2.2.3. Resposta imune
A população de linfócitos T CD4+ pode ser dividida em subpopulações de células T
auxiliadoras tipo 1 (T
H
1) e células T auxiliadoras do tipo 2 (T
H
2). Quando estimuladas, as células
T
H
1 produzem IFN-gama, interleucina 2 (IL-2) e linfotoxina (TNF-β), as quais promovem
mecanismos efetores celulares da resposta imune, incluindo hipersensibilidade tardia, reações
inflamatórias e, no camundongo, a produção de anticorpos da classe IgG2a, os quais capazes de
favorecer, direta ou indiretamente, a opsonização e toxicidade mediada por células. Tais
mecanismos efetores são direcionados ao combate a patógenos intracelulares. Por outro lado,
após estimulação, as células T
H
2 produzem interleucina 4 (IL-4), IL-5, IL-10, IL-13 e promovem
síntese de anticorpos IgE e, em camundongos, IgG1, responsáveis pela imunidade humoral e
reações alérgicas (MOSMANN et al., 1986, COFFMAN, 2006). Estas subpopulações exercem
um controle recíproco, uma resposta T
H
1 pode inibir o desenvolvimento de uma resposta T
H
2
(HOFSTRA et al., 1998; COTTREZ et al., 2000) e vice-versa (POWRIE et al., 1993; MURRAY,
et al., 1997).
A resposta imune adaptativa eficaz contra a infecção por Leishmania, que é um patógeno
intracelular obrigatório nos hospedeiros vertebrados, é dependente de células da subpopulação
T
H
1 (MELBY, et al., 2001; GONZALO, et al., 2001; ABBAS & LICHTMAN, 2003;
DUMONTEIL, et al., 2003). IFN-gama produzido nas fases iniciais da infecção, por células
Natural (NK), e, mais tarde, por células T CD4+ do tipo T
H
1 (LIEW et al., 1989; HARMS et al.,
1991; LASKAY et al., 1993) promove ativação de macrófagos parasitados e estimula a produção
da enzima óxido nítrico sintetase induzida que catalisa a geração de óxido nítrico (NO), o qual
proporciona a destruição dos parasitos intracelulares (MELBY, et al., 1998; MURRAY &
NATHAN, 1999; BOGDAN et al., 2000).
A produção de IFN-gama, por células T e pelas células NK, é estimulada por outra
citocina, secretada na fase inicial da infecção pela Leishmania, a interleucina 12 (REINER et al.,
1994; MANETTI, 1994; MURRAY, et al., 1997; STOBIE, te al., 2000). A IL-12 é produzida
principalmente por células apresentadoras de antígenos, e está associada com a diferenciação e
expansão das células T CD4+ do tipo T
H
1 e ativação das células NK (KOBAYASHI et al., 1989;
AFONSO, et al., 1994; BACELLAR et al, 1996).