6
O progresso cultural nesta época também sofreu grande influência da Igreja e de
seus rituais, mantidos e coordenados pelas Ordens Terceiras e Irmandades
2
,
que existem até hoje, mas que naquela época tinham mais importância junto à
sociedade. Segundo TIRADO (1987, p. 1):
“A vila de São João del Rei, em princípios do século XIX, já não era mais o
esplendoroso centro de mineração que tanto a projetara no século anterior, mas
mantinha sua importância como movimentado pólo social e comercial, tendo
conseguido diversificar sua economia de tal forma que pôde garantir sua
sobrevivência e assegurar seu progresso. No campo religioso era total a
proeminência da Igreja Católica, com grande prestígio do clero e das ordens e
irmandades religiosas.”
O Padre José Maria Xavier exerceu diversas funções de destaque em sua
cidade. Foi Capelão e professor, primeiro no Colégio Duval, e mais tarde, em
outras escolas; Vigário da Vara
3
de São João Del-Rei (1854 a 1856); Definidor
4
da Ordem Terceira de São Francisco e da Confraria de São Francisco de Assis e
São Gonçalo Garcia(1855 a 1856); Comissário da Venerável Ordem Terceira de
Nossa Senhora do Carmo (1859 a 1870); Provedor da Santa Casa de
Misericórdia (eleito em 1879 e 1880), Membro da conferência de São Vicente de
Paulo e da Irmandade de Nossa Senhora da Boa Morte; Capelão da Irmandade
dos Passos e da Confraria de Nossa Senhora do Rosário. Na política, foi
militante no Partido Conservador.
Embora exercesse com competência as diversas funções que lhe foram
confiadas durante sua vida, aquela em que mais é lembrado foi a de compositor.
Sua obra, essencialmente dedicada aos ofícios da Igreja consta de missas,
2
As Ordens Terceiras e as Irmandades são associações religiosas estabelecidas de caráter leigo
instituídas pela iniciativa civil que exerciam atividades não só religiosas, mas também
assistencialistas e previdenciárias.
3
Este é o título formal que se dava ao sacerdote que exercia na Paróquia a função de zelar pela
documentação eclesiástica, fiscalizar o cumprimento das diretrizes emanadas da Autoridade
Diocesana, zelar pelo comportamento do clero, divulgar documentos, emitir certidões, assistir os
presos, ações sociais, etc. Para se entender melhor o cargo lembre-se que até 15 de novembro
de 1889 vigorou no Brasil o regime do Patroado, em que a religião oficial do Estado era a
católica, apostólica do Rito Romano. Portanto, Estado/Igreja tinha diversos atos e pontos
comuns.
4
Definidor é o cargo existente em Mesa Administrativa de ordens terceiras, confrarias,
irmandades e associações religiosas. Como o próprio termo especifica é quem, ocupando o
cargo “define” o que se discute em reunião. A reunião da Mesa Administrativa também se
chama Definitório, pois todos os membros reunidos “definem” os assuntos discutidos.