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MATEUS, 1996, p. 4), Pros vale o mesmo que a palavra latina Ad e Odos, equivalente a
palavra latina Cantus e ambas trazem Accentus. Isabel Pereira (apud MATEUS, 1996, p. 4)
faz referência à mesma origem grega: Pros, junto e Ode, canto, “atribuindo uma significação
de melodia que acompanha o discurso e, na língua grega, mais precisamente, o acento
melódico que a caracteriza”. E, ainda, de acordo com Bollela (2006), os acentos tonais e
melódicos do grego clássico sofreram mudanças e o termo prosódia foi se reduzindo
passando, então, a designar diferenças de duração e acento e, por volta do século XV, foi
concebido como versificação.
No decorrer dos séculos, várias definições se colocaram para o termo prosódia.
Muitos gramáticos tinham-no como um campo que se ocupava da pronúncia dos diferentes
sons das palavras. Ou, então, apresentavam-no como algo relacionado às regras ortográficas e
como constitutivo do falar com correção, sinônimo de erudição. Em 1970, Cunha e Cintra em
sua Gramática do Português Contemporâneo trazem o verbete prosódia como sinônimo de
pronúncia correta. Para os gramáticos normativos, os aspectos prosódicos eram vistos apenas
como características fônicas de um padrão culto que envolvia a boa pronúncia de uma
variante de prestígio da língua. Também podia ser designado como o sotaque, incidência
sonora de natureza regional, social, etc.
O termo prosódia durante muito tempo se ligou às características da poesia
(ritmo, verso, tipo de rima), depois passou a se referir a diferentes aspectos do som e das
relações estabelecidas na cadeia sonora e, em outros domínios da língua, é um estudo
fundamental hoje para o conhecimento da língua principalmente no que tange à oralidade.
Scarpa (apud BOLLELA, 2006, p. 114) oferece uma definição que responde à difícil questão,
o que é prosódia?
O termo recobre, nos estudos lingüísticos, uma gama variada de fenômenos que
abarcam os parâmetros de altura, intensidade, duração, pausa, velocidade de fala,
bem como o estudo dos sistemas de tom, entoação, acento e ritmo das línguas
naturais.
A Lingüística veio se ocupar deste aspecto da língua e, na atualidade, o termo
prosódia refere-se ao conjunto de fenômenos fônicos que se localizam além ou "acima"
(hierarquicamente) da representação segmental linear dos fonemas (cf.. BOLLELA, 2006,
p.114) Disso decorre o fato de poder utilizar, indiscriminadamente, a expressão elementos
prosódicos ou elementos supra-segmentais. “Porém, uma vez que os fatos fônicos segmentais
e os prosódicos são interdependentes, tem-se privilegiado o uso do termo prosódia em
detrimento de supra-segmento” (BOLLELA, 2006, p. 115).