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CARNEIRO, L. C. UFPB-PPGCR 2009
partes das esmolas reais, o levando a criar em 20 de agosto de 1617, em Châtillon, França,
uma associação de mulheres com o objetivo de visitar, alimentar e prestar assistência aos
enfermos, que recebeu o nome de Confraria da Caridade composta pelas servas dos pobres ou
damas da caridade (DUARTE, 1987).
Este mesmo autor, ainda, descreve que em 1620, Vicente institui a caridade dos
homens modificando e adaptando a estrutura das confrarias da caridade para atingirem os
necessitados abrangendo crianças abandonadas, adultos desempregados, velhos
desempregados, mutilados de guerra, órfãos e viúvas. Assim nasce a Companhia dos Padres
da Missão que concentra suas energias na missão camponesa, na formação do clero e no
socorro aos necessitados.
A Sociedade São Vicente de Paulo, conhecida no Brasil pelas iniciais SSVP, é uma
organização católica constituída por leigos e fundada em abril de 1833 por Antonio Frederico
Ozanam e seis companheiros estudantes da Universidade de Sorbone, em Paris. Surgiu como
resposta às críticas dos ateus ao catolicismo, que diziam: “Os cristãos não praticam o que
pregam. Onde estão as suas obras de caridade?” Os fundadores inspiraram-se no “Pai da
caridade”, São Vicente de Paulo com a experiência das Filhas de Caridade, congregação
fundada por esse sacerdote Católico, que dedicou sua vida em favor dos pobres. São Vicente
de Paulo dizia que: pregar o Evangelho acompanhado da caridade organizada para os
necessitados é um ofício importante, é continuar a fazer, na terra, o que Jesus Cristo fez. A
espiritualidade vicentina tem Cristo como o caminho a seguir (MARQUES, 2008).
O autor afirma, ainda, que a SSVP é a primeira associação de católicos leigos sem
dependência formal da hierarquia eclesiástica, não sendo considerada uma pastoral de
caridade da Igreja, e que se transformou em uma das maiores associações de pessoas no
mundo. Hoje está presente em aproximadamente 141 países e conta com cerca de um milhão
de membros, conhecidos como vicentinos e vicentinas. Os vicentinos procuram cuidar dos
sem comida, teto, energia elétrica, água, roupa, calçado, brinquedos, saúde, educação, dos
sofredores de rua e demais marginalizados, ou seja, seu maior objetivo é a promoção do
assistido. Sendo assim, a atividade principal do vicentino resume-se em prestar assistência
material, moral e espiritual às pessoas carentes, independentemente de raça, cor,
nacionalidade, credo político ou religioso.
A SSVP é uma sociedade aberta a todos os católicos sem distinção de sexo, idade, cor,
raça ou condição social, mas para obter êxito nas suas atividades é necessário que seus