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homem é a alma e não o corpo. A filosofia cartesiana considera o corpo como uma
substância completa, a qual existe por si só, diferente da alma, um oposto da alma.
Para Descartes, o corpo é uma coisa extensa, enquanto a alma é a coisa pensante, e
mesmo sendo tão diferentes elas possuem um ponto de junção. Na visão cartesiana a
alma e o corpo fisiológico se unem em apenas uma região do cérebro humano
conhecida como glândula pineal
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.
Na sua obra Paixões da alma, Descartes é enfático ao dizer que existe no cérebro
uma pequena glândula e é precisamente nessa glândula que a alma exerce suas
incumbências, em detrimento de outras partes do corpo. A certeza de que a glândula
pineal é a principal sede da alma é evidente na filosofia cartesiana. Nas Paixões da
alma ele explica como chegou a essa conclusão:
A razão que me persuade de que a alma não pode ter, em todo o corpo,
nenhum outro lugar, exceto essa glândula, onde exerce imediatamente suas
funções é que considero que as outras partes do nosso cérebro são todas
duplas, assim como temos dois olhos, duas mãos, duas orelhas, enfim todos os
órgãos de nossos sentidos são duplos: e que, dado que não temos senão um
único e simples pensamento de uma mesma coisa ao mesmo tempo, cumpre
necessariamente que haja algum lugar onde as duas imagens que nos vêm
pelos dois olhos, onde as duas outras impressões que recebemos de um só
objeto pelos duplos órgãos dos outros sentidos, se possam reunir em uma
antes que cheguem à alma, a fim de que não lhe representem dois objetos em
vez de um só. E pode-se conceber facilmente que essas imagens ou outras
impressões se reúnem nessa glândula, por intermédio dos espíritos que
preenchem as cavidades do cérebro, mas não há qualquer outro local no corpo
onde possam assim unir-se, senão depois de reunidas nessa glândula.
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Descartes traz para a filosofia um receituário mecanicista garantido pela certeza
que ele imaginava ter encontrado na geometria. Munido do ferramental mecânico, ele
se aventura a dissecar cadáveres, numa clara tentativa de compreender o
funcionamento dos corpos físicos como se fossem máquinas. No capítulo quinto do
Discurso do Método, Descartes busca subsídios que garantam o funcionamento do
corpo físico humano e por conseguinte a existência da alma. No seu entendimento, a
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LENT, R. Cem bilhões de neurônios. P. 494. A glândula pineal fica alojada na parte central do
cérebro, tendo como principal função à produção de hormônio melatonina. Sabe-se que a melatonina é
um sinal químico que atua sobre vários órgãos assinalando a duração da noite. A concentração de
sangue na glândula pineal cresce durante a noite; quanto maior a duração do período noturno, mais alta
a concentração de melatonina.
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DESCARTES, R. As paixões da alma. P. 239.