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As centrais hidrelétricas têm porte e características variadas e, por isso, os
custos para implantação também são bastante díspares. É comum a classificação das
hidrelétricas em diversas categorias, dependendo da ótica analisada. Reis (2003, pág.
65) cita quatro classificações usuais para as hidrelétricas: (a) quanto ao uso das
vazões naturais, que podem ser fio d’água, centrais de acumulação e centrais com
armazenamento por bombeamento ou reversão; (b) quanto à potência, sendo
microcentrais até cem kilowatts, minicentrais de cem até mil kilowatts, pequenas
centrais de mil até trinta mil kilowatts, médias centrais de trinta mil até cem mil kilowatts,
e grandes centrais de cem mil kilowatts para cima; (c) quanto à queda, que podem ser
baixíssima, se menor que dez metros, baixa se entre dez e cinqüenta metros, média se
entre cinqüenta e duzentos e cinqüenta metros e alta se maior que duzentos e
cinqüenta metros de queda; (d) quanto à forma de captação de água,que pode ser
através de desvio e derivação ou direto do leito do rio por represamento.
Analisando a inserção dos projetos hidrelétricos ao meio ambiente, percebe-se
rapidamente a amplitude dos impactos e alterações trazidos à região onde se encontra
o aproveitamento hidráulico de interesse, se estendendo por toda a área alagada com a
construção da barragem, mas não se limitando a esta. A alteração das encostas, o
assoreamento, perda de recursos minerais que podem ser inundados, a vegetação
alagada e a fauna desalojada são alguns dos impactos ambientais mais comuns e
importantes que devem ser equacionados. No âmbito social, a desapropriação da área
a ser alagada, a forte migração de mão de obra durante o período de construção da
usina para cidade próxima, e o uso múltiplo da água pela população da região podem
ser algumas das questões a serem abordadas para a adequada implantação dos
projetos. Como bem colocado por Tolmasquim (2005, pág. 17) quando os impactos
ambientais e sociais são antecipados e considerados desde as fases iniciais de
identificação dos projetos e estudos de viabilidade econômica, é possível serem