas pour le moins

en quelque crainte que toutes nos confessions,

et toutes nos communions ne soient autant

de sacrileges, lors que nous voyons sensiblement

qu' elles n' ont jamais produit aucun amendement

en nostre vie. Car puis que les sacremens

ne manquent jamais de produire leurs effets,

toutes les fois que nous sommes disposez

de les recevoir, lors que nous ne reconnoissons

point en nous aucune marque de ces efféts,

mais plustost des marques toutes contraires ;

sommes-nous pas bien aveuglez, et bien remplis

de tenebres, si nous ne reconnoissons en

mesme temps, que c' est nostre mauvaise disposition,

qui arreste le cours de ces sources spirituelles,

et empesche que les eaux de la grace

n' en découlent sur nos ames ? De sorte, que l' un

des principaux efféts de l' eucharistie, estant de

nous donner de la force contre les attaques de

nos ennemis, et de nous servir d' un celeste

contre-poison, qui nous empesche d' estre infectez

p698

de nouveau par le venin des pechez

mortels, comme le concile de Trente nous

enseigne ; n' est-ce pas se vouloir tromper soy-mesme,

que de se persuader que l' on reçoit ce

sacrement avec fruit, lors que l' on n' en ressent

jamais aucune force nouvelle, et que l' on retombe

tousjours dans ses crimes avec la mesme

facilité.

Enfin pour finir ce chapitre, il ne faut que

considerer, que le sauveur ne dit pas de celuy

qui mange sa chair, et boit son sang, il est en

moy, et je suis en luy ; mais il demeure en moy,

et moy en luy. (...). D' où

nous pouvons aisément apprendre, puis que

toutes les paroles de Jesus-Christ ont leur

poids, que l' effét de l' eucharistie n' est pas de

faire que Jesus-Christ vienne en nostre

ame, comme par une visite passagere, mais

qu' il y establisse sa demeure, qu' il s' en rende le

possesseur, et le maistre, qu' il en fasse son palais,

et son royaume, qu' il y habite, et qu' il

y regne. Car il est clair que dans l' escriture le

mot de, manet, signifie une demeure ferme

et asseurée : d' où vient que Saint Paul, pour exprimer

que nous n' avons point en ce monde

d' establissement stable et asseuré, mais que

nous cherchons une meilleure patrie, se sert de

ces termes : (...). Et Saint Jean

Baptiste explique de la mesme sorte, que la

p699

cholere de Dieu demeure eternellement sur

ceux qui ne croyent point en Jesus-Christ. (...).

Que si nous considerons que ces paroles du

sauveur : (...), comprennent

en mesme temps, selon les peres, et

la preparation à l' eucharistie, et l' effét de

l' eucharistie ; parce que ce sacrement nous unit

avec Jesus-Christ, et nous y suppose

unis, comme la nourriture ne profite qu' aux

membres qui sont joints aux corps ; nous en

pouvons apprendre deux excellentes veritez.

La premiere que puis qu' il faut demeurer

en Jesus-Christ, pour manger la chair

de Jesus-Christ, comme dit Saint Augustin,

et apres luy Saint Bernard, nous devons

avoir soin, qu' avant que de communier nous

demeurions veritablement en Jesus-Christ. (...).

C' est à dire, selon la force

de ce mot dans l' escriture, que nous ayons

acquis par l' exercice des bonnes oeuvres une

ferme et stable demeure en nostre seigneur,

et non pas seulement une visite passagere, qui

n' est bien souvent qu' apparente, par une legere

conversion, qui ne laisse rien dans nostre

ame de permanent et de solide.

La seconde, que l' eucharistie nous doit

p700

faire demeurer fermes et stables en Jesus-Christ,

(...). Et qu' ainsi

Saint Augustin a grande raison de dire, que la

marque d' où nous pouvons reconnoistre, si

nous avons mangé ce pain en la maniere que

le sauveur du monde entend qu' il soit mangé

par les fidelles, c' est de considerer s' il demeure

en nous, et nous en luy ; s' il habite en nous, et

si nous habitons en luy ; s' il se joint à nous de

telle sorte qu' il ne s' en separe point. (...).

PARTIE 3 CHAPITRE 9

de la devotion qui est necessaire

pour communier avec fruit.

p701

si vous aviez bien compris ce que

c' est que devotion, vous auriez

sans doute beaucoup plûtost dit,

que tres-souvent on se persuade

d' avoir de la devotion, n' en ayant

point, que non pas (ce que vous asseurez icy

pour flatter les ames) qu' on croit souvent

n' avoir point de devotion, encore que l' on en

ait.

Mais pour n' entrer point dans un discours

qui seroit trop long, pensez-vous que cette

volonté effective de plaire à Dieu, en laquelle

vous dites que la devotion consiste, se trouve

en tant de personnes ? Pensez-vous qu' elle se

trouve en tous ceux qui croyent l' avoir ? Pensez-vous

que toutes ces actes que l' on forme en

son esprit, qui ne sont pour l' ordinaire que de

simples pensées de l' esprit, et non point des affections

du coeur, soient autant de volontez effectives

de plaire à Dieu ? Les volontez effectives

ne se reconnoissent que par les effets, et ces effets

ne sont pas des paroles, mais des oeuvres, et

ces oeuvres ne sont pas seulement de se confesser,

et communier souvent, enquoy la plus-part

des hommes veulent mettre aujourdhuy

p702

toute la devotion, mais d' accomplir fidellement

la volonté du pere eternel. (...).

Voila ce que c' est que d' estre devot :

voila ce que c' est que d' avoir une volonté effective

de plaire à Dieu. Si ce n' est qu' aux

ames qui se trouvent en cét estat que vous

conseillez de communier souvent, nous sommes

d' accord. Mais si vous vous imaginez

que sans regler sa vie selon les enseignemens

de l' evangile, sans témoigner par ses actions

que l' on est veritablement disciple de Jesus-Christ,

sans marcher dans la voye estroite,

sans se dégager de la corruption du monde,

l' on ne laisse pas d' estre devot, et dans la volonté

p703

effective de plaire à Dieu, toutes les fois que

l' on le dit à son confesseur ; c' est ce qui m' est

aussi peu possible de croire, que de ne pas croire

à la parole de Dieu, qui m' enseigne si formellement

le contraire, non point en un endroit

ou deux, quoy que ce ne fust que trop

pour opposer à toutes les inventions des hommes,

mais dans tout le corps des escritures divines.

(...).

Puis donc que c' est en mesme temps, et la

preparation et l' effet de l' eucharistie, que de

demeurer en Jesus-Christ, comme nous

avons desja dit, la meilleure regle, et la plus

asseurée, pour reconnoistre ceux qui meritent

de communier souvent, c' est de ne pas tant

regarder à ce qu' ils disent, qu' à ce qu' ils font,

et de quelle sorte ils marchent sur les pas du

sauveur du monde. Car pour comprendre facilement

p704

l' obligation que nous avons tous, d' imiter

la vie de nostre seigneur, selon que l' evangile

nous la descrit, il ne faut que considerer

que nous sommes tous religieux de la religion

generalle que Jesus-Christ a instituée, et

obligez à l' observation de sa regle, laquelle à la

façon de tous les instituteurs des religions

particulieres, qui l' ont appris de luy et de son

esprit, il a voulu prattiquer luy-mesme avant que

de la faire escrire, et engager par son exemple,

avant toute autre persuasion ceux qui la voudroient

embrasser.

C' est pour cette raison, que le sauveur du

monde a voulu mener une vie commune, et vivre

comme homme parmy les hommes, et non

point comme Saint Jean, qui a vescu en ange

dans le desert, et en penitent hors le desert ; afin

que sa vie estant plus semblable à celle des autres

hommes, elle fust plus propre à servir de

modelle à la vie de tous les chrestiens, de quelque

condition et profession qu' ils fussent.

Et cependant nous voyons aujourd' huy,

que la plus grande partie des chrestiens qui se

sont engagez à la religion, et à la regle de

Jesus-Christ, se persuadent que c' est assez

d' en porter les marques exterieures, sans prendre

aucune peine de marcher sur ses traces, d' imiter

sa vie, et d' observer sa regle, qui est toute

dans la charité, dans le mespris, et dans la

haine du monde, et dans l' esloignement de

p705

toutes les choses qui nous peuvent porter à offenser

Dieu. Enquoy ils sont semblables à ceux

d' entre les religieux qui ont degeneré de leur

regle, et qui menent une vie contraire à celle

de leur premiere institution.

Toute la difference qu' il y a, c' est que les hommes

tant soit peu raisonnables trouvent bon,

que l' on reforme les religions particulieres, et

que l' on les ramene à l' observance de leur regle,

et à l' imitation de la vie de leurs premiers

instituteurs, quelque universel, et quelque inveteré

que puisse estre le relaschement contraire.

Mais il n' y a presque personne qui veüille

souffrir aujourd' huy, qu' on ramene les religieux

de la religion generalle de Jesus-Christ

à une serieuse observation de la regle qu' ils ont

voüée, c' est à dire, de l' evangile ; qu' on les oblige

de se conformer à la vie de leur divin instituteur,

et de marcher comme il a marché. Ils s' en

croyent dispensez par la coustume. Ils se persuadent,

que le temps a prescrit contre les loix

de Dieu. Ils se contentent de voir qu' on vit de

la sorte : ils ne s' enquierent point si l' on doit vivre

autrement. Tous prests mesme d' accuser

d' orgueil et de singularité, ceux qui s' efforcent

plus qu' ils ne font à se conformer aux enseignemens

de l' evangile, à marcher dans la voye

estroite du ciel, et à ne pas suivre aveuglément

tous les déreglemens, et tous les desordres, qui

semblent autorisez par le long usage.

p706

Les vices grossiers ne passent pas encore pour

legitimes, mais au moins pour tres-pardonnables :

ceux qui en sont exempts passent pour

saints, quelques vices de l' esprit qui les possedent,

quelque vanité qui les enfle, quelque ambition

qui les brusle, quelque avarice qui les

ronge, quelques haines et quelques envies qui

les deschirent. On ne juge plus de la devotion

que par les frequentes communions : et on juge

dignes de communier souvent, tous ceux

qui confessent souvent leurs crimes, quoy

qu' ils ne les quittent jamais. C' est assez qu' ils le

fassent en intention de s' en détacher , et on croit

que ces personnes ensevelies dans les vices, ont des

volontez effectives de plaire à Dieu, toutes les

fois qu' elles le disent à leur confesseur, quoy que

l' on n' en voye jamais aucun effét.

Saint Ambroise dit excellemment, (...).

Mais aujourdhuy l' on veut allier deux nourritures si

contraires. Ceux qui mangent tous les jours la chair du

serpent et du dragon, mangent tous les huit jours

la chair de Jesus-Christ aussi hardiment

que les saints.

Je dis plus. N' est-ce pas une chose horrible

p707

que nous poussions à se nourrir de Jesus-Christ,

ceux que selon le langage de l' escriture,

et des peres, nous devons tenir pour

antechrists. (...).

PARTIE 3 CHAPITRE 10

p708

si ceux qui sont remplis de

l' amour d' eux-mesmes, et si attachez au monde

que de merveille font tres-bien de communier

souvent.

vous avez grande raison de dire

que le point, que vous proposez

en cét article, est dans les regles

precedentes ; puis que s' en est une

suitte legitime, et un digne couronnement

de vos excez. Il estoit tres-raisonnable

qu' apres avoir poussé toutes sortes de personnes

à s' approcher de cette table divine, avec

p709

d' autant plus de hardiesse, qu' elles se trouveroient

davantage denuées de graces ; vous portassiez

par mesme moyen à communier souvent

celles qui se trouveroient remplies d' amour

d' elle-mesmes ; et qu' apres avoir declaré,

que quelque inapplication aux choses de

Dieu que l' on ressentist, l' on ne devoit point

s' abstenir de recevoir l' eucharistie, vous continuassiez

à enseigner que c' estoit rendre un

grand honneur à Jesus-Christ de manger

souvent son corps, estant attaché prodigieusement

au monde qui est son plus grand

ennemy. Il estoit impossible de trouver une

plus juste proportion entre vos regles, puis que

rien ne s' accorde mieux ensemble que la privation

de la grace, et la plenitude de l' amour propre ;

l' inapplication aux choses de Dieu, et l' attachement

à celles du monde.

Mais d' autant plus que ces principes se trouvent

conformes entr' eux, d' autant plus sont-ils

opposez à l' eternelle verité que l' escriture

et la tradition de l' eglise nous enseignent. (...).

Et ainsi selon cette regle divine de ce grand

p710

saint, ceux qui se trouvent remplis d' amour

d' eux-mesmes peuvent-ils douter qu' ils ne

soient du nombre des citoyens de Babylone ?

Et cela estant, que faites vous autre chose en

les poussant à la sainte communion, que de

prendre le pain que Jesus-Christ n' a donné

qu' aux enfans de Jerusalem, pour le donner

aux enfans de son ennemie ? (...) ;

quel honneur peuvent rendre à Jesus-Christ,

en communiant souvent ceux, qui sont attachez

au monde par un amour excessif, que

semblable à cét honneur que Judas luy rendit

en le baisant, et les juifs en le saluant comme

leur roy.

Et veritablement y a-t' il une plus mauvaise

disposition pour participer souvent à ce mystere

ineffable de l' amour divin, que d' y apporter

un coeur rempli de l' amour du monde,

et de soy-mesme, de cette charité terrestre directement

opposée à la charité celeste, et qui

n' est pas moins la reyne et l' origine des vices,

que l' autre est la reyne, et l' origine des vertus.

Car c' est ainsi que Saint Paul, et apres luy

Saint Augustin nous ont appris, qu' il falloit

considerer ces deux amours, comme deux

sources generalles de tous les biens, et de tous

les maux de nostre ame ; l' amour de Dieu de

p711

tout le bien ; l' amour de soy-mesme de tout

le mal. C' est pourquoy comme l' apostre d' une-part

appelle l' amour de Dieu, la plenitude de

la loy, et luy attribuë les actions de toutes les

autres vertus, en disant que la charité est patiente,

qu' elle est douce, qu' elle n' est point jalouse , et

le reste : ainsi d' autre-part, pour descrire la

corruption des derniers temps, et cét horrible deluge de

toutes sortes de vices, qui devoit inonder le

monde sur la fin des siecles, il establit l' amour

de soy-mesme , pour la racine et le fondement de

tous les autres. (...).

Puis donc que vous jugez si bien disposez

pour recevoir l' eucharistie, ceux qui sont remplis

de l' amour d' eux-mesmes, puis que vous

p712

leur asseurez, qu' ils font tres-bien de communier

souvent, et qu' ils rendent par ce moyen un

grand honneur au fils de Dieu ; augmentez ce

grand honneur que Dieu reçoit par ces communions

frequentes ; ne separez point les branches

du tronc ; joignez les ruisseaux à la source :

poussez à communier tous les jours, si ce n' est

assez de tous les huict jours, tous ceux qui se

trouveront remplis d' avarice, de vanité, d' orgueil,

de perfidie, d' impieté, d' incontinence,

et de ces autres belles qualitez, que Saint Paul

nous propose comme la suite de cét amour de

soy-mesme ; et pour accommoder toutes choses

à vos principes, et renverser le langage de l' eglise,

apres en avoir renversé les sentimens, au

lieu qu' autresfois elle faisoit prononcer par ses

diacres, Sancta Sanctis, les choses

saintes sont pour les saints, afin qu' il n' y eust que

les justes et les saints, qui eussent la hardiesse

d' approcher de l' eucharistie : pour faire plus

aisément reüssir vostre dessein, faites retentir

cette voix à l' entour de nos autels, (...). Les choses

saintes sont pour ceux qui s' ayment eux-mesmes,

pour les avares, les vains, les superbes,

et autres semblables.

Et ce qu' il y a de considerable, c' est que le

pretexte que vous prenez pour l' establissement

de vostre mauvaise maxime, s' accommode

égallement bien à toutes sortes de vices. Car

p713

qui est celuy qui ne puisse dire, qu' il communie

en esperance de se détacher du vice dont il

est rempli ? Qui est le concubinaire qui ne puisse

dire, qu' il approche souvent de l' autel en

esperance de se détacher de l' amour de sa concubine ?

Qui ne peut dire en nourrissant des inimitiez

mortelles dans son coeur, que c' est dans

l' esperance de s' en détacher qu' il reçoit l' eucharistie ?

Le plus avare et le plus ambitieux

de tous les hommes ne pourra-t' il pas dire de la

mesme sorte, que c' est en esperance de se détacher

de son avarice, ou de son ambition, qu' il

se presente souvent à cette table sacrée ?

Mais ne semble-t' il pas que Saint Paul nous

ait voulu marquer ce desordre, puis qu' apres le

denombrement de ces vices qu' il joint à l' amour

de soy-mesme, comme des ruisseaux infectez

de cette source empoisonnée, il adjoûte,

comme pour derniere marque de ces hommes

corrompus, qu' ils n' auront que l' apparence

de la pieté, et n' en auront point la verité ny

l' effét.

Voila l' image accomplie de ces personnes,

dont vous parlez, qui estans remplies de l' amour

d' elles-mesmes, et attachées prodigieusement

au monde, ne laissent pas selon ces conseils

de frequenter les sacremens, avec d' autant

plus de hardiesse qu' elles ont moins de vertu ;

qui par cette fausse apparence de pieté dont

p714

parle l' apostre s' imaginent honorer Dieu par

leurs frequentes communions, en le deshonorant

sans cesse par les déreglemens de leur

vie ; et se nourrissent dans cette malheureuse

presomption, que sans se mettre en peine d' accomplir

les preceptes de Jesus-Christ,

et de suivre l' exemple qu' il nous a laissé, ils ne

laisseront pas d' estre traittez de luy comme ses

enfans et ses bien-aymez, pour s' estre souvent

assis à sa table.

Mais il n' est pas si estrange, que l' aveuglement

des hommes enchantez de l' amour du

monde, et qui ne travaillent à autre chose qu' à

pouvoir allier Jesus-Christ avec Belial,

leur fasse embrasser un chemin si court et si facile,

pour aller en paradis sans beaucoup de peine.

Ce qui est deplorable, c' est qu' ils trouvent

des conducteurs, qui entreprennent de les y

mener par ce chemin ; qui veulent malgré Jesus-Christ,

que sans marcher dans la voye

estroitte, l' on ne laisse pas de parvenir à la vie ;

et enfin qui selon l' excellente parole de

Saint Augustin, au lieu d' estre les predicateurs de

Dieu, se rendent les predicateurs du serpent,

en promettant aux hommes ce que Dieu ne

leur promet pas. Car en la mesme sorte que

Dieu ayant menacé de mort les premiers hommes

s' ils mangeoient du fruit defendu, le serpent

leur promet au contraire qu' ils ne mourroient

pas, quoy qu' ils en mangeassent. nequaquam

p715

moriemini. ainsi Dieu nous asseurant

par la bouche de Saint Paul, que ceux qui s' approchent

de cette table avec une conscience

corrompuë, trouvent leur mort dans cette

viande divine, et entre ceux dont la conscience

est corrompuë, marquant en teste les hommes

amoureux d' eux-mesmes, (...) ;

vous entreprenez neantmoins de persuader

à ces gens remplis d' amour d' eux-mesmes,

et attachez excessivement au monde,

qu' il n' y a point de danger pour eux à communier.

(...). Et qu' au contraire, ils rendent un grand honneur

à Jesus-Christ, en le recevant dans un coeur plein

de poison, et que pourveu qu' ils perseverent à

le recevoir avec une telle impureté, il ne manquera

pas de les rendre purs.

Saint Gregoire nous asseure, que dans ce festin

celeste ceux qui sont remplis de la nourriture

des vices peuvent bien manger, mais

non pas y estre rassasiez ; (...) :

parce qu' il n' y a que les

affamez, et qui sont entierement despoüillez

des vices, qui y soient rassasiez. (...) ; et

vous enseignez au contraire, que ceux qui sont

remplis de l' amour d' eux-mesmes, et de l' enchantement

du monde, sont propres à estre

rassasiez de cette nourriture divine, (...) ;

et vous les flattez de cette esperance

p716

trompeuse, qu' en communiant souvent, Dieu

les dégagera de leurs vices.

Mais qu' ils escoutent, pour se détromper d' une

si dangereuse erreur, ce que Saint Isidore prononce

sur ce sujet. (...) ?

Et qu' on ne s' imagine pas que cette plenitude

d' amour propre, et ce merveilleux attachement

au monde, dont vous parlez, n' empesche

pas le fruit de l' eucharistie, pour n' estre

pas joints à des pechez grossiers et corporels,

qui frappent d' avantage les yeux des hommes.

Les maladies de nos ames n' en sont que plus

dangereuses, pour estre interieures et cachées,

et selon la doctrine du fils de Dieu, il n' y en a

point de plus opposez à la grace, que ces sepulchres

blanchis qui paroissent beaux au dehors,

et qui au dedans sont pleins d' ordure, et de corruption.

Et pour comprendre facilement, que la depravation

de nostre coeur par ces affections desordonnées

aux choses du monde, sans d' autres

vices plus charnels, suffit pour nous ravir le

fruit, que nous pourrions esperer dans la sainte

p717

communion, nous n' avons qu' à considerer,

que Jesus-Christ nourrissant nostre ame

de deux sortes de nourritures, de sa parole, et de

son corps (ce qui fait que Saint Augustin les

comprend tous deux dans la demande que nous

faisons tous les jours à Dieu, de nous donner

nostre pain quotidien) il n' y a point d' apparence

de s' imaginer, que la nourriture de sa chair

profite de quelque chose, à ceux à qui l' evangile

nous tesmoigne, que celle de sa parole ne

sert de rien.

Or la verité mesme nous avertissant de ce

qui estouffe la semence de la parole dans nostre

coeur, et l' empesche de porter du fruit, n' allegue

point les homicides, les adulteres, les

fornications, les larcins, les blasphemes, et les

autres crimes grossiers et visibles, (...). Et

ainsi puis que tous ceux dont vous parlez, qui

sont attachez prodigieusement au monde, y

sont necessairement attachez par quelques-uns

p718

de ces liens, ou par le soin, et l' empressement

des affaires temporelles, ou par la passion d' amasser

du bien, ou par le desir de passer le temps,

et de prendre leurs plaisirs ; ce que le sauveur

dit d' eux, touchant la nourriture de sa parole ;

ne le pouvons-nous pas dire avec encore plus

de raison, touchant la nourriture de son corps ;

(...) ; ce sont ceux, qui non seulement

escoutent, mais reçoivent tres-souvent

l' auteur de la vie, (...).

Toutes ces communions ne

produisent point de fruit, et n' en produiront

jamais tant que le coeur sera plein de cét amour

corrompu.

Encore mesme que ces personnes se soient

delivrées des crimes grossiers, et s' addonnent à

quelques exercices exterieurs de pieté, c' est en

vain neantmoins qu' elles esperent, que le sauveur

remplisse des ames que le monde a desja

remplies. (...).

p720

Reconnoissez dans ces excellentes paroles

de Saint Bernard la condemnation formelle de

vostre mauvaise conduite : et que les personnes

engagées dans les dereiglemens du siecle,

que vous poussez à communier si souvent, y

reconnoissent l' estat miserable où elles languissent,

sans qu' elles s' en apperçoivent. Qu' elles y

remarquent le ver qui leur ronge les entrailles ;

qu' elles y apprennent à ne se pas arrester à ces

guerisons superficielles et fardées, qui nous

rendent plus dignes de la damnation que nous

n' estions auparavant ; et qu' une fois pour toutes

elles prennent une ferme resolution de mettre

p721

la cognée à la racine de l' arbre, qui n' est autre,

selon les peres, que l' amour desordonné

de soy-mesme, et l' attachement du monde, au

lieu de s' amuser à ne coupper que les branches,

qui repoussent tousjours de nouveau, tant que

le tronc demeure sur pied.

Que si elles ne se veulent pas rendre à l' advis

de ce grand saint, qu' elles escoutent ce que

le saint esprit leur commande par la bouche

d' un apostre. Voila de quelle sorte Saint Jacques

parle aux amateurs de ce monde, apres

nous avoir asseurez qu' ils ne peuvent estre

qu' ennemis de Dieu. (...).

Il ne leur dit en aucune sorte, que nonobstant

leur amour du monde, ils se doivent presenter

à l' eucharistie, qu' ils doivent approcher

de Jesus-Christ sans aucune crainte, et

que c' est le plus asseuré moyen de se remettre

bien avec luy. Le saint esprit ne donne point

ces conseils. Mais il leur commande de nettoyer

leurs mains, c' est à dire de se retrancher

de toutes les mauvaises actions : et non seulement

cela, mais de purifier leurs coeurs, c' est à

dire, d' en déraciner cette amitié du monde, qui

est une inimitié avec Dieu, et n' estre plus double

p722

d' esprit, en se donnant tous entiers à nostre

seigneur Jesus-Christ, sans penser

se partager entre luy et le siecle. Il ne trouve

point d' autres remedes à leurs maux, que les

afflictions, les gemissemens, et les larmes de la

penitence. Et pour leur en enseigner les regles

il les avertit, que leurs ris se doivent convertir

en pleurs ; qu' autant qu' ils se sont plongez dans

les vaines joyes, ils se doivent plonger dans une

tristesse salutaire, et que les peines, et les douleurs

doivent payer les plaisirs de leur vie passée

par une juste mesure. Et parce que la penitence

n' est rien, si elle n' est accompagnée d' humilité,

il leur commande en suitte de s' humilier

et s' abbaisser en la presence du seigneur,

en entrant dans une sainte confusion de leurs

pechez, et dans une profonde reconnoissance

de l' estat miserable où ils se trouvent reduits,

pour avoir abandonné les voyes de Dieu. Apres

cela il leur promet que le seigneur les eslevera

(...). Comme s' il disoit, Dieu recevra

les offrandes de vos mains, lors qu' elles seront

nettes de toutes leurs taches : il prendra sa demeure

dans vostre coeur quand vous en aurez

chassé le monde : il vous tendra les bras, pourveu

que vous retourniez à luy dans les gemissemens

et dans les soûpirs ; quand vos larmes parleront

pour vous, il écoutera leur voix : il perdra

le dessein de vous punir, lors qu' il verra que

vous vous punissez vous-mesme, et vous sera

p723

d' autant plus doux, que vous vous serez plus severe :

il ne vous imputera point vos plaisirs et

vos delices, lors qu' il les verra changez en austeritez,

et en mortifications : et enfin plus vous

entrerez dans l' humiliation de la penitence, et

plus il vous eslevera dans sa gloire.

Voila l' instruction que Saint Jacques donne

aux enfans du monde, pour les faire retourner

à Dieu. Considerez-la je vous prie avec l' attention

qu' elle merite ; il n' est pas icy question

de l' advis d' un casuiste, ou de l' opinion d' un

docteur particulier. C' est Dieu mesme qui

nous parle, et c' est par ces regles qu' il nous jugera.

Que luy pourrons-nous respondre s' il

nous demande au dernier jour qui nous a donné

la hardiesse d' asseurer aux amateurs du monde

l' entrée de son royaume, sous d' autres conditions

que celles qu' il leur a proposées par son

apostre ? Sans les obliger à déraciner de leur

coeur les affections du siecle ; sans les faire entrer

dans les pleurs, dans les gemissemens, et

dans les mortifications ; sans changer leurs

divertissemens en regrets, et leurs delices en

austeritez ; et enfin sans les reduire dans

l' abbaissement et dans l' humiliation, où doivent estre

de veritables penitens ? Que pourrons-nous

dire à cela ? Pensons-nous estre excusables devant

luy, ou pour avoir ignoré des choses que

nous ne sçaurions ignorer sans crime, ou pour

avoir alteré par des interpretations humaines

p724

ses divines instructions, ou pour avoir mieux

aymé suivre dans nostre conduite nos opinions

et nos phantaisies, que les regles inviolables de

sa parole ?

PARTIE 3 CHAPITRE 11

si Jesus-Christ reçoit un grand

honneur des frequentes communions, de ceux que

cét auteur porte à communier souvent.

si au jugement de tous les hommes,

ce seroit traitter injurieusement les

roys de la terre, que de leur dire,

qu' ils reçoivent un grand honneur de ce que

p725

leurs sujets mangent souvent à leur table : est-ce

parler dignement du roy du ciel, que de dire

comme vous faites, qu' il reçoit un grand

honneur de ce que de miserables creatures

prennent souvent place à sa table, pour se

nourrir de son propre corps ?

C' est un honneur infiny qu' il nous a fait, de

nous admettre dans le temps à la participation

de la mesme viande, dont joüissent ses esleus

dans l' eternité, sans qu' il y ait autre difference,

sinon qu' icy il nous en oste la veuë, et le goust

sensible, nous reservant l' un et l' autre pour le

ciel. Et vous voulez que ce soit luy qui reçoive

un grand honneur de ce que nous nous trouvons

souvent à ce festin adorable.

Mais de plus, si nous considerons quelles

sont les personnes que vous y portez ; que peut

recevoir Jesus-Christ de leurs frequentes

communions, que de la honte et de l' outrage,

comme je vous l' ay tant de fois monstré. Jesus-Christ

ne nous a-t' il pas averty dans l' evangile,

qu' il ne nous suffisoit pas pour l' honorer

de l' appeller, seigneur, seigneur, mais qu' il falloit

executer ses preceptes, et mener une vie

conforme à ses saintes instructions. Il nous

commande de nous haïr nous-mesmes, si nous

voulons estre du nombre de ses disciples ; il

nous defend par la bouche de son apostre

d' aimer le monde ; il nous ordonne de marcher

par la voye étroite, pour parvenir à son royaume ;

p726

(...). Pourquoy venez-vous à ma table,

puis que vous ne faites pas ce que je vous

dis ?

Que si au temps des sacrifices charnels, et

des ombres de la loy, Dieu tesmoigne par son

prophete, que c' est une espece d' idolatrie de

le penser adorer en luy des-obeïssant, combien

plus dans la nouvelle alliance, où il ne peut

souffrir que des adorateurs en esprit et en verité.

C' est estre juif de s' imaginer, que toutes les

actions exterieures, quelques saintes qu' elles

paroissent, puissent plaire à Dieu, si elles ne

sont sanctifiées par son esprit. Et c' est estre

pelagien que de croire, que ces actes de foy,

d' esperance, de charité, et d' humilité, dont

vous parlez, se puissent faire autrement que

par un don particulier de la grace de Jesus-Christ,

qui nous en forme les mouvemens

dans le coeur. Et ainsi, c' est tromper les

ames, que de leur persuader, qu' il ne faille

que communier souvent, pour exercer souvent

ces actes, comme s' ils accompagnoient

necessairement toutes les communions, et

qu' ils se produissent toutes les fois qu' il nous

plairoit reciter certaines formules, ausquelles

on s' imagine les pouvoir reduire, comme s' ils

dépendoient entierement de nostre propre volonté,

et que nous n' eussions besoin pour les

p727

faire, que de nous y exciter nous-mesmes.

Mais qui peut faire croire, qu' un homme

fasse de grands actes de foy, en recevant l' eucharistie,

si toutes ses actions, et toutes ses oeuvres,

sont plûtost des marques d' une foy morte,

et semblable à celle des demons, que d' une

foy vive, agissante et animée par la charité ?

Est-ce esperer beaucoup en Dieu, que d' estre

attaché prodigieusement au monde ? Est-ce

avoir beaucoup d' amour pour luy, que d' estre

remply de l' amour de soy-mesme ? Est-ce avoir

une grande humilité, que de se presenter d' autant

plus hardiment au plus terrible des mysteres,

que l' on est plus denué de graces ? Enfin,

est-ce donner un grand contentement à

Jesus-Christ, pour me servir de vos paroles, que

de le reconnoistre sur les autels, et le desavoüer

dans ses moeurs ?

Certes, autant que les communions de

ceux, dont le coeur est veritablement à Dieu, et

qui vivent selon l' evangile, sont agreables au

sauveur du monde, autant a-t' il en horreur

toutes les communions de ces amateurs du

siecle, qui par une erreur impie veulent separer

la religion de la moralle, et n' estre chrestiens

que dans l' eglise ; qui se persuadent que la

frequentation des sacremens est tres-compatible

avec leurs passions déreglées ; et qui apres une

confession des levres, qui n' a nulle marque d' une

veritable conversion, donnent pour retraitte

p728

au fils de Dieu, une maison qui paroist nette

sur la surface, comme parle Saint Bernard, mais

qui au fonds est toute pleine de bouë.

Ils se flattent de quelques bonnes pensées qui

leur remplissent l' esprit lors qu' ils communient,

et s' imaginent, selon que vous taschez

de leur persuader, qu' ils y exercent quantité d' actes

de vertu, de foy, d' esperance, de charité,

d' humilité, ne s' appercevans pas que tous ces actes

ne sont que des illusions. Car au lieu que les gens de

bien ont quelquesfois le coeur couvert de mauvais

desirs, et de mouvemens de peché, et

neantmoins le fonds du coeur est tres-net ; les

gens du monde au contraire à l' approche de la

communion ont le coeur rempli de bons desirs,

comme ils croient, et toutesfois le fonds

de leur coeur demeure tres-corrompu. Le diable

excite les mauvaises pensées dans les uns,

sans qu' elles leur nuïsent, et les bonnes dans les

autres, sans qu' elles leur servent, et c' est par

là mesme qu' il porte souvent les méchans à la

sainte communion pour leur y faire faire des

sacrileges.

C' est pourquoy comme Saint Jean Chrysostome

prefere d' une-part la felicité des fidelles

à celle des mages, en ce qu' ils adorent sur

les autels celuy qu' ils adorerent dans une creche,

et le possedent revestu de la gloire de son

pere, au lieu que ces sages ne le virent que revestu

d' infirmité, et n' ont pas seulement droit

p729

de luy faire leurs offrandes, qui doivent estre les

richesses des bonnes oeuvres, mais aussi de le

prendre et de le manger : il ne craint point d' autre-part

de comparer les chrestiens qui communient

indignement, à ce roy barbare et impie,

qui vouloit tuer Jesus-Christ, sous

pretexte de l' aller adorer avec les mages. Et

comme ce doit estre la conduite du saint esprit

qui amene les justes à l' eucharistie, ainsi que ce

fut une lumiere du ciel qui amena ces princes à

Jesus-Christ ; ce pere nous asseure, (...).

Ce qui vous fait voir, que ce n' est pas un stratageme

du diable, d' empescher que ceux qui

sont indignes de ces mysteres, ne s' en approchent

pas à leur condemnation, mais que c' est

faire la charge du diable, que de les y envoyer

estant en cét estat.

PARTIE 3 CHAPITRE 12

si le delay ne sert de rien

pour nous faire communier avec meilleure disposition.

exemples de quelques saints

sur ce sujet.

p730

vous renouvellez en cét article,

quoy qu' en d' autres termes, les

deux maximes que vous attribuez

cy-dessus à Saint Chrysostome,

l' une (...).

Je vous ay fait voir en son lieu, combien elles

sont esloignées des sentimens de ce pere, il me

reste de vous monstrer icy par quelques autoritez,

comme je m' y suis obligé, combien elles

sont peu conformes à la verité, au sens que

vous les entendez.

Je le feray en peu de mots, et commenceray

par ce que vous dites, (...) : pour

traitter en suite ce qui regarde la reverence de

cét adorable sacrement.

p731

Lors que vous prononcez, comme une maxime

indubitable, (...), ou vous

l' entendez generalement pour quelque cause

que l' on differe, et quoy que l' on fasse durant

ce delay, ou seulement de ceux qui ne different

que par negligence et par mespris, et qui cependant

ne font autre chose que de perseverer

dans le libertinage et dans le vice, sans travailler

en aucune sorte à se rendre plus dignes de

recevoir l' eucharistie.

Si vous n' aviez dessein de parler que de cette

derniere sorte de personnes, vous auriez raison

de dire, (...) : mais ce

que vous adjoûtez en suitte seroit impie, (...).

Si ce n' est que

vous voulussiez adjoûter cette maxime pernicieuse

et semblable à beaucoup d' autres, que

quantité de communions indignes, sont de

fort bonnes preparations pour apprendre à

communier dignement, dequoy nous parlerons

ailleurs.

Que si vostre proposition est generalle,

comme la suite de vos paroles, et l' esprit universel

de vostre discours, montrent assez que

c' est vostre sens. Se peut-il rien imaginer de

plus contraire aux regles saintes de la pieté

chrestienne, que de dire, que lors qu' un homme

differe de recevoir l' eucharistie pour en

approcher avec plus de pureté en s' y preparant

p732

durant ce temps par l' exercice des bonnes oeuvres ;

le delay ne luy sert de rien pour communier

en suitte avec meilleure disposition, et cela

n' approche-t' il pas de la doctrine de Luther

condemnée dans le concile de Sens, (...).

Saint Hierosme nous apprend que les quarante

jours de jeusne du caresme sont une preparation

à l' eucharistie. (...). Et que nous voyons beaucoup

de tres-grands saints ont eu cette devotion particuliere

de se preparer durant tout le caresme

à la communion de pasque, en joignant ce jeusne

spirituel au corporel.

Theodoret qui a escrit la vie de Saint Simeon

Stilite, et qui parle de ce qu' il a veu et

sceu de ceux qui estoient avec ce saint, lequel

vivoit de son temps, qui le connoissoit particulierement,

et renvoya à luy des barbares pour

recevoir sa benediction episcopale, dit qu' au

bout de treize ou quatorze ans qu' il fut solitaire,

il s' enferma dans une cellule, et jeusna quarante

jours du caresme, sans rien manger, et

que Bassus solitaire qui avoit fermé sa cellule

par dehors l' estant venu voir au bout de quarante

jours, le trouva contre terre, et si foible,

qu' il ne pouvoit, ny parler ny se remuer, et que

p733

luy ayant lavé la bouche, il luy donna l' eucharistie,

qui luy rendit ses forces. Et depuis cette

année jusques au temps que Theodoret escrivoit

sa vie, il avoit jeusné vingt-huict caresmes

de cette sorte, mais avec bien moins de peine,

comme dit ce pere, n' ayant plus eu de peine

lors qu' il fut sur la colomne ; Dieu le fortifiant

de plus en plus par sa grace.

Sainte Genevieve qui vivoit du temps de ce

saint, et qui mesme eut revelation de luy, demeuroit

encore plus long-temps separée de la

sainte communion, puis que nous lisons dans

sa vie, que depuis la feste des rois, jusques

au jeudy saint, elle se retiroit en un hermitage

où elle demeuroit toute seule, s' adonnant à

l' oraison, à examiner sa conscience, couchant

sur la dure, et jeusnant plus estroitement qu' en

une autre saison.

Nous lisons dans la vie de Saint François

qu' il faisoit presque la mesme chose tous les ans

apres la feste des rois, qu' il s' en alloit au desert

en memoire des quarante jours que nostre

seigneur fut en solitude, et qu' il demeuroit enfermé

dans une cellule durant ce temps là ; priant

et jeusnant fort austerement.

à quoy l' on peut adjouster l' exemple des

religieux solitaires du monastere prés le Jourdain,

dont Sophronius evesque de Jerusalem,

dit en la vie de Sainte Marie egyptienne, qu' ils

communioient tous le premier dimanche de

p734

caresme, et s' en alloient en suite dans le desert,

où ils demeuroient jusques au dimanche des

rameaux qu' ils revenoient dans leur monastere.

Pensez-vous que ces delais ne servissent de

rien à ces saints pour se rendre plus dignes de

participer à la gloire de Jesus-Christ en

l' eucharistie, apres s' estre rendus durant ce

temps-là participans de ses souffrances ?

Mais il est difficile de n' estre pas touché de

l' exemple de Saint Ignace, dont Ribadeneira

rapporte au commencement de sa vie, qu' il

mangeoit une fois le jour un morceau de pain

qu' on luy donnoit d' aumosne, ne beuvoit que

de l' eau, et jeusnoit ainsi tous les jours, hors le

dimanche qu' il se confessoit et communioit.

Desorte que vous voyez que ce saint se preparoit

toute la semaine avec tant d' austerité et de

mortification à la communion du dimanche,

que vous voulez estre commune à toutes

sortes de personnes : et peut-on douter que ce

delay ne luy servist pour recevoir plus dignement

Jesus-Christ apres s' estre purifié par

un jeusne si rigoureux ? Mais que pourrez-vous

respondre à ce qu' adjouste le mesme auteur,

que ce saint ayant esté fait prestre, il demanda

un an entier à se preparer pour dire sa premiere

messe ? Croioit-il que ce fust une chose inutile

comme vous le voulez persuader, lors qu' il s' agit

des mysteres qui font trembler les plus justes,

p735

de prendre du temps pour s' y preparer, et

pour attirer sur soy par les gemissemens et par

les prieres la grace du saint esprit, puis qu' ayant

servy Dieu depuis tant d' années avec une si

grande ferveur, et estant desja parvenu par la

voye de la penitence à un degré de vertu si eminent,

il ne s' estime pas neantmoins encore assez

pur, pour offrir à Dieu le sacrifice de la messe,

et differe non point quelques semaines ou

quelques mois, mais un an tout entier les fonctions

du sacerdoce auquel Dieu l' avoit appellé,

pour s' y preparer durant ce temps-là par de

continuels exercices de pieté.

Que si ces grands saints remplis de l' esprit

de Dieu, et embrasez de son amour, jugeoient

qu' il leur estoit utile de differer quelquesfois la

communion, ou la celebration des mysteres,

pour s' en approcher en suite avec plus d' ardeur

et de pureté, qui peut trouver mauvais que de

grands pecheurs prattiquent cette humilité,

qui ne leur est pas seulement utile, mais bien

souvent necessaire, et qu' ils different de communier,

pour effacer par les exercices de la penitence,

les taches de leurs pechez ?

L' on ne peut nier sans erreur, que la principalle

disposition pour recevoir utilement l' eucharistie,

ne soit la pureté de l' ame, et qu' ainsi

on ne la reçoive avec meilleure disposition,

d' autant plus que l' ame est pure : et à moins

que de tomber dans l' heresie de Luther et de

p736

Calvin, et de corrompre comme eux la verité

de la parole divine, il faut necessairement

avoüer que les prieres, les jeusnes, les aumosnes,

et les autres bonnes oeuvres servent à nous

faire acquerir la pureté de l' ame ; et par consequent,

l' on ne peut nier sans erreur, que lors

qu' on differe de communier, pour s' y preparer

par ces actions saintes et salutaires, ce delay ne

serve pour communier avec meilleure disposition.

Et certes l' on peut dire des penitens, qui se

separent de l' eucharistie, en s' en reconnoissant

indignes, la mesme chose que Saint Ambroise

dit du centenier, qui n' osa recevoir Jesus-Christ

en sa maison. (...).

p737

Ainsi ces personnes touchées du sentiment de

leurs pechez se rendent plus dignes de la sainte

communion en s' en retirant comme indignes :

elles se rapprochent de Jesus-Christ en

s' esloignant de son autel : et n' osant recevoir

le sauveur, elles reçoivent du sauveur la guerison

de leurs ames.

PARTIE 3 CHAPITRE 13

si ce n' est pas une action de

respect envers l' eucharistie, de s' en abstenir

quelquesfois par humilité, ou de differer la

communion pour quelque temps. Exemple de quelques

grands saints sur ce sujet.

et c' est ce qui nous peut donner

entrée dans nostre autre point, et

nous servir à examiner si c' est un

sentiment chrestien, ce que vous

enseignez, que l' on ne doit point

prendre pour une action de respect envers le

s. Sacrement, de s' en retirer quelquesfois, ou de

differer la communion pour quelque temps.

Mais il n' est pas besoin d' un long discours

pour refuter une maxime si visiblement contraire

aux premieres notions de nostre foy. Il y

a long-temps que Saint Augustin a decidé que

l' humilité du centenier, qui n' osa recevoir

p738

Jesus-Christ en sa maison, ne luy fut pas

moins agreable, que le zele de Zachée qui l' y receut

avec joye, et qu' ainsi les ames saintes honorent

esgalement le sauveur, soit que suivant

les mouvemens de leur foy elles s' approchent

souvent de sa table, soit que par un religieux

respect, elles s' en retirent quelquesfois.

Tous les theologiens apres Saint Thomas

demeurent d' accord, que l' un et l' autre regarde

la reverence deuë au saint sacrement. Et avant

luy l' auteur de l' imitation de Jesus-Christ

dit en termes formels, (...).

Et Saint Bonaventure juge cette doctrine si

certaine, qu' il ne fait point de difficulté de dire,

qu' il semble, que ce soit une marque d' irreverence

à un prestre de dire tous les jours la messe,

et de n' obmettre jamais par respect la celebration

du sacrifice. (...).

p739

Et nous voyons que l' esprit de Dieu s' est

pleu quelquesfois à imprimer de telle sorte

dans le coeur de quelques saints ces mouvemens

de respect et d' humilité, qu' ainsi que

quelques-uns n' ont osé aspirer au sacerdoce

comme Saint François ; d' autres ayans esté faits

prestres, n' ont jamais eu la hardiesse d' exercer

les fonctions de leurs charges.

Nous en lisons deux exemples admirables

dans la vie des peres, de deux excellens solitaires

du desert, dont l' un s' appelloit Muthues, de

qui l' histoire rapporte, que l' evesque l' estant

venu visiter, et le voyant si saint le fit prestre

malgré luy, et ayant sceu de luy que son compagnon

estoit tres-vertueux, il le fit encore

prestre : mais ils ne dirent point la messe par

humilité, et Muthues dit : (...).

Et pour passer à des exemples de saints

beaucoup plus illustres, S Epiphane ne nous

tesmoigne-t' il pas, (...),

p740

qui sont les propres termes de Saint Epiphane, dans une

lettre à Jean evesque de Jerusalem, traduite en

latin par Saint Hierosme mesme : et il adjouste

qu' il fut contraint pour cette raison, de prendre

de force un religieux du mesme monastere,

et de le faire diacre et prestre en suite, malgré

luy, quoy qu' il resistast, et qu' il s' escriast,

qu' il estoit indigne de cette charge.

Ce que tout le monde sçait avoir esté tres-ordinaire

dans ces premiers siecles, où la dignité

de la prestrise estoit gravée de telle sorte dans

le coeur des chrestiens, qu' il falloit user de violence

envers la plus-part des gens de bien, pour

les faire resoudre de monter à un degré, qu' ils

estimoient si fort au dessus de leur merite.

Je n' en rapporte point d' exemple, parce qu' ils

sont infinis, et que tout le monde les sçait, je

vous supplie seulement de juger de là, que ces

grands saints n' estimoient pas, que toute la

pieté consistast à se pousser dans les charges de

l' eglise, dés le premier mouvement que Dieu

nous donne d' estre à luy, à s' ingerer dans toutes

sortes de fonctions, à entreprendre de convertir

tout le monde, avant peut-estre que l' on soit

bien affermy dans la vertu, et enfin, pour revenir

davantage à nostre sujet, à ne manquer pas

p741

un jour à dire la messe, si l' on est prestre, et à

communier tres-souvent, si on ne l' est pas.

Et veritablement si vostre doctrine estoit

vraye, et que Dieu ne se trouvast point honoré,

de ce qu' on se retire quelquesfois de ses mysteres

par respect, selon les mouvemens que le

saint esprit en donne ; il faudroit accuser Saint

Hierosme, et ces autres saints d' une fausse humilité,

et d' une devotion scrupuleuse, et se persuader

qu' ils estoient moins instruits que vous

dans les regles de la pieté chrestienne, ce que je

ne pense pas que vous ayez la hardiesse de pretendre.

PARTIE 3 CHAPITRE 14

s' il n' est jamais à craindre

comme cét auteur le pretend, que la trop grande

frequentation de l' eucharistie, ne diminuë la

reverence que l' on doit à ce mystere.

si c' est une action de reverence envers

le saint sacrement, de s' en retirer

quelquesfois par humilité,

comme nous le venons de monstrer,

l' on ne peut nier, que ce delay

ne serve souvent pour nous faire communier

avec plus d' ardeur ; et qu' au contraire, il

ne soit à craindre, que la trop grande frequentation

de l' eucharistie ne nous en diminuë le

respect, principalement si nous ne sommes pas

p742

encore affermis dans une parfaite vertu. Soûtenir

le contraire, ainsi que vous faites, c' est combattre

le sens commun, et l' experience de tous

les hommes.

Car qui est celuy qui ne voye, et qui ne sente,

soit dans soy-mesme, soit dans les autres, que

la foiblesse de nostre esprit nous porte à avoir

moins d' attention pour les choses, quelques

excellentes qu' elles soient, à mesure qu' elles

nous deviennent plus ordinaires ? Ceux qui

servent Dieu plus fidellement n' experimentent-ils

pas tous les jours la peine qu' il y a, d' empescher

que les plus saints exercices de pieté,

lors qu' ils se sont rendus communs, ne se fassent

plus par mouvement de vertu, mais par la seule

accoustumance ?

Et quant à ce qui regarde l' eucharistie, tous

les theologiens n' enseignent-ils pas apres

Saint Thomas, que l' une des raisons qui nous

doit empescher de communier tous les jours,

(...), supposans

comme une indubitable verité, qu' il y a

tres-grand danger, qu' une trop frequente reception

de l' eucharistie ne nous en fasse approcher

avec moins de reverence ?

Vous entreprenez neanmoins de nous persuader

le contraire, et par une excellente raison

vous voulez faire croire aux personnes les plus

p743

imparfaites (car c' est à celles-là principalement

que vous parlez, comme il paroist par tout vostre

escrit) que plus elles communieront, plus

elles le feront avec ferveur, et avec respect. (...).

Je ne m' arreste point à vous monstrer, combien

c' est une chose esloignée de la verité, que

l' on ayme Dieu davantage, plus on le connoist ;

puis qu' il est certain, que ceux qui connoissent

Dieu plus parfaitement, ne l' ayment pas tousjours

avec plus de charité, et que c' est un

pelagianisme de croire, que la plus grande

connoissance que nous puissions avoir de Dieu ;

nous puisse porter à l' aymer, si par une grace

nouvelle il ne grave son amour dans nostre

coeur.

Je passe aussi ce que vous asseurez, que plus

on s' approche de l' eucharistie, plus on connoist

et l' on ayme Dieu, vous ayant des-ja

montré tant de fois, que les frequentes communions

de ceux qui ne vivent pas chrestiennement,

ne servent qu' à les aveugler et les endurcir

davantage, suivant cette excellente parole

de Saint Bernard, (...).

p744

Je me contenteray de vous dire, que vostre

raison seroit excellente, si les hommes estoient

des anges, et si cette mauvaise inclination, de

mépriser les choses qui nous sont devenuës

communes, se prenoit de la part des objets, et

non point de la part de nous-mesmes.

Saint Augustin soustient avec tres-grande

raison, que les miracles ordinaires, que Dieu

opere tous les jours dans la nature, sont beaucoup

plus admirables, que tous ceux dont il s' est

servy pour nous attirer à sa connoissance, et

que l' homme seul est incomparablement une

plus grande merveille, que toutes les merveilles

qu' il a fait faire par les hommes. Mais que

Dieu nous a voulu toucher par des prodiges

extraordinaires et inopinez, parceque les prodiges

ordinaires et communs, quoy que beaucoup

plus estranges, nous parroissent mesprisables

pour estre sans cesse devant nos yeux. (...).

Et que les peres mesmes ont reconnu,

p745

que rien ne nous empeschoit d' estre dans

une continuelle admiration des ouvrages de

Dieu, que ce que nous les voyons tous les

jours.

Direz-vous donc, suivant la maxime que

vous voulez establir en ce lieu, que le mespris est

venu, de ce que les hommes ont reconnu des

defauts et de l' imperfection dans les chefs-d' oeuvres

de la main du tout-puissant ? Est-ce qu' ils

ont trouvé des fautes dans l' architecture de

l' univers, du déreglement dans le cours des

astres, du desordre dans la vicissitude des saisons ?

Et de ce que personne ne regarde avec tant

d' attention ou le soleil, ou la lune, que lors

qu' ils sont eclipsez, est-ce qu' ils sont plus beaux

dans leurs defaillances, que dans la plenitude de

leur clarté ?

Enfin, Dieu n' a pas voulu, selon Saint Augustin,

que cette grande abondance de miracles

qu' il a fait paroistre à la naissance de l' eglise

durast tousjours, (...).

Direz-vous que c' est qu' il craignoit,

ce qui est seulement horrible à penser, que

nous découvrissions quelque defaut, et quelque

imperfection dans ses oeuvres miraculeuses ?

Apprenez donc, que la raison pourquoy la

p746

familiarité des choses nous en diminuë le respect,

n' est pas tousjours, que dans la suite elles

nous paroissent moins parfaites, qu' elles ne paroissoient

d' abbord, mais plûtost de ce que

nous les connoissons imparfaitement, principalement

les spirituelles, et de ce que la curiosité

qui est la troisiesme playe de nostre ame,

et la troisiesme partie de ce peché qui habite

en nous, ainsi que Sainct Paul appelle la

concupiscence, nous portant sans cesse à la recherche

des objets nouveaux, nous fait perdre la ferveur

pour ceux qui sont devenus communs. Et

c' est à cette corruption naturelle de l' esprit humain,

que l' auteur de l' imitation de Jesus-Christ

rapporte la diminution du respect

envers un sacrement si adorable ; lors qu' il s' écrie.

(...).

à quoy l' on peut adjoûter que le long usage

de faire quelque action nous fait perdre insensiblement

l' attention que nous devons avoir en la

faisant, parce que l' habitude se change en nature,

et les actions naturelles se font sans reflection.

Et quoy qu' il y ait une accoustumance

dans les bonnes oeuvres, qui est bonne, et qui

enferme comme un continuel mouvement du

s. Esprit, et qui peut faire dire des hommes excellens

p747

en pieté, ce que Saint Augustin dit de

Dieu, (...) : il y en a aussi

une autre qui est mauvaise, et qui dans la continuation

des bonnes oeuvres, met l' esprit de

l' homme en la place de l' esprit de Dieu. Et c' est

en partie à cause de cette mauvaise accoustumance,

qui nous oste la ferveur et le sentiment

de la devotion que l' on ressent au commencement

des bonnes oeuvres, et des saints exercices,

que les anges se réjouïssent d' avantage de

la nouvelle conversion d' un pecheur, que de la

perseverance des justes dans la bonne vie.

Ainsi, quoy que l' eucharistie doive estre

le comble de nos souhaits, nostre infirmité

neantmoins est si grande, et si prodigieuse,

tant que nous sommes en ce monde, que nous

devons éprouver nos forces, avec un extréme

soin, de peur qu' une trop frequente communion

ne nous refroidisse, au lieu de nous embraser ;

et ce ne sera que dans l' autre vie, où nous

serons continuellement rassasiez de cette viande

divine, sans crainte d' aucun dégoust, parce

que nous la mangerons à découvert et sans voiles,

et que nous serons gueris de toutes nos maladies,

et de toutes nos langueurs.

PARTIE 3 CHAPITRE 15

p748

qui sont ceux que les peres

ont blasmez, pour se retirer trop de la

sainte communion.

vous entendez aussi peu la doctrine

de ces peres, que celle de

tous les autres que vous avez citez jusques icy.

Saint Cyrille et Saint Isidore

parlent fortement, comme tous les saints, contre

ceux, qui refusent de communier par un

oubly de Dieu, par une negligence honteuse

des choses de leur salut, par une crainte servile,

qui fuyent ceste hostie vivante, comme les

criminels le visage de leur juge, (...).

p749

Qui est celuy qui en cela n' imite leur zele,

et qui ne trouve tres-mauvais, qu' un grand

nombre de chrestiens vivent dans cette letargie,

pour ce qui regarde les choses divines, et

dans ce mespris insupportable des plus saints

mysteres de nostre religion, que si la coustume

et l' usage, plûtost qu' aucun sentiment de

pieté, ne les portoit à communier à pasques, à

peine penseroient-ils jamais, que Jesus-Christ

se fust donné luy-mesme à son eglise

dans un sacrement si divin pour estre la

nourriture de nos ames.

Mais comme il ne sert de rien de connoistre

les maladies, si l' on n' en connoist les remedes ;

il ne suffit pas de nous dire que les peres condemnent

cét abus que tout le monde condemne

avec eux ; mais l' importance est d' apprendre,

quel est le remede qu' ils veulent que l' on

y apporte. De sorte que toute la question se

doit reduire à ces termes ; si lors que les personnes

se retirent de l' eucharistie par le remors

de leurs crimes, ou par un esprit de libertinage

l' on les doit porter selon vos maximes à s' en approcher

aussi-tost apres une legere confession,

et à communier tres-souvent, quoy que l' on

ne voye aucun veritable amendement dans

leur vie, et que ce leur soit encore une chose

tres-ordinaire de commettre des pechez

p750

mortels ; ou bien si l' on les doit exhorter à faire

une bonne penitence de leurs pechez, à changer

de moeurs, et à embrasser une vie vertueuse

et chrestienne, avant que de rentrer dans la

participation des mysteres. C' est ce qu' il faut

voir par les auteurs mesmes que vous alleguez,

et dans les endroits mesmes que vous en citez,

ou que vous avez dessein de citer comme vous

estans favorables.

Saint Cyrille dans ses commentaires sur

Saint Jean parle en deux divers lieux, contre

ceux qui negligent de recevoir l' eucharistie,

mais en tous les deux le conseil qu' il leur donne,

c' est de se purifier de leurs pechez, et d' embrasser

une vie sainte et chrestienne. Voicy les

paroles du livre troisiesme. (...).

Considerez je vous prie ce que ce pere veut

que l' on fasse avant que de communier, lors

qu' il s' efforce davantage à y porter les fidelles.

p751

Il veut que l' on se soit auparavant purifié de ses

pechez, ce qui se fait par la penitence, que l' on

ait embrassé une forme de vie vertueuse, que

l' on ait rompu les liens du diable, comme sont

toutes sortes de mauvais engagemens qui nous

retiennent dans le mal, que l' on ait secoüé son

joug en renonçant pour jamais à ses pompes et

à ses oeuvres, comme nous avons fait à nostre

baptesme, que l' on se soit remis dans le service

de Dieu, et que l' on ait vaincu les voluptez de

la chair par l' exercice de la temperance ; c' est à

dire, par les jeusnes, et par les autres mortifications,

comme toutes les habitudes corrompuës

se doivent destruire par la prattique des vertus

contraires, selon tous les peres et le concile de

Trente apres eux. Tout cela ne consiste point en

des paroles, mais en des actions et en des oeuvres :

et à moins que de demander à Dieu des

miracles extraordinaires, il ne faut point pretendre

que cela se puisse faire en une heure. Il dit la

mesme chose en peu de paroles dans le 4 livre, (...).

Pour Saint Isidore, vous n' avez qu' à adjoûter

aux paroles que vous en citez, quoy qu' avec

alteration, celles qui les suivent immediatement, (...) :

p752

par où il fait

voir, qu' il ne parle que de ceux qui se sont tellement

convertis à Dieu par le secours de la penitence,

ainsi qu' il declare auparavant, qu' ils

ne sont plus en estat de retomber dans leurs pechez,

et non pas de ceux qui y retombent à

toutes rencontres : et encore il adjouste pour

monstrer combien la preparation à ce divin

sacrement doit estre sainte, que les personnes

mariées doivent demeurer plusieurs jours en

continence et en prieres, avant que de communier.

Mais outre cela, il decide en ce mesme endroit

nostre question en termes clairs, et prononce

comme une verité constante, (...).

Cela suffit pour faire avoüer aux plus passionnez,

que tous les tesmoins que vous produisez,

au lieu de parler en vostre faveur, deposent

contre vous-mesme.

Je veux neantmoins vous avertir charitablement,

que vous pouviez encore appuyer vostre

doctrine de l' autorité du plus eminent et

du plus illustre de tous les docteurs de l' eglise,

puis que Saint Augustin ne parle pas moins fortement

p753

que Saint Cyrille et Saint Isidore, contre

ceux qui refusent de communier. Sans doute,

que vous n' eussiez pas manqué de l' alleguer

avec les autres, si vous l' eussiez rencontré parmy

vos memoires. C' est pourquoy, vous ne trouverez

pas mauvais, que je le fasse pour vous, et

que je rapporte tout entier un sermon qu' il a

fait sur ce sujet ; où cét homme divin nous

donne en peu de paroles toutes les instructions,

que nous pouvons desirer sur cette matiere.

(...). Voila justement

les mesmes personnes, contre qui Saint Cyrille

parle, et dont nous traittons en tout ce chapitre,

voyons maintenant le jugement qu' il en

fait.

(...). Pouvoit-il

representer en des termes plus puissans

à ces personnes negligentes, le peril où elles se

mettent en s' esloignant de l' eucharistie par la

connoissance qu' elles ont de leurs crimes, dans

lesquels elles perseverent ? Et ne semble-t' il pas

que Saint Cyrille et Saint Isidore ayent pris de

p754

là ce qu' ils en disent. Mais parce, comme je vous

ay desja dit, que c' est peu de chose de découvrir

les maux, si on ne travaille à les guerir, escoutons

le conseil qu' il donne en suitte.

(...). Il ne leur dit pas simplement, qu' ils

se doivent approcher de l' eucharistie ; ce seroit

leur vouloir faire trouver du poison dans

cette nourriture divine. Il n' a garde aussi de

leur dire, qu' ils ont tort de se croire indignes

de cette viande celeste, ce seroit les trahir, au

lieu de les conseiller, il se contente de les exhorter

à s' en rendre dignes. Mais l' importance

estant de sçavoir de quelle sorte ils le pouvoient

faire ; c' est ce qu' il leur represente en ces termes,

que je supplie tout le monde de considerer. (...).

Je ne pense pas que personne ait la hardiesse

de douter, que Saint Augustin n' ait connu

les veritables regles du christianisme, pour se

rendre digne de l' eucharistie, lors qu' on s' en

p755

estoit rendu indigne par ses pechez, et les ayant

connuës, il faut necessairement, qu' il les ait

expliquées en cét endroit, puis qu' il y fait profession

particuliere, d' en vouloir instruire son peuple.

Et cependant, je ne trouve point, qu' il leur

dise, qu' il n' y a autre chose à faire qu' à confesser

ses pechez, mais au contraire, je vois qu' il

enjoint expressement trois choses. La premiere

de quitter ses pechez, changer sa mauvaise

vie, et de faire paroistre par ses moeurs une veritable

conversion. La deuxiesme, de se presenter

au prestre pour confesser ses pechez,

luy découvrir ses blessures, et luy demander

une penitence qui leur soit proportionnée,

afin qu' il reçoive de son authorité le temps

et l' ordre qu' il doit garder, pour satisfaire à

la justice de Dieu. La troisiesme, d' accomplir

cette penitence, et se purifier par les austeritez

et les mortifications de l' impureté de ses

pechez.

Mais la suitte de ce sermon nous donnera

une plus grande lumiere, et y adjoustera quelques

advis tres-importans.

(...). Si la penitence ne consistoit

qu' à se confesser, ne seroit-il pas ridicule de dire,

que les mourans ne sont pas capables de faire

penitence, puis que nous ne voyons autre

chose, que des mourans qui se confessent ; mais

p756

Saint Augustin s' explique assez ; nous n' avons

qu' à l' escouter.

(...).

C' est donc par nos oeuvres, et non point seulement

par des paroles, que l' on se rend digne

de recevoir l' eucharistie ; puis que c' est de la

preparation necessaire pour communier, que

Saint Augustin traitte en cét endroit.

(...), (c' est à dire, d' imposer

la satisfaction, que les malades estoient

obligez d' accomplir, si Dieu leur rendoit la santé,

comme il se void par un grand nombre de

canons) (...).

p757

Voila la theologie de Saint Augustin, ou

plûtost celle de tous les peres, touchant la

preparation, que doivent apporter à l' eucharistie

ceux qui se trouvent coupables des pechez

mortels. (...).

PARTIE 3 CHAPITRE 16

si c' est le plus grand malheur

qui puisse arriver à l' eglise, et un stratageme du

diable, que de porter les pecheurs à la penitence, et

de s' opposer à l' abus horrible, qu' une infinité de

personnes fait aujourdhuy des sacremens.

p758

c' est un malheur imaginaire, et

qui n' est fondé, que sur une pure

calomnie, qu' il y ait des personnes

de pieté, qui détournent de

communier souvent les ames qui

en sont dignes ; ou qui mesme ne portent pas

à une tres-frequente participation des sacremens

tous ceux, dont la conscience est assez pure,

la vertu assez solide, et la vie assez chrestienne,

pour meriter une si familiere communication

avec Jesus-Christ.

Mais le veritable malheur de l' eglise, qui ne

peut estre deploré avec assez de gemissemens

et de larmes, c' est de voir un si grand nombre

de personnes, qui traittent aujourdhuy avec

tant d' indignité les plus redoutables mysteres

de nostre religion ; qui ne craignent point de

recevoir le saint des saints avec une bouche

pleine d' ordure et de corruption, comme parle

Saint Jean Chrysostome ; qui menant une vie

toute corrompuë, et toute payenne, ne font

autre chose que se confesser et communier ;

et que l' on reconnoist sensiblement ne tirer autre

fruit de toutes leurs communions, qu' une

folle confiance en la misericorde de Dieu, qui

p759

leur fait esperer le salut, sans observer aucun

des preceptes de l' evangile, et en marchant

avec asseurance dans la voye large qui mene à la

mort.

Saint Augustin rapporte que de son temps,

il y avoit quelques personnes vicieuses, qui pour

se flatter dans leurs crimes, se persuadoient que

sans les quitter, Dieu ne laisseroit pas de les delivrer

de la damnation eternelle, pourveu qu' elles

fissent beaucoup d' aumosnes : mais aujourdhuy

la pluspart des chrestiens semblent passer

plus avant, et vouloir gagner le ciel avec

moins de peine, et à meilleur marché, puis que

c' est une chose bien plus facile de frequenter

les sacremens en la maniere que vous l' enseignez,

que de faire de grandes aumosnes, et que

ceux qui sont remplis de l' amour d' eux-mesmes, et

attachez excessivement au monde , prendront bien

plus aisément resolution de communier souvent,

que de se despoüiller d' une partie de leur

bien, pour en soulager les pauvres.

Aussi est-ce une chose horrible, que l' on

n' ait jamais veu d' avantage de confessions et

de communions, et jamais plus de desordre, et

plus de corruption. On se presse autour des

confessionnaux, les autels sont environnez de

communians, les paroisses, et principalement

les monasteres en sont pleins : et cependant,

qui peut ignorer ce que les seculiers ne sçavent

que trop, par la connoissance qu' ils ont du monde,

p760

ce que les confesseurs connoissent encore

d' avantage par la necessité de leur fonction, et

ce que les predicateurs font retentir si hautement

dans les chaires, pour exciter les pecheurs

à la penitence, que toutes les veritables marques

du christianisme sont presque aujourdhuy

esteintes dans les moeurs des chrestiens ?

Qu' il n' y eust jamais plus d' impureté dans les

mariages, plus de corruption dans les familles,

plus de desbordemens dans la jeunesse, plus

d' ambition parmy les riches, plus de luxe parmy

toute sorte de personnes, plus d' infidelité

dans le commerce, plus d' alteration dans la marchandise,

plus de tromperie dans les artisans,

plus d' excez et de desbauches dans le menu peuple ?

Qui ne sçait que depuis vingt ans la fornication

a passé parmy les gens du monde, pour

une faute legere ; l' adultere, l' un des plus grands

de tous les crimes, pour bonne fortune ; la

fourberie et la trahison, pour la vertu de la

cour ; l' impieté et le libertinage, pour la

force de l' esprit ; les juremens et les blasphemes,

pour un des ornemens du langage ;

la tromperie et le mensonge, pour la science

du debit et du traffic ; la fureur du jeu continuel,

pour une honneste occupation des

femmes ; le mespris des maris, l' abandonnement

du soin des familles, la negligence

de l' education des enfans, pour le privilege

de celles qui ont quelques avantages de

p761

la nature, ou de la fortune ; la qualité d' honneste

femme, pour une qualité differente de celle

de femme de bien ; la simonie déguisée, et la

prophanation du bien de l' eglise pour un

accommodement legitime, et qui facilite le commerce

des benefices ; et enfin les volleries et les

usures pour un revenu des charges, pour l' interest

ordinaire de l' argent, et pour une invention

de s' enrichir, dont il n' y a quasi plus que les

simples et les ignorans qui fassent aujourdhuy

quelque scrupule ? Je ne dis rien des crimes

plus abominables que nos peres ont ignorez,

et qui se sont débordez de telle sorte dans ce

siecle malheureux, que l' on ne sçauroit y penser

sans estre saisi d' horreur. Je passe encore les

pechez purement spirituels, que l' on ne connoist

point, et que l' on compte pour rien, et

que S Paul comprend tous en ces deux paroles, (...),

qui sont les plus grands pechez,

et les plus horribles aux yeux de Dieu.

Voila ce qu' on doit avec verité appeller le

plus grand malheur qui puisse arriver à l' eglise :

si ce n' est que l' on adjouste que c' en est encore

un plus grand, de ce qu' il se trouve des personnes

qui font profession de pieté, qui flattent

les pecheurs dans les desirs de leur ame,

comme parle l' escriture ; qui déguisent par des

paroles trompeuses la violence de leurs maux ;

qui leur annoncent une fausse paix, pour me

p762

servir des termes de Saint Cyprien, pernicieuse

à ceux qui la donnent, et infructueuse à ceux

qui la reçoivent ; qui ne semblent travailler à

autre chose, qu' à nourrir les crimes par une fausse

douceur, au lieu de les arrester par une juste

severité ; et qui ravissant aux ames malades

les remedes de la penitence, ne leur presentent

autre chose pour leur guerison, que le poison

funeste d' une communion precipitée,

(...), selon les

paroles de la maistresse de toutes les eglises de

la terre.

Ce sont des personnes qui s' imaginent avoir

fait devenir toute chrestienne, sans qu' il y soit

arrivé d' autre changement, sinon que ceux qui

n' y communioient que tous les ans, y communient

tous les mois, et encore plus souvent,

et ceux qui y communioient tous les mois,

y communient tous les dimanches. Ils vous

avoüeront que les moeurs n' y sont pas moins

corrompuës qu' auparavant, que les hommes

n' y sont pas moins avares, moins ambitieux,

moins enflez d' orgueil, moins attachez à

leurs plaisirs, à l' incontinence, à l' yvrognerie,

moins fourbes, moins perfides, moins

médisans, moins blasphemateurs, et enfin

pour prendre les choses à la racine, d' où les

prend Saint Paul, moins amateurs du monde

et d' eux-mesme : et neantmoins, ils vous

p763

soustiendront qu' ils sont en beaucoup meilleur

estat qu' ils n' estoient, parce qu' ils racontent

tous les huict jours à un prestre ce qu' ils ne

racontoient que tous les mois, et qu' ils adjoûtent

tous les huit jours deux sacrileges à leurs

autres crimes ; de la mesme sorte qu' un homme

publieroit l' abondance d' une campagne

dont tous les arbres seroient remplis de fort

belles feüilles, et ne porteroient que des fruits

empoisonnez, ou semblables à ceux de Gommorre,

qui sous la plus belle écorce du monde,

conservent encore les funestes reliques de la

vengeance divine.

Je trouve dans l' evangile une effroyable figure

de ces personnes, qui se contentent de

multiplier les communions sans changer d' esprit,

et sans faire penitence de leurs pechez ; et

le malheur qui les attend s' ils perseverent dans

ce desordre, est bien visiblement tracé, dans la

sentence de condemnation de Jesus-Christ

prononcée contre les capharnaïtes. Car nous

voyons dans Saint Matthieu, que c' est dans

capharnaum que Jesus-Christ a commencé

à prescher la penitence. C' est là où il

dit, (...). Et dans le chapitre 4 de Saint Luc,

il se void, que les capharnaïtes admiroient sa

doctrine, et en estoient ravis, (...),

et qu' il y fit plusieurs miracles. Et

cette double admiration de la doctrine et des

p764

miracles, leur donnoit tant d' affection pour luy,

qu' ils l' alloient chercher jusques dans le desert,

et le vouloient retenir parmy eux, et l' empescher

de quitter leur ville. De sorte qu' il fut contraint

de leur dire, qu' il estoit obligé d' aller aussi

prescher aux autres villes.

Ainsi les capharnaïtes ont creu en Jesus-Christ :

ils ont admiré sa doctrine, et ses

miracles : ils se sont réjoüis de ce qu' il habitoit

dans leur ville, de ce qu' il les preschoit, de ce

qu' ils mangeoient et beuvoient avec luy, comme

dit Saint Luc de tous les lieux où il a presché,

(...) : ils s' en sont allez le chercher

jusques dans le desert. Ils l' ont voulu retenir

chez eux, et l' empescher de sortir hors de

leur ville : ils ont tout fait, horsmis qu' ils n' ont

pas fait penitence de leurs pechez : et pour cela

seul, il prononce une plus horrible sentence de

condemnation contre cette ville, que contre

toutes les autres.

En Saint Matthieu chapitre Ii il commença

à prononcer des maledictions contre les villes

où il avoit fait plusieurs miracles, à cause qu' ils

n' avoient pas fait penitence. Il dit contre Chorozain,

et Bethsaïde, que si on eust fait les miracles

dans Tyr, et dans Sydon, qu' il avoit fait

dans ces deux villes, elles eussent fait penitence

dans la cendre, et dans le cilice, et que Tyr

et Sydon seroient traittées plus doucement au

p765

jour du jugement, que Chorosain et Bethsaïde.

Mais il dit de Capharnaum, qu' elle a esté élevée

jusques dans le ciel, et qu' elle sera abbaissée jusques

dans les enfers, (...).

C' est l' image des pecheurs, qui ne laissent

pas de participer aux divins mysteres. Ils sont

eslevez jusques dans le ciel, parce qu' ils sont

tous les jours avec le dieu du ciel dans le sacrifice

de la messe où ils assistent ; ils escoutent sa

parole dans ses sermons ; ils mangent à sa table

dans l' eucharistie ; ils ne veulent point que

Jesus-Christ sorte de chez eux, ou ils

veulent qu' il y revienne bien-tost, multipliant

sans cesse les communions pour cét effet. Mais

Jesus-Christ habite en eux, comme il habitoit

dans Capharnaum, par la presence reelle

et veritable de son corps dans leurs poitrines,

et non par la presence de son saint esprit dans

leur coeur. C' est pourquoy ils ne font point penitence

de leurs pechez ; ils ne changent point

de vie ; ils demeurent remplis de l' amour

d' eux-mesmes , comme auparavant, et attachez

excessivement au monde ; attirant ainsi sur eux la

condemnation de Capharnaum, dont ils imitent

l' impenitence.

Voila pour vous le dire encore une fois, en

quoy consistent les veritables malheurs de l' eglise,

pour lesquels l' apostre Saint Paul nous

oblige de gemir, comme il s' est declaré luy-mesme,

p766

oblige de pleurer ceux qui parmy les

chrestiens n' avoient pas fait penitence de leurs

pechez. Et c' est au contraire le plus grand bonheur

de l' eglise, que Dieu renouvelle l' esprit de

la penitence dans le coeur des chrestiens, et qu' il

leur inspire d' en embrasser les exercices pour se

garantir de ses menaces, puis que le concile de

Trente nous asseure que çà tousjours esté une

verité constante dans l' eglise de Dieu, qu' il n' y

avoit point de plus seure voye pour destourner

la cholere du seigneur, preste à tomber sur nos

testes ; que de prattiquer sans cesse ; avec une

veritable douleur d' esprit, ces oeuvres de penitence.

C' est un tesmoignage sensible de l' amour de

Jesus-Christ pour son espouse, que dans

la corruption de ces derniers siecles, il suscite des

personnes, qui au milieu du monde renoncent

sincerement à toutes ses folies et à toutes ses

vanitez : qui fassent profession publique de vouloir

estre entierement à Jesus-Christ, qui

pour rentrer dans les obligations de leur baptesme

en renouvellent les promesses ; qui n' ayment

rien davantage que l' abaissement de la vie

chrestienne et penitente ; qui selon ce que Saint

Ambroise rapporte du grand Theodose, aiment

bien mieux estre reprises, que flattées,

et estre traittées avec une sainte justice, qu' avec

une fausse misericorde ; qui ne recherchent

point à leurs playes de remedes precipitez et

p767

qui ne durent qu' un moment, mais qui taschent

de satisfaire à la justice divine par les gemissemens

et les larmes, par les prieres, par les

jeusnes, par les aumosnes, par le retranchement

des plaisirs, par la retraitte, par le silence, par

l' esloignement des compagnies inutiles, et par

toutes sortes de bonnes oeuvres ; qui s' efforcent

d' eslever l' edifice de leur salut sur le fondement

de l' humilité, laquelle ne consiste pas tant à

participer aussi-tost aux mysteres les plus eslevez

du christianisme, qu' à s' en esloigner pour

un temps en se jugeant indigne d' en approcher ;

qui prattiquent fidellement ce qui nous est

prescrit dans l' evangile, de se reconcilier avec

son frere avant que de se presenter à l' autel,

et surmontent pour cét effét par la force de

l' esprit de Dieu toutes les inclinations naturelles

de leur esprit, et toute l' aigreur des ressentimens ;

qui recherchent des occasions singulieres

pour donner des preuves d' affection envers

des personnes, qui selon les considerations

de l' interest, et les maximes corrompuës du

monde, leur devroient estre les plus odieuses ;

et enfin que Dieu semble avoir choisies pour

donner quelque exemple de la maniere, dont

les personnes engagées dans les desordres du

monde doivent revenir à Dieu par une veritable

conversion.

Peut-il entrer dans l' esprit d' un chrestien, à

moins que d' estre possedé d' un estrange aveuglement,

p768

que le plus grand malheur qui puisse

arriver à l' eglise, soit qu' il y ait beaucoup de

personnes qui agissent de cette sorte ; que ce

soit une secte dangereuse de vivre selon les

obligations de l' evangile ; que ce soit une action

criminelle de se purifier quelque temps par les

exercices de la penitence, avant que de se presenter

au plus redoutable des mysteres ; et ce

qui est horrible à penser, que la conduite des

apostres, et de tous les peres, pour ramener

des ames à Dieu, doive estre prise pour un

stratageme du diable.

Il n' y a que l' ignorance qui puisse excuser ce

blaspheme, mais elle n' est pas excusable en celuy

qui se mesle d' instruire les autres. Et si vous

continuez à soûtenir que ceste prattique ne

puisse venir du saint esprit, il faut que vous

adoriez un autre saint esprit, que celuy qui est

descendu sur les apostres, puis que ce sont les

apostres qui ont enseigné à l' eglise de separer

les pecheurs de l' eucharistie, pour faire penitence

de leurs pechez : un autre saint esprit,

que celuy qui a assisté tant de papes dans le

gouvernement general de la mesme eglise,

puis que ce sont les papes qui ont confirmé

cette sainte discipline en tant de diverses occasions.

Un autre saint esprit, que celuy qui a

presidé à tant de conciles, puis que ce sont ces

conciles qui ont formé une infinité d' ordonnances

pour regler les divers temps de cette

p769

humble et salutaire separation, selon la diversité

des pechez : et enfin un autre saint esprit,

que celuy qui a animé tous les peres, puis que

ce sont les peres qui nous apprennent comme

une verité constante, que le moyen le plus asseuré

pour n' estre point eternellement rejetté

de l' autel du ciel, c' est de se retirer durant

quelque temps de l' autel de la terre pour purifier

sa vie.

PARTIE 3 CHAPITRE 17

si l' on peut accuser ceux qui

taschent de se purifier par les exercices de la

penitence, qui consistent dans les prieres, dans les

jeusnes, dans les aumosnes et les autres bonnes

oeuvres, de se servir d' autres moyens, que de ceux que

Jesus-Christ a instituez pour purifier nos ames.

la chaleur qui vous emporte, vous

empeschant de bien discerner les choses,

cause une telle confusion dans vostre

discours qu' il n' est pas aisé de comprendre

p770

le sujet de vostre cholere. Car si vous entendez

parler des confessions qui sont en usage parmy

les gens de bien pour les pechez veniels, c' est

une calomnie grossiere, qu' il y ait des personnes

de vertu qui trouvent mauvais que l' on se

confesse souvent en cette maniere. Mais d' ailleurs

la foy nous enseigne que la confession

est utile, et non necessaire pour la remission de

cette sorte de pechez ; qui se peuvent effacer

par beaucoup d' autres remedes, comme le concile

de Trente nous enseigne en termes exprés :

et ainsi, l' on ne peut nier sans heresie qu' outre

la confession il n' y ait d' autres moyens establis

par Jesus-Christ en son eglise pour purifier

nos ames de ses taches ordinaires.

Que si vous comprenez dans cette coustume

de se confesser souvent les frequentes confessions

de tant de personnes, qui vivans dans

le desordre et dans le vice, et commettans sans

cesse des pechez mortels, se contentent de les

raconter souvent à un prestre sans jamais s' en

corriger, je ne feray point de difficulté de vous

dire apres un grand pape, que d' approuver que

les hommes se joüent ainsi perpetuellement des

sacremens de Jesus-Christ, ce n' est pas

les traitter avec indulgence, mais consentir à

leurs crimes. (...).

p771

Mais parce que nous avons assez parlé de cét

abus en d' autres endroits, et que je me reserve

d' en parler plus amplement, si vous m' y obligez

par une replique, il vaut mieux passer à ce

que vous adjoustez, (...). Surquoy je

n' ay autre chose à vous respondre, sinon que si

vous compreniez bien ce que c' est que le sacrement

de penitence, vous ne pourriez rien

dire qui ruïnast d' avantage vostre mauvaise

conduite.

Je vous ay desja monstré, que le dernier

concile oecumenique suivant les sentimens,

et le langage de tous les peres, nous represente

la penitence comme un baptesme laborieux,

et un baptesme de larmes. Qu' il definit contre

les erreurs des heretiques de ce temps, qui se

sont tous declarez ennemis de la penitence, que

la justice divine ne peut souffrir, que l' on soit

renouvellé par ce second baptesme, qu' avec

beaucoup de peines et de travaux. Qu' il deteste

la temerité de ces impies, qui des trois parties

dont ce sacrement est composé, ont travaillé

principallement à abolir celle que l' eglise a

tousjours principallement recommandée à ses

enfans, sçavoir la satisfaction, qui consiste

dans les jeusnes, dans les aumosnes, et dans les

p772

autres exercices de la vie spirituelle. Et enfin

que la principale raison dont il se sert pour establir

contre les mesmes heretiques, que la confession

particuliere de tous les pechez mortels

est necessairement de droit divin, c' est qu' il

n' est pas possible, que les prestres gardent la justice

dans l' imposition des peines pour le chastiment

des offenses, s' ils ne les connoissent en particulier.

Ainsi puis que vous declarez, comme

la verité vous y oblige, que le sacrement de penitence

est estably de Jesus-Christ, pour

nous faire avoir la pureté de l' ame, ou pour

mieux dire, pour la reparer, et que vous ne pouvez

pas nier, que cette pureté ne soit necessaire

pour communier dignement, il s' ensuit que

pour satisfaire pleinement à l' intention de

Jesus-Christ, tous ceux qui sont decheus de

la grace doivent passer par ce baptesme laborieux,

qui enferme tant de larmes, de peines,

et de travaux, selon le concile et tous les peres,

pour se preparer à l' eucharistie.

Mais si vous n' entendez par le sacrement

de penitence, que la simple confession, comme

le commencement de vostre article, et les

autres endroits de vostre escrit donnent assez

sujet de le croire, et si vous avez dessein d' accuser

tous ceux, qui avec la confession, taschent

de se purifier par les jeusnes, les prieres, les

aumosnes, le pardon des offenses, et les autres bonnes

oeuvres, comme s' ils vouloient avoir la pureté

p773

de l' ame par d' autres moyens que ceux que

Jesus-Christ a establis en son eglise ; je ne

craindray point de soûtenir, que cette accusation

contient une formelle heresie, puis que

l' on ne peut nier, sans renverser un article de

nostre foy, que ces actions de penitence, ne

soient des moyens establis par Jesus-Christ

pour purifier nos ames.

Il est superflu d' apporter des preuves d' une

verité si constante parmy tous les catholiques,

qui n' a point eu jusques icy d' autres ennemis

que les ennemis de l' eglise, et qui se trouve dans

l' escriture en termes si clairs, qu' elle semble y

estre escrite avec les rayons du soleil, comme

Tertullien parle. Car que peut-on desirer de

plus manifeste que ces paroles, (...), et une

infinité d' autres tesmoignages que tous nos

docteurs rapportent contre les heretiques de

ce temps, et que le Cardinal Bellarmin remarque

excellemment ne se devoir pas seulement

entendre de la remission des pechez, quant à la

peine temporelle, mais aussi quant à la coulpe,

p775

entant que ces oeuvres de penitence sont des

dispositions à la justification.

(...).

Ces paroles du Cardinal Bellarmin conformes

aux sentimens de tous les peres sur ce sujet,

sont tres-importantes, pour déraciner une erreur

qui se glisse parmy le peuple, et qui prend

son origine d' une maxime de theologie mal

entenduë. Car de ce que les theologiens enseignent

ordinairement, que tout ce qu' un

homme fait en estat de peché mortel, ne peut

estre agreable à Dieu, quelques-uns ne comprenans

pas le sens de ceste doctrine, se laissent

persuader que de jeusner, veiller, prier,

donner l' aumosne, se mortifier avant que d' avoir

receu l' absolution de ses pechez, sont des

oeuvres inutiles et perduës, et qui ne sont d' aucune

consideration devant Dieu. D' où il s' ensuivroit

que tous les peres, qui selon le témoignage

du mesme cardinal, (...), les

obligeant de demeurer plusieurs années, voire

p776

mesme quelquesfois toute leur vie, dans les austeritez

de la penitence, avant qu' estre admis à

la grace de la reconciliation, auroient esté dans

l' ignorance, et dans l' erreur (ce que les heretiques

mesmes n' osent soûtenir ouvertement) et

se seroient rendus coupables devant Dieu d' une

rigueur inhumaine, en engageant les penitens,

sans aucun fruit, à de vains travaux, et

rétablissant dans la loy nouvelle le joug insupportable

de la vieille loy, dont la pesanteur

consistoit principallement en ce point, que ce

grand nombre d' observations si laborieuses ne

servoit de rien pour la santification des ames,

comme Saint Paul le témoigne si souvent.

C' est pourquoy, pour ne point tomber dans

une opinion si fausse, et un sentiment si injurieux

à la suffisance et à la sainteté des peres, qui

apres les apostres ont esté les seconds organes

du saint esprit, et les oracles de l' eglise : il est

manifeste, que la maxime des theologiens ne

se doit entendre qu' à l' égard de ceux, qui sont

de telle sorte en estat de peché mortel, qu' ils y

ont encore la volonté engagée, et qui ne travaillent

point à en sortir.

C' est de ces pecheurs dont l' escriture témoigne

que les dons sont en horreur devant Dieu,

que leurs offrandes luy sont abominables, et

que leurs prieres mémes sont imputées à peché.

C' est contre ces ames endurcies, que les peres

declament avec tant de zele, en les advertissant,

p777

que c' est une pretention folle et ridicule de se

persuader, que perseverant dans le desordre, et

dans le vice, et faisant de grandes aumosnes,

elles se delivreront de la vangeance divine qui

les attend, et appaiseront la cholere de celuy,

qu' elles ne cessent d' offencer par leurs crimes.

(...).

Voilà de quelle sorte les peres parlent contre

ces pecheurs incorrigibles qui sont si communs

en ce siecle, qui voudroient bien gaigner le

ciel par quelques aumosnes, en se rendant tous

p778

les jours dignes de l' enfer par leurs crimes.

Mais quant à ceux à qui le saint esprit touche

le coeur, pour les faire entrer dans la reconnoissance

et dans le repentir de leurs pechez, et

qui, comme par le Cardinal Bellarmin, commencent

à faire penitence par un mouvement

et une grace particuliere de Dieu, qui est celuy

qui se pourroit persuader, que toutes les aumosnes

qu' ils font, avant que d' avoir encore

obtenu la grace de la justification, afin de la

pouvoir obtenir ; que toutes les peines qu' il se

donnent pour satisfaire à la justice divine ; que

toutes les aumosnes qu' ils font pour rachetter

leurs pechez, selon le conseil de l' escriture ;

que toutes les bonnes oeuvres, qu' ils exercent

pour attirer sur eux la misericorde de Dieu, fussent

sans valeur et sans fruit ?

L' eglise est bien eloignee de ce sentiment,

et elle a tousjours eu soin de nous enseigner par

la bouche de ses saints docteurs, que comme

d' un costé, les aumosnes sont inutiles à ces pecheurs,

dont nous venons de parler, qui perseverent

dans leurs crimes, elles sont de l' autre

costé tres utiles à ceux, qui pensent serieusement

à changer de vie, et qui par une liberale

effusion de leur bien, s' efforcent d' engager

Dieu à leur accorder la grace d' une parfaite

conversion. Saint Augustin marque excellemment

en un mesme endroit ces deux veritez

importantes, lors qu' il nous enseigne, (...).

p779

Ce qui nous fait voir clairement, que les aumosnes

(et c' est la mesme chose des autres exercices

de pieté,) servent et ne servent pas à ceux

qui sont en estat de peché mortel, selon leurs

diverses dispositions, et les divers mouvemens

qui les portent à les donner. Elles ne servent

qu' à condamner ces pecheurs impenitens, qui

aymans le vice, et craignans les chastimens

que Dieu leur prepare, voudroient comme

p780

achetter à prix d' argent la licence d' estre impunement

vicieux. Mais elles servent infiniment

à ceux à qui Dieu inspire un desir sincere de se

degager du miserable estat, où le peché les a

reduits, et qui pour cet effet, suivant le conseil

de Jesus-Christ, se font le plus d' amis

qu' ils peuvent auprés de Dieu, des richesses de

l' injustice.

C' est pourquoy S Augustin, pour estoufer

cette fausse opinion que les pecheurs ne peuvent

rien faire, qui soit agreable à Dieu, nous

enseigne en plusieurs endroits, que cette parole

de l' aveugle-né. (...), nous sçavons que Dieu

n' escoute point les pecheurs, est la parole d' un

homme, qui n' avoit pas encore receu la veuë de

l' ame, comme il avoit receu celle du corps, (...).

p781

Mais ce qui sert encore à entretenir beaucoup

de personnes dans l' erreur contraire à cette

verité, est les mauvais sens qu' ils donnent à

une autre maxime tres-catholique, que sans la

grace on ne peut rien faire, qui soit agreable à

Dieu. Car au lieu que dans cette proposition

le mot de grace ne se doit entendre, que de la

grace que les theologiens appellent actuelle,

ils l' entendent de l' habituelle et santifiante, et

ainsi ils en inferent mal à propos, que si l' on

n' est en estat de grace, et justifié devant Dieu,

l' on ne peut faire aucune action, qui luy soit

agreable, et qui serve de quelque chose pour le

salut. Ce qui absolument parlant, est aussi faux

que la doctrine, dont l' on veut tirer cette mauvaise

consequence, est tres veritable. Pour éviter

cette erreur, qui est tres dangereuse dans la

morale chrestienne, il faut prendre garde de

ne pas confondre l' estat de grace

avec le secours de la grace, l' estre

en grace, avec l' agir par

grace, qui sont deux choses entierement

differentes.

p782

l' estat de grace regarde la grace santifiante,

par laquelle le saint esprit prend possession

de nostre ame, en fait son palais et son temple,

l' embellit et la renouvelle pour en faire

l' espouse de Jesus-Christ, ou plustost

pour en faire Jesus-Christ mesme, par

l' union ineffable des membres avec la teste, qui

fait dire si souvent à Saint Augustin, apres l' avoir

appris de Saint Paul, que de la teste et du

corps, il ne se fait qu' un seul Christ, (...).

C' est ce que les

peres appellent la grace de la remission des pechez ,

par ce que c' est par elle que Dieu les remet,

et qu' il en efface les taches et les soüilleures :

la grace de la regenaration, par ce que c' est

elle qui nous fait entrer dans la participation

de la nature divine, comme dit Saint Pierre,

par une renaissance toute celeste : la grace de

l' adoption, par ce qu' elle nous rend enfans de

Dieu d' enfans du diable que nous estions auparavant :

la grace de sanctification, par ce qu' elle

nous rend saints par la communication qu' elle

nous donne de la sainteté de Jesus-Christ.

la grace d' inhabitation, par ce que c' est par elle

que le saint esprit, et toute la divinité habite

en nostre ame, et que nous sommes les temples

vivans du dieu vivant. Ce qui fait admirer

à Saint Augustin, (...).

p783

Voilà ce qu' on doit entendre

par le mot de grace, lors que l' on dit qu' un

homme est en grace ou en estat de grace .

Ce qui est fort eloigné de la signification

du mesme mot, lors qu' on l' employe pour signifier

la grace qui nous fait agir , et ce secours

actuel de Dieu, que les peres et les conciles

nous asseurent estre necessaire à chaque bonne

action. Car alors il ne signifie plus l' inhabitation

de Dieu dans nous, par laquelle il nous

sanctifie, mais son operation dans nostre volonté,

soit qu' il habite, ou qu' il n' habite pas

encore dans nos ames. (...).

Et il est à remarquer que toute la

dispute entre les pelagièns et l' eglise, ne regardoit

point cette premiere sorte de grace, que

ces heretiques ne desadvoüerent jamais, mais

seulement la seconde, (...),

comme dit Saint Augustin au nom de

l' eglise, et qu' il definit en un autre endroit, (...).

Ce n' est donc pas de la grace habituelle et

p784

santifiante, qui ne se trouve que dans les justes,

mais de cette grace actuelle, qui consiste

dans une certaine douceur celeste, que le saint

esprit respand dans nos coeurs, pour nous porter

au bien par l' amour de la justice, que se doit

entendre ce langage ordinaire de la pieté chrestienne

fondé sur les oracles de l' escriture et

de la tradition, que sans la grace nous ne pouvons

rien faire qui plaise à Dieu. Or ce ne sont

pas seulement ceux qui sont en estat de grace,

c' est à dire justes et santifiés, qui ont de ces

mouvemens de grace, mais Dieu les donne

quand il luy plaist aux plus grands pecheurs,

en leur inspirant des desirs sinceres de conversion,

et les degageant peu à peu des affections

du monde, pour les attirer à son service. Et par

consequent, il est tres-faux, que ceux qui sont

en estat de peché mortel, ne puissent rien faire

qui leur serve pour leur salut, et pour obtenir

de Dieu le pardon de leurs offences. (...).

Et c' est en quoy consiste l' admirable oeconomie

de la grace, en ce que dependant toute

entiere de la pure liberalité de Dieu, il en dispose

neanmoins de telle sorte les divers effets,

que les premiers servent de degrez aux seconds,

et que le commencement de ses dons nous sert

p785

de merite, pour en recevoir l' accroissement. Et

ainsi il ne faut pas s' estonner, si ce qu' un pecheur

fait par des mouvemens de penitence

peut estre agreable à Dieu, et le disposer à la

justification, puis que ce ne sont pas tant ses

oeuvres, que les oeuvres de Dieu mesme, operant

dans luy, preparant par ces saintes dispositions,

la demeure qu' il veut habiter.

(...).

p787

Saint Augustin pouvoit-il establir

plus clairement, que les larmes et les aumosnes

sont des moyens establis de Dieu ab abluendum

et sanandum peccatum , pour laver et guerir le

peché, et par consequent, pour acquerir la pureté

de l' ame.

Mais cette verité paroist encore plus visiblement,

quand on considere que selon l' ordre

estably dans l' eglise par le sauveur, les pecheurs

qui travaillent à se purifier de leurs impuretez

par les exercices de la penitence, ne les

doivent entreprendre que par l' advis de leur

confesseur, suivant cette belle parole de Saint

Gregoire, (...). Et ainsi toutes ces peines et tous

ces travaux, dont les penitens se servent comme

de remedes amers, pour guerir les playes de

leurs ames, ne doivent plus estre considerez

simplement selon leur nature, mais comme

estans devenus partie du sacrement par l' imposition

du prestre, et recevant par l' impression

p788

de la puissance sacerdotale, qui est la mesme

que celle de Jesus-Christ, une nouvelle

force, et une nouvelle vertu, pour contribuer

à l' effacement des pechez.

(...).

Nous ne trouvons autre chose dans les peres,

et ils asseurent tous, que par les larmes, les

prieres, les jeusnes, les aumosnes, les mortifications

p789

et les autres oeuvres de penitence, les pechez

sont lavez, purifiez, effacez, couverts,

abolis, rachetez, gueris, expiez : et ainsi je

laisse à juger aux moins intelligens si l' on peut sans

esprit d' erreur accuser ceux qui travaillent à se

purifier de leurs pechez, non seulement par la

confession, mais aussi par les oeuvres de penitence,

de faire tort à Jesus-Christ en se

servant d' autres moyens que ceux qu' il a establis

en son eglise.

Que si frappé de l' absurdité d' une accusation

si indigne d' un catholique, vous nous

voulez faire croire, que vous n' estes pas dans

un si mauvais dessein, c' est à vous à nous declarer,

quels sont donc ces moyens que Jesus-Christ

n' a pas establis en son eglise, dont

p790

vous vous plaignez que l' on se sert, pour acquerir

la pureté de l' ame : et quand vous l' aurez

fait, je vous promets dés à present de faire

voir à tout le monde, que cette imaginaire accusation

que vous formez, ne peut avoir de

fondement, que dans l' ignorance, ou la calomnie ;

quelle combat, ou la verité par des erreurs

manifestes, ou l' innocence par des suppositions

grossieres, et qu' en l' un ou en l' autre, ce

n' est pas tant les hommes, que vous attaquez,

que Jesus-Christ mesme, soit en renversant

la doctrine de son evangile, soit en taschant

de noircir la reputation de ses serviteurs,

d' autant plus dangereusement que couvrant

vos medisances de l' obscurité des paroles, et ne

les semant qu' en secret, vous voulez en mesme

temps attaquer la verité, et luy ravir les

moyens de se deffendre.

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