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1 - Introdução
Semicondutores são materiais de condutividade elétrica intermediária entre isolantes e
condutores (Callister, 2002). Dispositivos feitos de materiais semicondutores são a base da
eletrônica moderna, sendo fundamentais em equipamentos como computadores, telefones
fixos e móveis, e muitos outros aparelhos. Dentre estes dispositivos, podemos mencionar o
transistor e vários tipos de emissores de luz, incluindo lasers e diodos. Além disso,
semicondutores podem constituir circuitos integrados digitais e analógicos. Também são
utilizados em painéis solares, que convertem diretamente a energia luminosa em energia
elétrica (Valadares, 2005).
Silício é o material semicondutor com maior emprego em dispositivos utilizados
comercialmente, entretanto outros materiais também são utilizados, incluindo germânio,
arseneto de gálio, e carbeto de silício, por exemplo, (Newton, 1999). Arseneto de gálio
(GaAs) foi reconhecido como um material semicondutor com performance superior ao do
silício nos fins dos anos 70 (Ghandhi, 1994). Ainda que GaAs tenha sido sempre mais difícil
de produzir do que o silício (Pankove, 1971), as propriedades deste material permitem que os
elétrons alcancem velocidades cinco vezes maiores do que no silício, devido ao
preenchimento preferencial do vale (Pankove, 1971; Ghandhi 1994 ;Sze, 2002) na banda de
condução, além da transição de gap direta, que o torna atraente para aplicações ópticas. Os
circuitos que normalmente utilizam Si, podem operar com velocidades de duas a quatro vezes
maiores quando em seu lugar é utilizado GaAs e preservando a mesma geometria
(Adashi,1994; Sze 1998; Singh 2003). Além disso, GaAs permite o uso de diferenças de
potencial menores, consumindo menos energia.
Heterojunções, que são constituídas da junção física entre dois diferentes
semicondutores ou a junção com um condutor ou isolante e um semicondutor (Einspruch
et.al., 1994), também dão origem a diversos dispositivos presentes no nosso cotidiano, como