Versão eletrônica do livro “Investigação Acerca do Entedimento Humano”

Autor: David Hume

Tradução: Anoar Aiex

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de maneira fácil e clara: o mais adequado para agradar a imaginação e cativar as inclinações.

Escolhem, na vida cotidiana, as observações e exemplos mais notáveis, colocam os caracteres

opostos num contraste adequado e, atraindo-nos para os caminhos da virtude com visões de

glória e de felicidade, dirigem nossos passos nestes caminhos com os mais sadios preceitos e

os mais ilustres exemplos. Fazem-nos sentir a diferença entre o vício e a virtude; excitam e

esforços.

Os filósofos da outra classe consideram o homem mais um ser racional que um ser

da verdade e da falsidade, do vício e da virtude, da beleza e da fealdade, sem ser capaz de

determinar a fonte destas distinções. Enquanto tentam realizar esta árdua tarefa, nenhuma

dificuldade os desencoraja; passam de casos particulares para princípios gerais, e conduzem

ainda mais suas investigações para princípios mais gerais, e não ficam satisfeitos até chegar

àqueles princípios primitivos que, em toda ciência, devem limitar toda curiosidade humana.

contribuir para o esclarecimento da posteridade.

Certamente, a filosofia fácil e dada terá sempre preferência, para a maioria dos homens,

sobre a filosofia exata e abstrusa; e por muitos será recomendada, não apenas como a mais

agradável, mas também como mais útil do que a outra. Ela penetra mais na vida cotidiana,

molda o coração e os afetos, e ao atingir os princípios que impulsionam os homens, reforma-

lhes a conduta e aproxima-os mais do modelo de perfeição que ela descreve. Ao contrário, a

também a mais justa fama, e que os raciocinadores abstratos têm apenas, até aqui, gozado de

uma reputação momentânea, nascida do capricho ou da ignorância de sua própria época, mas

eles não têm sido capazes de manter sua fama ante o juízo eqüitativo da posteridade. Um

filósofo profundo pode facilmente cometer um erro em seus raciocínios sutis, e um erro é

necessariamente gerado de um outro, visto que ele o desenvolve até suas conseqüências e não

é dissuadido em adotar uma conclusão de aspecto incomum ou por ser contrária à opinião

O mero filósofo é geralmente uma personalidade pouco admissível no mundo, pois

supõe-se que ele em nada contribui para o benefício ou para o prazer da sociedade, porquanto

estes dois extremos: conserva igual capacidade e gosto para os livros, para a sociedade e para

os negócios; mantém na conversação discernimento e delicadeza que nascem da cultura

literária; nos negócios, a probidade e a exatidão que resultam naturalmente de uma filosofia

divertimento.

alimento. Mas os limites do entendimento humano são tão estreitos que pouca satisfação se

pode esperar neste particular, tanto pela extensão como pela segurança de suas aquisições.

O homem é um ser sociável do mesmo modo que racional. No entanto, nem sempre

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constitui propriamente uma ciência, mas nasce tanto pelos esforços estéreis da vaidade

soberanos legítimos.

finalmente estas ciências etéreas e descubram o verdadeiro campo da razão humana. De fato,

além de muitas pessoas empenharem-se sensatamente em sempre repetir semelhantes

remotos e abstrusos. Devemos submeter-nos a esta fadiga a fim de viver tranqüilos todo o

resto do tempo, e devemos cultivar a verdadeira metafísica com cuidado para destruir a

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percepção pode ser discernido pela reflexão e, por conseguinte, em todas as proposições que

se referem a este tema há uma verdade e uma falsidade que não estão fora do alcance do

criatura humana. As distinções mais sutis e mais filosóficas não são menos reais e certas,

suas operações? Os astrônomos contentaram-se durante muito tempo em provar, a partir dos

princípio do espírito dependam de uma outra operação e de um outro princípio que, por seu

turno, possam reduzir-se a uma outra operação e a um outro princípio mais geral e mais

universal. E ser-nos-á muito difícil determinar exatamente até onde é possível levar nossas

precipitação. Porque, se assim fosse, em quanto deveríamos diminuir a beleza e o valor desta

classe de filosofia? Até agora, os moralistas estão habituados, quando consideram a

multiplicidade e a diversidade das ações que despertam nossa aprovação ou nossa repulsa, a

procurar um princípio comum do qual poderia depender esta variedade de opiniões. E,

Que importa se estes raciocínios sobre a natureza humana pareçam abstratos e de difícil

absurdo.

abstrata”.

que elas estivessem em constante oposição e contradição. Pensavam, ainda, que as últimas

mesmo as paixões geralmente julgadas egoístas extravasam o próprio espírito na direção do

quando trabalha para satisfazer sua avareza ou ambição. Eis, portanto. um ajuste considerável

1751. Parece-nos, todavia, que ela pode esclarecer, especialmente pela menção de Hutcheson,

o projeto humiano. A influência de Hutcheson sobre Hume, como mostra com acerto Smith, é

mais considerável do que se supunha. O núcleo da teoria hutchesoniana consiste, segundo

Smith, em considerar que o último fundamento de nossos juízos de valor, tanto morais como

7 A analogia com a astronomia antes e depois de Newton indica quais os resultados que

podem ser obtidos da pesquisa acerca das operações do entendimento humano. A aspiração

inadequados os meios que escolhe para alcançar seu fim, jamais o perde de vista e nem

cair em lassidão e aversão pela repetição dos mesmos movimentos violentos.

menor grau quando o poeta descreve seus eventos a uma longa distância e liga entre si ações

necessário para propiciar a transição das paixões. Esta é a origem do relato indireto

cerco de Atenas, a um poema épico, e a morte de Alcibíades, a uma tragédia.

impossível, determinar com exatidão as fronteiras que separam um do outro. E mais uma

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Pode-se objetar a Milton o fato de ele ter buscado suas causas numa longa distância e

1 Nas edições K e L o título era: ‘Conexão de idéias’.

que a “relação natural” consiste na transição irrefletida, habitual e associativa entre idéias.

Great Books, 1952, 451b, pp. 692-3). Hume elimina o principio de contraste, embora na nota

7, desta seção, ele considere o “contraste” uma mistura de semelhança e de causalidade. [N.

do T.]

4 Semelhança (Hume).

9 Veja-se nota 7, desta seção. [N. do T.]

geometria, da álgebra e da aritmética

e, numa palavra, toda afirmação que é intuitivamente

ou demonstrativamente certa. Que o quadrado da hipotenusa é igual à soma do quadrado

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não constata efetivamente, por exemplo, que seu amigo está no campo ou na França, ele vos

encontraremos que se fundam na relação de causa e de efeito e que esta relação se acha

consciência de nossa absoluta incapacidade de predizer o que surgiria deles. Apresentai dois

experiência.

mediante investigação e raciocínio exatos, podemos subir dos fenômenos particulares até, ou

quase até, os princípios gerais. Enquanto a filosofia natural mais perfeita apenas diminui uma

metafísico — revela-nos, talvez, que nossa ignorância se estende a domínios mais vastos.

Deste modo, resulta de toda a filosofia a constatação da cegueira e debilidade humanas que se

Nem a geometria, com toda exatidão dos raciocínios que a fez merecidamente célebre,

descoberta pela experiência é a que diz que o momento ou a força de um corpo em

que uma pequena força pode remover os maiores obstáculos ou levantar os maiores pesos se,

mediante uma invenção ou mecanismo, pudermos aumentar a velocidade da força até fazê-la

uma contínua sucessão de objetos e um evento acompanhado por outro, mas seria incapaz de

um outro princípio que o determina a tirar semelhante conclusão.

mesma operação, sem ser impelida por nenhum raciocínio ou processo do entendimento,

humana, que é universalmente reconhecido e bem conhecido por seus efeitos. Talvez não

determina a esperar um devido ao aparecimento do outro. Parece que esta hipótese é a única

que explica a dificuldade que temos de, em mil casos, tirar uma conclusão que não somos

experiência nos levem além de nossa memória e de nossos sentidos e nos assegurem da

todavia, devemos prosseguir consultando os livros que contêm estes ensinamentos e, a partir

seja qual for o modo como estes elos particulares estejam ligados entre si, toda a cadeia de

Esta crença é o resultado necessário de colocar o espírito

em determinadas circunstâncias. E uma operação da alma tão inevitável como quando nos

benefícios; ou a de ódio quando nos defrontamos com injustiças. Todas estas operações são

1 A filosofia académica ou cética designa a forma de filosofia da última Academia, que

concerning Hurnan Understanding, ed. Hendel, Liberal Arts, 1955, p. 54, nota 1) [N. do T.]

2 Nada é mais útil aos escritores, mesmo os que escrevem a respeito de temas morais,

por exemplo, as limitações e restrições do governo civil e de sua constituição legal podem ser

3 Em outra passagem desta Investigação, Hume manifesta a esperança de que ‘a

4 O costume é, portanto, o fator que nos faculta a antecipar que o futuro será semelhante

toda aparência de realidade, pode atribuir-lhes um tempo e um lugar particulares, concebê-los

sentimento ou maneira de sentir, anexado à última e não à primeira, que não depende da

vontade e não pode ser manipulado a gosto. É preciso que a natureza a desperte como os

outros sentimentos; é preciso que ela nasça da situação particular em que o espírito se

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assentimento ou rejeição de qualquer concepção, se não houvesse algum sentimento

outra numa mesa polida, posso imaginar com clareza que uma parará ao chocar-se com a

pela qual me represento o impulso e a comunicação do movimento de uma bola a outra.

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poderiam fornecer uma explicação mais perfeita. Digo, pois, que a crença não é nada senão

Pode colocá-los de certa maneira diante de nossos olhos com suas próprias cores, exatamente

como se houvessem exis tido. Mas, como é impossível que essa faculdade da imaginação

próprio, como já dissemos, é crença: termo que cada um compreende suficientemente na vida

corrente. Em filosofia, não podemos ir além da seguinte afirmação: crença é qualquer coisa

sentimento da crença nada mais é do que uma concepção mais intensa e mais firme do que

aquele que acompanha as puras ficções da imaginação, e que esta maneira de conceber nasce

todas as operações do espírito.

Portanto, podemos constatar, como primeiro experimento em vista de nossos fins

retrato de um amigo; porém, quando ele é retirado, preferimos considerar nosso amigo

Encontrando-me a poucas milhas de minha casa, qualquer coisa que se relaciona com ela me

causalidade, nos quais a “necessidade absoluta não se verifica, e a imaginação é livre para

3 “Poderia dizer, ele respondeu, que é uma disposição natural ou não sei qual ilusão que

movimento se propaga sucessivamente antes de alcançar o próprio membro, cujo movimento

membros, agem de uma maneira que ultrapassa totalmente nossa compreensão?

causa, que a põe em conexão com seu efeito e sempre é infalível em sua operação. Adquirem,

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[N. do T.]

4 Locke diz, em seu capítulo acerca do poder, que ao verificar mediante a experiência

7 Nas edições K e L havia a seguinte sentença intercalada: “Examinaremos esta

8 Pode-se pretender que a resistência que encontramos nos corpos e que nos obriga a

1 Na edição K lê-se "Quasi deus ex machina”. A edição L acrescenta a referência:

2 Baseiam-se, talvez, neste resultado negativo da Investigação, ou mais precisamente do

T.]

diferenciá-lo de um caso singular — suposto exatamente semelhante aos outros —

outro.

impressão ou de uma sensação precedentes; se não podemos localizar a impressão, podemos

assegurar-nos de que não há idéia. Em todos os casos isolados da atividade dos corpos ou

1 É provável que as duas definições de causa sejam alternativas baseadas em “distintos

fundamenta -se em relações de idéias unidas pelos princípios associativos do entendimento

proporcional à nossa experiência da conduta habitual dos homens em tais situações

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reconhecidos. Por liberdade, então, podemos apenas entender um poder de agir ou de não

isto é, se escolhermos permanecer em repouso,

força real que exista em qualquer lugar na natureza. Mas se se pretende que algumas causas

são necessárias enquanto outras não o são, vemos então a vantagem das definições. Se

alguma compreensão. Quem pretender definir a causa, excluindo estas circunstâncias, será

toda inferência causal) é retomada e situada na raiz dos fenômenos humanos, com o fim de