1.1 Breve Hist´oria dos Octˆonios 1 INTRODUC¸
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AO
a morte de Hamilton, por Peter Tait de Edinburgh e Benjamin Peirce de Harvard. Tait escreveu
8 livros sobre quat´ernios, enfatizando suas aplica¸c˜oes na f´ısica. Quando Gibbs desenvolveu uma
nota¸c˜ao moderna para produto pontual e produto cruzado, Tait condenou isso como uma ”mon-
struosidade hermafrodita”. Uma guerra de polˆemicas surgiu desde ent˜ao, tendo os quat´ernios
como perdedores.
Menos conhecida ´e a descoberta dos octˆonios por um colega de faculdade de Hamilton, John T.
Graves. Foi o interesse de Graves em ´algebra que fez Hamilton come¸car a pensar sobre n´umeros
complexos e sua expans˜ao. No dia seguinte `a descoberta dos quat´ernios, Hamilton enviou uma
carta de 8 p´aginas descrevendo os quat´ernios para Graves. Graves respondeu ainda em outubro
para Hamilton, parabenizando-o por sua descoberta e tamb´em complementando: Ainda h´a algo
que me intriga nesse sistema. Eu n˜ao tenho ainda uma vis˜ao clara da nossa liberdade arbitr´aria
em criar n´umeros imagin´arios. E ent˜ao perguntou: Se com sua alquimia vocˆe pode criar 3 kg de
ouro, por que n˜ao continuar?
Em dezembro do mesmo ano, Graves escreveu para Hamilton descrevendo uma nova ´algebra 8-
dimensional, que ele denominou de ”octavos”. Ele demonstrou que sua nova descoberta era uma
´algebra de divis˜ao normada, e usou-a para expressar o produto de duas somas de oito quadrados
perfeitos como uma outra soma de oito quadrados perfeitos.
Em janeiro de 1844, Graves escreveu 3 vezes para Hamilton, expandindo sua descoberta. Ele
considerou a id´eia de uma teoria generalizada, e tentou construir uma ´algebra de divis˜ao nor-
mada 16-dimensional. Encontrou certas dificuldades e passou a duvidar que isso fosse poss´ıvel.
Hamilton se ofereceu para publicar as descobertas de Graves, mas, estando o cupado com suas
pesquisas sobre quat´ernios, adiou diversas vezes a publica¸c˜ao. Em julho Hamilton escreveu para
Graves, mostrando que os octˆonios eram n˜ao-associativos: ”A.BC=AB.C=ABC, se A,B e C s˜ao
quat´ernios. Mas n˜ao vale para seus octavos.” De fato, Hamilton criou o termo ”associativo”e os
octˆonios tiveram importante papel em mostrar a importˆancia desse conceito.
Enquanto isso, o jovem Arthur Cayley de Cambridge, vinha pensando nos quat´ernios desde
que Hamilton anunciou sua existˆencia. Ele parecia procurar rela¸c˜oes entre quat´ernios e fun¸c˜oes
hiperel´ıpticas. Em mar¸co de 1845, ele publicou um artigo sobre fun¸c˜oes hiperel´ıpticas e adicionou
no final um breve coment´ario sobre octˆonios. O artigo estava cheio de erros em rela¸c˜ao as fun¸c˜oes
el´ıpticas. No entanto, ele foi o primeiro a publicar algum coment´ario sobre os octˆonios.
Graves anexou um breve coment´ario a um artigo comentando que tinha conhecimento sobre
octˆonios desde dezembro de 1843. Em junho de 1847, Hamilton escreveu para Academia Real
Irlandesa confirmando a hist´oria de Graves. Mas era tarde demais: os octˆonios ficaram conheci-
dos como n´umeros de Cayley [4].
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