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como office-boy da Loteria do Rio de Janeiro (Loterj), vinculada a Secretaria de Finanças do
Estado. De católico e freqüentador da umbanda, em 1963, Edir Macedo se converteu com 18
anos de idade para a Igreja Nova Vida, no qual permaneceu por 11 anos.
Juntamente com seu cunhado R.R. Soares, Roberto Augusto Lopes e os irmãos
Coutinho, Macedo saiu da Igreja Nova Vida e abriu a Cruzada do Caminho Eterno em 1974.
Os desentendimentos com os irmãos Coutinho fizeram os demais a criarem uma outra igreja
em julho de 1977 e assim surgiu a Igreja Universal do Reino de Deus
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O primeiro endereço
da igreja foi uma antiga fábrica de móveis, onde funcionava uma funerária. O galpão alugado
ficava na Abolição (Rio de Janeiro) e tinha a capacidade para 1500 pessoas. Nessa época, a
divulgação das reuniões era feita por cerca de dez obreiros, que colocavam os folhetos nos
postes e convidavam as pessoas com panfletos a participarem dos cultos.
O modo centralizador e autoritário de administrar de Macedo fez com que
houvesse mais uma cisão na igreja e Romildo Soares se desligasse do ministério para fundar a
Igreja Internacional da Graça de Deus, em 1980. Após a saída de Soares, Edir Macedo e
Roberto Augusto se auto consagraram bispos em 1981 e adotaram o mesmo modelo episcopal
da Igreja Nova Vida.
Roberto Augusto, co-fundador da igreja, foi o responsável pela implantação da
IURD em São Paulo, primeiramente no Parque Dom Pedro, em seguida mudaram para o
bairro da Luz e depois se fixaram no Brás
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. Em 1984 ele regressou ao Rio de Janeiro e dois
anos depois foi eleito deputado federal com a maior votação do PTB, mas em 1987 saiu da
Igreja Universal e retornou à Igreja Nova Vida alegando que a visão de Macedo passara e ser
tão somente empresarial e mercantilista.
Em 1980 a Igreja Universal ingressou na mídia com um programa de 15 minutos
durante a madrugada na Rádio Copacabana AM do Rio de Janeiro. Quatro anos depois, em
1984, a emissora de rádio se torna a primeira aquisição da igreja, o que seria o primeiro passo
para a formação de uma grande estrutura comunicacional.
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As informações dos dados históricos da IURD são encontradas nos seguintes textos: FRESTON, Paul. Breve
história do pentecostalismo brasileiro. In: ANTONIAZZI et all. Nem anjos, nem demônios: interpretações
sociológicas do pentecostalismo. Ed. Vozes, 2ª Ed., Petrópolis, 1996, p. 131-159. SILVA, Juvêncio Borges.
Igreja Universal do Reino de Deus: empreendimento econômico, religioso e político. Tese de Doutorado.
Araraquara: UNESP, 2005. MARIANO, Ricardo. Neopentecostalismo: Os pentecostais estão mudando.
Dissertação de Mestrado. USP, São Paulo, 1995, p.42-74. MENDONÇA, Antônio Gouvêa e VELASQUES
FILHO, Prócoro. Introdução ao protestantismo no Brasil. São Paulo, Loyola e Ciências da Religião, 1990.
Revista Veja, 03.07.2002; 20.07.2005. Revista Plenitude nº. 52, nº.57, nº. 62 e nº. 63. No site oficial da igreja;
www.igrejauniversal.com.br.
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A igreja do Brás se tornou sede nacional da IURD em 1989.