Já vi muitas tentativas de resposta a esta pergunta, baseadas nos mais diversos
argumentos: uma seria a melhor por ser a mais antiga, outra por ter o maior número de
pacotes, outra por dispensar instalação, outra por ser usada pelo próprio Linus Torvalds,
outra por ser "a mais parecida com o Unix de verdade" (seja lá o que isso queira dizer),
outra por ter um sistema de empacotamento superior, outra por não ter gerenciamento
de dependências automático, outra por ser a mais livre, outra por ter o ciclo de
atualizações mais longo, outra por oferecer mais documentação...
Como se vê, os critérios são múltiplos, e até mesmo conflitantes: os fãs de uma
distribuição acham que a sua é a melhor por oferecer o maior reconhecimento automático
de hardware, e os de outra acham que a sua é a melhor de todas porque não tem
reconhecimento automático nenhum, deixando tudo nas mãos do administrador do
sistema.
Há algumas classificações folclóricas também. Dizem que a distribuição X seria melhor
para desktop, outra é a rainha dos servidores, a terceira suporta mais hardware...
Embora várias delas tenham méritos em áreas específicas, também não é possível
afirmar de maneira genérica que alguma delas seja a líder isolada e incontestável nestas
categorias.
Mas estou no meu oitavo ano de participação em listas e fóruns de Linux, e já tive minha
quota de entrar nesta discussão infinita. Com o tempo, fui desenvolvendo uma resposta
padronizada (e que não menciona nenhuma distribuição específica) para oferecer a quem
me pede ajuda para selecionar uma distribuição, e agora vou compartilhá-la com vocês.
Use, adapte, copie, modifique, ou simplesmente ignore e continue fazendo tudo como
você já fazia. Software livre é assim ;-)
Um critério para escolher a sua distribuição
Não é possível responder de forma ampla qual é a melhor distribuição de Linux - a melhor
sempre será a que atender mais perfeitamente às suas necessidades. A resposta depende
do que você pretende fazer com o sistema, da sua capacidade e interesse de administrar
o sistema, e até mesmo de sua atitude em relação a algumas questões políticas e
filosóficas.
A maior parte das distribuições de Linux consegue disponibilizar o mesmo conjunto de
serviços, embora às vezes de maneiras bem diferentes. Algumas já vêm com todos os
aplicativos e serviços incluídos nos CDs de instalação, outras exigem downloads e
instalações adicionais. Algumas se distinguem por uma ênfase em aspectos específicos do
sistema, como a facilidade de configuração, a quantidade de aplicativos, a segurança, a
personalização e vários outros.
No site LWN.net você pode encontrar uma lista atualizada e dividida em categorias das
distribuições de Linux, das mais conhecidas às mais obscuras. Já no LinuxISO.org você
encontra links para download de imagens de CD da maior parte delas. E já que são tantas
as opções, como escolher uma? O primeiro passo é saber o que recomendam as pessoas
a quem você pretende pedir ajuda na hora das dificuldades. Sejam os colegas, ou um
grupo de usuários, ou até mesmo um website ou revista, tente descobrir o que eles usam
- se a distribuição indicada satisfizer os seus requisitos, poder contar com o suporte deles
pode ser interessante.
Em seguida, faça uma lista de perguntas sobre os diversos aspectos que podem ser do
seu interesse na hora de selecionar uma distribuição. É claro que eles variam de acordo
com seu objetivo: selecionar uma distribuição "para ver qual é a cara desse tal de Linux"
no seu micro pessoal é bem diferente do que escolher onde rodar o banco de dados do
CRM de uma empresa com 1000 funcionários. Algumas perguntas que você deve tentar
responder com a ajuda dos websites das distribuições, das revistas especializadas, da
comunidade Linux e (por que não?) com uma mãozinha do Google são: