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Conforme Amaral (2003), as etapas do processamento da castanha-de-caju
são divididas em três níveis: o primeiro começa com o recebimento e preparação da
matéria-prima - secagem, estocagem, limpeza, classificação, lavagem e umidificação.
Na fase de recebimento, registra-se a fonte da matéria-prima, onde se estabelece o
cruzamento entre a origem e a qualidade do produto como forma de se estabelecer
maior interação com o produtor. Depois de adquirida e pesada, a castanha vai para a
secagem em galpões bem ventilados que impedem a alteração da umidade. Depois de
seca, é peneirada com o objetivo de separar as impurezas. Essa separação permite
classificar a castanha por tamanhos, a saber, cajuí, miúda, pequena, média e grande.
Na próxima etapa, as castanhas são submetidas a uma lavagem para a retirada das
impurezas presas na casca.
O segundo nível é o beneficiamento, representado pelas fases de cozimento,
extração do LCC, decorticação, secagem e despeliculagem. Nesta etapa, as castanhas
são cozidas a uma temperatura de 200º C no próprio LCC da castanha, para a seguir
serem resfriadas por correntes de ar. O processo de decorticação separa a casca da
amêndoa, sendo utilizados processos mecânicos ou pneumáticos e peneiras
mecânicas. A secagem é feita em bandejas metálicas com fundo de tela que são
levadas para a estufa. Para a retirada da película, as amêndoas passam por um fluxo
de ar-comprimido, encerrando a fase de beneficiamento (AMARAL, 2003).
De acordo com Andrade Neto (2006), o terceiro nível é composto pela
seleção, classificação, limpeza e revisão final, secagem e empacotamento. A seleção é
feita por tamanho e pela tonalidade. No primeiro caso, as amêndoas são selecionadas
e classificadas, segundo os padrões internacionais, selecionadas em esteiras
transportadoras com malhas de vários tamanhos. No segundo caso, após a seleção, a
classificação é feita pela coloração, procedida por máquinas selecionadoras de grãos,
utilizando um sistema de células fotoelétricas. Após essa classificação, as amêndoas
passam por uma limpeza para a retirada das impurezas e, na revisão final, são retiradas
as amêndoas que não apresentam as especificações definidas no controle de
qualidade. Depois da revisão, as amêndoas são colocadas na estufa para reduzir o teor
de umidade. Finalizando o processo, as amêndoas são embaladas em sacos