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RESUMO
A bioenergia apresenta-se na atualidade como a forma mais viável de substituir as
fontes de energia não renováveis e de grande impacto ambiental, onde se destacam
os combustíveis fósseis (petróleo, gás natural e carvão), pela sua capacidade de
aplicação industrial e de produção. Dentre as mais recentes tem-se o biodiesel, o
qual se destaca a sua produção pelo processo da transesterificação de óleos
vegetais e gorduras animais. Programa nacional e internacional, as variadas fontes
de obtenção de material prima, a infra-estrutura instalada para o processamento,
objetivando a obtenção das matérias primas oleaginosas e/ou gordurosas, é fator
primordial para a sua sustentabilidade, que aliada a sempre crescente necessidade
por combustível, são elementos fundamentais para garantir o progresso de tal
atividade. Este cenário garante a continuidade da produção do biodiesel e
consequentemente seu co-produto principal, a glicerina bruta. No Brasil com base no
consumo atual de diesel, estima-se uma produção de 2,6 milhões de m
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de biodiesel
em 2010, se for considerado o fator mínimo de 10% em massa na geração de
glicerina no processo de transesterificação, ter-se-a atualmente 234.000 m
3
de co-
produto bruto, que devido a presença de contaminantes de processo, como óleo ou
gordura, álcool (metanol ou etanol), sais de catalisador (sódio ou potássio), água e
sabões, não se pode utilizá-la diretamente em qualquer tipo de processo industrial,
sendo, portanto necessário a sua purificação para aplicá-la como matéria prima de
processos de transformação. Neste trabalho, a glicerina bruta inicialmente com 53,2
a 83,7% em massa de glicerol, produzida em uma usina de biodiesel por
transesterificação via rota metílica e catálise básica (hidróxido de potássio), foi
purificada a fim de promover a separação de fases (oleosa, glicérica e de sais de
catalisador), constituídas de álcool residual, sais de catalisador, metil éster e ácidos
graxos. As fases obtidas, a partir do processo de purificação utilizado, foram
caracterizadas do ponto de vista físico-químico: densidade relativa e absoluta,
viscosidade relativa, e químico como: composição da fase glicérica, em termos de
glicerol total, metanol, água e teor de cinzas, e o glicerol caracterizado por FTIR,
indicando que a separação de fases proporcionou a redução dos contaminantes na
fase glicérica e a obtenção de uma glicerina tratada com concentração de glicerol
na faixa de 70 a 75%, caracterizada como glicerina loira, conferindo a glicerina
purificada um potencial acentuado de reaproveitamento para obtenção de derivados
sintéticos e a reutilização desse material na indústria de fabricação de fertilizantes
em médio e longo prazo. Bem como a obtenção de um sal de fósforo e potássio, e
ainda em resíduo de ácidos graxos de potencial em reutilização para a própria
produção de biodiesel devido a presença do próprio metil éster gerado em função da
presença do metanol.
Palavras-chaves: Glicerina, purificação, biodiesel, co-produto.