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Resumo
O resfriamento industrial de carcaças de frango é normalmente efetuado em tanques de
imersão em água (chillers). Nesta etapa, além da redução da temperatura, ocorre
absorção de água pelas carcaças. Neste trabalho foram estudados diversos aspectos
relacionados com a redução da temperatura e com a absorção de água por carcaças
resfriadas por imersão, além de uma avaliação das condições operacionais dos chillers
industriais. Estudos realizados em dois chillers piloto possibilitaram a avaliação da
influência das variáveis de processo sobre a evolução da temperatura do centro do
músculo peitoral e sobre o percentual de água absorvido durante o resfriamento por
imersão. Os parâmetros de processo avaliados foram a temperatura da água de
resfriamento (1ºC e 15ºC), a influência da agitação do meio de resfriamento (por bomba
para a recirculação da água ou por injeção de ar comprimido) e a profundidade de
imersão das carcaças em relação à superfície da água (180, 845 e 1470mm). Dois
modelos matemáticos foram propostos para a representação da absorção de água
pelas carcaças. Em um dos modelos propõe-se que resistência global à absorção de
água é constante, enquanto no outro se propõe que essa resistência global aumenta
com a quantidade de água absorvida. O segundo modelo foi o que melhor se ajustou
aos dados experimentais. Este incremento da resistência à absorção é atribuído ao
mecanismo de penetração da água no tecido muscular. Inicialmente, os poros do tecido
muscular estão livres, provocando altas taxas de absorção (mecanismo hidrodinâmico).
Posteriormente, o mecanismo de transporte que controla a absorção de água é a
migração interna da água absorvida (mecanismo pseudo-difusivo). Para maiores
temperaturas, o aumento da pressão hidrostática e a agitação do meio de resfriamento
proporcionaram uma maior taxa de absorção de água pelas carcaças. A agitação
também proporcionou maior redução da temperatura das carcaças, pela redução da
resistência convectiva à transferência de calor. No entanto, os resultados evidenciaram
a dificuldade de se reduzir o tempo de resfriamento total para períodos inferiores a 60
minutos de imersão. Na análise dos chillers industriais, diversas possibilidades de
melhorias foram identificadas, como na circulação da água de resfriamento, na
distribuição de gelo, na distribuição e transporte das carcaças dentro do equipamento e
na padronização das carcaças resfriadas.
Palavras-chave: frango, carcaças, resfriamento, água, absorção.