Segundo a American Society for Reproductive Medicine (ASRM, 1997), a endometriose
pode ser classificada em quatro estágios (de I a IV), em forma mínima, leve, moderada e
severa, conforme a extensão ou tamanho das lesões encontradas. Este método ajuda a avaliar
a severidade da doença e quantificar o volume das lesões, além de auxiliar na avaliação da
resposta das pacientes ao tratamento (Arya & Shaw, 2005; Kennedy et al., 2005).
Adicionalmente, as lesões endometrióticas do peritônio, ovário e septo reto-vaginal
podem ser subdivididas em três tipos distintos, de acordo com a fase de desenvolvimento da
doença. As lesões vermelhas são caracterizadas por atividade celular intensa e ampla
vascularização, correspondendo aos estágios iniciais da endometriose, quando ocorre
implantação ectópica do tecido endometrial. O sangramento deste tecido, seguido de novo
crescimento tecidual, desencadeia resposta inflamatória ao redor da lesão, formando uma
escara de aparência escura, passando então a ser classificada como lesão negra. A seguir, a
fibrose resultante do processo inflamatório e a conseqüente redução de vasos sanguíneos no
foco endometriótico deixam-na opaca, com aspecto cicatricial, sendo denominada de lesão
branca. Acredita-se que nesta última fase as lesões possam permanecer em estado latente
(Nisolle & Donnez, 1997).
A endometriose possui ainda características celulares comuns a neoplasias, como por
exemplo proliferação clonal, tendência a metástase e invasão tecidual. Transformações
malignas parecem estar associadas a 0,7-1,0% dos casos, sendo 70% deles adenocarcinomas
endometrióides. Vários estudos demonstram que as pacientes têm risco aumentado de
desenvolver certos tipos de câncer, predominantemente o ovariano, que abrange 76% das
ocorrências (Barlow & Kennedy, 2005; Kitajima et al., 2005; Judson et al., 2000; Swiersz,
2001). Contudo, esse risco parece ser extremamente baixo para pacientes jovens, tornando-se
maior em períodos próximos à menopausa, tornando, dessa forma, importante o diagnóstico
precoce das lesões endometrióticas. Outros sítios de implantação relacionados a processos
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