maneira de Babilônia, uma virgem maravilhosa. Era Salomé, a filha de Herodíade e de seu marido
Filipe, que ela educara secretamente em Cesaréia, num bosque, junto do Templo de Hércules.
Salomé dançou, nua e deslumbrante. Antipas Herodes, inflamado, estonteado de desejo, promete
dar tudo o que ela pedisse pelo beijo dos seus lábios... Ela toma um prato de ouro, e tendo olhado
a mãe, pede a cabeça do Batista. Antipas, aterrado, oferece-lhe a cidade de Tiberíade, tesouros,
as cem aldeias de Genesaré... Ela sorriu, olhou a mãe; e outra vez, incerta e gaguejando, pediu a
cabeça de Iocanã... Então todos os convivas, saduceus, escribas, homens ricos da Decápola,
mesmo Vitélio, e os romanos, gritaram alegremente: "Tu prometeste, tetrarca, tu juraste, tetrarca!"
Momentos depois, D. Raposo, um negro de Iduméia entrou, trazendo numa das mãos um alfanje,
na outra, presa pelos cabelos, a cabeça do profeta. E assim acabou São João, por quem se canta
e se queimam fogueiras numa doce noite de junho...
Escutando, embevecidos e a passo, estas cousas tão antigas, avistamos ao longe, na areia fulva,
uma sebe de verdura triste e da cor do bronze. Pote gritou: "O Jordão! O Jordão!" E
arrebatadamente galopamos para o rio da Escritura.
O festivo Pote conhecia, à beira da corrente batismal, um sitio deleitosíssimo para uma sesta
cristã; e aí passamos as horas quentes, recostados num tapete, lânguidos, e bebendo cerveja,
depois de bem esfriada nas águas do rio santo. Ele faz ali um claro, suave remanso, a repousar
da lenta, abrasada jornada que traz, através do deserto, desde o Lago de Galiléia; e antes de
mergulhar para sempre no amargor do Mar Morto - ali preguiça, espraiado sobre a areia fina;
canta baixo e cheio de transparência, rolando os seixos lustrosos do seu leito; e dorme nos sítios
mais frescos, imóvel e verde, à sombra dos tamarindos... Por sobre nós rumorejavam as folhas
dos altos choupos da Pérsia; entre as ervas balançavam-se flores desconhecidas, das que
toucavam outrora as tranças das virgens de Canaã em manhãs de vindima; e na escuridão fofa
das ramagens, onde já as não vinha assustar a voz terrível de Jeová, gorjeavam pacificamente as
toutinegras. Defronte, elevavam-se, azuis e sem mancha, como feitas de um só bloco de pedra
preciosa, as montanhas do Moabe. O céu branco, mudo, recolhido, parecia descansar
deliciosamente do duro tumulto que o agitou quando ali vivia, entre preces e mortandades, o
sombrio povo de Deus; e onde constantemente batiam as asas dos serafins, e flutuavam as
roupagens dos profetas arrebatados pelo Altíssimo, era calmante ver agora passar apenas uma
revoada de pombos bravos, voando para os pomares de Engada.
Obedecendo à recomendação da Titi, despi-me, e banhei-me nas águas do Batista. Ao princípio,
enleado de emoção beata, pisei a areia reverentemente como se fosse o tapete de um altar-mor;
e de braços cruzados, nu, com a corrente lenta a bater-me os joelhos, pensei em São Joãozinho,
sussurrei um padre-nosso. Depois ri, aproveitei aquela bucólica banheira entre árvores; Pote
atirou-me a minha esponja; e ensaboei-me nas águas sagradas, trauteando o fado da Adélia.
Ao refrescar, quando montávamos a cavalo, uma tribo de beduínos, descendo das colinas de
Galgalá, trouxe os seus rebanhos de camelos a beber ao Jordão; as crias brancas e felpudas
corriam, balando; os pastores, de lança alta, soltando gritos de batalha, galopavam, num amplo
esvoaçar de albornozes; e era como se ressurgisse em todo o vale, no esplendor da tarde, uma
pastoral da idade bíblica, quando Agar era moça! Teso na sela, com as rédeas bem colhidas, eu
senti um curto arrepio de heroísmo; ambicionava uma espada, uma lei, um deus por quem
combater... Lentamente alargara-se pela planície sacra um silêncio enlevado. E o mais alto cerro
de Moabe cobriu-se de um fulgor raro, cor-de-rosa e cor de ouro, como se nele de novo,
fugitivamente, ao passar, se refletisse a face do Senhor! Topsius alçou a mão sapiente:
- Aquele cimo iluminado. D. Raposo, é o Moriá, onde morreu Moisés!
Estremeci. E penetrado pelas emanações divinas dessas águas, desses montes, sentia-me forte -
e igual aos homens fortes do Êxodo. Pareceu-me ser um deles, familiar de Jeová, e tendo
chegado do negro Egito com as minhas sandálias na mão.. Esse aliviado suspiro que trazia a
brisa vinha das tribos de Israel, emergindo enfim do deserto! Pelas encostas além, seguida de
uma escolta de anjos, a Arca dourada descia balançada sobre os ombros dos levitas vestidos de
linho e cantando. Outra vez, nas secas areias, reverdecia a terra da promissão, Jericó