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LAS AVENTURAS DE

TELÉMACO

FENELÓN

TOMO II

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LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

LIBRO XIII

Idomeneo refiere a Mentor como tenía puesta su confian-

za en Protésilas, y los artificios de este privado, que estaba de

acuerdo conTimócrates para hacer que pereciera Filocles, y

llevar hasta él mismo su traición. Le confiesa que, prevenido

contra Filocles por ambos, había encargado a Timócrates el ir

a matarle en una expedición en que mandaba su flota; que

habiendo éste errado el golpe, Filocles le había perdonado y se

había retirado a la isla de Samos, después de haber entregado

el mando de la escuadra a Polimenes, a quien el mismo Ido-

meneo había nombrado en su orden escrita; que, a pesar de la

perfidia de Protésilas, no había podido resolverse a deshacerse

de él.

La fama del gobierno dulce y templado de Ido-

meneo atrae ya por todas partes pueblos que se

agolpan para incorporarse con el suyo, y buscar la

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FENELÓN

felicidad bajo tan amable dominación. Ya esos cam-

pos tanto tiempo cubiertos de abrojos y de espinas

prometen abundantes mieses y frutos antes desco-

nocidos. La tierra abre su seno al filo del arado y

prepara sus tesoros para remunerar al labrador: la

esperanza brilla donde quiera. En los valles como

en las colinas se ven los rebaños de carneros que

retozan sobre la yerba, y las grandes manadas de

bueyes y becerras que hacen resonar con sus mugi-

dos las altas montañas: estos ganados abonan los

campos. Su adquisición se ha debido a Mentor. Por

su consejo cambió Idomeneo con los Peuceles,

pueblos comarcanos, todas las cosas superfluas que

ya no se querían en Salento, por esos ganados de

que los Salentinos carecían.

Rebosaban a la sazón la ciudad y los lugares del

contorno de una juventud hermosa, que había su-

frido mucho tiempo en la miseria, sin atreverse a

casarse por el miedo de aumentar sus padecimien-

tos. Cuando vieron que Idomeneo se daba a senti-

mientos de humanidad, y que deseaba ser su padre,

no temieron el hambre ni las demás calamidades

con que el cielo aflige la tierra. Ya no se oían sino

gritos de júbilo, cantilenas de pastores y labriegos

que festejaban sus bodas. Hubiérase creído allí al

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

dios Pan seguido de una turba de sátiros y faunos

revueltos con las ninfas, y bailando al son de la

flauta en la sombra de las selvas. En todo reinaban

la paz y la alegría; pero el gozo era moderado, y esos

placeres que solo servían de solaz en las continuas

tareas, se mantenían así más sabrosos e inocentes.

Los ancianos, atónitos al presenciar lo que no

hubieran podido imaginarse posible en el curso de

una edad tan avanzada, lloraban de contento, y al-

zaban al cielo sus trémulas manos. O gran Júpiter,

decían, bendecid al rey que se os asemeja, y que es

el mayor de los dones que nos habéis concedido.

Ha nacido para bien de los hombres, remuneradle

todos los que de él recibimos. Nuestros nietos,

frutos de estos casamientos que él fomenta, le debe-

rán hasta el haber nacido, y será verdaderamente el

padre de todos sus súbditos. Los mancebos y las

doncellas que se desposaban, no prorrumpían en

demostraciones de alborozo sino cantando las ala-

banzas de aquel a quien debían tanta ventura. Su

nombre llenaba continuamente los labios y más aun

los corazones. Teníase a dicha poderle ver, se temía

perderle: tamaña pérdida hubiera sido el descon-

suelo de cada una de las familias.

FENELÓN

Entonces Idomeneo confesó a Mentor que jamás

había sentido placer tan tierno como el de ser ama-

do, y de labrar la felicidad de tantas gentes. Nunca

lo hubiera creído, decía: se me antojaba que toda la

grandeza de los príncipes consistía en hacerse te-

mer, que para ellos habían nacido los demás hom-

bres, y me parecía mera fábula cuanto yo había oído

decir de los reyes que habían sido el amor y las deli-

cias de sus pueblos, cuya verdad reconozco ahora.

Pero es menester que os cuente como habían em-

ponzoñado mi corazón desde la niñez con las falsas

ideas de la autoridad de los reyes. He ahí lo que ha

causado todas las desgracias de mi vida. Idomeneo

pues comenzó esta narración:

Protésilas, que es poco mayor que yo, fue el que

entre todos los jóvenes que yo amaba, me ganó más

la voluntad. Su carácter vivo y resuelto era muy de

mi gusto: compartió mis placeres, halagó mis incli-

naciones, y me inspiró desconfianza de otro joven

llamado Filocles, a quien yo amaba también. Temía

éste a los dioses, y era de ánimo grande, aunque

modesto, poniendo la grandeza, no en encumbrarse,

sino en vencerse a sí mismo, y en no caer en vileza

alguna. Me hablaba de mis defectos sin rodeos; y

cuando no se determinaba a hablarme, su silencio y

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

la tristeza del semblante me daban a entender bien

claramente lo que me quería reprender.

Al principio me agradaba su sinceridad, y muchas

veces le prometía que lo escucharía toda mi vida

con igual confianza a fin de preservarme de los

aduladores. Decídame él todo lo que yo debía de

hacer para seguir las huellas de mi abuelo, Minos, y

para procurar la felicidad a mi reino. Su sabiduría no

llegaba a la vuestra, Mentor; pero sus máximas eran

buenas: ahora lo conozco. Protésilas, que era envi-

dioso y estaba lleno de ambición, logró con sus arti-

ficios irme cansando poco a poco de Filocles. Este

no tenía afán de entrometerse, y dejaba prevalecer al

otro: se contentaba con decirme la verdad siempre

que yo la quería escuchar. Atento estaba a mi bien,

no a su fortuna.

Protésilas me persuadió insensiblemente de que

era un hombre de genio díscolo y soberbio, que

motejaba todas mis acciones, que nada me pedía,

porque en su altivez nada quería recibir de mí, aspi-

rando a la reputación de quien es superior a los ho-

nores: añadió que aquel joven que tan libremente

me hablaba a mí de mis faltas, hablaba de ellas a los

otros con el mismo desenfado; que daba a entender

bien claramente que no me apreciaba en cosa algu-

FENELÓN

na; y que menoscababa así mi estimación, intentaba,

con el esplendor de una virtud austera, prepararse el

camino del trono.

Desde luego me fue imposible creer que Filocles

quisiera destronarme: hay en la verdadera virtud

cierto candor, cierta ingenuidad que nada alcanza a

remedar, y en que no cabe engaño, si se pone bien

cuidado. Pero la entereza de Filocles con mis debili-

dades me empezaba a fatigar. Las condescendencias

de Protésilas, y su inagotable ingenio para inven-

tarme nuevos placeres, aumentaban más aun la im-

paciencia con que sufría la austeridad del otro.

Protésilas entre tanto, no pudiendo avenirse con

que yo no creyera todo lo que contra su enemigo

me decía, se resolvió a callar, y a convencerme con

alguna prueba más eficaz que las palabras. He aquí

como me acabó de engañar: me aconsejó que envia-

ra a Filocles a mandar las naves que debían atacar a

las de Carpacia, y para determinarme a hacerlo, me

añadió: Bien sabéis que en los elogios que de él ha-

go, no se me tachará de parcialidad.: confieso que

tiene valor y pericia para la guerra: os servirá mejor

que cualquiera otro, y yo prefiero el interés de vues-

tro servicio a todos mis resentimientos personales.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

Regocijéme al hallar tanta rectitud, tanta equidad

en el corazón de Protésilas, a quien había encomen-

dado la administración de mis negocios más im-

portantes. En el arrebato de mi alegría le abracé, y

me estimé muy dichoso de haber puesto mi entera

confianza en hombre tan superior en mi juicio a

toda pasión e interés. Pero ¡ay,! ¡Qué dignos de lás-

tima son los príncipes! Aquel hombre me conocía

mejor que yo mismo: sabía que los reyes son por lo

común recelosos y desaplicados: recelosos, por la

continua experiencia que tienen del artificio de los

hombres corrompidos que os cercan; desaplicados,

porque, arrastrados por los placeres, se acostum-

bran a tener quien piense por ellos, sin tomarse ese

trabajo por sí mismos. Previó pues que no le sería

difícil suscitar en mí desconfianza y envidia de un

hombre que no dejaría de ilustrarse con grandes

hazañas, sobre todo facilitándole su ausencia oca-

siones para tenderle asechanzas.

Filocles, al partir, conoció lo que iba a sucederle.

Acordaos, me dijo, de que no podré defenderme,

que no vais a escuchar más que a mi enemigo, y que

mientras os estaré sirviendo con peligro de mi vida,

correré el riesgo de no tener por recompensa sino

vuestro enojo. -Os engañáis, le respondí: Protésilas

FENELÓN

no habla de vos como vos habláis de él: os alaba, os

estima, os juzga digno de los empleos más impor-

tantes: si contra vos probara a hablarme, perdería

mi confianza. Nada temáis, id, y no penséis sino en

servirme bien. Filocles partió y me dejó en una ex-

traña situación.

Debo confesarlo, Mentor: yo bien veía cuan ne-

cesario me era contar con varios hombres de con-

sejo, y cuanto podía perjudicar a mi nombre y al

acertado desempeño de los negocios el fiarme de

uno solo. Había experimentado la eficacia de las

prudentes sugestiones de Filocles, que me habían

libertado de muchas faltas peligrosas en que la alti-

vez de Protésilas había estado para precipitarme.

Pero le había dejado a este apropiarse cierto ascen-

diente, que me era muy difícil soportar. Me sentía

fatigado de encontrarme entre dos hombres que no

podía avenir, y en tal estado de lasitud prefería por

debilidad correr algún peligro en mis asuntos y res-

pirar con desahogo. De vergüenza no me atrevía yo

mismo a pensar en el motivo de la resolución que

acababa de tomar; pero esas torpes razones que no

me atrevía a examinar, no dejaban de influir secre-

tamente en lo íntimo de mi corazón, siendo el móvil

verdadero de toda mi conducta.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

Filocles sorprendió a los enemigos, alcanzó una

victoria cumplida, y se apresuraba a volver, para

desbaratar las malas artes que debía temer, cuando

Protésilas, que no había tenido bastante tiempo para

engañarme, le escribió que yo deseaba que practica-

ra un desembarco en la Isla de Carpacia, para coger

el fruto de la victoria. En efecto, me había persua-

dido de que la conquista de aquella isla me sería fá-

cil; pero lo dispuso de manera que le faltaron a

Filocles muchas cosas necesarias, y lo sujetó a cier-

tas órdenes que, produciendo diversos contratiem-

pos, impidieron llevar a cabo la empresa.

Entre tanto se valió de un criado muy perverso

que yo tenía cerca de mi persona, y que acechaba

las cosas más leves para darle cuenta de todo, aun-

que uno y otro aparentaban no verse y no estar con-

formes en cosa alguna.

Este criado, llamado Timócrates, vino un día con

gran secreto a decirme que había descubierto una

trama muy peligrosa. Filocles, me dijo, se quiere

servir de vuestra escuadra para proclamarse rey de

Carpacia: cuenta con los caudillos de las tropas: los

soldados están corrompidos con sus liberalidades, y

más aun con la licencia perniciosa en que les con-

siente vivir: esta engreído con su victoria. Aquí te-

FENELÓN

néis una carta que ha escrito a uno de sus amigos

acerca del proyecto de hacerse rey: con tan evidente

prueba, no es ya posible dudarlo.

Leí la carta, y me pareció escrita por Filocles. Su

letra estaba imitada perfectamente, pero Protésilas

era quien con Timócrates la había forjado. La tal

carta me sumió en una singular sorpresa: leíala mu-

chas veces de seguida, y no podía creer que fuera de

Filocles, revolviendo en mi mente turbada cuantas

pruebas afectuosas me había dado de su honradez y

lealtad. Pero ¿qué podía yo hacer? ¿Cómo negarme

a la evidencia de una carta, en la cual creía yo reco-

nocer con toda certeza su letra?

Cuando Timócrates vio que yo no podía resistir a

su artificio, lo llevó adelante. ¿Podré, me dijo con

perplejidad, señalar a vuestra atención una palabra

que hay en esta carta? Filocles dice a su amigo que

puede hablar aseguradamente con Protésilas sobre

una cosa que le indica con una cifra: sin duda Proté-

silas ha entrado en el designio de Filocles, y se han

compuesto a vuestras expensas. Ya sabéis que Pro-

tésilas es quien os ha hostigado para que enviarais a

Filocles contra los Carpacios. De algún tiempo a

esta parte ha dejado de hablaros mal de él, como

acostumbraba a hacerlo antes con frecuencia. Al

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

contrario, ahora le alaba, le disculpa siempre: ya ha-

cía algún tiempo que se trataban con bastante mi-

ramiento. No cabe duda en que Protésilas y Filocles

han tomado medidas para repartirse la conquista de

Carpacia. Debéis notar que aquel se ha empeñado

en que se acometiera hasta contra toda regla, y que

expone vuestra escuadra al riesgo de perderse por

saciar su ambición. ¿Crees que favorecería así la de

Filocles, si estuvieran aún enemistados? No, no, ya

no puede negarse que esos dos hombres se han co-

ligado para alzarse juntos con un gran poder, y aca-

so para derribar el trono, en que reináis. Al hablaros

así, conozco el peligro a que me expongo, atrayén-

dome su resentimiento, si a pesar de mis avisos, se-

guís dejando vuestra autoridad en sus manos pero

¿qué importa, con tal que os diga la verdad?

Las últimas palabras de Timócrates hicieron

honda impresión en mi ánimo: tuve por cierta la

traición de Filocles, y desconfié de Protésilas como

de amigo suyo. Al mismo tiempo Timócrates me

repetía de continuo: Si aguardáis a que Filocles se

apodere de la isla de Carpacia, no será tiempo de

atajar sus designios: daos prisa, que ahora podéis

aseguraros. Me causaba horror el profundo disimulo

de los hombres; ya no sabía de quien fiarme. Des-

FENELÓN

cubierta la traición de Filocles, no había hombre en

el mundo en cuya virtud me fuese posible creer.

Estaba resuelto a que cuanto antes muriera aquel

pérfido; pero temía a Protésilas, y no sabía como

tratarle. Temía encontrarle culpado, y temía fiarme

de él.

Por último no pude menos de decirle, en seme-

jante confusión, que recelaba de Filocles. Aparentó

quedarse sorprendido; me representó la rectitud y

moderación de su conducta; me ponderó sus servi-

cios; en una palabra, hizo cuanto había que hacer

para persuadirme de que estaba harto bien con él.

Por otra parte, Timócrates no perdía ocasión de

señalarme y de obligarme a castigar a Filocles,

mientras lo tenía al alcance de mi poder. ¡Ved, mi

querido Mentor, cuan desgraciados son los reyes, y

qué expuestos están a ser el ludibrio de los demás

hombres, aun cuando los demás hombres parece

que tiemblan a sus pies!

Yo creí dar un golpe de profunda política y des-

concertar a Protésilas, enviando secretamente a Ti-

mócrates a la escuadra para matar a Filocles.

Protésilas llevó al extremo el disimulo, y me engañó

tanto más cuanto que se mostraba naturalmente

como un hombre que se dejaba engañar. Partió

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

pues Timócrates, y halló a Filocles bastante embara-

zado con su desembarco: porque Protésilas, no sa-

biendo si la supuesta carta de su enemigo bastaría

para perderle, quería tener a mano otros medios,

tales como el mal éxito de una empresa en que me

había hecho fundar tantas esperanzas, y que malo-

grada no dejaría de irritarme contra Filocles. Este

sostenía aquella difícil guerra con su valor, su pericia

y el amor de las tropas. Aunque el ejército entero

calificaba aquel desembarco de temerario y funesto

a los Cretenses, cada cual se esmeraba en contribuir

a su buen éxito, como si en él se hubieran cifrado su

vida y su felicidad. Cada cual arrostraba contento la

muerte a todas horas con un caudillo tan prudente y

tan solícito en ganarse las voluntades.

Aseguróse Timócrates de dos capitanes que

siempre estaban al lado de Filocles, prometiéndoles

en mi nombre grandes recompensas, y en seguida le

dijo: que había ido con orden mía para comunicarle

cosas reservadas que sólo le debía confiar en pre-

sencia de aquellos dos capitanes. Filocles se encerró

con ellos. Entonces Timócrates le dio una puñalada.

El arma se escurrió y no encarnó. Filocles, sin so-

brecogerse, le arrancó el puñal y con él se defendió

de los tres; gritando al mismo tiempo. Acudieron,

FENELÓN

forzaron la puerta y le sacaron de las manos de

aquellos tres hombres, que con la turbación habían

andado muy flojos en su embestida. Prendiéronlos,

y tanta fue la indignación del ejército que, a no ha-

berle contenido Filocles, los hubieran hecho peda-

zos. En seguida habló a parte con Timócrates, y le

preguntó con afabilidad qué era lo que le había im-

pelido a cometer una acción tan negra. Timócrates,

que temía que te quitaran la vida, se dio prisa a ma-

nifestar la orden de matarle que yo había escrito; y

como los traidores son siempre cobardes, trató de

salvarse descubriéndole toda la traición de Protési-

las.

Filocles, espantado de ver tanta malicia en los

hombres, se resolvió a seguir una conducta de

ejemplar moderación: declaró a todo el ejército que

Timócrates era inocente, le puso en salvo, y le envió

a Creta: entregó el mando de la escuadra a Polime-

nes, a quien en la orden escrita de mi puño, le desti-

naba yo, cuando hubieran muerto a Filocles. En fin,

exhortó a las tropas a la fidelidad que me debían, y

por la noche se fue en una ligera barca, que le con-

dujo a Samos, en donde vive tranquilamente en po-

breza y soledad, trabajando de estatuario para ganar

la vida, sin querer oír hablar de los hombres falaces

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

e injustos, y mucho menos de los reyes, a quienes

cree los más desventurados y ciegos de todos.

Aquí detuvo Mentor a Idomeneo. Pero ¿tardas-

teis mucho en descubrir la verdad? le preguntó. No,

dijo Idomeneo: poco a poco fui enterándome de los

amaños de Protésilas y Timócrates, que al fin se

enemistaron; porque a los perversos les cuesta mu-

cho mantenerse unidos. Su discordia me acabó de

mostrar el hondo abismo en que me habían echado.

¿Y no tomasteis medidas, volvió Mentor a pregun-

tar, para desembarazaros de uno y otro? ¡Ay de mí!

exclamó Idomeneo, ¿qué? ¿no conocéis la flaqueza

y perplejidades de los príncipes? Cuando se entre-

gan a hombres que saben hacerse necesarios, ya ni

esperanza de libertad debe quedarles. Los que más

desprecian son los que mejor tratan, y a quienes

colman de beneficios. Protésilas me causaba horror,

y yo le dejaba toda la autoridad. ¡Singular ilusión! me

alegraba en el alma de conocerle, y me faltaba fuer-

za para recobrar el poder que le había abandonado.

Por otra parte, me acomodaba, me complacía, sabía

adular mis pasiones, y manejaba con actividad mis

intereses. Últimamente, la razón con que a mí mis-

mo me disculpaba de esa debilidad, era que no co-

nocía yo verdadera virtud; viendo mi propia falta el

FENELÓN

no haber sabido elegir hombres de bien para que

administraran mis cosas, me imaginaba que no los

había en el mundo, y que la probidad era una her-

mosa fantasma. ¿Qué se adelanta, me decía, con dar

un escándalo para salir de las manos de un malvado,

si se ha de caer en las de otro que no será más de-

sinteresado ni más sincero que él?

En esto regresó la escuadra mandada por Poli-

menes. Yo no volví a pensar en la conquista de

Carpacia, y Protésilas no pudo disimular tan bien,

que no le conociese cuanto le pesaba que Filocles

viviera seguro en Samos.

Mentor interrumpió otra vez a Idomeneo para

preguntarle si después de tan infame traición había

seguido confiándole a Protésilas todos sus asuntos.

Me repugnaban demasiado los negocios, respon-

dió Idomeneo, y era yo muy desaplicado para poder

sacarlos de sus manos: hubiera sido menester tras-

tornar el orden que yo había establecido para mi

comodidad, e instruir a otros, cosa que nunca tuve

valor de emprender. Prefería cerrar los ojos por no

ver las malas artes de Protésilas. Sólo me desahoga-

ba, dando a entender a algunas personas de con-

fianza que no me era desconocida su perfidia. Así

me figuraba que el engaño era a medias, pues sabía

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

que me engañaban. También le hacía sentir de

cuando en cuando que su yugo me incomodaba.

Solía a menudo complacerme en contradecirle, en

vituperar públicamente cualquiera de las cosas que

hacía, y en decidir contra su dictamen; pero como él

conocía mi morosidad y pereza, se inquietaba muy

poco de todos mis enfados. Volvía a su empeño

con ahínco, ya empleando la insistencia, ya la maña

y la insinuación; sobre todo cuando notaba que me

tenía enojado, ponía mayor esmero en procurarme

nuevas diversiones propias a hundirme más en la

molicie, o en meterme en algún empeño donde tu-

viera ocasión de ser necesario y de acreditarse de

celoso de mi fama.

Aunque yo desconfiaba de él, siempre me arras-

traba con la maña que tenía para lisonjear mis pa-

siones: él sabía mis secretos, me sacaba de apuros, y

hacía que todos temblaran de mi autoridad. Por úl-

timo no pude resolverme a perderle. Y mantenién-

dole en su puesto, imposibilité a todas las personas

honradas de instruirme acerca de mis verdaderos

intereses: desde entonces no se volvió a oír una voz

libre en mis consejos: la verdad se alejó de mí: el er-

ror que prepara la caída de los reyes, me castigó por

haber sacrificado a Filocles a la cruel ambición de

FENELÓN

Protésilas: hasta los que más celo tenían por el esta-

do y por mi persona, se juzgaron sin obligación de

desengañarme con tan terrible ejemplo. Yo mismo,

querido Mentor, yo mismo temía que la verdad ras-

gase la nube, y que llegara a mí a pesar de los adula-

dores, porque no teniendo valor para seguirla su luz

me importunaba. La conciencia me hacía temer los

crueles remordimientos que me causaría, sin poder

salir de tan funesto trance. Mi indolencia y el ascen-

diente que sin sentir había ido ganando sobre mí

Protésilas, me obligaban a casi renunciar con despe-

cho a la esperanza de recobrar la libertad. Yo no

quería ver tanta ignominia ni que la vieran los de-

más. Sabéis, querido Mentor, con que necia altivez y

vanagloria se crían los reyes: nunca convienen en

que yerran. Para encubrir una falta, hacen cometer

ciento, más bien que confesar un error y tomarse el

trabajo de enmendarle, se dejarán engañar toda la

vida. Tal es el estado de los príncipes débiles y de-

saplicados: tal era exactamente el mío, cuando me

fue preciso marchar al sitio de Troya.

A mi salida dejé a Protésilas dueño del gobierno,

que manejó en mi ausencia con arrogancia e inhu-

manidad. Todo el reino de Creta gemía bajo el peso

de su despotismo, pero nadie se atrevía a notificar-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

me la opresión de mis pueblos: sabían que la ver-

dad me asustaba, y que abandonaba a la crueldad de

Protésilas a cuantos intentaban hablarme contra él.

Pero cuanto menos se atrevían a quejarse, tanto

más violento era el mal. Hasta llegó a obligarme a

echar al valeroso Merion, que con tanta gloria me

había seguido al sitio de Troya. Había entrado en

celos de él como de todos los que yo amaba, y que

daban algunas señales de virtud.

Debéis saber, mi querido Mentor, que todas mis

desgracias han provenido de ahí. La muerte de mi

hijo no fue la cansa principal de la rebelión de los

Cretenses, sino la venganza de los dioses irritados

por mis flaquezas, y el odio que Protésilas había ex-

citado contra mí en los pueblos. Cuando yo derra-

mé la sangre de mi hijo, los Cretenses, cansados de

un gobierno tan rigoroso, habían apurado toda su

paciencia: el horror de esta última acción no hizo

mas que dar suelta a lo que existía desde mucho

antes en lo interior de los corazones.

Timócrates fue conmigo al sitio de Troya, y por

cartas daba noticia secretamente a Protésilas de

cuanto podía averiguar. Bien conocía yo que estaba

cautivo; pero trataba de no recordarlo, por no tener

esperanzas de remedio. Cuando, a mi llegada, se

FENELÓN

rebelaron los Cretenses, Protésilas y Timócrates

fueron los primeros que huyeron. Sin duda me hu-

bieran abandonado, a no haber tenido yo que huir

casi tan pronto como ellos. Advertid, mi querido

Mentor, que los hombres insolentes en la prosperi-

dad son débiles y cobardes en el infortunio. Cuando

se les escapa el poder absoluto, se les trastorna la

cabeza. Tan abyectos se les ve entonces como antes

eran soberbios, y en un momento pasan de un exce-

so a otro.

Pero ¿de qué proviene, dijo Mentor a Idomeneo,

que conociendo el alma de esos dos malvados, to-

davía los tengáis a vuestro lado como los veo? Yo

no extraño que os hayan seguido, no quedándoles

mejor camino para medrar: entiendo asimismo que

hayáis tenido la generosidad, de concederles asilo en

vuestro nuevo establecimiento; pero ¿cómo os en-

tregaos a ellos después de tan crueles experiencias?

No sabéis, respondió Idomeneo, cuan inútiles

son todas las experiencias para los príncipes enerva-

dos e indolentes que viven sin reflexión. De nada

están contentos, y no tienen valor para enmendar

cosa alguna. Tantos años de costumbre eran cade-

nas que me sujetaban a esos dos hombres, que me

asediaban continuamente. Desde, que estoy aquí,

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

me han metido en los gastos excesivos que habéis

visto, han agotado este estado naciente; me han aca-

rreado la guerra, que sin vuestro auxilio hubiera sido

mi ruina. Poco habría tardado en experimentar en

Salento las mismas desgracias que en Creta; pero al

fin me habéis abierto los ojos y dado el valor que

necesitaba para salir de la esclavitud. Yo no sé lo

que me habéis hecho; mas desde que estáis aquí,

siento que soy otro hombre.

Mentor preguntó a Idomeneo, cual era la con-

ducta de Protésilas en aquella mudanza de cosas.

Nada mas artificioso que su modo de comportarse

desde vuestra llegada, respondió Idomeneo. Al

principio no perdonó medio de excitar en mi áni-

mo, aunque indirectamente, cierta desconfianza. Él

no decía cosa alguna contra vos; pero yo veía venir

varias personas a advertirme que los dos extranjeros

eran muy de temer. El uno, me decían, es hijo del

falaz Ulises; el otro es un hombre misterioso y de

profundo ingenio: están acostumbrados a vagar de

reino en reino ¿quién sabe si sobre éste tendrán al-

gún designio esos aventureros? Ellos mismos cuen-

tan que han causado grandes trastornos en todos los

países por donde han pasado; he aquí un estado na-

FENELÓN

ciente y mal asegurado; la, más ligera conmoción

podría destruirle.

Protésilas callaba, si bien procuraba hacerme

vislumbrar el peligro y demasía de todas las refor-

mas que me inducíais a plantear. Cogíame por el

lado de mi propio interés. Si procuráis a los pueblos

la abundancia, me decía, no trabajaran más: se harán

altivos, díscolos, y estarán siempre prontos a rebe-

larse: la debilidad y la miseria son los únicos medios

de que se mantengan sumisos, y de impedir que re-

sistan a la autoridad. A veces intentaba recobrar su

antiguo dominio para arrastrarme, y se cubría con el

pretexto del celo por mi servicio. Por querer aliviar

a los pueblos, me decía, menoscabáis la potestad

real, y así les causáis a ellos mismos un daño irrepa-

rable, porque el pueblo ha de estar debajo para su

propio sosiego.

A todo eso le contestaba yo: que sabría mantener

a los pueblos en la obediencia captándome su amor;

no relajando mi autoridad, aunque los aliviara; casti-

gando con firmeza a todos los culpados; dando a la

infancia una buena educación, y sujetando a todo el

pueblo a una disciplina severa que conservase in-

tactas la sencillez, la sobriedad y la afición al traba-

jo. ¡Pues qué! le decía yo, ¿no puede gobernársele

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

sin matarle de hambre? ¡Qué inhumanidad! ¡Qué

brutal política! ¿Cuántas naciones no vemos tratadas

con dulzura, y muy fieles a sus soberanos? Lo que

engendran las revueltas es la ambición, la turbulen-

cia de los grandes de un estado, cuando no se sabe

tenerlos a raya, y se ha dejado a sus pasiones romper

todo dique; esto la licencia de las demás clases, si se

ha descuidado el reprimirla; esto la multitud de

grandes y pequeños que viven en la molicie, en el

lujo y en la ociosidad; esto el número excesivo de

hombres que se destinan a la guerra, y desdeñan las

ocupaciones útiles en tiempo de paz; esto en fin, la

desesperación de los pueblos maltratados, la sober-

bia y flojedad de los reyes que los hacen incapaces

de velar sobre todos los miembros del estado, para

evitar los desordenes. Esa es la causa de las revuel-

tas, y no el pan que se deja comer en paz al labra-

dor, después que le ha ganado con el sudor de su

frente.

Cuando Protésilas ha visto que yo era inflexible

en estas máximas, ha tomado un rumbo opuesto a

su anterior conducta, y ha empezado siguiendo los

principios que no he podido destruir, ha aparentado

que los aprueba, que lo han convencido, y que me

está agradecido por haberle ilustrado con ellos. Se

FENELÓN

adelanta a cuanto yo podría desear para socorrer a

los pobres, es el primero que me informa de sus

necesidades, y que grita contra los gastos excesivos.

Bien sabéis que os alaba, que os manifiesta confian-

za, y que nada olvida de lo que os puede complacer.

En cuanto a Timócrates, ya este empieza a entibiar-

se con Protésilas, y trata de hacerse independiente:

Protésilas le tiene envidia, y por esas disensiones he

descubierto yo en parte su alevosía.

Mentor sonriéndose respondió así a Idomeneo:

¡Pues qué! ¿ha llegado vuestra debilidad hasta el

punto de dejaros tiranizar tantos años por dos trai-

dores cuya traición conocíais? ¡Ah! replicó Idome-

neo, no sabéis el poder que ejercen los hombres

artificiosos sobre un rey débil e indolente que se ha

entregado a ellos para todo su gobierno además ya

os he dicho que Protésilas entra ahora en todas

vuestras miras de bien público.

Mentor continuó así su discurso con aire grave:

Demasiado veo cuanto aventajan los malvados a los

buenos por prevalecer con los reyes: de ello sois vos

mismo terrible ejemplo. Decís que os he abierto los

ojos sobre Protésilas, cuando los tenéis cerrados

para dejar vuestro gobierno confiado a ese hombre

indigno de vivir. Sabed que los perversos no son

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

incapaces de obrar bien: obran así con la misma in-

diferencia que obran mal. Nada les cuesta el hacer

mal porque ningún sentimiento de vergüenza, nin-

gún principio de virtud los contiene; pero también

hacen bien sin violencia, porque su corrupción los

induce a hacerlo para parece buenos y engañar a los

demás hombres. Hablando con propiedad, los ma-

los no son capaces de virtud, aunque aparenten

practicarla; son sí capaces de añadir a sus demás

vicios el más horrible de todos: la hipocresía. Mien-

tras queráis vos obrar bien, Protésilas estará dis-

puesto a imitaros para conservar la autoridad; más

por poco que os sienta flaquear, no perdonará me-

dio para precipitaros en vuestros antiguos extravíos,

y para volver él con toda libertad a su natural enga-

ñoso y feroz.

¿Podéis vivir con honra y tranquilidad acosado a

todas horas por semejarte hombre, mientras sabéis

que el prudente y leal Filocles vive pobre y deshon-

rado en la isla de Samos?

Bien debéis conocer, o Idomeneo, que los hom-

bres falaces y atrevidos que están presentes arras-

tran a los príncipes débiles; más podéis añadir que

los príncipes tienen otra desgracia que no es menor:

la de olvidar fácilmente la virtud y los servicios de

FENELÓN

un hombre ausente. El gentío numeroso que rodea

a los príncipes es causa de que nadie haga en ellos

una impresión duradera: solo llama su atención lo

que está presente, lo que les lisonjea: lo demás se

borra pronto. La virtud sobre todo les mueve poco,

porque la virtud, lejos de adularles, contradice y

condena sus debilidades. ¿Es de extrañar que sean

tan poco amados, cuando ellos no aman más que su

grandeza y sus placeres?

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

LIBRO XIV

Mentor obliga a Indomeneo a que mande a llevar a Pro-

tésilas y Timócrates a la isla de Samos, y llamar a Filocles

volviéndole en privanza. Hegesipo, encargado de esta orden,

la cumple con alegrías llega con los dos a Samos en donde

vuelve a ver a su amigo, que pobre y solitario pasa la vida

contento. Cuéstale mucho consentir en regresar al seno de los

suyos; pero conociendo que así lo quieren los dioses, se embar-

ca con Hegesipo, y llega a Salento, en donde Idomeneo que ya

no es el que antes era, le recibe con amistad.

Sentadas esas razones, persuadió Mentor a Ido-

meneo de que era menester echar fuera cuanto an-

tes a Protésilas y Timócrates, y llamar a Filocles. El

único inconveniente, que detenía al rey era el temor

de la severidad de éste: confieso, decía, que, sin po-

derlo remediar, casi temo su regreso, aunque le amo

FENELÓN

y le aprecio. Yo estoy acostumbrado desde mi tem-

prana juventud a encomios, obsequios y condes-

cendencias que me es imposible esperar de ese

hombre. En cuanto hacía yo algo que él no aproba-

ba, su semblante triste me daba a entender sobra-

damente que me condenaba. Cuando estaba

conmigo, sus modales eran compuestos y mesura-

dos, pero secos.

¿No veis, le replicó Mentor, que los príncipes

agraciados con la lisonja toman por seco y austero

lo que es libre y veraz? Hasta se imaginan a veces

que no se les sirve con celo y no se lleva con gusto

su autoridad, porque no tiene un corazón servil, y

no se les adula cuando abusan inicuamente de su

poder. Cualquiera palabra llana y generosa les pare-

ce soberbia, mordaz y sediciosa. Se hacen tan deli-

cados, que todo lo que no es adulación les lastima y

enoja. Pero vamos adelante. Yo supongo que Filo-

cles es efectivamente seco y austero, ¿no vale más

su austeridad que la perniciosa adulación de vues-

tros consejeros? ¿En dónde hallareis un hombre sin

defectos? Y el de deciros la verdad ¿no es el que

menos debéis temer? ¿Qué digo? ¿no es un defecto

necesario para corregir los vuestros, y para vencer

esa repugnancia a la verdad, en que os ha sumido la

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

adulación? Necesitáis de un hombre que no ame

sino la verdad, que os ame a vos más que no os

amáis vos mismo, que os la diga a pesar vuestro,

que fuerce todas vuestras trincheras, y ese hombre

es Filocles. Tened presente que es muy afortunado

el príncipe, bajo cuyo reinado nace un solo hombre

dotado de esa generosidad, que es el más rico tesoro

del estado; y que el mayor castigo que debe temer

de los dioses, es el perder a ese hombre, si de él se

hace indigno por no saber emplearle.

En cuanto a las imperfecciones de los hombres

de bien, es menester saber conocerlas, sin dejar de

servirse de ellos. Enmendadlos: no os entreguéis

jamás ciegamente a su celo indiscreto; pero escu-

chadlos propicio, honrad su virtud, mostrad a las

gentes que sabéis estimarla, y sobre todo, guardaos

bien de ser más tiempo lo que hasta aquí habéis si-

do. Los príncipes engreídos, como lo estabais vos,

satisfechos con menospreciar a los perversos, no

dejan de emplearlos con toda confianza, y de col-

marlos de beneficios: por otra parte, se precian de

conocer también a los hombres virtuosos, pero no

hacen más que alabarlos estérilmente, no atrevién-

dose a confiarles puesto alguno, ni a recibirlos en su

trato familiar, ni a derramar sus dones sobre ellos.

FENELÓN

Díjole entonces Idomeneo que se avergonzaba

de haber tardado tanto en rescatar la inocencia

oprimida, y en castigar a los que le habían engañado.

Sin la más leve dificultad decidió Mentor al rey a

deshacerse de su valido: porque en cuanto se logra

que los privados sean sospechosos e importunos a

sus soberanos, los príncipes, cansados y sin saber

que hacer, no desean más que desprenderse de ellos:

la amistad se desvanece, los servicios se olvidan: la

caída de los favoritos no les hace mella, con tal que

no los vuelvan a ver.

Al instante mandó el rey secretamente a Hegesi-

po, que era uno de los primeros oficiales de su casa,

prender a Protésilas y Timócrates. llevarlos con

buena custodia a la isla de Samos, dejarlos allí, y tra-

er a Filocles de aquel lugar de destierro. Sorprendi-

do con semejantes órdenes, no pudo Hegesipo

contener el llanto de alegría. Ahora sí que vais a

contentar a vuestros súbditos, dijo al rey. Los dos

hombres han causado todas vuestras desgracias y las

de vuestros pueblos: veinte años ha que hacen ge-

mir a todos los hombres de bien, si alguien se atreve

ni siquiera a gemir bajo tan cruel tiranía: su opresión

abruma a cuantos intentan llegar a vos por otro

conducto que el suyo.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

Prosiguió Hegesipo descubriendo al rey muchas

de las alevosías y atrocidades cometidas por aquellos

hombres, de las cuales jamás había oído hablar,

porque nadie se había atrevido a acusarlos. Contóle

también lo que había averiguado de cierta trama

secreta para asesinar a Mentor. El rey se horrorizó

de lo que escuchaba.

Hegesipo fue en seguida a prender a Protésilas,

que estaba en su casa. Era esta menos espaciosa,

pero más cómoda y alegre que la del rey, y de una

arquitectura de mejor gusto: Protésilas la había al-

hajado a costa de la sangre de los infelices. Hallába-

se a la sazón en una sala de mármol, tendido

perezosamente junto al baño en un lecho de púrpu-

ra recamado de oro: parecía rendido y acabado por

sus trabajos: notábase en sus ojos y en sus cejas

como un velo misterioso de agitación, de zozobra,

de ferocidad. Los primeros grandes del estado esta-

ban haciéndole cerco sentados en alfombras, aco-

modando su semblante al de Protésilas, a quien

observaban hasta en el movimiento de los párpados.

Apenas entreabría la boca, cuando todo el mundo

se preparaba a maravillarse de lo que iba a decir.

Uno de los principales de la banda le refería a él

mismo con ponderaciones ridículas lo que había

FENELÓN

hecho por el rey. Otro le afirmaba que Júpiter, en-

gañando a su madre, le había dado el ser, y que era

hijo del padre de los dioses. Un poeta le venía a

cantar versos, en que decía que Protésilas, adoctri-

nado por las musas, había igualado a Apolo en to-

das las obras del ingenio. Otro versificador más vil y

descarado le llamaba en los suyos inventor de las

bellas artes y padre de los pueblos que colmaba de

felicidad, y le pintaba con el cuerno de la abundan-

cia en la mano.

Protésilas escuchaba todas esas alabanzas con ai-

re seco, distraído y desdeñoso, como quien esta per-

suadido de merecerlas mayores, y harto favor

dispensa con dejarse alabar. Hubo un adulador que

se tomó la libertad de hablar al oído para decirle

alguna gracia contra la policía que Mentor trataba de

establecer. Sonrióse Protésilas: al punto soltó la car-

cajada toda la reunión, aunque los más no podían

saber aun lo que se había dicho. Pero Protésilas

volvió a poner su gesto severo y dominante, y cada

cual se encerró en el temor y el silencio. Muchos

nobles acechan el momento en que se podría incli-

nar hacia ellos y escucharlos: parecían cortados y

remisos, porque iban a pedir gracias: sus posturas

suplicantes hablaban por ellos: humildad los ase-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

mejaba a una madre cuando, postrada al pie de los

altares, pide a los dioses la salud de su hijo único.

Todos se mostraban contentos, enternecidos, llenos

de admiración de Protésilas aunque todos alimen-

taban en el corazón una implacable rabia contra él.

En este momento entra Hegesipo coge la espada

de Protésilas, y le comunica de parte del rey, que va

a conducirle a Samos. Al oír tales palabras, toda la

arrogancia del valido cae como la roca que se des-

gaja de la cima de una montaña escarpada. Helo

trémulo y despavorido a los pies de Hegesipo: llora,

vacila, tartamudea, tiembla, abraza las rodillas de ese

hombre, a quien una hora antes no se dignaba hon-

rar con una mirada. Todos los que antes le incensa-

ban, al verle perdido para siempre, mudaron sus

lisonjas en desapiadadas injurias.

Hegesipo no quiso darle tiempo ni para despe-

dirse de su familia, ni para tomar ciertos escritos

reservados. Todo fue confiscado y llevado al rey.

Timócrates sufría igual suerte al mismo tiempo,

siendo su sorpresa extremada porque creía que su

enemistad con Protésilas le libraría de verse en-

vuelto en su ruina. Parten ambos en una nave que

había aparejado; llegan a Samos. Hegesipo deja a

aquellos miserables, y para colmo de su desgracia,

FENELÓN

los deja juntos. Allí echan en cara uno a otro con

furor los crímenes que han cometido y que les han

acarreado su caída: se ven sin esperanza de volver

jamás a Salento, y condenados a vivir lejos de sus

mujeres y de sus hijos; no diré de sus amigos, por-

que no los tenían. Los que habían pasado tantos

años en el fausto y los deleites, quedaban en una

tierra desconocida, sin más recurso para vivir que su

propio trabajo. Semejantes a dos fieras rabiosas,

siempre estaban dispuestos a despedazarse uno a

otro.

Entre tanto Hegesipo inquirió en que parte de la

isla moraba Filocles. Dijéronle que vivía bastante

lejos de la población, hacia la cumbre de una mon-

taña, en donde una gruta le servía de casa. Todo el

mundo le habló del extranjero con admiración.

Desde su llegada a la isla, le decían a nadie ha falta-

do: no hay quien no se le haya aficionado por su

paciencia, laboriosidad y sosiego: aunque nada tiene,

siempre parece contento. Lejos como está aquí de

los negocios, sin bienes y sin autoridad, no por eso

deja de favorecer a los que lo merecen, y tiene mil

recursos para complacer a sus vecinos.

Hegesipo se encamina hacia la gruta, que en-

cuentra sola y abierta, porque la pobreza y la senci-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

llez de las costumbres de Filocles le evitaban la ne-

cesidad de cerrar la puerta, cuando salía. Una estera

de junco grosera le servía de cama. Rara vez encen-

día lumbre, porque no comía cosa alguna cocida:

durante el verano se alimentaba con frutas recién

cogidas, y en el invierno con dátiles e higos secos.

Una fuente clara, que formaba cascada al despeñar-

se de la roca, le bastaba para aplacar su sed. No te-

nía en la gruta más que los instrumentos necesarios

para la escultura, y algunos libros en que solía leer a

ciertas horas, no para engalanar el ingenio ni satisfa-

cer la curiosidad, sino para instruirse, mientras des-

cansaba de sus tareas, y aprender a ser bueno. En

cuanto a la escultura, solo se aplicaba a ella por ejer-

citar las fuerzas corporales, huir la ociosidad, y ga-

nar la vida con una absoluta independencia.

Al entrar en la gruta, se detuvo con admiración

Hegesipo en las obras que tenía empezadas. Reparó

en un Júpiter, cuyo rostro sereno reflejaba tanta

majestad, que en él se reconocía fácilmente al padre

de los dioses y los hombres. En otra parte le veía a

Marte con cierta altivez áspera amenazante. Pero lo

que más le interesaba, era una Minerva animando a

las artes: tenía el semblante noble y dulce, la estatu-

FENELÓN

ra elevada y esbelta; estaba en actitud tan viva, que

parecía que iba a andar.

Hegesipo, habiéndose deleitado en contemplar

aquellas estatuas, salió de la gruta, y divisó a lo lejos

a Filocles, que a la sombra de un árbol corpulento

leía recostado en el césped: vase hacia él, y Filocles

que le ve, no sabe que pensar, ¿No es aquel Hegesi-

po con quien yo he vivido tanto tiempo en Creta? se

dijo a sí mismo. Pero ¿a qué ni cómo había de venir

a una isla tan lejana? ¿No será su sombra que viene

después de muerto de las orillas de la Estigia?

En estas dudas, se acercó Hegesipo tanto, que no

pudo menos de asegurarse de que era él y abrazarle.

¿Sois vos de veras, le dijo, mi querido y antiguo

amigo? ¿Qué acaso, qué tempestad os ha arrojado a

estas playas? ¿Por qué habéis abandonado a Creta?

¿Os arranca de nuestra patria alguna desgracia como

la mía?

Hegesipo le respondió: No me trae la desgracia,

tráeme al contrario el favor de los dioses. Refirióle

en seguida la larga tiranía de Protésilas, sus confa-

bulaciones con Timócrates las calamidades en que

había precipitado a Idomeneo, la caída de este prín-

cipe, su fuga a las costas de Hesperia, la fundación

de Salento, la llegada de Mentor y Telémaco, las sa-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

bias máximas en que Mentor había imbuido el áni-

mo del rey, y la desgracia de los dos traidores, aña-

diendo que los había llevado a Samos para que allí

padecieran el destierro que habían hecho ellos pa-

decer a Filocles; y acabó comunicándole la orden

que tenía de conducirle a Salento, en donde el rey,

convencido de su inocencia, quería confiarle el go-

bierno y colmarle de beneficios.

¿Veis, le respondió Filocles, esa gruta más propia

a dar guarida a fieras que a ser habitación de hom-

bres? ahí he disfrutado hace tantos años más place-

res y más tranquilidad que en los dorados palacios

de Creta. Ya no me engañan los hombres, porque

no los trato, no oigo sus palabras lisonjeras y vene-

nosas ya no los necesito; mis manos endurecidas en

el trabajo me procuran fácilmente el simple sustento

que me es necesario: me basta, como veis, para cu-

brirme esta ligera tela. No teniendo deseos, gozando

de la profunda calma, y de una dulce libertad de que

la sabiduría de mis libros me enseña a hacer buen

uso, ¿qué iría yo a buscar entre los hombres envi-

diosos, falaces e inconstantes? No, no, mi querido

Hegesipo, no mires con malos ojos mi felicidad.

Protésilas se ha hecho traición a sí mismo, querien-

do hacérsela al rey y perderme. Pero me ha propor-

FENELÓN

cionado el mayor de los bienes, lejos de ocasionar-

me, mal alguno, pues me ha libertado del tumulto y

esclavitud de los negocios: le soy deudor de mi

amada soledad y de las delicias inocentes que gozo

en ella.

Volved, Hegesipo, volved con el rey: ayudadle a

soportar las miserias de su grandeza, y haced a su

lado lo que quisierais que hiciese yo. Supuesto que

ese sabio que llamáis Mentor, le ha abierto al fin los

ojos tanto tiempo cerrados a la verdad, que le con-

serve junto a sí. A mí después de mi naufragio, no

me conviene dejar el puerto adonde por fortuna me

arrojó la tempestad, para volver a confiarme a la

merced de las olas. ¡O cuan de compadecer son los

reyes! ¡Qué dignos son de lástima los que les sirven!

Si son malos ¡cuanto no hacen sufrir a los hombres!

¡y qué tormentos les están preparados en el tenebro-

so Tártaro! Si son buenos ¡qué de dificultades tienen

que vencer! ¡qué de lazos que evitar! ¡qué de males

que sufrir! Os lo ruego otra vez, Hegesipo, dejadme

en mi feliz pobreza.

Mientras Filocles hablaba así con grande vehe-

mencia Hegesipo le contemplaba atónito. Le había

visto en Creta, durante el tiempo que tuvo a su car-

go los más graves negocios, flaco, abatido, extenua-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

do; y era que su índole austera le consumía en el

trabajo, porque no podía ver sin indignación la im-

punidad del vicio: quería en el despacho una exac-

titud que jamás se encuentra: así los puestos que

desempeñaba, acababan con su delicada salud. Pero

en Samos le hallaba Hegesipo grueso y robusto: a

pesar de los años, había vuelto a su rostro la florida

juventud: una vida sobria, tranquila y laboriosa le

había formado casi otro temperamento.

Os sorprende el encontrarme tan mudado, le dijo

entonces Filocles sonriéndose; pues mi soledad es

lo que me ha procurado esta lozanía, esta salud

completa: mis enemigos me han dado lo que en la

mayor fortuna me hubiera sido imposible adquirir.

¿Queréis que pierda bienes tan verdaderos por se-

guir otros mentidos, y para volver a sumirme en mis

antiguas miserias? No seáis más cruel que Protésilas:

a lo menos, que no os duela de la felicidad que él

me ha dado.

Entonces le representó Hegesipo, aunque en va-

no, cuanto creyó capaz de conmoverle. ¿Sois, le de-

cía, insensible al placer de volver a ver a vuestros

parientes y amigos, que suspiran por vuestro regre-

so, llenándolos de alegría la sola esperanza de abra-

zaros? Y vos, que tentáis a los dioses y que amáis

FENELÓN

vuestras obligaciones, ¿tenéis en nada el servicio de

vuestro rey, el ayudarle a realizar el bien que desea

hacer, colmando de felicidad a tantos pueblos! ¿Es

lícito encerrarse en una filosofía salvaje, preferirse a

todo el género humano, y sacrificar al propio des-

canso el bienestar de sus conciudadanos? Además,

se atribuirá a resentimiento el que no queráis ver al

rey. Si ha contribuido a haceros mal, es porque no

os conocía: no quiso él que pereciera el verdadero,

el bueno, el justo Filocles; pensó castigar a otro

hombre diferente. Pero ahora que os conoce y que

no os toma por otro, siente renacer en su corazón

todo su antiguo afecto: os aguarda: ya os tiende los

brazos, cuenta los días en su impaciencia, las horas.

¿Tendréis corazón para permanecer inexorable con

vuestro rey, y con vuestros más cariñosos amigos?

Filocles, que a la vista de Hegesipo se había en-

ternecido, recobró su semblante austero al escuchar

aquel razonamiento. Permanecía. inmóvil semejante

a una roca, contra la cual combaten los vientos en

vano, y adonde las olas van a estrellarse gimiendo:

ni los ruegos ni las razones hallaban entrada en su

corazón. Ya estaba Hegesipo a punto de renunciar a

la esperanza de vencerle, cuando Filocles, consul-

tando a los dioses, descubrió por el vuelo de las

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

aves, las entrañas de las víctimas y otros varios

agüeros que debía seguir a Hegesipo.

No resistió más, y se dispuso a partir, pero no sin

pesadumbre de alejarse del desierto en que había

pasado tantos años. ¡Ay! exclamaba; te he de dejar,

amada gruta, en donde todas las noches venía el

sueño apacible trayéndome el descanso de los tra-

bajos del día! Aquí, en medio de mi pobreza, me

hilaban las parcas días de oro y seda. Prosternóse

llorando y adoró a la náyade que tanto tiempo había

apagado su sed con aquella clara corriente, y a las

ninfas que habitaban en todas las montañas del

contorno. Eco oyó los tristes acentos, y con voz

lastimera los repitió a todas las divinidades campes-

tres.

Filocles bajó a la ciudad con Hegesipo para em-

barcarse. Creyó que el desgraciado Protésilas, lleno

de vergonzante sentimiento, no quería verle: pero se

engañaba; porque los perversos no tienen pudor

alguno, y están dispuestos siempre a toda especie de

bajeza. Filocles se ocultaba modestamente porque

no le viera aquel miserable, temiendo aumentar su

infortunio con el aspecto de la prosperidad de un

enemigo que iba a elevarse sobre sus ruinas. Pero

Protésilas buscaba con empeño a Filocles: quería

FENELÓN

inspirarle conmiseración, y alcanzar de él que pidie-

ra al rey su vuelta a Salento. Filocles era demasiado

sincero para prometerle que haría por conseguirlo,

porque sabía mejor que nadie cuan pernicioso había

de ser semejante regreso; pero le habló con afabili-

dad, le mostró compasión, procuró consolarle, y le

exhortó a que aplacara a los dioses con costumbres

puras y grande resignación en los trabajos. Como

había sabido que el rey había desposeído a Protési-

las de todos sus bienes malamente adquiridos, le

prometió dos cosas, que después le cumplió fiel-

mente: una, cuidar de su mujer y de sus hijos que

habían quedado en Salento en la más espantosa in-

digencia y expuestos a la indignación popular; otra,

enviarle algunos auxilios, para socorrer su miseria

en aquella isla apartada.

En esto se echan las velas con viento favorable.

Hegesipo impaciente procura acelerar la partida de

Filocles. Protésilas los ve embarcarse: sus ojos se

clavan inmóviles en la orilla del mar; siguen el bajel

que corta las olas y que el viento aleja. Aun cuando

no alcanza a verle, se le retrata en la mente. Al cabo

turbado, furioso, arrastrado por la desesperación, se

arranca los cabellos, se revuelca en la arena, recon-

viene a los dioses de su rigor, llama en vano a su

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

socorro la muerte cruel, que, sorda a sus ruegos, no

se digna libertarle de tantos males, cuando él mismo

no se atreve a dársela.

La nave, favorecida por Neptuno y los vientos,

no tardó en llegar a Salento. Fueron a avisar al rey

que ya entraba en el puerto, al punto corrió con

Mentor al encuentro de Filocles: abrazóle tierna-

mente, y le manifestó gran pesar de haberle perse-

guido con tanta injusticia. Esta confesión, lejos de

parecer flaqueza en un rey, se consideró por todos

los Salentinos como un esfuerzo de magnanimidad

de quien se eleva sobre sus propias faltas, confesán-

dolas con valor para repararlas. Todos lloraban de

alegría de volver a ver a aquel hombre honrado que

siempre había sido amante del pueblo, y de oír al rey

hablar con tanta sabiduría y bondad.

Filocles recibía los halagos del rey con aire res-

petuoso y modesto, y deseaba con impaciencia sus-

traerse a las aclamaciones del pueblo; pero tuvo que

seguir al rey al palacio. Mentor y él no tardaron en

inspirarse la misma confianza que si hubieran vivido

juntos toda la vida, aunque jamás se habían visto:

eso consiste en que los dioses, que han negado a los

malvados ojos para conocer a los buenos, se los han

dado a los buenos para que unos a otros se conoz-

FENELÓN

can. Los que son aficionados a la virtud, no pueden

juntarse sin luchar unidos por la misma virtud que

aman.

Pronto pidió Filocles al rey que le permitiese reti-

rarse a un desierto cerca de Salento, en donde siguió

viviendo pobremente como había vivido en Samos.

Íbale a ver el rey con Mentor los más de los días a

su soledad. Allí se examinaban los medios de con-

solidar las leyes, y dar una forma estable al gobierno

por medio de la felicidad del pueblo.

Las dos cosas principales que se examinaron,

fueron la educación de los niños, y la manera de

vivir en tiempo de paz.

Mentor decía que los niños pertenecían menos a

sus padres que a la república, porque son hijos del

pueblo, y constituyen su esperanza y su fuerza:

cuando se han pervertido, ya no es tiempo de corre-

girlos. No hasta excluirlos de empleos, en viendo

que se hacen indignos de ellos; mejor es prevenir el

mal que tener que castigarlo. El rey, añadía, que es

padre de todo su pueblo, lo es mas particularmente

de la juventud, que es la flor de la nación. En la flor

se ha de preparar el fruto: que no se desdeñe pues el

rey de velar y de procurar que velen sobre la crianza

que se da a los niños: que cuide con esmero de ha-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

cer guardar las leyes de Minos, que mandan educar a

los niños en el desprecio del dolor y de la muerte.

Que pongan la honra en huir de los placeres y las

riquezas: que la injusticia, la mentira, la ingratitud y

la molicie se tengan por vicios infames. Que se les

enseñe desde la tierna infancia a cantar las alabanzas

de los héroes que han sido amados de los dioses,

que han acabado hazañas generosas por su patria, y

que han mostrado su valor en los combates: que el

encanto de la música se apodere de sus almas para

endulzar y purificar sus costumbres. Que aprendan

a ser afectuosos con sus amigos, fieles con sus alia-

dos, justos con todos los hombres, hasta con sus

más crueles enemigos: que teman menos la muerte y

los tormentos que el más leve remordimiento de su

conciencia. Si se inculcan temprano esas grandes

máximas en el corazón de los niños, facilitándoles la

entrada en él por medio de la dulzura del canto, po-

cos habrá que no se inflamen con el amor de la glo-

ria y la virtud.

Mentor añadía que era esencial establecer escue-

las públicas para acostumbrar la juventud a los ejer-

cicios más rudos del cuerpo, y para evitar la molicie

y la holganza, que corrompen las mejores índoles:

quería una variedad grande de juegos y espectáculos

FENELÓN

que animaran a todo el pueblo, y que ejercitaran

principalmente los cuerpos, a fin de hacerlos dies-

tros, flexibles y vigorosos: además proponía pre-

mios para excitar una noble emulación. Sin

embargo, lo que más apetecía para las buenas cos-

tumbres era que los jóvenes se casaran temprano, y

que los padres, sin mira alguna de interés, les deja-

ran elegir mujeres de formas e ingenio capaces de

ganarles el corazón con sus gracias.

Pero, mientras se preparaban así los medios de

mantener la juventud pura, inocente, laboriosa, dó-

cil y amante de la gloria, Filocles, que era aficionado

a la guerra, decía a Mentor: En vano tendréis la ju-

ventud ocupada con todos esos ejercicios, si la de-

jáis consumirse en una paz continua, en que

ninguna idea podrá adquirir de la guerra, ni hallar

ocasión de probar su valor. De ese modo enflaque-

ceréis insensiblemente la nación, los ánimos se afe-

minarán, las delicias estragarán los costumbres.

Otros pueblos belicosos la vencerán sin dificultad, y

por haber querido evitar los males que la guerra

arrastra en pos de si, caerá en una espantosa escla-

vitud.

Mentor le respondió: Los males de la guerra son

más horribles de lo que pensáis. La guerra aniquila

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

el estado, y lo pone siempre en peligro de perecer,

aun cuando logre señaladas victorias. Sean cuales-

quiera las ventajas con que se comienza, nunca se

puede tener seguridad de concluirla, sin exponerse a

los más trágicos trastornos de la fortuna. Sea cual-

quiera la superioridad de la fuerza con que se em-

peña un combate, el error más leve, un terror

pánico, una nada, os arrebata el triunfo que teníais

ya en vuestras manos, y se le da al enemigo. Aun

cuando se tuviera como encadenada la victoria en el

propio campo, destruyendo al enemigo se destruye

uno a sí mismo: se despuebla el país: se dejan las

tierras casi incultas: se olvida el comercio: y lo que

es peor, se relajan las mejores leyes, y se pervierten

las costumbres: la juventud no se entrega sino a vi-

cios: la necesidad imperiosa obliga a consentir una

licencia funesta en las tropas: la justicia, la policía,

todo se resiente de tamaño desorden. Un rey que

derrama la sangre de tantos hombres, y que acarrea

tantas desgracias por adquirir un poco de gloria o

ensanchar los límites de su reino, es indigno de la

fama que busca, y merece perder lo que posee por

haber querido usurpar lo que no le pertenece.

Pero he aquí cómo se ejercitará el valor de una

nación en tiempo de paz. Ya habéis visto los ejerci-

FENELÓN

cios corporales que establecemos, los premios que

excitaran la emulación, las máximas de gloria y

virtud con que se nutrirán casi desde la cuna las al-

mas de los niños, cantando las hazañas de los hé-

roes: añadid a esos medios el de una vida sobria y

laboriosa. Pero todavía no basta: luego que un pue-

blo aliado de vuestra nación tenga una guerra, será

menester enviarle la flor de vuestra juventud, sobre

todo los que se noten con disposición para las ar-

mas, y que parezcan más capaces de aprovechar la

experiencia. Así conservaréis entre vuestros aliados

una reputación elevada, solicitarán vuestra alianza,

temerán perderla, y sin tener la guerra en vuestra

casa ni en vuestra costa, podréis contar siempre con

una juventud aguerrida e intrépida. Aunque estéis

en paz, nunca dejaréis de honrar mucho a los que se

distingan por su capacidad militar; porque el mejor

modo de alejar la guerra y de mantener una larga

paz es favorecer la profesión de las armas, distin-

guiendo a los que sobresalen en ella; temer quienes

la hayan ejercitado en los países extranjeros, y co-

nozcan las fuerzas, la disciplina militar y las maneras

de guerrear de los pueblos vecinos; no ser capaz de

acometer por ambición ni de ceder por flojedad.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

Cuando así se esta siempre pronto a hacer la guerra,

se consigue el que casi jamás haya qué hacerla.

En cuanto a vuestros aliados, si se disponen a

romper unos con otros, os toca a vos intervenir

como mediador. Con eso lográis más sólida y segura

fama que la de los conquistadores, ganáis el amor y

respeto de los extranjeros, los cuales os necesitan, y

reiríais en sus estados por la confianza, como reináis

en el vuestro por la autoridad: venís a ser el deposi-

tario de los secretos, el árbitro de los tratados, el

dueño de los corazones vuestra reputación vuela

hasta los países más remotos vuestro nombre es

como una fragancia deliciosa que se exhala de re-

gión en región hasta los pueblos más lejanos. En tal

situación, si una nación vecina os acomete contra

las reglas de la justicia, os encuentra aguerrido, pre-

parado; y, lo que es de mayor fuerza, os encuentra

amado y socorrido; todos vuestros vecinos se arman

en vuestro favor, persuadidos de que vuestra con-

servación forma la seguridad pública. He ahí una

barrera más firme que todas las murallas de las ciu-

dades y todas las plazas mejor fortificadas: he ahí la

verdadera gloria. Pero ¡cuan pocos reyes hay que la

sepan buscar, y no se alejen de ella! Los más corren

FENELÓN

en pos de una sombra engañosa y dejan detrás de sí

el honor verdadero, por falta de conocerle.

Después que Mentor se hubo explicado así, Filo-

cles le miraba lleno de admiración; de él volvía la

vista al rey, y se regocijaba de ver con que avidez

recogía Idomeneo en el fondo de su corazón cuan-

tas palabras salían como un río de sabiduría de la

boca de aquel extranjero.

De ese modo Minerva, bajo la figura de Mentor,

establecía en Salento todas las leyes mejores, y los

principios más útiles de gobierno, menos para que

floreciera el reino de Idomeneo, que para señalar a

Telémaco, cuando volviese, un ejemplo sensible de

lo que un gobierno sabio puede hacer, para labrar la

felicidad de los pueblos y dar a un buen rey gloria

duradera.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

LIBRO XV

Telémaco en el campo de los aliados se gana la inclinación

de Filoctetes, mal dispuesto al principio contra él por causa de

Ulises su padre. Filoctetes le refiere sus aventuras, en que

menciona las particularidades de la muerte de Hércules, cau-

sada por la túnica envenenada que el centauro Neso había

dado a Deyanira. Explícale cómo obtuvo de aquel héroe las

fatales flechas, sin las cuales hubiera sido imposible tomar la

ciudad de Troya; cómo fue castigado por haber faltado al

secreto con todos los males que padeció en la isla de Lemnos;

cómo Ulises se valió de Neoptolemo para decidirle a ir al sitio

de Troya, en donde le curaron sus heridas los hijos de Escu-

lapio.

Entre tanto Telémaco mostraba su valor los peli-

gros en los peligros de la guerra. Desde su salida de

Salento procuró granjearse el afecto de aquellos

FENELÓN

viejos capitanes cuya reputación y experiencia ha-

bían llegado a lo más alto. Néstor, que lo había visto

ya en Pilos, y que había querido siempre a Ulises, le

trataba como si fuera su propio hijo. Instruíale apo-

yando sus lecciones en diversos ejemplos; le conta-

ba todas las aventuras de su mocedad, y todo lo que

había visto hacer de más notable a los héroes de la

edad pasada. La memoria de este sabio anciano, que

había vivido tres edades de hombre, era como una

historia de los tiempos antiguos grabada en mármol

y bronce.

Filoctetes no tuvo desde luego la misma inclina-

ción a Telémaco que Néstor: el odio que había ali-

mentado en su corazón contra Ulises le alejaba del

hijo, y le era imposible ver sin amargura todo lo que

al parecer preparaban los dioses a aquel joven, para

igualarle con los héroes que habían destruido la ciu-

dad de Troya. Mas al cabo venció la moderación de

Telémaco todos los resentimientos de Filoctetes,

que no pudo menos de aficionarse a su sencilla y

modesta virtud. Muchas veces le buscaba, y le decía:

Hijo mío (que yo no temo llamaros así), vuestro

padre y yo, lo confieso, hemos sido mucho tiempo

enemigos: también confieso que, aun después que

hicimos caer la soberbia ciudad de Troya, todavía

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

no estaba aplacado mi corazón, y cuando os he

visto, me ha costado mucho trabajo amar la virtud

en el hijo de Ulises. Me lo he reprendido muchas

veces. Pero al fin la virtud, siendo dulce, sencilla,

cándida y modesta, todo lo supera. De aquí se fue

engolfando insensiblemente Filoctetes en contarle

lo que había encendido en su corazón tanto aborre-

cimiento a Ulises.

Es menester, te dijo, tomar mi historia desde más

alto. Yo he acompañado por todas partes al grande

Hércules, que ha purgado la tierra de tantos mons-

truos, y en cuya presencia no eran los demás héroes

sino como débiles cañas junto a un roble, o como

pequeños pajarillos delante del águila. Sus desgracias

y las mías vinieron de una pasión que causa los de-

sastres más espantosos, del amor. Hércules, que ha-

bía vencido tantos monstruos, no podía vencer esa

vergonzosa pasión, y el rapaz Cupido se mofaba de

él. Le era imposible recordar sin ruborizarse que

había olvidado su gloria en otra ocasión, hasta el

punto de hilar junto a Onfala, reina de Lidia, como

el más vil y afeminado de todos los hombres: tanto

le había arrastrado un amor ciego. Cien veces me

confesó que esta parte de su vida había empañado

su virtud, y casi borrado la gloria de sus trabajos.

FENELÓN

Pero ¡o dioses! tal es la debilidad e inconstancia

de los hombres, que todo lo esperan de sí mismos y

a nada resisten. ¡Ah! el grande Hércules volvió a

caer en los lazos del amor que solía detestar, y amó

a Deyanira, harto dichoso, si hubiera sido constante

en la pasión de una mujer que fue su esposa. Pero la

juventud de Yola, en cuyo rostro se retrataron las

gracias, no tardó en arrebatarle el corazón. Deyanira

se encendió en celos: se acordó de aquella túnica

fatal que el centauro Neso le había dejado al morir

como remedio seguro para reanimar el amor de

Hércules, siempre que pareciera entibiarse por amar

a otra. ¡Ay! Aquella túnica, empapada en la sangre

venenosa del centauro, contenía la ponzoña de las

flechas con que el monstruo había sido atravesado.

Bien sabéis que las flechas de Hércules que mató al

pérfido centauro, estaban mojadas en la sangre de la

hidra de Lerna, y, que aquella sangre las envenenó

de modo que todas las heridas que hacían, eran in-

curables.

Apenas se puso Hércules la túnica, cuando sintió

el fuego voraz que le penetraba hasta la médula de

los huesos: daba gritos horribles, que resonaban en

el monte Oeta y hacían vibrar los profundos valles:

hasta el mar parecía conmovido: los toros más fu-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

riosos, peleándose con mugidos de rabia, no hubie-

ran producido tan horrible estruendo. El desdicha-

do Licas, que le había llevado la túnica de parte de

Deyanira, se atrevió a acercársele, y Hércules, arre-

batado de su dolor, le asió y le hizo voltear como la

honda hace girar la piedra, cuando el hondero quie-

re tirarla lejos. Así Licas, arrojado desde lo alto de la

montaña por la poderosa mano de Hércules, cayó

en medio de las aguas del mar, en donde fue trans-

formado repentinamente en una roca que todavía

conserva figura humana, y que, siempre combatida

por las olas irritadas, amedrenta desde muy lejos a

los imprudentes pilotos.

Con la desgracia de Licas, me pareció que no me

podía fiar de Hércules, y traté de ocultarme en las

más hondas cavernas. Yo le veía arrancar sin difi-

cultad con una mano las altas sabinas y los robles

que habían resistido a tantos vientos y tempestades.

Con la otra mano procuraba inútilmente quitarse de

encima la túnica fatal, que se le había pegado al cutis

y casi incorporado con los miembros. Conforme la

despedazaba, se despedazaba también la piel y la

carne; la sangre le corría y empapaba la tierra. Por

último, superado el dolor por su virtud, exclamó:

Tú ves, o mi querido Filoctetes, los males que los

FENELÓN

dioses me hacen padecer: ellos son justos, yo soy

quien los ha ofendido: he violado el amor conyugal.

Después de haber vencido a tantos enemigos, me

he dejado vencer cobardemente por el amor de una

hermosura extranjera: yo me muero, y me alegro de

morir para aplacar a los dioses. Pero ¡ay! querido

amigo, ¿adónde huyes? El exceso del dolor me ha

hecho cometer, es cierto, con ese miserable Licas

una crueldad que me reprendo: él no sabía el vene-

no que me presentaba, y no merecía el castigo que

le he dado. Pero ¿Crees tú que yo pueda olvidarme

de la amistad que te debo, y atentar contra la vida?

No, no, yo nunca dejaré de amar a Filoctetes. Fi-

loctetes recibirá en su seno el alma mía pronta a

exhalarse: él será quien recoja mis cenizas. ¿Dónde

estás pues, o mi amado Filoctetes? ¡Filoctetes la

única esperanza que me queda en el mundo!

A estas palabras me apresuro a correr a él, él me

tiende los brazos y quiere estrecharme en ellos; pero

se contiene por temor de encender en mi pecho el

fuego cruel que abrasa el suyo. ¡Ay de mí! exclamó,

no me atrevo a abrazarte, ni aun ese consuelo me es

permitido! Hablando así, junta todos los árboles que

acaba de derribar, y hace una hoguera en la cumbre

de la montaña; sube tranquilamente encima; extien-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

de la piel de león de Nemea, que le había servido de

manto tanto tiempo, cuando iba de uno a otro ex-

tremo de la tierra para exterminar los monstruos y

libertar a los desgraciados; se apoya en su clava, y

me ordena encender el fuego de la pira.

Mis manos trémulas y entorpecidas con el ho-

rror, no le pudieron negar ese cruel obsequio, por-

que ya no era la vida para él un don de los dioses,

atormentándole tanto: hasta llegué a temer que,

arrebatado del exceso de sus dolores, se dejara

arrastrar a cualquiera acción indigna de la virtud que

había llenado de admiración al universo. Apenas

vio que la llama empezaba a prender en la hoguera,

exclamó: Ahora si que conozco tu verdadera amis-

tad, mi amado Filoctetes, porque prefieres mi honor

a mi vida. ¡Los dioses te lo premien ! Yo te digo lo

que en la tierra tengo de más precioso, estas flechas

templadas con la sangre de la hidra de Lerma. Tú

sabes que las heridas que hacen son incurables: con

ellas serás invencible, como lo he sido yo, y mortal

ninguno se atreverá a pelear contigo. Acuérdate que

muero fiel a nuestra amistad, y nunca olvides cuanto

te he querido. Pero si es cierto que tanta parte to-

mas en mis males, aun puedes darme un consuelo y

será el último, prométeme de revelar jamás a mortal

FENELÓN

alguno ni mi muerte ni el lugar en donde escondas

mis cenizas. Yo se lo prometí, ¡ay de mí! hasta lo

juré regando la hoguera con mis lágrimas. Un deste-

llo de alegría se asomó a sus ojos; pero de pronto le

ahogó la voz un torrente de llamas que le envolvió y

casi le arrebató a mi vista. Sin embargo todavía le

alcanzaba a ver por entre las llamas; estaba con un

rostro tan sereno como habría podido estar corona-

do de flores y lleno de fragancias en un festín deli-

cioso, rodeado de todos sus amigos.

El fuego consumió muy pronto lo que de mortal

y terrestre había en él. Muy pronto le despojó de

todo lo que al nacer había recibido de Alcmene su

madre; pero conservó por la voluntad de Júpiter esa

naturaleza sutil e inmortal, esa llama celeste que es

el verdadero principio de la vida, la cual había reci-

bido del padre de los dioses. Así se fue con ellos a

beber el néctar bajo las bóvedas doradas del res-

plandeciente Olimpo, en donde le dieron por espo-

sa a la amable Hebe, diosa de la juventud, que

echaba el néctar en la copa del gran Júpiter, antes

que Ganimedes hubiese recibido ese honroso en-

cargo.

En cuanto a mí, aquellas flechas que me había

dado, para que yo fuera superior a todos los demás

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

héroes, se me convirtieron en un manantial inagota-

ble de tormentos. Poco tiempo después se apresta-

ron los reyes coligados a vengar a Menelao del

infame Paris, que le había robado a Elena, a destruir

el imperio de Príamo. El oráculo de Apolo le hizo

saber que no debían esperar concluir felizmente

aquella guerra, a menos que no tuviesen las flechas

de Hércules.

Ulises, vuestro padre, que en todos los consejos

era siempre el más sagaz y fecundo, tomó a su cargo

el persuadirme a ir con ellos al sitio de Troya, y a

llevar las flechas que él creía estaban en mi poder.

Ya había mucho tiempo que Hércules no se veía en

parte alguna: no se oía contar hazaña nueva de aquel

héroe: los monstruos y los malvados volvían a apa-

recer impunemente. Los Griegos no sabían lo que

pensar de él: unos le daban por muerto: otros de-

cían que había ido hasta el extremo helado del

Norte a domar a los Escitas. Pero Ulises sostuvo

que había muerto, y se propuso el hacérmelo confe-

sar: cuando me fue a buscar, todavía me era imposi-

ble consolarme de haber perdido al grande Alcides.

Le costó mucho acercarse a mí, porque huía de ver

a los hombres, y no podía soportar la idea de apar-

tarme de aquellos desiertos del monte Oeta, en

FENELÓN

donde había visto perecer a mi amigo: yo no pensa-

ba más que en reproducirme la imagen del héroe y

en llorar a la vista de tan tristes lugares. Pero la dul-

ce e irresistible persuasión movía los labios de

vuestro padre; mostróse casi tan afligido como yo;

derramó lágrimas conmigo; supo ganarme insensi-

blemente el corazón, apoderarse de mi confianza, y

me inclinó a favor de los reyes griegos que iban a

pelear por tan justa causa, y no podían triunfar sin

mí. Jamás empero logró arrancarme el secreto de la

muerte de Hércules, que había jurado no revelar en

mi vida; si bien no dudaba él que hubiera muerto,

pues me instaba a que le descubriese el sitio en

donde yo había guardado sus cenizas.

¡Ah! yo que me estremecía con el temor de un

perjurio, descubriendo el secreto que había prome-

tido a los dioses no revelar jamás, tuve la flaqueza

de eludir mi juramento no atreviéndome a violarle;

los dioses me han castigado: di con el pie en la tierra

sobre el lugar en que había depositado las cenizas de

Hércules. Partí en seguida a unirme con los reyes

confederados, que me recibieron con el mismo jú-

bilo conque habrían recibido al mismo Hércules.

Pasando por la isla de Lemnos, quise mostrar a los

Griegos todo el poder de mis flechas; al prepararme

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

para tirarle a un gamo que se lanzaba al bosque, dejé

caer del arco por descuido la flecha, y me hizo en el

pie una herida de que todavía me resiento. Al punto

experimenté los mismos dolores que Hércules había

padecido; día y noche hacía resonar toda la isla con

mis gritos la sangre negra y corrompida que manaba

de mi herida infectaba el aire y esparcía por el cam-

po de los Griegos un hedor capaz de sofocar a los

hombres más vigorosos. Todo el ejército se horro-

rizaba de verme en semejante extremidad, persua-

diéndose todos de que era un suplicio que me había

sido enviado por los justos dioses.

Ulises, que me había empeñado en aquella gue-

rra, fue el primero que me abandonó. Después he

conocido que lo había hecho, porque prefería el

interés común de la Grecia y la victoria a cuales-

quiera otras razones de amistad o de respeto parti-

cular. Tanto molestaban al ejército entero el horror

de mi herida, su infección y la violencia de mis gri-

tos, que no se podía sacrificar en el campamento.

Pero por entonces, cuando me vi abandonado de

los Griegos por consejo de Ulises, su política me

pareció de la mas horrible inhumanidad y negra ale-

vosía. ¡Ay! que estaba ciego, y no alcanzaba a ver

cuan justo era que los más sabios entre los hombres

FENELÓN

estuvieran contra mí como los dioses, a quienes te-

nía irritados.

Casi todo el tiempo que duró el asedio de Troya,

permanecí solo, sin socorro alguno, sin esperanza,

sin consuelo, atormentado de dolores horribles, en

aquella isla desierta y montaraz, en donde no oía

sino el estruendo de las olas del mar que se estrella-

ban contra las rocas. Descubrí, en medio de aquella

soledad, una caverna abierta en un peñasco que al-

zaba al cielo dos puntas semejantes a dos cabezas:

de este peñasco salía una clara fuente. La caverna

era guarida de alimañas feroces, a cuya rabia estaba

expuesto de noche y de día. Para acostarme junté

algunas hojas. Todos los bienes que me quedaron se

reducían a una vasija de madera groseramente tra-

bajada, y unos vestidos hechos pedazos, con que me

vendaba la herida para contener la sangre, y de que

me servía para limpiarla. Allí, abandonado de los

hombres y perseguido por la cólera de los dioses,

pasaba el tiempo en matar con mis flechas palomas

y otras aves de las que volaban alrededor de la roca.

Cuando mataba alguna para alimentarme, era me-

nester que me arrastrara por el suelo con dolor para

ir a recogerla así me preparaban mis manos el sus-

tento.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

Verdad es que los Griegos al partir me dejaron

algunas provisiones, pero me duraron poco. Encen-

día fuego con pedernales. Semejante vida, aunque

tan espantosa, me hubiera parecido dulce lejos de

los hombres ingratos y falaces, sí mi dolor no hu-

biese sido tanto, y si no me hubiese perseguido

constantemente el pensamiento de mi triste aventu-

ra. ¡Qué decía yo, sacar a un hombre de su patria

como el único que puede vengar la Grecia, y luego

abandonarle en esta isla desierta durante su sueño!

porque los Griegos se fueron mientras yo dormía.

Juzgad cual sería mi sorpresa, y cuantas lágrimas

derramaría, cuando al despertarme vi las naves sur-

car las olas. ¡Ah! buscando por todas partes en

aquella isla inculta y horrorosa, no hallé sino dolor.

En efecto allí no hay puerto, ni comercio, ni

hospitalidad, ni hombre que a ella arribe por su vo-

luntad. No se ven sino los desdichados a quienes

arrojan las tempestades, no pudiendo esperarse más

sociedad que la proporcionada por algún naufragio:

aun los que llegaban a aquel paraje, se negaban a

tomarme a bordo para volverme a mi patria, te-

miendo la cólera de los dioses y la de los Griegos.

Hace diez años que estaba padeciendo de vergüen-

za, de dolor y de hambre, con una herida que me

FENELÓN

devoraba, y hasta la esperanza se había extinguido

en mi corazón. De repente, volviendo de buscar

plantas medicinales para mi llaga, divisé en mi ca-

verna a un joven hermoso, agraciado, pero altivo, y

de una estatura de héroes. Parecióme que veía a

Aquiles, tan suyas eran las facciones, las miradas y el

paso; su edad sin embargo me hizo conocer que no

podía ser él. Noté en su rostro la compasión y el

embarazo juntos; le dio lastima ver con el trabajo y

lentitud que me iba arrastrando: los penetrantes y

dolorosos gritos que me arrancaba el dolor y repe-

tían los ecos de la playa, enternecieron su corazón.

O extranjero, le dije desde bastante lejos, ¿qué

desgracia te ha conducido a esta isla inhabitada? Re-

conozco el vestido griego, ese traje tan querido to-

davía de mí. ¡Oh! con qué impaciencia deseo

escuchar tu voz, y oír en tus labios la lengua que he

aprendido desde mi infancia, y que hace tanto tiem-

po que con nadie puedo hablar en esta soledad. No

te arredres al ver a un hombre tan desventurado;

debes tenerle compasión.

Apenas me dijo Neoptolemo, yo soy Griego, ex-

clamé: ¡Oh dulces palabras al cabo de tantos años

de silencio y de dolor desconsolado! ¡Oh hijo mío!

¿qué desgracia, qué tormenta, o más bien, qué

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

viento favorable te ha traído para poner término a

mis males? Soy de Esciro, respondió, vuelvo a mi

patria: dícenme hijo de Aquiles: todo lo sabes.

Tan breves palabras no dejaban satisfecha mi cu-

riosidad; díjele: O hijo de un padre que he amado

tanto, y con tanto cariño confiado para su crianza a

Licomedes, ¿cómo vienes aquí? ¿de dónde vienes?

Respondióme que volvía del sitio de Troya. Tú no

eras de la primera expedición, le dije yo. Y tú, me

repitió él, eras tú de ella ? Entonces le contesté: Tú

no sabes, bien lo veo, ni el nombre de Filoctetes ni

sus desgracias. ¡Ay! ¡Cuán desventurado soy! mis

perseguidores me insultan en mi infortunio: la Gre-

cia ignora como padezco, y eso aumenta mi dolor.

Los Atridas me han puesto en esta estado: ¡que los

dioses se lo paguen!

En seguida le conté de que modo me habían

abandonado los Griegos. Luego que oyó mis quejas,

me refirió las suyas. Después de la muerte de Aqui-

les, me dijo... Con ese principio no pude dejar de

interrumpirle, diciéndole ¡Qué! ¡Aquiles ha muerto!

Perdona, hijo mío, que turbe tu reacción con el

llanto que debo a tu padre. Neoptolemo me res-

pondió: Me consoláis interrumpiéndome: ¡cuán dul-

ce es para mí ver que Filoctetes llora a mi padre!

FENELÓN

Neoptolemo, volviendo a tomar su discurso, me

dijo: Después de la muerte de Aquiles, fueron a

buscarme Ulises y Fénix, asegurando que sin mí no

podía destruirse la ciudad de Troya. Nada les costó

el llevarme, porque mi dolor por la muerte de

Aquiles, y el deseo de heredar su gloria en tan famo-

sa guerra, me servían de bastante estímulo para se-

guirlos. Llego a Sigea el ejército se agolpa alrededor

de mí; todos juran que vuelven a ver a Aquiles; pero

¡ay! Aquiles ya no existía. Parecióme en mi juventud

e inexperiencia que podía contar para todo con los

que mí daban tantas alabanzas. Empiezo pidiendo a

los Atridas las armas de mi padre: Tendrás lo demás

que le pertenecía fue su cruel respuesta; pero sus

armas están destinadas a Ulises.

Yo me trastorno, lloro, me enfurezco; más Ulises

me decía sin conmoverse: Joven, tú no has estado

con nosotros en los peligros de este largo asedio:

todavía no mereces tales armas, y ya hablas con so-

brada arrogancia: nunca las lograrás. Despojado por

Ulises injustamente, me vuelvo a Esciro, menos

indignado con él que con los Atridas. ¡Que a cual-

quiera que sea su enemigo, le sean propicios los dio-

ses! O Filoctetes, os lo he dicho todo.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

Entonces pregunté a Neoptolemo como no se

había opuesto a tamaña injusticia Ayax Telamonio.

Ha muerto, me respondió. ¿Ha muerto? exclamé, ¡y

Ulises no muere! Al contrario, prospera en el ejér-

cito. En seguida le pregunté por Antíloco, hijo del

prudente Néstor, y por Patroclo tan amado de

Aquiles. Han muerto también, me dijo. Y yo volví a

exclamar: ¡Qué! ¡han muerto! ¡Ay de mí! ¿qué me

dices? ¿Con que la cruel guerra siega a los buenos y

deja a los malvados? ¿Ulises vive? ¿Sin duda tam-

bién vive Tersites? ¡He ahí la obra de los dioses, y

todavía los alabaremos!

Mientras yo estaba tan enfurecido contra vuestro

padre, Neoptolemo seguía engañándome. He aquí

las tristes palabras con que terminó: Voy a la isla de

Esciro a vivir contento en sus asperezas, lejos del

ejército griego, en donde la maldad prevalece en

perjuicio de los buenos. Adiós, me marcho; ¡qué los

dioses os curen!

Al punto, le dije: ¡O hijo mío! yo te ruego por los

manes de tu padre, por tu madre, por lo que tú más

ames en el mundo, que no me dejes solo en la situa-

ción dolorosa en que me ves. No ignoro cuan peno-

sa carga debo ser para ti, más sería una vergüenza

que me abandonaras: échame en la proa, en la popa,

FENELÓN

aunque sea en la sentina, en donde menos te inco-

mode. Sólo saben cuanto gloria cabe en ser bueno

los que tienen un corazón magnánimo. No me dejes

en un desierto en donde no hay ni vestigio de hom-

bres: llévame a tu patria o a Eubea, que no está lejos

del monte Oeta, de Traquino, y de las agradables

márgenes del río Esperquio: vuélveme a mi padre.

¡Ay! ¡temo que haya muerto! le he mandado a decir

que me enviara una nave: o ha muerto, o los que me

han prometido informarle de mi infortunio, no lo

han hecho. Ahora recurro a ti, hijo mío. Acuérdate

de la fragilidad de las cosas humanas. El que se halla

en la prosperidad debe temer abusar de ella como

debe socorrer a los desgraciados.

Así me hacía hablar a Neoptolemo el exceso del

dolor y él me ofreció llevarme. Entonces exclamé

de nuevo: ¡O fausto día! ¡O amable Neoptolemo,

digno de la gloria de su padre! compañero querido

de este viaje, permitidme que me despida de esta

triste morada. Ved donde he vivido; juzgad lo que

he padecido: ningún otro lo hubiera podido resistir;

pero la necesidad me había enseñado, y de ella

aprenden los hombres lo que jamás podrían saber

de otra manera. Los que nunca han padecido, nada

saben; no conocen lo bueno ni lo malo; no conocen

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

a los hombres, no se conocen a sí mismos. Después

de hablar así, tomé mi arco y mis flechas. Neopto-

lemo me suplicó que le permitiera besar unas armas

tan célebres, y consagradas por el invencible Hér-

cules. Yo le dije: Haz cuanto quieras; tú eres, hijo

mío, quien hoy me vuelves la luz, mi patria, mi pa-

dre agobiado por la vejez, mis amigos, y hasta mí

mismo tu puedes tocar estas armas, y gloríate de ser

el único entre los Griegos que haya merecido to-

carlas. Inmediatamente entra Neoptolemo en mi

gruta para admirarlas. En esto me asalta un dolor

cruel que me trastorna, no sé lo que hago; pido una

espada para cortarme el pie; exclamo a gritos. ¡o

muerte tan deseada! ¿porqué no vienes? ¡o joven!

quémame al punto, como yo he quemado al hijo del

gran Júpiter. ¡O tierra! ¡o tierra! recibe a un mori-

bundo que ya no puede levantarse. De aquel arre-

bato caía repentinamente, según mi costumbre, en

un letargo profundo, empezó a calmarme un sudor

copioso; de la herida corrió una sangre negra y co-

rrompida. Fácil hubiera sido a Neoptolemo quitar-

me las armas, durante mi sueño, y partir con ellas;

pero era hijo de Aquiles, y no había nacido para en-

gañar.

FENELÓN

Al despertarme conocí su turbación: suspiraba

como un hombre que no sabe fingir, y obra contra

su conciencia. ¿Me quieres sorprender? le dije; ¿qué

hay? Es menester, me respondió, que vengáis con-

migo al sitio de Troya. Yo, expliqué al punto: ¡Ah!

¿qué has dicho, hijo mío? Vuélveme ese arco, ¡estoy

vendido! no me arranques la vida. ¡Ay de mí! nada

me responde; me mira tranquilamente, nada le

conmueve. ¡o márgenes, o promontorios de esta

isla! ¡o fieras alimañas! ¡o rocas escarpadas! a voso-

tras me quejo, porque no quiero quejarme sino a

vosotras, que estáis acostumbradas a mis gemidos.

¿Y ha de ser el hijo de Aquiles quien me haga se-

mejante traición? me roba el arco sagrado de Hér-

cules; quiere arrastrarme al campo de los Griegos

para triunfar de mí: no advierte que es triunfar de

un cadáver, de una sombra, de una apariencia vana.

¡Oh! si me hubiera provocado cuando yo podía! y

aun ahora se vale de la sorpresa. ¿Qué he de hacer

yo? Vuelve, hijo mío, vuelve: obra como tu padre,

obra como quien eres. ¿Qué dices?... Tú no respon-

des. ¡O agreste roca! me vuelvo a ti, desnudo, mise-

rable, abandonado, sin alimento: aquí en esta

caverna moriré solo: no teniendo ya ni arco, para

defenderme de las fieras, las fieras me devoraran; no

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

importa. Pero, hijo mío, tú no pareces malvado,

ajena persuasión le arrastra; vuélveme mis armas, y

vete.

Neoptolemo con los ojos arrasados en lágrimas

decía en voz baja: ¡Pluguiera a los dioses que nunca

hubiese yo salido de Esciro! En esto exclamó: ¡Ah!

¿qué veo? ¿no es Ulises? Al momento oigo que me

responde: Sí, yo soy. Si el lóbrego reino de Plutón se

hubiera abierto, y yo hubiese visto el negro Tártaro

que los mismos dioses temen ver, no se hubiera

apoderado de mí, lo confieso, un horror más gran-

de. Yo volví a exclamar: ¡O tierra de Lemnos, invo-

co tu testimonio! ¡O sol! ¿tú lo ves y lo sufres?

Ulises me respondió sin inmutarse: Júpiter lo quiere,

y yo lo ejecuto. ¿Te atreves tú, le dije, a nombrar a

Júpiter? ¿Ves tú a ese mancebo que no ha nacido

para el fraude, y que padece al ejecutar lo que tú le

obligas a hacer ? No es nuestro ánimo engañaros,

me dijo Ulises, ni haceros mal; venimos a redimiros,

a curaros, a daros la gloria de destruir a Troya, y a

volveros a vuestra patria. Vos mismo sois, no Uli-

ses, el enemigo de Filoctetes.

Entonces dije a vuestro padre cuanto el furor me

podía, sugerir. Ya que me abandonaste, le dije, en

estas playas, ¿Porqué no me dejas en paz aquí? Ve a

FENELÓN

buscar la gloria de los combates y de todos los de-

leites; goza de tu felicidad con los Atridas: déjame

mi miseria y mi dolor. ¿A qué llevarme? Nada soy

ya, estoy ya muerto. ¿Por qué no crees todavía hoy,

como en otro tiempo lo creías, que yo no podré

partir, que mis gritos y la infección de mi herida tur-

barán los sacrificios? O Ulises, autor de mis males,

que los dioses te... más los dioses no me escuchan;

al contrario, excitan mi enemigo. ¡O tierra de mi

patria, que no volveré a ver!... O dioses, si aún que-

da entre vosotros alguno bastante justo para tener

piedad de mí, castigad, castigad a Ulises; entonces

me creeré curado.

Mientras yo hablaba así, vuestro padre me mira-

ba tranquilo con semblante de compasión, como

quien, lejos de enojarse, tolera y disculpa el trastor-

no de un infeliz que la fortuna ha exasperado. Pare-

cíame una roca encima de la cumbre de una

montaña, cuando se burla del furor de los vientos, y

dejándoles apurar su rabia permanece inmóvil. Así

vuestro padre aguardaba en silencio que se desfoga-

se mi cólera; porque sabía que es menester no com-

batir las pasiones de los hombres, para traerlos a la

razón, sino cuando se empiezan a debilitar ellas

mismas por cierta especie de lasitud. En seguida me

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

dijo estas palabras: O Filoctetes, ¿qué habéis hecho

de vuestro juicio y de vuestro ánimo? De aquí la

ocasión de aprovecharlos. Si os negáis a seguirnos

para cumplir con los altos designios que sobre vos

tiene Júpiter, a Dios: sois indigno de ser el liberta-

dor de la Grecia y el destructor de Troya. Quedaos

en Lemnos; estas armas, que yo me llevo, me darán

una gloria que os estaba destinada. Neoptolemo,

partamos; es inútil hablarle: por la compasión de un

hombre solo no hemos de sacrificar la salud de la

Grecia entera.

Sentíme entonces como una leona a quien aca-

ban de arrebatar los hijuelos, que aturde las selvas

con sus rugidos ¡O caverna, gritaba yo, nunca te

dejaré, vas a ser mi sepulcro! ¡Mansión de mi dolor!

¡Ya no más alimento, ya no más esperanza! ¿Quién

me dará una espada para atravesarme? ¡Oh! si a lo

menos me pudieran llevar las aves de rapiña!... ¡Ya

no las mataré con mis flechas! ¡O arco precioso,

consagrado por las manos del hijo de Júpiter! ¡O

amado Hércules, si aún conservas algún sentimien-

to! ¿cómo no te indignas? Ese arco no está ya en las

manos de tu amigo fiel; está en las manos impuras y

engañosas de Ulises. Aves de rapiña, fieras indoma-

bles, no huyáis de esta caverna; mis tiranos ya no

FENELÓN

tienen flechas. Miserable, no puedo haceros mal,

venid a devorarme, o mas bien ¡que el rayo del ine-

xorable Júpiter me confunda!

Vuestro padre, después de haber probado a per-

suadirme por todos los demás medios, pensó al ca-

bo que lo mejor era restituirme las armas: hizo señas

a Neoptolemo, que al punto me las volvió. Enton-

ces le dije: Digno hijo de Aquiles, bien muestras que

lo eres; pero déjame atravesar a mi enemigo. En

efecto quise disparar una flecha a vuestro padre;

más Neoptolemo me detuvo, diciéndome: La cólera

os ciega, y os quita el ver lo indigno de la acción que

queréis cometer.

En cuanto a Ulises, parecía que tan poco le mo-

vían mis flechas como mis injurias. Aquella intrepi-

dez, aquella paciencia me hicieron sensación.

Avergoncéme de haber querido servirme de mis

armas, en el primer ímpetu, para matar al que me las

había hecho volver; pero como no se había aplaca-

do aún mi resentimiento, estaba inconsolable por

tener que debérselas a un hombre que aborrecía

tanto.

Al mismo tiempo me decía Neoptolemo: sabed

que el adivino Heleno, hijo, de Príamo, habiendo

salido de la ciudad de Troya por mandado e inspira-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

ción de los dioses, nos ha revelado lo futuro. La

malhadada Troya caerá, ha dicho; mas no puede

caer hasta que haya sido embestida por el que posee

las flechas de Hércules. Ese hombre no se puede

curar sino cuando esté en frente de los muros de

Troya: los hijos de Esculapio le curarán.

En aquel instante sentí mi corazón dividido: me

inclinaban el candor de Neoptolemo, y la sencillez

con que me había vuelto mi arco; pero no podía

resolverme ni a vivir, si era menester que cediese a

Ulises: Y esa mala vergüenza me tenía suspenso.

¿Me habrán de ver, decía yo para mí, con Ulises y

con los Atridas? ¿Qué se pensara de mí? En esta

incertidumbre, oigo de repente una voz sobrehu-

mana, y veo a Hércules en una nube resplandecien-

te: estaba rodeado de rayos de gloria. Fácilmente

reconocí sus facciones algo rudas, su cuerpo ro-

busto y su ademán sencillo; pero su estatura y ma-

jestad eran mucho mayores de lo que me habían

parecido cuando domaba los monstruos. Díjome:

Tú oyes, tú ves a Hércules. He dejado el alto

Olimpo Para anunciarte la voluntad de Júpiter. Bien

sabes por medio de que trabajos he ganado la in-

mortalidad: es menester que vayas con el hijo de

Aquiles, para seguir mis huellas en el camino de la

FENELÓN

gloria. Tú sanarás, matarás con mis flechas a Paris,

autor de tantas calamidades. Después de la toma de

Troya, mandaras a Pean, tu padre, al monte Oeta

ricos despojos; esos despojos se pondrán sobre mi

tumba como monumento de la victoria debida a mis

flechas. ¡Y tú, o hijo de Aquiles! yo te declaro que

no puedes vencer sin Filoctetes, ni Filoctetes sin ti.

Id pues como dos leones que buscan juntos su pre-

sa. Yo enviaré a Esculapio a Troya para curar a Fi-

loctetes. Sobre todo o Griegos, amad y guardad la

religión: lo demás muere; ella jamás.

Oídas estas palabras, exclamé: ¡O día feliz, luz

apacible, tú te me apareces al fin después de tantos

años! Te obedezco, parto en cuanto salude estos

lugares. A Dios, caverna amada. A Dios, ninfas de

estas húmedas praderas; ya no oiré el sordo rumor

de las olas de esta mar. A Dios, playa en que tantas

veces he sufrido las injurias del aire. A Dios, riscos

en donde tantas veces repitió Eco mis gemidos. A

Dios, dulces fuentes que tan amargas me fuisteis, A

Dios, o tierra de Lemnos; déjame partir con felici-

dad, pues voy adonde llama la voluntad de los dio-

ses y de mis amigos.

Así partimos; llegamos al sitio de Troya. Macaon

y Poldaliro me curaron por la ciencia divina de su

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

padre Esculapio, o a lo menos me pusieron en el

estado en que me veis. Ya no sufro; he recobrado

mis fuerzas, pero cojeo un poco. Hice caer a Paris

como un tímido cervatillo que derriba el tiro del

cazador. Ilion queda reducida a cenizas: lo demás lo

sabéis. Sin embargo, todavía conservaba no sé qué

de aversión al prudente Ulises por el recuerdo de

mis males: su virtud no alcanzaba a mitigar aquel

resentimiento; más la vista de un hijo que se le pare-

ce, y al cual me es imposible dejar de amar, me en-

ternece el corazón hasta para el mismo padre.

FENELÓN

LIBRO XVI

Telémaco entra en altercados con Falante por unos prisio-

neros que se disputan: combate y vence a Hipias, que, despre-

ciando su juventud, toma a los prisioneros de su propia

autoridad para su hermano Falante; pero, quedando poco

satisfecho de su triunfo, se lamenta interiormente de su teme-

ridad, y desea reparar su falta. Al mismo tiempo Adrasto,

rey de los Danienses, informado de que los reyes confederados

no se ocupan mas que en allanar la desavenencia de Telémaco

e Hipias, va a sorprenderlos. Después de apoderarse de cien

bajeles del enemigo para transportar sus tropas al campo

contrario, le pone fuego, y embiste por el cuartel de Falante,

mata a su hermano Hipias, y a él le dejo cubierto de heridas.

Mientras Filoctetes había contado así sus aventu-

ras, Telémaco había permanecido como suspenso e

inmóvil. Sus ojos estaban clavados en el héroe que

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

hablaba. Todas las varias pasiones que habían agita-

do a Hércules, a Filoctetes, a Ulises, a Neoptolemo,

se habían ido pintando sucesivamente en el rostro

candoroso de Telémaco, al paso que se representa-

ban en aquella narración. A veces, sin poder conte-

nerse, interrumpía a Filoctetes con exclamaciones: a

veces parecía pensativo, como quien medita pro-

fundamente sobre las consecuencias de los nego-

cios. Cuando Filoctetes pintó la turbación de

Neoptolemo, que no sabía disimular, Telémaco pa-

recía sentir la misma turbación, y en aquel momento

se le habría tenido por Neoptolemo.

Entre tanto el ejército de los aliados marchaba en

buen orden contra Adrasto, rey de los Danienses,

que despreciaba a los dioses, y no trataba sino de

engañar a los hombres. Con muchas dificultades

encontró Telémaco para avenirse con tantos reyes

celosos entre sí. Necesitábase no inspirar descon-

fianza a alguno, y ganarse la voluntad de todos. Su

índole era buena y veraz, pero poco afectuosa: ape-

nas se cuidaba él de lo que podía complacer a los

demás: no era apegado a las riquezas, más no sabía

dar. Así, con un corazón noble e inclinado a lo bue-

no, no parecía obsequioso, ni sensible a la amistad,

ni liberal, ni agradecido, a los desvelos que por él se

FENELÓN

tomaban, ni atento para distinguir el mérito. Hacía

su gusto sin reflexión. Su madre Penélope le había

criado a despecho de Mentor con una altanería y un

orgullo que empañaban cuanto de más amable había

en él. Considerábase como de otra naturaleza que

los demás hombres, a quienes creía que los dioses

no habían puesto en el mundo sino para compla-

cerle, servirle, anticipar sus deseos, y consagrársele

enteramente como a una divinidad. La dicha de ser-

virle era en su juicio sobrada recompensa para los

que le servían. Jamás debía encontrarse cosa impo-

sible cuando se trataba de satisfacerle: la menor tar-

danza irritaba su carácter ardiente.

Los que por esos indicios hubieran juzgado de su

índole, le habrían tenido por incapaz de amar otra

cosa que a sí mismo por hombre a quien nada mo-

vía sino su gloria o su placer pero aquella indiferen-

cia con los demás, y tanto cuidado de sí propio, no

provenían mas que de la exaltación continua a que

le arrastraba la violencia de sus pasiones. Habíale

engreído su madre desde la cuna, y era un dechado

ejemplar de la desgracia de los que nacen en la

grandeza. Los reveses de la fortuna. que experi-

mentó desde la más temprana juventud, no habían

podido mitigar su impetuosidad y altanería. Aunque

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

destituido de todo, abandonado, expuesto a tantas

calamidades, nada abatía su orgullo. Alzábase éste

siempre, como se levanta sin cesar la palma flexible,

por más esfuerzos que se hagan para doblarla.

Mientras Telémaco estaba al lado de Mentor, de-

saparecían sus defectos, y aun de día en día se ami-

noraban. Semejante a un corcel fogoso que retoza

en las vastas dehesas, sin detenerse en riscos taja-

dos, precipicios, torrentes, y que no conoce más que

la voz y la mano de un hombre solo capaz de do-

marle, Telémaco, lleno de noble ardor, no podía

sujetarse sino a la vista d e Mentor. Pero también

una mirada de éste le paraba de repente en su mayor

impetuosidad; porque desde luego entendía lo que

tal mirada quería decir, y al punto volvía a llamar a

su corazón todos los sentimientos virtuosos. La sa-

biduría de Mentor restituía en un momento a su

rostro la dulzura y la serenidad. Neptuno, cuando

levanta el tridente, y amenaza a las olas revueltas, no

calma tan pronto las negras tempestades.

Cuando Telémaco se halló solo, todas sus pasio-

nes, contenidas como un torrente atajado por un

fuerte dique, volvieron a soltarse: fuele imposible

soportar la arrogancia de los Lacedemonios, y de

Falante, que estaba a su cabeza. Esta colonia, fun-

FENELÓN

dadora de Tarento, se componía de gente moza,

nacida durante el sitio de Troya y sin educación

alguna: la ilegitimidad de su nacimiento, la disolu-

ción de sus madres, la licencia con que se habían

criado, les daban no sé qué de bárbaro y feroz. Pa-

recían más bien una banda de forajidos que una

colonia griega.

Falante se había propuesto contradecir a Telé-

maco en todas ocasiones: en las asambleas le inte-

rrumpía a cada momento, menospreciando su

parecer como el de un joven experto: mofábase,

tratándole de débil y afeminado: hacía notar a los

caudillos del ejército sus más leves faltas, procuraba

sembrar por todas partes recelos, y hacer odios el

orgullo de Telémaco a todos los aliados.

Un día, habiendo hecho Telémaco varios prisio-

neros a los Danienses, Falante pretendió que los

cautivos le debían pertenecer, porque él era, decía,

quien al frente de sus Lacedemonios había derrota-

do aquella fuerza enemiga, y porque Telémaco ven-

cidos ya los Danienses y puestos en fuga, no había

tenido más trabajo que el de salvarles la vida y con-

ducirlos al campamento. Telémaco sostenía que al

contrario él había evitado que Falante fuera venci-

do, y que la victoria conseguida era suya. Ambos

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

fueron a defender su causa a la asamblea de los re-

yes confederados. Telémaco se arrebató de tal ma-

nera, que amenazó a Falante, y se hubieran

embestido allí mismo, si no los hubiesen contenido.

Falante tenía un hermano llamado Hipias, famo-

so en todo el ejército por su valor, fuerza y destreza.

Polux, decían los Tarentinos, no le era superior en

el combate del cesto: Castor no le hubiera ganado a

manejar un caballo: tenía la estatura y la fuerza de

Hércules. Todo el ejército le temía; porque aun era

más pendenciero y brutal que forzudo y denodado.

Hipias, habiendo visto la arrogancia con que Te-

lémaco había amenazado a su hermano, va precipi-

tadamente a tomar los prisioneros para llevárselos a

Tarento sin aguardar la decisión de la asamblea.

Telémaco, a quien lo advirtieron secretamente, salió

furioso. Del mismo modo que un jabalí lleno de

espuma busca al cazador que le ha herido, así se le

veía correr por el campo buscando con los ojos a su

enemigo, y blandiendo el dardo con que le quería

atravesar por fin le encuentra, y al verle se aumenta

su rabia. Aquel Telémaco no era el prudente man-

cebo adoctrinado por Minerva bajo la forma de

Mentor; era un frenético, un león enfurecido.

FENELÓN

Al instante grita a Hipias: Detente ¡o el más vil

de los hombres! detente; vamos a ver si te es fácil

arrebatarme los despojos que yo he ganado. No te

los llevaras a Tarento; ve, baja ahora mismo a las

tenebrosas márgenes de la Estigia. Dijo, y le arrojó

el dardo; pero se lo arrojó con tanta ira que no pudo

medir bien el tiro, y el dardo no tocó a Hipias. Saca

luego la espada, cuya guarnición era de oro, regalo

que, al partir de Itaca, le había hecho Laertes, como

prenda de cariño. Laertes se había servido de ella

con mucha gloria cuando era mozo, y estaba teñida

con la sangre de varios caudillos famosos de los

Epirotas en una guerra de que salió vencedor. Ape-

nas había desenvainado Telémaco esa espada, cuan-

do Hipias, que se propuso valerse de la ventaja de

su fuerza, se echó encima para quitársela de las ma-

nos al mancebo. La espada se rompe en las de am-

bos: se cogen, se agarran uno a otro. Allí luchan

como dos fieras implacables que procuran despeda-

zarse; les salía luego de los ojos; se embeben, se

alargan, se bajan, se empinan, se embisten, tienen

sed de sangre. Helos asidos, pies con pies, manos

con manos, esos los cuerpos enlazados parecen uno

solo. Pero Hipias siendo de edad más adelantada,

debía al parecer abrumar a Telémaco, que por su

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

juventud era menos membrudo. Ya Telémaco, sin

aliento, sentía que le flaqueaban las rodillas. Hipias,

viéndole vacilar, hacía mayores esfuerzos. El hijo de

Ulises iba a acabar, y hubiera sufrido la pena de su

temeridad y arrebatos, si Minerva, que desde lejos

velaba sobre él, y no le dejaba en tal extremidad de

peligro sino para instruirle, no hubiese inclinado la

victoria a su favor.

No salió la diosa del palacio de Salento, pero en-

vió a Iris que es la veloz mensajera de los dioses.

Ésta, volando con ligeras alas, corta los inmensos

espacios de los aires, dejando en pos de sí un largo

rastro de luz que pintaba una nube de mil varios

colores; no descansó hasta llegar a la orilla del mar

en donde estaba acampado el numeroso ejército de

los aliados: ve de lejos la contienda, el ardor y los

esfuerzos de los dos combatientes: se estremece a

vista del peligro en que está el joven Telémaco; y se

acerca, envuelta en una clara nube que había forma-

do de vapores sutiles. En el momento en que Hi-

pias, sintiendo toda su pujanza, se creyó vencedor,

cubrió Iris al joven alumno de Minerva con la égida

que la sabía diosa le había confiado Telémaco, a

quien se le habían apurado las fuerzas, empieza a

reanimarse. Al paso que se reanima él, Hipias se

FENELÓN

turba, sintiendo no sé qué de divino que le aturde y

que le confunde. Telémaco le acosa y cierra con él,

ya en una situación, ya en otra; le hace perder el

equilibrio, no le deja un momento para afirmarse;

en fin, le arroja al suelo y se le echa encima. Una

corpulenta encina del monte caída, cortada por el

hacha a fuerza de mil golpes que han resonado en

todo el bosque, no hace tan horroroso estruendo al

caer; la tierra gime; cuanto la rodea, vacila.

Telémaco había recobrado con la fuerza la pru-

dencia. Apenas cayó Hipias, comprendió el hijo de

Ulises la falta que había cometido en luchar así con

el hermano de uno de los reyes que había ido a so-

correr: revolvió en su memoria lleno de confusión

los sabios consejos de Mentor, diole vergüenza de

su victoria, y conoció que merecía el haber quedado

vencido. Entre tanto Falante, arrebatado de furor,

acudía a favorecer a su hermano: hubiera pasado

con el dardo que llevaba a Telémaco, si no hubiese

temido pasar también a Hipias, que estaba en el

suelo debajo de Telémaco. Fácil habría sido al hijo

de Ulises quitar la vida a su enemigo; pero se le ha-

bía aplacado el enojo, y no pensaba sino en reparar

su falta mostrando moderación. Levantóse dicien-

do: Hipias, me basta haberos enseñado a no menos-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

preciar mi juventud; vivid: yo admiro vuestra fuerza

y vuestro denuedo. Los dioses me han protegido,

someteos a su poder: no pensemos más que en pe-

lear juntos contra los Danienses.

Mientras Telémaco hablaba así, se levantaba Hi-

pias cubierto de polvo y sangre, corrido y furioso.

Falante no se atrevía a quitarle la vida a quien aca-

baba de dársela tan generosamente a su hermano;

estaba suspenso y fuera de sí. Todos los reyes alia-

dos acuden, y se llevan a un lado a Telémaco, y a

otro a Falante y a Hipias, que, habiendo perdido su

altivez, no osa levantar los ojos. El ejército entero se

asombraba cada vez más de que Telémaco en tan

tierna edad, en que los hombres no han adquirido

aun toda su fuerza, hubiese podido derribar a Hi-

pias, que parecía por su fuerza y su estatura uno de

aquellos gigantes, hijos de la tierra, que en otro

tiempo intentaron arrojar del Olimpo a los inmor-

tales.

Pero el hijo de Ulises estaba muy distante de ale-

grarse de tal victoria. Mientras los demás no se can-

saban de admirarle, retirado él en su tienda se

ruborizaba de su falta, y no pudiendo sufrirse a sí

mismo, se lamentaba de su precipitación. Conocía

cuan injusto y desacordado era en sus arrebatos en-

FENELÓN

contraba algo de vano, débil y bajo en desmedida

altanería. Pensaba que la verdadera grandeza con-

siste en la moderación, la justicia, la modestia y la

humanidad; lo veía pero, después de tantas recaídas,

desconfiaba de poderse enmendar; así estaba lu-

chando consigo mismo, y se le oía rugir como un

león furioso.

Permaneció dos días encerrado solo en su tienda,

sin poder resolverse a buscar sociedad alguna, y

castigándose a sí propio. ¡Ay de mí! decía, ¿me atre-

veré a volver a la presencia de Mentor? ¿Soy yo hijo

de Ulises, del más sabio y sufrido de los hombres? ¿

He venido a traer la discordia y el desorden al ejér-

cito de los aliados? ¿Es su sangre, o la de los Da-

nienses sus enemigos, la que yo debo derramar? He

sido un temerario; ni aun he sabido lanzar mi dardo,

me he expuesto con fuerzas desiguales a la superio-

ridad de Hipias, de quien debía esperar la muerte

con la afrenta de ser vencido. ¿Y qué mal hubiera?

Ya no sería yo, ya no sería el temerario Telémaco, el

joven insensato que con nada se entienda al acabar

con la vida, habría acabado con mi vergüenza. ¡Ah!

¡si a lo menos tuviera esperanzas de no volver a ha-

cer lo que me aflige tanto haber hecho! ¡qué felici-

dad! ¡qué felicidad! Pero quizás antes que pase el

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

día, incurriré y haré por incurrir en las mismas faltas

de que ahora tengo tanta vergüenza y horror. ¡O

funesta victoria! ¡O alabanzas que no puedo sufrir,

verdaderas y crueles reconvenciones a mi locura!

En aquella soledad y desconsuelo, fueron a verle

Néstor y Filoctetes. Néstor quiso hacerle, conocer

su desmán; pero viéndole al entrar tan afligido, el

prudente anciano cambió sus graves amonestacio-

nes en palabras de cariño para templar su desespe-

ración. Los príncipes aliados estaban detenidos por

aquella desavenencia, y no podían marchar contra

los enemigos sino después de reconciliar a Teléma-

co con Falante, con Hipias. A cada instante se temía

que las tropas de Tarento acometieran a los cien

jóvenes Cretenses que habían ido con Telémaco a

aquella guerra: todo andaba revuelto por culpa de

Telémaco solo; y Telémaco, que se reconocía autor

de tantos males presentes y peligros futuros como

veía, se abandonaba a un amargo dolor. Todos los

príncipes se hallaban en el mayor aprieto: No se

atrevían a mover el ejército, temiendo que en la

marcha los Cretenses de Telémaco los Tarentinos

de Falante trabaran la contienda. Costaba mucho

tenerlos dentro del campo, donde se les guardaba

con grande vigilancia. Néstor y Filoctetes iban y

FENELÓN

venían continuamente de la tienda de Telémaco a la

del implacable Falante, que no respiraba más que

venganza. La dulce elocuencia de Néstor, y la auto-

ridad de Filoctetes no podían ablandar aquel cora-

zón feroz, que los rabiosos discursos de su hermano

Hipias irritaban cada vez más y más. Telémaco era

mucho más dócil; pero estaba tan abatido, que nada

lo podía consolar.

Mientras los príncipes estaban agitados de aquel

modo, todas las tropas se hallaban consternadas:

parecía el campo una casa desconsolada que acaba

de perder al padre de la familia, apoyo de todos los

parientes y dulce esperanza de sus tiernos hijos.

En tal desorden y consternación, se oye de re-

pente un estruendo horrible de carros, armas, relin-

chos de caballos, gritos de hombres, vencedores

unos y animados a la matanza, fugitivos otros, o

moribundos, o heridos. Un torbellino de polvo

forma una densa nube que cubre el cielo y envuelve

todo el campamento. No tarda en juntarse con el

polvo un humo espeso que embarga el aire y quita

la respiración. Oíase un rumor sordo semejante al

de las llamaradas que el monte Etna vomita de sus

entrañas abrasadas, cuando Vulcano con los cíclo-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

pes forja rayos para el padre de los dioses. El es-

panto se apodera de los ánimos.

El vigilante e infatigable Adrasto había sorpren-

dido a los aliados, habiéndoles ocultado su marcha y

sabiendo la de ellos. Con increíble rapidez había

dado la vuelta a una montaña casi inaccesible, de la

cual tenían tomados los más de los pasos los alia-

dos, que dueños de aquellos desfiladeros, se creían

seguros, y aún pretendían poder caer por allí sobre

el enemigo detrás de la montaña, luego que llegaran

las tropas que aguardaban. Adrasto, que para saber

los secretos de sus enemigos derramaba el dinero a

manos llenas, había sabido su resolución; porque

Néstor y Filoctetes, capitanes por otra parte tan sa-

bios y experimentados, no eran bastante secretos en

sus empresas. Néstor, en la decadencia de su vejez,

se complacía demasiado en contar lo que podía

granjearle alguna alabanza. Filoctetes hablaba me-

nos de suyo; pero era pronto, y por poco que se

estimulara su vivacidad, se le hacía decir lo que él se

había propuesto callar. Las personas astutas habían

encontrado la llave de su corazón para sacarle los

secretos, más importantes. Bastaba irritarle: enton-

ces rompía en amenazas impetuoso y fuera de sí, y

se jactaba de tener medios seguros de llevar a cabo

FENELÓN

lo que deseaba. Por poco que se dudara de esos

medios se apresuraba a explicarlos inconsiderada-

mente; y el secreto más íntimo se le escapaba de lo

profundo del corazón. El alma de aquel gran capi-

tán no podía guardar cosa alguna, pareciéndose a un

vaso precioso, pero rajado, de donde se salen todos

los licores más deliciosos.

Los traidores, sobornados por Adrasto, no per-

dían la ocasión que les proporcionaba la flaqueza

de ambos reyes. Lisonjeaban sin cesar a Néstor con

vanas alabanzas, le recordaban sus victorias anti-

guas, admiraban su previsión, y nunca se cansaban

de aplaudirle. Por otra parte le tendían al carácter

impaciente de Filoctetes continuos lazos, no ha-

blándole mas que de dificultades, contratiempos,

peligros y faltas irremediables. Al momento su natu-

ral pronto se inflamaba, abandonábale la prudencia,

y ya no era el mismo hombre.

Telémaco, a pesar de los defectos que hemos

visto, era más prudente para guardar un secreto: se

había acostumbrado a él por sus desgracias, y por la

necesidad en que había estado desde la infancia de

ocultarse a los amantes de Penélope. Sabía callar un

secreto sin decir mentira, no teniendo ni aun ese

aire reservado y misterioso que suelen tener las per-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

sonas secretas y no apareciendo como abrumado

por el peso del secreto que debía guardar; siempre

se veía libre, natural, abierto como quien lleva el

corazón en los labios. Más diciendo cuanto se podía

decir sin riesgo, sabía contenerse a punto y sin

afectación en lo que podía dar que sospechar y ha-

cer presumir su secreto: así era su corazón impene-

trable e inaccesible. Hasta sus mayores amigos no

sabían mas que lo que él creía útil descubrirles para

aprovecharse de sus buenos consejos, y no había

más que Mentor con quien no tuviera reserva algu-

na. A los demás, se confiaba, pero en diversos gra-

dos, y a proporción de las pruebas que le habían

dado de amistad y de sabiduría.

Telémaco había notado con frecuencia que las

resoluciones del consejo se divulgaban demasiado

por el campo, y lo había advertido a Néstor y Fi-

loctetes. Pero estos dos hombres tan experimenta-

dos habían oído con menos atención que la que

merecía un aviso tan saludable: la vejez es indócil, la

costumbre la tiene como encadenada; no hay reme-

dio contra sus vicios. A cierta edad los hombres se-

mejantes a los árboles cuyo tronco rudo y nudoso

se ha endurecido con los años y no se puede ende-

rezar, se hacen inflexibles y casi no aciertan a le-

FENELÓN

vantarse, doblados como están por el peso de cier-

tos hábitos que han envejecido con ellos, y han pe-

netrado hasta la médula de sus huesos. Muchas

veces los conocen, pero demasiado tarde, y se due-

len en vano: la tierna juventud es la única edad en

que el hombre tiene sobre su cabal poderío para

enmendarse.

Había en el ejército un Dólope, llamado Eurima-

co, adulador entrometido que sabía acomodarse al

gusto e inclinaciones de los príncipes, fecundo y

diestro en hallar nuevos medios de agradarles. A

creer en sus palabras, jamás era difícil cosa alguna.

Si se le pedía parecer, siempre daba el más agrada-

ble. Era chistoso, burlón con los débiles, con-

descendiente con los que temía, hábil para sazonar

un elogio delicado que pudieran aceptar los hom-

bres más modestos. Grave con los graves, festivo

con los de humor alegre, nada le costaba tomar

cualquiera forma. Los hombres sinceros y virtuosos,

que siempre están lo mismo, y que se sujetan a las

reglas de la virtud, jamás gustaran tanto a los prínci-

pes como los que halagan sus pasiones dominantes.

Eurimaco sabía el arte de la guerra; tenía capacidad

para desempeñar cargos de gobierno; era un aventu-

rero que se había agregado a Néstor, y le había ga-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

nado la confianza; así le sacaba a Néstor, algo vani-

doso y aficionado al elogios, cuanto le convenía sa-

ber.

Aunque Filoctetes no se franqueaba con él, la

cólera y la impaciencia producían en su carácter el

mismo efecto que la confianza en el de Néstor. No

tenía Eurimaco mas que contradecirle; con irritarle,

todo lo descubría. Este hombre había recibido

grandes sumas de Adrasto, para que le informase de

todos los designios de los aliados. El rey de los Da-

nienses había enviado al campo de los aliados cierto

número de desertores, que debían irse escapando

uno después de otro y volver al suyo. Cada vez que

Eurimaco tenía alguna importante noticia que co-

municar a Adrasto, despachaba a uno de aquellos

tránsfugas. El engaño no se podía descubrir fácil-

mente, porque estos desertores no llevaban cartas.

Aunque los cogieran, no les encontraban nada que

pudiese infundir sospechas contra Eurimaco.

De ese modo desbarataba Adrasto los planes de

los aliados. Apenas se tomaba una resolución en el

consejo, cuando los Danienses hacían precisamente

lo necesario para frustrarla. Telémaco averiguaba

con celo infatigable la causa, y excitaba a la descon-

FENELÓN

fianza a Néstor y Filoctetes; pero su empeño era

inútil; estaban ciegos.

Se había resuelto en el consejo aguardar las nu-

merosas tropas que estaban para llegar, y durante la

noche se habían avanzado secretamente cien naves

para conducir más pronto dichas tropas desde el

punto de la rudísima costa adonde debían arribar, al

paraje en que el ejército estaba acampado. Contába-

se entre tanto con la seguridad más completa, por-

que se tenían tomadas con tropas las gargantas de la

montaña vecina, que es una costa casi inaccesible

del Apenino. El ejército estaba acampado a las ori-

llas del río Galeso, bastante cerca de la mar. Aquella

deliciosa vega es abundante en pastos y en cuantos

frutos se necesitan para la subsistencia de un ejér-

cito. Adrasto estaba a las espaldas de la montaña, y

se calculaba que le era imposible pasar; pero como

supo que los aliados eran todavía débiles, que les iba

un grande refuerzo, que las naves esperaban las tro-

pas que debían llegar, y que el ejército se había di-

vidido por la disputa de Telémaco con Falante, se

apresuró a dar una larga vuelta. Anduvo día y noche

con la mayor velocidad para ganar la orilla de la

mar, y pasó por los caminos que se habían tenido

siempre por intransitables. Así el arrojo y el trabajo

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

obstinado superan los mayores obstáculos; así para

los que saben osar y sufrir, apenas hay cosa imposi-

ble; así los que se duermen, porque toman lo difícil

por imposible, merecen ser sorprendidos y acosa-

dos.

Adrasto sorprendió al amanecer las cien naves de

los aliados. Como estaban mal guardadas, y sin re-

celo de peligro, se apoderó de ellas sin resistencia,

empleándolas en transportar sus tropas con increí-

ble celeridad a la embocadura del Galeso, cuyas ori-

llas subió prontísimamente. Los que estaban en los

puestos avanzados alrededor del campamento por la

parte del río, creyeron que aquellas naves les traían

las tropas que se aguardaban, y lanzaron al principio

gritos de júbilo. Adrasto y sus soldados desembarca-

ron antes que los reconocieran, cayeron sobre los

aliados, que no tenían la menor desconfianza, y los

encontraron en un campo abierto, sin orden, sin

jefe, sin armas.

La primera embestida dada al campamento, fue

por la parte que ocupaban los Tarentinos mandados

por Falante. Entraron los Danienses con tanta pu-

janza, que, sorprendida la juventud lacedemonia, no

pudo resistir. Mientras buscaban sus armas, y se

atropellaban unos a otros en aquella confusión,

FENELÓN

100

Adrasto hizo poner fuego a las tiendas. Al instante

sube la llama de los pabellones y llega a las nubes: el

ruido del incendio es como el de un torrente que

inunda toda la llanura, y que arrebata con su ímpetu

las grandes encinas arrancadas de raíz, las mieses, las

granjas, los establos y los ganados. El viento empuja

violentamente la llama de tienda en tienda, y no tar-

da en parecer todo el campo un bosque secular que

una centella ha abrasado.

Falante, que antes que los demás ve el peligro, no

puede contener el estrago. Conoce que todos los

suyos van a perecer en el incendio, si no se dan

prisa a dejar el campo; pero también conoce cuan

de temer es en frente de un enemigo victorioso el

desorden de semejante retirada, y hace salir al en-

cuentro su juventud lacedemonia aún medio desar-

mada. Mas Adrasto no le deja respirar: por una

parte una fuerza de arqueros diestros hiere con in-

numerables flechas a los soldados de Falante; por

otra los honderos arrojan una recia granizada de

piedras. Adrasto mismo con la espada en la mano,

marchando a la cabeza de los escogidos entre sus

más intrépidos Danienses, persigue, al resplandor

del incendio, las tropas que huyen, Derriba con el

cortante acero lo que se libertado del fuego; nada en

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

101

sangre; no puede aplacar su sed de matanza: los

leones y los tigres no igualan su furia cuando despe-

dazan los pastores y sus ganados. Las tropas de Fa-

lante sucumben, y el valor las abandona: la pálida

muerte, guiada por una furia infernal con la cabeza

erizada de serpientes, hiela en sus venas la sangre;

sus miembros entumecidos se quedan yertos, y las

rodillas les flaquean, quitándoles hasta la esperanza

de la fuga.

Falante, a quien la vergüenza y la desesperación

dan todavía alguna fuerza y vigor, alza las manos y

los ojos al cielo; ve caer a sus pies a su hermano Hi-

pias, que cede a los golpes de la mano fulminante de

Adrasto. Hipias, tendido en el suelo, se revuelca;

una sangre negra e hirviendo sale como un río de la

profunda herida que le atraviesa el costado; sus ojos

se oscurecen, su alma furiosa huye con toda su san-

gre. El mismo Falante, bañado con la sangre de su

hermano y sin poderle favorecer, se ve envuelto por

una nube de enemigos que se empeñan en derri-

barle; mil golpes le han atravesado el escudo, tiene

el cuerpo cubierto de heridas, no puede rehacer sus

tropas fugitivas: los dioses le ven, y no se apiadan de

él.

FENELÓN

102

LIBRO XVII

Telémaco, habiéndose revestido de sus armas divinas, acu-

de al socorro de Falante, derriba a Íficles, hijo de Adrasto,

rechaza al enemigo victorioso, y hubiera alcanzado una victo-

ria completa, si no hubiese sobrevenido una tempestad que

puso fin al combate. En seguida manda Telémaco recoger los

heridos, cuida de ellos y principalmente de Falante. Preside a

las exequias de Hipias, su hermano y le presenta sus cenizas

recogidas por él mismo en una urna de oro.

Júpiter en medio de todas las divinidades celestes

miraba desde la cumbre del Olimpo la mortandad

de los aliados. Al mismo tiempo consultaba los in-

mutables destinos y veía todos los caudillos cuyas

vidas debía cortar aquel día la tijera de la parca. Es-

taba clavada en su rostro la vista atenta de cada uno

de los dioses para descubrir cual sería su voluntad.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

103

Pero el padre de los dioses y los hombres les dijo

con voz dulce y majestuosa: Veis el extremo a que

están reducidos los aliados; veis a Adrasto, que

arrolla a todos sus enemigos, pues ese espectáculo

es muy engañoso la gloria y prosperidad de los mal-

vados duran poco; el impío y fementido Adrasto no

logrará completar su victoria. Este revés no sucede

a los aliados sino para enseñarlos a corregirse y a

guardar mejor el secreto de sus empresas. La sabia

Minerva tiene dispuesta en eso una nueva gloria pa-

ra el joven Telémaco, en quien cifra sus delicias.

Aquí Júpiter cesó de hablar. Todos los dioses conti-

nuaban silenciosos mirando el combate.

En tanto llegó a Néstor y Filoctetes la noticia de

que una parte del campamento estaba ya quemada;

que la llama, impelida del viento, iba cundiendo; que

sus tropas se hallaban desordenadas, y que Falante

no podía resistir por más tiempo a los esfuerzos del

enemigo. Apenas hieren sus oídos esas funestas pa-

labras, corren ambos a las armas, juntan los capita-

nes, y mandan que a toda prisa salga la gente del

campamento para preservarla del incendio.

Telémaco, que estaba sumido en el abatimiento y

el desconsuelo, se olvida de su dolor: toma las ar-

mas, don precioso de la sabia Minerva, que apare-

FENELÓN

104

ciéndosele con la figura de Mentor, aparentó que las

había recibido de un excelente artífice de Salento, si

bien las había hecho fabricar a Vulcano en las hu-

meantes cavernas del Etna.

Eran tersas como un espejo, y brillantes como

los rayos del sol. Veíase en ellas a Neptuno y Palas

disputándose la gloria de cual pondría su nombre a

una ciudad naciente. Neptuno daba en la tierra con

su cetro, y se veía salir de ella un caballo impetuoso;

saltábale fuego de los ojos, y la boca le arrojaba es-

puma; las crines flotaban a la merced del viento; las

piernas flexibles y nerviosas se recogían con vigor y

ligereza. No andaba, saltaba a fuerza de ijares, y con

tanta velocidad que no dejaba señales de su huella:

se creía oírle relinchar.

En otro lado estaba Minerva dando a los habi-

tantes de su nueva ciudad la oliva, fruto del árbol

que había plantado: la rama de que el fruto pendía

representaba la dulce paz con la abundancia, prefe-

rible a los trastornos de la guerra, cuya imagen era el

caballo. La diosa quedaba triunfante con sus simples

y provechosos dones, y la soberbia Atenas recibía su

nombre.

También se veía a Minerva juntando alrededor

de sí todas las bellas artes, representadas por tiernos

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

105

niños con alas: refugiábanse estos en torno de ella,

asustados de los furores bárbaros de Marte que to-

do lo destruye, como los corderillos baladores se

refugian alrededor de su madre al ver al lobo ham-

briento, que con la boca abierta y encendida, se

abalanza a ellos para devorarlos. Minerva con rostro

airado y desdeñoso confundía por la superioridad

de sus obras la loca temeridad de Aracne, que se

había atrevido a disputarle la perfección en el tejido

de los tapices. Se veía a esa desdichada, cuyos

miembros extenuados se iban desfigurando y trans-

formándola en araña.

Allí cerca volvía a representarse a Minerva cuan-

do, en la guerra de los gigantes, servía al mismo Jú-

piter de consejera, y sostenía a los demás dioses

admirados. También estaba como en las orillas del

Xanto y del Simois, con lanza y égida, llevando de la

mano a Ulises, reanimando a las tropas fugitivas de

los Griegos, sosteniendo los esfuerzos de los más

valientes caudillos troyanos y hasta del temible

Héctor, y por último introduciendo a Ulises en la

máquina fatal que debía en una sola noche derribar

el imperio de Príamo.

Por otra parte, representaba el escudo a Ceres en

las fértiles campiñas de Ena situadas en el centro de

FENELÓN

106

Sicilia. Estaba en actitud de reunir los pueblos dis-

persos que buscaban la subsistencia cazando, o re-

cogiendo las frutas silvestres que se caían de los

árboles. Enseñábales a aquellos hombres groseros el

arte de ablandar la tierra y sacar de su fecundo seno

el alimento. Presentábales un arado, al cual hacía

uncir bueyes. Se veía la tierra abriéndose en surcos

por la reja del arado; luego se distinguían las doradas

mieses que cubrían aquellos fértiles campos: el se-

gador cortaba con la hoz los dulces frutos de la tie-

rra, y recogía la recompensa de todas sus faenas. El

hierro, destinado en otras partes a destruirlo todo,

allí parecía que no se empleaba sino para facilitar la

abundancia y reunir todos los placeres.

Las ninfas, coronadas de flores, bailaban unas

con otras en la pradera de la margen de un río junto

a una espesura: Pan tocaba la flauta, y los faunos y

sátiros traviesos saltaban en una esquina. Allí apare-

cía Baco también, coronado de hiedra y apoyado

con una mano en su tirso, teniendo en la otra una

vid cubierta de pámpanos y racimos de uvas: belleza

afeminada con no sé qué de noble, apasionado y

lánguido. Estaba representado como cuando en-

contró a la infeliz Ariadna sola, abandonada y llena

de congoja en una playa desconocida.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

107

Por último, en donde quiera se veía un numeroso

pueblo, ancianos que llevaban a los templos las

primicias de sus frutos, jóvenes que volvían a sus

esposas, cansados de trabajo del día, y a cuyo en-

cuentro salían las mujeres con sus hijos pequeños

que llevaban de la mano haciéndoles caricias. Veían-

se también pastores que parecía que cantaban, bai-

lando algunos al son del caramillo. Todo

representaba la paz, la abundancia y las delicias: to-

do parecía risueño y venturoso. Hasta se veía en los

prados retozar los lobos en medio de los carneros,

el león y el tigre, depuesta su ferocidad, pastaban

con los recentales: un zagal muy joven los guiaba

juntos y obedientes a su cayado, recordando aquella

amable pintura todos los encantos de la edad de

oro. Telémaco, revestido ya de sus armas divinas,

por tomar el escudo suyo, tomó la égida terrible que

Minerva le había mandado, por medio de Iris,

pronta mensajera de los dioses. Sin que él lo notase,

Iris le había quitado su escudo, y le había dado en su

lugar aquella égida formidable aun para los dioses

mismos. En tal estado, sale del campamento para

evitar el incendio; llama a su lado con voz fuerte a

todos los caudillos del ejército, y su voz basta para

reanimar a todos los aliados aturdidos. Los ojos del

FENELÓN

108

joven guerrero centellean con un fuego divino. Se

muestra siempre afable, siempre desembarazado y

sereno, siempre atento a dar órdenes, como lo po-

dría hacer un prudente anciano ocupado en arreglar

su familia e instruir a sus hijos. Pero ejecuta con

prontitud y celeridad; semejante a un río impetuoso,

que no solamente hace rodar con precipitación sus

espumosas ondas, sino que también arrastra en su

corriente las naves más pesadas que le cargan.

Filoctetes, Néstor, los caudillos de los Manduria-

nos y los de las otras naciones reconocen en el hijo

de Ulises cierta autoridad, a la cual es menester que

todo se someta: fáltales la experiencia de los ancia-

nos, todos los jefes han urdido el consejo y la sabi-

duría; hasta la envidia, tan natural en el hombre, se

apaga en el corazón; todos callan; todos admiran a

Telémaco; todos se disponen a obedecerle, sin pen-

sarlo, y como si lo hubieran tenido por costumbre.

Adelántase él, y sube a una colina, desde donde ob-

serva el orden de los enemigos: al momento juzga

que se necesita sorprenderlos de repente en el de-

sorden en que se hallan por quemar el campamento

de los aliados. Apresúrase a dar la vuelta, seguido de

todos los capitanes más experimentados. Acomete a

los Danienses por la espalda, cuando ellos creían al

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

109

ejército de los aliados envuelto por las llamas del

incendio. Esta sorpresa los desconcierta; caen al

ímpetu del brazo de Telémaco, como las hojas en

los últimos días del otoño caen de las selvas, cuando

un fiero aquilón que trae al invierno, hace gemir el

tronco de los árboles seculares y agita sus ramas. La

tierra esta cubierta de los hombres que Telémaco

derriba. Su dardo le pasa el corazón a Íficles, que

era el menor de los hijos de Adrasto, y que se había

atrevido a presentarle el combate para salvar la vida

de su padre, a quien por poco no sorprende Telé-

maco. El hijo de Ulises e Íficles eran ambos hermo-

sos, esforzados, diestros, valientes, de igual estatura,

de igual agrado, de igual edad ambos, y ambos que-

ridos de sus padres; poro Íficles era como una flor

que se abre en el campo y debe ser cortada por la

hoz del segador. En seguida Telémaco derriba a Eu-

forion, el más famoso de los Lidios que pasaron a

Etruria. Por último, su espada hiere a Cleomenes,

recién casado, que había prometido a su esposa lle-

varle los ricos despojos de los enemigos, pero que

no debía volver a verla.

Adrasto se estremeció de rabia al ver a su hijo

muerto, y a otros muchos capitanes, y que la victo-

ria se le escapaba de las manos. Falante, casi abatido

FENELÓN

110

a sus pies, parece una víctima medio degollada que

se sustrae al cuchillo sagrado y huye lejos del altar.

Faltábale un momento a Adrasto para dar fin a La-

cedemonio. Falante, anegado en la sangre suya y de

sus soldados que peleaban por él, oye los gritos de

Telémaco que viene a su socorro. Vuélvele la vida

en ese instante; la nube que ya velaba sus ojos se

disipa. Los Danienses, a tan imprevista arremetida,

dejan a Falante para acudir a enemigo más peligro-

so. Adrasto esta como un tigre a quien los pastores

reunidos arrebatan la presa que iba a devorar. Telé-

maco le busca en la refriega resuelto a acabar de una

vez la guerra, librando a los aliados de su más im-

placable enemigo. Pero Júpiter no quería dar al hijo

de Ulises una victoria tan pronta ni tan fácil: Miner-

va misma quería que pasara por trabajos más largos,

para que aprendiese mejor a gobernar a los hom-

bres. El impío Adrasto, fue conservado por el padre

de los dioses, a fin de que Telémaco tuviera tiempo

para adquirir más gloria y más virtud. Salvó a los

Danienses una densa nube que Júpiter formó en los

aires; un espantoso trueno declaró la voluntad de

los dioses: se hubiera creído que las eternas bóvedas

del alto Olimpo iban a desplomarse sobre los débi-

les mortales: del uno al otro polo cruzaban los re-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

111

lámpagos desgarrando la nube; y apenas deslumbra-

ban los ojos con sus penetrantes destellos, se caía en

las horribles tinieblas de la noche. La copiosa lluvia

que cayó al mismo tiempo sirvió también a separar

a los dos ejércitos.

Adrasto se aprovechó del socorro de los dioses,

sin que le moviera su padre, y por semejante ingra-

titud mereció que le reservaran venganza más cruel.

Diose prisa a pasar sus tropas por entre el campa-

mento medio quemado y un pantano que se exten-

día hasta el río tanta fue la pericia y celeridad con

que lo ejecutó, que su retirada manifestó cuanta ca-

pacidad y presencia de ánimo tenía. Los aliados,

animados por Telémaco, querían darle alcance; pero

se les escapó a favor de aquella tormenta, como un

pajarillo con ligeras alas se escapa de las redes del

cazador.

No pensaron ya los aliados sino en volver al

campamento y reparar su pérdida. Al entrar en él se

ofreció a sus ojos el espectáculo más lamentable que

tiene la guerra: los enfermos y los heridos, faltos de

fuerzas para salir de las tiendas, no habían podido

defenderse del fuego, y estaban a medio quemar,

dando al cielo con voz lastimera y moribunda gritos

dolorosos. El corazón se le partía a Telémaco, que

FENELÓN

112

no pudo contener las lágrimas: muchas veces apartó

la vista penetrado de horror y de compasión: érale

imposible ver sin estremecerse aquellos cuerpos vi-

vos y condenados a una muerte lenta y cruel: pare-

cían como la carne de las víctimas quemadas en las

aras, y cuyo olor se esparce por todos lados.

¡Ah! exclamaba Telémaco, ¡he ahí los males que

la guerra trae consigo! ¡Qué ciego furor arrastra a

los míseros mortales! Teniendo tan pocos días que

vivir sobre la tierra, y esos pocos siendo tan desdi-

chados, ¿a qué precipitar una muerte ya tan cercana?

¿a qué añadir tantas aflicciones horrorosas a la

amargura de que los dioses han llenado esta vida tan

corta? Los hombres son hermanos, y se despedazan

unos a otros; menos crueles son las fieras. Los leo-

nes no hacen la guerra a los leones, ni los tigres a los

tigres; esos animales no acometen sino a los de es-

pecies diferentes: sólo el hombre, a pesar de su ra-

zón, hace lo que no hicieron jamás los animales

privados de ella. Además ¿por qué semejantes gue-

rras? ¿No hay en el universo tierras sobradas para

dar a todos los hombres las que pueden cultivar?

¿Cuantas tierras no hay desiertas? Al género huma-

no le sería imposible poblarlas todas. ¡Con que una

gloria falsa, un vano título de conquistador que le

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

113

plugo a un príncipe adquirir, han de bastar para en-

cender la guerra en inmensos países! Así un hombre

solo, venido al mundo por la ira de los dioses, sacri-

fica tantos otros a su vanidad. ¡Es menester que to-

do perezca, que todo se anegue en sangre, que todo

sea pasto de las llamas, que lo que se salve del hierro

y del fuego no se pueda salvar del hombre todavía

más cruel, para que un hombre solo, que se burla de

la humanidad entera, halle en esta general de-

vastación su placer y su gloria! ¡Qué monstruosa

gloria' ¿Hay aborrecimiento que baste ni desprecio

que sobre para quien así se olvida de la humanidad?

No, no, lejos de ser semidioses, ni aun hombres

son, y merecen sufrir la execración de todos los

siglos de que han creído que iban a ser admirados.

¡Oh cuan circunspectos deben ser los reyes en sus

empeños de guerra! Han de ser estas justas; y no

basta, es menester que sean necesarias para el públi-

co bien. La sangre del pueblo no debe derramarse

sino para salvar a ese mismo pueblo en extrema ne-

cesidad. Pero los consejos de la adulación, las ideas

erradas de gloria, las vanas rivalidades, la injusta

avaricia que se encubre con honrosos pretextos, en

fin los compromisos insensiblemente contraídos,

arrastran casi siempre a los reyes a guerras en que

FENELÓN

114

encuentran la desgracia, en que sin necesidad lo

arriesgan todo, y en que hacen tanto mal a sus súb-

ditos como a sus enemigos. Así discurría Telémaco.

No se contentaba empero con deplorar los males

de la guerra, sino que procuraba aliviarlos. Se le veía

ir por las tiendas a socorrer por sí mismo a los en-

fermos y moribundos; dábales dinero y remedios.

Los consolaba y los animaba con palabras afectuo-

sas, y enviaba a quien visitara los que él no podía

visitar.

Había entre los Cretenses que habían ido con él

dos ancianos, de los cuales se llamaba uno Trauma-

filo y otro Nosófugo.

Traumafilo había estado en el sitio de Troya con

Idomeneo, y había aprendido de los hijos de Escu-

lapio el arte divino de curar las llagas. Derramaba en

las heridas más hondas y enconadas cierto licor

odorífero que consumía las carnes muertas y co-

rrompidas, sin necesidad de hacer incisión alguna, Y

formaba prontamente otras nuevas mas sanas y

hermosas que las primeras.

En cuanto a Nosófugo, si bien no había conoci-

do a los hijos de Esculapio, había adquirido por

medio de Merion un libro sagrado y misterioso que

Esculapio les había dado. Además Nosófugo era

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

115

amante de los dioses, había compuesto himnos en

loor de los hijos de Latona, y todos los días sacrifi-

caba una cordera blanca sin mancha a Apolo, de

quien muchas veces se sentía inspirado. Apenas veía

a un enfermo, le conocía en los ojos, en el color de

su complexión, en la configuración del cuerpo y en

la respiración, la causa de la enfermedad. Unas ve-

ces daba remedios que hacían sudar, demostrando

por el buen éxito de los sudores como la transpira-

ción, disminuida o facilitada, descompone, o resta-

blece toda la máquina del cuerpo: otras daba para

los síntomas de consunción ciertos brebajes que

fortificaban poco a poco las partes nobles, y rejuve-

necían a los hombres dulcificando su sangre. Sin

embargo aseguraba que la falta de virtud y valor es

la causa de que tan a menudo se necesite de la me-

dicina. Es vergüenza, decía, que haya tantas enfer-

medades, porque las buenas costumbres mantienen

la salud. La destemplanza, decía además, convierte

en mortífero veneno los alimentos destinados a

conservar la vida. Los placeres inmoderados acortan

los días del hombre más que se los pueden alargar

los medicamentos. Los pobres padecen menos en-

fermedades por falta de alimento que los ricos por

sobra de él. Los manjares que halagan demasiado el

FENELÓN

116

paladar, y que hacen comer más de lo necesario,

envenenan en lugar de sustentar. Los mismos reme-

dios son verdaderos males cuando extenúan la natu-

raleza, y sólo se deben usar en los casos urgentes. El

principal remedio, que siempre es inocente y siem-

pre útil, es la sobriedad, la templanza en los place-

res, la tranquilidad de ánimo, el ejercicio del cuerpo.

Por ese medio se cría una sangre pura y benigna, y

se disipan los humores superfluos. Así era el sabio

Nosófugo menos admirable por sus medicamentos,

que por el régimen que recomendaba, para preser-

varse de los males y hacer innecesarios los re-

medios.

Esos dos hombres fueron los que Telémaco en-

vió a visitar a los enfermos del ejército. A muchos

curaron con sus remedios; pero además curaron

todavía con el cuidado de hacérselos administrar a

tiempo, procurando que se les tuviera con aseo, im-

pidiendo con la limpieza que el aire se corrompiera,

y haciéndoles guardar un régimen de rigorosa so-

briedad durante la convalecencia.

Los soldados, todos agradecidos a tanto esmero,

daban gracias a los dioses de que hubieran enviado a

Telémaco al ejército de los aliados. No es este un

hombre, decían, es sin duda alguna divinidad bené-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

117

fica en figura humana. A lo menos, si es un hombre,

mucho más que a los demás hombres se asemeja a

los dioses; no está en la tierra sino para hacer bien, y

aun es más estimable por su afabilidad y virtud que

por su valor. ¡Oh! ¡si pudiéramos tenerle por rey!

pero los dioses le destinan para algún pueblo que

aman y en el cual quieren renovar el siglo de oro.

Telémaco, mientras por la noche hacia la ronda

en los cuarteles del campamento para evitar los ar-

dides de Adrasto con esta precaución, oía los elo-

gios que de él hacían, y que no eran sospechosos de

lisonja como los que suelen darse a los príncipes en

su presencia, suponiendo que no tienen modestia ni

delicadeza, y que basta con alabarlos sin miramiento

para granjearse su favor. Al hijo de Ulises no le po-

día agradar sino la verdad, ni podía consentir otras

alabanzas que las que le daban en secreto y lejos de

él, después de haberlas merecido. Su corazón no era

insensible a éstas; sentía él ese deleite puro y suave

que los dioses han puesto en la virtud, y que los

perversos, no habiéndole experimentado, ni pueden

imaginarse ni creer; pero no se entregaba a ese pla-

cer, porque de repente le venían de tropel a la me-

moria cuantas faltas había cometido: no olvidaba su

natural altivez y su indiferencia hacia la humanidad,

FENELÓN

118

avergonzándose interiormente de ser tan duro pare-

cer tan humano. Así volvía a la sabia Minerva toda

la gloria que le daban y que no creía merecer.

Vos sois, o gran diosa, decía, quien me habéis

dado a Mentor para instruirme y corregir mi mala

índole; vos sois quien me dais la sabiduría para

aprovecharme de mis faltas desconfiando de mí; vos

sois quien contenéis mis pasiones impetuosas; vos

sois quien me hacéis gozar del placer de aliviar a los

desgraciados: sin vos me vería aborrecido y sería

digno de serlo; sin vos cometería faltas irreparables,

sería como un niño que, no conociendo su flaqueza,

deja a su madre y cae al primer paso.

Néstor y Filoctetes estaban maravillados de ver

cuan afable y deseoso de captarse la voluntad, cuan

obsequioso, cuan pronto para socorrer, cuan dis-

puesto a adelantarse a todas las necesidades, se ha-

bía vuelto Telémaco; no sabían qué pensar, y

reconocían que era otro hombre. Lo que más les

sorprendía, era el esmero con que se había ocupado

de los funerales de Hipias. Él mismo había ido a

sacar su cuerpo sangriento y desfigurado del mon-

tón de cadáveres donde estaba debajo; derramó so-

bre él piadoso llanto, y dijo, ¡Oh sombra excelsa,

ahora sabes cuanto he estimado tu valor! Verdad es

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

119

que tu altivez me había irritado; pero tus defectos

procedían de una juventud fogosa: bien sé yo cuanta

indulgencia necesita esa edad: nosotros hubiéramos

sido al fin sinceros amigos; por mi parte no tenía

razón. ¡Oh dioses! ¿por qué me le habéis arrebatado

antes de que le hubiera obligado a amarme.

En seguida hizo Telémaco lavar el cuerpo con li-

cores odoríferos; se preparó después de orden suya

una hoguera. Los corpulentos pinos crujían al golpe

de las hachas, y caían rodando desde la cima de la

montaña. Las encinas, esas hijas seculares de la tie-

rra que parecían amenazar al cielo, los altos álamos,

los olivos, cuyas copas son tan verdes y frondosas,

las hayas que son la honra de la selva, vienen a caer

a la orilla del río Galeso: allí se levanta con simetría

una pira que parece un edificio regular: la llama co-

mienza a mostrarse, y un torbellino de humo sube al

cielo.

Los Lacedemonios se adelantan con paso lento y

lúgubre, con las picas vueltas y la vista baja: en sus

rostros adustos se retrata el dolor más amargo, y las

lágrimas corren abundantemente de sus ojos. Se-

guíalos Ferécides, a quien más que el peso de los

muchos años agobiaba la pena de sobrevivir a Hi-

pias, criado por él desde la infancia. Levantaba al

FENELÓN

120

cielo las manos y los ojos anegados en llanto. Desde

la muerte de Hipias no había consentido en tomar

alimento alguno: el dulce sueño no había podido

cerrar sus párpados ni suspender un instante su

agudo pesar: iba con pasos trémulos siguiendo al

acompañamiento, sin saber adonde se encaminaba.

No salía una palabra de su boca, porque su corazón

estaba demasiado oprimido, y aquel silencio era el

de la desesperación y abatimiento; pero cuando vio

la hoguera encendida, se enfureció de repente y ex-

clamó: ¡Oh Hipias, Hipias, ya no volveré a verte!

¡Hipias no existe, y yo vivo todavía! Oh mi que-

rido Hipias, yo he sido el cruel, yo el feroz que te ha

enseñado a despreciar la muerte; yo creía que tus

manos cerrarían mis ojos, y que tu recibirías mi úl-

timo suspiro. ¡Oh dioses crueles, habéis prolongado

mi vida para que viera el fin de la de Hipias! ¡Oh

hijo querido que yo he criado, y que me has costado

tantos afanes, ya no te veré más! pero veré a tu ma-

dre que morirá de tristeza echándome en rostro tu

muerte; veré a tu tierna esposa maltratándose el pe-

cho y arrancándose los cabellos, ¡y yo habré sido la

causa! ¡Oh sombra amada, llámame a las orillas de la

Estigia; la luz me es odiosa: tú sólo, mi querido Hi-

pias, eres a quien yo quiero ver! ¡Hipias! ¡Hipias!

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

121

¡Hipias mío! yo no vivo sino para cumplir con el

último deber que me imponen tus cenizas.

Entre tanto veíase el cadáver del joven Hipias

tendido en un féretro adornado de púrpura, oro y

plata, en donde le conducían. La muerte había apa-

gado sus ojos, pero no había podido borrar toda su

hermosura, y aun en su rostro pálido se distinguían

las gracias: se veía, flotar alrededor del cuello más

blanco que la nieve, aunque inclinado sobre el

hombro, la larga cabellera negra, más hermosa que

la de Atis o Ganímedes, que se iba a convertir en

ceniza, en el lado se descubría la profunda herida

por donde había perdido toda la sangre, y que le

había hecho bajar al tenebroso reino de Plutón.

Telémaco iba triste y abatido detrás del cuerpo,

echándole flores. Cuando llegaron a la pira, el hijo

de Ulises no pudo ver que la llama penetrase en las

ropas que envolvían cadáver, sin derramar lágrimas

de nuevo. ¡A Dios, dijo, magnánimo Hipias! ya que

no me atrevo a llamarte amigo: aplácate, o sombra

que tanta gloria has merecido. Si no te amara, envi-

diaría tu felicidad: tu te has libertado de las miserias

que todavía nos abruman a nosotros, y has salido de

ellas por el camino más glorioso. ¡Ojalá me sea dado

acabar como tú! ¡Que la Estigia no detenga tu som-

FENELÓN

122

bra! ¡que los Campos Elíseos te se abran! ¡que la

fama conserve tu nombre por todos los siglos, y que

tus cenizas descansen en paz!

Apenas hubo dicho esas palabras cortadas por

sollozos, cuando el ejército entero lanzó un grito:

mucha aflicción excitaba Hipias, cuyas grandes ha-

zañas se referían, no recordando, con el dolor de su

muerte, sino sus buenas prendas, y olvidando los

defectos que le habían hecho contraer el ímpetu de

su juventud y una mala educación. Pero aun con-

movían a todos más los tiernos sentimientos de Te-

lémaco. ¿Es ése, decían, aquel joven Griego tan alti-

vo, tan imperioso, tan menospreciador, tan intrata-

ble? ¡Cuán dulce se ha vuelto, qué humano, qué

afable! Sin, duda Minerva, que ha amado tanto a su

padre, le ama también a él; sin duda le ha colmado

de los más preciosos dones, dándole con la sabidu-

ría un corazón sensible a la amistad.

Ya estaba el cuerpo consumido por las llamas. El

mismo Telémaco regó sus cenizas todavía humean-

tes con agua de olor; púsolas luego en una urna de

oro que coronó de flores y la llevó a Falante. Esta-

ba éste acostado, cubierto de heridas, y en su ex-

tremada debilidad se veía en el tenebroso umbral de

los infiernos.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

123

Habíanle suministrado sin embargo Traumafilo y

Nosófugo, enviados por Telémaco, todos los soco-

rros de su arte: iban poco a poco recobrándole el

alma pronta a fugarse; le reanimaban nuevas fuerzas

insensiblemente; un vigor suave y penetrante, bál-

samo de vida, se deslizaba por sus venas hasta el

corazón, y le arrancaba a las manos heladas de la

muerte un calor agradable. En aquel momento, ha-

biendo cesado el desmayo, y seguídole el dolor, co-

menzó a sentir la pérdida de su hermano, que hasta

entonces no había estado en situación de sentir. ¡A y

de mí! decía, ¿a qué se esmeran con tanto afán en

hacerme vivir? ¿no valdría más para mí morir y

acompañar a mi querido Hipias? Yo le he visto pe-

recer junto a mí. ¡O Hipias, delicias de mi vida,

hermano mío, mi querido hermano, tú no existes!

¡Y no podré, ya verte, ni oírte, ni abrazarte, ni con-

tarte mis penas, ni consolarte en las tuyas! ¡O dioses

enemigos de los hombres! ¡no hay para mi más Hi-

pias! ¿es posible? ¡Qué! ¿no es un sueño? No, no es

sino muy verdad. O Hipias, te he perdido, yo te he

visto morir, y es menester que yo viva tanto por lo

menos cuanto sea necesario para vengarte: quiero

inmolar a tus manes al cruel Adrasto teñido con tu

sangre.

FENELÓN

124

Mientras hablaba Falante en esos términos, pro-

curaban mitigar su dolor los dos hombres divinos,

temiendo que el mal se acrecentara y se frustrase el

efecto de los remedios. En esto ve a Telémaco que

se presenta delante de él. El primer ímpetu de su

corazón se dividió en dos pasiones contrarias: con-

servaba cierto resentimiento de lo que había pasado

entre Telémaco e Hipias, y el dolor de la pérdida de

Hipias le enconaba todavía más: por otra parte, no

podía ignorar que le debía la vida a Telémaco, el

cual le había sacado sangriento y medio muerto de

las manos de Adrasto. Pero cuando reparó en la

urna de oro en que estaban encerradas las cenizas

tan queridas de Hipias, rompió en un torrente de

lágrimas, y al instante abrazó a Telémaco sin poder

hablarle, hasta que al cabo le dijo, con voz lánguida

e interrumpida con sollozas:

Digno hijo de Ulises, vuestra virtud me obliga a

amaros; os debo este resto de vida que va a extin-

guirse; pero aun os debo algo que me es mucho más

caro. Sin vos, el cuerpo de mi hermano habría sido

pasto de los buitres; sin vos, su sombra, privada de

sepultura, erraría desgraciadamente por las orillas de

la Estigia, siempre repelida por el inexorable Caron.

¿He de deberle tanto a quien tanto he aborrecido?

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

125

O dioses, premiadle, y libradme a mí de una vida

tan infeliz. Y vos, Telémaco, para que nada falte a

vuestra gloria, haced mis exequias como habéis he-

cho las de mi hermano.

Quedó Falante, al acabar, extenuado y abatido

por el exceso del dolor. Telémaco se mantuvo junto

a él sin atreverse a hablar, y aguardando a que reco-

brara sus fuerzas. No tardó en volver de su desma-

yo, y entonces tomando la urna de las manos de

Telémaco, la besó muchas veces, la inundó de lá-

grimas, y dijo: O queridas, o preciosas cenizas,

¿cuando se encerraran aquí con vosotras las mías?

Hipias, yo te sigo a los infiernos: Telémaco nos

vengará a los dos.

Entre tanto el mal de Falante disminuía diaria-

mente con los cuidados de los dos hombres que

poseían la ciencia de Esculapio. Telémaco no los

dejaba, estando casi siempre al lado del enfermo, a

fin de estimularlos y adelantar la cura; y todo el ejér-

cito admiraba más la bondad con que asistía a su

mayor enemigo, que el valor y prudencia que había

mostrado en la batalla salvando a los aliados.

Al mismo tiempo Telémaco se mostraba infati-

gable en los trabajos más rudos de la guerra: dormía

poco, y le interrumpían el sueño frecuentemente o

FENELÓN

126

las noticias que a todas las horas del día y de la no-

che recibía, o la ronda de los cuarteles del campa-

mento, que jamás hacía a las mismas horas dos

veces seguidas, a fin de sorprender mejor a los poco

vigilantes. Solía volver a su tienda cubierto de sudor

y de polvo: su alimento era simple, porque vivía

como los soldados, para darles el ejemplo de la so-

briedad y de la paciencia. Teniendo el ejército en el

campamento pocos víveres, juzgó necesario cortar

las murmuraciones de la tropa tomando volunta-

riamente parte en sus privaciones e incomodidades.

Con tan penosa vida, lejos de debilitarse, se robus-

tecía, más y más su cuerpo: empezaba a perder las

gracias delicadas que son como la flor de la primera

juventud, la tez se le ponía más morena y menos

suave y sus miembros perdían en blandura y gana-

ban en vigor.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

127

LIBRO XVIII

Telémaco, a quien diversos sueños persuaden de que su

padre Ulises no está ya en el mundo, lleva a cabo el designio

de irle a buscar a los infiernos: se ausenta del campo, va con

dos Cretenses hasta un templo vecino de la famosa caverna de

Aquerontia, se interna por entre las tinieblas, llega a las

orillas de la Estigia, y Caron le recibe en su barca: preséntase

a Plutón, al cual halla dispuesto a permitirle que busque a su

padre: atraviesa el Tártaro, en donde ve los tormentos que

padecen los ingratos, los perjuros, los hipócritas, y sobre todo

los malos reyes.

Adrasto, cuyas tropas se habían debilitado consi-

derablemente en el combate, se había retirado de-

trás de la montaña de Aulon para aguardar varios

refuerzos, y volver a tentar de nuevo la sorpresa de

los aliados: semejante a un león hambriento que,

FENELÓN

128

ahuyentado de una majada, se recoge en las oscuras

selvas y gana su caverna, en donde afila los dientes y

las garras, acechando el momento favorable para

despedazar los rebaños.

Telémaco, habiendo cuidado de establecer una

disciplina severa en todo el campo, no se ocupó

más que de un pensamiento que había concebido y

que ocultó a todos los caudillos del ejército. Hacía

mucho tiempo que se sentía agitado todas las no-

ches de ensueños que le representaban a su padre

Ulises. Su imagen querida se le aparecía siempre

hacia el fin de la noche, antes que la aurora saliera a

despedir del cielo, con sus nacientes destellos, las

inconstantes estrellas, y de la faz de la tierra el dulce

sueño con sus vagarosas visiones. Ora creía ver a

Ulises desnudo, en una isla afortunada, a orillas de

un río, en una pradera esmaltada de flores, y rodea-

do de ninfas que le echaban ropas para que se cu-

briera: ora se imaginaba oírle hablar en un palacio

resplandeciente de oro y marfil, en donde le estaban

escuchando con deleite y admiración hombres co-

ronados de flores. Otras veces solía aparecérsele de

repente en festines donde el júbilo brillaba en medio

de las delicias, y en donde se oían tiernos acentos

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

129

acompañados de una lira más dulce que la lira de

Apolo y las voces de todas las musas.

Telémaco, al despertarse, no podía dejar de en-

tristecerse de aquellos tan agradables ensueños. ¡O

padre mío! exclamaba ¡o mi amado padre Ulises!

otros sueños espantosos me serían mas dulces. Esas

imágenes de felicidad me dan a entender que habéis

bajado ya a la mansión de las almas bienaventura-

das que los dioses remuneran de sus virtudes con

una tranquilidad eterna. Me parece que veo los

Campos Elíseos. ¡Oh! ¡qué cruel es no tener espe-

ranza! ¡Qué! ¡nunca he de volver a veros, o mi que-

rido padre! ¡nunca he de volver a abrazar a quien

tanto me amaba, y a quien con tanto trabajo he bus-

cado! ¡nunca volveré a oír hablar aquella boca de

donde manaba la sabiduría! ¡nunca mas besaré

aquellas manos, aquellas manos queridas, aquellas

manos victoriosas que han derribado a tantos ene-

migos! ¡ya no castigarán a los insensatos preten-

dientes de Penélope, y nunca se levantara Itaca de

su ruina! O dioses enemigos de mi padre, vosotros

me enviáis estos siniestros sueños para arrebatarle a

mi corazón toda esperanza: eso es arrancarme la

vida. No, no puedo vivir en semejante incertidum-

bre. ¿Qué digo? ¡ay de mí! Harto seguro estoy, de

FENELÓN

130

que mi padre no existe. Voy a buscar su sombra

hasta los infiernos. Teseo ha podido bajar, Teseo, el

impío que iba a ultrajar las divinidades infernales, y

yo voy guiado de la piedad. Hércules ha descendido

también: yo no soy Hércules pero es bello atreverse

a imitarle. Orfeo ha conseguido conmover con la

relación de sus desgracias el corazón de ese dios

que pintan como inexorable, alcanzando que le de-

volviese a Eurídice para traerla de nuevo a la vida.

Yo soy mas digno de compasión que Orfeo porque

mi pérdida es mayor ¿Quién podrá comparar una

joven semejante a todas las demás con el sabio Uli-

ses admirado de la Grecia entera? Vamos; muramos,

si es menester. ¿Por qué se ha de temerla cuando se

padece tanto en la vida? O Plutón, o Proserpina,

presto sabré y sois tan desapiadados como se dice.

O padre mío, después de haber recorrido en vano

los mares y la tierra en busca vuestra, quiera ver si

estáis en las lóbregas moradas de los muertos. Sí los

dioses me niegan poseeros en la tierra y de la luz del

sol, quizás no me negarán ver a lo menos vuestra

sombra en el reino de la noche.

Hablando así, Telémaco regaba el lecho con su

llanto al momento se levantaba procurando con la

luz mitigar el punzante dolor que tales sueños le

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

131

causaban; pero era una flecha clavada en el corazón,

y la llevaba por todas partes consigo.

En ese estado de pena emprendió la bajada a los

infiernos por un sitio famoso, que no estaba muy

distante del campo. Llamábase Aquerontia, a causa

de la espantosa caverna que allí había, por la cual se

bajaba a la orilla del Aqueronte, que los mismos

dioses temen invocar en sus juramentos. La pobla-

ción estaba sobre una roca, edificada como un nido

puesto encima de un árbol: la caverna se encontraba

al pie de la roca, y los tímidos mortales no se atre-

vían a llegar, cuidando los pastores de apartar de allí

los ganados. El vapor azufrado de la laguna Estigia

que exhalaba continuamente aquella abertura, in-

festaba el aire alrededor no crecían flores ni yerba;

no se sentían los dulces céfiros, ni las gracias tem-

pranas de la primavera, ni los opimos dones del

otoño: la tierra, árida siempre allí, desfallecía; solo se

encontraban algunos arbustos deshojados y tal cual

fúnebre ciprés. Aun a lo lejos, en todo el contorno

negaba Ceres sus doradas mieses al labrador. Baco

parecía que olvidaba las vanas promesas de sus dul-

ces frutos: los racimos de uvas se secaban en vez de

madurar. Las tristes náyades no hacían correr un

raudal puro; sus ondas eran siempre amargas y tur-

FENELÓN

132

bias. Las aves no cantaban jamás en aquella tierra

cubierta de abrojos y espinas, y sin una enramada

adonde pudieran retirarse, e iban a cantar sus amo-

res bajo un cielo más benigno. Allí no se oía mas

que el graznido del cuervo, y la voz lúgubre de los

búhos: hasta la yerba era amarga, y los rebaños que

la pacían, no experimentaban la dulce alegría que les

hace retozar. El toro huía de la becerra, y el pastor

sumido en la melancolía olvidaba la zampoña y la

flauta.

De aquella caverna salía de tiempo en tiempo un

humo negro que formaba una especie de noche en

mitad del día. Entonces los pueblos comarcanos

aumentaban sus sacrificios para aplacar a las divini-

dades infernales; pero las únicas víctimas que esas

crueles divinidades se complacían en inmolar por

medio de un funesto contagio, eran por lo común

hombres en la flor de la edad o en su más temprana

juventud. Allí fue donde Telémaco se propuso des-

cubrir el camino de la morada oscura de Plutón.

Minerva, que velaba por él constantemente y le

protegía con su égida, le había procurado el favor de

este dios. El mismo Júpiter a ruegos de Minerva, y

por conducto de Mercurio, que todos los días baja a

los infiernos a entregar a Caron cierto número de

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

133

muertos, había mandado decir al rey de las sombras

que dejara entrar en su imperio al hijo de Ulises.

Telémaco se sustrae del campo durante la noche,

camina con la claridad de la luna e invoca esta pode-

rosa deidad, que siendo en el cielo el astro resplan-

deciente de la noche, y en la tierra la casta Diana, es

en los infiernos la formidable Hécate. Acogió pro-

picia esta divinidad sus votos, porque su corazón

era puro, y le llevaba el amor piadoso que debe un

hijo a su padre. Apenas se acercó a la entrada de la

caverna, sintió mugir el imperio subterráneo. Tem-

blaba la tierra bajo sus pies; el cielo se armó de ra-

yos y centellas que parecía que caían sobre la tierra.

El hijo de Ulises se conmovió; cubriósele todo el

cuerpo de helado sudor; pero su valor le sostuvo:

alzó los ojos y las manos al cielo. Y exclamó: Excel-

sos dioses, yo acepto estos presagios que tengo por

felices; acabad vuestra obra. Dijo, y acelerando el

paso, se presenta con denuedo.

Al punto se disipó el humo espeso que hacía tan

funesta para todos los animales la entrada de la ca-

verna: el olor pestilente cesó un rato. Telémaco en-

tró solo; porque ¿qué mortal se hubiera atrevido a

seguirle? Dos Cretenses que le habían acompañado

hasta cierta distancia de la caverna, y a los cuales

FENELÓN

134

había confiado su designio, se quedaron temblando

y medio muertos en un templo harto lejos, haciendo

votos al cielo, sin esperar volver a ver a Telémaco.

En tanto el hijo de Ulises, con la espada en la

mano, penetra por aquellas horrorosas tinieblas. No

tarda en distinguir un reflejo débil y siniestro, como

el que se ve durante la noche en la tierra: divisa las

ligeras sombras que vuelan alrededor suyo, y las

aparta con la espada: luego descubre las tristes már-

genes del pantanoso río, cuyas aguas encenagadas y

muertas no hacen más que revolverse. En la orilla

encuentra a una multitud innumerable de muertos

privados de sepultura, que se presentan en vano al

desapiadado Caron. Este dios, cuya vejez eterna es

siempre melancólica y enojosa, si bien vigorosísima,

las amenaza, las repele, y recibe en su barca sin de-

mora al joven Griego. Al entrar, Telémaco oye los

gemidos de una sombra que no tenía consuelo.

¿Cuál es, le dijo, vuestra desgracia? ¿quién erais

en la tierra? La sombra le respondió: Yo era Nabo-

farzanes, rey de la soberbia Babilonia: todos los

pueblos de Oriente temblaban al ruido solo de mi

nombre: hacía que me adorasen los Babilonios en

un templo de mármol en donde estaba representado

por una estatua de oro, ante la cual quemaban día y

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

135

noche los más ricos perfumes de Etiopía: nadie se

atrevió jamás a contradecirme sin ser al punto casti-

gado: se inventaban todos los días nuevos placeres

para hacerme la vida más deliciosa. Todavía era yo

joven y robusto; ¡ay de mí! ¡cuanta prosperidad no

me quedaba que disfrutar aun en el trono! pero una

mujer a quien amaba, sin ser amado de ella, me ha

hecho conocer que yo no era dios: me ha envene-

nado, y ya nada soy. Ayer se depositaron con pom-

pa mis cenizas en una urna de oro; hubo llanto; se

mesaron los cabellos; se aparentó quererse arrojar a

las llamas de mi hoguera para ir conmigo: todavía

van a gemir al pie del soberbio sepulcro en donde

yacen mis cenizas; pero nadie siente mi muerte, mi

memoria es aborrecida hasta de mi misma familia, y

aquí abajo padezco desde ahora tratamientos horri-

bles.

Telémaco, enternecido con aquel espectáculo, le

dijo: ¿Erais verdaderamente feliz durante vuestro

reinado? ¿gozabais de esa dulce paz sin la cual se

queda oprimido y lánguido el corazón en medio de

los deleites? No, respondió el Babilonio; ni aun en-

tiendo lo que queréis decir. Los sabios ponderan esa

paz como el único bien; por mi parte, nunca la he

sentido: mi corazón estaba agitado continuamente

FENELÓN

136

por nuevos deseos, por el temor y la esperanza.

Procuraba aturdirme a mí mismo con el trastorno

de mis pasiones: cuidábame mucho de alimentar

aquella embriaguez para que jamás se acabara, por-

que el intervalo más corto de razón tranquila me

habría sido demasiado amargo. He ahí la paz de que

yo he gozado; cualquiera otra se me antoja fábula y

ensueño: he ahí los bienes cuya pérdida me aflige.

Lloraba el Babilonio, hablando así, como un co-

barde estragado por la prosperidad, y que no ha te-

nido costumbre de soportar el infortunio. A su lado

tenía varios esclavos que habían sido sacrificados

para aumentar la pompa de sus exequias. Mercurio

se los había entregado a Caron con su rey dándoles

a ellos un poder absoluto sobre aquel mismo rey a

quien habían servido en la tierra. Sus sombras no

temían a la sombra de Nabofarzanes; sujetábanla

con cadenas, y le hacían las más crueles indignida-

des. Una le decía: ¿No éramos nosotros hombres

como tú? ¿Cómo llevabas la insensatez hasta creerte

un dios? ¿ay no te debías haber acordado de que

eras de la especie de los demás hombres? Otro decía

para insultarle: razón tenías de no querer que te mi-

raran como a hombre, porque eras un monstruo sin

humanidad. Decíale otro: Y pues ¿en dónde están

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

137

ahora tus aduladores? Ya no tienes que dar misera-

ble, ya no puedes hacer daño: hete aquí convertido

en esclavo de tus esclavos mismos: los dioses tardan

en castigar, pero al fin castigan.

A tan duras palabras, Nabofarzanes se arrojaba

de cara al suelo, arrancándose los cabellos en un

acceso de rabia y desesperación. Más Caron decía a

los esclavos: Tiradlo de la cadena; levantadle a su

despecho: no ha de tener siquiera el consuelo de

ocultar su vergüenza, es menester que la vean las

sombras todas de la Estigia, para que aparezca la

justicia de los dioses, que han permitido tanto tiem-

po que ese impío reinara en el mundo. Esto aun no

es, o Babilonio, sino el principio de tus tormentos;

prepárate a ser juzgado por el inflexible Minos, juez

de los infiernos.

Con el discurso del terrible Caron, estaba ya la

barca tocando a la orilla del imperio de Plutón: to-

das las sombras corrían a ver al mortal que en la

barca aparecía vivo entre los muertos; pero en

cuanto Telémaco pisó la ribera, huyeron todas, co-

mo las tinieblas de la noche que los primeros cre-

púsculos ahuyentan. Caron, poniendo al joven

Griego una frente menos ceñuda y ojos menos tor-

vos de lo que muestra habitualmente, le dijo: Mortal

FENELÓN

138

amado de los dioses, pues te es dado entrar en el

reino de la noche, inaccesible a los demás vivientes,

apresúrate a ir adonde los hados te llaman: ve por

ese oscuro camino al palacio de Plutón que hallarás

en su trono, y te permitirá que entres en los lugares

cuyo secreto me está vedado revelarte.

Al instante Telémaco se adelanta con pasos pre-

surosos ve por todas partes volar las sombras, más

numerosas que los granos de arena que cubren las

orillas del mar, y en medio de la agitación de aque-

lla multitud infinita, se siente penetrado de un ho-

rror santo, al notar el silencio profundo de tan

vastas regiones. El cabello se le eriza cuando llega a

la negra morada del desapiadado Plutón; siente que

le flaquean las rodillas; le falta la voz, y apenas pue-

de pronunciar estas palabras dirigidas al dios: Estáis

viendo, o terrible divinidad, al hijo del malhadado

Ulises, vengo a preguntaros si mi padre ha descen-

dido a vuestra imperio, o si todavía está errante so-

bre la tierra.

Plutón estaba en un trono de ébano: su rostro

era pálido y severo, sus ojos hundidos y centellan-

tes, su frente ceñuda y amenazadora. Érale odiosa la

vista de un hombre vivo, del mismo modo que es

ofensiva la luz para los ojos de los animales que no

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

139

acostumbran a salir de sus guaridas sino durante la

noche. A su lado tenía su asiento Proserpina, que

era la que únicamente atraía sus miradas, y al pare-

cer dulcificaba un poco su corazón: gozaba la diosa

de una juventud siempre florida; pero parecía que a

sus gracias divinas se le había pegado algo de la du-

reza y crueldad de su esposo.

Al pie del trono yacía la Muerte amarilla y voraz

con su cortante guadaña, que no paraba de afilar.

Rodeábanla los negros Cuidados; las Desconfianzas

crueles; las Venganzas destilando sangre y cubiertas

de heridas; los Odios injustos, la Avaricia, que se

roe a sí misma, la Desesperación despedazándose

con sus propias manos; la furiosa Ambición, que

todo lo trastorna; la Traición, que quiere alimentarse

de sangre, sin poder gozar de los males que causa; la

Envidia, que vierte su mortal veneno alrededor de

sí, y que se convierte en rabia, cuando no puede ha-

cer daño; la Impiedad, que se abre el insondable

abismo en donde se precipita sin esperanza; los es-

pectros horribles, las fantasmas que representan a

los muertos para asustar a los vivos; los sueños es-

pantosos; los insomnios, tan crueles como los en-

sueños tristes: todas esas imágenes funestas cerca-

FENELÓN

140

ban al soberbio Plutón, y llenaban el alcázar que

habita.

Respondió a Telémaco en voz baja, gimiendo las

hondas entrañas del Erebo a su voz: Joven mortal,

los halados te han hecho violar este sagrado asilo de

las sombras: sigue tu alto destino: yo no te diré en

donde está tu padre; basta que puedas buscarle. Su-

puesto que ha sido rey en la tierra, no tienes más

que recorrer por un lado el negro Tártaro, en donde

los malos reyes son castigados, y por otro los Cam-

pos Elíseos, en donde los buenos son recompensa-

dos. Pero no puedes ir desde aquí a los Campos

Elíseos sino pasando por el Tártaro: apresúrate a ir

allá, y a salir de mi imperio.

Telémaco parece que vuela al instante en aque-

llos espacios vacíos e inmensos: tan tarde se le hacía

el ver a su padre, y alejarse de la horrorosa presencia

del tirano temido de los vivos y los muertos. Pronto

ve cerca el negro Tártaro, de donde salía un humo

negro y espeso cuyo hedor pestilente mataría a los

vivientes, si se percibiera en su morada: el humo

cubría un río de fuego y torbellinos de llamas, cuyo

estruendo, semejante al de los más impetuosos to-

rrentes cuando se despeñan desde las altas rocas al

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

141

fondo de los abismos, hacía que no se distinguiera

lo que se oía en aquellos tristes lugares.

Telémaco, animado interiormente por Minerva,

entra sin temor en el volcán. Lo que primero ve es

una multitud de hombres que habían vivido en las

más humildes condiciones, y que eran castigados

por haber buscado las riquezas con fraudes, alevo-

sías y crueldades. Allí distinguió a muchos hipócri-

tas impíos, que con la mascara de amor a la religión,

se habían servido de ella como de un buen pretexto

para satisfacer su ambición, burlándose de los cré-

dulos: los que así habían abusado de la virtud mis-

ma, si bien es el mayor don de los dioses, eran

castigados como los más perversos de todos los

hombres. Los hijos que habían degollado a sus pa-

dres, las esposas que se habían teñido las manos con

la sangre de sus esposos, los traidores que habían

entregado su patria al enemigo, violando todos los

juramentos, padecían penas menos crueles que

aquellos hipócritas. Los tres jueces de los infiernos

lo habían dispuesto de esa manera, y he aquí sus

razones: porque semejantes hipócritas no se con-

tentan con ser malos como los demás impíos, sino

que además quieren pasar por buenos, y con su

mentida virtud son cansa de que los hombres no se

FENELÓN

142

atrevan a fiarse de la verdadera. Los dioses, de quie-

nes se han burlado, y a quienes han atraído el des-

precio de los hombres, se complacen en emplear

todo su poder para vengarse de tal insulto.

Cerca de esos había otros hombres no tenidos

del vulgo por culpados, y perseguidos sin piedad

por la divina venganza, a saber: los ingratos, los

mentirosos, los aduladores que han alabado el vicio,

los críticos malignos que han procurado mancillar la

virtud más pura; en fin, los que han juzgado temera-

riamente de las cosas por las apariencias, y han per-

judicado de ese modo a la reputación de los

inocentes.

Pero de todas las ingratitudes la castigada como

la más negra era la que se comete con los dioses.

¡Pues qué! decía Minos ¡pasa por un monstruo

quien niega el agradecimiento a un padre o a un

amigo que le ha hecho algunos beneficios, y se tiene

a gloria el ser ingrato... los dioses, de quienes se re-

cibe la vida y cuantos bienes encierra! ¿No se les

debe el nacimiento más que al padre y a la madre de

quien se nace? Cuanto más fácilmente se quedan

impunes o se disculpan los crímenes en la tierra,

tanto más implacable es los infiernos la venganza de

que son objeto y de que nada se escapa.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

143

Al ver Telémaco a los tres jueces sentados y

condenando a un hombre, se atrevió a preguntar

cuales eran sus crímenes. Tomando inmediatamente

la palabra el condenado, exclamó: Yo nunca he he-

cho mal, antes he puesto mi delicia en hacer bien;

he sido espléndido, liberal, justo, compasivo: ¿de

qué se me puede reconvenir? A eso le respondió

Minos: De nada se te reconviene con respecto a los

hombres; pero con respecto a los dioses, ¿no debías

tú menos a los hombres que a ellos? ¿Qué justicia es

esa de que te jactas? No has faltado a deber alguno

hacia los hombres, que nada son. Has sido virtuoso

pero has referido a ti mismo toda la virtud, y no a

los dioses, que te la habían dado; porque le querías

gozar en tu propia virtud, y encerrarte en ti solo: tu

has sido tu divinidad, mas los dioses, que lo han

hecho todo, y nada han hecho sino para sí mismos,

no pueden renunciar sus derechos: tú los has olvi-

dado, ellos te olvidarán, te abandonaran a ti mismo,

supuesto que has querido ser tuyo y no suyo. Busca

ahora, si te es posible, consuelo en tu corazón. Hete

para siempre apartado de los hombres, a quienes te

has afanado en agradar: hete a solas contigo que

eras tu ídolo, sabe que no hay verdadera virtud a la

veneración y el amor de los dioses, a quienes todo

FENELÓN

144

es debido. Tu falsa virtud, que ha deslumbrado por

tanto tiempo a los hombres fáciles de engañar, va a

ser confundida. Los hombres, no juzgando los vi-

cios y las virtudes sino por lo que les llama la aten-

ción o les acomoda, son ciegos para lo bueno como

para lo malo: aquí se trastornan sus livianos juicios a

la luz de la divinidad, que suele condenar lo que

ellos admiran, y aprobar lo que condenan.

A esas palabras, el filósofo, como herido del ra-

yo, sintió que no se podía sufrir a sí mismo. La

complacencia con que en otro tiempo había con-

templado su moderación, valor e inclinaciones ge-

nerosas, se convierte en despecho. La vista de su

propio corazón, enemigo de los dioses, se le vuelve

un suplicio; se ve y no puede cesar de verse: ve la

vanidad de los juicios humanos, no habiendo queri-

do jamás sino agradar a los hombres: todo su inte-

rior se cambia como si le hubieran revuelto las

entrañas; no se encuentra a sí mismo: le falla en el

ánimo todo apoyo; la conciencia, cuyo testimonio le

había sido tan dulce, se alza contra él y le acusa

amargamente del extravío e ilusión de todas sus

virtudes, que no habían tenido a la divinidad por

principio y fin: esta turbado, consternado, lleno de

vergüenza, de remordimientos y de desesperación.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

145

Las furias no le atormentan, porque les basta el ha-

berle entregado a sí propio, y que su mismo corazón

vengue a los dioses menospreciados. Busca los luga-

res más lóbregos para ocultarse a los otros muertos,

ya que no se puede ocultar a sí mismo: busca las

tinieblas, y no las puede hallar; una luz importuna lo

persigue en todas partes; en donde quiera van los

rayos penetrantes de la verdad a vengar la verdad

que él no se había cuidado de seguir. Este odioso

cuanto había amado, como fuente de los males que

padece y no pueden acabarse jamás. Dice entre sí:

¡O insensato! ¡con que yo no he conocido a los dio-

ses, ni a los hombres, ni a mí! no, nada he conocido,

pues nunca he amado el bien único y verdadero: mis

pasos todos han sido extravíos; mi sabiduría no era

mas que demencia; mi virtud no era sino impío y

ciego orgullo: yo mismo era mi ídolo.

En fin, Telémaco divisó a los reyes que estaban

condenados por haber abusado de su poder. Por

una parte una furia vengadora les ponía delante un

espejo que les mostraba la deformidad de sus vicios:

allí veían sin poder evitarlo, su vanidad grosera y

ansiosa de los más ridículos encomios, su dureza

con los hombres a quienes debieron haber hecho

felices, su insensibilidad para la virtud, su temor de

FENELÓN

146

oír la verdad, su inclinación a los hombres viles y

aduladores, su falta de aplicación, su molicie, su in-

dolencia, su desconfianza desacertada, su fausto y

desmesurada magnificencia a expensas de la ruina

de los pueblos, su ambición de comprar con la san-

gre de sus súbditos un poco de vanagloria, por últi-

mo su crueldad que busca diariamente nuevas

delicias entre las lágrimas y la desesperación de

tantos desdichados. En ese espejo se veían conti-

nuamente, y se parecían más horribles y monstruo-

sos que la Quimera vencida por Belerofonte la hidra

de Lerna muerta por Hércules, y aun más que el

mismo Cerbero vomitando por sus tres bocas siem-

pre abiertas una sangre negra y ponzoñosa capaz de

infectar a todos los mortales que viven sobre la tie-

rra.

Al mismo tiempo, estaba al lado opuesto otra fu-

ria, repitiéndoles con mofa todas las alabanzas que

durante su vida les habían dado los aduladores, y les

presentaba otro espejo, en donde se veían como los

había pintado la lisonja: el contraste de esas dos

pinturas tan opuestas era el suplicio de su vanidad.

Notábase que los más perversos de aquellos reyes

eran los que habían recibido los elogios más pom-

posos durante su vida, porque los malvados son

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

147

más temidos que los buenos, y requieren pudor las

bajas adulaciones de los poetas y oradores de su

tiempo.

En aquellas profundas tinieblas, en donde no

pueden ver sino los insultos y escarnios que tienen

que sufrir, se les oye lamentarse: nada hay a su alre-

dedor que no los repela, que no les contradiga, que

no los confunda. Del mismo modo que en la tierra

se burlaban de la vida de los hombres, y pretendían

que todo había sido creado para servirles, en el

Tártaro están sujetos a todos los caprichos de cier-

tos esclavos que a su vez les hacen sentir una servi-

dumbre cruel: sirven con dolor, y sin esperanza al-

guna de que jamás se pueda mitigar su cautiverio:

están condenados a recibir los golpes de esos escla-

vos convertidos en sus desapiadados tiranos, como

un yunque recibe los golpes de los martillos de los

cíclopes, cuando Vulcano les da a trabajar en las

fraguas del monte Etna.

Allí vio Telémaco semblantes pálidos, espanto-

sos y consternados. Una negra melancolía devora a

esos criminales, que se causan a sí mismos horror,

siéndoles tan imposible el sacudirle como el des-

prenderse de su propia naturaleza. Para castigo de

sus faltas no necesitan mas que esas mismas faltas:

FENELÓN

148

venlas de continuo con toda su enormidad; presén-

taseles como espectros horribles, y los persiguen.

Para redimirse de ellas, buscan una muerte más po-

derosa que la que los ha separado de sus cuerpos.

En la desesperación en que se encuentran, invocan

otra muerte que pueda extinguir todo sentimiento,

toda razón: piden a los abismos que los traguen para

sustraerse a los rayos vengadores de la verdad que

los acosa; pero están destinados a la venganza que

ha de caer sobre ellos gota a gota, y que no se aca-

bará jamás. La verdad que temían ver, es su suplicio;

la ven, y no tienen ojos sino para verla levantarse

contra ellos; su vista los atraviesa, los desgarra, los

arranca de sí propios: semejante al rayo, sin destruir

cosa alguna por fuera, penetra hasta lo más hondo

de las entrañas. Como el metal en la ardiente fragua,

así se funde el alma con este fuego vengador, que

no deja consistencia alguna y nada consume: disuel-

ve hasta los principios de la vida, y no es posible

morir. Se siente uno arrancar de sí mismo, y no se

encuentra un instante solo de apoyo ni descanso,

viviendo únicamente por la rabia que se tiene contra

sí, y por la pérdida de toda esperanza que hace deli-

rar.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

149

Entre aquellos objetos, que le hacían erizársele

los cabellos, vio Telémaco a muchos de los antiguos

reyes de Lidia, que estaban condenados por haber

preferido las delicias de una vida de molicie a la la-

boriosidad, que debe ser inseparable de la corona

para alivio de los pueblos. Echábanse en cara unos a

otros su crueldad. Tal decía al que había sido su hi-

jo: ¿No os había encomendado yo muchas veces en

mi vejez y antes de mi muerte la reparación de los

males que con mi negligencia había causado? El hijo

respondía: ¡O padre desdichado vos sois quien me

ha perdido! ¡vuestro ejemplo lo que me ha arrastra-

do al fausto, a la soberbia, a la voluptuosidad, a la

dureza con los hombres! Viéndoos reinar con tanta

indolencia, y rodeado de viles aduladores, me fui

acostumbrando a la adulación y al deleite. Yo creía

que los demás hombres con respecto a los reyes

eran lo que son los caballos y las acémilas con res-

pecto a los hombres, es decir, animales de que no se

hace caso sino cuando se necesitan o sirven de co-

modidad. Creíalo yo; vos sois quien me lo había he-

cho creer, y ahora padezco tantos tormentos por

haberos imitado. A esos cargos añadían las maldi-

ciones más horribles, y tal era la exaltación de su

rabia que parecía que se iban a despedazar.

FENELÓN

150

En torno de aquellos reyes andaban revolotean-

do además, como búhos por la noche, las crueles

sospechas, los sustos infundados, las desconfianzas

que vengan a los pueblos de la dureza de sus reyes,

la insaciable Voracidad de riquezas, la falsa Gloria

siempre tiránica, y la floja Indolencia que acrecienta

todos los males que se padecen, sin proporcionar

jamás placeres duraderos.

Veíase a muchos de esos reyes severamente cas-

tigados, no por haber hecho mal, sino por no haber

hecho todo el bien que habrían debido hacer. To-

dos los crímenes de los pueblos que vienen de la

negligencia en obligarlos a observar las leyes, se im-

putaban a los reyes, que no deben reinar más que

para que reinen las leyes por su ministerio. Imputá-

banseles también cuantos desordenes nacen del

fausto, del lujo y de todos los demás excesos que

ponen a los hombres en un estado violento y en la

tentación de hollar las leyes para medrar. Sobre to-

do los reyes que con más rigor se veían tratados,

eran los que en lugar de ser buenos y vigilantes

pastores de sus pueblos, no habían pensado sino en

destrozar el rebaño como voraces lobos.

Pero lo que más consternó a Telémaco fue el

descubrir en aquel abismo de tinieblas y tormentos

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

151

a un crecido número de reyes, que en el mundo ha-

bían pasado por bastante buenos: estos habían sido

condenados a las penas de Tártaro, por haberse de-

jado gobernar por hombres perversos y artificiosos.

Castigábase en ellos el mal que habían permitido

hacer a nombre de su autoridad. La mayor parte de

tales reyes no habían sido malos ni buenos, tanta era

su debilidad: nunca habían temido no conocer la

verdad, ni tenido inclinación a la virtud, ni puesto su

deleite en hacer bien.

FENELÓN

152

LIBRO XIX

Telémaco entra en los Campos Elíseos, en donde le reco-

noce Arcesio su bisabuelo, que le asegura que Ulises vive, que

le verá en Itaca y que le sucederá en el reino. Arcesio le pinta

la bienaventuranza de que goza o los justos, sobre todo los

buenos reyes que durante su vida sirvieron a los dioses e hicie-

ron felices a sus pueblos, le llama la atención, para que ad-

vierta como están en lugar separado y son menos dichosos los

héroes que solo descollaron en la guerra, y le da consejos, des-

pués de lo cual Telémaco se retira apresurándose a ganar el

campamento de los aliados.

Apenas hubo salido Telémaco de aquellos luga-

res, sintió consuelo que se le aligeraba el corazón,

como si le hubieran quitado de encima una monta-

ña, y conoció por sí mismo de todo el horror de los

tormentos de los que allí estaban encerrados sin es-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

153

peranza de salir jamás. Habíale espantado el ver con

cuanto más rigor eran castigados los reyes que los

demás criminales. ¡Pues qué! decía, ¡tantas obliga-

ciones, tantos peligros, tantas asechanzas, tantas

dificultades para conocer la verdad y defenderse de

los otros y de sí mismo, y al cabo tantos tormentos

horribles en los infiernos, después de una vida corta

y tan llena de turbación, de envidia, de contradic-

ciones! ¡O insensato quien apetece reinar! ¡Dichoso

el que se reduce a una condición privada y apacible,

en la cual le es menos difícil la virtud!

Con tales reflexiones estaba perturbado en su

interior se estremeció, y cayó en un estado de aba-

timiento que le hizo experimentar algo de la deses-

peración de los desventurados que acababa de

contemplar, más conforme se alejaba de la triste

mansión de las tinieblas, del horror y de la desespe-

ración, iba recobrando poco a poco su valor: res-

piraba, y ya columbraba a lo lejos la dulce y pura luz

de la morada de los héroes.

En aquel lugar habitaban todos los buenos reyes

que hasta entonces habían gobernado a los hombres

sabiamente, estaban separados de los demás justos.

Como los malos príncipes padecían en el Tártaro

suplicios más rigorosos que los otros condenados

FENELÓN

154

de condición privada, así los buenos reyes gozaban

en los Campos Elíseos de mayor bienaventuranza

que los demás hombres que habían amado la virtud

sobre la tierra.

Telémaco se adelantó hacia esos reyes, que esta-

ban en bosquecillos fragantes alfombrados de cés-

pedes siempre frescos y floridos: regaba tan amenos

sitios el raudal cristalino de mil arroyuelos que es-

parcían una frescura deliciosa, innumerables aveci-

llas hacían resonar aquellas enramadas con sus

cantos suaves. Se veían las flores de la primavera

que nacían de las huellas mismas, juntas con los más

opimos frutos del otoño que colgaban de los árbo-

les. Allí nunca se sintieron los ardores de la furiosa

canícula: allí nunca osaron soplar ni hacer sentir el

rigoroso invierno los negros aquitones. Ni la Guerra

sedienta de sangre, ni la Envidia cruel que muerde

con diente venenoso y lleva víboras enroscadas en

el seno y los brazos, ni los celos, ni el Temor, ni los

varios deseos, se acercan jamás a aquella venturosa

morada de la paz. En ella nunca se acaba el día, y es

desconocida la noche con su lóbrego velo: la luz

más dulce y pura inunda el cuerpo de aquellos jus-

tos, y los rodea como si los vistiera de sus rayos.

Esa luz no se asemeja a la luz opaca que alumbra los

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

155

ojos de los míseros mortales, y que no es sino tinie-

blas; más que luz es gloria celestial: penetra con ma-

yor sutileza los cuerpos más espesos que los rayos

del sol el más puro cristal: no deslumbra, antes bien

fortifica los ojos, y derrama en lo interior del alma

cierta serenidad, de ella sola se alimentan los biena-

venturados: sale de ellos y en ellos entra, penetrán-

dolos y fundiéndose en su esencia como los

alimentos se asimilan con nosotros. Ellos la ven, la

sienten, la respiran, siéndoles un manantial inagota-

ble de paz y de contento, y hallándose sumergidos

en ese piélago de delicias como los peces en el mar

nada quieren; poséenlo todo sin tener cosa alguna,

porque ese gozo de luz pura satisface el anhelo del

corazón: todos sus deseos están cumplidos, y su

plenitud los eleva sobre cuanto los hombres ávidos

y hambrientos codician en la tierra: de nada les sir-

ven todos los deleites que los cercan porque el col-

mo de su felicidad, que viene de lo interior, no les

deja sentimiento alguno para lo que de delicioso ven

fuera de sí: están como los dioses, que, hartos de

néctar y ambrosía, no se dignarían alimentarse con

los groseros manjares que se les presentaran en la

mesa más exquisitas de los mortales. Todos los ma-

les huyen lejos de aquellos sitios tranquilos: la

FENELÓN

156

muerte, las enfermedades, la pobreza, el dolor, los

pesares, los remordimientos, los temores, hasta las

esperanzas que a veces cuestan tantas penas como

los temores, las discordias, los disgustos, los enojos,

no pueden tener allí entrada.

Aunque las altas montañas de Tracia, cuyas ci-

mas, cubiertas de nieves y hielos desde el principio

del mundo, rasgan las nubes, fueran arrancadas de

sus cimientos asidos al centro de la tierra, ni aun se

conmovería el corazón de aquellos justos: sólo se

compadecen de las miserias que agobian a los hom-

bres mientras viven en el mundo; pero esa compa-

sión es dulce y apacible, y en nada menoscaba su

inalterable felicidad. Juventud eterna, felicidad sin

fin, gloria enteramente divina, he ahí lo que se pinta

en sus semblantes; pero su alegría esta exenta de

toda liviandad e indecencia; es una alegría dulce,

noble, llena de majestad; es un gusto sublime de la

verdad y de la virtud, que los enajena: todos los

instantes sin interrupción los pasan en el mismo

arrobamiento de corazón en que está una madre al

volver a ver al hijo querido que había creído muer-

to; y esa alegría, que no tarda en disiparse para la

madre, jamás huye del corazón de aquellos hom-

bres; jamás se amortigua un momento; para ellos

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

157

siempre es nueva, disfrutando, como disfrutan, de

todo el alborozo de la embriaguez, sin participar de

su trastorno y ofuscamiento.

Es su entretenimiento hablar entre sí de lo que

ven y de lo que gozan: desprecian las blandas deli-

cias e ilusorias grandezas de su pasada condición

que deploran; recuerdan, con placer los tristes si

bien ligeros años en que tuvieron que luchar, para

ser buenos, consigo y con el torrente de los hom-

bres corrompidos; admiran el favor de los dioses

que los han conducido como de la mano hacia la

virtud por medio de tantos peligros. Su corazón se

halla continuamente inundado de no sé qué de divi-

no que como un destello de la misma dignidad se

une a ellos: ven, disfrutan su bienaventuranza, y co-

nocen que es eterna. Cantando las alabanzas de los

dioses, no forman sino una sola voz, un pensa-

miento solo, un solo corazón: la misma felicidad

produce como un flujo y reflujo en aquellas almas

unidas.

En ese arrobamiento divino pasan los siglos con

más rapidez que entre los mortales las horas, y sin

embargo millares de siglos pasados no menoscaban

su felicidad siempre nueva y siempre cabal. Todos

reinan juntos, no en tronos que la mano del hombre

FENELÓN

158

pueda derribar, sino en el de sus propias almas con

inmutable poderío; porque no han menester de ser

temibles con el poder prestado de un pueblo vil y,

miserable. Ya no llevan esas falsas diademas cuyo

esplendor oculta tantos temores y negros desvelos,

los dioses mismos los han coronado con sus manos,

y sus coronas son inmarcesibles.

Telémaco, que buscaba a su padre con temor, de

hallarle en aquellos hermosos lugares, quedó tan

extasiado con el gusto de paz y felicidad que inspi-

raban, que le hubiera querido encontrar, y le afligía

por su parte el tener que volver en seguida a la so-

ciedad de los mortales. Aquí es, decía, donde está la

verdadera vida; nuestra existencia es una muerte.

Pero lo que le dejaba atónito era haber visto casti-

gados en el Tártaro tantos reyes, y ver tan pocos en

los Campos Elíseos, y conocía que hay pocos reyes

con bastante firmeza y valor para resistirse a su

propio poder, y rechazar la adulación de tantas per-

sonas como excitan todas sus pasiones. Así son rarí-

simos los buenos reyes, y tan perversos los más, que

los dioses no serían justos, si, habiéndoles permitido

abusar de su poder durante la vida, no los castigaran

después de la muerte.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

159

Telémaco, no viendo a su padre Ulises entre

aquellos reyes, buscó al divino Laertes, su abuelo,

mirando por todas partes. Mientras le buscaba inú-

tilmente, se le acercó a anciano venerable y lleno de

majestad. Su vejez no se parecía a la de los hombres

que el peso de los años agobia sobre la tierra: sola-

mente se veía que había llegado a ser viejo antes de

morir; era una mezcla de cuanto de grave tiene la

vejez con todas las gracias de la juventud. Porque

las gracias renacen en los ancianos más decrépitos al

punto que entran en los Campos Elíseos. Aquel

hombre se adelantaba con empeño, y miraba a Te-

lémaco lleno de complacencia como a quien mucho

amaba. Telémaco, que no le reconocía, estaba con

inquietud y duda.

Te perdono, querido hijo mío, le dijo el anciano,

que no me reconozcas. Yo soy Arcesio, padre de

Laertes. Antes que Ulises mi nieto partiera para ir al

sitio de Troya, había yo acabado mis días: tú eras

entonces una criatura en brazos de la nodriza, y

desde entonces ya había concebido yo de ti grandes

esperanzas, que no me engañaron, pues veo que has

descendido al reino de Plutón para buscar a tu pa-

dre, y que los dioses te protegen en esta hazaña. ¡O

mancebo feliz, los dioses te aman y te preparan glo-

FENELÓN

160

ria igual a la de tu padre! ¡O feliz también yo que te

vuelvo a ver! No busques más a Ulises en estos lu-

gares, porque todavía vive, y está reservado para

levantar nuestra casa en la isla de Itaca, Laertes

mismo, aunque agobiado por el peso de los años,

goza aún de la vida y aguarda que su hijo vuelva a

cerrarle los ojos. Así pasan los hombres como las

flores, que se abren por la mañana, y a la tarde se

ven marchitas y holladas. Las generaciones de la

especie humana corren como las ondas de un raudo

río; nada puede parar al tiempo, que arrastra en pos

de sí lo que parece más inmóvil. Tú mismo, hijo

mío, mi querido hijo, tú mismo que ahora gozas de

una juventud tan lozana y tan fecunda en placeres,

verás, tenlo presente, que esa hermosa edad no es

sino una flor que se seca apenas se abre; veráste

mudado insensiblemente: las risueñas gracias, los

dulces deleites que te acompañan, la fuerza, la salud,

la alegría se desvanecerán como un bello ensueño,

de que no nos quedará mas que una tristísima me-

moria: vendrá la vejez lánguida y morosa que te

arrugará el rostro, te encorvara el cuerpo, te debili-

tara los miembros, secarán tu corazón la fuente del

placer, te hará lo presente enojoso, tremendo lo ve-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

161

nidero, y te volverá insensible a todo menos al do-

lor.

Parécete remoto ese tiempo: ¡ay! ¡cómo te enga-

ñas, hijo mío! ese tiempo vuela, mírale como llega:

lo que viene con tanta presa no dista mucho de ti, y

el momento presente que huye está ya bien lejos,

pues se aniquila cuando aun no hemos acabado de

decirlo, y es imposible adelantarle. Nunca pues

cuentes, hijo mío, con lo presente; sino procura

mantenerte en la senda difícil y áspera de la virtud

con los ojos puestos en lo futuro. Prepárate, por

medio de costumbres puras y amor a la justicia, lu-

gar en la morada de la paz.

Pronto volverás a ver al fin a tu padre, que reco-

brará la autoridad en Itaca. Tú has nacido para rei-

nar después de él; pero ¡ay! hijo mío, ¡cuan falaz es

la regia condición mirada de lejos, no se ve sino

grandeza, esplendor y delicias; pero de cerca todo

espinoso. Puede un particular sin desdoro entregar-

se a una vida dulce y oscura. Un rey no puede sin

deshonrarse preferir las dulzuras y el ocio a las pe-

nosas funciones del gobierno: siendo de todos los

que gobierna, no le es lícito ser suyo: sus más ligeras

faltas son de infinita consecuencia, porque causan la

desgracia de los pueblos, y algunas veces para mu-

FENELÓN

162

chos siglos: debe reprimir la audacia de los malva-

dos, defender la inocencia, disipar la calumnia. No

le hasta no hacer mal alguno: es menester que haga

todo el bien posible que el estado necesita. No es

suficiente que haga bien por sí, ha de impedir tam-

bién el mal que otros harían, si no se les contuviera.

Teme pues, hijo mío, teme una condición tan peli-

grosa; ármate de valor contra ti mismo, contra tus

pasiones y contra los aduladores.

Al decir tales palabras, parecía Arcesio animado

de un fuego divino, y mostraba a Telémaco un

semblante lleno de compasión por los males que

acompañan a la dignidad real. Cuando se toma, de-

cía, para satisfacción propia, es una monstruosa ti-

ranía; cuando se toma para cumplir con sus

obligaciones, y dirigir a un pueblo numeroso como

dirige un padre a sus hijos, es una esclavitud mortal

que exige una valentía y una paciencia heroicas. Por

eso disfrutan aquí ciertamente los que han reinado

con sincera virtud cuanta la omnipotencia de los

dioses puede conceder para completar la bienaven-

turanza.

Mientras Arcesio hablaba de ese modo, sus pala-

bras penetraban hasta lo más íntimo del corazón de

Telémaco, quedándosele grabadas como en el bron-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

163

ce se graban las figuras indelebles que un diestro

artífice forma con su buril para que las contemple la

más remota posteridad. Esas sabias palabras eran

como una llama sutil que se deslizaba por las entra-

ñas del joven de Telémaco, que se sentía conmovi-

do y abrasado, y parecía que un ardor divino le

derretía el corazón. Lo que experimentaba en la

parte más íntima de sí mismo, le consumía misterio-

samente, sin poder contenerlo, ni soportarlo, ni re-

sistir a tan violenta impresiona era un sentimiento

vivo y delicioso, mezclado con un dolor capaz de

acabar con la vida.

Después empezó Telémaco a respirar con más

desahogo. Reconoció entonces en el rostro de Ar-

cesio mucha semejanza con Laertes: aún creía re-

cordar confusamente haber visto en Ulises, su

padre, facciones parecidas, cuando Ulises partió

para el sitio de Troya. Ese recuerdo le enterneció;

saliéronle a los ojos lágrimas dulces, mezcladas con

alegría: quiso abrazar a una persona tan amada; pero

intentólo en vano muchas veces: la sombra incorpó-

rea se resbalaba de sus brazos como un sueño enga-

ñoso se sustrae al hombre que cree tenerle asido,

cuando ora con sedienta boca persigue una agua

fugitiva, ora agita los labios para formar palabras

FENELÓN

164

que su lengua entumecida no puede articular, alar-

gando las manos con esfuerzo y no pudiendo coger

cosa alguna: así Telémaco no logra satisfacer su ter-

nura; ve a Arcesio, le oye, le habla, pero no puede

tocarle. Al cabo le pregunta quienes son los hom-

bres que ve alrededor de él.

Aquí ves, hijo mío, le respondió el sabio anciano,

a los varones que han sido el ornamento de su siglo,

la honra y la felicidad del género humano. Ves a los

pocos reyes que han sido dignos de serlo, y que han

desempeñado fielmente las funciones de la divini-

dad en la tierra. Los otros que ves tan cerca de ellos,

si bien separados por esa ligera nube, disfrutan de

menos gloria: son héroes, a la verdad, pero el galar-

dón de su denuedo y hazañas militares no se puede

comparar con el de los reyes sabios, justos y benéfi-

cos.

Entre esos héroes ves a Teseo, que tiene el sem-

blante algo triste: ha sentido la desgracia de ser de-

masiado crédulo con una mujer artificiosa y aún le

aflige el haber pedido a Neptuno tan injustamente la

muerte cruel de su hijo Hipólito: ¡dichoso él si no

hubiera sido, tan pronto y fácil de irritar! Ves tam-

bién a Aquiles apoyado en su lanza por la herida

que le hizo en el talón la mano del cobarde Paris, y

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

165

que le arrancó la vida. Si hubiera sido tan prudente,

justo y moderado como intrépido era, los dioses le

hubieran concedido un largo reinado; pero han te-

nido piedad de los Ptiotes y de los Dólopes, cuyo

rey debía de haber sido naturalmente después de

Peleo, y no han querido entregar tantos pueblos al

capricho de un hombre impetuoso, más fácil de

irritar que la mar más borrascosa. Las parcas han

acortado el hilo de sus días, y ha sido como una flor

apenas abierta que el hierro del arado siega y que

cae antes de acabarse el día en que se ha visto nacer.

Los dioses no han querido servirse de él sino como

de los torrentes y tempestades, para castigar los

crímenes de los hombres; han empleado a Aquiles

para derribar los muros de Troya, vengando así el

perjurio de Laomedonte, y los culpables amores de

Paris. Satisfechos con el servicio de ese instrumento

de su cólera, se aplacaron, y negaron al llanto de

Tetis el consentir más tiempo en la tierra al joven

héroe, que no era capaz sino de turbar a los hom-

bres, de destruir las ciudades y los imperios.

Pero ¿ves a este otro con el semblante feroz? Ese

es Ayax, hijo de Telamon: y primo de Aquiles: tú no

ignoras sin duda cual haya sido su gloria en los

combates. Después de la muerte de Aquiles, pre-

FENELÓN

166

tendió que no podían darse sus armas a otro que a

él; tu padre no creyó que se las debiera ceder: los

Griegos decidieron en favor de Ulises. Ayax se

mató desesperado; en su rostro están pintadas toda-

vía la indignación y la ira. No te acerques a él, hijo

mío, no crea que tú quieres insultarle en su infortu-

nio, siendo justo compadecerte: ¿no adviertes como

nos mira con pesar, que se interna en aquella som-

bría espesura, porque le somos odiosos? En este

otro lado ves a Héctor, que hubiera sido invencible,

si el hijo de Tetis no hubiera estado en el mundo al

mismo tiempo. Pero he allí a Agamenon que pasa, y

que todavía lleva las señales de la perfidia de Cli-

temnestra. O hijo mío, me estremezco al pensar en

las desgracias de la familia del impío Tántalo. La

discordia de los dos hermanos Atreo y Tiestes han

llenado su casa de sangre y horror. ¡Ah! ¡cómo aca-

rrea un crimen otros crímenes! Agamenon de vuelta

de Troya, donde había estado a la cabeza de los

Griegos, no tuvo tiempo de gozar en paz la gloria

que había adquirido: tal es el destino de casi todos

los conquistadores. Todos esos hombres que tú ves,

han sido formidables en la guerra; pero no han sido

virtuosos ni dignos de amor, y por lo mismo no es-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

167

tán mas que en la segunda morada, de los Campos

Elíseos.

En cuanto a estos, por haber reinado con justicia

y amado a sus pueblos, son amigos de los dioses,

mientras Aquiles y Agamenon, llenos de sus renco-

res y batallas, todavía conservan aquí sus penas y

defectos naturales. En tanto que lamentan en vano

la vida que han perdido, y que se afligen de no ser

más que sombras impotentes y vacías, los reyes

justos, purificados por la luz divina de que se nu-

tren, nada tienen que desear para su felicidad: miran

con lástima las zozobras de los mortales, parecién-

doles como juegos de niños los mayores negocios

que agitan a los hombres ambiciosos: sus corazones

están saturados de verdad y virtud, que sacan del

manantial. No tienen que padecer ni por otros ni

por sí: no más deseos, no más necesidades, no más

temor: para ellos, excepto la alegría todo se ha aca-

bado.

Contempla, hijo mío, a ese antiguo monarca que

fundó el reino de Argos. Tú ves a Inaco en ese an-

ciano tan apacible y majestuoso las flores nacen de

sus pasos: su marcha ligera parece el vuelo de un

ave: tiene en la mano una lira de marfil y en éxtasis

eterno canta las maravillas de los dioses. Del cora-

FENELÓN

168

zón y de la boca exhala una exquisita fragancia la

armonía de su voz y de su lira arrebatara a los hom-

bres y a los dioses. Tal es la recompensa de su amor

al pueblo que reunió en el ámbito de sus nuevas

murallas, al cual dio leyes.

En el otro lado puedes ver entre aquellos mirtos

a Cécrope, egipcio, que fue el primero que reinó en

Atenas, ciudad consagrada a la sabia diosa de quien

tomó el nombre, Cécrope, llevando de Egipto leyes

útiles, que han sido en Grecia la fuente de las letras

y de las buenas costumbres, suavizó a los naturales

feroces de las aldeas de la Ática, y los unió con los

lazos de la sociedad. Fue justo, humano, compasivo:

dejó a los pueblos en la abundancia, y a su familia

en la medianía, no queriendo que sus hijos le su-

cedieran en la autoridad, porque juzgaba que había

otros más dignos de ella.

También necesito mostrarte en ese vallecillo a

Ericton que inventó el uso de la moneda, con el fin

de facilitar el comercio entre las islas de Grecia; pe-

ro previó el inconveniente anejo a esa invención.

Aplicaos, decía a todos los pueblos, a multiplicar en

vuestro suelo las riquezas naturales, que son las ver-

daderas: cultivad la tierra, para tener abundancia de

trigo, vino, aceite y frutas; tened innumerables ga-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

169

nados que os alimenten con su leche y os cubran

con su lana: de ese modo os pondréis en estado de

no temer jamás la pobreza. Cuantos más hijos ten-

gáis, tanto más ricos seréis, con tal que les inspiréis

la afición al trabajo; porque la tierra es inagotable, y

aumenta su fecundidad en proporción del número

de sus habitantes que cuidan de cultivarla, a todos

paga sus fatigas con liberalidad, y sólo se vuelve

avara e ingrata para los que la cultivan con negligen-

cia. Dedicaos pues principalmente a las verdaderas

riquezas, que son las que satisfacen las verdaderas

necesidades del hombre. En cuanto al dinero, es

menester no hacer de él más caso que el que merez-

ca cuando sea necesario, o para las guerras inevita-

bles que han de sostenerse fuera, o para el comercio

de las mercancías necesarias que faltan a vuestro

país; y aun sería de desear que se dejara desaparecer

del comercio todo lo que no sirve más que para fo-

mentar el lujo, la vanidad y la molicie.

El prudente Ericton decía muchas veces: Yo te-

mo, hijos míos, que os he procurado un don fu-

nesto con la invención de la moneda. Preveo que

excitará la avaricia, la ambición, el fausto; que man-

tendrá una infinidad de artes que acabaran enervan-

do y corrompiendo las costumbres; que os hará

FENELÓN

170

enojosa la feliz sencillez en que estriban el sosiego y

la seguridad de la vida en fin, que os llevará a des-

preciar la agricultura, que es el fundamento de la

vida humana, y el manantial de todos los bienes

verdaderos; pero los dioses son testigos de la pureza

de mis intenciones al daros una invención útil en sí

misma. Por último, cuando Ericton notó que, como

lo había previsto, el dinero corrompía los pueblos,

se retiró de dolor a una montaña agreste, en donde

vivió pobre y lejos de los hombres hasta una vejez

extremada, sin querer mezclarse en el gobierno de

las ciudades.

Poco tiempo después apareció en Grecia el fa-

moso Triptolemo, a quien Ceres había enseñado el

arte de cultivar las tierras, y cubrirlas todos los años

de doradas mieses. No dejaban de saber los hom-

bres, que ya conocían el trigo, la manera de multi-

plicarle sembrándole; pero ignoraban la perfección

de la labranza, y Triptolemo, enviado por Ceres, se

presentó con el arado, ofreciendo los dones de la

diosa a todos los pueblos que tuvieran el valor nece-

sario para vencer su natural pereza, y darse a un tra-

bajo asiduo. No tardó Triptolemo en enseñar a los

Griegos a hender la tierra y fertilizarla desgarrándole

el seno: no tardaron los segadores en derribar con

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

171

infatigable ardor al golpe de sus cortantes hoces las

pajizas espigas que cubrían los campos. Los pueblos

todavía salvajes, que corrían dispersos acá y allá en

los bosques del Epiro y Etolia para alimentarse de

bellotas, dulcificaron sus costumbres y se sometie-

ron a leyes, cuando aprendieron a hacer crecer las

mieses, y a alimentarse con pan.

Triptolemo hizo sentir a los Griegos el placer

que hay en no deber las riquezas sino a su propio

trabajo, y en encontrar en su campo todo lo necesa-

rio para hacer la vida cómoda y dichosa. La abun-

dancia tan simple, tan inocente, que la agricultura

proporciona, les trajo a la memoria los sabios con-

sejos de Ericton: entonces despreciaron el dinero y

todas las riquezas artificiales, que no son riquezas

sino por la imaginación del hombre, que le incitan a

buscar placeres peligrosos, y que le apartan del tra-

bajo, en donde hallaría todos los bienes reales con

costumbres puras en amplia libertad. Conocióse

pues, que un campo fértil y bien cultivado es el ver-

dadero tesoro de una familia que sabe y quiere vivir

frugalmente como sus padres han vivido. ¡Dichosos

los Griegos si se hubieran mantenido firmes en es-

tas máximas tan adecuadas a la conservación del

poder, de la libertad y de la ventura, de que con ellas

FENELÓN

172

hubieran sido, dignos por medio de una sólida vir-

tud! Pero ¡ay! empiezan a admirar las falsas riquezas,

descuidan poco a poco las verdaderas, y van dege-

nerando de esa maravillosa simplicidad.

O hijo mío, tú reinaras; cuando llegue ese día re-

cuerda que es menester traer a los hombres a la

agricultura, y honrar esa profesión, procurando ali-

viar a los que a ella se apliquen, y no permitiendo el

ocio ni la ocupación en artes que fomenten el lujo y

la molicie. Los dioses aman aquí con predilección a

esos dos hombres que han sido tan sabios en la tie-

rra. Advierte, hijo mío, que su gloria supera a la de

Aquiles y otros héroes que no han sobresalido mas

que en los combates, como la dulce primavera al

invierno helado, o como la luz del sol al resplandor

de la luna.

Mientras Arcesio hablaba así, observó que Telé-

maco tenía los ojos fijos en un bosquecillo de lau-

reles, y en un arroyo festoneado de violetas, rosas,

lirios y otras muchas flores olorosas, cuyos vivos

matices parecían a los de Iris cuando baja del cielo a

la tierra para anunciar a algún mortal la voluntad de

los dioses. En aquel hermoso sitio estaba el gran

Sesostris, a quien conoció Telémaco: parecía mil

veces más majestuoso que cuando se sentaba en el

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

173

trono de Egipto. Salían de sus ojos rayos de una luz

dulce que deslumbraba los de Telémaco. Hubiérase

creído, al verle, que estaba embriagado de néctar,

tan arrebatado le tenía el espíritu divino sobre la

razón humana para recompensar sus virtudes.

Telémaco dijo a Arcesio: Reconozco, padre mío,

a Sesostris, al sabio rey de Egipto, a quien no hace

mucho he visto allí.

Él es, respondió Arcesio, y tú ves por su ejemplo

cuan magníficos son los dioses en recompensar a

los buenos reyes; pero debes saber que nada es toda

esa felicidad en comparación de la que le estaba

destinada y de que gozaría, si la demasiada prospe-

ridad no le hubiese hecho olvidar las reglas de la

moderación y la justicia. El empeño de abatir el or-

gullo e insolencia de los Tirios le llevó a tomar su

ciudad. Esta conquista le sugirió el deseo de otras:

dejóse deslumbrar de la falsa gloria de los conquis-

tadores, y subyugó, o por mejor decir, devastó el

Asia entera. A su vuelta a Egipto, halló que su her-

mano se había apoderado del cetro, y con su injusto

gobierno había alterado las mejores leyes del país.

De modo que sus magníficas conquistas sólo le sir-

vieron para trastornar su propio reino. Lo que em-

pero le hizo más indisculpable fue el haberse

FENELÓN

174

infatuado con su gloria hasta el punto de enganchar

a su carro a los más soberbios de los reyes que había

vencido. Después, conociendo su falta, se avergon-

zó de haber sido tan inhumano. Ese fue el fruto de

sus victorias. He ahí lo que hacen contra sus estados

y en perjuicio propio los conquistadores, por querer

usurpar los de sus vecinos. He ahí lo que destrono a

un rey en lo demás tan justo y tan benéfico; y eso es

lo que disminuye la gloria que los dioses le tenían

preparada.

¿No ves a ese otro, hijo mío, cuya herida parece

tan brillante? Ese es un rey de Caria, llamado Dio-

clides, que se sacrificó por su pueblo en una batalla,

porque el oráculo había dicho: que en la guerra en-

tre los Carienses y Licios, la nación cuyo rey muriera

saldría vencedora.

Contempla a este otro: es un sabio legislador,

que habiendo dictado a su pueblo leyes propias para

hacerle bueno y feliz, le tomó juramento de no vio-

lar jamás ninguna de ellas durante su ausencia: des-

pués de lo cual partió, se desterró de su patria, y

murió pobre en tierra extraña, para obligar a su

pueblo a cumplir el juramento guardando siempre

leyes tan provechosas.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

175

Ese otro que ves es Eunesimo, rey de los Pilien-

ses, y uno de los ascendientes del sabio Néstor. En

una peste que asolaba la tierra, y cubría de nuevas

sombras las orillas del Aqueronte, pidió a los dioses

que aplacaran su enojo, redimiendo con su muerte a

tantos millares de inocentes. Los dioses acogieron

su ruego, y le hicieron encontrar aquí el reinado

verdadero, del cual todos los de la tierra no son sino

vanas sombras.

El anciano que ves coronado de flores es el fa-

moso Belo, rey de Egipto y esposo de Anquinoe,

hija del dios Nilo, que esconde el manantial de sus

aguas, y enriquece el suelo que riega con sus inun-

daciones. Tuvo dos hijos: Danao, cuya historia sa-

bes; y Egipto, que dio su nombre a aquel hermoso

país. Belo se creía más rico con la abundancia que

procuraba a su pueblo, y con el amor de sus súbdi-

tos, que con todos los tributos que hubiera podido

imponerles. Esos varones, que tú crees muertos,

viven, hijo mío, porque la muerte es la vida que se

arrastra miserablemente en la tierra; sólo los nom-

bres están mudados. ¡Plegue a los dioses hacerte tan

bueno, que merezcas esta vida bienaventurada que

nada puede acabar ni afligir! Date prisa que ya es

tiempo, a ir a buscar a tu padre. ¡Ay! ¡cuanta sangre

FENELÓN

176

verás derramar aún antes de encontrarle! Pero

¡cuanta gloria te espera en los campos de la Hespe-

ria! Ten presentes los consejos del sabio Mentor: si

los sigues, tu fama será grande en todos los pueblos

y por todos los siglos.

Dijo, y al punto condujo a Telémaco hacia la

puerta de marfil por donde se puede salir del tene-

broso imperio de Plutón. Telémaco, sin poder abra-

zarle y con las lágrimas en los ojos, se apartó de él, y

saliendo de aquellos sombríos lugares, volvió apre-

suradamente al campamento de los aliados, después

de haberse unido en el camino con los jóvenes

Cretenses que le habían acompañado hasta la en-

trada de la caverna, y que no esperaban volverle a

ver.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

177

LIBRO XX

Telémaco hace prevalecer en el consejo de los caudillos su

dictamen de no sorprender a Venusa, confiada por ambas

partes enemigas a la custodia de los de Lucania. Muestra su

sabiduría con motivo de dos tránsfugas, de los cuales uno,

llamado Acanto, se había propuesto envenenarle, y el otro,

llamado Dioscoro, ofrecía a los aliados la cabeza de Adrasto.

En la batalla que se traba en seguida, Telémaco lleva la

muerte por donde quiera que va para encontrarse con

Adrasto, que también le busca, y mata de camino a Pisís-

trato, hijo de Néstor: sobreviene Filoctetes, y al tiempo que va

a herir a Adrasto recibe una herida que le obliga a retirarse

del combate. Telémaco acude a los gritos de sus aliados, en

quienes Adrasto hace una horrible carnicería, pelea con este

enemigo, y le perdona la vida a ciertas condiciones que le im-

pone. Adrasto, habiéndose levantado, quiere sorprender a

Telémaco; éste cierra con él de nuevo, y le mata.

FENELÓN

178

Juntáronse entre tanto los caudillos del ejército

para deliberar si convendría tomar a Venusa. Era

ésta una ciudad fuerte que Adrasto había usurpado a

sus vecinos los eucetes de la Apulia, los cuales ha-

bían entrado en la liga para pedir la reparación de

semejante despojo. Adrasto, para aquietarlos, había

puesto la ciudad como en tercería en poder de los

Lucanienses; pero tenía ganados con dinero a los de

la guarnición y al que la mandaba, de suerte que las

de Lucania ejercían realmente menos autoridad que

él en Venusa, habiendo sido engañados los de Apu-

lia en el convenio por el cual habían consentido en

confiar la custodia de Venusa a una guarnición lu-

caniense.

Un ciudadano de Venusa, llamado Demofante,

había prometido secretamente a los aliados entre-

garles por la noche una de las puertas de la ciudad.

Era tanto mayor la ventaja, cuanto que Adrasto ha-

bía almacenado todas sus provisiones y pertrechos

en un castillo inmediato a Venusa, que no se podía

defender, tomada la ciudad. Filoctetes y Néstor ha-

bían manifestado ya que les parecía conveniente

aprovechar una ocasión tan feliz. Todos los caudi-

llos arrastrados por su autoridad, y alucinados con la

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

179

utilidad de tan fácil empresa, aplaudieron esa opi-

nión; pero Telémaco, llegado su turno, se esforzó

cuanto pudo para disuadirlos. No ignoro, les dijo,

que si jamás existió hombre alguno digno de ser

sorprendido y engañado, ése es Adrasto, el que

tantas veces ha engañado a todo el mundo. Veo

además que, sorprendiendo a Venusa, no haréis más

que tomar posesión de una ciudad que os pertenece,

pues es de los Apulienses, que son uno de los pue-

blos de vuestra confederación. Confieso que po-

dríais hacerlo con tanta más apariencia de razón,

cuanto que Adrasto, que ha puesto la ciudad en ter-

cería, tiene sobornada la guarnición con su coman-

dante, para entrar cuando le parezca oportuno. En

fin, conozco como vosotros que si tomarais a Ve-

nusa, al otro día seríais dueños de la fortaleza, en

donde están todos los preparativos de guerra que

Adrasto ha reunido allí, y que con ese golpe acaba-

ríais en dos días con esta guerra tan formidable. Pe-

ro ¿no vale más perecer que triunfar por tales

medios? ¿Se ha de repeler el fraude con el fraude?

¿Habrá de decirse que tantos reyes confederados

para castigar al impío Adrasto por sus engaños, son

engañosos como él? Si no os es lícito hacer lo que

Adrasto hace, él no es culpable, y nosotros hacemos

FENELÓN

180

mal en querer castigarle. ¡Qué! ¿La Hesperia entera,

sostenida por tantas colonias griegas, y por héroes

del sitio de Troya, no tiene otras armas contra la

perfidia y los perjurios de Adrasto sino la perfidia y

el perjurio?

Habéis jurado, por las cosas más sagradas, que

dejaríais a Venusa en depósito entre las manos de

los de Lucania. La guarnición lucaniense, decís, esta

corrompida por el oro de Adrasto: yo lo creo como

vosotros; pero esta guarnición está a sueldo de los

de Lucania, no se ha negado a obedecerles, ha con-

servado, a lo menos en apariencia, la neutralidad. Ni

Adrasto ni los suyos han entrado jamás en Venusa:

el tratado subsiste; los dioses no han olvidado

vuestro juramento. ¿No se guardará la palabra em-

peñada, sino cuando falten pretextos para violarla?

¿No ha de serse fiel y religioso en los juramentos,

sino cuando nada haya que ganar con el quebranto

de la fe jurada? Si el amor a la virtud y el temor de

los dioses no os mueven, que os muevan a lo menos

vuestra reputación e interés. Si dais a los hombres

el pernicioso ejemplo de faltar a la palabra y que-

brantar los juramentos por acabar con una guerra,

¿qué guerras no excitaréis con esa conducta impía?

¿qué vecino tendréis que no deba temerlo todo de

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

181

parte vuestra y detestaros? ¿quién podrá en adelante

en los mayores apuros fiarse de vosotros? ¿Que se-

guridad podréis vosotros dar cuando queráis ser

sinceros? ¿será un tratado? Los habéis hollado. ¿Será

un juramento? ¡Qué! ¿no se sabrá que no hacéis ca-

so de los dioses cuando aguardáis alguna ventaja del

perjurio? La paz para vosotros no tendrá más segu-

ridad que la guerra. Todo lo que venga de vosotros

se recibirá como una guerra, o enmascarada, o

abierta: seréis enemigos perpetuos de cuantos ten-

gan la desgracia de ser vuestros vecinos: os serán

imposibles todas las negociaciones que pides buen

nombre, probidad y confianza: no os quedará recur-

so alguno para que se crea lo que prometáis.

He aquí, añadió Telémaco, otro motivo más po-

deroso todavía, y que debe llamar vuestra atención,

si aun os queda algún sentimiento de probidad, y

alguna previsión en provecho vuestro: este motivo

es que tan engañoso proceder lastima por dentro

vuestra confederación toda y va a arruinarla: vues-

tro perjurio dará el triunfo a Adrasto.

Conmovida toda la asamblea con esas palabras,

le preguntó cómo se atrevía a decir que una acción

que iba a dar una victoria cierta a la liga, la podía

destruir.

FENELÓN

182

¿Cómo, les respondió, podréis fiaros unos de

otros, rara vez rompéis el único lazo de la sociedad

y de la confianza, que es la buena fe? Después que

hayáis sentado como máxima que se pueden violar

las reglas de honradez y de la fidelidad por un gran

provecho, ¿cuál de vosotros se fiará de quien tam-

bién podrá hallar un gran provecho en faltarle a la

palabra y en engañarle? ¿Qué situación será la vues-

tra? ¿Cuál de vosotros no querrá evitar los artificios

de su vecino con los suyos? ¿En qué vendrá a parar

una liga de tantos pueblos, cuando se conviene en-

tre ellos, por común deliberación, que es lícito sor-

prender al vecino, y quebrantar la fe empeñada?

¿Cuál no será vuestra mutua desconfianza, vuestra

división, vuestro ardor para destruiros unos a otros?

Adrasto no necesitará embestiros; os bastaréis para

despedazaros, y justificaréis sus alevosías.

O reyes sabios y magnánimos, o vosotros que

amaestrados por la experiencia mandáis a innume-

rables pueblos, no os desdeñéis de escuchar los

consejos de un joven. Si cayerais en los más espan-

tosos extremos en que suele la guerra precipitar a

los hombres, podríais volveros a levantar con vues-

tra vigilancia y los esfuerzos de vuestra virtud, por-

que el verdadero valor nunca se abate. Si empero

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

183

rompieseis una vez el valladar del honor y de la

buena fe, esa pérdida sería irreparable: ni podríais

restablecer la confianza necesaria para el buen éxito

de todos los negocios importantes, ni traer de nue-

vo a los hombres a los principios de la virtud, des-

pués de haberles enseñado a despreciarlos. ¿Qué

tenéis? ¿No tenéis bastante valor para vencer sin

engañar? Vuestra virtud, unida a las fuerzas de tan-

tos pueblos, ¿no os basta? Peleemos; muramos, si es

menester, antes que vencer tan indignamente.

Adrasto, el impío Adrasto, está en nuestras manos,

con tal que nos horrorice el imitar su villanía y mala

fe.

Luego que Telémaco hubo acabado su discurso,

conoció que la dulce persuasión había pasado desde

sus labios hasta lo más íntimo de los corazones.

Notó un profundo silencio en la asamblea: pensa-

ban todos, no en él ni en la gracia de sus palabras,

sino en la fuerza de la verdad que se sentía en la ila-

ción de su razonamiento: el pasmo se retrataba en

los semblantes. Por último se levantó un murmullo

sordo que se fue extendiendo poco a poco por la

asamblea: mirábanse unos a otros, nadie osaba

romper el silencio: aguardaban a que se declararan

los caudillos del ejército, y cada cual procuraba,

FENELÓN

184

aunque con trabajo, contener sus sentimientos. Al

cabo el grave Néstor prorrumpió en estas palabras:

Digno hijo de Ulises, los dioses os han hecho

hablar; y Minerva, que tantas veces ha inspirado a

vuestro padre, ha puesto en vuestra mente el con-

sejo sabio y generoso que habéis dado. No miro yo

vuestra juventud; solo contemplo a Minerva en

cuanto acabáis de decir. Habéis hablado en favor de

la virtud: sin ella las mayores ventajas son verdade-

ras pérdidas; sin ella pronto se acarrea uno la ven-

ganza de sus enemigos, la desconfianza de sus

aliados, el odio de todos los hombres de bien, y la

justa cólera de los dioses. Dejemos pues a Venusa

en poder de los de Lucania, y pensemos solamente

en vencer a Adrasto con nuestro valor.

Dijo, y toda la asamblea aplaudió sus sabias pala-

bras; pero, mientras aplaudían, fijaban todos la vista

con asombro en el hijo de Ulises, y creían ver res-

plandecer en él la sabiduría de Minerva que le inspi-

raba.

No tardó en suscitarse otro debate en el consejo

de los reyes, en donde no adquirió menos gloria.

Adrasto, siempre cruel y alevoso, envió al campa-

mento como tránsfuga a cierto Acanto, con el fin de

que envenenara a los caudillos más ilustres del ejér-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

185

cito, y especialmente al joven Telémaco, que era ya

el terror de los Daunienses, y a quien llevaba orden

de hacer morir, no perdonando para conseguirlo

medio alguno. Telémaco, que tenía demasiado valor

y pureza para propender a la desconfianza, recibió

sin dificultad y con afecto a aquel miserable, que

había visto a Ulises en Sicilia y le contaba las aven-

turas del héroe. Manteníale, y procuraba consolarle

en su infortunio; porque Acanto se quejaba de que

Adrasto le había engañado y tratado indignamente.

Pero eso era alimentar y abrigar en su pecho a una

víbora ponzoñosa dispuesta a hacerle una herida

mortal.

Sorprendieron a un desertor llamado Arion, que

Acanto había enviado a Adrasto para informarle del

estado del campo de los aliados, y asegurarle que al

otro día envenenaría a los reyes principales y a Te-

lémaco, en un festín que este debía darles. Arion

cogido declaró su traición. Sospechóse que estaba

de inteligencia con Acanto, porque eran muy ami-

gos; pero Acanto, profundamente disimulado e in-

trépido, se defendía con tanta maña, que ni le po-

dían convencer ni descubrir el fondo de la conjura-

ción.

FENELÓN

186

Varios de los reyes fueron de parecer de que en

la duda se debía sacrificar a Acanto a la seguridad

pública. Es menester que muera, decían; la vida de

un hombre solo nada vale, cuando se trata de asegu-

rar la de tantos reyes. ¿Qué importa que perezca un

inocente, cuando se trata de conservar a los que re-

presentan a los dioses en medio de los hombres?

¡Qué máxima inhumana! ¡qué bárbara política!

respondió Telémaco. ¡Qué! ¡tan pródigos sois de

sangre, humana, o vosotros los que estáis puestos

como pastores de los hombres y que no les mandáis

sino para defenderlos como un pastor defiende su

rebaño! Vosotros sois lobos crueles y no pastores; o

por lo menos si lo sois, es para esquilmar y degollar

el ganado en lugar de apacentarle según vosotros,

cualquiera es culpado desde que se le acusa; una

sospecha merece la muerte; los inocentes están a

merced de los envidiosos y calumniadores, y con-

forme vaya creciendo en vuestros corazones la des-

confianza tiránica, será menester inmolaros más

víctimas.

Telémaco pronunciaba esas palabras con tanta

autoridad y vehemencia, que arrebataba los ánimos

y cubría de vergüenza a los autores de tan infame

consejo. En seguida, serenándose, les dijo: Por mi

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

187

parte no amo tanto la vida, que quiera vivir a ese

precio: prefiero que Acanto sea malvado a serlo yo,

y que me quite la vida por una alevosía a quitársela

en la duda injustamente. Pero escuchad, o vosotros

que siendo reyes, es decir, jueces de los pueblos,

debéis saber juzgar a los hombres con justicia, pru-

dencia y mansedumbre: dejadme interrogar a

Acanto en vuestra presencia.

Al punto interroga a aquel hombre acerca de su

trato con Arion; te acosa sobre una infinidad de cir-

cunstancias; aparenta muchas veces que va a en-

viarle a Adrasto como un tránsfuga digno de

castigo, para observar si tendría miedo de que se le

mandara así, o no; pero el rostro y la voz de Acanto

permanecen inalterables. Por último, no pudiendo

arrancarle la verdad, le dijo: Dadme vuestro anillo,

que lo quiero enviar a Adrasto. A esta demanda,

Acanto se puso pálido y se sobrecogió. Telémaco,

que tenía los ojos clavados en él, lo notó, y tomó el

anillo. Voy a mandársele a Adrasto, le dijo, por me-

dio de un Lucaniense llamado Politropo, a quien

conocéis, y que irá como si secretamente fuera de

parte vuestra. Si por este medio logramos descubrir

vuestra inteligencia con Adrasto, se os hará morir

inexorablemente con los tormentos más crueles: al

FENELÓN

188

contrario, si desde ahora confesáis vuestra falta, se

os perdonará, contentándose con enviaros a una isla

en donde de nada carezcáis. Entonces Acanto lo

declaró todo, y Telémaco obtuvo de los reyes que se

le dejara la vida, porque él se la había prometido.

Desterráronle a una de las islas Echinades, en donde

vivió tranquilamente.

Poco tiempo después, un Dauniense de origen

oscuro, pero de espíritu violento y atrevido, llamado

Dioscoro, pasó una noche al campo de los aliados, y

les ofreció degollar al rey Adrasto en su tienda. Po-

día cumplirlo, porque es dueño de la vida de los

otros quien en nada tiene la suya. Aquel hombre no

respiraba sino venganza, porque Adrasto le había

robado a su mujer, a quien amaba con delirio, sien-

do igual a la misma Venus en hermosura. Estaba re-

suelto a matarle y recobrar a su mujer, o a morir.

Tenía inteligencias secretas para entrar de noche en

la tienda del rey, y contaba con el auxilio de varios

capitanes daunienses que favorecían su empresa;

pero le parecía necesario que al mismo tiempo ata-

caran los reyes aliados el campo de Adrasto, a fin de

poder salvarse y sacar a su mujer más fácilmente

con el tumulto. Si muerto el rey, no podía sacar a su

mujer, se contentaba con morir.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

189

Luego que Dioscoro hubo explicado a los reyes

su designio, todo el mundo se volvió hacia Teléma-

co, como para pedirle la decisión.

Los dioses, dijo él que nos han preservado de los

traidores, nos prohíben servirnos de ellos. Aunque

no tuviéramos bastante virtud para detestar la trai-

ción, nuestro interés sólo sería suficiente para que la

desecháramos. Desde que la autorizáramos con

nuestro ejemplo, mereceríamos que se volviera

contra nosotros. ¿Quién desde ese momento estará

seguro entre nosotros? Adrasto puede acaso evitar

el golpe que le amenaza, t hacer que caiga sobre los

reyes aliados. La guerra ya no será guerra; de ningún

provecho servirán la prudencia y la virtud: sólo se

harán alevosías, traiciones y asesinatos. Nosotros

mismos sentiríamos las consecuencias, y lo merece-

ríamos, por haber autorizado el mayor de todos los

males. Concluyo pues que es menester enviarle a

Adrasto el traidor. Confieso que ese rey no lo mere-

ce; pero toda la Hesperia y toda la Grecia, que tie-

nen los ojos puestos en nosotros, merecen que así

procedamos para que nos estimen. Nosotros por

nosotros mismos, y por los justos dioses debemos

mirar con este horror la perfidia.

FENELÓN

190

Al punto fue llevado Dioscoro a Adrasto, que se

estremeció del peligro en que había estado, no ce-

sando de maravillarse de la generosidad de sus ene-

migos. Adrasto admiraba, a pesar suyo, lo que

acababa de ver, sin atreverse a elogiarlo. La noble

acción de los aliados excitaba en él un vergonzoso

recuerdo de todas sus arterías, de todas sus cruelda-

des. Procuraba menoscabar la generosidad de sus

enemigos, y se avergonzaba de parecer ingrato, de-

biéndoles la vida; pero los perversos se endurecen

pronto para cuanto los pudiera conmover. Adrasto,

que vio como se aumentaba de día en día la fama de

los aliados, creyó que le era urgente hacer contra

ellos alguna hazaña brillante; y como era incapaz de

ninguna acción de virtud, quiso a lo menos procurar

alguna ventaja señalada con las armas, y se apresuró

a combatir.

Llegado el día de la batalla, cuando apenas la au-

rora abría al sol las puertas del oriente por un cami-

no sembrado de rosas, el joven Telémaco,

adelantándose con sus cuidados a la vigilancia de los

más viejos capitanes, se arrancó de los brazos del

dulce sueño, y puso en movimiento a todos los ofi-

ciales. Su casco, cubierto de flotantes crines, brillaba

ya en su cabeza, y su coraza, ajustada al cuerpo,

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

191

deslumbraba los ojos de todo el ejército: la obra de

Vulcano tenía además de su belleza propia el res-

plandor de la égida unida a las armas misteriosa-

mente tenía la lanza en una mano, y con la otra

indicaba los diversos puestos que era menester ocu-

par.

Minerva había comunicado a sus ojos un fuego

divino, animándole el rostro con una majestad altiva

que prometía ya la victoria. Telémaco marchaba, y

todos, los reyes, olvidados de su edad y de su ca-

rácter regio, seguían sus pasos, como impelidos por

una fuerza superior. Ya no cabe en los ánimos la

flaca emulación: todo cede al que Minerva guía invi-

siblemente de la mano. Su acción ni era impetuosa

ni precipitada: se mostraba afable, sereno, sufrido,

siempre dispuesto a escuchar a los demás, y a apro-

vecharse de sus consejos; pero activo, previsor,

atento a las necesidades más lejanas, disponiéndolo

todo con oportunidad, sin embarazarse ni embara-

zar a los otros, disculpando las faltas, reparando los

descuidos, salvando las dificultades, no pidiendo

jamás demasiado a nadie, inspirando en todas partes

libertad y confianza.

Si daba órdenes, las daba en los términos más

sencillos y claros, y las repetía para instruir mejor a

FENELÓN

192

los que debían ejecutarlas. Les conocía en los ojos si

le habían entendido bien, haciéndoles en seguida

explicar familiarmente el sentido de sus palabras, y

el objeto principal de la orden dada. Probada así la

capacidad del que encargaba de su desempeño, y

que había hecho entrar en sus miras, no le dejaba

irse sin darle señales de aprecio y confianza para

estimularle. De ese modo cuantos comisionaba, po-

nían todo esmero en complacerle y salir airosos,

aunque libres del temor de que se les imputara el

mal éxito, porque para él tenían disculpa las faltas

que no procedían de mala voluntad.

El rojo horizonte parecía inflamado con los pri-

meros rayos del sol, y la mar encendida con los

destellos del naciente día. Cubrían toda la costa

hombres, armas, caballos y carros en movimiento: el

ruido confuso que había, era semejante al de las olas

irritadas cuando Neptuno excita en sus profundos

abismos las negras tempestades. Así comenzaba

Marte con el estruendo de las armas y aparato ate-

rrador de la guerra a sembrar la ira en todos los pe-

chos. El campo estaba todo erizado de picas, como

las espigas que cubren los fértiles surcos en la esta-

ción de las mieses. Ya se levantaba una nube de

polvo que ocultaba a los ojos poco a poco la tierra y

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

193

el cielo. Acercábanse el horror, los estragos, la desa-

piadada muerte.

Apenas se arrojaron los primeros tiros, Teléma-

co, levantando al cielo los ojos y las manos, profirió

estas palabras:

O Júpiter, padre de los dioses y de los hombres,

de nuestra parte veis la justicia, y la paz que no he-

mos tenido vergüenza de solicitar. Si peleamos, es a

pesar nuestro, pues hubiéramos querido evitar la

efusión de sangre humana, nosotros no odiamos ni

aun a este enemigo, si bien es cruel, pérfido y sacrí-

lego. Ved y decidid: si debemos morir, vuestras son

nuestras vidas; si debemos libertar la Hesperia y de-

rribar al tirano, vuestro poder y la sabiduría de Mi-

nerva, vuestra hija, nos darán la victoria; el honor

será vuestro. Vuestra mano tiene la balanza en que

arregláis la suerte de los combates: nosotros pelea-

mos por vos; y pues sois justo, más es Adrasto

enemigo vuestro que nuestro. Si vuestra causa triun-

fa, antes de acabarse el día correrá en vuestros alta-

res la sangre de una hecatombe.

Dice, y al punto lanza sus caballos fogosos y es-

pumantes contra las filas más cerradas de los ene-

migos. El primero que encuentra es Periandro,

Locrense, cubierto de la piel de un león que había

FENELÓN

194

matado en la Cilicia, cuando viajaba por ella: como

Hércules, iba armado de una enorme maza: la esta-

tura y la fuerza le daban el aspecto de los gigantes.

Desde que vio a Telémaco, le inspiraron desprecio

su juventud y hermoso rostro. ¡Te está bien, dijo,

mujeril mancebo, disputarnos a nosotros la gloria de

los combates! Ve, niño, ve a buscar a tu padre entre

los muertos. Al decir esas palabras, levanta la pesada

maza, llena de nudos y armada de puntas de acero,

semejante al mástil de un navío: todos temen el gol-

pe de su caída. El hijo de Ulises, cuya cabeza amaga,

esquiva el golpe, y se abalanza a Periandro con la

rapidez de una águila que hiende los aires. La maza,

al caer, rompe una rueda de un carro que estaba

junto al de Telémaco. El joven griego en tanto hiere

con un dardo a Periandro en la garganta: la sangre

que le sale a borbotones, le ahoga la voz: sus caba-

llos fogosos, no sintiendo su mano desfallecida, y

flotándoles en el cuello las riendas, le llevan de una

parte a otra, hasta que cae del carro, con los ojos

cerrados y el rostro desfigurado cubierto de la pali-

dez de la muerte. Telémaco le tuvo lastima, dio in-

mediatamente el cuerpo a sus esclavos, y guardó

como señal de su victoria la piel del león con la ma-

za.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

195

Busca en seguida a Adrasto en lo más trabado de

la pelea; mas buscándolo, precipita en los infiernos a

una multitud de combatientes: Hileo, que hacía tirar

de su carro a dos corceles semejantes a los del sol, y

mantenidos en las vastas praderas que riega el Aufi-

do; Demoleonte, que en Sicilia había sido en otro

tiempo casi igual a Erice en los combates del cesto;

Crantor, que había hospedado a su amigo Hércules,

cuando este hijo de Júpiter, pasando por la Hespe-

ria, quitó la vida al infame Caco; Menecrates, que

decían se asemejaba a Polux en la lucha; Hipocoon,

Salapiense, que imitaba la destreza y gallardía de

Castor en manejar un caballo; el famoso cazador

Eurímedes, siempre teñido de sangre de los osos y

jabalíes que mataba en las nevadas cumbres del he-

lado Apenino, y que, según dicen, fue tan amado de

Diana, que ella misma le enseñó a disparar las fle-

chas; Nicostrato, vencedor de un gigante que vo-

mitaba fuego en los riscos del monte Gárgano;

Eleauto, que debía casarse con la joven Foloe, hija

del río Liris. Ésta había sido prometida por su padre

al que la redimiera del poder de una serpiente alada,

nacida en las orillas del río, la cual debía devorarla a

los pocos días, según la predicción de un oráculo. El

joven Eleanto, arrebatado de amor, se ofreció a

FENELÓN

196

matar al monstruo, y lo consiguió; pero no pudo

gozar del galardón de su victoria, y mientras Foloe,

preparándose a un dulce himeneo, aguardaba con

impaciencia a su futuro esposo, supo que había ido

con Adrasto a la guerra, y que la parca había corta-

do cruelmente sus días. Llenó de gemidos las selvas

y montañas vecinas del río, derramó torrentes de

lágrimas, se arrancó el hermoso cabello rubio, no

pensó más en las guirnaldas de flores que acostum-

braba coger, y acusó al cielo de injusticia. Como no

cesaba de llorar ni de día ni de noche, los dioses,

compadecidos de sus penas y excitados por las sú-

plicas del río, pusieron término a su dolor. A fuerza

de llorar, se convirtió en fuente, que, entrando en el

seno de su padre, junta sus aguas con las del dios;

pero el agua de esta fuente siempre es amarga, la

yerba de sus orillas no florece, y la única sombra

que hay en tan tristes márgenes, es la de algunos

cipreses.

Luego que Adrasto supo que Telémaco llevaba

por todas partes el terror, se apresuró a irle al en-

cuentro. Había contado con la facilidad de vencer al

hijo de Ulises por su edad todavía muy tierna, y lle-

vaba consigo a treinta Daunienses de fuerzas, des-

treza y astucia extraordinarias, a los cuales había

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

197

prometido grandes recompensas, si en la batalla po-

dían acabar con Telémaco de cualquier modo que

fuese. Si le hubiese hallado al principio del combate,

aquellos treinta hombres, rodeando el carro de Te-

lémaco, mientras le hubiera acometido de frente

Adrasto, sin duda no hubiesen tenido mucho tra-

bajo para matarle, pero Minerva les hizo extraviarse.

Adrasto creyó ver y oír a Telémaco en un sitio de

la llanura que formaba recodo al pie de una colina,

en donde había una multitud de combatientes: co-

rre, vuela, quiere hartarse de sangre; pero en vez de

Telémaco, ve al viejo Néstor, que con trémula mano

arrojaba al acaso algunos tiros inútiles. Adrasto, cie-

go de furor, le iba a herir; pero se precipitó alrede-

dor de Néstor un tropel de Pilienses.

Entonces una nube de dardos y flechas oscureció

el aire y cubrió a todos los que peleaban: no se oía

más que los gritos lastimeros de los moribundos, y

el ruido de las armas de los que caían en la refriega:

la tierra gemía bajo el peso de un montón de cadá-

veres: por todas partes corrían arroyos de sangre.

Belona y Marte, con las furias infernales, vestidas de

ropas empapadas en sangre, saboreaban con crueles

ojos aquel espectáculo, y atizaban la rabia en los

corazones. Esas deidades, enemigas de los hombres,

FENELÓN

198

ahuyentaban de las dos partes la piedad generosa, el

valor moderado, la dulce humanidad. En aquel con-

fuso tropel de hombres encarnizados no había más

que estrago, venganza, desesperación y furor brutal:

la sabia e invencible Palas, al verlo, se estremeció y

retrocedió de horror.

Entre tanto Filoctetes, con paso lento y llevando

en la mano las flechas de Hércules, iba a socorrer a

Néstor. Adrasto; no habiendo podido llegar al divi-

no anciano, había asestado sus tiros contra muchos

Pilienses, a quienes había dado la muerte. Por tierra

estaba ya Eusilas, tan ligero en la carrera que apenas

dejaba estampada en la arena la huella de sus pasos,

y más veloz que las corrientes rápidas del Eurotas y

del Alteo, ríos de su país. Habían caído Eutifron,

más hermoso que Hilas, y tan infatigable cazador

como Hipólito; Pterelao, que había ido con Néstor

al sitio de Troya, y que el mismo Aquiles había

amado a causa de su valor y pujanza; Aristogiton,

que bañándose en las aguas del río Aqueloo, había

recibido secretamente de aquel dios la virtud de to-

mar todas las formas. En efecto, era tan flexible y

pronto en todos sus movimientos, que se escapaba

de las manos a los más fuertes; pero Adrasto le dejó

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

199

inmóvil de una lanzada, y el alma huyó de él con la

sangre.

Néstor, que veía caer sus más valientes capitanes

a los golpes del cruel Adrasto, como las doradas

espigas en la estación de las mieses caen a los gol-

pes de la hoz cortante de un infatigable segador, se

olvidaba del peligro y arriesgaba inútilmente su ve-

jez. Habíale abandonado su prudencia, no pensaba

sino en seguir con la vista a su hijo Pisístrato, que

por su parte mantenía con denuedo la pelea para

alejar de su padre el peligro. Pero había llegado el

momento fatal en que Pisístrato debía hacer cono-

cer a Néstor cuanta desgracia suele ser el haber vi-

vido demasiado.

Pisístrato dirigió a Adrasto una lanzada tan vio-

lenta, que el Dauniense hubiera sucumbido, a no

haberla evitado; y mientras Pisístrato, vacilante con

aquel golpe en vago, volvía a ajustar su lanza,

Adrasto le atravesó por medio del vientre con una

jabalina. Empezáronle a salir las entrañas con un

caño de sangre: su color se marchitó como una flor

que la mano de una ninfa coge en las praderas: sus

ojos estaban ya, casi apagados, y le faltaba la voz.

Alceo, su ayo, que estaba junto a él, le sostuvo al

caer, y apenas tuvo tiempo para llevarle a los brazos

FENELÓN

200

de su padre. Quiso el joven hablar, y dar las últimas

pruebas de su filial ternura; más al abrir los labios

espiró.

Mientras Filoctetes derramaba en torno suyo la

muerte y el horror para repeler los esfuerzos de

Adrasto, Néstor tenía abrazado estrechamente el

cuerpo de su hijo, llenando el aire de gritos y no

pudiendo soportar la vida. ¡infeliz! exclamaba, ¿por

qué he sido padre y vivido tanto? ¡Ah! crueles ha-

dos, ¿por qué no acabasteis conmigo o en la cacería

del jabalí de Calidon?, o en el viaje de Colcos, o en

el primer sitio de Troya? Hubiera muerto con gloria

y sin amargura: ahora tengo que arrastrar una vejez

dolorosa, despreciada e impotente, sin vida más que

para padecer, sin sentimiento más que para la triste-

za. ¡O hijo mío! ¡o mi querido Pisístrato! Cuando

perdí a tu hermano Antíloco, me quedabas tú para

consolarme: ya no te tengo a ti, ya no tengo nada,

nada me consolará: todo se ha acabado para mí. La

esperanza, único alivio de los pesares del hombre,

no es bien que me pertenece. ¡Antíloco, Pisístrato,

hijos queridos! me parece que hoy es el día en que

os pierdo a los dos: la muerte del uno abre la llaga

que el otro me había hecho en lo profundo del co-

razón. ¡Ya no os volveré a ver! ¿Quién cerrará mis

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

201

párpados? ¿quién recogerá mis cenizas? O Pisístra-

to, has muerto como valiente; así murió tu hermano

yo solo soy quien no puedo morir.

Al decir esas palabras fue a clavarse un dardo que

tenía; pero le detuvieron la mano, y le arrebataron el

cadáver de su hijo: y como el infeliz anciano se

desmayaba, le condujeron a su tienda, en donde re-

cobrado un poco, quiso volver al combate; mas le

detuvieron a pesar suyo.

Entre tanto Adrasto y Filoctetes se buscaban; les

brotaban fuego los ojos a uno y otro, como a un

león y un leopardo que se quieren despedazar en los

campos que riega, el Caistro. Su vista feroz lanza

amenazas, furor bélico, venganza implacable. Por

donde quiera que van llevan con sus tiros una

muerte cierta, y los guerreros todos los miran con

espanto. Por fin se ven, Filoctetes va a disparar una

de esas flechas terribles que jamás yerran el golpe en

sus manos, y cuyas heridas son incurables; pero

Marte, que protegía al cruel e intrépido Adrasto, no

podía consentir en que tan pronto pereciera: quería,

por medio suyo, prolongar los horrores de la guerra

y aumentar la devastación. Guardábale aún la justi-

cia de los dioses para castigar a los hombres y verter

su sangre.

FENELÓN

202

En el momento en que Filoctetes va a disparar,

le hiere de un lanzazo Anfímaco, joven Lucaniense,

más hermoso que el decantado Nireo, que sólo a

Aquiles excedía en belleza entre todos los Griegos

que pelearon en el sitio de Troya. Apenas se sintió

herido Filoctetes, disparó la flecha contra Anfíma-

co, y le atravesó el corazón. Al punto se le apagaron

los hermosos ojos negros, que cubrieron las tinie-

blas de la muerte: su boca, más encarnada que las

rosas que esparce por el horizonte la naciente auro-

ra perdió el color: empañó sus mejillas una palidez

lívida: todo aquel rostro tan delicado y gracioso se

desfiguró de repente. El mismo Filoctetes se com-

padeció. Los combatientes gimieron al ver caer al

joven revolcándose en su sangre, y con los cabellos,

tan hermosos como los de Apolo, arrastrados por el

suelo.

Filoctetes, después de vencer a Anfímaco, tuvo

que retirarse del combate; porque perdía con la san-

gre las fuerzas; hasta la herida antigua parecía que

con los esfuerzos del combate se le quería abrir y

renovar sus dolores, no habiendo podido curársela

del todo los hijos de Esculapio con su divina cien-

cia. Hele allí que va a caer sobre el montón de cuer-

pos ensangrentados que le rodean. Arquidamas, el

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

203

más altivo y diestro de todos los Ebalienses que ha-

bía llevado consigo para fundar a Petilia, le arrebata

del combate en el momento en que Adrasto le hu-

biera acabado sin dificultad a sus pies. Nada en-

cuentra Adrasto que se atreva a resistirle ni a

retardar su victoria. Todo cae, todo huye: es un to-

rrente que superando su cauce, arrastra con su fu-

riosa corriente las mieses, los ganados, los pastores

y las aldeas.

Telémaco percibió desde lejos los alaridos de los

vencedores; vio el desorden de los suyos, que huían

de Adrasto como una manada de tímidos ciervos

atraviesa las vastas campiñas, las selvas, los montes,

y hasta los ríos más rápidos, cuando van persegui-

dos por los cazadores.

Gime Telémaco, la indignación aparece en sus

ojos: deja los puestos en que tanto tiempo ha pelea-

do con tanto peligro y tanta gloria. Corre para sos-

tener a los suyos, cubierto de sangre de la multitud

de enemigos que ha derribado y desde lejos lanza un

grito que oyen ambos ejércitos.

Minerva había dado a su voz un no sé qué de te-

rrible, que repitieron las vecinas montañas. Nunca

ha hecho Marte sonar su voz cruel con más fuerza

en la Tracia al llamar las furias infernales, la Guerra

FENELÓN

204

y la Muerte. El grito de Telémaco reanima a su

gente, y hiela de terror a los enemigos: Adrasto

mismo se turba con vergüenza. Le estremecen va-

rios presagios funestos, y lo que le anima es más

bien la desesperación que un valor sereno. Tres

veces estuvieron para flaquearle las rodillas; tres ve-

ces retrocedió sin pensar en lo que hacía: por todos

sus miembros corre un frío sudor, y le cubre la pali-

dez del desmayo: la voz enronquecida y balbuciente

no podía acabar las palabras: parecía que los ojos,

llenos de un fuego sombrío y fulminante, se le iban

a salir de las órbitas: se le veía como Orestes agitado

por las furias: todos sus movimientos eran convul-

sivos. Entonces empezó a creer que había dioses; se

imaginó verlos irritados, y escuchar una voz sorda

que salía de los profundos abismos para llamarle al

tenebroso Tártaro: en todo sentía una mano celes-

tial e invisible alzada sobre su cabeza, y que iba a

descargar el golpe; la esperanza estaba apagada en

su corazón: su audacia se disipaba, como la luz del

día desaparece cuando el sol se oculta en el seno de

las olas y la tierra se envuelve, en las sombras de la

noche.

El impío Adrasto, que los dioses hubieran tole-

rado por demás en la tierra, si los hombres no hu-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

205

biesen necesitado de ese castigo, el impío Adrasto

se acercaba por último a su término. Corre ciego de

furia hacia su inevitable destino; con él van el ho-

rror, los voraces remordimientos, la consternación,

la ira, la rabia, la desesperación. Apenas ve a Telé-

maco, cuando cree ver el Averno que se abre, y los

torbellinos de llamas que salen del negro Flegelon

para devorarle. Grita, y la boca se le queda abierta

sin poder articular las palabras: semejante a un

hombre dormido, que en un horroroso ensueño

abre la boca, y se esfuerza por hablar, faltándole

siempre las palabras que busca en vano. Con mano

trémula y precipitada lanza Adrasto su dardo contra

Telémaco. Éste intrépido, como quien confía en los

dioses, se cubre con el escudo; parece que la Victo-

ria, cubriéndole con sus alas, tiene ya suspendida

sobre su cabeza una corona: el valor sereno y apa-

cible resplandece en sus ojos: tuviérasele por la

misma Minerva, por la prudencia y mesura que os-

tenta en medio de los mayores peligros. El dardo da

en el escudo y salta. Entonces Adrasto se apresura a

tirar de la espada, para quitarle al hijo de Ulises la

ventaja de servirse de su dardo. Telémaco, al ver a

Adrasto con la espada en la mano, se da prisa a sa-

car la suya, y deja su dardo inútil.

FENELÓN

206

Cuando vieron a los dos cerrarse en particular

contienda, los demás guerreros bajaron las armas en

silencio para mirarlos atentamente aguardando que

aquel combate decidiera el destino de toda la guerra.

Las dos espadas, brillantes como los relámpagos de

donde salen los rayos, se cruzan muchas veces, y

descargan golpes inútiles sobre las armaduras bru-

ñidas que resuenan con ellos. Ambos combatientes

se tienden, se repliegan, se bajan, se levantan de re-

pente, y al fin se cogen. La hiedra que nace al pie de

un olmo no abraza más estrechamente el tronco

duro y nudoso con sus ramas enlazadas hasta la más

alta cima del árbol a que uno y otro combatiente se

aprietan. Adrasto nada había perdido de su fuerza

todavía: Telémaco aun no tenía toda la suya. Aquel

hace todos sus esfuerzos para sorprender a su ene-

migo y que pierde pie. Trata de cogerle la espada al

joven Griego, aunque en vano: en el momento en

que la busca, Telémaco le levanta del suelo y le tira

en la arena. Entonces el impío, que había desprecia-

do siempre a los dioses, muestra un vil miedo de la

muerte: se avergüenza de pedir la vida, no puede

dejar de manifestar que la desea, y procura excitar la

compasión de Telémaco. Hijo de Ulises, le dice,

ahora es cuando conozco a los justos dioses; castí-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

207

ganme como lo he merecido; la desgracia solamente

puede abrirle al hombre los ojos para ver la verdad;

la veo que me condena. Pero que un rey desgracia-

do os haga acordaros de vuestro padre que esta le-

jos de Itaca y que os mueva el corazón.

Telémaco, que habiéndole puesto encima las ro-

dillas, tenía levantada la espada para degollarle, res-

pondió inmediatamente: Yo sólo he buscado la

victoria y la paz de las naciones que he venido a au-

xiliar: no me gusta derramar sangre. Vivid pues, o

Adrasto; pero vivid para reparar vuestras faltas; res-

tituid lo que habéis usurpado; restableced la justicia

y el sosiego en la costa de la grande Esperia que ha-

béis manchado con tantos estragos y traiciones: vi-

vid, sed otro hombre. Que vuestra caída os enseñe

que los dioses son justos, que los malvados son in-

felices, y se engañan buscando la felicidad en la

violencia, en la inhumanidad y en la mentira; en fin,

que nada es más dulce y feliz que la sencilla y cons-

tante virtud. Dadnos en rehenes a vuestro hijo Me-

trodoro con doce de los principales de vuestra

nación.

Con estas palabras Telémaco dejó a Adrasto le-

vantarse, y le tendió la mano sin recelarse de su

mala fe; pero de repente le arroja el pérfido un dar-

FENELÓN

208

do corto que tenía escondido, y que hubiera pasado

la armadura de Telémaco, si no hubiese sido divina.

Al momento Adrasto corre a guarecerse de un ár-

bol, para evitar la persecución del joven Griego.

Éste exclama entonces: Daunienses, bien lo veis, la

victoria es nuestra; el impío no se salva sino por la

alevosía. El que no teme a los dioses, teme la

muerte: al contrario, el que los teme, solo les teme a

ellos.

Diciendo esas palabras, se adelanta hacia los

Daunienses, y hace señas a los suyos, que estaban al

otro lado del árbol, para que corten el paso al alevo-

so Adrasto. Adrasto teme verse cogido, aparenta

volver, y quiere arrollar a los Cretenses que le salen

al encuentro; pero Telémaco, pronto como el rayo

lanzado por la mano del padre de los dioses desde

lo alto del Olimpo sobre la cabeza de los criminales,

cae encima de su enemigo; le agarra con mano vigo-

rosa, le echa al suelo, como el cruel aquilón derriba

las tiernas mieses que doran la campiña. Aunque

otra vez se atreve el impío a tentar si puede abusar

del buen corazón de su vencedor, éste no le escu-

cha; y metiéndole la espada, le precipita en las lla-

mas del negro Tártaro digno castigo de sus

crímenes.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

209

LIBRO XXI

Los Daunienses, muerto Adrasto, tienden las manos a

los aliados en señal de paz, y les piden un rey de su nación.

Néstor, inconsolable con la pérdida de su hijo, se ausenta de

la asamblea de los caudillos, en donde muchos opinan que se

debe repartir el país de los vencidos, y ceder a Telémaco el

terreno de Arpi. Telémaco, muy lejos de aceptar semejante

oferta, demuestra que el interés común de los aliados es elegir

a Polidamas rey de los Daunienses, dejándoles sus tierras; en

seguida persuade a estos pueblos a que den la comarca de

Arpi a Diomedes llegado casualmente. Acabadas así las

turbulencias todos se separan para volver a sus respectivos

países.

Apenas sucumbió Adrasto, cuando todos los

Daunienses, lejos de lamentar su derrota y la pérdi-

da de su jefe, se regocijaron de recobrar su libertad,

FENELÓN

210

y tendieron las manos a los aliados en señal de paz y

de reconciliación. Metrodoro, hijo de Adrasto, a

quien su padre había criado con máximas de disi-

mulo, injusticia e inhumanidad, huyó cobardemente.

Un esclavo, empero, cómplice de sus infamias y

crueldades, emancipado por él, y por él colmado de

beneficios, al cual se había confiado en su fuga, no

pensó más que en su provecho propio, y le hizo

traición, matándole por detrás cuando huía, cortán-

dole la cabeza, y presentándola en el campo de los

aliados, con la esperanza de que recompensarían

profusamente un crimen que ponía término a la

guerra. Pero el malvado causó horror, y le hicieron

morir. Telémaco, habiendo visto la cabeza de Me-

trodoro, que era joven de portentosa hermosura, y

de índole excelente, a quien los placeres y malos

ejemplos habían pervertido, no pudo contener las

lágrimas. ¡Ah! exclamó, estos son los efectos que el

veneno de la prosperidad causa en un príncipe jo-

ven: cuanta más elevación y vivacidad tiene, tanto

más se aparta y aleja de todos los sentimientos de la

virtud. Y ahora tal vez me sucedería eso a mí, si la

adversidad en que, gracias a los dioses, he nacido, y

las lecciones de Mentor no me hubieran enseñado a

refrenarme.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

211

Los Daunienses reunidos pidieron, como única

condición de paz. el que se les dejara elegir de entre

ellos un rey que pudiese borrar con sus virtudes el

oprobio de que el impío Adrasto había cubierto la

corona. Dieron gracias a los dioses porque habían

derribado al tirano: se agolpaban para besarle a Te-

lémaco la mano que había bañado con la sangre de

aquel monstruo; y miraban su derrota como un

triunfo. Así cayó en un momento, sin recurso algu-

no, el poderío que había estado amenazando la

Hesperia entera, y que hacía temblar a tantos pue-

blos: no de otro modo que esos terrenos que pare-

cen firmes e inmóviles, y que, minados poco a poco,

aunque se desprecia mucho tiempo el lento trabajo

que enflaquece el pie, cuando nada indica que falta

solidez, cuando todo se ve unido, cuando nada se

mueve, corroídos los cimientos, se hunden de re-

pente y abren un abismo. Así ahonda a sus pies el

precipicio por sí mismo todo poder injusto y enga-

ñoso, por mas prosperidades que consiga con sus

violencias. El fraude y la inhumanidad socavan poco

a poco todos los fundamentos más sólidos de la

autoridad legítima: la admiran, la temen, tiemblan en

su presencia hasta que no existe; pero cae al fin por

su propio peso, y no se vuelve a levantar, porque ha

FENELÓN

212

destruido con sus propias manos los verdaderos

apoyos de la buena fe y de la justicia, que atraen el

amor y la confianza.

Los jefes del ejército se reunieron desde el día si-

guiente, para conceder un rey a los Daunienses.

Daba placer ver los dos campos confundidos con

una amistad tan inesperada, y los dos ejércitos no

formando más que uno. El sabio Néstor no pudo

asistir al consejo, porque el dolor unido a la vejez

había marchitado su corazón, como la lluvia troncha

y aja en la tarde la flor que era por la mañana al des-

puntar el alba la gala y el honor del verde campo. Se

le habían convertido los ojos en dos fuentes de lá-

grimas inagotables: huía de ellos el blando sueño

que mitiga las penas más agudas; la esperanza, que

es la vida del corazón del hombre, se había apagado

en él. Todo alimento era amargo para aquel des-

venturado anciano: la misma luz le era odiosa: su

alma no ansiaba más que dejar el cuerpo, y sumer-

girse en la eterna noche del imperio de Plutón. En

vano le hablaban todos sus amigos; su desmayado

corazón sentía repugnancia a todo afecto, como la

siente un enfermo a los alimentos mejores. A

cuanto le decían contestaba con gemidos y sollozos.

De cuando en cuando se le oía exclamar: ¡O Pisís-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

213

trato, Pisístrato, Pisístrato, hijo mío! ¡me llamas! ¡ya

te sigo, Pisístrato! ya dulcificaras mi muerte! ¡O que-

rido hijo mío! toda la felicidad a que aspiro es vol-

verte a ver en las orillas de la Estigia! Pasaba horas

enteras sin proferir una sola palabra, pero sí gimien-

do, y levantando al cielo las manos y los ojos anega-

dos en llanto.

Entre tanto los príncipes reunidos aguardaban a

Telémaco, que estaba junto al cuerpo de Pisístrato,

cubriéndole de flores a manos llenas, derramando

sobre él exquisitos aromas y vertiendo lágrimas

amargas. O mi querido compañero, le decía, nunca

me olvidaré de haberte visto en Pilos, de haberte

seguido a Esparta, ni de haberte vuelto a ver en las

playas de la grande Hesperia. Te debo mil y mil

afectuosos cuidados: yo te amaba, y tú me amabas

también: he conocido tu valor, que hubiera sobre-

pujado al de muchos Griegos famosos. ¡Ah! te ha

hecho perecer con gloria; pero ha arrebatado al

mundo una virtud naciente que hubiera igualado a la

de tu padre: sí, tu sabiduría y elocuencia en la edad

madura habrían sido semejantes a las de ese ancia-

no, admiración de toda la Grecia. Ya poseías tú esa

dulce persuasión a la cual nadie se puede resistir

cuando él habla, esas maneras sencillas y graciosas

FENELÓN

214

de contar, esa prudente moderación que es un en-

canto para calmar los ánimos irritados, esa autori-

dad que viene de la sabiduría y de la fuerza de los

buenos consejos. Cuando tú hablabas, todos te es-

cuchaban, todos se inclinaban a ti, todos deseaban

ver que tenias razón: tu palabra simple y sin atavíos

penetraba dulcemente en el alma como el rocío en

la yerba que nace. ¡Ay! ¡tantos bienes como poseía-

mos, hace algunas horas, nos han sido arrebatados

para siempre! ¡Pisístrato! quien he abrazado esta

mañana, ya no existe; no me queda de él más que un

doloroso recuerdo. A lo menos tú hubieras cerrado

los ojos de Néstor antes que nosotros hubiésemos

cerrado los tuyos, no vería lo que ve, no sería más

infeliz de todos los padres.

Después de expresarse así, Telémaco mandó la-

var la herida sangrienta que Pisístrato tenía en el

costado: hízole tender en una cama de púrpura, en

donde, con la cabeza caída y la palidez de la muerte,

parecía a un árbol nuevo que, habiendo cubierto la

tierra de sombra, y levantando al cielo su frondosa

copa, ha empezado a cortar el hacha afilada de al-

gún leñador: separado de las raíces, privado de la

tierra, madre fecunda que le nutrió en su seno, se

seca, pierde su verdor; no puede sostenerse, cae, y

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

215

las ramas que ocultaban el cielo, se arrastran en el

polvo, mustias y secas las hojas, no quedando más

que un tronco abatido y desnudo de todas sus galas.

Tal estaba Pisístrato, despojo de la muerte, cuando

llevaban su cadáver los que debían ponerle encima

de la pira. Ya la llama subía al cielo. Una fuerza de

Pilienses, con los ojos bajos y arrasados de lágrimas,

vueltas las armas hacia la tierra, le conducían lenta-

mente. No tarda el cuerpo en quemarse; las cenizas

se depositan en una urna de oro; y Telémaco, atento

a todo, confía esta urna como un gran tesoro a Ca-

límaco, ayo de Pisístrato. Guardad, le dice, estas ce-

nizas, tristes si bien preciosas reliquias del que tanto

amabais; guardadlas para su padre. Pero esperad a

que haya recobrado bastante fuerza para pedirlas, y

dádselas entonces: lo que en una ocasión irrita el

dolor, en otra le mitiga.

En seguida entró Telémaco en la asamblea de los

reyes confederados, en donde todos guardaron si-

lencio para escucharle desde que le vieron: rubori-

zóse de eso, y no fue posible hacerle hablar. Las

alabanzas que le dieron, con aclamaciones públicas,

por cuanto acababa de ejecutar, aumentaron su ver-

güenza; se hubiera querido esconder: fue la primera

vez que se halló cortado e indeciso. Por último, pi-

FENELÓN

216

dió como gracia que no le hicieran elogio alguno

mas. No es porque no me halaguen las alabanzas,

dijo, sobre todo cuando vienen de tan buenos jue-

ces de la virtud; pero temo que me halaguen dema-

siado, y las alabanzas pervierten, llenan de soberbia

y envanecen e infatúan. Es menester merecerlas y

evitarlas: los más veraces elogios se parecen a los

mentidos. Los más perversos de todos los hombres,

que son los tiranos, son los que mas se hacen alabar

por los aduladores. ¿Cuál es el placer de verse en-

salzado como ellos? Las alabanzas que más valen,

son las que me daréis estando ausente, si he tenido

la fortuna de merecerlas. Si me creéis verdadera-

mente bueno, debéis creer también que deseo ser

modesto y preservarme de la vanidad: dejadme

pues, si me estimáis, y no me alabéis, como a hom-

bre codicioso de alabanzas.

Dicho eso, Telémaco no volvió a contestar a los

que para seguían levantándole al cielo, y con cierto

aire de indiferencia no tardó en cortar los encomios

que le prodigaban. El temor de enojarle alabándolo

acabó con los elogios, pero la admiración creció,

sabiendo todos el cariño que había mostrado a Pi-

sístrato, y el celo con que había cuidado de sus exe-

quias. El ejército entero se sintió más conmovido

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

217

por las señales de la bondad de su corazón, que por

todos los prodigios de sabiduría y valor con que se

acababa de ilustrar. Es sabio, es valiente, se decían

en secreto unos a otros, es predilecto de los dioses,

y el verdadero héroe de nuestra época; es superior a

la humanidad; pero eso no es más que maravilloso,

eso no hace más que asombrarnos. Es humano, es

bueno, es fiel y tierno amigo; es compasivo, liberal,

benéfico, y todo entero de los que debe amar; es el

encanto de los que viven con él; se ha corregido de

su altivez, indiferencia y arrogancia, he ahí lo que es

de provecho, he ahí lo que va al alma, he ahí lo que

nos obliga a quererle, inspirándonos respeto a sus

virtudes todas; he ahí lo que hace que todos daría-

mos la vida por él.

Apenas se terminaron, esas conversaciones, se

habló de la necesidad de dar rey a los Daunienses.

Los más de los príncipes que asistían al consejo,

eran de parecer que debía repartirse aquel país entre

todos como tierra conquistada. Ofrecieron a Telé-

maco el fértil territorio de Arpi, que dos veces al

año da los ricos dones de Ceres, los dulces presen-

tes de Baco, y el fruto siempre verde del olivo con-

sagrado a Minerva. Esa tierra, le decían, os debe

hacer olvidar la pobre Itaca y sus cabañas, los ho-

FENELÓN

218

rrorosos peñascos de Duliquio, y los bosques enma-

rañados de Zacinto. No busquéis más a vuestro pa-

dre, que debe de haber perecido en las olas hacia el

promontorio de Cafarea, víctima de la venganza de

Nauplio y de la cólera de Neptuno: ni penséis tam-

poco en vuestra madre, que desde vuestra marcha

poseerán sus amantes; ni en vuestra patria, cuya tie-

rra no está favorecida del cielo como la que os ofre-

cemos.

Escuchaba con calma estas razones; pero las ro-

cas de Tracia y de Tesalia no son más sordas a las

quejas de los amantes desesperados, que lo era Te-

lémaco a semejantes ofrecimientos. En cuanto a mí,

les contestó, ni me mueven las riquezas ni las deli-

cias: ¿qué vale poseer mayor extensión de tierra, y

mandar a mayor número de hombres? tener más

cuidados y menos libertad, bastante desgraciada ya

la vida para los más prudentes y moderados, sin te-

ner que añadirle el trabajo de gobernar a otros

hombres indóciles, turbulentos, injustos, falaces y

desagradecidos. Cuando se quiere ser señor de los

hombres en provecho propio, no pensando sino en

el mando, en los placeres, en la gloria personal, se es

impío, se es tirano, se es el azote de la humanidad.

Cuando, al contrario, no se aspira a gobernar a los

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

219

hombres sino conforme a los verdaderos principios,

para bien de ellos, se es menos su señor que su tu-

tor; no se tiene más que trabajo, y ese infinito; y se

dista mucho, de querer extender más lejos la autori-

dad. El pastor que no se come el rebaño, que le de-

fiende de los lobos arriesgando la vida, que vela

noche y día para guiarle a buenos pastos. no se cui-

da de aumentar el número de sus carneros ni de

quitarle al vecino los suyos: eso sería acrecentar su

fatiga. Aunque yo nunca baya gobernado, añadía, he

aprendido en las leyes y de los sabios varones que

las han hecho lo penoso que es dirigir las ciudades y

los reinos. Yo me doy por contento con mi pobre

Itaca, por más pobre y reducida que sea: harta gloria

tendré, si en ella reino con justicia, piedad y valor; y

aun no reinaré sino demasiado pronto. Plegue a los

dioses que mi padre, salvado del furor de las olas,

vuelva a reinar hasta la más extremada vejez, y que

yo pueda aprender de él por mucho tiempo cómo

se han de refrenar las propias pasiones para saber

moderar las de todo un pueblo.

Después de estas razones dijo Telémaco: Escu-

chad, o príncipes aquí reunidos, lo que en mi opi-

nión debo deciros por vuestro propio interés. Si

dais a los Daunienses un rey justo, los gobernará

FENELÓN

220

con justicia, y les enseñara lo útil que es guardar la

buena fe, y no usurpar a los vecinos lo suyo, lo cual

les ha sido imposible comprender bajo la domina-

ción del impío Adrasto. Mientras los gobierne un

rey sabio y moderado, nada tendréis que temer de

ellos, que os deberán ese buen rey dado por voso-

tros, y la paz y prosperidad de que disfrutarán estos

pueblos, lejos de embestiros, os colmarán de bendi-

ciones, siendo el rey y el pueblo obra toda de vues-

tra mano. Si al contrario preferís repartiros su

territorio, he aquí las calamidades que os presagio:

este pueblo, reducido a la desesperación, recurrirá

de nuevo a la guerra, combatirá justamente por su

libertad, y los dioses, enemigos de la tiranía, se pon-

drán de su parte. Si lo hacen así los dioses, tarde o

temprano os veréis confundidos, y vuestras prospe-

ridades se disiparán como el humo: les quitarán a

vuestros caudillos el consejo y la sabiduría, a vues-

tros ejércitos el valor, y la abundancia a vuestras

tierras, os alucinaréis; seréis temerarios en vuestras

empresas; impondréis silencio a los buenos varones

que intenten deciros la verdad; caeréis de repente, y

se dirá de vosotros: ¿Son esos los florecientes pue-

blos que debían dar la ley al mundo entero? y ahora

huyen de sus enemigos, siendo el ludibrio de las

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

221

naciones que los insultan: he ahí lo que los dioses

han hecho; he ahí lo que merecen las naciones in-

justas, soberbias e inhumanas. Además tened pre-

sente que si os repartís esta conquista entre

vosotros, vais a coaligar en contra vuestra a todos

los pueblos vecinos: vuestra liga, formada para de-

fender la libertad común de la Hesperia contra el

usurpador Adrasto, se hará odiosa, y vosotros seréis

a quienes todos los pueblos acusarán con razón de

querer apropiaros la tiranía universal.

Pero supongo que habéis quedado vencedores de

los Daunienses y de los otros pueblos, esa victoria

os destruirá: he aquí como. La misma empresa, de-

berá desuniros, porque no estando cimentada en la

justicia, no tendréis regla para limitar las pretensio-

nes de cada uno de vosotros, queriendo cada cual

que su parte de conquista sea proporcionada a su

fuerza: ninguno de vosotros tendrá bastante autori-

dad para llevar a cabo pacíficamente la repartición,

y eso será origen de una guerra que vuestros nietos

no verán terminada. ¿No vale más ser justos y mo-

derados, que dejarse arrastrar de la ambición con

tantos peligros, y por medio de tantas desgracias

inevitables? La sólida paz, los dulces e inocentes

placeres que la acompañan, la amistad de los veci-

FENELÓN

222

nos, la gloria que es inseparable de la justicia, la au-

toridad adquirida siendo por la buena fe los árbitros

de todos los pueblos extranjeros, ¿no son bienes

más apetecibles que la insensata vanidad de una

conquista inicua? ¡O príncipes! ¡o reyes! bien veis

que os hablo desinteresadamente: escuchad pues al

que os ama bastante para contradeciros, y para

enojaros poniéndoos delante de los ojos la verdad.

Mientras Telémaco hablaba así con una autori-

dad en nadie vista hasta entonces, y estando atóni-

tos y suspensos todos los príncipes admitiendo la

sabiduría de sus consejos, se oyó un ruido confuso

que se esparció por el campamento, y llegó hasta el

sitio en donde se tenía la junta. Un extranjero, dije-

ron, acaba de arribar a nuestras costas con gente

armada. El desconocido es de elevada presencia,

todo en él parece heroico: se conoce fácilmente que

ha padecido mucho tiempo, y que a fuerza de valor

ha superado sus trabajos. Cuando al principio le han

querido repeler los pueblos que guardan la costa,

como a un enemigo que viniera a hacer una irrup-

ción, después de sacar la espada con ademán intré-

pido, ha declarado que se defendería, si le atacaban;

pero que no pedía más que la paz y la hospitalidad.

En seguida ha presentado un ramo de olivo como

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

223

suplicante. Le han oído, ha pedido que le conduz-

can a los que gobiernan esta costa de la Hesperia, y

le traen aquí para que hable a los reyes reunidos.

Acabadas de decir esas palabras, se vio entrar al

desconocido con una majestad que sorprendió a

toda la asamblea. Se hubiera creído fácilmente que

era el dios Marte cuando concentra en las montañas

de Tracia sus huestes sanguinarias. El extranjero

comenzó a hablar así:

O vosotros, pastores de los pueblos que sin duda

estáis aquí reunidos o para defender la patria de sus

enemigos, para hacer que florezcan las leyes más

justas, escuchad a un hombre a quien la fortuna ha

perseguido. ¡Plegue a los dioses que jamás experi-

mentéis semejantes desdichas! Yo soy Diomedes,

rey de Etolia, el que hirió a Venus en el sitio de

Troya. La venganza de esa diosa me persigue por

todo el universo. Neptuno, que nada puede negar a

la hija divina del mar, me ha entregado al furor de

los vientos y las olas, que muchas veces han roto

mis naves contra los escollos. La inexorable Venus

me ha quitado la esperanza de volver a ver mi reino,

mi familia y la dulce luz en que empecé a ver el día

desde la cuna. No, ya no volveré a ver lo que más

he amado del mundo. Después de tantos naufra-

FENELÓN

224

gios, vengo a estas playas desconocidas a buscar en

ellas un poco de descanso y un asilo seguro. Si te-

méis a los dioses, sobre todo a Júpiter, que ampara a

los extranjeros; si sois inclinados a la compasión, no

me neguéis, en estas dilatadas comarcas un rincón

estéril, cualquiera desierto, algún arenal, o las rocas

más escarpadas, para fundar con mis compañeros

una ciudad que sea a lo menos una triste imagen de

nuestra perdida patria. No pedimos más que un po-

co de espacio que os sea inútil. Nosotros viviremos

en paz con vosotros en alianza estrecha: vuestros

enemigos lo serán nuestros, y entraremos en cuanto

sea de vuestro interés; no os pedimos mas que la

libertad de vivir conforme a nuestras leyes.

En tanto que así hablaba Diomedes, Telémaco

tenía los ojos puestos en él, y dejaba ver en su ros-

tro todas las pasiones. Cuando Diomedes habló de

sus largos infortunios, esperó él que fuera su padre

aquel hombre tan majestuoso.

Luego que declaró que era Diomedes, el sem-

blante de Telémaco se entristeció como se marchita

una flor que acaba de ajar el soplo cruel de los ne-

gros aquilones. Después de quejarse Diomedes de la

larga cólera de una deidad, sus palabras le enterne-

cieron, recordándole que su padre y él habían pade-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

225

cido los mismos infortunios: por último, derraman-

do lágrimas de dolor y alegría, se arrojó a Diomedes

para abrazarle.

Yo soy el hijo de Ulises, le dijo, al cual habéis

conocido, no habiéndoos sido inútil cuando os

apoderasteis de los famosos caballos de Reso. Los

dioses le han tratado tan desapiadadamente como a

vos. Si no mienten los oráculos del Erobe, todavía

vive; pero ¡ay! No vive para mí. He abandonado a

Itaca para buscarle, y ahora no puedo volver a Itaca

ni encontrar a mi padre: juzgad por mi desdicha y

compasión que me inspiran las vuestras. Esa es la

única ventaja de los desgraciados, saber compade-

cerse de los padecimientos ajenos. Aunque aquí no

soy más que un extranjero, puedo, o gran Diomedes

(porque, a pesar de las miserias que han agobiado a

mi patria en mi infancia, no me han educado tan

mal que ignore vuestra fama en los combates), pue-

do, o el más invencible de todos los Griegos des-

pués de Aquiles, proporcionaros algunos socorros.

Estos príncipes que veis son humanos, y saben que

no hay virtud, ni verdadero valor, ni gloria estable

sin humanidad. La adversidad derrama nuevo es-

plendor sobre la gloria de los grandes varones, a

quienes falta algo, cuando no han sido desgraciados,

FENELÓN

226

porque su vida no presenta ejemplos de paciencia y

firmeza: la virtud, cuando padece, conmueve dul-

cemente todos los corazones que la aman. Dejad

pues a nuestro cuidado el procuraros consuelo; que

los dioses, al traeros hacia nosotros, nos han hecho

un presente, y debemos tenernos por muy dichosos

de poder dulcificar vuestras penas.

Mientras hablaba Telémaco, Diomedes maravi-

llado le miraba atentamente, y se sentía enternecido.

Abrazábanse, como si hubieran estado unidos mu-

cho tiempo antes con íntima amistad. O digno hijo

de Ulises, exclamaba Diomedes, estoy viendo en

vuestro semblante la dulzura del suyo, en vuestras

razones su gracia, la fuerza de su elocuencia en la

vuestra, su nobleza en vuestros sentimientos, y en

vuestras ideas su sabiduría.

En esto se abraza también Filoctetes con el

grande hijo de Tideo, y ambos se cuentan sus tristes

aventuras. Díjole en seguida Filoctetes: Sin duda os

alegraréis de ver al sabio Néstor acaba de perder a

Pisístrato, único hijo que le quedaba: la vida no le

guarda ya más que un camino de lágrimas para lle-

gar al sepulcro. Venid a consolarle: un amigo des-

graciado puede ofrecer a su corazón más eficaz

consuelo que otro cualquiera. Al punto se dirigieron

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

227

a la tienda de Néstor, que apenas reconoció a Dio-

medes con la excesiva tristeza que tenía abatidos su

espíritu y sentidos. Al principio lloró Diomedes con

él, y su vista fue para el anciano un incremento de

dolor; pero poco a poco la presencia de este amigo

le fue apaciguando el ánimo. Se observó fácilmente

que sus males se mitigaban un poco con el placer de

referir lo que había padecido, y de oír lo que le ha-

bía sucedido a Diomedes.

Durante su conversación, los reyes reunidos con

Telémaco examinaban lo que debían hacer. Teléma-

co les aconsejó que dieran a Diomedes el territorio

de Arpi, y que eligieran a Polidamas rey de los Dau-

nienses, el cual era de su nación. Este Polidamas era

un famoso capitán que Adrasto, por envidia no ha-

bía querido emplear jamás, temiendo que se atribu-

yera a su habilidad parte de la gloria de sus triunfos,

que quería toda para sí. Polidamas le había adverti-

do en particular muchas veces que exponía dema-

siado su vida y la salud del estado en una guerra en

que tenía contra él tantas naciones confederadas, y

había procurado inclinarle a observar otra política

más recta y moderada con sus vecinos. Pero los

hombres que odian la verdad, odian también al que

se atreve a decirla, sin que los mueva su sinceridad,

FENELÓN

228

celo y desinterés. Una prosperidad engañosa había

endurecido el corazón de Adrasto para los consejos

saludables; sin seguirlos triunfaba todos los días de

sus enemigos; la arrogancia, la mala fe, la violencia

le aseguraban siempre la victoria, ninguno de los

contratiempos con que le amenazaban las repetidas

predicciones de Polidamas, se realizaba. Adrasto se

mofaba de una prudencia tímida que prevé siempre

inconvenientes; Polidamas se le hizo insoportable;

le alejó de todos los puestos, y le dejó consumirse

en la soledad y la pobreza.

Al pronto Polidamas se sintió agobiado por esta

desgracia; pero de el la sacó lo que le faltaba, pues le

abrió los ojos y le hizo conocer la vanidad de las

grandes fortunas, instruyóse a su costa, y se alegró

de haber sido desgraciado, aprendiendo poco a po-

co a callar, a vivir con estrechez, a nutrir pacífica-

mente su alma de la verdad, a cultivar las virtudes

secretas que son mas apreciables que las brillantes y

en fin, a no necesitar de los hombres. Fuese a vivir a

la falda del Gárgano, en un desierto, donde le servía

de techo una roca medio abovedada. Un arroyo que

caía de la montaña le apagaba la sed; algunos árbo-

les le daban frutas, y con dos esclavos que cultiva-

ban un campo reducido, y a quienes ayudaba con

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

229

sus propias manos, hallaba en la tierra el pago que

esta daba con usura a sus fatigas, no dejándole care-

cer de lo que necesitaba. Ni tenía solamente frutas y

legumbres, cultivaba además toda especie de flores

olorosas. Allí deploraba la desgracia de los pueblos

que la ambición insensata de un rey arrastra a su

ruina. Allí aguardaba a cada instante que los dioses,

justos aunque sufridos, derribaran a Adrasto.

Cuanto más crecía su prosperidad, tanto más cerca

creía ver su caída inevitable; porque la imprudencia

que sale bien de sus faltas, el poder que sube a los

últimos excesos de la autoridad absoluta, son los

precursores de la destrucción de los reyes y de los

reinos. Cuando supo la derrota y muerte de Adrasto

no manifestó la menor satisfacción, ni de haber

acertado ni de verse libre del tirano; solo gimió por

el temor de ver a los Daunienses esclavos.

Ése fue el hombre que Telémaco propuso para

reinar. Ya hacía algún tiempo que estaba enterado

de su valor y virtud; porque, siguiendo los concejos

de Mentor, no dejaba de informarse en todas partes

de las prendas y defectos de todos los que ocupaban

algún empleo considerable, no sólo entre los alia-

dos, sino también entre los enemigos. Su principal

cuidado era descubrir y examinar en donde quiera

FENELÓN

230

que fuese a los hombres que tenían alguna habilidad

especial o una virtud eminente.

Los príncipes aliados manifestaron al principio

cierta repugnancia a elevar a Polidamas a la dignidad

regia. Hemos experimentado, decían, cuan formida-

ble sea para sus vecinos un rey de los Daunienses,

cuando tiene afición a la guerra y la sabe hacer. Po-

lidamas es un gran capitán, y nos puede poner en

mucho peligro. Pero Telémaco les respondió: Poli-

damas, es verdad, sabe el arte de la guerra; más es

amigo de la paz, y esas dos cosas son las que se han

le buscar. El que conoció las desgracias, peligros y

dificultades de la guerra, es mucho más capaz de

evitarla que cualquiera otro que nada de eso conoce.

Él ha aprendido a gozar de la felicidad de una vida

sosegada; ha condenado las empresas de Adrasto;

ha previsto sus resultas funestas, Un príncipe débil,

ignorante y sin experiencia es mas de temer para

vosotros que una persona que de todo se informara,

y todo lo decidiera por sí mismo. El príncipe débil e

ignorante no verá sino por los ojos de algún privado

con pasiones, o de un ministro adulador, turbulento

y ambicioso; y así se encontrará empeñado ese prín-

cipe ciego en la guerra sin quererla hacer. Nunca

podréis estar seguros de él, porque él mismo no po-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

231

drá estarlo de sí; os faltará a la palabra; no tardará en

reduciros al extremo de tener que acabar con él, o

de que él acabe con vosotros. ¿No es más útil, más

seguro, y al mismo tiempo más justo y noble, co-

rresponder fielmente a la confianza de los Daunien-

ses, y darles un rey digno de gobernarlos?

Con ese razonamiento quedó persuadida toda la

asamblea. Fuese a proponer a Polidamas a los Dau-

nienses, que aguardaban la resolución con impa-

ciencia. Al oír el nombre de Polidamas,

respondieron: Ahora conocemos que los príncipes

aliados quieren proceder con lealtad, y hacer con

nosotros una paz duradera, pues nos proponen para

rey un varón tan virtuoso y tan capaz de gobernar-

nos. Si se nos hubiera señalado un cobarde, afemi-

nado e ignorante, hubiéramos creído que se

pretendía humillarnos y corromper la forma de

nuestro gobierno; y tan dura y artificiosa conducta

nos hubiera inspirado un vivo y profundo resenti-

miento; pero la elección de Polidamas prueba ver-

dadero candor.

Los aliados no esperan ciertamente de nosotros

sino lo que es justo y noble, pues nos dan un rey

que es incapaz de hacer cosa alguna contra la liber-

tad y la gloria de nuestra nación: así podemos pro-

FENELÓN

232

testar, a la faz de los justos dioses, que antes volve-

rán hacia su nacimiento las corrientes de los ríos,

que dejemos nosotros de amar a tan benéficos re-

yes. ¡Ojalá llegue a nuestros últimos descendientes el

recuerdo del beneficio que hoy recibimos, y se re-

nueve la paz de generación en generación, haciendo

renacer el siglo de oro en toda la costa de la Hespe-

ria!

Propúsoles Telémaco en seguida que cedieran a

Diomedes las campiñas de Arpi para fundar en ellas

una colonia. Este nuevo pueblo, les dijo, os deberá

su establecimiento en la comarca que no ocupáis,

Acordaos de que todos los hombres deben amarse;

que la tierra es demasiado ancha para todos; que es

menester tener vecinos, y que vale más verlos que

os estén agradecidos por su acogida y estableci-

miento. Compadeceos del infortunio de un rey que

no puede volver a su patria. Polidamas y Diomedes,

unidos con los lazos de la justicia y la virtud, únicos

que son duraderos, os mantendrán en una paz pro-

funda, y os harán temer de los pueblos vecinos que

piensen en engrandecerse. Ya veis, Daunienses, que

hemos dado a vuestra tierra y a vuestra gente un

rey capaz de hacer subir al cielo vuestra gloria; dad,

por vuestra parte, pues nosotros os lo pedimos, un

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

233

terreno que os es inútil a un rey digno de toda espe-

cie de socorro.

Los Daunienses respondieron que nada podían

negar a Telémaco, siendo quien les había procurado

un rey como Polidamas. En seguida fueron a bus-

carle a su desierto y a ponerle en posesión del rei-

no. Antes de partir, dieron a Diomedes las fértiles

llanuras de Arpi para fundar en ellas un nuevo esta-

do. Los aliados se regocijaron mucho, porque aque-

lla colonia de Griegos podría ofrecer un auxilio

poderoso a su partido, en caso de que los Daunien-

ses intentaran renovar las usurpaciones, cuyo mal

ejemplo había dado Adrasto.

Todos los príncipes no pensaron ya más que en

separarse, Telémaco partió con las lágrimas en los

ojos, llevándose a los suyos, después de haber abra-

zado tiernamente al valeroso Diomedes, al sabio e

inconsolable Néstor, y al celebrado Filoctetes, digno

heredero de las flechas de Hércules.

FENELÓN

234

LIBRO XXII

Telémaco al llegar a Salento queda sorprendido de ver el

campo tan bien cultivado, y de hallar tan poca magnificencia

en la ciudad. Mentor le explica las razones de aquel cambio,

le señala los vicios que de ordinario impiden a un estado que

florezca y le propone por dechado la conducta y el gobierno de

Idomeneo; Telémaco abre su corazón a Mentor, confiándole

su inclinación a Antíope, hija de aquel rey, y su designio de

casarse con ella. Mentor alaba con él sus buenas cualidades,

le asegura que los dioses se la destinan; pero lo declara que

por de pronto no debe pensar sino en volver a Itaca, y libertar

a Penélope de las persecuciones de sus pretendientes.

Ardía en impaciencia de volver al lado de Mentor

el hijo de Ulises, y de embarcarse con él en Salento

para regresar a Itaca, donde esperaba que habría

llegado su padre cuando arribó a las costas salenti-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

235

nas, se admiró luego de toda la campiña, que había

dejado inculta y desierta, como un jardín y llena de

trabajadores diligentes, reconoció la obra de la sabi-

duría de Mentor. Después, entrando en la ciudad,

notó que había en ella muchos menos delicias de la

vida, y mucha menos magnificencia. Repugnóle la

mudanza, porque era naturalmente inclinado a todo

lo que manifiesta esplendor y cultura. Pero al mis-

mo tiempo se apoderaron de su ánimo otros pen-

samientos, al ver desde lejos a Idomeneo, que con

Mentor le salía al encuentro. Entonces se le conmo-

vió el corazón de júbilo y ternura: a pesar de todos

los triunfos que había alcanzado en la guerra hecha

a Adrasto, temió que Mentor no tuviera algo que

reprenderle, y al paso que se acercaba, inquiría en

los ojos de su maestro si se tendría que reconvenir

de algunas faltas.

Abrazó primero Idomeneo a Telémaco cual si

hubiera sido su propio hijo; en seguida Telémaco se

echó al cuello de Mentor, y le regó con lágrimas.

Mentor le dijo: Estoy contento, habéis cometido

faltas graves; pero os han servido para que os co-

nozcáis y desconfiéis de vos mismo. Más fruto saca

uno muchas veces de sus faltas que de sus más bri-

llantes hazañas. Las grandes acciones hinchan el

FENELÓN

236

corazón e inspiran una presunción peligrosa; las

faltas hacen que el hombre vuelva en sí, y que reco-

bre la prudencia que había perdido con el buen

éxito. Lo que os queda que hacer es alabar a los dio-

ses, y no querer que los hombres os alaben. Gran-

des cosas habéis hecho; pero confesad la verdad, no

sois vos por quien se han hecho. ¿No es cierto que

os han venido como una cosa extraña que había en

vos? ¿No erais capaz de frustrarlas ya por vuestra

impetuosidad, ya por vuestra imprudencia? ¿No

sentíais que Minerva os había como transformado

en otro hombre superior a vos mismo para hacer lo

que habéis hecho? La diosa ha tenido suspensos

vuestros defectos, como Neptuno, cuando calma las

tempestades, suspende las irritadas olas.

Mientras Idomeneo preguntaba con curiosidad a

los Cretenses que habían vuelto de la guerra, Telé-

maco escuchaba los sabios consejos de Mentor:

después miraba a todos lados con admiración, y le

decía: Noto un cambio cuya razón no alcanzo; ¿ha

sucedido alguna calamidad en Salento durante mi

ausencia? ¿de dónde proviene que no se encuentra

ya la magnificencia que brillaba en todas partes an-

tes de mi marcha? No veo oro, ni plata, ni piedras

preciosas: los trajes son simples; los edificios que se

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

237

fabrican son menos espaciosos y están menos ador-

nados; las artes desmayan, la ciudad se ha converti-

do en un desierto.

¿Habéis reparado en los campos que rodean la

ciudad? le contestó Mentor sonriéndose. Sí, repuso

Telémaco: he visto por todas partes honrada la la-

branza, y los campos arados. ¿Qué vale mas, añadió

Mentor, una soberbia ciudad de mármol, oro y plata

con un campo desatendido y estéril, o un campo

cultivado y fértil con una ciudad mediana y modesta

en sus costumbres? Una ciudad grande muy pobla-

da de menestrales ocupados en enervar las costum-

bres por medio de las delicias de la vida, cuando

está circundada de un reino pobre y mal cultivado,

se parece a un monstruo cuya cabeza es de enorme

tamaño, y cuyo cuerpo entero flaco y extenuado no

guarda proporción alguna con ella. Lo que consti-

tuye la verdadera fuerza y la verdadera riqueza de un

estado, es su numerosa población y la abundancia

de sus alimentos. Idomeneo tiene ahora un pueblo

innumerable e infatigable en el trabajo, que cubre

toda la extensión de su territorio: el reino entero no

es mas que una continuada ciudad, Salento no es

sino el centro de ella. Hemos transportado de la

ciudad al campo los hombres que hacían falta en el

FENELÓN

238

campo y estaban de sobra en la ciudad. Además,

hemos atraído a este país a muchos pueblos extran-

jeros. Cuanto más se multiplican estos, tanto más se

multiplican los frutos de la tierra con el trabajo: esta

multiplicación tan dulce y apacible aumenta su rei-

no más que pudiera hacerlo una conquista. No se ha

desterrado de la ciudad sino a las artes superfluas

que apartan a los pobres de la cultura de la tierra

para las verdaderas necesidades, y corrompen a los

ricos precipitándolos en, el fausto y la molicie; pero

en nada hemos perjudicado a las bellas artes ni a los

hombres que tienen verdaderas disposiciones para

cultivarlas. Así es Idomeneo más poderoso ahora

que no lo era cuando admirabais su magnificencia.

Aquel brillo deslumbrador ocultaba tanta debilidad

y miseria, que no hubieran tardado en trastornar su

imperio: en el día cuenta con muchos mas hombres,

y los alimenta con mayor facilidad. Estos hombres,

acostumbrados al trabajo, a las fatigas y al desprecio

de la vida por el amor de las buenas leyes, están dis-

puestos todos a pelear para defender las tierras que

sus propias manos han cultivado. Este estado, que

creéis decaído, no tardará en ser la maravilla de la

Hesperia.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

239

Acordaos, o Telémaco, de que en el gobierno de

los pueblos hay dos cosas perniciosísimas, a las

cuales casi nunca se aplica remedio alguno: la pri-

mera es una autoridad injusta y demasiado violenta

por parte de los reyes; la segunda es el lujo, que per-

vierte las costumbres.

Cuando los reyes se acostumbran a no reconocer

más leyes que su absoluta voluntad, y a no poner

freno a sus pasiones, todo lo pueden; pero a fuerza

de poderlo todo, minan los cimientos de su poderío;

no tienen regla cierta ni máximas de gobierno; cada

cual se esmera en adularlos; no tienen pueblos; qué-

danles solamente esclavos, cuyo número se dismi-

nuye de día en día. ¿Quién ha de decirles la verdad?

¿quién ha de poner limites a ese torrente? Todo ce-

de; los sabios huyen, se esconden y gimen. Nada

puede reducir a su cauce natural ese poder que ha

salido de sus diques sino una súbita y violenta re-

volución: muchas veces el golpe que podría mode-

rarle, suele destruirle sin recurso. Nada amenaza

tanto con una caída funesta como la autoridad lle-

vada demasiado lejos. Se debe comparar a un arco

cuando está muy tirante, que se rompe de improvi-

so, si no se afloja; pero ¿quién se atreverá a aflojar-

lo? Idomeneo estaba pervertido hasta lo más íntimo

FENELÓN

240

del corazón, por ese lisonjero poderío: había sido

destronado; pero no había podido conocer su yerro.

Ha sido menester que los dioses nos hayan enviado

aquí para que se desengañara de ese poder ciego y

desmedido que no conviene a hombres; y aun se ha

necesitado hacer casi milagros para abrirle los ojos.

El otro mal, casi incurable, es el lujo. Como la

demasiada autoridad envenena a los reyes, el lujo

envenena a toda la nación. Dícese que, el lujo sirve

para alimentar a los pobres a expensas de los ricos;

como si los pobres no pudieran ganar la vida con

más provecho multiplicando los frutos de la tierra,

sin enervar a los ricos por medio del refinamiento

de las delicias. Cuando toda una nación se habitúa a

mirar como necesarias para la vida las cosas super-

fluas, todos los días se inventan nuevas necesidades,

y no se puede pasar sin lo que treinta años antes no

se conocía. Llamase el lujo buen gusto, perfección

de las artes y cultura de una nación. Este vicio, que

trae en pos de sí otros infinitos, se alaba como vir-

tud, y extiende el contagio desde el rey hasta la úl-

tima hez del pueblo. Los parientes inmediatos del

rey quieren imitar su magnificencia; los grandes la

de los parientes del rey; las gentes medianas quieren

igualarse con los grandes, porque ¿quién se hace

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

241

justicia? Los pequeños quieren pasar por medianos,

todo el mundo hace más de lo que sus fuerzas le

permiten; unos por fausto y para hacer ostentación

de sus riquezas; otros por punto de honra mal en-

tendida, y para ocultar su pobreza. Los mismos que

tienen bastante juicio para condenar tamaño desor-

den, no lo tienen para levantar la cabeza, y dar los

primeros ejemplos de la enmienda. Una nación en-

tera se arruina, todas las condiciones se confunden.

El ansia de adquirir bienes para sufragar a un gasto

vano corrompe las almas más puras: ya no se trata

sino de ser rico; la pobreza es infamia. Sed sabio,

ingenioso, bueno, instruid a los hombres, ganad

batallas, salvad la patria, sacrificad toda vuestra ha-

cienda; seréis despreciado, si vuestros méritos no

están realzados por el fausto. Hasta los que nada

tienen quieren aparentar que poseen, y gastan como

si tuvieran; se toma prestado, se engaña, se emplean

mil artificios indignos para llegar. Pero ¿quién re-

media estos males? Es menester cambiar el gusto y

los hábitos de toda una nación, es menester darle

nuevas leyes. ¿Quién ha de acometer empresa tal,

sino un rey filósofo que con el ejemplo de su propia

moderación sepa avergonzar a los que se dan a fas-

tuosos dispendios, y favorecer a los sabios, que se

FENELÓN

242

alegrarán de verse autorizados en su honesta fruga-

lidad?

Telémaco, al escuchar ese discurso, estaba como

quien despierta de un sueño profundo: conocía la

verdad de aquellas palabras, que se grababan en su

corazón, como se imprimen en el mármol las fac-

ciones que quiere un sabio escultor, el cual les da

terneza, vida y movimiento. Telémaco no respondía

pero repasando en su mente cuanto acababa de oír,

recorría con los ojos los cambios hechos en la ciu-

dad. Después dijo a Mentor:

Habéis hecho de Idomeneo el más sabio de los

reyes: ni a él le conozco ni a su pueblo. Confieso

también que lo que habéis hecho vos aquí es de ma-

yor grandeza que las victorias que nosotros acaba-

mos de conseguir. La casualidad y la fuerza tienen

mucha parte en los sucesos favorables de la guerra,

y es menester que partamos la gloria de los com-

bates con nuestros soldados; pero vuestra obra es

toda de una sola cabeza; habéis necesitado trabajar

solo, y contra un rey y su pueblo entero, para corre-

girlos. El buen éxito de la guerra es funesto siempre

y odioso: aquí todo es obra de una sabiduría celeste;

todo es dulce, todo es puro, todo es amable, todo

revela una autoridad superior al hombre. Cuando se

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

243

busca la gloria, ¿por qué no se ha de buscar en esta

aplicación a hacer bien? ¡Oh! ¡qué mal conoce la

gloria quien espera alcanzarla sólida, devastando la

tierra y vertiendo la sangre humana!

Asomósele al rostro a Mentor la alegría que le

causaba ver a Telémaco tan desengañado de las

victorias y conquistas, a una edad en que era natural

que estuviese embriagado con la gloria recién adqui-

rida.

En seguida añadió Mentor: Es cierto que cuanto

aquí veis es bueno y laudable; pero sabed que po-

drían hacerse cosas mejores. Idomeneo modera sus

pasiones, y procura gobernar su pueblo con justicia;

sin embargo aun no dejo de cometer muchas faltas,

que son desgraciadas consecuencias de sus faltas

antiguas. Cuando los hombres se quieren separar

del mal, parece que el mal los persigue todavía mu-

cho tiempo; quédanles hábitos viciosos, una índole,

debilitada errores inveterados, y preocupaciones casi

incurables. ¡Dichosos los que jamás se han extravia-

do! esos pueden obrar bien con más perfección. Los

dioses, o Telémaco, exigirán más de vos que de

Idomeneo; porque conocéis la verdad desde vuestra

juventud, y nunca habéis estado expuesto a las se-

ducciones de una grande prosperidad.

FENELÓN

244

Idomeneo es prudente e ilustrado, continuaba

Mentor pero se ocupa demasiado de pormenores, y

no medita bastante acerca del conjunto de sus ne-

gocios para formar planes. La habilidad de un rey

que es superior a los demás hombres no consiste en

hacerlo todo por sí mismo: grosera vanidad sería

esperar realizarlo, o querer persuadir a los otros que

es uno capaz de ello. Un rey debe gobernar bus-

cando y dirigiendo a los que han de gobernar bajo

su mando: no es menester que entre en pormeno-

res, porque así desempeñaría las funciones de sus

subalternos; basta solamente con que se haga dar

cuenta, y con que sepa lo suficiente para entrar en

su examen con discernimiento. Lo que es gobernar

maravillosamente es elegir a los que han de go-

bernar, y colocarlos según su capacidad. En gober-

nar a los que gobiernan está el supremo y perfecto

gobierno: es menester observarlos, experimentarlos,

moderarlos, corregirlos, animarlos, elevarlos, reba-

jarlos, mudarlos de puesto, y tenerlos siempre en la

mano. Quererlo examinar todo por si acusa descon-

fianza, pequeñez: eso es entregarse a una emulación

de menudencias que consume el tiempo y despejo

necesarios para las cosas grandes. Para formar gran-

des designios se necesita que el ánimo esté libre y

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

245

sosegado; es menester pensar holgadamente y con

cabal desembarazo del despacho de asuntos espino-

sos. El ingenio apurado por los pormenores es co-

mo el solaje del vino, que no tiene fuerza ni regalo.

Los que así gobiernan, siempre se determinan por lo

presente, sin extender sus miras a lo futuro: déjanse

llevar del negocio del día en que están, y éste siendo

el único que los tiene ocupados, los absorbe, y les

apoca el entendimiento; porque no se juzga sana-

mente de los negocios sino comparándolos entre sí,

y ordenándolos todos de manera que presenten

consecuencia y proporción. Faltar a esa regla de go-

bierno es imitar a un músico que se contentara con

hallar sonidos armoniosos, sin cuidarse de unirlos y

combinarlos para formar una composición dulce y

apasionada. Es también imitar al arquitecto que cre-

yera acabada su obra, por tener juntas grandes co-

lumnas, muchas piedras labradas, sin pensar en el

orden de la construcción ni en las proporciones de

los adornos que mientras construyera una sala, no

se acordara de que sería menester una escalera co-

rrespondiente, o cuando trabajara en el cuerpo del

edificio, no pensara en el patio ni el portal. Seme-

jante obra no sería sino un conjunto monstruoso de

partes magníficas, que no podrían convenir unas

FENELÓN

246

con otras, y lejos de honrar al autor, sería un mo-

numento eterno de su vergüenza; porque haría ver

que no había tenido capacidad bastante para abrazar

en su mente el plan general de todo su trabajo, y

que era ingenio de una índole mezquina y subalter-

na. No lo dudéis, mi querido Telémaco, el gobierno

de un reino pide cierta armonía como la música y

exactas proporciones como la arquitectura.

Si queréis que me sirva todavía de la compara-

ción de esas artes, yo os haré conocer cuan medio-

cres son los hombres que gobiernan ocupándose de

los pormenores. El que en un concierto no canta

más que ciertas cosas, por más perfectamente que

las cante, no pasa de ser un cantor: el que lleva el

concierto y que arregla a la vez todas las partes, es el

verdadero maestro de música. Del mismo modo el

que labra las columnas, o levanta un lado del edifi-

cio, no es más que un albañil; pero el que ha ideado

toda la fábrica, y tiene en la cabeza todas las pro-

porciones, ese es el arquitecto. Así los que instruyen

más expedientes, los que trabajan mas, y despachan

más asuntos, son los que gobiernan menos; no son

sino oficiales subalternos. La verdadera inteligencia

que dirige el estado, es la del que sin hacer nada, lo

hace hacer todo, que piensa, que inventa, que pene-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

247

tra lo venidero, recapitula lo pasado, que compone,

que adapta, que prepara de antemano, que se aferra

continuamente, para luchar contra la fortuna, como

un nadador contra el torrente del agua, que vela no-

che y día porque nada dependa del acaso.

¿Creéis, Telémaco, que un gran pintor se afana

desde por la mañana hasta por la noche para despa-

char más prontamente sus obras? No, esa premura,

ese trabajo servil apagarían todo el fuego de su ima-

ginación; no trabajaría ya de ingenio, y es menester

que todo lo haga irregularmente y por inspiración

cuando su gusto le mueve y cuando le excita el áni-

mo. ¿Creéis que pasa el tiempo moliendo colores y

preparando pinceles? No, esa es ocupación de sus

discípulos. Él se reserva la parte de pensar; no se

cuida más que de trazar los rasgos atrevidos que dan

a sus figuras nobleza, vida y pasión. Tiene en su

cabeza las ideas y sentimientos de los héroes que

quiere representar: transpórtase a los siglos en que

han vivido, y se pone en todas las circunstancias en

que han estado: a ese entusiasmo necesita añadir

cierto juicio que le contenga, para que todo sea ver-

dadero, exacto y proporcionado. ¿Creéis que sea

menester, Telémaco, menos elevación de ingenio y

de esfuerzos de pensamiento para formar un gran

FENELÓN

248

rey que para formar un gran pintor? Deducid pues

por conclusión que la tarea de un rey debe ser pen-

sar en grandes proyectos, y buscar los hombres ca-

paces de llevarlos a cabo bajo su dirección.

Telémaco le respondió: Me parece que he enten-

dido cuanto habéis dicho; pero si las cosas fueran

así, un rey se vería engañado muchas veces, no en-

trando por sí mismo en los pormenores. Vos sois

quien se engaña, replicó Mentor: lo que impide el

ser engañado es el conocimiento general del gobier-

no. Las gentes que no tienen principios en los nego-

cios, y que carecen de verdadero discernimiento

para juzgar a los demás, van siempre como a tientas:

es casualidad que no se engañen; no saben siquiera

exactamente lo que buscan, ni a qué se deben incli-

nar; no saben mas que desconfiar, y desconfían mas

bien de los hombres honrados que les contradicen,

que de los engañosos que les adulan. Al contrario

los que tienen principios de gobierno y conoci-

miento de los hombres, saben lo que deben buscar

en ellos, y los medios de conseguirlo: conocen, a lo

menos en general, si las personas de que se valen

son los instrumentos propios para sus designios, y si

entran en su miras para tender al objeto que se pro-

ponen. Además, como no se entregan a pormenores

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

249

fatigosos, conservan el entendimiento más despeja-

do para ver de una ojeada la totalidad de la obra, y

observar si camina hacia el fin principal. Si son en-

gañados, a lo menos no lo son en lo esencial. Están

al mismo tiempo fuera del alcance de esas pobres

envidias que señalan una inteligencia limitada y una

alma baja: comprenden que no es posible evitar el

engaño a los grandes negocios, porque es menester

servirse de hombres en ellos, y los hombres son tan

a menudo engañosos. Más se pierde con la irresolu-

ción en que arroja la desconfianza que se perdería

con dejarse engañar un poco. Por feliz debe tenerse

el que no es engañado sino en las cosas medianas:

las grandes no dejan por eso de seguir adelante, y

eso es lo único que debe inquietar a un hombre

grande. Con severidad se ha de reprimir el engaño,

cuando se descubra; pero es menester hacer cuenta

con él, si no se quiere ser verdaderamente engaña-

do. Un artesano en su tienda todo lo ve con sus

ojos, todo lo hace con sus manos; pero un rey no

puede verlo ni oírlo todo en un grande estado. Lo

único que debe hacer es lo que no puede hacer otro:

lo único que debe ver es lo que pertenece a la reso-

lución de las cosas importantes.

FENELÓN

250

Por último Mentor dijo a Telémaco: Los dioses

os aman y os preparan un reinado lleno de sabidu-

ría. Cuanto aquí veis, se ha hecho menos para glo-

ria de Idomeneo que para enseñanza vuestra. Todas

las sabias instituciones que admiráis en Salento, no

son más que un bosquejo de lo que haréis en Itaca

algún día, si correspondéis con vuestras virtudes a

vuestros altos destinos. Más ya es tiempo que par-

tamos; Idomeneo nos tiene preparado un bajel para

volver a nuestra patria.

A continuación Telémaco, aunque no sin traba-

jo, le reveló a su amigo una inclinación que le hacía

mirar a Salento con pena. Tal vez, le dijo, me culpa-

réis de enamorarme demasiado fácilmente por don-

de quiera que paso; pero mi corazón me

reconvendría sin cesar, si os ocultase que amo a

Autiope, hija de Idomeneo. No, mi querido Mentor,

no es una pasión ciega como la ocasión de que me

habéis curado en la isla de Calipso he sondeado bien

la profundidad de la herida que el amor me hizo, no

pudiendo todavía pronunciar el nombre de Eucaris

sin estremecerme; el tiempo y la ausencia no le han

borrado del alma. Esta experiencia funesta me en-

seña a desconfiar de mí. Pero lo que yo siento por

Antiope nada tiene de aquello: no es un amor vio-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

251

lento, es inclinación, aprecio, convencimiento de

que sería dichoso si pasara la vida con ella. Si los

dioses me vuelven a mi padre, y me permiten elegir

una mujer, Antiope será mi esposa. Lo que me en-

canta más en ella es su silencio, su modestia, su re-

cato, su asiduidad en el trabajo, su habilidad para las

labores de lana y el bordado, su aplicación a gober-

nar toda la casa de su padre desde que su madre ha

muerto, su desprecio de los vanos adornos, el olvi-

do o la ignorancia misma de su hermosura en que

parece que está. Cuando Idomeneo le manda guiar

al son de las flautas los bailes de las jóvenes Creten-

ses, se le tendría por la festiva Venus, que va segui-

da de las Gracias. Cuando la lleva consigo a la caza

por los bosques parece majestuosa y diestra en dis-

parar el arco, como Diana en medio de sus ninfas,

ella sola no lo sabe, y todo el mundo la admira.

Cuando entra en los templos de los dioses, llevando

en la cabeza los canastillos con las cosas sagradas, se

creería que es ella misma la deidad que habita en los

templos. ¡Con qué timidez, con qué religión la he-

mos visto ofrecer sacrificios y desarmar la cólera de

los dioses, cuando ha sido menester expiar alguna

falta, o conjurar algún funesto presagio! En fin,

cuando se ve rodeada de doncellas con una aguja de

FENELÓN

252

oro en la mano, se cree que es la misma Minerva

que ha tomado en la tierra una forma humana y que

inspira a los hombres las bellas artes: anima a las

otras a trabajar; les aligera el trabajo y el fastidio con

la dulzura de su voz, cantando las maravillosas his-

torias de los dioses: la delicadeza de sus bordados

supera la más exquisita pintura. ¡Dichoso el hombre

a quien un dulce himeneo una con ella! No tendrá

que temer sino el perderla y sobrevivirle.

Invoco a los dioses por testigos, mi querido

Mentor, que estoy pronto a partir: yo amaré a An-

tiope toda mi vida; pero no retardará un momento

mi vuelta a Itaca. Si otro debe poseerla, pasaré el

resto de mis días en la tristeza y la amargura; pero

en fin la dejaré, aunque sepa que la ausencia puede

hacérmela perder. No quiero hablarle a ella ni hablar

a su padre de mi amor: porque no debo hablar de él

sino a vos solo, hasta que Ulises, vuelto a su trono,

me haya declarado su consentimiento. Por ahí po-

déis conocer, mi querido Mentor, cuan diferente es

esta inclinación de la llama con que me habéis visto

ciego por Eucaris.

Mentor respondió: O Telémaco, convengo en

esa diferencia. Antiope es dulce, sencilla y recatada;

sus manos no desdeñan el trabajo; prevé con mucha

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

253

antelación, y provee a todo; sabe callar, y obra con

presteza y sin precipitación; a todas horas está ocu-

pada; nunca se confunde, porque hace cada cosa a

su tiempo: el buen orden de la casa de su padre es

gloria que la realza más que su hermosura. Aunque

de todo se cuide, y tenga que reprender, negar, aho-

rrar, cosas que hacen aborrecidas a las mujeres, sin

embargo se ha granjeado el cariño de toda la casa: lo

cual consiste en que no hay en ella como en las

otras mujeres ni pasión, ni tenacidad, ni ligereza, ni

capricho: bástale una mirada para que la entiendan,

temiendo todos disgustarle: manda con claridad, y

solamente lo que se puede hacer; es bondadosa en

reprender, y cuando reprende, anima. El corazón de

su padre encuentra en ella el descanso que el viajero

extenuado por los ardores del sol halla en la sombra

sobre la fresca yerba. Tenéis razón, Telémaco, An-

tiope es un tesoro digno de buscarse en las regiones

más apartadas. Su entendimiento, como su cuerpo,

jamás se adorna con vanos atavíos su imaginación,

aunque viva, está moderada por su juicio no habla

sino por necesidad; y cuando abre la boca, corren de

sus labios la dulce persuasión y las gracias candoro-

sas. Desde que empieza a hablar, calla todo el mun-

do, y ella se ruboriza, faltando poco para que

FENELÓN

254

suprima lo que ha querido decir, cuando advierte

que con tanta atención la escuchan. Apenas la he-

mos oído hablar.

¿Os acordáis, Telémaco de un día que su padre la

hizo venir? Presentóse con los ojos bajos, cubierta

de un gran velo, y no habló sino para templar el

enojo de Idomeneo que quería castigar rigorosa-

mente a uno de sus esclavos: al principio participó

de su sentimiento, y luego le fue calmando, hasta

que le hizo oír lo que podía disculpar al desdichado,

y, sin que el rey se pudiera creer reconvenido de su

demasiado arrebato, le inspiró afectos de justicia y

compasión. Cuando Tetis acaricia al viejo Nereo, no

aplaca con más dulzura las olas irritadas. Así Antio-

pe, sin arrogarse autoridad alguna ni prevalerse de

sus encantos, manejará el corazón de su esposo,

como ahora pulsa su lira, cuando quiere hacer reso-

nar la más tierna armonía. Os lo repito, Telémaco,

ese amor es merecido; los dioses os la destinan: vos

la amáis con un amor juicioso; es menester aguardar

a que Ulises os la dé. Alabo el que no hayáis querido

declararle vuestros sentimientos; y sabed que, si hu-

bierais empleado algún medio indirecto para infor-

marla de vuestros designios, os habría desairado,

dejando de teneros en estimación. Antiope no em-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

255

peñará su fe a nadie; darála a quien su padre quiera,

y no será esposa sino de un hombre que tema a los

dioses y llene mejor todas las condiciones del deco-

ro. ¿Habéis reparado como yo que se presenta aun

menos y baja más los ojos desde vuestra vuelta? Ella

sabe lo que os ha sucedido de afortunado en la gue-

rra; no ignora vuestro nacimiento ni vuestras aven-

turas, ni cuanto los dioses os han favorecido: eso es

lo que le inspira tanta modestia, tanto recato. Va-

mos, Telémaco, vamos a Itaca; quédame solo el ha-

ceros encontrar a vuestro padre, y poneros en

estado de obtener una esposa digna del siglo de oro:

aunque fuese una pastora de la fría región de la Al-

gida, en vez de ser como es hija del rey de Salento,

deberéis daros por muy feliz de poseerla.

FENELÓN

256

LIBRO XXIII

Idomeneo quiere retardar la despedida de sus huéspedes, y

propone a Mentor varios asuntos embarazosos, asegurándole

que no podrá arreglarlos sin su ayuda. Mentor le explica

como se debe comportar, e insiste en llevarse a Telémaco.

Idomeneo prueba a detenerlos excitando en éste su pasión por

Antiope e invítalos a una cacería, a que dispone que su hija

asista. Antiope va a ser despedazada por un jabalí y la salva

Telémaco, a quien después cuesta mucho separarse de ella y

despedirse del rey su padre; pero animado por Mentor, vence

su pena, y se embarca para su patria.

Idomeneo, que temía la partida de Telémaco y

Mentor, no pensando más que en diferirla, hizo pre-

sente a Mentor que sin él no podía arreglar cierta

disidencia que se había suscitado entre Diofanes,

sacerdote de Júpiter Conservador, y Heliodoro, sa-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

257

cerdote de Apolo, sobre los presagios que se sacan

del vuelo de las aves y de las entrañas de las vícti-

mas.

¿Por qué, le respondió, queréis meteros en las

cosas sagradas? Dejadlas a la decisión de los Etrus-

cos, que conservan la tradición de los oráculos más

antiguos, y están inspirados para ser intérpretes de

los dioses: emplead, vuestra autoridad solamente en

sofocar esas disputas en su nacimiento. No mostréis

parcialidad ni aversión; contentaos con apoyar la

decisión competente cuando esté pronunciada:

acordaos de que un rey debe ser sumiso a la reli-

gión, y no entrometerse en arreglarla: la religión

viene de los dioses, y está sobre los reyes. Si los re-

yes se mezclan en la religión, en lugar de protegerla,

la pondrán en servidumbre. Son tan poderosos, y

los demás hombres tan débiles, que todo correrá

peligro de alterarse al gusto de los reyes, si se les

hace entrar en las cuestiones que tocan a las cosas

sagradas. Dejad pues que las resuelvan con absoluta

libertad los amigos de los dioses, y ceñíos a castigar

a los que no se sometan a su juicio, cuando éste se

declare.

FENELÓN

258

En seguida se lamentó Idomeneo del embarazo

en que le ponía una multitud de procesos entre va-

rios particulares, para cuya sentencia le apuraban.

Decidid todos los casos nuevos, fue la respuesta

de Mentor, los cuales van a servir luego de máximas

generales de jurisprudencia, para la interpretación

de las leyes; pero no os encarguéis jamás de juzgar

las causas particulares, que todas se os echarían en-

cima de tropel; seríais el único juez de vuestro pue-

blo, y los demás jueces, vuestros subalternos,

vendrían a ser inútiles; os hallaríais abrumado, y los

negocios de menor cuantía os robarían a los de

grande importancia, sin lograr dar salida a todo el

despacho de los asuntos inferiores. Guardaos pues

de enredaros, en semejante laberinto: remitid los

pleitos particulares a los jueces ordinarios, y no ha-

gáis más que lo que ningún otro puede hacer para

aliviaros: de ese modo desempeñaréis entonces, las

verdaderas funciones de rey.

Me acosan además para que disponga ciertos ca-

samientos, decía Idomeneo. Las personas de naci-

miento distinguido, que me han seguido a la guerra,

y sirviéndome han perdido cuantiosas haciendas,

desean encontrar una especie de remuneración ca-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

259

sándose con ciertas doncellas ricas; y no tengo más

que decir una palabra para procurarles esas ventajas.

Es verdad, contestó Mentor, que bastaría una

palabra vuestra; pero esa sola palabra os saldría de-

masiado cara. ¿Querríais quitarles a los padres la

libertad y consuelo de elegir a sus yernos, y por con-

secuencia a sus herederos? Eso fuera imponer a to-

das las familias la más rigorosa esclavitud, y haceros

responsable de las desgracias domésticas de vues-

tros ciudadanos. Hartas espinas tienen los casa-

mientos sin añadirles además esa amargura. Si tenéis

fieles servidores que recompensar, dadles tierras

incultas; agregad a ellas distinciones y hombres pro-

porcionados a su categoría y servicios; aumentad el

pago, si es menester, con dinero de vuestros aho-

rros; pero jamás os redimáis de vuestras deudas sa-

crificando las jóvenes ricas a disgusto de sus padres,

Idomeneo pasó de ese a otro punto. Los Sibaritas,

decía, se quejan de que les hemos usurpado tierras

que les pertenecían, para darlas como campos in-

cultos que labrar a los extranjeros que hemos atraí-

do desde hace poco a Salento; ¿debo ceder a esos

pueblos? Si cedo, cualquiera creerá que le basta in-

ventar pretensiones para darnos la ley.

FENELÓN

260

No es justo, repuso Mentor, creer a los Sibaritas

en su propia causa; pero tampoco lo es creeros a

vos en la vuestra, ¿Quién pues ha de ser juez? repli-

có Telémaco. Ninguno puede serlo en su propio

litigio, prosiguió Mentor; pero se debe tomar por

árbitro a un pueblo vecino que a ninguna de las

partes sea sospechoso: por ejemplo, los Sipontinos:

esos no tienen interés alguno contrario a los vues-

tros.

Mas ¿he de someterme yo, replicó Idomeneo, al

juicio de cualquier árbitro? ¿no soy rey? ¿tiene obli-

gación un soberano de reconocer el fallo de los ex-

tranjeros para determinar la extensión de su

dominio?

Mentor anudó así su discurso: Supuesto, que os

queréis mantener firme, debéis de estar muy seguro

de la razón de vuestro derecho; por otra parte, los

Sibaritas no ceden, y sostienen que el suyo es in-

contestable. En semejante estado de sentimientos

contrarios, o es menester que un árbitro os avenga,

o que decida la suerte de las armas: no hay medio. Si

entrarais en una república en que no hubiese ma-

gistrados ni jueces, y en que cada familia se creyese

con derecho de hacerse justicia por sí y con la fuer-

za en todas sus pretensiones con los vecinos, deplo-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

261

raríais su desgracia, y os horrorizaríais de tan es-

pantoso desorden, viendo armarse a unas familias

contra otras. ¿Creéis que los dioses miran con me-

nos horror el mundo entero, que es la república

universal, cuando cada pueblo, que no es otra cosa

en ella que una gran familia, se arroga el derecho

absoluto de tomarse por su mano y con la fuerza la

justicia que pretende tener en sus pretensiones con

los otros pueblos vecinos? Un particular que posee

un campo, a título de herencia de sus mayores, no

puede mantenerse en él sino por la autoridad de las

leyes y el juicio del magistrado: si quisiera conservar

por la fuerza lo que la justicia le ha dado sería casti-

gado severísimamente como sedicioso. ¿Pensáis que

los reyes pueden emplear desde luego la violencia

para sostener sus pretensiones, dejando de recurrir

antes a todos los medios de la dulzura y de la hu-

manidad? ¿No es la justicia más sagrada e inviolable

para los reyes con respecto a comarcas enteras, que

para las familias con respecto a algunas tierras la-

bradas? ¿Será injusto y espoliador el que toma algu-

nas aranzadas de campo, y justo y héroe el que

arrebata provincias? Si uno se preocupa, si se enga-

ña, si se obceca en los intereses mezquinos de los

particulares, ¿no se ha de temer todavía más enga-

FENELÓN

262

ñarse, obcecarse en los grandes intereses del estado?

¿Se dará uno razón a sí mismo en materia en que

con tanto fundamento debe cualquiera desconfiar

de sí? ¿No se ha de temer el engañarse en caso en

que el error de un hombre solo acarrea consecuen-

cias horrorosas? El error de un rey que sus preten-

siones lisonjean, suele causar estragos, hambres,

matanzas, pérdidas y la depravación de las costum-

bres: calamidades cuyas resultas funestas alcanzan

hasta los siglos más remotos. Un rey, que siempre

está rodeado de aduladores, ¿no debe temer que le

adulen en semejantes circunstancias? Si acepta un

árbitro para que arregle sus diferencias, muestra

equidad, buena fe, moderación. Al mismo tiempo

publica las sólidas razones en que se apoya su cau-

sa.. El árbitro elegido es un medianero amistoso, y

no un juez de rigor. A sus decisiones no va a darse

una aquiescencia ciega, aunque se haya de tener mu-

cho miramiento hacia él: no pronuncia un fallo a

manera de Juez soberano, sino que propone térmi-

nos, y por sus consejos se sacrifica algo para con-

servar la paz. Si a pesar del esmero con que un rey

ha tratado de conservar la paz, viene la guerra, le

queda a lo menos el testimonio de la conciencia, la

estimación de sus vecinos, y el justo amparo de los

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

263

dioses. Idomeneo, persuadido con ese razona-

miento, consintió en que los Sipontinos fuesen me-

diadores entre él y los Sibaritas.

Viendo entonces el rey que se le frustraban

cuantos medios ponía para retener a los dos ex-

tranjeros, probó a sujetarlos con un lazo más fuerte.

Había notado que Telémaco amaba a Antiope, y

esperó servirse de aquella pasión para encadenarle.

Con ese objeto la hizo cantar muchas veces en los

festines. Condescendió ella con el deseo de su padre

por no desobedecerle; pero con tanta modestia y

melancolía que se dejaba ver la pena que la afligía

mientras cantaba. Idomeneo quiso también que

cantara la victoria ganada a los Daunienses y a

Adrasto; pero Antiope no pudo resolverse a cantar

las alabanzas de Telémaco; se excusó con respeto, y

su padre no se atrevió a obligarla. Su voz dulce y

patética penetraba en el corazón del hijo de Ulises, y

el joven se conmovía todo. Idomeneo, que tenía los

ojos fijos en él, se regocijaba de ver su turbación.

Telémaco empero no se daba por entendido de los

designios del rey, no pudiendo dejar de enternecerse

sin embargo, aunque la razón triunfara al cabo del

sentimiento; porque no era ya aquel Telémaco, en

otro tiempo avasallado por una pasión tiránica en la

FENELÓN

264

isla de Calipso. Mientras Antiope cantaba, guardaba

él un profundo silencio; luego que cesaba de cantar,

Telémaco se apresuraba a volver la conversación a

otro cualquiera objeto.

El rey, no pudiendo conseguir su intento por ese

medio tomó por último la determinación de hacer

una gran cacería, de cuya diversión quiso que parti-

cipara su hija. Antiope lloró, rehusando asistir a ella;

pero le fue forzoso cumplir con lo mandado de una

manera absoluta por su padre. Monta en un caballo

fogoso y echando espuma semejante a los que Cas-

tor domaba para los combates: manéjale sin difi-

cultad, y la sigue con ardor una multitud de

doncellas, en medio de las cuales se parece a Diana

en los bosques. El rey, que la mira, no se cansa de

verla; al contemplarla, olvida todas sus pasadas des-

gracias. Telémaco la ve también, y le encanta más

aun la modestia de Antiope que su destreza y sus

gracias todas.

Los perros iban dando alcance a un jabalí de

enorme tamaño y furioso como el de Calidon: sus

largas cerdas eran duras y erizadas como dardos; los

ojos le despedían centellas llenos de sangre y fuego;

oíanse desde lejos sus resoplidos, como el rumor de

los vientos sediciosos cuando Eolo, para calmar las

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

265

tempestades, los encierra en su caverna: con sus

colmillos, largos y torcidos como la hoz afilada de

los segadores, cortaba los troncos de los árboles.

Cuantos perros se atrevían a acercársele, quedaban

despedazados; y los más denodados cazadores que

le perseguían, temían herirle.

Antiope, veloz en la carrera como los vientos, no

temió acosarle de cerca: dispárale la jabalina, que le

entra por encima de la paletilla. La sangre del feroz

animal corre, y le embravece; vuélvese a la que le ha

herido. De repente el caballo de Antiope, a pesar de

sus bríos, se espanta y retrocede; el monstruoso ja-

balí cae sobre él, como las pesadas máquinas de de-

rribar las murallas de las ciudades fuertes. El corcel

vacila y da en tierra: Antiope se ve en el suelo, sin

poder evitar el golpe fatal del colmillo de la fiera

enfurecida contra ella. Pero Telémaco, atento al pe-

ligro de Antiope, se había ya apeado. Arrójase más

pronto que los relámpagos entre el caballo caído y

el jabalí que vuelve a vengar su sangre, y le mete casi

todo el largo dardo que tiene en la mano al tremen-

do animal, que cae lleno de rabia.

Al instante le corta Telémaco la cabeza, que

asusta todavía vista de cerca, y pasma a todos los

cazadores y se la presenta a Antiope. Ruborízase

FENELÓN

266

ella, y consulta con los ojos a su padre, que después

de haberse sobrecogido de susto, está arrebatado de

alegría de verla fuera de peligro, y le hace señal de

que debe aceptar el regalo. Al tomarla, dijo a Telé-

maco: Recibo de vos con agradecimiento otro don

mayor, pues os debo la vida. Apenas hubo proferi-

do esas palabras, temió haber dicho demasiado, y

bajó los ojos. Telémaco entonces, viendo su turba-

ción, no se atrevió a decirle más que: ¡Dichoso el

hijo de Ulises, que ha conservado tan preciosa vida!

¡y más dichoso aún si pudiera pasar la suya junto a

vos! Antiope, sin responderle, se confundió de re-

pente entre sus jóvenes compañeras, y volvió a

montar a caballo.

Desde aquel instante hubiera Idomeneo prome-

tido su hija a Telémaco; pero aguardó a que se in-

flamara más su pasión dejándole en la

incertidumbre, y aun creyó que así le detendría en

Salento el deseo de asegurar su casamiento. Así dis-

curría Idomeneo en su interior; pero los dioses

burlan la sabiduría de los hombres. Lo que debía

retener a Telémaco, fue precisamente lo que aceleró

su viaje; porque lo que empezaba a sentir le hizo

con razón desconfiar de sí misino.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

267

Mentor puso doble esmero en inspirar a Teléma-

co un impaciente deseo de regresar a Itaca y al

mismo tiempo instó a Idomeneo para que le dejara

partir. Ya estaba presta la nave; porque arreglaba

todos los momentos de la vida de Telémaco, para

elevarle a la más alta gloria, y no le permitía estar en

cada lugar más que lo necesario para ejercitar su

virtud, y hacerle adquirir experiencia. Mentor había

cuidado de tener dispuesta aquella embarcación

desde la llegada de Telémaco.

Pero Idomeneo, que había visto con grande re-

pugnancia tales preparativos, cayó en una tristeza

mortal, en un desconsuelo digno de lástima, en

cuanto llegó el momento de que sus dos huéspedes,

de quienes tantos auxilios había recibido, le aban-

donaran. Se encerraba en los sitios más secretos de

su casa: allí se desahogaba gimiendo, y derramando

lágrimas; no se cuidaba de alimentarse; el sueño no

mitigaba sus amargos pesares; se secaba, se consu-

mía con sus angustias. Como un árbol lozano que

cubre de sombra el suelo con sus frondosas ramas,

y cuyo tronco empieza a roer un gusano, destruyen-

do los delicados conductos por donde corre el jugo

que le nutre, aunque los vientos no le han desgaja-

do, aunque la tierra le alimenta complacida, aunque

FENELÓN

268

el hacha del labriego le ha respetado siempre, se va

deteriorando sin saberse la causa de su mal, y se

marchita y se deshoja desnudándose de sus galas, y

se reduce a un tronco cubierto de una corteza rota y

a ramas secas: así parecía Idomeneo en su aflicción.

Telémaco enternecido no se atrevía a hablarle;

temiendo el día de la separación, buscaba pretextos

para diferirle, y hubiera permanecido mucho tiempo

en esa incertidumbre, si Mentor no le hubiese di-

cho: Me complazco en veros tan mudado. Habéis

nacido duro y altivo; nada os movía sino vuestras

conveniencias e intereses; pero al cabo sois hombre,

y empezáis por la experiencia de vuestros males a

compadecer los de los otros. Sin esa compasión, no

se gobierna a los hombres con bondad, virtud ni

capacidad; con todo, es menester no llevarla al ex-

tremo, ni dar en la flaqueza del sentimiento. Yo ha-

blaría de buena gana con Idomeneo para hacer que

consienta en nuestra marcha, y os ahorraría el em-

barazo de una conversación tan desagradable; pero

no quiero que la mala vergüenza y la timidez se

apoderen de vuestro corazón. Necesitáis acostum-

braros a mezclar el valor y la firmeza con la amistad

tierna y afectuosa. Es menester huir de aumentar la

aflicción de los hombres sin necesidad; pero es me-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

269

nester también tomar parte en sus penas, cuando no

se puede evitar el causárselas, y amortiguar el golpe

que es imposible quitarles enteramente. Precisa-

mente por eso mismo, replicó Telémaco, preferiría

yo que vos fueseis, y no yo, quien le diera a Idome-

neo la noticia de nuestra partida. Mentor le dijo al

punto: Os engañáis, mi querido Telémaco: habéis

nacido como los hijos de los reyes, criados en la

púrpura, que quieren que todo se haga a su manera,

y que toda la naturaleza obedezca a su voluntad, sin

tener fuerza para resistir cara a cara a nadie. No es

eso porque se interesen por los hombres y teman

afligirlos sino porque no quieren, por conveniencia

propia, ver semblantes tristes y descontentos a su

alrededor. Las penas y miserias de la humanidad no

les mueven, si no las tienen delante de los ojos:

cuando de ellas se les habla, se enfadan y entriste-

cen: para agradarles, es menester decir siempre que

todo va bien; y mientras están rodeados de placeres,

no quieren ver ni oír cosa que interrumpa su alegría.

¿Se ha de reprender, castigar, desengañar a alguien,

resistir a las instancias y pasiones de un importuno?

antes que hablar ellos mismos con una afable ente-

reza, siempre le darán el encargo a cualquiera. En

esas ocasiones preferirían dejarse arrancar las gracias

FENELÓN

270

más injustas, echarían a perder los negocios más

importantes, por falta de saber oponerse a las per-

sonas con quienes han de tratar todos los días. Se-

mejante debilidad, que todos les conocen, hace que

cada cual procure sacar su provecho: se insta, se

importuna, se acosa, y acosando se logra lo que se

pretende. Al principio se les adula e inciensa para

insinuarse; pero después que se ha ganado su con-

fianza, y que se ocupa cerca de ellos puestos de al-

guna autoridad, se les lleva lejos, se les impone el

yugo, bajo el cual gimen, y que muchas veces quie-

ren sacudir en vano, porque toda la vida pesa sobre

su cuello. Ponen su punto en que nadie crea que se

dejan gobernar, y siempre son gobernados, no pu-

diendo pasar sin serlo; porque se parecen a los dé-

biles sarmientos de una vid que no teniendo fuerza

para sostenerse, se enredan al tronco de cualquiera

árbol corpulento.

Yo no permitiré que caigáis en esa falta, Teléma-

co, porque hace a un hombre incapaz de gobernar.

Ahora sois tan tierno que no os atrevéis a hablar a

Idomeneo, y desde que salgáis de Salento, no volve-

réis a pensar en su aflicción: no os enternece su

dolor; su presencia es la que os embaraza. Id a ha-

blar a Idomeneo vos mismo: aprended en esta oca-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

271

sión a ser cariñoso y firme a la vez: manifestadle

vuestro sentimiento de dejarle; pero mostradle con

tono resuelto la necesidad de nuestra partida.

Telémaco no se atrevía ni a resistirse a Mentor,

ni a ver a Idomeneo: estaba avergonzado de su te-

mor, y no tenía valor para vencerle: vacilaba, daba

dos pasos, y volvía al instante para alegar a Mentor

cualquiera nuevo motivo de dilación. Pero bastaba

una mirada de Mentor para quitarle la palabra, y di-

sipar todos sus especiosos pretextos. ¿Es este, decía

Mentor sonriéndose, el vencedor de los Daunienses,

el libertador de la grande Hesperia, el hijo del sabio

Ulises, el que después de él debe ser el oráculo de la

Grecia? ¡Y no se atreve a decirle a Idomeneo que no

puede retardar la vuelta a su patria para ver a su pa-

dre! ¡O pueblo de Itaca, cuan infeliz serás si algún

día tienes por rey a quien se deje dominar de una

mala vergüenza, y sacrifique los mayores intereses a

sus debilidades en las cosas más pequeñas! Ved

cuanta diferencia hay, Telémaco, entre la bizarría en

los combates y el valor en la conducta: no habéis

temido las armas de Adrasto, y teméis la tristeza de

Idomeneo. He ahí lo que deshonra a los príncipes

que han acabado las mayores hazañas: después de

haber parecido héroes en la guerra se muestran los

FENELÓN

272

últimos de los hombres en las ocasiones ordinarias

en que otros se conducen con vigor.

Telémaco, sintiendo la verdad de estas palabras,

y herido de la reconvención, partió de repente sin

escucharse a sí mismo; pero no bien llegó a verse en

donde estaba Idomeneo sentado con los ojos bajos,

decaído y agobiado de tristeza, ambos se temieron

uno a otro, y no se atrevían a mirarse. Sin hablar se

entendían, temiendo cada cual que el otro rompiera

el silencio, hasta que los dos se echaron a llorar. En

fin Idomeneo, impelido por el exceso del dolor, ex-

clamó: ¿De qué sirve buscar con esmero la virtud, si

tan mal recompensa a los que la aman? ¡Después de

haberme hecho conocer mi flaqueza, me abando-

nan! Pues bien, volveré a caer en todas mis desgra-

cias: que no me hablen más de gobernar bien; no,

me es imposible, estoy cansado de los hombres.

¿Adónde queréis ir, Telémaco? Vuestro padre no

existe; buscaisle en vano: Itaca está en poder de

vuestros enemigos, y os harán perecer si volvéis:

alguno de ellos será ya esposo de vuestra madre.

Quedaos aquí; seréis mi yerno y mi heredero; reina-

réis después de mi muerte, durante mi vida también

tendréis un poder absoluto: mi confianza no tendrá

límites. Si sois insensible a todas esas ventajas, a lo

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

273

menos dejadme a Mentor, que es todo mi recurso.

Hablad, respondedme, no me cerréis vuestro cora-

zón, tened piedad del más desventurado de los

hombres. ¡Qué! ¿nada decís? ¡Ah! entiendo cuan

crueles son conmigo los dioses: aun me lo hacen

sentir más rigorosamente que en Creta, cuando con

mis manos inmolé a mi propio hijo.

Al cabo Telémaco le respondió con la voz turba-

da y temerosa: Yo no soy mío: los hados me llaman

a mi patria. Mentor, que posee la sabiduría de los

dioses, me manda en su nombre partir. ¿Qué que-

réis que haga? ¡Renunciaré a mi padre, a mi madre, a

mi patria, que debe serme todavía más cara que

ellos? Destinado a ser rey, yo no puedo seguir una

vida dulce y sosegada, ni ceder a mis inclinaciones.

Vuestro reino es más rico y poderoso que el de mi

padre; sin embargo mi deber es preferir el que los

dioses me destinan al que vos tenéis la bondad de

ofrecerme. Me tendría por feliz si Antiope fuera mi

esposa, sin esperanza de vuestro reino; mas, para

merecerla, es menester que vaya adonde mis debe-

res me llaman, y que mi padre sea quien os la de-

mande para mí. ¿No me habéis prometido enviarme

a Itaca? ¿No he combatido contra Adrasto por vos

en unión de los aliados, contando con vuestra pro-

FENELÓN

274

mesa? Tiempo es ya de que piense yo en reparar mis

infortunios domésticos. Los dioses, que me han

confiado Mentor, han dado también a Mentor al

hijo de Ulises para que cumpla sus destinos. ¿Que-

réis que pierda a Mentor después de haberlo perdi-

do todo? No tengo bienes, ni asilo, ni padre, ni

madre, ni patria asegurada; solamente me queda un

varón sabio y virtuoso, que es el don más precioso

de Júpiter. Decidid vos mismo si podré renunciar a

él, y consentir en que me abandone. No, antes mo-

riría. Arrancadme la vida la vida es nada; pero no

me quitéis a Mentor.

A medida que Telémaco hablaba, su voz se for-

talecía, se disipaba su timidez. Idomeneo no sabía

qué responder, y sin embargo no podía convenir

con lo que el hijo de Ulises le decía. Cuando no po-

día ya hablar, a lo menos procuraba con sus miradas

y gestos inspirar compasión. En aquel momento

vio aparecer a Mentor, que le dijo estas graves pala-

bras:

No os aflijáis: nos separarnos; pero la sabiduría

que preside a los consejos de los dioses quedará con

vos: creed solamente que habéis tenido demasiada

dicha en que Júpiter nos haya enviado aquí para sal-

var vuestro reino, y apartaros de vuestros extravíos.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

275

Filocles, que os hemos restituido, os servirá con

fidelidad: el temor de los dioses, la afición a la vir-

tud, el amor a los pueblos, la compasión de los

desdichados, animarán siempre su corazón. Escu-

chadle, servios de él con toda confianza y sin envi-

dia. El mayor servicio que podéis obtener de él es

que os diga todos vuestros defectos sin contempla-

ciones. El principal valor de un buen rey está en

buscar verdaderos amigos que le adviertan de sus

faltas. Si tenéis ese valor, nuestra ausencia no os

perjudicará, viviréis feliz; pero como la adulación,

que se desliza como una serpiente, vuelva a encon-

trar el camino de vuestro corazón, para inspiraros

desconfianza contra los consejos desinteresados, os

perdéis. No os dejéis abatir flojamente por el dolor;

esforzaos a seguir la virtud. He dicho a Filocles lo

que debe hacer para aliviaros, y a que jamás abuse

de vuestra confianza: puedo responderos de él: los

dioses os le han dado como a mí me han dado a

Telémaco. Cada cual debe seguir valerosamente su

destino: es inútil afligirse. Si alguna vez llegáis a ne-

cesitar de mí, después que haya vuelto a Telémaco a

su padre y a su país, vendré a veros. ¿Qué haría yo

que me pudiera procurar un placer más grato? Yo

no busco en la tierra bienes ni autoridad: no quiero

FENELÓN

276

más que ayudar a los que buscan la justicia y la vir-

tud. ¿Podré yo olvidarme jamás de la confianza y

amistad que me habéis manifestado?

Con esas palabras se sintió Idomeneo cambiado

de repente, y su corazón se tranquilizó, como Nep-

tuno con el tridente calma las olas embravecidas y

las más negras borrascas: quedábale solo un dolor

dulce y sosegado, o más bien que dolor vivo, cierta

melancolía, y sentimiento de ternura. El valor, la

confianza, la virtud, la esperanza en el amparo de

los dioses volvieron a renacer en él.

¡Con que! le dijo, mi querido Mentor, ¿es me-

nester perderlo todo, y no desanimarse? A lo menos

acordaos de Idomeneo cuando lleguéis a Itaca, en

donde vuestra sabiduría os colmará de prosperidad.

No olvidéis que Salento ha sido obra vuestra, y que

aquí dejáis a un rey desventurado que no espera si-

no en vos. Partid, digno hijo de Ulises, ya no os

detengo, que no es mi intento resistir a los dioses

que me han prestado tan rico tesoro. Partid también

vos, Mentor, el mayor y más sabio de todos los

hombres (si la humanidad puede hacer lo que os he

visto hacer, y si no sois alguna deidad bajo esa for-

ma ajena para enseñara los débiles e ignorantes),

conducid al hijo de Ulises, más feliz en teneros que

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

277

en haber vencido a Adrasto. Partid ambos; yo no

puedo hablar, perdonad mis suspiros. Id, vivid, sed

dichosos juntos: a mí no me queda en el mundo

más que el recuerdo de haberos poseído aquí. ¡O

hermosos días! ¡días demasiado felices! ¡días cuyo

precio no he conocido bastante! ¡días tan rápida-

mente pasados!¡nunca volveréis! ¡nunca verán mis

ojos lo que ven!

Mentor se aprovechó de este momento para la

marcha, y abrazó a Filocles, que le inundó de lágri-

mas sin poder hablar. Telémaco fue a tomar la ma-

no de Mentor para desasirse de las de Idomeneo;

pero Idomeneo, tomando el camino del puerto, se

puso entre Mentor y Telémaco: mirábalos, y gemía,

empezaba palabras interrumpidas con sollozos, y

ninguna le era posible acabar.

En esto se oyen gritos confusos en la orilla del

mar, cubierta de marineros; tesan las jarcias, izan las

velas, levántase el viento favorable. Telémaco y

Mentor se despiden llorando del rey, que los tiene

abrazados estrechamente largo rato, y que los sigue

con los ojos hasta lo más lejos que alcanza.

FENELÓN

278

LIBRO XXIV

Durante la navegación, Telémaco se hace explicar por

Mentor muchas dificultades acerca de la manera de gobernar

bien los pueblos, entre otras la de conocer los hombres, para

no emplear sino a los buenos, y no dejarse engañar de los

malos. Cuando están para terminar esta conversación, la

calma del mar los obliga a dar fondo en una isla adonde aca-

baba de arribar Ulises. Allí le ve y habla Telémaco sin cono-

cerle; pero al ver que se embarca, siente una turbación

interior cuya causa no puede concebir. Mentor se la explica, le

consuela, asegúrale que pronto se reunirá con su padre, y

prueba su piedad y paciencia retardando su partida para

ofrecer un sacrificio a Minerva. Por último la diosa, oculta

bajo la figura de Mentor, recobra su forma y se da a conocer,

hace ver a Telémaco sus últimas lecciones, y desaparece. Des-

pués de lo cual Telémaco llega a Itaca y encuentra a Ulises

su padre en casa del fiel Eumeo.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

279

Ya se hinchan las velas, levan las áncoras, y pare-

ce que la tierra huye. El piloto experimentado divisa

a lo lejos las montañas de Leucates, cuya cima se

esconde en un torbellino de heladas escarchas, y los

montes Acroceraunios, que todavía muestran al

cielo una frente orgullosa, después de haberlos con-

fundido tantas veces el rayo.

Durante la navegación, Telémaco decía a Men-

tor: Ahora creo entender las máximas de gobierno

que me habéis explicado. Al pronto me parecían

como un sueño; pero poco a poco se van desenvol-

viendo en mi espíritu, y se me presentan con clari-

dad: como todos los objetos parecen lóbregos y

confusos por la mañana a los primeros resplandores

del alba, y luego se perciben como si fueran saliendo

de un caos, cuando la luz, que crece insensiblemen-

te, los distingue y les restituye, por decirlo así, sus

figuras y matices naturales. Persuádome en efecto

de que el punto esencial del gobierno es el discernir

la índole diferente de cada ingenio para elegir y apli-

car a cada cual según su capacidad; pero me queda

que saber todavía como se puede conocer los hom-

bres.

FENELÓN

280

A eso le respondió Mentor: Para conocer a los

hombres, es menester estudiarlos y para estudiarlos

se necesita ver a muchos y tratar con ellos. Los re-

yes deben hablar con sus súbditos, hacer que ellos

hablen, consultarlos, y ensayarlos en empleos su-

balternos de que les hagan darles cuenta, para ver si

son aptos para más altas funciones. ¿Cómo habéis

aprendido en Itaca, mi querido Telémaco, a conocer

los caballos? A fuerza de tenerlos y de notar sus de-

fectos y perfecciones con las gentes experimentadas.

De la misma manera hablad a menudo de las pren-

das y faltas de los hombres con varones prudentes y

virtuosos, que hayan estudiado mucho tiempo su

carácter, y aprenderéis insensiblemente como son, y

lo que es permitido esperar de ellos ¿Qué es lo que

os ha enseñado a conocer los buenos y los malos

poetas? La frecuente lectura y la reflexión entre per-

sonas que tenían gusto poético. ¿Qué es lo que os

ha hecho adquirir el discernimiento de la música? La

misma aplicación a observar, los buenos músicos.

¿Cómo se puede confiar en que se gobernará bien,

cuando no se conoce a los hombres? ¿y cómo se ha

de adquirir ese conocimiento, si nunca se vive con

ellos? No es vivir con ellos verlos, verlos en público,

porque así no se dicen más que cosas indiferentes y

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

281

preparadas con arte: se trata de verlos en particular,

de sacar de su corazón los más profundos pensa-

mientos que en él guardan, de sondearlos por todas

partes, y de penetrar bien en su interior para descu-

brir sus principios. Pero se necesita empezar sa-

biendo lo que el hombre debe ser, para llegar a

juzgar con tino el corazón humano: es menester

saber cual sea el verdadero mérito, para discernir al

que le tiene del que no le tiene.

Háblase continuamente de virtud y de mérito, sin

saber lo que precisamente es el mérito y la virtud.

Para la mayor parte de los que se honran con hablar

de ambas cosas a toda hora, no son sin embargo

más que dos bellos nombres, dos palabras sin senti-

do determinado. Son indispensables, para conocer a

los que son sensatos y virtuosos, principios ciertos

de justicia, de razón y de virtud. Se necesita saber

cuales son las máximas de un gobierno bueno y sa-

bio, para conocer a los hombres que tienen esas

máximas y a los que de ellos se apartan con falsa

sutileza. En una palabra, para medir muchos cuer-

pos, es menester una medida constante: para juzgar

de los hombres, es menester del mismo modo la

regla de los principios fijos a la cual se adapten to-

dos nuestros juicios. Importa saber de cierto cual es

FENELÓN

282

el objeto de la vida humana, y el fin que se debe

proponer el que gobierna a los hombres. Ese objeto

único y esencial es no querer jamás la autoridad y la

grandeza por el provecho propio; porque esa pre-

tensión ambiciosa sólo llegaría a satisfacer un orgu-

llo tiránico, y en las infinitas penas del gobierno, se

debe sacrificar todo a que los hombres sean buenos

y felices. De otro modo se va a tientas y al acaso

toda la vida, como un bajel en alta mar, sin piloto

que consulte las estrellas, y sin conocer las costas

hacia donde hace rumbo; no puede excitar el nau-

fragio.

Muchas veces no saben los príncipes lo que han

de buscar en los hombres, por no saber en que con-

siste la verdadera virtud. Ésta tiene para ellos algo

de áspera; les parece demasiado rígida e indepen-

diente; los espanta y enoja, y al fin se inclinan al la-

do de la adulación. Desde que lo hacen, les es

imposible hallar sinceridad ni virtud, y corren detrás

de una vana fantasma de mentida gloria que los

vuelve indignos de la gloria verdadera. No tardan en

acostumbrarse a creer que no hay en la tierra virtud,

porque los buenos conocen a los malvados, pero los

malvados no conocen a los buenos, y ni aun pueden

creer que los haya. Semejantes príncipes no saben

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

283

más que desconfiar de todos por igual; se esconden,

se encierran, recelan de las cosas más leves, temen a

los hombres, y se hacen temer de ellos. No atre-

viéndose a presentarse como son, huyen de la luz.

Aunque no quieran ser conocidos, los conocen,

porque la maligna curiosidad de sus súbditos lo pe-

netra y adivina todo; mientras ellos a nadie conocen.

Las gentes interesadas que los rodean, se regocijan

de verlos inaccesibles. Un rey inaccesible a los

hombres, lo es también a la verdad: cuanto le pudie-

ra abrir los ojos, se mancilla con infames calumnias

y se aparta de él. Esa clase de reyes pasa la vida en

una grandeza salvaje y feroz, temiendo continua-

mente que los engañen, como los engañan siempre

sin poderlo evitar y sin dejar de merecerlo. En

cuanto no se trata mas que con un reducido número

de personas; se expone uno a contagiarse con sus

pasiones y sus errores, porque hasta los buenos tie-

nen sus faltas y preocupaciones. Además así se abre

la puerta a los chismosos, gente vil y de mala ralea,

que se alimenta con veneno y emponzoña las cosas

más inocentes, que aumenta las leves, que inventa el

mal por no dejar de hacer daño, y que por su interés

juega con la desconfianza y la indigna curiosidad de

un príncipe débil y asombradizo.

FENELÓN

284

Conoced pues, conoced a los hombres, o mi

querido Telémaco, examinadlos, hacedles hablar a

unos de otros, experimentadlos poco a poco, no os

entreguéis a ninguno Aprovechaos de vuestras ex-

periencias, cuando os halléis engañado en vuestros

juicios; porque alguna vez habréis de engañaros,

siendo los perversos demasiado profundos para no

sorprender a los buenos con sus disfraces. Apren-

ded así a no precipitar vuestros juicios, ni en bien ni

en mal, acerca de nadie, pues de una y otra manera

se corre peligro: vuestros mismos errores os deben

servir de utilísima instrucción. Cuando encontréis

talento y virtud en un hombre, utilizadle con toda

confianza; porque las personas honradas quieren

que se reconozca su rectitud, y prefieren la estima-

ción y la confianza a los más ricos tesoros. Pero no

le echéis a perder dándole un poder sin límites: que

hay quien habría sido siempre virtuoso, y no lo es

ya, porque su señor le ha dado demasiada autoridad

y demasiadas riquezas. Cualquiera que tenga la dicha

de que los dioses le amen tanto que se dignen de-

jarle encontrar en su reino dos o tres amigos verda-

deros de sabiduría y constante bondad pronto

encontrará por su medio a otras personas que les

parezcan, para ocupar con ellos los puestos inferio-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

285

res. Los buenos en quienes un rey confía, le hacen

conocer lo que no podría discernir por si en los

otros súbditos.

Pero ¿debe uno servirse de los malos, cuando

son hábiles, como tantas veces lo he oído decir?

decía Telémaco. Muchas veces, respondía Mentor,

hay necesidad de servirse de ellos. En una nación

agitada y donde todo es desorden, se suelen hallar

personas injustas y artificiosas que gozan de autori-

dad; tienen empleos importantes que no se les pue-

den quitar; han ganado la confianza de algunos po-

derosos con quienes es forzoso contemporizar; y a

esos mismos malvados se necesita tratarlos con mi-

ramiento, porque se temen, y pueden trastornarlo

todo. Conviene en efecto servirse de ellos por algún

tiempo, pero se debe no perder de vista el inutili-

zarlos poco a poco. Por lo que hace a confianza

verdadera e íntima, guardaos bien de que la logren

jamás: porque pueden abusar de ella, sujetándoos

después a vuestro despecho con el secreto de que

los hayáis hecho dueños: cadena más difícil de rom-

per que todas las cadenas de hierro. Empleadlos en

negociaciones pasajeras; tratadlos bien: obligadlos

por sus mismas pasiones a que os sean fieles; pues

sólo de ese modo podréis contar con ellos; pero no

FENELÓN

286

les deis parte en vuestras deliberaciones más secre-

tas. Tened siempre la mano sobre un registro que

les haga moverse a vuestro arbitrio, y nunca les deis

la clave de vuestros pensamientos ni de vuestros

negocios. Cuando el estado vuelva a sosegarse, esté

arreglado, y le dirijan hombres sabios y rectos de

quienes estéis seguro, irán poco apoco los malva-

dos, que os veíais antes en la necesidad de emplear,

perdiendo su importancia. Entonces no será justo

cesar de tratarlos bien, porque nunca es lícito ser

ingrato, ni aun con los perversos; pero tratándolos

bien, será menester procurar que se hagan buenos.

Es necesario tolerarles ciertos defectos que se per-

donan a la humanidad; sin embargo importa rele-

varlos poco a poco de la autoridad, y reprimir los

daños que harían abiertamente, si se les dejara

obrar. Sobre todo, el que se haga lo bueno por los

malos es siempre un mal, y aunque muchas veces

sea inevitable, debe ponerse el posible esmero en

procurar poco a poco que desaparezca. Un príncipe

sabio, que no quiere sino el buen orden y la justicia,

llegará con el tiempo a no necesitar de hombres co-

rrompidos y falaces; bastantes buenos encontrará

que tengan capacidad suficiente.

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

287

No basta sin embargo encontrar hombres de

bien en una nación, es necesario formar otros. Eso

debe ser embarazosísimo, replicó Telémaco. No tal,

contestó Mentor: la aplicación con que buscáis a

los hombres hábiles y virtuosos para elevarlos, ex-

cita y anima a cuantos se sienten con inteligencia y

valor, todos se esfuerzan. ¡Cuantos no hay que se

consumen en una ociosa oscuridad, los cuales llega-

rían a ser varones eminentes, si los estimularan a

trabajar la emulación y esperanza de buen éxito!

¡Cuantos no hay, cuya miseria los arrastra a tentar

fortuna por el camino del crimen, creyendo que na-

da pueden conseguir por la senda de la virtud! Lue-

go, si no dais más que a la probidad y al talento las

recompensas y los honores, ¿cuantos de vuestros

súbditos no procuraran formarse para merecerlos?

¿Y cuantos no formaréis vos mismo haciéndoles

subir por grados desde los empleos inferiores hasta

los más elevados? Ejercitaréis su capacidad; experi-

mentaréis el alcance de su inteligencia, y probaréis la

sinceridad de su virtud. Los que lleguen a los pues-

tos importantes, se habrán educado a vuestros ojos

en los cargos subalternos. Habréislos seguido toda

su vida paso a paso, y los juzgaréis, no por sus pala-

bras, sino por la serie cabal de sus acciones.

FENELÓN

288

En estos razonamientos se entretenían Telémaco

y Mentor, cuando divisaron una nave feacense, fon-

deada en una isla pequeña, desierta y de aspecto sal-

vaje, rodeada de rocas espantosas. Al mismo tiempo

cesó el viento, y hasta parecía que los más blandos

céfiros contenían su aliento: el mar se quedó como

un espejo: las velas abatidas no podían impeler el

bajel, y fue necesario arribar a la isla, más bien esco-

llo que tierra propia para habitación de hombres.

Con otro tiempo de menos calma hubiera sido im-

posible acercarse a ella sin mucho peligro.

Los Feacenses, que aguardaban el viento, no

mostraban menos impaciencia de continuar la na-

vegación que los Salentinos. Telémaco se dirige a

ellos por entre los escarpados peñascos de la orilla,

y le pregunta al primera que encuentra si no ha visto

a Ulises, rey de Itaca, en casa del rey Alcinoo.

No era casualmente Feacense el hombre a quien

se había acercado: era un extranjero incógnito, que

tenía un aspecto majestuoso, si bien triste y abati-

do; parecía absorto en sus pensamientos, y apenas

escuchó la pregunta de Telémaco al principio; pero

al fin le respondió: Ulises, no os engañáis, ha sido

hospedado por el rey Alcinoo, como por quien te-

me a Júpiter, y practica los deberes de la hospitali-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

289

dad; mas ya no está en su casa, y le buscaríais en ella

inútilmente: ha partido para volver a Itaca, si los

dioses aplastados le permiten al cabo que alguna vez

pueda saludar sus dioses penates.

Apenas hubo pronunciado esas palabras con to-

no melancólico el extranjero, se internó precipita-

damente en un bosque espeso, y subió a lo alto de

una roca, desde donde contemplaba el mar, huyen-

do de los hombres que veía, y dando señales de la

pesadumbre que aquella detención le ocasionaba.

Tenía Telémaco los ojos clavados en él, y cuanto

más le miraba tanto mayores eran su emoción y

maravilla. Ese desconocido me ha contestado, dijo a

Mentor, como un hombre que apenas escucha lo

que le dicen, y que está lleno de amargura. Yo com-

padezco a los desgraciados desde que lo soy, y

siento que mi corazón, sin saber porqué, toma parte

en la suerte de ese extranjero. Mal me ha acogido;

apenas se ha dignado escucharme y responder; pero

me es imposible dejar de desearle que acabe de pa-

decer.

Mentor le contestó sonriéndose: He ahí para lo

que sirven las desgracias de la vida, para hacer a los

príncipes moderados y compasivos con los demás

hombres. Cuando no han bebido sino en la copa

FENELÓN

290

venenosa de la prosperidad se creen dioses; quieren

que las montañas se allanen para satisfacer a sus

caprichos; en nada tienen al género humano; de la

naturaleza entera se pretenden burlar. Si oyen hablar

de padecimientos, no saben lo que sean: para ellos

es un sueño, porque jamás han visto la distancia del

bien y del mal. Sólo el infortunio puede inspirarles

sentimientos de humanidad, y cambiar su corazón

de piedra en corazón humano: entonces conocen

que son hombres, y que deben tratar con mira-

miento a sus semejantes. Si un desconocido os da

tanta lástima, porque anda errante, como vos, en

estas rocas, ¿cuanta más deberéis tener al pueblo de

Itaca, si algún día le veis padecer; a ese pueblo que

los dioses os confiaran como un rebaño a un pastor,

y que tal vez será infeliz por vuestra ambición,

vuestro fausto, o vuestra imprudencia? porque los

pueblos no padecen sino por culpa de los reyes, que

deberían velar para impedir que padecieran.

Mientras Mentor hablaba así, Telémaco estaba

sumergido en la tristeza y el pesar: por último le

respondió con alguna emoción: Si todo eso es ver-

dad, la condición de un rey es harto desdichada..

Esclavo de todos los que parece señor, ha nacido

para ellos, a ellos se debe todo, esta encargado de

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

291

todas sus necesidades, es el hombre de todo el pue-

blo en general y en particular de cada uno. Es me-

nester que se acomode a sus flaquezas, que los

corrija como padre, que los haga buenos y dichosos.

La autoridad que al parecer posee, no es suya; nada

le es lícito para su gloria ni para su satisfacción: su

autoridad es la de las leyes, debiendo obedecerlas

para dar ejemplo a sus súbditos. Hablando con pro-

piedad, no es más que el defensor de las leyes para

hacer que ellas reinen, y a fin de mantenerlas nece-

sita velar y trabajar: es el que nos libre, el menos

descansado de todo su reino: es un esclavo que sa-

crifica su sosiego y libertad a la libertad y felicidad

públicas.

Es cierto, replicó Mentor, que el rey no es rey si-

no para cuidar de su pueblo como un pastor de su

rebaño, o como de su familia un padre; pero ¿tenéis

por desdichado a quien puede hacer bien a tantos?

Si corrige a los malos con castigos, también alienta a

los buenos con recompensas, representa a los dioses

guiando así a la virtud a todo el género humano.

¿No hay bastante gloria en hacer guardar las leyes?

La de sobreponerse a ellas es una gloria falsa, que

solo merece horror y menosprecio. Si es un perver-

so, no puede en efecto dejar de ser infeliz, porque

FENELÓN

292

no hallará paz en sus pasiones ni en su vanidad; si es

un hombre de bien, gozará del más puro y estable

de todos los placeres trabajando por la virtud, y es-

perando de los dioses una remuneración eterna.

Telémaco, agitado interiormente por una desa-

zón secreta, estaba al parecer como si no entendiera

aquellas máximas, bien que se hallase nutrido de

ellas y que las hubiese enseñado a los demás. Lleva-

do del humor negro que le dominaba, se oponía por

espíritu de contradicción y sutileza a sus verdaderos

sentimientos, rebatiendo las verdades que Mentor le

explicaba, y arguyéndole con la ingratitud de los

hombres. ¡Cómo! Decía ¡tomarse tantos afanes para

granjearos el amor de los hombres que tal vez nun-

ca os amarán, y para hacer bien a los malvados que

se valdrán de vuestros beneficios contra vos mismo!

Mentor lo respondió con paciencia: Es: necesario

contar con la ingratitud de los hombres, sin dejar

por eso de hacerles bien, debiendo servirles no

tanto por ellos como por el amor de los dioses que

así lo mandan. Nunca se pierde el bien que se hace:

si los hombres le olvidan, los dioses se acuerdan de

él y le recompensan. Además, si es la multitud in-

grata, siempre hay hombres virtuosos que agrade-

cen, vuestra virtud. La multitud misma, aunque mu-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

293

dable y caprichosa, no deja tarde o temprano de

hacer justicia a su manera al verdadero mérito.

Con todo ¿queréis evitar la ingratitud? no traba-

jéis únicamente para hacer al hombre poderoso,

rico, temible en las armas, feliz con los deleites: esa

gloria, esa abundancia, esos placeres, le corrompe-

rán: será así más perverso, y por consecuencia más

ingrato; porque le ofrecéis un don funesto, un rega-

lado tósigo. Trabajad, si, en reformar las costum-

bres, en inspirar ideas y sentimientos de justicia, de

sinceridad, de temor a los dioses, de humanidad, de

moderación, de desprendimiento, de fidelidad; ha-

ciendo buenos a los hombres, impediréis que sean

desagradecidos, y les proporcionaréis el verdadero

bien, que es la virtud, la cual, siendo como debe ser,

los unirá siempre a quien la habrá infundido en sus

corazones. De ese modo, dándoles verdaderos bie-

nes, sacaréis provecho vos mismo a vuestra obra, y

no tendréis que temer su ingratitud. ¿Debe extra-

ñarse que los hombres sean ingratos con príncipes

que no los han acostumbrado más que a la injusti-

cia, a la ambición sin límites, a la envidia de sus ve-

cinos, a la inhumanidad, la soberbia y a la mala fe?

El príncipe debe esperar de ellos lo que les ha ense-

ñado. Si al contrario con su ejemplo y su autoridad

FENELÓN

294

trabajara para hacerlos buenos, en las virtudes que

les inspirase encontraría el fruto de su trabajo; o a lo

menos su propia virtud y el amor le los dioses le

servirían de consuelo en sus equivocaciones.

Acabado apenas este discurso, Telémaco se ade-

lantó presurosamente hacia los Feacenses cuya nave

estaba detenida en la orilla. Dirigióse a un anciano

que había entre ellos, y le preguntó de donde ve-

nían, adonde iban y si no habían visto a Ulises. El

anciano le respondió: Venimos de nuestra isla que

es la de los Feacenses, y vamos a Epiro a buscar

mercaderías. Ulises, como ya os lo han dicho, ha

pasado por nuestra patria, pero ha salido de ella.

¿Quien es, añadió Telémaco inmediatamente, ese

hombre tan triste, que busca los lugares más de-

siertos, aguardando a que parta vuestra nave? Es un

extranjero, replicó el anciano, a quien no conoce-

mos; pero dicen que se llama Cleomenes, que ha

nacido en Frigia, y que un oráculo había vaticinado

a su madre, antes de su nacimiento que sería rey,

con tal que no permaneciera en su patria porque si

permanecía en ella los dioses harían sentir su cólera

a los Frigios con una peste cruel. Luego que nació,

sus padres le entregaron a unos marineros que le

llevaron a Lesbos. Allí fue criado secretamente a

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

295

expensas de su patria, que tanto interés tenía en

que estuviese lejos. Creció pronto, y se hizo robus-

to, agradable y diestro en todos los ejercicios corpo-

rales, siendo iguales los adelantos que señalaron su

gusto e ingenio en las ciencias y las bellas artes. Pero

en ninguna parte le pudieron tolerar: la predicción

de su destino llegó a ser famosa, y por donde quiera

que iba, se le reconocía al instante: todos los reyes

temían que les arrebatara la diadema. Así va errante

desde su juventud, y no puede encontrar en el

mundo un punto en donde le sea permitido dete-

nerse. Ha estado en muchos países apartadísimos

del suyo; pero apenas ha llegado a cualquiera pue-

blo, cuando se ha descubierto su nacimiento y el

oráculo que le acompaña. Por mas que se esconda, y

que en cada pueblo se entregue a un género de vida

oscuro, su inteligencia, según dicen, brilla siempre a

pesar suyo ya para la guerra, ya para las letras, ya

para los negocios más importantes: siempre se ofre-

ce en cada país una ocasión imprevista que le arras-

tra y le hace conocer del público. Su mérito forma

su desgracia, porque le hace temer y le excluye de

todos los países en que quiere habitar. Su destino es

ser estimado, querido, admirado en todas partes,

pero de todas desterrado. Ya no es joven, y sin em-

FENELÓN

296

bargo todavía no ha podido encontrar, ni en Asia ni

en Grecia, una costa en donde le hayan consentido

vivir con sosiego. Parece hombre sin ambición, y no

busca la fortuna, porque se alegraría de que jamás le

hubiese prometido el oráculo la divinidad real. Nin-

guna esperanza le queda de ver su patria, sabiendo

que no le llevaría sino el luto y las lágrimas de todas

las familias. La corona, que de tantos padecimientos

le ha sido causa, no le parece de desear, y corre en

pos de ella, contra su voluntad, de reino en reino,

mientras ella le huye como para burlarse del infeliz

hasta su vejez: ¡funesto dolor de los dioses que tur-

ba todos sus días mejores, y que no le procurara

sino fatigas en la edad en que el hombre acabado no

necesita más que descanso! Dice que va a la Tracia a

buscar algún pueblo salvaje y sin leyes, que pueda

reunir, civilizar y gobernar durante un corto espacio

de años, y que entonces, cumplido el oráculo y no

teniendo por que temerle en los otros reinos más

florecientes, se propone retirarse a una aldea de la

Caria, en donde se entregará a la agricultura, que

ama con pasión. Es hombre sabio y moderado, te-

me a los dioses, conoce bien a los hombres, y sabe,

sin estimarlos, vivir con ellos en paz. Eso es lo que

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

297

se cuenta del extranjero por quien me habéis pre-

guntado.

Durante la conversación, volvía Telémaco la

vista muchas veces hacia el mar, que empezaba a

agitarse. El viento levantaba las olas que se iban a

estrellar en las rocas, blanqueándolas con su espu-

ma. En aquel momento dijo el anciano a Telémaco:

Es menester que parta; mis compañeros no pueden

aguardarme. Dichas estas palabras, corrió a la orilla:

todos se embarcan; no se oye más que la confusa

gritería de los marineros, que arden con la impa-

ciencia de darse a la vela.

El desconocido, llamado Cleomenes, había co-

rrido algún tiempo por lo interior de la isla, subien-

do a la punta de todos los peñascos, y

contemplando desde allí el inmenso espacio de los

mares con profunda tristeza. Telémaco, que no le

perdía de vista, no había cesado de observar sus pa-

sos. Su corazón se enternecía en favor de un hom-

bre virtuoso, errante, desgraciado, destinado a las

cosas más altas, y juguete al mismo tiempo de una

fortuna rigorosa, lejos de su país. A lo menos, decía

entre sí, volveré tal vez a Itaca; pero ese Cleomenes

jamás podrá volver a Frigia. El ejemplo de otro más

infeliz aun que él mitigaba su pena. Por último aquel

FENELÓN

298

extranjero, viendo la nave dispuesta, había bajado

de las rocas escarpadas con la prontitud y agilidad

que Apolo, cuando en los bosques de Licia atándose

la rubia cabellera, atraviesa los precipicios para herir

con sus flechas los ciervos y los jabalíes. Ya está el

desconocido en el bajel, que corta las amargas olas y

se aleja de la tierra.

Apodérase entonces del corazón de Telémaco

una sensación misteriosa de dolor; se aflige sin sa-

ber la causa; le caen las lágrimas de los ojos, y nada

le consuela como llorar. Al mismo tiempo repara en

los marineros de Salento que están en la orilla

acostados sobre la yerba, y todos duermen profun-

damente. El cansancio y abatimiento los habían su-

mido en un dulce sueño, habiendo derramado el

poder de Minerva todas las húmedas adormideras

de la noche sobre sus miembros en medio del día.

Telémaco se queda atónito al ver el letargo universal

de los Salentinos cuando los Feacenses han estado

tan atentos y diligentes para aprovecharse del viento

favorable, pero todavía le llama más la atención la

nave feacense que va a desaparecer entre las olas,

que el ir a despertar a los Salentinos: encadena sus

ojos con sorpresa y turbación secreta aquel navío

ya lejano, cuyas velas apenas alcanza a distinguir por

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

299

lo poco que blanquean en lo azulado de las aguas.

No escucha a Mentor que le habla, y está fuera de sí

en un arrobamiento parecido al de las Ménades,

cuando tienen en la mano el tirso, y hacen resonar

con sus gritos extravagantes las orillas del Hebro, y

las montañas de Ródope y de Ismara.

Al cabo vuelve un poco de aquella especie de en-

cantamiento, y rompe en llanto. Mentor le dice en-

tonces: No me extraña, querido Telémaco, veros

llorar: la causa de vuestro dolor, desconocida para

vos, no es desconocida para Mentor: la naturaleza

habla y se hace sentir, enterneciendo así vuestro co-

razón. El extranjero que os ha producido tan viva

emoción, es el grande Ulises: lo que un viejo feacen-

se os ha contado de él, dándole el nombre Cleome-

nes, no nos es sino ficción inventada para mejor

ocultar la vuelta de vuestro padre a su reino. De

aquí va derecho a Itaca; ya está cerca del puerto, y

ve al fin los lugares tanto tiempo deseados. Vues-

tros ojos le han visto, como os lo habían presagia-

do, pero sin conocerle: pronto le veréis, y os

reconoceréis uno a otro, no pudiendo permitir los

dioses ese reconocimiento fuera de Itaca. No se ha

conmovida su corazón, menos que el vuestro; más

es demasiado prudente para descubrirse a mortal

FENELÓN

300

alguno, en un lugar en que podría exponerse a las

traiciones e insultos de los amantes de Penélope.

Ulises, vuestro padre, es el más sabio de los hom-

bres; su corazón es como un pozo profundo, de

donde sería imposible sacar un secreto. Aunque

ama la verdad, y jamás dice cosa alguna que la lasti-

me, no la revela sino por necesidad: porque la pru-

dencia le tiene los labios cerrados, como un sello

para toda palabra inútil. ¡Cuan conmovido ha estado

mientras os hablaba! ¡cuanta violencia le ha costado

el no descubrirse! ¡cuanto ha padecido al veros! Ese

era el motivo de su tristeza y abatimiento.

Mientras hablaba así Mentor, Telémaco enterne-

cido y turbado, no podía contener un torrente de

lágrimas, los sollozos le impidieron mucho tiempo

responder, hasta que al fin exclamó: ¡Ay! mi querido

Mentor, bien sentía yo que había en ese desconoci-

do algo que me llevaba hacia él, y me conmovía las

entrañas. Más ¿por qué no me habéis dicho que era

Ulises, antes de que partiera, supuesto que le cono-

cíais? ¿Por qué le habéis dejado partir sin hablarle ni

manifestar que le conocíais? ¿Qué misterio es este?

¿He de ser yo siempre infeliz? ¿Quieren los dioses

irritados tenerme como a Tántalo sediento, que el

agua engañosa burla, huyendo de sus ávidos labios?

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

301

¡Ulises! ¡Ulises! ¿os he perdido para siempre? ¡Qui-

zás no volveré a verle! ¡Acaso los amantes de Pené-

lope le harán caer en las asechanzas que a mí me

preparaban! A lo menos, si yo le siguiera, moriría

con él. ¡O Ulises! ¡o Ulises! si la tempestad no os

echa todavía sobre algún escollo (que todo lo temo

de la fortuna enemiga), tiemblo de miedo no sea

que lleguéis a Itaca con tan funesta suerte como

Agamenon a Micenas, Pero, querido Mentor, ¿por

qué me habéis envidiado mi felicidad? Ahora le

abrazaría; ya estaría con él en el puerto de Itaca; los

dos pelearíamos para vencer a todos nuestros, ene-

migos.

Mentor le contestó sonriéndose: Ved, mi querido

Telémaco, lo que es la condición del hombre: por-

que habéis visto a vuestro padre sin conocerle, os

abandonáis al mayor desconsuelo, ¡Cuanto no hu-

bierais dado ayer por estar seguro de que no había

muerto! ¡Hoy lo estáis por vuestros mismos ojos, y

esa seguridad, que debería colmaros de júbilo, os

deja en la amargura! Así siempre cuenta, por nada el

corazón enfermo, de los mortales lo que más ha de-

seado, desde que lo posee, sobrándole el ingenio

para atormentarse, por lo que todavía no ha logra-

do.

FENELÓN

302

Los dioses os mantienen suspenso de esa manera

a fin de ejercitar vuestra paciencia. Paréceos este

tiempo perdido; sabed que es el mejor aprovechado

de vuestra vida, porque os ejercita en la más necesa-

ria de todas las virtudes para los que están destina-

dos a mandar. Es menester ser paciente, para

hacerse dueño de sí y de los otros: la impaciencia,

que se cree fuerza y vigor de alma, no es mas que

debilidad e impotencia para soportar la pena. El que

no sabe aguardar y sufrir, es como el que no sabe

callar un secreto: uno y otro carecen de firmeza para

contenerse, como un hombre que corre en un carro,

y no tiene bastante fuerza en la mano para sujetar a

tiempo sus fogosos caballos, los cuales, no obede-

ciendo al freno, se precipitan y disparados derriban

y hacen pedazos al hombre débil a quien se le esca-

pan. Así arrastran al impaciente sus indómitos y fe-

roces deseos a un abismo de infortunios cuanto

mayor es su poderío, tanto más funesta le es la im-

paciencia; nada aguarda, para nada se toma el tiem-

po de calcular; todo lo violenta para satisfacerse;

desgaja las ramas para coger el fruto antes de que

esté maduro; rompe las puertas por no esperar a

que se las abran: quiere segar cuando el prudente

labrador siembra: cuanto hace de prisa y fuera de

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

303

sazón, le sale mal, y no puede durar más tiempo que

sus volubles deseos. Tales con los insensatos pro-

yectos de quien cree que todo le es posible, y que,

entregándose a sus deseos impacientes, abusa de su

poder. Para enseñaros a tener paciencia, mi querido

Telémaco, os ejercitan en ella los dioses, que al pa-

recer juegan con vos en la vida errante en que os

hacen estar, siempre incierto. Lo que anheláis, se os

presenta y huye como un sueño ligero que al des-

pertar se desvanece, a fin de que sepáis que las

mismas cosas que se creen seguras en las manos, se

acaban en el momento. Las lecciones más sabias de

Ulises no os hubieran aprovechado tanto como os

aprovecharán su ausencia y los trabajos que pasáis

buscándole.

En seguida quiso Mentor hacer la última prueba

y la más inerte con la paciencia de Telémaco. Al

instante que el joven iba a excitar con ardor a los

marineros para acelerar la partida, Mentor le detuvo

de improviso, y le propuso el hacer en la orilla del

mar un sacrificio a Minerva. Telémaco se presta con

docilidad a lo que Mentor quiere. Se erigen dos alta-

res de césped; humea el incienso; corre la sangre de

las víctimas. Telémaco dirige al cielo tiernos suspi-

ros, y reconoce la poderosa protección de la diosa.

FENELÓN

304

No bien se acabó el sacrificio, cuando siguió a

Mentor por las sendas sombrías de un cercano bos-

quecillo. Allí advierte de repente que el rostro de su

amigo toma una forma nueva: las arrugas de la

frente se desvanecen como las sombras, cuando la

Aurora con sus dedos de rosa abre las puertas del

oriente, e inflama todo el horizonte; los ojos cónca-

vos y austeros se mudan en ojos azules de una ce-

lestial dulzura, y llenos de fuego divino; la cana y

desaliñada barba desaparece; y se muestra a la vista

de Telémaco deslumbrado unas facciones nobles y

altivas con mezcla de suavidad y de gracia. Recono-

ce el semblante de una mujer con una tez más tersa

que una flor delicada recién abierta al sol. Vese la

blancura de la azucena y el carmín de las nacientes

rosas. En ese rostro brilla una juventud eterna con

una majestad simple y natural: sus cabellos sueltos

esparcen la fragancia de la ambrosia, y su traje res-

plandece como los vivos colores con que el sol, al

salir, pinta las opacas bóvedas del cielo y las nubes

que llega a dorar. La deidad no toca la tierra con el

pie; deslizase ligeramente por el aire como una ave

le hiende con sus alas: tiene en la poderosa mano

una lanza brillante, capaz de hacer temblar a las ciu-

dades y naciones más belicosas, y que al mismo

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

305

Marte causaría espanto: su voz es dulce y apacible,

pero sonora y penetrante; todas sus palabras son

dardos de fuego que se clavan en el corazón de Te-

lémaco, haciéndolo sentir no sé qué dolor delicioso:

encima del casco lleva el ave melancólica de Atenas,

y en el pecho le brilla la formidable égida. A estas

señales reconoce Telémaco a Minerva.

¡O diosa! exclama, ¡conque sois vos misma la que

os habéis dignado guiar al hijo de Ulises por el amor

de su padre! Quería proseguir, pero le faltó la voz,

esforzándose en vano a pronunciar con los labios

los pensamientos que le salían con impetuosidad de

lo íntimo del alma: la divinidad que miraba, le con-

fundía, y se hallaba como quien se siente oprimido

de un sueño hasta perder la respiración, y con la

agitación penosa de los labios no puede articular

una palabra.

Al fin Minerva le habló así. Hijo de Ulises, escu-

chadme por última vez. Yo no he instruido a mortal

alguno con el esmero que a vos; os he llevado de la

mano por medio de naufragios, regiones desconoci-

das, guerras sangrientas, y cuantos males pueden

probar el corazón del hombre. Os he mostrado con

experiencias sensibles los verdaderos y los falsos

principios para reinar. Vuestras faltas no os han sido

FENELÓN

306

menos útiles que vuestros infortunios; porque a cual

es el que puede gobernar sabiamente, sin haber pa-

decido jamás, ni haberse aprovechado nunca de las

desgracias en que sus faltas le han precipitado.

Habéis llenado, como vuestro padre, las tierras y

los mares de vuestras tristes aventuras. Id, ahora

sois digno de seguir sus huellas. No os queda más

que una corta y fácil travesía hasta Itaca, adonde

arriba en este instante: Ayudadle a combatir, y obe-

decedle como el menor de sus súbditos, para dar

ejemplo a los demás. Ulises os dará por esposa a

Antiope, con la cual seréis dichoso por haber bus-

cado menos la hermosura que el recato y la virtud.

Cuando reinéis, poned toda vuestra gloria en procu-

rar que renazca el siglo de oro: oíd a todos; creed a

pocos; guardaos de confiar demasiado en vos mis-

mo; temed engañaros; pero nunca temáis hacer ver

a los otros que habéis sido engañado.

Amad a los pueblos, sin olvidar cosa alguna de

cuanto pueda hacer que ellos os amen. El temor es

necesario, cuando el amor falta; pero es menester

emplearle siempre con pesar, como los remedios

violentos y peligrosos.

Antes de acometer cualquiera empresa, conside-

rad siempre de antemano todas las resultas; preved

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

307

los más terribles inconvenientes, y tened entendido

que el verdadero valor consiste en conocer bien to-

das los peligros, y en despreciarlos cuando son ine-

vitables. El que no quiere mirarlos, no tiene

bastante valor para soportar su vista con serenidad:

el que los ve todos, evita los que se pueden evitar, y

arrostra los demás sin conmoverse, es el único que

merece ser tenido por varón prudente y magnáni-

mo.

Huid de la molicie, del fausto, de la profusión:

gloriaos de la sencillez: que vuestras virtudes y bue-

nas acciones sean los ornamentos de vuestra perso-

na y de vuestro palacio: que sean las guardias que os

rodeen; y que de vos aprendan todos en lo que con-

siste el verdadero honor.

Nunca olvidéis que los reyes no reinan para su

propia gloria, sino para bien de sus pueblos. El bien

que hacen se extiende hasta los siglos más remotos;

el mal que hacen se propaga de generación en ge-

neración hasta la más lejana posteridad. Un mal

reinado suele ser causa de la calamidad de muchos

siglos.

Sobre todo tened cuenta con vuestro honor, que

es enemigo que llevaréis con vos por todas partes

hasta la muerte; penetrará en vuestros consejos, y os

FENELÓN

308

hará traición, si le escucháis. Ese defecto hace per-

der las ocasiones más importantes; inspira inclina-

ciones y aversiones pueriles en perjuicio de los

mayores intereses; obliga a decidir los negocios más

graves por razones mezquinas; ofusca la inteligen-

cia, mengua el valor, y vuelve al hombre desigual

débil, bajo e insoportable. Desconfiad de semejante

enemigo.

Temed a los dioses, Telémaco: ese temor es el

tesoro más rico del corazón del hombre: con él ad-

quiriréis la sabiduría, la justicia, la paz, la alegría, los

placeres puros, la verdadera libertad, la dulce abun-

dancia, y la gloria sin mancilla.

Yo os dejo, o hijo de Ulises; pero mi sabiduría

nunca os abandonará, con tal que siempre estéis

convencido de que nada os será posible sin ella.

Tiempo es de que aprendáis a ir solo. No me he

separado de vos en Egipto y en Salento, sino para

iros acostumbrando a veros privado de esa dulzura,

como se despecha a los niños, luego que es menes-

ter quitarles la leche para darles alimentos más sóli-

dos.

Apenas hubo acabado la diosa su discurso, cuan-

do se remontó a los aires, y se envolvió en una nube

de oro y azul, en que desapareció. Telémaco, sollo-

LAS AVENTURAS DE TELÉMACO

309

zando, atónito y fuera de sí, se prosternó, levantan-

do las manos al cielo, después de esto, fue a des-

pertar a sus compañeros, se apresuró a dar la vela,

llegó a Itaca, y reconoció a su padre en casa del fiel

Eumeo.

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