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todos com representantes no Brasil, sendo que um gênero e 103 espécies são endêmicos.
Apresentam variada arquitetura de ninho, fundação por enxameio e poliginia (múltiplas
rainhas funcionais) (RICHARDS & RICHARDS, 1951). Agelaia é constituído de 24
espécies existentes, distribuídas pela América Latina. No Brasil, ocorrem 15 espécies,
sendo uma delas endêmica. Todas as espécies de Agelaia conhecidas têm diferenças
entre castas, determinadas de forma pré-imaginal, sendo as rainhas maiores que as
operárias na maior parte dos caracteres medidos (NOLL et al., 1997), mas tendo
algumas medidas, como a largura da cabeça, que são menos em rainhas, indicando uma
clara reprogramação nos parâmetros de crescimento (BAIO et al., 1998). Muitas destas
espécies têm êxito em construir colônias de grande porte, como A. vicina, atingindo os
maiores ninhos entre as vespas silvestres, podendo ter populações estimadas com mais
de um milhão de adultos (ZUCCHI et al., 1995). O hábito de construção de um
envelope é generalizado entre as vespas Neotropicais (CARPENTER & MARQUES,
1991; WENZEL, 1991). No gênero Agelaia os ninhos são construídos geralmente em
cavidades e desprovidos de envelope, tendo os favos dispostos em paralelo, e cada favo
é fixado à parede da cavidade e uns aos outros através de pedúnculos (RICHARDS,
1978), no entanto
, algumas espécies como Agelaia timida (COOPER, 2000) e A. baezae
(RICHARDS, 1943) constroem um envelope verdadeiro (COOPER 2000).
Uma análise da literatura mostra que os estudos em Agelaia vicina estão
focados ou em estudo das diferenças entre castas a partir de análises morfológicas
(BAIO et al, 1998; SAKAGAMI et al, 1996; ZUCCHI et al 1995), ultra estruturas
(MANCINI et al 2006) ou estudos bioquímicos (PIZZO et al 2000, PIZZO et al 2004,
OLIVEIRA et al 2005). Zucchi et al (1995) trás algumas questões a serem respondidas
como: 1- Se as colônias maduras enxameiam em maior número de indivíduos do que
outras espécies de epiponini ou mais numerosos grupos, mas em partes iguais de
tamanho como outras espécies? 2- Quão longe é o forrageio de uma operária? 3- Quais
animais são suas principais presas? 4- Quais animais são os principais inimigos e como
elas se defendem efetivamente? 5– Por que e como essa espécie constrói uma colônia
tão grande? Até o presente momento pouco se sabe da biologia de
Agelaia vicina, e a
proposta do presente trabalho foi adicionar novas informações e possíveis inferências
sobre essa intrigante espécie.